JP6337778B2 - データ変換システム、データ変換装置、及びデータ変換方法 - Google Patents

データ変換システム、データ変換装置、及びデータ変換方法 Download PDF

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Description

本発明は、印刷データのデータ変換システム等に関し、特に、利用度の高いデータを容易に生成することのできるデータ変換システム等に関する。
近年、販売店等においてPOS(Point of Sales)システムが普及している。POSシステムでは、通常、各売場に商品販売時の精算処理を行うPOS端末が備えられ、精算処理時には、POS端末からの指示によりレシートプリンターからレシートが発行される。また、各POS端末で行われた精算処理の情報(取引データ)は、ネットワークで接続されるPOSサーバーに送信され、業績管理、店舗管理、マーケティング等に利用される。
このようなPOSシステムにおける各機能は、通常、POS端末やPOSサーバーにインストールされるPOSアプリケーション(プログラム)によって実現され、システム構築後の機能追加や機能改変では、このPOSアプリケーションを変更する必要がある。
また、下記特許文献1には、POSアプリケーションの変更を必要とすることなく、レシート上に広告・販促情報を付加して印刷する機能を追加することが記載されている。
特開2006−318158号公報
しかしながら、POSアプリケーションの変更は、通常、POSシステムを導入した者(会社)以外の者が行うのは難しく、POSシステムの稼働停止を伴うなど、課題がある。そこで、POS端末すなわちPOSアプリケーションから出力される印刷指示のデータ(印刷データ)を利用して機能追加や機能改変を行う技術の開発が望まれる。
また、上記特許文献1に記載の方法は有用であるが、印刷データのより幅広い活用が望まれる。
そこで、本発明の目的は、印刷データのデータ変換システムであって、利用度の高いデータを容易に生成することのできるデータ変換システム、等を提供することである。
上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、データ変換システムが、印刷データを送信するホスト装置と、前記ホスト装置が送信した印刷データを受信するとともに転送するプリンターと、前記転送された印刷データと予め定められたルールに基づいて、前記印刷データに含まれる印刷オブジェクトの属性情報を推定し、当該印刷オブジェクトに前記推定した属性情報のデータを付加した属性付きデータを生成するサーバーと、を有する、ことである。
本発明のデータ変換システムによれば、POS端末等のホスト装置から送信された印刷データをプリンターがPOSシステム等の既存システムとは異なるサーバーに転送し、そこで印刷データから属性付きデータを生成するので、既存アプリケーションの改変を行うことなく、既存システムで得られた情報の2次活用を行うことができる、ようになる。
更に、上記発明において、その好ましい態様は、前記サーバーは、前記属性付きデータを前記印刷データに対して参照可能に格納する、ことを特徴とする。
更に、上記発明において、その好ましい態様は、前記ホスト装置は、POS端末装置であり、前記プリンターは、顧客の識別情報を取得し、取得した前記顧客の識別情報を付加して前記印刷データを転送し、前記サーバーは、前記顧客の識別情報を付加した前記属性付きデータを格納する、ことを特徴とする。
本発明によれば、属性付き情報を顧客を特定して利用可能となり、取引情報の幅広い2次利用が可能である。
更に、上記発明において、その好ましい態様は、前記属性付きデータはXML形式で表現される、ことを特徴とする。
本発明によれば、属性付きデータが汎用的なXMLファイルとして格納されるので、2次利用がしやすくなる。
更に、上記発明において、その好ましい態様は、前記サーバーは、当該印刷データによって印刷される印刷物の出力イメージデータを生成し、参照可能に格納する、ことを特徴とする。
本発明によれば、印刷データによる印刷物のイメージデータも生成されるので、印刷データの利用度が高くなる。
上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、データ変換装置が、印刷データを受信する受信部と、前記受信された印刷データと予め定められたルールに基づいて、前記印刷データに含まれる印刷オブジェクトの属性情報を推定し、当該印刷オブジェクトのデータに前記推定した属性情報のデータを付加した属性付きデータを生成する変換処理部と、前記生成された属性付きデータを前記印刷データに対して参照可能に格納する格納部と、を有する、ことである。
上記の目的を達成するために、本発明の更に別の側面は、データ変換方法において、ホスト装置から送信される印刷データをプリンターで受信し、受信された前記印刷データを前記プリンターからサーバーへ転送し、前記サーバーは、前記プリンターから送信された前記印刷データを受信し、受信した前記印刷データと予め定められたルールに基づいて、前記印刷データに含まれる印刷オブジェクトの属性情報を推定し、前記印刷オブジェクトに前記推定した属性情報のデータを付加した属性付きデータを生成する、ことである。
本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。
本発明を適用したデータ変換システムの実施の形態例に係る構成図である。 データ変換処理の処理手順を例示したフローチャートである。 印刷データによって印刷されるレシートの一例を示した図である。 図3に示すレシートの印刷データから生成されるXMLファイルの一例を示した図である。
以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、図において、同一又は類似のものには同一の参照番号又は参照記号を付して説明する。
図1は、本発明を適用したデータ変換システムの実施の形態例に係る構成図である。図1に示すデータ変換システム100が本実施の形態例に係るシステムであり、プリンター2とインターネット4で接続されるデータ変換サーバー3(データ変換装置)を備えている。データ変換システム100では、POS端末1(ホスト装置)から送信される印刷データをプリンター2がデータ変換サーバー3へ転送し、データ変換サーバー3は印刷データから属性情報が付加されたタグ付きデータ(属性付きデータ)を生成して利用可能に格納する。これにより、POSシステムから出力されるレシート情報等の取引情報を、利用しやすいデータとして2次利用のために提供できる環境が得られる。
図1に示すように、データ変換システム100は、POSシステムに関連して設けられ、店舗等に備えられるPOS端末1用のレシートプリンターであるプリンター2と、プリンター2とインターネット4を介して通信可能なデータ変換サーバー3等から構成される。
プリンター2は、図1に示すような機能構成を備える。制御部21は、プリンター2の動作を制御する部分であり、印刷実行部22は制御部21の指示に従って印刷動作を実行する部分である。
制御部21には、印刷制御部23及びデータ転送部24が備えられる。印刷制御部23は、印刷動作を制御する部分であり、POS端末1から送信された印刷データを解釈して印刷実行部22に印刷処理を実行させる。この印刷制御部23は、通常のプリンターが備えるコントローラーに相当する部分であり、CPU、メモリー、ASIC等で構成される。
データ転送部24は、印刷制御部23が受信した印刷データを、インターネット4を介して、データ変換サーバー3へ送信する処理を実行する部分である。具体的な処理内容は後述する。データ転送部24は、処理手順を記述したプログラム、当該プログラムに従って処理を実行するCPU、メモリー等で構成される。
なお、データ転送部24は、印刷制御部23と同じボード内に一体化されて構成されてもよいし、プリンター2の内部に印刷制御部23とは別体のボードとして構成されてもよい。また、プリンター2に外付けする制御装置として構成されてもよい。
また、プリンター2は、顧客の識別情報(顧客ID)を取得する手段として、カードリーダー25を備える。カードリーダー25に追加して又は代替として、近距離無線通信(NFC:Near Field Communication)用のリーダー/ライターを備える構成としてもよい。
次に、印刷実行部22は、印刷制御部23の指示に従って媒体に対して印刷処理を実行する部分であり、レシートが印刷されて出力される。
なお、図1には1つのプリンター2が示されているが、データ変換サーバー3に対して複数のプリンターが接続される構成とすることができる。
次に、データ変換サーバー3は、一般的なサーバーコンピューターによって構成されており、図示していないが、CPU、RAM、ROM、HDD、表示装置、入力装置、通信I/F等を備えている。機能構成としては、図1に示すように、データ受信部31、変換処理部32、及び取引情報格納部33を備えている。
データ受信部31は、プリンター2から転送される印刷データを受信して、取引情報格納部33に格納する部分である。
変換処理部32は、受信した印刷データに含まれる各取引情報の内容(属性情報)を推定し、推定結果に基づいて印刷データをタグ付きデータ、本実施の形態例では、XML(Extensible Markup Language)ファイル、に変換する部分である。また、変換処理部32は、印刷データの印刷後のイメージを、画像データ(本実施の形態例では、JPEGファイル)として生成する。ここでは、レシートの出力イメージが画像ファイルとして生成される。なお、処理の具体的な内容は後述する。また、変換処理部32は、処理手順を記述したプログラム、当該プログラムに従って処理を実行するCPU、メモリー等で構成される。
取引情報格納部33は、データ変換処理に係る各データを記憶する部分であり、プリンター2から受信した印刷データ、変換処理部32によって生成されたタグ付きデータ及び画像データ、変換処理部32が変換処理をする際に用いるルールデータ(パターンデータ)等が格納される。なお、取引情報格納部33はHDD等で構成される。
以上のような構成を有する本実施の形態例におけるデータ変換システム100の具体的な処理手順について以下に説明する。図2は、データ変換処理の処理手順を例示したフローチャートである。
まず、POS端末1で商品販売等の決済処理が実行されると、顧客に渡すレシートを発行すべく、レシートの印刷データがPOS端末1からプリンター2に送信される。送信された印刷データは、プリンター2の印刷制御部23で受信される(図2のステップS1)。受信された印刷データは受信バッファー(図示せず)に順次記憶される。
なお、印刷データには、文字データ、通常コマンド、及びリアルタイムコマンドが含まれる。文字データは、レシートに印刷される文字を表すデータであり、印刷時にイメージデータに変換される。通常コマンドは、印刷時に印刷実行部22によって行われる印刷動作の制御コマンドであり、印字動作、改行動作等の実行を指示するコマンド、改行量の変更などパラメーター設定を指示するコマンド等がある。また、リアルタイムコマンドは、文字データ及び通常コマンドが、受信後のメイン処理において、受信バッファーから順次読み出されて解釈されるのに対し、受信バッファーに受信すると同時に解釈して実行されるコマンドである。リアルタイムコマンドとしては、プリンター2に備えられるパネルスイッチの有効・無効を指示するコマンド、印刷媒体である用紙検出器の選択を指示するコマンド、プリンター2のステータス情報のリアルタイム送信を指示するコマンド等がある。このリアルタイムコマンドは、印刷のメイン処理時には読み捨てられる。
以上のような印刷データが受信バッファーに格納されると、データ転送部24は、データの一纏まりを、すなわち、1レシート分の印刷データをファイルとして保持する(図2のステップS2)。具体的には、例えば、受信した印刷データの中から、用紙を切断する指示コマンドであるカットコマンドを検出し、そのコマンドまでを一纏まりとしてファイル化する。
次に、データ転送部24は、カードリーダー25で読み取られる顧客の識別情報(顧客ID)を取得する(図2のステップS3)。なお、POS端末1で取得された顧客IDが印刷データに含まれている場合、例えば、レシートに印刷されるバーコード情報に含まれる場合には、この顧客IDの取得処理を行わなくてもよい。
その後、データ転送部24は、保持した印刷データのファイルに取得した顧客IDの情報を付加して、付加後のファイルをデータ変換サーバー3へ送信する(図2のステップS4)。すなわち、プリンター2が受信した印刷データの転送処理を行う。
なお、この転送処理と並行して、プリンター2が受信した印刷データについて、印刷制御部23及び印刷実行部22での印刷処理が実行され、レシートが発行される。
次に、インターネット4を介して送信された印刷データは、データ変換サーバー3のデータ受信部31によって受信される(図2のステップS5)。データ受信部31は、受信した印刷データを、取引情報格納部33に格納する。
その後、変換処理部32は、受信、格納された印刷データから、取引情報格納部33に記憶されるルールデータ(パターンデータ)を参照して、印刷オブジェクトの抽出及びそれらの属性情報の推定と、タグ付きファイル(XMLファイル)の生成を行う(図2のステップS6及びS7)。以下、その具体的な内容を説明するが、印刷オブジェクトとは、印刷データによって印刷される各印刷内容のことを意味し、レシートの印刷データである場合には、レシートに印刷される、商品名、価格、合計金額等をそれぞれ印刷オブジェクトと呼ぶ。
また、ルールデータ(パターンデータ)とは、印刷データに含まれる印刷オブジェクトの内容を推定するルールを示すデータであり、印刷データがレシートである場合には、例えば、以下のようなルール、「印刷データの最初の印刷オブジェクト(文字データやイメージデータ)であり、印刷位置が中央揃えになっていれば店舗名等のロゴを表す印刷オブジェクトである。(ルール1)」、「ハイフンを表す2つの印刷オブジェクトの前後に数字を表す印刷オブジェクトがある場合には、電話番号の印刷オブジェクトである。」、「1行の間に、数字、文字、数字の印刷オブジェクトがある場合には販売された1商品の情報である(ルール2)」等のルールが収められる。
また、印刷物によって印刷パターン(印刷オブジェクトとそのレイアウト)が固定である場合には、その情報をルールデータ(パターンデータ)として保持しておくことができる。
図3は、印刷データによって印刷されるレシートの一例を示した図である。また、図4は、図3に示すレシートの印刷データから生成されるXMLファイルの一例を示した図である。
変換処理部32は、ステップS6及びS7の処理において、まず、取引情報格納部33に格納された印刷データを順番に所定単位で(例えば、1行分のデータを)読み出す。次に、読み出したデータを解釈する。当該解釈の処理は、プリンター2の印刷制御部23が印刷処理時に行うコマンドの解釈処理と同様に行われる。その結果、どのような印刷オブジェクトをどのような形式でどの位置に印刷するかという内容が把握される。
図3に示すレシートの例においては、例えば、Aで示す行では、「EPSON Shop」という文字(印刷オブジェクト)を太文字で中央に印刷する、ということが把握される。また、B、C、Dで示す行では、「01」、「カップラーメン」、「140」という各文字(印刷オブジェクト)をそれぞれ所定の位置から左揃えで印刷するということが把握される。
次に、変換処理部32は、取引情報格納部33に格納されたルールデータを参照して、その印刷データに含まれる印刷オブジェクトの内容を推定し、それを属性情報として抽出する。
図3に示すレシートの例においては、例えば、Aで示す行では、抽出された「EPSON Shop」という印刷オブジェクトがこの印刷データで最初に抽出された印刷オブジェクトであり、その印刷位置が中央であるので、上記(ルール1)のようなルールデータに基づいて、この印刷オブジェクトの内容をロゴであると推定し、その内容を当該印刷オブジェクトの属性情報とする。また、B、C、Dで示す行では、上述の通り、数字、文字、数字の印刷オブジェクトが抽出されるので、上記(ルール2)のようなルールデータに基づいて、この行では販売された1商品の情報が示されており、「01」、「カップラーメン」、「140」の順に、商品ID、商品名、価格を表していると推定する。
次に、変換処理部32は、抽出された印刷オブジェクトのデータに推定された属性情報のデータを付加し、それらをタグ付きファイル(XMLファイル)形式のデータとして生成する。
図3に示すレシートの例においては、例えば、Aで示す行では、上述の通り、「EPSON Shop」という印刷オブジェクトが抽出され、それに対してロゴであるという属性情報が抽出されたので、図4のaに示すようなXML形式のデータが生成される。また、また、B、C、Dで示す行では、上述の通り、「01」、「カップラーメン」、「140」という印刷オブジェクトが抽出され、それぞれ、商品ID、商品名、価格という属性情報が推定されるので、図4のb、c、dに示すようなXML形式のデータが生成される。
以上のようにして、取引情報格納部33に格納された印刷データの全てについて、順次、同様の処理が実行されて、当該印刷データに含まれる印刷オブジェクトとそれらの属性情報を含むXMLファイルが生成される。
なお、ルールデータとして、印刷パターン(印刷オブジェクトの内容とそのレイアウト)が記憶されている場合には、印刷データがどの印刷パターンであるかを識別後、その印刷パターンを参照して、抽出される印刷オブジェクトの順番又はレイアウトからその印刷オブジェクトの内容(属性情報)を推定する。印刷パターンの識別は、印刷パターン毎の印刷データの特徴を、予め定めておき、受信、格納された印刷データをこれらの特徴と比較すること等によって行うことができる。
このようにXMLファイルを生成すると、次に、変換処理部32は、受信、格納された印刷データのイメージファイルを生成する(図2のステップS8)。このイメージファイルは、印刷データによってプリンター2から出力される印刷物(レシート)の出力イメージの画像ファイルであり、一例として、JPEGファイルとして生成する。当該処理は、上述した印刷データの解釈処理によって印刷オブジェクトとそれらの印刷位置が把握されるので、その結果に従って行うことができる。例えば、図3に示すようなイメージを表すJPEGファイルが生成される。
その後、データ変換サーバー3では、生成されたタグ付きファイル(XMLファイル)とイメージファイル(JPEGファイル)を取引情報格納部33に格納する処理を行う(図2のステップS9)。格納の際には、これらのファイルの元となった印刷データの識別情報と、プリンター2から当該印刷データと共に送信された顧客IDを付加し、これらの識別情報から生成したファイルを参照できるようにする。印刷データの識別情報としては、データの受信日時、レシート内に印刷オブジェクトとして含まれる日時や取引ID、送信されたプリンター2の識別情報等を用いることができる。また、顧客IDがプリンター2から送信されず、印刷データのバーコード情報に顧客IDが含まれている場合には、バーコードの印刷データを解釈して顧客IDを抽出し、付加する。
以上のようにして、POS端末1から送信された印刷データの変換処理が終了する。
このようにして、レシートの印刷データに含まれる取引情報が汎用の形式で保持されるので、様々な用途で2次利用をすることができる環境が構築される。例えば、イメージファイルを利用して顧客への電子レシートの提供、販売された商品に関する顧客への広告活動、販売された商品に関する情報やイメージ画像のレシートへの付加等、幅広い用途に活用することができる。
なお、本実施の形態例では、印刷データの転送後の変換処理をプリンター2とは別体のデータ変換サーバー3で行ったが、この変換処理をプリンター2の制御部21で実施し、生成されるタグ付きファイル(XMLファイル)とイメージファイル(JPEGファイル)をプリンター2から利用するサイト、装置に提供するようにしてもよい。
以上説明したように、本実施の形態例に係るデータ変換システム100では、POS端末1から送信された印刷データをプリンター2がPOSシステムではないデータ変換サーバー3に転送し、そこで印刷データからタグ付きデータを生成するので、POSアプリケーションの改変を行うことなく、POSシステムで得られた取引情報の2次活用を行うことができる。
また、印刷物(レシート)に含まれる印刷オブジェクトの内容を属性情報として付加する形式でデータ変換がなされ、取引や顧客を特定して参照可能に保持されるので、情報の幅広い2次活用が可能である。
また、店舗では既存のPOSシステムを変更せずに、レシートプリンターの交換または改良でシステムが構築できるため、比較的容易に導入でき、POSシステムを停止する時間も抑えることができる。
また、タグ付きデータは、汎用的なXMLファイルとして格納されるので、2次利用がしやすい。
更に、レシートのイメージデータも生成されるので、電子レシートなどに利用することができる。
また、顧客IDが生成されるデータに付加されるので、顧客を特定した販売促進活動等に利用することができる。
なお、本発明は、POSシステムだけでなく、ラベルの印刷を伴う荷物の配送システム等にも適用することができる。
本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。
以上説明したように、本発明は、レシートを印刷するプリンターを有するPOSシステムに有用であり、POSシステムに用いられるサーバーやデータ変換装置に適用可能である。
1 POS端末、 2 プリンター、 3 データ変換サーバー、 4 インターネット、 21 制御部、 22 印刷実行部、 23 印刷制御部、 24 データ転送部、 25 カードリーダー、 31 データ受信部、 32 変換処理部、 33 取引情報格納部、 100 データ変換システム。

Claims (7)

  1. 印刷データを送信するPOS端末装置と、
    前記POS端末装置が送信した印刷データを受信するとともに転送するプリンターと、
    前記転送された印刷データから印刷内容を示す印刷オブジェクトを抽出し、予め定めら
    れたルールとして記憶されている前記印刷オブジェクトの印刷レイアウトに基づいて、前
    記印刷オブジェクトの属性情報を推定し、前記印刷オブジェクトに前記推定した属性情報
    のデータを付加した属性付きデータを生成するサーバーと、を有し、
    POS端末装置が送信する印刷データには、受信すると同時に解釈して実行されるリア
    ルタイムコマンドと、用紙を切断する指示コマンドであるカットコマンドが含まれ、前記
    プリンターは印刷制御時に前記リアルタイムコマンドは読み捨て、前記カットコマンドま
    でを1レシート分の印刷データとしてファイル化して前記サーバーへ転送することを特徴
    とするデータ変換システム。
  2. 前記サーバーは、前記属性付きデータを前記印刷データに対して参照可能に格納する、
    請求項1に記載のデータ変換システム。
  3. 記プリンターは、顧客の識別情報を取得し、取得した前記顧客の識別情報を付加して
    前記印刷データを転送し、
    前記サーバーは、前記顧客の識別情報を付加した前記属性付きデータを格納する、請求
    項2に記載のデータ変換システム。
  4. 前記属性付きデータはXML形式で表現される、請求項1乃至3のいずれか1項に記載
    のデータ変換システム。
  5. 前記サーバーは、当該印刷データによって印刷される印刷物の出力イメージデータを生
    成し、参照可能に格納する、請求項1乃至4のいずれか1項に記載のデータ変換システム
  6. POS端末装置からプリンターが受信した印刷データの内、受信と同時に解釈して実行
    されるリアルタイムコマンドが除外され、用紙を切断する指示コマンドであるカットコマ
    ンドまでを1レシート分の印刷データとしてファイル化された印刷データをプリンターか
    受信する受信部と、
    前記受信された印刷データから印刷内容を示す印刷オブジェクトを抽出し、予め定めら
    れたルールとして記憶されている前記印刷オブジェクトの印刷レイアウトに基づいて、前
    記印刷オブジェクトの属性情報を推定し、前記印刷オブジェクトのデータに前記推定した
    属性情報のデータを付加した属性付きデータを生成する変換処理部と、
    前記生成された属性付きデータを前記印刷データに対して参照可能に格納する格納部と
    、を有する
    ことを特徴とするデータ変換装置。
  7. POS端末装置から送信される印刷データをプリンターで受信し、
    受信された前記印刷データを前記プリンターからサーバーへ転送し、
    前記サーバーは、前記プリンターから送信された前記印刷データを受信し、
    受信した前記印刷データから印刷内容を示す印刷オブジェクトを抽出し、予め定められ
    たルールとして記憶されている前記印刷オブジェクトの印刷レイアウトに基づいて、前記
    印刷オブジェクトの属性情報を推定し、
    前記印刷オブジェクトに前記推定した属性情報のデータを付加した属性付きデータを生
    成するデータ変換方法であって、
    POS端末装置が送信する印刷データには、受信すると同時に解釈して実行されるリア
    ルタイムコマンドと、用紙を切断する指示コマンドであるカットコマンドが含まれ、前記
    プリンターは印刷制御時に前記リアルタイムコマンドは読み捨て、前記カットコマンドま
    でを1レシート分の印刷データとしてファイル化して前記サーバーへ転送することを特徴
    とするデータ変換方法。
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