JP6344359B2

JP6344359B2 - 画像形成装置

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Publication number: JP6344359B2
Application number: JP2015198291A
Authority: JP
Inventors: 勝雄三ヶ島
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Filing date: 2015-10-06
Publication date: 2018-06-20
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Description

本発明は、外部の通信端末との間で通信を行う画像形成装置に関する。

従来、外部の通信端末との間で無線通信を行うことが可能に構成された画像形成装置が知られている。このような画像形成装置は、たとえば、特許文献１に開示されている。

特許文献１の画像形成装置は、ユーザー所有のスマートフォンやタブレット端末との間で無線通信を行う。たとえば、特許文献１の画像形成装置は、ユーザー認証を行うため、ユーザー所有の通信端末と通信し、ユーザーＩＤを取得する。あるいは、特許文献１の画像形成装置は、ユーザー所有の通信端末から画像データを受信すると、その画像データに基づく印刷を実行する。

特開２０１４−２３０００４号公報

画像形成装置へ電源を投入すると、自己診断処理やブート処理など、種々の処理が起動処理として実行される。そして、起動処理が正常に完了すると、画像形成装置の使用が可能となる。しかし、場合によっては、起動処理が正常に完了せず、画像形成装置が起動しないことがある。この場合には、画像形成装置のメンテナンスが必要となる。

画像形成装置のメンテナンスでは、画像形成装置に設置された表示部にログ情報を表示させるなどして、異常原因の特定が行われる。ただし、画像形成装置によっては、表示部が設置されていない場合がある。この場合には、たとえば、メンテナンス用の通信端末と画像形成装置との間で無線ＬＡＮ通信を行うことにより、画像形成装置からログ情報を取り出すという方策がとられる。

しかし、無線ＬＡＮ通信を確立するにはソフト的に高度な処理が必要となり、起動処理の一処理であるブート処理が完了する前に起動処理が中断すると、通信端末と画像形成装置との間で無線ＬＡＮ通信を行えない。その結果、画像形成装置からログ情報を取り出せないという不都合が生じる。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、起動処理に関するログ情報の確認が必要なときに当該ログ情報を容易に取り出すことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、情報を記憶する不揮発性メモリーを含み、外部の通信端末との間で近距離無線通信を行う近距離無線通信部と、近距離無線通信部と通信可能に接続され、画像形成装置を起動するための起動処理を実行する処理部とを備える。不揮発性メモリーは、起動処理に関するログ情報の近距離無線通信部への出力を許可するか否かを示すログ出力制御情報を記憶する。そして、処理部は、起動処理を開始するとき、ログ出力制御情報の確認を行い、ログ情報の出力が許可されている場合、ログ情報を近距離無線通信部へ出力しながら起動処理を実行する一方、ログ情報の出力が許可されていない場合、ログ情報を近距離無線通信部へ出力せずに起動処理を実行し、近距離無線通信部は、処理部から出力されたログ情報を不揮発性メモリーに記憶させる。

本発明の構成では、起動処理に関するログ情報を確認したいとき（画像形成装置に発生した異常を解消するためのメンテナンスを行うときなど）、近距離無線通信部へのログ情報の出力が行われるようログ出力制御情報を書き換えてから、画像形成装置を再起動すれば、処理部による起動処理の実行中にログ情報が近距離無線通信部へ出力され、不揮発性メモリーにログ情報が記憶される。これにより、起動処理が正常に完了しなくても、近距離無線通信部と通信端末との間で近距離無線通信を行うことによって、近距離無線通信部から通信端末へログ情報を取り込むことができる（画像形成装置からログ情報を取り出せる）。

その後、起動処理に関するログ情報の確認が不要になったとき（メンテナンスにより画像形成装置の異常が解消されたときなど）、近距離無線通信部へのログ情報の出力が行われないようログ出力制御情報を書き換えれば、以降に画像形成装置を起動しても、処理部による起動処理の実行中に近距離無線通信部へのログ情報の出力は行われない。これにより、起動処理の完了が遅くなるという不都合は発生しないので、ユーザーの利便性が損なわれることはない。

本発明によれば、起動処理に関するログ情報の確認が必要なときに当該ログ情報を容易に取り出すことができる。

本発明の一実施形態による画像形成装置の構成を示す図本発明の一実施形態による画像形成装置のハードウェア構成を示す図本発明の一実施形態による画像形成装置に搭載されるＮＦＣモジュールについて説明するための図本発明の一実施形態による画像形成装置に記憶されるソフトウェアについて説明するための図本発明の一実施形態による画像形成装置を起動するときの処理の流れについて説明するためのフローチャート

＜画像形成装置の全体構成＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、画像読取部１および印刷部２を備える。

画像読取部１は、コンタクトガラス１１ａ上に載置された原稿をランプ１２で照射し、その原稿からの反射光を受けたイメージセンサー１３の出力値をＡ／Ｄ変換することによって、原稿の画像データを生成する。なお、画像読取部１は、コンタクトガラス１１ｂ上を経由する原稿搬送路に沿って原稿を搬送する原稿搬送ユニット１４を含む。この原稿搬送ユニット１４を用いる場合には、搬送中の原稿がコンタクトガラス１１ｂ上を通過するときに、画像読取部１による原稿の読み取りが行われる。

印刷部２は、用紙搬送路２１に供給された用紙を複数の搬送ローラー対２２によって搬送する。このとき、印刷部２は、画像データ（たとえば、画像読取部１による原稿の読み取りによって得られた原稿の画像データ）に基づきトナー像を形成する。そして、印刷部２は、搬送中の用紙にトナー像を印刷（転写）する。この印刷部２は、給紙部３、画像形成部４および定着部５によって構成される。

給紙部３は、ピックアップローラー３１および給紙ローラー対３２を含み、用紙カセット３３に収納された用紙を用紙搬送路２１に供給する。画像形成部４は、感光体ドラム４１、帯電装置４２、露光装置４３、現像装置４４、転写ローラー４５およびクリーニング装置４６を含み、画像データに基づきトナー像を形成するとともに、そのトナー像を用紙に転写する。定着部５は、定着ローラー対５１を含み、用紙を加熱および加圧してトナー像を定着させる。

＜画像形成装置のハードウェア構成＞
図２に示すように、画像形成装置１００は、主制御部１１０を備える。この主制御部１１０は、画像形成装置１００の全体制御や、画像読取部１および印刷部２の各部の制御を行う。また、主制御部１１０は、濃度変換処理、拡大縮小処理、および、画像データのデータ形式変換処理など、種々の画像処理を行う。さらに、主制御部１１０は、画像形成装置１００に接続されたＵＳＢデバイス２００との通信や、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）３００を介した通信を制御する。

主制御部１１０は、ＣＰＵ１１１、ＲＯＭ１１２およびＲＡＭ１１３を含む。ＣＰＵ１１１は、ＲＯＭ１１２およびＲＡＭ１１３と接続される。たとえば、ＲＯＭ１１２はフラッシュＲＯＭであり、ＲＡＭ１１３はダイナミックＲＡＭ（ＤＲＡＭ）である。制御用のプログラムやデータは、ＲＯＭ１１２に記憶され、ＲＡＭ１１３に展開される。そして、ＣＰＵ１１１は、制御用のプログラムやデータに基づき動作する。

主制御部１１０は、特定の処理を行うＡＳＩＣ１２０と接続される。このＡＳＩＣ１２０は、画像読取部１および印刷部２と接続される。たとえば、ＡＳＩＣ１２０は、画像読取部１による原稿の読み取りが行われると、当該読み取りによって得られた原稿の画像データを画像読取部１から受信する。原稿の画像データは、主制御部１１０およびＡＳＩＣ１２０によって画像処理が施され、露光用の画像データ（露光装置４３の発光素子を点消灯させるためのデータ）に変換される。そして、ＡＳＩＣ１２０は、露光用の画像データを印刷部２へ送信する。

また、ＡＳＩＣ１２０は、ＵＳＢ接続部１３０と接続される。ＵＳＢ接続部１３０は、画像形成装置１００にＵＳＢデバイス２００を接続するためのインターフェースである。たとえば、ＵＳＢ接続部１３０には、ＵＳＢメモリーなどが接続される。そして、ＡＳＩＣ１２０は、ＵＳＢ接続部１３０に接続されたＵＳＢデバイス２００との間でデータを送受信する。

また、ＡＳＩＣ１２０は、ネットワーク通信部１４０と接続される。ネットワーク通信部１４０は、ＬＡＮ３００を介して、画像形成装置１００のユーザーにより使用されるパーソナルコンピューター（ＰＣ）４００と通信可能に接続される。

たとえば、ネットワーク通信部１４０は、ＰＣ４００からジョブデータ（印刷すべき画像の画像データ、印刷条件およびジョブ実行要求などを含むデータ）を受信する。主制御部１１０およびＡＳＩＣ１２０は、ネットワーク通信部１４０がジョブデータを受信すると、ジョブデータに含まれる画像データに各種画像処理を施す。そして、ＡＳＩＣ１２０は、露光用の画像データを印刷部２に送信する。これにより、ジョブデータに基づくジョブ（プリンタージョブ）が印刷部２によって実行される。

ＬＡＮ３００には、無線ＬＡＮアクセスポイント（ＡＰ）５００が接続される。これにより、ＡＰ５００を介して、ＬＡＮ３００に接続された画像形成装置１００やＰＣ４００との間で無線ＬＡＮ通信が可能となる。

ここで、一般的な画像形成装置には操作パネルが設置され、その操作パネルを介して、画像形成装置に関する各種設定の受け付けが行われる。たとえば、コピージョブや送信ジョブでは、印刷部数や用紙サイズ、送信先アドレスなどの設定が操作パネルを用いて行われる。また、ジョブのスタート指示や停止指示なども操作パネルを用いて行われる。

しかし、本実施形態では、画像形成装置１００に操作パネルは設置されず、画像形成装置１００に関する各種設定はユーザーが所有する携帯型の通信端末１０００を用いて行われる。すなわち、ユーザー所有の通信端末１０００が画像形成装置１００の操作パネルの代わりになる。たとえば、通信端末１０００は、スマートフォンやタブレット端末などである。なお、通信端末１０００を画像形成装置１００の操作パネルとして用いるには、通信端末１０００に無線ＬＡＮ機能が搭載されている必要がある。

画像形成装置１００の操作パネルとして使用可能な通信端末１０００には、通信端末１０００を用いて画像形成装置１００に関する各種設定を行うための専用のアプリケーションが予めインストールされる。当該アプリケーションを立ち上げると、通信端末１０００にジョブ設定画面が表示され、ジョブの選択や、選択ジョブの実行条件など各種設定を行えるようになる。

通信端末１０００にて設定した設定内容を示す設定情報は、ＡＰ５００およびＬＡＮ３００を介して、通信端末１０００から画像形成装置１００へ送信される。そして、画像形成装置１００は、通信端末１０００から設定情報を受信すると、当該設定情報に基づき自機の設定内容を変更し、ジョブを実行する。これにより、画像形成装置１００に操作パネルを設けなくてもよくなる。

なお、画像形成装置１００に無線ＬＡＮボードを内蔵してもよい（無線ＬＡＮボードを組み込んだものをネットワーク通信部１４０としてもよい）。この場合には、ＡＰ５００を介さず、画像形成装置１００と通信端末１０００との間で無線ＬＡＮ通信を行える。

また、ＡＳＩＣ１２０は、後処理装置（ステープル処理などを行う装置）や給紙装置などのオプション装置６００（図１では、図示せず）が画像形成装置１００に装着される場合、そのオプション装置６００と通信可能に接続される。そして、ＡＳＩＣ１２０は、オプション装置６００に対して、処理実行の開始タイミングなど各種指示を与える。

＜ＮＦＣモジュール＞
図２に示すように、画像形成装置１００には、ＮＦＣモジュール２０が搭載され、そのＮＦＣモジュール２０は主制御部１１０に接続される。ＮＦＣモジュール２０は、ＮＦＣ（ＮｅａｒＦｉｅｌｄＣｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）対応の通信モジュールであり、１３.５６ＭＨｚの周波数帯を使用した近距離無線通信規格（ＮＦＣ規格）に基づく通信方式で通信を行う。すなわち、ＮＦＣモジュール２０にＮＦＣ対応機器を数ｃｍ程度まで近づけると、ＮＦＣモジュール２０とＮＦＣ対応機器との間でのデータ送受信を非接触で行える。なお、ＮＦＣモジュール２０は「近距離無線通信部」に相当する。

ＮＦＣモジュール２０との間で近距離無線通信を行うことが可能なＮＦＣ対応機器としては、一例を挙げると、スマートフォンやタブレット端末、ノート型ＰＣなどが挙げられる。画像形成装置１００のユーザーにより所有される通信端末１０００もＮＦＣ対応機器であり、通信端末１０００はＮＦＣリーダー／ライターとして機能する。

たとえば、ＮＦＣモジュール２０は、ユーザー認証（ユーザー所有の通信端末１０００の認証）を行うために使用される。ユーザー認証では、ユーザー認証を受けるユーザーにより、当該ユーザーが所有する通信端末１０００がＮＦＣモジュール２０に近づけられ、ＮＦＣモジュール２０と通信端末１０００とが通信する。そして、ＮＦＣモジュール２０は、認証に必要な認証ＩＤを通信端末１０００から取得し、主制御部１１０へ送信する。

主制御部１１０は、ＮＦＣモジュール２０により取得された認証ＩＤと予め登録された登録ＩＤとを比較し、それらが一致すれば、認証を受けたユーザーが正規ユーザーであると判断する。正規ユーザーが所有する通信端末１０００は登録され、画像形成装置１００との間での無線ＬＡＮ通信が可能となる（画像形成装置１００に関する各種設定を行えるようになる）。

ＮＦＣモジュール２０は、図３に示すように、シリアル通信部２１、ＩＣチップ２２およびＮＦＣ通信部２３を備える。

シリアル通信部２１は、ＳＰＩ（ＳｅｒｉａｌＰｅｒｉｐｈｅｒａｌＩｎｔｅｒｆａｃｅ）やＩ２Ｃ（Ｉｎｔｅｒ−ＩｎｔｅｇｒａｔｅｄＣｉｒｃｕｉｔ）の規格に基づく通信を行うためのインターフェースである。このシリアル通信部２１は、主制御部１１０と通信可能に接続される。そして、主制御部１１０は、ＮＦＣモジュール２０との間でデータを送受信する。

ＩＣチップ２２は、不揮発性メモリー２４（以下の説明では、ＮＦＣメモリー２４と称する）を含む。そして、主制御部１１０は、ＮＦＣモジュール２０と通信することによって、ＮＦＣメモリー２４への情報の書き込みおよびＮＦＣメモリー２４からの情報の読み出しを行う。

後に詳説するが、主制御部１１０は、ＮＦＣモジュール２０へログ情報を出力し、ＮＦＣメモリー２４にログ情報を書き込む。また、主制御部１１０は、ＮＦＣモジュール２０からＮＦＣメモリー２４に記憶されたログ出力制御情報を読み出し、ログ出力制御情報を確認する（ログ情報をＮＦＣモジュール２０へ出力するか否かを判断する）。この構成では、主制御部１１０が「処理部」に相当する。

ＮＦＣ通信部２３は、導線をコイル状に巻回したものをアンテナ（アンテナコイル）として含む。そして、ＩＣチップ２２は、ＮＦＣ通信部２３を介して通信端末１０００と近距離無線通信を行い、通信端末１０００から受信した情報（ログ出力制御情報など）をＮＦＣメモリー２４に書き込んだり、ＮＦＣメモリー２４に記憶された情報（ログ情報など）を通信端末１０００へ送信したりする。

なお、ＮＦＣモジュール２０は、パッシブ型であり、画像形成装置１００に電力が供給されていなくても、ＮＦＣ対応機器からの電磁波を利用した誘導電流によって動作する。これにより、画像形成装置１００が起動しないなどの異常が発生しても、ＮＦＣモジュール２０と通信端末１０００との間の通信は行える。

＜画像形成装置の起動処理＞
図４に示すように、ＲＯＭ１１２には、ハードウェアの制御を行うためのソフトウェア８００（ファームウェア）が格納される。このソフトウェア８００は、オペレーティングシステム（ＯＳ）８１０を含む。また、ソフトウェア８００は、画像処理や通信処理など種々の処理を実行するためのアプリケーション８２０を含む。そして、ＣＰＵ１１１は、画像形成装置１００の起動処理の一処理として、ソフトウェア８００をＲＡＭ１１３に読み出して起動する処理（ブート処理）を実行する。

具体的には、画像形成装置１００に電源が投入されると、ＣＰＵ１１１は、ＲＯＭ１１２に格納されたブートプログラムに従ってカーネル（ＯＳ８１０の中核となる部分）をＲＡＭ１１３に読み出し、ＯＳ８１０を起動する。続いて、ＣＰＵ１１１は、アプリケーション８２０をＲＡＭ１１３に読み出して展開する。

ここで、画像形成装置１００への電源投入後、ブート処理に先立って、主制御部１１０内の各デバイス（ＣＰＵ１１１、ＲＯＭ１１２およびＲＡＭ１１３）に異常が発生しているか否かを検出するための自己診断が起動処理の一処理として実行されてもよい。当該自己診断の項目は複数あり、たとえば、ＲＡＭ１１３のメモリーテストが挙げられる。

なお、画像形成装置１００の起動時に自己診断処理を実行するため、主制御部１１０の各デバイスに自己診断回路を設けてもよい。また、主制御部１１０に自己診断回路を別途設けてもよい。あるいは、ＲＯＭ１１２やＲＡＭ１１３の自己診断がＣＰＵ１１１によって行われてもよい。

＜ログ情報の書き込み＞
画像形成装置１００の起動時に異常が発生した場合、画像形成装置１００を再起動し、そのときに実行された起動処理に関するログ情報を確認すれば、異常原因を特定できることがある。したがって、画像形成装置１００のメンテナンスでは、ログ情報を確認するため、一般的に画像形成装置１００の再起動が行われる。

ここで、画像形成装置１００には、操作パネルが設置されていない。このため、起動処理に関するログ情報を操作パネルに表示させて確認することはできない。したがって、たとえば、画像形成装置１００の起動後、画像形成装置１００と通信端末１０００との間の無線ＬＡＮ通信を確立し、画像形成装置１００から通信端末１０００へログ情報を取り込むという方策がとられる。

しかし、画像形成装置１００と通信端末１０００との間の無線ＬＡＮ通信は、ソフトウェア８００（図４参照）が正常に立ち上がった後でなければ行うことができない。このため、画像形成装置１００の起動処理が完了しなかった場合（たとえば、ブート処理の途中で起動処理が中断した場合）には、画像形成装置１００と通信端末１０００との間で無線ＬＡＮ通信を行うことによってログ情報を確認しようとしても、無線ＬＡＮ通信を確立することができない。すなわち、ログ情報を確認することができない。

そこで、本実施形態では、画像形成装置１００の起動処理に関するログ情報をＮＦＣモジュール２０に設けられたＮＦＣメモリー２４に書き込みながら、起動処理を実行する。この場合、画像形成装置１００の起動処理が完了せず、それによって画像形成装置１００と通信端末１０００との間で無線ＬＡＮ通信を行えなくても、ＮＦＣモジュール２０と通信端末１０００との間での近距離無線通信は行えるので、ＮＦＣモジュール２０（ＮＦＣメモリー２４）から通信端末１０００へログ情報を取り込むことができる。

たとえば、メンテナンススタッフにより使用されるメンテナンス用の通信端末１０００には、ＮＦＣモジュール２０からログ情報を取得するためのアプリケーションがインストールされる。そして、ＮＦＣモジュール２０は、ＮＦＣメモリー２４にログ情報が記憶されているときに、近距離無線通信の可能な距離範囲内（ＮＦＣモジュール２０から数ｃｍ程度の範囲内）にメンテナンス用の通信端末１０００が入ると、そのメンテナンス用の通信端末１０００へログ情報を送信する。これにより、ログ情報を確認することができる。

なお、画像形成装置１００の起動処理に関するログ情報をＮＦＣモジュール２０に書き込みながら起動処理を実行すると、起動処理の完了が遅くなる。したがって、画像形成装置１００に異常が発生していないときには、ログ情報の書き込みは実行されないことが好ましい。

このため、本実施形態では、画像形成装置１００の起動処理に関するログ情報の書き込みを許可するか否かの設定が可能となっている。具体的には、ＮＦＣモジュール２０へのログ情報の出力を許可するか否かを示すログ出力制御情報がＮＦＣユニット２０のＮＦＣメモリー２４に予め記憶される。そして、ログ情報の書き込みの許可不許可の設定は、ログ出力制御情報を書き換えることによって行うことができる。ログ出力制御情報の設定が許可となっていれば、起動処理の実行中に主制御部１１０からＮＦＣモジュール２０へのログ情報の出力が行われ、ログ情報がＮＦＣメモリー２４に書き込まれる。ログ出力制御情報の設定が不許可になっていれば、起動処理の実行中に主制御部１１０からＮＦＣモジュール２０へのログ情報の出力は行われない（ＮＦＣメモリー２４にログ情報は書き込まれない）。

ＮＦＣモジュール２０は、通信端末１０００からログ出力制御情報を受信すると、ＮＦＣメモリー２４に記憶された既存のログ出力制御情報を通信端末１０００から受信した新たなログ出力制御情報に書き換える。これにより、ログ情報の確認が必要であれば、ログ情報の出力許可を示すログ出力制御情報を通信端末１０００からＮＦＣユニット２０へ送信すればよく、ログ情報の確認が不要であれば、ログ情報の出力不許可を示すログ出力制御情報を通信端末１０００からＮＦＣユニット２０へ送信すればよい。

また、ログ情報の出力が許可されていない場合には、主制御部１１０による自己診断処理も実行されない。主制御部１１０による自己診断処理は、ログ情報の出力が許可されている場合にのみ実行される。

以下に、図５に示すフローチャートを参照し、画像形成装置１００を起動するときの処理の流れについて説明する。図５に示すフローチャートのスタートは、画像形成装置１００へ電源が投入されたときである。

ステップＳ１において、主制御部１１０は、ＮＦＣモジュール２０のＮＦＣメモリー２４に記憶されたログ出力制御情報を読み出し、ログ出力制御情報の内容を確認する。そして、ステップＳ２において、主制御部１１０は、ログ情報の出力が許可されているか否かを判断する。その結果、ログ情報の出力が許可されていると主制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ３に移行する。

ステップＳ３に移行すると、主制御部１１０は、自己診断処理を起動処理の一処理として実行する。また、このとき、主制御部１１０は、自己診断処理の結果を示す情報をログ情報としてＮＦＣモジュール２０に出力する。これにより、ＮＦＣモジュール２０では、ＮＦＣメモリー２４へのログ情報の書き込みが行われる。

ステップＳ４において、主制御部１１０は、ログ情報をＮＦＣモジュール２０へ出力しながら、起動処理の一処理であるブート処理を実行する。すなわち、主制御部１１０は、ＯＳ８１０およびアプリケーション８２０を含むソフトウェア８００を立ち上げるための処理（ＲＯＭ１１２からの読み出しおよびＲＡＭ１１３への展開など）を実行する。

以降、起動処理が正常に進めば、ソフトウェア８００が全て立ち上がり、画像形成装置１００がレディ状態（ジョブの実行が可能な状態）となる。すなわち、画像形成装置１００と通信端末１０００との間の無線ＬＡＮ通信が可能となるので、通信端末１０００を用いて、画像形成装置１００に関する各種設定を行える。

一方で、起動処理が完了しなければ、画像形成装置１００はレディ状態とはならない。この場合、画像形成装置１００と通信端末１０００との間の無線ＬＡＮ通信を確立することはできない。しかし、ＮＦＣモジュール２０と通信端末１０００との間での近距離無線通信は行える。したがって、ＮＦＣモジュール２０と通信端末１０００との間で近距離無線通信を行うことにより、ＮＦＣモジュール２０（ＮＦＣメモリー２４）に記憶された起動処理に関するログ情報を通信端末１０００に取り込むことができる。

ステップＳ２において、ログ情報の出力が許可されていないと主制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ５に移行する。ステップＳ５に移行すると、主制御部１１０は、自己診断処理を省略し、ブート処理を実行する。このとき、主制御部１１０は、ＮＦＣモジュール２０へのログ情報を出力しない。したがって、起動処理に関するログ情報は残らない。このため、ログ情報を確認したい場合には、ＮＦＣモジュール２０に記憶されたログ出力制御情報を書き換えた上で、画像形成装置１００を再起動する必要がある。

本実施形態の画像形成装置１００は、上記のように、情報を記憶するＮＦＣメモリー２４（不揮発性メモリー）を含み、外部の通信端末１０００との間で近距離無線通信を行うＮＦＣモジュール２０（近距離無線通信部）と、ＮＦＣモジュール２０と通信可能に接続され、画像形成装置１００を起動するための起動処理を実行する主制御部１１０（処理部）とを備える。ＮＦＣメモリー２４は、起動処理に関するログ情報のＮＦＣモジュール２０への出力を許可するか否かを示すログ出力制御情報を記憶する。そして、主制御部１１０は、起動処理を開始するとき、ログ出力制御情報の確認を行い、ログ情報の出力が許可されている場合、ログ情報をＮＦＣモジュール２０へ出力しながら起動処理を実行する一方、ログ情報の出力が許可されていない場合、ログ情報をＮＦＣモジュール２０へ出力せずに起動処理を実行し、ＮＦＣモジュール２０は、主制御部１１０から出力されたログ情報をＮＦＣメモリー２４に記憶させる。

本実施形態の構成では、起動処理に関するログ情報を確認したいとき（画像形成装置１００に発生した異常を解消するためのメンテナンスを行うときなど）、ＮＦＣモジュール２０へのログ情報の出力が行われるようログ出力制御情報を書き換えてから、画像形成装置１００を再起動すれば、主制御部１１０による起動処理の実行中にログ情報がＮＦＣモジュール２０へ出力され、ＮＦＣモジュール２０にログ情報が記憶される。このため、起動処理が正常に完了しなくても、ＮＦＣモジュール２０と通信端末１０００との間で近距離無線通信を行うことにより、ＮＦＣモジュール２０から通信端末１０００へログ情報を取り込むことができる（画像形成装置１００からログ情報を容易に取り出せる）。

その後、起動処理に関するログ情報の確認が不要になったとき（メンテナンスにより画像形成装置１００の異常が解消されたときなど）、ＮＦＣモジュール２０へのログ情報の出力が行われないようログ出力制御情報を書き換えれば、以降に画像形成装置１００を起動しても、主制御部１１０による起動処理の実行中にＮＦＣモジュール２０へのログ情報の出力は行われない。これにより、起動処理の完了が遅くなるという不都合は発生しないので、ユーザーの利便性が損なわれることはない。

また、本実施形態では、上記のように、ＮＦＣモジュール２０は、通信端末１０００からログ出力制御情報を受信すると、ＮＦＣメモリー２４に記憶された既存のログ出力制御情報を通信端末１０００から受信した新たなログ出力制御情報に書き換える。これにより、画像形成装置１００と通信端末１０００との間で無線ＬＡＮ通信を確立できなくても、容易に、通信端末１０００を用いて、ＮＦＣモジュール２０へのログ情報の出力を許可するか否かの設定を行うことができる。

また、本実施形態では、上記のように、ＮＦＣモジュール２０は、ＮＦＣメモリー２４にログ情報が記憶されているときに、近距離無線通信が可能な距離範囲内に通信端末１０００が入ると、ログ情報を通信端末１０００へ送信する。すなわち、通信端末１０００をＮＦＣモジュール２０に近づけるだけで、ＮＦＣモジュール２０から通信端末１０００へのログ情報の送信が行われる。これにより、数多くの操作や作業を行うことなく容易に、ログ情報を取得することができる。

また、本実施形態では、上記のように、主制御部１１０は、ログ情報の出力が許可されている場合、異常が発生しているか否かを検出するための自己診断処理を起動処理の一処理として実行し、ログ情報の出力が許可されていない場合、起動処理の実行時に自己診断処理を実行しない。これにより、起動処理に関するログ情報の確認が不要なとき（ログ出力制御情報の設定が許可となっているとき）には、自己診断処理が実行されないので、速やかに起動処理が完了する。したがって、画像形成装置１００に電源を投入してから画像形成装置１００が使用可能になるまでの待ち時間が短くなるので、ユーザーの利便性が向上する。

今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

２０ＮＦＣモジュール（近距離無線通信部）
２４ＮＦＣメモリー（不揮発性メモリー）
１００画像形成装置
１１０主制御部（処理部）

Claims

情報を記憶する不揮発性メモリーを含み、外部の通信端末との間で近距離無線通信を行う近距離無線通信部と、
前記近距離無線通信部と通信可能に接続され、画像形成装置を起動するための起動処理を実行する処理部と、を備え、
前記不揮発性メモリーは、前記起動処理に関するログ情報の前記近距離無線通信部への出力を許可するか否かを示すログ出力制御情報を記憶しており、
前記処理部は、前記起動処理を開始するとき、前記ログ出力制御情報の確認を行い、前記ログ情報の出力が許可されている場合、前記ログ情報を前記近距離無線通信部へ出力しながら前記起動処理を実行する一方、前記ログ情報の出力が許可されていない場合、前記ログ情報を前記近距離無線通信部へ出力せずに前記起動処理を実行し、
前記近距離無線通信部は、前記処理部から出力された前記ログ情報を前記不揮発性メモリーに記憶させることを特徴とする画像形成装置。
前記近距離無線通信部は、前記通信端末から前記ログ出力制御情報を受信すると、前記不揮発性メモリーに記憶された既存の前記ログ出力制御情報を前記通信端末から受信した新たな前記ログ出力制御情報に書き換えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記近距離無線通信部は、前記不揮発性メモリーに前記ログ情報が記憶されているときに、前記近距離無線通信が可能な距離範囲内に前記通信端末が入ると、前記ログ情報を前記通信端末へ送信することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
前記処理部は、前記ログ情報の出力が許可されている場合、異常が発生しているか否かを検出するための自己診断処理を前記起動処理の一処理として実行し、前記ログ情報の出力が許可されていない場合、前記起動処理の実行時に前記自己診断処理を実行しないことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記近距離無線通信部は、前記通信端末との間で、ＮＦＣ（ＮｅａｒＦｉｅｌｄＣｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）規格に基づく通信方式で通信を行うことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。