JP6425038B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像を記録紙に形成する画像形成装置に関し、特に省電力化を図るための技術に関する。

この種の画像形成装置としては、複写機、プリンター、ファクシミリ等の複数の機能を有するＭＦＰ（Multifunction Printer）がある。このような画像形成装置においては、通常動作モードでの消費電力が大きいため、操作入力のない状態が一定時間継続すると、通常動作モードからスリープモードに切替えて、消費電力を低減させている。例えば、定着装置のヒーターの温度を低下させて、ヒーターの消費電力を低減したり、表示部を停止させて、表示部の消費電力を低減したりしている。

例えば、特許文献１では、画像処理装置がスリープモードに入ると、表示部のバックライトの明るさを複数段階で調節して、消費電力を低減させている。

また、特許文献２では、画像形成装置の操作部が利用者により繰り返し操作されている期間に、液晶表示部の画面の明るさを徐々に低下させて、消費電力を低減させている。

また、特許文献３では、液晶表示部に２つのバックライトを設け、液晶表示部に入力される映像信号の無信号状態が継続すると、一方のバックライトを消灯させ、無信号状態が更に継続すると、両方のバックライトを消灯させて、消費電力を低減させている。

特開２０１３−２０７３７８号公報 特開２０１３−２１８０７６号公報 特開２００７−１２１４０８号公報

ところで、画像形成装置においては、画面を有する表示部だけではなく、ＬＥＤ等の表示灯を用いている。例えば、ファクシミリ通信で受信された画像が記録紙に形成されて、記録紙が排出トレイに排出されたときに、表示灯が点灯される。あるいは、画像形成装置の電源のオンオフ状態に応じて表示灯が点灯されたり消灯されたりする。これらの表示灯は、その点灯及び消灯を確認し易いという利点がある。

しかしながら、特許文献１乃至３のいずれも表示部の消費電力を低減させても、表示灯の消費電力を低減させてはおらず、更なる省電力化が望まれる。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、表示部の消費電力だけではなく、表示灯の消費電力を、表示灯の本来の機能を阻害することなく低減させて、より効果的に省電力を実現することを目的とする。

本発明の一局面に係る画像形成装置は、画像を記録紙に記録する画像形成部と、画像形成に係る情報を表示する表示部と、前記画像形成部により記録紙に画像が形成されたときに該記録紙を受ける排出トレイと、前記排出トレイ上の記録紙の有無を検出する記録紙検出部と、前記排出トレイ上の記録紙の有無を表示する排紙表示灯と、前記排紙表示灯を点灯及び消灯させ、該排紙表示灯の光量を調節する第１点灯駆動部と、スリープモード表示灯と、前記スリープモード表示灯を点灯及び消灯させる第２点灯駆動部と、前記表示部と前記排紙表示灯と前記スリープモード表示灯とが配置され、利用者により操作される操作部と、前記記録紙検出部による検出結果に基づき前記第１点灯駆動部を制御して、前記排紙表示灯を点灯及び消灯させ、前記画像形成が行われる通常動作モードでは、前記表示部を動作させると共に、前記第２点灯駆動部を制御して前記スリープモード表示灯を消灯させ、前記排出トレイ上の記録紙が有るときに前記排紙表示灯を点灯させ、省電力のための第１スリープモードでは、前記第２点灯駆動部を制御して前記スリープモード表示灯を点灯させ、前記表示部を停止させると共に、前記排出トレイ上の記録紙が有るときに前記排紙表示灯を点灯させ、前記第１点灯駆動部を制御して、前記排紙表示灯の光量を前記通常動作モード時よりも低減させる制御部と、を備え、前記制御部は、前記第１スリープモードから第２スリープモードへの切替えを行い、当該第２スリープモードでは、前記第１点灯駆動部を制御して、前記排紙表示灯の光量を、前記第１スリープモード時の光量よりも更に低減させた光量とし、前記表示部の停止と前記スリープモード表示灯の点灯とを維持させるものである。

本発明によれば、表示部の消費電力だけではなく、表示灯の消費電力を、表示灯の本来の機能を阻害することなく低減させて、より効果的に省電力を実現することができる。

本発明に係る一実施形態の画像形成装置の構造を示す正面断面図である。 画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。 入力装置を示す平面図である。 入力装置の他の例を示す平面図である。 通常動作モード、第１スリープモード、及び第２スリープモードの切替え制御を示すフローチャートである。 通常動作モード、第１スリープモード、及び第２スリープモードの切替え制御の他の実施形態を示すフローチャートである。 通常動作モードＭｍ及び第１スリープモードＭａの切替え制御の他の実施形態を示すフローチャートである。 （ａ）は入力装置における排紙表示灯の光量変化を示すタイミングチャートであり、（ｂ）は排紙表示灯に加えられるパルス信号を示すタイミングチャートである。 （ａ）は排紙表示灯の光量変化の変形例を示すタイミングチャートであり、（ｂ）は変形例におけるパルス信号を示すタイミングチャートである。

以下、本発明の実施形態にかかる画像形成装置について図面を参照して説明する。

図１は、本発明に係る一実施形態の画像形成装置の構造を示す正面断面図である。本実施形態の画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えたＭＦＰ（複合機）である。この画像形成装置１は、装置本体２に、画像読取装置（ＩＳＵ;Image scanner unit）５、操作部４７、画像形成部１２０、定着装置１３、及び給紙部１４等を設けて構成される。

画像読取動作を行う場合、画像読取装置５は、原稿の画像を光学的に読取って、画像データを生成する。画像形成動作を行う場合は、上記の画像読取動作により生成された画像データ、又はネットワーク接続されたコンピューターやスマートフォン等の端末装置から受信した画像データ等に基づいて、画像形成部１２０が、給紙部１４から供給される記録媒体としての記録紙Ｐにトナー像を形成する。

画像形成部１２０は、マゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット１２Ｙ、及びブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋを備えている。各画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂｋは、感光体ドラム１２２と、感光体ドラム１２２の表面を均一に帯電させる帯電装置と、感光体ドラム１２２の表面を露光して、その表面に静電潜像を形成する露光装置（ＬＳＵ;Laser scanning units）１２３と、トナーを用いて、感光体ドラム１２２の表面の静電潜像をトナー像に現像する現像装置１２４と、１次転写ローラー１２６とをそれぞれ備えている。

カラー印刷を行う場合、各画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂｋにおいては、感光体ドラム１２２の表面を均一に帯電させてから露光して、その表面にカラーの色成分の画像に対応する静電潜像を形成し、感光体ドラム１２２の表面の静電潜像を現像装置１２４により現像して、感光体ドラム１２２上にその色成分のトナー像を形成し、トナー像を１次転写ローラー１２６により駆動ローラー１２５Ａ及び従動ローラー１２５Ｂに張架されている中間転写ベルト１２５上に１次転写させる。

中間転写ベルト１２５は、その外周面にトナー像が転写される像担持面が設定されており、感光体ドラム１２２の周面に当接した状態で駆動ローラー１２５Ａによって駆動される。中間転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２２と同期しながら、駆動ローラー１２５Ａと従動ローラー１２５Ｂとの間を無端走行する。

中間転写ベルト１２５上に転写される各色成分のトナー画像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。２次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像を、該２次転写ローラー２１０と中間転写ベルト１２５との間のニップ部Ｎにおいて給紙部１４から搬送路１９０を通じて搬送されてきた記録紙Ｐに２次転写させる。

この後、定着装置１３で記録紙Ｐが加熱及び加圧されて、記録紙Ｐ上のトナー像が熱圧着により定着され、更に記録紙Ｐが排出ローラー対１５９を通じて第１排出トレイ１５１に排出される。

また、排出ローラー対１５９の排出側には、トレイ切替え爪１５４が設けられており、このトレイ切替え爪１５４が支軸を中心に揺動されて実線の位置又は点線の位置に切替えられる。トレイ切替え爪１５４が実線の位置にある場合は、記録紙Ｐが排出ローラー対１５９から第１排出トレイ１５１へと排出され、またトレイ切替え爪１５４が点線の位置にある場合は、記録紙Ｐが排出ローラー対１５９から第２排出トレイ１５２へと排出される。この第２排出トレイ１５２には、ファクシミリ通信で受信された画像を記録した記録紙Ｐが排出される。

次に、画像形成装置１の構成を説明する。図２は画像形成装置１の主要構成を示す機能ブロック図である。

図２において、制御部６１は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＡＭ、ＲＯＭ、及び専用のハードウェア回路等から構成される。この制御部６１は、画像読取装置５、定着装置１３、画像形成部１２０、給紙部１４、操作部４７、画像メモリー６２、ＨＤＤ６３、ファクシミリ通信部６４、ネットワークインターフェイス部６６、第１表示灯駆動回路７１、第２表示灯駆動回路７２、第３表示灯駆動回路７３、切替え爪駆動部７４、記録紙検出センサー７５、及び昼夜判定部７６等と接続されて、画像形成装置１の全体を制御する。

ファクシミリ通信部６４は、図略の符号化／復号化部、変復調部及びＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリ通信を行うものである。

ネットワークインターフェイス部６６は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、ネットワークインターフェイス部６６に接続されたＬＡＮ等のネットワークＮを介して、ネットワークＮ上のパーソナルコンピューター（ＰＣ）等の端末装置６５と種々のデータ通信を行う。

画像メモリー６２は、画像読取装置５により読取られた原稿の画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部１２０のプリント対象であるデータを一時的に保存したりする領域である。

ＨＤＤ６３は、画像読取装置５によって読取られた原稿の画像等を記憶する大容量の記憶装置である。

第１表示灯駆動回路７１は、排紙表示灯６７を点灯又は消灯させると共に、点灯時に排紙表示灯６７の光量を調節する。また、第２表示灯駆動回路７２は、スリープモード表示灯６８を点灯又は消灯させ、第３表示灯駆動回路７３は、他の表示灯６９を点灯又は消灯させる。排紙表示灯６７、スリープモード表示灯６８、及び他の表示灯６９は、ＬＥＤ(Light Emitting Diode)等からなる光源である。

切替え爪駆動部７４は、トレイ切替え爪１５４を実線の位置又は点線の位置に切替えるアクチュエータである。

記録紙検出センサー７５は、第２排出トレイ１５２上の記録紙Ｐの有無を検出する。この第２排出トレイ１５２上の記録紙Ｐには、ファクシミリ通信で受信された画像が記録されている。

昼夜判定部７６は、昼間及び夜間を判定するものであり、例えば受光素子により受光された画像形成装置１周辺の光量に基づき少なくとも昼間（第２時間帯の一例）及び夜間（第１時間帯の一例）のいずれであるかを判定する。なお、本実施形態では、昼間（第２時間帯の一例）には、朝及び昼間の時間帯を含むものとする。あるいは、昼夜判定部７６は、時刻を計時するタイマーを内蔵し、時刻に基づき少なくとも昼間及び夜間のいずれであるかを判定する。時刻に基づく判定を行う場合は、室内の予め設定された消灯時刻を過ぎると夜間であると判定し、また利用者の予め設定された活動開始時刻を過ぎると昼間であると判定する。この場合、昼間及び夜間の判定は、日の出時刻及び日の入り時刻に関係なく行われる。

本実施形態では、昼夜判定部７６は、例えば受光素子により、又は上記タイマーにより、受光された画像形成装置１周辺の光量に基づき、昼間（早朝を含む）及び夜間を判定するものとする。

このような構成において、利用者は、操作部４７を操作することによりファクシミリ通信機能、コピー機能、及びプリンター機能のいずれかを利用したジョブを指示することができる。例えば、操作部４７の操作によりコピー機能を利用したジョブが指示されると、制御部６１は、画像読取装置５により原稿の画像を読取らせ、画像形成部１２０により原稿の画像を記録紙Ｐに印刷させて、この記録紙Ｐを第１排出トレイ１５１に排出させる。

また、ファクシミリ通信部６４で画像データが受信されると、この画像データが画像メモリー６２に一旦記憶され、画像形成部１２０により画像データに対応する受信画像が記録紙Ｐに印刷される。このとき、制御部６１は、該画像データがファクシミリ通信部６４で受信されたものであることから、切替え爪駆動部７４を制御して、トレイ切替え爪１５４を点線の位置に切替え、記録紙Ｐを第２排出トレイ１５２に排出させ、この後にトレイ切替え爪１５４を実線の位置に切替えて戻す。そして、記録紙検出センサー７５により第２排出トレイ１５２上の記録紙Ｐが検出されたときに、制御部６１は、記録紙検出センサー７５の検出出力に応答して第１表示灯駆動回路７１を制御し、排紙表示灯６７を点灯させる。この排紙表示灯６７の点灯により、利用者に対して記録紙Ｐが第２排出トレイ１５２に排出されていることが報知される。利用者により第２排出トレイ１５２上の記録紙Ｐが取り出されると、記録紙検出センサー７５により記録紙Ｐが検出されなくなり、制御部６１により第１表示灯駆動回路７１が制御されて、排紙表示灯６７が消灯される。

次に、操作部４７の構成を説明する。図３は、操作部４７を示す平面図である。この操作部４７は、複数のハードキー８１、画像形成に係る情報等を表示する表示部４７３、及び表示部４７３に設けられたタッチパネル等を備えている。

表示部４７３は、例えば液晶パネル及びバックライトを有する液晶表示装置である。タッチパネルは、表示部４７３の画面に表示された複数のタッチキーに対するそれぞれのタッチ操作を検出する。

各ハードキー８１としては、テンキーや、それぞれの機能に対応付けられたリセットキー、ストップキー、スタートキーなどがある。

表示部４７３の画面上の各タッチキーは、それぞれの機能に対応付けられており、該画面の変更に伴いタッチキーも変更される。

操作部４７は、ハードキー８１や表示部４７３の画面上のタッチキーが操作されると、この操作による入力の内容、例えば数値や選択項目などを制御部６１（図２に示す）に指示する。制御部６１は、操作部４７からの指示に応じて、ＨＤＤ６３に予め記憶されているタッチキーやアイコン等の画像に基づき表示部４７３の画面を更新したり、各種のデータをＨＤＤ６３に格納したり、ファクシミリ通信機能、コピー機能、及びプリンター機能のいずれかを利用したジョブを実行したりする。

また、操作部４７には、排紙表示灯６７、スリープモード表示灯６８、他の表示灯６９が配置されている。排紙表示灯６７は、先に述べたように第２排出トレイ１５２上の記録紙Ｐの有無に応じて点灯又は消灯される。

スリープモード表示灯６８は、画像形成装置１の通常動作モードのときに消灯され、スリープモードのときに点灯される。

他の表示灯６９は、通常動作モードのときに画像形成装置１の稼働状態等に応じて点灯又は消灯され、スリープモードのときに消灯されて点灯されることはない。

図４は、操作部４７の他の例を示す平面図である。この図４の操作部４７は、図３の操作部４７と略同様の機能を有し、表示部４７３のサイズを変更し、表示部４７３、各ハードキー８１、及び各表示灯６７〜６９の配置を変更したものである。

ところで、画像形成装置１では、通常動作モード及びスリープモードが切替え設定される。通常動作モードでは、ファクシミリ通信機能、コピー機能、及びプリンター機能を速やかに稼働させることが可能な動作状態が維持される。例えば、定着装置１３のヒーターの温度が規定温度に保たれ、表示部４７３のバックライトが点灯されて、表示部４７３による表示がなされ、制御部６１の全体が動作している。このため、画像形成装置１の消費電力が大きくなる。

また、スリープモードは、利用者による操作部４７のハードキー８１やタッチキーの操作が一定時間中断したときに制御部６１により設定される。これにより、画像形成装置１の消費電力が低減される。このスリープモード時には、制御部６１により、操作部４７、第３表示灯駆動回路７３、他の表示灯６９、画像読取装置５、画像形成部１２０、画像メモリー６２、ＨＤＤ６３、定着装置１３、給紙部１４、及び切替え爪駆動部７４が一時的に停止状態とされる。これにより、スリープモードでは、定着装置１３のヒーターの温度が低下され、表示部４７３のバックライトが消灯されて、表示部４７３による表示がなされない。更に、制御部６１の一部６１ａも一時的に停止状態になる。

更に、スリープモードのときに、利用者により操作部４７のハードキー８１やタッチキーが操作されると、制御部６１によりスリープモードから通常動作モードへの切替えが行われて、通常動作モードに戻される。

しかしながら、従来は、スリープモードのときに液晶表示部等の消費電力を低減させても、ＬＥＤ等からなる表示灯の消費電力を低減させてはおらず、省電力化が十分に図られているとは言えなかった。

そこで、本実施形態では、スリープモードのときに排紙表示灯６７の光量を低減させて、排紙表示灯６７の消費電力を低減させ、省電力をより効果的に実施している。

また、スリープモードとして、第１スリープモード及び第２スリープモードを選択的に設定して、排紙表示灯６７の消費電力の更なる低減を図っている。ここで、第１スリープモードは、操作部４７のハードキー８１やタッチキーの操作が一定時間中断したときに設定されて、排紙表示灯６７の光量が低減される。また、第２スリープモードは、昼夜判定部７６により夜間であると判定されているときに設定されて、第１スリープモードのときよりも排紙表示灯６７の光量がより低減される。従って、第１スリープモードのときよりも第２スリープモードのときに、排紙表示灯６７の消費電力がより低減される。

次に、図５のフローチャートを参照して、通常動作モードＭｍ、第１スリープモードＭａ、及び第２スリープモードＭｂの切替え制御の概略を説明する。

まず、通常動作モードＭｍが設定されている状態で（Ｓ１０１）、制御部６１は、操作部４７の操作が一定時間中断したか否かを判定しており（Ｓ１０２）、操作部４７の操作が一定時間中断しなければ（Ｓ１０２で「Ｎｏ」）、Ｓ１０１に戻って、通常動作モードＭｍを維持する。この通常動作モードＭｍでは、定着装置１３のヒーターの温度が規定温度に保たれ、表示部４７３のバックライトが点灯されて、表示部４７３による表示がなされ、制御部６１の全体が動作している。また、通常動作モードＭｍにおいて、記録紙検出センサー７５により第２排出トレイ１５２上の記録紙Ｐが検出されているときには、排紙表示灯６７が予め定められた規定の光量で点灯される。

また、操作部４７の操作が一定時間中断したならば（Ｓ１０２で「Ｙｅｓ」）、制御部６１は、通常動作モードＭｍから第１スリープモードＭａへの切替えを行い、第１スリープモードＭａを設定する（Ｓ１０３）。この第１スリープモードＭａでは、定着装置１３のヒーターの温度が低くされ、表示部４７３のバックライトが消灯され、制御部６１の一部６１ａが停止状態にされることで、画像形成装置１の消費電力が低減される。また、第１スリープモードＭａにおいても、通常動作モードＭｍと同様に、記録紙検出センサー７５により第２排出トレイ１５２上の記録紙Ｐが検出されているときには、排紙表示灯６７が点灯されるものの、制御部６１及び第１表示灯駆動回路７１により、排紙表示灯６７の光量が通常動作モードＭｍよりも低くされて、排紙表示灯６７の消費電力が節減される。

そして、制御部６１は、操作部４７が操作されたか否かを判定すると共に（Ｓ１０４）、昼夜判定部７６による判定結果が夜間であるか否かを判定する（Ｓ１０５）。このとき、操作部４７が操作されず（Ｓ１０４で「Ｎｏ」）、昼夜判定部７６による判定結果が昼間であれば（Ｓ１０５で「Ｎｏ」）、第１スリープモードＭａが維持される。

また、操作部４７が操作されると（Ｓ１０４で「Ｙｅｓ」）、Ｓ１０１に戻って、通常動作モードＭｍが再度設定される。

また、昼夜判定部７６による判定結果が夜間であれば（Ｓ１０５で「Ｙｅｓ」）、制御部６１は、第１スリープモードＭａから第２スリープモードＭｂへの切替えを行い、第２スリープモードＭｂを設定する（Ｓ１０６）。この第２スリープモードＭｂでは、第１スリープモードＭａと同様に、定着装置１３のヒーターの温度が低くされ、表示部４７３のバックライトが消灯され、制御部６１の一部６１ａが停止状態にされる。また、第２スリープモードＭｂにおいても、記録紙検出センサー７５により第２排出トレイ１５２上の記録紙Ｐが検出されているときには、排紙表示灯６７が点灯されるものの、排紙表示灯６７の光量が第１スリープモードＭａよりも更に低くされて、排紙表示灯６７の消費電力がより節減される。

そして、制御部６１は、操作部４７が操作されたか否かを判定すると共に（Ｓ１０７）、昼夜判定部７６による判定結果が昼間であるか否かを判定する（Ｓ１０８）。このとき、操作部４７が操作されず（Ｓ１０７で「Ｎｏ」）、昼夜判定部７６による判定結果が夜間であれば（Ｓ１０８で「Ｎｏ」）、第２スリープモードＭｂが維持される。

また、操作部４７が操作されるか（Ｓ１０７で「Ｙｅｓ」）、又は昼夜判定部７６による判定結果が昼間であれば（Ｓ１０８で「Ｙｅｓ」）、Ｓ１０１に戻って、通常動作モードＭｍが再度設定される。

次に、図６のフローチャートを参照して、通常動作モードＭｍ、第１スリープモードＭａ、及び第２スリープモードＭｂの切替え制御の他の実施形態を説明する。なお、図５を用いて説明した上記切替え制御と同様の処理は説明を省略する。

図５に示した切替え制御では、第１スリープモードに設定された後は、操作部４７が操作されない場合（Ｓ１０４で「Ｎｏ」）、昼夜判定部７６による判定結果が夜間であるときに（Ｓ１０５で「ＹＥＳ」）、第２スリープモードＭｂが設定されるが（Ｓ１０６）、これに代えて、図６に示すように、第１スリープモードに設定された後に、操作部４７が操作されない状態で（Ｓ１０４で「Ｎｏ」）、制御部６１が、第１スリープモードＭａの設定時から予め定められた第１の時間（例えば、５分）が経過したと判断したときに（Ｓ１１１で「ＹＥＳ」）、画像形成装置１を第２スリープモードＭｂに設定するようにしてもよい（Ｓ１０６）。

なお、図６に示す当該実施形態では、第２スリープモードＭｂの設定後、制御部６１は、利用者が操作部４７を操作するまで第２スリープモードＭｂを維持し（Ｓ１０７で「ＮＯ」）、利用者が操作部４７を操作したときに（Ｓ１０７で「ＹＥＳ」）、画像形成装置１を通常動作モードＭｍに復帰させる（Ｓ１０１）。

次に、図７のフローチャートを参照して、通常動作モードＭｍ及び第１スリープモードＭａの切替え制御の他の実施形態を説明する。なお、図５を用いて説明した上記切替え制御と同様の処理は説明を省略する。

制御部６１は、第１スリープモードＭａに設定した後、操作部４７が操作されない状態で（Ｓ１０４で「Ｎｏ」）、第１スリープモードＭａの設定時から、予め定められた第２の時間（上記第１の時間よりも長い時間。例えば、３０分）が経過したと判断したときに（Ｓ１１２で「ＹＥＳ」）、第１スリープモードのままで、排紙表示灯６７を消灯させる
ようにしてもよい（Ｓ１１３）。

この場合、制御部６１は、画像形成装置１を第２スリープモードには設定しない。このように排紙表示灯６７を消灯させた後、制御部６１は、利用者が操作部４７を操作するまで通常動作モードには復帰させず（Ｓ１０７で「ＮＯ」）、利用者が操作部４７を操作したときに（Ｓ１０７で「ＹＥＳ」）、画像形成装置１を通常動作モードに復帰させる（Ｓ１０１）。

次に、通常動作モードＭｍ、第１スリープモードＭａ、及び第２スリープモードＭｂにかかわる排紙表示灯６７の制御手順の一例を詳しく説明する。上記各実施形態について当該制御手順が用いられる。なお、図７に示した実施形態では、第２スリープモードＭｂに関する処理は行われない。

図８（ａ）は、排紙表示灯６７の光量変化を示すタイミングチャートであり、図８（ｂ）は、第１表示灯駆動回路７１から排紙表示灯６７に出力されるパルス信号Ｓｇを示すタイミングチャートである。

まず、図８（ａ）、図８（ｂ）において、時点ｔ０〜時点ｔ２の期間には通常動作モードＭｍが設定されているものとする。この通常動作モードＭｍでは、定着装置１３のヒーターの温度が規定温度に保たれ、表示部４７３のバックライトが点灯されて、表示部４７３による表示がなされ、制御部６１の全体が動作している。

この通常動作モードＭｍのときに、ファクシミリ通信部６４で画像データが受信されて、画像形成部１２０により画像データに対応する画像が記録紙Ｐに印刷され、この記録紙Ｐが第２排出トレイ１５２に排出されると、記録紙検出センサー７５により第２排出トレイ１５２上の記録紙Ｐが検出される。この記録紙検出センサー７５による記録紙Ｐの検出時点を時点ｔ１とすると、制御部６１は、記録紙検出センサー７５の検出出力に基づき、時点ｔ１より第１表示灯駆動回路７１を制御して、排紙表示灯６７を点灯させる。

例えば、第１表示灯駆動回路７１からは、図８（ｂ）に示すようなパルス信号Ｓｇが出力され、このパルス信号Ｓｇが排紙表示灯（ＬＥＤ）６７に加えられて、排紙表示灯６７が点灯される。この排紙表示灯６７の点灯により、第２排出トレイ１５２に記録用紙Ｐが排出されていることが報知される。

ここで、第１表示灯駆動回路７１は、パルス信号Ｓｇの出力及び出力停止により排紙表示灯６７を点灯及び消灯させるだけではなく、パルス信号Ｓｇのハイレベル及びローレベルのデューティ比を変更して、このデューティ比の変更により排紙表示灯６７の光量を調節する。通常動作モードＭｍのときには、そのデューティ比が規定値に維持され、排紙表示灯６７が予め定められた規定の光量で点灯する。

次に、排紙表示灯６７が点灯されたまま、利用者による操作部４７のハードキー８１やタッチキーの操作が一定時間行われず、時点ｔ２で、制御部６１により通常動作モードＭｍから第１スリープモードＭａへの切替えが行われたものとする。この第１スリープモードＭａでは、定着装置１３のヒーターの温度が低くされ、表示部４７３のバックライトが消灯され、制御部６１の一部６１ａが停止状態にされて、画像形成装置１の消費電力が低減される。

また、制御部６１は、第１スリープモードＭａの設定に伴い、第２表示灯駆動回路７２を制御して、スリープモード表示灯（ＬＥＤ）６８を点灯させると共に、第３表示灯駆動回路７３を制御して、他の表示灯（ＬＥＤ）６９を消灯させる。このとき、スリープモード表示灯６８を点灯させ、他の表示灯（ＬＥＤ）６９を消灯させるため、これらの表示灯６８、６９の消費電力の増減が相殺される。

更に、制御部６１は、時点ｔ２で、第１表示灯駆動回路７１を制御して、図８（ｂ）に示すようにパルス信号Ｓｇのローレベルの期間が長くなるように該パルス信号Ｓｇのデューティ比を変更する。このため、排紙表示灯６７の光量は、通常動作モードＭｍのときよりも低減する。

また、制御部６１は、時点ｔ２より計時を開始して、この計時時間が規定時間の整数倍になる度に、第１表示灯駆動回路７１を制御して、パルス信号Ｓｇのローレベルの期間が段階的に長くなるように該パルス信号Ｓｇのデューティ比を変更する。

例えば、図８（ｂ）に示すように規定時間を１０分とすると、時点ｔ２より１０分が経過した時点ｔ３で、通常動作モードＭｍのときよりもパルス信号Ｓｇのローレベルの期間がより長くなるように該パルス信号Ｓｇのデューティ比を変更して、排紙表示灯６７の光量を一段階低減させる。引き続いて、時点ｔ２より２０分が経過した時点ｔ４で、パルス信号Ｓｇのローレベルの期間をより長くして、排紙表示灯６７の光量をもう一段階低減させる。そして、時点ｔ２より３０分が経過した時点ｔ５で、パルス信号Ｓｇのローレベルの期間を更に長くして、排紙表示灯６７の光量をもう一段階低減させる。

従って、記録紙検出センサー７５により第２排出トレイ１５２上の記録紙Ｐが検出されて、排紙表示灯６７が点灯されている状態で、通常動作モードＭｍから第１スリープモードＭａに切替わると、制御部６１及び第１表示灯駆動回路７１により、排紙表示灯６７の光量が段階的に、通常動作モードＭｍのときの上記規定の光量よりも低い予め定められた値に設定された第１スリープモードＭａ用の光量まで低減されて、排紙表示灯６７の消費電力も段階的に低減される。

こうして排紙表示灯６７の光量を段階的に、第１スリープモードＭａ用の光量まで低減させることにより、排紙表示灯６７の光量の低減を利用者に認識され難くして、排紙表示灯６７の消費電力を低減させることができる。例えば、時間の経過に伴う排紙表示灯６７の光量の変化量を、人間の明暗順応等の性質を考慮して設定することにより、排紙表示灯６７の光量の低減を利用者に認識させないようにすることができる。

次に、排紙表示灯６７が点灯されたまま、時点ｔ６で、昼夜判定部７６により昼間から夜間への切替わりが判定されると、制御部６１は、昼夜判定部７６による判定結果に応じて第１スリープモードＭａから第２スリープモードＭｂへの切替えを行って、第２スリープモードＭｂを設定し、第１表示灯駆動回路７１を制御して、パルス信号Ｓｇのローレベルの期間が更に長くなるように該パルス信号Ｓｇのデューティ比を変更する。従って、第２スリープモードＭｂでは、排紙表示灯６７の光量が最も低減されて、排紙表示灯６７の消費電力も最も低減された状態となる。

また、第２スリープモードＭｂでも、第１スリープモードＭａと同様に、表示部４７３のバックライトが消灯されている。そして、昼夜判定部７６により夜間が判定されているので、室内が暗くなっている。このため、操作部４７の近辺が暗く、排紙表示灯６７及びスリープモード表示灯６８だけが点灯されることとなり、排紙表示灯６７の光量が最も低減されていても、利用者が排紙表示灯６７の点灯を容易に確認することができる。

この後、時点ｔ７で、昼夜判定部７６により夜間から早朝に切替わったことが判定されると、制御部６１は、昼夜判定部７６による判定結果に応じて第２スリープモードＭｂから第１スリープモードＭａへの切替えを行って、第１スリープモードＭａを設定し、第１表示灯駆動回路７１を制御して、パルス信号Ｓｇのデューティ比を時点ｔ５〜時点ｔ６の期間と同一のデューティ比に設定する。これにより、排紙表示灯６７の光量が第２スリープモードＭｂのときよりも増大するので、室内が夜間よりは明るくても、排紙表示灯６７の視認性は低下しない。

更に、時点ｔ８で、利用者による操作部４７のハードキー８１やタッチキーの操作が行われると、制御部６１は、第１スリープモードＭａから通常動作モードＭｍへの切替えを行って、通常動作モードＭｍを設定し、第１表示灯駆動回路７１を制御して、規定の光量で排紙表示灯６７が点灯するようにパルス信号Ｓｇのデューティ比を設定する。また、定着装置１３のヒーターの温度が規定温度に設定され、表示部４７３のバックライトが点灯されて、表示部４７３による表示がなされ、制御部６１の全体が動作状態となる。

このように本実施形態では、通常動作モードＭｍのときに記録紙検出センサー７５により第２排出トレイ１５２上の記録紙Ｐが検出されると、排紙表示灯６７を規定の光量で点灯させ、この状態で利用者による操作部４７のハードキー８１やタッチキーの操作が一定時間行われず、第１スリープモードＭａが設定されると、排紙表示灯６７の光量を段階的に低減させているので、省電力をより効果的に実施しながらも、排紙表示灯６７の光量の低減が利用者に認識され難い。すなわち、第１スリープモードＭａの設定時には、排紙表示灯６７の点灯により、利用者に対して記録紙Ｐが第２排出トレイ１５２に排出されていることを報知するという排紙表示灯６７本来の機能を確保しつつ、排紙表示灯６７の光量を従来よりも更に低減可能にして更なる省電力化を図ることができる。

また、昼夜判定部７６により昼間から夜間への切替わりが判定され、第２スリープモードＭｂが設定されたときには、排紙表示灯６７の光量を、第１スリープモードＭａ時の光量よりも更に低減させているので、更なる省電力化を図ることができる。また、夜間のため、操作部４７の近辺は暗くなっていると想定されるので、このように排紙表示灯６７の光量が低減されても、排紙表示灯６７の視認性低下の要因となり難い。

次に、排紙表示灯６７の光量制御の変形例を説明する。図９（ａ）は、変形例における排紙表示灯６７の光量変化を示すタイミングチャートであり、図９（ｂ）は、変形例における第１表示灯駆動回路７１のパルス信号Ｓｇを示すタイミングチャートである。

まず、図９（ａ）、（ｂ）において、時点ｔ１０〜時点ｔ１２の期間には通常動作モードＭｍが設定されているものとする。

この通常動作モードＭｍのときに、ファクシミリ通信部６４で画像データが受信されて、この画像データに対応する画像が記録紙Ｐに記録され、この記録紙Ｐが第２排出トレイ１５２に排出されると、記録紙検出センサー７５により第２排出トレイ１５２上の記録紙Ｐが検出される。制御部６１は、記録紙検出センサー７５の検出出力に基づき、時点ｔ１１より第１表示灯駆動回路７１を制御して、第１表示灯駆動回路７１からパルス信号Ｓｇを出力させ、排紙表示灯６７を規定の光量で点灯させる。

次に、排紙表示灯６７が点灯されたまま、利用者による操作部４７のハードキー８１やタッチキーの操作が一定時間行われず、時点ｔ１２で、制御部６１により第１スリープモードＭａが設定されたものとする。

この第１スリープモードＭａの設定に際し、制御部６１は、第１スリープモードＭａの開始の時点ｔ１２から時点ｔ１３までの期間に、第１表示灯駆動回路７１を制御して、パルス信号Ｓｇのハイレベルの期間が、図９（ｂ）のｔ１２〜ｔ１３の期間に例を示す程度に長くなるように、該パルス信号Ｓｇのデューティ比を変更する。これにより、排紙表示灯６７の光量が通常動作モードＭｍのときよりも一時的に増大して、第２排出トレイ１５２上に記録用紙Ｐが有ることが効果的に報知される。

引き続いて、制御部６１は、時点１３で第１表示灯駆動回路７１を制御して、通常動作モードＭｍのときよりもパルス信号Ｓｇのローレベルの期間が長くなるように該パルス信号Ｓｇのデューティ比を変更すると共に、時点ｔ１３より計時を開始して、この計時時間が規定時間の整数倍になる度に、パルス信号Ｓｇのローレベルの期間が段階的に長くなるように該パルス信号Ｓｇのデューティ比を変更する。これにより、排紙表示灯６７の光量を、第１スリープモードＭａ用の光量まで低減させる。このように、時点ｔ１３〜時点ｔ１４の期間に、排紙表示灯６７の光量が段階的に低減されることで、排紙表示灯６７の消費電力も段階的に低減される。

従って、第２排出トレイ１５２上の記録紙Ｐが検出されて、排紙表示灯６７が点灯されている状態で、通常動作モードＭｍから第１スリープモードＭａに切替わると、排紙表示灯６７の光量が一時的に増大され、引き続いて排紙表示灯６７の光量が段階的に低減されることになる。このため、第２排出トレイ１５２上に記録用紙Ｐが有ることを効果的に報知した後に、排紙表示灯６７の光量の低減を利用者に認識され難くしつつ、排紙表示灯６７の消費電力を、第１スリープモードＭａ用の光量まで低減させることができる。

次に、排紙表示灯６７が点灯されたまま、時点ｔ１５で、昼夜判定部７６により昼間から夜間に切替わったことが判定されると、制御部６１は、昼夜判定部７６による判定結果に応じて第１スリープモードＭａから第２スリープモードＭｂへの切替えを行って、第２スリープモードＭｂを設定し、パルス信号Ｓｇのローレベルの期間が更に長くなるように該パルス信号Ｓｇのデューティ比を変更する。このため、排紙表示灯６７の光量が最も低減され、排紙表示灯６７の消費電力が最も低減された状態となる。

この後、例えば、時点ｔ１６で、利用者により操作部４７のハードキー８１やタッチキーが操作されて、制御部６１によりスリープモードから通常動作モードへの切替えが行われると、制御部６１は、第２スリープモードＭｂから第１スリープモードＭａへの切替えを行って、第１スリープモードＭａを設定する。

この第１スリープモードＭａの設定に際し、制御部６１は、第１スリープモードＭａの開始の時点ｔ１６から時点ｔ１７までの期間に、第１表示灯駆動回路７１を制御して、パルス信号Ｓｇのハイレベルの期間が、図９（ｂ）のｔ１６〜ｔ１７の期間に例を示す程度に長くなるように、該パルス信号Ｓｇのデューティ比を変更する。これにより、排紙表示灯６７の光量が通常動作モードＭｍのときよりも一時的に増大され、第２排出トレイ１５２上に記録用紙Ｐが有ることが効果的に報知される。

引き続いて、制御部６１は、時点ｔ１７で、第１表示灯駆動回路７１を制御して、通常動作モードＭｍのときよりもパルス信号Ｓｇのローレベルの期間が十分に長くなるように該パルス信号Ｓｇのデューティ比を変更すると共に、時点ｔ１７より計時を開始して、この計時時間が規定時間の整数倍になる度に、パルス信号Ｓｇのハイレベルの期間が段階的に長くなるように該パルス信号Ｓｇのデューティ比を変更する。このため、第２スリープモードＭｂが解除されるとき、排紙表示灯６７の光量が、通常動作モードＭｍのときの光量よりも一時的に増大され、引き続いて排紙表示灯６７の光量が、通常動作モードＭｍのときの光量よりも一旦低減されてから、段階的に通常動作モードＭｍのときの光量まで増大されることになる。これにより、第２排出トレイ１５２上に記録用紙Ｐが有ることを効果的に報知し、更に、その後の排紙表示灯６７の光量の増大が利用者に認識され難いようにして、排紙表示灯６７の光量を、通常動作モードＭｍのときの光量まで増大させることができる。

なお、第１スリープモードＭａから第２スリープモードＭｂへ切替えるときも、制御部６１は、第１表示灯駆動回路７１により、排紙表示灯６７の光量を、少なくとも第１スリープモードＭａのときの光量よりも一時的に増大させてから、第２スリープモードＭｂのときの光量まで段階的に低下させるようにしてもよい。これにより、利用者に、画像形成装置１が第１スリープモードＭａから第２スリープモードＭｂに切り替わることを認識させることが可能になる。

また、上記実施形態及び変形例では、制御部６１が第１表示灯駆動回路７１により、パルス信号Ｓｇのデューティ比を変更して、排紙表示灯（ＬＥＤ）６７の光量を調節しているが、ＬＥＤのＩＦ電流（順電流）を増減させて、ＬＥＤの光量を調節してもよく、パルス信号Ｓｇのデューティ比とＩＦ電流を共に変更しても構わない。更に、制御部６１は、第１表示灯駆動回路７１により、排紙表示灯６７の光量を段階的に低減又は増大させているが、排紙表示灯６７の光量を滑らかにかつ徐々に低減又は増大させてもよい。また、排紙表示灯６７として他の種類の光源を適用してもよい。

また、本発明に係る画像形成装置の一実施形態として、制御部６１が、第２排出トレイ１５２上の記録紙Ｐの有無を検出する記録紙検出センサー７５の検出出力に応答して、第１表示灯駆動回路７１により、排紙表示灯６７の点灯を制御する例を示しているが、本発明はこれに限られず、例えば、上記記録紙検出センサー７５が、原稿搬送装置５１（図１）から排出される原稿としての記録紙を受けるトレイ５２上の記録紙の有無を検出するものとされ、制御部６１が、当該記録紙検出センサー７５の検出出力に応答して、第１表示灯駆動回路７１により、排紙表示灯６７の点灯を制御するものであってもよい。

また、図１乃至図９を用いて説明した上記実施形態及び変形例の構成及び処理は、本発明の一例に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

１ 画像形成装置
４７ 操作部
６１ 制御部
６７ 排紙表示灯
６８ スリープモード表示灯
６９ 他の表示灯
７１ 第１表示灯駆動回路
７２ 第２表示灯駆動回路
７３ 第３表示灯駆動回路
７５ 記録紙検出センサー
７６ 昼夜判定部
１２０ 画像形成部
１５１ 第１排出トレイ
１５２ 第２排出トレイ

Claims (8)

1. 画像を記録紙に記録する画像形成部と、
   画像形成に係る情報を表示する表示部と、
   前記画像形成部により記録紙に画像が形成されたときに該記録紙を受ける排出トレイと、
   前記排出トレイ上の記録紙の有無を検出する記録紙検出部と、
   前記排出トレイ上の記録紙の有無を表示する排紙表示灯と、
   前記排紙表示灯を点灯及び消灯させ、該排紙表示灯の光量を調節する第１点灯駆動部と、
   スリープモード表示灯と、
   前記スリープモード表示灯を点灯及び消灯させる第２点灯駆動部と、
   前記表示部と前記排紙表示灯と前記スリープモード表示灯とが配置され、利用者により操作される操作部と、
   前記記録紙検出部による検出結果に基づき前記第１点灯駆動部を制御して、前記排紙表示灯を点灯及び消灯させ、前記画像形成が行われる通常動作モードでは、前記表示部を動作させると共に、前記第２点灯駆動部を制御して前記スリープモード表示灯を消灯させ、前記排出トレイ上の記録紙が有るときに前記排紙表示灯を点灯させ、省電力のための第１スリープモードでは、前記第２点灯駆動部を制御して前記スリープモード表示灯を点灯させ、前記表示部を停止させると共に、前記排出トレイ上の記録紙が有るときに前記排紙表示灯を点灯させ、前記第１点灯駆動部を制御して、前記排紙表示灯の光量を前記通常動作モード時よりも低減させる制御部と、を備え、
   前記制御部は、前記第１スリープモードから第２スリープモードへの切替えを行い、当該第２スリープモードでは、前記第１点灯駆動部を制御して、前記排紙表示灯の光量を、前記第１スリープモード時の光量よりも更に低減させた光量とし、前記表示部の停止と前記スリープモード表示灯の点灯とを維持させる画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記排紙表示灯が点灯された状態で前記通常動作モードから前記第１スリープモードに切替わると、前記第１点灯駆動部を制御して、前記排紙表示灯の光量を段階的に低減させる請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記排紙表示灯が点灯された状態で前記通常動作モードから前記第１スリープモードに切り替えるとき、前記第１点灯駆動部を制御して、前記排紙表示灯の光量を前記通常動作モード時の光量よりも一時的に増大させてから、該排紙表示灯の光量を段階的に低減させる請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記第１スリープモードのときに所定時間経過すると、前記第１スリープモードから前記第２スリープモードへの切替えを行い、当該第２スリープモードでは、前記第１点灯駆動部を制御して、前記排紙表示灯の光量を、予め定められた時間経過前に予め定められている前記第１スリープモード時の光量よりも更に低減させた光量とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 予め定められた時間帯を判定する判定部を備え、
   前記制御部は、
   前記第１スリープモードのときに前記判定部により第１時間帯が判定されると、前記第１スリープモードから前記第２スリープモードへの切替えを行い、当該第２スリープモードでは、前記第１点灯駆動部を制御して、前記排紙表示灯の光量を、前記第１スリープモード時の光量よりも更に低減させた光量とし、
   前記第２スリープモードのときに、前記判定部により、前記第１時間帯以外の時間帯である第２時間帯が判定されたときは、前記第１スリープモードに切り替える請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記判定部は昼夜判定部であり、前記第１時間帯は室内の予め設定された消灯時刻から利用者の予め設定された活動開始時刻までの時間帯であり、前記第２時間帯は前記活動開始時刻から前記消灯時刻までの時間帯である請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、前記第２スリープモードから前記通常動作モードへの切替え時には、前記第１点灯駆動部を制御して、前記排紙表示灯の光量を、前記通常動作モード時の光量よりも一時的に増大させ、この後に前記排紙表示灯の光量を前記通常動作モード時の光量よりも低減させてから、前記通常動作モード時の光量まで段階的に増大させる請求項４、請求項５、又は請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. ファクシミリ通信を行うファクシミリ通信部を更に備え、
   前記排出トレイは、前記ファクシミリ通信部で受信された画像が前記画像形成部により画像形成された後に排出される記録紙を受ける請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。