JP6253249B2 - 空気式固形材移送ポンプ - Google Patents

Description

本発明は、一般に、固形材料のための移送ポンプに関し、より詳細には、接着剤ペレットを、供給ホッパから接着剤溶融器へと移動させる移送ポンプに関する。

関連出願の相互参照
本出願は、２０１２年４月２５日に出願された米国特許仮出願第６１／６３７,９８６号（係属中）の利益を主張するものであり、その開示の全体を参照により本明細書に組み込む。

接着剤吐出システムでは、吐出モジュールには、ほぼ、接着剤溶融器または他の同様の供給装置から液体の接着剤材料が送られる。これらの接着剤溶融器は、供給ホッパまたは何らかの他の貯蔵ユニットからペレットの形で、制御された固形の接着剤材料の供給を受け取る。これに関して、固形材料のための移送ポンプが、供給ホッパから接着剤溶融器への接着剤ペレットの供給を制御するために使用される。より具体的には、移送ポンプは、供給ホッパから接着剤ペレットを除去し、さらに接着剤ペレットを、加圧空気を用いて出口ホースを通り接着剤溶融器へ進むように押しやり、そこで接着剤ペレットは、吐出モジュールに送達するために液体状態へと溶融される。これらの接着剤吐出システムで使用される接着剤ペレットは、様々な形状および寸法を有するが、従来の移送ポンプは、出口ホースを通って接着剤溶融器へと移動できるペレット寸法および形状のものに限られている。

ベンチュリ・ポンプとして知られた移送ポンプの一例では、移送ポンプは、供給ホッパから移送ポンプを通して接着剤ペレットを吸引する真空力を形成するように、通路を介して１つまたは複数の空気ジェットを吐出する。しかしベンチュリ・ポンプは、ほぼ、最高で１気圧の真空力を生成できるに過ぎず、したがって、移送ポンプを介して実質的に吸引できるペレット寸法を限定することになる。さらに、空気ジェットが通って吐出される通路は、ベンチュリ・ポンプにより生成される真空力を最大化するように入念に作られた狭い喉部を用いて設計する必要がある。この狭い喉部の直径は、移送ポンプを通る接着剤ペレットの流れを制限する、または詰まらせるおそれがあり、それにより、空気ジェットで移動させることのできる接着剤ペレットの最大寸法が制限されることになる。

重力排出装置として知られる移送ポンプの他の例では、移送ポンプは、空気ジェットを吐出して、接着剤ペレットを移送ポンプの入口から押し、移送ポンプを通す。接着剤ペレットは、供給ホッパにより、移送ポンプの入口へと重力で送られる。重力排出装置で空気ジェットにより加えられる力は、多数の大きな接着剤ペレットを移動させることができるが、移送ポンプ内で生じた高密度の材料により、特に、空気ジェットを停止させ、次に再起動させたとき、移送ポンプが詰まるおそれがある。その結果、重力排出装置移送ポンプは、重力排出装置に送っている供給ホッパが空にならない限り、または供給ホッパが、移送ポンプへのペレットの重力送りを遮断するためのさらなる弁構造を含まない限り、動作中に停止させることができない。このさらなる弁構造は、費用がかかり、かつ複雑になるので、大部分の重力排出装置は弁構造を含まず、したがって、供給ホッパが空になるまで停止させることはない。

したがって、従来の移送ポンプに関連するこれらの、および他の問題に対処することが望ましいはずである。

本発明の一実施形態では、移送ポンプは、接着剤ペレットを、供給ホッパから接着剤溶融器へと移動させるように構成される。移送ポンプは、供給ホッパから接着剤ペレットを受け入れるように構成された接着剤入口と、接着剤溶融器へと導く出口ホースに結合されるように構成された接着剤出口と、接着剤入口と接着剤出口の間で延びる接着剤通路とを備えるポンプ・ハウジングを含む。接着剤通路は、通路軸および通路周辺部を画定する。移送ポンプはまた、接着剤入口に隣接する接着剤通路と連通する第一空気ノズルを有する。第一空気ノズルは、接着剤通路を通して接着剤ペレットを押すように、ほぼ通路軸に沿った方向に第一の空気ジェットを吐出するように構成される。移送ポンプは、接着剤入口と接着剤出口の間の接着剤通路と連通する第二空気ノズルをさらに含む。第二空気ノズルは、ほぼ、通路周辺部に沿った方向に複数の第二の空気ジェットを吐出して、接着剤ペレットを吸引し、接着剤通路を通す真空力を接着剤入口で生成するように構成される。

一態様では、接着剤入口は、供給ホッパからの重力送りにより接着剤ペレットを受け取る。その結果、第一空気ノズルは、接着剤ペレットを接着剤出口へと移送するための重力排出装置として動作する。他の態様では、接着剤通路は、狭い内径を備える喉部を含み、また複数の第二の空気ジェットは、喉部に対してほぼ接線方向に送られる。したがって、第二空気ノズルは、接着剤ペレットを接着剤出口に移送するためのベンチュリ・ポンプとして動作する。

いくつかの実施形態では、移送ポンプは、第一および第二空気ノズルのそれぞれに供給される空気を制御するように動作可能な制御器を含む。制御器は、ペレットが接着剤入口を詰まらせるのを防止するために、接着剤ペレットを接着剤入口の外へと押しやるように第一空気ノズルを動作させる。制御器はまた、第二空気ノズルを動作させて、ペレットが接着剤通路または出口ホースを詰まらせるのを防止するように、接着剤通路を通るペレットの流れを流量調節する。移送ポンプを停止させるとき、制御器は、第一空気ノズルへの空気流を停止させ、第一空気ノズルへの空気流を停止させた後、一定時間、第二空気ノズルへの空気流の供給を継続する。第二空気ノズルは、接着剤入口から離れたポンプ・ハウジング中に残っているどんな接着剤ペレットも吸引し、次いで、制御器は、第二空気ノズルへの空気流を停止する。

供給ホッパおよびポンプ・ハウジングは、集合的に、装置の奥行きを含む装置の占有面積を画定する。ポンプ・ハウジングは、通路軸が水平方向から角度が付くように構成され、それにより、装置の奥行きを低減し、装置の占有面積を最小化する。

本発明の他の実施形態では、固形の接着剤ペレットを供給ホッパから接着剤溶融器へと移送するための方法は、ポンプ・ハウジングの接着剤入口の中に接着剤ペレットを受け入れることを含む。ポンプ・ハウジングはまた、接着剤出口と、通路軸および通路周辺部を画定する接着剤通路とを含む。方法はさらに、接着剤入口に隣接して配置された第一空気ノズルから第一の空気ジェットを放出することを含む。第一の空気ジェットは、ほぼ通路軸に沿って送られて、接着剤ペレットを接着剤入口から押し、接着剤通路を通す。方法は、接着剤入口と接着剤出口の間に配置された第二空気ノズルから、複数の第二の空気ジェットを放出することをさらに含む。複数の第二の空気ジェットは、ほぼ、通路周辺部に沿って送られて、接着剤入口で真空力を生成し、かつ接着剤ペレットを吸引して接着剤通路を通す。

本発明のこれらの、および他の目的および利点は、本明細書の図面と共に行われる以下の詳細な説明でより容易に明らかとなろう。

供給ホッパおよび移送ポンプを含む接着剤吐出システムの斜視図である。 仮想図で示された装置ハウジングを備えた図１の供給ホッパおよび移送ポンプの斜視図である。 供給ホッパが空の状態にある、線３−３に沿った図１の供給ホッパおよび移送ポンプの横断側面図である。 第一の動作状態で、移送ポンプが、供給ホッパから豆形状の接着剤ペレットを移動させている、図３の供給ホッパおよび移送ポンプの横断側面図である。 第二の動作状態で、移送ポンプが、移送ポンプから豆形状の接着剤ペレットを取り除いている、図４の供給ホッパおよび移送ポンプの横断側面図である。 第一の動作状態で、移送ポンプが、供給ホッパからスラット（ｓｌａｔ）形状の接着剤ペレットを移動させている、図３の供給ホッパおよび移送ポンプの横断側面図である。

本発明を動作させるための構成
本明細書に組み込まれ、かつその一部を構成する添付図面は、本発明の実施形態を例示するものであり、上記で述べられた本発明の概略説明、および以下で示される諸実施形態の詳細な説明と併せて、本発明の原理を説明するように働く。

図１〜６は、本発明の一実施形態による供給ホッパ１２と空気式の固形物移送ポンプ１４とを含む接着剤吐出システム１０を示している。図１で示すように、移送ポンプ１４は、固形の接着剤ペレット（図示せず）、または他の固形材料を供給ホッパ１２から接着剤溶融器１６へと移動するように構成される。固形材料は、接着剤溶融器１６に送達し、かつ溶融させるのに便利な任意の形態または形状を画定することができるが、例示の実施形態では、ペレットは、例示用として選択されている。固形の接着剤ペレットが、接着剤溶融器１６により溶融された後、現在液化された接着剤が、吐出技術分野で十分理解されるように、接着剤吐出モジュール１８によって基板に塗布される。その結果、移送ポンプ１４は、接着剤溶融器１６および接着剤吐出モジュール１８に送達される接着剤の量を制御するのを助ける。以下でさらに詳細に説明するように、移送ポンプ１４は、どちらかの空気ノズルが個々に行うよりも、集合的に動作してより大きな接着剤ペレットを接着剤溶融器１６に移動させる２つの空気ノズルを含むので有利である。

図１および２を参照すると、供給ホッパ１２および移送ポンプ１４は、望ましい形状および特性の装置ハウジング２０内に部分的に含まれている。例えば、図示のように、装置ハウジング２０は、供給ホッパ１２および移送ポンプ１４の部分を、環境的な干渉から隔離できるほぼ直線的な箱である。装置ハウジング２０の他の構成も、本発明の範囲に含まれる他の実施形態で可能であることが理解されよう。例として、装置ハウジング２０は、ハンドル、ホイール、蓋、または供給ホッパ１２および移送ポンプ１４の動作を向上させるように意図された機構の任意の他の組合せを含むことができる。

図２は、装置ハウジング２０の部分が仮想図で示されている供給ホッパ１２および移送ポンプ１４の図である。より具体的には、供給ホッパ１２は、漏斗部２２と、漏斗部分２２と移送ポンプ１４の間で延びるコレクタ部２４とを含む。漏斗部２２は、複数のホッパ側壁２６（例示の実施形態では４つ示されている）により画定され、それぞれが、コレクタ部２４の方向に内側に先細りしている。したがって、接着剤ペレット（図示せず）は、漏斗部２２の上部にあるホッパ開口部２８からコレクタ部２４および移送ポンプ１４へと重力により送られる。供給ホッパ１２は、他の実施形態では、接着剤ペレットの計量された供給量を重力で送るように変更できることが理解されよう。コレクタ部２４は、以下で十分に詳細に述べる理由のため、ホッパ部２２と移送ポンプ部１４の間で湾曲した輪郭を画定する。図２で示すように、例示的な実施形態の装置ハウジング２０はまた、装置ハウジング２０内の定位置に供給ホッパ１２を維持するための支持リブ３０を含む。これらの支持リブ３０は、他の実施形態では除くことも可能であり、供給ホッパ１２の全体形状はまた、本発明の範囲に一致する他の実施形態では、変更することが可能であることも理解されよう。

続いて図２および３を参照すると、移送ポンプ１４は、ポンプ・ハウジング３２を含む。ポンプ・ハウジング３２は、接着剤入口３４、接着剤出口３６、および接着剤入口３４と接着剤出口３６の間で延びる接着剤通路３８をさらに含む。接着剤入口３４は、ペレットを重力でポンプ・ハウジング３２の中へと送るために、コレクタ部２４で供給ホッパ１２に結合される。接着剤出口３６は、接着剤溶融器１６へと導く出口ホース４２を受け入れるように構成された接続ソケット４０を画定する。移送ポンプ１４は、したがって、移送ポンプ１４の動作中に、接着剤入口３４から接着剤通路３８、接着剤出口３６、および出口ホース４２を通して接着剤溶融器１６へと接着剤ペレットを移動させるようにする。ポンプ・ハウジング３２はまた、以下でさらに詳細に述べるように、対応する第一および第二空気ノズル４８、５０に動作可能に接続された第一空気入口ポート４４および第二空気入口ポート４６を含む。図２で示すように、第一空気入口ポート４４は、第一加圧空気供給器５２に接続され、また第二空気入口ポート４６は、第二加圧空気供給器５４に接続される。第一および第二加圧空気供給器５２、５４は、本発明のいくつかの実施形態では、単一の加圧空気源とすることができることが理解されよう。移送ポンプ１４はまた、第一および第二加圧空気供給器５２、５４から第一および第二空気入口ポート４４、４６のそれぞれに送達される空気流を制御するための制御器５６を含む。

接着剤通路３８が、図３でより明確に示されている。これに関して、接着剤通路３８は、通路軸６０と、通路軸６０を囲む通路周辺部６２とを画定する。上記で述べたように、通路軸６０には角度αだけ水平方向から上に向いた角度が付くように、供給ホッパ１２のコレクタ部２４は、湾曲した輪郭を有する。その結果、供給ホッパ１２および移送ポンプ１４により画定される合計の装置奥行きＤが、通路軸６０が水平であった場合の奥行きＤから減少する。このために、供給ホッパ１２および移送ポンプ１４により画定される装置の占有面積６４（図２で示す）は、移送ポンプ１４および通路軸６０を上方に角度を付けることにより最小化される。装置の奥行きＤおよび装置の占有面積６４は、本発明の範囲から逸脱することなく角度αを変えることにより変更することができるが、装置の占有面積６４を最小化することは、一般に、作業環境におけるスペースを節約するので望ましいことが理解されよう。

続けて図３を参照すると、ポンプ・ハウジング３２の接着剤入口３４は、供給ホッパ１２のコレクタ部２４を介して送られた接着剤ペレットを収集するように、接着剤通路３８の方向に内側に先細りしている。第一空気ノズル４８は、接着剤ペレットを押し、接着剤通路３８の中に入れ、かつそれを通すように、コレクタ部２４内で接着剤入口３４のすぐ上流に位置する。接着剤通路３８は、通路周辺部６２が、接着剤通路３８の残りの部分から狭くした内径θを有する喉部６６をさらに含む。接着剤ペレットが、移送ポンプ１４を通って移動する間に捕捉されるおそれのある鋭利な肩部が形成されるのを回避するために、喉部６６は、接着剤入口３４の方向を向いている収束部６８と、接着剤出口３６の方向を向いている発散部７０とにより境界が付けられている。喉部６６は、以下でさらに詳細に述べるように、ポンプ・ハウジング３２を通る空気流の圧力を下げて、真空力が形成されるのを支援する。第二空気ノズル５０は、接着剤入口３４と接着剤出口３８の間に、さらに具体的には、接着剤入口３４と収束部６８の間に位置する。喉部６６から出口ホース４２のための接続出口４０までにわたって延びている発散部７０が示されているが、発散部７０は、本発明の範囲と一致する他の実施形態では、長さを短くできることが理解されよう。

第一および第二空気ノズル４８、５０のそれぞれは、本質的に、以下でさらに詳細に述べるように、加圧空気が空気ノズル４８、５０から放出されて接着剤ペレットを移動させるとき、空気ノズル４８、５０の上流に真空力を生成することが理解されよう。移送ポンプ１４を介してより大きな接着剤ペレットを移動させるために、喉部６６の狭くした内径θは、その喉部６６でペレットを制限する、または詰まらせることのないように拡大する必要がある。しかし、狭くした内径θは、収束部６８および発散部７０において、接着剤通路３８のより大きな直径に近づくように、理想的なベンチュリ寸法から拡大するので、第二空気ノズル５０により生成されうる真空力は、大幅に低減される。その結果、喉部６６の寸法を増加させると、接着剤ペレットを移動させる第二空気ノズル５０の能力が低下する。したがって、移送ポンプ１４は、喉部６６が、図３で示すように大きな直径θを含むとき、第二空気ノズル５０により生成される真空力の低下を克服するための第一空気ノズル４８を含むので有利である。

図４〜６を参照すると、２つの異なるタイプの接着剤ペレット７２、７４で動作している移送ポンプ１４が示されている。ペレット７２、７４は、第一空気ノズル４８および第二空気ノズル５０により吐出された空気流により形成された空気力により、接着剤入口３４および接着剤通路３８を通して推進される。上記で述べたように、第一空気ノズル４８および第二空気ノズル５０は、それぞれ、第一空気供給器５２および第二空気供給器５４から加圧空気を受け取る。これに関して、ポンプ・ハウジング３２は、第一空気ノズル４８がアクティブであるとき、第一空気供給器５２から第一空気ノズル４８に空気を送達するために、第一空気ノズル４８と第一空気入口ポート４４の間で延びる第一空気通路７６を含む。同様に、ポンプ・ハウジング３２はまた、第二空気ノズル５０がアクティブであるとき、第二空気供給器５４から第二空気ノズル５０に空気を送達するために、第二空気ノズル５０と第二空気入口ポート４６の間で延びる環状の空気チャンバ７８の形の第二空気通路７８を含む。

図４および５で示される接着剤ペレット７２は、球形または豆の形状を画定しており、豆形状は常に、加圧空気がペレット７２に対して力を加えるための比較的大きな表面積を示すので、それを空気力で移動させることは一般に容易である。ペレット７２の丸味のある豆形状はまた、接着剤通路３８内でペレット７２が積み重なる、あるいは捕捉されるようになることはない。図４は、第一空気ノズル４８および第二空気ノズル５０が、ペレット７２を接着剤通路３８および出口ホース４２を通って移動させるように共にアクティブな状態にある通常動作中の移送ポンプ１４を示している。第一空気ノズル４８は、重力排出装置と同様に通路軸６０に沿って、矢印８０により示されたように第一の空気ジェットを吐出するように構成される。これに関して、第一空気ノズル４８は、重力で送られたペレット７２を接着剤入口３４から押し出し、かつ接着剤通路３８を通すための正圧を形成することができる。第一空気ノズル４８はまた、接着剤入口３４からペレット７２を吸引するために、実質的に、第一空気ノズル４８の上流で真空力を生成する。

同時に、第二空気ノズル５０は、ほぼ、通路周辺部６２に沿って、より具体的には、収束部６８で喉部６６に対してほぼ接線方向に、矢印８２で示される複数の第二の空気ジェットを吐出する。喉部６６は、接着剤入口３４よりも狭いため、ペレット７２は、ベンチュリ効果を受け、空気流の圧力が、接着剤入口３４よりも喉部６６で低くなる。この圧力差分は、ベンチュリ・ポンプと同様に、接着剤入口３４で真空力を生成し、したがって、接着剤入口３４から接着剤通路３８を通してペレット７２を吸引するさらなる力を加える。第一空気ノズル４８および第二空気ノズル５０のさらなる圧力の影響下で、ペレット７２は、上方向角αで、移送ポンプ１４および出口ホース４２を通って移動する。このために、第一空気ノズル４８および第二空気ノズル５０により生成され、組み合わされた力は、高い信頼性で、空気ノズル４８、５０のいずれかが個々に移動できるものよりも大きなペレット７２を、接着剤入口３４から接着剤通路３８を通して移動させるようにする。

図４で示す通常の動作状態では、ペレット７２は、供給ホッパ１２から接着剤入口３４へと重力により送られ、その時点で、第一空気ノズル４８により吐出された第一の空気ジェットからの押す力と、第二空気ノズル５０により吐出された複数の第二の空気ジェットからの吸引力との組み合わせた力が協動して、これらのペレット７２を、接着剤通路３８および出口ホース４２を通して移動させる。第一空気ノズル４８からの押す力と、第二空気ノズル５０からの吸引力の組合せは、移送ポンプ１４または出口ホース４２の任意の部分で詰まることを回避しながら、集合的に、移送ポンプ１４に、比較的大きなペレット７２を接着剤溶融器１６へと、高い信頼性で移動させることを可能にする。このために、第一空気ノズル４８からの第一の空気ジェットは、ペレット７２が供給ホッパ１２から落下すると、ペレット７２を接着剤入口３４の外へ出るように直接押しやり、それにより、接着剤入口３４がペレット７２で詰まることを防止できる。第二空気ノズル５０からの複数の第二の空気ジェットは、接着剤通路３８を通るペレット７２の流れを流量調節するように動作し、それにより、ペレット７２が、接着剤通路３８または出口ホース４２に詰まらないようにする。

例示の実施形態では、第一空気供給器５２および第二空気供給器５４は別個のものであり、制御器５６により独立して制御される。これに関して、制御器５６は、移送ポンプ１４により移動されるペレット７２の特定のタイプおよび寸法に応じて、第一および第二空気ノズル４８、５０のそれぞれから吐出される空気の流量を設定するように動作する。しかし、このような制御効果はまた、本発明の範囲に含まれる他の実施形態におけるポンプ・ハウジング３２で、複数の弁または同様の能力のあるハードウェアを用いて達成できることが理解されよう。制御器５６は、したがって、上記で述べたように、第一および第二空気ノズル４８、５０を動作させて、詰まりを生ずることなくペレット７２を移送する。

例えば、接着剤吐出設定における出口ホース４２の典型的な内径は、約３２ミリメートルである。移送ポンプ１４により加えられる、混成された押す力と吸引力は、詰まること、または他の障害を生ずることなく、最高で１５ミリメートルの最大寸法（例えば、回転楕円体に対する直径）を有するペレット７２を高い信頼性で移送できるようにするので有利である。反対に、上記の背景で述べたものと同じ寸法の従来の移送ポンプは、１２ミリメートルを超える最大寸法を有するペレットを高い信頼性で移送することはできない。この点に関して、従来の移送ポンプは、３５サイクルごとに１回の割合で１５ミリメートルのペレットで詰まる、または障害を起こすことが示されているが、本発明の移送ポンプ１４は、障害なしに、連続する２５０サイクルを超える間に１５ミリメートルのペレットを移送するのに成功した。したがって、移送ポンプ１４は、供給ホッパ１２から接着剤溶融器１６へと高い信頼性で移送することのできるペレット７２の寸法を予想外に向上させている。

さらに、制御器５６による第一空気ノズル４８および第二空気ノズル５０の独立した制御はまた、さらなる利点を提供する。より具体的には、本発明の移送ポンプ１４は、移送ポンプ１４の動作サイクルの間に、ポンプ・ハウジング３２内に定着したペレット７２により生ずる詰まりを低減する。例えば、移送ポンプ１４は、供給ホッパ１２でペレット７２が空になる前に遮断することが必要になる場合がある。このような状況では、供給ホッパ１２に位置するペレット７２は、重力により、コレクタ部２４の中に、かつ接着剤入口３４の中へと落下し続ける。これらのペレット７２が、特に、暖かい動作環境で、この位置で停滞したまま留まる場合、ペレット７２は、互いにくっつき始め、接着剤入口３４を詰まらせるおそれがある。しかし、制御器５６は、第一空気ノズル４８を遮断した後、第二空気ノズル５０を動作させることにより、ポンプ・ハウジング３２中のこの停滞したペレット７２の集合を回避するように構成される。

これに関して、制御器５６は、第一空気ノズル４８への空気流を停止させて、コレクタ部２４および接着剤入口３４からペレット７２を押すことを停止する。制御器５６は、第一空気ノズル４８への空気流を停止させた後、一定時間、第二空気ノズル５０に空気流を供給し続ける。第二空気ノズル５０からの複数の第二の空気ジェットは、ポンプ・ハウジング３２内に存在するペレットを、接着剤通路３８および出口ホース４２を通して吸引し続ける。さらに、喉部６６の大きな直径θにより生ずる、第二空気ノズル５０で生成された比較的低い真空圧は、さらなるペレット７２をコレクタ部２４から接着剤入口３４へと吸引することはない。したがって、移送ポンプ１４および出口ホース４２では、それぞれ、図５で示すようにペレット７２が実質的に除去される。第二空気ノズル５０が、制御器５６により調整可能な、または所定の時間にわたって単独で動作した後、第二空気ノズル５０への空気流は、移送ポンプ１４が再度通常の動作状態に活動化されるまで停止される。接着剤入口３４に隣接したコレクタ部２４に集まる可能性のあるわずかな数のペレット７２はいずれも、新しい動作サイクルが開始すると、第一および第二空気ノズル４８、５０により、高い信頼性で押されて接着剤通路３８の中に入り、通過する。したがって、移送ポンプ１４は、供給ホッパ１２が完全に空になる前に、ペレット７２の移送を開始し、停止させることができるので有利である。

さらに、移送ポンプ１４は、異なる形状および寸法のペレット７２、７４を高い信頼性で移動させるように動作可能である。図６は、薄い長方形の箱または角柱とも呼ばれるスラット形状を画定する接着剤ペレット７４を示す。これらのスラット形状のペレット７４は、１つの最悪の場合のシナリオを表しているが、それは、加圧空気が力を加えると、ペレット７４は薄い側面だけを示すように回転できるからであり、さらにスラット形状のペレット７４の平坦な側面により、接着剤通路３８内に「ラットホール（ｒａｔ ｈｏｌｅｓ）」が形成されたとき、ペレット７４が積み重なってしまう。しかし、本発明の移送ポンプ１４はなお、これらの接着剤ペレット７４を接着剤通路３８および出口ホース４２を通して高い信頼性で移送する。前に述べた豆形状のペレット７２と同様に、最高で少なくとも１５ミリメートルの寸法（例えば、最長の側面縁部に沿って）のスラット形状のペレット７４が、詰まることなく、または他の障害を生ずることなく、移送ポンプ１４により移送される。

その結果、移送ポンプ１４は、点検および修復のための休止時間がほとんどなく、一方、どのくらいの量の固形の接着剤材料を接着剤溶融器１６に送達するかを選択的に制御できるようにする。移送ポンプ１４は、最小の装置占有面積６４で、変化する形状の比較的大きな寸法のペレット７２、７４を高い信頼性で移送する。これに関して、本発明の移送ポンプ１４は、空気動力式の固形物移送において数多くの利点を達成している。

本発明は、例示的な実施形態の説明によって示され、かつこの実施形態がかなり詳細に説明されているが、添付の特許請求の範囲をこのような細部に制限する、または何らかの点で限定することを意図していない。さらなる利点および変更は、当業者であれば、容易に明らかになろう。したがって、本発明は、その最も広い態様において、図示され、述べられた特有の細部に限定されない。本明細書で開示された様々な特徴は、特定の用途に対して必要な、または望ましい任意の組合せで使用することができる。したがって、添付の特許請求の範囲の趣旨および範囲から逸脱することなく、本明細書で述べた細部から逸脱することも可能である。

Claims (11)

1. 接着剤ペレットを供給ホッパから接着剤溶融器に移動させる移送ポンプであって、
   前記供給ホッパから接着剤ペレットを受け入れる接着剤入口と、前記接着剤溶融器へと導く出口ホースに結合されるように構成された接着剤出口と、前記接着剤入口および前記接着剤出口の間に位置で通路軸および通路周辺部を画定する接着剤通路と、を有するポンプ・ハウジングと、
   前記接着剤入口に隣接する前記接着剤通路と連通し、ほぼ前記通路軸に沿った方向に第一の空気ジェットを吐出して接着剤ペレットを押し、前記接着剤通路を通すように構成された第一空気ノズルと、
   前記接着剤入口と前記接着剤出口の間の前記接着剤通路と連通する第二空気ノズルであり、ほぼ前記通路周辺部に沿った方向に複数の第二の空気ジェットを吐出し、前記接着剤入口で形成された真空力を用いて接着剤ペレットを吸引し、前記接着剤通路を通すように構成された第二空気ノズルと
   を備え、
   前記接着剤通路は狭い内径を含む喉部を有し、前記複数の第二の空気ジェットはほぼ前記喉部に対して接線方向に送られて、前記第二空気ノズルが接着剤ペレットを前記接着剤出口に移送する移送ポンプ。
2. 請求項１に記載の移送ポンプであって、前記接着剤入口は、前記第一空気ノズルが接着剤ペレットを前記接着剤出口へと移送するための重力排出装置として動作するように、前記供給ホッパからの重力送りにより接着剤ペレットを受け入れる移送ポンプ。
3. 請求項１に記載の移送ポンプであって、
   前記第一および第二空気ノズルに動作可能に結合され、かつ前記第一および第二空気ノズルのそれぞれに供給される空気を制御するように動作可能な制御器をさらに備える移送ポンプ。
4. 請求項３に記載の移送ポンプであって、前記制御器は、前記第一空気ノズルを動作させて、前記ペレットが前記接着剤入口を詰まらないように、接着剤ペレットを前記接着剤入口の外へと押しやり、前記制御器は、前記第二空気ノズルを動作させ、前記接着剤通路または前記出口ホースが前記ペレットで詰まらないように、前記接着剤通路を通る前記ペレットの流れを流量調節する移送ポンプ。
5. 請求項３に記載の移送ポンプであって、前記移送ポンプの動作を停止するとき、前記制御器は、
   前記接着剤入口から接着剤ペレットを押すことを停止するように前記第一空気ノズルへの空気流を停止する工程と、
   前記第二空気ノズルは、前記接着剤入口から、前記ポンプ・ハウジング中に残っているどの接着剤ペレットも吸引するように、前記第一空気ノズルへの空気流を停止させた後、一定時間、前記第二空気ノズルへの空気流を供給し続ける工程と、
   前記接着剤溶融器への前記接着剤ペレットの移送を停止するために、前記第二空気ノズルへの空気流を停止する工程と、
   を実行するように動作可能である移送ポンプ。
6. 請求項１に記載の移送ポンプであって、前記供給ホッパと前記ポンプ・ハウジングとは装置の奥行きを含む装置の占有面積を画定し、前記通路軸は、前記装置の奥行き低減するために、水平方向に対して角度をなし、それにより前記装置の占有面積が最小化されることを特徴とする移送ポンプ。
7. 固形の接着剤ペレットを供給ホッパから接着剤溶融器に移送するための方法であって、
   前記接着剤ペレットをポンプ・ハウジングの接着剤入口の中に受け入れる受け入れ工程であって、前記ポンプ・ハウジングは、接着剤出口と通路軸および通路周辺部を画定する接着剤通路とを有する前記受け入れ工程と、
   前記接着剤入口から前記接着剤ペレットを押して前記接着剤通路を通すために、前記接着剤入口に隣接して配置され、ほぼ前記通路軸に沿う方向に向いた第一空気ノズルから第一の空気ジェットを放出する工程と、
   前記接着剤入口で形成された真空力により前記接着剤ペレットを吸引して前記接着剤通路を通すために、前記接着剤入口と前記接着剤出口の間に配置され、ほぼ前記通路周辺部に沿う方向に向いた第二空気ノズルから複数の第二の空気ジェットを放出する工程とを有する方法であって、
   前記ポンプ・ハウジングの前記接着剤通路は、狭い内径を有する喉部を有し、
   前記複数の第二の空気ジェットを放出する工程は、ほぼ前記喉部に対して接線方向に前記複数の第二の空気ジェットを送って前記接着剤入口で前記真空力を生成する工程を有する方法。
8. 請求項７に記載の方法であって、前記接着剤ペレットを前記接着剤入口の中に受け入れる前記受け入れ工程は、
   重力を用いて前記接着剤ペレットを前記接着剤入口の中に送る工程をさらに有する方法。
9. 請求項７に記載の方法であって、
   前記第一の空気ジェットを制御して前記接着剤ペレットを前記接着剤入口の外へと押しやり、それにより前記接着剤入口で前記接着剤ペレットの詰まりを防止する工程
   をさらに有する方法。
10. 請求項９に記載の方法であって、
    前記複数の第二の空気ジェットを制御して前記接着剤ペレットの流れを流量調節して前記接着剤通路を通し、それにより前記接着剤通路で前記接着剤ペレットの詰まりを防ぐ工程をさらに有する方法。
11. 請求項７に記載の方法であって、
    前記接着剤ペレットを、前記接着剤入口から押すのを停止するために、前記第一空気ノズルへの空気流を停止する工程と、
    前記第二空気ノズルが、前記接着剤入口から、前記ポンプ・ハウジング中に残っているどの接着剤ペレットも吸引するように、前記第一空気ノズルへの空気流を停止させた後、一定時間、前記第二空気ノズルへの空気流を供給する工程と、
    前記接着剤溶融器への前記接着剤ペレットの移送を停止するために、前記第二空気ノズルへの空気流を停止する工程と、
    をさらに有する方法。

Images