JP6407862B2 - 食品処理装置 - Google Patents

Description

この発明は、処理対象物の洗浄や加温処理等の処理、及び搬送を行う食品処理装置に関する。

従来、食品を洗浄する装置としては、特許文献１に示すような、上面が開放された水槽内に、上面が開放された処理籠を収納し、上記処理籠を上記水槽内で支持すると共に、これを水槽外部まで持ち上げてこの処理籠の開放面が一方向に傾斜するように回動させる駆動装置を設けてなる装置が挙げられる。この装置は、水槽の底部に空気噴出装置を設け、これから空気を噴出してバブリングすることにより、処理籠内の食品が洗浄され、この食品に付着している除外物を分離させることができる。

ただし、特許文献１に示す装置では、上記の空気噴出装置を用いて分離された除外物は、その大半が樋部から外部に出されるものの、一部のごみは、再び食品と接触するため、除外物と食品の付着が生じてしまい、洗浄が不十分となってしまうおそれがある。

これに対して、特許文献２には、底壁が円弧状を形成し、洗浄を開始する側から洗浄を終了させる方向への水流に沿って水槽の一方の上側縁部にロの字状の側縁開口部を設け、側縁開口部の近傍にすだれ部を設け、上側縁部の外側に、側縁開口部からあふれる水を受ける樋部を設け、樋部の一部に複数の孔を有する分離部を設け、分離部の下方に排水回収部を設け、その側縁開口部が設けられた側の側壁又は底壁に相対する側へ向かす水流を生じさせる水送出装置としてスクリューを設け、生じる水流に沿ってすだれ部で除外物を除外する処理装置が記載されている。これは、水槽内を回る水流と水槽外に出る水流とを生じさせることで、すだれ部により処理対象物と除外物とを分離できるものである。

特開平１１−２６６８００号公報 特開２００８−７２９１１号公報

しかしながら、特許文献２に示す水送出装置はスクリュー式であり、そこから発生する回転水流は上下左右方向で偏りが生じるため、洗浄する食品が多すぎると洗浄が一様に進行せず、洗浄効果に偏りが生じるおそれがあった。特に、洗浄の進行方向に沿って複数個のスクリューが並んでいるため、スクリュー同士の狭間では水流の進行がうまく働かずに流れが停滞する場所が生じてしまい、処理対象物や除外物が水槽中に留まりやすくなる場合があり、これを解消するために洗浄を進行させる方向への水流の強さや個々のスクリューの強さなどを細かく調整しなければならなかった。

そこでこの発明は、水流による処理の偏りや停滞を防ぎ、より運用しやすい食品処理装置を提供することを目的とする。

この発明は、処理対象物を開始端側から長手方向へ終端側に向かって移送させながら処理する上面が開放された水槽本体部と、上記開始端側で上記水槽本体部と接する水槽開始端部と、上記長手方向に沿って上記水槽本体部と接する水槽側部と、を有し、
上記水槽開始端部に、上記長手方向に対して垂直な回転軸で回転翼を回転させることで回転の接線方向へ生じる水流を上記水槽本体部の上記長手方向へ送り出す第一回転水車と、
上記水槽側部に、上記長手方向に沿った回転軸で回転翼を回転させることで回転の接線方向へ生じる水流を上記水槽本体部の上記長手方向に対して垂直な方向へ送り出す第二回転水車とを設けた食品処理装置により、上記の課題を解決したのである。

回転の接線方向へ水流を生じる回転翼は、スクリューと違って羽根に捻りがなく、軸方向に真っ直ぐな板状部分を有する。このような回転翼を取り付けた回転水車によることで、スクリュー式に比べて大幅に水流の偏りを無くすことができ、停滞を防ぎ、洗浄の仕上がり具合を高めることができる。なお、回転翼は、軸方向に揃った形状で径方向に曲げられていてもよい。また、ノズルやパイプのような清掃困難なパーツを使用することなく構成できるので、分解しての清掃も容易であり、処理対象物に由来するゴミの除去も容易になる。

上記第一回転水車を設ける箇所は、上記水槽本体部との間に遮断板を介して分けられた水槽開始端部の中とする。この遮断板には、上記第一回転水車からの水流が送り出される箇所に水流が通過できる横スリット状の水流開始口を設けておく。このように仕切ることにより、上記第一回転水車が上記水槽本体部の開始端側に供給される処理対象物によって影響を受けることがなくなる。そして、上記水流開始口から送り出される水流により、水槽開始端部付近に投入した処理対象物が順次長手方向に送り出されて、投入箇所に処理対象物が積み上がることを防ぐ。なお、積み上がることを防止するため、上記水流開始口は水面近傍に開けられているとよい。

一方、上記第二回転水車から生じる水流は、洗浄などの処理のために上記処理対象物を上記水槽本体部の中で上記長手方向に対して垂直な方向に回転させる効果を発揮する。このため、上記第二回転水車から生じる水流を導入するべき位置は、処理しようとする処理対象物の比重により異なる。すなわち、水より重い処理対象物を処理しようとするのであれば、上記第二回転水車から生じる水流は、上記水槽本体部の底部近傍に導入して、沈降する処理対象物を舞い上げることが望ましい。逆に水より軽い処理対象物を処理しようとするのであれば、上記第二回転水車から生じる水流は、上記水槽本体部の水面近傍に導入して、浮かび上がる処理対象物を相対する壁面まで押し流して沈めていくことが望ましい。なお、どちらの場合も、生じる水流を回転する方向に向けるために、上記第二回転水車に相対する側の壁面が、底部中央から水車と反対側の側面の水面付近へ向かって、外側に膨らんだ曲面部を形成していると望ましい。

一方、上記水槽の水面近傍に位置する上記仕切板の上端に、上記処理対象物が通過不可能で、上記処理対象物から取り除くべき除外物と水流とが通過可能な有孔板を設け、上記仕切板の上端と、上記水槽側部側の水槽側壁との間に、上記除外物を残留させ得る網部を設けると、水槽本体部に除外物が溜まっていくことを防止しつつ、上記有効板及び網部を越えて落下する水により、水槽側部から送り出すための水を供給できる。

上記の第一回転水車及び第二回転水車は、水流をできるだけ偏らせないようにその軸方向長さができるだけ長いほど好ましい。第一回転水車の軸方向長さは、上記水槽本体部の両側壁間の長さに近いほどであるとよい。ただし、水を軸方向側面から取り込めるだけの隙間を壁面との間に有しているとより好ましい。また、上記水流開始口の横方向長さはこの第一回転水車の回転翼の長さとほぼ同じであると好ましい。

一方、第二回転水車は、上記水槽本体部に沿って存在する上記水槽側部に沿って、できるだけ長い範囲に亘って存在していることが好ましい。ただし、一本のみで構成される必要はなく、長手方向に複数本の回転水車が連続して並べられていてもよい。

第一回転水車及び第二回転水車ともに、どちらかの一端には、この回転水車を回転させるためのモーターを設けるか、又は水上などに設けたモーターから延びる軸と噛み合わせるための歯車や継手などを設けるか、磁石により水槽外から回転力を受ける部位を設けるかしておく必要があるため、水槽の内外の少なくともいずれかに、モーター等の設置スペースを確保しておくとよい。

上記の第一回転水車及び第二回転水車は、両端付近の回転翼を設けていない軸部分を床面に固定した滑り軸受（受け具）に載せて、回転軸に設けた鍔部で滑り軸受を挟むことで軸方向にずれないようにし、かつ、滑り軸受との間で、水を潤滑剤として軸が滑ることで、回転自在とすればよい。なお、第一回転水車及び第二回転水車に十分な重さがあり、滑り軸受に十分な上下方向長さがあれば、特に上から抑えなくても回転水車が外れることなく運転を続けることができる。ただし、滑り軸受の上から別途抑え具を嵌めて軸方向のずれを防いでもよい。

上記第二回転水車の回転方向は、上記横水流導入口が水面近傍にあるか、それとも底面近傍にあるかによって異なる。

上記横水流導入口が底面近傍にある場合、上記の第二回転水車の回転方向は、下側の回転する先が上記水槽本体部へ向いており、かつ、上記水槽本体部側の上方に、上記第二回転水車が回転する外周の軌道に沿った被せ部を設けておくとよい。被せ部があることで、水の取り込み側と吐き出し側とがはっきりして、生じる流れが明確なものになりやすい。この被せ部は上記第二回転水車の上方全体を覆う円弧状屋根部としてもよい。ただしその場合、上記第二回転水車に軸方向から水を供給できるようにしておく必要がある。

また、上記第二回転水車の外周近傍から、上記水槽本体部への流路に沿って延ばされた天板部を有すると、上記第二回転水車によって生じる上記水槽本体部への水流が拡散することなく、上記水槽本体部内へ勢いを維持したまま水流を導入することができる。上記被せ部と上記天板部とが両方備わっていると、回転水車周辺の水流を十分に定常化させることができるのでより好ましい。また、これら被せ部と天板部は一繋がりの整流部を形成し、取り外し可能な機構を有していると、それ自体の清掃がしやすく、かつ、被せ部の下に入り込んでいる回転水車を取り外してのメンテナンスもできるため好ましい。

一方で、上記仕切板の下端を上記水槽側部側に寄せることで、上記天板部を短くしたり、又は上記天板部を無くすことで、上記第二回転水車により生じた水流がすぐに上記水槽本体部に到達するようにしてもよい。

さらに、上記水槽本体部と上記水槽側部とを区切る仕切板が、上記被せ部と一体である整流部として取り外しできると、食品処理装置全体がメンテナンスしやすくなるのでさらに好ましい。上記天板部がある場合は、それも一体であるとよい。

一方、上記横水流導入口が、稼働時の水面よりも下で、かつ上記水槽本体部の水深の半分よりも上にある場合、上記の第二回転水車の回転方向は、上記水槽本体部側が下向きになるように配する。なお、この形態の場合望ましくは、上記横水流導入口は水面近傍に配する。その上で、上向きの水流が上記横水流導入口へと水平方向へ整流する断面弧状部を有する整流カバーを被せるとよい。この整流カバーは、上記横水流導入口以外の方向に水流が向いてロスが増えることを防ぐために、当該水平方向への水流をそれぞれ上記水流開始口と上記横水流導入口へと導入する横スリット状の吹出口を有する絞り部と、それぞれの回転水車の上記水流本体部側を覆う正面板と、上記水流本体部と反対側を覆う背面板と、上記回転水車の軸方向を覆う側面板とを有しているとよい。また、上記側面板には、それぞれの回転水車における軸方向両端から水を取り込むための側面取水口を空けてあるとよい。さらに、この配置では、回転水車の下方が下方カバーにより閉塞されていると、下方向に無駄な水流が逃げることを防止できるのでなおよい。整流カバーと下方カバーとは係合部により嵌合されているとよい。この下方カバーや整流カバーの内周は、回転水車の回転翼が通過する位置に近付けてあるほど、内部で無駄な水流が発生しにくくなる。

ただし、送り出すべき水を軸方向の半ばからも取込可能であることが望ましいため、複数本の回転水車の連結部や途切れている箇所から、回転水車に水を取込可能である取水口となる切欠部があることが望ましい。特に、長さを必要とする第二回転水車の整流カバーには上記正面板に設けた正面切欠部と、上記背面板に設けた背面切欠部とを有しているとこのましい。さらに、それと嵌合させる下方カバーにも、それらと繋がる切欠部が形成されているとさらにこのましい。

また、上記第一回転水車も、上記水流本体部と上記水槽開始端部との間を仕切る遮断板に空けられた、水流を通過させるための横スリット状の水流開始口の位置によって、望ましい回転方向が異なる。上記水流開始口が水面近傍にある場合には上記水流本体部側の回転が下向きに、上記水流開始口が底面近傍にある場合には、上記水流本体部側の回転が上向きになるように配する。また、上記の第二回転水車に被せるのと同じ被せ部、清流部を被せることで、水流のロスを抑えると好ましい。

上記第一回転水車及び上記第二回転水車を回転させる機構としては、上記のそれぞれの回転水車の一方の端部が第一の傘歯車からなり、その第一の傘歯車の上方であって水面よりも上に配したモーターから下方へ延びる回転軸の先端に設けた第二の傘歯車が、前記第一の傘歯車と噛み合うことで、上記回転水車が回転させられる機構とすると、水槽に穴を開けることなく実現できる。

また、上記第一回転水車及び上記第二回転水車を回転させる別の機構として、モーターを水槽外に取り付けて、壁面に開けた孔を通して可動軸を水槽内へ突き出させ、回転水車の回転軸と接合させて、回転水車を回転させる機構も可能である。ただし、孔の周囲は水密性と滑り性とを両立させる必要がある。また、その反対側の壁面にも、モーターとは直結しないが軸受を介した可動軸を取り付けておき、この可動軸と回転軸との間に回転水車を取り付ける構造でもよい。この場合、上記の回転軸と可動軸との間を接合する機構が分解可能であると、回転水車部分だけを取り外して洗浄可能となるため、メンテナンス上好ましい。この接合部分の分解可能な構造としては例えば、回転軸と回動軸の先端同士を噛み合わせ可能な凹凸形状とし、その噛み合わせ部分の周囲に軸方向にスライドできる筒を被せる構造が挙げられる。筒には、回動軸又は回転軸の周面から突き出た固定具を挿入できる固定孔が空けてあり、固定具自体は内部に仕込んだバネなどの弾性部材により、筒をスライドさせるときに押し込んでも、固定させる際には再び突き出てくる。

さらに、上記第一回転水車及び上記第二回転水車を回転させる別の機構として、モーターを水槽外に取り付けて、壁面に孔を空けることなく、上記の回転水車のいずれかの端部に磁石を配した受動円盤を取り付けるとともに、その受動円盤との間に水槽壁面を挟んで向かい合う位置に、モーターに直結した磁石を配した駆動円盤を設ける機構が挙げられる。水槽外に配したモーターの回転力が、水槽外の駆動円盤の回転によって生じる磁力線によって、水槽内の受動円盤を回転させることができる。この場合、壁面に孔を空けずに済み、水密性及び装置の耐久性が向上する。ただし少なくとも、受動円盤と駆動円盤との間の水槽壁面には、鉄などの強磁性体を用いることができず、ガラスや樹脂などの非磁性体を用いることが好ましい。なお、特に上記第二回転水車を複数本から成るものとする場合には、水槽側部の進行方向中央付近の底部近傍に、モーター及びそれに付属する駆動円盤を設ける切欠部を設けておくことが好ましい。

この発明にかかる食品処理装置により食品を洗浄すると、従来よりも水流に偏りが少なく洗浄を徹底させやすくなり、かつ、回転水車により生じる水流をほぼロスすることなく、水の進行と回転とに用いることができるので、省エネ効果にも優れた運用が可能となる。

この発明にかかる食品処理装置では、食品の洗浄以外にも、例えば薬液による味付けや、高温の水などによる殺菌処理が可能である。これらの処理でも、同様に偏りが解消された水流によって、処理される食品の仕上がりにむらが生じにくくなる。ただしこの場合、薬液や高温に対して耐性のある材料で製造した食品処理装置とする。

この発明にかかる食品処理装置の基本構造を示す概念図 この発明の第１の実施形態にかかる食品処理装置の例を示す斜視図 図２の食品処理装置の網部を外した平面図 図２の食品処理装置のＡ−Ａ側面断面図 図２の食品処理装置のＢ−Ｂ正面断面図 第一回転水車とその取り付け部分の拡大図 図２の食品処理装置で用いる仕切板を含む整流部の斜視図 仕切板上端の有孔板周辺の正面断面拡大図 有孔板及び網部周辺の平面拡大図 第２の実施形態にかかる食品処理装置の正面断面図 図１０の食品処理装置の網部を外した平面図 図１１のＣ−Ｃ側面断面図 図１０の食品処理装置で用いる仕切板を含む整流部の斜視図 図１０で用いる第二回転水車とその取付部分の拡大図 この発明の第三の実施形態にかかる食品処理装置の例を示す斜視図 図１５の食品処理装置のメッシュを外した平面図 図１６の食品処理装置のＤ−Ｄ正面断面図 図１６の食品処理装置のＥ−Ｅ側面断面図 図１６の食品処理装置のＦ−Ｆ正面断面図 （ａ）（ｂ）図１５の食品処理装置に取り付けられる有孔板の斜視図 図１５の食品処理装置で用いる水車とカバーの展開図 図２１の水車とカバーを取り付けた際の側面図 図１５の食品処理装置で用いる第二回転水車の接合部を分離させた拡大図 図１５の食品処理装置のメッシュを取り付けた平面図

まず、この発明にかかる食品処理装置の基本構造を、図１に示す概念図を用いて説明する。
この発明にかかる食品処理装置１は上面が開放された水槽３を有する。水槽３は少なくとも、処理対象物１６を移送しながら回転させて処理する水槽本体部３ａを有する。この水槽３の長手方向の一方の端部に、水槽本体部３ａとの間を区切られた、水槽開始端部３ｃを有する。この水槽開始端部３ｃには、第一回転水車４が設けられ、水槽本体部３ａへ水流を送り込む。また、水槽３の長手方向の壁面に沿って、水槽本体部３ａとの間を区切られた、水槽側部３ｂを有する。この水槽側部３ｂには、第二回転水車５が設けられ、水槽本体部へ水流を送り込む。水槽本体部３ａに投入された処理対象物は、第一回転水車４が生じた水流によって他方の端部へ押し出され、第二回転水車５が生じた水流によって水槽本体部３ａで回転させられて、洗浄などの処理が行われる。長手方向の他方の端部には排水口１０が空けられて水が落下していくことで、水槽本体部３ａ全体が流れる水流を形成する。

水槽本体部３ａと水槽開始端部３ｃとの間には遮断板６が設けられる。また、水槽本体部３ａと水槽側部３ｂとの間には仕切板７が設けられる。遮断板６と仕切板７とにはそれぞれ、第一回転水車４、第二回転水車５から生じた水流を水槽本体部３ａへ導入するためのスリット状の口（正面口８，側面口９）が確保されている。これらの口は板に孔を空けて形成してもよいし、底面との間に隙間を生じるように遮断板６や仕切板７を配することで形成してもよい。

この水流を導入する口の位置は、上記処理対象物によって異なる。取り扱う処理対象物の比重が水より軽い場合、少なくとも第二回転水車５から水槽本体部３ａに水流を導入する口は水槽本体部３ａの最深部の深さの半分よりも上に位置することが好ましく、装置が駆動している際の水面の高さに近いとより好ましい。逆に取り扱う処理対象物の比重が水より重い場合、少なくとも第二回転水車５から水槽本体部３ａに水流を導入する口は水槽本体部３ａの最深部の深さの半分よりも下に位置することが好ましく、底面に近いとより好ましく、底面と板との間に隙間を空けて配することで形成していると好ましい。いずれの場合も、導入される水流が、上記処理対象物に効率よく当たるようにすることが好ましいためである。

次に、具体的な実施形態について説明する。この発明の第１の実施形態にかかる食品処理装置１１を、図面を参照して説明する。この実施形態は、水よりも比重が重い処理対象物を処理するための食品処理装置である。図２は斜視図であり、図３は後述する網部７４を外して上から見た平面図であり、図４は後述する第二回転水車１５側から見たＡ−Ａの側面断面図であり、図５はＢ−Ｂの正面断面図である。

上面が開放された水槽１３は、処理対象物１６を洗浄する水槽本体部１３ａと、そこに回転水流を送り込むための水槽側部１３ｂと、水槽本体部１３ａ内の水と処理対象物１６とを進行させるための進行水流を送り込むための水槽開始端部１３ｃとからなる。水槽本体部１３ａの上縁は矩形状をしており、図２の左側、すなわち短辺のうち水槽開始端部１３ｃが設けられた側から、右側、すなわち短辺のうちその反対側で洗浄後の処理対象物１６を水中から引き上げる取出コンベア２０が設けられた側へと、処理対象物１６を順次運んでいく進行水流を発生させる。処理対象物１６は、まず水槽本体部１３ａの水槽開始端部１３ｃ近傍に投下される。水槽本体部１３ａ内では上記回転水流によって回転させられることで洗浄されながら、進行水流に乗って取出コンベア２０まで到着して引き上げられる。なお実際には水槽本体部１３ａではこの進行水流と回転水流とが合成されたベクトルの水流が生じている。

この実施形態では、上記の回転水流及び進行水流のどちらも、回転水車の回転により発生させる。進行水流を発生させる第一回転水車１４は、水槽開始端部１３ｃ内に設けられる。水槽開始端部１３ｃと水槽本体部１３ａとの間は、遮断板１９で区切られている。装置の製造にあたっては、水槽開始端部１３ｃを水槽本体部１３ａと一体に製造した後に遮断板１９を上から挿入して溶接してもよいし、水槽本体部１３ａを先に囲って構築した後、その外壁の一つである遮断板１９の外側に、水槽開始端部１３ｃの残りの囲みを構成する三方の周壁と底板からなるパーツを取り付けてもよい。

図３の側面図に示すように、水槽開始端部１３ｃ内の上下方向中程より上であって、使用時の水面より低くなる箇所に、第一回転水車１４を取り付ける。第一回転水車１４は、図６に示すように、水平方向に所定の長さを有する棒状の軸体２２の周囲に、水を送り出す第一の回転翼２１を備えている。回転翼２１は回転方向に複数枚備えられており、それらの回転翼２１は、水槽開始端部１３ｃの両端間幅に近い長さの軸体２２とほぼ同等の長さにまで連なっている。それぞれの回転翼２１は、軸方向に所定の長さで分断され、軸方向に隣接する回転翼２１とは、角度をずらして配してある。これにより、生じる水流が回転翼２１の回転周期に応じて生じる水流のムラを分散して、水流を安定させることができる。

上記の第一回転水車１４を乗せるため、水槽開始端部１３ｃの正面側周壁の内面側には、受け具２４の土台となる支え部３４，３４が、水槽開始端部１３ｃの高さ方向中程より上の二カ所に、高さを揃えて固定されている。この支え部３４，３４のそれぞれの上に、半円柱状の内周面３１を上向きに有し、その両側に上方へ突き出たボルト３２を有する受け具２４、２４が設けてある。受け具２４はそれに応対する抑え具２５と接合可能である。軸体２２を貫く回転軸２３はその両端近傍に、受け具２４及び抑え具２５とに接触し、軸方向に挟むことができる幅を確保して設けられた鍔部２６，２６で挟まれた滑り面２７を有する。また、一方の端部（図２中上側にあたる）には、磁石を備えた受動円盤２８が壁面との間にわずかな隙間を空けて設けてある。壁面を挟んだ水槽開始端部１３ｃの外には、モーター３０によって回転される駆動円盤２９が、受動円盤２８と向かい合う位置に設けてある。駆動円盤２９にも磁石が設けてあり、駆動円盤２９が回転すると磁力によって受動円盤２８も連動して回転し、受動円盤２８の回転により軸体２２及びその周囲に設けられた第一の回転翼２１が回転して、上記進行水流を発生させる。

第一回転水車１４を水槽開始端部１３ｃに取り付ける際には、それぞれの受け具２４，２４の内周面３１、３１に、回転軸２３の滑り面２７，２７を載せ、その上から抑え具２５、２５のボルト穴をボルト３２，３２に挿入し、上からナット３３，３３でネジ留めする。受け具２４及び抑え具２５の内周面と、回転軸２３の外周面である滑り面２７，２７とは、間に水が潤滑剤として入ることで摺動し、第一の回転水車１４は回転自在に保持される。

一方、水槽開始端部１３ｃで第一回転水車１４により発生した上記進行水流を水槽本体部１３ａへ導入するために、遮断板１９には水平方向に十分な幅と、高さ方向に所定の幅を確保した水流開始口３５を空ける。この水流開始口３５は図のように矩形状の孔でもよいし、処理対象物１６の侵入を防ぐためにスリットや網が設けられていてもよい。必然的に、水流開始口３５を設ける高さ方向の位置は、第一回転水車１４が遮断板１９へ向かって回転する接線方向の位置付近であるとよい。すなわち、水槽の深さ方向の半分より上となる。これは処理対象物１６が水より比重が軽く、浮かびやすい物に対応し、洗浄を効率よく進行させるために好適な構成となる。なお、この実施形態にかかる食品処理装置１１で、水よりも比重が重い物の洗浄を行うときは、後述する回転方向の水流を、処理対象物１６を浮かび上がらせるほどに強くするとよい。

また、この水流開始口３５の上辺から第一回転水車１４に触れない外周近傍まで延びる板である水流屋根部３６を設けておくと、第一回転水車１４により生じる水流をできるだけ損なわずに水槽本体部１３ａへ供給することができるので好ましい。

なお、水槽開始端部１３ｃから第一回転水車１４により送り出す分の水は、水槽開始端部１３ｃの水面上から順次供給するとよい。この水は、取出コンベア２０側で一旦回収したものの一部を循環させると水の消費量を節約できる。

次に、進行水流と垂直に生じさせる回転水流を発生させる第二の回転水車１５と、それを設ける水槽側部１３ｂについて説明する。水槽側部１３ｂは、水槽本体部１３ａの一方の側面側に上記進行水流に沿って設けてある。この実施形態では、水槽本体部１３ａと水槽側部１３ｂとが一体の水槽として成形されており、整流部６０の仕切板６３によって、水槽本体部１３ａと水槽側部１３ｂとに分けている。

水槽側部１３ｂには、その側面側内壁の底部近傍に、内壁に沿って、第二の回転水車１５を少なくとも一本設けてある。この実施形態では、同軸上に２本の第二回転水車１５ａ，１５ｂを設けてある。第二回転水車１５も、上記の第一回転水車１４と同様の形状をしている。すなわち、水平方向に所定の長さを有する棒状の軸体４２の周囲に、水を送り出す第二の回転翼４１を備えている。回転翼４１は回転方向に複数枚備えられており、それらの回転翼４１は、軸体４２とほぼ同等の長さにまで連なっている。それぞれの回転翼４１は、軸方向に所定の長さで分断され、軸方向に隣接する回転翼４１とは、角度をずらして配してある。これにより、生じる水流が回転翼４１の回転周期に応じて生じる水流のムラを分散して、水流を安定させることができる。

この第二回転水車１５（１５ａ，１５ｂ）を底部近傍に取り付けるために、水槽側部１３ｂの底面には、間隔を空けて一対の受け具４４，４４が設けてある。すなわちこの受け具４４、４４が、一本の第二回転水車１５の両端近傍を受ける。第二回転水車１５の１本ごとに、二つの受け具４４，４４が必要となる。図では２本の第二回転水車１５ａ、１５ｂに対応して、受け具４４が２対設けてある。その対同士の間に、底部外壁が水槽側部１３ｂの側へ凹んだ水槽切欠部５４が形成されている。

第二回転水車１５の取り付け形態は、上記の第一回転水車１４と基本的に同様の構成とすることで、必要に応じて取り外して清掃することができる。すなわち、次のような構成である。受け具４４はそれに応対する抑え具４５と接合可能である。軸体４２を貫く回転軸４３はその両端近傍に、受け具４４及び抑え具４５とに接触し、軸方向に挟むことができる幅を確保して設けられた鍔部４６，４６で挟まれた滑り面４７を有する。また、一方の端部（図１及び図３中左側にあたる）には、磁石を備えた受動円盤４８が壁面との間にわずかな隙間を空けて設けてある。この受動円盤４８は、水槽外に設けたモーター５０によって回転される磁石を備えた駆動円盤４９の回転に連動して回転させられる。

このモーター５０のうち、水槽開始端部１３ｃに近い側の第二回転水車１５ａを回転させるモーター５０ａは、水槽側部１３ｂの、水槽開始端部１３ｃ側の端部外壁の外に設けてある。また、水槽開始端部１３ｃから遠い側の第二回転水車１５ｂを回転させるモーター５０ｂは、上記の切欠部５４に設けてある。このような配置とすることで、複数本の第二回転水車１５ａ，１５ｂを同軸延長線上にて回転させることができる。なお、切欠部５４を設けずに、水槽側部１３ｂの水槽開始端部１３ｃとは逆側の端部外壁の外にモーター５０を設けてもよいが、その場合はそのモーター５０の回転方向を逆向きにする必要がある。

いずれの配置であっても、モーター５０（５０ａ，５０ｂ）の回転により駆動円盤４９が回転すると、壁面を挟んで向かい合う受動円盤４８が磁力によって連動して回転し、受動円盤４８の回転により軸体４２及びその周囲に設けられた第二の回転翼４１が回転して、上記回転水流を発生させる。

この第二回転水車１５を受け具４４に回転自在に取り付ける方法も、基本的には第一回転水車１４と同様である。すなわち、一対の受け具４４，４４の内周面５１に、回転軸４３の滑り面４７を載せ、その上から抑え具４５、４５のボルト穴をボルト５２，５２に挿入し、上からナット５３でネジ留めする。受け具４４及び抑え具４５の内周面と、回転軸４３の外周面である滑り面４７，４７とは、間に水が潤滑剤として入ることで摺動し、第二回転水車１５も回転自在に保持される。

この第二回転水車１５により生じた水流は、水槽本体部１３ａと水槽側部１３ｂとを仕切る仕切板６３の下部と水槽の底面との間の隙間である横水流導入口６９を通って水槽本体部１３ａへ送り込まれることで、水槽本体部１３ａにおける回転水流となる。この水流を効率良く水槽本体部１３ａへ送り込むために、仕切板６３が他の部品と一体化させた整流部６０を形成させている。この整流部６０だけを抜き出した斜視図を図７に示す。この整流部６０は、次に示す被せ部６１及び天板部６２と仕切板６３とが一体化したものである。

まず、第二回転水車１５の水槽本体部１３ａ側の外周上方、すなわち回転翼４１の外縁が通過する軌道に沿って、回転翼４１とぶつからない位置に、被せ部６１が取り付けてある。第二回転水車１５の水槽本体部１３ａ側の上方が開放されていると、上記の底部近傍の隙間である横水流導入口６９から離れた方向へも水流が送られてしまい、効率が悪くなる。そこで、第二回転水車１５の外周に沿って被せ部６１を設けることで、回転する水に同伴して生じる水流が、第二回転水車１５の壁面側上方から取り込まれて水槽本体部１３ａへと向かって抜けるという主たる流れにほぼ集約されることになる。

ただし、被せ部６１には、回転翼４１が設けられていない水槽切欠部５４に対応する部分が欠けて、カバー切欠部６８を形成している。水槽切欠部５４との干渉を避けるためである。

また、第二回転水車１５の外周近傍から、底部付近の流路に沿って延ばされた天板部６２を有する。この天板部６２で上方を塞ぐことによって、生じた水流が無駄に拡散しなくなり、効率よく水流を供給できるようになる。この天板部６２と上記の被せ部６１を一体とすることで、それらの間に隙間が生じて水流が抜けることを防止できる。なお、天板部６２が水槽切欠部５４の水槽側の屋根に一部乗っていると、整流部６０全体が安定しやすい。

さらに、この天板部６２の水槽本体部１３ａ側の端部と、仕切板６３とを繋げて一体の整流部６０とすると、仕切板６３よりも壁面側の水槽側部１３ｂを第二回転水車１５に取り込まれる下降水流が生じる領域として独立させることができ、水槽１３の全体の流れが明確なものとなる。

これらの仕切板６３、天板部６２、被せ部６１とが一体の整流部６０として、水槽１３内に取り付け、取り外しできるようにすると、メンテナンス上好ましい。この実施形態では、天板部６２の両側端部の下方へ延びる固定脚６４，６４を有している。一方、水槽１３の底面には、この固定脚６４を固定する固定枠６５、６５を設けており、この固定枠６５に固定脚６４を上から嵌めることで、整流部６０を固定することができる。なお、整流部６０をまとめて取り外しできるように、仕切板６３の第二回転水車１５側の面に、取っ手６７を取り付けておいてもよい。

また、整流部６０の水槽本体部１３ａ側の端部、すなわち、回転水流が天板部６２の下を抜ける箇所に、水槽１３の床まで届くように縦網部６６を設けておくと、水槽本体部１３ａから水槽側部１３ｂへの処理対象物１６や後述する除外物１７の逆流を防ぐことができるので好ましい。ただし、縦網部６６が細かすぎると上記回転水流の勢いが減衰させられるため、除外物１７を防ぐことができる程度の粗さに留めておくことが好ましい。

なお、第二回転水車１５を設ける水槽側部１３ｂの底部壁面側の隅は、床面と壁面とが単純に直交しているのではなく、第二回転水車１５の第二回転翼４１の軌道に沿って、アールが設けられた周面部５５を有すると、水流が隅で乱流を生じることなく、スムーズに第二回転水車１５の動きに沿った水流となって、上方からの水を水槽本体部１３ａへと送り込むことができるので好ましい。

一方、仕切板６３の水面側端部は、底部側端部よりも水槽側部１３ｂ側に傾きかつ湾曲した曲面部を有している。これにより、水槽本体部１３ａの容積が拡大するとともに、水槽本体部１３ａの回転水流が循環しやすくなる。

その仕切板６３の水面側端部は使用時における水面の高さよりもわずかに高くなる位置まで突き出ている。この水面側端部近傍の正面拡大図を図８に、平面拡大図を図９に示す。ただしその突き出た高さは、上記の回転水流により生じる波によって、到達可能な高さとする。そして、その水面側端部から水槽本体部１３ａ側に有孔板７１が取り付けられている。有孔板７１には、基本的に処理対象物１６は通過できないが、処理対象物１６に付随して、洗浄により分離させるべきごみや食品くず、油脂分（以下、「除外物」と称する。）１７が通過可能な大きさの通過孔７２が複数個空けられている。上記の回転水流により生じる波によって、この通過孔７２を下から上へ抜ける一部の水流にとともに、除外物１７が通過孔７２を抜けて、その勢いのまま仕切板６３の上端を乗り越えて水槽側部１３ｂへと落下する。

このとき、通過孔７２を通過せずに処理対象物１６が水槽側部１３ｂへと落下してしまうことを防ぐために、有孔板７１の水槽本体部１３ａ側の端部は、上方へと反り返った跳返部７３を設けておく。この跳返部７３の上端は、上記の回転水流により生じる波が到達出来ない高さにまで延ばされていることが望ましい。なお、有孔板７１のうち、通過孔７２を設ける部分は水平方向に延びる板であると、除外物１７の選別がしやすくなるため好ましく、跳返部７３にまでは到達していないことが好ましい。

一方、仕切板６３の水面側端部と水槽側部１３ｂの壁面との間には、仕切板６３を越えてきた水と除外物１７のうち、除外物１７だけを受け止めることができる網部７４を、上記水面側端部と壁面の縁とに設けた引掛部７５，７５との間を渡すように引っ掛けてある。この網部７４を通過した水は、除外物１７を除外された上で第二回転水車１５へと送り込むことができる。なお、清掃時には取り外すことができる。ただし、この発明にかかる食品処理装置１１を洗浄以外の殺菌や加熱処理を主目的として用いる場合、網部７４を外した実施形態でもよい。

上記の水槽本体部１３ａの、仕切板６３と向き合う他方の側面は、底面から水面まで外側に膨らんだ円弧状の曲面からなる曲面部１８を設けておく。これにより、水流が洗浄と関係のない所で渦巻いてエネルギーの無駄となることを防止できる。この曲面部１８の曲面に沿って上記の回転水流は底面から水面近くまで上昇し、処理対象物１６を洗浄するとともに、有孔板７１側へ除外物１７を押し流す。有孔板７１を取り付けた仕切板６３まで到達した水流は、一部が仕切板６３を乗り越えて水槽側部１３ｂへ落ち、新たな回転水流になる。また乗り越えなかった分の水流は、今度は仕切板６３の外側に膨らんだ曲面に沿って下方へと下り、新たな回転水流と合流する。これにより、水槽本体部１３ａ内に、図５の方向から見た時計回りの回転する水流、すなわち回転水流が恒常的に循環することになる。この回転水流に、第一回転水車１４から送り込まれた進行水流が加わることで、回転しながら進行し、処理対象物１６の洗浄を進めて、最終的には取出コンベア２０から取り出すことができるようになる。

水槽１３全体としては、第一回転水車１４によって生じる流れに加えて、水槽開始端部１３ｃに水を供給する水供給口３９を設けるとともに、水槽開始端部１３ｃに相対する終端部（図では取出コンベア２０の下）に、水槽本体部１３ａの水を滝のように落下させる排水口３８を設ける。これにより、水槽１３全体に水槽開始端部１３ｃ側から取出コンベア２０側へと移送される水の流れがはっきりすることになる。なお、排水口３８から排出した水の一部を水供給口３９から水槽開始端部１３ｃや、水槽側部１３ｂへリサイクルすることで水の消費量を抑制することができる。この場合、リサイクルの途中で水に含まれる除外物１７を除去することが望ましい。また、上記の排水口３８とは別に、処理完了後に水槽１３の水を全て抜き出すための下排水口４０が底部に設けられている。

次に、この発明にかかる食品処理装置の第２の実施形態について説明する。水槽１３の基本的構成は第１の実施形態と同様であるが、底面に据え置く整流部６０の代わりに、水槽側部１３ｂの側壁面５６に引っ掛ける整流部８０を用い、回転水車の形態を変更したものである。整流部８０を水槽に取り付けた際の正面断面図を図１０に、平面図を図１１に、水槽側部１３ｂから水槽本体部１３ａ側を見た側面断面図を図１２に、取り出し可能な整流部８０自体の斜視図を図１３に示す。

この実施形態では第１の実施形態に比べて、仕切板８３の傾きが大きく、すなわち、鉛直方向に近い傾きとなっている。これに伴い、天板部８２が短縮されている。天板部８２が無いほどに円弧状屋根部８１の端部と直接に仕切板８３が接続される形態でもよいが、天板部８２があることで第二回転水車９１により生じる水流の流れが制御しやすくなる。また、仕切板８３の下には、水槽１３の底面との間に隙間を空けることで横水流導入口９３が生じている。この横水流導入口９３には、底面まで延びる縦網部８６が設けられ、処理対象物１６の逆流を防ぐ。また第二回転水車９１の回転する外周に沿って設ける上記被せ部は水槽本体部１３ａ側だけでなく、第二回転水車９１の上方を側壁面５６側まで及ぶように延びた円弧状屋根部８１となっている。円弧状屋根部８１の側壁面５６側はほぼ側壁面５６に接触するところまで到達しており、側壁面５６に立てかける立板部８４に繋がっている。

ただし、円弧状屋根部８１とそれに繋がる立板部８４は、第二回転水車９１の軸方向の中程、すなわち、モーター５０ｂを設置するための水槽切欠部５４が水槽１３中へ入り込んでいる箇所で、これと干渉しないように切り欠いた屋根切欠部８７が形成されている。ただし、屋根切欠部８７の切り欠いた部分は、水槽切欠部５４の軸方向長さよりも長く、水槽切欠部５４の軸方向両側に、第二回転水車９１の端部へと水が落下できる隙間を生じている。また、第二回転水車９１の軸方向両端にも、円弧状屋根部８１が欠けた両端屋根切欠部９０が形成されている。この屋根切欠部８７及び両端屋根切欠部９０を通ることで、整流部８０の中央部分からも第二回転水車９１、９１に水が供給されるため、第二回転水車９１が高速回転する場合でも、水の供給が追いつき、送り出すべき方向から水を取り込んでしまう事態を抑制できる。

立板部８４は側壁面５６に沿って上方へ延び、側壁面５６から延びる壁面フック８８に引っ掛けることが可能な、横方向へ枝状に延びた板引掛部８５を形成してある。また、仕切板８３の側壁面５６側の面には、この整流部８０をまとめて壁面フック８８から取り外す際の持ち手となる取っ手８９が取り付けてある。

なお、仕切板８３の上に取り付ける有孔板７１や網部７４の構成は、第１の実施形態と同様の構成が可能である。

また、第二回転水車９１の形状も第１の実施形態とは異なっている。この第二回転水車９１の斜視図を図１４に示す。この第二回転水車９１は棒状の回転軸４３の少なくとも両端部に、径方向に広がった環状部１００を有している。この環状部１００は、回転軸１０２との間が複数本の腕部１０３で繋がっており、すなわち、腕部１０３が設けられていない部分は回転軸１０２と環状部１００との間に隙間１０４が生じるように形成されている。この隙間１０４から水が回転翼１０１に流入する。

環状部１００の軸方向面には、もう一つの環状部１００まで渡される、軸方向断面が弧状である第二回転翼となる回転翼１０１が、周方向に複数本設けられている。この回転翼１０１も、回転軸１０２とは直接に接しておらず、回転軸１０２との間に隙間を生じるように形成されている。また、回転翼１０１の断面弧状となる凹んだ面は、第二回転水車９１の回転方向を向いており、水を効率的に受けて送り出すことができるように配されている。すなわち、回転翼１０１が下側に回ったとき、凹んだ側の面が水槽本体部１３ａを向く様に配する。回転軸１０２の回転に伴って、第二回転翼となる回転翼１０１が回転して、水槽本体部１３ａへ回転方向の水流を送り込む。

環状部１００は両端に設ける他、図１４のように軸方向の途中に設けていてもよい。軸方向の途中に環状部１００を設けることで、回転翼１０１の安定度が増す。ただし、環状部１００が多すぎても水流の勢いが低下するため、一つか二つであればよい。

なお、第二回転水車９１の、水槽の壁面底部近傍に固定し、回転させるための構造は、環状部１００（腕部１０３、隙間１０４）及び回転翼１０１以外について第１の実施形態と同様の構成が可能である。すなわち、一対の受け具４４，４４の内周面５１に、回転軸４３の滑り面４７を載せ、その上から抑え具４５、４５のボルト穴をボルト５２，５２に挿入し、上からナット５３でネジ留めする。受け具４４及び抑え具４５の内周面と、回転軸４３の外周面である滑り面４７，４７とは、間に水が潤滑剤として入ることで摺動し、第二回転水車９１も回転自在に保持される。モーター５０により回転される駆動円盤４９の磁力に連動して、受動円盤４８が回転して、第二回転水車９１を回転させ、水流を発生させる。

回転した第二回転水車９１による流れが、水槽本体部１３ａ側へ向かいやすいように、水槽側部１３ｂの第二回転水車９１より水槽本体部１３ａ側の床面には、水の流れを水槽本体部１３ａへと集中して向かわせるために、壁面をなだらかに傾斜させた整流台９２を設けてある。

また、第一回転水車９５の構造も、第二回転水車９１と同様に、環状部１００、１００の間に、回転軸１０２からは離れた第一回転翼となる断面弧状の回転翼１０１を渡した構造となっている。当然に、回転軸１０２の回転に伴って回転翼１０１が回転する。これにより、水供給口３９から供給された水は、水流屋根部３６の両端から第一回転水車９５の両端方向へ入り込み、環状部１００の隙間を通って、回転翼１０１の中央部分まで到達した上で、取出コンベア２０へ向けて送り出される進行方向の水流を生じる。

この第２の実施形態によると、上方から網部７４を通過してきた水が両端屋根切欠部９０や屋根切欠部８７を通り、軸方向の両端から環状部１００の隙間を通って第二回転水車９１に流れ込み、高速回転時にも水の供給が間に合うようになる。それにより生じる水流がほとんど減衰することなく速やかに水槽本体部１３ａに到達するので、水流の発生効率がよい。

また、水槽開始端部１３ｃに取り付ける第一回転水車も、上記の第二回転水車９１と同様に、環状部１００と回転翼１０１とを繋いだ第一回転水車９５としてもよい。

次に、処理対象物の比重が水より軽い場合に好適に利用できる食品処理装置の第三の実施形態について、図１５以降を用いて説明する。図１５に斜視図を、図１６に平面図（後述する網部１５１〜１５３を外したもの）を、図１７にＤ−Ｄ正面断面図を、図１８にＥ−Ｅ側面断面図を、図１９にＦ−Ｆ正面断面図示す。

水槽１１３は、処理対象物１６を処理する水槽本体部１１３ａと、第一回転水車１１４を設ける水槽開始端部１１３ｃと、第二回転水車１１５を設ける水槽側部１１３ｂと、水槽本体部１１３ａから溢れた水を水槽側部１１３ｂへと送り込む水路部１１３ｄとを有する。水槽本体部１１３ａの水槽開始端部１１３ｃ近傍上方には、処理対象物１６を投入する際に周辺を囲い水槽１１３外への落下を防ぎ順次水槽本体部１１３ａへと導入する投入ガイド１２１が設けてある。水槽開始端部１１３ｃに相対する端部には終端部傾斜面１２３が設けられている。この終端部傾斜面１２３に沿って取出コンベア１２０が設けてある。取出コンベア１２０の下の終端部傾斜面１２３には、水路部１１３ｄへと水が落下する排水口１２２が設けてある。第一回転水車１１４による水流と、排水口１２２へ向かって落下することとによって、水槽開始端部１１３ｃから取出コンベア１２０へと向かう長手方向の流れが生じ、水槽本体部１１３ａ内の全体で処理対象物１６が終端側となる取出コンベア２０へ向かう移送が進む。水槽本体部１１３ａ内ではこの長手方向の流れに対して横方向となる仕切板１２７に空けられた横水流導入口１２８から、第二回転水車１１５による水流が導入される。横水流導入口１２８は、後述する傾斜部１３３ａの一部を切り取って形成されている。切り取られた傾斜部１３３ａは、庇部１２９を形成するように上向きに曲げてある。後述する第二回転水車１１５に被せられる整流カバー１１７の吹出口１９５がこの庇部１２９の下へ押し込まれて固定される。また、側部網部１５２がこの庇部１２９の上に載せられる。

この第二回転水車１１５による水流が、水槽本体部１１３ａ内で水面付近に浮き上がる処理対象物１６を水槽側部１１３ｂとは反対側へ押し流す。水槽本体部１１３ａの水槽側部１１３ｂに相対する側の壁面は、底部１３２から壁面の水面付近へ向かって断面弧状に形成されている曲面部１３１ｂとなっている。壁面にぶつかった水流はこの曲面部１３１ｂに沿って底部１３２の中央へと向かい、この水流の回転に乗って、処理対象物１６も一旦沈む。一旦沈んだ処理対象物１６は水より軽いため浮かび上がってくる。処理対象物１６はこの循環をしながら長手方向へと進行していき、洗浄などの処理が行われる。

なお、水槽本体部１１３ａの水槽側部１１３ｂ側の壁面も同様に、断面弧状に形成されている曲面部１３１ａとなっている。曲面部１３１ａと曲面部１３１ｂとに囲まれた範囲で、水流が循環しやすくなっている。また、底部１３２の中央には、長手方向に向かって底溝１３９が形成されており、下排水口１４０へと繋がっている。ただし、普段の処理時には底溝１３９に処理対象物１６が引っ掛かることは望ましくないため、底溝１３９には有孔板からなる底蓋１３８が被せてある。砂などの細かいゴミはこの底蓋１３８の孔を通して下へと落ちる。

一方、水槽本体部１１３ａの両側面の上端は中央に向かって傾斜する傾斜部１３３ａ、１３３ｂが設けられており、処理対象物１６が飛び出ることを抑制している。その上で、上端の上縁１３４の少なくとも一部は、処理対象物１６を通過させず、水は通過可能な有孔部を有している。図の実施形態では上端の上縁１３４に幅広の切欠１３５を設けて、そこに有孔板１３６ａ，１３６ｂを嵌め込んでいる。この有孔板１３６ａの斜視図を図２０（ａ）に、有孔板１３６ｂの斜視図を図２０（ｂ）に示す。この有孔板１３６ａ，１３６ｂの有孔部を通して、水槽本体部１１３ａから水が溢れる。そのうち、水槽側部１１３ｂ側の有孔板１３６ａを通過した水はそのまま水槽側部１１３ｂへと落ち、第二回転水車１１５が送り込む水として供給される。一方、水槽側部１１３ｂと反対側の有孔板１３６ｂから溢れた水は水路部１１３ｄへと落ち、取出コンベア１２０の下を回り込んで水槽側部１１３ｂへと供給され、再び第二回転水車１１５が送り込む水となる。なお、水路部１１３ｄから水槽側部１１３ｂへと落ちる前に、ゴミなどの除外物を引っ掛ける網部を設けて置いてもよい。この網部の目は上記有孔部よりも細かいものとなる。

また、水槽側部１１３ｂ側の有孔板１３６ａには、水槽本体部１１３ａの中央側に向かって複数本の細い板からなる跳返部１３７を並べて取り付けてある。この跳返部１３７は、一旦沈んだ後浮かび上がってくる処理対象物１６が水槽本体部１１３ａの外に飛び出ることをさらに防止する。

取出コンベア１２０の下側傾斜面に設けられる排水口１２２には、ネジ留めによって設置位置を調整可能な蓋板１２４が取り付けられる。蓋板１２４の上端の位置が排水口１２２の下縁から上縁まで調整可能であり、蓋板１２４の上端が水槽本体部１１３ａにおける水位の基準となり、それより高い位置となるほどに水位が上がろうとすると、排水口１２２から溢れて水路部１１３ｄへと落ちることで水位を調整できる。

水槽開始端部１１３ｃには第一回転水車１１４が設けられる。この第一回転水車１１４が発生させる水流を、水槽本体部１１３ａとの間を仕切る遮断板１２５に空けた水流開始口１２６へと導入するための整流カバー１１６が第一回転水車１１４に被せてある。

水槽側部１１３ｂには第二回転水車１１５が設けられる。この第二回転水車１１５が発生させる水流を、水槽本体部１１３ａとの間を仕切る仕切板１２７に空けた横水流導入口１２８へと導入するための整流カバー１１７が第二回転水車１１５に被せてある。ただし、第二回転水車１１５は少なくとも２つの水車が、接合部１６５を介して連結しており、整流カバー１１７はそれぞれの回転水車１１５，１１５ごとに被せられる。また、後述するように、第二回転水車１１５は整流カバー１１７の両端に空けられた側面導入口１９６から水を取り込むが、この接合部１６５を挟む整流カバー１１７、１１７の間からも水を取り込む。

これらの第一回転水車１１４と第二回転水車１１５と、それぞれに被せる整流カバー１１６，１１７の構造は、基本的に同一の構造を採用することができる。そこで、第一回転水車１１４を例として、図２１に示す展開図を用いてこれらの構造を説明する。

まず、回転水車（１１４，１１５）を取り付ける場所の両端には、上方に向かって滑り軸受１７７、１７７が設けてある。これは上方へ向かって半円筒状の受け部と固定用の柱からなり、回転水車１１４，１１５の回転軸１８３を挟んで受ける。

また、滑り軸受１７７，１７７よりも中央寄りの二カ所に、張出杭１７５、１７５が設けてある。この実施形態では底面に取り付けた固定台１７１、１７１の上に張出杭１７５、１７５を設けているが、水槽側部１１３ｂ、水槽開始端部１１３ｃの底面から直接に張出杭１７５が突出するように設けてもよい。この張出杭１７５，１７５の間に渡すように下方カバー１７２が設けてある。下方カバー１７２の両端近傍にはそれぞれ固定穴１７６が設けられており、この固定穴１７６に上記の固定台１７１の張出杭１７５を挿入することで、下方カバー１７２を固定する。

下方カバー１７２は、少なくとも回転水車（１１４，１１５）の下方外周に沿って、曲面、屈曲部、又はそれらの両方を備えて、回転水車の斜め下側を覆う斜下面部１７３を有すると好ましい。図では一部を屈曲させている形態を示している。回転水車（１１４，１１５）の回転する外周のうち、必要としていない下方をカバーすることで、水流が無駄な方向に向かうことで生じるエネルギーロスを抑制し、最終的に吹出口１９５から放出される水流の効率を上げることができる。

回転水車１１４，１１５は、少なくとも水流開始口１２６（横水流導入口１２８）の水平方向長さよりも長い回転軸１８３を有し、この回転軸１８３の接線方向に向かって延ばされた回転翼１８２を有する。この位置関係を図２２に示す拡大断面図に示す。この回転翼１８２が回転することにより水流が生じる。ただし、回転翼１８２の径方向先端部分は、回転する方向とは逆方向（後方）に曲げられている。これは、回転の際に受ける水の抵抗を削減して、回転効率を上げるためである。

この回転翼１８２を取り付けるために、回転軸１８３の両端近傍と、中央部分に間を空けて、径方向に広がった環状部１８１を有している。この環状部１８１は、回転軸１８３との間が複数本の腕部１８４で繋がっており、腕部１８４が設けられていない部分は、回転軸１８３と環状部１８１との間に隙間１８９が生じるように形成されている。腕部１８４に沿って固定された回転翼１８２が、周方向に複数本設けられて、環状部１８１と環状部１８１との間に渡される。この実施形態では腕部１８４の本数と回転翼１８２の枚数が一致しており、腕部１８４、１８４の間にある隙間１８９から、軸方向に水が流入して回転翼１８２により回転され水流となる。また、軸方向中央にある２つの環状部１８１，１８１の間には回転翼１８２が設けられていない中間取込部１８８となっている。これにより、軸方向両端だけでなく、中間からも水を取り込むことができる。

回転水車１１４，１１５を貫く回転軸１８３の両端近傍には、滑り軸受１７７を軸方向に挟むことができる幅を確保して設けられた鍔部１８５、１８５で挟まれた滑り面１８６を有する。この滑り面１８６が上記の滑り軸受１７７と接触する。また、回転軸１８３の一方の先端には、永久磁石を内蔵して外部からの磁力により回転する受動円盤１８７が設けてある。

それぞれの受動円盤１８７（１８７ａ，１８７ｂ）に対して、水槽１３の壁面を挟んで相対する、水槽１３の外側に、モーター１６１（１６１ａ、１６１ｂ）によって回転される永久磁石を内蔵する駆動円盤１６２（１６２ａ，１６２ｂ）が取り付けてある。モーター１６１（１６１ａ，１６１ｂ）の回転が駆動円盤１６２（１６２ａ、１６２ｂ）へ伝わり、受動円盤１８７を介して、回転軸１８３を回転させる。また、２つの第二回転水車１１５、１１５の間は、凸状部を有する一本噛合盤１６３と、凹状部を有する二本噛合盤１６４とが接合された接合部１６５によって回転力を伝達している。この接合部１６５の構造を図２３に示す。

それぞれの回転水車１１４，１１５の上方から、回転水車１１４，１１５によって生じさせる水流の向きを制御する整流カバー１１６，１１７が被せられる。整流カバー１１６，１１７は、回転水車１１４，１１５の軸方向側を覆う側面板１９０と、回転水車１１４，１１５の水槽本体部１１３ａ側を覆う正面板１９１と、外壁側を覆う背面板１９２とを有し、背面板１９２の上方は軸方向断面が円弧状である断面弧状部１９３となって正面板１９１側へと曲げられている。一方、正面板１９１の上方は、一旦、背面板１９２側へと曲げられた後、水槽本体部１１３ａ側へと折り返される絞り部１９４が形成されている。この絞り部１９４が回転水車１１４，１１５の上方のうち水槽本体部１１３ａ側の半分を覆う。絞り部１９４の曲面は回転水車１１４，１１５にぶつからない形状であり、かつ、回転水車１１４，１１５の外周にできるだけ近いことが水流の効率上望ましい。絞り部１９４の先は断面弧状部１９３の先と同じ向きに揃えられて、スリット状の吹出口１９５が形成されている。この吹出口１９５は上記の水槽１３の水流開始口１２６（横水流導入口１２８）に挿入されて、水槽本体部１１３ａへ水流が放出される。

ただし、整流カバー１１６，１１７は送り出す水を回転水車１１４，１１５に取り込まなければならない。このため、整流カバー１１６，１１７の軸方向両端の側面板１９０と、下方カバー１７２の軸方向両端の下方側面板１７４とには、回転軸１８３の周囲に広がる側面導入口１９６が空けられている。また、正面板１９１の中間取込部１８８に対応する位置には、切り欠いて回転水車に横から到達可能な正面切欠部１９７が形成されている。さらに、背面板１９２の中間取込部１８８に対応する位置には、同様に切り欠いた背面切欠部１９９が形成されている。そして、整流カバー１１６の正面切欠部１９７に連続するように、下方カバー１７２の水槽本体部１１３ａ側にも正面切欠部１７９が形成されている。そしてまた、整流カバー１１６の背面切欠部１９９に連続するように、下方カバー１７２の水槽本体部１１３ａと反対側にも背面切欠部１８０が形成されている。これらの側面導入口１９６、及び切欠部（正面切欠部１９７、１７９、背面切欠部１９９、１８０）から、環状部１８１の腕部１８４と腕部１８４との間の隙間１８９を通じて、回転翼１８２へと水を送り込むことで、回転水車１１４，１１５が送り出すべき水が供給される。

また、整流カバー１１６，１１７の下側縁には、下方カバー１７２の上縁１７８と嵌合して整流カバー１１６，１１７を固定するための係合部１９８が設けてある。

整流カバー１１６，１１７は、回転水車１１４，１１５が生じさせる水流の力によって浮き上がりやすいため、吹出口１９５を水流開始口１２６や横水流導入口１２８に挿入するだけではなく、上方から押さえつけることが好ましい。また、水槽本体部１１３ａから溢れた水は有孔板１３６ａ，１３６ｂを通過する際に大きな処理対象物１６は濾すことができるが、その孔よりも小さな髪の毛のような小さなゴミまでは除外できないため、そのままでは水車に向かって落ちてゴミが巡回してしまう。そこで、整流カバー１１６，１１７を上から抑えつつ、除外物を濾し採ることができる、有孔板１３６ａ，１３６ｂよりも目の細かい網部を取り付ける。この網部を取り付けた状態の平面図を図２４に示す。第一回転水車１１４に被せる整流カバー１１６の上には、一端を外壁に引っ掛け、他端を遮断板１２５に接触させるように開始端部網部１５１を取り付ける。第二回転水車１１５に被せる整流カバー１１７の上には、一端が外壁に引っ掛け、他端が有孔板１３６ａに接触させるように側部網部１５２を取り付ける。なお、側部網部１５２は、長手方向に２つに分かれている。

また、整流カバー１１６，１１７とは無関係だが、有孔板１３６ｂから溢れた水に含まれる除外物を濾し採るため、傾斜部１３３ｂの上にも同様に水路部網部１５３が設けてある。さらに、排水口１２２から水路部１１３ｄに落ちた水が水槽側部１１３ｂへ落ちる前に除外物を濾し留める水路終端網部１５４が、水路部１１３ｄと水槽側部１１３ｂとの間に設けてある。

なお、開始端部網部１５１，側部網部１５２、水路部網部１５３、水路終端網部１５４の構造は、編んだ網である必要はなく、水に同伴する除外物を濾し採ることができるものであればよい。例えば、適切な大きさの孔が空けられたパンチングメタルを用いてもよい。図２４に示す網部装着後の平面図ではパンチングメタルによる実施形態を例示する。

この発明にかかる食品処理装置の用途は洗浄に限られず、加温、ボイル、殺菌など他の用途に用いることも出来る。また、洗浄時、加温処理時、又は殺菌処理時に、処理対象物に添加物等を添加すれば、味付けや処理対象物加工も洗浄、加温処理、又は殺菌処理と同時に行うことができる。さらにまた、洗浄時に、加温したり、殺菌剤を添加したりすることにより、洗浄処理と、加温処理や殺菌処理を同時に行うことができる。

この発明にかかる食品処理装置で処理できる処理対象物１６は特に限定されず、肉類、魚、貝、甲殻類等の水産物、野菜類、穀物類、果物類、豆類等の農産物、肉類や農産物、水産物等のカット、調理等された中間加工品や食品加工品等の任意の処理対象物があげられる。

上記除外物（１７）としては、油脂分、髪の毛、加温処理で生じた灰汁、規格より小さい処理対象物やその片等の食品くず、小石、紙くず、虫、わら等があげられる。

水槽３，１３、１１３内に温水又はスチームを供給して水槽３，１３、１１３内の水の温度を上昇させると、水槽本体部３ａ、１３ａ，１１３ａに供給される処理対象物の加温処理をすることができる。この加温処理とは、処理対象物に水を介して熱を加える処理をいい、例えば、処理対象物を炊いたり、煮たり、茹でたりする処理があげられる。この用途で用いると、水槽本体部１３ａの水を適切にかき回すことで、水の対流を助長し、温度むらを無くし、処理対象物１６を均一に加温処理することができる。

上記水槽３，１３、１１３内の温度を上昇させるために、温水を供給する手段としては、水槽１３に設けられた給水口（図示せず）から直接、温水又はスチームを供給する方法があげられる。

また、水槽３，１３、１１３内に殺菌剤を添加して溶解又は分散させることにより、水槽本体部３ａ、１３ａ，１１３ａに供給される処理対象物の殺菌処理をすることができる。この殺菌剤としては、次亜塩素酸ナトリウム、貝殻焼成カルシウム等があげられる。この殺菌処理の場合も、水の対流を助長し、処理対象物１６と殺菌剤の接触機会をより増加させることができ、処理対象物をより効率的に殺菌処理することができる。

さらに、この発明にかかる食品処理装置は、複数基を繋げて使用してもよい。すなわち、取出コンベア２０，１２０の終端を、次の食品処理装置の投入ガイド１２１へ投入可能な位置に配することで、一つの食品処理装置で処理を行った後、同一の、又は別種の処理を続けて行うことができる。

１、１１ 食品処理装置
３、１３、１１３ 水槽
３ａ、１３ａ、１１３ａ 水槽本体部
３ｂ、１３ｂ、１１３ｂ 水槽側部
３ｃ、１３ｃ、１１３ｃ 水槽開始端部
４、１４、９５、１１４ 第一回転水車
５、１５，１５ａ，１５ｂ、９１、１１５ 第二回転水車
６、１９、１２５ 遮断板
７、６３、８３、１２７ 仕切板
８ 正面口
９ 側面口
１０、３８、１２２ 排水口
１８、１３１ａ、１３１ｂ 曲面部
２０、１２０ 取出コンベア
２１、４１、１０１、１８２ 回転翼
２２、４２ 軸体
２３、４３、１０２、１８３ 回転軸
２４、４４ 受け具
２５、４５ 抑え具
２６、４６、１８５ 鍔部
２７、４７、１８６ 滑り面
２８、４８、１８７，１８７ａ，１８７ｂ 受動円盤
２９、４９、１６２，１６２ａ、１６２ｂ 駆動円盤
３０、５０，５０ａ，５０ｂ、１６１，１６１ａ，１６１ｂ モーター
３１、５１ 内周面
３２、５２ ボルト
３３、５３ ナット
３５、１２６ 水流開始口
３６ 水流屋根部
３９ 水供給口
４０、１４０ 下排水口
５４ 水槽切欠部
５５ 周面部
５６ 側壁面
６０、８０ 整流部
６１ 被せ部
６２、８２ 天板部
６４ 固定脚
６５ 固定枠
６６、８６ 縦網部
６７、８９ 取っ手
６８ カバー切欠部
６９、９３、１２８ 横水流導入口
７１、１３６ａ，１３６ｂ 有孔板
７２ 通過孔
７３、１３７ 跳返部
７４ 網部
７５ 引掛部
８１ 円弧状屋根部
８４ 立板部
８５ 板引掛部
８７ 屋根切欠部
８８ 壁面フック
９０ 両端屋根切欠部
９２ 整流台
１００、１８１ 環状部
１０３、１８４ 腕部
１０４、１８９ 隙間
１１３ｄ 水路部
１１６、１１７ 整流カバー
１２１ 投入ガイド
１２３ 終端部傾斜面
１２４ 蓋板
１２９ 庇部
１３２ 底部
１３３ａ，１３３ｂ 傾斜部
１３４、１７８ 上縁
１３５ 切欠
１３８ 底蓋
１３９ 底溝
１５１ 開始端部網部
１５２ 側部網部
１５３ 水路部網部
１５４ 水路終端網部
１６３ 一本噛合盤
１６４ 二本噛合盤
１６５ 接合部
１７１ 固定台
１７２ 下方カバー
１７３ 斜下面部
１７４ 下方側面板
１７５ 張出杭
１７６ 固定穴
１７７ 滑り軸受
１７９、１９７ 正面切欠部
１８０、１９９ 背面切欠部
１８８ 中間取込部
１９０ 側面板
１９１ 正面板
１９２ 背面板
１９３ 断面弧状部
１９４ 絞り部
１９５ 吹出口
１９６ 側面導入口
１９８ 係合部

Claims (5)

1. 処理対象物を開始端側から長手方向へ終端側に向かって移送させながら処理する上面が開放された水槽本体部と、上記開始端側で上記水槽本体部と接する水槽開始端部と、上記長手方向に沿って上記水槽本体部と接する水槽側部と、を有し、
   上記水槽開始端部に、上記長手方向に対して垂直な回転軸で回転翼を回転させることで回転の接線方向へ生じる水流を上記水槽本体部の上記長手方向へ送り出す第一回転水車と、
   上記水槽側部に、上記長手方向に沿った回転軸で回転翼を回転させることで回転の接線方向へ生じる水流を上記水槽本体部の上記長手方向に対して垂直な方向へ送り出す第二回転水車とを設け、
   上記水槽本体部と上記水槽側部との間を仕切る仕切板を有し、
   上記仕切板は上記水槽本体部の底面との間、又は底面近傍に、上記第二回転水車による水流が通過できる横水流導入口を設けてあり、
   上記仕切板と、上記第二回転水車の上記水槽本体部側の上方外周の軌道に沿った被せ部とを、一体の整流部として備えた食品処理装置。
2. 上記水槽開始端部と上記水槽本体部との間に遮断板を設け、
   上記遮断板に、上記第一回転水車による水流が通過できる水流開始口を形成した請求項１に記載の食品処理装置。
3. 処理対象物を開始端側から長手方向へ終端側に向かって移送させながら処理する上面が開放された水槽本体部と、上記開始端側で上記水槽本体部と接する水槽開始端部と、上記長手方向に沿って上記水槽本体部と接する水槽側部と、を有し、
   上記水槽開始端部に、上記長手方向に対して垂直な回転軸で回転翼を回転させることで回転の接線方向へ生じる水流を上記水槽本体部の上記長手方向へ送り出す第一回転水車と、
   上記水槽側部に、上記長手方向に沿った回転軸で回転翼を回転させることで回転の接線方向へ生じる水流を上記水槽本体部の上記長手方向に対して垂直な方向へ送り出す第二回転水車とを設け、
   上記水槽本体部と上記水槽側部との間を仕切る仕切板を有し、
   上記仕切板には、上記第二回転水車による水流が通過できる横スリット状の横水流導入口を、装置駆動時における水面よりも下であって上記水槽本体部の水深の半分よりも上に形成し、
   上記水槽開始端部と上記水槽本体部との間に遮断板を設け、
   上記遮断板に、上記第一回転水車による水流が通過できる横スリット状の水流開始口を形成し、
   上記第一回転水車及び上記第二回転水車には、
   それぞれの回転水車の上記水槽本体部側を覆う正面板と、上記水槽本体部とは反対側を覆う背面板と、それぞれの回転水車の軸方向側を覆う側面板と、
   それぞれの回転水車が生じた水流を水平方向へと整流する断面弧状部と、
   当該水平方向への水流をそれぞれ上記水流開始口と上記横水流導入口へと導入する横スリット状の吹出口と、
   を有する整流カバーが被せられ、
   上記側面板には、それぞれの回転水車における軸方向両端から水を取り込むための側面導入口を両端部に開けてある食品処理装置。
4. 上記第二回転水車は、複数の回転水車が軸方向に連なるものであり、連なる個々の回転水車について別個に上記整流カバーが被せられる、請求項６に記載の食品処理装置。
5. 上記第一回転水車、第二回転水車又はそれらの両方に被せる上記整流カバーの正面板、背面板、又はその両方に、水を取り込むための切欠部を開けてある、請求項６又は７に記載の食品処理装置。

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