JP6402118B2 - 自動分析装置 - Google Patents

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Description

本発明は、血液や尿等の生体試料の定量・定性分析を行う自動分析装置に関する。
自動分析装置は、試料と試薬とを混合させる反応容器や分注に用いるプローブなどを使用直前に水や所定の洗剤などを用いて洗浄する洗浄機構や洗浄槽などを有しており、反応容器やプローブへの汚れの付着による分析精度の低下を抑制しようとしている。しかしながら、分析対象の試料である血液や尿中にはタンパク質や脂質などが含まれるため、反応容器やプローブに汚れが沈着しやすい状況にある。また、反応容器やプローブは繰り返し使用されるため、直前の洗浄のみでは汚れの沈着を除去することが困難である。
このため、例えば、反応容器内やプローブを高濃度の洗剤に浸して一定時間漬け置きするようなメンテナンスを定期的に行うことによって、反応容器やプローブに付着した汚れの除去が行われており、例えば、特許文献１（特開２００８−２８１４５４号公報）には、スタンバイ中など、装置が分析を行っていない時間を使って反応容器やプローブを漬け置き洗いすることが記載されている。
特開２００８−２８１４５４号公報
ところで、緊急検体の到着等に備えて２４時間常に自動分析装置を稼働させているような施設においては、上記従来技術のように、スタンバイ中に漬け置き洗浄を行ったとしても、緊急検体の分析が必要になった場合に、漬け置き洗浄を中止せざるを得ず、漬け置き時間が充分確保できる保証はない。また、無理に漬け置き洗浄を完遂しようとすれば、分析処理を妨げることが考えられ、分析効率の低下が懸念される。
本発明は上記に鑑みてなされたものであり、分析処理を妨げることなく効率的に反応容器の漬け置き洗浄を行うことができる自動分析装置を提供することを目的とする。
上記目的を達成するために、本発明は、分析対象の試料を収容した複数の試料容器を搬送する試料容器搬送路と、前記試料の分析に用いる試薬を収容した複数の試薬容器を搭載した試薬ディスクと、前記試料と前記試薬とを混合反応させるための複数の反応容器を周方向に並べて配置し前記反応容器を搬送する反応ディスクと、前記試料容器から前記反応ディスクの前記反応容器に前記試料を分注する試料分注機構と、前記試薬ディスクの前記試薬容器から前記反応ディスクの前記反応容器に前記試薬を分注する試薬分注機構と、前記反応ディスクに搭載された全ての前記反応容器に前記試料が分注されていない状態で分析開始の指示が入力された後、最初に分析される試料の分析に用いられる前記反応容器を洗浄する分析準備洗浄工程が完了する前に、当該反応容器とは別の前記反応容器に漬け置き洗浄用洗剤を分注して予め定めた時間漬け置き洗浄を行う漬け置き洗浄工程を開始するように制御する制御装置とを備えたものとする。
本発明によれば、分析処理を妨げることなく効率的に反応容器の漬け置き洗浄を行うことができる。
本発明の一実施形態に係る自動分析装置の構成を概略的に示す図である。 反応ディスク上における反応容器の配置例を模式的に示す図である。 洗浄機構による反応容器の分析前の洗浄処理の工程の一例を示した図である。 反応容器のブロック分割の一例を示す図である。 漬け置き洗浄工程を示すフローチャートである。 漬け置き洗浄対象ブロックの特定処理を示すフローチャートである。 反応容器および各プローブの洗浄間隔を設定する画面の一例を示す図である。 反応容器の洗浄間隔を設定する画面の他の例を示す図である。 反応容器および各プローブの洗浄状況を表示する洗浄状況表示画面の一例を示す図である。
本発明の一実施の形態を図面を参照しつつ説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る自動分析装置の構成を概略的に示す図である。
図１において、自動分析装置１００は、定量・定性分析の対象で血液や尿等の生体試料（以下、単に試料と称する）を収容する試料容器１１７を搭載した試料容器ラック１１５を搬送する試料容器搬送路１１６と、試料の分析に用いる試薬を収容した複数の試薬容器１１０を搭載した試薬ディスク１０１と、試料と試薬とを混合反応させるための複数の反応容器１０４を周方向に並べて配置し反応容器１０４を搬送する反応ディスク１０５と、前記試料容器搬送路１１６により試料分注位置１０８に搬送された試料容器１１７から反応ディスク１０５の反応容器１０４に試料を分注する試料分注機構１０３と、試薬ディスク１０１の試薬容器１１０から反応ディスク１０５の反応容器１０４に試薬を分注する試薬分注機構１０２と、光源１０６ａから反応容器１０４を介して得られる光を測定する多波長光度計１０６と自動分析装置１００全体の動作を制御する制御装置１１２とを概略備えている。
試料容器１１７が搭載された試料容器ラック１１５は、試料容器搬送路１１６によって試料分注位置１０８に搬送される。試料容器１１７に収容された試料は、試料分注機構１０３によって吸引され、反応ディスク１０５に配置された反応容器１０４の中に所定量が分注される。
試料が吐出された反応容器１０４は、恒温槽１０９に連絡されることで温度制御された反応ディスク１０５によって試薬添加位置まで移動される。この時、試薬ディスク１０１は、回転動作によって分析項目に該当する試薬容器１１０を試薬分注機構１０２の下に移動する。そして、試薬添加位置まで移動された反応容器１０４には、試薬分注機構１０２によって試薬容器１１０から吸引された所定量の試薬が分注される。反応容器１０４は、試薬が分注された後、攪拌装置１１１の位置まで移動されて最初の攪拌が行われる。
分注された試料および試薬が攪拌された反応容器１０４には、光源１０６ａからの光束が通過して多波長光度計１０６に入射する。これにより、反応容器１０４の内容物である反応液の吸光度が多波長光度計１０６により検知される。検知された吸光度信号は、アナログ／ディジタル（Ａ／Ｄ）コンバータ１０７及び図示しないインタフェース等を介して制御装置１１２に送られる。制御装置１１２に送られた吸光度信号（すなわち、測定値）は、試料における測定対象の分析項目濃度に変換され、制御装置１１２に設けられた表示入力部１１４に表示されるとともに、制御装置１１２に設けられた記憶装置１１８に記憶される。
表示入力部１１４は、分析結果や操作画面を表示するグラフィックユーザインターフェース（ＧＵＩ）であり、操作画面が表示されている状態で、マウスポインタ等を用いて、操作画面に表示されたボタンをクリックすることにより、自動分析装置１００における種々の操作・設定を行うことができる。
収容された反応液の測定が終了した反応容器１０４は、洗浄機構１１９の位置まで移動され、内部の液（反応液）の吸引や洗浄（後に詳述）の後に、次の分析に供される。
図２は、反応ディスク上における反応容器の配置例を模式的に示す図である。
図２に示すように、反応容器１０４は反応ディスク１０５上に周方向に並べて配置されている。反応ディスク１０５は、周期的に等角度で回転させることによって、反応容器１０４を周上の所定の位置に移動させる。分注処理を行う試薬分注機構１０２や試料分注機構１０３、洗浄処理を行う洗浄機構１１９などは、反応ディスク１０５が停止している間に、反応容器１０４へのアクセスが可能であり、それぞれの機構が動作可能な位置に停止した反応容器１０４に対して各種処理を実施する。すなわち、周期的に移動する反応容器１０４に対して、各処理に対応する動作を周期的に繰り返すことによって、分析処理が進行していく。
例えば、図２においては、反応ディスク１０５の周方向（回転方向）に１６０個の反応容器１０４が並べて配置されている様子を例示している。例えば、反応ディスク１０５に搭載された反応容器１０４が１回の移動（以降、サイクルと称する）につき反応容器４１個分の距離を移動するように反応ディスク１０５が回転すると仮定すると、Ｎｏ．１の反応容器１０４に試料分注処理を行った次のサイクルでは、Ｎｏ．４２の反応容器１０４への試料分注処理が実施されることになる。また、反応ディスク１０５に搭載された反応容器１０４の総数と同じ１６０サイクルが過ぎると再びＮｏ.１の反応容器１０４が試料分注処理を行う位置にも戻る。すなわち、洗浄機構１１９による洗浄処理についても同様であり、最初にＮｏ.４３の反応容器１０４に対して洗浄処理を実施した場合には、次のサイクルでＮｏ.８４の反応容器１０４に対して洗浄処理を実施し、１６０サイクル後には再びＮｏ．４３の反応容器１０４に対して洗浄処理を実施することになる。なお、その他の処理についても同様である。
図３は、洗浄機構による反応容器の分析前の洗浄処理の工程の一例を示した図である。
図３に示すように、反応容器１０４の分析前の洗浄処理の工程（分析準備洗浄工程）は、複数の副工程によって構成されている。すなわち、分析準備洗浄工程は、反応液吸引工程、洗剤１吐出工程、水吐出工程、セルブランク水吐出工程、残水吸引工程、及び、複数の待機工程などの複数の副工程により構成されている。そして、洗浄機構１１９は、１サイクル内で反応ディスク１０５が停止している間に、反応液吸引位置３０１、洗剤１吐出位置３０２、水吐出位置３０３、セルブランク水吐出位置３０４、残水吸引位置３０５に到着した反応容器１０４に対し、同時に処理を行う。
反応液吸引工程は、反応液吸引位置３０１において、前回の分析に使用した反応液を廃液として吸引して廃棄し、水を吐出する処理を行う副工程である。なお、例えば、水等の反応液以外のものが反応容器１０４に収容されている場合でも、同様に廃液として吸引して廃棄し、水を吐出する処理を行う。
洗剤１吐出工程は、洗剤１吐出位置３０２において、反応液吸引工程で吐出した水を吸引し、洗剤１を吐出する処理を行う副工程である。
水吐出工程は、水吐出位置３０３において、洗剤１吐出工程で吐出した洗剤１を吸引し、濯ぎ用の水を吐出する処理を行う副工程である。
セルブランク水吐出工程は、セルブランク水吐出位置３０４において、セルブランク値を計測するために水を吐出する処理を行う副工程である。
残水吸引工程は、残水吸引位置３０５において、次の分析のために残水がないように反応容器１０４内の水を全て吸引する処理を行う副工程である。
待機工程は、各副工程間等において、反応容器１０４への特段の処理を行わずに待機する副工程である。
なお、図３においては、各処理工程における右側の処理工程が次の処理工程であり、各反応容器１０４が右側に行くのに従って工程が進んでいくことを示している。すなわち、各サイクルにおいて反応ディスク１０５が規定角度だけ回転する毎（すなわち、１サイクル進む毎）に、洗浄機構１１９が備える各位置３０１〜３０５にて洗浄を行う反応容器１０４は、図３において一つ右にずれた反応容器１０４の位置となる。例えば、図３の容器Ｎｏ．１２５の反応容器１０４に残水吸引処理工程を行った次のサイクルでは、Ｎｏ．６の反応容器１０４が残水吸引位置３０５に到着して、残水吸引工程が実施される。
そして、各反応容器１０４は、少なくとも、反応液吸引工程、洗剤１吐出工程、水吐出工程、セルブランク水吐出工程、及び残水吸引工程の順序で一連の分析準備洗浄工程を実施してから分析に使用することができる。
例えば、Ｎｏ．１の反応容器１０４から分析処理に用いるように設定している場合に、オペレータによるスタートボタンの押下などによる分析開始の指示がなされると、まず、Ｎｏ．1の反応容器１０４から洗浄処理を行って分析を開始するために、Ｎｏ．1の反応容器１０４を反応液吸引位置３０１に移動させる。なお、前回の分析処理は終了しているため、分析開始の指示が入力された時点では、反応ディスク１０５に搭載された全ての反応容器１０４に試料は分注されていない状態であり、特別な場合を除き、この状態で分析開始の指示がなされる。その後、Ｎｏ．1の反応容器に対して反応液吸引処理を行い、反応ディスク１０５の周期的な制御が開始する。Ｎｏ．1の反応容器が洗浄を開始してから試料吐出位置３０６に到着するまでの間、分析可能な反応容器が存在しないため、試料の分注を待機させる。ここでＮｏ．1の反応容器１０４の洗浄処理を開始してから、Ｎｏ．1の反応容器１０４が試料吐出位置３０６に到着し、試料が分注される１サイクル前までの洗浄期間を分析準備洗浄工程と称する。なお、試薬が試料より先に分注される場合もあるため、この場合は試薬が分注される１サイクル前までの洗浄期間が分析準備洗浄工程となる。本例では、反応容器１０４に対する分析準備洗浄工程の終了には、３８サイクルを必要とする場合を例示している。なお、分析準備洗浄工程のサイクル数は、自動分析装置１００の反応容器数と、試料分注機構１０３、洗浄機構１１９の反応液吸引位置３０１、及び、1サイクルで動作する反応容器数によって一意に定まる。
また、図３に一部を示すように、試料に対して分析処理を行う工程（分析工程）も、複数の副工程によって構成されている。すなわち、分析工程は、試料吐出工程、試薬吐出工程、及び測定工程（図示せず）などの複数の副工程により構成されている。
試料吐出工程は、試料吐出位置３０６において、分析準備洗浄工程の終了した反応容器１０４に分析対象の試料を吐出する処理を行う副工程である。
試薬吐出工程は、試薬吐出位置３０７において、試料吐出工程で試料が吐出された反応容器１０４に試薬を吐出する処理を行う副工程である。なお、試薬が先に吐出される場合には、試料吐出工程は、試薬が吐出された反応容器１０４に試料を吐出する処理を行う副工程である。
測定工程は、試料と試薬が混合された反応液を収容した反応容器１０４が測定位置３０８（図１参照）を通過（又は、測定位置３０８に停止）するときに、反応液の吸光度を測定する副工程である。したがって、測定工程に関しては、必ずしも反応ディスク１０５の停止中である必要は無い。
次に、漬け置き洗浄について説明する。分析工程では、反応液吸引工程に始まり所定の分析準備洗浄工程がすべて完了した反応容器１０４、つまり分析準備洗浄工程での洗浄が保障された反応容器１０４に対して、分析工程が開始される。このため、分析準備洗浄工程が開始された時点で、反応液吸引位置から１サイクル進んだ位置に位置付けられている反応容器１０４（図３においてはＮｏ．１２０の反応容器）は、同時点で反応液吸引位置に位置付けられている反応容器１０４（図３においてはＮｏ．１の反応容器）よりも先に検体吐出位置に到着するものの分析工程は開始されない。本実施の形態では、試料の分注が待機してしまう分析準備洗浄に並行して、最初に分析工程が開始される反応容器１０４よりも先に試料吐出位置３０６に到着する反応容器１０４に対して漬け置き洗浄を行う。漬け置き洗浄は、試料吐出位置３０６に到着した反応容器１０４に対し、試料分注機構１０３などによって、漬け置き洗い用の洗剤を反応容器１０４に吐出することで実施する。また、試料分注機構１０３の分注量が漬け置き洗い用の洗剤の吐出に十分では無い場合は、試薬分注機構１０２によって漬け置き洗い用の洗剤を吐出するように構成してもよい。または、その他複数の分注機構を用意して漬け置き洗い用の洗剤を反応容器１０４に吐出するよう構成してもよい。
図３に示した例では、分析準備洗浄工程が開始し、Ｎｏ．1の反応容器１０４、Ｎｏ．４２の反応容器１０４の順で洗浄機構１１９による洗浄処理が実施されるのと並行して、Ｎｏ．４３の反応容器１０４への、Ｎｏ．８４の反応容器１０４の順に漬け置き洗い用の洗剤を試料分注機構１０３（及び試薬分注機構１０２）によって吐出する。本実施の形態における分析準備洗浄工程の終了に要する工程数（３８サイクル）が経過し、Ｎｏ．１２０の反応容器１０４に対して漬け置き洗い用洗剤の吐出が終了した次のサイクルに、洗浄機構１１９による分析準備洗浄工程を完了したＮｏ．1の反応容器１０４が試料吐出位置３０６に到着し、試料の分注が行われる。
このように、３８サイクルの分析準備洗浄中に、３８個の反応容器が試料吐出位置３０６に到着するため、３８個の反応容器１０４の漬け置き洗浄が可能となる。すなわち、漬け置き洗い用洗剤で満たされた反応容器１０４は、反応液吸引位置３０１に到着するまでの間、漬け置き洗いされる。本例のように、１６０個の反応容器１０４を備え、３８サイクルの分析準備洗浄を実施する分析装置では、１２２サイクルの間、反応容器１０４を漬け置きすることができる。漬け置き洗浄された反応容器１０４は、洗浄機構１１９により洗浄処理を行い、分析処理に使用される。
つまり、本実施の形態において、制御装置１１２は、オペレータによる分析開始（停止状態からの復帰、或いは、スタンバイ状態からの復帰による分析開始）の指示がなされた場合、すなわち、反応ディスク１０５に搭載された全ての反応容器１０４に試料が分注されていない状態において、分析工程に用いる直前に洗浄する分析準備洗浄工程と、分析工程の一部と重複するよう設けられた複数の副工程によって構成され、反応容器１０４に漬け置き用洗剤を分注する先頭の副工程を含み、漬け置き洗浄用洗剤を反応容器１０４に分注して予め定めた時間漬け置き洗浄を行う漬け置き洗浄工程と、を同時に開始するように制御している。
言い換えれば、制御装置１１２は、反応ディスクに搭載された全ての反応容器１０４に試料が分注されていない状態で分析開始の指示が入力された後、最初に分析される試料の分析に用いられる反応容器を洗浄する分析準備洗浄工程が完了する前に、当該反応容器とは別の反応容器に漬け置き洗浄用洗剤を分注して予め定めた時間漬け置き洗浄を行う漬け置き洗浄工程を開始するように制御する。
このように制御することで、最初に分析準備洗浄工程が行われる反応容器１０４に対して、この洗浄工程が完了するために最低限必要なサイクル数が経過する間に、漬け置き洗浄工程の漬け置き洗浄用洗剤の吐出が行える。従い、サイクル数の増加を伴う新たな漬け置き洗浄用の時間を設けなくても、一部の反応容器１０４に対しては、漬け置き洗浄を行うことができる。
但し、本発明においては、必ずしも最初に分析準備洗浄される反応容器１０４の分析準備洗浄工程と、最初に漬け置き洗浄される反応容器１０４の漬け置き洗浄工程とを同時に開始する必要はない。前述の例であれば、３８個の反応容器１０４に対して、漬け置き洗浄を行う例を示したが、最初に漬け置き洗浄される反応容器１０４の漬け置き洗浄工程の開始を、最初に分析準備洗浄される反応容器１０４の分析準備洗浄工程の開始より１サイクル遅らせてもよい。この場合でも、３７個の反応容器１０４に対して、漬け置き洗浄を行うことができる。しかし、より多くの反応容器１０４に対して漬け置き洗浄を行う観点からは、これらの工程で最初に洗浄される反応容器１０４に対して、同時に開始することが望ましい。
また、前述の例では、漬け置き洗浄用洗剤の吐出は、試料分注機構１０３又は試薬分注機構１０２で実施することを示したが、本発明においては、これに限る必要はない。これらの分注機構における分注位置を通過した反応容器１０４が到着する位置に吐出可能な漬け置き洗浄用洗剤の吐出用の新たな分注機構を設けてもよい。この場合は、新たな分注機構の追加及び漬け置き時間の短縮となるが、このような手法であっても、本発明を適用できる。この場合は、最初に分析準備洗浄工程が開始された反応容器１０４がこの専用の分注機構の分注位置に到着するまでのサイクル数が長くなるため、分析工程開始に影響を与えることなく、より多くの反応容器１０４に対して漬け置き用洗剤を分注できる。しかし、新たな分注機構を設ける必要がなく、かつ、漬け置き時間を長く確保する観点からは、前述の例が望ましい。
前述の例によれば、試料分注機構１０３は、最初に分析される試料の分析に用いられる反応容器の分析準備洗浄工程が完了する前は、漬け置き洗浄用洗剤を分注し続け、当該分析準備洗浄工程が完了した後は、分析用に試料を分注し続ける。また、漬け置き洗浄用洗剤を試薬分注機構１０２で行う場合には、試料を試薬に読み替え同様に、分析準備洗浄工程が完了する前は漬け置き洗浄用洗剤を分注し続け、この工程が完了した後は分析用に試薬を分注し続ける。
一度の漬け置き洗浄工程において、漬け置き洗浄が可能な反応容器１０４の個数は、分析準備洗浄工程のサイクルに依存している。本実施の形態では、反応ディスク１０５に搭載された複数の反応容器１０４を、一度に漬け置き洗浄が可能な数の反応容器１０４により構成されるブロック（反応容器群）に分割し、ブロックごとに漬け置き洗浄を行う。例えば、全体で１６０個の反応容器に対し、一度に漬け置き可能な反応容器１０４の数が３８個である場合は、少なくとも５つのブロックに分割することができる。
つまり、反応容器の総数をＮ（Ｎは自然数）、漬け置き洗浄を行う反応容器の数をＭ（Ｍは自然数）とした場合、Ｎ／Ｍの商に相当する数のブロックに分割することができる。また、分析準備洗浄工程にかかるサイクル数は、漬け置き洗浄を行える最大の反応容器の数に相当するため、このサイクル数をＬ（Ｍ≦Ｌ）（Ｌは自然数）とすると、Ｎ／Ｌの商に相当する数がブロック数の最小数になる。
図４は、反応容器のブロック分割の一例を示す図である。
図４では、反応ディスク１０５に配置された複数の反応容器１０４を、３８個の反応容器１０４により構成される反応容器群としてブロックＡからブロックＤとし、８個の反応容器１０４により構成される反応容器群としてブロックＥとした場合を示している。
例えば、ブロックＡは、Ｎｏ．1の反応容器１０４を先頭として、反応ディスクの回転によって決まる反応容器１０４の使用順で合計３８個の反応容器を１つの反応容器群として定義したものである。また、同様に、ブロックＢは、３９個目に使用されるＮｏ．１１９の反応容器１０４を先頭として、反応容器１０４の使用順で合計３８個の反応容器を１つの反応容器群として定義したものである。ブロックＣ、ブロックＤ、及びブロックＥについても同様である。
ある分析開始時に、Ｎｏ．1の反応容器１０４を、以降の分析開始時には、それぞれ、Ｎｏ．１１９、Ｎｏ．７７、Ｎｏ．３５、及びＮｏ．１５３の反応容器１０４を、分析準備洗浄を開始する前に試料吐出位置３０６へ移動する制御を行うことによって、全ての反応容器１０４順に漬け置き洗浄することができる。
すなわち、全ての反応容器１０４を漬け置き洗浄するためには、分析を開始するごとに、前回漬け置き洗浄を行ったブロックとは別のブロックの洗浄を行うようにすればよい。具体的には、漬け置き洗浄を行うブロックの先頭の反応容器１０４を試料吐出位置３０６に移動させればよい。例えば、前回、Ｎｏ．４３からＮｏ．１２０の反応容器を漬け置き洗浄した場合、次回の分析開始時には、Ｎｏ．１の反応容器を試料吐出位置３０６に移動させた後、分析準備洗浄を行えばよい。このように反応ディスク１０５を制御することにより、例えば、毎日１回ずつ分析開始時の漬け置き洗浄工程の開始がなされる運用の場合、１日に１ブロックずつ漬け置き洗浄を行うことができる。この場合、５日間で全てのブロックの洗浄が完了し、６日目から再び最初のブロックの漬け置き洗浄が行われることになる。このように５日間の周期で反応容器の漬け置き洗浄を行うことができるため、定期メンテナンスのために個別に時間を割く必要がなくなる。
なお、１つのブロックに属する反応容器１０４は固定でなくてもよい。例えば、図４の例では、ブロックＥの反応容器１０４は８個であるため、ブロックＥの洗浄に合わせて、ブロックＡの先頭から３０個の反応容器１０４を洗浄するように構成してもよい。この場合には、反応容器１０４ごとに前回洗浄を行った日時を記憶し、全ての反応容器の中で前回の洗浄日時が最も古い反応容器から３８個のブロックを新たなブロックとして構成する場合と同様の構成となる。
また、１つのブロックの反応容器数、及びブロックの数は固定でなくてもよい。例えば、１６０個の反応容器１０４を備えた分析装置において、１つのブロック当たり３２個の反応容器１０４を有する５つのブロックで構成してもよい。また、別の例としては、６つのブロックとし、各ブロック２６個または２７個の反応容器１０４で構成してもよい。なお、各ブロックに属する反応容器１０４の数は、分析準備洗浄のサイクル数（本実施の形態では３８サイクル）以内に収めることが望ましい。サイクル数の増加を伴う新たな漬け置き洗浄用の時間を設けなくても、漬け置き洗浄を行うことができるためである。
また、漬け置き洗浄処理は、スタンバイからの分析開始時に限らなくてもよい場合も考えられる。例えば、分析装置に搬入された全ての試料に係る分析が完了した場合、新たな試料が搬入されるまで分析装置は待機状態となるため、待機状態になった直後から反応容器の漬け置き洗浄を行うことも考えられる。
ただし、自動分析装置が正常停止しなかった場合には、洗浄対象の反応容器群のいくつかの反応容器１０４の中に反応液などが残存している可能性がある。したがって、この場合は、例えば、全ての反応容器１０４について、反応液等が残っていないかどうかを示す情報を記憶装置１１８に記憶し、漬け置き洗浄対象の反応容器群に反応液等が残っているものが一つもなければ漬け置き洗浄を行うように制御すればよい。また、最後に残液吸引した反応容器１０４が、漬け置き洗浄対象の反応容器群に含まれている場合には、漬け置き洗浄対象の反応容器群に反応液等が残存している可能性があるため、その回では漬け置き洗浄をしない。また、洗剤が充分に無い場合も同様に漬け置き洗浄を実施しない。これらの場合は、次回の分析開始時に漬け置き洗浄を行う。或いは、漬け置き洗浄対象の反応容器群に残液がある場合には、スタート後に、残液が廃棄された後に、該当する反応容器１０４を分析に使用せずに漬け置き洗浄を行うようにしてもよい。
また、洗剤が不足する場合には、洗剤の追加をユーザに警告することによって、必ず十分な洗剤が搭載されてから分析を開始するようにしてもよい。
図５は、漬け置き洗浄工程を示すフローチャートであり、図６は漬け置き洗浄対象ブロックの特定処理を示すフローチャートである。
制御装置１１２は、オペレータにより分析開始が指示されると、まず、漬け置き洗浄対象ブロック（後述）の特定処理を実施する（ステップＳ１００）。
次に、ステップＳ１００で特定された漬け置き洗浄対象ブロックのうち、最も使用順序の早い反応容器１０４を試料吐出位置３０６に移動させる（ステップＳ１１０）。決定したブロックの中で最も使用順序の早い反応容器１０４は、例えば、図４のブロックＢが対象のブロックの場合は、Ｎｏ．１１９の反応容器１０４であり、漬け置き洗浄対象容器となる。なお、分析開始の指示から後述の工程の開始までの時間は短い方が、分析工程が早く開始されるため、ステップＳ１１０の移動動作は、分析準備洗浄工程における反応ディスクの１サイクルの回転停止動作とは独立して移動する。つまり、この場合には、Ｎｏ．１１９の反応容器１０４は、試料吐出位置３０６以外の位置に停止することなく、試料吐出位置３０６に効率的に移動する。
次に、分析準備洗浄工程と、漬け置き用洗剤吐出工程とを同時に実施し（ステップＳ１２０、Ｓ１２５）、１サイクル毎に反応ディスクの回転停止動作を繰り返し、これらの工程を実施する。漬け置き洗浄対象ブロックの全ての反応容器１０４に漬け置き用洗剤の吐出が終わったかどうかを判定する（ステップＳ１３０）。ステップＳ１３０での判定結果がＮＯの場合には、漬け置き洗浄対象ブロックの全ての反応容器１０４に漬け置き用洗剤の吐出が終わるまでステップＳ１２０，Ｓ１２５を繰り返す。
また、ステップＳ１３０での判定結果がＹＥＳの場合には、分析制御を実施する（ステップＳ１４０）。分析制御は、依頼された分析項目に応じて、試料吐出位置３０６に到着した反応容器１０４に試料を分注し、試薬吐出位置３０７に到着した反応容器１０４に試薬を分注する制御である。なお、使用済みの反応容器１０４を洗浄して再利用するため、分析制御中も洗浄機構１１９は洗浄処理を継続的に実施する。
次に、全ての分析依頼が完了したかどうかを判定し（ステップＳ１５０）、判定結果がＮＯの場合には、判定結果がＹＥＳになるまでステップＳ１４０の処理を繰り返す。
また、ステップＳ１５０での判定結果がＹＥＳの場合には、全ての反応容器に試料が分注されていない状態とするために全ての反応容器を洗浄し、終了処理を実施し（ステップＳ１６０）、全ての制御を停止させて終了する。
また、新たな分析開始の指示が入力された場合には、漬け置き洗浄対象ブロックの特定S１００から当該フローに従い処理される。つまり、制御装置１１２は、新たに分析開始の指示が入力された後に、前回の漬け置き洗浄工程の実施対象とならなかった反応容器群の１つの反応容器を、漬け置き洗浄用洗剤を分注する位置に搬送し、漬け置き洗浄工程を開始する。また、この際、反応容器は、分析準備洗浄工程における反応ディスクの１サイクルの回転停止動作とは独立して搬送される。
このように、分析開始をトリガとした上記制御を繰り返すことで、１つの反応容器に着目すれば、２度漬け置き洗浄工程が行われる間に、反応ディスクに搭載された全ての反応容器の漬け置き洗浄が完了しているか、若しくは、漬け置き洗浄工程の開始がされているかのいずれかの状態となり、全ての反応容器に対して、均等に漬け置き洗浄を実施することができる。
なお、漬け置き洗浄された反応容器１０４は、続いて基準値となるセルブランク値を測定してもよく、測定されたセルブランク値は装置の記憶装置１１８に記憶される。
また、反応容器の漬け置き洗浄に合わせて各分注機構の洗浄を行ってもよい。各プローブの洗浄は、反応容器の漬け置き洗浄時間よりも短い時間で十分洗浄できるため、最大漬け置き可能数をＮａ、洗浄対象ブロックの反応容器数をＮｂ、分注機構の洗浄回数Ｎｃとすると、Ｎａ≧Ｎｂ＋Ｎｃとなる場合に洗浄を行うことが可能である。なお、最大漬け置き可能数とは、一度の分析開始によって漬け置き洗浄可能な反応容器数であり、図２の例では３８個である。図４ようにブロック分けをした場合は、ブロックＥの漬け置き洗浄に合わせて分注機構の洗浄も行うことができる。
図６に示すように、漬け置き洗浄対象ブロックの特定処理において、制御装置１１２は、機構のリセット動作を行い、その後、洗浄間隔Ｔが予め設定した一定期間Ｔａ経過しているかどうかを判定し（ステップＳ２００）、判定結果がＮＯの場合は、一定期間経過したブロックがなく、漬け置き洗浄が不要である判断し、処理を終了する。
ステップＳ２００での判定結果がＹＥＳの場合には、一定期間経過したブロックがあると判定し、その対象のブロックの中から、最も過去に漬け置き洗浄を行ったブロックに対して、残液が無いかどうかを判定する（ステップＳ２１０）。ステップＳ２１０での判定結果がＮＯの場合には、漬け置き洗浄が不可であると判定し、処理を終了する。
ステップＳ２１０での判定結果がＹＥＳの場合には、漬け置き用洗剤の量が十分かどうかを判定し（ステップＳ２２０）、判定結果がＮＯの場合には漬け置き洗浄が不可であると判定し、処理を終了する。
ステップＳ２２０での判定結果がＹＥＳの場合には、ステップＳ２００にて決定したブロックの中で、使用順が最も早い反応容器１０４を、漬け置き洗浄対象容器として試料吐出位置３０６に移動させる反応容器１０４として確定する。
なお、ステップＳ２００の判定では、前回洗浄の日時に限らなくてもよく、例えば、所定の成分を含有する試薬を分注した回数を記憶し、一定回数以上となった反応容器が属するブロックを洗浄対象とする方法でもよい。
図７は、反応容器および各プローブの洗浄間隔を設定する画面の一例を示す図である。
図７において、反応系洗浄設定画面７０１は、反応容器１０４の漬け置き洗浄を行う間隔を設定する洗浄間隔入力エリア７０２を備える。また、試料分注機構１０３及び試薬分注機構１０２の洗浄間隔をそれぞれ設定する洗浄間隔入力エリア７０３，７０４、及び洗浄回数をそれぞれ設定する洗浄回数入力エリア７０５，７０６と、入力した設定値を決定するＯＫボタン７０７と、入力した設定値をキャンセルするキャンセルボタン７０８とを備えている。なお、図７の例では、反応容器の洗浄間隔の単位は日であるが、各反応容器１０４の使用回数やラウンド数でもよい。ここで、ラウンド数とは、例えば、Ｎｏ．１の反応容器１０４が試料分注位置に到着し、試料を分注されてから次に試料分注位置へ到着するまでを１回として数えた値である。使用回数やラウンド数で設定する場合には、施設ごとの装置の使用頻度に応じた漬け置き洗浄を提供することが可能となる。
図８は、反応容器の洗浄間隔を設定する画面の他の例を示す図である。
図８において、洗浄設定画面８０１は、ブロック名を表示するブロックエリア８０２と、各ブロックにおける漬け置き洗浄対象の反応容器数を入力する容器数入力エリア８０３と、各ブロックに対して漬け置き洗浄を実施する曜日を入力する曜日入力エリア８０４と、入力した設定値を決定するＯＫボタン８０５と、入力した設定値をキャンセルするキャンセルボタン８０６とを備えている。洗浄設定画面８０１は、反応容器１０４の漬け置き洗浄間隔を一週間とした場合である。例えば、図４に示したようにブロック分けを行った場合において、各曜日で１ブロックずつ漬け置き洗浄する場合には、ブロックＡからブロックＥに対し、それぞれ漬け置き洗浄の対象容器数と実施曜日を図８のように入力すればよい。
図９は、反応容器および各プローブの洗浄状況を表示する洗浄状況表示画面の一例を示す図である。
図９において、洗浄状況表示画面９０１は、各反応容器の洗浄状況を表示する洗浄状況表示エリア９０２と、洗浄状況表示エリア９０２で選択された反応容器（例えば、Ｎｏ．６の反応容器）のセルブランク値を表示するセルブランク値表示エリア９０３と、試料分注機構１０３の洗浄状況を表示する洗浄状況表示エリア９０４と、試薬分注機構１０２の洗浄状況を表示する洗浄状況表示エリア９０５とを有している。
洗浄状況表示エリア９０２には、各反応容器１０６の番号と前回漬け置き洗浄を行った日付が表示されている。なお、反応容器１０４の洗浄間隔の単位を使用回数やラウンド数にした場合は、前回洗浄を行ってからの使用回数やラウンド数を表示してもよい。
セルブランク値表示エリア９０３には、洗浄状況表示エリア９０２で選択された反応容器１０６について、漬け置き洗浄およびセルブランク測定を行った日付と各波長のセルブランク値を過去数回に遡って表示する。セルブランク値の変化により、ユーザは漬け置き洗浄の効果を確認することができる。
オペレータは、セルブランク値表示エリア９０３に表示されたセルブランク値に一定以上の変化があったと判定した場合には、洗浄状況表示エリア９０２の各反応容器に対して設けられた追加洗浄設定チェックボックス９０２ａをチェックすることにより、特定の反応容器のみ漬け置き洗浄を追加で実施することができる。つまり、追加洗浄設定チェックボックス９０２ａにチェックがある反応容器１０４には、分析中に当該反応容器での分析よりも優先して漬け置き洗浄を実施する。なお、チェックボックス９０２ａを設けず、セルブランク値の予め定めた基準値と今回測定したセルブランク値に一定以上の乖離がある場合に、自動的に当該反応容器を漬け置き洗浄対象とするように構成してもよい。
以上のように構成した本実施の形態の効果を説明する。
緊急検体の到着等に備えて２４時間常に自動分析装置を稼働させているような施設においては、上記従来技術のように、スタンバイ中に漬け置き洗浄を行ったとしても、緊急検体の分析が必要になった場合に、漬け置き洗浄を中止せざるを得ず、漬け置き時間が充分確保できる保証はない。また、無理に漬け置き洗浄を完遂しようとすれば、分析処理を妨げることが考えられ、分析効率の低下が懸念される。
これに対して本実施の形態においては、反応ディスクに搭載された全ての反応容器に試料が分注されていない状態で分析開始の指示が入力された後、最初に分析される試料の分析に用いられる反応容器を洗浄する分析準備洗浄工程が完了する前に、当該反応容器とは別の反応容器に漬け置き洗浄用洗剤を分注して予め定めた時間漬け置き洗浄を行う漬け置き洗浄工程を開始するように制御するように構成したので、分析処理を妨げることなく効率的に反応容器の漬け置き洗浄を行うことができる。
１０１ 試薬ディスク
１０２ 試薬分注機構
１０３ 試料分注機構
１０４ 反応容器
１０５ 反応ディスク
１０６ 試薬容器搬送路
１０７ Ａ／Ｄ変換器
１０８ 試料分注位置
１０９ 恒温槽
１１０ 試薬容器
１１１ 攪拌機構
１１２ 制御装置
１１４ 表示入力部
１１５ 試料容器ラック
１１６ 試料容器搬送路
１１７ 試料容器
１１８ 記憶装置
１１９ 洗浄機構
３０１ 反応液吸引位置
３０２ 洗剤１吐出位置
３０３ 水吐出位置
３０４ セルブランク吐出位置
３０５ 残水吸引位置
３０６ 試料吐出位置
３０７ 試薬吐出位置
７０１ 反応系洗浄設定画面
７０２ 洗浄間隔入力エリア
７０３，７０４ 洗浄間隔入力エリア
７０５，７０６ 洗浄回数入力エリア
７０７，８０５ ＯＫボタン
７０８，８０６ キャンセルボタン
８０１ 洗浄設定画面
８０２ ブロックエリア
８０３ 容器数入力エリア
８０４ 曜日入力エリア
９０１ 洗浄状況表示画面
９０２ 洗浄状況表示エリア
９０３ セルブランク値表示エリア
９０４ 洗浄状況表示エリア
９０５ 洗浄状況表示エリア

Claims (13)

  1. 分析対象の試料を収容した複数の試料容器を搬送する試料容器搬送路と、
    前記試料の分析に用いる試薬を収容した複数の試薬容器を搭載した試薬ディスクと、
    前記試料と前記試薬とを混合反応させるための複数の反応容器を周方向に並べて配置し前記反応容器を搬送する反応ディスクと、
    前記試料容器から前記反応ディスクの前記反応容器に前記試料を分注する試料分注機構と、
    前記試薬ディスクの前記試薬容器から前記反応ディスクの前記反応容器に前記試薬を分注する試薬分注機構と、
    前記反応容器の洗浄を行う洗浄機構と、
    前記反応ディスクに搭載された全ての前記反応容器に前記試料が分注されていない状態で分析開始の指示が入力された後、最初に分析される試料の分析に用いられる前記反応容器を前記洗浄機構により洗浄する分析準備洗浄工程が完了する前に、当該反応容器とは別の前記反応容器に漬け置き洗浄用洗剤を分注して予め定めた時間漬け置き洗浄を行う漬け置き洗浄工程を開始するように制御する制御装置と
    を備えたことを特徴とする自動分析装置。
  2. 請求項１記載の自動分析装置において、
    前記漬け置き用洗剤は、前記試料分注機構又は前記試薬分注機構のいずれかの分注機構で分注されることを特徴とする自動分析装置。
  3. 請求項２記載の自動分析装置において、
    前記分注機構は、前記最初に分析される試料の分析に用いられる前記反応容器の前記分析準備洗浄工程が完了する前は、前記漬け置き洗浄用洗剤を前記反応容器に分注し続け、当該分析準備洗浄工程が完了した後は、分析用に前記試料又は前記試薬を前記反応容器に分注することを特徴とする自動分析装置。
  4. 請求項１又は３記載の自動分析装置において、
    それぞれ複数の前記反応容器によって構成される複数の反応容器群を定義した場合に、前記漬け置き洗浄工程は、前記複数の反応容器群毎に実施され、かつ、前回の漬け置き洗浄工程の実施対象とならなかった前記反応容器群に対して実施されることを特徴とする自動分析装置。
  5. 請求項１又は３記載の自動分析装置において、
    前記反応容器は、前記分析準備洗浄工程を構成する複数の副工程を行う位置を含む複数の位置に順に搬送され、続いて、前記分析対象の試料の分析を行う分析工程を構成する複数の副工程を行う位置を含む複数の位置に順に搬送されるものであり、
    前記分析準備洗浄工程の開始時に、前記分析準備洗浄工程の複数の副工程のうちの最初の副工程を行う位置の次の位置から前記分析工程の複数の副工程のうちの最初の副工程を行う位置にある前記反応容器が前記漬け置き洗浄工程おいて前記漬け置き洗浄用洗剤を分注される前記漬け置き洗浄の対象となることを特徴とする自動分析装置。
  6. 請求項４記載の自動分析装置において、
    前記分析準備洗浄工程は、前記反応ディスクの回転停止動作を繰り返しながら実行され、
    前記制御装置は、新たに分析開始の指示が入力された後に、前記前回の漬け置き洗浄工程の実施対象とならなかった前記反応容器群の１つの前記反応容器を、前記漬け置き洗浄用洗剤を分注する位置に、前記回転停止動作とは独立して搬送し、前記漬け置き洗浄工程を開始することを特徴とする自動分析装置。
  7. 請求項４記載の自動分析装置において、
    １つの前記反応容器に対し２度前記漬け置き洗浄工程が行われる間に、前記反応ディスクに搭載された全ての前記反応容器の前記漬け置き洗浄が完了しているか、若しくは、前記漬け置き洗浄工程の開始がされているかのいずれかであることを特徴とする自動分析装置。
  8. 請求項７記載の自動分析装置において、
    前記漬け置き洗浄工程用の設定画面を備え、
    前記設定画面は、曜日毎に前記漬け置き洗浄を実施する反応容器の個数を設定でき、
    前記制御装置は、前記設定に従い前記漬け置き洗浄工程を制御することを特徴とする自動分析装置。
  9. 請求項１記載の自動分析装置において、
    各反応容器について、前回漬け置き洗浄を実施した時刻を記憶する手段を備え、
    前記漬け置き洗浄は、前回の漬け置き洗浄の実施時刻から漬け置き洗浄の間隔として予め定めた一定時間が経過した場合に実施することを特徴とする自動分析装置。
  10. 請求項１記載の自動分析装置において、
    各反応容器について、試料分注回数又は分析ラウンド回数を記憶する手段を備え、
    前記漬け置き洗浄は、前記試料分注回数又は分析ラウンド回数が前回の漬け置き洗浄から漬け置き洗浄の間隔として予め定めた一定回数を経過した場合に実施することを特徴とする自動分析装置。
  11. 請求項９又は１０記載の自動分析装置において、
    前記漬け置き洗浄の間隔を設定する設定部を備えたことを特徴とする自動分析装置。
  12. 請求項９又は１０記載の自動分析装置において、
    各反応容器や各ノズルの洗浄日時、及び、洗浄後の使用回数を含む洗浄状況を表示する表示部を備えたことを特徴とする自動分析装置。
  13. 請求項１２記載の自動分析装置において、
    各反応容器について、セルブランク値の履歴を表示する表示部と、
    追加洗浄を実施する反応容器を選択する選択部とを備え、
    前記制御装置は、前記選択部で選択された反応容器に対して前記漬け置き洗浄を実施することを特徴とする自動分析装置。
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