JP6249072B2 - 用紙供給装置およびこれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機やプリンター等に好適に用いられる用紙供給装置およびこれを備えた画像形成装置に関する。

従来、画像形成機能を備えた主装置の上方または下方に用紙供給装置を連結可能な小型の画像形成装置が知られている。これにより、多様なサイズの用紙への印刷や大量の印刷を行うことが可能となっている。

例えば特許文献１には、図１１に示すように、１枚ずつ繰り出された用紙を搬送する搬送ローラー１００と、相手方のプリンター本体１０１の底面に開口した一対の位置決め穴１０２に嵌合する一対の位置決めピン１０３を備えた用紙供給装置１０４が開示されている。この穴１０２およびピン１０３は、搬送ローラー１００の後方に配設されている。ユーザーは、プリンター本体１０１を持ち上げて各穴１０２に各ピン１０３を嵌合させる。これにより、用紙供給装置１０４上にプリンター本体１０１が取り付けられるようになっている。

特開２００５−２６２６０８号公報

しかしながら、特許文献１に記載の技術のようなピン１０３と穴１０２との間には、嵌合させるために所定の間隙が形成されているため、プリンター本体１０１と用紙供給装置１０４とが互いに捩れた位置関係となる場合がある（図１１参照）。特に、搬送ローラーから軸心線Ｌに直交する方向（前後方向）に離れた位置にピン１０３と穴１０２とが設けられている場合、例えば、プリンター本体１０１が用紙供給装置１０４に対して右回りに捩れると、互いに軸方向（左右方向）にずれることとなる（図１１に示すＡ参照）。この捩れによる左右方向のずれは、幾何学的に明らかなように、ピン１０３と穴１０２とが搬送ローラー１００から前後方向に離れるに従って大きくなる（図１１においてＡ＜Ｂ）。このように左右方向にずれた状態で用紙の搬送が行われると、プリンター本体１０１による画像の形成位置がずれたり、用紙端部の画像が切れたりする問題があった。

上記のような問題は、ピン１０３と穴１０２との間の間隙を小さくすることにより解決することができるが、この場合、円滑な嵌合操作を行うことができず、ユーザーの操作性を悪化させるという問題があった。また、この場合、プリンター本体１０１と用紙供給装置１０４との連結／分離が繰り返されるとピン１０３や穴１０２の摩耗が促進されるという問題もあった。

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、搬送ローラーの軸方向へのずれを抑制した状態で相手側装置に連結することができると共に、ボス等の摩耗を抑制することができる用紙供給装置およびこれを備えた画像形成装置を提供する。

上記した目的を達成するため、本発明の用紙供給装置は、相手側装置に対し上下方向に連結される用紙供給装置であって、用紙を積層して収容する給紙カセットを支持する本体ケースと、前記給紙カセットに収容された最外層に位置する前記用紙を搬送経路に向けて送出する駆動搬送ローラーおよび従動搬送ローラーと、前記本体ケースの上面から上方に向かって凸設され、前記相手側装置の下面から上方に向かって凹設された３つの嵌合穴に係合する３つのボスと、前記本体ケースの上面から上方に向かって突設され、前記相手側装置の下面に設けられた相手側コネクターに嵌合して電気的に接続されるコネクターと、を備え、前記給紙カセットは、前記本体ケース内に挿入され、前記本体ケースにスライド可能に支持され、前記３つのボスは、送出される前記用紙を前記駆動搬送ローラーまたは前記従動搬送ローラーの軸方向から挟むように対向して配設される左側ボスおよび右側ボスと、前記左側ボスまたは前記右側ボスから前記駆動搬送ローラーまたは前記従動搬送ローラーの軸心線に直交する方向に離れた位置に設けられる追加ボスと、を含み、前記左側ボスおよび前記右側ボスは、前記給紙カセットの挿入方向上流側で前記軸心線上または前記軸心線の延長線上に配設され、前記追加ボスは、前記コネクターの前方または後方の直近に設けられ、前記コネクターは、前記左側ボスまたは前記右側ボスと前記追加ボスとを結ぶ直線上または前記直線の延長線上に配置されている。

この構成によれば、一対のボスが（これらが係合する一対の嵌合穴も）、搬送ローラーの軸心線上に設けられているため、捩れによる軸方向のずれはボスと嵌合穴との間の間隙の範囲に限定される。このため、幾何学的に、捩れによる軸方向のずれを最小限に抑制することができる。これにより、軸方向へのずれの少ない状態で用紙を搬送することができるため、例えば、画像形成装置において用紙に画像形成を行う場合に、画像の形成位置のずれや画像切れを有効に防止することができる。

この構成によれば、例えば、軸心線上のボスの１つに対して水平面上で軸心線に直交する方向に追加ボスが並んで配設されるため、更に捩れによる軸方向のずれを抑制することができる。

この構成によれば、嵌合穴にボスが嵌合することにより水平方向の移動が規制される。また、ボスおよび嵌合穴の幾何学的な位置関係から、搬送ローラーから水平面上で軸心線に直交する方向に離れた位置にボスや嵌合穴を設けた場合に比して、捩れによる軸方向のずれが最小限に抑制されている。この場合、軸方向のずれの許容範囲を、略そのまま当該間隙の寸法とすることができるため、嵌合穴とボスとの間に形成される間隙を許容範囲まで大きくすることもできる。これにより、ユーザーは、各嵌合穴に各ボスを容易に嵌合（遊嵌）させることができ、各装置の連結にかかる操作性を向上させることができる。また、各嵌合穴に各ボスを円滑に嵌合させることができるため、各装置の連結／分離が繰り返されたとしても、各嵌合穴や各ボスの摩耗を抑制することができる。

上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、上記したいずれかに記載の用紙供給装置を備えていることを特徴とする。

この構成によれば、一対のボスが搬送ローラーの軸心線上に設けられているため、捩れによる軸方向のずれはボスと嵌合穴との間の間隙の範囲に限定され、幾何学的に、当該ずれを最小限に抑制することができる。これにより、適切な範囲に用紙を搬送することができるため、用紙への画像形成時において、画像の形成位置のずれや画像切れを有効に防止することができる。

本発明によれば、搬送ローラーの軸方向へのずれを抑制した状態で相手側装置に連結することができると共に、ボス等の摩耗を抑制することができる。

本発明の第１実施形態に係るプリンターを示す斜視図である。 本発明の第１実施形態に係るプリンターの内部構造を模式的に示す断面図である。 本発明の第１実施形態に係る用紙供給装置において給紙カセットを引き出した状態を示す斜視図である。 本発明の第１実施形態に係る用紙供給装置を示す平面図である。 本発明の第１実施形態に係る用紙供給装置を示す底面図である。 本発明の第１実施形態に係る用紙供給装置を上下に連結する手順を説明する側面図である。 本発明の第１実施形態に係る用紙供給装置を上下に連結する手順を模式的に示す正面図（一部断面図）であって、（ａ）は連結前を示し、（ｂ）は連結後を示している。 本発明の第１実施形態に係る用紙供給装置を上下に連結した状態を模式的に示す平面図である。 本発明の第２実施形態に係る用紙供給装置において給紙カセットを引き出した状態を示す斜視図である。 本発明の第３実施形態に係る用紙供給装置を示す平面図である。 搬送ローラーの位置と、上下に連結した装置間の捩れによる幅方向のずれの大きさとの幾何学的な関係を示す説明図である。

以下、添付した図面を参照して、本発明の実施の形態に係る用紙供給装置およびこれを備えた画像形成装置としてのプリンターについて説明する。なお、以下の説明では、便宜上、各図に示す矢印Ｆｒをプリンターの正面側（前側）として規定する。

＜第１実施形態＞
まず、図１および図２を参照して、第１実施形態に係るプリンター１について説明する。ここで、図１はプリンター１を示す斜視図であり、図２はその内部構造を模式的に示す断面図である。

図１および図２に示すように、プリンター１は、箱形状の装置本体２に内蔵される主装置３と、枚葉の用紙Ｓを収容する給紙カセット２１を有する複数の用紙供給装置４と、を含んで構成されている。なお、装置本体２には１台の用紙供給装置４が一体に設けられている（図２参照）。

図１において装置本体２の右前部は略半円筒状に形成されており、その上面には各種メッセージを表示する液晶表示部やユーザーが直接操作するテンキー等が設けられている。

図２に示すように、主装置３は、用紙供給装置４から搬送経路５に送出された用紙Ｓに感光体ドラム１１上のトナー像を転写する画像形成部６と、用紙に転写したトナー像を定着させる定着装置７と、トナー像を定着させた用紙の排出先となる用紙排出部８と、を備えている。

画像形成部６は、例えばモノクロの画像形成処理を行うものであり、補給用トナー（ブラック（Ｋ））を収納したトナーコンテナ１０を備えている。また、画像形成部６は、トナー像を担持する感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１の表面を帯電させる帯電器１２と、感光体ドラム１１の表面を露光して静電潜像を形成する露光器１３と、静電潜像をトナーによりトナー像に現像する現像器１４と、トナー像を感光体ドラム１１と協働して用紙Ｓに転写する転写ローラー１５と、転写後の感光体ドラム１１の表面に残留したトナーを除去するクリーニング装置１６と、含んで構成されている。

帯電器１２、露光器１３、現像器１４、転写ローラー１５およびクリーニング装置１６は、感光体ドラム１１の回転方向に沿って転写のプロセス順に配置されている。

ここで、プリンター１による画像形成動作について説明する。プリンター１に電源が投入されると、定着装置７の温度設定等の各種パラメーターの初期化が実行される。そして、プリンター１に接続されたパーソナルコンピューター（図示せず）から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。

まず、帯電器１２によって所定電位に帯電された感光体ドラム１１の表面に対し、露光器１３により画像データに応じた露光が行われる。これにより感光体ドラム１１上に形成された静電潜像は、現像器１４によってトナー像に現像される。そして、転写ローラー１５に転写バイアスが印加され、搬送経路５を搬送されてきた用紙Ｓにトナー像が転写される。転写されたトナー像は、定着装置７により用紙Ｓに定着される。トナー像が定着した用紙Ｓは、下流側に搬送されて用紙排出部８に排出される。また、転写の完了後、感光体ドラム１１の表面に残留したトナーは、クリーニング装置１６によって除去される。

次に、図２ないし図５を参照して、各用紙供給装置４について説明する。ここで、図３は用紙供給装置４において給紙カセット２１を引き出した状態を示す斜視図である。図４は用紙供給装置４の平面図、図５はその底面図である。

第１実施形態に係るプリンター１では、例えば、装置本体２と一体に設けられた１台の用紙供給装置４と、追加オプションとしての４台の用紙供給装置４が上下方向に積み重ねられている。主装置３を内蔵する装置本体２は最上位に配置されている（図１参照）。５台の用紙供給装置４は、それぞれ異なるサイズの用紙Ｓを収容可能に構成されている。なお、用紙Ｓには、普通紙、上質紙、コート紙、厚紙およびＯＨＰシート等の種々の記録媒体が含まれる（紙製以外も含む）。

図３に示すように、各用紙供給装置４は、主要な外観を成す本体ケース２０と、本体ケース２０に着脱可能に構成され、用紙Ｓを積層して収容する給紙カセット２１と、を備え、概略扁平な直方体状に形成されている。ここで、各用紙供給装置４は略同一の構成であるため、以降、主に１つの用紙供給装置４について詳細に説明する。なお、以下の説明では、便宜上、左右方向を「幅方向」または「軸方向」とも呼ぶこととする。

図２および図３に示すように、用紙供給装置４は、給紙カセット２１の最外層に位置する用紙Ｓに当接するピックアップローラー２２と、ピックアップローラー２２により引き出された用紙Ｓを１枚ずつ搬送する分離機構２３と、分離機構２３により送られた用紙Ｓを搬送経路５に向けて送出する搬送機構２４と、を備えている。

図３ないし図５に示すように、本体ケース２０は、前端面に開口部２０ａを有する箱状に形成されている。本体ケース２０は、用紙Ｓを積層して収容する給紙カセット２１を支持している。本体ケース２０の上面２０ｂには、前端から後方に向かって僅かに凹設された略矩形状の切欠き部２０ｃが形成されている。

また、詳細は後述するが、本体ケース２０の上面２０ｂの左右両端には一対のボス２５が設けられ、その下面２０ｄの左右両端には一対の嵌合穴２６が設けられている。１つの用紙供給装置４（本体ケース２０）上に、相手側装置としての他の用紙供給装置４や主装置３（正確には装置本体２）を載置する場合、上側の装置３，４の各嵌合穴２６に、下側の装置４の各ボス２５を嵌合させる。これにより、各ボス２５は各嵌合穴２６に係合し、複数の用紙供給装置４や主装置３（装置本体２）が上下方向に連結される。

なお、本体ケース２０の上面２０ｂにおいて右側やや後寄りには、コネクター２７が突設されている。また、本体ケース２０の下面２０ｄには、本体ケース２０を挟んでコネクター２７に対向する位置に相手側コネクター２８が設けられている。上記したように上下方向に装置３，４の連結を行うと、コネクター２７が相手側コネクター２８に嵌合して電気的な接続が行われるようになっている。

図２および図３に示すように、給紙カセット２１は、用紙Ｓ（用紙Ｓの束を含む）の収容できるようにトレイ状に形成されている。給紙カセット２１は、開口部２０ａから本体ケース２０内に挿入され、本体ケース２０に対し前後方向にスライド可能に支持されている。給紙カセット２１の前部に設けられた外装部分には、上下方向に貫通する装置側搬送経路２１ａが形成されている（図２参照）。また、給紙カセット２１内には、用紙Ｓを載置（積層）する用紙積層部４２が設けられている。

用紙積層部４２は、後端側に設けられた押上回動軸４２ａに軸支されている。また、用紙積層部４２の前端下側には、給紙カセット２１の底面を台座として用紙積層部４２を上方に向かって付勢する押上バネ４２ｂが配設されている。

ピックアップローラー２２は、持ち上げられた用紙積層部４２の前端部に対向する位置で、幅方向に延在する軸を中心に回転可能に本体ケース２０に支持されている。このため、用紙積層部４２に載置された最上位（最外層）の用紙Ｓは、押上バネ４２ｂに付勢されピックアップローラー２２に押し付けられる。また、ピックアップローラー２２は、駆動装置４４により回転駆動される。なお、駆動装置４４は、モーター４４ａ、クラッチ４４ｂおよびギア列（図示せず）を含み、図４において本体ケース２０の右側に内蔵されている。

分離機構２３は、一対の分離ローラー３２により構成されている。各分離ローラー３２は、それぞれピックアップローラー２２に平行する軸を中心に回転可能に支持され、駆動装置４４により回転駆動される。

図３および図４に示すように、搬送機構２４は、本体ケース２０の上面２０ｂに形成された切欠き部２０ｃに設けられる駆動搬送ローラー３３と、駆動搬送ローラー３３の前側から対向する位置で給紙カセット２１に設けられる従動搬送ローラー３４と、を有している。なお、請求項で言う「搬送ローラー」とは、駆動搬送ローラー３３を指している。

各搬送ローラー３３，３４は、それぞれピックアップローラー２２に平行する軸を中心に回転可能に支持されている。駆動搬送ローラー３３は、駆動装置４４により回転駆動され、給紙カセット２１に収容された最上層（最外層）に位置する用紙Ｓを搬送経路５に向けて送出する。従動搬送ローラー３４は、給紙カセット２１を本体ケース２０に装着した状態で、図示を省略する搬送バネの付勢力により駆動搬送ローラー３３に押圧されて従動回転する。

駆動搬送ローラー３３は、本体ケース２０に軸支される駆動軸部３３ａと、駆動軸部３３ａに固定され用紙Ｓに接触する駆動ローラー本体３３ｂと、を有している。同様に、従動搬送ローラー３４は、従動軸部３４ａと従動ローラー本体３４ｂとを有している。

駆動軸部３３ａは金属製の中空円筒軸であり、その幅方向両端部が軸受（図示せず）を介して本体ケース２０に軸支されている。従動軸部３４ａも同様に形成され、その幅方向両端部が軸受（図示せず）を介して給紙カセット２１に軸支されている。

駆動ローラー本体３３ｂは、ゴム等の弾性材料により円柱状に形成される３つの円筒部３３ｃにより構成されている。３つの円筒部３３ｃは、駆動軸部３３ａの幅方向略中央領域において等間隔に配置され、駆動軸部３３ａに同一軸心となるように固定されている。駆動ローラー本体３３ｂは、上側周面を露出した状態で切欠き部２０ｃ内に配設されている。同様に、従動ローラー本体３４ｂも３つの円筒部３４ｃが従動軸部３４ａに等間隔に固定されている。従動ローラー本体３４ｂは、上側周面を露出した状態で給紙カセット２１の前上部に配設されている。

用紙Ｓの搬送を行う場合には、駆動装置４４により各ローラー２２，３２，３３が回転駆動される。回転するピックアップローラー２２に用紙Ｓ１が接触すると、この用紙Ｓは用紙積層部４２から引き出され、一対の分離ローラー３２の間を通り、搬送方向下流に送られる。送出された用紙Ｓは、駆動搬送ローラー３３と従動搬送ローラー３４との間を通って搬送経路５（または上側に配置された用紙供給装置４の装置側搬送経路２１ａ）に供給される。

次に、連結部としての一対のボス２５と、被連結部としての一対の嵌合穴２６と、について説明する。

図３および図４に示すように、一対のボス２５は、本体ケース２０の上面２０ｂにおいて前側の左右両端部にそれぞれ設けられている。各ボス２５は、本体ケース２０の上面２０ｂから上方に向かって凸設されている。なお、以下の説明では、図３において左側のボス２５を「左側ボス２５ａ」と呼び、右側のボス２５を「右側ボス２５ｂ」と呼ぶこととする。

各ボス２５ａ，２５ｂは、略円柱状に形成されている。各ボス２５ａ，２５ｂの上部には、上方に向かって縮径するテーパー部２５ｃ，２５ｄが形成されている。また、左側ボス２５ａは、右側ボス２５ｂよりも上下方向に短く形成されている。

各ボス２５ａ，２５ｂは、駆動搬送ローラー３３と従動搬送ローラー３４との間から送出される用紙Ｓを駆動搬送ローラー３３の軸方向（左右）から挟むように対向して配設されている。また、各ボス２５ａ，２５ｂは、駆動搬送ローラー３３の軸心線Ｌの延長線上に配設されている。

図５に示すように、一対の嵌合穴２６は、本体ケース２０の下面２０ｄにおいて前側の左右両端部にそれぞれ設けられている。各嵌合穴２６は、本体ケース２０の下面２０ｄから上方に向かって凹設されている。すなわち、各嵌合穴２６は、本体ケース２０を挟んで一対のボス２５に対向する位置に設けられている。なお、以下の説明では、図５において左側の嵌合穴２６を「左側嵌合穴２６ａ」と呼び、右側の嵌合穴２６を「右側嵌合穴２６ｂ」と呼ぶこととする。

各嵌合穴２６ａ，２６ｂは、略円柱状の凹みである。各嵌合穴２６ａ，２６ｂの内径は、各ボス２５ａ，２５ｂの外径よりも僅かに大きく形成されている。詳細には、右側嵌合穴２６ｂは底面視で円状に形成されており、左側嵌合穴２６ａは底面視で幅方向に長い長円状に形成されている。これにより、各ボス２５ａ，２５ｂは、各嵌合穴２６に遊嵌されるようになっている。また、左側嵌合穴２６ａの上下長さ（深さ）は左側ボス２５ａの上下長さより僅かに長く形成され、右側嵌合穴２６ｂの上下長さは右側ボス２５ｂの上下長さより僅かに長く形成されている。すなわち、左側嵌合穴２６ａの上下長さ（深さ）は、右側嵌合穴２６ｂの上下長さよりも短く形成されている。なお、図示は省略するが、各嵌合穴２６ａ，２６ｂは、装置本体２の底面にも設けられている。

本体ケース２０の下面２０ｄの４つ角部には、下面２０ｄから下方に向かって僅かに突出する脚部３５がそれぞれ設けられている。詳細には、前側の２つの脚部３５は、左側嵌合穴２６ａの左側と右側嵌合穴２６ｂの右側とにそれぞれ設けられている。

また、図３および図４に示すように、本体ケース２０の上面２０ｂには、４つの脚部３５に対応する位置に脚載置部３６が設けられている。詳細には、前側の２つの脚載置部３６は、左側ボス２５ａの左側と右側ボス２５ｂの右側とにそれぞれ設けられている。すなわち、各脚部３５および各脚載置部３６は、各嵌合穴２６ａ，２６ｂおよび各ボス２５ａ，２５ｂよりも外側に配置されている。これにより、上下方向に連結した場合に上側の装置３，４を安定させることができる。

次に、図６ないし図８を参照して、相手側装置としての上側の用紙供給装置４を下側の用紙供給装置４に連結する場合について説明する。ここで、図６は用紙供給装置４を上下に連結する手順を説明する側面図である。図７は当該連結手順を模式的に示す正面図（一部断面図）であって、（ａ）は連結前を示し、（ｂ）は連結後を示している。図８は用紙供給装置４を上下に連結した状態を模式的に示す平面図である。なお、以下の説明では、便宜上、上側の用紙供給装置４に「４Ａ」の符号を付し、下側の用紙供給装置４に「４Ｂ」の符号を付すこととする。

まず、ユーザーは用紙供給装置４Ｂを水平な場所に載置する。そして、水平姿勢の用紙供給装置４Ｂの上方に略水平姿勢で用紙供給装置４Ａを保持する（図６参照）。次に、ユーザーは、用紙供給装置４Ａを下方に向かって略平行に移動させる。

ここで、上記した通り、右側ボス２５ｂが左側ボス２５ａよりも上下方向に長く形成されているため、下方への移動が進むと、用紙供給装置４Ａの右側嵌合穴２６ｂに用紙供給装置４Ｂの右側ボス２５ｂが嵌合し始める（図７（ａ）参照）。この際、右側ボス２５ｂに形成されたテーパー部２５ｄによって右側嵌合穴２６ｂに対する嵌合が案内される。これにより、ユーザーは、右側ボス２５ｂや右側嵌合穴２６ｂの位置を直接視認できなくても、円滑に嵌合作業を行うことができる。

また、このとき、用紙供給装置４Ａの相手側コネクター２８に用紙供給装置４Ｂのコネクター２７が嵌合し始める。このように、各コネクター２７，２８が設けられている側の右側ボス２５ｂと右側嵌合穴２６ｂとを先に嵌合させることにより、コネクター２７と相手側コネクター２８との接続が適切に行われる。これにより、各コネクター２７，２８の接続不良を防止することができると共に、接続位置のずれが原因で生じる各コネクター２７，２８の破損を防止することができる。

更に下方への移動が進むと、用紙供給装置４Ａの左側嵌合穴２６ａに用紙供給装置４Ｂの左側ボス２５ａが嵌合し始める。この際、左側ボス２５ａに形成されたテーパー部２５ｃによって左側嵌合穴２６ａに対する嵌合が案内される。また、左側嵌合穴２６ａは幅方向に長い楕円状に形成されているため、左側嵌合穴２６ａに対する左側ボス２５ａの嵌合を容易に行うことができる。

そして、用紙供給装置４Ａの各脚部３５が、用紙供給装置４Ｂの各脚載置部３６に当接することで、用紙供給装置４Ｂに対する用紙供給装置４Ａの連結作業が終了する（図７（ｂ）参照）。

この状態で、各ボス２５ａ，２５ｂが各嵌合穴２６ａ，２６ｂに嵌合し、用紙供給装置４Ｂに対して用紙供給装置４Ａの水平方向の移動が規制される。また、各コネクター２７，２８を介して、用紙供給装置４Ａと用紙供給装置４Ｂとが電気的に接続される。

なお、上記したように各嵌合穴２６ａ，２６ｂの内径は、各ボス２５ａ，２５ｂの外径よりも僅かに大きく設定されているため、用紙供給装置４Ａの各嵌合穴２６ａ，２６ｂと、用紙供給装置４Ｂの各ボス２５ａ，２５ｂとの間には僅かな間隙Ｇが形成される（図８参照）。すなわち、各ボス２５ａ，２５ｂは各嵌合穴２６ａ，２６ｂに遊嵌される。なお、主装置３（装置本体２）を用紙供給装置４に連結する手順は上記と同様であるため、その説明は省略する。

以上の第１実施形態に係る用紙供給装置４によれば、一対のボス２５が（これらが係合する一対の嵌合穴２６も）、駆動搬送ローラー３３の軸心線Ｌ上に設けられているため、捩れによる軸方向のずれは各ボス２５ａ，２５ｂと各嵌合穴２６ａ，２６ｂとの間の間隙Ｇの範囲に限定される。正確には、第１実施形態における各装置４Ａ，４Ｂ間の軸方向のずれは、右側ボス２５ｂと右側嵌合穴２６ｂとの間隙Ｇの範囲に限定される（図８参照）。このため、幾何学的に、捩れによる軸方向のずれを最小限に抑制することができる。これにより、軸方向へのずれの少ない状態で用紙Ｓを搬送することができるため、プリンター１において用紙Ｓに画像形成を行う場合に、画像の形成位置のずれや画像切れを有効に防止することができる。

また、第１実施形態に係る用紙供給装置４によれば、各嵌合穴２６ａ，２６ｂに各ボス２５ａ，２５ｂが嵌合することにより水平方向の移動が規制される。また、各ボス２５ａ，２５ｂおよび各嵌合穴２６ａ，２６ｂの幾何学的な位置関係から、駆動搬送ローラー３３から前後方向に離れた位置にボス２５や嵌合穴２６を設けた場合に比して、捩れによる軸方向のずれが最小限に抑制されている（図８参照）。この場合、軸方向のずれの許容範囲を、略そのまま当該間隙Ｇの寸法とすることができるため、例えば、右側嵌合穴２６ｂと右側ボス２５ｂとの間に形成される間隙Ｇを許容範囲まで大きくすることもできる。これにより、ユーザーは、各嵌合穴２６ａ，２６ｂに各ボス２５ａ，２５ｂを容易に嵌合（遊嵌）させることができ、各装置の連結にかかる操作性を向上させることができる。また、各嵌合穴２６ａ，２６ｂに各ボス２５ａ，２５ｂを円滑に嵌合させることができるため、各装置の連結／分離が繰り返されたとしても、各嵌合穴２６ａ，２６ｂや各ボス２５ａ，２５ｂの摩耗を抑制することができる。

なお、第１実施形態では、一対のボス２５を駆動搬送ローラー３３の軸方向両端に配設していたが、これに限定されるものではない。例えば、従動搬送ローラー３４を給紙カセット２１に代えて本体ケース２０に軸支させた場合には、一対のボス２５を従動搬送ローラー３４の軸方向両端に配設してもよい。

なお、第１実施形態では、一対のボス２５（および一対の嵌合穴２６）が駆動搬送ローラー３３の軸心線Ｌの延長線上に配設されていたが、これに限定されるものではなく、例えば、一対のボス２５等が駆動搬送ローラー３３の軸心線Ｌ上に配設されていてもよい。また、第１実施形態では、各ボス２５ａ，２５ｂ（および各嵌合穴２６ａ，２６ｂ）が共に駆動搬送ローラー３３の軸心線Ｌの延長線上に配設されていたが、これに限定されるものではなく、例えば、各ボス２５ａ，２５ｂ（および各嵌合穴２６ａ，２６ｂに）のうち少なくとも一方が、当該軸心線Ｌ上または軸心線Ｌの延長線上に配設されていればよい。

なお、第１実施形態では、右側に設けられた各コネクター２７，２８の電気的接続を適切に行うために、先に右側ボス２５ｂを右側嵌合穴２６ｂに嵌合させる構成としていたが、これに限定されるものではなく、先に左側ボス２５ａを左側嵌合穴２６ａに嵌合させる構成としてもよい。この場合、各コネクター２７，２８を左側に設けることが好ましい。

＜第２実施形態＞
次に、図９を参照して、第２実施形態に係る用紙供給装置４について説明する。ここで、図９は第２実施形態に係る用紙供給装置４において給紙カセットを引き出した状態を示す斜視図である。なお、以降、上記した第１実施形態と同様の構成については、同一の符号を付し、その説明を省略する。

第２実施形態に係る用紙供給装置４では、上記した左側ボス２５ａおよび右側ボス２５ｂの他に、これらと同様な形状のボス２５（連結部）が形成されている。以下の説明では、便宜上、一対のボス２５ａ，２５ｂ以外のボス２５を追加ボス４０と呼ぶこととする。

追加ボス４０は、右側ボス２５ｂの後方に離れた位置に突設されている。すなわち、追加ボス４０は、右側ボス２５ｂから軸心線Ｌに直交する方向（図９の二点鎖線参照）に設置されている。具体的には、追加ボス４０はコネクター２７の直前に配設されている。図示は省略するが、追加ボス４０に対応するように本体ケース２０の下面２０ｄには追加嵌合穴が形成されている。

なお、各追加ボス４０および各追加嵌合穴の形状や大きさは、右側ボス２５ｂおよび右側嵌合穴２６ｂと略同一であるため、その説明は省略する。また、上側の用紙供給装置４または主装置３を下側の用紙供給装置４に連結する手順については、上記した第１実施形態に係るものと同様であるため、その説明は省略する。

以上の第２実施形態に係る用紙供給装置４によれば、軸心線Ｌ上の右側ボス２５ｂから上面２０ｂで軸心線Ｌに直交する方向に追加ボス４０（連結部）が配設されるため、上側の用紙供給装置４または主装置３を下側の用紙供給装置４に連結する際に、まず右側ボス２５ｂと追加ボス４０により位置決めし、各コネクター２７，２８の連結および左側ボス２５ａと左側嵌合穴２６ａの嵌合が適切になされる。それにより、各装置３，４の連結にかかる操作性を向上させることができる。更に捩れによる軸方向のずれを抑制することができる。

なお、追加ボス４０の配設数は任意であり、１つ以上設けられていればよい。また、追加ボス４０の配設位置も任意であり、コネクター２７の前方に限らず、後方に配設してもよい。

なお、第２実施形態では、右側ボス２５ｂに対して追加ボス４０を設けたが、これに限定されるものではなく、左側ボス２５ａおよび右側ボス２５ｂの少なくとも一方に対して追加ボス４０が配設されていればよい。また、第２実施形態では、追加ボス４０を右側ボス２５ｂの後方に配設したが、これに限定されるものではなく、追加ボス４０を、左側ボス２５ａおよび右側ボス２５ｂの少なくとも一方の前方に配設してもよいし、前後に振り分けて配設してもよい。

＜第３実施形態＞
次に、図１０を参照して、第３実施形態に係る用紙供給装置４について説明する。ここで、図１０は第３実施形態に係る用紙供給装置４を示す平面図である。なお、以降、上記した第１および第２実施形態と同様の構成については、同一の符号を付し、その説明を省略する。

上記した第２実施形態に係る用紙供給装置４では、右側ボス２５ｂの後方（コネクター２７の前側近傍）に追加ボス４０が配設されていたが、この第３実施形態では、右側ボス２５ｂが、駆動搬送ローラー３３の軸心線Ｌに直交する方向に移動して配設されている。

具体的には、左側ボス２５ａは、駆動搬送ローラー３３の一端側の軸心線Ｌ上に配設され、右側ボス２５ｂは、駆動搬送ローラー３３の他端側において軸心線Ｌに直交する方向に距離Ｄだけ離れた位置に設けられている。すなわち、右側ボス２５ｂは、コネクター２７の前側近傍に移動して配設されている。

以上の第３実施形態に係る用紙供給装置４によれば、左側ボス２５ａが軸心線Ｌ上に配置され、右側ボス２５ｂが軸心線Ｌを基準として所定の距離だけ離れた位置に配置されているため、ユーザーは、上側の用紙供給装置４または主装置３を下側の用紙供給装置４に連結させるときに各嵌合穴２６に対する各ボス２５の位置認識を容易に行うことができる。これにより、各装置３，４の連結にかかる操作性を向上させることができる。また、捩れによる軸方向のずれを抑制することができる。

なお、各実施形態の説明は、本発明に係る用紙供給装置を備えたプリンターにおける好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。さらに、各実施形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、且つ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した各実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。

１ プリンター（画像形成装置）
２ 装置本体
３ 主装置
４ 用紙供給装置
５ 搬送経路
２０ 本体ケース
２０ｂ 上面
２１ 給紙カセット
２５ ボス
２５ａ 左側ボス
２５ｂ 右側ボス
２６ 嵌合穴
２７ コネクター
２８ 相手側コネクター
３３ 駆動搬送ローラー
３４ 従動搬送ローラー
３５ 脚部
３６ 脚載置部
４０ 追加ボス
Ｓ 用紙

Claims (7)

1. 相手側装置に対し上下方向に連結される用紙供給装置であって、
   用紙を積層して収容する給紙カセットを支持する本体ケースと、
   前記給紙カセットに収容された最外層に位置する前記用紙を搬送経路に向けて送出する駆動搬送ローラーと、
   前記本体ケースの上面から上方に向かって凸設され、前記相手側装置の下面から上方に向かって凹設された３つの嵌合穴に係合する３つのボスと、
   前記本体ケースの上面から上方に向かって突設され、前記相手側装置の下面に設けられた相手側コネクターに嵌合して電気的に接続されるコネクターと、を備え、
   前記給紙カセットは、前記本体ケース内に挿入され、前記本体ケースにスライド可能に支持され、
   前記３つのボスは、
   送出される前記用紙を前記駆動搬送ローラーの軸方向から挟むように対向して配設される左側ボスおよび右側ボスと、
   前記左側ボスまたは前記右側ボスから前記駆動搬送ローラーの軸心線に直交する方向に離れた位置に設けられる追加ボスと、を含み、
   前記左側ボスおよび前記右側ボスは、前記給紙カセットの挿入方向上流側で前記軸心線上または前記軸心線の延長線上に配設され、
   前記追加ボスは、前記コネクターの前方または後方の直近に設けられ、
   前記コネクターは、前記左側ボスまたは前記右側ボスと前記追加ボスとを結ぶ直線上または前記直線の延長線上に配置され、
   前記追加ボスとの前記直線上または前記直線の延長線上に配置された前記左側ボスと前記右側ボスの何れか一方と、前記追加ボスとは、前記左側ボスと前記右側ボスの何れか他方よりも上下方向に長く形成されていることを特徴とする用紙供給装置。
2. 前記追加ボスとの前記直線上または前記直線の延長線上に配置された前記左側ボスと前記右側ボスの何れか一方と、前記追加ボスとは、これらが前記相手側装置の前記嵌合穴に嵌合し始めた後に前記コネクターが前記相手側コネクターに嵌合し始めるような長さに形成されていることを特徴とする請求項１に記載の用紙供給装置。
3. 前記追加ボスとの前記直線上または前記直線の延長線上に配置された前記左側ボスと前記右側ボスの何れか一方と前記追加ボスとの形状および大きさは、同一であることを特徴とする請求項１または２に記載の用紙供給装置。
4. 前記コネクターは、前記左側ボスと前記右側ボスの何れか一方と、前記追加ボスとの間に配置されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の用紙供給装置。
5. 前記駆動搬送ローラーは、前記本体ケースの上面において前記給紙カセットの挿入方向上流側に配置され、
   前記コネクターは、前記本体ケースの上面において前記給紙カセットの挿入方向下流側に配置されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の用紙供給装置。
6. 前記相手側装置の下面の４つの角部には、前記下面から下方に向かって突出する４つの脚部が設けられ、
   前記本体ケースの上面には、前記４つの脚部に対応する位置に４つの脚載置部が設けられ、
   ４つの脚載置部のうち２つの脚載置部は、前記左側ボスおよび前記右側ボスに隣接して配置されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の用紙供給装置。
7. 請求項１ないし６のいずれかに記載の用紙供給装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。

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