JP6250796B2 - ボーディングブリッジと敷居の低い飛行機をインタフェースする装置 - Google Patents

Description

関連出願の相互参照

本出願は、２０１３年６月３日に出願された米国仮出願第６１／８３０，４３１号公報及び２０１４年５月９日に出願された米国出願第１４／２７４，２７０号公報の利益を主張し、その内容は、全体が参照により本明細書に組み込まれる。

本発明は、飛行機システムに関する。より具体的には、本出願は、ボーディングブリッジと敷居の低い飛行機をインタフェースする装置に関するものである。

ローディングブリッジ又はジェットブリッジとしても知られているボーディングブリッジは、屋外の気象にさらされることなく効率的に乗客が空港のゲートから飛行機に搭乗すること、及び飛行機からゲートに降りる（降機する）ことを可能にする２階高さのブリッジである。ボーディングブリッジは、空港ターミナルの設計、飛行機敷居の高さ、給油位置、その他の構造上又は動作上の要件等の要因に応じて、様々な構成を示す。ボーディングブリッジは、一般に、複数のトンネル部を含んで縮められる入れ子構造を有し、到着する飛行機を接続するための所望の長さにボーディングブリッジを縮めたり、延ばしたり（入れ子式）することができる。ボーディングブリッジは、一般的には２つのターミナル部と、トンネル部をゲートに接続するロタンダ部と、トンネル部を飛行機に接続するキャブ部とを有している。

キャブ部は、ボーディングブリッジに対して異なる向きでターマック上に停められている飛行機に適応させるために、又はそのような飛行機とドッキングするために、オペレータによって制御され、昇降可能、伸縮可能、枢動可能である。キャブには、一般に、飛行機に対するシールを可能にする蛇腹キャノピーが設けられている。ボーディングブリッジによれば、多くのタイプの障害や運動障害のある乗客が、階段を上がることなく、また特殊な車椅子リフトを用いることなく飛行機に搭乗したり降機したりできるので、飛行機への拡張されたアクセスが提供される。

ボーディングブリッジのキャブは、一部の一般的に大きい飛行機の敷居にドッキングするために昇降することができるが、キャブは、一般に、低い敷居高さを有する小さい飛行機（例えば、地域の飛行機）に対応できない。この場合、飛行機は一般的に空港ターミナルから遠く離れて停められ、乗客は階段を用いて飛行機に搭乗したり降機したりし、（２階の高さにある）空港ターミナルに入る際も同様に階段を用い、一般的に乗客は、飛行機と空港ターミナルの間をバスで輸送されなければならず、また安全性やセキュリティコンプライアンスのために監視されなければならない。これは、航空会社及び空港の運営予算を大きく引き上げ、空港の遅延を増大させ、乗客を屋外の気象条件にさらし、障害その他の運動障害のある乗客のために特別な配慮と、拡張されたアクセスを必要とする。

したがって、ボーディングブリッジを敷居の低い飛行機にインタフェースする装置であって、乗客が効率的に、空港の、２階の高さのゲートから敷居の低い飛行機に搭乗したり、敷居の低い飛行機から降機したりすることを可能にし、それによって屋外の気象条件にさらされることを軽減する装置を提供することが望まれている。

一実施形態によれば、第１デッキ部を有するボーディングブリッジと第２デッキ部を有する飛行機をインタフェースする装置が開示されている。この装置は、下フレームアセンブリと、上フレームアセンブリと、ブリッジタラップアセンブリと、飛行機タラップアセンブリとを含む。下フレームアセンブリは、複数のホイールアセンブリを備えている。上フレームアセンブリは、調節可能な高さ及び枢動位置において下フレームアセンブリに接続され、上フレームアセンブリの上に第３デッキ部を備えている。ブリッジタラップアセンブリは、上フレームアセンブリの第１端部に接続され、第１デッキ部と第３デッキ部を接続するための第４デッキ部を備えている。飛行機タラップアセンブリは、上フレームアセンブリの第２端部に接続され、第３デッキ部と第２デッキ部を接続するための第５デッキ部を少なくとも備えている。

いくつかの実施形態が、添付図面の図において限定ではなく例として示されている。

ボーディングブリッジと飛行機をインタフェースする例示的な装置を示す。

図１の装置のブリッジ側の端部を示す。

図１の装置の例示的なキャスターホイールアセンブリを示す。

図１の装置の例示的な下フレームアセンブリを示す。

図１の装置の例示的上フレームアセンブリを示す。 図１の装置の例示的上フレームアセンブリを示す。 図１の装置の例示的上フレームアセンブリを示す。

図１の装置の、例示的ブリッジタラップアセンブリを示す。

図１の装置の、他の例示的ブリッジタラップアセンブリを示す。

図１の装置の、例示的飛行機タラップアセンブリを示す。 図１の装置の、例示的飛行機タラップアセンブリを示す。 図１の装置の、例示的飛行機タラップアセンブリを示す。

図１の装置の上フレームアセンブリとの下フレームアセンブリの接続を示す。

図１の装置の上フレームアセンブリと一体化した飛行機のタラップアセンブリを示す。 図１の装置の上フレームアセンブリと一体化した飛行機のタラップアセンブリを示す。

図１の装置の例示的な近接ポストを示している。 図１の装置の例示的な近接ポストを示している。

動作中に伸長された図１の装置の上面図である。

ボーディングブリッジと飛行機をインタフェースするために、動作中に伸長された図１の装置の側面図である。

ボーディングブリッジと飛行機をインタフェースするために、動作中に伸長された図１４の装置の側面断面図である。

ボーディングブリッジと敷居の低い飛行機をインタフェースする装置が開示されている。以下の説明において、説明の目的のために、特定の実施形態の完全な理解を提供するための、多くの具体的な詳細を示す。しかし、いくつかの実施形態は、これらの具体的な詳細がなくても実施できることが当業者には明らかであろう。

図１は、ボーディングブリッジと飛行機（例えば、敷居の低い飛行機）をインタフェースする例示的な装置１００を示している。装置１００は、下フレームアセンブリ１０２、上フレームアセンブリ１１４、ブリッジタラップアセンブリ１１６、及び飛行機タラップアセンブリ１２２を含む。装置１００は、任意の金属（例えば、アルミニウム）、金属の組み合わせ（例えば、アルミニウム、スチール）に加えて、他の材料（例えば、ビニル、ゴム）からなるものとすることができる。

下フレームアセンブリ１０２は、ほぼ筒状の構造（例えば、正方形断面）である。この筒状の構造は、上フレームアセンブリ１１４、ブリッジタラップアセンブリ１１６、及び飛行機タラップアセンブリ１２２を支持する、下フレームアセンブリ１０２は、キャスターホイールアセンブリ１０４、ジャッキアセンブリ１０６、押し棒１０８、及びけん引バー１１０を備えている。下フレームアセンブリ１０２について、図４を参照して、以下により詳細に説明する。

キャスターホイールアセンブリ１０４が、装置１００の移動（例えば、格納及び／又は展開）、及びボーディングブリッジや飛行機に対する装置１００の操作を容易にするために下フレームアセンブリ１０２の角部に配置されている。したがって、装置の使用（例えば、設置）の際に、これらの構造物をインタフェースすることが容易となる。具体的には、下フレームアセンブリ１０２は、例えば前方（飛行機側の端部）にある２つの固定キャスターホイールアセンブリ、及び例えば後方（ブリッジ側の端部）にある２つの旋回キャスターホイールアセンブリを含んでもよい。すべてのキャスターホイールアセンブリ１０４も、旋回型であってもよいことに留意されたい。キャスターホイールアセンブリ１０４について、図３を参照して、以下により詳細に説明する。

ジャッキアセンブリ１０６は、下フレームアセンブリ１０２に対してほぼ中央に配置され、下フレームアセンブリ１０２に対して上フレームアセンブリ１１４及びタラップアセンブリ１１６、１２２の上下方向の高さ調節を容易にする。これは、敷居の高さが異なる飛行機とドッキングすることや、デッキ高さが異なるボーディングブリッジとドッキングするために必要となり得るためである。ジャッキアセンブリ１０６について、図４を参照して、以下により詳細に説明する。

押し棒１０８は、地上要員が手動で装置１００を押し引きするのを容易にする。押し引きは、例えば、ボーディングブリッジ及び／又は飛行機とインタフェースするためだけでなく、格納及び／又は展開するために行われる。押し棒１０８は、下フレームアセンブリ１０２の種々の位置、例えば、図１に示す側部や図４に示す中央部にしっかりと固定され得る。装置１００の移動及び／又は調節のための十分なクリアランスを地上要員に提供するために、押し棒１０８は、下フレームアセンブリ１０２の下フレーム外周から、ある距離だけ突出している。

けん引バー１１０は、例えば、格納及び／又は展開のために装置１００をけん引するための機械化装置に、装置１００を取り付けることを容易にする。装置１００の動作中にはけん引バー１１０が折り畳まれ、けん引時に展開することができるように、けん引バー１１０は、下フレームアセンブリ１０２に旋回可能に固定される。けん引バー１１０について、図２を参照して、以下により詳細に説明する。

上フレームアセンブリ１１４は、ほぼ筒状の構造（例えば、正方形断面）であり、このほぼ筒状の構造が、ブリッジタラップアセンブリ１１６と飛行機タラップアセンブリ１２２を接続する。それにより、ボーディングブリッジと飛行機をインタフェースする、屋根のある乗客のプラットフォーム、すなわち通路１２８のためのキャノピー部１２４、１２６を提供する。気象の影響（例えば、太陽、雨、雪）を軽減するために、キャノピー部１２４、１２６等の、上フレームアセンブリ１１４の一部を、ビニル（又は他の耐久性のある、気象条件に耐える材料）で覆ってもよい。近接ポスト１１２（図１２Ａ及び図１２Ｂを参照してより詳細に説明する）は、装置１００の飛行機に対する近接性のガイドとして、上フレームアセンブリ１１４の前方（飛行機側の端部）に固定され、動作中に装置１００の位置決めを容易にする。上フレームアセンブリ１１４について、図５Ａ〜５Ｃを参照して、以下により詳細に説明する。

上フレームアセンブリ１１４をボーディングブリッジに接続するために、ブリッジタラップアセンブリ１１６が上フレームアセンブリ１１４に旋回可能に固定されている。ブリッジタラップアセンブリ１１６は、ボーディングブリッジに接続される上フレームアセンブリ１１４に対してブリッジタラップアセンブリ１１６を昇降させることを補助するためにトーションばね１１８、１２０を備えている。図６Ａ及び図６Ｂを参照して以下により詳細に説明するように、ブリッジタラップアセンブリ１１６は、様々な異なる構成（例えば、調節自在フラップ）を有することができる。

上フレームアセンブリ１１４を飛行機に接続するために、飛行機タラップアセンブリ１２２は、関節運動可能に上フレームアセンブリ１１４に固定されている。具体的には、飛行機タラップアセンブリ１２２は、上フレームアセンブリ１１４に対して枢動可能であり、それにより、上フレームアセンブリ１１４に対して飛行機タラップアセンブリ１２２を昇降させることを補助するためのゼロバランス枢動を飛行機に提供する。また、飛行機タラップアセンブリ１２２は、飛行機敷居及び手すりに対する飛行機タラップアセンブリ１２２の位置決めにおける微調節を補助するために左右に旋回する。飛行機タラップアセンブリ１２２について、図７Ａ、図７Ｂ及び図８を参照して、以下により詳細に説明する。

図２は、装置１００の後方部分（ブリッジ側の端部）を示している。図示されているように、下フレームアセンブリ１０２は、その角部が、筒状ポスト（例えば、正方形断面）で上フレームアセンブリ１１４に調節可能に固定されている。例えば、ポスト２０２は、ロックピン２０４により下フレームアセンブリ１０２に固定され、ロックピン２０６により上フレームアセンブリ１１４に固定されている。ポスト２０２は、下フレームアセンブリ１０２に対して上フレームアセンブリ１１４の高さを調節するための複数の位置２０３（例えば、ロックピン２０４用の孔）を有している。

同様に、ポスト２０８は、ロックピン２１０により下フレームアセンブリ１０２に固定され、ロックピン２１２により上フレームアセンブリ１１４に固定されている。ポスト２０８は、下フレームアセンブリ１０２に対して上フレームアセンブリ１１４の高さを調節するための複数の位置２０９（例えば、ピン２１０用の孔）を有している。図９を参照して後により詳細に説明するように、装置１００の正面（飛行機側の端部）も同様に調節可能な構成（例えば、ロックピンにより固定されるポスト）を含んでいる。

装置１００の動作時及びけん引時に、それぞれけん引バー１１０が折り畳まれ、展開され得るように、けん引バー１１０は、ロックピン２１４、２１６によって下フレームアセンブリ１０２のＣ字型ブラケットに枢動可能に固定される。

図３は、例示的なキャスターホイールアセンブリ１０４を示している。装置１００の移動（例えば、格納及び／又は展開）と、装置の動作中におけるボーディングブリッジ及び飛行機に対する装置１００の操作を容易にするために、キャスターホイールアセンブリ１０４は、図示されているように、下フレームアセンブリ１０２の角部に配置されている。前述したように、そのようなキャスターホイールアセンブリが４つ設けられている。キャスターホイールアセンブリ１０４は、構造体３０２、スタビライザアセンブリ３０６、ホイールアセンブリ３１４、及び任意選択的に保持アセンブリ３２０を備えている。

構造体３０２は、筒状（例えば正方形断面）であり、下フレームアセンブリ１０２の周囲から延び、下フレームアセンブリ１０２に対して直角三角形を形成する。構造体３０２は、プレート３０５で、下フレームアセンブリ１０２に補強されている。構造体３０２の代替的な形状、例えば正多角形構造（例えば、矩形）もちろん可能である。

スタビライザアセンブリ３０６は、ポスト３０３に固定され、ポスト３０３は、ロックピン３１２によって構造体３０２に固定されている。スタビライザアセンブリ３０６は、スビライザジャッキ３０４、グランド板３０８、及びハンドル３１０を含む。ポスト３０３の先端に固定されたＣ字型のフランジが、ポスト３０３をスタビライザアセンブリ３０６のスビライザジャッキ３０４に接続する。動作時には、ハンドル３１０の回転が、グランド板３０８を地面に対して延ばし（時計回り）、又は縮める（反時計回り）。

したがって、装置１００が飛行機に対して位置決めされる際、下フレームアセンブリ１０２の各角部におけるスタビライザアセンブリ３０６は、装置１００が不用意に外れてしまうことを防止する。同様に、スタビライザアセンブリ３０６は、装置１００が収容される際に、装置１００が、風の強い気象で動いてしまうことを防止するためにも使用され得る。

ホイールアセンブリ３１４は、キャスターブラケット３１６及びキャスターホイール３１８を有している。キャスターブラケット３１６は、構造体３０２の底部に固定されている。キャスターホイール３１８は、回転可能にキャスターブラケット３１６に固定されている。キャスターブラケット３１６が構造体３０２に対して旋回できるように、キャスターブラケット３１６を関節運動可能にすることができ、又はキャスターブラケット３１６を構造体３０２に対して固定することができる。本明細書に記載したように、２つの固定ホイールアセンブリ３１４を前方（飛行機側の端部）に設けることができ、２つの旋回ホイールアセンブリ３１４を後部（ブリッジ側の端部）に設けることができる。あるいは、すべてのホイールアセンブリ３１４が、旋回型であってもよい。

保持アセンブリ３２０は、装置１００の地面に対する接続がより強くなるよう補助する。保持アセンブリ３２０は、アイボルト３２２、ワイヤセグメント３２３、３２５、ターンバックル３２４、及びスナップフック３２６を備えている。アイボルト３２２は、構造体３０２のある部分に固定されている。ワイヤセグメント３２３、３２５は、それぞれ、アイボルト３２２をターンバックル３２４及びスナップフック３２６に接続する。スナップフック３２６は、保持アセンブリ３２０を、地面に取り付けられたブラケット３２８に接続することができる。ブラケット３２８の不使用時には、ブラケット３２８をカバー３３０で覆うことができる。

図４は、例示的な下フレームアセンブリ１０２を示している。下フレームアセンブリ１０２は、筒状セグメント（例えば、正方形断面）４０２〜４０８を有する第１フレーム部材と、筒状セグメント（例えば正方形断面）４１０〜４１６を有する第２フレーム部材とを含む。第１フレーム部材と第２フレーム部材は、筒状セグメント（例えば、正方形断面）４１７によって接続され、プレート４１５により補強されて下フレームアセンブリ１０２を形成する。

ジャッキアセンブリ１０６は、下フレームアセンブリ１０２に対してほぼ中央に配置され、第１フレーム部材の筒状セグメント４０８に接続されている。ジャッキアセンブリ１０６は、ベース４１８、ポスト４２０及びハンドル４２２を含む油圧ジャッキである。ポスト４２０（その一部が図４に示されている）は、上フレームアセンブリ１１４に接続されている。上フレームアセンブリ１１４については、図９を参照して以下でより詳細に説明する。ジャッキアセンブリ１０６は、例えば機械式ジャッキ等の異なる種類のジャッキであってもよいことに留意されたい。

動作時は、ハンドル４２２が押下されると、ポスト４２０がベース４１８に対して延びて、上フレームアセンブリ１１４、及び上フレームアセンブリ１１４に接続されたタラップアセンブリ１１６、１２２の、上下方向の高さを下フレームアセンブリ１０２に対して調節する。これは異なる敷居の高さを有する飛行機にドッキングするために必要となり得るためである。ベース４１８に対してポスト４２０を下降させて、上フレームアセンブリ１１４、及び上フレームアセンブリ１１４に接続されたタラップアセンブリ１１６、１２２の、下フレームアセンブリ１０２に対する上下方向の高さを調節するために、ジャッキアセンブリ１０６の弁（不図示）を開くことができる。

下フレームアセンブリ１０２は、筒状部４２６及びロックピン４３０を用いて、ペダルジャッキアセンブリ４２４を接続するための筒状セグメント４２８をさらに含むことができる。ペダルジャッキアセンブリ４２４は、ペダルジャッキ４３２、グランドプレート４３６、及びポスト（例えば、円形断面）４３４を備えている。動作中、ペダルジャッキ４３２を踏むと、ポスト４３４が地面に向かって延び、グランドプレート４３６が地面と接触又は係合する。ペダルジャッキアセンブリ４２４は、装置１００の初期位置を一時的に固定し、又は安定化することができるので、他のスタビライザアセンブリ３０６を配置するために十分な初期安定性が得られる。

図５Ａ〜図５Ｃは、例示的な上フレームアセンブリ１１４を示している。上フレームアセンブリ１１４は、筒状支持部５０２〜５０６、デッキ部５０８、５２０、トンネル構造体５１０、手すり５１６、５１８、接続装置５２２、及びＣ型チャネル５２８、５３０を備えている。

末端筒状支持部５０２、５０６は、上フレームアセンブリ１１４を支持する。また、末端筒状支持部５０２、５０６は、例えば、図２及び図９に示すように、ポスト２０２、２０８、９０２、９０８を用いて、上フレームアセンブリ１１４を下フレームアセンブリ１０２に接続する。さらに、中央筒状支持部５０４は、上フレームアセンブリ１１４を支持し、例えば、図９に示すように、ジャッキアセンブリ１０６を用いて、上フレームアセンブリ１１４を下フレームアセンブリ１０２に接続する。

デッキ部５０８、５２０は、末端筒状支持部５０２、５０６の間をＣ型チャネル５２８、５３０に沿って延びている。デッキ部５０８は、Ｃ型チャネル５２８、５３０の間の最も高い点から、Ｃ型チャネル５２８、５３０の間の最も低い点に向かって、下り勾配をなす。最も高い点は末端筒状支持部５０２にあり、最も低い点は、デッキ部５０８、５２０が交差する境界５２１で示されている。したがって、デッキ部５２０は、デッキ部５０８に対して角度をなしている。具体的には、デッキ部５２０は地面とほぼ平行になるように意図され、一方デッキ部５０８は、デッキ部５２０に向かって下り勾配をなす。Ｃ型チャネル５２８、５３０は、筒状支持部５０２、５０６に固定されている。

トンネル構造体５１０は、筒状部５１２、５１４を含む。筒状部５１２は円弧状であるが、筒状部５１４は直線状である。筒状部５１２同士は、互いから離れており、例えば、筒状部５１２の末端部がＣ型チャネル５２８、５３０に固定されるように、直立した状態でＣ型チャネル５２８、５３０に接続されている。筒状部５１４同士も、互いから離れており、トンネル状を形成するように、横向きで筒状部５１２に固定されている。

ある材料（例えば、ビニル）がトンネル構造体５１０の頂部に固定され、キャノピー部１２４（図５Ｂ）を形成する。さらに、ある材料（例えば、ビニル）も、部分５３２、５３４（図５Ｂ）で示されているような、トンネル構造体５１０の１以上の部分に沿って、筒状部５１４に固定され得る。例えば、いくつかの実施形態では、トンネル構造体５１０全体を覆うことができる。トンネル構造体５１０の被覆部分は、気象（例えば、雨、雪）がトンネル構造体５１０内に入り込むことを防止するのに対し、非被覆部は、トンネル構造体５１０に光が入り込むのを可能にする。トンネル構造体５１０の一部又はすべてを透光性材料で覆い、それによって、気象がトンネル構造体５１０に入るのを防止しつつ、光が透過できるようにすることができることに留意されたい。種々の被覆部分は、不透明であっても半透明であってもよく、それによって、トンネル構造体５１０内に透過する光の領域及び量を変化させる。

手すり５１６、５１８は、デッキ部５０８、５２０に固定され、かつトンネル構造体５１０の筒状部５１２に固定される。手すり５１６、５１８は、乗客がデッキ部５０８、５２０に沿って移動する際の支えを提供する。

接続装置５２２は、図１０及び図１１を参照して以下でより詳細に説明するように、デッキ部５２０に統合され、飛行機タラップアセンブリ１２２の上フレームアセンブリ１１４に対する嵌合、及び関節運動を容易にする。接続装置５２２は、ボールベアリング５２６に囲まれた、積層されたフランジベアリング５２４を備えている。

図６Ａは、例示的なブリッジタラップアセンブリ１１６を示している。ブリッジタラップアセンブリ１１６は、デッキ部６０２及び入れ子式手すり６０６、６１６を含む。デッキ部６０２は、ゴム引き敷居６０４及び縁部６０５を有している。ゴム引き敷居６０４は、デッキ部６０２の幅方向に沿って延び、縁部６０５は、少なくとも部分的にはデッキ部６０２の長さ方向に沿って延びる。

入れ子式手すり６０６、６１６は、デッキ部６０２及び縁部６０５に固定されている。入れ子式手すり６０６、６１６は、第１部分６０８と、入れ子式の第２部分６１０とを含む。第２部分６１０は、第１部分６０８に対して第２部分６１０の長さを調節するために、複数の位置（例えば、開口部）６１２を備えている。スプリングピン６１４が、位置６１２で、第２部分６１０を第１部分６０８に固定する。

図６Ｂは、ブリッジタラップアセンブリ１１６の別の例を示す。デッキ部６０２が、ヒンジ部６２２によって固定された２つのデッキ部６１８、６２０を有する点を除いて、ブリッジタラップアセンブリ１１６は、図６Ａに示したものと同様である。一部のボーディングブリッジは、レベリング機能を有していないので、デッキ部６１８、６２０は、側方に傾いているボーディングブリッジのデッキ部に滑らかに（つまずく危険なく）嵌合するのに十分な関節運動ができるよう、図示のように傾斜している。したがって、縁部６０５の長さは等しくなく、より長い縁部６０５ａと、縁部６０５ｂとを含む。これによって、ブリッジタラップアセンブリ１１６は、傾斜したボーディングブリッジとインタフェースすることができ、したがって、ボーディングブリッジと装置１００との間の滑らかで障害物のない通路を乗客に提供することができる。

さらに、ブリッジタラップアセンブリ１１６のこの例は、傾斜しているボーディングブリッジの歩行面と嵌合するように調節することができる調節可能なレベラ６２４、６２６を含む。調節可能なレベラ６２４、６２６は、ポスト６２８を含み、ポスト６２８は、末端プレート（例えば、円形プレート）、複数のレベル位置を有するブラケット６３０、及びロックピン６３２を有する。ポスト６２８は、ブラケット６３０に対して上下方向に移動することができ、ロックピン６３２によって、所望の位置にロックすることができる。所望の位置は、例えば、末端プレートがボーディングブリッジの歩行面と接触する位置である。

図７Ａ〜８は、例示的な飛行機タラップアセンブリ１２２を示している。飛行機タラップアセンブリ１２２は、手すり７０２、７０４、ターンテーブル７０６、デッキ部７０８、７１０、７１２、及びラッチ機構７１４を備えている。

飛行機タラップアセンブリ１２２は、特に図７Ａ及び図７Ｂに示すように、上フレームアセンブリ１１４との境界面において、より広く、飛行機敷居との境界面において、より狭い。手すり７０２、７０４は、デッキ部７１０（その幅広部において）に固定され、より狭い縁部７０５にほぼ沿って延びている。

ターンテーブル７０６は、特に図８に示すように、デッキ部７０８とほぼ同じ高さに配置されており、デッキ部７０８を通って延びるシャフト（例えば、円形断面）８０２を有している。図１０及び図１１を参照して以下により詳細に説明するように、シャフト８０２は、積層されたフランジベアリング５２４を通って受けられ、デッキ部７０８は、ボールベアリング５２６の上に配置されている（図５Ａ〜５Ｃ）。これによって、飛行機敷居及び手すりに対する飛行機タラップアセンブリ１２２の位置決めを補助するために、飛行機タラップアセンブリ１２２を左右に旋回させることができる。

デッキ部７１０は、フレーム７１１に固定されている。さらに、デッキ部７１０は、ヒンジ７０９によってデッキ部７０８に固定され、デッキ部７１０を（フレーム７１１と共に）デッキ部７０８に対して枢動させる。具体的には、フレーム７１１は、最小限の力をかけて飛行機タラップアセンブリ１２２を昇降させることを補助するために、デッキ部７１０（フレーム７１１と共に）のゼロバランス枢動を可能にするストラットアセンブリ７１６を含む。ストラットアセンブリ７１６は、ストラット支持ブラケット７２２（例えば、三角形）、及びフレーム７１１の細長い部材７２０に固定されている。

デッキ部７１０は、第１部分７１０ａと、第１部分７１０ａに対して角度をなしている（例えば、飛行機に向かって下方へ傾斜する）第２部分７１０ｂとを備えている。同様に、フレーム７１１は、第１部７２４と、第２傾斜部７２６（例えば、飛行機に向かって下方へ傾斜する）とを備えている。

飛行機タラップアセンブリ１２２が、格納／操作のために確実に折り畳まれ／保持され、動作時に開かれることを可能にするために、ラッチ機構７１４は、縁部７０５の外側に配置されている可逆素子７１８（開口部を有する）とピン７１５の係脱を可能にする。

デッキ部７１２は、デッキ部７１０とほぼ同じ高さでフレーム７１１に固定されている。乗客の安全な通路を提供するために、ゴム引き敷居７２８、７３０が、デッキ部７０８、７１２の端部にそれぞれ設けられている。

図９は、上フレームアセンブリ１１４に対する下フレームアセンブリ１０２の接続を示す図である。

図示されているように、下フレームアセンブリ１０２は、その角部が、筒状ポスト（例えば、正方形断面）において上フレームアセンブリ１１４に調節可能に固定されている。例えば、ポスト２０２、２０８、９０２、９０８は、それぞれロックピン２０４、２１０、９０４、９１０によって下フレームアセンブリ１０２に固定され、それぞれロックピン２０６、２１２、９０６、９１２によって上フレームアセンブリ１１４に固定される。図示されているように、図３を参照して上述したように、ポスト２０２、２０８、９０２、９０８は、下フレームアセンブリ１０２に対する上フレームアセンブリ１１４の高さを調節するための複数の位置を含む。

さらに、ジャッキアセンブリ１０６のベース４１８は、下フレームアセンブリ１０２に対してほぼ中央であり、下フレームアセンブリ１０２の筒状セグメント４０８に接続されていることが示されている。ブラケット９１６が、上フレームアセンブリ１１４の筒状支持部５０４の下面に固定されている。ジャッキアセンブリ１０６のポスト４２０は、ロックピン９１８によってブラケット９１６に接続されている、より狭いポスト９１４を備えている。この接続によって、下フレームアセンブリ１０２に対して上フレームアセンブリ１１４を昇降させることが可能になる（例えば、ブリッジ側が飛行機側よりも高い）。これは、あるボーディングブリッジをある飛行機とインタフェースするために必要となり得るためである。

図１０及び１１は、飛行機タラップアセンブリ１２２が上フレームアセンブリ１１４と一体化した状態を示している。飛行機タラップアセンブリ１２２及び上フレームアセンブリ１１４の断面は、これらの部品の一体化の理解を助けるために示されている。

筒状フレーム部材（例えば、矩形断面）１００２、１００４は、互いから離れており、横方向にデッキ部５２０まで延びている。さらに、フレーム部材１００２、１００４は、上方のデッキ部５２０に固定され、かつ側面にあるＣ型チャネル５２８、５３０（図５Ａ〜５Ｃ）に固定されている。フレーム部材１００２、１００４間には、フレーム部材１００２、１００４に固定されているフランジベアリング支持部１００６が延びている。フランジベアリング支持部１００６は、Ｃ型である。フランジベアリングアセンブリ５２４は、フランジベアリング支持部１００６の上面に配置された第１フランジベアリング１０１６と、フランジベアリング支持部１００６の下面に配置された第２フランジベアリング１０１８とを備えている。フランジベアリングは、フランジベアリング支持部１００６を介して相互に固定されている。フランジベアリング支持部１００６を囲むために、プレート１００８は、ボルト１０１２でフランジベアリング支持部１００６に固定されている。

デッキ部７０８は、ボールベアリング５２６と旋回可能に接触するように配置され、ターンテーブル７０６は、デッキ部７０８とほぼ同じ高さに配置されている。シャフト８０２は、ターンテーブル７０６から、デッキ部７０８を貫通し、フランジベアリング支持部１００６を貫通し、フランジベアリングアセンブリ５２４を貫通し、さらにプレート１００８を貫通して延びている。ディスク１０１５は、フランジねじ１０１４によりシャフト８０２に固定されている。これにより、飛行機タラップアセンブリ１２２が、上フレームアセンブリ１１４に対して左右に旋回することを可能にしつつ、飛行機タラップアセンブリ１２２が上フレームアセンブリ１１４から外れることが防止される。

図１２Ａ及び図１２Ｂは、例示的な近接ポスト１１２を示している。近接ポスト１１２は、飛行機に対する装置１００の近接性のガイドとして、上フレームアセンブリ１１４の筒状支持部５０６（飛行機側の端部）に固定され、動作中の装置１００の位置決めを容易にする。

保持板１２０２は、例えば、ねじ１２０４を用いて上フレームアセンブリ１１４の筒状支持部５０６に近接ポスト１１２を固定する。近接ポスト１１２は、各チャネル１２１１を通るリベットピン１２１０によって、摺動可能に係合されている２つの細長いプレート１２０６、１２０８を備えている。細長いプレート１２０６は、リベット１２１３によって保持板１２０２に旋回可能に固定され、ディテント１２１２によって１以上の枢動可能位置に固定され得る。

したがって、近接ポスト１１２（細長いプレート１２０６、１２０８）は、支持部５０６から延び、支持部５０６に対して枢動することができる。近接ポスト１１２は、細長いプレート１２０８に固定された伸縮アーム１２１４をさらに備える。伸縮アーム１２１４は、入れ子式部分１２１８を備えている。ねじ１２１６が、伸縮アーム１２１４に対する、多くの伸長位置の１つにおいて、入れ子式部分１２１８を固定することができる。これによって、近接ポスト１１２に対して複数の近接感知位置が提供される。

図１３は、動作中に伸長された装置１００の上面図である。

図示されているように、デッキ部６０２、５０８、５２０、７０８、７１０、７１２を備えている乗客のプラットフォーム、すなわち通路１２８は、図１４及び図１５を参照して以下でより詳細に説明するように、ボーディングブリッジと飛行機をインタフェースする。さらに、キャノピー部１２４、１２６は、気象（例えば、太陽、雨、雪）の影響を軽減する。

図１４は、ボーディングブリッジ１４０２（キャブ部）と飛行機１４０８をインタフェースするために、動作中に伸長させた装置１００の側面図を示している。明確にするために、ボーディングブリッジ１４０２のキャブ部のみが示されている。ボーディングブリッジ１４０２は、入れ子式トンネル部（不図示）と、ボーディングブリッジ１４０２を空港ターミナルのゲート１４００に接続するロタンダ（不図示）とを含むことが理解される。

装置１００がボーディングブリッジ１４０２と飛行機１４０８をインタフェースできるように、ボーディングブリッジ１４０２のキャブ部は、装置１００に対して、ボーディングブリッジ１４０２を調節するための制御ステーション１４０４を備えている。図示されているように、装置１００の通路１２８（図１及び図１３）は、ボーディングブリッジ１４０２のデッキ部１４０６と飛行機１４０８のデッキ部１４１０とをインタフェースする。より詳細には、ブリッジタラップアセンブリ１１６は、ボーディングブリッジ１４０２のデッキ部１４０６上に配置され、飛行機タラップアセンブリ１２２は、飛行機１４０８の飛行機デッキ部１４１０上、かつ飛行機の階段１４１２の、手すり１４１４同士の間に配置されている。

図１５は、ボーディングブリッジ１４０２と飛行機１４０８をインタフェースするために、動作中に伸長した装置１００の側面断面図を示している。

図示されているように、ボーディングブリッジ１４０２のデッキ部１４０６は、通路１２８のデッキ部６０２（ブリッジタラップアセンブリ１１６）とインタフェースする。さらに、通路１２８のデッキ部７１０（飛行機タラップアセンブリ１２２）は、飛行機１４０８のデッキ部１４１０とインタフェースする。図１及び図１３を参照して説明したように、通路１２８は、デッキ部６０２、５０８、５２０、７０８、７１０、７１２を含む。

到着時及び出発時、ボーディングブリッジ１４０２と飛行機１４０８をインタフェースする際の、装置１００の動作特性及び利点について、以下に簡単に説明する。

装置１００は、地上装置の、モータがついていない部分であり、飛行機１４０８に乗客が搭乗することや、飛行機１４０８からボーディングブリッジ１４０２に降機することを可能にする。さらに、装置１００は、乗客がボーディングブリッジ１４０２に出入りするための安全かつ確実な通路１２８を提供し、従来の、２階の高さにあるターミナルのコンフォートに乗客をシームレスに接続する。

装置１００は、異なるボーディングブリッジに接続するために調節可能であり、また様々な飛行機（例えば、ＣＲ−Ｊ、ＥＭＢ、及びＳＡＡＢ３４０）用に調節可能である。具体的には、装置１００は、前方（飛行機側の端部）及び後方（ブリッジ側の端部）における上下方向の高さを調節可能とする。様々なスタイルのボーディングブリッジと様々な飛行機を接続するために有用な特徴である。具体的には、ジャッキアセンブリ１０６は、上フレームアセンブリ１１４、及びタラップアセンブリ１１６、１２２の、下フレームアセンブリ１０２に対する上下方向の高さの調節を容易にする。これは、異なる敷居の高さを有する飛行機とドッキングすることや、異なるデッキ高さのボーディングブリッジとドッキングするために必要になり得るためである。

ブリッジ側の端部における、装置１００の上下方向の高さを調節するために、ジャッキアセンブリ１０６の弁（不図示）を確実に閉じる。ジャッキアセンブリ１０６のハンドル４２２は、ロックピン２０４、２１０に作用する圧力を解放する目的で、ジャッキを若干ポンピングするために使用される。ロックピン２０４、２１０が緩められると、ロックピン２０４、２１０は除去される。上フレームアセンブリ１１４のブリッジ側の端部、及びブリッジタラップアセンブリ１１６を、下フレームアセンブリ１０２に対して所望の高さに上昇又は下降させる。上昇又は下降にはジャッキアセンブリ１０６が用いられ、例えば、上昇のためにはハンドル４２２をポンピングし、下降のために弁を開く。ポスト２０２、２０８の孔（例えば、位置２０３、２０９）を、所望の高さにあるロックピン２０４、２１０用の孔とそれぞれ位置合わせしたら、ポスト２０２、２０８を下フレームアセンブリ１０２に固定するために、ロックピン２０４、２１０を再度挿入する。

ブリッジ側の端部における調節とほぼ同時でもよいし、時間的に離れていてもよいが、同様の操作セットを用いて、前方（飛行機側の端部）における装置１００の上下方向の高さを調節することができる。飛行機側の端部が、ブリッジ側の端部における調節とほぼ同時に調節される場合、ピン９０４、９１０にかかる圧力は、ジャッキアセンブリ１０６を用いてこのように開放されている。そうでない場合、調節するための動作が、上述したように行われる。ピン９０４、９１０が緩められると、ピン９０４、９１０が除去される。上フレームアセンブリ１１４の飛行機側の端部及び飛行機タラップアセンブリ１２２を、下フレームアセンブリ１０２に対して所望の高さに上昇又は下降させる。上昇又は下降にはジャッキアセンブリ１０６が用いられ、例えば、上昇のためにはハンドル４２２をポンピングし、下降のためには弁を開く。ポスト９０２、９０８の孔を、所望の高さにあるピン９０４、９１０用の孔とそれぞれ位置合わせしたら、ポスト９０２、９０８を下フレームアセンブリ１０２に固定するために、ピン９０４、９１０を再度挿入する。

装置１００は、さらに、搭乗又は降機の間、気象条件に対する保護を乗客に提供する。その際、乗客は、飛行機１４０８に対する搭乗及び降機のために、階段を上ったり下ったりする必要がない。身体障害者や、車椅子に乗っている乗客は、中断することなく、又別個の吊り上げ装置なしで搭乗及び降機することができるので、搭乗又は降機に必要とされる時間を大幅に低減することができる。装置１００は、乗客を直接ボーディングブリッジ１４０２に接続するため、乗客が、アクティブターマックを横断する必要がないので、安全性及びセキュリティ対応のために必要な地上要員が少なくなる。

到着時は、到着しようとしている飛行機１４０８から離れて安全に配置されているボーディングブリッジ１４０２と共に、装置１００が地上要員によってボーディングブリッジ１４０２のキャブ近傍の安全な位置に動かされ、装置１００も、飛行機１４０８とぶつからない位置にある。飛行機がブロックインし、エンジンが停止すると、キャビンドア／階段１４１２が配置される。

その後、装置１００を飛行機１４０８のキャビンとほぼ垂直に位置合わせするため、かつキャビンドア／階段１４１２に対して正確な近接性とするために、装置１００の押し棒１０８を押して、装置１００を所定の位置に移動させる（図１）。その際、図１２Ａ、図１２Ｂを参照して説明した近接感知位置に設置された図１の近接ポスト１１２が、装置１００を飛行機１４０８のキャビンドア／階段１４１２に対して正確な近接位置に案内するために用いられる。その後、スタビライザアセンブリ３０６（図３）は、飛行機１４０８に対する装置１００の位置を固定するために配置される。

装置１００が飛行機１４０８に対して適切な位置に配置された後、ボーディングブリッジ１４０２は、ゲートエージェントによって制御ステーション１４０４を用いて駆動され、装置１００の反対側の位置に移動する。ボーディングブリッジ１４０２が、装置１００から短い距離（例えば、１メートル）内である場合、ボーディングブリッジ１４０２の速度は最小限に低減され、装置１００との位置合わせを可能にする。位置合わせは、左右の位置合わせ及び上下の位置合わせを含む。より詳細には、ボーディングブリッジ１４０２のバンパーが装置１００に触れるか、または装置１００に触れるほど極めて近接するように、ボーディングブリッジ１４０２を停止させる。

ボーディングブリッジ１４０２が適切な位置にあり、電源が切られたら、ゲートエージェントが装置１００まで歩いて行き、ブリッジタラップアセンブリ１１６を配置して、ブリッジタラップアセンブリ１１６をボーディングブリッジデッキ部１４０６まで下げる。ボーディングブリッジ１４０２が平坦になっておらず、ブリッジタラップアセンブリ１１６が、デッキ部６１８、６２０を有する場合、ゲートエージェントは、ブリッジタラップアセンブリ１１６をボーディングブリッジ１４０２のボーディングブリッジデッキ部１４０６とインタフェースするために、デッキ部６２０及びレベラ６２４、６２６を関節運動させることもできる。

ゲートエージェントは、さらに、装置１００を通って飛行機タラップアセンブリ１２２まで歩いて行き、飛行機タラップアセンブリ１２２を配置する。飛行機タラップアセンブリ１２２を配置するために、エージェントは、ラッチ機構７１４を飛行機タラップアセンブリ１２２側に押下する。ラッチ機構７１４は、ピン７１５との係合が解除される。まだラッチ機構７１４を押下したまま、ゲートエージェントは飛行機タラップアセンブリ１２２を飛行機側に押し下げる。飛行機タラップアセンブリ１２２が飛行機１４０８に極めて近接すると、飛行機タラップアセンブリ１２２を旋回させ、かつさらに押して、ドア／階段１４１２の手すり１４１４同士の間に飛行機タラップアセンブリ１２２を配置する。

出発時、ゲートエージェントは、装置１００を通って飛行機タラップアセンブリ１２２まで歩いて行く。ゲートエージェントは、ハンドル７０２、７０４をつかみ、飛行機タラップアセンブリ１２２を収納位置に引き上げる。ラッチ機構７１４を使用して、飛行機タラップアセンブリ１２２を収納位置に保持するために、ピン７１５を係合させる。

ゲートエージェントは、さらに、装置１００を通ってボーディングブリッジ１４０２まで歩いて行き、ブリッジタラップアセンブリ１１６の手すり６０６、６１６を用いて、ブリッジタラップアセンブリ１１６を装置１００まで持ち上げる。そして、ゲートエージェントは制御ステーション１４０４を用いて、ボーディングブリッジ１４０２を指定された収容位置まで安全に運転する。

地上要員が、スタビライザアセンブリ３０６（図３）を解放し、押し棒１０８を使用して、装置１００を飛行機１４０８から離れるように操作する。すると、装置１００は、押し棒１０８を用いて押すこと及び／又はけん引バー１１０を用いて格納位置まで駆動することができる。このとき、格納中に装置が動かないようにするために、スタビライザアセンブリ３０６（図３）も配置してもよい。

このように、ボーディングブリッジと敷居の低い飛行機をインタフェースする装置について説明してきた。具体的な、例示的実施形態を説明してきたが、本発明のより広い範囲から逸脱することなく、これらの実施形態に様々な修正や変更がなされ得ることは明らかである。したがって、明細書及び図面は、限定的な意味ではなく例示的な意味であるとみなされるべきである。本明細書の一部をなす添付の図面は、主題を実施し得る特定の実施形態を示す例示のためであり、限定するものではない。図示されている実施形態は、当業者が本明細書で開示された教示を実施できるように十分に詳細に記載されている。構造的及び論理的な置き換えや変更が、本開示の範囲から逸脱することなく可能となるように、他の実施形態を用いることや導出することができる。したがって、この詳細な説明は、限定的な意味に解釈すべきでなく、様々な実施形態の範囲は、添付の特許請求の範囲、及びに特許請求の範囲に与えられる均等物の全範囲によってのみ定義される。

本発明の主題のこのような実施形態は、本明細書において個々に及び／又は集合的に、「発明」の語で呼ばれる場合があるが、これは単に便宜上のものであり、本出願の範囲を自ら単一の発明又は実際には１つ以上が開示されている場合には発明概念に限定することを意図するものではない。したがって、具体的な実施形態について図示し、本明細書で説明してきたが、同じ目的を達成するように計算された任意の構成を、示された特定の実施形態の代わりに用いてもよいことを理解されたい。本開示は、様々な実施形態のいかなる及びすべての改造又は変形も包含するよう意図されている。上記の実施形態の組み合わせ、及び本明細書に特に説明していない他の実施形態が、上記説明を検討することにより当業者には明らかとなるであろう。

要約書が、アメリカ合衆国特許規則１．７２（ｂ）にしたがって提供され、読者が、技術的開示の本質と要旨を迅速に確認できるようにする。要約書は、特許請求の範囲又は意味を解釈し、又は制限するために使用されないという理解の下に提出される。

実施形態の上記説明において、種々の機能が、開示を円滑にするために単一の実施形態にまとめられている。この開示の方法は、特許請求される実施形態が、各請求項に明示的に記載されているよりも多くの特徴を有することを反映するものとして解釈されるべきではない。そうではなく、添付の特許請求の範囲は、発明の主題が、単一の開示実施形態の全部ではない特徴にあることを反映するものとして解釈されるべきである。したがって、添付の特許請求の範囲は、本明細書の実施形態の説明に組み込まれており、各請求項が別々の例示的実施形態としての当該請求項に基づく。

Claims (22)

1. 第１デッキを有するボーディングブリッジのキャブ部と第２デッキを有する飛行機をインタフェースする装置であって、
   複数のホイールアセンブリを備えた下フレームアセンブリと、
   第１の調節可能高さで第１の調節可能枢動位置において前記下フレームアセンブリに接続された上フレームアセンブリであって、前記上フレームアセンブリの上に第３デッキ部を含む上フレームアセンブリと、
   前記ボーディングブリッジをインタフェースするために前記上フレームアセンブリの第１端部に接続されたブリッジタラップアセンブリであって、前記ボーディングブリッジの前記第１デッキと前記上フレームアセンブリの前記第３デッキ部を接続するための第４デッキ部を含むブリッジタラップアセンブリと、
   前記飛行機を前記上フレームアセンブリに対する一以上の位置でインタフェースするために前記上フレームアセンブリの第２端部に関節運動可能に接続された飛行機タラップアセンブリであって、前記上フレームアセンブリの前記第３デッキ部と前記飛行機の前記第２デッキを接続するための第５デッキ部を少なくとも含む飛行機タラップアセンブリとを備える装置。
2. 前記装置が、前記下フレームに対する前記上フレームアセンブリの高さ調節を可能にするために、前記下フレームアセンブリと前記上フレームアセンブリの間に固定されたジャッキアセンブリを備える請求項１に記載の装置。
3. 前記装置が、前記下フレームアセンブリに前記上フレームアセンブリを接続する複数のポストを含み、前記複数のポストが、前記下フレームアセンブリに対して前記上フレームアセンブリを枢動調節可能とするために、個々に調節可能である、請求項１に記載の装置。
4. 前記上フレームアセンブリが、直立して配置された円弧状筒状部材と、トンネル構造を形成するために前記円弧状筒状部材に対して横方向に配置された直線状筒状部材とを備える、請求項１に記載の装置。
5. 前記上フレームアセンブリが、前記第３デッキ部及び前記円弧状筒状部材に固定された手すりを備えている、請求項４に記載の装置。
6. 前記トンネル構造のある部分が、ある材料で覆われている、請求項４に記載の装置。
7. 前記部分が前記トンネル構造のキャノピーである、請求項６に記載の装置。
8. 前記部分が、前記トンネル構造の側面である、請求項６に記載の装置。
9. 前記装置が、前記トンネル構造の前記円弧状筒状部材に固定されたキャノピーをさらに含む、請求項４に記載の装置。
10. 前記ブリッジタラップアセンブリの前記第４デッキ部が、
    第１デッキ部と、
    第２デッキ部と、
    前記第１デッキ部を前記第２デッキ部に固定するヒンジとを備える、請求項１に記載の装置。
11. 前記第１デッキ部及び前記第２デッキ部が三角形である、請求項１０に記載の装置。
12. 前記ブリッジタラップアセンブリが、前記ボーディングブリッジの前記第１デッキ部に対する前記第２デッキ部の位置を調節するための１以上のレベラを備える、請求項１１に記載の装置。
13. 前記上フレームアセンブリの前記第３デッキ部が、
    第１デッキ部と、
    第２デッキ部とを備える、請求項１に記載の装置。
14. 前記第２デッキ部が前記第１デッキ部に対して角度をなしている、請求項１３に記載の装置。
15. 前記装置が、前記飛行機タラップアセンブリに接続された前記第２デッキ部と一体化された接続装置を備えている、請求項１３に記載の装置。
16. 前記接続装置が、
    積層された複数のフランジベアリングと、
    前記複数のフランジベアリングを部分的に囲む複数のボールベアリングとを備える、請求項１５に記載の装置。
17. 前記飛行機タラップアセンブリの前記第５デッキ部が、
    第３デッキ部と、
    第４デッキ部と、
    前記第４デッキ部を前記第３デッキ部に固定するヒンジとを備える、請求項１６に記載の装置。
18. 前記装置がシャフトを有するターンテーブルを備え、前記ターンテーブルが前記第３デッキ部とほぼ同じ高さに配置されており、前記シャフトが、前記第３デッキ部を貫通し、積層された前記複数のフランジベアリングを貫通して上下方向に延びている、請求項１７に記載の装置。
19. 前記装置が、前記上フレームアセンブリに固定された近接ポストをさらに備えている、請求項１に記載の装置。
20. 前記近接ポストが、枢動可能であるか、伸縮可能であるかの少なくとも一方である、請求項１９に記載の装置。
21. 前記一以上の位置は、円弧状位置及び枢動位置を含む、請求項１に記載の装置。
22. 前記枢動位置は、前記飛行機タラップアセンブリを昇降させることを補助するためのゼロバランス枢動を提供する、請求項２１に記載の装置。
    
    

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