JP6315106B2 - トナー容器及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、トナーを収容するトナー容器及びこのトナー容器を備えた画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラム等の表面に形成された静電潜像は現像装置でトナー像に現像される。現像装置には、トナーコンテナや中間ホッパー等のトナー容器からトナーが供給されている。

トナー容器には、現像装置へトナーを供給するための補給口が設けられており、補給口はシャッター機構によって開閉されるようになっている。このようなシャッター機構の一例について図１１Ａ及び図１１Ｂを参照して説明する。このシャッター機構においては、容器本体のダクト部１０１に補給口１０２が形成されており、ダクト部１０１には、円筒状のシャッター部材１０４が回動可能に支持されている。シャッター部材１０４の外周壁には、トナーが払い出される排出口１０５が形成されている。排出口１０５の周囲にはシール部材１０６が設けられている。シャッター部材１０４は、排出口１０５が補給口１０２に連通して容器本体からトナーが排出される開放位置（図１１Ａ参照）と、排出口１０５が補給口１０２から退避してトナーの補給が規制される閉止位置（図１１Ｂ参照）と、の間を回動して、補給口１０２を開閉する。

このような構成のシャッター機構においては、シャッター部材１０４が開放位置から閉止位置に反時計回り方向（図１１Ａの矢印参照）に回動する際に、排出口１０５やシール部材１０６の側面で反時計回り方向にトナーがかき寄せられる。かき寄せられたトナーのほとんどは排出口１０５から補給口１０２へ落下するが、一部は、補給口１０２の側面の、シャッター部材１０４が開放位置から閉止位置へ向かう方向における下流側の縁部１０２ａに付着する傾向がある。図１１Ｂに示されるように、付着したトナーＴが縁部１０２ａに蓄積すると、補給口１０２の周囲に飛散したり落下したりして汚れが発生する場合がある。

このようなトナー汚れに対して、特許文献１には、ダクト部１０１の補給口１０２の内側にシール部材を配置したトナー容器が開示されている。また、特許文献２には、シャッター機構の外側にカバー部材を回動可能に設け、このカバー部材で補給口の周囲を覆うことでトナー飛散を防止したトナー容器が開示されている。

特開２００５−１０６８９６号公報 特開２０１１−１５０３１９号公報

しかしながら上記特許文献１に記載されているトナー容器や図１１Ａ、図１１Ｂで説明したトナー容器では、シャッター部材は閉止位置に向かって常に同じ方向に回動するので、シャッター部材の方向性に起因するトナーの蓄積を抑制することは困難であり、蓄積したトナーの落下や飛散が生じ得る。また、特許文献２に記載されているトナー容器においては、カバー部材を回動させる機構が必要になり、構造や制御が複雑化してしまう。

本発明は上記事情を考慮し、補給口に付着したトナーによるトナー汚染を抑制できるトナー容器及びこのトナー容器を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明のトナー容器は、トナーの補給口を有すると共にトナーを収容する容器本体と、前記補給口を開閉するシャッター機構と、を備えるトナー容器であって、前記シャッター機構は、前記補給口に対応する排出口を有するシャッター部材と、該シャッター部材に支持されて前記補給口の方向に延出するカバー部材と、を有し、前記シャッター部材は、該排出口が前記補給口に連通して該補給口を開放する開放位置と、前記排出口が前記補給口から退避して該補給口を閉止する閉止位置と、の間を、前記閉止位置から前記開放位置に向かう開放方向と、該開放方向と反対に前記開放位置から前記閉止位置に向かう閉止方向と、に移動するように設けられており、前記カバー部材は、前記シャッター部材の前記開放位置から前記閉止方向への移動に伴って前記補給口へ向けて突出し、前記閉止位置においては、前記補給口における前記閉止方向下流側の縁部に当接し、前記シャッター部材の前記開放方向への移動に伴って前記補給口から退避する先端部を有するように構成されている。

本発明の画像形成装置は、上記トナー容器を備える。

本発明によれば、補給口の縁部に付着したトナーをカバー部材と縁部との間に保持するので、付着したトナーの落下によるトナー汚染を防止できる。

本発明の一実施形態に係るカラープリンターの概略を示す図である。 本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、トナーコンテナ装着部の前板を示す裏面図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナを示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナの前端部を示す側断面図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、開放位置におけるシャッター機構を示す正面断面図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、閉止位置におけるシャッター機構を示す正面断面図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、シール部材とカバー部材とを示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、シール部材とカバー部材の側面図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、シャッターシリンダに取り付けたシール部材とカバー部材とを示す正面図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、出荷時のシャッター機構を示す正面断面図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、カバー部材の先端部が補給口に達した状態を示す図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、カバー部材の先端部が補給口の側面に達した状態を示す図である。 本発明の一実施形態に係るトナーコンテナにおいて、カバー部材が弾性変形した状態を示す側断面図である。 従来のトナーコンテナにおけるトナー蓄積を示す側断面図である。 従来のトナーコンテナにおけるトナー蓄積を示す側断面図である。

以下、図面を参照しつつ本発明の一実施形態に係るトナー容器と画像形成装置とについて説明する。

図１を参照して、画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１はカラープリンターの全体構成を模式的に示す正面図である。以下、図１における紙面手前側をカラープリンターの正面側（前側）とし、左右方向はカラープリンター１を正面から見た方向を基準とする。

図１に示されるように、カラープリンター１は、画像形成部２と、画像形成部２の上方に配置される画像読取部３と、を備える。

画像形成部２には、画像読取部３との間に、前面と左側面とが開口した胴内排紙空間４が形成されている。胴内排紙空間４の下方において、画像形成部２の上面には排紙トレイ５が設けられている。また、画像形成部２には、下方に給紙カセット６が装着され、給紙カセット６の上方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光装置７が設けられ、露光装置７の上方に、ローラー間に架設された中間転写ベルト８と、中間転写ベルト８の下部に沿って並列して配置された４つの作像ユニット９と、が収容されている。さらに、排紙トレイ５の下方には、４色のトナーをそれぞれ収容したトナーコンテナ１０（トナー容器）が装着される装着部１１が設けられている。

各作像ユニット９は、回転可能に設けられた像担持体である感光体ドラム１３と、感光体ドラム１３の回転方向に沿って感光体ドラム１３の周囲に順に配置された帯電装置１４と、現像装置１５と、転写ローラー１６と、クリーニング装置１７と、除電装置１８と、を備えている。感光体ドラム１３と転写ローラー１６との間には、一次転写部が形成されている。

また、中間転写ベルト８の右側には、転写ローラー１９が配置されており、中間転写ベルト８と転写ローラー１９との間に二次転写部２０を形成している。二次転写部２０の上方には定着装置２１が設けられ、定着装置２１の上方には、排紙トレイ５に面した排紙装置２２が設けられている。さらに、給紙カセット６から二次転写部２０と定着装置２１とを通って排紙装置２２へ向かうシートの搬送経路２３が形成されている。

このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作を説明する。各作像ユニット９において、帯電装置１４によって感光体ドラム１３の表面が帯電された後、露光装置７からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により、画像読取部３で読み取られた画像に応じた静電潜像が感光体ドラム１３の表面に形成される。静電潜像は、トナーコンテナ１０から供給されるトナーを用いて現像装置１５によって対応する色のトナー像に現像される。このトナー像は、転写ローラー１６によって中間転写ベルト８の表面に一次転写される。以上の動作を各作像ユニット９が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト８上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム１３に残留したトナー及び電荷は、クリーニング装置１７及び除電装置１８によって除去される。

一方、給紙カセット６から給紙されたシートは、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて搬送経路２３に沿って二次転写部２０へと搬送され、二次転写部２０において、中間転写ベルト８のフルカラーのトナー像がシートに二次転写される。トナー像を二次転写されたシートは、搬送経路２３を下流側へと搬送されて定着装置２１に進入し、定着装置２１においてシートにトナー像が定着される。トナー像が定着されたシートは、排紙装置２２から排紙トレイ５上に排出される。

次に、図２を参照してトナーコンテナ１０の装着部１１について説明する。図２は装着部の前板を後側から見た図である。装着部１１は、前後方向に対応する前板３１と後板（ 図示省略）とを有し、前後板間に各トナーコンテナ１０が左右方向に並んで装着される。

前板３１の後面には、各トナーコンテナ１０の装着位置に、上端から斜め下方に延びるガイド溝３２が形成されている。ガイド溝３２は、長さ方向におけるほぼ中央から、第１溝部３３と第２溝部３４とに分岐している。第１溝部３３の長さは第２溝部３４の長さよりも短く、第１溝部３３と第２溝部３４との間は、突部３５で画されている。また、第１溝部３３の下端には、第１回転部３７が回転可能に設けられており、第２溝部３４の下端には第２回転部３８が回転可能に設けられている。第１回転部３７と第２回転部３８とには、それぞれガイド部３２の傾斜方向と平行なガイド溝３７ａ、３８ａがそれぞれ形成されている。また、第１回転部３７には、レバー３９が一体に形成されている。

次に、トナーコンテナ１０について、図３〜図７を参照して説明する。図３はトナーコンテナの斜視図、図４はトナーコンテナの前端部の側面断面図、図５及び図６はトナーコンテナの前端部の正面断面図、図７Ａ及び図７Ｂはシール部材とカバー部材を示す図であり、図７Ｃはシール部材とカバー部材とがシャッターシリンダ（シャッター部材）に支持された状態を示す断面図である。

図３に示されるように、トナーコンテナ１０は、トナーが収容される容器本体４１と、容器本体４１から現像装置１５へのトナーの補給を許可又は規制するシャッター機構４２と、トナーを撹拌する撹拌パドル（図示省略）と、トナーを搬送する搬送スクリュー４３（図４参照）と、装着部１１に係合する装着カバー４４と、を備えている。

容器本体４１は、前後方向に長い形状を成しており、上面が開口した本体部４６と、本体部４６の上面を閉止する蓋部４７と、を有する。本体部４６の前面の上部には、図４に示されるように、トナーが充填される充填口４８が形成されている。充填口４８はトナー充填後にキャップ４９で塞がれる。

容器本体４１の前面の下部には、略円筒状のダクト部５１が突設されており、ダクト部５１の下面には、トナーを現像装置１５に補給するための補給口５２が形成されている。補給口５２は方形の形状を有し、ダクト部５１の周方向に対向する縁部のうちの一方の縁部５２ａ（図５及び図６の右側の縁部）は、内側から外側に向かって右下方向に傾斜しており、他方の縁部５２ｂ（図５及び図６の左側の縁部）は、内側から外側に向かって右下方向に傾斜している。

さらに、図３に示されるように、容器本体４１の前面には、ダクト部５１の斜め上方に、軸部５４が回転可能に設けられている。軸部５４の前面には、板片状の第１連結部５４ａが形成されている。第１連結部５４ａは、装着部１１のガイド溝３２と同じ方向に傾斜している。さらに、軸部５４の外周面には、第１ギア５５が周方向に沿って形成されている。

シャッター機構４２は、容器本体４１の前面から突設されたダクト部５１内に回転可能に収容されており、図５及び図６に示されるように、略円筒状のシャッターシリンダ５７（シャッター部材）と、シャッターシリンダ５７の外面に設けられるシール部材５８及びカバー部材５９と、を有する。

シャッターシリンダ５７は、円形の前壁と円筒状の外周壁とを有する有底円筒状を成している。前壁の前面には、図３に示されるように、板片状の第２連結部５７ａが形成されている。第２連結部５７ａは、装着部１１のガイド溝３２と同じ方向に傾斜している。また、前壁の後面には、図４に示されるように、軸受部６１が形成されている。

シャッターシリンダ５７の外周壁には、排出口６３が形成されている。排出口６３は、補給口５２よりも大きい方形の形状を有する。また、外周壁の前端には、第１ギア５５と噛み合う第２ギア６５が周方向に沿って形成されている。

シール部材５８は、図７Ａに示されるように、所定の厚さの方形形状を有し、排出口６３の周囲を囲む方形の開口６７が中央に形成されている。シール部材５８は、例えば、ウレタン樹脂で形成される。

カバー部材５９は、弾性変形可能なシート状の部材であり、シール部材５８と一体に形成されている。図７Ａに示されるように、カバー部材５９は、横長の長方形状のベース部７１と、ベース部７１の一方の短辺にミシン目７２（折り返し部）を介して連接された延出部７３と、を有する。ベース部７１には、シール部材５８の開口６７に対応する開口７４が形成されている。延出部７３は、ミシン目７２から先細形状の接着部７３ａと、接着部７３ａの先端に設けられた長方形状の先端部７３ｂと、を有する。先端部７３ｂの幅は、補給口５２の幅と同程度である。カバー部材５９の材料としては、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）を使用することができる。

図７Ａ及び図７Ｂに示されるように、ベース部７１の一方の面には、開口７４の周囲に、シール部材５８が両面テープ７６で貼付されて、開口７４とシール部材５８の開口６７とが連通している。延出部７３はミシン目７２で折り返されて、接着部７３ａが両面テープ７７でベース部７１に貼付されている。つまり、延出部７３はベース部７１に対してミシン目７２で１８０°折り返されている。延出部７３が折り返されると、先端部７３ｂはシール部材５８に重なるように延出する。なお、先端部７３ｂは、シール部材５８の開口６７には達していない。ベース部７１の他方の面には、両面テープ７８が貼られている。

このようにシール部材５８に貼り付けられたカバー部材５９は、図７Ｃに示されるように、シール部材５８の開口６７とシャッターシリンダ５７の排出口６３とが連通するように位置決めされて、シャッターシリンダ５７の外周壁に、周方向に沿って巻き付けられて両面テープ７８で貼付される（図７Ｃでは両面テープは省略されている）。シャッターシリンダ５７の外周壁は湾曲面であり、カバー部材５９は弾性変形可能なシート状の部材であるので、ベース部７１は外周壁に沿って湾曲するが、先端部７３ｂは、接着部７３ａから外周壁の接線方向に沿って開口６７の方向に直線的に延出する。

シャッターシリンダ５７は、図５及び図６に示されるように、容器本体４１のダクト部５１の内周面に沿って回動可能に収容される。シール部材５８は、シャッターシリンダ５７とダクト部５１との間に厚さ方向に圧縮されて介装され、カバー部材５９は、シャッターシリンダ５７の内周面とダクト部５１の外周面との間に圧縮されて収納されている。また、延出部７３の先端部７３ｂは、ダクト部５１とシール部材５８との間に挟持されて、ダクト部５１の内周面に沿った湾曲形状に弾性変形している。

撹拌パドルは、前端が容器本体４１の前壁に設けられた軸部５４の後面に回転可能に支持され、後端は容器本体４１の後壁に回転可能に支持されている。

搬送スクリュー４３は、前端がシャッターシリンダ５７の軸受部６１に回転可能に支持され、後端は容器本体４１の後壁に回転可能に支持されている。

撹拌パドルの後端と搬送スクリュー４３の後端とは、容器本体４１の後壁から突き出て、それぞれ駆動ギア（図示省略）を介して駆動源（図示省略）に接続されている。駆動源によって撹拌パドルが回転すると、容器本体４１内のトナーが撹拌され、搬送スクリュー４３が回転すると、容器本体４１内のトナーがダクト部５１に搬送される。

装着カバー４４は、図３に示されるように、容器本体４１の前面のダクト部５１と軸部５４の上方に装着される。装着カバー４４の前面には、ブロック状の位置決め突部８１が形成されており、位置決め突部８１には、下端が開口したスリット８１ａが形成されている。位置決め突部８１の幅は、装着部１１のガイド溝３２の幅と等しく、スリット８１ａの幅は装着部１１の突部３５の幅と等しく形成されている。

上記構成を有するトナーコンテナ１０から現像装置１５にトナーを補給する方法について説明する。まず、トナーコンテナ１０を装着部１１に装着する方法について、図１〜図３を参照して説明する。最初に、装着カバー４４の位置決め突部８１を、前板３１に形成されたガイド溝３２に挿入する。位置決め突部８１はガイド溝３２に沿って斜め下方に案内され、軸部５４に形成された第１連結部５４ａが第１溝部３３に沿って案内され、シャッターシリンダ５７に形成された第２連結部５７ａが第２溝部３４に沿って案内される。位置決め突部８１はスリット８１ａに突部３５が係合するまでスライドする。第１連結部５４ａは第１溝部３３の下端まで案内されると第１回転部３７のガイド溝３７ａに係合し、第２連結部５７ａは第２溝部３４の下端まで案内されると第２回転部３８のガイド溝３８ａに係合する。これによりトナーコンテナ１０が装着部１１に装着される。

装着部１１の下方には、図５及び図６に示されるように、トナーコンテナ１０と現像装置１５との間に、中継搬送部９１が設けられている。中継搬送部９１には、トナーコンテナ１０の補給口５２に対応する受入れ口９２が形成されている。受入れ口９２の周囲にはリング状のシール部材９３が２段に配置されている。また、中継搬送部９１には搬送スクリュー９４が備えられており、トナーコンテナ１０から補給される現像剤を現像装置１５の補給口（図示省略）に向けて搬送する。

トナーコンテナ１０が装着部１１に装着された後、レバー３９を回動させると、第１回転部３７がレバー３９と共に回転し、第１連結部５４ａを介して軸部５４が第１回転部３７と共に回転する。そして、軸部５４の回転によって第１ギア５５と第２ギア６５とを介して、第２連結部５７ａが第１連結部５４ａの回転方向とは逆方向に回転する。第２連結部５７ａの回転によってシャッターシリンダ５７がダクト部５１内で回転し補給口５２を開閉する。

次に、シャッター機構４２の開閉動作について図５及び図６と図８、図９Ａ、図９Ｂを参照して説明する。図８はトナーコンテナの出荷時のシャッター機構を示す側面断面図であり、図９Ａ、図９Ｂはシャッターシリンダの回動に伴うカバー部材の形状の変化を示す側面断面図である。

トナーコンテナ１０の出荷時には、図８に示されるように、シャッターシリンダ５７の排出口６３はダクト部５１の補給口５２から退避している。また、カバー部材５９は先端部７３ｂがシール部材５８とダクト部５１との間に挟持されて、ダクト部５１の内周面に沿って湾曲した状態に維持されている。

トナーコンテナ１０の着脱時にシャッター機構４２が開閉される際は、シャッターシリンダ５７は、図５に示される開放位置から図６に示される閉止位置へ反時計方向（閉止方向）に回動すると共に、閉止位置から開放位置へ時計方向（開放方向）に回動する。シャッター機構４２の回動範囲は、レバー３９によって規制されている。

出荷時から最初にトナーコンテナ１０からトナーが排出される際には、図５に示される開放位置に向かうように、シャッターシリンダ５７を図８の時計回り方向に回動させる。図５に示される開放位置においては、シャッターシリンダ５７の排出口６３が補給口５２に連通し、トナーが排出口６３から補給口５２を通って中継搬送路９１に排出され、中継搬送路９１を搬送されて現像装置１５の補給口から補給される。カバー部材５９は補給口５２から退避して、延出部７３の先端部７３ｂはシール部材５８とダクト部５１との間に挟持されて、ダクト部５１の内周面に沿った円弧状に湾曲している。

シャッターシリンダ５７が閉止方向に回動する際、カバー部材５９の延出部７３の先端部７３ｂは、シール部材５８とダクト部５１との間に挟持されたままダクト部５１の内周面に沿ってスライドする。

シャッターシリンダ５７を図６に示される閉止位置に回動させると、排出口６３は補給口５２から退避し、補給口５２はシャッターシリンダ５７の外周壁で閉止されて容器本体４１からのトナーの排出が規制される。カバー部材５９の延出部７３は、シャッターシリンダ５７の排出口６３よりも閉止方向における手前側に設けられているので、排出口６３が補給口５２から退避し、さらにシール部材５８が補給口５２から退避した後で補給口５２に達する。

延出部７３の先端部７３ｂは補給口５２に達すると、図９Ａに示されるように、シャッターシリンダ５７の外周壁の接線方向に直線状に延出する形状に開放される。シャッターシリンダ５７がさらに閉止方向に回動すると、図９Ｂに示されるように、先端部７３ｂは補給口５２に入り込んで補給口５２内を移動し、やがて先端部７３ｂの内側の面が、補給口５２の閉止方向下流側の縁部５２ａに下側から当接する。先端部７３ｂは縁部５２ａに当接して外方向に反るように変形して、弾性力によって縁部５２ａに押し付けられている。

なお、カバー部材５９がシール部材５８とダクト部５１との間に挟持されることによって、延出部７３の先端部７３ｂが、ダクト部５１の内周面に沿った円弧状に塑性変形する場合もある。この場合は、図１０に示されるように、先端部７３ｂが補給口５２の縁部５２ａを下方から覆うようになる。

シャッターシリンダ５７が開放方向に回動する際は、カバー部材５９の延出部７３の先端部７３ｂは補給口５２内を移動した後、ダクト部５１とシール部材５８との間に挟持されて、ダクト部５１の内周面に沿ってスライドする。

次に、本実施形態のトナーコンテナ１０における補給口５２付近のトナー汚染を確認した実験結果について説明する。

トナーコンテナ１０にトナーを充填し、トナーコンテナ１０を振ってトナーを撹拌した後、装着部１１に装着した。装着後、トナーコンテナ１０のシャッター機構４２において、シャッターシリンダ５７を開放位置と閉止位置とに回動させた後、トナーコンテナ１０を装着部１１から取り外した。この装着と取り外しとを３回繰り返した後、トナーコンテナ１０の補給口５２を掃除機で清掃した。この３回の装着と取り外し及び清掃を１回の作業として、この作業を所定の回数繰り返した。

その結果、１５回繰り返し作業後で、ある程度のトナー汚染が観察され、６０回後まで徐々にトナー汚染が進行したが、トナー汚染は補給口５２の近傍のみであり、６０回目の作業後において、補給口５２の近傍ではトナーコンテナ１０の本来の色が十分に確認できた。これに対して、従来のトナーコンテナにおいては、１５回繰り返した後で、ある程度のトナー汚染が観察され、６０回後まで徐々にトナー汚染が進行した。トナー汚染の範囲は、本実施形態のトナーコンテナ１０の場合よりも広く、落下したトナーの塊の大きさは本実施形態のトナーコンテナ１０の場合よりも大きかった。さらに、６０回目の作業後において、補給口５２の近傍ではトナーコンテナの本来の色が認識し難い程度に汚染されていた。

上記したように本発明のトナーコンテナ１０においては、補給口５２が閉止されると、カバー部材５９の先端部７３ｂが、補給口５２の閉止方向下流側の縁部５２ａに当接し、縁部５２ａに付着したトナーは先端部７３ｂと縁部５２ａとの間に保持される。したがって、縁部５２ａに蓄積したトナーの落下を防止することができ、トナーの落下によるトナー汚染を防ぐことができる。なお、縁部５２ａに付着したトナーは、シャッター機構４２の開放操作毎に補給口５２から落下する。

トナーコンテナ１０を装着部１１から取り外す場合は、シャッターシリンダ５７は閉止位置に回動して、カバー部材５９の先端部７３ｂで縁部５２ａが覆われているので、取り外されたトナーコンテナ１０を机等においた際に、付着したトナーが机等に落下することを防止できる。

また、カバー部材５９は、シャッターシリンダ５７に、排出口６３よりも閉止方向における上流側からシャッターシリンダ５７の接線方向に延出するように設けられているので、シャッターシリンダ５７の閉止方向への回動によって延出部７３が補給口５２に達すると、延出部７３の先端部７３ｂは自動的に補給口５２内に延出するように復帰し、縁部５２ａに当接することができる。

さらに、シール部材５８とカバー部材５９とが一体に形成されているので、シャッターシリンダ５７への取り付けが容易となる。また、このように一体に形成することで、既存の画像形成装置のシャッター機構に後付することができる。

さらに、カバー部材５９は、ベース部７１と延出部７３とがミシン目７２で１８０°折り返されているので、ベース部７１をシャッターシリンダ５７に貼付すると、延出部７３はシャッターシリンダ５７の排出口６３よりも閉止方向における上流側から接線方向に自動的に延出するようになる。さらに、延出部７３とベース部７１とは接着部７３ａで接着されているので、延出部７３は、シャッターシリンダ５７の接線方向へ直線状に延出する姿勢に維持される。このため、延出部７３は補給口５２の縁部５２ａに当接すると外方向へ反るように変形し、カバー部材５９の弾性力によって縁部５２ａにより強い力がかかるので、縁部５２ａに付着したトナーを延出部７３によって確実に保持することができる。

また、図８に示される出荷時の状態では、カバー部材５９は、延出部７３の先端部７３ｂが、ダクト部５１の内周面に沿った円弧状に湾曲している。カバー部材５９がこのような姿勢で長期間放置されると、先端部７３ｂは円弧状の湾曲姿勢に塑性変形する場合がある。このような円弧状の形状の場合、図１０に示されるように、先端部７３ｂが縁部５２ａに当接すると共に、縁部５２ａの下側にも回り込むので、トナーの落下をより確実に防ぐことができる。カバー部材５９の先端部７３ｂが直線状の場合と円弧状の場合とでトナー汚染を比較すると、円弧状の場合の方がトナー汚染を低減する効果が高いという結果を得た。あるいは、先端部７３ｂは、もともと円弧状に湾曲した形状を有していても良い。

さらに、本発明の実施形態では、カラープリンター１に本発明の構成を適用した場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等のカラープリンター１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。

さらに、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。

Claims (9)

1. トナーの補給口を有すると共にトナーを収容する容器本体と、前記補給口を開閉するシャッター機構と、を備えるトナー容器であって、
   前記シャッター機構は、
   前記補給口に対応する排出口を有するシャッター部材と、該シャッター部材に支持されて前記補給口の方向に延出するカバー部材と、を有し、
   前記シャッター部材は、該排出口が前記補給口に連通して該補給口を開放する開放位置と、前記排出口が前記補給口から退避して該補給口を閉止する閉止位置と、の間を、前記閉止位置から前記開放位置に向かう開放方向と、該開放方向と反対に前記開放位置から前記閉止位置に向かう閉止方向と、に移動するように設けられており、
   前記カバー部材は、
   前記シャッター部材の前記開放位置から前記閉止方向への移動に伴って前記補給口へ向けて突出し、前記閉止位置においては、前記補給口における前記閉止方向下流側の縁部に当接し、
   前記シャッター部材の前記開放方向への移動に伴って前記補給口から退避する先端部を有するように構成されているトナー容器。
2. 前記補給口は、前記容器本体に突設された円筒状のダクト部に形成され、
   前記シャッター部材は円筒状の形状を有し、前記ダクト部に、該ダクト部の内周面に沿って前記開放位置と前記閉止位置との間を回動可能に内嵌されており、
   前記カバー部材は、弾性変形可能なシート状の材料で形成されており、
   先端に前記先端部が形成され、前記排出口よりも前記閉止方向における上流側から下流側に向けて、前記シャッター部材の外周面から離間するように延出する延出部と、
   前記閉止方向において前記排出口よりも上流側で前記シャッター部材の外周面に支持されるベース部と、を有し、
   前記延出部は、
   前記開放位置においては、前記シャッター部材の外周面と前記ダクト部の内周面との間に弾性変形した状態で収容され、
   前記閉止位置においては、前記補給口内で前記シャッター部材の外周面から離間して前記補給口内に突出する形状に開放される請求項１に記載のトナー容器。
3. 前記シャッター機構は、
   前記シャッター部材の前記排出口の周囲に支持されて、前記ダクト部との間に介装されるシール部材をさらに有し、
   前記カバー部材は、前記シール部材と一体に設けられている請求項２に記載のトナー容器。
4. 前記カバー部材は、前記延出部を前記ベース部に対して折り返す折り返し部を有し、
   前記ベース部は、一方の面に前記シール部材の一方の面が支持され、他方の面が前記シャッター部材の外周面に支持され、
   前記延出部は、前記先端部が前記シール部材の他方の面に重なるように延出している請求項３に記載のトナー容器。
5. 前記カバー部材は、前記折り返し部で折り返された前記延出部の基端部が前記ベース部に接着されている請求項４に記載のトナー容器。
6. 前記シール部材は所定の厚さを有し、
   前記カバー部材の前記延出部の前記先端部は、前記シール部材と前記ダクト部との間に挟持されて該ダクト部の内周面に沿った湾曲形状を有している請求項４に記載のトナー容器。
7. 前記排出口は、前記シャッター部材の円周方向と直交する軸方向における幅が前記補給口の幅よりも広く形成されており、
   前記カバー部材において、前記ベース部は前記排出口に対応する開口を有し、前記先端部は前記補給口の幅と同程度の幅を有し、前記延出部は、前記折り返し部から前記先端部に向かって幅が狭くなるように形成されている請求項４に記載のトナー容器。
8. 前記補給口の前記閉止方向下流側の縁部は、前記補給口の内側から外側に向かって前記閉止方向下流側に傾斜する傾斜面を有している請求項１に記載のトナー容器。
9. 請求項１に記載のトナー容器を備える画像形成装置。

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