JPWO2014103251A1 - データ変換システム、データ変換装置、及びデータ変換方法 - Google Patents

データ変換システム、データ変換装置、及びデータ変換方法 Download PDF

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Abstract

印刷データのデータ変換システムであって、利用度の高いデータを容易に生成することのできるデータ変換システム等を提供する。データ変換システムが、印刷データを送信するホスト装置と、ホスト装置が送信した印刷データを受信するとともに転送するプリンターと、転送された印刷データと予め定められたルールに基づいて、印刷データに含まれる印刷オブジェクトの属性情報を推定し、当該印刷オブジェクトに推定した属性情報のデータを付加した属性付きデータを生成するサーバーと、を有する。

Description

本発明は、印刷データのデータ変換システム等に関し、特に、利用度の高いデータを容易に生成することのできるデータ変換システム等に関する。
近年、販売店等においてＰＯＳ（Point of Sales）システムが普及している。ＰＯＳシステムでは、通常、各売場に商品販売時の精算処理を行うＰＯＳ端末が備えられ、精算処理時には、ＰＯＳ端末からの指示によりレシートプリンターからレシートが発行される。また、各ＰＯＳ端末で行われた精算処理の情報（取引データ）は、ネットワークで接続されるＰＯＳサーバーに送信され、業績管理、店舗管理、マーケティング等に利用される。
このようなＰＯＳシステムにおける各機能は、通常、ＰＯＳ端末やＰＯＳサーバーにインストールされるＰＯＳアプリケーション（プログラム）によって実現され、システム構築後の機能追加や機能改変では、このＰＯＳアプリケーションを変更する必要がある。
また、下記特許文献１には、ＰＯＳアプリケーションの変更を必要とすることなく、レシート上に広告・販促情報を付加して印刷する機能を追加することが記載されている。
特開２００６−３１８１５８号公報
しかしながら、ＰＯＳアプリケーションの変更は、通常、ＰＯＳシステムを導入した者（会社）以外の者が行うのは難しく、ＰＯＳシステムの稼働停止を伴うなど、課題がある。そこで、ＰＯＳ端末すなわちＰＯＳアプリケーションから出力される印刷指示のデータ（印刷データ）を利用して機能追加や機能改変を行う技術の開発が望まれる。
また、上記特許文献１に記載の方法は有用であるが、印刷データのより幅広い活用が望まれる。
そこで、本発明の目的は、印刷データのデータ変換システムであって、利用度の高いデータを容易に生成することのできるデータ変換システム、等を提供することである。
上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、データ変換システムが、印刷データを送信するホスト装置と、前記ホスト装置が送信した印刷データを受信するとともに転送するプリンターと、前記転送された印刷データと予め定められたルールに基づいて、前記印刷データに含まれる印刷オブジェクトの属性情報を推定し、当該印刷オブジェクトに前記推定した属性情報のデータを付加した属性付きデータを生成するサーバーと、を有する、ことである。
本発明のデータ変換システムによれば、ＰＯＳ端末等のホスト装置から送信された印刷データをプリンターがＰＯＳシステム等の既存システムとは異なるサーバーに転送し、そこで印刷データから属性付きデータを生成するので、既存アプリケーションの改変を行うことなく、既存システムで得られた情報の２次活用を行うことができる、ようになる。
更に、上記発明において、その好ましい態様は、前記サーバーは、前記属性付きデータを前記印刷データに対して参照可能に格納する、ことを特徴とする。
更に、上記発明において、その好ましい態様は、前記ホスト装置は、ＰＯＳ端末装置であり、前記プリンターは、顧客の識別情報を取得し、取得した前記顧客の識別情報を付加して前記印刷データを転送し、前記サーバーは、前記顧客の識別情報を付加した前記属性付きデータを格納する、ことを特徴とする。
本発明によれば、属性付き情報を顧客を特定して利用可能となり、取引情報の幅広い２次利用が可能である。
更に、上記発明において、その好ましい態様は、前記属性付きデータはＸＭＬ形式で表現される、ことを特徴とする。
本発明によれば、属性付きデータが汎用的なＸＭＬファイルとして格納されるので、２次利用がしやすくなる。
更に、上記発明において、その好ましい態様は、前記サーバーは、当該印刷データによって印刷される印刷物の出力イメージデータを生成し、参照可能に格納する、ことを特徴とする。
本発明によれば、印刷データによる印刷物のイメージデータも生成されるので、印刷データの利用度が高くなる。
上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、データ変換装置が、印刷データを受信する受信部と、前記受信された印刷データと予め定められたルールに基づいて、前記印刷データに含まれる印刷オブジェクトの属性情報を推定し、当該印刷オブジェクトのデータに前記推定した属性情報のデータを付加した属性付きデータを生成する変換処理部と、前記生成された属性付きデータを前記印刷データに対して参照可能に格納する格納部と、を有する、ことである。
上記の目的を達成するために、本発明の更に別の側面は、データ変換方法において、ホスト装置から送信される印刷データをプリンターで受信し、受信された前記印刷データを前記プリンターからサーバーへ転送し、前記サーバーは、前記プリンターから送信された前記印刷データを受信し、受信した前記印刷データと予め定められたルールに基づいて、前記印刷データに含まれる印刷オブジェクトの属性情報を推定し、前記印刷オブジェクトに前記推定した属性情報のデータを付加した属性付きデータを生成する、ことである。
本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。
本発明を適用したデータ変換システムの実施の形態例に係る構成図である。 データ変換処理の処理手順を例示したフローチャートである。 印刷データによって印刷されるレシートの一例を示した図である。 図３に示すレシートの印刷データから生成されるＸＭＬファイルの一例を示した図である。
以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、図において、同一又は類似のものには同一の参照番号又は参照記号を付して説明する。
図１は、本発明を適用したデータ変換システムの実施の形態例に係る構成図である。図１に示すデータ変換システム１００が本実施の形態例に係るシステムであり、プリンター２とインターネット４で接続されるデータ変換サーバー３（データ変換装置）を備えている。データ変換システム１００では、ＰＯＳ端末１（ホスト装置）から送信される印刷データをプリンター２がデータ変換サーバー３へ転送し、データ変換サーバー３は印刷データから属性情報が付加されたタグ付きデータ（属性付きデータ）を生成して利用可能に格納する。これにより、ＰＯＳシステムから出力されるレシート情報等の取引情報を、利用しやすいデータとして２次利用のために提供できる環境が得られる。
図１に示すように、データ変換システム１００は、ＰＯＳシステムに関連して設けられ、店舗等に備えられるＰＯＳ端末１用のレシートプリンターであるプリンター２と、プリンター２とインターネット４を介して通信可能なデータ変換サーバー３等から構成される。
プリンター２は、図１に示すような機能構成を備える。制御部２１は、プリンター２の動作を制御する部分であり、印刷実行部２２は制御部２１の指示に従って印刷動作を実行する部分である。
制御部２１には、印刷制御部２３及びデータ転送部２４が備えられる。印刷制御部２３は、印刷動作を制御する部分であり、ＰＯＳ端末１から送信された印刷データを解釈して印刷実行部２２に印刷処理を実行させる。この印刷制御部２３は、通常のプリンターが備えるコントローラーに相当する部分であり、ＣＰＵ、メモリー、ＡＳＩＣ等で構成される。
データ転送部２４は、印刷制御部２３が受信した印刷データを、インターネット４を介して、データ変換サーバー３へ送信する処理を実行する部分である。具体的な処理内容は後述する。データ転送部２４は、処理手順を記述したプログラム、当該プログラムに従って処理を実行するＣＰＵ、メモリー等で構成される。
なお、データ転送部２４は、印刷制御部２３と同じボード内に一体化されて構成されてもよいし、プリンター２の内部に印刷制御部２３とは別体のボードとして構成されてもよい。また、プリンター２に外付けする制御装置として構成されてもよい。
また、プリンター２は、顧客の識別情報（顧客ＩＤ）を取得する手段として、カードリーダー２５を備える。カードリーダー２５に追加して又は代替として、近距離無線通信（ＮＦＣ：Near Field Communication）用のリーダー／ライターを備える構成としてもよい。
次に、印刷実行部２２は、印刷制御部２３の指示に従って媒体に対して印刷処理を実行する部分であり、レシートが印刷されて出力される。
なお、図１には１つのプリンター２が示されているが、データ変換サーバー３に対して複数のプリンターが接続される構成とすることができる。
次に、データ変換サーバー３は、一般的なサーバーコンピューターによって構成されており、図示していないが、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＨＤＤ、表示装置、入力装置、通信Ｉ／Ｆ等を備えている。機能構成としては、図１に示すように、データ受信部３１、変換処理部３２、及び取引情報格納部３３を備えている。
データ受信部３１は、プリンター２から転送される印刷データを受信して、取引情報格納部３３に格納する部分である。
変換処理部３２は、受信した印刷データに含まれる各取引情報の内容（属性情報）を推定し、推定結果に基づいて印刷データをタグ付きデータ、本実施の形態例では、ＸＭＬ（Extensible Markup Language）ファイル、に変換する部分である。また、変換処理部３２は、印刷データの印刷後のイメージを、画像データ（本実施の形態例では、ＪＰＥＧファイル）として生成する。ここでは、レシートの出力イメージが画像ファイルとして生成される。なお、処理の具体的な内容は後述する。また、変換処理部３２は、処理手順を記述したプログラム、当該プログラムに従って処理を実行するＣＰＵ、メモリー等で構成される。
取引情報格納部３３は、データ変換処理に係る各データを記憶する部分であり、プリンター２から受信した印刷データ、変換処理部３２によって生成されたタグ付きデータ及び画像データ、変換処理部３２が変換処理をする際に用いるルールデータ（パターンデータ）等が格納される。なお、取引情報格納部３３はＨＤＤ等で構成される。
以上のような構成を有する本実施の形態例におけるデータ変換システム１００の具体的な処理手順について以下に説明する。図２は、データ変換処理の処理手順を例示したフローチャートである。
まず、ＰＯＳ端末１で商品販売等の決済処理が実行されると、顧客に渡すレシートを発行すべく、レシートの印刷データがＰＯＳ端末１からプリンター２に送信される。送信された印刷データは、プリンター２の印刷制御部２３で受信される（図２のステップＳ１）。受信された印刷データは受信バッファー（図示せず）に順次記憶される。
なお、印刷データには、文字データ、通常コマンド、及びリアルタイムコマンドが含まれる。文字データは、レシートに印刷される文字を表すデータであり、印刷時にイメージデータに変換される。通常コマンドは、印刷時に印刷実行部２２によって行われる印刷動作の制御コマンドであり、印字動作、改行動作等の実行を指示するコマンド、改行量の変更などパラメーター設定を指示するコマンド等がある。また、リアルタイムコマンドは、文字データ及び通常コマンドが、受信後のメイン処理において、受信バッファーから順次読み出されて解釈されるのに対し、受信バッファーに受信すると同時に解釈して実行されるコマンドである。リアルタイムコマンドとしては、プリンター２に備えられるパネルスイッチの有効・無効を指示するコマンド、印刷媒体である用紙検出器の選択を指示するコマンド、プリンター２のステータス情報のリアルタイム送信を指示するコマンド等がある。このリアルタイムコマンドは、印刷のメイン処理時には読み捨てられる。
以上のような印刷データが受信バッファーに格納されると、データ転送部２４は、データの一纏まりを、すなわち、１レシート分の印刷データをファイルとして保持する（図２のステップＳ２）。具体的には、例えば、受信した印刷データの中から、用紙を切断する指示コマンドであるカットコマンドを検出し、そのコマンドまでを一纏まりとしてファイル化する。
次に、データ転送部２４は、カードリーダー２５で読み取られる顧客の識別情報（顧客ＩＤ）を取得する（図２のステップＳ３）。なお、ＰＯＳ端末１で取得された顧客ＩＤが印刷データに含まれている場合、例えば、レシートに印刷されるバーコード情報に含まれる場合には、この顧客ＩＤの取得処理を行わなくてもよい。
その後、データ転送部２４は、保持した印刷データのファイルに取得した顧客ＩＤの情報を付加して、付加後のファイルをデータ変換サーバー３へ送信する（図２のステップＳ４）。すなわち、プリンター２が受信した印刷データの転送処理を行う。
なお、この転送処理と並行して、プリンター２が受信した印刷データについて、印刷制御部２３及び印刷実行部２２での印刷処理が実行され、レシートが発行される。
次に、インターネット４を介して送信された印刷データは、データ変換サーバー３のデータ受信部３１によって受信される（図２のステップＳ５）。データ受信部３１は、受信した印刷データを、取引情報格納部３３に格納する。
その後、変換処理部３２は、受信、格納された印刷データから、取引情報格納部３３に記憶されるルールデータ（パターンデータ）を参照して、印刷オブジェクトの抽出及びそれらの属性情報の推定と、タグ付きファイル（ＸＭＬファイル）の生成を行う（図２のステップＳ６及びＳ７）。以下、その具体的な内容を説明するが、印刷オブジェクトとは、印刷データによって印刷される各印刷内容のことを意味し、レシートの印刷データである場合には、レシートに印刷される、商品名、価格、合計金額等をそれぞれ印刷オブジェクトと呼ぶ。
また、ルールデータ（パターンデータ）とは、印刷データに含まれる印刷オブジェクトの内容を推定するルールを示すデータであり、印刷データがレシートである場合には、例えば、以下のようなルール、「印刷データの最初の印刷オブジェクト（文字データやイメージデータ）であり、印刷位置が中央揃えになっていれば店舗名等のロゴを表す印刷オブジェクトである。（ルール１）」、「ハイフンを表す２つの印刷オブジェクトの前後に数字を表す印刷オブジェクトがある場合には、電話番号の印刷オブジェクトである。」、「１行の間に、数字、文字、数字の印刷オブジェクトがある場合には販売された１商品の情報である（ルール２）」等のルールが収められる。
また、印刷物によって印刷パターン（印刷オブジェクトとそのレイアウト）が固定である場合には、その情報をルールデータ（パターンデータ）として保持しておくことができる。
図３は、印刷データによって印刷されるレシートの一例を示した図である。また、図４は、図３に示すレシートの印刷データから生成されるＸＭＬファイルの一例を示した図である。
変換処理部３２は、ステップＳ６及びＳ７の処理において、まず、取引情報格納部３３に格納された印刷データを順番に所定単位で（例えば、１行分のデータを）読み出す。次に、読み出したデータを解釈する。当該解釈の処理は、プリンター２の印刷制御部２３が印刷処理時に行うコマンドの解釈処理と同様に行われる。その結果、どのような印刷オブジェクトをどのような形式でどの位置に印刷するかという内容が把握される。
図３に示すレシートの例においては、例えば、Ａで示す行では、「ＥＰＳＯＮ Ｓｈｏｐ」という文字（印刷オブジェクト）を太文字で中央に印刷する、ということが把握される。また、Ｂ、Ｃ、Ｄで示す行では、「０１」、「カップラーメン」、「１４０」という各文字（印刷オブジェクト）をそれぞれ所定の位置から左揃えで印刷するということが把握される。
次に、変換処理部３２は、取引情報格納部３３に格納されたルールデータを参照して、その印刷データに含まれる印刷オブジェクトの内容を推定し、それを属性情報として抽出する。
図３に示すレシートの例においては、例えば、Ａで示す行では、抽出された「ＥＰＳＯＮ Ｓｈｏｐ」という印刷オブジェクトがこの印刷データで最初に抽出された印刷オブジェクトであり、その印刷位置が中央であるので、上記（ルール１）のようなルールデータに基づいて、この印刷オブジェクトの内容をロゴであると推定し、その内容を当該印刷オブジェクトの属性情報とする。また、Ｂ、Ｃ、Ｄで示す行では、上述の通り、数字、文字、数字の印刷オブジェクトが抽出されるので、上記（ルール２）のようなルールデータに基づいて、この行では販売された１商品の情報が示されており、「０１」、「カップラーメン」、「１４０」の順に、商品ＩＤ、商品名、価格を表していると推定する。
次に、変換処理部３２は、抽出された印刷オブジェクトのデータに推定された属性情報のデータを付加し、それらをタグ付きファイル（ＸＭＬファイル）形式のデータとして生成する。
図３に示すレシートの例においては、例えば、Ａで示す行では、上述の通り、「ＥＰＳＯＮ Ｓｈｏｐ」という印刷オブジェクトが抽出され、それに対してロゴであるという属性情報が抽出されたので、図４のａに示すようなＸＭＬ形式のデータが生成される。また、また、Ｂ、Ｃ、Ｄで示す行では、上述の通り、「０１」、「カップラーメン」、「１４０」という印刷オブジェクトが抽出され、それぞれ、商品ＩＤ、商品名、価格という属性情報が推定されるので、図４のｂ、ｃ、ｄに示すようなＸＭＬ形式のデータが生成される。
以上のようにして、取引情報格納部３３に格納された印刷データの全てについて、順次、同様の処理が実行されて、当該印刷データに含まれる印刷オブジェクトとそれらの属性情報を含むＸＭＬファイルが生成される。
なお、ルールデータとして、印刷パターン（印刷オブジェクトの内容とそのレイアウト）が記憶されている場合には、印刷データがどの印刷パターンであるかを識別後、その印刷パターンを参照して、抽出される印刷オブジェクトの順番又はレイアウトからその印刷オブジェクトの内容（属性情報）を推定する。印刷パターンの識別は、印刷パターン毎の印刷データの特徴を、予め定めておき、受信、格納された印刷データをこれらの特徴と比較すること等によって行うことができる。
このようにＸＭＬファイルを生成すると、次に、変換処理部３２は、受信、格納された印刷データのイメージファイルを生成する（図２のステップＳ８）。このイメージファイルは、印刷データによってプリンター２から出力される印刷物（レシート）の出力イメージの画像ファイルであり、一例として、ＪＰＥＧファイルとして生成する。当該処理は、上述した印刷データの解釈処理によって印刷オブジェクトとそれらの印刷位置が把握されるので、その結果に従って行うことができる。例えば、図３に示すようなイメージを表すＪＰＥＧファイルが生成される。
その後、データ変換サーバー３では、生成されたタグ付きファイル（ＸＭＬファイル）とイメージファイル（ＪＰＥＧファイル）を取引情報格納部３３に格納する処理を行う（図２のステップＳ９）。格納の際には、これらのファイルの元となった印刷データの識別情報と、プリンター２から当該印刷データと共に送信された顧客ＩＤを付加し、これらの識別情報から生成したファイルを参照できるようにする。印刷データの識別情報としては、データの受信日時、レシート内に印刷オブジェクトとして含まれる日時や取引ＩＤ、送信されたプリンター２の識別情報等を用いることができる。また、顧客ＩＤがプリンター２から送信されず、印刷データのバーコード情報に顧客ＩＤが含まれている場合には、バーコードの印刷データを解釈して顧客ＩＤを抽出し、付加する。
以上のようにして、ＰＯＳ端末１から送信された印刷データの変換処理が終了する。
このようにして、レシートの印刷データに含まれる取引情報が汎用の形式で保持されるので、様々な用途で２次利用をすることができる環境が構築される。例えば、イメージファイルを利用して顧客への電子レシートの提供、販売された商品に関する顧客への広告活動、販売された商品に関する情報やイメージ画像のレシートへの付加等、幅広い用途に活用することができる。
なお、本実施の形態例では、印刷データの転送後の変換処理をプリンター２とは別体のデータ変換サーバー３で行ったが、この変換処理をプリンター２の制御部２１で実施し、生成されるタグ付きファイル（ＸＭＬファイル）とイメージファイル（ＪＰＥＧファイル）をプリンター２から利用するサイト、装置に提供するようにしてもよい。
以上説明したように、本実施の形態例に係るデータ変換システム１００では、ＰＯＳ端末１から送信された印刷データをプリンター２がＰＯＳシステムではないデータ変換サーバー３に転送し、そこで印刷データからタグ付きデータを生成するので、ＰＯＳアプリケーションの改変を行うことなく、ＰＯＳシステムで得られた取引情報の２次活用を行うことができる。
また、印刷物（レシート）に含まれる印刷オブジェクトの内容を属性情報として付加する形式でデータ変換がなされ、取引や顧客を特定して参照可能に保持されるので、情報の幅広い２次活用が可能である。
また、店舗では既存のＰＯＳシステムを変更せずに、レシートプリンターの交換または改良でシステムが構築できるため、比較的容易に導入でき、ＰＯＳシステムを停止する時間も抑えることができる。
また、タグ付きデータは、汎用的なＸＭＬファイルとして格納されるので、２次利用がしやすい。
更に、レシートのイメージデータも生成されるので、電子レシートなどに利用することができる。
また、顧客ＩＤが生成されるデータに付加されるので、顧客を特定した販売促進活動等に利用することができる。
なお、本発明は、ＰＯＳシステムだけでなく、ラベルの印刷を伴う荷物の配送システム等にも適用することができる。
本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。
以上説明したように、本発明は、レシートを印刷するプリンターを有するＰＯＳシステムに有用であり、ＰＯＳシステムに用いられるサーバーやデータ変換装置に適用可能である。
１ ＰＯＳ端末、 ２ プリンター、 ３ データ変換サーバー、 ４ インターネット、 ２１ 制御部、 ２２ 印刷実行部、 ２３ 印刷制御部、 ２４ データ転送部、 ２５ カードリーダー、 ３１ データ受信部、 ３２ 変換処理部、 ３３ 取引情報格納部、 １００ データ変換システム。

Claims (7)

  1. 印刷データを送信するホスト装置と、
    前記ホスト装置が送信した印刷データを受信するとともに転送するプリンターと、
    前記転送された印刷データと予め定められたルールに基づいて、前記印刷データに含まれる印刷オブジェクトの属性情報を推定し、当該印刷オブジェクトに前記推定した属性情報のデータを付加した属性付きデータを生成するサーバーと、を有する
    ことを特徴とするデータ変換システム。
  2. 前記サーバーは、前記属性付きデータを前記印刷データに対して参照可能に格納する、請求項１に記載のデータ変換システム。
  3. 前記ホスト装置は、ＰＯＳ端末装置であり、
    前記プリンターは、顧客の識別情報を取得し、取得した前記顧客の識別情報を付加して前記印刷データを転送し、
    前記サーバーは、前記顧客の識別情報を付加した前記属性付きデータを格納する、請求項２に記載のデータ変換システム。
  4. 前記属性付きデータはＸＭＬ形式で表現される、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のデータ変換システム。
  5. 前記サーバーは、当該印刷データによって印刷される印刷物の出力イメージデータを生成し、参照可能に格納する、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のデータ変換システム。
  6. 印刷データを受信する受信部と、
    前記受信された印刷データと予め定められたルールに基づいて、前記印刷データに含まれる印刷オブジェクトの属性情報を推定し、当該印刷オブジェクトのデータに前記推定した属性情報のデータを付加した属性付きデータを生成する変換処理部と、
    前記生成された属性付きデータを前記印刷データに対して参照可能に格納する格納部と、を有する
    ことを特徴とするデータ変換装置。
  7. ホスト装置から送信される印刷データをプリンターで受信し、
    受信された前記印刷データを前記プリンターからサーバーへ転送し、
    前記サーバーは、前記プリンターから送信された前記印刷データを受信し、
    受信した前記印刷データと予め定められたルールに基づいて、前記印刷データに含まれる印刷オブジェクトの属性情報を推定し、
    前記印刷オブジェクトに前記推定した属性情報のデータを付加した属性付きデータを生成する
    ことを特徴とするデータ変換方法。
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