JP6344993B2 - 製品の品質管理システム、事象標識および製品の品質管理のための方法 - Google Patents

製品の品質管理システム、事象標識および製品の品質管理のための方法 Download PDF

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Description

本発明は、品質管理のシステムおよび方法論、およびこうしたシステムおよび方法論において有用な標識に関する。
関連出願の相互参照
「ロジスティックチェーンシステムおよび製造工程における効率および品質（Ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ ａｎｄ Ｑｕａｌｉｔｙ ｉｎ ａ Ｌｏｇｉｓｔｉｃ Ｃｈａｉｎ Ｓｙｓｔｅｍ ａｎｄ Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ Ｐｒｏｃｅｓｓｅｓ）」という名称の、２００６年５月７日出願の米国仮特許出願第６０／７４６，６４６号、および「時間温度標識上のバーコード情報の提示（Ｐｒｅｓｅｎｔｉｎｇ Ｂａｒｃｏｄｅｄ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ ｏｎ Ｔｉｍｅ Ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ Ｉｎｄｉｃａｔｏｒｓ）」という名称の、２００６年６月６日出願の米国仮特許出願第６０／８０４，０７２号を参照し、それらの開示を引用によって本出願の記載に援用すると共に、連邦規則集第３７編１．７８条（ａ）（４）項および（５）（ｉ）項に従う優先権を主張する。
米国特許第６，７５８，３９７号、第６，００９，４００号および第ＲＥ３９，２２６号は一般に本出願の主題に関連する。
本発明は、改善された品質管理システムおよび方法論ならびにそのようなシステムおよび方法論において有用な標識を提供することを目的とする。
すなわち、本発明の好適実施形態によれば、製品の品質管理システムであって、少なくとも１つの製品品質決定パラメータが少なくとも１つのしきい値を超過したことの機械可読表示を提供するように各々動作する多数の製品単位固有標識と、製品単位固有標識を読み取って出力表示を提供するように動作する標識読み取り装置と、出力表示を受け取って、人間が感知可能な製品単位固有の製品品質状態出力を提供するように動作する製品種類固有表示解釈装置とを含む、製品の品質管理システムが提供される。
好適には、標識読み取り装置はバーコード読み取り装置である。追加的または代替的には、機械可読表示はバーコードの形態である。追加的には、バーコードは１次元バーコードである。代替的には、バーコードは２次元バーコードである。
好適には、少なくとも１つのしきい値は少なくとも温度しきい値および経過時間しきい値を含む。追加的または代替的には、少なくとも１つのしきい値は少なくともｐＨしきい値を含む。
好適には、機械可読表示は各々、デジタルインディシアと少なくとも開始および停止コードインディシアとを含む第１の可読状態と少なくとも第２の可読状態とを有する可変バーコードであって、その際第１の可読状態に現れる開始および停止コードインディシアの少なくとも１つが第２の可読状態でのデジタルインディシアの一部を形成する可変バーコードを含む。
好適には、多数の製品単位固有標識は各々、少なくとも１つの製品品質決定パラメータが少なくとも２つのしきい値を超過したことの機械可読表示を提供するように動作する。
別の好適実施形態では、機械可読表示は各々、デジタルインディシアと少なくとも開始および停止コードインディシアとを含む第１の可読状態と少なくとも第２の可読状態とを含む少なくとも３つの可読状態を有する可変バーコードであって、その際第１の可読状態に現れる開始および停止コードインディシアの少なくとも１つが第２の可読状態でのデジタルインディシアの一部を形成する可変バーコードを含む。
また、本発明の別の好適実施形態によれば、少なくとも１つの製品品質決定パラメータが少なくとも１つのしきい値を超過したことの機械可読表示を提供するように動作する製品単位固有標識であって、該標識が、デジタルインディシアと少なくとも開始および停止コードインディシアとを含む第１の可読状態と少なくとも第２の可読状態とを有する可変バーコードであって、その際第１の可読状態に現れる開始および停止コードインディシアの少なくとも１つが第２の可読状態でのデジタルインディシアの一部を形成する可変バーコードを含む製品単位固有標識が提供される。
さらに、本発明のまた別の好適実施形態によれば、少なくとも１つの製品品質決定パラメータが少なくとも１つのしきい値を超過したことの機械可読表示を提供するように動作する製品単位固有標識であって、該標識が、固定バーコード部分と少なくとも１つの選択的に現れるバーコード部分とを有する可変バーコードであって、固定バーコード部分と少なくとも１つの選択的に現れるバーコード部分との両者がバーコード読み取り装置によって読み取り可能な可変バーコードを含む製品単位固有標識が提供される。
またさらに、本発明のまた別の好適実施形態によれば、少なくとも１つの製品品質決定パラメータが少なくとも１つのしきい値を超過したことの機械可読表示を提供するように動作する製品単位固有標識であって、該標識が、第１の個数の数字を表す固定バーコード部分と、固定バーコード部分に並んで現れ少なくとも１個の追加の数字を表す少なくとも１つの選択的に現れるバーコード部分とを有する可変バーコードを含む製品単位固有標識が提供される。
好適には、少なくとも１つの選択的に現れるバーコード部分は、少なくとも１つのしきい値を超過したことに応答して固定バーコード部分に並んで現れる。代替的には、少なくとも１つの選択的に現れるバーコード部分は、少なくとも１つのしきい値を超過したことに応答して消失する。
また、本発明の別の実施形態によれば、少なくとも１つの事象が発生したことの機械可読表示を提供するように動作する事象標識であって、該標識が、デジタルインディシアと少なくとも開始および停止コードインディシアとを含む第１の可読状態と少なくとも第２の可読状態とを有する可変バーコードであって、その際第１の可読状態に現れる開始および停止コードインディシアの少なくとも１つが第２の可読状態でのデジタルインディシアの一部を形成する可変バーコードを含む事象標識が提供される。
またさらに、本発明のまた別の好適実施形態によれば、少なくとも１つの事象が発生したことの機械可読表示を提供するように動作する事象標識であって、該標識が、固定バーコード部分と少なくとも１つの選択的に現れるバーコード部分とを有する可変バーコードであって、固定バーコード部分と少なくとも１つの選択的に現れるバーコード部分との両者がバーコード読み取り装置によって読み取り可能な可変バーコードを含む事象標識が提供される。
またさらに、本発明のまた別の好適実施形態によれば、少なくとも１つの事象が発生したことの機械可読表示を提供するように動作する事象標識であって、該標識が、第１の個数の数字を表す固定バーコード部分と、固定バーコード部分に並んで現れ少なくとも１個の追加の数字を表す少なくとも１つの選択的に現れるバーコード部分とを有する可変バーコードを含む事象標識が提供される。
また、本発明のまた別の好適実施形態によれば、製品の品質管理のための方法であって、少なくとも１つの製品品質決定パラメータが少なくとも１つのしきい値を超過したことの機械可読表示を各々提供する多数の製品単位固有標識を使用し、製品単位固有標識を読み取ってそこから出力表示を提供し、出力表示を解釈して人間が感知可能な製品単位固有の製品品質状態出力を提供することを含む方法が提供される。
さらに、本発明のまたさらに別の好適実施形態によれば、少なくとも１つの製品品質決定パラメータが少なくとも１つのしきい値を超過したことの機械可読表示を提供するための方法であって、デジタルインディシアと少なくとも開始および停止コードインディシアとを含む第１の可読状態と少なくとも第２の可読状態とを有する可変バーコードであって、その際第１の可読状態に現れる開始および停止コードインディシアの少なくとも１つが第２の可読状態でのデジタルインディシアの一部を形成する可変バーコードを提供する標識を使用することを含む方法が提供される。
また、本発明のまた別の好適実施形態によれば、少なくとも１つの製品品質決定パラメータが少なくとも１つのしきい値を超過したことの機械可読表示を提供するための方法であって、固定バーコード部分と少なくとも１つの選択的に現れるバーコード部分とを有する可変バーコードを提供する標識を使用し、固定バーコード部分と少なくとも１つの選択的に現れるバーコード部分との両者をバーコード読み取り装置を使用して読み取ることを含む方法が提供される。
さらに、本発明のまた別の好適実施形態によれば、少なくとも１つの製品品質決定パラメータが少なくとも１つのしきい値を超過したことの機械可読表示を提供するための方法であって、第１の個数の数字を表す固定バーコード部分と、固定バーコード部分に並んで現れ少なくとも１個の追加の数字を表す少なくとも１つの選択的に現れるバーコード部分とを有する可変バーコードを提供する標識を使用することを含む方法が提供される。
本発明は、添付の図面と共になされる以下の詳細な説明からより完全に理解され認識されるだろう。
図１Ｂ、図１Ｃおよび図１Ｄと共に、本発明の好適実施形態によって構成され動作する品質管理のためのシステムおよび方法論の概略例示である。 図１Ａ、図１Ｃおよび図１Ｄと共に、本発明の好適実施形態によって構成され動作する品質管理のためのシステムおよび方法論の概略例示である。 図１Ａ、図１Ｂおよび図１Ｄと共に、本発明の好適実施形態によって構成され動作する品質管理のためのシステムおよび方法論の概略例示である。 図１Ａ、図１Ｂおよび図１Ｃと共に、本発明の好適実施形態によって構成され動作する品質管理のためのシステムおよび方法論の概略例示である。 温度履歴を表示するための、本発明の好適実施形態によって構成され動作する品質標識の概略例示である。 経過時間および温度履歴を表示するための、本発明の別の好適実施形態によって構成され動作する品質標識の概略例示である。 経過時間および温度履歴を個別に表示するための、本発明の別の好適実施形態によって構成され動作する品質標識の概略例示である。 ｐＨ履歴を表示するための、本発明のまた別の好適実施形態によって構成され動作する品質標識の概略例示である。 湿度履歴を表示するための、本発明のまた別の好適実施形態によって構成され動作する品質標識の概略例示である。 衝撃履歴を表示するための、本発明のさらに別の好適実施形態によって構成され動作する品質標識の概略例示である。 姿勢履歴を表示するための、本発明のまたさらに別の好適実施形態によって構成され動作する品質標識の概略例示である。 経過時間および温度履歴を表示するための、本発明の好適実施形態によって構成され動作する品質標識の概略例示である。 温度および湿度履歴を表示するための、本発明の別の好適実施形態によって構成され動作する品質標識の概略例示である。 経過時間、温度および湿度履歴を表示するための、本発明の別の好適実施形態によって構成され動作する品質標識の概略例示である。 本発明の好適実施形態による、図２Ａの標識の例の構造および動作の概略例示である。 本発明の好適実施形態による、図２Ｂの標識の例の構造および動作の概略例示である。 本発明の好適実施形態による、図２Ｃの標識の例の構造および動作の概略例示である。 本発明の好適実施形態による、図２Ｄの標識の例の構造および動作の概略例示である。 本発明の好適実施形態による、図２Ｅの標識の例の構造および動作の概略例示である。 本発明の好適実施形態による、図２Ｆの標識の例の構造および動作の概略例示である。 本発明の好適実施形態による、図２Ｇの標識の例の構造および動作の概略例示である。 本発明の好適実施形態による、図３Ａの標識の例の構造および動作の概略例示である。 本発明の好適実施形態による、図３Ｂの標識の例の構造および動作の概略例示である。 本発明の好適実施形態による、図３Ｃの標識の例の構造および動作の概略例示である。 本発明によって構成され動作する標識を製造するための方法および装置の概略例示である。 スーパーマーケットに関連する本発明によって構成され動作する品質管理システムの構造および動作の概略例示である。 スーパーマーケットに関連する本発明によって構成され動作する品質管理システムの構造および動作の概略例示である。
ここで、全体として本発明の好適実施形態によって構成され動作する品質管理のためのシステムおよび方法論の概略例示である、図１Ａ、図１Ｂ、図１Ｃおよび図１Ｄを参照する。図１Ａ〜図１Ｄに見られるように、製品のための品質管理システムおよび方法論であって、ここでは変更可能なバーコード標識の形態で示され、各々少なくとも１つの製品品質決定パラメータが少なくとも１つのしきい値を超過したことの機械可読表示を提供するように各々動作する多数の製品単位固有標識と、製品単位固有標識を読み取り出力表示を提供するように動作する少なくとも１つの標識読み取り装置と、出力表示を受信して、人間が感知可能な製品単位固有の製品品質状態出力を出力するように動作する製品種類固有表示解釈装置とを含むシステムおよび方法論が提供される。
変更可能なバーコード標識は、ＵＰＣコードのような製品コードを組み込んでもよい。
好適には、製品単位固有標識は、少なくとも１つの製品品質決定パラメータが少なくとも１つのしきい値を超過したことの機械可読表示を提供するように動作し、好適実施形態では、デジタルインディシアと少なくとも開始および停止コードインディシアとを含む第１の可読状態と少なくとも第２の可読状態とを有する可変バーコードであって、その際第１の可読状態に現れる開始および停止コードインディシアの少なくとも１つが第２の可読状態でのデジタルインディシアの一部を形成する可変バーコードを提供する。
追加的または代替的に、標識は、固定バーコード部分と少なくとも１つの選択的に現れるバーコード部分とを有する可変バーコードであって、固定バーコード部分と少なくとも１つの選択的に現れるバーコード部分との両者が従来のバーコード読み取り装置によって読み取り可能な可変バーコードを提供する。
追加的または代替的に、標識は、第１の個数の数字を表す固定バーコード部分と、固定バーコード部分に並んで現れ少なくとも１個の追加の数字を表す少なくとも１つの選択的に現れるバーコード部分とを有する可変バーコードを提供する。
ここで図１Ａ〜図１Ｄを参照すると、ここでは食肉加工プラントである、典型的な適用業務に関連する本発明が例示されている。加工済み食肉の各パッケージ１０２に、製品単位固有標識１００を取り付けまたは他の形で組み込む。製品単位固有標識１００の付いたパッケージは、小売販売に適した個別パッケージおよび／または複数のこうした個別パッケージを収容するカートンでもよい。例示実施形態では、パッケージ１０２は両方の選択肢を含む。
異なる種類のパッケージのために、異なる種類の標識１００を利用することも可能である。例えば、複数の個別パッケージを収容するカートンで使用される標識は、個別パッケージで使用される標識と比較して、精度の優劣があってもよくまた表示のダイナミックレンジの大小があってもよい。例えば、カートンの標識は、内部に収容される個別パッケージの標識に含まれない追加のしきい値を超過したことを表示可能な標識を含んでもよく、また内部に収容される個別パッケージの標識より少ないしきい値を有してもよい。
本発明の好適実施形態によれば、標識１００は、標識１００がパッケージ１０２に関連付けられる場所と同じ場所またはそれに隣接する場所で組み立ておよび／または始動してもよい。適切な標識組み立て装置／始動装置を参照番号１０３で示す。
例示実施形態では、標識は２ｏｆ５インタリーブドバーコードを含む。標識は通常、摂氏４度以下の温度に維持され、標識の製造または他の始動時点からの経過時間が、通常１週間である所定の期間以内である限り第１の可読状態に留まるように較正する。この第１の可読状態を参照番号１０４で示す。パッケージ１０２の温度が摂氏４度を越えず、標識の製造または他の始動要因から１週間が経過しない限り、標識１００は第１の可読状態１０４に留まることが分かる。顧客への配送時のような何れかの段階で、標識１００を従来のバーコード読み取り装置１０６によって読み取ることができ、バーコード読み取り装置１０６は好適には遠隔品質表示サーバ１０８と通信して、「ＯＫ」表示１１０のような品質パラメータの表示を即座に検査員に提供する。
パッケージ１０２の温度が摂氏１５度に達する時のように、パッケージ１０２の温度が摂氏４度を越える場合および時点では、標識は、参照番号１１２で示す第２の可読状態を呈する。パッケージ１０２の温度がその後摂氏４度といった許容可能な温度に戻っても、この第２の可読状態は変化しない。したがって、顧客への配送時のような検査時に、検査員が従来のバーコード読み取り装置１０６を使用して標識１００を読み取る際には、第２の可読状態１１２にあるバーコードは好適には、品質表示サーバ１０８に、「不良」表示１１４のような品質パラメータをサーバが即座に表示できるようにする情報を提供する。この「不良」表示１１４は、標識１００の履歴中のある時間、その標識を取り付けたパッケージ１０２が摂氏４度を越える温度だったことと、この事象によってその特定のパッケージ１０２の製品が販売不合格になったことを示す。
標識１００の機械読み取りが所与の事象が発生したか否かの表示を提供する一方、品質表示サーバ１０８による品質パラメータの表示は、標識１００が関連付けられた所与の製品の品質にその事象が影響したか否か、およびどの程度影響したかの表示を提供することが認識される。製品の種類に応じて所与の事象の影響は大きく変化しうることが認識される。すなわち、例えば、摂氏１５度にさらされると生の食肉は販売不適合になることがあるが、オレンジの品質または商品性は目に見えるほどの影響を受けないことがある。
ここで特に図１Ｃおよび図１Ｄを参照すると、標識１００は追加的および単独で、経過時間を表示する役目を果たしてもよいことが分かる。すなわち、標識１００の製造または他の始動時点の後所定の期間を超過すると、標識１００は、所定の量の時間が経過したことを表示する第３の可読状態１１８を呈する。通常次の１週間であるさらに別の所定の量の時間を経過すると、標識１００は第４の可読状態１２０を呈してもよい。
したがって、小売現場での定期在庫検査のような、参照番号１２２で示す検査の際には、検査員が従来のバーコード読み取り装置１０６を使用して標識１００を読み取ると、第３の可読状態１１８にあるバーコードは、品質表示サーバ１０８に、「至急販売」表示１２４のような品質パラメータをサーバが即座に表示できるようにする情報を提供する。この「至急販売」表示１２４は、所定の期間が経過したので、その標識が取り付けられたパッケージ１０２をすぐに売れるような配置／価格にすべきであることを表示する。
ここで図１Ｄを参照すると、小売現場での定期在庫検査のような、参照番号１３２で示すさらに別の検査の際には、検査員が従来のバーコード読み取り装置１０６を使用して標識１００を読み取ると、第４の可読状態１２０にあるバーコードは、品質表示サーバ１０８に、「期限切れ」表示１３４のような品質パラメータをサーバがすぐ表示できるようにする情報を提供する。この「期限切れ」表示１３４は、さらに別の所定の期間が経過したので、その標識が取り付けられたパッケージ１０２を廃棄すべきであることを表示する。
追加的または代替的に、精算時にさらに別の検査を自動的に行ってもよく、その際には精算スキャナ１３６が標識１００を読み取る。この場合、第４の可読状態１２０にあるバーコードは、品質表示サーバ１０８に、「販売禁止」表示１３８のような品質パラメータを精算係店員に対してサーバがすぐ表示できるようにする情報を提供する。この「販売禁止」表示１３８は、さらに別の所定の期間が経過したので、その標識が取り付けられたパッケージ１０２は販売できないことを示す。上記で説明した「販売禁止」表示機能は、パッケージ固有貯蔵寿命制限を実現する際に高いレベルの制御を提供し、所与の製品の貯蔵寿命に関する不確実性を除去することによって、最適条件で保持されたパッケージ製品の寿命を他の場合より長くすることができる。
ここで、それぞれ、温度履歴、経過時間および温度履歴、ｐＨ履歴、湿度履歴、衝撃履歴ならびに姿勢履歴を表示するための、本発明の好適実施形態によって構成され動作する事象標識の概略例示である、図２Ａ〜図２Ｇを参照する。
図２Ａは、本発明の好適実施形態によって構成され動作する、温度事象標識２０２を含む食肉のパッケージ２００を例示する。図２Ａに例示するように、標識２０２は、パッケージ２００の温度が摂氏５度未満の時、通常０１２３である第１の可読状態２０４にあり、パッケージ２００の温度が、摂氏１５度といった摂氏５度より高い温度である時、追加部分２０８を含む、通常０１２３１２である第２の可読状態２０６にあるバーコードを含む。例示実施形態では、一度第２の可読状態２０６に達すると、パッケージ２００の温度がその後摂氏４度に戻っても、標識は好適にはその後第１の可読状態２０４に戻らない。
図２Ｂは、本発明の好適実施形態によって構成され動作する、経過時間および温度を組み合わせた事象標識２１２を含むブドウのパッケージ２１０を例示する。図２Ｂに例示するように、標識２１２は、パッケージ２１０の温度が４８時間より長い累積期間の間摂氏４度を越えていない時、通常０１２３である第１の可読状態２１４にあり、パッケージ２１０の温度が、少なくとも４８時間の累積期間の間、摂氏１５度といった摂氏４度より高い温度だった時、追加部分２１８を含む、通常０１２３１２である第２の可読状態２１６にあるバーコードを含む。例示実施形態では、一度第２の可読状態２１６に達すると、パッケージ２１０の温度がその後摂氏４度に戻っても、標識はその後第１の可読状態２１４に戻らない。
図２Ｃは、本発明の好適実施形態によって構成され動作する、経過時間および温度を個別に表示するための標識２２１を含む食肉のパッケージ２２０を例示する。図２Ｃに例示するように、標識２２１は、パッケージ２２０の温度が通常摂氏４度である温度しきい値を越えておらず、かつパッケージしてからの経過期間が通常１週間である第１の所定の期間以下である時、通常０１２３である第１の可読状態２２２にあるバーコードを含む。標識２２１は、パッケージ２２０の温度が摂氏１５度といった温度しきい値を越え、かつパッケージしてからの経過期間が通常１週間である第１の所定の期間以下である時、第１の追加部分２２４を含む、通常３５０１２３である第２の可読状態２２３に移行する。標識２２１は、パッケージしてから第１の所定の期間が経過したが、パッケージ２２０の温度が温度しきい値を越えていない時、第２の追加部分２２６を含む、通常０１２３１２である第３の可読状態２２５に移行し、パッケージしてから通常２週間である第２の所定の期間が経過した時、温度が温度しきい値を越えていなければ、第２の追加部分２２６および第３の追加部分２２８を含む、通常０１２３１２１２である第４の可読状態２２７に移行する。パッケージ２２０の温度が温度しきい値を越えており、かつパッケージしてから第１の所定の期間が経過していれば、標識は、第１の追加部分２２４および第２の追加部分２２６を含む、通常３５０１２３１２である第５の可読状態２２９に移行する。
図２Ｄは、本発明の好適実施形態によって構成され動作する、ｐＨ事象標識２３２を含む牛乳の容器２３０を例示する。図２Ｄに例示するように、標識２３２は、牛乳のｐＨが５より高い時、通常０１２３である第１の可読状態２３４にあり、牛乳のｐＨが４〜５の時、第１の追加部分２３７を含む、通常０１２３１２である第２の可読状態２３６にあるバーコードを含む。牛乳のｐＨが、４以下といったさらに低いレベルに達すると、標識２３２は、第１の追加部分２３７および第２の追加部分２３９を含む、通常０１２３１２１２である第３の可読状態２３８に達する。
図２Ｅは、本発明の好適実施形態によって構成され動作する、湿度事象標識２４２を含むシリアルの容器２４０を例示する。図２Ｅに例示するように、標識２４２は、シリアルの相対湿度が、通常１５％である所定の湿度しきい値を越えない時、通常０１２３である第１の可読状態２４４にあり、シリアルの相対湿度が、６０％といった所定の湿度しきい値より大きい時、追加部分２４８を含む、通常０１２３１２である第２の可読状態２４６にあるバーコードを含む。
図２Ｆは、本発明の好適実施形態によって構成され動作する、衝撃事象標識２５２を含む、コンピュータのような衝撃の影響を受けやすい製品の梱包２５０を例示する。図２Ｆに例示するように、標識２５２は、通常１０Ｇである衝撃しきい値を越える衝撃が発生していない時、通常０１２３である第１の可読状態２５４にあり、衝撃しきい値を越える衝撃が発生している時、追加部分２５８を含む、通常０１２３１２である第２の可読状態２５６にあるバーコードを含む。
図２Ｇは、本発明の好適実施形態によって構成され動作する、姿勢事象標識２６２を含む、冷蔵庫のような姿勢の影響を受けやすい製品の梱包２６０を例示する。図２Ｇに例示するように、標識２６２は、製品の角度姿勢がその元の直立姿勢から１７０度より大きく変化していない時、通常０１２３である第１の可読状態２６４にあり、１７０度より大きい姿勢の変化が発生している時、たとえ製品２６０がその後元の直立姿勢に戻ったとしても、追加部分２６８を含む、通常０１２３１２である第２の可読状態２６６にあるバーコードを含む。
本発明はまた、第１の可読状態が第２の可読状態より多い個数の数字を有し、以下同様に、後に続く各可読状態が前の可読状態より少ない個数の数字を有する標識をも包含することが認識される。これは、例えば、以下図４Ａ〜図５Ｃを参照して説明する透明な領域と同様の透明な領域の背後に黒色の背景を最初に配置し、その後、環境パラメータの変化の結果として黒色の背景を白色に変化させることで、本発明によって容易に達成できる。代替的には、上記の例で示すような白色の背景の上の黒色のバーコードの代わりに、黒色の背景の上の白色のバーコードを利用することでこれを達成してもよい。
ここで、本発明の好適実施形態によって構成され動作する、経過時間および温度を個別に表示するための標識３０２を含む食肉のパッケージ３００の概略例示である、図３Ａを参照する。図３Ａの標識３０２は、各々が事象の機械可読表示を提供できる、複数の固定セル３０３および複数の可変セル３０４を含む２次元標識である。基本的なレベルでは、図３Ａの標識３０２は、図２Ｃの標識２２１と同様の情報を提供することが認識される。しかし、標識３０２は、複数の可変セル３０４を含むことから、複数の温度レベルまたは経過時間の程度を表示するために容易に利用できる。
図３Ａに見られるように、標識３０２は少なくとも第１の可変領域３０５を含み、それは通常、パッケージ２２０の温度が、通常摂氏４度である温度しきい値を越えていない時、白色状態３０６のような第１の可読状態にある３個の可変セル３０４を含む。少なくとも第１の可変領域３０５は、パッケージ３００の温度が、摂氏１５度といった温度しきい値を越える時、黒色状態３０８のような第２の可読状態に移行する。通常４個の可変セル３０４を含む、少なくとも第２の可変領域３０９は、パッケージしてから１週間といった第１の所定の期間が経過するまでは、白色状態３１０のような第１の可読状態にあり、パッケージしてからの第１の所定の期間が経過すると、黒色状態３１２のような第２の可読状態に移行する。
通常２個の可変セル３０４を含む、少なくとも第３の可変領域３１３は、パッケージしてから２週間といった、第１の所定の期間より長い第２の所定の期間が経過するまでは、白色状態３１４のような第１の可読状態にあり、パッケージしてからの第２の所定の期間が経過すると、黒色状態３１６のような第２の可読状態に移行する。
すなわち、パッケージ３００が文字Ａで示す状態にある時、第１、第２および第３の可変領域３０５、３０９および３１３は全て第１の可読状態にあって、パッケージの温度が温度しきい値を越えておらず、かつパッケージしてからの経過時間が第１の所定の期間を越えていないことを表示することが認識される。
パッケージ３００が文字Ｂで示す状態にある時、第２および第３の可変領域３０９および３１３の両者は第１の可読状態にあり、一方第１の可変領域３０５は第２の可読状態にあって、パッケージの温度が温度しきい値を越えており、かつパッケージしてからの経過時間が第１の所定の期間を越えていないことを表示する。
パッケージ３００が文字Ｃで示す状態にある時、第１および第３の可変領域３０５および３１３は第１の可読状態にあり、一方第２の可変領域３０９は第２の可読状態にあって、パッケージの温度が温度しきい値を越えておらず、かつパッケージしてからの経過時間が第１の所定の期間を越えているが第２の所定の期間は越えていないことを表示する。
パッケージ３００が文字Ｄで示す状態にある時、第１、第２および第３の可変領域３０５、３０９および３１３は全て第２の可読状態にあって、パッケージの温度が温度しきい値を越えており、かつパッケージしてからの経過時間が第１および第２の所定の期間を越えていることを表示する。
パッケージ３００が文字Ｅで示す状態にある時、第１の可変領域３０５は第１の可読状態にあり、一方第２および第３の可変領域３０９および３１３は第２の可読状態にあって、パッケージの温度が温度しきい値を越えておらず、かつパッケージしてからの経過時間が第１および第２の所定の期間を越えていることを表示する。
ここで、本発明の好適実施形態によって構成され動作する、湿度および温度を個別に表示するための標識３２２を含むシリアルのパッケージ３２０の概略例示である、図３Ｂを参照する。図３Ｂの標識３２２は、各々が事象の機械可読表示を提供できる、複数の固定セル３２３および複数の可変セル３２４を含む２次元標識である。標識３２２は、複数の可変セル３２４を含むことから、複数の温度レベルおよび湿度レベルを表示するために容易に利用できる。
図３Ｂに見られるように、標識３２２は少なくとも第１の可変領域３２５を含み、それは通常、パッケージ３２０の湿度が、３０％といった湿度しきい値より低い時、白色状態３２６のような第１の可読状態にある４個の可変セル３２４を含む。少なくとも第１の可変領域３２５は、パッケージ３２０の湿度が、６０％といった湿度しきい値を越える時、黒色状態３２８のような第２の可読状態に移行する。標識の構成に応じて、第１の可変領域３２５が表示する湿度は周囲相対湿度または代替的にはパッケージの内容物の湿度であることが認識される。
通常２個の可変セル３２４を含む、少なくとも第２の可変領域３２９は、パッケージ３２０の温度が、摂氏２５度といった温度しきい値を越えていない時、白色状態３３０のような第１の可読状態にあり、パッケージ３２０の温度が、摂氏３３度といった温度しきい値を越える場合、黒色状態３３２のような第２の可読状態に移行する。通常３個の可変セル３２４を含む、少なくとも第３の可変領域３３３も、パッケージ３２０の温度が温度しきい値を越えていない時、白色状態３３４のような第１の可読状態にあり、パッケージ３２０の温度が温度しきい値を越える時、やはり黒色状態３３６のような第２の可読状態に移行する。
すなわち、パッケージ３２０が文字Ａで示す状態にある時、第１、第２および第３の可変領域３２５、３２９および３３３は全て第１の可読状態にあって、パッケージの温度が温度しきい値を越えておらず、かつ湿度が湿度しきい値を越えていないことを表示することが認識される。
パッケージ３２０が文字Ｂで示す状態にある時、第１、第２および第３の可変領域３２５、３２９および３３３は全て第２の可読状態にあって、パッケージの温度が温度しきい値を越えており、かつ湿度が湿度しきい値を越えていることを表示する。
図３Ｂの例示実施形態では、可変領域３２９および３３３は同一の温度情報を提供することが認識される。多数の可変領域を代替的に使用して、図３Ｃに例示する標識と同様の多数の温度レベルを表示してもよいことが認識される。
ここで、本発明の好適実施形態によって構成され動作する、経過時間、湿度および温度を個別に表示するための標識３５２を含むチーズのパッケージ３５０の概略例示である、図３Ｃを参照する。図３Ｃの標識３５２は、各々が事象の機械可読表示を提供できる、複数の固定セル３５３および複数の可変セル３５４を含む２次元標識である。標識３５２は、複数の可変セル３５４を含むことから、複数の温度レベル、経過時間の程度および湿度レベルを表示するために容易に利用できる。
図３Ｃに見られるように、標識３５２は少なくとも第１の可変領域３５５を含み、それは通常、パッケージしてから、通常１週間である第１の期間が経過する以前には、白色状態３５６のような第１の可読状態にあり、パッケージしてから第１の期間が経過すると、黒色状態３５８のような第２の状態に移行する３個の可変セル３５４を含む。通常４個の可変セル３５４を含む、少なくとも第２の可変領域３５９は、パッケージしてから、通常２週間である、第１の期間より長い第２の期間が経過する以前には、白色状態３６０のような第１の状態にあり、パッケージしてからの第２の期間が経過すると、黒色状態３６２のような第２の状態に移行する。
通常２個の可変セル３５４を含む、少なくとも第３の可変領域３６３は、湿度が通常１０％といった第１の湿度しきい値より低い時、白色状態３６４のような第１の可読状態にあり、湿度が通常３０％といった第１の湿度しきい値を越える場合、黒色状態３６６のような第２の状態に移行する。通常２個の可変セル３５４を含む、少なくとも第４の可変領域３６７は、湿度が通常４０％といった第１の湿度しきい値より高い第２の湿度しきい値より低い時、白色状態３６８のような第１の状態にあり、湿度が通常６０％といった第２の湿度しきい値を越える場合、黒色状態３７０のような第２の状態に移行する。
通常３個の可変セル３５４を含む、少なくとも第５の可変領域３７１は、パッケージ３５０の温度が、通常摂氏５度である第１の温度しきい値を越えていない時、白色状態３７２のような第１の可読状態にある。少なくとも第１の可変領域３５５は、パッケージ３５０の温度が、通常摂氏１２度である第１の温度しきい値を越える時、黒色状態３７４のような第２の可読状態にシフトする。通常３個の可変セル３５４を含む、少なくとも第６の可変領域３８５は、パッケージ３５０の温度が、通常摂氏１２度である、第１のしきい値より高い第２のしきい値を越えていない時、白色状態３８６のような第１の可読状態にある。少なくとも第２の可変領域３８５は、パッケージ３５０の温度が、摂氏２０度といった、第２のしきい値を越える時、黒色状態３８８のような第２の可読状態に移行する。
標識の構成に応じて、可変領域３６３および３６７が表示する湿度は周囲相対湿度または代替的にはパッケージの内容物の湿度であることが認識される。
すなわち、パッケージ３５０が文字Ａで示す状態にある時、第１〜第６の可変領域３５５、３５９、３６３、３６７、３７１および３８５は全て第１の可読状態にあって、パッケージしてからの経過時間が第１の期間より短く、かつ湿度が第１の湿度しきい値を越えておらず、かつパッケージの温度が第１の温度しきい値を越えていないことを表示することが認識される。
パッケージ３５０が文字Ｂで示す状態にある時、第１、第３および第５の可変領域３５５、３６３および３７１は全て第２の可読状態にあり、かつ第２、第４および第６の可変領域３５９、３６７および３８５は全て第１の可読状態にあって、パッケージしてからの持続時間が第１の期間を越えているが第２の期間は越えておらず、湿度が第１の湿度しきい値を越えているが第２の湿度しきい値は越えておらず、かつパッケージの温度が第１の温度しきい値を越えているが第２の温度しきい値を越えていないことを表示する。
パッケージ３５０が文字Ｃで示す状態にある時、第１〜第６の可変領域３５５、３５９、３６３、３６７、３７１および３８５は全て第２の可読状態にあって、パッケージしてからの持続時間が第１および第２の期間を越えており、湿度が第１および第２の湿度しきい値を越えており、かつパッケージの温度が第１および第２の温度しきい値を越えていることを表示する。
図３Ａ〜図３Ｃの例示実施形態は多数の可変セルを含む多数の可変領域を含むが、各可変領域は単一の可変セルまたは多数の可変セルを含んでもよいことが認識される。通常、可変領域は、可変領域の可読性を向上させるため多数の可変セルを含む。
ここで、温度履歴を表示するための、図２Ａの標識２０２の１つの実施形態の構成および動作の概略例示である、図４Ａを参照する。図４Ａに見られるように、ここでは参照番号４００で示す標識は好適にはバーコード画定層４０２を含み、バーコード画定層４０２は好適には透明な基板上に印刷する。透明な基板上の印刷は好適には、第１の可読状態４０４にあるバーコードと、それに並ぶ複数の透明領域４０６とを画定し、複数の透明領域４０６は、着色されて第１の可読状態４０４にあるバーコードと共に読み取られる場合、第２の可読状態４０８にあるバーコードを提供する。第１の可読状態４０４にあるバーコードおよび透明領域４０６以外の、バーコード画定層４０２の残りの部分は好適には、白色または、第１の可読状態４０４にあるバーコードに対する高いコントラストを明確にする色で印刷することが認識される。
透明領域４０６の背後の位置には、好適には温度応答性着色要素４１０を提供するが、これは、ベルギー国ヘール（Ｇｅｅｌ）市のアクロスオーガニクス（Ａｃｒｏｓ Ｏｒｇａｎｉｃｓ）社から市販されている、２’−ヒドロキシアセトフェノン９９．９％溶剤［ＣＡＳ：１１８−９３−４］に溶解した、ベルギー国ヘール市のアクロスオーガニクス社から市販されている、ニグロシン、アルコール可溶性、黒色染料［ＣＡＳ：１１０９９−０３−９］のような着色剤を含浸した紙片のようなものである。温度応答性着色要素４１０とバーコード画定層４０２との中間に、第１の可読状態４０４にあるバーコードに対する高いコントラストを明確にする色の不透明層４１２を配置する。
標識４００を摂氏４度に保持する時、標識は図４ＡにＡで示す状態にある。
標識の温度が摂氏４度より上昇する時、図４ＡにＢで示すように、着色要素４１０上の着色剤は溶解して着色要素４１０から放出され始め、不透明層４１２の中に拡散し始める。すなわち、少なくとも１分間といった最小時間の間温度が摂氏４度を越える時、着色剤は不透明層４１２の中に急速に拡散するので、透明領域４０６を通じて読み取れる不透明層４１２の部分は第１の可読状態４０４にあるバーコードと同様に見えるようになり、第１の可読状態４０４にあるバーコードと共に、図４ＡにＣで示す状態の単一のバーコードとして読み取ることができる。
ここで、温度／時間履歴を表示するための、図２Ｂの標識２１２の１つの実施形態の構成および動作の概略例示である、図４Ｂを参照する。図４Ｂに見られるように、ここでは参照番号４２０で示す標識は好適にはバーコード画定層４２２を含み、バーコード画定層４２２は好適には透明な基板上に印刷する。透明な基板上の印刷は好適には、第１の可読状態４２４にあるバーコードと、それに並ぶ複数の透明領域４２６とを画定し、複数の透明領域４２６は、着色されて第１の可読状態４２４にあるバーコードと共に読み取られる場合、第２の可読状態４２８にあるバーコードを提供する。第１の可読状態４２４にあるバーコードおよび透明領域４２６以外の、バーコード画定層４２２の残りの部分は好適には、白色または、第１の可読状態４２４にあるバーコードに対する高いコントラストを明確にする色で印刷することが認識される。
バーコード画定層４２２の背後には、温度／時間応答性着色アセンブリ４３０を配置するが、これは、温度応答性放出着色要素４３２と、比較的長時間の着色剤拡散経路画定要素４３４と、比較的急速の着色剤拡散領域画定要素４３６とを含む。温度応答性放出着色要素４３２は好適には、ベルギー国ヘール市のアクロスオーガニクス社から市販されている、２’−ヒドロキシアセトフェノン９９．９％溶剤［ＣＡＳ：１１８−９３−４］に溶解した、ベルギー国ヘール市のアクロスオーガニクス社から市販されている、ニグロシン、アルコール可溶性、黒色染料［ＣＡＳ：１１０９９−０３−９］のような着色剤を含浸した紙または不織布のような基板を備える。
比較的長時間の着色剤拡散経路画定要素４３４は好適には、英国のワットマン公開有限責任会社（Ｗｈａｔｍａｎ ｐｌｃ）から市販されている、グレード３定性濾紙といった紙の細片を備え、その一方の端部は着色要素４３２に隣接し、その反対側の端部は要素４３６まで延びる。比較的急速の着色剤拡散領域画定要素４３６は好適には、英国のワットマン公開有限責任会社から市販されている、グレード４定性濾紙といった紙の細片を備え、これは要素４３４よりはるかに高速な着色剤の拡散速度を有するので、バーコードが第１および第２の可読状態の間にある時間は最小になる。代替的には、要素４３６を除去してもよく、その場合要素４３４が透明領域４２６全体の下に延びることが認識される。
標識４２０を摂氏４度に保持する時、標識は図４ＢにＡで示す状態にある。
標識の温度が摂氏４度より上昇する時、図４ＢにＢで示すように、着色要素４３２上の着色剤は溶解して着色要素４３２から放出され始め、比較的長時間の着色剤拡散経路画定要素４３４を通じて拡散し始める。すなわち、少なくとも８日間といった最小時間の間温度が摂氏４度を越える時、図４ＢにＣで示すように、着色剤は、比較的長時間の着色剤拡散経路画定要素４３４が画定する経路の端部に向かって進行する。比較的急速の着色剤拡散領域画定要素４３６に達すると、着色剤は透明領域４２６を通じて読み取れる要素４３６の部分に急速に浸透するので、その部分は第１の可読状態４２４にあるバーコードと同様に見えるようになり、第１の可読状態４２４にあるバーコードと共に、図４ＢにＤで示す状態の単一のバーコードとして読み取ることができる。
ここで、時間の経過および温度履歴を個別に表示するための、図２Ｃの標識２２１の１つの実施形態の構成および動作の概略例示である、図４Ｃを参照する。図４Ｃに見られるように、ここでは参照番号４４０で示す標識は好適にはバーコード画定層４４２を含み、これは好適には透明な基板上に印刷する。透明な基板上の印刷は好適には、第１の可読状態４４４にあるバーコードと、それに並ぶ、その一方の端部の、第１の複数の透明領域４４６とを画定し、第１の複数の透明領域４４６は、着色されて第１の可読状態４４４にあるバーコードと共に読み取られる場合、第２の可読状態４４８にあるバーコードを提供する。
また、透明な基板上の印刷は好適には、第１の可読状態４４４にあるバーコードに並ぶ、その第２の端部の、第２の複数の透明領域４５０を画定し、第２の複数の透明領域４５０は、着色されて第１の可読状態４４４にあるバーコードと共に読み取られる場合、第３の可読状態４５２にあるバーコードを提供する。第１および第２両方の複数の透明領域が着色されて第１の可読状態４４４にあるバーコードと共に読み取られる場合、第４の可読状態４５４にあるバーコードが提供されることが認識される。
また、透明な基板上の印刷は好適には、第２の複数の透明領域４５０に並ぶ、第３の複数の透明領域４５６を画定し、第３の複数の透明領域４５６は、着色されて第１の可読状態４４４にあるバーコードおよび着色された第２の複数の透明領域４５０と共に読み取られる場合、第５の可読状態（図示せず）にあるバーコードを提供する。第１、第２および第３の複数の透明領域４４６、４５０および４５６が全て着色されて第１の可読状態４４４にあるバーコードと共に読み取られる場合、第６の可読状態４５８にあるバーコードが提供されることが認識される。
第１の可読状態４４４にあるバーコードおよび透明領域４４６、４５０および４５６以外の、バーコード画定層４４２の残りの部分は好適には、白色または、第１の可読状態４４４にあるバーコードに対する高いコントラストを明確にする色で印刷することが認識される。
バーコード画定層４４２の透明領域４４６の背後の位置には、好適には温度応答性着色要素４６０を提供するが、これは、ベルギー国ヘール市のアクロスオーガニクス社から市販されている、２’−ヒドロキシアセトフェノン９９．９％溶剤［ＣＡＳ：１１８−９３−４］に溶解した、ベルギー国ヘール市のアクロスオーガニクス社から市販されている、ニグロシン、アルコール可溶性、黒色染料［ＣＡＳ：１１０９９−０３−９］のような着色剤を含浸した紙片のようなものである。温度応答性着色要素４６０と透明領域４４６のバーコード画定層４４２との中間に、第１の可読状態４４４にあるバーコードに対する高いコントラストを明確にする色の不透明層４６２を配置する。
バーコード画定層４４２の透明領域４５０の背後には、第１の経過時間応答性着色組立体４７０を配置するが、これは、放出着色要素４７２と、比較的長時間の着色剤拡散経路画定要素４７４と、比較的急速の着色剤拡散領域画定要素４７６とを含む。放出着色要素４７２は好適には、ベルギー国ヘール市のアクロスオーガニクス社から市販されている、２’−ヒドロキシアセトフェノン９９．９％溶剤［ＣＡＳ：１１８−９３−４］に溶解した、ベルギー国ヘール市のアクロスオーガニクス社から市販されている、ニグロシン、アルコール可溶性、黒色染料［ＣＡＳ：１１０９９−０３−９］のような着色剤を含浸した紙または不織布のような基板を備える。
比較的長時間の着色剤拡散経路画定要素４７４は好適には、英国のワットマン公開有限責任会社から市販されている、グレード３定性濾紙といった紙の細片を備え、その一方の端部は着色要素４７２に隣接し、その反対側の端部は要素４７６まで延びる。比較的急速の着色剤拡散領域画定要素４７６は好適には、英国のワットマン公開有限責任会社から市販されている、グレード４定性濾紙といった紙の細片を備え、これは要素４７４よりはるかに高速な着色剤の拡散速度を有するので、バーコードが第１および第２の可読状態の間にある時間は最小になる。代替的には、要素４７６を除去してもよく、その場合要素４７４が透明領域４５０全体の下に延びることが認識される。
バーコード画定層４４２の透明領域４５６の背後および第１の経過時間応答性着色組立体４７０の背後には、第２の経過時間応答性着色組立体４８０を配置するが、これは、放出着色要素４８２と、比較的長時間の着色剤拡散経路画定要素４８４と、比較的急速の着色剤拡散領域画定要素４８６とを含む。放出着色要素４８２は好適には、ベルギー国ヘール市のアクロスオーガニクス社から市販されている、２’−ヒドロキシアセトフェノン９９．９％溶剤［ＣＡＳ：１１８−９３−４］に溶解した、ベルギー国ヘール市のアクロスオーガニクス社から市販されている、ニグロシン、アルコール可溶性、黒色染料［ＣＡＳ：１１０９９−０３−９］のような着色剤を含浸した紙または不織布のような基板を備える。
比較的長時間の着色剤拡散経路画定要素４８４は好適には、英国のワットマン公開有限責任会社から市販されている、グレード３定性濾紙といった紙の細片を備え、その一方の端部は着色要素４８２に隣接し、その反対側の端部は要素４８６まで延びる。比較的急速の着色剤拡散領域画定要素４８６は好適には、英国のワットマン公開有限責任会社から市販されている、グレード４定性濾紙といった紙の細片を備え、これは要素４８４よりはるかに高速な着色剤の拡散速度を有するので、バーコードが第１および第２の可読状態の間にある時間は最小になる。代替的には、要素４８６を除去してもよく、その場合要素４８４が透明領域４５６全体の下に延びることが認識される。また、第１および第２の経過時間応答性着色組立体４７０および４８０は、それらがお互いに干渉しないように構成および配置され動作することが認識される。
標識４４０を摂氏４度に保持し、かつ標識が始動してから実質上時間が経過していない時、標識は図４ＣにＡで示す状態にある。
標識の温度が摂氏４度より上昇する時、着色要素４６０上の着色剤は溶解して着色要素４６０から放出され始め、不透明層４６２を通じて拡散し始める。少なくとも５分間といった最小時間の間温度が摂氏４度を越える時、着色剤は不透明層４６２を通じて急速に拡散するので、透明領域４４６を通じて読み取れる不透明層４６２の部分は第１の可読状態４４４にあるバーコードと同様に見えるようになり、第１の可読状態４４４にあるバーコードと共に、図４ＣにＢで示す状態の単一のバーコードとして読み取ることができる。
着色要素４７２上の着色剤は一般に即座に溶解して着色要素４７２から放出され始め、比較的長時間の着色剤拡散経路画定要素４７４を通じて拡散し始める。経過時間が１週間といった第１の所定の時間より長い時、着色剤は、比較的長時間の着色剤拡散経路画定要素４７４が画定する経路の端部に向かって進行し、比較的急速の着色剤拡散領域画定要素４７６に達すると、そこで透明領域４５０を通じて読み取れる要素４７６の部分に急速に浸透するので、その部分は第１の可読状態４４４にあるバーコードと同様に見えるようになり、第１の可読状態４４４にあるバーコードと共に、図４ＣにＣで示す状態の単一のバーコードとして読み取ることができる。
経過時間が第１の所定の時間より長く、かつ温度が摂氏１５度といった摂氏４度を越える温度であった時、透明領域４４６および４５０の両者は着色され、第１の可読状態４４４にあるバーコードと共に、図４ＣにＤで示す状態の単一のバーコードとして読み取ることができる。
着色要素４８２上の着色剤は一般に即座に溶解して着色要素４８２から放出され始め、比較的長時間の着色剤拡散経路画定要素４８４を通じて拡散し始める。経過時間が２週間といった第２の所定の時間より長い時、着色剤は、比較的長時間の着色剤拡散経路画定要素４８４が画定する経路の端部に向かって進行し、比較的急速の着色剤拡散領域画定要素４８６に達すると、そこで透明領域４５６を通じて読み取れる要素４８６の部分に急速に浸透するので、その部分は第１の可読状態４４４にあるバーコードと同様に見えるようになり、バーコード４４４および着色された透明領域４５０と共に、単一のバーコードとして読み取ることができる。
経過時間が第２の所定の時間より長く、かつ温度が摂氏１５度といった摂氏４度を越える温度であった時、透明領域４４６、４５０および４５６は全て着色され、第１の可読状態４４４にあるバーコードと共に、図４ＣにＥで示す状態の単一のバーコードとして読み取ることができる。
ここで、２つの異なるレベルのｐＨを表示するための、図２Ｄの標識２３２の１つの実施形態の構成および動作の概略例示である、図４Ｄを参照する。図４Ｄに見られるように、ここでは参照番号４９０で示す標識は好適にはバーコード画定層４９２を含み、これは好適には透明な基板上に印刷する。透明な基板上の印刷は好適には、第１の可読状態４９４にあるバーコードと、それに並ぶ、その一方の端部の、第１の複数の透明領域４９６とを画定し、第１の複数の透明領域４９６は、着色されて第１の可読状態４９４にあるバーコードと共に読み取られる場合、第２の可読状態４９８にあるバーコードを提供する。
また、透明な基板上の印刷は好適には、第１の複数の透明領域４９６と並ぶ、第２の複数の透明領域５００を画定し、第２の複数の透明領域５００は、着色されて第１の可読状態４９４にあるバーコードおよび着色された第１の複数の透明領域４９６と共に読み取られる場合、第３の可読状態５０２にあるバーコードを提供する。
第１の可読状態４９４にあるバーコードおよび透明領域４９６および５００以外の、バーコード画定層４９２の残りの部分は好適には、白色または、第１の可読状態４９４にあるバーコードに対する高いコントラストを明確にする色で印刷することが認識される。
バーコード画定層４９２の透明領域４９６の背後の位置には、好適にはｐＨ応答性着色要素５０４を提供するが、これは、通常は白色または、第１の可読状態４９４にあるバーコードに対する高いコントラストを明確にする色に見えるリトマス紙片のようなものである。要素５０４は好適には、６未満のｐＨの流体の作用に応答して、バーコード画定層４９２の残りの部分に対する高いコントラストを明確にする色、好適には第１の状態４９４にあるバーコードの色と同様の色に変色する。
バーコード画定層４４２の透明領域５００の背後の位置には、好適にはｐＨ応答性着色要素５０６を提供するが、これは、通常は白色または、第１の可読状態４９４にあるバーコードに対する高いコントラストを明確にする色に見えるリトマス紙片のようなものである。要素５０６は好適には、５未満のｐＨの流体の作用に応答して、バーコード画定層４９２の残りの部分に対する高いコントラストを明確にする色、好適には第１の可読状態４９４にあるバーコードの色と同様の色に変色する。
中空のピン５０８のような流体導管は、着色要素５０４および５０６に、牛乳のような、図２Ｄの容器２３０の内容物の試料を供給する。
容器２３０の内容物を６以上のｐＨに保持する時、標識４９０は図４ＤにＡで示す状態にある。
容器２３０の内容物が６より低いｐＨに達する時、ｐＨ応答性着色組立体５０４は変色するので、透明領域４９６を通じて読み取れる着色要素５０４の部分は第１の可読状態４９４にあるバーコードと同様に見えるようになり、第１の可読状態４９４にあるバーコードと共に、図４ＤにＢで示すような第２の可読状態４９８にある単一のバーコードとして読み取ることができる。
容器２３０の内容物が５より低いｐＨに達する時、ｐＨ応答性着色要素５０６は変色するので、透明領域５００を通じて読み取れる着色要素５０６の部分は第１の可読状態４９４にあるバーコードと同様に見えるようになり、第１の可読状態４９４にあるバーコードおよび、透明領域４９６を通じて読み取れるバーコードの着色された部分と共に、図４ＤにＣで示すような第２の可読状態５０２にある単一のバーコードとして読み取ることができる。
図４Ｄを参照して上記で説明した構造に対する代替案として、着色要素５０４および５０６が内部で流体と流通するように標識全体を容器２３０の内部に配置して、ピン５０８を除去してもよいことが認識される。この場合、標識４９０は、容器２３０の壁に形成した透明な窓を通じて見るようにしてもよい。
ここで、湿度履歴を表示するための、図２Ｅの標識２４２の１つの実施形態の構成および動作の概略例示である、図４Ｅを参照する。図４Ｅに見られるように、ここでは参照番号５２０で示す標識は好適にはバーコード画定層５２２を含み、これは好適には透明な基板上に印刷する。透明な基板上の印刷は好適には、第１の可読状態５２４にあるバーコードと、それに並ぶ、その一方の端部の、複数の透明領域５２６とを画定し、複数の透明領域５２６は、着色されて第１の可読状態５２４にあるバーコードと共に読み取られる場合、第２の可読状態５２８にあるバーコードを提供する。
第１の可読状態５２４にあるバーコードおよび透明領域５２６以外の、バーコード画定層５２２の残りの部分は好適には、白色または、第１の可読状態５２４にあるバーコードに対する高いコントラストを明確にする色で印刷することが認識される。
バーコード画定層５２２の透明領域５２６の背後の位置には、好適には湿度応答性着色要素５３０を提供するが、これは、通常は、第１の可読状態５２４にあるバーコードに対する高いコントラストを明確にする色に見える、シリカゲルでコーティングした基板のようなものである。要素５３０は好適には、５０％より高い相対湿度の作用に応答して、バーコード画定層５２２の残りの部分に対する高いコントラストを明確にする色、好適には第１の可読状態５２４にあるバーコードの色と同様の色に変色する。
中空のピン５３２のような流体導管は、着色要素５３０に、空気のような、図２Ｅの容器２４０の内部の流体の試料を供給する。
容器２４０の内容物を１５％といった５０％未満の相対湿度に保持する時、標識５２０は図４ＥにＡで示す状態にある。
容器２４０の内容物が６０％といった５０％を越える相対湿度に達する時、着色要素５３０は変色するので、透明領域５２６を通じて読み取れる着色要素５３０の部分は第１の可読状態５２４にあるバーコードと同様に見えるようになり、第１の可読状態５２４にあるバーコードと共に、図４ＥにＢで示すような第２の可読状態５２８にある単一のバーコードとして読み取ることができる。
図４Ｅを参照して上記で説明した構造に対する代替案として、着色要素５３０が内部で流体と流通するように標識全体を容器の内部に配置して、ピン５３２を除去してもよいことが認識される。この場合、標識５２０は、容器２４０の壁に形成した透明な窓を通じて見るようにしてもよく、また標識５２０は容器２４０の内部ではなくその外部の相対湿度を測定するようにしてもよい。
ここで、衝撃履歴を表示するための、図２Ｆの標識２５２の１つの実施形態の構成および動作の概略例示である、図４Ｆを参照する。図４Ｆに見られるように、ここでは参照番号５４０で示す標識は好適にはバーコード画定層５４２を含み、これは好適には透明な基板上に印刷する。透明な基板上の印刷は好適には、第１の可読状態５４４にあるバーコードと、それに並ぶ、その端部の、複数の透明領域５４６とを画定し、複数の透明領域５４６は、着色されて第１の可読状態５４４にあるバーコードと共に読み取られる場合、第２の可読状態５４８にあるバーコードを提供する。
第１の可読状態５４４にあるバーコードおよび透明領域５４６以外の、バーコード画定層５４２の残りの部分は好適には、白色または、第１の可読状態５４４にあるバーコードに対する高いコントラストを明確にする色で印刷することが認識される。
バーコード画定層５４２の透明領域５４６の背後の位置には、好適には衝撃応答性着色アセンブリ要素５５０を提供するが、これは、バーコード画定層５４２の残りの部分との高いコントラストを明確にする色、好適には第１の可読状態５４４にあるバーコードと同様の色を有する、バーコード画定層５４２に面する表面部分５５４を含む基板５５２のようなものである。衝撃の影響を受けやすい状態で、表面部分５５４の上の表面部分５５４と透明領域５４６との中間にカバーアセンブリ５５６を設置するが、カバーアセンブリ５５６は、バーコード画定層５４２に面し、第１の可読状態５４４にあるバーコードに対する高いコントラストを明確にする色を有する表面部分５６０を有する。少なくとも１０Ｇといった所定の衝撃力を印加すると、損傷を受けていない状態ではカバーアセンブリ５５６が表面部分５５４を遮る位置からずれるのを防止している１つ以上のピン５６２が破損したり外れたりするので、カバーアセンブリ５５６の位置がずれて表面部分５５４が透明領域５４６を通じて見えるようになる。
図２Ｆのパッケージ２５０が所定の衝撃力より大きい衝撃力を経験していない時、図４ＦにＡで示すように、標識５４０は第１の可読状態５４４にあるバーコードを表示する。
少なくとも所定の衝撃力と同じ衝撃力をパッケージ２５０に印加する時、図４ＦにＢで示すように、１つ以上のピン５６２が破損したり外れたりする。
その後、図４ＦにＣで示すように、着色された表面部分５５４が透明領域５４６を通じて読み取り可能となり、第２の可読状態５４８にあるバーコードを提供する。
ここで、姿勢履歴を表示するための、図２Ｇの標識２６２の１つの実施形態の構成および動作の概略例示である、図４Ｇを参照する。図４Ｇに見られるように、ここでは参照番号５７０で示す標識は好適にはバーコード画定層５７２を含み、これは好適には透明な基板上に印刷する。透明な基板上の印刷は好適には、第１の可読状態５７４にあるバーコードと、それに並ぶ、その端部の、複数の透明領域５７６とを画定し、複数の透明領域５７６は、着色されて第１の可読状態５７４にあるバーコードと共に読み取られる場合、第２の可読状態５７８にあるバーコードを提供する。
第１の可読状態５７４にあるバーコードおよび透明領域５７６以外の、バーコード画定層５７２の残りの部分は好適には、白色または、第１の可読状態５７４にあるバーコードに対する高いコントラストを明確にする色で印刷することが認識される。
バーコード画定層５７２の透明領域５７６の背後の位置には、好適には姿勢応答性着色組立体要素５８０を提供するが、これは、バーコード画定層５７２の残りの部分との高いコントラストを明確にする色、好適には第１の可読状態５７４にあるバーコードと同様の色を有する、バーコード画定層５７２に面する表面部分５８４を含む基板５８２のようなものである。姿勢の影響を受けやすい状態で、表面部分５８４の上の表面部分５８４と透明領域５７６との中間にカバーアセンブリ５８８を設置するが、カバーアセンブリ５８８は、バーコード画定層５７２に面し、第１の可読状態５７４にあるバーコードに対する高いコントラストを明確にする色を有する表面部分５９０を有する。カバーアセンブリ５８８は通常は、標識の姿勢が少なくとも１７０度変化する時だけカバーアセンブリ５８８の位置がずれるように配置した複数のピン５９２によって表面部分５８４上の定位置に保持されている。少なくとも１７０度姿勢が変化すると、カバーアセンブリ５８８の位置がずれ、透明領域５７６を通じて表面部分５８４が見えるようになる。
図２Ｇのパッケージ２６０が通常少なくとも１７０度の姿勢の変化を経験していない時、図４ＧにＡで示すように、標識５７０は第１の可読状態５７４にあるバーコードを表示する。
少なくとも１７０度の姿勢の変化がパッケージ２６０に加えられる時、図４ＧにＢで示すように、カバーアセンブリ５８８の位置がずれる。
その後、図４ＧにＣで示すように、着色された表面部分５８４が透明領域５７６を通じて読み取り可能となり、第２の可読状態５７８にあるバーコードを提供する。
ここで、本発明の好適実施形態による、経過時間および温度を個別に表示するための、図３Ａの標識３０２として使用するのに適した標識の１つの例の構成および動作の概略例示である、図５Ａを参照する。ここでは参照番号６００で示す標識は、主として標識の周囲に沿って配置され姿勢および位置合わせの表示を提供する複数の固定機械可読セル６０２と、経過時間および温度を個別に表示する複数の可変機械可読セル６０４とを含む２次元標識である。
図５Ａに見られるように、標識６００は好適には機械可読コード画定層６０６を含み、これは好適には透明な基板上に印刷する。透明な基板上の印刷は好適には、固定機械可読セル６０２と、１つ以上の可変機械可読セル６０４を含む複数の透明領域とを含む第１の可読状態６０７にある２次元機械可読コードを画定する。例示実施形態では、透明領域の数は３個であり、参照番号６１０、６１２および６１４で示す。
透明領域６１０は、着色されて第１の可読状態６０７にある２次元機械可読コードと共に読み取られる場合、第２の可読状態６１６にある機械可読コードを提供する。
透明領域６１２は、着色されて第１の可読状態６０７にある２次元機械可読コードと共に読み取られる場合、第３の可読状態６１８にある機械可読コードを提供する。
透明領域６１０、６１２および６１４の全ては、着色されて第１の可読状態６０７にある２次元機械可読コードと共に読み取られる場合、第４の可読状態６２０にある機械可読コードを提供する。
透明領域６１２および６１４の両者は、着色されて第１の可読状態６０７にある２次元機械可読コードと共に読み取られる場合、第５の可読状態６２２にある機械可読コードを提供する。
第１の可読状態６０７にある２次元機械可読コードならびに透明領域６１０、６１２および６１４以外の、機械可読コード画定層６０６の残りの部分は好適には、白色または、第１の可読状態６０７にある機械可読コードに対する高いコントラストを明確にする色で印刷することが認識される。
機械可読コード画定層６０６の透明領域６１０の背後の位置には、好適には温度応答性着色要素６２４を提供するが、これは、ベルギー国ヘール市のアクロスオーガニクス社から市販されている、２’−ヒドロキシアセトフェノン９９．９％溶剤［ＣＡＳ：１１８−９３−４］に溶解した、ベルギー国ヘール市のアクロスオーガニクス社から市販されている、ニグロシン、アルコール可溶性、黒色染料［ＣＡＳ：１１０９９−０３−９］のような着色剤を含浸した紙片のようなものである。透明領域６１０では温度応答性着色要素６２４と機械可読コード画定層６０６との中間に、第１の可読状態６０７にある機械可読コードに対する高いコントラストを明確にする色の不透明層６２６を配置する。
機械可読コード画定層６０６の透明領域６１２の背後には、第１の経過時間応答性着色組立体６３４を配置するが、これは、着色要素６３６と、比較的長時間の着色剤拡散経路画定要素６３８と、比較的急速の着色剤拡散領域画定要素６４０とを含む。着色要素６３６は好適には、ベルギー国ヘール市のアクロスオーガニクス社から市販されている、２’−ヒドロキシアセトフェノン９９．９％溶剤［ＣＡＳ：１１８−９３−４］に溶解した、ベルギー国ヘール市のアクロスオーガニクス社から市販されている、ニグロシン、アルコール可溶性、黒色染料［ＣＡＳ：１１０９９−０３−９］のような着色剤を含浸した紙または不織布のような基板を備える。
比較的長時間の着色剤拡散経路画定要素６３８は好適には、英国のワットマン公開有限責任会社から市販されている、グレード３定性濾紙といった紙の細片を備え、その一方の端部は着色要素６３６に隣接し、その反対側の端部は要素６４０まで延びる。比較的急速の着色剤拡散領域画定要素６４０は好適には、英国のワットマン公開有限責任会社から市販されている、グレード４定性濾紙といった紙の細片を備え、これは要素６３８よりはるかに高速な着色剤の拡散速度を有するので、機械可読コードが第１および第２の可読状態の間にある時間は最小になる。代替的には、要素６４０を除去してもよく、その場合要素６３８が透明領域６１２全体の下に延びることが認識される。
機械可読コード画定層６０６の透明領域６１４の背後には、第２の経過時間応答性着色組立体６４４を提供するが、これは、着色要素６４６と、比較的長時間の着色剤拡散経路画定要素６４８と、比較的急速の着色剤拡散領域画定要素６５０とを含む。着色要素６４６は好適には、ベルギー国ヘール市のアクロスオーガニクス社から市販されている、２’−ヒドロキシアセトフェノン９９．９％溶剤［ＣＡＳ：１１８−９３−４］に溶解した、ベルギー国ヘール市のアクロスオーガニクス社から市販されている、ニグロシン、アルコール可溶性、黒色染料［ＣＡＳ：１１０９９−０３−９］のような着色剤を含浸した紙または不織布のような基板を備える。
比較的長時間の着色剤拡散経路画定要素６４８は好適には、英国のワットマン公開有限責任会社から市販されている、グレード３定性濾紙といった紙の細片を備え、その一方の端部は着色要素６４６に隣接し、その反対側の端部は要素６５０まで延びる。比較的急速の着色剤拡散領域画定要素６５０は好適には、英国のワットマン公開有限責任会社から市販されている、グレード４定性濾紙といった紙の細片を備え、これは要素６４８よりはるかに高速な着色剤の拡散速度を有するので、機械可読コードが（２つの）可読状態の間にある時間は最小になる。代替的には、要素６５０を除去してもよく、その場合要素６４８が透明領域６１４全体の下に延びることが認識される。
標識６００を摂氏４度に保持し、かつ標識が始動してから実質上時間が経過していない時、標識は図５ＡにＡで示す状態にある。
標識６００の温度が摂氏４度より上昇する時、着色要素６２４上の着色剤は溶解して着色要素６２４から放出され始め、不透明層６２６を通じて拡散し始める。少なくとも５分間といった最小時間の間温度が摂氏４度を越える時、着色剤は不透明層６２６の中に急速に拡散するので、透明領域６１０を通じて読み取れる不透明層６２６の部分は第１の可読状態６０７にある機械可読コードと同様に見えるようになり、第１の可読状態６０７にある機械可読コードと共に、図５ＡにＢで示すような第２の可読状態６１６にある単一の機械可読コードとして読み取ることができる。
着色要素６３６上の着色剤は一般に即座に溶解して着色要素６３６から放出され始め、比較的長時間の着色剤拡散経路画定要素６３８の中に拡散し始める。経過時間が１週間といった第１の所定の時間より長い時、着色剤は、比較的長時間の着色剤拡散経路画定要素６３８が画定する経路の端部に向かって進行し、比較的急速の着色剤拡散領域画定要素６４０に達すると、そこで透明領域６１２を通じて読み取れる要素６４０の部分に急速に浸透するので、その部分は第１の可読状態６０７にある機械可読コードと同様に見えるようになり、第１の可読状態６０７にある機械可読コードと共に、図５ＡにＣで示すような第３の可読状態６１８にある単一の機械可読コードとして読み取ることができる。
着色要素６４６上の着色剤は一般に即座に溶解して着色要素６４６から放出され始め、比較的長時間の着色剤拡散経路画定要素６４８の中に拡散し始める。経過時間が２週間といった第２の所定の時間より長い時、着色剤は、比較的長時間の着色剤拡散経路画定要素６４８が画定する経路の端部に向かって進行し、比較的急速の着色剤拡散領域画定要素６５０に達すると、そこで透明領域６１４を通じて読み取れる要素６５０の部分に急速に浸透するので、その部分は第１の可読状態６０７にある機械可読コードと同様に見えるようになり、第１の可読状態６０７にある機械可読コードおよび着色された透明領域６１２と共に、単一の機械可読コードとして読み取ることができる。
経過時間が第２の所定の時間より長く、かつ温度が摂氏１５度といった摂氏４度を越える温度であった時、透明領域６１０、６１２および６１４は全て着色され、第１の可読状態６０７にある機械可読コードと共に、図５ＡにＤで示すような第４の可読状態６２０にある単一の機械可読コードとして読み取ることができる。
経過時間が第２の所定の時間より長く、かつ温度が摂氏４度を越えていない時、透明領域６１２および６１４の両者は、着色されて、第１の可読状態６０７にある機械可読コードと共に、図５ＡにＥで示すような第５の可読状態６２２にある単一の機械可読コードとして読み取ることができる。
ここで、本発明の好適実施形態による、湿度および時間を個別に表示するための、図３Ｂの標識３２２として使用するのに適した標識の１つの例の構成および動作の概略例示である、図５Ｂを参照する。ここでは参照番号６６０で示す標識は、主として標識の周囲に沿って配置され姿勢および位置合わせの表示を提供する複数の固定機械可読セル６６２と、湿度および時間を個別に表示する複数の可変機械可読セル６６４とを含む２次元標識である。
図５Ｂに見られるように、標識６６０は好適には機械可読コード画定層６６６を含み、これは好適には透明な基板上に印刷する。透明な基板上の印刷は好適には、固定機械可読セル６６２と、可変機械可読セル６６４を含む複数の透明領域とを含む第１の可読状態６６７にある２次元機械可読コードを画定する。例示実施形態では、透明領域の数は３個であり、参照番号６７０、６７２および６７４で示す。
透明領域６７０および６７２の両者は、着色されて第１の可読状態６６７にある２次元機械可読コードと共に読み取られる場合、第２の可読状態（図示せず）にある機械可読コードを提供する。
透明領域６７０、６７２および６７４の全ては、着色されて第１の可読状態６６７にある２次元機械可読コードと共に読み取られる場合、第３の可読状態６８０にある機械可読コードを提供する。
第１の可読状態６６７にある２次元機械可読コードならびに透明領域６７０、６７２および６７４以外の、機械可読コード画定層６６６の残りの部分は好適には、白色または、第１の可読状態６６７にある機械可読コードに対する高いコントラストを明確にする色で印刷することが認識される。
機械可読コード画定層６６６の背後の位置には、好適には第１の温度応答性着色要素６８４を提供するが、これは、ベルギー国ヘール市のアクロスオーガニクス社から市販されている、２’−ヒドロキシアセトフェノン９９．９％溶剤［ＣＡＳ：１１８−９３−４］に溶解した、ベルギー国ヘール市のアクロスオーガニクス社から市販されている、ニグロシン、アルコール可溶性、黒色染料［ＣＡＳ：１１０９９−０３−９］のような着色剤を含浸した紙片のようなものである。透明領域６７０では温度応答性着色要素６８４と機械可読コード画定層６６６との中間に、第１の可読状態６６７にある機械可読コードに対する高いコントラストを明確にする色の不透明層６８６を配置する。
機械可読コード画定層６６６の透明領域６７２の背後の位置には、好適には第２の温度応答性着色要素６９４を提供するが、これは、ベルギー国ヘール市のアクロスオーガニクス社から市販されている、２’−ヒドロキシアセトフェノン９９．９％溶剤［ＣＡＳ：１１８−９３−４］に溶解した、ベルギー国ヘール市のアクロスオーガニクス社から市販されている、ニグロシン、アルコール可溶性、黒色染料［ＣＡＳ：１１０９９−０３−９］のような着色剤を含浸した紙片のようなものである。透明領域６７２では温度応答性着色要素６９４と機械可読コード画定層６６６との中間に、第１の可読状態６６７にある機械可読コードに対する高いコントラストを明確にする色の不透明層６９６を配置する。
機械可読コード画定層６６６の透明領域６７４の背後の位置には、好適には湿度応答性着色要素７０４を提供するが、これは、通常は、第１の可読状態６６７にある機械可読コードに対する高いコントラストを明確にする色に見える、シリカゲルでコーティングした基板のようなものである。要素７０４は好適には、５０％より高い相対湿度の作用に応答して、機械可読コード画定層６６６の残りの部分に対する高いコントラストを明確にする色、好適には第１の可読状態６６７にある機械可読コードの色と同様の色に変色する。
中空のピン７０６のような流体導管は、着色要素７０４に、空気のような、図３Ｂの容器３２０の内部の流体の試料を供給する。
容器３２０の内容物を１５％といった５０％未満の相対湿度および摂氏３０度未満の温度に保持する時、標識６６０は図５ＢにＡで示す第１の可読状態６６７にある。
容器３２０の内容物が摂氏３３度といった摂氏３０度より高い温度に達する時、着色要素６８４上の着色剤は溶解して着色要素６８４から放出され始め、不透明層６８６を通じて拡散し始める。少なくとも５分間といった最小時間の間温度が摂氏３０度を越える時、着色剤は不透明層６８６を通じて急速に拡散するので、透明領域６７０を通じて読み取れる不透明層６８６の部分は第１の可読状態６６７にある機械可読コードと同様に見えるようになる。
容器３２０の内容物が摂氏３３度といった摂氏３０度より高い温度に達する時、着色要素６９４上の着色剤は溶解して着色要素６９４から放出され始め、不透明層６９６の中に拡散し始める。少なくとも５分間といった最小時間の間温度が摂氏３０度を越える時、着色剤は不透明層６９６の中に急速に拡散するので、透明領域６７２を通じて読み取れる不透明層６９６の部分は第１の可読状態６６７にある機械可読コードと同様に見えるようになる。
容器３２０の内容物が６０％といった５０％を越える相対湿度に達する時、着色要素７０４は変色するので、透明領域６７４を通じて読み取れる着色要素７０４の部分は第１の可読状態６６７にある機械可読コードと同様に見えるようになり、第１の可読状態６６７にある機械可読コードならびに着色された透明領域６７０および６７２と共に、図５ＢにＢで示すような第２の可読状態６８０にある単一の機械可読コードとして読み取ることができる。
図５Ｂを参照して上記で説明した構造に対する代替案として、着色要素７０４が内部で流体と流通するように標識全体を容器の内部に配置して、ピン７０６を除去してもよいことが認識される。この場合、標識６６０は、容器３２０の壁に形成した透明な窓を通じて見るようにしてもよく、また標識は容器３２０の内部ではなくその外部の相対湿度を測定するようにしてもよい。
この実施形態では、多数の領域が温度情報を提供することが認識される。多数の領域を使用して、多数の温度レベルを表示し、かつ／または同じ温度レベルを表示する際に冗長性を提供してもよいことが認識される。
ここで、本発明の好適実施形態による、経過時間、湿度および温度を個別に表示するための、図３Ｃの標識３５２として使用するのに適した標識の１つの例の構成および動作の概略例示である、図５Ｃを参照する。ここでは参照番号７２０で示す標識は、主として標識の周囲に沿って配置され姿勢および位置合わせの表示を提供する複数の固定機械可読セル７２２と、経過時間、湿度および温度を個別に表示する複数の可変機械可読セル７２４とを含む２次元標識である。
図５Ｃに見られるように、標識７２０は好適には機械可読コード画定層７２６を含み、これは好適には透明な基板上に印刷する。透明な基板上の印刷は好適には、固定機械可読セル７２２と、可変機械可読セル７２４を含む複数の透明領域とを含む第１の可読状態７２７にある２次元機械可読コードを画定する。例示実施形態では、透明領域の数は６個であり、参照番号７３０、７３２、７３４、７３６、７３８および７３９で示す。
透明領域７３０、７３４および７３８は、着色されて第１の可読状態７２７にある２次元機械可読コードと共に読み取られる場合、第２の可読状態７４０にある機械可読コードを提供する。
透明領域７３０、７３２、７３４、７３６、７３８および７３９の全ては、着色されて第１の可読状態７２７にある２次元機械可読コードと共に読み取られる場合、第３の可読状態７４２にある機械可読コードを提供する。
第１の可読状態７２７にある２次元機械可読コードならびに透明領域７３０、７３２、７３４、７３６、７３８および７３９以外の、機械可読コード画定層７２６の残りの部分は好適には、白色または、第１の可読状態７２７にある機械可読コードに対する高いコントラストを明確にする色で印刷することが認識される。
機械可読コード画定層７２６の透明領域７３０の背後の位置には、好適には第１の経過時間応答性着色組立体７４４を提供するが、これは、着色要素７４６と、比較的長時間の着色剤拡散経路画定要素７４８と、比較的急速の着色剤拡散領域画定要素７５０とを含む。着色要素７４６は好適には、ベルギー国ヘール市のアクロスオーガニクス社から市販されている、２’−ヒドロキシアセトフェノン９９．９％溶剤［ＣＡＳ：１１８−９３−４］に溶解した、ベルギー国ヘール市のアクロスオーガニクス社から市販されている、ニグロシン、アルコール可溶性、黒色染料［ＣＡＳ：１１０９９−０３−９］のような着色剤を含浸した紙または不織布のような基板を備える。
比較的長時間の着色剤拡散経路画定要素７４８は好適には、英国のワットマン公開有限責任会社から市販されている、グレード３定性濾紙といった紙の細片を備え、その一方の端部は着色要素７４６に隣接し、その反対側の端部は要素７５０まで延びる。比較的急速の着色剤拡散領域画定要素７５０は好適には、英国のワットマン公開有限責任会社から市販されている、グレード４定性濾紙といった紙の細片を備え、これは要素７４８よりはるかに高速な着色剤の拡散速度を有するので、機械可読コードが第１および第２の可読状態の間にある時間は最小になる。代替的には、要素７５０を除去してもよく、その場合要素７４８が透明領域７３０全体の下に延びることが認識される。
機械可読コード画定層７２６の透明領域７３２の背後の位置には、第２の経過時間応答性着色組立体７５４を提供するが、これは、着色要素７５６と、比較的長時間の着色剤拡散経路画定要素７５８と、比較的急速の着色剤拡散領域画定要素７６０とを含む。着色要素７５６は好適には、ベルギー国ヘール市のアクロスオーガニクス社から市販されている、２’−ヒドロキシアセトフェノン９９．９％溶剤［ＣＡＳ：１１８−９３−４］に溶解した、ベルギー国ヘール市のアクロスオーガニクス社から市販されている、ニグロシン、アルコール可溶性、黒色染料［ＣＡＳ：１１０９９−０３−９］のような着色剤を含浸した紙または不織布のような基板を備える。
比較的長時間の着色剤拡散経路画定要素７５８は好適には、英国のワットマン公開有限責任会社から市販されている、グレード３定性濾紙といった紙の細片を備え、その一方の端部は着色要素７５６に隣接し、その反対側の端部は要素７６０まで延びる。比較的急速の着色剤拡散領域画定要素７６０は好適には、英国のワットマン公開有限責任会社から市販されている、グレード４定性濾紙といった紙の細片を備え、これは要素７５８よりはるかに高速な着色剤の拡散速度を有するので、機械可読コードが（２つの）可読状態の間にある時間は最小になる。代替的には、要素７６０を除去してもよく、その場合要素７５８が透明領域７３２全体の下に延びることが認識される。
機械可読コード画定層７２６の透明領域７３４の背後の位置には、好適には第１の湿度応答性着色要素７６４を提供するが、これは、通常は、第１の可読状態７２７にある機械可読コードに対する高いコントラストを明確にする色に見える、シリカゲルでコーティングした基板のようなものである。要素７６４は好適には、１０％より高い相対湿度の作用に応答して、機械可読コード画定層７２６の残りの部分に対する高いコントラストを明確にする色、好適には第１の可読状態７２７にある機械可読コードの色と同様の色に変色する。
第１の中空のピン７６６のような第１の流体導管は、着色要素７６４に、空気のような、図３Ｃのパッケージ３５０の内部の流体の試料を供給する。
機械可読コード画定層７２６の透明領域７３６の背後の位置には、好適には第２の湿度応答性着色要素７７４を提供するが、これは、通常は、第１の可読状態７２７にある機械可読コードに対する高いコントラストを明確にする色に見える、シリカゲルでコーティングした基板のようなものである。要素７７４は好適には、４０％より高い相対湿度の作用に応答して、機械可読コード画定層７２６の残りの部分に対する高いコントラストを明確にする色、好適には第１の可読状態７２７にある機械可読コードの色と同様の色に変色する。
第２の中空のピン７７６のような第１の流体導管は、着色要素７７４に、空気のような、パッケージ３５０の内部の流体の試料を供給する。代替的には、単一の流体導管が多数の着色要素と流通してもよい。
機械可読コード画定層７２６の透明領域７３８の背後の位置には、好適には第１の温度応答性着色要素７８４を提供するが、これは、ベルギー国ヘール市のアクロスオーガニクス社から市販されている、２’−ヒドロキシアセトフェノン９９．９％溶剤［ＣＡＳ：１１８−９３−４］に溶解した、ベルギー国ヘール市のアクロスオーガニクス社から市販されている、ニグロシン、アルコール可溶性、黒色染料［ＣＡＳ：１１０９９−０３−９］のような着色剤を含浸した紙片のようなものである。透明領域７３８では温度応答性着色要素７８４と機械可読コード画定層７２６との中間に、第１の可読状態７２７にある機械可読コードに対する高いコントラストを明確にする色の不透明層７８６を配置する。
機械可読コード画定層７２６の透明領域７３９の背後の位置には、好適には第２の温度応答性着色要素７９０を提供するが、これは、ベルギー国ヘール市のアクロスオーガニクス社から市販されている、ジメチルスルホキシド［ＣＡＳ：６７−６８−５］に溶解した、ベルギー国ヘール市のアクロスオーガニクス社から市販されている、スダンブラックＢ、黒色染料［ＣＡＳ：４１９７−２５−５］のような着色剤を含浸した紙片のようなものである。透明領域７３９では温度応答性着色要素７９０と機械可読コード画定層７２６との中間に、第１の可読状態７２７にある機械可読コードに対する高いコントラストを明確にする色の不透明層７９２を配置する。
パッケージ３５０の内容物を、５％といった１０％未満の相対湿度および摂氏５度未満の温度に保持し、かつパッケージしてからの経過時間が１週間未満である時、標識７２０は図５ＣにＡで示す第１の可読状態７２７にある。
パッケージ３５０の内容物が、摂氏１２度といった摂氏４度より高い温度に達する時、着色要素７８４上の着色剤は溶解して着色要素７８４から放出され始め、不透明層７８６の中に拡散し始める。少なくとも５分間といった最小時間の間温度が摂氏４度を越える時、着色剤は不透明層７８６を通じて急速に拡散するので、透明領域７３８を通じて読み取れる不透明層７８６の部分は第１の可読状態７２７にある機械可読コードと同様に見えるようになる。
パッケージ３５０の内容物が３０％といった１０％を越える相対湿度に達する時、着色要素７６４は変色するので、透明領域７３４を通じて読み取れる着色要素７６４の部分は第１の可読状態７２７にある機械可読コードと同様に見えるようになる。
着色要素７４６上の着色剤は一般に即座に溶解して着色要素７４６から放出され始め、比較的長時間の着色剤拡散経路画定要素７４８の中に拡散し始める。経過時間が１週間といった第１の所定の時間より長い時、着色剤は、比較的長時間の着色剤拡散経路画定要素７４８が画定する経路の端部に向かって進行し、比較的急速の着色剤拡散領域画定要素７５０に達すると、そこで透明領域７３０を通じて読み取れる要素７５０の部分に急速に浸透するので、その部分は第１の可読状態７２７にある機械可読コードと同様に見えるようになる。
着色された透明領域７３０、７３４および７３８は、第１の可読状態７２７にある機械可読コードと共に、図５ＣにＢで示すような第２の可読状態７４０にある単一の機械可読コードとして読み取ることができる。
パッケージ３５０の内容物が摂氏２０度といった摂氏１２度より高い温度に達する時、着色要素７９０上の着色剤は溶解して着色要素７９０から放出され始め、不透明層７９２の中に拡散し始める。少なくとも５分間といった最小時間の間温度が摂氏１２度を越える時、着色剤は不透明層７９２の中に急速に拡散するので、透明領域７３９を通じて読み取れる不透明層７９２の部分は第１の可読状態７２７にある機械可読コードと同様に見えるようになる。
パッケージ３５０の内容物が６０％といった４０％を越える相対湿度に達する時、着色要素７７４は変色するので、透明領域７３６を通じて読み取れる着色要素７７４の部分は第１の可読状態７２７にある機械可読コードと同様に見えるようになる。
着色要素７５６上の着色剤は溶解して着色要素７５６から放出され始め、比較的長時間の着色剤拡散経路画定要素７５８の中に拡散し始める。経過時間が２週間といった第２の所定の時間より長い時、着色剤は比較的長時間の着色剤拡散経路画定要素７５８が画定する経路の端部に向かって進行し、比較的急速の着色剤拡散領域画定要素７６０に達すると、そこで透明領域７３２を通じて読み取れる要素７６０の部分に急速に浸透するので、その部分は第１の可読状態７２７にある機械可読コードと同様に見えるようになる。
着色された透明領域７３０、７３２、７３４、７３６、７３８および７３９は、第１の可読状態７２７にある機械可読コードと共に、図５ＣにＣで示すような第３の可読状態７４２にある単一の機械可読コードとして読み取ることができる。
図５Ａ〜図５Ｃの例示実施形態は多数の可変機械可読セルを含む透明領域を含むが、各透明領域は単一の可変機械可読セルまたは多数の可変機械可読セルを含んでもよいことが認識される。通常、透明領域は、可読性を向上させるため多数の可変機械可読セルを含む。
ここで、好適には「ジャストインタイム」ベースで、図４Ａを参照して上記で説明した標識４００のような、本発明によって構成され動作する標識８０２を製造するための方法および装置を例示する、図６を参照する。図６に見られるように、第１の可読状態８０５にあるバーコードとそれに並ぶ複数の透明領域８０６とがあるプラスチックのような透明材料の細片８０４と、図４Ａの実施形態の不透明層４１２に対応する不透明材料の細片８０７と、図４Ａの実施形態の温度応答性着色要素４１０に対応する、長手方向の所定の位置に複数のインク含浸領域８０９を形成した細片８０８との３つの連続基板細片が提供される。細片８０８は好適には使用前は、摂氏４度を越える温度にさらされないように、厳密な温度条件下に保持する。
好適には、細片８０４および８０７は、接着剤によるなどして互いに接合する。これはローラによって行ってもよく、また、代替的には、細片８０４および８０７は、すでに接合した状態で供給してもよい。
図４Ａの実施形態のバーコード画定層４０２に各々対応する、一連のバーコード画定層８１０を、従来の印刷技術、好適にはデジタル印刷技術によって細片８０４上に形成する。印刷は好適には、各標識８０２が正しいパッケージに確実に対応するように「ジャストインタイム」で行う。透明な基板上の印刷は好適には、第１の可読状態８０５にあるバーコードとそれに並ぶ複数の透明領域８０６とを画定する。第１の可読状態８０５にあるバーコードおよび透明領域８０６以外の透明基板８０４の残りの部分は好適には、白色または、第１の可読状態８０５にあるバーコードに対する高いコントラストを明確にする色で印刷することが認識される。
細片８０４、８０７および８０８は、熱または接着剤の使用といった何らかの適切な技術によって、一般にローラ８１２で示す適切な位置合わせで互いに積層する。好適には、穿孔器８１４は、個々の標識の分離を容易にするため、隣接する標識８０２間にミシン線を形成する。
他の標識のため、適宜同様の製造技術を利用してもよいことが認識される。
ここで、スーパーマーケットに関連する本発明の好適実施形態によって構成され動作する品質管理システムの構造および動作を例示する、図７Ａを参照する。図７Ａの実施形態では、パッケージした製品８２０の各々には、上記で説明し図１〜図５Ｃに例示する汎用型で、上記で説明した動作上および構造上の特徴を１つ以上含む事象標識８２２が付いている。
例示実施形態では、標識８２２は好適には、製品識別子を含む可変バーコード８２４を提示する。こうしたバーコードは、必須ではないが、ＵＰＣコードを含んでもよい。在庫点検係が使用する従来のバーコード読み取り装置８２６または従来の精算スキャナ８２８によるなどして読み取られる時、このコードは製品管理サーバ８３０に製品識別情報を提供する。
上記で説明したように、バーコード８２４は好適には、製品に応じて、温度および経過時間といった１つ以上の事象パラメータのバーコード可読表示を提供してもよく、そうした各パラメータについて、多数のレベルを表示してもよい。例えば、パッケージした製品８２０が生リブステーキである場合、図示するように、バーコード８２４は以下のような多数の可読状態を有してもよい。
第１の可読状態００１１８４０８５４−生リブステーキ
温度は摂氏４度を越えていない
パッケージしてからの持続時間は３日を越えていない
第２の可読状態３５００１１８４０８５４−生リブステーキ
温度は摂氏４度を越えていない
パッケージしてからの持続時間は３日を越えたが６日を越えていない
第３の可読状態５３３５００１１８４０８５４−生リブステーキ
温度は摂氏４度を越えていない
パッケージしてからの持続時間は６日を越えた
第４の可読状態００１１８４０８５４１２−生リブステーキ
温度は摂氏４度を越えたが摂氏１５度を越えていない
第５の可読状態００１１８４０８５４１２１２−生リブステーキ
温度は摂氏１５度を越えた
第６の可読状態３５００１１８４０８５４１２−生リブステーキ
温度は摂氏４度を越えた
パッケージしてからの持続時間は３日を越えた
例示実施形態では、製品管理サーバ８３０は、好適には少なくとも以下の情報を収容するデータベースを保持する。
バーコード 製品明細 製品状態 価格
００１１８４０８５４ 生リブステーキ ＯＫ ＄１０／ポンド
３５００１１８４０８５４ 生リブステーキ 至急販売 ＄８／ポンド
５３３５００１１８４０８５４ 生リブステーキ 販売禁止
００１１８４０８５４１２ 生リブステーキ 至急販売 ＄７／ポンド
００１１８４０８５４１２１２ 生リブステーキ 販売禁止
３５００１１８４０８５４１２ 生リブステーキ 販売禁止
スキャンしたバーコードに基づいて、製品管理サーバ８３０は、適宜管理者および売場に製品状態情報および価格情報の両者を提供する。
ここで、スーパーマーケットに関連する本発明の別の好適実施形態によって構成され動作する品質管理システムの構造および動作を例示する、図７Ｂを参照する。図７Ｂの実施形態では、パッケージした製品８５０の各々には、上記で説明し図１〜図５Ｃに例示する汎用型で、上記で説明した動作上および構造上の特徴を１つ以上含む事象標識８５２が付いている。
例示実施形態では、標識８５２は好適には、製品識別子を含まない可変バーコード８５４を提示する。例えばＵＰＣコードを含む、別個のバーコード付き標識８５５を、パッケージした各製品８５０の上に表示してもよく、また、代替的には、バーコード８５４をスキャンする時に製品の識別を手動で入力してもよい。
在庫点検係が使用する従来のバーコード読み取り装置８５６または従来の精算スキャナ８５８によるなどして読み取られる時、バーコード８５４は製品管理サーバ８６０に事象情報を提供するが、製品識別情報は提供しない。製品情報は、バーコード付き標識８５５のスキャンまたは手動によって入力してもよい。
図１〜図５Ｃを参照して上記で説明したように、バーコード８５４は好適には、製品に応じて、温度および経過時間といった１つ以上の事象パラメータのバーコード可読表示を提供してもよく、そうした各パラメータについて、多数のレベルを表示してもよい。例示する例では、製品明細表に示すように、パッケージした製品８５０は生リブステーキであり、可変バーコード８５４は、以下の事象明細表に示すような多数の事象に対応する多数の可読状態を有してもよい。
図７Ｂの例示実施形態では、可変バーコード８５４は、第１の可読状態０１２３、第２の可読状態３５０１２３、第３の可読状態５３３５０１２３、第４の可読状態０１２３１２、第５の可読状態０１２３１２１２および第６の可読状態３５０１２３１２を含む。
例示実施形態に見られるように、製品管理サーバ８６０は、好適には少なくとも、表１のような製品明細表と、表２のような事象レポート表とを含むデータベースを保持する。
Figure 0006344993
Figure 0006344993
表１で製品を識別し、同じ製品に対応する表２で事象明細を表示する入力を受信すると、製品管理サーバ８６０は、通常以下のように、製品明細バーコード（Ｐ．Ｄ．Ｂ．Ｃ．）、事象バーコード（Ｅ．Ｂ．Ｃ．）、製品明細、製品状態および価格を含む、表３のような製品状態表を提供するように動作する。
Figure 0006344993
製品管理サーバ８６０は、適宜管理者および売場に表３の製品状態情報および価格情報の両者を提供する。
本発明は上記で特に図示し説明したことに制限されないことを当業者は認識するだろう。むしろ、本発明の範囲は、本発明の様々な特徴の組み合わせおよび副次的組み合わせ、並びに上記の説明を読んだ当業者に想起され先行技術にない本発明の修正の両者を含む。

Claims (11)

  1. 製品の品質管理システムであって、
    少なくとも１つの製品品質決定パラメータが少なくとも１つの衝撃しきい値を超過したことの機械可読表示を提供するように各々動作する多数の製品単位固有標識であって、前記機械可読表示がデジタルインディシアと少なくとも開始および停止コードインディシアとを含む第１の機械可読状態と少なくとも第２の機械可読状態とを有し、第１の機械可読状態と第２の機械可読状態について少なくとも二つのインディシアは異なる可変バーコードであって、その際前記第１の機械可読状態に現れる前記開始および停止コードインディシアの少なくとも１つが前記第２の機械可読状態での前記デジタルインディシアの一部を形成し、超過が起きた時に、前記第２の機械可読状態が、前記第１の機械可読状態の前記デジタルインディシアの前方及び前記第１の機械可読状態の前記デジタルインディシアの後方の少なくとも一方に現れる追加のインディシアを含む可変バーコードを備える、製品単位固有標識と、
    前記製品単位固有標識を読み取って出力表示を提供するように動作する標識読み取り装置と、
    前記出力表示を受け取って、人間が感知可能な製品単位固有の製品品質状態出力を提供するように動作する製品種類固有表示解釈装置とを備える、製品の品質管理システム。
  2. 前記機械可読表示が各々、デジタルインディシアと少なくとも開始および停止コードインディシアとを含む第１の機械可読状態と少なくとも第２の機械可読状態とを含む少なくとも３つの機械可読状態を有する可変バーコードであって、その際前記第１の機械可読状態に現れる前記開始および停止コードインディシアの少なくとも１つが前記第２の機械可読状態での前記デジタルインディシアの一部を形成する可変バーコードを備える、請求項１に記載の製品の品質管理システム。
  3. 前記多数の製品単位固有標識が各々、少なくとも１つの製品品質決定パラメータが少なくとも２つの衝撃しきい値を超過したことの機械可読表示を提供するように動作する、請求項１に記載の製品の品質管理システム。
  4. 前記標識読み取り装置がバーコード読み取り装置である、請求項１に記載の品質管理システム。
  5. 前記機械可読表示がバーコードの形態である、請求項１に記載の品質管理システム。
  6. 少なくとも１つの製品品質決定パラメータが少なくとも１つの衝撃しきい値を超過したことの機械可読表示を提供するように動作する事象標識であって、前記標識が、デジタルインディシアと少なくとも開始および停止コードインディシアとを含む第１の機械可読状態と少なくとも第２の機械可読状態とを有し、第１の機械可読状態と第２の機械可読状態について少なくとも二つのインディシアは異なる可変バーコードであって、その際前記第１の機械可読状態に現れる前記開始および停止コードインディシアの少なくとも１つが前記第２の機械可読状態での前記デジタルインディシアの一部を形成し、超過が起きた時に、前記第２の機械可読状態が、前記第１の機械可読状態の前記デジタルインディシアの前方及び前記第１の機械可読状態の前記デジタルインディシアの後方の少なくとも一方に現れる追加のインディシアを含む可変バーコードを備える事象標識。
  7. 前記可変バーコードが固定バーコード部分と少なくとも１つの選択的に現れるバーコード部分とを有し、前記固定バーコード部分と前記少なくとも１つの選択的に現れるバーコード部分との両者がバーコード読み取り装置によって読み取り可能である、請求項６記載の事象標識。
  8. 前記可変バーコードが第１の個数の数字を表す固定バーコード部分と、前記固定バーコード部分に並んで現れ少なくとも１個の追加の数字を表す少なくとも１つの選択的に現れるバーコード部分とを有する、請求項６記載の事象標識。
  9. 前記少なくとも１つの選択的に現れるバーコード部分が、前記少なくとも１つの衝撃しきい値を超過したことに応答して前記固定バーコード部分に並んで現れる、請求項７または８に記載の事象標識。
  10. 製品の品質管理のための方法であって、
    少なくとも１つの製品品質決定パラメータが少なくとも１つの衝撃しきい値を超過したことの機械可読表示を各々提供する多数の製品単位固有標識を使用することであって、前記機械可読表示がデジタルインディシアと少なくとも開始および停止コードインディシアとを含む第１の機械可読状態と少なくとも第２の機械可読状態とを有し、第１の機械可読状態と第２の機械可読状態について少なくとも二つのインディシアは異なる可変バーコードであって、その際前記第１の機械可読状態に現れる前記開始および停止コードインディシアの少なくとも１つが前記第２の機械可読状態での前記デジタルインディシアの一部を形成し、超過が起きた時に、前記第２の機械可読状態が、前記第１の機械可読状態の前記デジタルインディシアの前方及び前記第１の機械可読状態の前記デジタルインディシアの後方の少なくとも一方に現れる追加のインディシアを含む可変バーコードを備える、こと、
    前記製品単位固有標識を読み取ってそこから出力表示を提供すること、および
    前記出力表示を解釈して人間が感知可能な製品単位固有の製品品質状態出力を提供することを備える方法。
  11. 製品の品質管理システムであって、
    少なくとも１つの製品品質決定パラメータが少なくとも１つの衝撃しきい値を超過したことの機械可読表示を提供するように各々動作する多数の製品単位固有標識であって、前記機械可読表示がデジタルインディシアと少なくとも開始および停止コードインディシアとを含む第１の機械可読状態と少なくとも第２および第３の機械可読状態とを有し、第１の機械可読状態と第２の機械可読状態について少なくとも二つのインディシアは異なる可変バーコードであって、その際前記第１の機械可読状態に現れる前記開始および停止コードインディシアの少なくとも１つが前記第２の機械可読状態での前記デジタルインディシアの一部を形成し、超過が起きた時に、前記第２の機械可読状態が、前記第１の機械可読状態の前記デジタルインディシアの前方及び前記第１の機械可読状態の前記デジタルインディシアの後方の少なくとも一方に現れる追加のインディシアを含む可変バーコードを備える、製品単位固有標識と、
    前記製品単位固有標識を読み取って出力表示を提供するように動作する標識読み取り装置と、
    前記出力表示を受け取って、人間が感知可能な製品単位固有の製品品質状態出力を提供するように動作する製品種類固有表示解釈装置とを備える、製品の品質管理システム。
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