JP5867563B2 - 印刷データを用いた機能拡張プログラム、機能拡張装置、及び、機能拡張方法 - Google Patents

Description

本発明は、既存アプリケーションから出力される印刷データを用いて当該アプリケーションの機能を拡張するための機能拡張プログラム等に関し、特に、既存アプリケーションのプログラムを変更することなしに、多彩な機能拡張を容易に実現することのできる機能拡張プログラム等に関する。

スーパーマーケットなどの小売販売業においては販売管理システムであるＰＯＳシステムが普及しており、当該システムでは、サーバーとネットワークで接続される複数の端末装置（レジ）が当該装置に備えられるアプリケーションに従って動作し各種の処理を実行する。また、通常、当該端末装置には、それぞれ、プリンターが設けられ、上記アプリケーションの指示によりレシートやクーポンの出力を実行する。また、このような出力を伴うＰＯＳシステムと類似した構成のシステムとしては、病院で用いられるシステム、運送会社で用いられるシステムなどがある。

このようなシステムにおいても、導入後の技術向上や業務改善要望に伴って、機能拡張の必要が出てくるが、かかるシステムは一般に業務の中枢として常時利用されているものであり、また、他のシステムとも複雑に連携している場合も多いため、そのアプリケーションを改変することは通常容易ではない。

かかる課題については、出力処理系の機能に関し、従来、以下のような提案がなされている。

下記特許文献１では、すでに存在するアプリケーションプログラムを修正する必要なしに、従来のモデムに必要とされていたマイクロプロセッサおよびメモリを除去することが可能なパーソナルコンピュータ中でモデム機能を実行する装置について記載されている。

また、下記特許文献２には、アプリケーションを変更することなく、１つの通信ポートにアクセスすることにより、他の通信ポートに接続されているプリンターへも同時に印刷を実行させることができ、複製印刷を可能にする装置について記載されている。

特開平８−６９４２７号公報 特開２００６−３３８４４３号公報

しかしながら、上記特許文献１及び２に記載の内容では、モデム機能、複製印刷機能など出力系の限られた機能を実現するに留まり、他の多彩な要望を実現することはできない。また、上記特許文献２では、ＯＳカーネル層での処理であるため、一般に機能構築（プログラム開発等）が容易ではなく機能も限られてしまうという課題がある。

そこで、本発明の目的は、既存アプリケーションから出力される印刷データを用いて当該アプリケーションの機能を拡張するための機能拡張プログラムであって、既存アプリケーションのプログラムを変更することなしに、多彩な機能拡張を容易に実現することのできる機能拡張プログラム、等を提供することである。

上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、ＯＳカーネル層のオペレーティングシステムによって動作し、アプリケーション層に備えられるアプリケーションによって所定の処理を実行する、物理層に設けられた１以上の通信ポートを有するコンピューターにおいて、前記アプリケーションの機能を拡張する処理を実行させる機能拡張方法において、前記コンピューターが、前記アプリケーションから出力される、あるいは、前記アプリケーションからプリンタードライバーを介して出力される印刷データを、前記通信ポートが受け取る前に、前記ＯＳカーネル層で取得するデータ取得工程と、前記コンピューターが、前記アプリケーション層で、前記データ取得工程で取得された前記印刷データを解析し、当該解析結果に基づいて、前記機能を拡張する処理の内容と前記通信ポートを決定し、当該決定した処理の内容に基づいて前記印刷データに対して前記機能を拡張する処理を行うと共に、当該処理後の印刷データを決定した前記通信ポートへ出力する機能拡張工程と、を有する、ことである。

更に、上記発明において、その好ましい態様は、前記機能拡張工程は、前記取得された印刷データに含まれるコマンドと、前記決定した通信ポートに接続される装置用のコマンドが異なる場合に、コマンド変換処理を実行する、工程を含む、ことを特徴とする。

更に、上記発明において、その好ましい態様は、前記印刷データを出力する通信ポートとして、２以上の前記通信ポートが決定され、当該各通信ポートへ出力される印刷データの内容は、それぞれ、前記取得された印刷データの内容を分割したものである、ことを特徴とする。

更に、上記発明において、好ましい態様は、前記機能を拡張する処理の内容は、前記印刷データによる印刷内容の変更、前記出力する通信ポートの変更、新たな印刷物用の印刷データの生成、あるいは、前記印刷データからの情報の取得、のいずれかを含む、ことを特徴とする。

更に、上記発明において、その一つの態様は、前記機能拡張工程において、前記取得したデータから情報を取得して、内容を集計し、他のアプリケーションへ送信する、ことを特徴とする。
更に、上記発明において、その一つの態様は、前記機能を拡張する処理の内容は、モノクロの前記印刷データの全部又は一部の、カラーの印刷データへの変更を含む、ことを特徴とする。

上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、ＯＳカーネル層のオペレーティングシステムによって動作し、アプリケーション層に備えられるアプリケーションによって所定の処理を実行する、物理層に設けられた１以上の通信ポートを有するコンピューターで構成され、前記アプリケーションの機能を拡張する処理を実行する機能拡張装置が、前記アプリケーションから出力される、あるいは、前記アプリケーションからプリンタードライバーを介して出力される印刷データを、前記通信ポートが受け取る前に、前記ＯＳカーネル層で取得するデータ取得部と、前記アプリケーション層で、前記データ取得部で取得された前記印刷データを解析し、当該解析結果に基づいて、前記機能を拡張する処理の内容と前記通信ポートを決定し、当該決定した処理の内容に基づいて前記印刷データに対して前記機能を拡張する処理を行うと共に、当該処理後の印刷データを決定した前記通信ポートへ出力する機能拡張部と、を有する、ことである。
上記の目的を達成するために、本発明の更に別の側面は、コンピューターに上記いずれか１項に記載の機能拡張方法における各工程を実行させるためのプログラムである。

本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。

本発明を適用したＰＯＳ端末装置の実施の形態例に係る概略構成図である。 ＰＯＳ端末装置の概略機能構成図である。 機能拡張処理の処理手順を例示したフローチャートである。 ＰＯＳシステムの改良を説明するための図である。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、図において、同一又は類似のものには同一の参照番号又は参照記号を付して説明する。

図１は、本発明を適用したＰＯＳ端末装置の実施の形態例に係る概略構成図である。また、図２は、当該ＰＯＳ端末装置の概略機能構成図である。図１及び図２に示すＰＯＳ端末装置２が本発明を適用した装置であり、当該装置では、ＰＯＳアプリケーション２０１から出力される印刷データをＯＳカーネル層２３０の仮想ポート２０３（データ取得部）で取得する。そして、取得したデータをアプリケーション層２２０のポートハンドラー２０４で受け取り、所定の機能拡張処理を実行する。その後、ポートハンドラー２０４から処理後のデータに対応した通信ポート２０９へ処理後の印刷データを出力する。本ＰＯＳ端末装置２は、かかる処理を実行することにより、ＰＯＳアプリケーション２０１のプログラムを変更することなく、当該アプリケーションの機能を容易に拡張するものである。

本実施の形態例では、スーパーマーケットなどで用いられるＰＯＳシステムを想定しており、図１に示すように、ＰＯＳサーバー１にネットワーク４を介して複数のＰＯＳ端末装置２が接続される構成をしている。ＰＯＳサーバー１は、コンピューターシステムで構成され、上記複数のＰＯＳ端末装置２の管理とそれらのＰＯＳ端末装置２から取得される各種データの集計、管理等の処理を実行する。

ＰＯＳ端末装置２は各レジに設置され、それぞれ、プリンター３と接続される。プリンター３は、ＰＯＳ端末装置２から出力される印刷データに従って、レシートやクーポンを出力する。従って、ＰＯＳ端末装置２はプリンター３のホスト装置と位置づけられる。

各ＰＯＳ端末装置２は、図１に示すように、ＰＯＳ端末本体２１、ディスプレイ２２、キーボード２３、バーコードリーダー２４、及びカードリーダー２５等を備える。ディスプレイ２２は、顧客に商品の金額等を表示し、キーボード２３は、価格や商品コードなどの商品情報、性別、年代などの顧客情報をオペレーターが入力するために用いられる。また、バーコードリーダー２４は、商品に付されたバーコードを読み取って商品情報を取得し、カードリーダー２５は、各種カードに記憶された情報を読み取って、清算に必要な情報などを取得する。

ＰＯＳ端末本体２１は、上述したキーボード２３、バーコードリーダー２４、及びカードリーダー２５から取得される情報に基づいて、レシートやクーポンに印刷する情報を生成して、プリンター３へ出力する。当該ＰＯＳ端末本体２１は、コンピューターで構成され、図示していないが、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＨＤＤなどを備えている。後述するＰＯＳアプリケーション２０１のプログラムや機能拡張処理のためのプログラムは、ＲＯＭに記憶され、それらのプログラムに従ってＣＰＵが動作することにより各処理が実行される。

また、ＰＯＳ端末装置２は、図２に示すような機能構成となっている。ＰＯＳアプリケーション２０１は、上述したレシートやクーポンに印刷する情報を生成して出力する処理を行うが、ここで生成されるデータは機能拡張前の元データである。また、生成されるデータは、そのままプリンター３Ａへ出力できる形式のデータ、あるいは、プリンター３Ａ用ドライバー２０２に渡す形式のデータである。前者は、テキストだけの印刷など簡単な印刷データの場合に生成される。

また、プリンター３Ａ用ドライバー２０２は、プリンター３Ａ用のプリンタードライバーであり、ＰＯＳアプリケーション２０１から出力されたデータを、プリンター３Ａの機種（デバイス）に依存したコマンドによる、プリンター３Ａが受信して印刷可能な印刷データとして出力する。

なお、ＰＯＳアプリケーション２０１とプリンター３Ａ用ドライバー２０２は、図２に示すように、コンピューターのオペレーティングシステム（ＯＳ）に基づきその上でプログラムが各処理を実行するアプリケーション層２２０に位置する。また、両者は、それぞれの処理内容を指示する上記ＲＯＭに格納されたプログラムと当該プログラムに従って処理を実行する上記ＣＰＵ等によって構成される。

次に、仮想ポート２０３は、ＰＯＳアプリケーション２０１又はプリンター３Ａ用ドライバー２０２から出力された印刷データ（ここでは、元印刷データと呼ぶ）を、通信ポート２０９が受け取る前に上記オペレーティングシステムが位置するＯＳカーネル層２３０で受け取る部分である。そして、仮想ポート２０３は、取得した元印刷データをポートハンドラー２０４へ引き渡す。

次に、ポートハンドラー２０４、データ解析部２０５、データ加工部２０６、コマンド変換部２０７、及びデータ格納部２０８は、元印刷データを用いた機能拡張部であり、これら各部の処理により、上記ＰＯＳアプリケーション２０１の機能を拡張することが可能になる。

ポートハンドラー２０４は、上記仮想ポート２０３から引き渡された元印刷データをデータ解析部２０５に転送すると共に、機能拡張処理後の印刷データ（ここでは、処理後印刷データと呼ぶ）を受け取って、当該データに対応した通信ポート２０９へ処理後印刷データを出力する処理を行う。

データ解析部２０５は、元印刷データを解析して機能拡張の処理内容を決定すると共に、処理後印刷データを出力する通信ポート２０９を決定する部分である。

データ加工部２０６は、データ解析部２０５が決定した処理内容に従って、元印刷データを加工する部分である。

また、コマンド変換部２０７は、元印刷データで指定されていた通信ポート２０９に接続されたプリンター３と、処理後印刷データが出力される通信ポート２０９に接続されたプリンター３とで使用コマンドが異なる場合に、コマンドを変更する処理を行う部分である。

データ格納部２０８は、上記データ解析部２０５及びデータ加工部２０６が使用する各種データを記憶する部分である。ここには、例えば、ロゴのデータが格納され、ロゴのないレシートの元印刷データにロゴを追加する場合などに用いられる。なお、当該データ格納部２０８は上記ＨＤＤ等で構成される。

以上説明した機能拡張部における処理の具体的な手順については後述する。

なお、仮想ポート２０３、ポートハンドラー２０４、データ解析部２０５、データ加工部２０６、及び、コマンド変換部２０７は、それぞれ、各部が行う処理を指示するプログラムと当該プログラムに従って処理を実行する上記ＣＰＵ等によって構成される。また、これらの部分に係るプログラムが本発明の機能拡張プログラムに相当する。

次に、ＰＯＳ端末装置２には、物理層２４０に通信ポート２０９Ａ及び２０９Ｂが備えられ、それぞれ、プリンター３Ａ及び３Ｂに接続される。ここでは、一例として、通信ポート２０９Ａは、シリアル通信のＣＯＭ通信ポートであり、通信ポート２０９Ｂは、ＵＳＢ通信を行うＵＳＢ通信ポートである。また、プリンター３については、一例として、プリンター３Ａがモノクロプリンターであり、プリンター３Ｂがカラープリンターである。なお、ここでは、２つ通信ポート２０９が備えられ、２つのプリンター３がＰＯＳ端末装置２に接続されるが、接続される通信ポート２０９及びプリンター３の数はこれに限定されることはなく、１でもよいし３以上でもよい。

以上説明をしたような構成を有する本ＰＯＳ端末装置２では、元印刷データを用いたＰＯＳアプリケーションの機能拡張処理に特徴があり、以下、その具体的な処理手順について説明する。図３は、当該機能拡張処理の処理手順を例示したフローチャートである。まず、前述の通り、ＰＯＳアプリケーション２０１から直接、又は、プリンター３Ａ用ドライバー２０２を介して、元印刷データが出力される（ステップＳ１）。例えば、当該元印刷データは、プリンター３Ａから出力することを想定しているレシートの印刷データであり、従って、出力先の通信ポートには通信ポート２０９Ａが指定され、プリンター３Ａに依存したコマンドで表現されている。

次に、出力された元印刷データは、指定された通信ポートに（ここでは、通信ポート２０９Ａに）届く前に仮想ポート２０３によって受け取られる（ステップＳ２）。かかる処理は、いずれの通信ポート２０９へ向けたデータも、まず、仮想ポート２０３が受け取るように、レジストリーの（優先度の）設定を変更しておくことで実現され、かかる設定変更はＯＳの起動時に実行される。その後、受け取られた元印刷データは、仮想ポート２０３からアプリケーション層２２０のポートハンドラー２０４に送付される（ステップＳ２）。

次に、ポートハンドラー２０４は、送付された元印刷データを、データ解析部２０５に転送する（ステップＳ３）。データ解析部２０５では、元印刷データのコマンドを解釈し、当該データの内容を解析する（ステップＳ４）。そして、解析結果から、機能拡張内容（加工内容）及び出力先通信ポート２０９を決定する。

具体的には、元印刷データによる印刷物の種類（例えば、レシート、クーポン、ジャーナル等）の把握、元印刷データに所定のデータ（文字列、イメージ等）が含まれるか否かのチェック、または、元印刷データに含まれる所定のデータの内容の把握などを行い、その結果に応じてそれぞれ予め定められている加工内容を決定する。そして、当該加工の結果得られる処理後印刷データの出力に相応しいプリンター３に対応する通信ポート２０９を決定する。また、機能拡張内容としては、印刷データによる印刷内容の変更（データの追加、削除）、出力先プリンター３の変更、新たな出力の生成、印刷データに含まれる情報の他目的への活用などがあり、これらの中から所定の内容が予め定められている。なお、より具体的な機能拡張内容の例については後述する。

当該データ解析部２０５で決定された上記出力先通信ポート２０９は、ポートハンドラー２０４に通知され、また、決定された上記機能拡張内容（加工内容）は、データ加工部２０６に通知される。また、データ解析部２０５は、上記処理過程で必要に応じてデータ格納部２０８に格納された情報を参照する。例えば、データ格納部２０８には、上記各解析結果と加工内容を関係付けた情報が記憶される。なお、元印刷データに関わらず加工内容及び出力先が固定の場合には、当該データ解析部２０５は必要なく、元印刷データはポートハンドラー２０４からデータ加工部２０６に引き渡される。

次に、データ加工部２０６が元印刷データに対する加工処理を実行する（ステップＳ５）。具体的には、上記決定された機能拡張内容に従って印刷データの加工を実行し、処理後印刷データを生成する。具体的な処理例については後述する。かかる加工処理においても、必要に応じてデータ格納部２０８のデータが参照される。なお、当該データ加工部２０６は、複数の処理内容がある場合には、各処理内容に対応した複数の加工部から構成されてもよい。また、上記データ解析部２０５の判断が、データ加工（機能拡張）を行わないというものである場合には、当該データ加工部２０６は加工処理を実行しない。

次に、データ加工部２０６で生成された上記処理後印刷データについてコマンドの変更を必要とする場合には、コマンド変換部２０７がコマンドの変換処理を実行する（ステップＳ６）。前述のとおり、印刷データは出力先のプリンター３に依存したコマンドで表現されているので、元印刷データのコマンドと、上記決定された出力先のプリンター３のコマンドが異なる場合には、当該出力先に適したコマンドに変換する。本実施例では、元印刷データがプリンター３Ａ用のコマンドで表現されているので、出力先がプリンター３Ｂに変更される場合には当該コマンド変換処理を実行する。処理後のデータはポートハンドラー２０４へ引き渡される。なお、コマンド変換を必要としない場合には、データ加工部２０６から転送された印刷データがポートハンドラー２０４へ引き渡される。

次に、ポートハンドラー２０４は、引き渡された処理後印刷データを上記決定された通信ポート２０９へ出力する（ステップＳ７）。本実施例では、通信ポート２０９Ａ及び／又は通信ポート２０９Ｂへ出力される。なお、機能拡張処理がなされない場合には、元印刷データが元々指定された通信ポート２０９（ここでは、２０９Ａ）に出力される。

その後、印刷データが通信ポート２０９から接続されるプリンター３へ送信され、プリンター３において当該印刷データによる印刷が実行され、レシートなどの印刷物が出力される（ステップＳ８）。例えば、プリンター３Ａから出力されればモノクロの印刷物が得られ、プリンター３Ｂから出力されればカラーの印刷物が得られる。

以上説明したような手順で、本ＰＯＳ端末装置２における機能拡張処理が実行されるが、以下に、機能拡張処理の具体例を説明する。

上述した印刷データによる印刷内容の変更処理については、例えば、省資源の観点から出力紙の量を減少させるべく、印刷する文字列の行間を狭くするあるいは省く処理を元印刷データに対して行う。この処理では、データ解析部２０５が印刷物の種類の判別結果に基づいて当該処理を決定し、データ加工部２０６が当該処理を実行する。

また、レシートやクーポンにその店のロゴを追加することができる。この場合には、やはり、データ解析部２０５が印刷物の種類の判別結果に基づいて当該処理を決定し、データ加工部２０６は、データ格納部２０８に収められるロゴの画像データを読み出して当該ロゴを元印刷データに追加する処理を実行する。

他の例としては、モノクロの元印刷データの全部又は一部をカラーに変更することもできる。この場合には、データ解析部２０５が印刷物の種類の判別結果に基づいて、あるいは、色付けを行う所定のデータを検出したことに基づいて当該処理を決定し、データ加工部２０６が、対象部分をカラーデータに変更する処理を実行する。この場合には、本実施例では、出力するプリンター３が変更されるので、コマンド変換部２０７による処理も実行される。

次に、出力するプリンター３を変更することを主とした機能拡張の例を説明する。まず、全ての印刷物あるいは一部の印刷物を、新しい印刷品質の高いプリンター３に出力するように変更する場合がある。本実施例で、プリンター３Ｂの印刷品質が高い場合には、元印刷データがプリンター３Ｂ用のデータに変換され、出力先が通信ポート２０９Ｂに変更される。

また、複数のプリンター３に印刷物を出力すること（複製印刷）もできる。この場合には、データ加工部２０６が元印刷データを出力数に合わせて複製し、コマンド変換部２０７は、その各印刷データについて出力先に応じたコマンド変換を実施する。本実施例では、プリンター３Ａ及びプリンター３Ｂから同じ印刷物が出力されることになる。また、上述したデータ変更の処理と合わせて処理を実行してもよく、プリンター３Ｂ用のデータでは、例えば、カラーのロゴを追加するといったことも可能である。

さらに、印刷データの内容に応じて出力先を変更することもできる。例えば、レストランにおける注文票を出力する場合に、料理内容により厨房が異なる場所であるケースでは、データ解析部２０５は、元印刷データが示す料理内容から注文票を出力すべき厨房を決定し、その厨房に設置されたプリンター３を出力先として決定する処理を行う。また、一つの元印刷データに、複数の厨房で料理する品物が含まれている場合には、各厨房毎の注文票に分割して、それぞれの厨房に設置されたプリンター３に各注文票を出力してもよい。

次に、新たな印刷物を生成する例として、元印刷データがレシートのデータであり、当該データに所定の商品が含まれる場合等に新たにクーポンを発行する、ということもできる。例えば、データ解析部２０５は、元印刷データにクーポンを発行すべき商品のデータを検出すると、元印刷データはそのままプリンター３Ａからモノクロで出力し、当該商品に関するクーポンをプリンター３Ｂからカラーで出力する、と決定する。当該決定を受けて、データ加工部２０６は、データ格納部２０８に格納されたクーポン用のデータを読み出し、クーポンの印刷データを生成する。その後、コマンド変換部２０７等で適宜処理が行なわれ、レシートとクーポンが出力される。

また、上述のように、元印刷データに含まれる情報を取得して他の目的に活用する、という機能拡張を行うことも可能である。例えば、元印刷データがレシートのデータである場合に、販売された商品、販売された時間等の情報を取得して集計し、その情報を販売計画を行うシステム（アプリケーション）に送信することもできる。この場合には、データ加工部２０６が上記情報の取得及び集計を実行する。

以上説明したように、本実施の形態例に係るＰＯＳ端末装置２では、ＰＯＳアプリケーション２０１から出力された印刷データを用いて印刷物の出力を主としたＰＯＳシステムの機能拡張を実行することができる。そして、当該機能拡張を行わないＰＯＳ端末装置及びＰＯＳシステムを、比較的容易な方法で本ＰＯＳ端末装置２及びそれを含むＰＯＳシステムに改良することができる。

図４は、当該改良を説明するための図である。当該図は、図２と同じ機能構成図であり、実線部分が上述した機能拡張を行わないＰＯＳ端末装置及びＰＯＳシステムを示している。すなわち、改良前のシステムは、ＰＯＳアプリケーション２０１から直接又はプリンタードライバー２０２を介して出力された印刷データが通信ポート２０９Ａで受け取られ、プリンター３Ａから出力がなされる構成となっている。そして、このような構成のシステムに対して、破線で示される部分を追加することにより、本ＰＯＳ端末装置２及びそれを含むＰＯＳシステムにすることが可能である。

すなわち、既存のＰＯＳアプリケーション２０１を変更することなく、上述した機能拡張プログラム、データ格納部２０８のデータ、及び新たなプリンター３Ｂを追加することにより、既存のＰＯＳシステムの機能拡張が可能となる。そして、この改良（追加）は、新たなプリンター３Ｂの設置と上記機能拡張プログラムとデータを含む当該プリンタードライバーソフトウェアのインストールという作業で実行され得る。なお、プリンター３の新設を含めずに、上記機能拡張プログラムとデータを追加する改良も可能である。

このように、本実施の形態例に係る機能拡張プログラムを用いることにより、既存のＰＯＳアプリケーションプログラムの変更を伴わない容易な方法で、ＰＯＳシステムの機能を多彩に拡張することができるようになる。また、主な機能拡張処理は、コンピューターのアプリケーション層で行うように構成するので、多彩な処理を実行させるプログラムの開発を容易に行うことができる。

なお、本実施の形態例では、ＰＯＳサーバー１が複数のＰＯＳ端末装置２と接続されるシステムであったが、本発明は、当該構成に限らず、ＰＯＳ端末装置とプリンターが接続される環境に対して適用することができる。

また、本実施の形態例ではＰＯＳシステムの例を示したが、本発明は、ＰＯＳシステムに限らず、病院や運送会社で使用されるシステムなど、プリンターからの印刷物の出力を含む所定のアプリケーションを備えたシステムに適用可能であり、特に、既存のアプリケーションプログラムの改変が困難である場合に有効である。

また、本実施の形態例では、ＰＯＳアプリケーションのプログラムや機能拡張処理のためのプログラムがＲＯＭに記憶されている例を示したが、これらプログラムはＲＯＭに限らず、ＲＡＭやＨＤＤ等の記憶媒体に記憶されていてもよい。また、これらプログラムは別々の記憶媒体に記憶されていてもよい。

本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。

１ ＰＯＳサーバー、 ２ ＰＯＳ端末装置（機能拡張装置）、 ３ プリンター、 ４ ネットワーク、 ２１ ＰＯＳ端末本体、 ２２ ディスプレイ、 ２３ キーボード、 ２４ バーコードリーダー、 ２５ カードリーダー、 ２０１ ＰＯＳアプリケーション、 ２０２ プリンター３Ａ用ドライバー、 ２０３ 仮想ポート、 ２０４ ポートハンドラー、 ２０５ データ解析部、 ２０６ データ加工部、 ２０７ コマンド変換部、 ２０８ データ格納部、 ２０９ 通信ポート、 ２２０ アプリケーション層、 ２３０ ＯＳカーネル層、 ２４０ 物理層

Claims (13)

1. ＯＳカーネル層のオペレーティングシステムによって動作し、アプリケーション層に備えられるアプリケーションによって所定の処理を実行する、物理層に設けられた１以上の通信ポートを有するコンピューターにおいて、前記アプリケーションの機能を拡張する処理を実行させる機能拡張方法であって、
   前記コンピューターが、前記アプリケーションから出力される、あるいは、前記アプリケーションからプリンタードライバーを介して出力される印刷データを、前記通信ポートが受け取る前に、前記ＯＳカーネル層で取得するデータ取得工程と、
   前記コンピューターが、前記アプリケーション層で、前記データ取得工程で取得された前記印刷データを解析し、当該解析結果に基づいて、前記機能を拡張する処理の内容と前記通信ポートを決定し、当該決定した処理の内容に基づいて前記印刷データに対して前記機能を拡張する処理を行うと共に、当該処理後の印刷データを決定した前記通信ポートへ出力する機能拡張工程と、を有する
   ことを特徴とする機能拡張方法。
2. 請求項１において、
   前記機能拡張工程は、前記取得された印刷データに含まれるコマンドと、前記決定した通信ポートに接続される装置用のコマンドが異なる場合に、コマンド変換処理を実行する、工程を含む
   ことを特徴とする機能拡張方法。
3. 請求項１あるいは２において、
   前記印刷データを出力する通信ポートとして、２以上の前記通信ポートが決定され、当該各通信ポートへ出力される印刷データの内容は、それぞれ、前記取得された印刷データの内容を分割したものである
   ことを特徴とする機能拡張方法。
4. 請求項１あるいは２において、
   前記機能を拡張する処理の内容は、前記印刷データによる印刷内容の変更、前記出力する通信ポートの変更、新たな印刷物用の印刷データの生成、あるいは、前記印刷データからの情報の取得、のいずれかを含む
   ことを特徴とする機能拡張方法。
5. 請求項４において、
   前記機能拡張工程において、前記取得したデータから情報を取得して、内容を集計し、他のアプリケーションへ送信する
   ことを特徴とする機能拡張方法。
6. 請求項４において、
   前記機能を拡張する処理の内容は、モノクロの前記印刷データの全部又は一部の、カラーの印刷データへの変更を含む
   ことを特徴とする機能拡張方法。
7. ＯＳカーネル層のオペレーティングシステムによって動作し、アプリケーション層に備えられるアプリケーションによって所定の処理を実行する、物理層に設けられた１以上の通信ポートを有するコンピューターで構成され、前記アプリケーションの機能を拡張する処理を実行する機能拡張装置であって、
   前記アプリケーションから出力される、あるいは、前記アプリケーションからプリンタードライバーを介して出力される印刷データを、前記通信ポートが受け取る前に、前記ＯＳカーネル層で取得するデータ取得部と、
   前記アプリケーション層で、前記データ取得部で取得された前記印刷データを解析し、当該解析結果に基づいて、前記機能を拡張する処理の内容と前記通信ポートを決定し、当該決定した処理の内容に基づいて前記印刷データに対して前記機能を拡張する処理を行うと共に、当該処理後の印刷データを決定した前記通信ポートへ出力する機能拡張部と、を有する
   ことを特徴とする機能拡張装置。
8. 請求項７において、
   前記機能拡張部の行う処理は、前記取得された印刷データに含まれるコマンドと、前記決定された通信ポートに接続される装置用のコマンドが異なる場合に、コマンド変換処理を実行することを含む
   ことを特徴とする機能拡張装置。
9. 請求項７あるいは８において、
   前記印刷データを出力する通信ポートとして、２以上の前記通信ポートが決定され、当該各通信ポートへ出力される印刷データの内容は、それぞれ、前記取得された印刷データの内容を分割したものである
   ことを特徴とする機能拡張装置。
10. 請求項７あるいは８において、
    前記機能を拡張する処理の内容は、前記印刷データによる印刷内容の変更、前記出力する通信ポートの変更、新たな印刷物用の印刷データの生成、あるいは、前記印刷データからの情報の取得、のいずれかを含む
    ことを特徴とする機能拡張装置。
11. 請求項１０において、
    前記機能拡張部は、前記取得したデータから情報を取得して、内容を集計し、他のアプリケーションへ送信する
    ことを特徴とする機能拡張装置。
12. 請求項１０において、
    前記機能を拡張する処理の内容は、モノクロの前記印刷データの全部又は一部の、カラーの印刷データへの変更を含む
    ことを特徴とする機能拡張装置。
13. コンピューターに請求項１乃至６のいずれか１項に記載の機能拡張方法における各工程を実行させるためのプログラム。

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