JP2017065887A - シート搬送装置、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置の小型化を実現することができるシート搬送装置及び前記シート搬送装置を備えた画像形成装置を提供すること。【解決手段】第２給紙部４は、装置本体２Ａの右側面に形成されたシート搬送口３０を閉塞する第１閉塞位置と、前記右側面に対し傾倒してシート搬送口３０を露出させる第１露出位置との間で回動可能に支持される手差しトレイ１００と、シート搬送口３０よりも装置本体２Ａの内部に収納される収納位置と、シート搬送口３０側に定められた突出位置との間で変位可能であり、手差しトレイ１００の前記載置面に載置されたシート部材Ｐを前記開口側位置でシート搬送口３０から装置本体２Ａの内部側へ搬送する給紙ローラー１０５と、手差しトレイ１００が前記第１閉塞位置から前記第１露出位置に回動することに連動して、給紙ローラー１０５を前記突出位置へ変位させる第１連動機構５０とを備える。【選択図】図５

Description

本発明は、手差しトレイを含むシート搬送装置、及び前記シート搬送装置を備える画像形成装置に関する。

一般に、複合機などの画像形成装置は、給紙カセットに収容されたシート部材を搬送する第１のシート搬送装置とは別に、手差しトレイに載置されたシート部材を搬送する第２のシート搬送装置を備えている。前記第１のシート搬送装置は、主として頻繁に利用されるタイプのシート部材を画像形成部に供給するものとして用いられるのに対し、前記第２のシート搬送装置は、例えば使用頻度の少ないシート部材などを前記画像形成部に供給するために用いられる。

前記手差しトレイは、装置本体の側面に設けられた前記シート部材の搬送口を閉塞する閉塞位置と前記側面に対し傾倒して前記搬送口を露出させる露出位置との間で回動可能に支持されている。そして、前記手差しトレイは、前記閉塞位置時に内側に位置する面が前記露出位置時における前記シート部材の載置面となる。また、前記第２のシート搬送装置は、前記装置本体の内部における前記搬送口の近傍位置に搬送ローラーを有し、前記一対の搬送ローラーは、前記手差しトレイに載置された前記シート部材を下流に搬送する。

前記画像形成装置には、前記第１のシート搬送装置によって搬送される前記シート部材の搬送路が設けられている。この搬送路は、前記手差しトレイが設けられる前記側面に沿って略鉛直方向に延在する縦搬送路を含み、前記一対の搬送ローラーによって前記手差しトレイから搬送された前記シート部材は、前記縦搬送路に合流する中間搬送路を経由して前記縦搬送路に搬送される。

ところで、前記手差しトレイを有する前記第２のシート搬送装置に関し、前記手差しトレイを前記露出位置にした場合に、前記手差しトレイに載置された前記シート部材を搬送する給紙ローラーよりも上流側のピックアップローラーを前記装置本体の外部に突出させる従来技術が知られている。具体的に、前記従来技術のシート搬送装置は、モーターの回転駆動力を前記給紙ローラーに伝達する第１軸部材と、前記第１軸部材と平行で、前記ピックアップローラーを回転可能に支持する第２軸部材とを有する。また、このシート搬送装置は、前記第１軸部材に回動可能に支持され且つ前記第１軸部材から前記第１軸部材に直交する方向に延在して先端部で前記第２軸部材を支持するアームを備え、前記ピックアップローラーを前記第１軸部材の周りで回動させて前記装置本体の外部に突出させる（特許文献１参照）。

特開２００４−１３１２４０号公報

しかしながら、前記従来技術のシート搬送装置においては、前記ピックアップローラーと前記アームが揺動する領域と、前記装置本体の側面に、前記ピックアップローラーを前記装置本体の外部に突出させるための開口とが必要となる。これらは、いずれも画像形成装置の大型化を招く要因となる。

本発明の目的は、画像形成装置の小型化を実現することができるシート搬送装置及び前記シート搬送装置を備えた画像形成装置を提供することである。

本発明の一の局面に係るシート搬送装置は、シートトレイと、給送部材と、を備える。前記シートトレイは、下端部に設けられた回動支点を有し、画像形成装置の装置本体の側面に形成された開口を閉塞する第１閉塞位置と、前記側面に対し傾倒して前記開口を露出させる第１露出位置との間で回動可能に支持され、前記第１露出位置においてシート部材を載置する載置面を有する。前記給送部材は、前記載置面に載置された前記シート部材を前記装置本体へ給送可能に構成され、前記シートトレイにおいて前記シート部材のシート給送方向の下流側に設けられている。前記給送部材は、前記シートトレイが前記第１閉塞位置から前記第１露出位置に回動することに連動して、前記開口よりも前記装置本体の内部に収納される収納位置から、前記開口よりも外側に定められた突出位置に変位可能である。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記シート搬送装置と、画像形成部とを備える。前記画像形成部は、前記シート搬送装置により搬送される前記シート部材に画像を形成する。

本発明によれば、画像形成装置の小型化を実現することができるシート搬送装置及び前記シート搬送装置を備えた画像形成装置を提供することができる。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。 図２は、外装カバーが第２露出位置である状態の画像形成装置の全体構成を示す図である。 図３は、手差しトレイが第１露出位置である状態の画像形成装置の全体構成を示す図である。 図４（Ａ）は、外装カバーの正面図、図４（Ｂ）は、図４（Ａ）のＩＶＢ−ＩＶＢ線における断面図、図４（Ｃ）は、図４（Ａ）に示す外装カバーに第１閉塞位置に位置する手差しトレイが取り付けられた状態を示す図である。 図５（Ａ）は、外装カバーが第２閉塞位置にあり、手差しトレイが第１閉塞位置にある状態を示す図、図５（Ｂ）は、外装カバーが第２閉塞位置にあり、手差しトレイが第１露出位置にある状態を示す図、図５（Ｃ）は、外装カバー及び手差しトレイが共に露出位置の状態を示す図である。 図６は、保護カバーの斜視図である。 図７は、第３連動機構の構成を示す図である。 図８は、力の伝達経路を示すブロック図である。 図９は、動力伝達機構の構成を示す斜視図である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

本発明の実施形態に係る画像形成装置１の全体構成について説明する。なお、説明の便宜上、画像形成装置１が使用可能な設置状態（図１に示される状態）における鉛直方向を上下方向５０１と定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１の正面を基準にして左右方向５０２を定義する。また、前記設置状態において不図示の操作部及び表示部が設けられた側の面を正面（前面）として前後方向５０３を定義する。

画像形成装置１は、印刷機能を備えるプリンターである。なお、画像形成装置１は複合機に限られず、複写機、ＦＡＸ装置或いは、プリント機能、コピー機能、ファクシミリ機能、及びスキャン機能などの各機能を備える複合機などの専用機であっても、本発明は適用可能である。

画像形成装置１は、直方形状の装置本体２Ａを有している。また、画像形成装置１は、第１給紙部２と、画像形成部３と、第２給紙部４と、不図示の操作表示部を備える。

画像形成部３は、シート部材Ｐに画像を形成する。画像形成部３は、外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から不図示の通信Ｉ／Ｆ部を通じて受信した画像データに基づいて、シート部材Ｐに画像を形成する。

第１給紙部２は、給紙カセット５と、ピックアップローラー６と、搬送ローラー７と、リタードローラー８とを備えている。第１給紙部２は、給紙カセット５に収容されたシート部材Ｐを、ピックアップローラー６により一枚ずつ取り出し、搬送ローラー７とリタードローラー８とにより搬送する。

装置本体２Ａの内部には、搬送ローラー７及びリタードローラー８の位置から上方へ向けて縦搬送路９が形成されている。縦搬送路９は、装置本体２Ａの右側面に沿って上方へ延在し、その終端は画像形成装置１の上方に設けられた排紙スペース１０に達する。シート部材Ｐは、搬送ローラー７によって縦搬送路９に沿って上方へ向けて搬送される。縦搬送路９は、本発明の第１搬送路の一例である。

画像形成部３は、第１給紙部２の上方に設けられている。画像形成部３は、第１給紙部２の給紙カセット５及び第２給紙部４から搬送されるシート部材Ｐに対して画像形成処理を行う。詳細には、画像形成部３は、入力された画像データに基づいて、トナーなどの印刷材料を用いてシート部材Ｐにトナー像を転写する。画像形成部３は、感光体ドラム１１と、帯電部１２と、ＬＳＵ（Laser Scanning Unit）１３と、現像部１４と、転写ローラー１５と、クリーニング部１６と、定着部１７とを備える。本実施形態の画像形成部３は、一般的な電子写真方式で画像形成を行うものであるため、詳細な説明は省略する。また、画像形成部３が、インクジェット記録方式、或いはそれ以外の記録方式で画像形成するものであってもよい。

縦搬送路９の終端には、シート部材Ｐが排出される用紙排出口１８が設けられている。つまり、縦搬送路９は、搬送ローラー７から用紙排出口１８までの間に設けられている。用紙排出口１８の近傍には、排出ローラー対１９が設けられている。定着部１７を通過したシート部材Ｐは、排出ローラー対１９によって用紙排出口１８から排紙スペース１０へ向けて搬送される。

縦搬送路９には、一対のレジストローラー２２、２３が設けられている。一対のレジストローラー２２、２３は、感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー像が転写ローラー１５によってシート部材Ｐに転写される転写位置より手前の位置に設けられている。画像形成装置１は、レジストローラー２２、２３を用いてシート部材Ｐに対するレジスト動作を行う。前記レジスト動作とは、シート部材Ｐの先端が回転停止中のレジストローラー２２、２３の接触部に突き当てられた状態でシート部材Ｐに搬送方向への搬送力を付与する動作である。このレジスト動作が行われることにより、シート部材Ｐはレジストローラー２２、２３の手前で撓まされつつ、シート部材Ｐの斜行が補正される。そして、適度な大きさの撓みが形成されているタイミングでレジストローラー２２、２３が回転駆動され、搬送方向下流側へシート部材Ｐが搬送される。また、シート部材Ｐに画像を形成すべき位置とシート部材Ｐに画像が転写される実際の転写位置との位置合わせが可能となる。

レジストローラー２２は、装置本体２Ａに設けられており、装置本体２Ａに回転可能に支持されている。レジストローラー２３は、後述する両面搬送ユニット２６に設けられており、両面搬送ユニット２６に回転可能に支持されている。

画像形成装置１は、反転搬送路２０を有する。反転搬送路２０は、装置本体２Ａにおいて縦搬送路９よりも右側に形成されている。反転搬送路２０は、概ね縦搬送路９と平行に縦に延びる搬送路である。反転搬送路２０の分岐点Ｔ１は、縦搬送路９において定着部１７と排出ローラー対１９との間にあり、合流点Ｔ２は、給紙カセット５に設けられた搬送ローラー７とレジストローラー２２、２３との間にある。

本実施形態では、画像形成装置１は、片面に画像が形成されたシート部材Ｐを排紙スペース１０に排出するか、或いは、シート部材Ｐをスイッチバックさせて反転搬送路２０に送り込み、その裏面に画像を形成することができる。

画像形成装置１において片面印刷が行われる場合、画像形成部３で片面にトナー像が転写されたシート部材Ｐは、定着部１７を通過した後、縦搬送路９を通って用紙排出口１８から外部へ排出される。

一方、画像形成装置１において両面印刷が行われる場合、最初に片面に画像が形成されたシート部材Ｐは、定着部１７を通過した後、片面に画像が形成されたシート部材Ｐの先端が用紙排出口１８から外部へ露出された状態で、排出ローラー対１９が停止される。このとき、シート部材Ｐの後端が用紙排出口１８付近の排出ローラー対１９によって挟持された状態で保持される。その後、前記排出用モーター（不図示）の逆回転駆動によって排出ローラー対１９が逆回転される。これにより、シート部材Ｐが再び縦搬送路９を逆方向へ搬送される。

縦搬送路９から反転搬送路２０へ送り込まれたシート部材Ｐは、反転搬送路２０を下方へ案内される。反転搬送路２０において合流点Ｔ２の付近には搬送ローラー２１が設けられている。反転搬送路２０を下方へ案内されたシート部材Ｐは、合流点Ｔ２の手前で搬送ローラー２１によって再び縦搬送路９に送り込まれる。そして、縦搬送路９を通って再び画像形成部３へ搬送される。画像形成部３に到達したシート部材Ｐは、画像が形成されていない面が再び感光体ドラム１１に対向される。そして、画像形成部３及び定着部１７を順次通過することによって、画像が形成されていない反対側の面に画像が形成される。その後、両面に画像が形成されたシート部材Ｐは、正回転に戻された排出ローラー対１９によって縦搬送路９を通って用紙排出口１８から排紙スペース１０へ排出される。

装置本体２Ａの右側面には、外装カバー２５（図３、図４参照）が設けられている。外装カバー２５は、本発明の第２カバー部材の一例である。外装カバー２５は、その下端に設けられたカバー回動軸２７を回動支点として装置本体２Ａの内部フレームに回動可能に支持されている。具体的には、外装カバー２５は、装置本体２Ａの内部を露出させる第２露出位置（図３参照）と、前記内部を閉塞して装置本体２Ａの右側面の一部を構成する第２閉塞位置（図１参照）との間で回動可能である。換言すると、外装カバー２５は、装置本体２Ａに対して開閉可能である。

外装カバー２５の内面は、反転搬送路２０を構成する右側壁面を画定する。また、外装カバー２５の内側には、両面搬送ユニット２６（図３参照）が設けられている。両面搬送ユニット２６は、反転搬送路２０を構成する左側壁面と、縦搬送路９の右側壁面を画定する。両面搬送ユニット２６は、転写ローラー１５及びレジストローラー２３を含む。そして、両面搬送ユニット２６は、カバー回動軸２７を回動支点として、縦搬送路９の左側壁面を閉塞して縦搬送路９を形成する位置（図３の仮想線参照）と、縦搬送路９の左側壁面を露出させる位置（図３の実線参照）との間で装置本体２Ａに回動可能に支持されている。なお、両面搬送ユニット２６が外装カバー２５に固定されている場合は、外装カバー２５を前記第２露出位置にすると、両面搬送ユニット２６も回動して縦搬送路９の左側壁面が露出する。これにより、縦搬送路９に詰まったシート部材Ｐを除去することができるとともに、レジストローラー２２、２３のメンテナンスが可能となる。また、外装カバー２５を前記第２露出位置にしたまま、両面搬送ユニット２６を単独で回動させることが可能である。この場合、両面搬送ユニット２６だけを縦搬送路９側へ回動させることで反転搬送路２０を開くことができ、反転搬送路２０に詰まったシート部材Ｐを除去することができる。

図４に示されるように、外装カバー２５の下端の中央には、矩形状の切り欠き部２８が形成されている。切り欠き部２８が形成されることによって、外装カバー２５の下端の両端それぞれに下方へ延びる一対の脚部２５Ａが形成される。また、外装カバー２５の中央部は、周囲に比べて薄肉化されている。すなわち、外装カバー２５のうち外側の面には、前記中央部に凹部２９が形成されている。この凹部２９には、後述する手差しトレイ１００が嵌まり込む。外装カバー２５が前記第２閉塞位置のときに、手差しトレイ１００だけが開けられると、切り欠き部２８によって区画形成された開口が装置本体２Ａの右側面にシート搬送口３０（図５（Ｂ）参照）として露出される。

脚部２５Ａそれぞれの内側面３２には軸穴３１が形成されている。軸穴３１には、後述する手差しトレイ１００に設けられたトレイ回動軸１０４が挿通される。

図１に示されるように、第２給紙部４は、装置本体２Ａの右側面に設けられている。第２給紙部４は、後述する手差しトレイ１００を用いて、例えば厚紙など使用頻度の少ないシート部材Ｐなどを画像形成部３に供給するために用いられる。第２給紙部４は、本発明のシート搬送装置の一例である。第２給紙部４については後述する。手差しトレイ１００は、外装カバー２５が図３に示す前記第２閉塞位置の状態で、外装カバー２５に対して外側（図２の右側）へ傾倒可能である。

前記操作表示部は、画像形成装置１のユーザーによる各種の指示の入力のための操作を受け付ける操作部、前記操作部を操作するユーザーに対して各種の情報を表示する表示部を有する。

次に、第２給紙部４の構成について説明する。図５（Ａ）に示されるように、第２給紙部４は、手差しトレイ１００（本発明のシートトレイの一例）と、給紙ローラー１０５（本発明の給送部材の一例）と、リタードローラー１０６と、給送ガイド部材１０２と、保護カバー１０３（本発明の第１カバー部材の一例）と、昇降板１１０とを有する。また、図８に示されるように、第２給紙部４は、第１連動機構５０と、第２連動機構１５０と、第３連動機構２５０と、第４連動機構３５０とを有する。以下、これらの具体的な構成について説明する。

図５（Ａ）に示されるように、手差しトレイ１００は、矩形状のトレイ本体１０８を有する。手差しトレイ１００は、後述するように、第１閉塞位置（図５（Ａ）参照）と第１露出位置（図５（Ｂ）参照）との間で外装カバー２５に回動可能に支持されている。手差しトレイ１００が前記第１露出位置にあるときに、トレイ本体１０８の上面にシート部材Ｐを載置可能である。トレイ本体１０８に載置されたシート部材Ｐは、給紙ローラー１０５によって装置本体２Ａの内部へ向かうシート給送方向へ給送される。トレイ本体１０８の上面の前記シート給送方向の下流側には、昇降板１１０が設けられている。昇降板１１０は、不図示の付勢部材によってトレイ本体１０８に載置されたシート部材Ｐの下流端を上側へ持ち上げる。これにより、シート部材Ｐの下流端は常に給紙ローラー１０５に接触する。

手差しトレイ１００は、図５（Ｂ）に示される第１露出位置にある状態で、トレイ本体１０８の前記シート給送方向の下流側の端部に一対の支持部１０９を有する。支持部１０９は、トレイ本体１０８において前後方向５０３の両端部それぞれに設けられている。支持部１０９は、トレイ本体１０８の上面に交差する方向、具体的には上面に垂直な方向へ延びる。

支持部１０９には、一対のトレイ回動軸１０４が設けられている。トレイ回動軸１０４各々は、支持部１０９における前後方向５０３の外側の側面から外方に突出するように形成されている。トレイ回動軸１０４は、外装カバー２５に形成された軸穴３１（図４参照）に挿通されることで軸穴３１に軸支される。これにより、手差しトレイ１００は、トレイ回動軸１０４を回動支点として、後述する第１閉塞位置（図５（Ａ）参照）と第１露出位置（図５（Ｂ）参照）との間で外装カバー２５に回動可能に支持されている。したがって、トレイ回動軸１０４は、シート搬送口３０より鉛直下方の位置に設けられている。外装カバー２５の下端には、矩形状の切り欠き部２８が形成されている。外装カバー２５が前記第２閉塞位置にあるときに、手差しトレイ１００が開けられて前記第１露出位置に変位されると、切り欠き部２８によって区画されたシート搬送口３０が装置本体２Ａの右側面に露出される。シート搬送口３０は、外装カバー２５が前記第２閉塞位置にあるときに、装置本体２Ａ内の後述の中間搬送路１４０（図５（Ｂ）参照）に連通している。シート搬送口３０は、本発明における開口の一例である。また、外装カバー２５の中央部は、周囲に比べて薄肉化されている。すなわち、外装カバー２５のうち外側の面の中央部に凹部２９が形成されている。この凹部２９に手差しトレイ１００が嵌まり込み、外装カバー２５の外壁面と手差しトレイ１００の外壁面とが略面一となる。

手差しトレイ１００は、前記第１閉塞位置にあるときに、外装カバー２５の凹部２９に嵌まり込み、装置本体２Ａの右側面に沿うように配置される。外装カバー２５が前記第２閉塞位置にあり、手差しトレイ１００が前記第１閉塞位置にあるときに、手差しトレイ１００は、シート搬送口３０を閉塞する。

前記第１露出位置は、図５（Ｂ）に示されるように、手差しトレイ１００が画像形成装置１の前記右側面に対し傾倒した位置、より具体的には、手差しトレイ１００が右上方へ少し傾斜した位置である。つまり、手差しトレイ１００は、前記第１露出位置では、装置本体２Ａの内部へ向かう前記シート給送方向の下流側へ向けて緩やかに下方に傾斜している。この状態で、手差しトレイ１００は、その上面に複数枚のシート部材Ｐを載置可能になる。すなわち、手差しトレイ１００において、前記第１閉塞位置時に内側に位置する面が前記第１露出位置時におけるシート部材Ｐの載置面となる。手差しトレイ１００が前記第１露出位置にされると、外装カバー２５の切り欠き部２８、ひいてはシート搬送口３０が露出する。したがって、前記第１露出位置は、前記右側面に対し傾倒してシート搬送口３０を露出させる位置である。

給紙ローラー１０５は、回転駆動力が伝達されることにより、前記シート給送方向に対応した回転方向に回転するローラー部材である。給紙ローラー１０５には、回転軸１０７が挿通されている。また、リタードローラー１０６には、回転軸１１１が挿通されている。回転軸１０７の中央に給紙ローラー１０５が配置されており、回転軸１１１の中央にリタードローラー１０６が配置されている。回転軸１０７は、手差しトレイ１００の前記シート給送方向の下流側の端部付近に回転可能に支持されている。給紙ローラー１０５及びリタードローラー１０６は、第１連動機構５０により、手差しトレイ１００が前記第１閉塞位置から前記第１露出位置に回動することに連動して変位する。本実施形態では、第１連動機構５０は、支持板１０９Ａ（図７参照）を含む。支持板１０９Ａは、手差しトレイ１００の予め定められた位置に設けられている。本実施形態では、支持板１０９Ａは、支持部１０９それぞれの上部から上方へ突出する板状部材である。支持板１０９Ａには、回転軸１０７が挿通される軸受孔（不図示）が形成されている。回転軸１０７の両端は前記軸受孔に回転可能に支持されている。これにより、給紙ローラー１０５は、手差しトレイ１００と一体的に変位する。また、支持部１０９の内側面には、回転軸１１１の両端が挿入される円形状の凹部（不図示）が形成されている。回転軸１１１の両端は、前記凹部に回転可能に支持されている。したがって、給紙ローラー１０５及びリタードローラー１０６は、手差しトレイ１００のトレイ回動軸１０４を回動中心として、手差しトレイ１００と一体に回動する。給紙ローラー１０５とリタードローラー１０６とは、互いに圧接されている。以下、給紙ローラー１０５とリタードローラー１０６とが圧接される部分を接触部Ｎ１という。

手差しトレイ１００が前記第１閉塞位置のとき、図５（Ａ）に示されるように、給紙ローラー１０５及びリタードローラー１０６は、装置本体２Ａの内部に位置する。具体的には、給紙ローラー１０５及びリタードローラー１０６は、シート搬送口３０よりも装置本体２Ａの内部側であって、シート搬送口３０から縦搬送路９までの間に収納される収納位置に配置される。

一方、手差しトレイ１００が前記第１露出位置のとき、図５（Ｂ）に示されるように、給紙ローラー１０５及びリタードローラー１０６は、トレイ回動軸１０４を中心として時計周りに前記収納位置から所定角度回動した突出位置に位置する。なお、前記所定角度は、手差しトレイ１００の前記第１閉塞位置と前記第１露出位置との角度差である。このとき、給紙ローラー１０５及びリタードローラー１０６は、手差しトレイ１００が前記第１閉塞位置のときに配置される前記収納位置に比べ、縦搬送路９から離間する離間方向へ変位した位置、つまりシート搬送口３０から外部へ露出した位置に配置される。これにより、接触部Ｎ１も、手差しトレイ１００が前記第１閉塞位置にある場合よりも前記離間方向へ変位している。

このように、接触部Ｎ１は、手差しトレイ１００が前記第１閉塞位置から前記第１露出位置に回動することに伴い、前記右側面に沿って延在する縦搬送路９の側から前記右側面の側へ向かう方向へ変位する。以下、手差しトレイ１００が前記第１閉塞位置のときの接触部Ｎ１の位置を第１位置、手差しトレイ１００が前記第１露出位置のときの接触部Ｎ１の位置を第２位置という。前記第２位置は、給紙ローラー１０５がシート部材Ｐに搬送力を付与可能な位置である。接触部Ｎ１が前記第１位置に位置するときに、給紙ローラー１０５は前記収容位置に配置されている。また、接触部Ｎ１が前記第２位置に位置するときに、給紙ローラー１０５は前記突出位置に配置されている。

図９に示されるように、給紙ローラー１０５の回転軸１０７の一方端（図３における後方側）の端部には、伝達ギヤ１０７Ａ（図９参照）が取り付けられている。伝達ギヤ１０７Ａは、一方の支持板１０９Ａ（図７参照）の外側に取り付けられている。なお、図９では、説明の便宜上、支持板１０９Ａの図示を省略している。また、支持板１０９Ａには、伝達ギヤ１０７Ｂが回転可能に支持されている。伝達ギヤ１０７Ｂは、伝達ギヤ１０７Ａの下方に配置されており、伝達ギヤ１０７Ａに噛み合わされている。伝達ギヤ１０７Ａ及び伝達ギヤ１０７Ｂは、手差しトレイ１００の回動に連動して、給紙ローラー１０５及びリタードローラー１０６とともに変位する。一方、装置本体２Ａには、動力伝達機構２００（本発明の駆動伝達部の一例）が設けられている。動力伝達機構２００は、モーターＭ１（図７参照；本発明の駆動源の一例）、伝達ギヤ１０７Ｂ、及び伝達ギヤ１０７Ａを介して、給紙ローラー１０５にモーターＭ１の駆動力を伝達する。

図９に示されるように、動力伝達機構２００は、装置本体２Ａの後方側に設けられている。具体的には、動力伝達機構２００は、３つの伝達ギヤ２００Ａ，２００Ｂ，２００Ｃを含む。伝達ギヤ２００Ｃは、本発明のカップリング部の一例である。伝達ギヤ２００Ａ，２００Ｂ，２００Ｃは、給送ガイド部材１０２において一方側（図３における後方側）の側面に並んで配置されている。伝達ギヤ２００Ａ，２００Ｂ，２００Ｃは、給送ガイド部材１０２に回転可能に支持されている。伝達ギヤ２００Ａが伝達ギヤ２００Ｂに噛み合わされており、伝達ギヤ２００Ｂが伝達ギヤ２００Ｃに噛み合わされている。モーターＭ１の出力軸は、伝達ギヤ２００Ａに連結されている。後述するように、給送ガイド部材１０２は、第２連動機構１５０によって、手差しトレイ１００が前記第１閉塞位置から前記第１露出位置に回動することに連動する。本実施形態では、手差しトレイ１００が前記第１露出位置のときに、給送ガイド部材１０２の前記シート給送方向の上流側の端部が手差しトレイ１００の支持部１０９に連結可能な位置（以下、連結位置という。）に変位する。また、手差しトレイ１００が前記第１閉塞位置のときに、給送ガイド部材１０２の前記シート給送方向の上流側の端部が手差しトレイ１００の支持部１０９との連結を解除して縦搬送路９に沿った位置（以下、非連結位置という。に変位する。なお、給送ガイド部材１０２の前記連結位置は、図５（Ａ）に示される位置であり、前記非連結位置、図５（Ｂ）に示される位置である。本実施形態では、後述する第２連動機構１５０（図８参照）によって、前記連結位置及び前記非連結位置に給送ガイド部材１０２が手差しトレイ１００の回動に連動して変位される。第２連動機構１５０については後述する。

本実施形態では、手差しトレイ１００が前記第１露出位置まで回動されて給送ガイド部材１０２が前記連結位置に変位したときに、動力伝達機構２００の伝達ギヤ２００Ｃが伝達ギヤ１０７Ｂに駆動伝達可能に連結される。そして、手差しトレイ１００が前記第１閉塞位置まで回動されて給送ガイド部材１０２が前記非連結位置に変位したときに、動力伝達機構２００の伝達ギヤ２００Ｃが伝達ギヤ１０７Ｂから離れて駆動伝達が解除される。動力伝達機構２００の伝達ギヤ２００Ｃと、伝達ギヤ１０７Ｂとが連結されると、モーターＭ１の出力軸からモーターＭ１の回転駆動力が、動力伝達機構２００の伝達ギヤ２００Ａ，２００Ｂ，２００Ｃを介して伝達ギヤ１０７Ｂに伝わり、更に伝達ギヤ１０７Ａに伝わって、回転軸１０７を介して給紙ローラー１０５に伝達される。これにより、接触部Ｎ１が前記第２位置に位置するときに、モーターＭ１の回転駆動力が動力伝達機構２００を通じて給紙ローラー１０５に伝達され、給紙ローラー１０５が回転する。その結果、給紙ローラー１０５とリタードローラー１０６とは、前記第２位置で手差しトレイ１００に載置されたシート部材Ｐをニップして前記シート給送方向の下流側、すなわち後述の中間搬送路１４０へ搬送することができる。

一方、手差しトレイ１００が前記第１露出位置から前記第１閉塞位置へ回動されると、動力伝達機構２００に設けられている伝達ギヤ２００Ｃが伝達ギヤ１０７Ｂから離れて連結しなくなる。したがって、手差しトレイ１００が前記第１閉塞位置のときには、給紙ローラー１０５にはモーターＭ１の回転駆動力が伝達されない。

ところで、前記第２位置は、縦搬送路９から所定距離だけ離間した位置である。そのため、図５（Ｂ）に示されるように、画像形成装置１は、前記第２位置と縦搬送路９とを繋ぐ中間搬送路１４０を有している。中間搬送路１４０は、シート搬送口３０から縦搬送路９に至る搬送路である。中間搬送路１４０は、レジストローラー２２、２３の位置よりも上流側の位置で縦搬送路９と合流する。以下、この合流点を合流点Ｔ３という。中間搬送路１４０は、本発明の第２搬送路の一例である。

給送ガイド部材１０２は、この中間搬送路１４０を形成する部材である。給送ガイド部材１０２は、プレート状の部材であり、合流点Ｔ３の付近を回動支点として回動可能に装置本体２Ａに支持されている。具体的には、装置本体２Ａの縦搬送路９のガイド部材などに支持リブが設けられており、その支持リブに不図示の軸孔が設けられている。一方、給送ガイド部材１０２は、回動支点となる支軸１６８（図５参照）が設けられている。支軸１６８は、給送ガイド部材１０２が前記連結位置にあるときに、給送ガイド部材１０２において前記シート給送方向の下流側端部に設けられている（図５（Ｂ）参照）。支軸１６８は、装置本体２Ａの合流点Ｔ３の付近に設けられた前記支持リブの前記軸孔に挿入されている。これにより、給送ガイド部材１０２は、支軸１６８を回動支点として装置本体２Ａに回動可能に支持されている。

給送ガイド部材１０２は、第２連動機構１５０により、手差しトレイ１００が前記第１閉塞位置から前記第１露出位置に回動することに連動して、前記非連結位置から前記連結位置に変位する。本実施形態では、第２連動機構１５０は、給送ガイド部材１０２と手差しトレイ１００とを連結するためのリンク部材２３０（図８参照）を有する。リンク部材２３０は、手差しトレイ１００と給送ガイド部材１０２とをつなぐ部材であり、例えば、ピアノ線や樹脂線などのワイヤー部材（線状部材）である。リンク部材２３０は、手差しトレイ１００が前記第１閉塞位置であるか前記第１露出位置であるかに応じて、給送ガイド部材１０２を前記連結位置と前記非連結位置とに変位させる。

リンク部材２３０は、手差しトレイ１００が前記第１閉塞位置のときには給送ガイド部材１０２と手差しトレイ１００とを非連結にさせる。このとき、給送ガイド部材１０２は、支軸１６８の位置から下方に垂下した位置に配置された状態となる。この位置が前記非連結位置である。給送ガイド部材１０２が前記非連結位置に配置されると、給送ガイド部材１０２と手差しトレイ１００との連結が解除される。これにより、給送ガイド部材１０２が、支軸１６８の位置から下方に垂下して、縦搬送路９に沿った状態となり、中間搬送路１４０が形成されなくなる。そして、手差しトレイ１００が前記第１閉塞位置から前記第１露出位置に回動する過程で、リンク部材２３０は、給送ガイド部材１０２を手差しトレイ１００側へ引っ張り上げる。そして、手差しトレイ１００が前記第１露出位置となると、給送ガイド部材１０２は、リンク部材２３０によって、合流点Ｔ３付近の支軸１６８の位置から前記第２位置へ向けて延在する位置まで変位される（図５（Ｂ）参照）。この位置が、前記連結位置である。給送ガイド部材１０２がリンク部材２３０によって前記連結位置に変位されると、給送ガイド部材１０２は、給送ガイド部材１０２の前記シート給送方向の上流側端部が、手差しトレイ１００の前記シート給送方向の下流側端部に連結する。これにより、縦搬送路９と手差しトレイ１００との間に中間搬送路１４０が形成される。

リンク部材２３０は、図５に示されるように、給送ガイド部材２０３と手差しトレイ１００とを連結するワイヤー部材である。リンク部材２３０は、手差しトレイ１００が前記第１閉塞位置になると、ワイヤー部材の張力が失われて、給送ガイド部材２０３の自重によって前記非連結位置まで変位する。そして、手差しトレイ１００が前記第１露出位置まで回動されると、ワイヤー部材に張力が掛けられて、リンク部材２３０が給送ガイド部材２０３を前記連結位置まで引っ張り上げる。なお、リンク部材２３０は、ワイヤー部材に限られず、給送ガイド部材２０３と手差しトレイ１００と連結するリンクバーであってもよい。

このように、給送ガイド部材１０２は、装置本体２Ａに設けられた支軸１６８を回動支点として、中間搬送路１４０を形成する前記連結位置と中間搬送路１４０を形成しない前記非連結位置との間で回動可能に支持されている。そして、第２連動機構１５０は、手差しトレイ１００が前記第１閉塞位置から前記第１露出位置へ回動する過程で、リンク部材２３０を通じて給送ガイド部材１０２と手差しトレイ１００とが連結することにより、給送ガイド部材１０２を前記非連結位置から前記連結位置に変位させるように、給送ガイド部材１０２を手差しトレイ１００と連動させる。

本実施形態によれば、従来技術のように、ピックアップローラーとアームが揺動する領域、及び、装置本体２Ａの側面に、前記ピックアップローラーを装置本体２Ａの外部に突出させるための開口が不要である。これにより、画像形成装置１の小型化を実現することができる。また、給紙ローラー１０５等を使用しない状況下では、前記第１位置が縦搬送路９に接近するように給紙ローラー１０５等を収容する。これにより、画像形成装置１の右側面と縦搬送路９との距離を縮めることができる。その結果、これによっても画像形成装置１の小型化を実現することができる。また、給紙ローラー１０５等を使用しない状況下では、前記第２位置を前記第１位置よりも縦搬送路９から遠い位置に位置させる。これにより、前記第１位置が縦搬送路９に接近した前述の位置では中間搬送路１４０の曲率が大きくなる処、それを回避することができる。これにより、前記第２位置から縦搬送路９へシート部材Ｐがスムーズにガイドされ、ジャムの発生或いは給紙ローラー１０５にかかる負荷の増大を招来することがない。

よって、本実施形態では、ジャムの発生や給紙ローラー１０５にかかる負荷の増大を招来することなく、画像形成装置１の小型化を実現することができる。

本実施形態では、図５（Ｂ）に示されるように、接触部Ｎ１が前記第２位置に位置するとき、給紙ローラー１０５の周面の一部がシート搬送口３０から外部に飛び出た状態となる。給紙ローラー１０５の周面の一部がシート搬送口３０から外部に露出すると、ユーザーが給紙ローラー１０５に触れる可能性がある。ユーザーが給紙ローラー１０５に触れると、例えば給紙ローラー１０５の周面が損傷したり、手の水分や脂分の付着によって前記周面の摩擦抵抗の変化が前記周面の変質が生じたりして適切な給紙動作が行われなくなる可能性がある。保護カバー１０３は、露出した給紙ローラー１０５がユーザーによって触れられることから保護するためのものである。

保護カバー１０３は、図６に示されるように、湾曲部１３０と、第１アーム部１３１と、第２アーム部１３２とを有する。湾曲部１３０は、円弧状の断面を有し、前後方向５０３、つまり給紙ローラー１０５と平行に延在する。第１アーム部１３１は、湾曲部１３０の一方端部に設けられ、湾曲部１３０に直交する方向に延在する略扇形の部位である。第２アーム部１３２は、湾曲部１３０の他方端部に設けられ、湾曲部１３０に直交する方向に延在する略扇形の部位である。

第１アーム部１３１及び第２アーム部１３２のうち、湾曲部１３０と交差する側と反対側の端部には、軸孔１３３、１３４が形成されている。この軸孔１３３、１３４には、トレイ回動軸１０４が挿通されている。すなわち、手差しトレイ１００に設けられたトレイ回動軸１０４は、第１アーム部１３１及び第２アーム部１３２の軸孔１３３、１３４を挿通して、外装カバー２５に設けられた軸穴３１に嵌め込まれている。したがって、保護カバー１０３は、手差しトレイ１００のトレイ回動軸１０４に回動可能に支持されている。

湾曲部１３０は、シート搬送口３０から外部に突出する給紙ローラー１０５の周面を保護する。湾曲部１３０は、手差しトレイ１００が前記第１露出位置に位置するときに、シート搬送口３０から外部に露出する給紙ローラー１０５の周面の一部と所定の間隔を隔てて対向するように断面円弧形状を有する（図５（Ｂ）参照）。

図７に示されるように、第３連動機構２５０は、第１突部１７０を有する。第１突部１７０は、支持部１０９の外壁面に設けられている。第１突部１７０は、一方の支持部１０９の外壁面から突出し、手差しトレイ１００が前記第１閉塞位置から前記第１露出位置に回動する過程で第１突部１７０を通じて保護カバー１０３と手差しトレイ１００とが係合することにより、保護カバー１０３を手差しトレイ１００と連動させる。

保護カバー１０３は、手差しトレイ１００が前記第１閉塞位置のときには、装置本体２Ａの内部、より具体的には手差しトレイ１００の載置面より内側で前記載置面の近傍に位置する（図５（Ａ）参照）。この位置は、本発明における第１非カバー位置の一例であり、以下、第１非カバー位置という。

そして、保護カバー１０３は、手差しトレイ１００が前記第１露出位置のときには、装置本体２Ａから飛び出た給紙ローラー１０５の周面に沿って前記周面を覆う位置に位置する（図５（Ｂ）参照）。以下、この位置は、本発明におけるカバー位置の一例であり、以下、カバー位置という。第３連動機構２５０は、手差しトレイ１００が前記第１閉塞位置から前記第１露出位置に回動することに連動して、保護カバー１０３を前記第１非カバー位置から前記カバー位置に変位させるように、保護カバー１０３を手差しトレイ１００と連動させる。したがって、保護カバー１０３は、手差しトレイ１００の前記回動に応じて、前記第１非カバー位置から前記カバー位置に変化させるように、保護カバー１０３を手差しトレイ１００と連動させる。このように、第３連動機構２５０は、手差しトレイ１００の前記回動に応じて、保護カバー１０３を連動させる（図８参照）。

第４連動機構３５０は、図６に示されるように、第２突部１８５を有する。第２突部１８５は、保護カバー１０３のうち第２アーム部１３２の外壁面に設けられている。第２突部１８５は、第２アーム部１３２の前記外壁面から突出する。そして、保護カバー１０３が前記カバー位置に位置している状態で、外装カバー２５が開放された場合に、その外装カバー２５が前記第１閉塞位置から前記第１露出位置に回動する過程で第２突部１８５を通じて保護カバー１０３と外装カバー２５とが係合することにより、保護カバー１０３を外装カバー２５と連動させる。

保護カバー１０３の第２突部１８５が外装カバー２５に係合した状態で外装カバー２５が前記第２閉塞位置から前記第２露出位置へ向けて回動されると、保護カバー１０３は、前記カバー位置からトレイ回動軸１０４を中心としてさらに時計周りに所定角度回動した位置に位置する。この位置は、本発明の第２非カバー位置の一例であり、以下、第２非カバー位置という。このとき、図５（Ｃ）に示されるように、保護カバー１０３が給紙ローラー１０５の側方に変位し、給紙ローラー１０５の上部が露出する。第４連動機構３５０は、外装カバー２５が前記第２閉塞位置から前記第２露出位置に回動することに応じて、保護カバー１０３を前記カバー位置から前記第１非カバー位置とは異なる第２非カバー位置に変位させるように、保護カバー１０３を外装カバー２５と連動させる。

外装カバー２５が前記第２閉塞位置から前記第２露出位置にされる場合は、給紙ローラー１０５に対するメンテナンスやジャム処理が行われる場合が多い。そこで、前記のように、外装カバー２５が前記第２露出位置にされた場合に、保護カバー１０３を前記カバー位置から前記第２非カバー位置に変位させることで、保護カバー１０３が給紙ローラー１０５に対するメンテナンス作業の邪魔になるのを防止することができる。

なお、保護カバー１０３が前記カバー位置に位置している状態で、外装カバー２５が開放された場合に、手差しトレイ１００の変位が規制されるように、例えば装置本体２Ａに手差しトレイ１００の変位を規制する不図示の規制部が設けられる。

前記規制部は、装置本体２Ａに設けられたガイド板である。前記ガイド板には、ガイド溝が形成されている。前記ガイド溝には、給紙ローラー１０５の回転軸１０７が挿通する。給紙ローラー１０５が前記第１位置と前記第２位置との間で変位するとき、回転軸１０７は、円弧状に変位する。これに対応して、前記ガイド溝も、円弧状に形成されている。そして、前記ガイド板は、前記第１位置から変位する給紙ローラー１０５の回転軸１０７の変位を、前記円弧の一方の端部で規制する。これにより、回転軸１０７が取り付けられている手差しトレイ１００が、前記第１露出位置よりさらに回動するのが規制される。

前述した第１連動機構５０、第２連動機構１５０、第３連動機構２５０及び第４連動機構３５０の各構成は一例であり、他の構成であってもよい。

１：画像形成装置
２Ａ：装置本体
３：画像形成部
４：第２給紙部
９：縦搬送路
２５：外装カバー
３０：シート搬送口
５０：第１連動機構
１００：手差しトレイ
１０２：ガイド部材
１０３：保護カバー
１０５：給紙ローラー
１４０：中間搬送路
１５０：第２連動機構
１７０：第１突部
１８５：第２突部
２００：動力伝達機構
２５０：第３連動機構
３５０：第４連動機構

Claims (8)

1. 下端部に設けられた回動支点を有し、画像形成装置の装置本体の側面に形成された開口を閉塞する第１閉塞位置と、前記側面に対し傾倒して前記開口を露出させる第１露出位置との間で回動可能に支持され、前記第１露出位置においてシート部材を載置する載置面を有するシートトレイと、
   前記載置面に載置された前記シート部材を前記装置本体へ給送可能に構成され、前記シートトレイにおいて前記シート部材のシート給送方向の下流側に設けられた給送部材と、を備え、
   前記給送部材は、
   前記シートトレイが前記第１閉塞位置から前記第１露出位置に回動することに連動して、 前記開口よりも前記装置本体の内部に収納される収納位置から、前記開口よりも外側に定められた突出位置に変位可能であるシート搬送装置。
2. 前記装置本体に、前記給送部材に回転駆動力を供給するための駆動源が設けられており、
   前記駆動源の駆動力を前記給送部材に伝達する駆動伝達部を更に備え、
   前記駆動伝達部は、前記突出位置において前記駆動源と前記給送部材とを連結し、前記収納位置において前記駆動源と前記給送部材との連結を解除するカップリング部を有する請求項１に記載のシート搬送装置。
3. 前記装置本体の内部には、前記側面に沿って延在する第１搬送路が設けられており、
   前記側面に交差する方向へ延在し前記開口から前記第１搬送路に至る第２搬送路を形成する給送ガイド部材を更に備え、
   前記給送ガイド部材は、前記シート給送方向の下流側端部に設けられた回動支点を有し、前記装置本体の内部で回動可能に支持されており、前記シートトレイが前記第１露出位置にある状態で、前記給送ガイド部材の前記シート給送方向の上流側端部が、前記シートトレイの前記シート給送方向の下流側端部に連結する連結位置と、前記シートトレイが前記第１閉塞位置にある状態で前記連結を解除して前記第１搬送路に沿った非連結位置との間で変位する請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
4. 前記給送部材を覆うカバー位置と、前記カバー位置と異なる第１非カバー位置との間で変位可能な第１カバー部材を更に備え、
   前記第１カバー部材は、前記シートトレイが前記第１閉塞位置から前記第１露出位置に回動することに連動して、前記第１非カバー位置から前記カバー位置に変位可能である請求項１乃至３の何れか一項に記載のシート搬送装置。
5. 前記シートトレイを回動可能に支持し、且つ、前記装置本体の内部を露出させる第２露出位置と、前記内部を閉塞して前記装置本体の前記側面の一部を構成する第２閉塞位置との間で回動可能に支持される第２カバー部材を更に備え、
   前記第１カバー部材は、前記第２カバー部材が前記第２閉塞位置から前記第２露出位置に回動することに連動して、前記カバー位置から前記第１非カバー位置とは異なる第２非カバー位置に変位可能である請求項４に記載のシート搬送装置。
6. 前記第２カバー部材は、前記装置本体に設けられた回動支点に回動可能に支持されており、
   前記第１カバー部材及び前記第２カバー部材の少なくとも一方に設けられた第２突部を有しており、
   前記第１カバー部材は、前記第２カバー部材が前記第２閉塞位置から前記第２露出位置に回動する過程で前記第２突部を通じて前記第１カバー部材と前記第２カバー部材とが係合することにより、前記第２カバー部材と連動する請求項５に記載のシート搬送装置。
7. 前記給送部材は、前記突出位置に位置するときに前記装置本体内に設けられた動力伝達機構に駆動連結され、回転駆動力が前記動力伝達機構を通じて伝達されることにより、前記シート給送方向に対応した回転方向に回転するローラー部材である請求項１乃至６の何れか一項に記載のシート搬送装置。
8. 請求項１乃至７の何れか一項に記載のシート搬送装置と、
   前記シート搬送装置により搬送される前記シート部材に画像を形成する画像形成部と、
   を備える画像形成装置。

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