JP6332202B2 - 光走査装置、画像形成装置、異常検出方法 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式の画像形成装置、画像形成装置に搭載される光走査装置、及び異常検出方法に関する。

電子写真方式で画像を形成可能なプリンターのような画像形成装置では、画像データに基づいて発光部から射出される光がポリゴンミラーなどの走査部により感光体ドラムなどの像担持体上に走査されて、像担持体上に画像データに対応する静電潜像が形成される。この種の画像形成装置では、走査部により走査される発光部の光を検出可能な受光部における光の検出タイミングに基づいて、画像データの各ラインに対応する光の射出タイミング、即ち静電潜像の書き出しタイミングが決定される。

一方、この種の画像形成装置では、静電潜像の形成に複数の発光部が用いられることがある。ここで、静電潜像の形成前に、複数の発光部から射出される光を一つずつ走査部に走査させて受光部に検出させることで発光部の異常を検出する構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００８−１７９０８０号公報

しかしながら、複数の発光部から射出される光を一つずつ走査部に走査させる場合には、発光部の数だけ走査部による走査を行う必要がある。

本発明の目的は、一度の走査で発光部の異常を検出可能な光走査装置、画像形成装置、及び異常検出方法を提供することにある。

本発明の一の局面に係る光走査装置は、走査部と、光検出部と、光射出部と、発光制御部と、異常検出処理部とを備える。前記走査部は、入射する光を予め定められた方向に走査する反射面を有する。前記光検出部は、前記走査部による前記光の走査経路上の予め定められた位置における前記光の受光量を検出する。前記光射出部は、前記走査部により走査されて前記光検出部に順次個別に入射する位置関係で前記反射面に複数の光を入射させる複数の発光部を含む。前記発光制御部は、前記走査部により前記複数の光が走査される予め定められた特定の一走査期間内において前記複数の発光部を前記発光部ごとに異なる発光量で発光させる。前記異常検出処理部は、前記複数の発光部に対応して予め定められた複数の受光量のうち前記特定の一走査期間内に前記光検出部によって検出されない前記受光量に対応する前記発光部の異常を検出する。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、光走査装置と、画像形成部とを備える。光走査装置は、走査部と、光検出部と、光射出部と、発光制御部と、異常検出処理部とを備える。前記走査部は、入射する光を予め定められた方向に走査する反射面を有する。前記光検出部は、前記走査部による前記光の走査経路上の予め定められた位置における前記光の受光量を検出する。前記光射出部は、前記走査部により走査されて前記光検出部に順次個別に入射する位置関係で前記反射面に複数の光を入射させる複数の発光部を含む。前記発光制御部は、前記走査部により前記複数の光が走査される予め定められた特定の一走査期間内において前記複数の発光部を前記発光部ごとに異なる発光量で発光させる。前記異常検出処理部は、前記複数の発光部に対応して予め定められた複数の受光量のうち前記特定の一走査期間内に前記光検出部によって検出されない前記受光量に対応する前記発光部の異常を検出する。一方、前記画像形成部は、前記光走査装置により形成される静電潜像を現像してシートに転写する。

本発明の他の局面に係る異常検出方法は、入射する光を予め定められた方向に走査する反射面を有する走査部と、前記走査部による前記光の走査経路上の予め定められた位置における前記光の受光量を検出する光検出部と、前記走査部により走査されて前記光検出部に順次個別に入射する位置関係で前記反射面に複数の光を入射させる複数の発光部を含む光射出部と、を備える光走査装置に搭載されるプロセッサーにより実行され、第１ステップ及び第２ステップを含む。前記第１ステップは、前記走査部により前記複数の光が走査される予め定められた特定の一走査期間内において前記複数の発光部を前記発光部ごとに異なる発光量で発光させる。前記第２ステップは、前記複数の発光部に対応して予め定められた複数の受光量のうち前記特定の一走査期間内に前記光検出部によって検出されない前記受光量に対応する前記発光部の異常を検出する。

本発明によれば、一度の走査で発光部の異常を検出可能な光走査装置、画像形成装置、及び異常検出方法が実現される。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。 図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。 図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の光走査部の構成を示す図である。 図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の受光部から出力される受光信号を示す図である。 図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される異常検出処理の一例を示すフローチャートである。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

［画像形成装置１０の概略構成］
まず、図１及び図２を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概略構成について説明する。ここで、図１は画像形成装置１０の構成を示す断面模式図である。

図１及び図２に示すように、画像形成装置１０は、ＡＤＦ１、画像読取部２、画像形成部３、給紙部４、制御部５、及び操作表示部６を備える。画像形成装置１０は、原稿から画像データを読み取るスキャン機能、及び画像データに基づいて画像を形成するプリント機能と共に、ファクシミリ機能、又はコピー機能などの複数の機能を有する複合機である。また、本発明は、プリンター装置、ファクシミリ装置、及びコピー機などの画像形成装置に適用可能である。

ＡＤＦ１は、原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備え、画像読取部２によって読み取られる原稿を搬送する自動原稿搬送装置である。画像読取部２は、原稿台、光源、複数のミラー、光学レンズ、及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）を備え、原稿から画像データを読み取ることが可能である。

制御部５は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性の記憶部である。前記ＥＥＰＲＯＭは、不揮発性の記憶部である。制御部５では、前記ＣＰＵにより前記ＲＯＭに予め記憶された各種の制御プログラムが実行される。これにより、画像形成装置１０が制御部５により統括的に制御される。なお、制御部５は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、画像形成装置１０を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。

操作表示部６は、制御部５からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて制御部５に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。

画像形成部３は、画像読取部２で読み取られた画像データ又は外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された画像データに基づいて、電子写真方式で画像を形成する画像形成処理（印刷処理）を実行可能である。

具体的に、画像形成部３は、図１に示すように、感光体ドラム３１、帯電器３２、光走査部３３、現像器３４、転写ローラー３５、クリーニング装置３６、定着ローラー３７、加圧ローラー３８、及び排紙トレイ３９を備える。そして、画像形成部３では、給紙部４に着脱可能な給紙カセットから供給されるシートに以下の手順で画像が形成され、画像形成後の前記シートが排紙トレイ３９に排出される。なお、前記シートは、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシート材料である。

まず、帯電器３２によって感光体ドラム３１の表面が所定の電位に一様に帯電される。次に、光走査部３３により感光体ドラム３１の表面に画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム３１の表面に画像データに対応する静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム３１上の静電潜像は現像器３４によってトナー像として現像（可視像化）される。なお、現像器３４には、画像形成部３に着脱可能なトナーコンテナ３４Ａからトナー（現像剤）が補給される。

続いて、感光体ドラム３１に形成されたトナー像は転写ローラー３５によってシートに転写される。その後、シートに転写されたトナー像は、そのシートが定着ローラー３７及び加圧ローラー３８の間を通過する際に定着ローラー３７で加熱されて溶融定着する。なお、感光体ドラム３１の表面に残存したトナーはクリーニング装置３６で除去される。

ここで、図２及び図３を参照しつつ、光走査部３３について説明する。なお、図３は光走査部３３の構成を示す平面模式図である。

光走査部３３は、画像データに対応する光を感光体ドラム３１上に走査して感光体ドラム３１上に画像データに対応する静電潜像を形成する。具体的に、光走査部３３は、図２及び図３に示すように、ポリゴンミラー３３１、モーター３３２、モーター駆動部３３３、光射出部３３４、光源駆動部３３５Ａ、３３５Ｂ、及び受光部３３６を備える。

ポリゴンミラー３３１は、図３に示す回転軸３３１Ａを中心に回転方向３３１Ｂに沿って高速回転可能であって、光射出部３３４から入射される光を走査する。例えば、ポリゴンミラー３３１は、平面視が正六角形の形状であって、回転方向３３１Ｂに沿って形成された複数の反射面３３１Ｃを有する。モーター３３２は、ポリゴンミラー３３１を回転させる。例えば、モーター３３２はブラシレスモーターである。ポリゴンミラー３３１の反射面３３１Ｃは、ポリゴンミラー３３１がモーター３３２により回転されることで、光射出部３３４から入射される光を図３に示す主走査方向３３１Ｄに走査する。ここに、ポリゴンミラー３３１及びモーター３３２が、本発明における走査部の一例である。また、主走査方向３３１Ｄが、本発明における予め定められた方向の一例である。

モーター駆動部３３３は、モーター３３２に駆動電圧を印加してモーター３３２を駆動する駆動回路である。例えば、モーター駆動部３３３は、制御部５から入力される制御信号に応じてモーター３３２を駆動する。

光射出部３３４は、ポリゴンミラー３３１により走査されて受光部３３６に順次個別に入射する位置関係で、ポリゴンミラー３３１の反射面３３１Ｃに複数の光を入射させる複数の発光部３３４Ａ、３３４Ｂを含む。例えば、発光部３３４Ａ、３３４Ｂは、画像データに対応するレーザー光を射出する半導体レーザー素子である。なお、図３は、光走査部３３において各構成要素の配置及び光の経路が概念的に示された図である。具体的に、光射出部３３４には、発光部３３４Ａ、３３４Ｂからポリゴンミラー３３１の反射面３３１Ｃの間に配置される光学系部材も含まれる。例えば、前記光学系部材は、コリメータレンズ、反射ミラー、及びシリンドリカルレンズなどである。また、光射出部３３４は、３つ以上の発光部を含むものであってもよい。

例えば、発光部３３４Ａ、３３４Ｂは、回転軸３３１Ａ方向において互いに異なる位置に配置されている。また、発光部３３４Ａ、３３４Ｂは、図３に示すように、回転軸３３１Ａに垂直な方向において互いに離間距離Ｌだけ離間した平行なレーザー光Ｂ１、Ｂ２をポリゴンミラー３３１に向けて射出するように、ポリゴンミラー３３１の回転軸３３１Ａに垂直な方向において互いに異なる位置に配置されている。これにより、反射面３３１Ｃで反射したレーザー光Ｂ１、Ｂ２は、主走査方向３３１Ｄにおいて互いに離間距離Ｌだけ離間した状態で、ポリゴンミラー３３１により走査される。ここで、離間距離Ｌは、ポリゴンミラー３３１で走査されたときに受光部３３６に順次個別に入射する距離として予め定められた距離である。なお、ポリゴンミラー３３１の反射面３３１Ｃで反射したレーザー光Ｂ１、Ｂ２は、ｆθレンズのような走査レンズ及び反射ミラーなどの不図示の光学系を経由して感光体ドラム３１を照射する。

光源駆動部３３５Ａ、３３５Ｂは、発光部３３４Ａ、３３４Ｂを駆動する駆動回路である。例えば、光源駆動部３３５Ａは、制御部５から入力される画像データに基づいて変調されたパルス信号に基づいて、発光部３３４Ａを駆動する。また、光源駆動部３３５Ｂは、制御部５から入力される画像データに基づいて変調されたパルス信号に基づいて、発光部３３４Ｂを駆動する。これにより、発光部３３４Ａ、３３４Ｂから画像データに対応する光が照射される。そして、発光部３３４Ａ、３３４Ｂから射出された画像データに対応する光は、ポリゴンミラー３３１によって感光体ドラム３１上に走査されて、感光体ドラム３１上に画像データに対応する静電潜像が形成される。

受光部３３６は、予め定められた強度Ｔｈ（図４参照）以上の光の受光に応じて受光信号を出力する。例えば、受光部３３６は、ポリゴンミラー３３１による光の走査経路上の予め定められた位置に設けられたフォトダイオードである。例えば、受光部３３６は、主走査方向３３１Ｄの上流側であって感光体ドラム３１に光が走査されない走査領域外の位置に設けられる。ここで、受光部３３６の配置位置が、本発明における予め定められた位置の一例である。なお、受光部３３６は、受光量に応じた電圧又は電流の前記受光信号を出力してもよい。

ここで、画像形成装置１０では、上述の通り、ポリゴンミラー３３１の反射面３３１Ｃで反射したレーザー光Ｂ１、Ｂ２が、主走査方向３３１Ｄにおいて互いに離間距離Ｌだけ離間した状態でポリゴンミラー３３１により走査される。そのため、反射面３３１Ｃで反射したレーザー光Ｂ１、Ｂ２は、離間距離Ｌに対応する時間ごとに順次個別に受光部３３６に入射する。

一方、制御部５は、図２に示すように、タイミング制御部５１を含む。具体的に、制御部５は、前記ＣＰＵを用いて前記ＲＯＭに記憶されている前記制御プログラムを実行する。これにより、制御部５は、タイミング制御部５１として機能する。

タイミング制御部５１は、発光部３３４Ａ、３３４Ｂのうち予め定められた特定発光部から射出される光に対応する受光部３３６からの前記受光信号の出力タイミングに基づいて、静電潜像の書き出しタイミングを制御する。例えば、画像形成装置１０では、発光部３３４Ａが前記特定発光部に設定されている。

具体的に、タイミング制御部５１は、前記印刷処理が実行される場合に、光源駆動部３３５Ａを制御して、複数の前記発光部のうち発光部３３４Ａのみを発光させる。そして、タイミング制御部５１は、受光部３３６から出力される前記受光信号の出力タイミングに基づいて、発光部３３４Ａから射出される光による静電潜像の書き出しタイミング、及び発光部３３４Ｂから射出される光による静電潜像の書き出しタイミングを決定する。

ところで、画像形成装置１０と同様の構成を備える従来の画像形成装置において、静電潜像の形成前に、発光部３３４Ａ、３３４Ｂから射出される光を一つずつポリゴンミラー３３１に走査させて受光部３３６に検出させることで、前記発光部の異常を検出する構成が知られている。しかしながら、発光部３３４Ａ、３３４Ｂから射出される光を一つずつポリゴンミラー３３１に走査させる場合には、前記発光部の数だけポリゴンミラー３３１による走査を行う必要がある。これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０では、以下に説明するように、一度の走査で前記発光部の異常を検出することが可能である。

具体的に、制御部５の前記ＲＯＭには、前記ＣＰＵに後述の異常検出処理（図５のフローチャート参照）を実行させるための異常検出プログラムが予め記憶されている。なお、前記異常検出プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から読み取られて制御部５の前記ＥＥＰＲＯＭ等の記憶部にインストールされるものであってもよい。

そして、制御部５は、図２に示すように、駆動制御部５２、発光制御部５３、検出処理部５４、異常検出処理部５５、報知処理部５６、及び印刷制御部５７を含む。具体的に、制御部５は、前記ＣＰＵを用いて前記ＲＯＭに記憶されている前記異常検出プログラムを実行する。これにより、制御部５は、駆動制御部５２、発光制御部５３、検出処理部５４、異常検出処理部５５、報知処理部５６、及び印刷制御部５７として機能する。ここに、光走査部３３及び制御部５を備える装置が、本発明における光走査装置の一例である。

駆動制御部５２は、予め定められたタイミングで、ポリゴンミラー３３１を回転させる。例えば、駆動制御部５２は、画像形成装置１０の電源投入時、及び画像形成装置１０の一部の機能が休止するスリープ状態から通常動作状態への復帰時において、モーター駆動部３３３を制御して、モーター駆動部３３３にモーター３３２を駆動させる。

発光制御部５３は、ポリゴンミラー３３１により発光部３３４Ａ、３３４Ｂから射出される複数の光が走査される予め定められた特定の一走査期間内において、発光部３３４Ａ、３３４Ｂを前記発光部ごとに異なる発光量で発光させる。具体的に、発光制御部５３は、光源駆動部３３５Ａを制御して、光源駆動部３３５Ａに予め設定された第１光量で発光部３３４Ａを発光させる。また、発光制御部５３は、光源駆動部３３５Ｂを制御して、光源駆動部３３５Ｂに前記第１光量より少ない予め設定された第２光量で発光部３３４Ｂを発光させる。

例えば、発光制御部５３は、駆動制御部５２によりポリゴンミラー３３１が回転した場合に、ポリゴンミラー３３１の一走査期間の間、発光部３３４Ａを前記第１光量で発光させると共に発光部３３４Ｂを前記第２光量で発光させる。即ち、駆動制御部５２によりポリゴンミラー３３１が回転した場合におけるポリゴンミラー３３１の一走査期間が、前記特定の一走査期間の一例である。なお、前記一走査期間は、ポリゴンミラー３３１が正六角形の形状であれば、ポリゴンミラー３３１が６０度回転するために必要な時間である。

また、発光制御部５３は、画像形成部３による静電潜像の形成前又は後のタイミングにおけるポリゴンミラー３３１の前記一走査期間の間に、発光部３３４Ａ、３３４Ｂを前記発光部ごとに異なる発光量で発光させてもよい。この場合、画像形成部３による静電潜像の形成前又は後のタイミングにおけるポリゴンミラー３３１の一走査期間が、前記特定の一走査期間の他の一例である。

検出処理部５４は、受光部３３６における光の受光量を検出する。具体的に、検出処理部５４は、受光部３３６からの前記受光信号の出力時間に応じて受光部３３６における光の受光量を検出する。ここで、受光部３３６及び検出処理部５４が、本発明における光検出部の一例である。

例えば、画像形成装置１０では、受光部３３６からの前記受光信号の出力時間と受光部３３６における光の受光量とが予め対応付けられたテーブルデータが前記ＥＥＰＲＯＭ等の記憶部に記憶されている。検出処理部５４は、前記テーブルデータを参照して、受光部３３６からの前記受光信号の出力時間に応じた受光部３３６における光の受光量を検出する。

なお、受光部３３６から受光量に応じた電圧又は電流の前記受光信号が出力される場合には、検出処理部５４は、前記受光信号における電圧又は電流に基づいて、受光部３３６における光の受光量を検出する。

ここで、発光制御部５３により発光部３３４Ａが前記第１光量で、発光部３３４Ｂが前記第２光量で発光する場合に、受光部３３６から出力される前記受光信号の一例を図４に示す。発光部３３４Ａ、３３４Ｂから射出されてポリゴンミラー３３１で走査されたレーザー光Ｂ１、Ｂ２は、レーザー光Ｂ１、レーザー光Ｂ２の順で個別に受光部３３６に入射する。受光部３３６は、レーザー光Ｂ１の受光により受光強度が強度Ｔｈ以上となる出力時間Ｔ１の間、前記受光信号を出力する。また、受光部３３６は、レーザー光Ｂ２の受光により受光強度が強度Ｔｈ以上となる出力時間Ｔ２の間、前記受光信号を出力する。なお、主走査方向３３１Ｄにおけるレーザー光Ｂ１及びレーザー光Ｂ２の離間距離Ｌは、レーザー光Ｂ１の入射により受光部３３６から出力される前記受光信号の立下りと、レーザー光Ｂ２の入射により受光部３３６から出力される前記受光信号の立ち上がりとが重なり合わないように設定される。

検出処理部５４は、受光部３３６から出力される前記受光信号の出力時間が出力時間Ｔ１である場合に、前記テーブルデータを参照して、出力時間Ｔ１に対応する受光部３３６における光の受光量を検出する。また、検出処理部５４は、受光部３３６から出力される前記受光信号の出力時間が出力時間Ｔ２である場合に、前記テーブルデータを参照して、出力時間Ｔ２に対応する受光部３３６における光の受光量を検出する。

異常検出処理部５５は、発光部３３４Ａに対応して予め定められた第１受光量、及び発光部３３４Ｂに対応して予め定められた第２受光量のうち、前記特定の一走査期間内に検出処理部５４により検出されない受光量に対応する前記発光部の異常を検出する。ここで、前記第１受光量及び前記第２受光量が、本発明における複数の発光部に対応して予め定められた複数の受光量の一例である。

具体的に、画像形成装置１０では、前記テーブルデータにおける出力時間Ｔ１に対応する受光部３３６における光の受光量が、前記第１受光量に設定されている。また、画像形成装置１０では、前記テーブルデータにおける出力時間Ｔ２に対応する受光部３３６における光の受光量が、前記第２受光量に設定されている。

そして、異常検出処理部５５は、前記特定の一走査期間内において検出処理部５４により前記第１受光量の光が検出されない場合に、発光部３３４Ａの異常を検出する。また、異常検出処理部５５は、前記特定の一走査期間内において検出処理部５４により前記第２受光量の光が検出されない場合に、発光部３３４Ｂの異常を検出する。

報知処理部５６は、異常検出処理部５５により異常が検出された前記発光部を報知する。例えば、報知処理部５６は、前記発光部の異常が検出された旨のメッセージ及び異常が検出された前記発光部を識別するための発光部識別情報を操作表示部６に表示させる。また、報知処理部５６は、前記発光部識別情報を前記ＥＥＰＲＯＭに記憶させる。

なお、報知処理部５６は、操作表示部６における前記メッセージ等の表示に替えて又は前記メッセージ等の表示と共に、前記メッセージ等を含む電子メールを画像形成装置１０の保守作業担当者等の予め定められた送信先に送信してもよい。

印刷制御部５７は、異常検出処理部５５により前記発光部の異常が検出された場合に、異常が検出された前記発光部を除く他の前記発光部を用いて前記印刷処理を実行する。例えば、印刷制御部５７は、前記印刷処理の実行が指示された場合において、前記ＥＥＰＲＯＭに前記発光部識別情報が記憶されている場合に、前記発光部識別情報で識別される前記発光部を除く他の前記発光部を用いて前記印刷処理を実行する。

例えば、印刷制御部５７は、給紙部４によるシートの搬送速度、及び感光体ドラム３１の回転速度を低下させて前記印刷処理を実行する。なお、印刷制御部５７は、モーター駆動部３３３を制御して、モーター３３２の回転速度を低下させてもよい。また、印刷制御部５７は、異常が検出された前記発光部を除く他の前記発光部の発光光量を増大させてもよい。また、印刷制御部５７は、異常検出処理部５５により前記発光部の異常が検出された場合に、前記印刷処理の実行を禁止してもよい。

［異常検出処理］
以下、図５を参照しつつ、画像形成装置１０において制御部５により実行される異常検出処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１、Ｓ２・・・は、制御部５により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。

＜ステップＳ１＞
まず、ステップＳ１において、制御部５は、前記予め定められたタイミングが到来したか否かを判断する。

ここで、制御部５は、前記予め定められたタイミングが到来したと判断すると（Ｓ１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２に移行させる。また、前記予め定められたタイミングが到来していなければ（Ｓ１のＮｏ側）、制御部５は、ステップＳ１で前記予め定められたタイミングの到来を待ち受ける。

＜ステップＳ２＞
ステップＳ２において、制御部５は、ポリゴンミラー３３１を回転させる。具体的に、制御部５は、モーター駆動部３３３を制御して、モーター駆動部３３３にモーター３３２を駆動させる。ここで、ステップＳ１及びステップＳ２の処理は、制御部５の駆動制御部５２により実行される。

なお、制御部５が、画像形成部３による静電潜像の形成前又は後のタイミングにおけるポリゴンミラー３３１の前記一走査期間の間に、発光部３３４Ａ、３３４Ｂを前記発光部ごとに異なる発光量で発光させる場合には、ステップＳ２の処理は省略される。

＜ステップＳ３＞
ステップＳ３において、制御部５は、前記一走査期間の間、複数の発光部３３４Ａ、３３４Ｂを前記発光部ごとに異なる発光量で発光させる。ここに、ステップＳ３の処理が、本発明における第１ステップの一例であって、制御部５の発光制御部５３により実行される。

具体的に、制御部５は、光源駆動部３３５Ａを制御して、光源駆動部３３５Ａに前記第１光量で発光部３３４Ａを発光させる。また、制御部５は、光源駆動部３３５Ｂを制御して、光源駆動部３３５Ｂに前記第２光量で発光部３３４Ｂを発光させる。

＜ステップＳ４＞
ステップＳ４において、制御部５は、前記一走査期間の間の受光部３３６における光の受光量を検出する。ここで、ステップＳ４の処理は、制御部５の検出処理部５４により実行される。

具体的に、制御部５は、前記テーブルデータを参照して、受光部３３６からの前記受光信号の出力時間に応じた受光部３３６における光の受光量を検出する。

＜ステップＳ５＞
ステップＳ５において、制御部５は、前記発光部の異常を検出したか否かを判断する。ここで、ステップＳ５の処理が、本発明における第２ステップの一例であって、制御部５の異常検出処理部５５により実行される。

具体的に、制御部５は、発光部３３４Ａに対応する前記第１受光量、及び発光部３３４Ｂに対応する前記第２受光量のうち、前記特定の一走査期間内にステップＳ４により検出されない受光量が存在する場合に、検出されない受光量に対応する前記発光部の異常を検出する。これにより、複数の発光部３３４Ａ、３３４Ｂを同一の発光量で発光させる構成と比較して、複数の前記発光部から異常を有する前記発光部を特定することが可能である。

ここで、制御部５は、前記発光部の異常を検出したと判断すると（Ｓ５のＹｅｓ側）、処理をステップＳ６に移行させる。また、前記発光部の異常を検出していなければ（Ｓ５のＮｏ側）、制御部５は、処理をステップＳ１に移行させる。

＜ステップＳ６＞
ステップＳ６において、制御部５は、ステップＳ５により異常が検出された前記発光部を報知する。ここで、ステップＳ６の処理は、制御部５の報知処理部５６により実行される。なお、ステップＳ６の処理は省略されてもよい。

例えば、制御部５は、前記発光部の異常が検出された旨の前記メッセージ及び異常が検出された前記発光部を識別するための前記発光部識別情報を操作表示部６に表示させる。これにより、画像形成装置１０のユーザーは、異常が検出された前記発光部の存在を認識して、メンテナンスの依頼、又は光走査部３３の交換などの対処を行うことが可能である。

なお、制御部５は、操作表示部６における前記メッセージ等の表示に替えて又は前記メッセージ等の表示と共に、前記メッセージ等を含む電子メールを画像形成装置１０の保守作業担当者等の予め定められた送信先に送信してもよい。これにより、メンテナンスの依頼を行うユーザーの手間が軽減される。

また、制御部５は、前記発光部識別情報を前記ＥＥＰＲＯＭに記憶させる。一方、制御部５は、前記印刷処理の実行が指示された場合において、前記ＥＥＰＲＯＭに前記発光部識別情報が記憶されている場合に、前記発光部識別情報で識別される前記発光部を除く他の前記発光部を用いて前記印刷処理を実行する。例えば、制御部５は、給紙部４によるシートの搬送速度、及び感光体ドラム３１の回転速度を低下させて前記印刷処理を実行する。これにより、前記発光部の異常が検出された後も、画像形成装置１０を用いて印刷を行うことが可能である。

なお、制御部５は、前記ＥＥＰＲＯＭに前記発光部識別情報が記憶されている場合に、前記印刷処理の実行を禁止してもよい。この場合、制御部５は、前記印刷処理の実行が指示された場合に、前記発光部の異常により前記印刷処理の実行が禁止されている旨を報知することが考えられる。

このように、画像形成装置１０では、前記特定の一走査期間内において複数の発光部３３４Ａ、３３４Ｂが前記発光部ごとに異なる発光量で発光される。そして、前記特定の一走査期間における受光部３３６での光の受光量の検出結果に基づいて、前記発光部ごとに異常の有無が検出される。これにより、一度の走査で前記発光部の異常を検出することが可能である。

なお、光射出部３３４が３つ以上の前記発光部を含む場合、発光制御部５３が、前記特定発光部を除く複数の前記発光部を発光させる構成が他の実施形態として考えられる。この場合、異常検出処理部５５が、前記特定発光部に対応して予め定められた受光量が、タイミング制御部５１による静電潜像の書き出しタイミングの取得時に検出処理部５４により検出されない場合に、前記特定発光部の異常を検出することが考えられる。これにより、前記特定発光部が発光制御部５３により発光される構成と比較して、複数の前記発光部における劣化の偏りを抑制することが可能である。

１ ＡＤＦ
２ 画像読取部
３ 画像形成部
３３ 光走査部
３３１ ポリゴンミラー
３３２ モーター
３３３ モーター駆動部
３３４ 光射出部
３３４Ａ、３３４Ｂ 発光部
３３５Ａ、３３５Ｂ 光源駆動部
３３６ 受光部
４ 給紙部
５ 制御部
５１ タイミング制御部
５２ 駆動制御部
５３ 発光制御部
５４ 検出処理部
５５ 異常検出処理部
５６ 報知処理部
５７ 印刷制御部
６ 操作表示部
１０ 画像形成装置

Claims (7)

1. 入射する光を予め定められた方向に走査する反射面を有する走査部と、
   前記走査部による前記光の走査経路上の予め定められた位置における前記光の受光量を検出する光検出部と、
   前記走査部により走査されて前記光検出部に順次個別に入射する位置関係で前記反射面に複数の光を入射させる複数の発光部を含む光射出部と、
   前記走査部により前記複数の光が走査される予め定められた特定の一走査期間内において前記複数の発光部を前記発光部ごとに異なる発光量で発光させる発光制御部と、
   前記複数の発光部に対応して予め定められた複数の受光量のうち前記特定の一走査期間内に前記光検出部によって検出されない前記受光量に対応する前記発光部の異常を検出する異常検出処理部と、
   を備える光走査装置。
2. 前記光検出部が、予め定められた強度以上の光の受光に応じて受光信号を出力する受光部と、前記受光部からの前記受光信号の出力時間に応じて前記受光量を検出する検出処理部とを含む請求項１に記載の光走査装置。
3. 前記複数の発光部のうち予め定められた特定発光部から射出される光に対応する前記受光部からの前記受光信号の出力タイミングに基づいて静電潜像の書き出しタイミングを制御するタイミング制御部を更に備え、
   前記発光制御部が、前記特定発光部を除く前記複数の発光部を発光させる請求項２に記載の光走査装置。
4. 前記異常検出処理部により異常が検出された前記発光部を報知する報知処理部を更に備える請求項１〜３のいずれかに記載の光走査装置。
5. 請求項１〜４のいずれかに記載の光走査装置を含み、前記光走査装置により形成される静電潜像を現像してシートに転写する画像形成部を備える画像形成装置。
6. 前記異常検出処理部により前記発光部の異常が検出された場合に、異常が検出された前記発光部を除く他の前記発光部を用いて印刷処理を実行する印刷制御部を更に備える請求項５に記載の画像形成装置。
7. 入射する光を予め定められた方向に走査する反射面を有する走査部と、前記走査部による前記光の走査経路上の予め定められた位置における前記光の受光量を検出する光検出部と、前記走査部により走査されて前記光検出部に順次個別に入射する位置関係で前記反射面に複数の光を入射させる複数の発光部を含む光射出部と、を備える光走査装置に搭載されるプロセッサーにより、
   前記走査部により前記複数の光が走査される予め定められた特定の一走査期間内において前記複数の発光部を前記発光部ごとに異なる発光量で発光させる第１ステップと、
   前記複数の発光部に対応して予め定められた複数の受光量のうち前記特定の一走査期間内に前記光検出部によって検出されない前記受光量に対応する前記発光部の異常を検出する第２ステップと、
   を実行する異常検出方法。
   

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