JP6336875B2 - チルドコンベヤ用作業ブース - Google Patents

Description

本発明は、チルドコンベヤ上を低温で搬送される食品に対して加工や盛り付けを行う作業者の作業環境を改善するためのチルドコンベヤ用作業ブースに関する。さらに、既存のチルドコンベヤを用いた食品製造現場に後から導入可能な、食品に対して加工や盛り付けを行う作業者の作業環境を改善するためのチルドコンベヤ用作業ブースに関する。

食品の製造工場や、医療施設の厨房などでは、加工済の食品部材や具材を各々詰め合わせて最終消費者にそのまま提供可能な状態にした食品（弁当等。主食及び副食の食事セットを含む）が大量に製造されている。そのような製造現場では、同一の食品を効率良く大量に製造するために、コンベヤの周辺に作業者が待機し、コンベヤ上を搬送されてくる弁当箱等の食品の容器に対して次々に加工済の食品部材や具材の盛り付け、飾り付け、調味料の追加加工などを施していく流れ作業が一般に行われている。このとき、追加する具材や食品部材はコンベヤの機側にワゴンなどに載せられ、作業者の近くに手に取りやすいよう整列して配置される。かかる製造現場においては、鮮度の低下を防ぐために、コンベヤ上の食品や、そこに追加する具材や食品部材をなるべく低温（約０〜１０℃）に保つ必要がある。

食品の低温維持には、コンベヤを設置する製造室全体を低温のチルド作業室として構成し、食品が環境に曝露される製造室内の空気を冷却することが有効かつ簡便な方法である。しかしながら、そのような低温の環境下で長時間の作業を行うことは作業者にとって快適なものではなく、また手足が凍えて作業効率も悪化し、好ましいものとは言えない。

そこで、作業者の労働環境の改善のため、食品を載置する面を低温に保つ機能を搭載したコンベヤ（以下、本願においてはチルドコンベヤと称する）を利用することが提案されている。しかしながら、食品の製造現場において保冷を要求されるのはコンベヤ上の食品だけとは限らない。上述のように、多くの場合、コンベヤ上を搬送される食品の他に、そこに盛り付けるための具材や食品部材などが別に用意されており、そうした具材や食品部材をストックする場所や、食品及び具材や食品部材を計量する場所も低温に保っておく必要がある。したがって、例えば、常温（約１５℃〜２０℃）に保った作業室内にチルドコンベヤを設置し、コンベヤ上を搬送される食品を低温に保ったとしても、それだけでは不十分であり、コンベヤ上以外の場所にある食品や食品部材、具材等の低温を維持する仕組みが別途必要となる。

このような問題に関し、異なる分野における対応技術として、例えば、下記特許文献１が提案されている。特許文献１は、配送センターなどにおける低温物品を扱う仕分け搬送システムに関するもので、コンベヤを用いて低温物品を冷却庫に仕分けする室内において、コンベヤと冷却庫との間に冷却装置と送風装置を備えた装置が記載されている。冷却装置で冷却した空気により冷気エアーカーテンを形成する一方、冷却装置の凝縮器で温めた空気により暖気エアーカーテンを形成するようにしたもので、冷却庫内に冷気を循環させながら作業者の周囲には暖気を送り込み、低温物品の保冷と作業空間の環境改善を両立させ得るようになっている。

特開平１１−２６３４３７号公報

しかしながら、上記特許文献１に記載の装置はあくまで低温物品の仕分けのためのシステムであって、上述したような食品の製造現場にそのまま適合し得るものとは必ずしも言えない。すなわち、上記特許文献１においては、仕分け室内全体を低温に保つことを前提とせず、常温の仕分け室内に冷却装置と送風装置を備えることを特徴としている。これに対し、食品の製造現場においては、既存の設備として、製造室内全体を冷却したうえで、製造室の中にさらに冷蔵庫を具備しているものが多く、このような設備には、特許文献１に記載されているような装置は馴染まない。仮にそうした既存の食品製造の現場に特許文献１に記載の装置を設置した場合、冷却装置と送風装置によってエアーカーテンを形成するとは言っても、作業空間自体が作業室内のその他のスペースと分離されているわけではないため、冷気と暖気が混ざり合いやすいことが考えられる。しかも、暖気エアーカーテンを形成した後の暖気を還気として回収する有効な方法もなく、作業空間の常温と冷却庫の低温との温度差を保つ働きが十分とは言えない。

本発明は、上述の実情に鑑み、コンベヤを用いた流れ作業として作業者が盛り付け等の食品製造を行う現場において、既存の現場に設置でき、食品の低温を維持しながら、作業環境の一層の改善を図り得るチルドコンベヤ用作業ブースを提供しようとするものである。

本発明は、チルド作業室内に設置され、冷風を発生させる冷却ユニットと、食品を載置して搬送するコンベヤ部と、前記冷却ユニットで発生させた冷風を前記コンベヤ部に載置した食品へ導く冷気ダクトとを備えたチルドコンベヤと、前記チルド作業室内に設置され、前記チルドコンベヤの少なくとも一部を壁で取り囲み、作業者が作業可能な内部空間を形成する作業区画と、該作業区画に対して温風を送り込み還気を温調する暖気ユニットとを備えたことを特徴とするチルドコンベヤ用作業ブースにかかるものである。

而して、このようにすれば、チルドコンベヤにより搬送される食品の低温を維持しながら、作業区画内の温度を作業者にとっての保健衛生上の許容温度に保つことができ、且つ、作業区画内の前記保健衛生上の許容温度の空気が作業区画外に多量に漏れ出して低温の空気と混ざり合うことを抑えることができ、食品に追加する具材や食品部材についても、作業区画外に置くことで低温に維持することができる。

本発明のチルドコンベヤ用作業ブースにおいて、前記暖気ユニットは前記冷却ユニットと共に冷凍サイクルを形成し、前記冷却ユニットの排熱を利用して温風を発生させるよう構成されていることが好ましく、このようにすれば、温風を発生させるためのエネルギーを節約することができる。

本発明のチルドコンベヤ用作業ブースにおいて、前記冷気ダクトは、前記コンベヤ部の下方に該コンベヤ部の長手方向に沿って備えられ、前記冷却ユニットからの冷風を内部に取り込む流路を形成するメインダクト部と、該メインダクト部の幅方向両側から前記コンベヤ部の搬送面より上の高さまで立ち上がって前記コンベヤ部の幅方向機側外側を覆うように延在し、冷風を前記メインダクト部から分岐させて上方へ導く流路を形成する導風部と、該導風部の上端部分に備えられて前記コンベヤ部の搬送面の上方近傍に対し冷風を送り出す冷風送風口とを備え、前記導風部の上面は、前記冷気ダクトの幅方向中央に位置する前記コンベヤ部の搬送面に向かって傾斜する下り勾配を形成し、前記冷風送風口は、前記導風部の内側面から前記コンベヤ部の搬送面に沿って冷風を吐出するよう構成されていることが好ましく、このようにすれば、前記導風部の内側面と前記コンベヤ部の搬送面で構成される空間に冷気を効果的に滞留させることができ、しかも、前記コンベヤ部の搬送面に載置された食品に対する作業者の作業性をも確保することができる。

本発明のチルドコンベヤ用作業ブースにおいて、前記壁は、可撓性を有するカーテンで構成することができ、このようにすれば、前記壁への開口の設置や該開口の大きさの調整が容易で、且つ作業者の作業区画内外のアクセスに必要な扉等を特に設ける必要がない。

本発明のチルドコンベヤ用作業ブースにおいて、前記壁は、断熱性を有する硬い素材で構成することができ、このようにすれば、前記壁内面の結露の発生を抑えることができる。

本発明のチルドコンベヤ用作業ブースによれば、既存の食品製造現場に設置でき、食品の低温を維持しながら、作業環境の一層の改善を図り得るという優れた効果を奏し得る。

本発明のチルドコンベヤ用作業ブースの全体構成を示す概略正面図である。 本発明のチルドコンベヤ用作業ブースの作業区画の構成を示す概略平面図であり、図１のＩＩ−ＩＩ矢視図である。 本発明のチルドコンベヤ用作業ブースの作業区画の構成を示す概略側面図であり、図１のＩＩＩ−ＩＩＩ矢視図である。 本発明に用いるチルドコンベヤの構造を示す平面図である。 本発明に用いるチルドコンベヤの構造を示す正断面図であり、図４のＶ−Ｖ矢視図である。 本発明に用いるチルドコンベヤの構造を示す横断面図であり、図４のＶＩ−ＶＩ矢視図である。 本発明に用いるチルドコンベヤの参考例を示す横断面図である。 本発明に用いるチルドコンベヤの別の参考例を示す横断面図である。 本発明に用いる冷却ユニットおよび暖気ユニットを備えた冷凍サイクルの仕組みを示す模式図である。

以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。

図１〜図３は本発明の実施によるチルドコンベヤ用作業ブースの形態の一例を示すものである。本実施例のチルドコンベヤ用作業ブース１は、図１に示す如く、内部の空気温度を０〜１０℃程度（本実施例においては、約８℃）の低温に保ったチルド作業室２内に設置され、食品Ｆを低温に保ちながら搬送面上に載置して搬送するチルドコンベヤ３と、該チルドコンベヤ３の周囲に設置され、食品Ｆに対して作業者が盛り付けや加工等の作業を行うスペースである作業区画４を備えてなる。

チルド作業室２内の各所には、チルドコンベヤ用作業ブース１の他に、食品Ｆや具材、加工済の食品部材を収納する冷蔵庫５、具材や食品部材の計量を行う計量器６、具材や食品部材を作業区画４まで運搬するためのカート７など、種々の機械や器具類が配置されている。作業区画４の外側の空間であって、作業区画４の内側で作業する作業者から近い所定の位置には、図示しないワゴンやカート上に具材や食品部材が整列して配置されている。尚、前記図示しないワゴンやカートとしては、具材や食品部材を載置したカート７をそのまま前記所定の位置に移動させて利用するようにしても良い。

図４〜図６は、本発明の実施に用いるチルドコンベヤの形態の一例を示すものである。チルドコンベヤ３は、図４、図５に示す如く、上面に食品Ｆを載置し搬送する搬送面を備えたコンベヤ部８と、冷風Ｃを送り出す冷却ユニット９と、コンベヤ部８に沿ってコンベヤ部８の下方に位置し、冷却ユニット９から送り込まれて冷風Ｃをコンベヤ部８の搬送面に送り出す冷気ダクト１０とを備えている。

コンベヤ部８は、図５に示す如く、モータ１１を動力とし、タイミングベルト１２を介してモータ１１の出力軸ギヤ回転をプーリ１３の軸ギヤへ伝達してプーリ１３を回転駆動し、該プーリ１３と連動する環状のベルト１４により形成される搬送面に物品を載置して搬送する公知の仕組みのものである。

冷却ユニット９は、冷気ダクト１０の一端に接続されており、その位置はコンベヤ部８の上流側端部（尾部）のさらに上流側である。本実施例における冷却ユニット９は、直膨式と呼ばれる公知の空調装置であり、内部を冷媒が流通する蛇行した配管の周囲にフィンを嵌合した直接膨張コイルである蒸発器１５と、該蒸発器１５に空気を送り込む冷風ファン１６を筐体１７内に備えてなる。図示しない膨張弁を通って絞り膨張され、低圧の湿り蒸気となった冷媒を蒸発器１５に通し、該蒸発器１５に対して冷風ファン１６を用いて空気を送り込み、冷媒の気化熱により冷風Ｃを作り出す仕組みである。蒸発器１５を通過する間に空気により間接的に暖められた冷媒蒸気は、次に図示しない圧縮機へ向かい、該圧縮機は冷媒を圧縮して図示しない凝縮器へ送り込む。該凝縮器で冷却された冷媒は高圧過冷却液となって再び膨張弁を通り、低圧の湿り蒸気となって蒸発器１５へ戻される。尚、このような膨張弁や圧縮機、凝縮器等の構成については、後に再度詳述する。

冷却ユニット９は、こうした直膨式のものに限らず、冷風を送り出す機能を有する装置であればよい。例えば、ブラインチラーなどで低温にした不凍液等の相変化しない冷媒を外部から引き込んで空気を冷却し、冷媒を再びチラーへ戻して冷却するチラー式の装置を用いることもできる。

冷気ダクト１０は、図５、図６に示す如く、コンベヤ部８の下方にコンベヤ部８の長手方向に沿って備えられ、冷却ユニット９からの冷風Ｃを内部に取り込む流路を形成するメインダクト部１８と、該メインダクト部１８の幅方向両側からコンベヤ部８の搬送面より上の高さまで立ち上がってコンベヤ部８の幅方向外側を覆うように延在し、冷風Ｃをメインダクト部１８から分岐させて上方へ導く流路を形成する導風部１９と、該導風部１９の上端部分１９ａに備えられてコンベヤ部８の搬送面に対し冷風Ｃを送り出す冷風送風口２０とを備えてなる。

導風部１９は、図６に示す如く、上端部分１９ａがコンベヤ部８の搬送面より上に突出しており、その上面１９ｂは、冷気ダクト１０の幅方向中央に位置するコンベヤ部８に向かって傾斜する下り勾配を形成している。導風部１９の上端部分１９ａにおける幅方向内側の面（内側面）１９ｃには、コンベヤ部８の搬送面よりやや高い位置に開口部が設けられ、この開口部がコンベヤ部８の搬送面に対し冷風Ｃを供給する冷風送風口２０として機能するようになっている。冷風送風口２０は、冷風Ｃをコンベヤ部８の搬送面に沿って略水平方向に吐出する。尚、導風部１９および冷風送風口２０は、図７に示す如く冷風送風口２０から冷風Ｃを斜め下に吐き出すよう構成したり、図８に示す如く導風部１９の上面１９ｂを水平に構成することもできるが、本実施例においては上記図６に示す構成を採用している。この構成の作用効果については後述する。

作業区画４は、図１〜図３に示す如く、天井４ａと柱４ｂ、壁４ｃで区切られた内部空間４ｄを有しており、該内部空間４ｄをチルドコンベヤ３のコンベヤ部８と冷気ダクト１０が貫通するように配置されている。言い換えると、チルドコンベヤ３のコンベヤ部８と冷気ダクト１０の一部を壁４ｃが取り囲むように配置されており、チルドコンベヤ３と壁４ｃの間には、作業者が作業を行うことができるだけの空間が空けられている。

壁４ｃは、例えば、ビニールシートのような可撓性を有する柔軟な素材でカーテン状に構成されていても良いし、カーボン板やアクリル板等の硬く断熱性を有する素材でパネル状に構成されていても良い。

壁４ｃには、所要の位置にスリットや扉等の図示しない開口が設けられている。上述の如く、作業区画４の外側の空間であって、作業区画４の内側で作業する作業者から近い所定の位置には、図示しないワゴンやカート上に具材や食品部材が整列して配置されているが、作業者は、これらのワゴンやカートに対し、前記図示しない開口からアクセスすることができる。このようにして、作業区画４への具材や食品部材、および器具類の出し入れが自由に行えるようになっている。また、作業者自身の作業区画４への出入りも自由に行えるようになっている。

また、壁４ｃには、上述した図示しない開口に加え、図１、図３に示す如く、下部の所要位置に矩形の開口部４ｅが設けられている。この開口部４ｅは、下端が床面と一致し、幅が冷気ダクト１０の幅と略一致し、上端は床から冷気ダクト１０の導風部１９の上端までの高さよりやや高い位置にある。すなわち、壁４ｃの開口部４ｅは、該開口部４ｅにチルドコンベヤ３のコンベヤ部８及び冷気ダクト１０を貫通させ、且つコンベヤ部８の搬送面を流れる食品Ｆが壁４ｃの開口部４ｅを自由に通過できる最小限の大きさになっている。壁４ｃの二箇所に設けられた開口部４ｅをチルドコンベヤ３の冷気ダクト１０とコンベヤ部８が貫通するように配置することで、冷却ユニット９は作業区画４の外側に位置し、冷気ダクト１０及びコンベヤ部８の一部が作業区画４の内側に位置することになる。

天井４ａの上面には、図１〜図３に示す如く、内部空間４ｄ内の空気を温めるための暖気ユニット２１が備えられている。本実施例の暖気ユニット２１は、直膨式の冷却装置である冷却ユニット９の排熱を利用して温風Ｗを作り出す凝縮器を内蔵している。図示しない冷媒配管により冷却ユニット９と接続され、冷却ユニット９との間で冷媒を循環させる冷媒回路を形成している。

天井４ａには下面に向かって開口する温風送風口２２が備えられており、該温風送風口２２はフレキシブルダクト２３を介して暖気ユニット２１に接続され、暖気ユニット２１で作り出された温風Ｗがフレキシブルダクト２３を介して温風送風口２２から作業区画４の内部空間４ｄへ送り出されるようになっている。

温風送風口２２は、図２に示す如く、ライン型と一般に呼ばれる形式の細長い形状をしたもので、天井４ａの壁４ｃ付近の位置に、チルドコンベヤ３のコンベヤ部８の長手方向に沿って配置されている。そして、温風送風口２２は、吹出し気流の中心軸が作業区域内に立つ作業者の背面へ向かうような向きで温風Ｗを吐出するようになっている。

壁４ｃの床面付近の所要位置には、図１〜図３に示す如く、吸込口４ｆが設けられている。吸込口４ｆは、還気ダクト２４を介して暖気ユニット２１に接続されている。還気ダクト２４内の吸込口４ｆ付近には還気ファン２５が備えられており、作業区画４の内部空間４ｄに送り込まれた温風Ｗは、還気ダクト２４から還気Ｒとして暖気ユニット２１に戻されるようになっている。尚、暖気ユニット２１が内蔵する送風ファンの送風圧が十分に高く、還気ファン２５がなくても温風Ｗを還気ダクト２４から還気Ｒとして暖気ユニット２１に回収することができる場合には、還気ファン２５を省略しても良い。また逆に、還気ファン２５の静圧を高めることにより、暖気ユニット２１に内蔵する送風ファンを省略した構成とすることもできる。

尚、作業区画４は、天井４ａと柱４ｂ、壁４ｃを備えた構成で説明したが、この構成に限定されない。例えば、天井４ａはチルド作業室２の天井の一部とし、チルド作業室２の天井から壁４ｃを吊り下げるようにして作業区画４を構成しても良い。その他、チルド作業室２内に内部空間４ｄの空気温度を保健衛生上の許容温度（１３℃〜２０℃）に保った作業区画４を設置し得る構成であれば、各種の構成を採用し得る。暖気ユニット２１の設置位置も、天井４ａの上面に限らず様々な位置に設置し得る。例えば、暖気ユニット２１を吸込口４ｆが設置される壁４ｃに沿って縦（図１〜図３に示す配置から９０°回転させた向き）に配置し、還気Ｒを吸込口４ｆから暖気ユニット２１へ、暖気ユニット２１の内蔵する送風ファンの静圧を利用して戻しつつ、温風Ｗを送風するためのフレキシブルダクト２３は壁４ｃに沿って天井４ａの上面まで延設し、温風送風口２２に接続することもできる。この場合、還気ファン２５は省略し得る。

冷却ユニット９と暖気ユニット２１の構成について、図９を参照して説明する。本実施例の冷却ユニット９と暖気ユニット２１は、一般的な直膨式の空調装置と同様の仕組みである。冷却ユニット９は、上記したように、内部を冷媒が流通する蛇行した配管の周囲にフィンを嵌合した直接膨張コイルである蒸発器１５と、該蒸発器１５に対して空気を送る冷風ファン１６を筐体１７内に備えてなり、高圧の過冷却液の状態から膨張弁を通過して絞り膨張により低圧の湿り蒸気となった冷媒Ｇを蒸発器１５内に通し、該蒸発器１５の外側に冷風ファン１６で空気を送り込むことで、フィン及び管壁を介して伝達される冷媒Ｇの気化熱により冷風Ｃを作り出すようになっている。一方、暖気ユニット２１は、内部を冷媒が流通する蛇行した配管の周囲にフィンを嵌合した直接膨張コイルである凝縮器２６と、該凝縮器２６に対して空気を送る温風ファン２７を備えてなり、圧縮機から高圧の乾き蒸気の状態で吐出された冷媒Ｇを凝縮器２６内に通し、凝縮器２６の外側には温風ファン２７で空気を送り込むことで、フィン及び管壁を介して伝達される冷媒Ｇの凝縮熱を利用して温風Ｗを作り出すようになっている。そして、図９に示す如く、凝縮器２６の出側と蒸発器１５の入側が膨張弁２８を介して配管で接続され、蒸発器１５の出側と凝縮器２６の入側が圧縮機２９を介して配管で接続されている。このようにして、蒸発器１５を備えた冷却ユニット９と、凝縮器２６を備えた暖気ユニット２１との間で、内部を冷媒Ｇが流通する冷媒回路が形成されている。尚、冷却ユニット９は、筐体１７内にさらに圧縮機２９と膨張弁２８とを内蔵するように構成すると、暖気ユニット２１の軽量化を図ることができる。

凝縮器２６を通過して高圧の過冷却液となった冷媒Ｇは、蒸発器１５へ到る経路の途中で膨張弁２８内に備えた小径の孔を通過することによって絞り膨張され、低圧の湿り蒸気となって蒸発器１５内に送られる。蒸発器１５には冷風ファン１６によって外から空気が当てられており、冷媒Ｇは空気から気化熱を奪って蒸発器１５内で蒸発し、全量が相変化して気体になる。熱を奪われた空気は、冷風Ｃとして冷気ダクト１０へ送り出される（図５参照）。

気体となって蒸発器１５から送られてきた冷媒Ｇは、凝縮器２６へ到る経路の途中で圧縮機２９によって圧力をかけられ、高温高圧の乾き蒸気となって凝縮器２６に送られる。凝縮器２６には温風ファン２７によって外側から空気が当てられており、この空気と凝縮器２６内部の高温の冷媒Ｇとの間で熱交換を行うことにより温風Ｗを発生させるようになっている。凝縮器２６内を通過する冷媒Ｇは、空気との熱交換により冷却され、湿り蒸気、飽和液を経て過冷却液の状態となって凝縮器２６から再び凝縮器２６に到る経路へと送り込まれる。このように、冷却ユニット９と暖気ユニット２１とで冷凍サイクルを形成している。

尚、本実施例の暖気ユニット２１は、上記の通り冷却ユニット９と共に冷凍サイクルを形成し、冷却ユニット９の排熱を利用して温風Ｗを作り出す形式のものであるが、冷却ユニットの出力や、チルド作業室２内の温度等、各条件の如何によっては冷却ユニット９の排熱だけでは十分な暖気性能が得られない場合もあり得る。その場合、暖気ユニット２１内に補助ヒータとして電気式や蒸気式、あるいは温水式等のヒータを取り付け、暖気性能を上げるようにしても良い。

また、暖気ユニット２１としては、上記形式に限らず、温風Ｗを発生させる機能を備えたものであれば種々の形式の機器を利用し得る。例えば、冷却ユニット９が低温の相変化しない冷媒を外部から引き込んで冷気を発生させるチラー式の冷却装置である場合、暖気ユニット２１として冷却ユニット９の排熱を利用する形式のものは使用できないが、この場合には、暖気ユニット２１は電気式のヒータやガス式のファンヒータ等、冷却ユニット９とは別に独立した熱源を備えた装置として構成すれば良い。

次に、上記した本実施例の作動を説明する。

食品Ｆに対する加工や盛り付けなどの作業は、図１に示す如く、チルドコンベヤ用作業ブース１の作業区画４内で行われる。作業区画４内のコンベヤ部８の傍に作業者が待機し、作業者の脇には、食品Ｆに盛り付ける具材や食品部材が準備される。

チルドコンベヤ３の作動により、コンベヤ部８の搬送面上を弁当等の食品Ｆが搬送される。上述の通り、コンベヤ部８の上流側端部（尾部）、下流側端部（頭部）は作業区画４の外に位置しているので、低温の空気中で食品Ｆのチルドコンベヤ３へのロード、アンロードを行うことができる。コンベヤ部８の上流側の作業区画４の外の位置でコンベヤ部８の搬送面に載置された食品Ｆは、壁４ｃの開口部４ｅを通って作業区画４内に流れてくる。尚、食品Ｆは、コンベヤ部８へのロードの時点では容器（弁当箱等）のみの状態であっても良いし、当初から一部が盛り付けられたものであっても良い。作業者は、コンベヤ部８上を流れる食品Ｆに対し、次々と加工や具材の盛り付け、飾り付けなどを施し、流れ作業によって食品Ｆを完成に近づけていく。作業区画４内の工程が終了した食品Ｆは、チルドコンベヤ３によってさらに下流へと搬送され、壁４ｃの開口部４ｅを通って作業区画４の外へ流れて行き、別のコンベヤに載せかえられたり、人手により取り出されたりしてチルドコンベヤ３からアンロードされ、包装や箱詰めなどの次の工程へと回される。

ここで、作業区画４の内部空間４ｄには、暖気ユニット２１の働きにより天井４ａの温風送風口２２から温風Ｗが送風されており、内部空間４ｄの空気温度は保健衛生上の許容温度（１３℃〜２０℃）に保たれている。この空気温度は、食品Ｆの品質維持の観点からは好ましくないが、チルドコンベヤ３の作用により、コンベヤ部８上に載置された食品Ｆは温かい空気に曝露されることはなく、常時低温（約８℃）に保たれる。

チルドコンベヤ３の食品Ｆを低温に維持する機構を、図５、図６を参照して具体的に説明する。図５に示す如く、冷却ユニット９によって作り出された冷風Ｃが、コンベヤ部８の下方に設置された冷気ダクト１０のメインダクト部１８へ送られる。冷風Ｃは、メインダクト部１８を通ってコンベヤ部８の下方全体に行き渡った後、図６に示す如く、導風部１９を通ってコンベヤ部８の幅方向両側へ上方に向かって抜き出され、導風部１９の内側面１９ｃに備えた冷風送風口２０からコンベヤ部８の搬送面に向かって吐き出される。

このとき、図６に示す如く、導風部１９はコンベヤ部８の幅方向両側を覆うように配置され、且つその上端部分１９ａはコンベヤ部８の搬送面より高い位置に突出しているため、コンベヤ部８の搬送面に吐き出された冷風Ｃは、内部空間４ｄ内の保健衛生上の許容温度の空気とすぐには混ざり合わず、導風部１９の内側面１９ｃとコンベヤ部８の搬送面で構成される空間に滞留する。低温の冷風Ｃは、作業区画４の内部空間４ｄ内の保健衛生上の許容温度の空気よりも比重が高いからである。

ここで、上述の通り、導風部１９の上面１９ｂは、冷気ダクト１０の幅方向中央に位置するコンベヤ部８に向かって傾斜する下り勾配を形成し、且つ、冷風Ｃは、冷風送風口２０からコンベヤ部８の搬送面に沿って略水平方向に吐出されるようになっている。このようにすると、図７に示す如く冷風Ｃを斜め下に吐き出したり、図８に示す如く導風部１９の上面１９ｂを水平にした場合と比較して、冷風Ｃが内部空間４ｄ内の保健衛生上の許容温度の空気と混ざり合わずにコンベヤ部８上に滞留する効果が高くなることが、本出願人の研究により明らかになっている。また、導風部１９の上面１９ｂを冷気ダクト１０の幅方向中央に位置するコンベヤ部８に向かって傾斜する下り勾配とすることには、作業者にとって導風部１９の上部が邪魔にならず、コンベヤ部８上の食品Ｆに対する作業性を確保するという効果もある。

食品Ｆに盛り付けるために作業者の傍に準備される具材や食品部材については、作業区画４内の保健衛生上の許容温度の空気に曝露されることになるが、こうした食品類のストックは、作業区画４の外に配置することができる（図１を参照）。すなわち、作業区画４内の空気温度は保健衛生上の許容温度であるが、チルド作業室２の作業区画４以外の空間は、上述の通り低温に保たれている。そこで、具材や食品部材の大部分は作業区画４の外に配置しておき、作業にあたり少量ずつを都度作業区画４内に運び込み、随時補充するようにすれば良い。このようにすれば、具材や食品部材が作業区画４内の保健衛生上の許容温度の空気に曝露されるとしても、温度が上がることで品質に影響が出る前に食品Ｆに対して盛り付けることができるので、鮮度に対する温度の影響を最小限に留めることができる。

尚、上述の通り、壁４ｃには図示しない所要の位置にスリットや扉等の開口が設けられているので、具材や食品部材や器具類の出し入れ、作業者の出入りを自由に行うことができる。ここで、壁４ｃを可撓性を有するカーテン（例えば、一枚もののビニールカーテンやスリットカーテン等）で構成した場合には、開口の設置や大きさの調整が容易で、且つ作業者自身の作業区画内外のアクセスに必要な扉等を特に設ける必要がない。一方、壁４ｃを断熱性を有する硬い素材で構成した場合には、内部空間４ｄ内における結露の発生を抑えることができるという効果がある。すなわち、チルド作業室２内部の絶対湿度の低い低温の空気をそのまま加熱するのであれば結露の心配はないが、実際には作業区画４内部では作業者が作業を行っているため、作業者の呼気や汗から水分が作業区画４の内部空間４ｄに供給されることとなる。その結果、作業区画４の内部空間４ｄとその外の空間の間には温度差に加えて湿度差（絶対湿度差）が生じ、壁４ｃの内面等に結露が発生する虞がある。ここで、壁４ｃが断熱性を有する素材で構成されていれば、断熱作用により壁４ｃの内面の温度が露点まで下がることはなく、結露は発生しない。

暖気ユニット２１からフレキシブルダクト２３を介して送り出される温風Ｗは、図１、図３に示す如く、天井４ａに備えた温風送風口２２から吐き出される。このとき、壁４ｃ付近の位置に、チルドコンベヤ３のコンベヤ部８の長手方向に沿って配置されたライン型の温風送風口２２は、前述の如く、吹出し気流の中心軸が作業区域内に立つ作業者の背面へ向かうような向きで温風Ｗを吐出するよう調整されている。この温風Ｗは、作業区画４内を壁４ｃに沿って下方へと流れ、作業者から見ると背中側の空間を主に温めながら床付近に達する。床付近に達した温風Ｗは、壁４ｃの床付近の所要位置に備えられた吸込口４ｆから還気ダクト２４を介し、還気Ｒとして暖気ユニット２１に戻される。

つまり、温風Ｗは壁４ｃ付近と床付近を主に流れることになるので、作業者背面近傍の空間を温める一方、コンベヤ部８の搬送面上の食品Ｆに直接届くことがない。これにより、上記したチルドコンベヤ３の食品Ｆに対する保冷の効果を確実に保つことができる。また、食品Ｆへの盛り付けに使われる具材や食品部材についても、チルドコンベヤ３付近に寄せて配置しておけば、温風Ｗが直接当たることがなく、温度上昇を抑えることができる。

また、温風Ｗは天井４ａや壁４ｃによりチルド作業室２内の他の空間と隔てられた内部空間４ｄ内を流通するので、作業区画４外の低温の空気に混ざることを防止でき、作業区画４外の空気の温度上昇を抑えるとともに、作業区画４内の空気の温度低下をも抑えることができる。且つ、温風Ｗは床付近で吸込口４ｆから回収し、還気Ｒとして暖気ユニット２１に戻すようになっているので、温風Ｗが作業区画４の外に漏れてチルド作業室２内の低温の空気に混ざって温度を上昇させてしまうことをより効果的に防止することができる。しかも、暖気ユニット２１においては温めた空気を還気Ｒとして再利用することができるので、作業区画４の外の低温の空気だけを温める場合と比較して、暖気のためのエネルギーを節約することにもなる。

尚、作業区画４にチルドコンベヤのコンベヤ部８と冷気ダクト１０を通すために設けられた壁４ｃの開口部４ｅは、上述した通り、コンベヤ部８及び冷気ダクト１０に壁４ｃを貫通させ、且つコンベヤ部８の搬送面を流れる食品Ｆが壁４ｃの開口部４ｅを自由に通過できる最小限の大きさになっているので、開口部４ｅを通した作業区画４外への温かい空気の漏出ならびに作業区画４外からの冷たい空気の流入も最低限に抑えられる。

また、開口部４ｅの他、壁４ｃには上記したように所要の位置に開口が設置されており、内部空間４ｄと暖気ユニット２１とを循環する空気は、これらの開口や開口部４ｅを通して少しずつ外部のチルド作業室２の空気と入れ替わる。これにより、内部空間４ｄ内の作業者の呼吸に資する外気は作業空間４ｅから少しずつ供給されると同時に、少しずつ作業空間４ｅ外部へと排気される。入れ替わる空気量は、吸込口４ｆの圧力損失や、還気ファン２５の圧力などを調整することで最適化できることは言うまでもない。

以上のような作業区画４は、チルド作業室１内に設置された既存のチルドコンベヤ３の周囲に簡単に追加することができる。また、追加した作業区画４に暖気ユニット２１をさらに追加するにあたっては、既存のチルドコンベヤ３の冷却装置を、本実施例の如く直接膨張コイルである蒸発器１５を備えた冷却ユニット９と交換すれば良く、こうすれば既存のチルドコンベヤ３に対して暖気ユニット２１も簡単に追加設置することができる。このように、既存の食品製造の現場にチルドコンベヤ用作業ブース１を簡便に設置することができる。

暖気ユニット２１は、上述の通り、図９に示す如く、チルドコンベヤ３の冷却ユニット９と図示しない配管で接続されて冷媒回路を形成し、冷却ユニット９における冷風Ｃの発生に伴う排熱を利用する仕組みとなっている。このため、温風Ｗの発生に要するエネルギーを節約することができる。尚、冷却ユニット９が低温の不凍液等の相変化しない冷媒を外部から引き込んで冷気を発生させるチラー式の冷却装置である場合や、暖気ユニット２１が冷却ユニット９の排熱とは独立した別の熱源を利用するよう構成されている場合には、この効果は得られない。また、暖気ユニット２１が冷却ユニット９の排熱を利用する仕組みであっても、冷却ユニット９の排熱だけでは十分な暖気性能が得られない場合には、上記した通り、暖気ユニット２１内に補助ヒータを取り付けるようにしても良いが、この場合にも、補助ヒータの消費エネルギーに関しては節約ができないことは勿論である。

冷却ユニット９は、筐体１７の内部に蒸発器１５や冷風ファン１６を備えた構成であるが、本実施例においては上述の通り、図４、図５に示す如く、冷気ダクト１０のコンベヤ部８の上流側の一端に接続されている。このため、筐体１７を例えば図１に示す如く、作業区画４に送られる前の食品Ｆや、食品Ｆのトレー等を載置する作業台として利用することができ、便利である。

尚、冷却ユニット９は、内部のレイアウトを変更することにより、筐体１７の大きさや形状をある程度変更することが可能である。実施の状況によっては、例えば、コンベヤ部８の搬送面と冷却ユニット９の筐体１７の上面の高さを一致させることにより、前工程からの流れ作業を作業区画４内の工程へスムーズに接続するといったことも可能である。

以上のように、本実施例のチルドコンベヤ用作業ブース１は、チルド作業室２内に設置され、冷風Ｃを発生させる冷却ユニット９と、食品Ｆを載置して搬送するコンベヤ部８と、冷却ユニット９で発生させた冷風Ｃをコンベヤ部８に載置した食品Ｆへ導く冷気ダクト１０とを備えたチルドコンベヤ３と、チルド作業室２内に設置され、チルドコンベヤ３のコンベヤ部８と冷気ダクト１０の一部を壁４ｃで取り囲み、作業者が作業可能な内部空間４ｄを形成する作業区画４と、該作業区画４に対して温風Ｗを送り込んで還気Ｒを温調する暖気ユニット２１とを備えているので、チルドコンベヤ３により搬送される食品Ｆの低温を維持しながら、作業区画４内の温度を作業者にとっての保健衛生上の許容温度に保つことができ、且つ、作業区画４内の前記保健衛生上の許容温度の空気が作業区画４外に多量に漏れ出して低温の空気と混ざり合うことを抑えることができ、食品Ｆに追加する具材や食品部材についても、作業区画４外に置くことで低温に維持することができる。しかも、既存のチルドコンベヤ３の周囲に作業区画４を設置することで、既存の食品製造の現場にチルドコンベヤ用作業ブース１を簡便に設置することができる。

また、上記本実施例においては、暖気ユニット２１は、冷却ユニット９と共に冷凍サイクルを形成し、冷却ユニット９の排熱を利用して温風Ｗを発生させるよう構成されているので、温風Ｗを発生させるためのエネルギーを節約することができる。

また、上記本実施例においては、冷気ダクト１０は、コンベヤ部８の下方に該コンベヤ部８の長手方向に沿って備えられ、冷却ユニット９からの冷風Ｃを内部に取り込む流路を形成するメインダクト部１８と、該メインダクト部１８の幅方向両側からコンベヤ部８の搬送面より上の高さまで立ち上がってコンベヤ部８の幅方向機側外側を覆うように延在し、冷風Ｃをメインダクト部１８から分岐させて上方へ導く流路を形成する導風部１９と、該導風部１９の上端部分１９ａに備えられてコンベヤ部８の搬送面の上方近傍に対し冷風Ｃを送り出す冷風送風口２０とを備え、導風部１９の上面１９ｂは、冷気ダクト１０の幅方向中央に位置するコンベヤ部８の搬送面に向かって傾斜する下り勾配を形成し、冷風送風口２０は、導風部１９の内側面１９ｃからコンベヤ部８の搬送面に沿って冷風Ｃを吐出するよう構成されているので、導風部１９の内側面１９ｃとコンベヤ部８の搬送面で構成される空間に冷風Ｃを効果的に滞留させることができ、しかも、コンベヤ部８の搬送面に載置された食品Ｆに対する作業者の作業性をも確保することができる。

上記本実施例において、前記壁４ｃを可撓性を有するカーテンで構成した場合には、壁４ｃへの開口の設置や該開口の大きさの調整が容易で、且つ作業者の作業区画内外のアクセスに必要な扉等を特に設ける必要がない。

上記本実施例において、前記壁４ｃを断熱性を有する硬い素材で構成した場合には、壁４ｃ内面の結露の発生を抑えることができる。

したがって、上記本実施例によれば、コンベヤを用いた流れ作業により作業者が盛り付け等の食品製造を行う現場において、既存の現場に設置でき、食品の低温を維持しながら、作業環境の一層の改善を図り得る。

尚、本発明のチルドコンベヤ用作業ブースは、上述の実施例にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。

１ チルドコンベヤ用作業ブース
２ チルド作業室
３ チルドコンベヤ
４ 作業区画
４ｃ 壁
４ｄ 内部空間
８ コンベヤ部
９ 冷却ユニット
１０ 冷気ダクト
１８ メインダクト部
１９ 導風部
１９ａ 上端部分
１９ｂ 上面
１９ｃ 内側面
２０ 冷風送風口
２１ 暖気ユニット
Ｃ 冷風
Ｆ 食品
Ｗ 温風

Claims (5)

1. チルド作業室内に設置され、冷風を発生させる冷却ユニットと、食品を載置して搬送するコンベヤ部と、前記冷却ユニットで発生させた冷風を前記コンベヤ部に載置した食品へ導く冷気ダクトとを備えたチルドコンベヤと、
   前記チルド作業室内に設置され、前記チルドコンベヤの少なくとも一部を壁で取り囲み、作業者が作業可能な内部空間を形成する作業区画と、
   該作業区画に対して温風を送り込み還気を温調する暖気ユニットと
   を備えたことを特徴とするチルドコンベヤ用作業ブース。
2. 前記暖気ユニットは、前記冷却ユニットと共に冷凍サイクルを形成し、前記冷却ユニットの排熱を利用して温風を発生させるよう構成されていることを特徴とする請求項１に記載のチルドコンベヤ用作業ブース。
3. 前記冷気ダクトは、
   前記コンベヤ部の下方に該コンベヤ部の長手方向に沿って備えられ、前記冷却ユニットからの冷風を内部に取り込む流路を形成するメインダクト部と、
   該メインダクト部の幅方向両側から前記コンベヤ部の搬送面より上の高さまで立ち上がって前記コンベヤ部の幅方向機側外側を覆うように延在し、冷風を前記メインダクト部から分岐させて上方へ導く流路を形成する導風部と、
   該導風部の上端部分に備えられて前記コンベヤ部の搬送面の上方近傍に対し冷風を送り出す冷風送風口とを備え、
   前記導風部の上面は、前記冷気ダクトの幅方向中央に位置する前記コンベヤ部の搬送面に向かって傾斜する下り勾配を形成し、
   前記冷風送風口は、前記導風部の内側面から前記コンベヤ部の搬送面に沿って冷風を吐出するよう構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のチルドコンベヤ用作業ブース。
4. 前記壁は、可撓性を有するカーテンで構成されていることを特徴とする請求項１に記載のチルドコンベヤ用作業ブース。
5. 前記壁は、断熱性を有する硬い素材で構成されていることを特徴とする請求項１に記載のチルドコンベヤ用作業ブース。

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