実施の形態1.
図1〜図76は、本発明の実施の形態1に係るものであり、図1は、本発明の実施の形態1に係る電力制御システムを適用した1つの家庭の概要図。図2は、本発明の実施の形態1に係る電力制御システムが接続される外部通信回路構成を示す概念図。図3は、本発明の実施の形態1に係る電力制御システムの電力指令装置と家電機器の構成図。図4は、本発明の実施の形態1に係る電力制御システムの電力指令装置とTV受像機の構成を示すブロック図1。図5は、本発明の実施の形態1に係る電力制御システムの電力指令装置とTV受像機の構成を示すブロック図2。図6は、本発明の実施の形態1に係る電力制御システムの構成を示すブロック図。図7は、本発明の実施の形態1に係る電力制御システムの電力指令装置主要部分の構成を一部縦断面で示すブロック図。図8は、本発明の実施の形態1に係る電力制御システムにおける電力指令装置の健康管理処理部と各種の健康管理機器の構成を示すブロック図。図9は、本発明の実施の形態1に係る電力指令装置の健康管理処理部と各種の室内運動機器、電気掃除機及び携帯電話端末器の構成を示すブロック図。図10は、本発明の実施の形態1に係る電力指令装置に使用される健康管理機器の1つである電子式血圧計の内部構成例を示すブロック図。図11は、本発明の実施の形態1に係る電力制御システムに使用される運動計測機器の1つである室内ランニングマシンの内部構成例を示すブロック図。図12は、本発明の実施の形態1に係る電力制御システムのTV受像機の画面例とリモコンの概要図1。図13は、本発明の実施の形態1に係る電力制御システムのTV受像機の画面例の概要図1。図14は、本発明の実施の形態1に係る電力制御システムに使用される健康管理機器で取得した血圧データと付帯データの構成を示す説明図。図15は、本発明の実施の形態1に係る電力制御システムのTV受像機の画面例の概要図2。図16は、本発明の実施の形態1に係る電力制御システムのTV受像機の画面例の概要図3。図17は、本発明の実施の形態1に係る電力制御システムのTV受像機の画面例の概要図4。図18は、本発明の実施の形態1に係る電力制御システムのTV受像機の画面例とその操作説明図1。図19は、本発明の実施の形態1に係る電力制御システムのTV受像機の画面例とその操作説明図2。図20は、図1〜図19の電力制御システムの中核を構成する電力指令装置の使用限度設定器の表示画面正面図1。図21は、図1〜図19の電力制御システムの電力指令装置の電力を削減する対象機器と、緊急地震速報受信による電力を遮断する対象機器とを示す説明図。図22は、本発明の実施の形態1に係る電力制御システムに使用する携帯電話端末器の内部構成を示すブロック図。図23は、本発明の実施の形態1に係る電力制御システムの、健康管理機器と運動計測機器を除いた全体構成を示すブロック図。図24は、本発明の実施の形態1に係る電力制御システムに使用されるキッチン内家電機器の外観図。図25は、本発明の実施の形態1に係る電力制御システムに使用される誘導加熱調理器の外観図。図26は、図25の誘導加熱調理器の平面図。図27は、図25の誘導加熱調理器の制御回路の構成を示すブロック図。図28は、図25の誘導加熱調理器における表示手段の駆動回路と近距離通信入出力部との構成を示すブロック図。図29は、図25の誘導加熱調理器の基本的な動作を示す制御ステップ説明図。図30は、図25の誘導加熱調理器の調理メニューの選択工程を示す制御ステップ説明図1。図31は、図25の誘導加熱調理器の調理メニューの選択工程を示す制御ステップ説明図2。図32は、図25の誘導加熱調理器における表示手段を示す平面図1。図33は、図25の誘導加熱調理器における表示手段を示す平面図2。図34は、図25の誘導加熱調理器における表示手段を示す平面図3。図35は、図25の誘導加熱調理器における表示手段を示す平面図4。図36は、図25の誘導加熱調理器における表示手段を示す平面図5。図37は、図25の誘導加熱調理器における表示手段を示す平面図6。図38は、図25の誘導加熱調理器における表示手段を示す平面図7。図39は、図25の誘導加熱調理器における表示手段を示す平面図8。図40は、本発明の実施の形態1の電気炊飯器の蓋体を開けた状態の斜視図。図41は、本発明の実施の形態1の電気炊飯器蓋体の平面図。図42は、本発明の実施の形態1の電気炊飯器蓋体の一部を示す拡大平面図1。図43は、本発明の実施の形態1の電気炊飯器蓋体の一部を示す拡大平面図2。図44は、本発明の実施の形態1に係る電力制御システムに使用される電気炊飯器の制御回路構成を示すブロック図。図45は、本発明の実施の形態1に係る電力指令装置の使用限度設定器の表示画面正面図2。図46は、図45の使用限度設定器の表示画面正面図3。図47は、図45の使用限度設定器の表示画面正面図4。図48は、本発明の実施の形態1に係る誘導加熱調理器の揚げ物調理における基本的な工程説明図。図49は、本発明の実施の形態1に係る電気炊飯器の炊飯工程説明図。図50は、本発明の実施の形態1に係る電力指令装置の電力制御動作を示す説明図1。図51は、本発明の実施の形態1に係る電力指令装置の電力制御動作を示す説明図2。図52は、本発明の実施の形態1に係る誘導加熱調理器からの動作情報と加熱工程の関係を示す説明図1。図53は、その誘導加熱調理器からの動作情報と加熱工程の関係を示す説明図2。図54は、その誘導加熱調理器からの動作情報と加熱工程の関係を示す説明図3。図55は、その加熱調理器からの動作情報と加熱工程の関係を示す説明図4。図56は、家電機器の予約時間の変更処理を示すフローチャート図1。図57は、家電機器の予約時間の変更処理を示すフローチャート図2。図58は、家電機器の各種予約状況の例と環境検知部の許可条件の対応関係の例を示す一覧表。図59は、居住者の帰宅と本発明の実施の形態1に係る電力指令装置の制御動作を示す説明図1。図60は、居住者の帰宅と本発明の実施の形態1に係る電力指令装置の制御動作を示す説明図2。図61は、居住者の帰宅と本発明の実施の形態1に係る電力指令装置の制御動作を示す説明図3。図62は、居住者の帰宅と本発明の実施の形態1に係る電力指令装置の制御動作を示す説明図4。図63は、本発明の電力指令装置において、その使用限度設定器の表示画面で在宅管理メニューを表示した状態を示す正面図。図64は、本発明の電力指令装置において、誘導加熱調理器の異常監視データ取得区間と加熱工程の関係を示す説明図。図65は、本発明の実施の形態1に係る電力制御システムにおいて、携帯電話端末器によって異常監視データを取得する動作ステップを示すフローチャート図。図66は、図65の携帯電話端末器の正面図1。図67は、図65の携帯電話端末器の正面図2。図68は、本発明の実施の形態1に係る電力指令装置と運動計測機器の相互の信号伝達を時系列で示す説明図。図69は、図68の動作ステップに関係した使用限度設定器の表示画面又はTV受像機の液晶表示画面の模式図。図70は、本発明の実施の形態1における誘導加熱調理器が、支援情報の提供を要求する動作ステップを示すフローチャート図。図71は、本発明の実施の形態1に係る電力指令装置が、支援情報の提供を要求する指令を受けた場合の動作ステップを示すフローチャート図。図72は、本発明の実施の形態1に係る電力指令装置と運動計測機器の相互の信号伝達を時系列で示す説明図。図73は、本発明の実施の形態1に係る電力指令装置の運動適否判定動作ステップを示すフローチャート図1。図74は、本発明の実施の形態1に係る電力指令装置の運動適否判定の動作ステップを示すフローチャート図2。図75は、本発明の実施の形態1に係る電力指令装置の運動計測機器使用終了時における動作ステップを示すフローチャート図。図76は、本発明の実施の形態1に係る電力指令装置と健康管理機器の相互の信号伝達を時系列で示す説明図である。
本発明では、家電機器EEの「故障」とは、家電機器EEを構成する各種電気部品に、電気的な短絡や断線等が発生し、電気機器EEを使用するのに際して不都合が生じる状態をいう。
本発明で、後述する健康管理機器410と運動計測機器145の「故障」とは、前記家電機器EEの「故障」と同様であり、各種電気部品に、電気的な短絡や断線等が発生し、健康管理機器410と運動計測機器145を使用するのに際して不都合が生じる状態をいう。
本発明では、家電機器EEの「異常」とは、家電機器EEを構成する各種動力源・機能部品(例えば、モーター、電磁弁、電動アクチュエータ)、電気部品(例えばヒーターや温度検出素子、スイッチ、半導体集積回路)等に、正常な使用時に想定されない電流値や電圧値、温度、回転数、振動、不快な音等の物理現象、計測値が検出され、「故障」が発生する前兆を示す状態をいう。
本発明で、後述する健康管理機器410と運動計測機器145の「異常」とは、前記家電機器EEの「異常」と同様であり、健康管理機器410と運動計測機器145を構成する各種動力源・機能部品(例えば、モーター、電磁弁、電動アクチュエータ)、電気部品(例えば温度検出素子、スイッチ、半導体集積回路)等に、正常な使用時に想定されない電流値や電圧値、温度、回転数、振動、不快な音等の物理現象、計測値が検出され、「故障」が発生する前兆を示す状態をいう。
本発明では、家電機器EEの「識別情報」とは、電気機器EEを特定するための情報で、家電機器EEに固有の情報のことであり、的確な修理や点検を行う場合に必要となる重要な情報である。例えば、具体的には、以下のようなものが識別情報に含まれるが、これらには限定されない。なお、家電機器EEについては、あとで詳しく説明する。
(1)家電機器の製造者名
(2)型名
(3)形式番号
(4)定格消費電力
(5)購入年月日(製造業者や販売業者の品質保証期間の起算日になる場合が多い)
(6)使用開始年月日(食器洗い乾燥機では、法定点検時期の起算日になる)
(7)品質保証書番号
前記(6)の法定点検とは、2009年4月1日から改正・施行された「消費者生活用製品安全法」で新設された「長期使用製品安全点検制度」による点検をいう。なお、この法律とは別の「電気用品安全法」では、技術基準省令の改正により、長期使用製品安全表示制度が創設されており、消費生活用製品のうち、特定の製品にいついては、設計上の標準使用期間と経年劣化について、消費者に対し適切な保守点検を促すように注意喚起等の表示が義務化されている。そこで、その標準使用期間の参考となるように、消費者に対して表示する「製品の製造日」や製造年月から起算した「経過年数」の情報を、家電機器EEの「識別情報」に含めても良い。
本発明では、「環境情報」とは、環境検知部202で検出する「環境データ」それ自体と、そのような環境データに基づいて作成される「環境評価情報」を総称したものをいい、家屋の居住快適性に影響する以下のような種類の情報を含むが、これに限定されない。
(1)温度情報
(2)湿度情報
(3)塵埃飛散度(単位容積あたり)情報
(4)花粉飛散量情報
(5)光量(可視光線量)情報・・言い換えると居住空間の明るさの情報である。
(6)騒音情報・・・言い換えると、居住空間の静けさの情報である。
また本実施の形態1では、「環境情報の利用」とは、後述する各種家電機器EEが前記環境情報をその家電機器EEの、効率的運転又は効果的運転又は環境に配慮した運転に利用することをいい、以下のような例を含む。
(1)温度高い場合、電気炊飯器の保温機能を炊飯工程の終了に連続して動作させる。
(2)湿度の場合、家電機器EEの1種である除湿機を動作させる。または換気扇を運転開始する。
(3)空中を浮遊するような微細な塵埃が飛量している場合、空気清浄機を動作させる。または換気扇を運転開始する。
(4)花粉飛散量の場合、空気清浄機の運転を開始する。
(5)比較的直径や長さが大きく、床に落下する土埃や衣類の埃等の場合、自走式電気掃除機を運転開始させる。
(6)光量(可視光線量)の場合、照明器具を点灯させる。
(7)騒音の場合は、騒音がない状態から、深夜などの静寂な時間帯と判断し、ブロワーモーターの運転音や走行音が発生する自走式電気掃除機の運転や、洗濯乾燥用ドラムを回転させる電気モーターの運転音が発生する洗濯乾燥機の運転を避ける。
なお、気温と湿度の関係で、いわゆる「不快指数」を算出し、空気調和機の運転を開始することも含む。
本発明で「環境データ」とは、計測された温度や湿度等の物理的状態を示すデータそれ自体をいう。例えば気温35℃は環境データに該当する。その気温35℃に基づいて、何らかの評価基準や計算処理等を経て分類やランク付け、又はその他加工をされた情報は「環境評価情報」に該当する。例えば、「室温は高い」、「標準気温」というような情報が前記「環境評価情報」に該当する。
さらにまた本実施の形態1では、環境情報の利用により、以下のように居住者の利便性が向上する。
(1)居住環境を良くするために家電機器EEの使用について、アドバイス情報が出る(例えば、換気扇や空気清浄機など)。このアドバイス情報は、後述するアドバイス情報489と一部重複しているが、居住者の利便性、快適性を確保するという趣旨では一致している。
(2)現在、運転中の家電機器EEが分かる。
(3)離れた居住空間の人の存在・不存在が分かる。
(4)高い温度で、かつ湿度も高い、快適ではない居住空間が分かる。
(5)室内運動機器、運動器具を使用する際に、運動に不向きな居住空間が分かる。
(6)電力指令装置から、警報を出すために、室温の上限値を設定しておけば、その設定値を超えた部屋があることを知ることが分かるので、離れた部屋の環境も知ることができる。
また居住空間内の空気に良い影響を与え、改善することができる家電機器EEを「第1の特定家電機器」(「環境改善機器」)SP1という場合がある。室内空間の快適性を維持、向上させるために、暖房用の熱を発生する電気ヒーター式ストーブや空気調和機は環境改善機器の1種である。一方、室内空間の快適性維持・向上が本来の目的ではなく、室内空間に熱を与えてしまう電熱加熱調理器等のような家電機器EEを「第2の特定家電機器SP2」という場合がある。
さらにまた、複数の家電機器EEの中の特定のものを「第1の家電機器」いう場合があり、またその第1の家電機器と区別するために別の家電機器を「第2の家電機器」という場合がある。
本発明でいう「環境改善機器」SP1は、居住空間内の空気の温度、湿度、質を改善する効果のあるものをいう。空気の質を向上させると有害物質や塵埃の含有量が少なく、清浄な空気となる。
本実施の形態1では、「在宅検知手段」とは、以下のような手段を含むが、以下の説明では全ての手段については詳しく説明せず、代表的な手段についてのみ詳しく説明する。
(1)住宅の入口(玄関)の外側に設置された電子錠とその電子錠に入力された暗証番号や生体情報(例えば指紋情報)から、居住者が帰宅したことを検知する手段。
(2)居住者が保持している固有の身分証やIDカード等に記録された個人特定情報を、磁気的又は光学的手段で、あるいは近距離通信やその他通信手段で電力指令装置に直接読み込ませ、その読み込ませた情報を解読してその本人が在宅していると判定する手段。
(3)居住者が保持している携帯用電話等の情報端末機器等に記録された個人特定情報を、近距離通信やその他通信手段で直接電力指令装置に読み込ませ、その読み込ませた情報を解読してその本人が在宅していると判定する手段。
(4)個人が固有している身分証やIDカード等、情報端末機器等に記録された個人特定情報を、特定の家電機器に読み込ませ、又は個人だけが知っているID番号やパスワードを家電機器に読み込ませたり、入力キーによって入力したりして、その個人特定情報やパスワードを電力指令装置側にて解読し、読み込ませた本人が在宅していると判定する手段。
本実施の形態1では、「居住者」とは、後述する1つの家屋に居住する者をいい、血縁関係にある親子、兄弟、姉妹等を含むが、後述する居住空間HAに所定期間だけ臨時で宿泊する訪問者や、生活を共にするその他の者を含んでいる。1つ又は複数の居住空間を1人又は数人で借用している者も含む。本実施の形態1では、典型的な家族として、4名の居住者が生活している例で説明する。居住者Aは父親、居住者Bは母親、居住者Cは子供(10歳)、居住者子供(7歳)を想定している。なお、家電機器を使用する場面においては、居住者を「使用者」と呼ぶ場合があり、また4名の居住者を特定する必要がない場合は「人」又は「家族」と呼ぶ場合がある。また後述する健康管理機器410によって血圧等を測定した居住者は「被測定者」と呼ぶ。
本実施の形態1では、「家庭」とは、特定の管理者が管理する1つの家屋を意味しており、複数の部屋があり、複数の家族が入居している集合住宅も含む場合がある。すなわち、そのような集合住宅でも、1つの家屋の場合と同様に商用電力の上限が1つの電力遮断機器(ブレーカー)で一元管理されている場合は、ここでいう家庭とみなす。
本実施の形態1において、後述する電力指令装置9の「動作情報」とは、図45〜図47に示しているような、1つの家庭に設定されている上限の総電力量を示す情報101、現在使用している電力量を示す情報102、前記総電力量と使用電力量の差を示す情報103、前記電力指令装置9が電力量の制御対象にしている家電機器EEを具体的に特定する情報107、当該家電機器EEの使用状態を示した情報108、各家電機器EEで使用されている電力量の情報(例えば1分間の平均電力量)等をいうが、これに限定されるものではない。
本実施の形態1において、「家電機器側の電力制限情報」とは、電力指令装置9から家電機器が受けた電力消費量に関する何らかの信号に関する情報をいい、後述する電力削減要請信号AS2、電力削減指令信号AS3の送信を指令に関する情報を含んだものをいう。それら情報には、その信号の受信時期(年月と秒単位の時刻)と信号の意味を示す情報が含まれる。例えば、誘導加熱調理器2に対するある時点の電力削減指令信号AS3について「受信時刻:2014年1月15日 17時00秒 瞬間最大消費電力量を2%下げ」のような情報である。なお、この家電機器側の電力制限情報は、家電機器、例えば誘導加熱調理器2では、その制御装置32の記憶装置32Rの中に時系列で記憶されており、主電源をON又はOFFしても消えない。主電源をONし、OFFしたことを1回の調理と考えて、少なくとも数回分は記憶保持されるようになっている。それを超えた分が順次自動的に消去される。
図1は、本実施形態1の電力制御システムが適用された1つの家屋の例を示している。このような戸建ての家庭ではなく、マンション等の集合住宅であっても本発明は適用できる。
図1において、HA1は1つの家屋の居住空間を示す。HA2は前記居住空間HA1と壁SBで仕切られた隣の居住空間を示す。なお、居住空間を総称する場合にはHAを符号として使用する。なお、居住空間はこの図1には示していないが、そのほかに「寝室」や「居間」、「浴室」等があり、またトイレのある部屋もある。これ以外の部屋があっても良い。
全ての居住空間HAには、家屋の外部にある電力会社の商用電源EPから例えば200Vの電力が供給されている。その電力は、電力量計300を介して家屋の内部に引き込まれている。27は前記200Vの商用電源EPにブレーカーBKを介して接続された電源線(主幹線)である。前記電源線には、テレビジョンの受像機(以下、「TV受像機」という)75、空気調和機7、照明器具76、台所用電気機器(以下、「キッチン内家電機器」という)KPがそれぞれ接続されている。なお、図1においては、TV受像機75、空気調和機7、照明器具76、キッチン内家電機器KPは、それぞれ1つしか示されていないが、複数個あっても良い。
9はブレーカーBKを介して電力が供給される電力指令装置であり、居住空間HA2(キッチン)の壁面等のように、家族が容易に接近できる場所に壁掛け状態で設置されているか、又は床面の上に置いてある。なお、その他の家電機器として、食器洗い乾燥機6や自動洗濯衣類乾燥機(図示せず)、その他の家電機器も複数あるが、これらは後で説明する。
前記キッチン内家電機器KPと前記空気調和機7等、家庭内で使用する家電機器を総称して「家電機器」EEという。
また以下の説明で、「第1の家電機器」とは、前記食器洗い乾燥機6を除いたキッチン内家電機器KPをいう。これらは、電気エネルギーを消費する加熱部があり、また互いに独立して電源が投入・遮断可能であり、後述する電力指令装置9から電力削減指令を受け取る構成になっている。
図1において、SLは居住空間HAの天井を構成する壁面を示す。204は、居住空間HA2の室内の気温と湿度を検出する複合センサー(温度・湿度センサー)であり、環境センサーの1種である。205は、居住空間HA1の室内気温と室内湿度を検出する温度・湿度センサーであり、環境センサーの1種である。206は、家屋の外部空間に設置された温度センサーであり、環境センサーの1種である。
前記温度センサーや湿度センサー204、205、206は、測定された温度や湿度を無線又は電気信号で後述する電力指令装置9の環境検知部202に送信する機能を有している。またその電源は充電された電池でも良いし、前記電源線27からの電力でも良い。またこれらセンサーの消費電力は1W(ワット)程度の小さいものであるため、前記電源線27からの電力で運転する場合でも、電力指令装置9の電力制限対象にはしていないので、所定のタイミングで電力指令装置9へ計測データを継続的に送信している。なお、図示していないが、この他に、環境センサーの1種として、空気中の花粉の飛散量を測定する花粉センサーと、空気中の単位容積あたりの塵埃量を測定する塵埃センサーと、室内の騒音の大きさを検知する騒音センサーと、室内の明るさを検知する照度センサーとが、各居住空間内のそれぞれ適当な位置に設けてある。また前記温度・湿度センサー205の他に、室外又は家屋の外部の気温と湿度を検知する温度センサーや湿度センサーを設けても良く、花粉センサーは、室内だけではなく室外(例えば家屋の外壁表面や窓の外枠、ベランダ、屋上等)にも設置しても良い。なお、この環境検知部202自体は、前記電力指令装置9の本体9Aと離れた場所、あるいは別の居住空間に設置してあり、その本体9Aと無線又は有線で接続されている場合も、本発明では「電力指令装置9に備えている」と定義している。
図1及び図6において、207は、人間が自然に発する赤外線を検知して居住空間HA1の中に人間が居るかどうかを検知できる人感知センサーである。208は、同じく人間が自然に発する赤外線を検知して居住空間HA2の中に人間が居るかどうかを検知できる人感知センサーである。なお、この他の居住空間HAにもこのような人感知センサーを設置しても良い。
前記人感知センサー207、208は、人が居るかどうかを検出した結果を、無線又は電気信号で後述する電力指令装置9の人検知部203に送信する機能を有している。またその電源は、事前に充電された電池でも良いし、前記電源線27から分岐して供給される電力を使用しても良い。またこれらセンサーの消費電力は1W〜数W程度の小さいものであるため、前記電源線27からの電力で運転する場合でも、電力指令装置9の電力制限対象にはしていないので、所定のタイミング(例えば10秒毎)で電力指令装置9へ計測データを継続的に送信している。なお、人感知センサー207、208は、赤外線式だけに限定されず、他の方式、例えば超音波方式のものを採用しても良い。
引き続いて図1を説明する。77は、前記TV受像機75のチューナ(図示せず)に接続されている屋外アンテナ、99Aは、前記電力指令装置9に接続されたルーターAであり、このルーターAは、電力指令装置9を電力会社やその家屋の地域に情報を発信する地域地震情報提供機関等の外部機関78Aにインターネット等の広域の通信回路網(「通信ネットワーク」又は「インターネット」と称する場合がある)98を介して接続している。
99Bは、前記TV受像機75に接続されたルーターBであり、このルーターBは、前記TV受像機75を、前記広域の通信回路網98を介して外部機関78Bに接続している。この外部機関78Bは、例えば放送番組を提供する放送局や、医療・健康管理情報・運動計測(運動管理)情報を提供する公的機関や民間会社等であるが、これら以外であっても良い。前記2つの外部機関78A、78Bは別々のものであっても良く、また同じ機関であっても良い。
運動計測情報を提供する民間会社等とは、例えば、本格的なトレーニングプログラムを希望者へ提供し、また当該希望者が実施した各種運動(歩行、走行、ダンスやヨガ等)のデータや、それら運動した人の体組成バランス(例えば、体脂肪の率)や活動消費カロリー等の各種データを管理する組織をいう。怪我や病気で運動機能が低下した人に対し、その運動機能の改善を目的としたリハビリ情報を提供する機関も含まれている。
次に図2を参照しながら、この家庭の外部の通信環境を説明する。なお、この実施の形態1の電力指令装置9は、ルーターA99Aを介して外部機関78Aに通信ネットワークで接続されているが、一般にホーム・ゲートウエイと呼ばれる機器を使用しても良い。この場合のホーム・ゲートウエイとは、インターネット接続やデジタル放送,IP電話などの各種デジタル情報メディアと,電力指令装置9やデジタル家電機器などの端末の間に設置する家庭内用機器をいい、それら電力指令装置9等をネットワーク化して制御したり,通信・放送メディアから受け取ったりした情報をそれら電力指令装置9やデジタル家電機器に伝達する役割を担うものである。常時接続型のブロードバンド・サービスで,インターネット接続に加えてIP電話やコンテンツ配信サービスを提供している際に,事業者がこのような家庭の居住者(使用者)に貸し出すルーターを「ホーム・ゲートウエイ」と称する場合が多い。
前記電力指令装置9は、図1では広域通信回路網98を介して外部機関78Aに接続されていたが、実際にはこの図2に示すように、広域通信回路網98は、98Aと98Bの2つから構成されており、また中継サーバー88と、それぞれの広域通信回路網98A、98Bを介して外部機関78AのASP(「アプリケーション・サービス・プロバイダー」のことをいう)サーバーにアクセスする。このASPサーバーには、後述するように各種データベースが設けられており、多数の住宅に対応して後述する各種情報を記憶するように構成されている。つまり、このASPサーバーは、本発明でいう「情報サーバー」ISVとしての機能を保有するので、以後、情報サーバーISVと呼ぶ。
前記情報サーバーISVは、各種家電機器EEの主に制御手段及び情報提供手段として機能するもので、家電機器EEの製造業者(メーカ)、販売業者、修理業者、あるいは情報サービス提供業者等の組織が、単独で、又は2つ以上の組織が共同で設置しており、家電機器EEに関する各種サービスを、通信回路網98A、98Bを介して利用者に提供するものである。
前記情報サーバーISVには、このサーバーのホストコンピュータとして機能する中央演算処理装置89CPと、通信回路網98に接続されて情報の授受を行う第3の通信手段である通信部89IFと、前記家電機器EEのアプリケーション・ソフトウェアを記憶し、また改善ソフトウェアを蓄積している改善ソフトウェア(対策プログラム)提供部89Sと、家電機器EEの使用者を特定する利用者特定用データベース(「使用者情報データベース」ともいう)89Uと、家電機器EEの製造業者(メーカ)が提供した技術情報を蓄積したメーカ側情報データベース89Mと、が設けられている。
前記情報サーバーISVは、一般に「Webサーバー」(以下「ウェブサーバー」という)と呼ばれているもので良い。ウェブサーバーは、HTTP(HTML文書や画像などのデータをWebサーバーとWebブラウザ間でやり取りするために使われるプロトコル)に則り、各種情報通信端末機器87、各家庭等にあり情報通信機能を備えた前記電力指令装置9、あるはその他パーソナル・コンピュータ等のような、「情報を受け取る側」の情報処理機器(クライアント)側ソフトウェアのウェブ・ブラウザに対して、HTMLやオブジェクト(画像など)の表示情報を提供するサービスプログラム及び、そのサービスが動作するサーバーコンピュータを指す。なお、ウェブ・ブラウザは、「インターネットブラウザ」、又は「WWWブラウザ」ともいい、「World Wide Web」の利用に供するブラウザである。
前記利用者特定用データベース89Uには、利用者からの、所謂ユーザー登録により受け付けた情報として例えば情報サーバーISVへのログインIDやパスワードなどの利用者固有情報、ルーターA99Aのネットワークアドレス(MACアドレス)などの設定情報、特定の家電機器EEのネットワークアドレスや種類、型名といった固有の情報(前記した「識別情報」を含む)が記憶されている。つまり、前記家電機器EEの使用者情報を、検索可能な状態で蓄積する機能を備えている。
前記アプリケーションデータベース89Bには、居住空間の外部、例えば居住者の勤務先や外出先等の遠隔地から、電力指令装置9又は家電機器EEを遠隔制御することができるようにした制御用アプリケーション・ソフトウェアが格納・記憶されている。これにより、後述する情報通信端末機器の1種である携帯電話端末器87から情報サーバーISVにアクセスして制御用アプリケーション・ソフトウェアをダウンロード(読み込み)することにより、前記遠隔制御を実現することができる。なお、情報サーバーISVには、家電機器EEの特定の機種モデルに対応して、家電機器EEの動作プログラムの内容を改善した「改善ソフトウェア」が保管してあり、それを電力指令装置9が広域通信回路網98を介して入手した場合、当該改善ソフトウェアは、前記入出力部124Cを介して電力指令装置9から家電機器EE側へ提供される。なお、ここでいう「改善ソフトウェア」は、本発明でいう「対策ソフトウェア」と同じである。改善ソフトウェアは、1回作成されるだけではなく、必要に応じ、さらに改善したバージョン・アップ版が用意される場合がある。
この実施の形態1でいう携帯電話端末器87とは、使用者が気軽に携帯して屋内や屋外、その他外出先等で通話やデータ(メール情報を含む)の通信を行える端末機器のことである。電話はできないが、インターネットで情報をダウンロードしたり、メールを送信・受信したり、遠隔操作信号を発信できる機器は「携帯用通信機器」と呼び、これら「携帯電話端末器」87と「携帯用通信機器」を総称して「情報通信端末機器」と呼ぶ。小型の携帯用パーソナル・コンピュータも情報通信端末機器の一種である。
本実施の形態1における「情報通信端末機器」は、各家電機器EEの入出力部に数センチメートル程度接近させ(又は接触させても良い)、近距離通信で信号の授受をさせる機能を備えている。なお、この近距離通信とは、Near Field Communication(略称:NFC)としてとして知られている無線通信の国際規格技術のことである。
このNFCの通信では、家電機器EE側に、いわゆる無線タグ(NFCタグ)が埋め込まれている。当該NFCタグは、NFC用の通信制御IC(以下、「NFC制御回路」という)321と、この制御回路に接続されていて、外部から所定の周波数の無線を受けると前記制御回路のための電力が発生するアンテナ322と、前記NFC制御回路に接続されているマイクロチップメモリー(以下、「NFC記憶部」320という)とから構成されている(図28参照)。
一方、携帯電話端末器87等の情報通信端末機器側では、そのNFCタグを介して家電機器EEの前記NFC記憶部320からデータを読み取る(ステータス情報を取得)こと、さらには、逆に携帯電話端末器87等の情報通信端末機器側から制御データ(「制御コマンド」ともいう)を前記家電機器EEのNFC記憶部320へ送り、家電機器EEの制御装置32(「ホストコンピューター」ともいう)が、前記NFC記憶部320に記憶された前記制御コマンドに従って制御動作することができる(このような形式のNFCタグを、「アクティブ・タグ」と呼ぶ場合がある)。
この実施の形態1のNFCは、家電機器EEの内部記憶装置にある情報を、携帯電話端末器87側で読み出す機能(このような機能のNFCタグを、「単純タグ」と呼ぶ場合がある)だけではなく、家電機器EE側の動作も携帯電話端末器87等からの制御コマンドによって起動できる機能まで保有している。つまり、携帯電話端末器87は、家電機器EEからの各種情報の読み出しだけではなく、NFC記憶部320への書き込み機能を有しており、リーダーとライターの2つの機能を保有している。なお、NFCの利点は、一般的には通信で交換できるデータの形式を制限しておらず、テキストデータは勿論、動画やXMLデータ等を交換できる点にあると言われている。
広域通信回路網98Bには、中継サーバー88、通信回路網98Aを介して携帯電話端末器端末器87の基地局80が接続されており、携帯電話端末器87から基地局80を介してz情報サーバーISVやルーターA99Aにアクセスすることができるようになっている。つまり、この家庭の居住者が所有している携帯電話端末器87を、図2に示すように離れた場所にある勤務先の施設79の中のように外出先から広域通信回路網98Aに接続すれば、情報サーバーISVにアクセスすることができ、電力指令装置9又は電気機器EEの制御用アプリケーション・ソフトウェアをダウンロードすることにより、家庭から離れた施設79から、電気機器EEを遠隔制御することができる。
この実施の形態1においては、携帯電話端末器87から電気機器EEに対する直接的な遠隔操作はできないようにしてある。これは家電機器EEの中には、電熱調理器等のように高熱を発するもの(第2の特定家電機器SP2)もあるため、家屋の外から多くの人が利用する通信回路を経由して遠隔操作することは、安全面を考慮して採用していない。その代わり、全て電力指令装置9を経由して家電機器EEの操作が可能となるようにしている。なお、家屋の内部では、携帯電話端末器87はTV受像機75のみを操作できるように制限してある。遠隔制御の内容は後で詳しく説明する。
図3は、本実施形態1の電力制御システムが適用された電力指令装置や健康管理機器等のハードウエアの構成例を示している。この図3において、9Aは、前記電力指令装置9の本体で、外形は箱形状をしている。この本体9Aの内部には、後述する使用限度設定器96や、比較器92、優先順位設定手段95など、図23に示す電力指令装置9の構成要素が全て格納されている。但し、使用限度設定器96の表示盤100は、図3に示すように本体9Aから取り外し自在に構成してあり、装着時には本体9Aの前面に形成した凹部9Cの中に格納されるようになっている。
100Aは、前記表示盤100の表示画面、109はTV受像機7に内蔵された記憶装置(大容量メモリー)で、例えばDVD記録装置や各種半導体メモリー、又はハードディスクドライブ装置(HDD)等である。また、表示盤100の表面は、例えばタッチ式パネルで構成されており、情報を表示する表示部としての機能と、画面に触れることにより使用者からの入力が行われる操作部としての機能とを有している。後述するように、電力使用情報を表示する表示盤100には、電力指令装置9における使用限度設定器96の操作入力部117(図6、図20参照)が設けてある。
図3において、75RはTV受像機75を操作するリモコン、410Aは前記健康管理機器410の一種である電子式血圧測定器(以下、「血圧計」という)である。87は、前記した通り情報通信端末機器である。実際には、小型のマイクロコンピューターを内蔵した高速デジタル通信のできる高機能の携帯電話端末器であり、通信回線を介して電話できることは勿論、電話会社等の通信サービス業者78Cが提供しているサーバーや前記情報サーバーISVにそれぞれ接続でき、また他人との電子メール交換も可能であり、また各種の映像や音楽、コンテンツ、情報等をダウンロードすることもできる。この携帯電話端末器87は歩数計を内蔵しており、使用者がこの携帯電話端末器87を携帯して歩くことで、その歩数をカウントすることができる。またその歩数情報は内蔵された赤外線等の送信手段を介して前記電力指令装置9の健康管理処理部116にインプットすることができる。これについては後で詳しく述べる。なお、この携帯電話端末器87は、前に述べたようにNFC機能を備えている。
図3において、EV2は、前記TV受像機75の前面で、液晶表示画面75Dの下辺近傍に設けた環境確認用の操作スイッチ(図示せず)の操作ボタンである。EV3は、前記TV受像機75のリモコン75Rの中に設けた環境確認用の操作スイッチ(図示せず)の操作ボタンである。これら2つの操作ボタンの何れかを押すと、TV受像機75が起動していない場合は、起動し、その液晶表示画面75Dでは、最初に後述するような各種環境情報を表示する画面(図15又は図16に示す)を表示する。つまり、後述するポータルサイト画面(図11に示す)の表示を経ずに、家屋内部の全居住空間HAの環境状況を、一覧状態で素早く表示させることができる。これら2つの環境確認用の操作スイッチ(図示せず)の操作ボタンEV2、EV3を操作した場合の詳細な動作は、あとで述べる。
118は、前記電力指令装置9の本体9Aの前面で、凹部9Cの上部に設置した確認ボタンである。表示盤100を本体9Aから取り外した状態で、確認ボタンを押すと、本体9A側から所在確認信号が無線で発信され、これを受信した表示盤100の受信回路(図示せず)が起動し、電子ブザー(図示せず)にて特定の音を発するようになっており、仮に表示盤100の所在が居住空間HMの中で不明でも、前記確認ボタン118によって容易に探し出すことができる。
119Aは緊急遮断ボタンであり、緊急遮断ボタン119Aが押されると、ルーターA99A、ルーターB99B、電力指令装置9、照明器具76及び前記TV受像機75以外の全ての(使用中の)家電機器(キッチン内家電機器KPを含む)の電源を速やかに遮断できる。従って表示盤100が本体9Aに取り付けられていない場合に、TV受像機75などの電気機器で緊急地震情報等の発令を知り、直ぐに電気を切りたい場合に便利である。
前記表示盤100自体には、内部に充電池(図示せず)が内蔵されている。その充電池は、前記電力指令装置9の本体9A前面の凹部9C壁面に対応して、その本体9Aの内部に非接触充電装置(図示せず)が設置されているので、前記表示盤100を電力指令装置9の本体9A前面の凹部9Cに挿入して保持させておけば、その状態で充電が自動的に行われる。
119Bは、使用限度設定器96の表示画面(表示盤)100側に設けた緊急遮断ボタンであり、前記緊急遮断ボタン119Aと同じ機能を有し、これを押すと、電力指令装置9、照明器具及び前記TV受像機75以外の全ての(使用中の)家電機器(キッチン内指令機器KPを含む)の電源を速やかに遮断できる。
図4及び図5は、前記TV受像機75と電力指令装置9の内部構成を示すブロック図である。
TV受像機75は、ROM(Read Only Memory)75Aと、RAM(Random Access Memory)75Bと、画像処理部75Cと、液晶表示画面75Dと、マイクロコンピューターで構成されたシステム制御部75Eと、商用電源EPに前記ブレーカーBKを介して接続された電源供給部75Gと、4つの入出力機能デバイス75J、75K、75L、75Mと、これら入出力機能デバイスと電源供給部75Gとの間へ介挿される電力制御用半導体素子の1種としての、パワーFET(Field Effect Transistor)75Sと、外部ネットワーク通信デバイス75N、とで構成されている。
前記システム制御部75Eは、前記ROM75AとRAM75Bに格納された制御プログラムに従って、TV受像機75の各部分の信号処理演算及び前記した4つの入出力機能デバイス75J、75K、75L、75Mの制御を行う。また電力指令装置9から特定の信号を受信した場合に、前記入出力機能デバイス75Mを制御し、記憶装置109に記憶されたデータの中から電力指令装置9側で指定したデータを、後述する入出力部124Aを介して電力制御装置9側の制御部125へ提供する。
前記4つの入出力機能デバイス75J、75K、75L、75Mについて説明する。
75Jは、前記室外アンテナ77から地上波、衛星波等の放送波を受信するチューナー・デバイスである。75Kはビデオ再生・録画のためのビデオ・デバイスである。
75Lは、LAN接続した機器からの情報を処理するLAN接続デバイスである。75Mは、パーソナル・コンピュータ(以下「パソコン」という)が接続されるPC接続デバイスである。なお、この他の種類の入出力機能デバイスをさらに設けても良い。例えばSDカード等の半導体記録媒体であるカード型メモリーが使用される場合に備えて、カードデバイスを設けても良い。
前述したように、電源供給部75Gの出力端子と4つの入出力機能デバイス75J、75K、75L、75Mの各電源入力端子との間に、パワーFET75Sがそれぞれ挿入されている。そして、パワーFET75SのON・OFF制御を、システム制御部75Eの出力信号で制御する構成となっている。前記4つの入出力機能デバイス75J、75K、75L、75Mの各電源を使用者が任意に遮断できるようになっている。具体的にはTV受像機75の特定部分に、各入出力機能デバイス75J、75K、75L、75Mを個別に電源遮断できる選択スイッチ(図示せず)を設けるか、又は液晶表示画面75Dに、いわゆるオンスクリーン・スイッチを設けて、前記したリモコン75Rで選択できるようになっている。
前記外部ネットワーク通信デバイス75Nと電源供給部75Gとの間には、前記したパワーFET75Sは介在していない。つまり、システム制御部75Eが、使用者の操作によって前記外部ネットワーク通信デバイス75Nの電源供給を任意に遮断できないよう制御している。この構成であるから、TV受像機75の主電源が入れられている場合は、仮に液晶表示画面75Dが駆動されずに、何も映像が表示されない状態においても常にTV受像機75は前記外部ネットワーク通信デバイス75Nによって、家屋の外部にある広域通信回路網98を介して外部機関78Bに接続されていることになる。
TV受像機75は上記した構成のため、外部機関78Bから緊急的な情報、例えば夏場の日中において、この家庭の総電力量の上限を早急に削減(いわゆる「ピークカット対応」)して欲しいという要請情報がTV受像機75に届いた場合、あるいは緊急地震情報が気象庁や居住地域を担当する地域の防災センターや地震警報センター等から届いた場合等に、それら情報をこの居住空間HMにいる居住者が早期に知ることができる。なお、TV受像機75を視聴していない場合であっても、緊急遮断情報が発信された場合、当該情報で起動され、情報を報知するようにしたTV受像機は従来から色々提案されているので、ここでは具体的な説明を省略する。
前記した4つの入出力機能デバイス75J、75K、75L、75Mのように、入出力信号の機能毎に、最新のデジタル信号処理技術や半導体技術を適用して専用回路がLSIで構成されるようにして、高機能でありながらも比較的安価にTV受像機75を構成できるようにしているが、高機能を搭載したLSIを多用しているため、TV受像機75が消費する電力も大きくなるという懸念がある。そこで、この実施の形態1においては、使用者がTV受像機75に搭載された入出力機能デバイス75J、75K、75L、75Mを常にすべて使用することはないとの観点から、使用せずに電力供給が不要な入出力機能デバイス75J、75K、75L、75Mの電源をOFFにすることができるようにしている。つまり使用者が各入出力機能デバイス75J、75K、75L、75Mの電源供給のON/OFF制御を行うことができるため、使用者で積極的な消費電力削減が可能となる。その電源ON/OFF制御をするために前記パワーFET75Sを各入出力機能デバイス75J、75K、75L、75Mの電源回路に挿入している。
この構成であるから、電力指令装置9の電力関連情報、例えばその時点における家庭内の総電力使用量や、外部から電力削減要請を受けていることを示す情報等を、前記電力指令装置9の表示画面部(表示盤)100で表示するのではなく、居住者が集まっている居間等の居住空間に設置されているTV受像器75で表示させる場合も、TV受像機75ではチューナー・デバイス75Jやビデオ・デバイス75K等の入出力機能デバイスへの電源はOFFにしたままで良い。このためTV受像機75を電力制御に利用する場合でもTV受像機75の消費電力を最小限度に抑制できるという利点がある。
図4及び図5において、124Aは、TV受像機75のPC接続デバイス75Mに電力制御装置9を接続する入出力部、125は電力指令装置9の制御部であり、電力指令装置9の使用限度設定器96(その他、図23に示す比較器92、優先順位設定手段95など各構成要素)を集中的に制御し、家電機器に対して、電力削減要請信号AS2、電力削減指令信号AS3の送信を指令する。
149は記憶装置であり、電力制御のための後述する2つの半導体メモリー95A、96Aを含んだものであり、電力制御関係情報と健康管理情報、運動計測情報は、それぞれ固有のアドレスで別々の記憶エリアに記憶されている。なお、前記記憶装置149は、各種のRAM(ランダム・アクセス・メモリー)や、ハードディスクでも良い。また、USBメモリー、CD、DVD、光カードなどでも良く、電源を切った場合でも記憶内容が保持される不揮発性のものであれば、他の方式のメモリーでも良い。
前記メモリー96Aには、ブレーカーBKに設定された総電力量上限値の情報や、各種家電機器EEの消費電力量を制限するための電力量上限値のデータ、さらには居住者毎に設定された電力上限値等の情報が、それぞれ記憶されている。
図6において、124Bは、前記ルーターA99Aから通信を受け取り、またそのルーター99Aを介して広域通信回路網98Aに電力指令装置9からの情報を発信する入出力部(第2の通信手段)である。124Cは、電力指令装置9と家電機器EEの間で情報の授受を行うための入出力部(第7の通信手段)である。この入出力部124Cを介して制御部125から使用電力制御手段8A〜8E(後で述べる)に対する各種指令信号が出される。なお、電力指令装置9がインターネット経由で入手した各電気機器EEの動作プログラム改善用の特定のコンピュータ・プログラムソフトウェアを電気機器EEに読み込ませるため、この入出力部124Cに、電力指令装置9との通信機能も持たせている。例えば、後述する誘導加熱調理器2の制御装置32に内蔵した動作プログラムの改善ソフトウェアも、この入出力部124Cを介して電力指令装置9から提供されることができるようになる。なお、前記入出力部124C(第7の通信手段)と無線通信できる、前記使用電力制御手段8A〜8Eの全ては、本発明でいう「第1の通信手段」に相当するものである。
図5、図6において、202は、前記温度・湿度センサー204、205,206で測定された温度や湿度の情報を受け取る環境検知部である。203は人感知センサー207、208の人感知情報を受け取る人感知部である。なお、図示していないが、前記した各居住区間には、その空間における塵埃飛散度を検知するセンサーと、花粉飛散量のセンサーと、光量(可視光線量)を検知する照度センサーと、騒音センサーとを、それぞれ設置しており、それら各種環境センサーの検知情報を前記環境検知部202が受け取る構成になっている。
前記照度センサーは、居住空間が明るいか暗いかを見分けるためのものであり、例えば前記人感知部203がある居住空間に人がいないと判断している状況で、照度センサーが明るい状態であることを示している場合、居住者が照明器具76を点灯したままの状態であることを忘れている可能性が考えられる。そこでこのような場合は、電力指令装置9の制御部125は、その時点での総電力使用量が使用限度設定器96で設定された上限値よりも十分に余裕のある少ない量であったとしても、電気エネルギーの無駄を無くすという観点から照明器具76の消灯を使用者に(表示盤100やTV受像機75の表示画面75Dを通じて)勧告する。その後、電力指令装置9の制御部125は消灯指令信号を当該照明器具に発する(但し、当該照明器具を電力指令装置9の電力削減対象機器になるように、接続しておくことが必要)。
図6において、10は在宅検知手段(「在宅検知部」ともいう)であり、前記人感知部203からの人の存在を検知しているかどうかの検知信号を受ける構成になっている。
また居住空間HAの共通した出入口である玄関(図示せず)の外側には、電気錠19が設置されており、その電子錠に入力された暗証番号や生体情報(例えば指紋情報)に基づいて、居住者が帰宅したことを検知する個人認証手段29を備えている。この個人認証装置29では居住者からのパスワードの入力に基づいて、居住者であるかどうかを判定するが、その判定結果を前記在宅検知手段10に送信する構成になっている。
玄関のドアを電子的にロックしている前記電子錠と個人認証手段については、既に多くの構成例が提案されているので詳しく説明しないが、本実施の形態1においては、各居住者A〜Dの4名にそれぞれ固有のパスワードが割り当てられている。例えば、全ての居住者には「4桁の(共通の)数字の後に数字2文字」というルールでパスワードを決めるように指示されている。居住者Aのパスワードは「123401」、居住者Bのパスワードは「123402」、居住者Aのパスワードは「123403」となっている。なお、このパスワードは、玄関ドアの電子錠の所に設置してある10個の入力キー(テン・キー)で入力する。
前記パスワード入力して居住空間の中に入った後、玄関から逆に外に出る際には、パスワード入力は必要ないが、前記人検知部203が、所定の時間(例えば30分間)に亘って全ての居住空間HAから人の存在を検知できない場合は、在宅検知手段10が、全ての居住者が外出しているものと判断し、それまでに入力した全ての居住者のパスワード入力記録を取り消し、在宅状態から留守状態へ検知情報を変更する。
この後、居住者が帰宅した場合は、再度パスワード入力が必要となる。なお、玄関から外出する際に、各居住者が外出することを前記個人認証装置にインプットするようにすれば、更に在宅状態の検知は正確になる。また前記したように、パスワードの入力を省略するため、生体情報(例えば指紋情報)から、居住者が帰宅したことを検知する手段に変えたり、居住者が保持している固有の身分証やIDカード等に記録された個人特定情報を、磁気的又は光学的手段で個人認証装置に直接読み込ませたりするという方法でも良いが、詳しい説明は省略する。
図6において、427は、NFCのための無線入出力部である。これは、前記携帯電話端末器87の無線通信部(「無線入出力部」ともいう。図示せず)が所定の距離(約10センチメートル)まで接近した場合に、情報の授受が行える通信確立状態となり(1つの通信セッションの開始となる)、情報の授受が行えるための入出力部となる。
前記無線入出力部427は、電力指令装置9における表示盤100の(使用限度設定器96の)操作入力部117の下方外方近傍に、常時「NFC」の文字を表示し、無線入出力部427の設置位置が明確になるようにしてある(図20参照)。
図7は、図1〜図5の電力指令装置9の主要部分の構成を一部縦断面図で示すブロック図である。
図7において、9Aは前記した前記電力指令装置9の本体。148Aは、凹部9Cの中の上部と下部にそれぞれ2個以上形成した凸部、148Bは、その凸部148Aと対向する位置にそれぞれ設けた凹部であり、前記表示盤100が凹部9Cの中の所定位置に挿入されると、これら凸部148Aと凹部148Bが嵌り合い、表示盤100を簡単には抜けないように保持される。
前記凸部148Aと凹部148Bが嵌り合ったことは、凸部148Aと凹部148Bに設けた感知スイッチ(例えば磁石と、その磁力を感知して信号が出るスイッチの組み合わせ)によって、前記制御部125によって検知される。
前記制御部125は、表示盤100の表示画面にて表示すべき表示信号と、表示盤100に内蔵した音声ガイド装置(図示せず)に対する音声指令信号を、それぞれ無線によって表示盤100側へ出しているので、表示盤100が前記電力指令装置9の本体9Aから離れたとしても、居住空間HMの内部であれば、十分に表示信号と音声指令信号が到達する。また逆に表示盤100側からも入力信号が無線で電力指令装置9の本体9A側へ送信され、その信号は前記制御部125によって認識される。これら無線信号の授受は、図示していない入出力部を介して行われる。
図6及び図7に示すように、この電力指令装置9の本体9Aに対して、電力会社等の外部機関78Aから広域通信回路網98と前記ルーター99Aを介して当該家屋のある地域の電力使用状態、特に電力が逼迫している情報等が提供される。つまり、電力指令装置9の本体9Aは、電力会社やその他公共機関からの電力削減要請の信号等を自動的に受信できるようになっている。
図7において、EV1は、環境確認用の指令スイッチ(図示せず)の押しボタン式操作ボタンであり、前記TV受像機75の前面で、液晶表示画面75Dの下辺近傍に設けてある。EV3は、前記TV受像機75のリモコン75Rの中に設けた環境確認用の指令スイッチ(図示せず)の操作ボタンである。これら2つの操作ボタンEV2、EV3の何れか1つを押すと、TV受像機75が起動していない場合は、起動し、その液晶表示画面75Dでは、最初に後述するような各種環境情報を表示する画面(図15又は図16に示す)を表示し、後述するポータルサイト画面(図11に示す)の表示を経ずに、家屋内部の全居住空間HAの環境状況を素早く確認できる。これら2つの環境確認用の操作スイッチ(図示せず)の操作ボタンEV2、EV3を操作した場合の詳細な動作は、あとで述べる。
図8及び図9は、電力指令装置9の健康管理処理部116と各種の健康管理機器410の構成を示すブロック図である。図8及び図9において、126は、前記健康管理処理部116に対して使用者が各種情報や指令を入力する操作部である。例えば、後述する健康管理機器の計測データを読み込ませる場面では、図20に示すように表示画面100Aにオンスクリーン・スイッチ(後述する「アイコン」と同じ)を表示し、このオンスクリーン・スイッチを選択することで入力操作を行えるようにしている。
前記表示画面100Aは、電力制御装置9の使用限度設定器96の操作入力部117のように、使用者が前記健康管理処理部116に対して、各種情報や指令を入力するために使用できる。なお、オンスクリーン・スイッチは、表示画面に使用者が触れることで入力ができる、例えば静電容量検知型のタッチ式のキーに代えても良い。
図8及び図9において127は、後述する健康管理機器410の計測データを処理するデータ処理部であり、被測定者別にメモリー(RAM)139に記憶し、またメモリー139から読み出した計測データを処理して所定値以上の計測値がある場合には、注意情報などを付加し、またその計測データを、表やグラフ等の図形変換用信号にする。ROM138には計測データの処理形式や統計のための計算プログラム等の処理プログラムが格納されている。
前記データ処理部127では、図14に示すように、使用された健康管理機器410を特定するコードや、計測した計測データの種類(例えば血圧)、被測定者を特定する情報、測定日時、計測値、異常有無等の情報がマトリックス状のデータになるように処理し、メモリー139に一時的に保存し、また電力指令装置9の記憶装置149にも計測データを移して記憶させておける。
前記データ処理部127において、例えば後述する電子血圧計410Aの血圧計測データの場合は、血圧の正常域を135〜85mmHgと規定しておき、この範囲を超えた血圧データが電子血圧計410A側から提供された場合は、そのデータに注意情報(注意コード)を付帯情報として付ける方法であるが、電子式血圧計410A側で同様に使用者が正常域や正常値を設定しておき、それを超えた場合又はそれ以下である場合には、電子血圧計410Aから何らかの付帯情報を付けてデータ処理部127に送信しても良い。これらは事前にデータ処理部127と電子式血圧計410A等の健康管理機器側との間で、データ処理の方法を統一しておけば良いので詳しい説明は省略する。
136は、電力指令装置9本体9Aとの入出力部、137は健康管理機器の計測データを受信する情報受信部である。図8において、健康管理機器は、例えば電子式血圧計(以下、「血圧計」という)410A、心電計410B、心拍数計410C、体温計410D、体重計410E、体脂肪計410F、尿検査機器410Gの7つの計測機器からなっており、各計測機器410A〜410Gにより、以下に述べる7つの計測データを測定するものである。
図10は、健康管理機器410の代表例として血圧計410Aの構成を示したブロック図である。図10において、214は血圧の測定部、213は測定された血圧を数字等で表示する表示部、215は血圧の測定開始等を指令する操作部で、被測定者を特定できるように、測定前に被測定者の健康管理用識別データ(例えば3桁の数字)をインプットする入力キー(図示せず)を備えている。
前記血圧計410Aは、使用者の手首や腕等に計測帯を巻いたり、計測筒の中に腕を挿入したりして動脈の血圧を測るものであって、測定部214、時計回路147、表示部213、操作部215、メモリー216、制御部217、発信部314A、受信部314Bを有している。血圧とは、心臓の収縮期と拡張期の血圧をいい、それぞれ収縮期血圧(または最高血圧)、拡張期血圧(または最低血圧)と呼ぶ。そして測定結果は、140mmHg(水銀柱ミリメートル)のように表示される。なお、単位の「mmHg」を省略し、最高血圧値と最低血圧値を同時に表示し、140−80のように表示するものでも良い。また血圧の測定結果を数字で表示する液晶表示部などの表示部(図10参照)213が備えられている。
図8の410Bは心電計である。心電図は心臓の電気的な活動の様子をグラフの形に記録することで、心疾患の診断と治療に役立てることができ、医療機関等の日常診療で広く利用されている。この心電計にも測定結果をグラフで表示する液晶表示部などの表示部が備えられている。
図8の410Cは心拍数計である。心拍数は、一定の時間内に心臓が拍動する回数をいう。通常は1分間の拍動の数をいう。心臓が血液を送り出す際に、動脈に脈拍が生じるので、この回数を数えると脈拍数あるいは単に脈拍と呼ぶ場合がある。前記血圧計で同時に測定できるので、実際には血圧計と一体構造になっている場合が多い。またこの心拍数計にも測定結果を数字で表示する液晶表示部などの表示部が備えられている。なお、この心拍数計は、後述する運動計測機器145の一部分に組み込まれている形態でも良い。
図8の410Dは体温計である。この体温計にも測定結果を数字で表示する液晶表示部などの表示部が備えられている。なお、この体温計は、後述する運動計測機器145の一部分に組み込まれている形態でも良い。
410Eは体重計である。この体重計にも測定結果を数字で表示する液晶表示部などの表示部が備えられている。
図8の410Fは体脂肪計である。この体脂肪計にも測定結果を数字で表示する液晶表示部などの表示部が備えられている。なお、体脂肪計は、人体に占める脂肪の割合(体脂肪率)を測定する計器であり、体内の脂肪の量(あるいは体重にしめる脂肪の比率)を測定する機器であり、脂肪とそれ以外の人体構成成分ではインピーダンスが異なることを用いた測定法で手軽に体脂肪率を測ることができるものが市場に提供されている。なお、人体のインピーダンスを求めるための電極板に体重を検知する素子を取り付けて体重も同時に測定できるようにしたものも知られている。またこの体脂肪計にも測定結果を数字で表示する液晶表示部などの表示部が備えられている。
図8の410Gは、尿検査機器である。一般に尿検査では、大きく、色や比重など尿をそのまま調べる尿検査法と尿中の成分を調べる方法があるが、この実施の形態1においては、尿の成分検査の内、酸性であるかアルカリ性であるかどうかを測定する。尿が酸性・アルカリ性のどちらに偏っていてもよくないと言われているためである。なお、食生活で、野菜不足の人の尿は酸性になりやすいと言われているが、この実施の形態1の構成によれば、このような健康管理情報を家庭で調理する主婦等が電力指令装置9を通じて知ることができる。なお、この尿検査機器410Gは、例えばトイレの便器に予め一体に組み込んでおくと便利である。なお、またこの尿検査機器にも測定結果を数字で表示する液晶表示部などの表示部が備えられている。
健康管理機器410は、前記7つの計測機器410A〜410G以外の計測機器を利用しても良い。各機器は複数のものが合体し、複合機能を有する形態であっても良い。なお、この尿検査機器410Gは前記したようにトイレの便器に取り付けられているため、血圧計410Aのように使用者が自由に持ち運びできないので、計測データを電力指令装置9の表示盤100に内蔵された健康管理処理部116に向けて無線で伝送する発信部(図示せず)を内蔵している。なお、健康管理機器410にも、前記携帯電話端末器87のように、NFC機能(近距離通信機能)を設けることにより、電力指令装置9の表示盤100に内蔵された健康管理処理部116に対し、近距離通信で計測データをNFC機能によって伝送するようにしても良い。
図9において、運動計測機器145は、室内ランニングマシン145Aと、走行カロリー消費計測器145Bの2つを含んでいる。室内ランニングマシン145Aは、居住空間HMに置かれてあり、被測定者(使用者)がランニングした時間と、被測定者の体重との積によって計算されるようになっている。例えば体重65kgの人が毎分120mの速度で1時間ジョギングした場合は、約480キロ・カロリーを運動によって消費すると言われているので、このようなカロリー消費計算プログラムが内蔵されており、体重データを被測定者が入力して運動開始すると、運動終了後に自動的に消費カロリーを算出するものである。
走行カロリー消費計測器145Bも、室内ランニングマシン145Aと同様の原理を使って被測定者の消費カロリーを算出する。なお、体重測定機能を有している場合には、被測定者が体重の数値をインプットしなくとも自動的にカロリーを計算できる。なお、これら室内ランニングマシン145Aと、走行カロリー消費計測器145Bにも、運動した結果で消費したカロリーを数字で表示する液晶表示部などの表示部がそれぞれ備えられている。
図9において、312は(手動式の)電気掃除機であり、この掃除機には本来の吸塵機能の他に、移動計測機能があり、結果的に消費カロリーを算出できるようになっているため、家電機器EEでありながら、運動計測機器415の一種でもある。なお、運動計測機器145と、健康管理機器410は、前記電力指令装置9の電力削減対象機器にはならないが、この電気掃除機312は家電機器EEを兼ねているため、例外的に電力削減対象機器になる。
前記掃除機312の本体の内部には、掃除機の前方への移動量と、後方への移動量を積算する移動量計測計(図示せず)と、この計測計による移動距離と前記掃除機本体の重量との情報に基づいて運動によって消費されるカロリーを算出する演算部(図示せず)と、がそれぞれ内蔵されている。
前記移動量計測計は、掃除をする使用者の、掃除動作に伴う消費カロリーを算出するものである。
掃除機の本体の内部には、無線送信部(図示せず)と制御部(図示せず)があり、前記演算部で算出した消費カロリーのデータを、前記電力指令装置9の健康管理処理部116に対し、自動的に無線で送信する機能がある。なお、消費カローのデータを無線送信するタイミングは、掃除機の使用を終えた時点であり、その掃除機の使用を終えた時点は、掃除機の主電源をOFFしたことを、掃除機312の本体の内部にある前記制御部(図示せず)が検知して、その主電源OFFまでに累積した消費カロリー量のデータを、前記無線送信部(図示せず)から無線で送信することを指令する。
図10に示す血圧計410Aにおいて、217は、前記測定部214で測定された血圧データに、前記健康管理用識別データ(コード)と、時計回路147から送られた血圧測定日時のデータとをセットにしてメモリー216に記録する制御部である。314Aは、例えば赤外線信号や特定小電力無線信号等によって外部に対して、前記メモリー216内部に蓄積した血圧測定データを送信する受信部である。314Bは、同様に他の機器から赤外線又は無線で送信された血圧測定データを受信する受信部であり、この受信した測定データは前記操作部215で、被測定者の健康管理用識別データを付けてから前記メモリー216に記憶される。なお、メモリーは電源を切った場合でも記憶内容が消えないタイプの半導体メモリーである。
図10に示す血圧計410Aの前記制御部217には、使用者がこの血圧計410Aの主電源をONした時点で即座に所定の「使用予告信号」410Yを前記発信部314Aから、前記電力指令装置9の健康管理処理部116に対して無線で送信する機能がある。前記主電源をONした時点は、前記操作部215を使用者(被計測者)が操作したことを前記制御部217が検知して認識できる。
また前記制御部217には、使用者がこの血圧計410Aの測定部によって血圧の計測を開始した時点で即座に所定の「使用開始信号」410Sを前記発信部314Aから、前記電力指令装置9の健康管理処理部116に対して無線で送信する機能があり、また血圧の計測を終了した時点で即座に所定の「使用終了信号」410Fを前記発信部314Aから、前記電力指令装置9の健康管理処理部116に対して無線で送信する機能がある。つまり、電力指令装置9側では、血圧の計測開始前から、計測動作を検知できる。電力指令装置9側では、この使用予告信号410Y、使用開始信号410S及び使用終了信号410Fの、3つの信号を検知し、そのような血圧計測前の、居住空間HAの環境情報を前記環境検知部202から取得する点が、この実施の形態1の大きな特徴である。
この実施の形態1の健康管理機器410は、商用電源EPによって駆動されるものではなく、電力指令装置9によって電力量が制御される機器ではない。健康管理機器410は商用電源EPとは全く別の蓄電池(乾電池含む)等で駆動されるものであるため、主電源をONした時点を電力指令装置9によって検知することは困難である。そこで前記のように、使用開始信号410Yを最初に送信し、その後、使用開始信号410S及び使用終了信号410Fを送信する構成にした。しかし、健康管理機器410を、ブレーカーBKを介して商用電源EPが供給される方式に変更しても良い。この場合、誘導加熱調理器2の信号L1(後で詳しく述べる)のように、主電源投入(ON)を示す信号L1を、前記使用予告信号410Yの代わりに利用しても良い。
健康管理機器410の代表例として血圧計410Aの構成を説明したが、前記した心電計410B、心拍数計410C、体温計410D、体重計410E、体脂肪計410F、尿検査機器410Gも基本的な構成は同じである。なお、これら各種健康管理機器の測定データをUSBコードやUSBメモリー、SDカードなどのような相互接続性の良い接続手段や記録カードで外部に情報を伝達するようにしても良い。
図20に示した表示盤100の表示画面100Aでは、健康管理計測データの新規データ登録を行う場合、赤外線と、USBメモリーと、無線で測定データを読み込めることを示している。つまり、健康管理機器410の計測データを、電力指令装置9の内部にある健康管理処理部116に読み込ませる場面では、前記した操作入力部117を表示盤100の画面100Aに用意することができる。なお、前記したように、健康管理機器410自体に近距離通信(NFC)機能があれば、前記した無線入出力部427によっても血圧値等の計測データを制御部125経由で健康管理処理部116に読み込ませることができる。さらには、健康管理機器410自体に、前記した無線入出力部427に対する無線通信機能を設け、生体データの計測後に、その計測データを無線で伝送するようにしても良い。
図11は、運動計測機器145の代表例として室内ランニングマシン145Aの構成を示したものである。図11において、145A1は、運動する居住者の運動量を計測する測定部であり、この室内ランニングマシンは、居住者が無限軌道形状のベルトの上でランニング(走行)する動作に応じて、そのベルトが一定の方向へ回転するので、そのベルトの累積回転数を計測してベルトの移動距離を計測し、この計測データと居住者の体重のデータとに基づいてランニング運動によって消費されるカロリーを算出する部分である。
145A2は測定された消費カロリーやランニング距離等を数字等で表示する表示部、145A7は、ランニング運動の測定開始等を指令する操作部で、被測定者を特定できるように、測定前に被測定者の運動計測用識別データ(例えば3桁の数字)をインプットする入力キー(図示せず)を備えている。その識別データは、前記した健康管理計測用識別データと同じにしてある。
室内ランニングマシン145A1は、以上説明した通り、前記測定部145A1、時計回路145A6、表示部145A2、操作部145A7、前記メモリー216と同様な半導体からなる不揮発性のメモリー145A8、制御部145A3、発信部145A4、受信部145A5、をそれぞれ有している。
図11に示す室内ランニングマシン145A1の前記制御部145A3には、使用者がこの室内ランニングマシン145A1の主電源をONした時点で即座に所定の「使用予告信号」145Yを前記発信部145A4から、前記電力指令装置9の健康管理処理部116に対して無線で送信する機能がある。前記主電源をONした時点は、前記操作部145A7を使用者(被計測者)が操作したことを前記制御部145A3が検知して認識できる。
また前記制御部145A3には、使用者がこの室内ランニングマシン145A1の測定部145A1によって運動量の計測を開始した時点で即座に所定の「使用開始信号」145Sを前記発信部145A4から、前記電力指令装置9の健康管理処理部116に対して無線で送信する機能があり、また運動量の計測を終了した時点で即座に所定の「使用終了信号」145Fを前記発信部145A4から、前記電力指令装置9の健康管理処理部116に対して無線で送信する機能がある。つまり、電力指令装置9側では、運動の計測開始前から、計測動作を検知できる。電力指令装置9側では、この使用予告信号145Y、使用開始信号145S及び使用終了信号145Fの、3つの信号を検知し、そのような運動量計測前の、居住空間HAの環境情報を前記環境検知部202から取得する点が、この実施の形態1の大きな特徴である。
この実施の形態1の運動計測機器145は、商用電源EPによって駆動されるものではなく、電力指令装置9によって電力量が制御される機器ではない。運動計測機器145は商用電源EPとは全く別の蓄電池(乾電池含む)等で駆動されるものであるため、主電源をONした時点を電力指令装置9によって検知することは困難である。そこで前記のように、使用開始信号145Sを最初に送信し、その後、使用開始信号145S及び使用終了信号145Fを送信する構成にした。しかし、運動計測機器145を、ブレーカーBKを介して商用電源EPが供給される方式に変更しても良い。この場合、誘導加熱調理器2の信号L1(後で詳しく述べる)のように、主電源投入(ON)を示す信号L1を、前記使用予告信号145Yの代わりに利用しても良い。
図12は、TV受像機75の画面例とリモコンの概要図である。図11において、TV受像機75にはテレビ用ポータルサイトが表示された状態であって、リモコン75Rに設けられた特定の電源ON用ボタンを1回押圧すると、TV受像機75が起動され、システム制御部75Eは液晶表示画面75DにTV用ポータルサイトを表示する。ここで、TV用ポータルサイトとは、主にインターネットへの接続機能を持ったTV向けに様々なサービスを提供することを目的としたポータルサイトのことをいう。
図12に示したように、TV用ポータルサイトには、例えば「ニュース」、「天気予報」、「交通情報」、「地震・津波情報」などの略方形の枠で囲まれたアイコン(オンスクリーン型の入力スイッチ)411によるポータルサイトのメニューが表示される。また、別のアイコンとして、「健康管理情報」と表示された特別アイコン412と、「電気エネルギー管理」と表示された特別アイコン413と、「すまいの環境情報」と表示された特別アイコン419が、それぞれ表示されている。これら3つの特別アイコンは、他の通常のアイコンよりも特別に目立つように大きく、また目立つ色で表示しても良い。
この実施の形態1でいうアイコンとは、表示画面上に表示され、特定の機能の選択が行われるものであり、図形だけではなく、文字でその特定機能を表現している場合も含む。また図13の例のように、「健康管理情報」というように、文字で目的・機能を表示しただけの入力表示部(「タブ」又は「見出し」と呼ばれる場合もある)もアイコンに含むものとする。
ここで、図12に示したように、TV受像機75の液晶表示画面75Dに「電気エネルギー管理」と表示された特別アイコン413方向に向けて、リモコン75Rの特定のボタン(入力決定ボタン)を押すと、リモコン75Rが赤外線信号を発信し、それをTV受像機75が検知して「電気エネルギー管理」の画面を選択したことになるので、液晶表示画面75Dには「電気エネルギー管理」と表示された専用の画面が表示される。
リモコン75Rからの赤外線信号が特定のアイコンのみに向けて照射されて入力信号が発生するのではなく、リモコンで特定のアイコンを選択した上で、リモコンが赤外線信号を発したことが検知され、その選択されていたアイコンが選択されたことになる。このようなアイコン自体は周知であるので、詳しい動作原理の説明は省略する。
一方、液晶表示画面75Dに「健康管理情報」と表示された特別アイコン412に向けて、リモコン75Rの特定のボタン(入力決定ボタン)を押すと、液晶表示画面75Dには、「健康管理情報」と表示された専用の画面が表示される。そこでさらにリモコン75Rを操作すると、健康管理情報412の一種として、被測定者Aについて、図13に示したようなある日時の血圧測定データが表示される。
被測定者が事前に設定した目標範囲を超えていた場合、あるいは最高血圧値が135mmHgを超過し、又は最低血圧値が85mmHgを下回った場合には、注意喚起のために、血圧を改善するためのアドバイスや注意文が同時に表示される。この注意文やアドバイスは、健康管理処理部116のROM138に事前に格納されている場合と、健康管理機器410側のメモリー216に事前に格納されている場合の何れでも良い。なお、前記携帯電話端末器87で外部の医療専門機関の参考情報などを入手し、携帯電話端末器87から電力制御装置9に向けて広域通信回路網98Aを経由して情報を伝え、その情報を健康管理処理部116に格納し、当該情報を必要な都度読み出すように設定しておいても良い。
さらに、リモコン75Rを操作すると、図14に示したように、特定の期間中に測定した家族全員(家族は、被測定者AとBの2名以外にも2名居るが、図14では2名分だけ表示)の測定結果が一覧表形式で液晶表示画面75Dに表示される。なお、ここで被測定者Aとは後述する居住者Aのことをいい、被測定者Bとは後述する居住者Bのことをいう。
図14において、LS1は、健康管理機器410を特定するための機器コードを表示した欄、LS2は、測定の種類を示す欄、LS3は被測定者を特定する欄であり、アルファベットや数字、あるいは愛称など被測定者が特定できればどういう形式でも良い。LS4は健康管理機器で代謝データを測定した日時の欄、LS5とLS6は計測値の欄であり、これは代謝データの種類によっては1つ又は3つ以上になる場合がある。LS7は、測定データが正常範囲を超えるような異常値、あるいは異常値に近い注意段階にある場合、それに応じて所定記号が付けられる欄である。
図14に示しているように、計測結果で異常範囲にある場合には、「異常有無」の欄(LS7)に「E」という記号の注意データが示される。この記号が付された情報は、本発明では、以下「注意データ」と呼ぶ。なお、リモコン75Rを操作して特定の被測定者だけの計測データを表示させることも可能である。健康管理情報412は、例えば計測データを含むこれらLS1〜LS7に示す情報を意味する。
一方、図12に示した液晶表示画面75Dに「すまいの環境情報」と表示された特別アイコン419側に向けて、リモコン75Rの特定のボタン(入力決定ボタン)を押すと、液晶表示画面75Dには、図15に示したような環境情報専用の画面が表示される。
図18、図19に示した例では、TV受像機75のリモコン75Rで、各種アイコン411、414、417,418等の選択を行っているが、家屋の中では、前記携帯電話端末器87でも行えるようになる。携帯電話端末器87から基地局80を介して情報サーバーISVにアクセスすることができるようになっているから、前記情報サーバーISVにあるTV受像機75の制御用アプリケーション・ソフトウェアをダウンロードすれば、居住空間(家屋)の内部においてTV受像機75の制御に使用することができる。
また前述したように、この実施の形態1においては、外出先等から携帯電話端末器87によって家電機器EEに対する直接的な遠隔操作はできないようにしてあるが、家屋の内部では、TV受像機75以外の他の家電機器EEの操作をできる。そのため、各家電機器EEの入出力部に携帯電話端末器87を接近させ(接触させても良い)、近距離無線通信(NFC)で情報、指令信号の授受をさせることができる。
この図15において、470は、居間の環境情報を表示するエリア、471は、キッチンの環境情報を表示するエリア、472は、寝室の環境情報を表示するエリア、473は、浴室の環境情報を表示するエリアであり、「すまいの環境情報」の表示画面を表示した際に、TV受像機75のシステム制御部75Eによって仮想的に形成される。仮想的とはエリア個々が物理的に独立したものではなく、システム制御部75Eの制御プログラムによって液晶表示画面75Dの画像表示エリアが、区分けされた状態をいう。なお、各表示用エリア470〜473には、対応する居住空間の名称が「居間」、「キッチン」等の文字で表示される。
474は、室内の気温または湿度の少なくも何れか一方を文字で表示した温度・湿度表示情報、475は、居住空間が使用者の予め定めた室温と気温の範囲にある場合に現れる快適マークで、星型マークの3つが最高、2つが中程度の快適、1つは3段階の快適度の内の最も低い場合を示す。このマークに代えて文字で表示しても良い。このマーク475は快適性を示す情報の一種である。なお、この快適度は、使用者が何時での変更可能であり、例えば冬と夏、あるいは居住している地方の実情に合せて居住者が自由に決めることができる。なお、初期設定では気温26℃、湿度50%未満に快適(3段階)の範囲のデフォルト値が設定してある。前記環境検知部202において、快適度を判定するための処理を「快適度判定」という。
476は、前記快適条件を外れるような気温と湿度であって、不快状態又はそれに近い状態にある場合に表示される注意マーク(表示情報)である。三角形のマーク1つは、「やや不快」、三角形のマーク2つは「不快」を意味する。このマーク476も快適性を示す情報の一種である。なお、日本では、気温と湿度で算出する不快指数を用いる場合がある。例えば、気温29℃、湿度70%で不快指数80である。この不快指数が75を越えると人口の10%が不快に感じ、80を越えると全員が不快になると言われているが、注意マーク476を1つ表示する場合は不快指数75未満、2つ表示する場合は不快指数75以上、と定義して表示させるようにしても良い。
前記三角形のマーク476が1つの場合は、「やや不快」、2つの場合は「不快マーク」であるとしているが、室温が30度以上で、湿度75%を超えた場合、不快指数は80を超え、室内に居ても熱中症になる危険性がある。特に、熱中症の発症現場を見ると、65歳以上の男性、女性とも室内が圧倒的に多いということが分かっている(参考文献:日本の環境省の「熱中症環境保健マニュアル」:2011年5月改訂版)。
そこで、環境検知部202は、気温29℃で、湿度70%になった時点で「第1次警報」レベルの信号を前記制御部125に送り、室温が30度以上で、湿度75%を超えた場合時点で「第2次警報」レベルの信号を制御部125に対して送る。制御部125は、人検知部203が何らかの居住者等の人の存在を検知している居住空間が、前記「第1次警報」を出された場合は、以下に示す「第1次警報」を出すための処理を行う。
対策1:電力指令装置9の表示盤100の表示画面100Aで警報出す。
対策2:TV受像機75を視聴している状態であれば、その表示画面75Dに文字で警報出す。
前記対策1、対策2の動作指令を出してから5分以内に、気温29℃未満か、湿度70%未満に改善されない場合は、当該居住空間にいる人が暑さを体感していない場合も想定されるので、この場合は、制御部125は次に示す「第2次警報」を出すための処理をする。
対策3:当該居住空間にある環境改善機器の内、冷房能力(気温上昇抑制効果)のある空気調和機2を強制的に運転開始する(例えば、その時の室内目標温度は27℃)。
本発明で、空気調和機2が居住空間にある場合とは、居住空間の内部に装置自体があることは勿論含む。また居住空間の外部に装置自体があっても良いが、処理された空気が居住空間内へ供給される場合も含むものである。空気調和機2が居住空間に無い場合又は電源コードのプラグが接続口から抜かれている等、運転不能であることが分かった場合は、他の環境改善機器(後述するが、例えば換気装置や空気清浄機等)を運転開始する。
熱中症を防止するために室内の空気を対流させることも効果があることは知られている。そこで本発明の実施の形態1では、居住空間の外にいる居住者(例えば、居住者AやB)に対して、環境状態が健康上で危険であることを報知する。具体的には報知情報は、電力指令装置9の入出力部124B(図6参照:(第2の通信手段))からルーター99Aを介して屋外の通信ネットワーク98に通信で送られ、居住者Bの携帯電話端末器87に届くようにする。
居住者Bが遠隔操作で電力制御装置9を経由して空気調和機7の運転を行うようにするが、これが出来ない場合には、近親者や介護ヘルパー派遣事務所などに連絡して直接居住空間に出向いて貰うこともできる(この場合、玄関の電子錠の開錠方法は、居住者Bがその訪問者に伝える)。つまり、前記制御部125は、前記第2次警報信号を受けてから所定時間内に気温と湿度が第1の所定値未満の状態に改善しない場合、居住空間の外にいる居住者に対して、環境状態が危険であることを報知する。この構成であるから、環境改善機器の使用に不慣れな高齢者や子供が1人で部屋にいる場合でも、その環境を前記検知部202が見守り、屋内居住空間での安全性を高めることが期待できる。
また、環境検知部202は、「第1次警報」を出したかどうかに関係なく、室温が30度以上で、湿度75%を超えた場合時点で直ちに「第2次警報」を制御部125に対して出す。制御部125は、人検知部203が何らかの居住者等の人の存在を検知している居住空間が、前記「第2次警報」を出された場合は、前記した対策3の処理を指令する。対策3を指令してから以後1分経過毎に環境検知部202は、当該警報を出した居住空間の最新環境条件を計測して監視する。
上記のように強制的に運転開始された空気調和機2等の環境改善機器は、居住空間の環境条件が、居住者の定めた所定の条件になった場合には、制御部125が前記使用限度設定器96に指令を出し、環境改善機器の運転を自動停止させる。あるいは環境改善機器の運転を30分継続したら、自動停止させることでも良い。必要以上に運転すると省エネの観点から好ましくないからである。
477は、前記注意マーク476の近傍に文字で暑さ又は寒さを表示する寒暖表示情報である。図15では、寝室と浴室には、それぞれこの寒暖表示部として「暑い」と表示されている。前記環境検知部202において、「暑い」と「寒い」という状態を判定するための処理を「寒暖判定」という。
478は、前記電力指令装置9の人検知部203によって人がいないと判定された場合に表示される不在マーク(不在表示情報)である。図15では、寝室と浴室には誰も居ないことがこの液晶表示画面75Dによって容易に分かる。
479は、居住空間の空気に影響を与え、快適性を維持・改善できる機能を備えた家電機器EE、例えば空気調和機7や、空気清浄機(図示せず)、換気装置(図示せず)等の「環境改善機器」の運転状況を示す第1の特定電気機器SP1の運転表示情報である。
前記空気清浄機と換気装置は図示していないが、空気清浄機は、一般的に、吸気口と排気口を備えた箱状の本体と、この本体の内部に設置され、前記吸気口から室内の空気を吸引し、前記排気口から排出する電動送風機(電動ファン)と、前記吸気口から排気口に至る通風路を横切るように設置された塵埃除去用のフィルターとから構成されている。通風路を通過する空気に、マイナスイオンを放出したり、水の粒子から作られ、カビ菌やアレル物質、臭いの抑制に効果があると言われる微粒子イオンを放出したりする機能を備えたものなら、さらに好適である。換気装置は、キッチンの誘導加熱調理器2の真上の位置に設置されるフード付換気扇が代表的なものである。
480N、480Yは、居住空間が快適性高く、室内の運動に適しているかどうかを文字で表示する運動注意マーク(運動注意表示情報)である。このマークは全ての居住空間の表示エリア470〜474に表示させても良いが、少なくとも居住空間に前記電力指令装置9の健康管理処理部116に無線又は有線で情報を送信した運動計測機器145、例えば前記室内運動計測機器145A、145Bが(スタンバイ状態、又は現在使用されている状況に)ある場合には、その機器のある居住空間の表示エリアには、前記運動注意マーク480が表示される。
前記スタンバイ状態は、後で説明する使用予告信号145Yを、電力指令装置9が受けることで検知できる。また、この場合、運動計測機器145を兼ねている電気掃除機312も、運動注意の判定対象機器であるので、寝室では電気掃除機312を運転することは適当でないことを図15では示している。480Yは、運動に適することを表示する運動推奨マーク、480Nは、運動することは好ましくないことを示す非推奨マークであり、以下の説明では、これら2つのマークを総称する場合は、運動注意マーク480と呼ぶ。
図12〜図19に示したTV受像機75の表示画面75Aで表示できる情報と、表示盤100の表示画面100Aで表示できる情報とは、基本的に較差はない。つまり電力指令装置9の「動作情報」、環境検知部202の「環境情報」、健康管理機器410の健康測定情報(健康管理情報)及び運動計測機器145の運動計測情報は、TV受像機75の表示画面75Aでも表示盤100の表示画面100Aでも、同様に表示可能である。但し、20〜60インチの画面サイズの液晶表示画面75Dの有効表示面積に比較して、10〜15インチの画面サイズの表示画面100Aでは、数分の1以下と狭いので、全く同じ内容が同じ大きさで表示される訳ではない。当然ながら表示される文字のサイズは小さくなるが、前記した温度・湿度表示情報474、快適マーク475、注意マーク476、運動注意マーク480、後述する変動表示情報483、不適環境表示情報484(後で詳しく述べる)、花粉飛散量表示情報485(後で詳しく述べる)、運転表示情報482は、何れも表示される。
以上説明した構成により、TV受像機75の液晶表示画面75Dと表示盤100の表示画面100Aとの間で、表示される情報の格差が生じないようにして、キッチンでも居間でも同じ情報を確認できるようにしている。なお、これら各種情報の表示画面100Aでの表示は、前記制御部125の表示用制御プログラムによって実行される。
仮に、TV受像機75と、表示盤100の双方から同時に矛盾する入力が行われた場合は、表示盤100の方、言い換えると電力指令装置9の方の入力が優先する。例えば、電力指令装置9で家電機器EEの総電力量を、ブレーカーBKで規制された上限容量(第1の上限容量。例えば、8000W)未満の一定値(第2の上限容量。例えば7000W)に設定しようとする操作時に、TV受像機75側で同時に第2の上限容量を78000Wに上げるような入力操作をした場合は、電力指令装置9の方の入力が優先し、上記の例では7000Wへの設定が可能となる。但し、電力指令装置9の方からは、TV受像機75の本来機能である放送波の視聴の制限や液晶表示画面75Dの画質調整等は、電力指令装置9の方からは行えない。
図16は、図15に示した環境情報の画面構成の変形例である。
図16において、特徴的な構成は、詳細な情報を見るためのアイコン481A〜481Dを、4つの各表示エリア470〜473に、それぞれ設けていることにある。また前記第1の特定家電機器SP1の運転表示情報479に加え、居住空間の空気に放熱してそれを高温化する可能性があるなどの悪影響を及ぼす可能性のある第2の特定家電機器SP2、例えば電気炊飯器3の運転の状況を示す運転表示情報482を表示させたことである。
483は、温度又は湿度が所定の変化率以上変化(上昇又は下降)していることを示す変動表示情報である。例えば5分間又は2分間に気温が1℃以上上昇している場合、又は下降している場合には「上昇中」又は「下降中」とそれぞれ表示される。なお、実際の計測気温に応じて、居間、キッチン、寝室、浴室等の各居住空間を色分けしても良い。例えば、図16の例では、寝室が最も室温高いので、暖色系のオレンジ、浴室は黄色、最も気温低い居間は、青色というように、気温の高低が直接色彩的にイメージできると更に良い
484は、居住者の健康に適当ではなく、前記第1の特定家電機器SP1、つまり環境改善機器の運転によって改善できるような物理的環境にあることを示す不適環境表示情報である。図16の例では、空気中1リットル中に含まれる所定直径以上の塵埃が所定数以上ある場合を示している。例えば、起床後に寝具を移動させたり、叩いたりした場合には一時的に埃が空気中に舞い上がって滞留している状態になるので、このような場合にはこの不適環境表示部に何らかの文字や記号等が現れる。この不適環境表示情報485も、特定の居住空間の快適性を示す情報の一種である。
485は、家屋の外の空気中に飛散している花粉の量が多いかどうかを表示する花粉飛散量表示情報であり、花粉アレルギーの人達にとっては外出を控えたりする判断材料にもなり、有益な情報である。なお、この花粉飛散量表示部の基礎データは、日本の気象庁やその他気象専門機関、TV放送局などから提供されるので、前記した花粉センサーの情報に加え、あるいはその花粉センサーを設ける代わりに、それら外部機関からの情報を利用しても良い。そのような外部情報は外部機関78A、78Bから電力指令装置9又はTV受像機75が取得する。
次に、図16の表示画面の状態で、さらにリモコン75Rを操作して、例えば前記アイコン481Bを選択すると、図17に示すように画面構成が切り替わる。
図17において、486は、キッチンに設置された換気扇(図示せず)が運転されているかどうかを示す表示情報、487は、同じくキッチンに設置された電気冷蔵庫(図示せず)の冷蔵運転モードが「強」、「中」、「弱」の3段階の何れにセットされているかどうかを示す運転強度表示情報である。この運転強度は、冷蔵庫の消費電力量に大きく影響を与えることは既に周知であるので、詳しい説明は省略する。
図17に示すように、前記キッチン用の表示エリア471は、その面積が自動的に最大限度まで拡大される。このような拡大表示は前記システム制御部75Eの制御プログラムによって液晶表示部75Dの表示形態が変更された結果である。488は、前記表示エリア471の右側周辺に確保した余白部であり、ここには、居間の環境情報を見ることを選択するアイコン490、寝室の環境情報を見ることを選択するアイコン491、浴室の環境情報を見ることを選択するアイコン492が、それぞれ表示されているので、それらアイコンのどれか1つを選択すれば、居間や寝室、浴室の環境情報も、液晶表示画面75Dに詳しく表示させることができる。
489は、アドバイス情報である。このアドバイス情報は、家電機器、特に第1の特定家電機器SP1の運転可否やその運転条件に関するアドバイスなどが、居住空間の現在の状況に応じて文字で表示されるので、居住空間の環境をより適切に管理できるという効果が期待できる。図17は、キッチンの湿度が上昇している事態を改善するアドバイスとして、換気扇の運転を勧めている例である。つまり環境改善機器の1つである換気扇でキッチン内の空気の浄化を勧告している。
これらのアドバイスの基礎データは、前記健康管理処理部116の記憶手段である記憶装置149に格納されている。またTV受像機75の記憶装置(大容量メモリー)109にも同じものが格納されているので、TV受像機75で環境情報を見る場合には、記憶装置109からシステム制御部75Eが情報を引き出して液晶表示画面75Dに送り、表示させる。この際に、電力指令装置9の制御部125が、各種家電機器EEの運転情報を一括してリアルタイムで収集しているので、この制御部からの情報が液晶表示画面75Dの表示に利用される。
一方、電力指令装置9の液晶表示盤100で環境情報を見る場合には、記憶装置149から制御部125が情報を引き出して液晶表示盤100に送り、表示させる。なお、各種家電機器EEの運転状態の情報は、電力指令装置9の制御部125が一括してリアルタイムで収集しているので、この制御部からの情報が液晶表示画面100Aの表示に利用される。
図12に示したように、TV用ポータルサイトに「地震・津波情報」のアイコン411が表示されている場合、及び一般のテレビ番組を視聴している場合に、突然に前記「地震・津波情報」のアイコン411が表示された場合、リモコン75Rでそのアイコンを選択すると、図18に示すように、「電気緊急遮断」という特別アイコン414と、「緊急地震・津波情報受信」という特別アイコン415が表示される。この場合、「電気緊急遮断」のアイコン414を選択すると、電力指令装置9の本体9Aの場所まで使用者が行かなくとも、緊急遮断指令がTV受像機75から電力指令装置9に送信され、数秒以内に所定範囲の各種家電機器EEの電力供給は遮断される。後述する「専用電気機器」であっても同様に、数秒以内に電力供給は遮断される
なお、前述したように、この電気緊急遮断では、避難通路になる廊下や各部屋、浴槽などの照明器具76と、TV受像機75、及び電力指令装置9、ルーターA99A、ルーターB99Bの電力遮断は行われない。また、2つの特別アイコン414、415は、特別アイコン412,413、419と同様に、他の通常のアイコンよりも特別に目立つように大きく、また目立つ色で表示しても良い。
図19は、TV受像機75で、一般のテレビ番組を視聴している場合の液晶表示画面75Dの正面図を示したものである。この図18のように、一般の番組視聴中でも、液晶表示画面の右下隅には、「電気エネルギー管理」という特別アイコン418が常に表示される。なお、この表示を使用者が消すこともできる。
図13、図15、図16、図17、図19において、417は健康管理情報の専用画面に切り替えるためのアイコンであり、タブ形状で示されている。418は前記したように、電気エネルギー管理の専用画面に切り替えるためのアイコンであり、四角形な枠形状で示されている。
図17において、232は、図12に示したTV用ポータルサイトの初期画面に戻るためのアイコンである。
図20は、電力指令装置9における表示盤100の表示画面100Aとその周辺部を正面から見た図である。この図20に示した場面で、420は、インフォーメーション・キーであり、使用者がこれに触れると、その場面で使用者に参考になる健康関連情報や、健康管理を効果的に進めるための情報がこの表示画面100Aの中にその都度表示される。その場合、表示面積を確保するため、前記血圧計410Aなどの計測データは表示しないようになっている。
421は、ヘルプモードキーであり、使用者がこれに触れると、その場面で使用者の操作に参考になる情報が表示されるとともに、別途設けた音声ガイド装置(図示せず)によって、正しい操作方法が音声で報知される。例えば血圧データが表示されている場合も、その周辺位置にこのキーが表示されるので、そのキーを押した場合、血圧データの見方や、正常な範囲の解説などが模式図や文字で表示画面100Aに表示される。
図20において、425は、既存データを表示させるためのアイコンであり、これは電力指令装置9の表示盤100に、血圧計410Aや心電計410B、心拍数計410C、体温計410D、体重計410E等の健康管理機器410や運動計測機器(室内ランニングマシン145A、走行カロリー消費計測器145B)、電気掃除機146、携帯電話端末器87等の各種機器から、健康管理の計測データや運動データ、消費カロリーデータ等を読み込ませる際に選択操作される。同じく図20において、57は、図63の説明の際に詳しく述べる在宅管理メニュー選択キーである。
図20において、EV1は、環境確認用の指令スイッチ(図示せず)の押しボタン式操作ボタンである。この操作ボタンは、前記電力指令装置9の本体9Aの前面で、表示盤100の表示画面100Aの下辺近傍に設けてある。この操作ボタンを操作すれば、電力指令装置9の制御部125に対して環境情報の取得指令信号が入力され、制御部125は環境検知部202によって、居住空間HAの気温や湿度等の環境情報を取得し、その取得した環境情報の結果を表示画面100Aに表示する。なお、表示する形態は、後述するような各種環境情報を表示する画面(図15又は図16に示す)に示すものと同様である。
図15、図17、図19におけるアイコン417を選択し、健康管理の画面を表示させた上で、「登録」というアイコン(図示せず)を選択すると、図20に示すように、新規データ登録というアイコン(入力キー)426と、既存の計測データを読み出して表示させるというアイコン(入力キー)425が表示される。
そこで新規登録のアイコン426を選択して、例えば血圧計410Aを表示盤100に接近させて、血圧計410Aの方の送信ボタンを押すと、血圧計410Aのメモリー216に格納されていた計測データが、健康管理処理部116の受信部129からRAM139に移され、記憶される。なお、前に述べたように、これら各種健康機器の測定データは、図20に示しているように、赤外線送信と、USBメモリーと、無線送信の何れでも健康管理処理部116は読み込める。また、NFCのための無線入出力部427を介して各種健康機器410の測定データは、健康管理処理部116に読み込ませることができる。なお、USBメモリーを挿入するための接続口(図示せず)が、電力指令装置9の本体9Aの前面や側面に設けてある。
健康管理処理部116は、健康管理機器410から計測データが送り込まれた場合、その都度、データ全体を電力指令装置9に送信する。その際に計測結果で異常範囲にある場合には、健康管理処理部116は、異常のあったデータ(例えば最高血圧値)と被測定者、測定日時等の(図14に一例を示している)データ全体を電力指令装置9に送信する際に、特別のコード(以下、「異常値コード」という)を追加して電力指令装置9に送信する。これにより前記「注意データ」は、途中で消えることなく、その後も保存される。なお、異常値コードは、健康管理機器410の種類に応じて異なっており、また1つの健康管理機器410、例えば血圧計410Aで、最高血圧値と最低血圧値の両方に別々のコードを付すなど、健康管理機器410の計測対象に応じて複数個用意してある。
なお、健康管理処理部116は、計測データと異常値コードとを、前記PC接続デバイス75Mを介してシステム制御部75Eに送付し、最後にはTV受像機75の記憶装置(大容量メモリー)109(図5参照)に格納される。大容量メモリーは、計測された健康管理データが毎日10件以上送信されても、最低1年間のデータを十分格納できるように例えば数十ギガ程度の記憶容量を有している。なお、この大容量メモリーにはTV受像機75で受信した放送番組の記録映像・音声も格納されるが、TV受像機75の側からの情報と、健康管理処理部116からの情報は明確に区分けされて格納してあり、双方は独立して記録更新したり、削除したりすることが可能になっている。
前記記憶装置109(大容量メモリー)を物理的に分離できる2つの部分から構成し、第1の部分にはTV受像機75の側からの映像情報を、また第2の部分には健康管理処理部116からの情報を格納するようにしても良い。このようにすれば、第1、第2の部分を修理や交換する場合に、他方への影響を最小限度にでき、便利である。
次に、誘導加熱調理器2や電気炊飯器3を含む家電機器EEの電力制御システムについて説明する。最初に、図24に示した、1つの居住空間である「キッチン」の内部にて使用されるシステムキッチン(流し台)1を中心に説明する。
前記システムキッチン(「流し台」、「厨房家具」ともいう)1の外殻を構成する筐体1Aの内部には、以下に説明する5つの家電機器を組み込んで構成されている。すなわち、そのキッチン内家電機器として、左右2つの加熱口(第1の加熱口2L及び第2の加熱口2R)を有する誘導加熱調理器2と、電気ジャー炊飯器3と、グリル調理器(電気魚焼き器)4と、電気ヒーター付きの電子レンジ(以下「オーブンレンジ」という)5と、食器洗い乾燥機6を備えている。
前記した「キッチン内家電機器」KPは、これらキッチン内にある複数の家電機器2、3、4、5を総称したものである。また電気ジャー炊飯器3は、以下では単に「炊飯器」と呼ぶことがある。グリル調理器4は単独で構成されている場合もあるが、この実施の形態1では前記誘導加熱調理器2の中に一体的に組み込まれ、電熱と誘導加熱方式を併用した複合式の誘導加熱調理器の1つの加熱部として構成されている。従って、誘導加熱調理器2の主電源回路を遮断すると、前記グリル調理器4に対する電源供給も同時に遮断される構成になっている。なお、ここでは、冷蔵庫や換気扇等のその他のキッチン内家電機器は記載していない。
本発明の実施の形態1でいう「時間帯別の電気料金区分情報」について説明するが、その前に、家庭用電気料金制度について実例を説明する。
2014年1月1日現在の、東京電力株式会社の個人向け(家庭用)電気料金制度では、電力量料金単価を2つの季節と3つの時間帯に分けて設定している。これにより、季節や時間帯によって料金単価が異なるため、熱効率の高い家電機器を朝晩時間に使用することや、昼間に使用する家電機器を夜間時間や朝晩時間に移して使用するという工夫で、電気料金の低減が可能になると推奨している。
ここで、「季節料金」とは、「夏季」と、「その他の季節」とに分けてあり、「夏季」は毎年7月1日から9月30日、「その他の季節」は毎年10月1日から翌年6月30日までである。
一方、3つの時間帯に分けた「時間帯別料金」制度は、次の通りの時間帯で区分されている。
「昼間時間」:毎日午前10時から午後5時まで。1kWhあたりの電力量料金単価(税込)は、「夏季」で37.56円、「その他季節」で30.77円。
「朝晩時間」:毎日午前7時から午前10時までと毎日午後5時から午後11時までの2つ。1kWhあたりの電力量料金単価(税込)は25.20円。
「夜間時間」:毎日午後11時から翌朝の午前7時まで。1kWhあたりの電力量料金単価(税込)は11.82円。
つまり、電気料金単価を見ると、夜間時間が最も安く、その次に朝晩時間が安い。最も高いのは昼間時間であることが分かる。
本発明でいう「時間帯別の電気料金区分情報」とは、上記のような「時間帯別別料金」制度の情報であり、その一種としては、上記のような1kWhあたりの電力量料金単価である。また他の一種としては、「夜間時間が最も安い、その次に朝晩時間が安い。最も高いのは昼間時間である」という情報である。つまり、例えば上記電気料金制度で言えば、「毎日午後11時から翌朝の午前7時までの夜間時間までは、1日の内で最も安い」という情報が時間帯別の電気料金区分情報になる。必ずしも1時間あたりの電気料金自体を具体的に示したものでなくとも良く、一定の基準(たとえば昼間時間の料金)と比較して、安い時間帯であるのか高い時間帯であるのかが使用者に容易に判断できる情報で良い。
また、この実施の形態1で説明する誘導加熱調理器2では、加熱手段が通電される開始時間を使用者が設定するが、通電終了時間を設定しない場合があるので、厳密にいうと時間帯を設定しない場合がある。しかしながら、この実施の形態1で説明する誘導加熱調理器2では、
(1)最大連続加熱時間を60分に自動設定してあり、調理の途中で特定の操作をしない限り60分経過すると、自動的に加熱動作終了するという制御を採用しているので、加熱開始時刻を設定すれば、時間帯を設定したことになる。
(2)誘導加熱の調理メニュー(例えば、「揚げ物」、「茹で」、「煮込み」、「湯沸し」など)の中には、経験上、15分〜30分未満で終わるもの(例えば「湯沸し」)と、そうではなく1時間以上も加熱継続するものがあり、また使用する電力も大小色々あるので、使用される電力値が500W以上で、かつ30分以上加熱継続されると推定される調理メニュー(以下、「特定メニュー」という)を事前に選定し、その特定メニューを実施する場合に、上記した時間帯別電気料金の情報が表示されるようにしている。
前記のように構成している理由は、短時間で、かつ使用する電力が小さい調理メニューの場合には、その都度時間帯別電気料金の情報を表示させても、実際にそれを利用する頻度は少なく、表示させる意義が小さいからである。これによって、加熱調理器の制御プログラムを簡略化し、使用者の操作も複雑化しないという利点が期待できる。なお、特定メニューとしては「茹で」や「煮込み」、「炊飯」が選定されているが、本発明はこれに何ら限定されるものではない。
7は、家庭用の空気調和機で、上記キッチン内家電機器KPが設置された台所に設置される場合もあるが、この実施の形態1では、他の部屋(例えば居間)に設置されている例で説明する。なお、空気調和機は1台であるとは限らず、複数の部屋にそれぞれ設置され、合計数台の場合もあるが、以下の説明では1台の場合で説明する。なお、この空気調和機には、電力指令装置9の使用電力制御手段8Eが組み込まれている。これにより電力指令装置9との間で、要求電力、各調理器の調理状況や使用許可電力等の情報伝達が行われ、電力指令装置9が許可した使用電力内で使用電力制御手段8Eが空気調和機7の電力を制御するようになっている。
また、前記空気調和機7と、食器洗い乾燥機6及び電気ヒーターによる温風を供給して衣類を強制的に回転させながら乾燥させる洗濯乾燥機(乾燥機と洗濯機が一体になったもの)又は衣類乾燥機(何れも図示せず)は、以下の説明では「第2の家電機器」という。これらは、それぞれ電気エネルギーを消費するモーター部を有し、かつ互いに独立して電源が投入・遮断可能であり、後述する電力指令装置9から電力削減指令を受け取る構成になっている。なお、「第2の家電機器」には、消費電力を消費するモーターと、電気エネルギーを消費する加熱部とを備え、その加熱部によって温風を発生させる機器も含む。例えば電気式の衣類乾燥機や洗濯機と兼用した洗濯乾燥機があり、洗濯乾燥機では、洗濯してまだ乾燥していない衣類を収容する通気性のある籠状の容器(「ドラム」ともいう)と、この容器を回転駆動するモーターと、前記容器に供給される温風の熱源となる電気ヒーターとを備えている。なお電動圧縮機を備えたヒートポンプ方式で空気中の熱を回収して温風にする方式もある。
図23に示している通り、前記キッチン内家電機器KPは1つのブレーカーBKを介して交流200Vの商用電源EPと接続されている。各キッチン内家電機器KPと電力指令装置9は、赤外線又は無線信号を送信・受信する関係に接続されており、各キッチン内家電機器KPの各使用電力制御手段8A,8B,8C,8Dと電力指令装置9との間で、要求電力、各調理器の調理状況や使用許可電力等の情報伝達が行われ、電力指令装置9が許可した使用電力内で各使用電力制御手段8A〜8Dが各キッチン内家電機器KPの電力を制御するようになっている。
また、キッチン内家電機器KPには、他にオーブントースターや卓上のホットプレート、湯沸し器(電気ポット)など、何れも最大定格電力が1000W程度の機器があるが、説明を簡略化するため、具体的には図示しない。また各キッチン内家電機器1〜3、5と前記電力指令装置9との間は、電力線搬送技術を利用して電力線を兼ねた信号線で接続し、制御するようにしても良い。
(誘導加熱調理器2)
前記誘導加熱調理器2は、図25と図26に示すように、互いに独立して動作可能な誘導加熱部が左右に2つある、いわゆる2口のビルトイン式誘導加熱調理器であり、正面右側にある操作パネル13には、主電源スイッチ11の操作ボタン11Aと、左側にある第1の加熱口2L、右側にある第2の加熱口2Rの、それぞれの電力調整用のダイヤル12L、12Rとが設けられており、使用者は、電源スイッチ11を投入して調理状況にあわせて電力調整ダイヤル12L、12Rを操作して調理を行うようになっている。つまり、この電力調整ダイヤル12L、12Rによって第1の加熱口2Lと第2の加熱口2Rにおける誘導加熱時の火力調節が、互いに独立して行える。
この誘導加熱調理器2の定格消費電力(最大消費電力)は5800Wである。またビルトイン式誘導加熱調理器では、据置き型の誘導加熱調理器とは異なり、電源線27に接続されたコンセント(電源接続口)に対して、誘導加熱調理器2から引き出された電源コードの電源プラグは、一般家庭の使用者が簡単には着脱できないように、専門の設置業者が据付工事をしているので、電源スイッチ11の直前までは常に商用電力(例えば200V)が供給されている状況にある。
前記第1の加熱口2L及び第2の加熱口2Rの上方は耐熱強化ガラス板で形成されたトッププレート14で覆われ、このトッププレートの下方空間には、前記第1の加熱口2L及び第2の加熱口2Rの加熱源となる円環状の加熱手段(誘導加熱コイル2LC、2RC)が設置されている。
2Cは、誘導加熱調理器2の本体2A外郭を構成する箱状の本体ケースで、前記トッププレート14は、その周囲が額縁状の金属製フレーム15で覆われて、このフレームによって本体ケース2Cの上面部に固定されている。
前記本体2Aの上面前部には、各種の調理条件の設定値、警報や異常情報を表示する表示手段としての液晶表示基板を備えた等の中央表示部16、同様に誘導加熱時の火力値や火力レベル(強、中、弱など)等を表示する液晶表示基板を備えた左表示パネル17L及び右表示パネル17R、左加熱口2Lの加熱時間や油調理時の油温度を液晶文字や複数の発光ダイオード(発光体)などで表示する左表示部18L、同じく右加熱口2Lの加熱時間や油調理時の油温度を表示する右表示部18R、並びに、加熱動作の開始等の操作をするための上面操作部26が設置されている。
前記上面操作部26は、誘導加熱調理器2の駆動条件を入力するためのものであるが、ここでいう「駆動条件」とは、例えば、後述する第1の加熱口2Lの誘導加熱コイル2LCに対して印加する高周波電流値等のように、加熱能力、火力を決める条件のことである。またそのような高周波電流の供給時間、周波数等の物理的条件も駆動条件の一種である。言い換えると、「駆動条件」とは後述する2つのインバーター駆動回路33L、33Rやグリルヒーター駆動回路34を駆動する条件である。
前記トッププレート14の下面に近接して前記中央表示部16、右表示パネル17R、左表示パネル17L、左表示部18L及び右表示部18Rがそれぞれ設置されている。
前記中央表示部16、左表示パネル17L及び右表示パネル17R、左表示部18L、右表示部18Rは、図28に示す表示部駆動回路35によって表示動作が制御される。
次に図28に基づいて前記表示部駆動回路35について説明する。なお、この図28では、表示手段としては前記中央表示部16だけを図示しているが、左表示パネル17L及び右表示パネル17R、左表示部18L、右表示部18Rも、それぞれ中央表示部16と同様に制御される。
この実施の形態1において、前記中央表示部16は、全ての加熱源に共通で用いられるものであるため、統合表示手段とも呼ばれる。全ての加熱源とは、第1、第2の加熱口2L、2Rと、前記グリル調理器4のグリル庫22内部に複数個設置した輻射式電気ヒーター、例えばシーズヒーター34Hである。
前記中央表示部16を構成している表示画面129は、周知のドットマトリックス型液晶表示画面である。また高精細(320×240ピクセルの解像度を備えているQVGAや640×480ドット、16色の表示が可能なVGA相当)の画面を実現でき、文字を表示する場合でも多数の文字を表示することができる。前記液晶表示画面は1層だけではなく、表示情報を増やすために上下2層以上で表示するものを使用しても良い。また、単純マトリクス駆動方式を用いたSTN(SUPER TWISTED NEMATIC)液晶によって構成しても良い。
この実施の形態1において、表示画面129の表示領域は、縦(前後方向)約40mm(又は約80mm)、横約100mm(又は約120mm)の大きさの長方形である。
図27において、35は表示部駆動回路である。この表示部駆動回路は前記制御装置32と接続されている。
表示部駆動回路35は、表示用メモリー35A、表示コントローラー35B、インターフェース35C、電源35D、コモンドライバー35E、およびセグメントドライバー35Fを備えている。
表示部駆動回路35は、図28に示している通り、電源35Dからの電力により動作し、インターフェース35Cにより制御装置32の内蔵メモリー32Rから表示用の画像情報を取得する。
表示用メモリー35Aは、制御装置32から取得した画像情報を記憶する。
図28において、表示コントローラー35Bは、表示用メモリー35Aに記憶された画像情報を読み出し、この画像情報に基づいて、コモンドライバー35Eおよびセグメントドライバー35Fを継続的に駆動する。コモンドライバー35Eおよびセグメントドライバー35Fは、表示画面129の各画素に対応して設けられた互いに交差する電極に電圧を印加することで液晶を駆動する。
前記表示部駆動回路35は、表示用メモリー35Aに記憶された画像情報を、必要な都度表示画面129に表示させる。また右表示パネル17R、左表示パネル17L、左表示部18L及び右表示部18Rについても表示用の画像情報や発光用の駆動電流が供給される。なお、表示コントローラー35Bによって表示画面129に表示させる情報は、後述するように異常の種類や原因等が分かるように、文章化されたテキストデータも含まれる。
例えば2つの誘導加熱手段(誘導加熱コイル2LC又は2RC)の何れかが、異常発生によって制御装置32により緊急停止されたあと、制御装置32の指令によって表示部駆動回路35は異常発生の表示を行うが、その際に異常検知手段ESの検知出力から制御装置32は異常内容を分析し、異常の種類(例えばトッププレート14の異常高温状態や、インバーター回路33Rの電圧異常など)と対応した原因等が分かるように、事前に分類された情報を中央表示部16に表示させるが、そのような表示の基礎となる文章(テキストデータ)は前記表示用メモリー35Aに事前に格納されている。
図28において、321は所定の位置(図25に示された2つのNFC用入出力部401L、401R)に配置されたNFCタグの一部を構成するNFC用の通信制御IC(NFC制御回路)である。322は、このNFC制御回路321に接続されていて、外部から所定の周波数の無線を受けるとNFC制御回路321のための電源となる誘導電力を発生させアンテナである。320は、前記NFC制御回路321に接続されているマイクロチップメモリー(前述した「NFC記憶部」と同じ)である。
2つのNFC用入出力部401L、401Rに対して、前記アンテナ322、NFC制御回路321及び前記NFC記憶部320は、それぞれ専用に1つずつ設けているので、例えば第1の加熱口2Lの加熱調理中に発生した当該加熱口2Lに関係する異常の監視情報は、左側のNFC用入出力部401Lを経由しないと携帯電話端末器87では取得できない。しかし、前記した識別情報は左右どちらのNFC用入出力部401からでも取得できる。このような識別情報の取得は、異常発生時だけではなく、運転停止中や運転開始直後など色々可能であるが、詳しい説明は後で述べる。
図28において、323は、前記2つのNFC用入出力部401L、401Rを構成するアンテナ322の部分近傍を囲むように設置された発光ダイオード素子(LED)である。このLEDによって上面操作部26においては、前記アンテナ322の部分近傍を囲むように下方から四角の枠状に照らされる。このため、使用者には前記アンテナ322部分が容易に分かるが、そのようなLED323は、制御装置32によって表示部駆動回路35の動作と連携するようになっているため、近距離通信(NFC)機能のある携帯電話端末器87等で、詳しい異常内容と対処方法等の情報が得られる旨表示することに同期して、表示部駆動回路35により所定タイミングで点灯される。具体的に点灯するタイミングは、図63における「異常発生報知区間ET3」の最初の時点である。なお、消えるタイミングは、異常発生報知区間ET3の終わり、つまり主電源を切った時点までであるが、点灯から一定時間経過後、LEDを自動消灯する構成にしても良い。
後述する図32において、電力指令装置9に登録した居住者以外の居住者が、誘導加熱調理器2を使用しようとした場合、「使用不可」という文字による表示情報PUは、この表示用メモリー35Aに記憶されているものであり、電力指令装置9からの所定の信号を制御装置32が受けた場合、その制御装置32からの指令で表示コントローラー35Bが、当該表示PUを表示画面129に表示させる。さらに、後述するヘルプモードキー111の操作時に、前記表示画面129の正しい見方や操作方法が、模式図と文字で表示画面129全体に表示される際の表示や、電力削減が強制的に行われたことを文字で示す削減表示部36C(図36参照)等も、前記「使用不可」の表示情報PUと同様な処理で表示画面129に表示されるものである。
表示部駆動回路35は、制御装置32を構成するマイクロコンピューターとは別の、専用のマイクロコンピューターによって構成されているが、同じマイクロコンピューターで構成しても良い。
(誘導加熱調理器2の基本動作)
次に、本実施の形態1に係る誘導加熱調理器2の誘導加熱動作について、図29〜図31を参照しながら説明する。
図29に示したフローチャートは、誘導加熱調理器2の基本的な動作ステップを示すものである。図29において、主電源スイッチ11の操作ボタン11Aを使用者がタッチして、電源を入れる(ST1)。すると制御装置32に電源が印加され、制御装置32は、温度検出回路150から温度情報を得て、調理器の主要な部分が異常な高温度になっていないかどうかを自己チェックする(ST2)。また、2つの誘導加熱コイル2LC、2RCに高周波電流を供給するインバーター回路33L、33Rの一次側と二次側にそれぞれ設置した電流計又は電圧計によって、異常な電流が流れていないかどうかの自己チェックも行われる。
この発明でいう「異常検知手段」ESは、前記温度検出回路150、インバーター回路33L、33Rの一次側と二次側にそれぞれ設置した電流計又は電圧計などの電気センサー(図示せず)から構成されている。後述するように、トッププレート14上の被加熱物Nの温度や、そのトッププレート14の温度、グリル庫22内部の雰囲気温度、インバーター回路33L、33R、中央表示部16等を検知するために複数個の温度センサー(図示せず)を配置しているが、それら温度センサーの検出温度も前記温度検出回路150に伝達されるので、それら温度センサーも「異常検知手段」の一部を構成している。
異常が発見されない場合、制御装置32は、中央表示部16等の表示部駆動回路35を起動し、中央表示部16には異常がないので、調理を開始できること、またこれと同時に、音声合成装置38によって、中央表示部16で表示した内容と同様な内容を音声で報知する(ST3)。また、健康管理情報の内、特定の注意情報(例えば、最高血圧値が上限値を超えている)があるか場合には、中央表示部16等の表示手段でも良いが、図26に示しているように、専用の注意情報ランプ430を点灯させて使用者へ報知する。なお、図27ではこのランプ430は図示していない。
健康管理情報に前記した特定の要注意データが加わった時点、すなわち、健康管理処理部116から電力指令装置9に当該要注意データが移された時点から一定期間内は、誘導加熱調理器2の主電源を入れる度に、上記のように専用の注意情報ランプ430を点灯させて使用者へ報知する。これにより要注意データの存在を測定者に確実に伝えることができるという効果が期待できる。例えば前日に血圧を測定し、最高血圧が上限値を超える状態であった場合、その当日から7日間は、専用の注意情報ランプ430を点灯させて使用者へ要注意データのあること報知するというように設定してあるが、この注意喚起期間は使用者が適宜長く、あるいは短く設定できることでも良い。
前記注意情報ランプ430は、押しボタン式のスイッチと、そのスイッチの押しボタン部を下方から光で照らす発光ダイオード(LED)等の光源とから構成されており、点灯している状態から、さらに押しボタン部が使用者で押されると、前記中央表示部16には、注意情報の概要が示される。例えば、被測定者Aで、最高血圧値が140mmHgを超えた計測結果が、昨夜と一昨日の2日連続していることが表示される。この表示は一定時間(例えば10秒以内)で自動的に消え、次のステップST4に進む。
その後、中央表示部16は、金属製鍋等の被加熱物Nを使用したい加熱口2L、2Rの上に置くように、使用者に動作を促す文字を表示する(ST4)。
この状態で、中央表示部16の表示画面には、前記した第1の表示情報210Aが現れ、「電力削減対象」という文字が表示され、この加熱調理器2の運転中に後述する電力削減要求信号を受ける可能性のある対象機器であること示す。
ここで使用者が、左加熱口用操作部81における、入/切ボタン81cを押すと、左側の第1の加熱口2Lを選択したことになる。
また右側にある入/切ボタン82cを押すと、右側の第2の加熱口2Rを選択したことになる(ST6)。そこで誘導加熱のメニューを選択するステップ(ST7)に進むことになる。例えばその後揚げ物ボタン81aを押せば揚げ物調理を選択したことになり、また3kWボタン81bを押せば、最大火力(3kW)で湯沸しを行うことができる。
一方、中央部にあるスタート/停止ボタン83bを押すと、グリル調理器4を選択したことになる(ST5)。つまり、電気輻射熱の加熱源を利用した加熱調理を選択したことになる。電気輻射熱の加熱源を利用した加熱調理を選択したあとは、ロースター調理、グリル調理又はオーブン調理の何れかを選択するステップ(ST9A、ST9B、ST9C)に進む。
また、使用者が本体2Aの前面操作部42に設置された左加熱口の電力調整用ダイヤル12Lを回転操作させることによって、その回転操作信号が、制御装置32に送信される。制御装置32は、受信した回転操作信号に基づいて、インバーター回路33Lの出力を調節し、使用している第1の加熱口2Lの誘導加熱コイル2LCによる誘導加熱の火力を調整させる。その際、制御装置32は、その火力の強弱を、左加熱口2L用の表示部17Lに例えば火力値をそのまま示して表示させる。
そして、使用者は、加熱調理終了後、再び入/切ボタン81cを押下することによって、誘導加熱動作を終了させることができる。スタート/停止ボタン83bを押せばグリル調理器4の電気輻射熱による加熱動作を終了させることができる。
また、使用者によって、被加熱物Nが第2の加熱口2Rの上方に設置された場合も、同様に、第2の加熱口2Rの下部の本体ケース2C内部に設置された加熱手段(誘導加熱コイル2RC)によって誘導加熱を実施することができる。その際、使用者による入/切ボタン82c及び電力調整用ダイヤル12Rの操作、並びに、表示部17Lの表示動作については、前述の入/切ボタン81c及び電力調整用ダイヤル12Lの操作、並びに、前記第1の加熱口2L用の左表示パネル17Lの表示動作と同様である。
前記した2つの誘導加熱コイル2LC、2RCに高周波電流が供給されて本格的に誘導加熱が開始された後、前記インバーター回路33L、33Rの一次側と二次側にそれぞれ設置した電流計又は電圧計によって、異常な電流が流れていないかどうかの監視が行われる。また電気ヒーター(シーズヒーター)34Hに電源が供給されて電気輻射熱調理が開始された後も、その駆動回路34に異常電流や異常な電圧が発生していないかどうかの監視が行われる。つまり、誘導加熱と電気輻射熱調理の何れにおいても、電気的な異常状態の有無の監視が制御装置32によって実施されている。さらに制御装置32は、温度検出回路150から温度情報を得て、調理器の主要な部分が異常な高温度になっていないかどうかを監視している。これら異常監視について詳しくは、あとで述べる。
図30に示したフローチャートは、誘導加熱調理を行う場合の基本的な動作ステップを示すものである。図30において、ST7は誘導加熱のメニューを選択するステップで、図29で説明したとおりである。
誘導加熱調理では、最初に加熱調理メニューの選択が行われる。加熱調理メニューとしては前記したように例えば、「揚げ物」、「茹で」、「煮込み」、「湯沸し」などである。ここで調理メニューの選択が行われると、後述する電力制御装置9に対して、所定の起動情報が送信され、電力指令装置9では加熱調理器2によって誘導加熱調理が開始される段階にあることが分かる(ST10)。すると誘導加熱調理器2は電力指令装置9から時間帯別電気料金の情報を取得し(ST11)、その情報を内部のメモリーに格納する。なお、このような時間帯別電気料金は、毎日変更されるものではないので、数日置きに取得しても良く、その数日間は内蔵メモリーに記憶した情報をその都度利用するようにしても良い。
次に誘導加熱調理器2は、中央表示部16の表示画面に時間帯別電気料金の情報を表示し、また後述する音声合成装置38によって、次の操作方法が音声で報知される。具体的には加熱調理器を使用する時間に変更がなければ、後述するスタートキー212を押すように音声でガイドされる(ST12)。
次に誘導加熱調理器2で使用時間帯に変更がなければ、その後、設定取消操作があったかどうかのチェックが行われ(ST15)、取消の入力操作が無ければ誘導加熱動作開始のステップ(ST16)に進む。使用時間帯の変更があった場合は、電力制御装置9に対して、新たな使用時間帯の情報が送信される(ST14)。
そしてその変更後の使用時間帯に対応した電気料金情報が中央表示部16の表示画面に表示される。なお、前記ステップ(ST10)では、例えば「茹で」調理の場合は45分間というように、予め定めた標準時間が電力制御装置9に送信されるが、使用者が使用開始時刻と終了時刻の両方を入力し、例えば特定の時間帯(30分間)に設定した場合は、前記ステップ(ST14)で電力制御装置9に使用予定の時間帯情報が送信される。
図31に示したフローチャートは、誘導加熱調理を行う場合の基本的な動作ステップを示すものである。図31において、ST20は誘導加熱のメニューを選択する最初のステップで、図29で説明した選択ステップST7と同じである。前記したように「茹で」や「煮込み」などの「特定メニュー」を選択した場合は、次に中央表示部16の表示画面に時間帯別電気料金の情報が表示される(ST22)。
次に加熱開始時間又は加熱終了時間の設定が行われ(ST23)、火力や温度が必要な場合はそれらを設定し(ST24)、使用する時間帯に適用される時間帯別電気料金の情報を最終的に確認し(ST25)、それで良ければスタートキー212を押すことで調理条件の確定が行われ、誘導加熱動作が開始される(ST26)。
一方、図31に示したフローチャートのように、非特定メニューを実施する場合には、上記した時間帯別電気料金の情報が表示されないようになっており、具体的には火力や温度が必要な場合はそれらを設定し(ST28)、それで良ければスタートキー212を押すことで調理条件の確定が行われ、誘導加熱動作が開始される(ST29)。なお、誘導加熱動作が開始される前に、誘導加熱の終了時間を予約しても良い。これは一般にタイマー調理と呼ばれており、調理開始前にタイマーを設定(例えば15分間)すると、誘導加熱開始時点から上記15分間が減算され、15分経過時点で自動的に誘導加熱が終了する。
図32〜図39は、前記表示画面129の表示例を示したものである。
主電源スイッチの操作ボタン11Aを押した場合、最初に図32の画面が表示される。つまり、誘導加熱とグリル庫22による調理メニューの選択用として、左の誘導加熱選択キー128N1L、右の誘導加熱選択キー128N1R、グリル調理選択キー128N2、オーブン調理選択キー128N3の各キーが一斉に(一覧状態に)表示される。オーブン調理とは前記グリル庫22内部の雰囲気温度を所定温度に高め、調理することをいう。例えばケーキを焼くことが一例である。この後、左側の誘導加熱選択キー128N1Rを押せば誘導加熱が、グリル調理選択キー128N2を押せばグリル調理のメニュー画面に切り替わる。なお、左側の誘導加熱選択キー128N1Rを押す代わりに、左加熱口用操作部81の、揚げ物ボタン81aや3kWボタン81bを押しても良い。
図32において、前記4つのキー128N1(L、R)、128N2〜N3は、使用者が指などを触れることで静電容量が変化する接触式の入力キーを採用しており、使用者がキー表面に対応した位置の、表示画面129の上面を覆うガラス製トッププレート14の上面に軽く触れることで制御装置32に対する有効な入力信号が発生するものである。図12等に示したアイコン411〜413とは異なったものである。なお、キー128N1Lと128N1Rの2つを指す場合、符号として128N1を用いる。
すなわち、前記各種入力キー128N1〜128N3の部分(区域)を構成する前記トッププレート21表面には、キーの入力機能を示す文字や図形などが印刷や刻印等で何ら表示されていないが、これらキーの下方の表示画面129には、それら入力キーの操作場面毎に、キーの入力機能を示す文字や図形をその都度表示する構成し、その表示画面129に触れた場合、その触れた位置にあるキーが選択されたことになる。
36Aは、メニュー選択表示部、36Bは、使用者にメニューの選択を促すことを文字で知らせる表示部である。これらメニュー選択表示部36A、表示部36Bは、入力キー機能は有していないので、これら表示部にタッチしても制御装置32には何の入力もされない。
111は、ヘルプモードキーであり、使用者がこれに触れると、その場面で使用者の操作に参考になる情報が表示されるとともに、別途設けた音声合成装置38(図27参照)によって、正しい操作方法が音声で報知される。なお、何度もこのキーを押した場合、この表示画面129の見方や操作方法が、模式図と文字で表示画面129全体に表示される。112は、インフォーメーション・キーであり、これにタッチした場合、その都度、使用する被加熱物Nの情報や調理方法、上手に調理する注意点などを詳しく表示画面129に文字で表示する。36Cは、図36に示すように、電力削減が強制的に行われたことを表示画面129の上に文字で示す削減表示部である。
図32において、210Aは、誘導加熱調理器2が電力削減要求信号を受ける可能性のある対象機器であること示す第1の表示情報であり、図32の例では表示画面129の中に長方形の枠で、白抜き文字等によって「電力削減対象」と表示されているが、この表示は非特定メニューの一種である「湯沸し」を選択した直後に表示され、「湯沸し」を選択する前は表示されていない。その後、この「湯沸し」を実行中に、実際に電力が削減された場合には後述する第3の表示情報210Cとなり、「電力削減中」と表示しても良い。何れにしても使用者がこの第1の表示情報210Aを見ることによって、この誘導加熱調理器は電力が強制的に削減される可能性のあることを知ることができる。
図32において、PUは、後述する「専用使用者」として電力指令装置9に登録した居住者以外の居住者が、誘導加熱調理器2を使用しよとした場合、最初に表示される「使用不可」の表示情報である。この表示は、図29の表示画面129等の表示手段の起動ステップ(ST2)で表示される。
この「専用使用者」による使用制限表示が出た場合、図29に示した動作ステップは、それ以後に進まない。つまり、使用者が使用制限表示の出た場合は、その表示画面129に示された、前記4つのキー128N1(L、R)、128N2〜N3の何れに触れても入力は無効になる(通電装置32に入力信号として認識されない)。但し、後述する図62の動作説明図の居住者Cのように、専用使用者(居住者B)に対して、この誘導加熱調理器2を自分に使用させて欲しいと許可を求める場合、そのような許可を求めるかどうかを選択する「許可申請用キー」(図示せず)を、この表示画面129に表示させても良い。そのような「許可申請用キー」(図示せず)を専用使用者でない居住者が操作すると、誘導加熱調理器2から特定の信号が電力指令装置9に送信され、電力指令装置9から携帯電話端末器87が接続される外部の広域通信回路網98に照会情報が発信される。この照会情報は、前記情報サーバーISVに届き、その使用者情報データベース89Uの記憶内容と照合される。
図33は、誘導加熱調理器2で「湯沸し」を開始する直前の前記表示画面129の表示例を示したものである。210Bはこの湯沸しの実行中、その外部から所定の電力削減要請信号AS2を受けている状態を示すための第2の表示情報である。図32で示したように、前記表示画面129の中に「電力削減対象」と文字が表示されていた第1の表示情報210Aは消える。その代わりにそれと同一位置に、図33に示したように「電力削減要請受信中」と白抜きの文字で第2の表示情報210Bが表示される。
図33において、211Rは、前記表示画面129の上面を覆うガラス製トッププレート14に形成された入力キーであり、これを押すと図32の表示画面129の表示状態まで戻る。211Nは、同じく入力キーであり、この部分にタッチすると図34の表示状態まで進む。
図34において、212は、前記表示画面129の上面を覆うガラス製トッププレート14に形成された入力キー(「スタートキー」とも言う)であり、これにタッチすると第1の加熱口2Lにて誘導加熱調理が開始される。図35は湯沸し動作が開始されたあとの表示画面129の表示状態を示している。213は(湯沸し動作の)停止用の入力キーである。
前記各種入力キー211R、211N、212、213は、使用者が指などを触れることで静電容量が変化する接触式の入力キーを採用しており、使用者がキー表面に対応した位置の、表示画面129の上面を覆うガラス製トッププレート14の上面に軽く触れることで制御装置32に対する有効な入力信号が発生するものである。すなわち、前記各種入力キー211R、211N、212、213の部分(区域)を構成する前記トッププレート14表面には、キーの入力機能を示す文字や図形などが印刷や刻印等で何ら表示されていないが、これらキーの下方の表示画面129には、それら入力キーの操作場面毎に、キーの入力機能を示す文字や図形をその都度表示する構成になっている。
図36において、210Cは、誘導加熱調理器2で「湯沸し」の誘導加熱調理メニューを実行している運転中に、その誘導加熱調理器2の外部から所定の電力削減要求信号を受けて実際に電力が削減された状態であること示す第3の表示情報である。この図36の例では、前記表示画面129の中に表示された第1の表示情報210A(図32参照)又は第2の表示情報210B(図33、図34参照)が消え、代わりにそれと同一位置に、前記第3の表示情報210Cが「電力削減」と白抜きの文字で表示されたことを示している。
次に、図37において、210Dは、電力削減が回避されていることを示す第4の表示情報であり、前記第1の表示情報210Aが消えた後、ほぼ同じ位置に「電力優先」と白抜きの文字で表示されるものである。使用者がこの第4の表示情報210Dを見ることによって、この誘導加熱調理器では現在行なっている加熱調理中に電力が強制的に削減されることなく、電力量が維持されていることを知ることができる。つまり、この誘導加熱調理器には、後述する優先加熱工程としての「優先調理メニューの実行時間帯」があるので、その時間帯にある場合、「電力優先」という第4の表示情報210Dが表示画面129の右側位置に現れる。図37では「茹で」の調理メニューが実施されている場合である。
図33〜図35において、128A2は前記表示画面129に表示される「湯沸し」動作を選択するキー、128A3は「茹で」動作を選択するキー、128B1は「予熱」動作を選択するキー、128B3は「煮込み」動作を選択するキー、128C2は「揚げ物」動作を選択するキーである。
前記した5つのキー128A2,128A3、128B1、128B3、128C2は、使用者が指などを触れることで静電容量が変化する接触式の入力キーを採用しており、表示画面129の上面を覆うガラス製トッププレート14の上面に軽く触れることで、前記制御装置32に対する有効な入力信号が発生するものである。言い換えると、前記5つのキー128A2,128A3、128B1、128B3、128C2は、表示画面129の所定位置に「湯沸し」等のようなキーの入力機能を示す文字の真上の前記トッププレート14の下面に接着又は蒸着された透明電極等で入力電極が形成されている。
前記5つのキーに対応した表示画面129の所定位置に「湯沸し」等のようなキーの入力機能を示す文字が表示されていない場合は、そのキーは入力機能が無効になっているので、仮に使用者がその部分に触れても入力動作は全く行えない。なお、図36や図37では、加熱動作が開始されたあとも、その選択された調理メニューの入力キー128A2、128A3は表示されたままになっているが、この時に再度これらキーに触れても、表示画面が不用意に別の画面に変化しないよう、前記制御装置32で制御される。
次に、時間帯別電気料金情報と誘導加熱調理器の使用時間帯の情報の表示例について、図37〜図39を参照して説明する。
図37において、215は茹で調理メニューを選択した場合に中央表示部16の表示画面129に現れる加熱開始時刻表示部である。この時刻は後述する時計回路240からの現在時刻を前記制御装置32が読み出して表示する。
216は茹で調理を開始する時間を表示する時刻表示部であり、特に使用者が変更しない限り、その時点の時刻が選択されて表示されるようになっている。この時刻も後述する時計回路240からの情報に基づいて前記制御装置32が表示画面129に表示する。217は、時間帯別電気料金区分の表示情報である。この図37の例では、適用される電気料金が中程度の時間は23時までという表示部218Mと、適用される電気料金が安い(低い)の時間は23時以降という表示部218Lと、の2つが表示されている。
三角形のマーク219は、現在使用開始した場合に、前記電気料金区分のどこが適用されるのかを表示したものであり、この図36の例では、現在22時50分であるので、23時からの「夜間時間」に近いが、まだ夜間時間に入っていないので、1kWhあたりの電力量料金単価(税込)は相対的に高い(23.13円)が、23時になると「朝晩時間」が適用されて1kWhあたりの電力量料金単価(税込)は安くなる(9.17円)ことが、直感的に理解できる。なお、1kWhあたりの電気料金単価自体を表示しても良いが、実際に使用している電力量が正確でないと、誤解を招くおそれがあるので、この実施の形態1では、「高」、「中」、「低」の3段階表示にしている。
図37において、211Rは1つ前の表示画面に戻る場合にタッチする戻りキー、230は加熱時間を1分単位で遅らせる(後ろへシフトさせる)キーであり、231は加熱時間を30分単位で遅らせる(後ろへシフトさせる)キーである。
これら2つのキーも表示画面129を覆うガラス製トッププレート14に形成された静電式接触感知式の入力キーである。キーの機能を示す文字(1分シフト、30分シフト)は表示画面で表示される。図37において、例えば加熱開始時刻(22時50分)を23時にしたい場合は、前記キー230に10回タッチすれば良い。その次に、キー211Nにタッチすれば図38に示す表示画面に切り替わり、調理条件を確定させて加熱動作開始したい場合は、スタートキー212にタッチすれば良い。図38から図37に示した画面に戻る場合はキー211Rに触れれば良い。
再び、前記誘導加熱調理器2の構造について説明する。図25において、本体2Aの上面後部には、後述するグリル調理器4のグリル庫22内に空気を取り込むための吸気口20、及び、グリル庫22内の被調理物から発生する煙等を排出するための排気口21が形成されている。
吸気口20は、本体2Aの内部空間に送風機(図示せず)で室内空気を取り込むものであるが、その取り込まれた空気の一部は、前記誘導加熱コイル2LC、2RCの冷却用に使用され、冷却後の空気は前記排気口21から室内へ放出される。また、図26で示されるように、本体2Aの内部空間には、誘導加熱調理器2の動作全般を制御する制御装置32が備えられている。
(グリル調理器4の構成)
次に、図25、図26を参照しながら、グリル調理器4の構成について説明する。
誘導加熱調理器2の本体2Aの左下側内部にグリル調理器4が収容されている。このグリル調理器4は、少なくとも、本体2Aの前面部の左側に開閉可能に設置されたグリル扉28、そのグリル扉28で前面開口部が開閉自在に閉鎖された調理空間であるグリル庫22、そのグリル庫22の底部に載置された受け皿23、その受け皿23の上に置かれ、上側に魚等の被調理物25を載置するグリル網24によって構成されている。グリル扉28には、そのグリル扉を開閉するためにユーザーが手を掛けるための取っ手28Aが設置されている。
また、グリル庫22と排気口21とを連通させ、吸気口20から取り込まれた空気を被調理物25から発生する煙と共に、グリル庫22から排気口21を介して外部に排気するための排気ダクト(図示せず)が、グリル庫22の後方に接続されている。
(上面操作部26の構成)
次に、図26を参照しながら、上面操作部26の構成について説明する。
図26で示される誘導加熱調理器2の平面視において、上面操作部26は誘導加熱調理器2の上面の手前側に、横方向に長く帯状に配置されている。つまり前記トッププレート14の前方端部よりも更に手前側で額縁状の金属製フレーム15の前方辺の直後位置に配置されている。
図26において、上面操作部26は、左側から、左加熱口2Lの加熱動作を操作するための左側の第1の加熱口用操作部81、グリル加熱動作を操作するためのグリル庫用操作部83、及び、右側の第2の加熱口2Rの加熱動作を操作するための右加熱口用操作部82を備えている。この上面操作部26に、前記注意情報ランプ430が一対設けてある。
26Qは、上面操作部26の中央部に設けた押しボタンであり、これを押すことで支援要求スイッチ26SがONとなり、所定の操作信号が発生し、制御装置32に対して、上面操作部26の操作をガイドするような情報が前記表示画面129に表示され、また必要に応じ、音声合成装置38からも音声で案内がされる。この支援要求スイッチ26は、後述するヘルプモードキー111と同様な機能がある。つまり、使用者がこれを押すと、その場面で使用者の操作に参考になる情報が表示されるとともに、別途設けた音声合成装置38(図27参照)によって、正しい操作方法が音声で報知される。なお、何度もこのキーを押した場合、この表示画面129の見方や操作方法が、模式図と文字で表示画面129全体に表示される。
さらに前記上面操作部26で使用者が特定の操作を行うと、前記支援要求スイッチ26Sの押しボタン26Qが押された場合、制御装置32が、ONとなり、所定の操作信号が発生し、制御装置32が前記情報サーバーISVに対して、使用者の入力操作に参考となる情報の提供を要求する信号を発する構成になっている。この支援要求信号を発信する誘導加熱調理器2の制御装置32の動作プログラムについては、後で説明する。
また前記NFC用入出力部401L、401Rが2箇所設けてある。右側にあるNFC用入出力部401Rは、右側の第2の加熱口2Rの異常監視データを読み取るためのものであり、左側にあるNFC用入出力部401Lは、左側の第1の加熱口2Lの異常監視データを読み取るためのものである。誘導加熱調理器2共通の識別情報は、左右のNFC用入出力部401L、401Rの何れでも読み取ることができる。
これらNFC用入出力部401L、401Rは、前述したように、図28に示した発光ダイオード素子(LED)323によって下方から照らされる構成になっており、制御装置32の指令を受けて表示部駆動回路35によってそれらLEDが適宜タイミングで点灯するが、少なくとも第1の加熱口2Lに関係する電気回路や電気部品で異常が発生した場合は、左側の入出力部401Lが照らされ、第2の加熱口2Rに関係する電気回路や電気部品で異常が発生した場合は、右側の入出力部401Rが右側のLED323によって照らされることにより、使用者は、携帯電話端末器87によって異常内容を示す情報を正確に読み出すことができる。
図26において、前記NFC用入出力部401、401Rは、破線で示した枠になっているが、これはNFC用アンテナ322の位置を模式的に示したもので、アンテナ322の大きさは、図26で示したものと実際は異なっており、また上面操作部26には外観上、NFC用アンテナは直接目視できないため、発光ダイオード素子(LED)が点灯していない状態でもNFC用入出力部401L、401Rのアンテナの位置が分かるように、上面操作部26の外殻を構成する半透明の構造板(図示せず)の表面には、何らかの文字と図形で、NFC用入出力部401L、401Rのアンテナの位置を示してある。
前記左加熱口用操作部81は、揚げ物ボタン81a、3kWボタン81b及び入/切ボタン81cによって構成されている。また、右加熱口用操作部82は、揚げ物ボタン82a、3kWボタン82b及び入/切ボタン82cによって構成されている。そして、グリル用操作部83は、グリルメニューボタン83a、スタート/停止ボタン83b、左矢印ボタン83c、右矢印ボタン83d、時間マイナスボタン83e及び時間プラスボタン83fによって構成されている。
また、スタート/停止ボタン83bには、スタート/停止ボタンLED84が備えられている。また、左矢印ボタン83c及び右矢印ボタン83dには、矢印ボタンLED85が備えられている。そして、時間マイナスボタン83e及び時間プラスボタン83fには、時間ボタンLED86が備えられている。
上記の各ボタン及び各LEDの機能についての詳細については後述する。
なお、図26で示される上面操作部26を構成する各ボタンの種類及び配置は、一例を示すものであり、これに限定されるものではない。
(誘導加熱調理器2の制御部)
図27において、27は200Vの商用電源EPにブレーカーBK介して接続された電源線、11は使用者によって開閉操作される主電源スイッチ、31はこの主電源スイッチを介して電気エネルギーが供給される電源回路、32はこの電源回路から所定の定圧電流が供給されるマイクロコンピューターを中心に構成される制御装置である。
前記マイクロコンピューターは、入力部と、出力部と、記憶部と、CPU(演算制御部)の4つの部分から構成され、その記憶部には、各種調理メニューに対応した通電制御プログラムが予め記憶(格納)されている。また、前記マイクロコンピューターの記憶部(ROM、RAM)とは別に、異常監視情報を記録する大容量の記憶装置32Rを内蔵している。
前記したように、誘導加熱と電気輻射熱調理の何れにおいても、電気的な異常状態の有無の監視が制御装置32によって実施されている。さらに制御装置32は、温度検出回路150から温度情報を得て、調理器の主要な部分が異常な高温度になっていないかどうかを監視している。例えば前記中央表示部16の表示画面129は、液晶表示基板で構成されているが、比較的熱に弱いので、所定温度(例えば60℃)を超えないように温度検出回路150を通じて監視しており、前記所定温度を超えた時点で異常予備状態と制御装置32によって判定される(なお、異常予備状態は、検出温度が60℃〜65℃の範囲にある場合に限る。65℃を超えると危険度高まり、制御装置32は本当の異常状態と認定する)。
この異常予備状態では直ちに加熱動作は停止せず、本体ケース2Cの内部空間を冷却している冷却ファンの送風能力を上げることで改善する。しかし65℃を超えた時点で異常状態と制御装置32によって判定され、直ちに加熱動作を停止するため、例えば駆動動作しているインバーター回路33L(後述する)の電源供給を遮断する。
そして、少なくともこのような異常予備状態から緊急停止までの期間における誘導加熱調理器の主要な部分の電気的、物理的(一例として前記した中央表示部16の温度)の変化状況を示す(異常監視)情報が、制御装置32の記憶部32Rの中に格納される。なお、記憶部32Rに記憶される異常監視情報は、主電源スイッチ11を入れた時点から取得開始され、調理を停止するまでの電気的、物理的変化の履歴が反映されたものとなる。そのため、その後選択した調理メニュー(後述する、「湯沸し」、「煮込み」、「揚げ物」など)や、誘導加熱の火力の情報も、時系列で記録される。途中で異常状態が原因で緊急停止した場合は、その時点まで異常監視情報が前記記憶装置32Rに保存されることになる。
またこの実施の形態1では、より広範囲にわたって誘導加熱調理器2の動作を監視してデータを取得するため、異常予備状態の前の時点から監視している。具体的には図64で詳しく説明するが、主電源を入れてから誘導加熱調理を緊急停止するまでの期間(図64では、「異常監視データ取得区間ET1」と呼んでいる)の監視情報を制御装置32が取得できるようにしている。
33Lは、前記左側の誘導加熱コイル2LCに高周波電流を供給するためのインバーター回路である。誘導加熱コイル2LCは共振コンデンサー等が接続された周知の共振回路の中に接続されている。
33Rは、前記右側の加熱手段(誘導加熱コイル2RC)に高周波電流を供給するためのインバーター回路である。加熱手段(誘導加熱コイル2RC)は共振コンデンサー等が接続された周知の共振回路の中に接続されている。
そしてこれら2つのインバーター回路33L、33Rは、前記制御装置32によって互いに独立して駆動されるようになっている。
34は前記グリル調理器4のグリル庫22内部に複数個設置した輻射式電気ヒーター、例えばシーズヒーター34Hを駆動する駆動回路である。前記シーズヒーター34Hは例えばグリル庫22の内部の天井付近と底面付近にそれぞれ水平に設置されており、前記グリル網24を上方と下方から加熱できるように構成されている。
37は、前記グリル庫22から排気口排気口21に至る排気ダクト(図示せず)の入口部又はその途中に設置された触媒(図示せず)を加熱することによって、グリル庫22から放出される煙の除去作用を促進するための触媒ヒーターであり、触媒(図示せず)を加熱することで酸化還元作用を促進する。
38は、電子的に作成した音声を合成する音声合成装置であり、使用者に対する操作の案内や、異常発生時の報知などをスピーカー39から音声でその都度報知する。
150は温度検出回路である。この温度検出回路は、前記誘導加熱コイル2LC、2RCによって加熱されるトッププレート14上の被加熱物Nの温度や、そのトッププレート14の温度、グリル庫22内部の雰囲気温度、インバーター回路33L、33R、中央表示部16等を検知するための複数個の温度センサー(図示せず)から温度検知情報を受け取り、温度検出結果を制御装置32に送る。前記温度センサー(図示せず)は赤外線センサーのような非接触型、あるいはサーミスタのような接触型の何れであっても良く、それらを単独で、又は組み合わせて使用している。
41は、前記グリル庫22の内部に高温蒸気を供給する蒸気供給装置であり、高温蒸気によってグリル庫22で蒸し調理ができる。42は前記操作パネル13に設けた前面操作部であり、前記主電源スイッチ11の操作ボタン11Aと、2つの電力調整用のダイヤル12L、12Rとをそれぞれ有している。
240は、リアルタイム・クロックとも呼ばれている時計回路であり、後述する主電源スイッチ11に繋がる電源回路31とは別の専用電源(内蔵電池)BT1から電源が供給され、長期間に亘って駆動されるようになっている。これは例えば電波時計でも良く、常に制御装置32から求めがあれば、現在の日にちと正確な時刻を秒単位で知らせるものであり、この誘導加熱調理器の製造段階で正しい日時にセットされている。従って、誘導加熱調理器2の主電源を切り、その後再度主電源を投入しても、この時計回路の時刻情報を影響受けず、常に最新の正しい時刻を制御装置32に伝える機能がある。このため、前記制御装置32の記憶装置32Rに記録される異常監視情報も、常に正確な時間が同時に記録されて保存されることになる。従ってNFC用入出力部401L、401Rから携帯電話端末器87によって外部に読み出される異常監視データには、前記した発生時刻情報が付加されている。これにより後でデータを分析する際に、時間経過が正確に把握できる。
241は地震発生時の揺れを検知する感振機器であり、所定の震度(加速度)以上を感知した場合、振動感知信号を前記制御装置32に送り、制御装置32ではその信号を受けて地震発生と判断し、使用中の全ての加熱手段の電源を瞬時に遮断する動作を行う。なお、この緊急遮断情報は、後述する電力指令装置9にも瞬時に発信され、運転中の他の家電機器(特に、電気熱源を内蔵しているもの)がある場合、電力指令装置9が、それら家電機器の電源も一斉に緊急遮断する。
次に、図24及び図25に示す誘導加熱調理器2による油調理について説明する。油調理とは天ぷら等の揚げ物調理のことである。なお、この揚げ物調理は、前記した特定調理メニューとして選定されていない。
使用者は、食用油が入れられた油鍋を左加熱口2Lに置く。そして、使用者が上面操作部26に配置された入/切ボタン81cを押下することによって、前述の誘導加熱動作と同様に、油鍋の加熱動作が開始される。次に、使用者は揚げ物ボタン81aを所定回数押下することによって、油鍋に入れられた油の量を制御装置32にインプットし記憶させる。そして、左側の電力調整用ダイヤル12Lを回転操作することによって、目標とする油温度を設定する。この際、設定された油の量及び油温度は、例えば、左表示部18Lに数字で表示させるものとすればよい。
使用者は、油調理終了後、再び入/切ボタン81cを押下することによって、油調理を終了させることができる。なお、揚げ物調理は、前記したように目標となる油温度まで自動的に温度上昇するように、制御装置32によって火力が調節されるが、これを調理メニューでは「自動揚げ物」と呼ぶ。また手動で火力を調節しながら揚げ物を調理することもできるが、それは「手動揚げ物」という。以下の説明では特に明示しない限り、「揚げ物調理」とはこの「自動揚げ物」のことを指す。
また、使用者によって、油鍋が右側の第2の加熱口2Rに設置された場合も、同様に、油鍋の誘導加熱を実施することができる。その際、使用者による入/切ボタン82c、揚げ物ボタン82a及び右側の電力調整用ダイヤル12Rの操作、並びに、右表示部18Rの表示動作については、前述の入/切ボタン81c、揚げ物ボタン81a及び左側にある電力調整用ダイヤル12Lの操作、並びに、左表示部18Lの表示動作と同様である。
なお、揚げ物調理の開始時点では、中央表示部16の表示画面には、前記した第1の表示情報210Aが現れていて、「電力削減対象」という文字が表示されている。
次に、揚げ物調理における通電制御パターンについて説明する。なお、第1の加熱口2Lの場合で以下説明するが、右側にある第2の加熱口2Rでも同じ制御パターンで実行される。
(自動)揚げ物の調理メニューを使用者が選択すると、制御装置32は、図48に示すように、予熱工程、揚げ物調理工程、火力アップ工程を順次実行する。また前記中央表示部16の表示画面には、前記した第4の表示情報210Dが現れ、「電力優先」という文字が表示される。このため、この揚げ物調理中には、後述する電力削減要求信号を受けても電力を優先的に確保する調理器であることが使用者に認識できる。
予熱工程では、使用者が設定した目標の油温度が180℃である場合、予熱工程では所定の火力値(最大1500W)でインバーター回路33Lが駆動開始され、急速に油の温度は室温(例えば20℃)から目標温度T1の180℃まで上昇する。
この温度上昇は、前記した温度検出回路150によってリアルタイムで監視されているので、目標温度T1(第1の温度)の180℃になったことが温度検出回路150によって検出されると、制御装置32は、誘導加熱量、つまりインバーター出力を調節して、目標温度をそのまま維持しようとする(このような温度検出情報に基づいて、目標温度に近づけようと高周波火力を自動的に調節する動作を以下、「温度フィードバック制御」という)。
またこの「温度フィードバック制御」の工程に入ると、前記中央表示部16の表示画面では、前記した第1の表示情報210Aによる「電力削減対象」の文字が消え、代わりに第4の表示情報210Dが現れ、「電力優先」という文字が表示される。このため、表示画面129を使用者が見れば、この揚げ物調理の重要な「揚げ物調理工程」は、後述する電力削減要求信号を受けても電力を優先的に確保する動作が行われることを容易に認識できる。
また音声合成装置38を介して使用者に「油の温度が適温になりました。具材を投入してください」というような音声ガイドを行う。
使用者が具材、例えば冷凍されていたコロッケを油の中に入れると、その油は冷たい具材によってその投入時点から急速に冷やされるので、図48に示すように温度が急降下する。しかし、温度検出回路150はこのような温度降下の動きを監視しているので、直ちにインバーター回路33Lの火力を所定の火力1500W又は1800Wに上げて駆動するので、油の温度は再び上昇する(温度フィードバック制御)。このようにしてして再び目標温度T1に至った段階で直ちに(または所定時間経過したら)揚げ物工程から火力アップ工程に移行する。
図48の火力アップ工程では、前記目標温度T1よりも高い第2の温度T2の225℃と、これより更に高い上限温度(第3の温度)T3の230℃間に油の温度が維持されるように制御装置32はインバーター回路33Lを制御する。図48に示すように火力値は900W程度で間欠駆動される。この第3の温度T3になった以降の工程を「揚げ物仕上げ工程」と呼び、揚げ物をカラッと仕上げるために重要な工程である。このような火力アップ工程で十分な火力を投入して調理しないと、揚げ物がうまくできないことになる。なお、揚げ物工程は所定の時間内に制限されていないので、使用者が入/切ボタン81cを押下すれば、揚げ物調理は全て終了する。
図48に示すように(自動)揚げ物調理の調理メニューにおいて、前記揚げ物調理工程から火力アップ工程までを「優先調理メニューの実行時間帯」と定義しており、この実行時間帯には外部からの操作や指令によって電力の削減が行われないようにしている。つまり、この誘導加熱調理器2の制御装置32は、実行中の調理メニューが、前記「優先調理メニューの実行時間帯」にあるかどうかを常に把握し、もしその実行時間帯にある場合には、その旨を外部に報知する機能を有している。また、前記中央表示部16の表示画面では、第3の表示情報210Cが「電力優先」という文字を表示し続け、電力を優先的に確保する動作が制御装置32によって自動的に行われることが分かる。
次に、お湯沸かし動作について説明する。この「湯沸し」のメニューも前述したように前記特定調理メニューとして選定されていない。
使用者は、水が入れられた鍋や、やかん等の被加熱物Nを第1の加熱口(左加熱口)2Lに載置する。そして、使用者が上面操作部26に設置された入/切ボタン81cを押下することによって、前述の誘導加熱動作と同様に、加熱動作が開始される。次に、使用者は3kWボタン81bを所定回数押下することによって、加熱時間を設定する。この際、設定された加熱時間は、例えば、左表示部18Lに表示させるものとすればよい。そして、加熱動作開始後、設定された加熱時間が経過した後、自動的に加熱動作が終了する。
また、使用者によって、水の入れられた鍋や、やかん等の被加熱物Nが右側の第2の加熱口2Rに置かれた場合も、同様に、誘導加熱を実施することができる。その際、使用者による入/切ボタン82c及び3kWボタン82bの操作、並びに、右表示部18Rの表示動作については、前述の入/切ボタン81c及び3kWボタン81bの操作、並びに、左表示部18Lの表示動作と同様である。
(誘導加熱調理器2のグリル調理器4における加熱動作)
次に、図24〜図26を参照しながら、本実施の形態1に係る加熱調理器2のグリル庫22における加熱調理動作について説明する。
使用者は、まず、グリル扉28の取っ手28Aを掴んで手前に引っ張り、受け皿23及びグリル網24をグリル庫22内から外側に引き出す。次に、使用者は引き出したグリル網24の上に魚等の被調理物25を載置する。
次に、使用者は、再び、取っ手28Aを掴んで本体2Aのグリル庫22奥側に押し込み、受け皿23及びグリル網24をグリル庫22内に引き込んで、グリル扉28を閉める。そして、使用者は、上面操作部26に配置されたグリルメニューボタン83aを所定回数押下することによって「姿焼き」、「グリル」及び「オーブン」等のグリルメニューを選択する。
次に使用者によって「姿焼き」のグリルメニューが選択された場合のグリル加熱動作について説明する。
使用者は、左矢印ボタン83c及び右矢印ボタン83dを所定回数押下することによって、被調理物25の焼き色を設定する。この焼き色の設定操作信号は、制御装置32に送信され、制御装置32は、その設定操作信号に基づいて、中央表示部16にその設定された焼き色を表示させる。そして、使用者は、スタート/停止ボタン83bを押下することによって、「姿焼き」メニューのグリル加熱動作が実施される。具体的には、使用者によるスタート/停止ボタン83bの押下操作信号が、制御装置32に送信され、制御装置32は、その押下操作信号を受信すると、先程受信した焼き色の設定操作信号に基づいて、被調理物25の調理時間を計算する。次に、制御装置32は、ヒーター駆動回路34(図27参照)に対し、グリル庫22内に設置されたヒーター34Hに通電させ、そのヒーターによって、設定された焼き色となるように被調理物25を加熱させる。そして、制御装置32は、加熱動作を開始してから、計算した調理時間経過後に、加熱動作を終了させる。
次に、使用者によって「グリル」のグリルメニューが選択された場合のグリル加熱動作について説明する。
使用者は、左矢印ボタン83c及び右矢印ボタン83dを所定回数押下することによって、被調理物25に対する加熱動作の火力を設定する。この火力の設定操作信号は、制御装置32に送信され、制御装置32は、その設定操作信号に基づいて、中央表示部16にその設定された火力を表示させる。
次に、使用者は、時間マイナスボタン83e及び時間プラスボタン83fを所定回数押下することによって、被調理物25に対する加熱時間を設定する。この加熱時間の設定操作信号は、制御装置32に送信され、制御装置32は、その設定操作信号に基づいて、中央表示部16にその設定された加熱時間を表示させる。そして、使用者は、スタート/停止ボタン83bを押下することによって、「グリル」メニューのグリル加熱動作が実施される。具体的には、ユーザーによるスタート/停止ボタン83bの押下操作信号が、制御装置32に送信され、制御装置32は、その押下操作信号を受信すると、ヒーター駆動回路34に対し、グリル庫22内に設置されたヒーター34Hに通電させ、そのヒーターによって被調理物25を加熱させる。そして、制御装置32は、加熱動作を開始してから、設定された加熱時間経過後に、加熱動作を終了させる。
次に、使用者によって「オーブン」のグリルメニューが選択された場合のグリル加熱動作について説明する。
使用者は、左矢印ボタン83c及び右矢印ボタン83dを所定回数押下することによって、被調理物25に対する加熱動作の加熱温度を設定する。この加熱温度の設定操作信号は、制御装置32に送信され、制御装置32は、その設定操作信号に基づいて、中央表示部16にその設定された加熱温度を表示させる。
次に、使用者は、時間マイナスボタン83e及び時間プラスボタン83fを所定回数押下することによって、被調理物25に対する加熱時間を設定する。この加熱時間の設定操作信号は、制御装置32に送信され、制御装置32は、その設定操作信号に基づいて、中央表示部16にその設定された加熱時間を表示させる。
使用者が、スタート/停止ボタン83bを押下することによって、「オーブン」メニューのグリル加熱動作が実施される。具体的には、使用者によるスタート/停止ボタン83bの押下操作信号が、制御装置32に送信され、制御装置32は、その押下操作信号を受信すると、ヒーター駆動回路34に対し、グリル庫22内に設置されたヒーター34Hに通電させ、設定された加熱温度の下に、ヒーター34Hによって被調理物25を加熱させる。
前記制御装置32は、加熱動作を開始してから、設定された加熱時間経過後に、加熱動作を終了させる。なお、この「オーブン」のグリルメニューでは、前記グリル庫22の内部雰囲気温度が使用者の設定した加熱温度になるように制御装置32はヒーター34Hの火力を自動的に制御する(温度フィードバック制御)。
(炊飯器3の構成)
この実施の形態1における炊飯器3は、図23、図24、図40、図41、図42、図43に示すように、箱型の炊飯器本体ケース41と、蓋体42と、蒸気処理装置50から構成されている。その蓋体42又は前記本体ケース41の表面には、使用者が操作する操作部43があり、その操作部には、炊飯開始ボタン44を有しており、周知のように炊飯開始ボタン44が押されると自動的に炊飯をスタートし、吸水工程を経て沸騰工程で一気に炊き上げ、ご飯を炊ける調理器である。なお、炊飯後は一定の時間(例えば7時間)は保温ヒーター(図示せず)によってご飯は所定の温度(例えば70℃)を維持するように保温される。炊飯器3は、使用者が自由に持ち運びできるので、システムキッチン1以外の場所で使用することも可能である。
前記炊飯器3の本体ケース41は平面形状が縦長の長方形又は正方形を有している。本体ケース41の内部には、上面が開口した平面形状円形の磁性金属製の内釜40と、この内釜の上面開口を開閉自在に閉塞するよう前記本体ケース41の後部の一側縁部にヒンジ機構で支持された前記蓋体42と、前記内釜40を加熱する加熱手段45を備えている。この加熱手段は、誘導加熱方式のヒーターが用いられ、線径が数十ミクロン程度の細い銅線を多数束ねて撚り線構造にし、円板(環状)形状にした誘導加熱コイルが実際の加熱体となる。この加熱コイルは前記内釜40の外側底面に広い範囲で密着又は微小間隙を置いて対面するように設置されている。
前記蓋体42の内側には、その蓋体42を閉塞した時、内釜40の上面と蓋体42の間から蒸気が外部に漏れなくする為の環状のゴム製蓋シール材を具備した良熱伝導性金属からなる円形の内蓋46が着脱自在に固定されている。この内蓋46の一部には、内釜40で発生した蒸気を外部に排出するための蒸気発生口47が形成されている。
前記蓋体42には、その上面に臨むように液晶表示部49(図41〜図43参照)が収納されている。この液晶表示部の表示画面には、炊飯開始前の各種条件設定情報や、実行されている炊飯工程の情報などが視覚的に認識できるよう、文字や記号、イラストなどで表示される。また加熱手段45の動作状態や炊飯に参考となる関連情報(異常使用を注意する目的や異常運転状態の発生を知らせる目的のものを含む)も前記液晶表示部49の表示画面にて適宜表示される。
図41において、54Aは、後述する「炊飯工程」の中の「強火」工程を実行している状態であることを表示する第6の表示情報であり、文字で「沸騰中」と表示される。54Cは第7の表示情報であり、前記した第4の表示情報210Dと同様に、不用意な電力削減は問題があるので、電力を優先的に確保する(炊飯工程の強火加熱)工程に入っていることを示すためである。なお、誘導加熱調理器2の第1の表示情報210Aと同様に、電力が削減される可能性のあることを示す第5の表示情報54B(図示せず),また同じく第3の表示情報210Cと同様に、電力が削減されたことを示す第8の表示情報54D(図示せず)が液晶表示部49に表示される場合もある。
43は、図41に示すように炊飯器の操作部であり、炊飯動作を開始したり予約を確定したりする「炊飯開始ボタン」44、炊き上がった米飯を一定の所定の温度で保温するモードを開始する「保温キー」55B、通常の炊飯やおかゆや炊き込みご飯などの各種炊飯メニューの選択を行う「メニューキー」55C、白米や玄米など炊飯するお米の種類を選択して入力する「お米キー」55D、炊飯器3の状態と次に必要な操作を音声にて報知したり報知する音量を調整したり音声モードの入り切りを行う「音声ナビゲージョン用キー」55E、予約炊飯機能の設定を行う「予約キー」55F、各種入力操作やモードを取り消し又は切る「切/取消キー」55G、炊き方(炊き加減)の「ふつう」、「かため」、通常炊飯とは異なる「おかゆ」をそれぞれ選択できる「炊き方キー」55Hを、それぞれ備えている。これら各キーは、使用者が押すことによって内蔵された電気接点が閉じられ、入力信号が発生するような機械的スイッチ又は前記した誘導加熱調理器2の静電容量式のタッチ式スイッチの何れでも良く、また組合せて使用しても良い。
56は、一度押すことによって消費電力を所定量だけ減らすことができる節電スイッチである。例えば、予熱工程でこの節電スイッチを押すと、最初の数分間だけ消費電力が減らせるが、その分予熱工程の所要時間が長くなるので、液晶表示部49の表示画面にはその旨注意事項が表示され、また前記音声ガイド(ナビゲージョン)用キー55Eをその都度押さなくても「節電モードを選択しました。予熱工程の時間が数分間延びます」というような案内が行なわれる。
48は、一端が前記蒸気発生口47に接続され、終端部に蒸気排出口53が形成された蒸気ダクトであり、蓋体42の中を貫通するように設置されている。
前記蒸気処理装置50は、蒸気発生口47から排出される蒸気を復水する処理を行うための水が貯蔵できる上面が開口した水タンク(図示せず)と、その水タンクの上面開口部を開閉自在に覆うタンク蓋51とを有している。
52は、前記タンク蓋51に、前記蒸気排出口53に対応する位置に設けた蒸気導入口である。この導入口の下方には、その導入口に連通した連通管(後述する)を設けている。前記蓋体42を閉じた状態では、前記内蓋46によって内釜40の上面開口部が密閉されるとともに、前記蒸気導入口52が前記蒸気排出口49に密着状態に接触する。
前記連通管(図示せず)は、前記タンク蓋51の下面に上端部が固定され、水タンク(図示せず)の中の水中に大部分が没するように垂直に設置されている。その連通管の下端は、水タンクの中に溜めた水の水面から一定深さ位置(H)位置に位置するように、その垂直方向の長さと水タンクの大きさ(高さ)との関係が考慮されている。これにより前記連通管の下端開口から放出された蒸気が、水タンク内の水に十分に接触し、水に戻るようにしている。
従って、前記一定の深さ位置(H)は、最大火力で加熱手段45が通電された場合でも、蒸気発生口47から発生する蒸気の全てを復水できるように設定されており、高温の蒸気が前記連通管の下端開口から水中に出た段階で、蒸気気泡が水中を吹き上がる速さと、蒸気が冷えて水に戻る速さとから決定される。ここでいう「蒸気」とは、後述する「炊飯工程」と「むらし工程」において内釜40内部で発生し、連通管に導かれる蒸気のことをいうが、この実施の形態では、「吸水工程」〜「保温工程」までの蒸気は全て回収可能である。なお、保温工程とは、この実施の形態では、「むらし工程」の終了後7時間までをいうが、この時間の長短は適宜変更可能である。
なお、前記蓋体42を閉じた状態では、前記蒸気ダクト48の末端部にある蒸気排出口53のシール材が、前記タンク蓋51の蒸気導入口52に密着状態に接触し、蓋体42の内部を通過する高温の蒸気が途中で外部に連通することなく水タンク(図示せず)の連通管の内部まで確実に連通するようにしている。
予約炊飯機能の設定を行う前記予約キー55Fを押した場合は、図42に示すように予約設定用の操作部に変化する。
この炊飯器は、炊飯動作の完了時間を設定する第1の電気機器の1つである。つまり、この炊飯器で炊飯動作終了時刻(終了予約時刻A)を設定することができる。
250,251は、図42に示すように炊飯動作の終了時間の予約(以下、「予約炊飯」という)の時に蓋体42の上面で、前記液晶表示部49の左隣に表示される一対の時間設定キーであり、静電式タッチスイッチである。このスイッチは入力機能が有効である場合に、その下方に設けた発光ダイオードの光でキーの輪郭部と三角図形が浮かび上がって目視できるようになっている。一方のキー250は時間を遅らせるもので、他方のキー251は時間を遡らせるためのものである。
上矢印のマーク219は、図36、図37に示した誘導加熱調理器2のものと同様に、現時点で炊飯器3の通電動作を開始した場合に、前記した電気料金区分の、どの区分が適用されるのかを表示したものである。この近傍には「現在」という文字が一緒に(液晶表示部49の画面に)表示される。
253は、前記マーク219を基点として所定時間後の位置に表示される炊飯完了時刻表示マークであり、その近傍には「炊飯完了」という文字が液晶表示部49の画面に表示される。現時点のマーク219で炊飯を開始すると、炊飯完了時刻表示マーク253は約40分後の位置に表示される。但し、これは3合の量のお米を炊いた場合であり、炊飯量の大小によって時間は変化する。254は電気料金区分が変化する境界の時刻表示である。つまり17時から23時までは前記したように「朝晩時間」の料金が適用され、23時を過ぎると翌朝7時までは「夜間時間」の料金になり、「低料金」になることが、この時刻表示と電気料金区分情報218Mとによって使用者には容易に理解できる。なお、最大で10時間まで後の予約炊飯をセットできるようになっている。
前記した一対の時間設定キー250,251の内、例えば一方のキー250にタッチすると、炊飯開始時刻を30分単位で遅らせることができ、それに伴って前記マーク253は図43に示すように右側へ移動する。253Aはそのマークの位置に応じた時刻表示である。例えば現在午後10時(22時)の時刻表示253Aが出ている状態から、キー250を何回かタッチすると、30分ずつ炊飯完了時間を30分ずつ遅らせることができ、午前6時という時刻表示が出るところまで移動させれば、炊飯開始時刻は明らかではないものの、使用者が求める時刻(午前6時)までに炊飯を終えるような予約ができる。
55Kは予約を確定させるキーであり、前記予約キー55Fと同じ位置に入力機能が「予約確定」に切り替えられて形成される。(炊飯動作の完了時刻の)予約確定後はこのキー55Kは炊飯完了までの間、ずっと継続して光った状態になる(下方に設置した発光ダイオードの光で照らされるため)。
次に炊飯器3の制御手段60について図44を中心に説明する。
制御手段60は、電源部61と制御部62とから構成されている。制御部62は1つ又は複数のマイクロコンピューターを中心に構成されている。マイクロコンピューターは、入力部と、出力部と、記憶部と、CPU(演算制御部)の4つの部分から構成され、前記電源部61を介して直流電源が供給され、加熱手段45と液晶表示部49とを制御する中心的な役目を果たすものである。
前記制御部62には、加熱手段45の動作条件として内釜40底面の温度と米飯の温度との相関テーブル、各炊飯メニュー(白米、無洗米の選択、炊き加減の「ふつう」、「かため」、通常炊飯とは異なる「おかゆ」)、がそれぞれ記憶されている。さらに炊飯を行う工程として「予熱工程」、「炊飯工程」、「むらし工程」及び「保温工程」という4つの工程を順次実行するような制御プログラムが記憶されている。なお、ここでいう「動作条件」の一つとして通電条件があり、この通電条件とは、加熱手段45の電気的、物理的な条件を言い、加熱手段45の通電時間、通電量、通電パターン(連続通電、断続通電、通電率等)等を総称したものである。
図44において、温度検知手段63は、圧縮バネ等により内釜40の底面に下方から圧接され、内釜40底面の温度を検知しその検知信号を出力するもので、サーミスタ式温度センサーを使用している。43は、図41に示しているように、前記本体1の蓋体42上面前方部に設けた操作部で、蓋体42の表面に形成された複数個の前記押圧式のキー55D、55H等を操作することにより、加熱手段45の動作条件を設定することができる。また前記した操作部43(図41の操作部43)は、液晶表示部49の手前に配置されている。前記炊飯開始ボタン44は、その液晶表示部49の斜め右前方位置に設けてある。
図44において、65はタイマー等で構成される計時手段(時計回路)で、これが出力する計時信号が前記制御部62に入力されるとともに、前記液晶表示部49に対して現在時刻や予約炊飯の設定時刻の情報が出力されるので、それら時刻が液晶表示部49の表示画面上に表示される。なお、この計時手段は、炊飯器の電源コードを引き抜いても、炊飯器に内蔵された電池によって長期間稼動するようになっている。なお稼動時に電波時計のように外部からの時刻情報を得て、現在時刻にズレが無いように自己修正する機能を持たせても良い。
図44において、66は前記水タンクの中に貯められた水の量を水位で検知する水位センサーで、水タンクの水位を、光や重量その他の物理条件で把握するものであり、本体ケース41の前方部の水タンクと対向する部分に設けるか、または水タンクが乗せられる底板67の前方部上面に設置してある。
図44において、68は前記水タンクの中に貯められた水の温度を検知する水温センサーで、水タンクの側壁を介して水温を検知するように、本体ケース41の前方部の水タンクと対向する部分に設けるか、または図40に示すように水タンクが乗せられる底板67の前方部上面に設置してある。
次に、炊飯器3の炊飯動作について説明するが、予約炊飯ではなく、使用者が直ぐに炊飯を始める場合について説明する。
この実施の形態1の炊飯器は、図49に示すように、予熱工程、炊飯工程、むらし工程及び保温工程という4つの工程を順次実行するように前記制御部62に制御プログラムを持っている。
まず、本体ケース41から取り外した水タンクのタンク蓋51を取外し、水タンクの中に外部から水を入れる。そして、内釜40内に米と水を規定量入れ、本体ケース41の蓋体42上面にある炊飯開始ボタン44を押圧して炊飯を開始する。これにより、加熱手段45が加熱され炊飯を行う。この最初の段階では、まだ吸水工程であるので、電力が削減される可能性のあることを示す第5の表示情報54B(図示せず)が液晶表示部49に表示されている。これによりこの炊飯器を使用する最初の段階で外部からの指令によって電力削減動作が行われる家電機器であることが使用者には分かる。
図49において、予熱工程H1において加熱手段45は最初強火力となるよう連続通電パターンで通電が開始されるが、内釜40内部の温度が所定の温度(55℃)に達したことを温度検知手段63が検知すると、この情報が制御部62に入力され、55℃を維持するように通電量が抑制され、また通電が間欠的になるので、ほぼ蒸気は発生せず、水タンクにおける蒸気処理(復水処理)も行われていない。この55℃維持の状態を一定時間以上続ける。55℃になった時点からの経過時間を計時手段65が計測し、この計時信号が前記制御部62に入力されて予熱工程の終了時間が制御される。
次に、炊飯工程H2に入ると、最初の強火工程H2Aでは、加熱手段45の火力が強くなり徐々に内釜40内の水温が上昇し内釜40内の水が沸騰に達する。沸騰が激しくなり蒸気量が増すと、内釜40の中は大気圧よりも圧力が上昇し、内釜40内で発生した蒸気は、その圧力により押出されて蒸気発生口47から蓋体42の内部の蒸気ダクト48で構成された密閉空間に入る。その後蒸気ダクト48から蒸気処理装置となる水タンクへ蒸気が噴出する。つまり炊飯工程H2は、最大火力、例えば1300Wで加熱される強火工程H2Aと、その後の、弱火工程H2Bの2つから構成されている。
前記炊飯工程に入ると、第5の表示情報54B(図示せず)が液晶表示部49から消え、代わりに第7の表示情報54Cが液晶表示部49に表示される。これにより電力が優先的に確保されて炊飯動作が行われていることが使用者には分かる。なお、音声合成装置等の音声ガイド(ナビゲージョン)手段によって同じ趣旨を音声で報知しても良い。また前記第5の表示情報54B(図示せず)、第6の表示情報54A、第7の表示情報54C、あるいは電力削減要請を受けていることを示す第9の表示情報54E(図示せず)を、例えば前記液晶表示部49の周囲近傍位置に「発光するボタン」のような表示物で表示し、液晶表示部49の中には表示しないようにしても良い。
そして、蒸気処理装置となる水タンク内に流れ込んだ蒸気は、連通管(図示せず)の下端開口から水中へと噴出し、そこで水タンクの中の水と接触して熱を水に奪われ結露して水に戻る。
このようにして、蒸気が処理されることにより、内釜40から発生した蒸気が外部に漏れるのを防止し、炊飯時の蒸気が直接室内空間に放出され、不快な湿気の増加を防ぐことが可能となる。
そして、炊飯工程の途中の時点(これは沸騰状態に至った時点からの経過時間を前記制御部62が見ていることで実現している)からは加熱手段45の火力は弱火工程H2Bになり、終わりになると水蒸気化して放出されてしまっている内釜40内部にあった水分が少なくなり、内釜40内部温度はそれまで100℃強であった状態から130℃程度まで急上昇する。するとこのような急激な温度上昇を前記温度検知手段63が検知し、制御部62に温度検知情報を入力するから制御部62は炊飯完了と判断する。
また前記弱火工程H2Bに入った時点で、液晶表示部49に表示されていた第7の表示情報54Cは消える。なお、この弱火工程や前記予熱工程で、電力制御装置9から電力削減要請信号を受けた場合は、そのことを表示するための第9の表示情報54E(図示せず)が前記液晶表示部49に表示される。
するとこの段階からむらし工程H3に入り、炊飯が進行していくと、時間の経過に伴い蒸気発生量が徐々に少なくなり、炊飯が終了すると、内釜40内が冷えて圧力が低下する。なお、これにより、蒸気ダクト48内部の圧力が低下するが、タンク蓋51の下方にあって、水タンク(図示せず)の中の水中に大部分が没している連通管(図示せず)の上部には、逆止弁(図示せず)があるので、その逆止弁から外部の空気が吸い込まれ、内釜40内の圧力は元の大気圧に近い状態まで戻るので、水タンク内の水が蓋体42側に吸い上げられて蓋体42の側に流れるという事態を防止できる。
なお、炊飯中に発生する蒸気量は、米の種類(白米、無洗米等)、炊き方(かたさ、粘り)、メニュー(通常の炊飯や、おかゆ)等の組合せにより異なるが、いずれの場合においても、確実にその調理メニューを終了するまでの過程で蒸気処理を行い、炊飯完了後の水タンク内の水温も、やけどしない温度、例えば55℃以下となるように、水タンク内の水容量は設定されている。
炊飯完了後は保温工程H4に移行し、前記加熱手段45とは別に設けた保温ヒーター(図示せず)によって内釜40の温度は所定温度、例えば70℃に維持される。
前記したように、蒸気は炊飯工程H2とむらし工程H3で主に発生するので、本発明の実施の形態1では、これら工程における放出される蒸気量を計算や実験等で確かめ、また水タンクの水量と水位を設定した。仮に十分な水量があっても、水中の浅い位置で蒸気を水中に噴出させると、十分に蒸気と水とが接触できない状態のまま蒸気が泡状のまま上昇して水面から大気に放出されてしまうということが分かった。そこで、この実施の形態1では水位センサー66により、炊飯工程の最初の吸水工程開始前に前記制御部62は水位センサー66の検知情報から水タンク内部の水量が十分であるかどうかの判定を行っている。
さらに、前記タンクに貯められた水の温度を検知する水温センサー68を有しているから、当該水温センサーの出力により前記制御部62は水タンク内の水の温度が所定温度よりも高いかどうかを判断できる。もし異常に高い場合には、前記制御部62は加熱手段45に通電開始の動作を実行しないので、予熱工程さえ実行しない。
さらに一旦炊飯工程に入ってしまった後では、炊飯完了時まで前記水タンクの水温が所定の温度範囲になるように設定されているが、何らかの原因(例えば調理器の設置空間の室温が急激に上昇した場合)で前記水タンクの水温が所定温度よりも高くなってしまった場合でも、それを水温センサーが検知できるようになっており、そのような場合には、前記制御部62は加熱手段45の通電条件を変え、実質的な火力を弱める動作を実行するように前記制御部62の制御プログラムは設定されている。但し、この火力抑制の程度は本来の炊飯動作、炊き上がりに支障が出ない範囲で行われる。また火力を弱める手段として供給電力量自体を減らすことや通電率を下げることなど適当な手段を用いれば良い。なお、この実施の形態1では、炊飯開始時に水温35℃以下の場合は炊飯動作開始され、35℃超の場合は炊飯操作に入らないようになっている。これは炊飯終了時に水タンクの水温の温度が異常高温領域にならないように考慮したものである。
前記炊飯器で、炊飯性能に最も大きな影響を与えるのは、炊飯工程H2の最初の強火工程H2Aである。そこでこの炊飯器3では、制御部62は、この強火工程H2Aを「優先調理メニューの実行時間帯」に指定している。つまり実行中の調理メニューが、この「優先調理メニューの実行時間帯」にあるかどうかを常に把握し、もしその実行時間帯にある場合には、その旨を、前記使用電力制御手段8Bを通じて電力指令装置9に報知する機能を有している。これによって不用意に電力削減が行われることを防止している。
強火工程H2Aに入ると、第7の表示情報54Cが液晶表示部49に表示され、電力が優先的に確保されて炊飯動作が行われていることが使用者には分かる。
なお、この実施の形態1の炊飯器は、炊飯中に発生する蒸気を、前記蒸気処理装置50によって回収するタイプのものであったが、そのような蒸気処理装置50を備えず、炊飯中に蒸気を室内空間に放出するタイプのものであっても良い。
(オーブンレンジ5)
図24において、オーブンレンジ(前記電気ヒーター付きの電子レンジ)5は、例えば2450メガヘルツの周波数の電波が導入される金属製加熱室(図示せず)と、この加熱室を収容した電子レンジ本体ケース(図示せず)と、前記加熱室の取り出し口を開閉自在に密閉するドア70とから構成されている。70Aはドア70の取っ手である。
前記オーブンレンジ5の本体ケースの右部前面には、使用者が操作する操作部71があり、その操作部には電源スイッチ72と、スタートボタン73と、加熱時間設定用ダイヤル(タイマー設定用)74とを有しており、加熱時間設定用ダイヤル74で加熱時間を設定し、スタートボタン73を押すと、設定されたパワーを設定時間出力して調理を完了する調理器である。なお、加熱室内に置いた被加熱物の温度を赤外線センサーなどの感熱素子(図示せず)で検知し、被加熱物の温度が目標の温度まで上昇したら電波の発振源の駆動を自動的に停止するように構成したものでも良い。
(食器洗い乾燥機6)
本発明の実施の形態1に係る食器洗い乾燥機の基本構成について説明する。
図24において、食器洗い乾燥機6は、外郭を形成する本体(図示せず)と、この本体内部に収納される洗浄部(図示せず)から構成されている。
前記本体は箱形状であり、前面には洗浄槽(図示せず)の前面壁と一体に連結された前扉167があり、また洗浄槽の外側には、各種機能部品の外側を被うカバー(図示せず)がある。
この前扉167の前面上部には、使用者が洗浄槽(図示せず)を本体から引き出すときに手をかける取っ手167Cや、食器洗い乾燥機6の各種操作を行う操作部179が備えられている。
(空気調和機7)
本発明の実施の形態1に係る空気調和機の基本構成について説明する。
空気調和機7は、上記キッチン内家電機器KPが設置された台所に設置される場合もあるが、この実施の形態1では他の部屋(例えば居間)に設置されている。なお、この空気調和機には、電力指令装置9の使用電力制御手段8Eが組み込まれている。これにより電力指令装置9との間で、要求電力、各調理器の調理状況や使用許可電力等の情報伝達が行われ、電力指令装置9が許可した使用電力内で使用電力制御手段8Eが空気調和機7の電力を制御するようになっている。
前記空気調和機7は、部屋の内部に設置される室内機(図示せず)と、室外機(図示せず)と、これら室内機と室外機とを閉ループ状に連結している冷媒回路(配管路)と、冷媒回路の中に冷媒を循環させる電動圧縮機の駆動源となるモーター(図示せず)と、を備えている。なお、この空気調和機7では、冷房、暖房、除湿、送風の、少なくとも4つの運転モードを選択できるように、モード選択スイッチ(図示せず)が操作部(図示せず)やリモコン(図示せず)に設けてある。
この空気調和機7は、最大負荷時に定格の冷房能力を確保するよう、電流容量が設定されている。最大負荷未満の負荷状況においては、その負荷状況に応じて前記電動圧縮機(図示せず)の運転電流の上限値を下げる。
空調負荷の1つの検出方法として、室外気温センサー(図示せず)を設け、そのセンサーで検出した室外気温で負荷状況を判定する。これにより、例えば冷房時においては、室外の気温が低い状態、つまり運転負荷が低い場合には、室温の安定性や、省エネルギーの観点から、その負荷に応じた冷房能力になるので、消費電力を少なくして運転することができる。なお、前記室外気温センサーは、図1に示した環境センサー(室外気温センサー)206の情報を用いても良い。
また室内温度検出手段(図示せず)で温度検出情報が供給され、検出した室内気温で負荷状況を判定するようになっている。これにより、例えば冷房時においては、室内の気温が低くい場合、あるいは室内温度が低いことに加え、冷房目標温度も低い場合、つまり運転負荷が低い場合には、室温の安定性や、省エネルギーの観点から、その負荷に応じた冷房能力になるので、消費電力を少なくして運転することができる。つまり、一般にこの種の空気調和機7の消費電力の大半は、前記電動圧縮機が消費するので、その電動圧縮機の運転速度を落とせば消費電力が少なくなる。
またこの空気調和機7は、内蔵したタイマー(図示せず)を利用して、運転開始時刻を設定できる第1の電気機器の1つであるので、例えば冷房動作の動作開始時刻(開始予約時刻A)を使用者が設定できるようになっている。このため、居住者が留守中に、自動的に冷房を始めることができる。
さらに、この空気調和機7は、内蔵したタイマー(図示せず)を利用して、運転終了時刻を設定できる第1の電気機器の1つであるので、例えば冷房動作の動作終了時刻(終了予約時刻A)を使用者が設定できるようになっている。このため、居住者が在宅中に冷房開始し、その後居住者が外出している間に、終了予約時刻を迎えると、自動的にその冷房運転を停止させることができる。
(携帯電話端末器87の内部構成)
図22において、携帯電話端末器87は、液晶表示画面180Aを有する表示部180と、使用者が操作する複数の入力キーを有する操作入力部(操作部)181と、無線インターフェース(無線入出力部)182と、姿勢検知部183と、マイクロコンピューターを内蔵した制御部184と、操作場面に応じた複数種類の合成音声を出力し、かつ必要に応じて携帯電話端末器87を振動させる小型バイブレータを内蔵した報知部193と、を備えている。このバイブレータは、前記報知部193から音声を出す(鳴動)するときに、それと同期して携帯電話端末器87自体を振動させることができ、これにより表示部180だけでは確実に使用者に対して操作状況や通知の着信等を伝えることができない状況でも、音と振動でそれを補うことができる。
無線入出力部182は、2つの入出力部から構成され、その1つは、前記広域通信回路網(通信ネットワーク)98との間で所定の通信を行う無線入出力部182A(第4の通信手段)であり、他の1つは、前記電力指令装置9の近距離無線通信用入出力部427及び誘導加熱調理器2の近距離無線通信用入出力部401L、401Rを構成するアンテナ322(図28参照))との間で近距離無線通信する無線入出力部182B(第5の通信手段)である。
前記表示部180、操作部181と、無線入出力部182、姿勢センサー183、制御部184、報知部193は、図示していないが、信号回路で相互に接続されている。前記姿勢検知部183には、ジャイロセンサーを備えており、使用者が携帯電話端末器87を(左右・前後方向に)傾ける際の姿勢を検出して、当該姿勢を示す信号を前記制御部184に出力する。
制御部184は、大きく分けて中央演算処理装置(CPU)185と、半導体記憶素子を主体に形成された記憶部186とを備える。CPU185は、記憶部186の中にあるROM、RAM部187に格納されている制御プログラムに従って、携帯電話端末器87全体の処理を実行するものであり、処理を実行する過程で必要なデータを前記ROM、RAM187部から読み出したり、処理を実行する過程で生成したデータを、前記ROM、RAM187部に格納したりする。209は、記憶部186の一部を構成する半導体製の不揮発性メモリーである。このメモリー209には、前記無線入出力部182から読み込んだ各種情報を記憶させておくことができる。また、電力指令装置9から読み込んだ各種電気機器EEの運転状況を示す情報や、環境検知部202から提供された環境情報、「異常発生情報」、及び情報サーバーISVから送信された情報、後述する対策ソフトウェア等が一時的に蓄積される。この「一時的」という意味は、使用者が特に消去の指令操作をしない場合や、1ケ月又は1週間等の一定期間だけ自動的に記憶保持され、その期間経過後には自動消去される場合を指す。
前記記憶部186には、前記アプリケーション・ソフトウェア部188が含まれ、このアプリケーション・ソフトウェア部188には、受信処理部189、送信処理部190、通信確立部191、表示制御部192、選択確定部193、メモリー209が含まれている。
前記「異常発生情報」とは、電力指令装置9の制御部125が、家電機器EE、例えば誘導加熱調理器2から、その加熱源の緊急停止を示す信号L6E(図64参照)を受けた場合に、新たに生成する特別な情報である。この異常発生情報は、前記携帯電話端末器87と、情報サーバーISVで認識される専用情報である。つまり、家庭の外部へ家電機器EEの異常発生を知らせるための情報である。この異常発生情報には、電気機器EEの個別の異常発生データ(例えば、電圧値や温度、温度上昇速度など)も含まれる。
前記記憶部186には、家電機器EE(実施の形態1においては、少なくとも誘導加熱調理器2)のためのアプリケーション・ソフトウェアを格納することができるアプリケーション処理部188がある。このアプリケーション処理部188は、また電力指令装置9の表示盤100のためのアプリケーション・ソフトウェアも格納する。アプリケーション・ソフトウェア処理部188のソフトウェアは、携帯電話端末器87の外部からインストールされたものでもよいし、携帯電話端末器87の出荷時から記憶部186に格納されているものでもよい。つまり、情報サーバーISVから送信された対策ソフトウェアプログラムも、この記憶部186に格納される。
CPU185が上記のアプリケーション・ソフトウェア部188に従って処理を実行することによって、所定の受信処理部189、送信処理部190、通信確立部191、表示制御部192、選択確定部193、の各機能が実現される。これら各部分の動作について後で説明する。
(電力指令装置9)
本発明の中核装置である前記電力指令装置9について、以下図23を参照しながら説明する。
電力指令装置9は、キッチン内家電機器KPの各使用電力制御手段8A、8B、8C、8Dと、各家電機器の動作状況、調理状況等や使用許可電力等の情報伝達が行われる構成になっている。そして、電力指令装置9が許可した使用電力内で各使用電力制御手段8A〜8Dが各キッチン内家電機器KPの電力を制御するようになっている。
前記した各使用電力制御手段8A、8B、8C、8D(第1の通信手段)は、キッチン内家電機器KPに内蔵されたものでも良いし、後述するアダプター形式でキッチン内家電機器KPの電源回路部にそれぞれ取り付けたものでも良いが、この実施の形態1では、前記したように各キッチン内家電機器KPの中に1つずつ内蔵させている。
前記使用電力制御手段8A〜8Dは、後述する主電源スイッチ11に繋がる電源回路31とは別の専用電源(内蔵電池)BT2から電源が供給され、長期間に亘って駆動されるようになっている。なお、主電源スイッチ11に繋がる電源回路31から分岐させた電源で駆動されるようにしても良いが、後述する異常発生時の自動停止後も電源供給が影響受けないようにしておく必要がある。これは異常発生で緊急停止した後も、電力指令装置9と無線通信で信号を授受するからである。さらい、キッチン内には設置されていない空気調和機7の使用電力制御手段8Eも、使用電力制御手段8A、8B、8C、8Dと同様に構成されている。
また前記した各使用電力制御手段8A、8B、8C、8D、8Eは、電力指令装置9の制御部125に対して固有の識別情報が割り振られている。つまり、後述する「対象機器登録信号」AS1を受信するために、電力指令装置9に対する「登録機器」となっている。登録機器になると、後述する使用電力削減幅決定手段94は、電力供給の「優先順位」(後で詳しく説明する)を認識できる。
また電力指令装置9に対して、前記した各使用電力制御手段8A、8B、8C、8D、8Eは、設置位置の情報も登録されている。つまり、各キッチン内家電機器KPと空気調和機7の「設置位置情報」は、電力指令装置9側の制御部125に保存されている。またその設置位置情報は、電力指令装置9の表示盤100に設けた操作入力部117(図6参照)によって、使用者が随時変更可能である。このため、仮に空気調和機7を居間からキッチンに移動させて使用する場合は、空気調和機7の設置位置情報を、キッチンに変更すれば良い。なお、このような設置位置情報の手動入力に変えて、自動的に設置位置の変更を、前記電力指令装置9側で認識できるようにしても良い。例えば、キッチンや居間、寝室等の各居住空間に、家電機器EEから位置情報を発信する無線信号等を受ける位置センサーを設置し、その位置センサーの受信信号を電力指令装置9の制御部125が受けて、発信元の家電機器EEとその設置位置の最新情報を、電力指令装置9が把握できるようにしても良い。
同様に前記した空気調和機7や食器洗い乾燥機6の電力も電力指令装置9によって一括して制御されるようになっている。また、前記「アダプター」とは、個々の家電機器とその電源との間に設けられる制御機器をいう。例えばここでいうアダプターとは、特開2011−205821号公報、特開2011−55623号公報に示されるようなアダプターをいい、電源プラグとコンセントを有し、そのコンセントに通電を制御すべき電気機器を接続する。そして電力指令信号をアダプターが無線や有線通信手段によって受け取ると、制御すべき家電機器の電源供給を制限し、又は遮断する。このように既存の家電機器にアダプターを接続し、そのアダプターに電力制御装置9から電力指令信号を送り、その信号によってアダプターが家電機器を制御するので、既存の家電機器にもアダプターを電源側に介在させることで、電力指令装置9によって電力を集中制御できる利点が得られる。
前記電力指令装置9は、各キッチン内家電機器KPの各使用電力制御手段8A〜8Dからの要求電力と、空気調和機7の使用電力制御手段8Eからの要求電力とを合計する要求電力加算器91と、要求電力加算器91が加算した合計電力とブレーカーBKの第1の上限容量(例えば、8000W)とを比較する比較器92と、比較器92の比較結果から合計電力の超過量を判定し、合計電力が8000W以下であれば出力せず、合計電力が8000Wを超えれば、その超過量を出力する要求電力超過量判定手段93と、要求電力超過量判定手段93からの出力がなければ(すなわち、超過量が0)、要求電力と同じ使用可能電力を各キッチン内家電機器KPの使用電力制御手段8A〜8Dと、空気調和機7の使用電力制御手段8Eとに対しそれぞれ返信し、また超過量の出力があれば、この合計電力の超過量と予め定めた優先順位に従って、各キッチン内家電機器KPと空気調和機7に対する使用電力の削減幅を決定し、これら各キッチン内家電機器KPと空気調和機7の使用電力制御手段8A〜8Eに返信する使用電力削減幅決定手段94と、内蔵した半導体不揮発性メモリー95Aに予め登録されている「優先順位」を読み出し、使用電力削減幅決定手段94に電力削減の「優先順位」情報を送信する優先順位設定手段95と、前記健康管理処理部116と前記使用限度設定器96とを制御する制御部125と、から構成されている。
なお、健康管理機器410と、運動計測機器145は、蓄電池による駆動式のものもあるが、前記商用電源EPで駆動されるものであっても良い。但し、商用電源EPで駆動される方式であっても、前記電力指令装置9によって、消費電力を制限されたり、遮断されたりしない構成にしてある。
図1及び図3の300は、電力会社の交流200V電力が単相3線式の電力線301(図23参照)で供給される電力量計である。前記電力線301は、第1相、第2相及び第3相の3本から構成されているが、その第1相と第2相には、電流クランプ302がそれぞれ挿入され、ブレーカーBKの電源側(上流側)で電流値を検出している。なお、電流クランプ302は、電力量計300とブレーカーBKの間に設置している。
313は、前記電流クランプ302からの電流から消費電力を計算する電力検出器であり、この出力は電力指令装置9の比較器92に入力される。
315は、前記キッチン内家電機器KP、空気調和機7及び食器洗い乾燥機6以外の、家庭内で使用される移動可能な小型家電機器である。例えばヘヤードライヤー、電気アイロン、電気掃除機など1000W程度を内蔵するヒーターやモーターによって電気エネルギーを消費するものであり、前記した使用電力制御手段8A〜8Eのような自己電力制限手段を有していないものである。図23では、電力指令装置9に定格最大電力情報や名称などが登録できない機器ということから「未登録機器」と表示している。
前記未登録機器は1台だけが使用されるものではなく、同時に複数台が使用される場合もある。この未登録機器315は、電力指令装置9によって直接電力量が減少させられたり、増加されたりする制御対象機器になっていないので、前記ブレーカーBKを経由して供給される電力をそのまま使用する。前記した健康管理機器410と運動計測機器145もこの「未登録機器」の一種になる。なお、在宅医療や介護のために酸素吸入器やその他電気式医療器具を使用する場合は、それらも「未登録機器」にして、電力量が不意に制限されたりしないようにする。
前記使用電力削減幅決定手段94は、ブレーカーBKの容量(8000W)を超えないように、かつ「優先順位」の低いキッチン内家電機器KPと空気調和機7の使用電力制御手段8A〜8Eへは使用電力を減らすように、電力要求のあった各キッチン内家電機器KP、空気調和機7に対する使用電力の削減幅を決定するものである。なお、ブレーカーBK自体に最初から設定されている定格容量(前記したように例えば8000W)は、「第1の上限容量」と呼ぶ場合がある。
前記「優先順位」とは、限られたブレーカーBKの第1の上限容量(8000W)内で、調理性能、調理作業性を維持するための電力を必要とするキッチン内家電機器KPに優先して供給するための順位であり、電力を削減しても使用者への影響が少ないキッチン内家電機器ほど順位が低くなるように予め登録したもので、「第1の家電機器」の中では電気炊飯器3、誘導加熱調理器2、電子レンジ5の順で電力確保の優先度が定められており、これによって使用者の作業性が損なわれるのを防止している。但し、この優先度を決定する過程では、前記した「優先調理メニューの実行時間帯」を持ったキッチン内家電機器KPでは、その「優先調理メニューの実行時間帯」が現実に行われている場合、その実行時間帯が経過するまでの間は、当該キッチン内家電機器KPの電力を前記電力指令装置9が削減することはない。
なお、電力削減が回避されていることを示す第4の表示情報210D、第6の表示情報54Cのような表示情報を、「第1の家電機器」全部に個々に設けても良い。同様に電力削減対象機器であることを示す第1の表示情報210Aや第4の表示情報54Aを、「第1の家電機器」全部にそれぞれ設けても良い。
さらに、空気調和機7を始めとする「第2の家電機器」にも、同様に電力削減対象機器であることを示す表示情報と、実際に電力が削減されていることを示す表示情報をそれぞれ設けても良い。
また、電力削減要請を受けていることを示す第2の表示情報210Bに対応するような表示手段を、誘導加熱調理器2以外の第1の家電機器や第2の家電機器に設けても良い。空気調和機7では、室内機(図示せず)の表面に見えるように設けることや、それを制御する室内リモコンの表示画面(室内温度や運転モード名が表示される画面)に設けると良い。
単一のキッチン内家電機器KPにおいて、複数個の加熱手段(加熱口)があり、その1つが「優先調理メニューの実行時間帯」にあって現実に調理実行中であり、他の加熱手段では、「優先調理メニューの実行時間帯」にない場合、前記「優先調理メニューの実行時間帯」にある加熱手段については電力が維持され、前記他の加熱手段の電力が削減対象になるものである。
また「第2の家電機器」の中では電力確保の優先度は、空気調和機7、食器洗い乾燥機6の順で電力確保の優先度が定められており、これによって使用者の作業性が損なわれるのを防止している
空気調和機7は、キッチン内には設置していないが、同じブレーカーBKを介して電力が遮断される構成になっているので、「第1の家電機器」の炊飯器3、誘導加熱調理器2よりは低い順位に設定されている。そして同じ第2の家電機器の分類である前記食器洗い乾燥機6よりも優先度は高く設定されている。なお、「第2の家電機器」として衣類の洗濯乾燥機を含んでいるが、説明を簡略化するため、以下では詳しい説明は割愛する。
図23において、96は、前記比較器92の比較基準となる合計電力値を、指定電力値に変更するように指令する電力の使用限度設定器である。これは使用者が任意で、8000Wよりも小さい第2の上限容量を設定するものであって、例えば7500W、7000W、6500Wの中の1つの電力値を選択できるようになっている。なお、図23では前記指定電力値を「指定容量」と記載してある。この指定容量は「第2の容量」と呼ぶ場合がある。なお、指定容量は、本発明でいう「第2の上限容量」(例えば、7500W)に相当するが、本発明では必ずしも「第2の容量」の絶対値を使用者が認識できることは必須の条件ではない。例えば前記定格容量(第1の上限容量)の「98%相当」(言い換えると2%減)のように、「第2の上限容量」を「第1の上限容量」に対して、希望する比率に設定することでも良い。
99Aは、図1で説明したルーターAである。これにより電力指令装置9は家屋の外部の電力会社やその他の外部機関78Aのサーバーに接続される。このため、例えば官公庁やその地域の電力会社などから、電力逼迫情報などが送信された場合、その情報は使用限度設定器96の表示盤100に表示される。なお、使用限度設定器96とその表示画面100Aについては後で詳しく説明する。
電力逼迫情報とは、各家庭の使用電力を強制的に下げる指令と、強制的ではなく任意で下げて欲しいという要請レベルの指令の少なくとも2種類がある。なお、通信手段97は、電力指令装置9側の情報を外部の前記広域通信回路網等へ送信する送信機能も有している。従って、この家庭の居住者が、住宅の外部において広域通信回路網98に携帯電話端末器87やその他の情報通信端末機器でアクセスし、この家庭の電力使用状態を知ることができ、また逆に外部から前記使用限度設定器96に対して、電力の上限値をインプットすることができる。
図45、図46は、前記使用限度設定器96の表示画面100Aの詳細を示すものである。これら図において、101はその家庭で使用が許されているブレーカーBKの定格容量(第1の上限容量:8000W)の値を数字で示す最大許容電力情報、102は現在使用しているその家庭の使用電力量を数字で示す現在使用電力表示情報である。103は、最大許容電力値に対して現在使用している電力値との余裕度を示す電力余裕値表示情報である。なお、この図45に示すように、余裕値を「600W」のように数字でそのまま示す方法の他に、例えば、「余裕度 大」、「余裕度 小」のように余裕の程度を文字で示す方法でも良い。
104は、広域通信回路網98から電力逼迫情報などを、ルーター99Aを介して受信した場合、ランプが点灯する電力削減要請報知部、105は現在時刻の表示情報、106は、前記比較器92の比較基準となる合計電力値を、指定電力値に変更するように指令する使用限度設定器96の設定キー及び各設定キーの内容を示す表示情報である。
図45、図46の状態では、8000Wキーのみが白抜き文字で表示されているので、電力使用限度はブレーカーBKの既定容量と同じ8000Wである。図45に示すように、設定キーは全部で4つあり、8000W用の設定キー106A,7500W用の設定キー106B、7000W用のキー106C、6500W用のキー106Dから構成されている。なお、これら設定キーは、静電容量式などのタッチ式キーで構成されており、タッチして入力可能な場合のみ、そのキーの輪郭と機能の一部を示す文字(例:6500W)が目視できるように表示されるものである。言い換えると入力ができない状態では、入力キー自体が表示されないか、あるいは殆ど目視で確認できない程度薄く表示される。実際には、表示画面100Aの表面を覆うガラス板に、静電容量式の入力キーが形成されており、所定位置のキーをタッチすれば、そのキーに対応した入力信号が使用限度設定器96に与えられる。
107は、前記電力指令装置9が制御対象にしている家庭内の家電機器EEを表示する使用状態表示情報であり、誘導加熱調理器2の名称107Aや炊飯器3の名称107Bなどが一覧形式で表示される。
この使用状態表示情報107においては、左側に表示されたものほど、電力確保の面で、優先度が高い機器になっている。108は電力が使用されている場合、つまり現在使用されている場合は、点灯する使用表示部である。図45では、誘導加熱調理器2、炊飯器3、空気調和機7、照明器具が使用されていることが分かる。
使用表示情報108の近傍に表示された数値は、使用されている電力量であり、例えば1分毎に、過去1分間における平均電力値が表示される。なお、家庭内家電機器EEの優先度を設定すると、その優先度が最も高い順に左側から右側方向に、その設定された各家電機器の名称が自動的に(家電機器EEの優先度を設定する都度、家電機器の名称が随時並び替えられて)表示されるような画面表示構成にしても良い。そうすれば使用者は優先順位の高い家電機器を、直感的に認識できる。
110は、インフォーメーション・キーであり、使用者がこれに触れると、その場面で使用者に参考になる電力関連情報や、電力を効率的に使用する調理方法や空調機の温度設定方法などの情報がこの表示画面100Aの中にその都度表示される。その場合、表示面積を確保するため、前記現在時刻の表示情報105や電力余裕値表示情報103は表示しないようになっている。
121は、ヘルプモードキー(HELP・MODE・KEY)であり、使用者がこれに触れると、その場面で使用者の操作に参考になる情報が表示されるとともに、別途設けた音声ガイド装置(図示せず)によって、正しい操作方法が音声で報知される。
なお、何度もこのヘルプモードキー121を押した場合、この表示画面100Aの見方や使用限度設定方法などが、模式図と文字で表示画面100A全体に表示される。133は、インフォーメーション・キーであり、これにタッチした場合、その都度、電力量の制限等の操作入力をする場合の注意点や、この表示画面100Aの見方等を詳しく表示画面100Aに文字で表示する。
使用者の操作に参考になる情報は、前記制御部125に記憶されている。しかし、制御部125の記憶情報だけで使用者の入力操作に参考となる情報を提供しても、再度同じ操作場面でヘルプモードキー121が押された場合は、制御部125は、第2の通信手段124Bを介して前記情報サーバーISVに対し、最新の支援情報の提供を求める。また使用者が、ヘルプモードキー121が押された場合は、常に情報サーバーISVに支援情報の提供を求めるよう、事前に設定しておいても良い。
インフォーメーション・キー133についても、ヘルプモードキー121と同様に、制御部125が管理している情報だけで十分でない場合は、前記情報サーバーISVに対し、最新の支援情報の提供を求めるようにしても良い。なお、この電力指令装置9は、記憶容量が大きな記憶装置149を有しており、ここにヘルプモードキー121やインフォーメーション・キー133が押された場合、使用者へ提供すべき情報を蓄積しても良いが、情報サーバーISVでは、他の家庭等からの各種情報(異常や故障、及びそれらの発生原因など)も順次蓄積され、最新の情報に更新されているので、記憶装置149に記憶させていた情報を何年も使用するのは避けるようになっている。例えば、ヘルプモードキー121やインフォーメーション・キー133が押された場合、使用者へ提供すべき情報の蓄積は、最大で半年間に制限し、それを経過した古い情報は自動的に消去されるように構成されている。
次に図46において、57は、在宅管理メニュー選択キーであり、前記使用限度設定器96の表示画面100Aに設けられる。この在宅管理メニュー選択キーは、前記すまいの環境情報の画面選択入力部となるアイコン419と同じように、使用者が表示画面を切り替える際にタッチする部分である。この在宅管理メニュー選択キーをタッチすると、居住者全員の現時点での在宅又は不在の状況が一覧表で示された専用の表示画面に切り替わる(図63参照)。従って、この表示画面の前で家族全員の在宅状況を知ることができる。
図63において、58Aは、在宅している居住者の入力画面に切り替える選択キーで、これにタッチすると、居住者毎に、その在宅や留守状況の修正や、事前に留守となる時間、帰宅予定時刻、不在期間(月日)等を入力することができる入力画面に切り替わる。58Bは、居住者が動作開始時刻や終了を事前に予約できる家電機器(例えば、炊飯器)の設定や、居住者の専用電気機器を設定するための入力画面に切り替える選択キーで、これにタッチすると、居住者毎に、その居住者の予約電気機器や専用電気機器を指定して入力することができる入力画面に切り替わる。
図63において、59Aは、家族全員を特定する氏名や愛称等が表示される家族名欄、59Bは、居住者毎に現在在宅しているかどうかを記号や文字で表示する在宅状況表示欄であり、図63の例では、在宅の場合は「○」印、不在の場合は「△」印で表示されている。59Cは、居住者毎に帰宅予定時刻を表示する帰宅予定時刻表示欄、59Dは、居住者毎に、予約時刻(動作開始時刻又は動作終了時刻)の設定がある家電機器を特定できるように、文字や記号、イラストなどで専用電気機器を表示する予約機器表示欄である。これらの構成によれば、家族全体の在宅状況や帰宅予定時刻を電力指令装置9の表示画面100Aで容易に確認することができるという効果が得られる。
図63において、59Eは、居住者毎に、専用家電機器の設定がある場合、その家電機器を特定できるように、文字や記号、イラストなどで専用家電機器を表示する専用機器表示欄である。59Fは、居住者毎に、使用している専用家電機器の使用電力値と上限電力値とを表示する電力値表示欄である。なお、ここでいう電力とは瞬間的な最高電力ではなく、例えば1分間の平均電力値でも良い。また、居住者毎の上限電力量とは、別の入力画面において、居住者A又は居住者Bのみが設定できるようになっている。またキッチンの照明器具や、リビングの家電器具、リビングの空気調和機などのように、色々な居住者が使用する可能性のある家電機器は、共用家電機器であるので、そのような共用家電機器を居住者A〜Bの誰が使用しても、その居住者の電力使用量にはカウントしないようにしている。仮に居住者Aが、居住者Aの寝室の空気調和機を専用家電機器に指定すれば、当該空気調和機を居住者Aが使用した場合は、当該居住者Aの上限電力量(2500W)が適用され、2500Wを超える使用はできない(電力指令装置9によって、上限電力量を超えないように制限される)。
前記制御部125によって、前記居住者毎に専用家電機器の月間電力量(kWh)が集計され、その結果は適時TV受像機の表示画面75Dや電力指令装置9の表示画面100Aで数字又は図形などで表示できるようになっている。これらの構成によれば、居住者毎に、専用電気機器の有無やその使用電力値を容易に知ることができるという効果が得られる。
再び図46に戻って説明する。図46は、表示画面100Aが図45に示された状態になっているときに、その誘導加熱調理器2の名称(表示部分)107Bに使用者が触れた場合、最初に現れる画面の状態を示したものである。図46に示された表示画面100Aから、誘導加熱調理器2が現在煮込み加熱動作を行っており、使用終了する推定時刻が12時50分であることが分かる。つまり現時点からさらに15分間調理が継続することが分かる。113Sは使用開始時刻表示情報、113Eは終了予測時刻表示情報である。
このように使用限度設定器96の表示画面100Aでは、個々の家庭内家電機器の設置場所まで行って確認しなくとも、この表示画面100Aで現在使用している家電機器の状態の概要が分かる。
図47は、図46の画面に切り替わってから自動的に所定時間後、例えば10秒後に現れる画面の状態を示したものである。図47のように、誘導加熱調理器2が現在煮込み加熱動作を行っており、進行度を示すマーク114、115が表示されることによって、現在まだ途中段階であることが分かる。なお、調理の進行に伴って前記マーク114が右側に順次増えて行き、最終的には終了予測時刻表示情報113の左側端位置まで、全てこのマーク114が並んだ状態になる。
この実施の形態1の特徴は、ブレーカーBKの第1の上限容量(8000W)を超えるかどうかに関係なく、使用者が前記使用限度設定器96の表示画面100Aを見て自発的に家庭内の電力消費量を一括して削減するように、制限を設けることができる点である。
すなわち、使用者は任意の時点で電力制限値を複数の中から選択できる。例えば、広域通信回路網98から電力逼迫情報などを受信した場合、電力削減要請報知部104のランプが点灯するので、これを見て自発的に設定することができる。あるいは使用者は別の情報源からの情報によって電力削減を思い立った場合、何時でも電力使用限度設定器96によって使用電力量の上限値を設定できる。例えば前記したように、7500W、7000W、6500Wの中の1つの電力値を選択できる(前記「第2の上限容量」に任意に設定できる)。
このため、仮にブレーカーBKの第1の上限容量(例えば8000W)まで相当の余裕がある状態でも、第2の上限容量を任意に設定できる。例えば自発的に7500Wに上限値を設定し、それを超えないように電力指令装置9によって自動的に家庭内の家電機器の使用電力量を抑制することができる。なお、広域通信回路網98から受信した信号の中を自動的に選別し、特定の信号の場合は、自動的に電力指令装置9が、その時点の使用電力を5%カットするように電力削減動作を開始し、あるいは8000WのブレーカーBKの容量であった場合は、それよりも1段階下として決めてある容量、例えば7500Wに上限値を変更し、電力使用制限動作をするようにしても良い。
以上の構成を有する本実施形態1の電気機器の電力制御システムの動作について、図50に基づき説明する。まず、キッチン内家電機器KPとして数種類の家電機器EEが使用者の操作により動作を開始している状態であるとする。具体的には、炊飯器3と誘導加熱調理器2以外のキッチン内家電機器KPが先に動作開始していて、その次に炊飯器3が使用開始され、次に誘導加熱調理器2が使用開始される場合を想定する。
誘導加熱調理器2が加熱開始される直前の状態では、電力指令装置9は、既に各キッチン内家電機器KPから、所定の操作、例えば運転開始時点において、必要とする電力の情報を受信しており、また誘導加熱調理器2からも必要な電力の要求情報を受けるので、電力指令装置9では、各キッチン内家電機器KPからの要求のあった電力値を要求電力加算器91にて集計し、集計された合計電力が比較器92にてブレーカー容量(例えば、8000W)と比較され、比較結果が要求電力超過量判定手段93に対し出力される。
要求電力超過量判定手段93では合計電力が8000W以内(=超過量が0)であれば出力せず、合計電力が8000W以上であれば超過量が使用電力削減幅決定手段94に対して出力される。使用電力削減幅決定手段94では、要求電力超過量判定手段93からの出力がなければ、要求電力と同じ使用可能電力を各キッチン内家電機器KPの使用電力制御手段8A〜8Dに対し返信し、超過量の出力があれば、この合計電力の超過量と優先順位設定手段95により設定された優先順位に従って、各キッチン内家電機器KPに対する使用電力の削減幅を決定し、これら各キッチン内電気機器の使用電力制御手段8A〜8Dに対し返信する。
なお、電力指令装置9が、各キッチン内家電機器KPからの電力要求を受ける最初の時点は、何らかのキッチン内家電機器KPの主電源が投入された時点又は動作開始指令が行われた時点である。例えば、炊飯器3の電源コードの先端にあるプラグが電源供給口(所謂、コンセント又はレセプタクル)に挿入された後、所定の操作(例えば炊飯開始キーを押す)があった時点では、その炊飯器3の定格最高電力が要求される。
電力指令装置9が、誘導加熱調理器2からの電力要求を受ける最初の時点は、主電源スイッチが押されて、主電源が入った後、加熱口が選定され、火力が設定された時点(又は遅くともその火力設定が確定して加熱動作開始された時点)である。なお、誘導加熱調理器2は、加熱口を最初に選定した時点で、自動的にデフォルト値(初期設定値)として例えば1000Wのような特定の火力がセットされる場合もあるが、この場合はその火力1000Wに加えて誘導加熱調理器2内部電気部品(例えば、冷却用ファンのモーターの定格最高電力)の運転用電力などが加味された電力(例えば、1050W)が、電力指令装置9への要求電力になる。
要求電力量(例えば、1000W)を送信した結果に対し、結局電力指令装置9からOKの返信がなければ、その要求電力での運転は開始されない。これは各使用電力制御手段8A〜8Dによって個々のキッチン内家電機器KPへの通電が制限されるからである。
言い換えると、使用電力制御手段8A〜8Dでは、電力指令装置9が許可した使用電力内で各キッチン内家電機器KPの個々の電力を制御し、また電力指令装置9から使用電力削減指令があると、これに従って使用電力を削減し、この削減した使用電力内で各キッチン内家電機器KPの電力を制御する。なお、複数のキッチン内家電機器KPに対して電力指令装置9は、総電力量を指示するのではなく、予め総電力量を考慮して個々のキッチン内電気機器KPに対し上限の電力量を許可する方法を採用している。このため、例えば誘導加熱調理器2には、要求電力4800Wに対し4000Wのように具体的な電力上限値が指令される。
また、同様に空気調和機7を使用していた場合には、使用電力制御手段8Eは電力指令装置9に対して電力要求信号を発信し、またその結果、電力指令装置9から使用電力削減指令があると、それに従って空気調和機7の使用電力を削減する。食器洗い乾燥機6でも同様である。
このように、本実施の形態1の電気機器の電力制御システムにおいては、各キッチン内家電機器KPの使用電力制御手段8A〜8Dからの要求電力の合計電力がブレーカーBKの容量を超えないように、電力指令装置9によって、予め定めた優先順位に従って各キッチン内家電機器KPに対する使用電力の削減幅を決定して各キッチン内家電機器の使用電力制御手段8A〜8Dに指令するようにしているので、使用電力がブレーカー容量を超えないように制御することができる。そして、従来のような機械的に電力制限する場合と異なり、調理性能、調理作業性を維持するための電力を必要とするキッチン内家電機器KPに優先して供給することができる。
また、電力指令装置9によって、優先順位の低いキッチン内家電機器KPへは使用電力を減らすように指令しているので、調理性能、調理作業性を維持することができる。
前記したように、キッチン内家電機器KPには優先順位が付けてある。前記したように、電力を削減しても使用者への影響が少ないキッチン内家電機器ほど順位が低くなるように、炊飯器3、誘導加熱調理器2、オーブンレンジ5の順で電力確保の優先度が定められている。言い換えると、電力を削減する場合は、オーブンレンジ5、誘導加熱調理器2、炊飯器3の順になっている。しかし、これらの家電機器毎の優先度に従って、オーブンレンジ5だけでは電力削減量が確保できない場合は、前記した「優先調理メニューの実行時間帯」を持ったキッチン内の特定の家電機器KPの中で誘導加熱調理器2が電力削減対象になる。しかしこの場合でも、その「優先調理メニューの実行時間帯」が経過するまでの間は、当該キッチン内家電機器KPの、当該優先調理メニューを実行する加熱源の電力に限っては、例外的に前記電力指令装置9が削減することはない。この場合は、次の優先度になっている炊飯器3に電力削減指令が発せられる。なお、空気調和機7と食器洗い乾燥機が使用されている場合は、誘導加熱調理器2の前に、当該食器乾燥機6が電力削減対象になる。食器洗い乾燥機6だけでも不十分な場合は、空気調和機7が電力削減対象になり得る。
ここで、各キッチン内家電機器KPからの電力要求結果を、要求電力加算器91にて集計した結果、合計電力がブレーカー容量(例えば、8000W)を超えていない場合で、電力削減指令が出されない場合であった状態から、使用者が前記電力使用限度設定器96の表示画面100Aを見て自発的に使用電力上限値を下げた場合について説明する。つまり使用者が「第2の上限容量」を設定した場合について説明する。
この場合、図50のように電力制御装置9は、最初のステップ1(以下、ステップを「S」と省略する)で、総電力下げの指令が外部から与えられたもの判断する(S1)。
そして、新しい上限値(例えば7000W)と、各キッチン内家電機器KPからの電力要求結果とを比較器92で比較し(S2)、上限値を超えている場合は、電力削減幅を、使用電力削減幅決定手段94によって決定する(S3)。
そして使用中のキッチン内家電機器KPに電力削減指令を発する。この指令を受けて、前記ステップS1の時点よりも前に加熱調理を開始していた前記誘導加熱調理器2は使用電力を削減する。前記電力削減幅が1000Wであった場合には、誘導加熱調理器2は合計4200Wの消費電力であった場合、例えば第1の加熱口2L単独火力は3000W、第2の加熱口2Rの単独火力は1000Wの火力で、それぞれ湯沸しメニュー(非優先調理メニューの1つ)を実行していた場合は、合計3000Wの火力まで火力を下げる(S4)ことで、消費電力を3200Wまで下げる。なお、ここで200Wは内蔵されている送風機などの電気部品の消費電力とする。その後、誘導加熱調理器2は使用電力を1000Wだけ下げたことを電力指令装置9に報知する。
電力指令装置9ではその後、各キッチン内家電機器KPからの電力要求結果を再度集計した結果(S5)、その電力要求合計値が小さく、電力削減幅1000Wを超えるような余裕がある場合、例えば、上記した新しい上限値(7000W)に対し、その時点の電力要求合計値が5900Wを超えていない場合は、1100Wの余裕があることになるから、以前に削減した誘導加熱調理器2の使用電力を元のレベルまで戻すことを誘導加熱調理器2に事前に提案(報知)する。誘導加熱調理器2では、その報知から所定時間内に特に火力を上げるような操作をしない場合、火力を安全上の観点から自動復帰させないが、使用者が復帰に同意する操作をした場合、例えば火力上げる操作をした場合、元の4000Wの(合計)火力まで復帰させる(S6)。この場合の火力を上げる操作を省略するため、誘導加熱調理器2の上面操作部26に「復帰」というキーを設け、これを1回押せば、電力に余裕がある場合、元の火力レベルに簡単に復帰するようにしても良い。
仮に、前記単一の誘導加熱調理器2において、第1の加熱口2Lが「揚げ物」調理を行っており、1800Wの最大電力を消費する「優先調理メニューの実行時間帯」にあり、一方、第2の加熱口2Rが最大2000Wの消費電力を消費する「湯沸し」(非優先調理メニュー)を行っていた場合、前記電力指令装置9から指令された前記電力削減幅が1000Wであったときには、前記湯沸しの方の第2の加熱口2Rが電力削減の対象になり、湯沸しの火力を下げて、誘導加熱調理器2としての消費電力を1000W減らす動作を行うものである。
なお、図50の場合で、誘導加熱調理器2が使用されていない場合は、その誘導加熱調理器2による使用電力削減はできないので、優先度に従って、炊飯器3が電力削減対象になるが、電力削減幅を、使用電力削減幅決定手段94によって決定した(S3)時点で、図50に示すように、炊飯器3が「優先調理メニューの実行時間帯」にある場合は、炊飯器3は電力削減の対象にならない。
また、キッチン内には同じブレーカーBKを使用する、電気ポットやホットプレート、オーブントースターなどのような1000W程度を10分〜60分程度使用する比較的小型の電熱機器類が他にもあり、また電気冷蔵庫もあるので、上記のようにキッチン内で誘導加熱調理器2を4000Wで使用していた場合でも、例えば7000Wまで総電力下げるという設定(第2の上限容量を設定すること)を、使用者が前記使用限度設定器96で行った場合には、上記のように誘導加熱調理器2の使用電力が制限される場合があり得る。
次に、1台の空気調和機7、誘導加熱調理器2と炊飯器3が同時に使用されている場合で、電力指令装置9から総電力量を下げるという指令が発せられた場合について説明する。
図51において、各キッチン内家電機器KPと空気調和機7からの電力要求結果を、要求電力加算器91にて集計した結果、合計電力がブレーカー容量(例えば、8000W)を超えていない場合ではあるが、使用者が前記使用限度設定器96の表示画面100を見て自発的に使用電力上限値を下げた場合について説明する。
この場合、図51のように電力指令装置9は、最初のステップ1で、総電力下げの指令が外部から与えられたもの判断する(S1)。
そして、新しい上限値(第2の上限容量。例えば7000W)と、各キッチン内家電機器KP及び空気調和機7からの電力要求結果とを比較器92で比較し(S2)、上限値を超えている場合は、電力削減幅を、使用電力削減幅決定手段94によって決定する(S3)。
そして優先度に従って、使用中の空気調和機7に電力削減指令を発する。この指令を受けて空気調和機7は使用電力を削減する(S4)。前記電力削減幅が300Wであった場合には、空気調和機7は冷房の目標温度が26℃であったものを28℃に変更することにより、空気調和機7で最も電力を消費する電動圧縮機(図示せず)の回転速度を落として、電力消費量を少なくした省エネ運転に変更される。なお、目標温度と現在の室内温度との相関関係から、電動圧縮機の回転速度を低下された場合の使用電力量は予め実験などで求めてあり、そのデータは空気調和機7側に記憶されてあるので、電力指令装置9からの電力削減要求に従って瞬時に電力削減運転のための電動圧縮機(図示せず)の運転条件が決定される。
仮に、前記空気調和機7が使用されていない場合、炊飯器2と誘導加熱調理器2は、何れも直ちに電力削減対象にはならない。何故ならば、炊飯器3は強火工程(沸騰工程)H2Aを実行中であり、また誘導加熱調理器2は揚げ物調理を実行中であり、これら両者とも「優先調理メニューの実行時間帯」にあるからである。
なお、その後、空気調和機7は使用電力を300Wだけ下げたことを電力指令装置9に報知する。電力指令装置9ではその後、各キッチン内家電機器KPや空気調和機7からの電力要求結果を再度集計した結果(S5)、その電力要求合計値が小さく、電力削減幅300Wを超えるような余裕がある場合、例えば、上記した新しい上限値(7000W)に対し、その時点の電力要求合計値が6500Wを超えていない場合は、500Wの余裕があることになるから、以前に300Wだけ削減した空気調和機7の使用電力を元のレベルまで戻すことを空気調和機7に事前に提案(報知)する。空気調和機7では、その報知から所定時間内に自動的に目標温度を26℃に下げる運転に復帰する(S6)。なお、空気調和機7は図50に示すように、使用電力を削減する動作を行った場合及び電力を増やす動作を行った場合、その直後にそれぞれ電力指令装置9に使用電力の情報を送信する。
このように、各キッチン内家電機器KPは、その電源投入から電源遮断までの全工程において、運転情報(調理メニューの実行や、火力の設定など)が随時電力指令装置9に送信されている。また空気調和機7でも、その電源投入から電源遮断までの全工程において、運転情報(冷房・暖房運転メニューの実行や、目標温度の設定など)が随時電力指令装置9に送信されているので、常に複数の家電機器EEの電力使用状況を把握することができる。これについて以下詳しく説明する。
図53、図54は、誘導加熱調理器2を代表的な例として、その調理器の電源投入から電源遮断までの全工程において、運転情報(調理メニューの実行や、火力の設定など)が随時電力指令装置9に送信されている状況を示したタイムテーブルである。他のキッチン内家電機器KPや空気調和機7においても基本的に同じように運転情報を随時電力指令装置9に送信している。なお、このような運転情報は、前記したように、制御装置32による異常監視の情報としても利用される。つまり、制御装置32は、電力指令装置9に運転情報を送信するときの、その運転情報に時間等の発生タイミングが分かる情報を付加し、制御装置32に内蔵された記憶部32Rに順次記憶させておく。
図53において、L1〜L7が、誘導加熱調理器2から電力指令装置9に送信される運転情報信号である。L1は、主電源投入(ON)を示す信号、L2は、加熱口を選択した情報で、図53では第1の加熱口2Lを選択した場合である。L3は、調理メニューを選択した情報であり、湯沸しや煮込み、揚げ物調理などの各種調理メニューの中から「揚げ物」を選択した場合を示す。なお、誘導加熱調理器2は、前記したように時間帯別電気料金情報を取得するが、この取得は誘導加熱調理器2に主電源を投入した度に毎回行われる必要はない。また図53に示すように特定メニューではない「揚げ物」の場合は、時間帯別電気料金情報を使用者には報知しない。しかし、仮に取得する場合、そのタイミングは図53でいう信号L3とL4の間である。誘導加熱調理器2は電力指令装置9に情報提供を求める信号を送信し、電力指令装置9から送信された信号を分析し、時間帯別電気料金情報を取得する。
L4は、実際にインバーター回路33Lが駆動され、誘導加熱動作が開始された情報を示す。L5は、揚げ物工程が開始された情報を示す。前記したように、揚げ物調理工程から火力アップ工程までを「優先調理メニューの実行時間帯」と定義しており、この実行時間帯には外部からの操作や指令によって電力の削減が行われないようにしている。つまり、この誘導加熱調理器2が実際に「優先調理メニューの実行時間帯」にあるかどうかは、この情報L5以後であるか(但し、次の情報L6を受信していない)かどうかで判定される。L6は、実際にインバーター回路33Lの駆動が停止され、誘導加熱動作が終了した情報を示す。L7は、主電源遮断(OFF)を示す情報である。これら各情報L1〜L7には、その現在時刻が秒単位まで含まれている。
図53から明らかなように、誘導加熱調理器2の電源投入から電源遮断までの全工程においては、信号L1〜L4の間及び「優先調理メニューの実行時間帯」を除いた時間帯では、前記電力指令装置9からの電力削減要求に従って電力削減運転に対応することが可能である。信号L1〜L4の間は、調理メニューが確定していない段階であり、この直後に「揚げ物」調理が選択される可能性もあるので、電力削減を行わないに予備期間として指定している。但し、このL1〜L4の期間は、実質的に加熱動作が開始されておらず、使用電力も小さいので、このL1〜L4の期間を電力削減対象期間にしても良いが、電力削減効果は殆ど期待できない。
従って、例えば前記したように「優先調理メニューの実行時間帯」に定義されていない「湯沸し」の工程では、何時でも電力削減要求に応じて電力を削減できる。具体的には図54に示すように、調理メニューとして「湯沸し」を実行する工程で、加熱動作が開始されていても何時でも電力削減は可能である。
図54は、別の「優先調理メニューの実行時間帯」のある調理メニューを実行している状態を示したタイムテーブルである。この図54は、誘導加熱調理器2において「予熱」という調理メニューを実行した例である。情報L3は、調理メニューを選択した情報であり、この場合は各種調理メニューの中から「予熱」を選択した場合を示す。L4は、実際にインバーター回路33Lが駆動され、誘導加熱動作が開始された情報を示す。なお、「予熱」は、火力が最大で1500W程度必要とするが、時間をずらせて行う調理メニューではないので、特定メニューではない。
L5は、温度検出回路(温度検知装置)150が、被加熱物N、例えばフライパンの温度中が使用者の設定した予熱温度(例えば160℃)を検知した情報を示す。この予熱温度を検知するとインバーター回路33Lは、制御装置32によって火力が自動調節され、その予熱温度を維持するような動作を行う。
この信号L5の時点から「優先調理メニューの実行時間帯」が開始される。従って、この実行時間帯には外部からの操作や指令によって電力の削減が行われないようにしている。仮に、この「優先調理メニューの実行時間帯」において不意に火力が落とされた場合、予熱温度を維持できず、使用者が所望の温度になっていると考えて調理(例えば卵焼き)を開始した場合、フライパンの温度が例えば140℃にあると、温度が低くて調理が出来ない、という事態を招く可能性がある。
L6は、実際にインバーター回路33Lの駆動が停止され、誘導加熱動作が終了した情報を示す。L7は、主電源遮断(OFF)を示す信号である。
図54から明らかなように、誘導加熱調理器2の電源投入から電源遮断までの全工程においては、信号L1〜L4の間及び「優先調理メニューの実行時間帯」を除いた時間帯では、前記電力指令装置9からの電力削減要求に従って電力削減運転に対応することが可能である。信号L1〜L4の間は、調理メニューが確定していない段階であり、この直後に「自動煮込み」調理が選択される可能性もあるので、電力削減を行わないに予備期間として指定している。但し、このL1〜L4の期間は、実質的に加熱動作が開始されておらず、使用電力も小さいので、このL1〜L4の期間を電力削減対象期間にしても良いが、電力削減効果は殆ど期待できない。
なお、詳しくは述べなかったが、本実施の形態1の電力制御システムにおいては、電力指令装置9が炊飯器3の要求電力に対して優先順位を最も高くして、炊飯器3の要求電力を最優先で確保するようにしているので、ブレーカーBKの容量が8000Wを超えそうになっても、あるいは使用者が指定した上限の電力容量(例えば、7000W)を超えそうになっても、沸騰工程において電力が削減されることがなく、美味しいご飯を炊くことができる。
一方、前記食器洗い乾燥機6は、洗い工程中に電力が削減されると、洗浄ポンプ(図示せず)を駆動するモーターの回転力が落ち、水やお湯の供給能力が大きく低下するので、洗浄水を食器に向けて噴射する噴射ノズル(図示せず)から噴射される水流が弱くなり、米粒等の汚れが落ちにくくなる。
そこで本実施形態1においては、洗い工程に必要な電力量を下回らないように電力を維持するので、この洗い工程の時間帯は、誘導加熱調理器2や炊飯器3でいう「優先調理メニューの実行時間帯」に相当しており、電力指令装置9からの電力削減要求の対象にならない。従って、この洗い工程中は洗浄ノズル(図示せず)からの噴射水流を確保でき、汚れ落ち性能を損なわない。但し、誘導加熱調理器2や炊飯器3に比較して電力確保の優先度が低いので、ブレーカーBKの容量を超えるような事態における電力削減要請には応じることになっている。また、洗浄水の温度を高める電気ヒーター(図示せず)の消費電力は、800W程度と大きく、またこの電力を削減した場合は、洗浄液の温度を上げるまでの時間が延びるという影響が出るが、洗浄効果それ自体に大きな影響はないので、誘導加熱調理器2や炊飯器3でいう「優先調理メニューの実行時間帯」には相当しないように、食器洗い乾燥機6の制御部に事前に設定されている。
なお、電力削減された場合、洗浄工程は一時的に停止するので、その停止によって再度電力が復帰し、洗浄工程が開始されたとしても洗浄のための洗浄水の温度が下がっている場合は、所定の温度まで洗浄液の温度を上げるように加熱する時間も要し、トータルでの運転時間は延びる。そこで洗浄工程が停止した時点で、食器洗い乾燥機6の表示部(図示せず)には洗浄を一時的に停止することを表示し、また洗浄が開始されても、所定の洗浄を完了するまでの所要時間が延びることを、具体的に時間を示して使用者に報知する。
また、「優先調理メニューの実行時間帯」以外において電力削減した分、調理時間等の運転は延長する必要があるので、例えば誘導加熱調理器2では電力削減量に応じて、設定調理時間を延長するとともに、その旨使用者に報知する。なお、電力指令装置9側では、電力削減前から信号L1〜L4等によって加熱工程の進捗を把握しているので、加熱動作終了時点を誤って判断し、電力量を誤って増大させるようなことはない。
図55は、誘導加熱調理器2等の家電機器が、電力指令装置9によって電力調整対象になっているかどうかを家電機器側において知ることができるようにした動作を時系列に説明する説明図であり、図55において、L1〜L7が前述したように、誘導加熱調理器2から電力指令装置9に送信される運転情報信号である。LMは、健康管理情報が電力指令装置9側にあるかどうかを照会する信号である。
AS1は、誘導加熱調理器2からの運転情報信号L1を受けた場合に、電力指令装置9から当該誘導加熱調理器2に対して送られる対象機器登録信号である。なお、前記運転情報信号L1には、当該誘導加熱調理器2を特定する機器コードを含んでいるので、電力指令装置9は当該誘導加熱調理器2のみに前記対象機器登録信号AS1を送信する。
対象機器登録信号AS1は、誘導加熱調理器2が電力指令装置9に電気的に接続されており、電力指令装置9からの電力指令信号を受けて供給される電力量が削減されることが有り得る機器であることを示す信号である。
電力指令装置9から発せられた前記対象機器登録信号AS1は、誘導加熱調理器2の使用電力制御手段8Aが受け、これは制御装置32を介して、図27に示す前記表示部駆動回路35のインターフェース部35Cに入る。そして対象機器登録信号AS1が来たことが表示コントローラー35Bで判別され、図32に示したような「電力削減対象」という文字が前記第1の表示情報210Aとして中央表示部16の表示画面129の中に表示される。なお、この対象機器登録信号AS1が来る前には、主電源が投入されているので、前記表示部駆動回路35は前記通電制御回路32によって起動され、表示画面129には図32に示したように必要な情報を先に表示している。このため、図26に示しているように、表示指令スイッチを兼ねている専用の注意情報ランプ430が点灯している場合は、これを押せば、電力指令装置9にある健康管理データの内の、特に注意データが、誘導加熱調理器2の側に読み出され、表示コントローラー35Bによってこの起動済みの表示画面を利用して使用者へ報知される。なお、図55に示すLMの信号発生時点以後であっても、前記注意情報ランプ430を押せば、表示画面129に注意データを表示できる。
その後、実際にインバーター回路33Lが駆動され、誘導加熱動作が開始された運転情報信号L4が使用電力制御手段8Aを経由して電力指令装置9に送られ、さらにその後、その電力指令装置9から、その電力指令装置9に接続された全ての家電機器の総電力量を下げる要請信号(予告信号)AS2が誘導加熱調理器2に届いた場合、前記表示部駆動回路35は前記中央表示部16の表示内容を変更する。前記要請信号を受けた場合は、誘導加熱調理器2の中央表示部16には、電力を下げて欲しいことを使用者に伝えるため、前記第1の表示情報210Aを消し、その部分に第2の表示情報210Bを表示する。例えば「電力削減要請あり」又は「電力削減の要請を受けています」等のメッセージを、白抜きの文字で表示する。
ここで、電力削減要請信号AS2とは、速やかに電力を下げて欲しいと電力指令装置9が促す信号であり、この信号から所定時間以内に総電力量が下がらない場合には強制的に電力を下げる。そのため、前記した電力削減要請信号AS2を発してから所定時間内(例えば、数秒〜10秒以内)に使用電力指令手段8Aに電力削減指令信号AS3が発せられる。所定時間内に家電機器の何れかが電力を自発的に下げ、使用者が前記使用限度設定器96によって例えば7000Wまで総電力下げるという設定をしていたことに対し、十分な余裕電力が確保された場合、前記電力削減要請信号AS2は撤回され、他の家電機器の使用電力量はそのまま維持される場合があり得る。
電力削減要請信号AS2は撤回された場合でも、それ以前に対象機器登録信号AS1を受信している全ての電気機器では、前記第1の表示情報210Aにより「電力削減対象」という文字が再び表示され、この状態が続く。
前記電力削減指令信号AS3が発せられた場合、前記表示部駆動回路35は前記中央表示部16の表示内容を変更し、「電力削減」等のような第3の表示情報210Cを表示画面129の中に表示させる(図36参照)。
なお、図55に示すように、総電力量を下げる電力削減要請信号AS2が届いてから実際に電力削減動作が実行されるまでの期間は「猶予期間」TSという。この猶予期間は家電機器の使用者に自発的な電力削減動作を期待し、その実行に必要な最小時間を考えて設定されている。なお、この猶予期間を例えば1秒間隔で表示するようにしても良い。例えば前記表示画面129の中に、カウントダウン形式で、10秒、9秒、8秒と残り時間を表示しても良い。また棒グラフのような図形を表示させ、それが1秒置きに短くなっていくことで猶予期間が終わりに近づいていることを使用者に視覚的に訴えても良い。
また、以上の説明では、前記した第1の表示情報210A、第2の表示情報210Bが誘導加熱調理器2の中央表示部16に表示される事例を示したが、他の部分に表示させても良い。また炊飯器3などの他の家電機器EEに固有の表示部に、同様に前記第1の表示情報210A、第2の表示情報210Bを、それぞれ表示させても良い。
以上の説明から明らかなように、実施の形態1においては、例えば誘導加熱調理器2において、その電源投入から電源遮断までの全工程においては、「優先調理メニューの実行時間帯」以外では、前記電力指令装置9からの電力削減要求に従って電力削減運転に対応することが可能であるため、誘導加熱調理器2の運転中に電力削減要求信号を受ける可能性のある対象機器であること示す文字「電力削減対象」が、前記第1の表示情報210Aとして中央表示部16の表示画面129の中に表示されている。また、電力削減要請を受けた状態にある場合は、第2の表示情報210Bが表示画面に表示される。実際に電力が削減された場合には第3の表示情報210Cが表示画面129に表示される。
さらに、「優先調理メニューの実行時間帯」においては、誘導加熱調理器2の外部から指令があっても電力削減が回避されていることが第4の表示情報210Dで表示される。このため使用者がこれら第1〜第4の表示情報を見ることによって、使用しているこの加熱調理器への電力制限指令の影響を知ることができる。言い換えると、例えば、前記対象機器登録信号AS1を、誘導加熱調理器2が受け、最初は図32に示すように、「電力削減対象」という文字が前記第1の表示情報210Aとして中央表示部16の表示画面129の中に表示されるが、誘導加熱調理器2が茹で調理を開始して「優先調理メニューの実行時間帯」の加熱動作をしている場合は、この時間帯では前記電力削減要請信号AS2が誘導加熱調理器2に届いても表示画面129には表示されず、その他音声ガイドによっても報知されない。従って茹で工程の中で慌てて火力を下げるという使用者の操作を誘発することもない。
なお、「優先調理メニューの実行時間帯」の加熱動作をしている場合は「電力削減の要請を受けていますが、重要な調理工程に入っていますので、自動的に電力を維持しております。現在の工程が終わった段階で、電力削減する場合もあります」のように音声ガイドで報知し、使用者の理解を更に深めることを併用しても良い。もちろん、このようなガイド内容を文字によって前記表示画面129に表示しても良い。
また、以上の説明では、時間帯別の電気料金区分情報と、加熱手段が通電される時間情報とを同時に表示する、と述べたが、ここでいう「同時」とは、電気料金区分情報と時間情報を使用者が見比べることができるように、ある時間以上に亘って同時に表示していることを意味しており、電気料金区分情報と、加熱手段が通電される時間情報とが、全く同時に表示開始されるということではない。
次にこの実施の形態1の特徴の一つである第1の家電機器の「動作開始時刻(開始予約時刻A)」の予約時刻を変更する場合と、第1の家電機器の「動作終了時刻(終了予約時刻A)」の予約時刻を変更する場合、の2つについて説明する。
図56に示すものは、電力指令装置9の制御部125の動作を示すフローチャート図である。このフローチャート図に示す基本動作プログラム(情報処理プログラム)は、電力指令装置9の制御部125を構成するマイクロコンピュータ(図示せず)の内部にある半導体メモリー(ROM)に格納されている。
例えば、前記炊飯器3について居住者B(使用者B)が事前に炊飯予約をし、「動作終了時刻」として20:00(午後8時)を予約してあった場合を例にして説明する。
前記居住者Bが炊飯予約後に外出し、図2に示すような遠隔地の施設79から居住者B専用の携帯電話端末器87で帰宅する予想時刻を22:00に変更した場合、その帰宅予定(予想)時間の情報が、携帯電話端末器87から発信され、広域通信回路網(通信ネットワーク)98を介して電力指令装置9に届く。具体的には入出力部124B(第2の通信手段)を経由して制御部125に届く(ステップ1。以下、「ステップ」は「SU」と記載する)。
すると、電力指令装置9の制御部125は、各家電機器EEから事前に取得していた予約時刻(動作開始時刻と、動作終了時刻)のある家電機器EEを特定し、その予約時刻と前記帰宅予定時刻を比較する(SU2)。
その比較結果で30分以上のズレがあるかどうかの判断が行われ(SU3)、30分以上の時間のズレがある場合には、当該家電機器に対して、その予約時刻を、前記帰宅予定(予想)時間に合せるように変更指令を出す(SU4)。そのため、前記した炊飯器3の事例では、炊飯完了予約時間は22:00に変更される。
なお、ここで30分以上のズレを閾値として設けたのは、これよりも短い時間の変更にその都度対応すると、家電機器側で無理な反応や意味のない処理をする可能性もあるためである。例えば、炊飯器は前記したように炊飯開始から沸騰工程が終わるまで30分程度要するので、急に20分程度帰宅時間を早めたことで、「動作終了時刻」を20分繰り上げても、帰宅予定時刻前には炊飯は完了できないことになる。SU3の比較結果で30分以上のズレがない場合には、SU4はスキップし、予約時間の変更指令は発しない。
図57に示すものは、前記電力指令装置9の制御部125の実際の動作を示すフローチャート図である。このフローチャート図に示す基本動作プログラム(情報処理プログラム)は、前記制御部125を構成するマイクロコンピュータ(図示せず)の内部にある半導体メモリー(ROM)に格納されている。
例えば、前記炊飯器3について居住者B(使用者B)が事前に炊飯予約をし、「動作終了時刻」として20:00(午後8時)を予約してあった場合を例にして説明する。
前記居住者Bが炊飯予約後に外出し、前記したように携帯電話端末器87で帰宅する予想時刻を22:00に変更した場合、その帰宅予定(予想)時間の情報が電力指令装置9の制御部125に届く(SU1)。
すると、電力指令装置9の制御部125は、各家電機器EEから事前に取得していた予約時刻(動作開始時刻と、動作終了時刻)のある家電機器EEを特定し、その予約時刻と前記帰宅予定時刻を比較する(SU2)。具体的には炊飯器3だけが予約炊飯をセットされていた状態であれば、その炊飯器3の予約時刻(炊飯器の場合は、動作終了時刻)20:00と、前記帰宅予定時刻22:00とを比較する(SU2)。
その比較結果で30分以上のズレがあるかどうかの判断が行われ(SU3)、30分以上の時間のズレがある場合には、当該炊飯器3に対して、その予約時刻を、前記帰宅予定(予想)時刻の22:00に合せるように変更指令を出す前に、変更後の時刻に適用される電気料金単価と変更前の時刻で適用される電気料金単価を比較する(SU4)。なお、この比較時に、電気料金そのものではなく、時間帯別料金単価を基準にして「安い」「高い」という指標を用意し、その指標で比較しても良い。
前記比較結果で、料金単価が上がる方向になる場合(経済的に不利な場合)には、前記制御部125は、前記した帰宅予定(予想)時間の情報(22:00)の送信者の携帯電話端末器87に対して、電気料金上で不利な時間帯になることを報知する。例えば、「帰宅時間が遅れますので、それに合わせて炊飯器の炊飯予約時間を繰り下げますが、電気料金は「安い」から「中レベル」に上がります」というような、規定のメールを送信(SU6)し、携帯電話端末器87にそのメールが届くようにする。居住者Bがそのメールを見て、新たな帰宅予定時刻を送信してくる場合もある。
なお、前記した炊飯器3の事例では、炊飯完了予約時間は20:00から22:00に変更されるが、20時以前も22時以前も前記した「朝晩時間」であるので、変更によって電気料金上で不利にも有利にもならない。
次に、予約時刻(動作開始時刻又は動作終了時刻)のある電気機器を、帰宅予定時刻に変更した場合、特定の家電機器に設定してある「運転回避時間帯」に入るかどうかの判断が行われる(SU7)。ここでいう「運転回避時間帯」とは、例えば、前記自走式電気掃除機(「掃除ロボット」ともいう。図示せず)の場合は、深夜10時(22時)から翌朝6時までの間をいう。これは使用者(居住者)によって、前記電力指令装置9で、対象となる家電機器と時間帯を個々に設定できるが、前記自走式電気掃除機の場合は、運転によってブロワーモーターの運転音等が発生し、居住者の睡眠は勿論、集合住宅の場合は、隣の部屋の住民に騒音で迷惑掛ける懸念があるからである。
前記した炊飯器3の事例では、「運転回避時間帯」を設定していないので、この判断ステップ(SU7)は、イエスとなり、次のステップSU8に進む。このSU8は、対象となる電気機器が、その変更後の時刻で運転される場合に、各種の環境条件に適合するかどうかの判断が行われるステップである。例えば、前記炊飯器3の場合は、図58に示すように、環境検知部202の情報に基づき、前記制御部125では、室温が2℃〜35℃の場合が「適合」と判断される。つまり、この図58に示した例のように、仮に炊飯開始時刻(例えば、21:20)の段階で、キッチンの気温が4℃であった場合、21:20から炊飯動作が開始される(最初は吸水工程が21:20から始まる)。仮に0℃であった場合、炊飯器の蒸気回収装置の水が凍結し、発生した蒸気を回収できない事態が想定されるので、このような温度帯で、炊飯開始可否を決定している。
図58に示しているように、炊飯完了から通常は保温工程に自動的に移行し、最大で7時間保温動作が継続されるが、前記した炊飯器3では、その保温工程への移行を炊飯開始前に選択でき、保温工程を止めれば保温ヒーターの通電分だけ電気消費量も減る。しかし、室温が高いと炊き上がったご飯が腐敗する懸念もあるので、図58に示すように、環境検知部202の情報に基づき、前記制御部125では、室温が2℃〜23℃の場合が「適合」と判断される。つまり例えば沸騰工程が終わって保温工程が始まる前の時点でのキッチンの室温が仮に30℃の場合は、「保温切り」のモードを選択していても、保温動作は停止されず、自動的に保温工程に移行する動作になる。
図57のSU9は、各種の家電機器が設置されている居住空間の室温やその他の環境条件から、予約時刻を変更すべきかどうかを判断する「環境条件適合可否」を判断する処理である。この判断の基礎となる「許可条件」は、電力指令装置9の制御部125で設定され、記憶装置149に予め格納されている。
図57のSU10は、補正可能性のチェック処理である。ここでは、例えば空気調和機7に関して、環境条件に適合しない場合(例えば、冷房するには室温が低すぎる場合)、目標とする室内気温を高くしたり、冷房能力を落としたりする省エネ制御に移行すれば良いので、このような運転条件(加熱量やモーターの出力、冷房能力など)を補正可能であるかどうかの判断がされる。そして補正処理可能な場合は、補正処理が行われ(SU10)、電力指令装置9の制御部125から関係する家電機器(この場合は、空気調和機7)へ運転条件の変更指令が出される。
前記ステップSU8で環境条件適合する、と判断された場合、及び省エネ制御への変更処理SU10を行った後は、予約時刻(動作開始時刻又は動作終了時刻)の変更処理が行われる。具体的には、電力指令装置9の制御部125から関係する家電機器へ動作開始時刻又は動作終了時刻の変更指令が出され(SU11)、当該電気機器は、その変更指令の通り、動作開始又は終了の時刻を変更する処理を行う。前記炊飯器2の場合、22:00に炊飯完了するように予約内容が書き換えられる。
図57のSU9は、家電機器の設置されている居住空間の室温やその他の環境条件から、予約時刻を変更すべきかどうかを判断する「環境条件適合可否」を判断する処理である。この判断の基礎となる「許可条件」は、電力指令装置9の制御部125で設定され、記憶装置149に予め格納されている。
一方、予約時刻(動作開始時刻又は動作終了時刻)の変更処理を行うと、運転回避時間帯での運転になってしまう場合には、そのような予約時刻の変更は許可できないので、不許可の回答処理SU12が行われる。実際には、電力指令装置9の制御部125から、前記不許可理由が明示された情報が発信され、この発信された情報は広域通信回路網(通信ネットワーク)98を介して携帯電話端末器87に届くことになる。従って自走式電気掃除機320を使用する予定の居住者は、自分の帰宅時間では、既に深夜に近く、騒音防止の観点で自走式電気掃除機(図示せず)の運転を開始することはできないことが電力指令装置9からの情報で理解できる。
また、前記「環境条件適合可否」を判断する処理SU8で「不適合」となり、補正処理SU10も不可能である場合も、同じステップSU12に進み、前記不許可理由が明示された情報を電力指令装置9が発信して一連の処理は終了する。
不許可の回答処理SU12では、電気機器の種類や環境条件によって色々な回答内容が考えられるが、それらの回答は、事前にパターン化されて記憶装置149に格納されており、適当な回答内容が制御部125でその都度選択されて、送信される。なお、その回答内容は、例えば運転回避時間帯を理由にする場合は「深夜時間帯になるため運転禁止」とか、「室内気温が低いので、運転できません」など簡潔で良い。このような不許可理由を送信する目的は、居住者(使用者)の誤解を避けるためである。すなわち、帰宅時間の通知によって自動的に家電機器の予約時刻(動作開始時刻又は動作終了時刻)の変更できない場合は、そのことを報知するので、居住者(使用者)は帰宅する前の段階で不許可通知が来たことを知り、家電機器の運転状況を予測できるようになる。場合によっては不許可通知が来たことを知って帰宅時間を早め、又は電気機器の予約内容を変更する行動に繋がる。
以上述べたステップによっても、予約時刻を変更すべきという結果になった場合、制御部125は、対象となる家電機器に事前に取得していた予約時刻(動作開始時刻又は動作終了時刻)を、通知されて来た帰宅予定時刻に変更する指令を発する(図57のSU11)。
この実施の形態1の電力制御システムは、居住者の在宅を検知する在宅検知手段10と、電気機器EEの中で、前記居住者B専用の特定の家電機器(以下、「専用家電機器」という)と当該居住者Bを特定する情報とを関連付けた専用者情報を記憶した専用者情報記憶部(記憶装置149)と、前記各家電機器EEの個々の電力使用量を制限する電力使用限度設定手段96と、前記家電機器に対して運転の可否を指令する制御部125と、を備え、前記制御部125は、前記専用家電機器から使用許可を求める信号を受信した場合、前記専用者情報記憶部の専用者情報と、前記在宅検知手段で検知した居住者情報とに基づいて、当該専用者と帰宅している居住者Bとが同一であるかどうかを判定し、同一である場合に当該専用家電機器(例えば誘導加熱調理器2)の運転開始を許可する信号を発する機能がある。それについては、次の図59〜図62を参照しながら詳しく説明する。
図59〜図62に示した事例は、居住者Aと居住者Bと居住者Cと居住者Dの全員が外出している状況を前提にしている。前記したように、居住者Aは父親、居住者Bは母親、居住者Cは子供(10歳)、居住者子供(7歳)である。居住者Bは外出時に前記携帯電話端末器87を携帯しているものとする。またキッチンには電気ポット(「電気湯沸かし器」ともいう)(図示せず)があり、これも誘導加熱調理器2のように電力制御装置9によって消費電力量が制限される構成になっているものとする(図23でも電気ポットは図示していない)。
前記した前提条件の下で、まず図59について説明する。この図59は、居住者Bが最初に帰宅する状況を示したものである。電力指令装置9が実行する各種処理は、S61〜S67の符号で示している。図59〜図62において、矢印は各種報知や指令等が発せられたことを示している。その報知や指令のタイミングを、図59〜図62において、発生順にM1、M2、M3・・というように符号を付けている。
まず、居住者Bが最初に帰宅し、玄関の電子錠で開錠操作をする(パスワード入力や生体情報認証など)と、玄関電子錠19から個人認証装置29に開錠操作信号が送られ(M1)、居住者Bであるかどうかの判定結果の信号が在宅検知部10に入力される。すると、在宅検知部10は、制御部125に対して居住者Bの帰宅信号を送り、記憶装置149の中の在宅者情報を更新する(この場合、全員留守状態から、居住者Bだけが在宅、という変更処理になる)(S61)。
すると、制御部125は、予め設定された共用の電気機器の内、居住空間が暗い場合には、玄関外側と内側の照明を点灯して、居住者Bが室内へ安心して進めるようにする。なお、居住空間が暗いかどうかは前記環境検知部202で検知させても良いが、帰宅時間に応じて制御部125が自動的に点灯指示しても良い。
次に、居住者Bがキッチンに行き、例えば共用の家電機器であり、定格最大電力が1000Wである電気ポット(図示せず)を使用したいと思って、そのポットの操作部を操作するか、電源コードを接続すると、最初にその電気ポットからは運転開始許可申請の信号が発せられ(M2)、電力指令装置9の制御部125がその申請を許可するかどうかを判断する。この判断は図59の処理(S62)で行われる。その処理では、要求電力超過量判定手段93で電力の超過量を判定する処理が行われる。
そして総電力使用量に余裕があれば、電力指令装置9の制御部125は、共用の家電機器側に運転開始許可の指令信号を送信する(M3)。この場合、上限の電力値を1000Wに設定している。その後、これに答える形で家電機器(電気ポット)側から運転開始情報が届き、最大電力値は850Wであることを電力指令装置9の制御部125に送信してくる(M4)。そこで電力指令装置9の制御部125は、共用の家電機器の消費電力量を、照明器具(50W)から電気ポットの消費量が加算された900Wに更新処理する(S63)。
次に電気ポットの使用が終了した後(この時点で共用家電機器の使用電力量は総計で50Wだけに戻る)で、居住者Bが専用家電機器として事前に登録してある誘導加熱調理器2を使用しようとした場合、居住者Bが図25〜図27で説明したように、最初に主電源スイッチ11の操作ボタン11Aを使用者がタッチして、電源を入れると、異常がなければ、制御装置32が中央表示部16等の表示手段を起動するが、これと同時に、誘導加熱調理器2は運転許可申請を電力指令装置9に行う(M5)。つまり、図53において説明したように、誘導加熱調理器2が最初に運転情報信号L1を送信するので、この最初の運転情報信号L1は、主電源投入(ON)を示す信号である。
すると、電力指令装置9の制御部125がその申請を許可するかどうかを判断する。この判断は図59の処理(S63)、(S64)で行われる。その処理(S63)では、誘導加熱調理器2が専用家電機器であることから、制御部125は在宅者Bの使用権限を事前の記憶データから照合し、居住者Bに使用権があることが分かると次の処理S64に進み、前記した処理(S62)のように、要求電力超過量判定手段93で電力の超過量を判定する処理が行われる。そして総電力使用量に余裕があれば、専用の家電機器(この場合、誘導加熱調理器2)側に運転開始許可の指令信号を送信する。この場合、誘導加熱調理器2は、最大消費電力が3000Wであるし、また居住者Bに消費電力の最大値として許可されている上限電力値が3000Wであるので、上限値は3000Wで運転許可の信号が発信される(M6)。
その後、実際に居住者Bは誘導加熱調理器2の消費電力を2000Wにして使用開始した場合、その2000Wという情報が電力指令装置9に送られ(M7)、これ以後の要求電力超過量判定手段93で利用される。そして居住者Bが誘導加熱調理器2の使用を止めると、誘導加熱調理器2側から運転終了の報知信号が電力指令装置9に送られる(M8)。そこで、制御部125は、居住者Bに関する専用家電機器の電力使用情報を更新(2000Wから0Wへ)し、この情報を記憶装置149に書き込む。
次に、居住者Bが帰宅している状態で、居住者C(子供)が帰宅した場合について、図60を参照しながら説明する。
まず居住者C(子供)が玄関の電子錠で開錠操作をする(パスワード入力や生体情報認証など)と、居住者Bの時と同様に個人認証判定結果の信号が在宅検知部10に入力され、在宅検知部10は、制御部125に対して居住者Cの帰宅信号を送り(M9)、記憶装置149の中の在宅者情報を更新する。この場合、帰宅者Bだけの状態から、居住者BとCの2名だけが在宅、という変更処理になる(S68)。
居住者Cが、何らかの共用家電機器(例えば照明器具)を使用しようとすると、その家電機器からは運転開始許可申請の信号が発せられ(M10)、電力指令装置9の制御部125がその申請を許可するかどうかを判断する。この判断は図60の処理(S69)で行われる。その処理では、要求電力超過量判定手段93で電力の超過量を判定する処理が行われる。
そして総電力使用量に余裕があれば、共用の家電機器側に運転開始許可の指令信号を即時送信する(M11)。この場合、上限の電力値を照明器具の定格最大電力の300Wに設定している。その後、これに答える形で家電機器(照明器具)側から点灯情報が届き、消費電力値は250Wであることを電力指令装置9の制御部125に送信してくる(M12)。そこで電力指令装置9の制御部125は、共用の家電機器の総電力量を、照明器具の電力消費量(50W)が加算された300W(照明250W+照明50W)に更新処理する(S70)。
次に、居住者Cが、専用家電機器として事前に居住者Bの名前が登録してある誘導加熱調理器2を使用しようとした場合、居住者Cが図25〜図27で説明したように、最初に主電源スイッチ11の操作ボタン11Aを使用者がタッチして、電源を入れると、異常がなければ、制御装置32が中央表示部16等の表示手段を起動するが、これと同時に、誘導加熱調理器2は運転許可申請を電力指令装置9に行う(M13)。
すると、電力指令装置9の制御部125がその申請を許可するかどうかを判断する。この判断は図60の処理S71で行われる。その処理S71では、誘導加熱調理器2が専用家電機器であることから、制御部125は現在在宅している在宅者Bと在宅者Cの双方の使用権限を事前の記憶データから照合し、居住者Bに使用権があることが分かると、前記した処理S69のように、要求電力超過量判定手段93で電力の超過量を判定する処理(S72)を行い、総電力使用量に所定以上(例えば、1000W)余裕があれば、専用の家電機器(この場合、誘導加熱調理器2)側に、その余裕電力(1000W)を上限にして、運転開始許可の指令信号を送信する(M14)。なお、この場合、居住者B自身が使用できる最大電力量は前記したように3000Wであるので、最大でも3000W以下の使用しか許可されない。この例では、総電力使用量に2500Wの余裕があることが判明したので、制御部125は、誘導加熱調理器2に対し、上限電力値を2500Wに設定して運転許可の信号を出す。
その後、実際に居住者B(又は居住者Bの監督の下で居住者C)は、調理の内容や加熱される調理物の量等から、誘導加熱調理器2の消費電力を2000Wにして使用開始した場合、その2000Wという情報が電力指令装置9に送られ(M15)、この情報が、これ以後の要求電力超過量判定手段93で利用される。
そして居住者Bが誘導加熱調理器2の使用を止めると、誘導加熱調理器2側から運転終了の報知信号が電力指令装置9に送られる。そこで、制御部125は、居住者Bに関する専用家電機器の電力使用情報を更新(0Wから2000Wへ)し、この情報を記憶装置149に書き込む(S73)。なお、途中で火力を下げれば(例えば1000Wに)、その情報は即座に電力指令装置9に送られ、要求電力超過量判定手段93の判定処理に利用される。
次に、居住者Bが帰宅していない状態で、居住者C(子供)が帰宅した場合について、図61、図62を参照しながら説明する。なお、この図61、図62では符号M20〜M31を使用するが、その符号M20は、前記した符号M1〜M15の一連の動作と連続していることを意味していない。
まず居住者C(子供)が玄関の電子錠で開錠操作をする(パスワード入力や生体情報認証など)と、居住者Bの時と同様に個人認証判定結果の信号が在宅検知部10に入力され、在宅検知部10は、制御部125に対して居住者Cの帰宅信号を送り(M20)、記憶装置149の中の在宅者情報を更新する(この場合、全員が留守の状態から、居住者Cだけが在宅、という変更処理になる)(S80)。
制御部125は、予め設定された共用の家電機器の内、居住空間が暗い場合には、玄関外側と内側の照明を点灯して、居住者Cが室内へ安心して進めるようにする。なお、居住空間が暗いかどうかは前記環境検知部202で検知させても良いが、帰宅時間に応じて制御部125が自動的に点灯指示しても良い。この居住者Cは明るい日中に帰宅したものとし、照明器具は何ら点灯しない。以下の説明では、最初に共用の照明器具の点灯が行われ、消費電力は200Wであるとする。
次に、居住者Cがキッチンに行き、例えば共用の家電機器である電気ポット(図示せず)を使用したいと思って、そのポットの操作部を操作するか、電源コードを接続すると、最初にその電気ポットからは運転開始許可申請の信号が発せられ(M21)、電力指令装置9の制御部125がその申請を許可するかどうかを判断する(S81)。その処理(S81)では、要求電力超過量判定手段93で電力の超過量を判定する処理が行われる。そして総電力使用量に余裕があれば、共用の家電機器側に運転開始許可の指令信号を送信する(M22)。この場合、上限の電力値を1000Wに設定している。
その後、この送信(M22)に答える形で家電機器(電気ポット)側から運転開始情報が届き(M23)、その時の最大電力値は850Wであることを電力指令装置9の制御部125に送信してくる。そこで電力指令装置9の制御部125は、共用の家電機器の消費電力量を、前記照明器具250Wから電気ポットの消費量が加算された1050Wに更新処理する(S82)。
次に、前記電気ポットの使用中、さらに居住者Cがキッチンで、居住者B専用の家電機器である誘導加熱調理器2を使用したいと思って、その主電源スイッチ11の操作ボタン11Aをタッチして、電源を入れると、異常がなければ、制御装置32が中央表示パネル16等の表示手段を起動するが、これと同時に、誘導加熱調理器2は運転許可申請を電力指令装置9に行う(M24)。
すると、電力指令装置9の制御部125がその申請を許可するかどうかを判断する。この判断は図61の処理(S83)で行われる。その処理(S83)では、誘導加熱調理器2が専用家電機器であることから、制御部125は現在在宅している在宅者Cの使用権限を事前の記憶データから照合し、在宅していない居住者Bに使用権があることが分かると、次の処理84に進み、居住者Cの使用許可申請を不許可にした事実を前記記憶装置149に書き込んで記録する(S84)。そして専用の家電機器(この場合、誘導加熱調理器2)側に運転開始の「不許可」の指令信号を送信する(S85)。この信号を受けると、誘導加熱調理器2は、そのような不許可の理由を前記表示画面129によって表示する。この表示はエラーコードでも良いが、使用者(この場合は、居住者C)が容易に理解できるように、文字で簡潔に表示する方が好ましい。もちろん、音声合成装置38で報知しても良い。
前記運転開始の「不許可」の送信処理(S85)を受けて不許可の通知(M25)をする際に、電力指令装置9の制御部125が、誘導加熱調理器2の表示画面129に、不許可理由を表示するときに、居住者Bに対する許可申請を必要とする場合は、誘導加熱調理器2で特定の操作、例えば、特定の入力キーやボタンを1つ又は複数同時に押すように助言する構成にし、そのような操作が行われたことを電力指令装置9の制御部125が検知した場合、あるいは前記「不許可」の送信処理(S85)の直後又は同時に、外出している居住者Bに対して、上記のような不許可処理を行ったこと、及び居住者Cからの使用許可申請を同意するかどうか、という2点について照会する(M26)。
そしてそのような照会は、電力指令装置9の入出力部124B(第2の通信手段)からルーター99Aを介して屋外の広域通信回路網(通信ネットワーク)98に通信で送られ、居住者Bの携帯電話端末器87に届くようになっているので、居住者Bが電力指令装置9から送信された照会メール等の内容を見て、専用使用者を居住者Cに一時的に変更して良いとの回答を行った場合(M27)には、電力指令装置9では、その記憶装置149の中の専用使用者の記録が一時的に書き換えられ、また使用限度設定器96の表示画面100Aで、居住者Cへの使用権限付与が報知される(S86)。
そこで、この使用権限変更の許可信号の到着を待っていた居住者Cが、再度誘導加熱調理器2の使用開始の申請(M28)を行うと、電力指令装置9の制御部125がその申請を許可するかどうかを判断する(S87)。その処理(S87)では、要求電力超過量判定手段93で電力の超過量を判定する処理が行われる。そして総電力使用量に余裕(例えば2500W)があれば、誘導加熱調理器2側に運転開始許可の指令信号を送信する。但し、この場合、居住者C自身の上限の電力値は2000W(1度に使用できる電気機器の総電力値が2000W以下であるということ)であるので、前記余裕電力量(2500W)の使用は許可させず、居住者C個人に設定されている最大電力値(2000W)が「上限」であることを電力指令装置9の制御部125は誘導加熱調理器2に送信する(M29)。
その後、実際に居住者Cは誘導加熱調理器2の消費電力を2000Wにして使用開始した場合、その2000Wという情報が電力指令装置9に送られ(M30)、これ以後、要求電力超過量判定手段93の判定処理で利用される。そしてまだ帰宅していない居住者B専用の電気機器の電力使用情報が、0Wから2000Wに更新される(S88)。まだ帰宅していない居住者Bではあるが、使用許可したので、居住者Bの電力量としてカウントされる。
こうして居住者Cが誘導加熱調理器2を使用して調理を終え、その使用を止めると、誘導加熱調理器2側から運転終了の報知信号が電力指令装置9に送られる(M31)。そこで、制御部125は、居住者Bに関する専用家電機器の電力使用情報を更新(2000Wから0Wへ)し、この情報を記憶装置149に書き込む(S89)。そして制御部125は、専用家電機器である誘導加熱調理器2に関する専用使用者を、再び居住者Bに戻す処理を自動的に行い(S90)、そのような経緯を記憶装置149に書き込む(S91)。
仮に、屋外の遠隔地等にいる居住者Bが、誘導加熱調理器2の使用権限変更の手続きを事前に実施していた場合について説明する。この場合は、居住者Bは、情報サーバーISVの中の「使用者情報データベース」89Uにある「臨時専用者」のデータベースに、前記第3の通信手段89IFを介してアクセスする。そして誘導加熱調理器2の専用使用者の登録を「居住者B」から「居住者C」に変更しておく。なお、この変更は、本来電力指令装置9や誘導加熱調理器2のある家庭の側で行うべきものであるため、前記変更の効果は長期ではなく、例えば、情報サーバーISV側で2日間だけというようにメーカが設定している。こうしておくと、電力指令装置9の入出力部124B(第2の通信手段)からルーター99Aを介して、居住者Bの携帯電話端末器87に、専用使用者の変更可否の照会メールが届いても、携帯電話端末器87側から情報サーバーISVの登録情報と照合して返信するような処理を設定しておくことができる。そのため、居住者Bが、照会メールを見て、特段の操作をしなくとも、情報サーバーISVから電力指令装置9に対して、専用使用権者の変更が許可されているとの情報を送信させることが可能となる。
次にこの実施の形態1の特徴的な部分の1つでもある「家電機器の異常監視データの取得・記録」について説明する。
図64に示すものは、家電機器EEの代表例である誘導加熱調理器2の動作を示した説明図である。この図64では、誘導加熱調理器2からの動作情報と加熱工程、異常監視データの関係を示している。
図65は、携帯電話端末器87によって誘導加熱調理器2から異常監視データや識別データを取得する動作を示すフローチャート図である。このフローチャート図に示す基本動作プログラム(情報処理プログラム)は、携帯電話端末器87の内部にある記憶部186に格納されている。
誘導加熱調理器2では、第1の加熱口2Lのみで加熱調理を行っており、第2の加熱口2Rや、その他加熱源では加熱調理していない場合を想定して以下説明する。
第1の加熱口2Lで誘導加熱する場合は、図53〜図55のフローチャート図で説明したように、最初は主電源スイッチ11を使用者が閉じ(ON状態にし)、実際にインバーター回路33Lが駆動され、誘導加熱動作が開始されると、運転情報信号L4が電力指令装置9に送信される。
この後において、何らかの異常が発生した場合(例えば、トッププレート14や中央表示部16の温度が異常な高温になった場合、その温度によっては、最初は異常予備状態であり、その後に異常状態と制御装置32によって判定される。
つまり、異常発生してから制御装置32によって異常かどうかを判定する区間ET2が必要であるが、制御装置32は異常状態であると判定すると、直ちに誘導加熱動作を緊急停止する指令をインバーター回路33Lに出す。そしてこのような誘導加熱源の緊急停止を示す信号L6Eを電力指令装置9に送信する。この送信は信号L1〜L4と同じ手段で実行される。
この実施の形態1でいう「緊急停止」とは、インバーター回路33L等の加熱駆動源への電源を遮断することであり、制御指令を与える制御装置32自体の機能を完全に停止させ、主電源を遮断することまでは要求していない。またインバーター回路33Lやグリルヒーター駆動回路34等の加熱駆動源への電源供給を遮断した時点で、既に誘導加熱調理器2の各種部分は高温になっている可能性があるので、加熱調理動作中に、本体ケース2Cの内部空間を冷却している冷却ファンは、前記インバーター回路33Lやグリルヒーター駆動回路34等の加熱駆動源への電源供給を遮断した時点から、所定時間遅れて自動停止される。つまり本体ケース2Cやトッププレート14の温度が、事前に定めた温度まで下がるような冷却運転が数分又は10分程度行われる。このような温度検知は、前記した温度検出回路150によって行われる。
誘導加熱調理器2は、前記した誘導加熱動作を緊急停止する指令を出した以後、直ちに異常検知手段ESによって過去(図63に示した、「異常監視データ取得区間ET1」において連続的に取得していた監視データを、そのまま保全する。なお、ここでいう「連続的」とは、完全に連続しているという意味ではない。異常監視データの容量(データ量)をできる限り小さなものにし、記憶部32Rの記憶容量が、異常監視データに比較して十分に大きい状態を確保するため、例えば温度に関する異常監視データの取得タイミングを5秒置きや10秒置き程度にしても良い。但し、大火力(例えば3kW)で加熱調理するような場合は、急速に被加熱物Nが加熱されるので、監視するタイミング(時間間隔)を短くすると監視精度、安全性が向上する。
異常発生時まで通電されていた、例えば2つの誘導加熱手段(誘導加熱コイル2LC又は2RC)の何れかが緊急停止された直後、表示用メモリー35Aは、中央表示部16等で異常発生を表示できるように、制御装置32が判定した異常の種類の情報と推定原因等が分かる情報とを一時的に記憶する。そして制御装置32の指令によって表示部駆動回路35は、異常内容の種類、推定原因等が分かる情報を中央表示部16に表示させる。そのような案内の文章(テキストデータ)は前記表示用メモリー35Aに事前に格納されたものの中から、異常内容の種類、推定原因と対応関係を定めた対応表(データテーブル)を基礎にして、制御装置32が表示する定型文章を検索・抽出し、表示する。
さらに表示部駆動回路35は、NFC用入出力部401に対して、近距離通信(NFC)機能のある携帯電話端末器87等の情報通信端末機器を接近させれば、詳しい異常内容と対処方法等の情報が得られる旨表示する。これら定型的な表示の文章を表示するための対応表(データテーブル)も前記表示用メモリー35Aに事前に格納されている。
後述する2つのNFC用入出力部401L、401R)は、発光ダイオード素子(LED)323(図27参照)によって下方から照らされる構成になっているが、そのLED323は、制御装置32によって表示部駆動回路35の動作と連携するようになっているため、近距離通信(NFC)機能のある携帯電話端末器87等で、詳しい異常内容と対処方法等の情報が得られる旨表示することに同期して、表示部駆動回路35により所定タイミングで点灯される。具体的に点灯するタイミングは、図63における「異常発生報知区間ET3」の最初の時点である。なお、消えるタイミングは、異常発生報知区間ET3の終わり、つまり主電源を切った時点までであるが、点灯から一定時間経過後、LEDを自動消灯する構成にしても良い。
次に図64に基づいて、携帯電話端末器87が異常監視データを誘導加熱調理器2から取得する動作について説明する。
図64は、携帯電話端末器87の処理ステップを示すものである。ここで示されるステップを実行するような制御プログラムが前記中央演算処理装置(CPU)185に最初から格納されている。なお、図64の説明において、符号「SV」は、処理のステップを示すものである。また誘導加熱調理器2では、第1の加熱口2Lのみで加熱調理を行っていた途中で、異常が発生したため、使用者が中央表示部16に表示された表示内容(例えば、「異常が検知されたため、緊急停止しました。詳細は、NFC表示部にNFC機能付きの携帯電話を接近させると情報入手できます」という説明文)を見て、異常内容を確認する場合を想定して以下説明する
最初に起動しておいた携帯電話端末器87を誘導加熱調理器2のNFC用入出力部401Lに接近させる。すると、携帯電話端末器87は、記憶部186に格納されているアプリケーション・ソフトウェア部188起動することによって処理が開始される。
SV1において、携帯電話端末器87の通信確立部191は、携帯電話端末器87と誘導加熱調理器2の間にNFC通信セッションが確立されることを監視している。NFC通信は、13.56MHz帯の電波を利用した近距離無線通信である。
使用者が携帯電話端末器87を、誘導加熱調理器2の上面操作部26のNFC用入出力部401Lに近づけ、接近させる(例えば5cmまで)と、通信確立部191は、NFC通信セッションを確立する。
NFC通信セッションが確立されると、通信確立部191はSV1でYESと判断して、SV2に進む。SV2では、送信処理部190は、SV1で確立されたNFC通信セッションを用いて、誘導加熱調理器2の異常監視データや識別情報の提供を要求するための情報を誘導加熱調理器2に送信する(SV2)。この要求情報は、図27に示したNFC記憶部320に一時的に記憶される。
続いて、SV3では、携帯電話端末器87は、SV1で確立されたNFC通信セッションを用いて、誘導加熱調理器2から、使用者が表示を希望する情報を選択するための専用の表示画面を携帯電話端末器87の表示部180に表示する情報を受信する。この情報は、図64では「表示メニュー用の情報」と記載している。ここでいう「表示メニュー」とは、少なくとも図65に示すように、次の3つの情報群をいう。
(1)識別情報(製品識別情報)
(2)異常内容情報(異常内容を解説した詳細情報)
(3)アドバイス情報(製品の正しい使用方法や異常時の対処方法等を解説した情報)
表示メニュー用情報を受信すると、受信処理部189が受信内容を確認し、SV4において、制御部184は、携帯電話端末器87を鳴動させる。これにより、使用者に受信(ここでは表示メニュー用情報の受信)が終了した旨が報知される。この直後に、携帯電話端末器87はSV1で確立されたNFC通信セッションを用いてMACアドレスを誘導加熱調理器2に送信する。このMACアドレスを誘導加熱調理器2側が受信することにより、以後の通信で連続性・関連性が担保するために誘導加熱調理器2側において通信機器の識別に利用される。
前記SV4の時点での報知により、使用者は、携帯電話端末器87を誘導加熱調理器2から遠ざけてよいことを知る。仮にこれを知らない場合でも、SV6のステップでは、携帯電話端末器87の表示部180に、表示メニュー用情報の受信が完了し、通信は一旦中断するように、誘導加熱調理器2から遠ざけるように、との表示が出るので、使用者の無用の混乱は回避される。これら表示部180の画面処理は表示制御部192で実行する。
携帯電話端末器87を誘導加熱調理器2からから遠ざけ、表示部180が見やすいよう自分の手元近くに移動させて、以後の操作を行うことができる。これにより、携帯電話端末器87と誘導加熱調理器携帯端末10との間の距離が、互いに電波が届く距離より大きくなると、S1で確立されたNFC通信セッションが中断される(SV7)。なお、ここまでを第1のNFC通信セッションと定義すれば、このSV7の段階は第1のNFC通信セッションの完了と言える。
仮にSV7で、NFC通信セッションが前記したようにSV7で中断しないままになった場合は、SV6の処理に戻り、使用者はNFC通信を一旦中断するように勧告される。
次に、SV8において、制御部184は、携帯電話端末器87を鳴動させる。これにより、使用者にはNFCが中断した旨が報知される。
表示制御部192は、SV3で受信された表示メニュー用情報に含まれるテキストデータを用いて、図65に示すような選択画面を生成する(SV9)。つまり、使用者が携帯電話端末器87の表示部180で最初に確認する内容は、図65に示すような表示を希望する情報の種類を3つの中から1つだけ選択するように、というものである。なお、このSV9における情報の種類の選択方法については複数あるので、図65と図66の説明の際に詳しく述べる。
SV9において、例えば「異常内容情報表示」を選択した場合、この選択結果を誘導加熱調理器2にインプットする前には、NFC通信セッションを確立する必要がある。そこで前記したように、使用者が携帯電話端末器87を、誘導加熱調理器2の上面操作部26のNFC用入出力部401Lに近づけ、通信確立部191が、NFC通信セッションの確立を確認した場合、通信確立部191はSV10でYESと判断して、SV11に進む。
この後、携帯電話端末器87はSV11で確立されたNFC通信セッションを用いてMACアドレスを再び誘導加熱調理器2に送信する。このMACアドレスを誘導加熱調理器2側が再度受信することにより、誘導加熱調理器2では前回との通信の関連性が確認される。また同時に、携帯電話端末器87はSV9において選択した「異常内容情報表示」という表示指令を誘導加熱調理器2に送信する(SV11)。
続いて、SV12では、携帯電話端末器87は、SV10で確立されたNFC通信セッションを用いて、誘導加熱調理器2から、使用者が表示を指定した「異常内容」に関する情報を受信する。
この異常内容に関する情報を受信すると、受信処理部189が受信内容を確認し、SV13において、制御部184は、携帯電話端末器87を鳴動させる。これにより、使用者に指定した情報を受信(ここでは「異常内容情報」の受信)が終了した旨が報知される。
その後、制御部184は表示部180に、NFC通信セッションは切断することを表示し、使用者が所定時間内に新たな操作入力をしない限り、NFC通信セッションを自動的に遮断して一連の処理を終了する。なお、使用者が受信した前記「異常内容情報」は、携帯電話端末器87の記憶部186のメモリー209に記憶されるので、使用者は後日その内容を再び読み出して表示部180に表示させることができる。またその「異常内容情報」は、携帯電話端末器87の通信機能を使って広域通信回路網経由で誘導加熱調理器2の販売会社や修理業者のサーバー等に送信することもできるし、携帯電話端末器87を修理業者等の所まで持参して、当該業者のところで異常監視データの内容を見せることができる。また、そのような場合、誘導加熱調理器2の識別情報も記録されているので、修理業者等に正確な識別情報を伝達できる。
異常監視データには、前記した運転情報信号L1〜L7、対象機器登録信号AS1、家電機器の総電力量を下げる要請信号(予告信号)AS2、電力削減指令信号AS3を含ませている。そのため、実際の異常を示すデータ(例えば、温度や電圧値)の計測タイミングと、例えば運転情報信号L1〜L7信号の送信タイミングや、電力削減指令信号AS3の受信タイミング等を時間的に対応付けてあるので、異常発生後の原因分析が容易になる。
なお、携帯電話端末器87でSV11において「異常内容情報表示」という表示指令を誘導加熱調理器2に送信した場合、前記表示指令は誘導加熱調理器2の記憶部320に一旦記録され、その表示指令を受けてNFC制御回路321では、制御装置32の記憶装置32Rに記憶している異常監視データをNFC制御回路321側へ送信するような(異常管理)データ送信命令を出す。これに応じてこのNFC制御回路321のデータ送信命令を監視していた誘導加熱調理器2の制御装置32が、前記NFC制御回路321の送信命令を受けて動作する。つまり、携帯電話端末器87(情報通信端末機器)側から制御データ(データ送信命令という制御コマンド)を前記家電機器EEの一種である誘導加熱調理器2のNFC記憶部320へ送り、当該誘導加熱調理器2の制御装置32(「ホストコンピューター」機能を有する)が、前記NFC記憶部320に記憶された前記制御コマンドに従って制御動作するものである。但し、後述する図68のフローチャート図では、セキュリティの面から、電力指令装置9側から誘導加熱調理器2へ、携帯電話端末器87での異常監視データ取得を許可するステップ(SY11)があると説明しており、そのような指令が第1の通信手段8A経由で誘導加熱調理器2へ届いた後で、携帯電話端末器87が異常監視データを読み出せるようにしている。誘導加熱調理器2が主電源を切られ、あるいは加熱調理が終了又は一時停止している期間中でも、使用者が携帯電話端末器87を、誘導加熱調理器2のNFC用入出力部401Lに接近させれば、その都度NFC通信をできるようにするために、前記ステップ(SY11)は削除しても良い。
次に図65、図66に基づいて、携帯電話端末器87が異常監視データを誘導加熱調理器2から取得する場面での表示部180の表示内容について説明する。
図65は、携帯電話端末器87の表示部180の表示内容を示すものである。ここで示される表示部180の表示内容は、図64のステップSV9の段階におけるものである。
図65に示している通り、表示部180には表示を希望する情報の種類を、3つの項目の中から1つ選択するように求める画面を生成している。
この図65において、195は異常発生を知らせる文字情報、196は、使用者に表示すべき情報の種類を選択するように促す操作誘導情報、197Aは「製品識別情報表示」という表示をした選択情報、197Bは「異常内容情報表示」という表示をした選択情報、197Cは「アドバイス情報表示」という文字が表示された選択情報である。
この図65の表示画面で、例えば「異常内容情報表示」を選択する場合は、2つの方法がある。
第1の方法:
操作入力部181に設けた4つの方向の選択キー(タッチ式又は押しボタン式)を使用し、例えば、選択項目を下方向に順次選ぶには、下方向指定選択キー194Bを押せば良い。最初は「製品識別情報表示」の項が選択されるように、その文字情報197Aがハイライト表示等で強調された表示になっていた場合、前記した下方向指定選択キー194Bを1回押せば、「異常内容情報表示」の項が選択され、そのその文字情報197Bがハイライト表示等で強調された表示になる。下方向指定選択キー194Bを1回押せば、更に下方に表示されている「アドバイス情報表示」の項が選択され、その文字情報197Cがハイライト表示等で強調された表示になる。さらに1回下方向指定選択キー194Bを1回押せば、最初に戻って「製品識別情報表示」の項が選択され、「製品識別情報表示」の文字情報197Aがハイライト表示等で強調された表示になる。以後もこのように下方向指定選択キー194Bを押せば、選択項目が巡回する。なお、同じように上方向指定選択キー194A、右方向指定選択キー194C、左方向指定選択キー194Dも操作入力部181に設けてある。なお、選択を確定するには、操作入力部181中央部にある確定キー(タッチ式又は押しボタン式)200を押せば良い。この確定キー200を押した段階で、図64に示したSV9の処理が終わる。
第2の方法:
操作入力部181に設けた4つの方向の選択キー194A〜194Dを一切使用せずに、携帯電話端末器87を水平面にした段階から、左右又は水平に傾ける動作で「製品識別情報表示」の項から「アドバイス情報表示」の項まで選択できる。前記したように、携帯電話端末器87には、姿勢検知部183を内蔵しているので、使用者が携帯電話端末器87を傾ける際の姿勢(より具体的には回転角度)を検出して、当該姿勢を示す信号を制御部184に出力する。従って、例えば下方向指定選択キー194Bを1回押すのと同様にするには、携帯電話端末器87の表示部180が最も上で、下方向指定選択キー194Bが最も下になるように傾斜させれば良い。そして所望の項が選択された段階で前記確定キー200を押せば良い。この確定キー200を押した段階で、図64に示したSV9の処理が終わる。
次に図66について説明する。
図66は、誘導加熱調理器2から携帯電話端末器87で異常監視データを表示させた場面を示している。図66において、198は異常の内容を知らせる文字情報、199Aは、異常発生個所を示した文字情報、199Bは異常の原因を示した文字情報である。201は、使用者にこの製品(誘導加熱調理器2)の異常について修理や点検の依頼先の情報を表示するかどうか使用者に判断を求める選択情報である。この201の項を選択して更に詳しい情報を求める場合には、前記右方向指定選択キー194Cを1回押せば良い。この図66には示していないが、誘導加熱調理器2を販売した時点で、製造業者がNFC記憶部320に書き込んでおいた連絡先の所在地、電話番号等の文字情報が表示部180にて表示できる。
前記した「識別情報」は、誘導加熱調理器2に固有の情報のことであり、的確な修理や点検を行う場合に必要となる重要な情報であるから、前記NFC記憶部320に記録しておくことが望ましいが、前記制御装置32の記憶装置32Rに「識別情報」を記憶させておくことでも良い。あるいは双方に重複して記憶させておくことでも良い。例えば、工場の製造段階で識別情報が確定する製造年月や製品(シリアル)番号、保証書番号等は、記憶装置32Rに記憶させ、製品の販売時点で確定する販売日、販売業者名等の識別情報については販売店や設置業者が、NFC用入出力部401L、401Rを介して後から情報を書き込んでも良い。
誘導加熱調理器2等のキッチン内家電機器KPや空気調和機7は、電力指令装置9の本体9Aとの間で、無線信号によって電力削減指令等の通信を行っている。前記誘導加熱調理器2からの異常監視データや識別情報は、使用電力制御手段8A(第1の通信手段)と、第2の通信手段124Cとの間の無線通信を利用して、電力指令装置9の本体9A側へ送信し、最終的には当該本体9Aの中にある記憶装置149に記録させる。これによれば、誘導加熱調理器2の異常監視データの容量が大きく、携帯電話端末器87にが近距離無線通信(NFC)によって当該データを読み込むまでに時間を要することが懸念される場合にも、迅速に異常監視データを誘導加熱調理器2から取り出すことができる。そして記憶装置149に保存した異常監視データは、操作入力部117からの操作によって、表示盤100の表示画面100Aに表示させることができる。そのため、使用者は、手元に適当な携帯電話端末器87やその他情報通信端末機器がない場合でも、前記表示盤100を利用して異常の内容や推定原因、その他アドバイスを確認することができる。
同様に、識別情報も本体9A側へ送信し、記憶装置149に記憶させておけば良い。このようにすることで、仮に数年間に誘導加熱調理器2を購入し、既に取扱説明書や保証書等の物的な書面、資料が手元に無い場合であっても、使用者はその誘導加熱調理器2に異常が発生した段階で、異常の内容や識別情報を確認し、販売店やメーカ(製造業者やその委託を受けた業者等)に修理や点検を依頼する場合でも、的確に誘導加熱調理器2に関する事実関係を伝達でき、早期に的確な対応をすることを可能にし、使用者だけではなく、販売店やメーカ側においても利便性が向上する。なお、誘導加熱調理器2等の家電機器EEの識別情報は、異常監視データとは異なり、常に変化するものではないので、1回だけ記憶装置149に記憶できれば良い。従って、異常発生の都度、必ずしも識別情報を取得する必要はないが、古い記録の中から探す労力を減らすためには、異常が発生した場合に識別情報を加熱調理器側から提供することが望ましい。
次に、図66に示した場面で、前記「アドバイス情報表示」という文字が表示された選択情報197Cを選択した場合について説明する。この情報を選択すると、携帯電話端末器87は、その第4の通信手段によって、前記情報サーバーISVの第3の通信手段89IFに接続し、誘導加熱調理器2から取得した、異常監視データを含む異常発生情報を、前記情報サーバーISVに送信し、異常発生原因の解明や異常発生に対するメーカ側情報データベース89Mからの参考情報を求めることができる。なお、このように誘導加熱調理器2から携帯電話端末器87が異常監視データを直接受け取り、情報サーバーISVにその異常監視データを転送する方法では、誘導加熱調理器2の周囲の環境データや電力指令装置9から誘導加熱調理器2に対して実施していた電力制限動作等の情報が情報サーバーISVに伝達できない。そこで、これを解決する方法として、電力指令装置9が異常監視データを情報サーバーISVに送る方法も実施できるように構成している。これについては、次の図68を参照しながら説明する。
図68は、電力指令装置9の制御部125の動作を示すフローチャート図である。
誘導加熱調理器2の加熱動作が緊急停止した情報が、第2の通信手段124Cを介して電力指令装置9の制御部125に届く(SY1)(図6、図65参照)と、制御部125は、使用者が携帯電話端末器87を介して外部に異常監視データの送信を設定しているかどうかを判定する(SY2)。携帯電話端末器87を介して異常監視データを送信するように事前に設定してあった場合、制御部125は、誘導加熱調理器2に対して、携帯電話端末器87が異常監視データを取得し、外部へ送信することを通知する(SY10)。これに続いて、誘導加熱調理器2に対して、その制御装置32が把握している異常監視データを、携帯電話端末器87がNFC通信で読み取ることを許可するように指令する(SY11)。これ以降は、前記したように、携帯電話端末器87が異常監視データを直接受け取り、情報サーバーISVにその異常監視データを転送することができる。なお、前記したように、誘導加熱調理器2から、いつでも携帯電話端末器87がNFC通信で異常監視データや識別情報を読み取ることができるよう、前記2つのステップ(SY10)、(SY11)は省略しても良い。
一方、前記ステップSY2において、異常監視データを携帯電話端末器87経由で送信するよう事前に設定してない場合には、制御部125は、環境検知部202に対して、最新の環境情報を取得するように指令し、環境検知部202は、誘導加熱調理器2が設置されているキッチンの気温や湿度等の環境情報を取得して、制御部125に送信する(SY3)。
次に、制御部125は、誘導加熱調理器2が設置されているキッチン内部において、他に運転中の家電機器がある場合、その運転情報を取得する。例えば、炊飯器3が運転中であり、消費電力は1300Wであること、また運転(炊飯動作)開始から30分経過していること、電力指令装置9からは何の電力制限指令も出されていないこと、等の情報が取得される(SY4)。このような情報取得は、前記電力指令装置9に対して、各使用電力制御手段8A、8B、8C、8D、8Eが、設置位置の情報を登録されているため、可能となっている。同じ居住空間における家電機器は、電力指令装置9側の制御部125に保存されている「設置位置情報」を検索することで直ぐに分かる。なお、健康管理機器410や運動計測機器145は、誘導加熱調理器2等と異なり、電力制御対象機器として登録されていないが、それら機器の設置位置情報は、電力指令装置9の表示盤100に設けた操作入力部117(図6参照)によって、使用者が随時設定することが可能である。このため、制御部125は、誘導加熱調理器2の異常発生情報を受けたあと、図69に示すように、1つの居住空間(この場合は、キッチン)における主要な電気機器EEを一覧形式で確認することができる。この図69については、あとで説明する。
次に、制御部125は、誘導加熱調理器2から受信した異常監視データに、環境データをセットにして情報サーバーISVに対して、異常発生情報を送信するよう指令を出す。このデータ送信時には、前記した「同一居住空間における、他の家電機器EE、運動計測機器145、健康管理機器410等の運転情報」も送信する(SY5)。つまり、単なる異常を監視していて計測、取得されたデータそれだけではなく、異常が発生したことを電気機器側が一次判定したことを示す特別な識別コードも含め、「「異常発生情報」としている。なお、異常発生情報が、1度の通信で送信できない場合には、複数回に分割して自動的に送信するようにしておいても良い。
次に、制御部125は、情報サーバーISVに送信した異常監視データ等の異常発生情報を、記憶装置149の内部に、識別情報とセットにして記憶させる。これにより、上記情報サーバーISVへの送信が、何らかの通信異常で失敗した場合でも、後日また電力指令装置9としてデータを取り出し、再送信することができる。
次に、制御部125は、居間のTV受像機75が既に起動されているかどうかを判定する(SY12)。キッチンで誘導加熱調理器2を使用中に、その使用者がその調理現場から離れて隣の部屋(居間)に行っていることは想定し難いが、可能性としてはゼロではないので、居間にあるTV受像機75で、誘導加熱調理器2の使用者や他の居住者へ、異常の発生を報知した方が安全性向上する。このためにこの処理(SY12)がある。
次に、制御部125は、TV受像機75が既に起動されていた場合、その液晶表示画面75Dにおいて、異常発生を警報文字やアニメーション等で速やかに報知する(SY8)。なお、この実施の形態1では、この異常発生時、居住者はTV受像機75の液晶表示画面75Dを見ながら、室内ランニングマシン145Aを使った運動の準備をしている(図69参照)。
もしこのステップ(SY12)でTV受像機75が起動していない場合は、電力指令装置9の制御部125は、TV受像機75のシステム制御部75Eに、起動要請信号を送り、TV受像機75を起動する(SY7)。そして異常発生を警報文字やアニメーション等で速やかに報知する(SY8)。
次に、制御部125は、第2の通信手段124Bから、上記したように、誘導加熱調理器2から受信した異常監視データと、環境データとをセットにして情報サーバーISVに、異常発生情報を送信するよう指令を出す。またこのデータ送信時には、前記した「同一居住空間における、他の家電機器EE、運動計測機器145、健康管理機器410等の運転情報」も送信する(SY9)。以上で電力指令装置9により情報サーバーISVへの異常発生情報の送信動作を終える。
図69は、電力指令装置9が、情報サーバーISVに異常発生情報を送信する直前の状態における、使用限度設定器96の表示画面、言い換えると表示盤100の表示画面100Aに示される「異常発生時の特別画面」を示した模式図である。実際の画面には、前記インフォーメーション・キー420やヘルプモードキー421も同時に表示される。
この図69に示しているように、電力指令装置9は、電力制御対象機器として登録されている電気機器EEから異常発生の信号を受けた場合、この図69に示した画面が自動的に表示される。また同時にTV受像機75が視聴されている状態であれば、その液晶表示画面75Dにも、同様に表示される(ピクチャー・イン・ピクチャーと呼ばれているように、画面の表示エリアを分割し、本来のTV放送の画面と、同時に図69に示した画面を表示しても良い)。
図69において、140Aは、居住空間の区分を示す表示エリアの範囲(横幅)を示す。140B、140C、140Dは、各居住空間にある家電機器EEや運動計測機器145、健康管理機器410等の各機器を特定する情報の表示エリアの範囲を示している。
図69において、前記居住空間の区分を示す表示エリア140Aは、最も上の位置から、キッチンの表示エリア141A、居間の表示エリア141B、寝室の表示エリア141C、浴室の表示エリア141D、と縦方向に並んでいる。
全ての居住空間の表示エリア141A〜141Dにおいては、電力指令装置9から見て、優先的に電力を供給する機器は、最も左側の表示エリア140Bに表示される。それよりも優先度が劣る機器は、その右側の表示エリア140Bに表示される。最も電力供給の優先度が低い機器が、最も右側の表示エリア140Cに表示される。例えば、キッチンという居住空間では、誘導加熱調理器2が最も電力の優先供給機器であることが分かる。
図69において、142Aは、居住空間の内、異常発生信号を受信した該当の居住空間を示すために、視覚上で目立つように表示される枠表示である。また142Bは、異常発生信号を受信した該当の家電機器(図69では、誘導加熱調理器2)を一目瞭然にするために表示される注意喚起情報である。143は、家電機器EEの内、運転中のものを示す通電表示情報である。なお、ここでいう「通電」とは、微弱電力又は小電力を消費して待機状態にある家電機器EEは含まず、本来の機能を発揮するように加熱や冷却、回転駆動運動等を行っている場合をいう。
図69において、144は、家電機器EEの内、運転停止中(主電源OFFのものを含む)と待機状態にあるものを示す非通電情報である。
電力指令装置9は、情報サーバーISVに異常発生情報を送信する直前の状態において、例えばキッチンの食卓の上に置かれた表示盤100の表示画面100Aと、居間のTV受像機75の少なくとも何れか一方で、誘導加熱調理器2が異常発生の判定で自動的に運転を緊急停止していることが認識できる。
しかもその状態で、使用者が特段追加の入力操作をすることなく、自動的に電力指令装置9から情報サーバーISVに異常発生情報が送られ、また内部の記憶装置149にも異常発生データが保存されるので、異常発生時の使用者の心理的負担を軽減できる。
次に誘導加熱調理器2が情報サーバーISVに支援情報の提供を求める動作について、図70を参照しながら説明する。
図31に示したフローチャートの通り、「茹で」や「煮込み」などの「特定メニュー」を選択して誘導加熱調理する場合は、誘導加熱調理器2の中央表示部16の表示画面に時間帯別電気料金の情報が表示され、その後に、加熱開始時間又は加熱終了時間の設定が行われ(ST23)、最後に火力や温度が必要な場合はそれらを設定するステップ(ST24)がある。この後、スタートキー212を押すことで調理条件の確定が行われ、誘導加熱動作が開始される(ST26)。この一連の入力操作の中で、調理の成功や、電力量、電気料金等に大きく影響する火力の設定は、習熟者でない限り悩むところである。そこでこの実施の形態1では、上記のような火力や温度を入力するステップ(ST24)で、使用者は支援情報を要求できる。
火力や温度を入力するステップ(ST24)が開始された後、制御装置32は、使用者に火力を設定するように中央表示部16に表示する(ST71)。この後、使用者が支援情報の提供を要求したかどうかが判定され(ST72)、支援情報の提供を要求した場合は、支援情報要求処理(ST79)に進む。一方、要求をしなかった場合は、次に火力の入力操作のステップ(ST73)になる。なお、支援情報の要求は、使用者が支援要求スイッチ26Sの押しボタン26Qを押すこと、又はヘルプモードキー111を押すことで実行される。
次に制御装置32は、火力の入力操作のステップ(ST73)で、前記上面操作部26を使用者が操作した「操作方法」を検知し、正しい操作かどうかを判定する(ST74)。もし、正しい操作の場合は、次に(煮込み調理の場合には)加熱目標温度の入力を中央表示部16の表示で勧告する(ST75)。そして温度設定ステップ(ST76)へ進む。
ところが、前記火力の入力操作のステップ(ST73)で、使用者が入力の仕方(例えば、入力キーの認識間違え、又は操作順番等)を間違えた場合、あるいは許容限度以上の火力をインプット、又は逆に、最小の設定可能火力未満の火力を設定しようとした場合(これらケースは、全て「入力操作間違い」という)、その入力操作が正しいかどうかの判定ステップ(ST74)で、Noとなり、次に誤操作回数カウント処理(ST77)で、間違いを1回カウントし(ST77)、間違い回数が3回以上かどうかの判定処理が行われ(ST78)、3回になった場合は、元のステップ(ST71)に戻り、再度火力設定操作をするように勧告する(ST71)。
1回の誘導加熱調理(主電源を投入後、1つの加熱口において、誘導加熱が終了するまでの間)で上記したような入力操作間違いが2回までは、火力の入力操作を促すが、累計で3回になった場合、支援情報要求処理(ST79)に進む。なお、支援情報要求処理(ST79)に進んだ段階で、前記入力操作間違いの回数をカウントしていたカウント手段のカウントはゼロにリセットされる。またこの入力操作間違いの回数の許容値(上記の例では、2回)は、使用者が変更できるようにしておいても良い。
次に電力指令装置9が(非異常発生時に)情報サーバーISVに支援情報の提供を求める動作について、図71を参照しながら説明する。
誘導加熱調理器2が支援情報の提供を要求した場合、誘導加熱調理器2の支援情報要求処理(ST79)に続いて、電力指令装置9は支援情報要求の応答処理(ST80)が開始される。
最初に電力指令装置9は、誘導加熱調理器2からの支援情報要求の種類を分析し、制御部125に一時的に記憶させる(ステップ:ST81)。そして最近の支援要求内容と同じものがないかどうかを、記憶装置149に記憶させた過去の支援要求内容と照合する(ST82)。但し、古い記憶内容では必ずしも現在に適合しない場合もあるため、過去6ケ月以内の記憶内容との照合に限定する。
ステップST83で照合の結果、同一の支援要求があった場合には、その要求に対して提供された過去の支援情報を記憶装置149から読み出し、それを誘導加熱調理器2に送信する(ST88)。なお、この時の支援要求内容を示す情報は、前記制御部125から記憶装置149に移されて保存され、支援要求のあった日時が更新されて記憶(保存)される。
ステップST83で照合の結果、同一の支援要求が無かった場合、以下の通り、2つの処理がある。
第1の処理方法:
最初に制御部125は、誘導加熱調理器2の識別情報を読み込み(ST84)、情報サーバーISVへの発信履歴を残すため、記憶装置149に支援要求の内容を記憶させ、上記識別情報と支援情報の要求内容との2つをセットにして、前記第2の通信手段(入出力部)124Bから情報サーバーISVに対して通信ネットワーク98経由で送信する(ST85)。そしてその後、情報サーバーISVからの支援情報があった場合、その情報を受信処理し(ST86)、最新の支援要求に対する応答として記憶装置149の中に格納して保存し(ST87)、誘導加熱調理器2に対してから読み出し、それを第7の通信手段(入出力部)124Cから誘導加熱調理器2に送信する(ST88)。
第2の処理方法:
この処理は、オプションとして設定されており、居住者が任意で選択できる。この処理は最初に制御部125は、環境検知部202に指令を出し、キッチンの環境情報を取得するため、環境監視データの提供を求める(ST90)。そして、直近のデータから異常監視データの存在があるかどうか判定する(ST91)。例えば、誘導加熱調理器2が運転されている状態でキッチンの気温や湿度が急速に上昇している場合、その状況も含めて情報サーバーISVへ判断させることができる。もし、異常な監視データがない場合には、前記した第1の処理方法の識別情報を読み込みむステップ(ST84)へ進む。
一方、異常監視データがあった場合、例えば気温が急速に上昇していた場合、電力指令装置9側から、誘導加熱調理器2に対して注意喚起を行う指令を発し、その表示手段129で警報文字やマークを表示させ、また音声合成装置38から音声で注意を促す(ST93)。これは、前記したように、居住者によっては本人の気が付かない内に、熱中症になるような悪い環境の中に居ることが懸念されるため、特に高齢者のいる家庭には、この第2の処理方法が推奨されている。その後、前記したような識別情報を読み込みむステップ(ST84)へ進む。なお、異常環境になっていることは、前記表示盤100の表示画面100Aでも同時に表示される。
以上の説明では、異常検知する加熱調理器として誘導加熱調理器2の場合について具体的に説明したが、炊飯器やオーブンレンジ等の他の調理器及び空気調和機7等の他の家電機器EEにおいても本発明を適用でき、適用によって同様な効果が得られる。
次に電力指令装置9が運動計測機器145の使用時に環境情報を取得することについて、図72〜図76を参照しながら説明する。
図72は、電力指令装置9と運動計測機器145の相互の信号伝達を時系列で示す説明図である。以下、電力指令装置9が、運動計測機器145の存在する居住空間HAに関して、環境情報を取得する動作を中心に説明する。
前記した運動計測機器145の一種である室内ランニングマシン145Aの例で説明する。室内ランニングマシン145Aの主電源をONしたあと、その操作部145A7を操作して運動計測の準備を開始すると、室内ランニングマシン145Aの制御部145A3は、所定の使用予告信号145Y、発信部145A4から電力指令装置9の健康管理処理部116に向けて発信する。
すると、前記使用予告信号145Yの受信を、電力指令装置9の健康管理データ処理部127が検知し、使用予告信号145Yの受信を制御部125に伝える。このため制御部125は、環境検知部202に対して、室内ランニングマシン145Aの使用されている居住空間かどうかに拘らず、室内ランニングマシン145Aが使用される可能性のある全ての居住空間HA(例えば、浴室やトイレは除く)の環境情報を取得するように、環境検知部202に対して計測指令信号LX1を発する。
次に、前記環境センサー(室内気温センサー)204や環境センサー(室内気温センサー)205等の各種センサーにより、家屋の居住快適性と運動時の健康に影響する各種情報が取得される。例えば、室内の空気の温度情報と湿度情報、また室内空気中に含まれる塵埃飛散量(単位容積あたり)情報、花粉飛散量情報等である。そして計測結果は、電力指令装置9の制御部125から液晶表示画面100Aと、TV受像機75及び使用予告信号145Yを送って来た特定の運動計測機器145へ送られる(図72の計測結果報知信号A:LY1)。
その後、前記使用開始信号145Sを、電力指令装置9の健康管理データ処理部127が受信すると、同様に、環境検知部202は、前記環境センサー(室内気温センサー)204や環境センサー(室内気温センサー)205等の各種センサーにより、環境情報を取得する。そのために前記制御部125は、環境情報を取得するように、環境検知部202に対して計測指令信号LX2を発する(図72参照)。
前記制御部125は、室内ランニングマシン145Aの使用されている居住空間を、人検知部203からの人検知信号や、その他電気機器EEの使用状態等から推定し、所定の居住空間HAを特定する。なお、この居住空間の推定方法については、室内ランニングマシン145Aに位置センサーを付属又は内蔵させておき、そのセンサーからの信号を検索して位置を推定する等、各種方法があるので、詳しい説明は省略する。
また図72では、使用開始信号145Sを発生させた時点と計測指令信号LX2を発した時点との間に、相当な遅れ(「計測遅れ時間」という)があるような説明図になっているが、実際は1〜2秒程度の計測遅れ時間しか発生しないので、運動量計測区間の全域に亘って環境検知部202によって環境が計測されている。例えば、室内ランニングマシン145Aの1回あたりの運動時間は30分以上が多いので、上記した計測遅れ時間は1%にも満たず、無視できる程度に微小である。なお、この発明は、室内ランニングマシン145A等の運動計測機器145が使用されている時間帯(例えば、30分間)の全域に亘って、環境検知部202が環境を連続的に計測することを意図していない。例えば30分間の運動時間帯において、環境検知部202が、5分置きに計測して、合計6回計測しても良い。また計測結果は、複数回計測の場合、その計測結果の中の最高値と最低値を計測結果として制御部125が用いることにしても良い。
その後、室内ランニングマシン145Aによる運動が終了すると、室内ランニングマシン145Aから前記使用終了信号145Fが、電力指令装置9の健康管理データ処理部127に向けて発信される。この使用終了信号145Fの受信を、電力指令装置9の制御部125によって検知すると、制御部125は、環境検知部202に対して環境情報の取得を終了するように指令する(計測終了指令信号LX3)。
環境検知部202は、そのような運動期間中に取得した環境情報を纏め、電力指令装置9に送信する(計測報知信号LY2)。また室内ランニングマシン145Aにも、参考情報として送信される。この後、計測された運動量データは、健康管理データ処理部127で計測日時や被計測者等の識別情報を付加されて、電力指令装置9の記憶装置149に格納される。また同じ情報は、TV受像機75にも送信され、TV受像機75の記憶装置(大容量メモリー)109にも格納される。
運動時間帯と、環境情報の計測時間帯を完全に一致させる方が好ましいが、一般に室内の居住空間の室温や湿度等は秒単位で急激に変化するものではないので、完全に一致させなくとも大きな問題はなく、数分程度のズレは実用上で無視できる。
このように生体データの計測時点での被計測者(居住者)の室内環境を計測し、計測データを記録しておくので、後日、運動量の実績や変遷等を分析する場合、気温や湿度等の周囲環境の影響も考慮して、より正確な健康診断ができる。また前記計測結果報知信号A(図72の信号LX1)を受けて、室内ランニングマシン145A側の表示部や、電力指令装置9の表示盤100の液晶表示画面100Aと、TV受像機75の液晶表示画面75Dでは、室内の空気の温度情報と湿度情報、また室内空気中に含まれる塵埃飛散量(単位容積あたり)情報、花粉飛散量情報等の計測結果が表示され、その際に運動適否情報も表示される。
この運動開始前の環境情報取得は、前記したように、室内ランニングマシン145Aの使用されている居住空間かどうかに拘らず、室内ランニングマシン145Aが使用される可能性のある全部の居住空間HA(例えば、浴室やトイレは除く)に対して行われるので、図15、図16に示したように、運動計測機器145を使用する前に、どこの居住空間が快適性高く、室内の運動に適しているかどうかを、居住者は運動注意マーク480N、480Yによって、知ることができる。
次に本発明の実施の形態1に係る電力指令装置の運動適否判定動作ステップについて、図73〜75を参照しながら説明する。
図73は、電力指令装置9の運動適否判定動作ステップを示すフローチャート図1である。まず室内ランニングマシン145A等の運動計測機器145から、使用予告信号145Yを電力指令装置9が受信すると(ステップSX1)、電力指令装置9は、環境検知部202を通じて環境情報を取得する(ステップSX2)。
電力指令装置9の前記制御部125は、取得した環境情報を、事前に設定されている規定の標準値と比較(ステップSX3)し、室内の運動に適しているかどうか判定する。つまり、適否基準の範囲内にあるかどうかの判定が実施され(ステップSX4)、そのままの環境状態では運動に不向き(例えば、気温と湿度が高すぎる)の場合、電力指令装置9は、各種家電機器EEの側から送信されてきている各種運転情報信号L1〜L7を分析する(ステップSX11)。
次に、気温や湿度等の環境改善のために運転可能な「第1の特定家電機器」(「環境改善機器」)SP1があるかどうかを判定する(ステップSX12)。例えば、運動計測機器145が、居間に置かれている室内ランニングマシン145Aであり、その居間には、空気調和機7(環境改善機器SP1の一種)が設置されている場合には、その空気調和機7の運転条件、特に電力量の上限と目標の室温等を設定する。
さらに好ましくは、当該空気調和機7の表示部(空気調和機7の専用リモコンの表示部を含む)において、運動開始前に好ましい運転条件を文字等で表示させることを決定する(ステップSX13)。なお、この段階では、電力指令装置9は、空気調和機7の運転を開始する指令は発信しない。
次に、環境検知部202は、前記したように3段階の「快適度判定」と、「寒暖判定」とを行う(ステップSX5)。
次に、制御部125は、室内ランニングマシン145Aを使用した居住者に関して、電力指令装置9の記憶装置109に格納されている健康管理機器410の計測データ、つまり健康管理情報412の中に、前日と当日の何れかに計測された健康管理情報がある場合、その情報を読み出す。この場合、図14で説明したように、注意データがある場合は、その注意データを必ず読み出す(ステップSX6)。
次に、制御部125は、室内ランニングマシン145Aを使用する居住空間にTV受像機75があるかどうかを判定する(ステップSX14)。前記電力指令装置9の記憶装置149には、各種家電機器EEを電力制御対象機器として登録した場合、それら各種家電機器EEの設置情報も記憶させてあるので、居住空間毎にTV受像機75があるかどうかを判定できる。
室内ランニングマシン145Aを使用する居住空間にTV受像機75があるというかどうかを判定された場合、当該TV受像機75が既に起動されているかどうかの判定をする(ステップSX15)。一方、TV受像機75が、室内ランニングマシン145Aを使用する居住空間に無いという判定を前記処理ステップ(SX14)でされた場合、TV受像機75によって、環境情報を知らせることはできないので、前記電力指令装置9の表示盤100の表示画面100Aを切り替え、運動適否情報等を表示できるようにする(ステップSX8)。
室内ランニングマシン145Aを使用する居住空間にTV受像機75があり、当該TV受像機75が既に起動されていないという判定がされた場合は、当該TV受像機75を起動する(ステップSX7)。そして液晶表示画面で情報が視認できる状態にする。
最終的に、室内ランニングマシン145Aを使用する居住空間にTV受像機75がある場合は、そのTV受像機75の液晶表示画面75Dで、またTV受像機75が無い場合には、表示盤100の表示画面100Aで、それぞれ運動適否情報や健康管理情報412(注意データを含む)等を表示する。例えば、前日の血圧の計測で、血圧が高すぎると注意データ(図14参照)が示され、また当日の体温が少し高い場合には、その居住者は何らかの病気であるか、又は運動を差し控える方が良い状況にあると判定される(この判定は、前記した血圧や体温等の各種の計測値をベースにして、前記制御部125の中にある専用の判定プログラムによって実行される)。そこで、例えば室内ランニングマシン145Aを使用して、汗をかくような有酸素運動をすることを避けるように当該居住者へ知らせるため、TV受像機75の液晶表示画面75D、又は表示盤100の表示画面100Aで、居住者に対して運動の自粛を推奨する。
運動の開始に問題がない場合には、この段階で初めて、電力指令装置9は、空気調和機7の運転を開始するように勧告する表示を行う。この勧告は、TV受像機75の液晶表示画面75D、又は表示盤100の表示画面100Aで行われる。しかし、表示後も、使用者が空気調和機7を自ら運転操作しない限り、電力指令装置9が運転開始することはない。
室内ランニングマシン145Aに表示部があれば、その表示部にて同様な注意喚起を行えるように、電力指令装置9の側から何らかの報知信号を当該室内ランニングマシン145Aへ送信するようにしても良い。以上によって運動計測機器145の使用開始前の環境情報取得や勧告等の処理は終了する(ステップSX10)。
次に図74を参照しながら、朝TV受像機75を起動した場合における電力指令装置9の運動適否判定動作を説明する。
図74は、電力指令装置9の運動適否判定動作ステップを示すフローチャート図である。まず電力指令装置9は、TV受像機75の液晶表示画面75を起動し、TV受像機75が視聴される段階にあることを示す信号を受信する(ステップSX21)。
その後、電力指令装置9からはTV受像機75に対して、事前に許容される電力量上限値の信号を送信し、その電力量を超えない範囲で、システム制御部75Eが液晶表示画面75Dを起動する(ステップSX22)。
電力指令装置9の制御部125は、電力指令装置9の記憶装置109に格納されている健康管理機器410の計測データ、つまり健康管理情報412の中に、前日と当日の何れかに計測された健康管理情報がある場合、その情報を読み出す。この場合、図14で説明したように、注意データがある場合は、その注意データを必ず読み出す(ステップSX23)。
電力指令装置9の制御部125は、健康管理情報412の中に注意データがあるかどうかを判定する(ステップSX24)。注意データ、例えば血圧が異常に高いとか、体温が異常に高いというようなデータがあった場合は、ステップSX31に進む。
ステップSX31では、健康管理情報412(注意データを含む)に基づく運動適否判定を行い、またその判定結果に応じた注意事項の情報を健康管理処理部116から読み出す。実際は、前記制御部125が、電力指令装置9の記憶装置109に格納されている健康管理機器410の計測データの種類(例えば血圧)の状態に対応して記録されている注意事項を読み出す。そして運動適否の判定結果と、注意事項をTV受像機75の液晶表示画面75と表示盤100の表示画面100Aによって、それぞれ表示する内容を決定する(ステップSX24)。
次のステップSX25では、電力指令装置9の制御部125は、環境検知部202を通じて環境情報を取得する(ステップSX25)。
電力指令装置9の前記制御部125は、取得した環境情報を、事前に設定されている規定の標準値と比較し、室内の運動に適しているかどうか判定する(ステップSX26)。
そして、次のステップSX27では、環境情報に基づく運動適否判定を行う。例えば、有酸素運動(例えば室内ランニングマシン145Aでの運動)に適する環境(例えば、気温と湿度)であるかどうかの判定が、事前に専門家等で設定されている基準範囲の中にあるかどうかの判定が行われる。例えば、気温が高すぎると、同じ距離を同じ時間でランニングしても、その後の体力消耗度合に差が出てくることや効果的な運動にならないので、必要以上に疲労を蓄積するような気温や湿度の環境下で運動することは好ましくなく、また継続して同じ運動データを蓄積している場合に、後で運動データを(自分や専門家が)分析したり評価したりする場合に、正確な分析や評価ができないおそれがある。
ステップSX27で、運動に適すると決めている基準範囲を超える環境であった場合、すなわち、運動に不向き(例えば、気温と湿度が高すぎる)の場合、ステップSX32に進む。SX32では、電力指令装置9は、各種家電機器EEの側から送信されてきている各種運転情報信号L1〜L7を分析する。
気温や湿度等の環境改善のために運転可能な「第1の特定家電機器」(「環境改善機器」)SP1があるかどうかを判定する(ステップSX33)。例えば、運動計測機器145が、居間に置かれている室内ランニングマシン145Aであり、その居間には、空気調和機7(環境改善機器SP1の一種)が設置されている場合には、その空気調和機7の運転条件、特に電力量の上限と目標の室温等を設定する。
さらに好ましくは、当該空気調和機7の表示部(空気調和機7の専用リモコンの表示部を含む)において、運動開始前に好ましい運転条件を文字等で表示させることを決定する(ステップSX34)。なお、この段階では、電力指令装置9は、空気調和機7の運転を開始する指令は発信しない。
次に、ステップSX28では、環境検知部202は、前記したように3段階の「快適度判定」と、「寒暖判定」とを行う。
次に、制御部125は、室内ランニングマシン145Aを使用する居住空間にある」TV受像機75(既に起動されている)の液晶表示画面75Dを自動的に切り替え、その液晶表示画面75において、運動適否の判定結果を示す情報や快適度判定結果、寒暖判定結果の情報を表示させる。また運動をするにあたり、環境改善機器SP1(例えば、空気調和機7)を運転して気温や室温を調整し、あるいは空気清浄度を改善してから運動するように、文字や図形等を表示させて運動時の環境改善を推奨する。以上によってTV受像機75を起動した場合の、運動計測機器145の使用開始前の環境情報取得や環境改善の勧告等の処理は終了する(ステップSX30)。
図75は、運動計測機器145の使用を終了する場合の、電力指令装置9の動作ステップを示すフローチャート図である。
電力指令装置9は、運動計測機器145から、運動量のデータを取得する(SX41)。例えば、走った距離やそれによって消費されたカロリー値(計算値)等のデータである。
前記運動量のデータは、健康管理処理部116で一時的に保持される(SX42)。そして次に環境検知部202が、上記運動計測機器145の使用された居住空間HAの環境情報を取得する(SX43)。この環境データも、健康管理処理部116で一時的に保持される(SX44)。
電力指令装置9の制御部125は、健康管理処理部116が運動計測機器145から取得した運動量のデータと、環境検知部202が取得した特定の居住空間HAの環境データとを、セットにして記憶装置109に格納して保存する(SX45)。つまり、居住者毎に、特定の運動計測データとその運動時の居住空間の環境状態(例えば、室温と湿度)の計測データが、対になった形式で時系列に記憶装置109に記憶させることで、一連の処理は終了する(SX46)。
次に本発明の実施の形態1に係る電力指令装置の健康管理機器の計測環境適否判定の動作ステップについて、図76を参照しながら説明する。
図76は、電力指令装置9と健康管理機器410の相互の信号伝達を時系列で示す説明図であり、電力指令装置9が、健康管理機器410の存在する居住空間HAに関して、環境情報を取得する動作を中心に説明する。
前記した健康管理機器410の一種である血圧計410Aの例で説明する。血圧計410Aの主電源をONしたあと、その操作部215を操作して血圧計測の準備を開始すると、血圧計410Aの制御部217は、所定の使用予告信号410Yを発信部314Aから電力指令装置9の健康管理処理部116に向けて発信する。
すると、前記使用予告信号410Yの受信を、電力指令装置9の健康管理データ処理部127が検知し、使用予告信号410Yの受信を制御部125に伝える。このため制御部125は、環境検知部202に対して、血圧計410Aの使用されている居住空間かどうかに関係なく、血圧計410Aが使用される可能性のある全ての居住空間HA(例えば、浴室やトイレは除く)の環境情報を取得するように、環境検知部202に対して計測指令信号HX1を発する。
次に、前記環境センサー(室内気温センサー)204や環境センサー(室内気温センサー)205等の各種センサーにより、家屋の居住快適性と運動時の健康に影響する各種情報が取得される。例えば、室内の空気の温度情報と湿度情報、また室内空気中に含まれる塵埃飛散量(単位容積あたり)情報、花粉飛散量情報等である。そして計測結果は、電力指令装置9の制御部125から液晶表示画面100Aと、TV受像機75及び使用予告信号145Yを送って来た特定の健康管理機器410、つまり血圧計410Aへ送られる(環境の計測結果報知信号HY1)。
その後、前記使用開始信号410Sを、電力指令装置9の健康管理データ処理部127が受信すると、同様に、環境検知部202は、前記環境センサー(室内気温センサー)204や環境センサー(室内気温センサー)205等の各種センサーにより、環境情報を取得する。そのために前記制御部125は、環境情報を取得するように、環境検知部202に対して計測指令信号HX2を発する。この場合、前記制御部125は、血圧計410Aの使用されている居住空間を、人検知部203からの人検知信号や、その他電気機器EEの使用状態等から推定し、所定の居住空間HAを特定する。なお、この居住空間の推定方法については、血圧計410Aに位置センサーを付属又は内蔵させておき、そのセンサーからの信号を検索して現在位置を推定する等、各種方法があるので、詳しい説明は省略する。
その後、血圧計410Aによる生体データの取得が終了すると、血圧計410Aから前記使用終了信号410Fが、電力指令装置9の健康管理データ処理部127に向けて発信される。この使用終了信号410Fの受信を、電力指令装置9の制御部125が検知すると、制御部125は、環境検知部202に対して環境情報の取得を終了するように指令する(このときの計測終了指令信号は図76の、HX3)。
環境検知部202は、そのような生体データの計測中に取得した環境情報(室温や湿度など)を纏めて、電力指令装置9に送信する(環境の計測結果報知信号HY2)。また血圧計410Aにも、参考情報として送信される。この後、計測された血圧データは、健康管理データ処理部127で計測日時や被計測者等の識別情報を付加されて、電力指令装置9の記憶装置149に格納される。また同じ情報は、TV受像機75にも送信され、TV受像機75の記憶装置(大容量メモリー)109にも格納される。
生体データ取得(血圧の測定)時間帯と、環境情報の計測時間帯を完全に一致させる方が好ましいが、一般に室内の居住空間の室温や湿度等は秒単位で急激に変化するものではないので、完全に一致させなくとも大きな問題はなく、数分程度のズレは実用上で無視できる。このように、血圧を測定した時間帯の中のある時点での被計測者(居住者)の室内環境を計測し、計測データを記録するので、後日、血圧値の変遷等を分析する場合、気温や湿度等の周囲環境の影響も考慮して、より正確な健康診断ができる。
図72について説明した通り、運動計測機器145を使用すると、自動的に電力指令装置9が、環境検知部202に計測指令信号を出して環境情報を取得するようにしていたが、これとは別に使用者が任意に手動で随時環境情報を取得できる。
具体的には、TV受像機75の側からは、図3、12において説明したように、環境確認用の指令スイッチ(図示せず)の押しボタン式操作ボタンEV2か、リモコン75Rに設けた環境確認用の指令スイッチ(図示せず)の操作ボタンEV3の何れか1つを押すと、TV受像機75が起動していない場合は、起動し、電力指令装置9の制御部125に対して環境情報の取得指令信号が入力され、制御部125は環境検知部202によって、居住空間HAの気温や湿度等の環境情報を取得し、その取得した環境情報の結果をTV受像機75側へ送信するから、液晶表示画面75Aにて最新の環境情報が素早く確認できる。
一方、表示盤100の側からは、図20において説明したように、環境確認用の指令スイッチ(図示せず)の押しボタン式操作ボタンEV1を押すと、制御部125が環境検知部202に対して環境情報の取得指令信号を発し、環境検知部202は居住空間HAの気温や湿度等の環境情報を取得する。そしてその取得した環境情報の結果が、表示画面100Aにて素早く確認できる。
このように、この実施の形態1では、運動計測機器145や健康管理機器410を使用しない場合でも、使用者は自分の居る居住空間HAを含め、家屋内部の環境状況を随時確認できるから、ある部屋の掃除をした後のその部屋の塵埃の飛散量(空気清浄度)の確認や、来客を招く部屋の環境の事前確認、更には子供や幼児が単独で就寝している部屋の環境を、親が離れた場所から確認すること等、便利な使い方ができる。
図7において、EV1は、環境確認用の指令スイッチ(図示せず)の押しボタン式操作ボタンであり、前記TV受像機75の前面で、液晶表示画面75Dの下辺近傍に設けてある。EV3は、前記TV受像機75のリモコン75Rの中に設けた環境確認用の指令スイッチ(図示せず)の操作ボタンである。これら2つの操作ボタンEV2、EV3の何れか1つを押すと、TV受像機75が起動していない場合は、起動し、その液晶表示画面75Dでは、最初に後述するような各種環境情報を表示する画面(図15又は図16に示す)を表示し、後述するポータルサイト画面(図11に示す)の表示を経ずに、家屋内部の全居住空間HAの環境状況が一覧状態で素早く確認できる。これら2つの環境確認用の操作スイッチ(図示せず)の操作ボタンEV2、EV3を操作した場合の詳細な動作は、あとで述べる。
この実施の形態1における健康管理機器410は、人体の代謝データ(生体を計測した計測データ)を測定して計測データを取得する測定部214と、測定部で取得した計測データを一時的に保存するメモリー216と、前記メモリー内に蓄積した計測データを外部に送信する送信部314と、測定動作と送信動作を指令する操作部215と、前記メモリー内に格納された計測データを読み出して表示する機器側表示部213と、前記計測データを処理する制御部217と、を備え、
前記送信部314は、家庭内の複数の電気機器の電力上限値を個々に制御して家庭内の総電力量上限値を制限する電力指令装置9の表示盤100において、前記計測データを表示するため、その計測データを送信するためのものである。
この健康管理機器410によれば、電力指令装置9に送信した計測データで、健康管理の関連情報も電力指令装置9の表示盤100において表示させることができるので、1つの装置で電気エネルギー管理と健康管理を図ることができる。
またこの実施の形態1における家庭用電力制御システムでは、家庭内の複数の家電機器EEの電力の上限値を個々に制御して家庭内の総電力量を制限する電力指令装置9と、その電力指令装置と有線又は無線通信で接続され、その動作内容を表示する表示盤100及びTV受像機75の液晶表示画面75Dとを備え、前記電力指令装置9には、健康管理機器410で測定された代謝データ(健康管理情報)を処理する健康管理処理部116を有し、前記表示盤100は、前記電力指令装置9の動作情報と、前記健康管理処理部116で処理した代謝データ(生体データ)と、を使用者の動作に応じて切り替えて表示させるものである。またTV受像機75の液晶表示画面75Dでも、健康管理機器410で測定された計測データ(健康管理情報)と電力指令装置9の動作情報とを、使用者の動作に応じて切り替えて表示させるものである
そのため、この実施の形態1の家庭用電力制御システムによれば、1つの電力指令装置9の情報伝達システムを利用して、健康管理の関連情報も表示させることができるので、省エネ意識の向上と健康管理意識の向上を図ることが期待できる。
実施の形態1における家庭用電力指令装置9は、複数の家電機器EEに対する電力使用量の上限値を個々に制御して家庭内の総電力量を制限するため、前記家電機器から動作情報を受け取り、また当該家電機器に電力制御信号を発信する使用限度設定器96と、健康管理機器410からの人体の計測データを受け取る健康管理処理部116と、前記健康管理処理部と前記使用限度設定器とを制御する制御部125と、室内気温等の環境データを収集する環境検知部202と、電力使用情報と前記健康管理処理部116にて受け取った前記健康管理機器からの計測データの情報と、環境検知部202で取得した環境データと、をそれぞれ表示する表示盤100と、を備えている構成である。
この家庭用電力指令装置によれば、複数の家電電気機器のトータルの電力使用量を一元的に管理できるとともに、健康管理機器から血圧等の計測データの計測結果と居住空間の環境データも表示させることができるので、省エネ意識の向上と健康管理意識の向上を図り、快適な居住空間にすることが期待できる。
以上の説明から明らかなように、実施の形態1における家庭用電力指令装置9は、複数の家電機器EEから動作情報を受け取り、当該家電機器EEの個々に電力制御信号を発信する使用限度設定器96と、健康管理機器410から人体の計測データを受け取る健康管理処理部116と、前記家電機器410の設置された居住空間の物理的環境を計測する環境センサーから計測された環境データを受け取る環境検知部202と、前記環境検知部、前記健康管理処理部116及び前記使用限度設定器96とをそれぞれ制御する制御部125と、前記電力の使用量情報、環境データ、人体の計測データの情報と、をそれぞれ表示する表示手段100と、を備えたものである。
この電力指令装置9によれば、電気エネルギー管理と健康管理を実行することができる。また室内温度や湿度等の環境データも表示させて確認できるので、居住空間の環境をリアルタイムで確認でき、健康な生活空間を提供できる。さらに、健康管理機器410を使用する居住空間の状況を、その居住空間(部屋)に行かないでも、電力指令装置9の表示手段である表示盤100によって確認できるので、利便性が向上する。
また、誘導加熱調理器2や空気調和機7、空気清浄機(図示せず)等のような室内空気に影響を与える可能性のある家電機器の使用環境を電力指令装置9の表示盤100で知ることができる。
またこの家庭用電力指令装置9は、空気調和機能又は空気浄化機能の少なくとも何れか一方を備えた特定電気機器SP1と、他の電気機器(家電機器EE、特定家電機器SP2)とに対する電力使用量を個々に制御するため、特定家電機器SP1と他の家電機器から動作情報を受け取り、また当該特定電気機器SP1と、他の電気機器からなる家電機器群に電力制御信号を発信する使用限度設定器96と、健康管理機器410からの人体の計測データを受け取る健康管理処理部116と、居住空間の物理的環境を計測する環境センサーから環境データを受け取る環境検知部202と、前記環境検知部202、前記健康管理処理部116及び前記使用限度設定器96と、を制御する制御部125と、前記家電機器の電力使用量情報、前記環境データ及び前記計測データの情報と、をそれぞれ表示する表示手段としての表示盤100と、を備え、前記表示盤100は、前記特定電気機器SP1と、他の電気機器に対する電力量の上限を設定するための前記制御部125の入力操作部としての機能を備えており、かつ前記特定家電機器SP1の設置空間(例えば寝室)とは別の居住空間(例えば、キッチン)にあり、かつその入力操作部の操作によって前記特定家電機器SP1の動作情報と環境データとを、遠隔で表示させることができるものである。
これによれば、1つの電力指令装置9の表示盤100で、健康管理の関連情報も表示させることができるので、省エネ意識の向上と健康管理意識の向上を図ることが期待できる。
また使用者が、室内温度や湿度、塵埃飛散等の環境データもその表示盤100で表示させて確認できるので、居住空間の環境をリアルタイムで確認でき、健康な生活空間を提供できる。
さらに、健康管理機器を使用する居住空間(例えば、居間や寝室)の状況を、その個々の居住空間(部屋)に行かないでも、電力指令装置9の表示盤100によって一元的に確認できるので、利便性が向上する。
さらにまた、特定の居住空間に行かなくても特定家電機器SP1(空気調和機7や空気清浄機)の運転開始やその条件の設定が遠隔で制御できるので、家族の1人がインフルエンザ等のような他の家族へ感染させる病気の罹患者になってしまった場合には、別の部屋(例えば、キッチン)から空気質(空気の温度、湿度や、清浄度等の総称)を改善し、より快適な空間になるよう遠隔調整し、その家族を見守ることができる。
また、前記複数の家電機器EEの内、1つは誘導加熱調理器2のような加熱調理器であり、当該加熱調理器の表示部では、その主電源投入後、代謝データの中で要注意データ(例:高血圧値、尿酸値)の被測定者があることを表示させていたので、調理開始前に、要注意データのある家族のことを考慮して調理方法、味付け等を工夫した調理を促すことができ、健康増進に寄与できる。
また、電力指令装置9の表示盤100においても、家族の代謝データ(計測データ)を読み出して、要注意データ(例:高血圧値、尿酸値)と、その被測定者を特定できるので、家族の健康上の注意点(高血圧など)を確認でき、調理の仕方や味付け等において、例えば塩分濃度を低減する工夫を促すことができる。
なお、個々の健康管理機器410で測定された生体の計測データ(健康管理情報)を、一旦は携帯電話端末器87に移し、そのデータを健康管理処理部116に移しても良い。また宅外で測定したデータを携帯電話端末器87で宅内に持ち込み、そのデータを健康管理処理部116に移しても良い。何れも、健康管理処理部116へのデータの持込みの変形例である。
実施の形態1で示した電力指令装置9は、家庭内にある第1の家電機器と第2の家電機器に対する電力使用量を個々に制御して家庭内の総電力量の上限値を制限するものである。そして具体的には、前記第1、第2の家電機器が設置された居住空間の物理的環境を計測する環境センサーから計測された環境情報を受け取る環境検知部202と、居住者からの帰宅予定時刻(帰宅予想時刻を含む)情報を受信するとともに、前記環境検知部からの情報と前記帰宅時間の情報を処理する制御部125と、電力使用情報と、前記環境検知部からの環境情報と、をそれぞれ表示する表示盤100と、を備え、
前記第1の家電機器(例えば、炊飯器3)は、居住者の直接操作によって動作終了時刻を入力することで動作の開始が予約できる機能を備え、
前記制御部125は、前記居住者から受信した通信情報に示された帰宅予定時刻が、前記動作終了時刻が予約された第1の家電機器(例えば、炊飯器3)の、当該動作終了時刻(終了予約時刻A)よりも早い場合、当該第1の家電機器の動作終了時刻を、前記帰宅予定時刻より所定の時間だけ早い時刻(終了予約時刻B)に変更する指令を前記制御部125で定めた条件を満たす場合に、前記第1の家電機器に対して出力するものである。
この実施の形態1によれば、電力情報に加えて環境関連情報も表示させることができるので、省エネ意識の向上と環境意識の向上を図ることが期待できる。
また室内温度や湿度、塵埃飛散等の環境データも表示させて確認できるので、居住空間の環境をリアルタイムで確認でき、健康な生活空間を提供できる。
さらにまた、また、動作終了時刻を入力することで予約設定した第1の家電機器(炊飯器3など)の動作終了時刻を、居住者からの帰宅予定時刻を示す通信情報によって変更し、居住者が帰宅する前に動作開始させ、終了させることができる。
また、そのような第1の家電機器の使用環境を電力指令装置9の表示盤100で知ることができる。
さらに制御部125で定めた条件を満たさない限り、第1の家電機器の動作終了時刻(終了予約時刻A)を、遠隔操作で変更して運転開始しないので、第1の家電機器(例えば、炊飯器3)の無駄な電気エネルギー消費となる運転を避け、第1の家電機器本来の機能を損なわず、あるいは他の家電機器や周囲の環境にも配慮した運転をすることができる。
また実施の形態1で示した家庭用電力制御システムは、
家庭内にある第1の家電機器と第2の家電機器に対する電力使用量を個々に制御して家庭内の総電力量の上限値を制限する電力指令装置9と、前記第1、第2の家電機器が設置された居住空間の物理的環境を計測する環境センサーから計測された環境情報を受け取る環境検知部202と、居住者からの帰宅予定時刻(帰宅予想時刻を含む)情報を受信するとともに、前記環境検知部からの情報と前記帰宅時間の情報とを処理する制御部125と、電力使用情報と、前記環境検知部からの環境情報と、をそれぞれ表示する表示盤100と、を備え、
前記第1の家電機器(例えば、炊飯器3)は、居住者の直接操作によって動作終了時刻を入力することで動作の開始が予約できる機能を備え、
前記制御部125は、前記居住者から受信した通信情報に示された帰宅予定時刻が、前記動作終了時刻が予約された第1の家電機器の、当該動作終了時刻(終了予約時刻A)よりも早い場合、当該第1の家電機器の動作終了時刻を、前記帰宅予定時刻より所定の時間だけ早い時刻(終了予約時刻B)に変更する指令を前記制御部125で定めた環境条件を満たす場合に、前記第1の家電機器に対して出力するものである。
この実施の形態によれば、居住者からの帰宅予定時刻に合わせて、第1の家電機器の動作終了時刻を変更できるので、使用者の利便性が向上する。
また実施の形態1で示した家庭用電力制御システムは、第1の上限容量を超えた場合に電路遮断動作をするブレーカーBKと、このブレーカーを介して電力が供給される第1の家電機器及び第2の家電機器と、前記第1の家電機器及び第2の家電機器の総電力使用量を制御する電力指令装置9と、前記第1、第2の家電機器が設置された居住空間の物理的環境を計測する環境センサーから環境情報を受け取る環境検知部202と、電力に関する情報と前記環境情報を表示する表示手段(TV受像機75、表示盤100)と、を備え、
前記電力指令装置9は、使用者によって電力上限値が、前記第1の上限容量よりも小さい第2の上限容量に設定可能であり、
前記第1の家電機器(例えば、炊飯器3)は、居住者の直接操作によって動作開始時刻が予約できる機能を有し、
前記電力指令装置9には、家屋の外部から帰宅予定時刻の情報を通信回線経由で受け取る入出力124B(第2の通信手段)と、前記動作開始時刻になった場合に、第1の家電機器の動作開始を許可する制御部125と、を備え、
前記制御部125は、前記居住者から受信した通信情報に示された帰宅予定時刻と、前記動作開始時刻が予約された第1の家電機器の当該動作開始時刻とを比較し、その2つの時刻が所定以上離れている場合、前記第1の家電機器に関する前記環境情報に基づき前記制御部が定めた所定の環境条件を満たした場合に、前記第1の家電機器の前記動作開始時刻を、前記帰宅予定時刻に合せる動作を実行するように指令するものである。
この実施の形態1によれば、電力情報に加えて環境関連情報も表示させることができるので、省エネ意識の向上と環境意識の向上を図ることが期待できる。つまり、例えば室内温度や湿度、塵埃飛散等の環境データも表示させて確認できるので、居住空間の環境をリアルタイムで確認でき、健康な生活空間を提供できる。
さらにまた、また、動作終了時刻を入力することで予約設定した第1の家電機器(炊飯器など)の動作終了時刻を、居住者からの帰宅予定時刻を示す通信情報によって変更し、居住者が帰宅する前に動作開始させ、終了させることができる。
また、そのような第1の家電機器の使用環境を電力指令装置の表示盤100やTV受像機75の液晶表示画面75Dで知ることができる。
さらに制御部125で定めた条件を満たさない限り、第1の家電機器の動作終了時刻(終了予約時刻A)又は動作開始時刻(開始予約時刻A)を、遠隔操作で変更しないので、第1の家電機器の無駄な電気エネルギー消費となる運転を避け、また第1の家電機器本来の機能を損なわず、あるいは他の家電機器や周囲の環境にも配慮した運転をすることができる。
さらにまた、実施の形態1で示した家庭用電力制御システムは、誘導加熱調理器2のように加熱源を有するキッチン内家電機器KPが、家屋の外部にある通信ネットワーク98と直接接続されていない。それらキッチン内家電機器KPは、電力指令装置9を介して通信ネットワーク98と接続されているので、通信ネットワークを通じて外部からキッチン内家電機器KPの不正な遠隔操作をされるリスクを大幅に低減できる。すなわち、一般的に、キッチン内家電機器KPは、高性能のファイアーウォール、情報処理デバイスを内蔵しておらず、十分なセキュリティ機能を備えていないものが多い。このため通信ネットワークを通じて外部から冷蔵庫等のキッチン内家電機器KPに不正侵入され、他人の情報端末機器やコンピュータ等への攻撃の踏み台として使われていたという事例が最近社会問題になっている。セキュリティ専門機関等は、ボットネット(BOTNET)型マルウェア(MALWARE)を使って他人のコンピュータを操るのと同じ手口で、家庭用のルーターや家電機器が不正に操られていると危険性を指摘している。
これに対して、この実施の形態1では、キッチン内家電機器KP単体では、通信ネットワーク98への直接的な通信は行えず、電力指令装置9を介するか、あるいは情報通信端末機器87を介しての情報授受ができるだけである。このため、この実施の形態1は、セキュリティ対策の面でも有利であり、居住者が安心して日常の生活ができる居住空間を提供できる。
(実施の形態1の総括)
以上説明した通り、実施の形態1で示した第1の発明を適用した支援情報提供システムは、家電機器2と情報サーバーISVとを、前記家電機器の総電力量を制限するための電力指令装置9を介して通信ネットワーク98で接続したものであって、
前記家電機器EEの1種である誘導加熱調理器2は、前記電力指令装置9と通信する第1の通信手段(使用電力制御手段)8Aと、使用者が運転条件を入力する入力手段26と、誘導加熱調理器2固有の制御動作を行う制御装置32と、を備え、
前記電力指令装置9は、前記情報サーバーISVと通信する第2の通信手段124Bと、前記誘導加熱調理器2の設置空間であるキッチンの環境情報を取得する環境検知部202と、を備え、
前記情報サーバーISVは、前記電力指令装置9と通信する第3の通信手段89IFと、前記誘導加熱調理器2の使用者情報を蓄積する使用者情報データベース89Uと、を備え、
前記情報サーバーISVは、前記第3の通信手段89IFを介して前記電力指令装置9からの前記誘導加熱調理器2の異常発生情報と前記環境情報とを受信した場合に、該誘導加熱調理器2の使用者を前記使用者情報データベース89Uに基づいて識別し、前記誘導加熱調理器2の運転状態と前記環境情報とに基づき、異常発生情報の対象になった前記誘導加熱調理器2の異常状態に対応する使用者のための支援情報を作成し、当該支援情報を前記使用者情報データベース89Uで識別した使用者宛に前記第3の通信手段89IFを介して送信し、
前記電力指令装置9は、前記誘導加熱調理器2の動作情報と前記環境情報とを表示する表示盤100を備えたものである。
このため、この第1の発明の支援情報提供システムによれば、電力指令装置9の情報伝達システムを利用して、誘導加熱調理器2の動作情報だけではなく、その誘導加熱調理器2が使用されていたキッチンの環境情報も、支援情報作成に利用することができるので、誘導加熱調理器2の使用者に対して、その誘導加熱調理器2の正しい使用方法の情報や異常発生時の対応等に関する助言情報等、的確な支援情報を提供することができる。
実施の形態1で示した第2の発明を適用した支援情報提供システムは、家電機器と情報サーバーISVとを、前記家電機器の総電力量を制限するための電力指令装置9を介して通信ネットワーク98で接続したものであって、
前記家電機器EEの1種である誘導加熱調理器2は、前記電力指令装置9と通信する第1の通信手段(使用電力制御手段)8Aと、情報通信端末機器87と通信する近距離通信用入出力部(第6の通信手段)401と、誘導加熱調理器2固有の制御動作を行う制御装置32と、を備え、
前記電力指令装置9には、前記誘導加熱調理器2の設置空間であるキッチンの環境情報を取得する環境検知部202を備え、
前記情報通信端末機器87は、前記誘導加熱調理器2の前記第6の通信手段401(又は前記電力指令装置9の第8の通信手段427)と通信する近距離通信用入出力部(第5の通信手段)182Bと、前記情報サーバーISVと通信する第4の通信手段182Aと、前記電力指令装置9が入手した環境情報を前記第5の通信手段182Bを介して入手し、入手した環境情報を一時的に記憶する記憶装置186と、表示部180と、を備え、
前記情報サーバーISVは、前記情報通信端末機器87と通信する第3の通信手段89IFと、前記誘導加熱調理器2の使用者情報を蓄積する使用者情報データベース89Uと、を備え、
前記情報サーバーISVは、前記第3の通信手段89IFが前記情報通信端末機器87からの前記誘導加熱調理器2の異常発生情報と前記環境情報とを受信した場合に、該誘導加熱調理器2の使用者を前記使用者情報データベース89Uに基づいて識別し、前記誘導加熱調理器2の運転状態と前記環境情報とに基づき、異常発生情報の対象になった前記誘導加熱調理器2の異常状態に対応する使用者のための支援情報を作成し、当該支援情報を前記使用者情報データベース89Uで識別した使用者宛に前記第3の通信手段89IFで送信し、
前記情報通信端末機器87は、前記情報サーバーISVから送信された支援情報を受信し、当該受信内容を前記表示部180で表示することを特徴とするものである。
このため、この第2の発明を適用した支援情報提供システムによれば、情報通信端末機器87を利用して、誘導加熱調理器2の異常発生情報と、誘導加熱調理器2が使用されていたキッチンの環境情報とを情報サーバーISVに提供し、これら情報を利用して支援情報作成することができるので、誘導加熱調理器2の使用者に対して、その誘導加熱調理器2の異常発生時の対応等に関する助言情報等、的確な支援情報を提供することができる。
前記した実施の形態1では、ブレーカーBKは1つの家庭に1つ設置していた例を示したが、家屋全体の総電力を制御する主ブレーカーと、複数個の副ブレーカーとを備え、例えば第1の副ブレーカーは、空気調和機を、第2の副ブレーカーは洗濯乾燥機を、第3の副ブレーカーは台所の調理用電熱機器(炊飯器等)を、それぞれ制御するようにしたものでも良い。これによれば、主ブレーカーBKは複数個の副ブレーカーの電源を一元的に遮断することになる。このように電力供給系統を複数に分岐したものであっても本発明の実施には何ら支障はない。またその場合、分岐系統毎にその系統に流れる電流を検知し、副ブレーカーの定格容量を超えないように、前記電力指令装置9が監視するようにしても良い。
また実施の形態1においては、地震発生時の揺れを検知する感振機器241は、ビルトイン型の誘導加熱調理器2の内部に設置していた。この理由は、ビルトイン型の誘導加熱調理器2は、流し台等の厨房家具の内部に水平状態で固定されていること、また家族の走行時の床の振動等の影響を受けにくいことから、正確に地震の振動を検知できるからである。しかしながら、感振機器241を、ビルトイン型の誘導加熱調理器2の内部に設置することに代えて、キッチンの壁面に固定状態で設置される電力指令装置9の本体9Aの内部に設けても良い。あるいは、2階建ての家屋である場合、2階の部屋にある家具等と、1階のキッチン内にある誘導加熱調理器2の2箇所にそれぞれ設置しても良い。
また実施の形態1の説明においては、入/切ボタン81cのような押す操作で入力されるスイッチ(入力手段)や、第1の選択部128Aのように、静電容量が変化する接触式の入力キー、あるいは特別アイコン412,417のように、表示画面に現れる選択用のマークや枠、矢印等をリモコン75Rの操作によって選択(指定)することで入力する方式等、色々な入力手段があったが、これらを適宜組み合わせても良く、また他の方式の入力手段、例えば使用者が発する音声を家電機器側で解析し、指令内容を自動的に認識して有効な入力となる音声入力方式を採用しても良い。
また実施の形態1の説明において、電力指令装置9には、第1の通信手段8A、8B、8C、8Dを内蔵した使用限度設定器96を有していたが、この使用限度設定器96は電力指令装置9の本体9A内部に独立した構造物として設置されている構成に限定されない。例えば、使用限度設定器96の基本的動作を実行するソフトウェアは、他の部分のソフトウェアと同じ回路実装基板の上に取付けた半導体記憶装置の中に組み込むことでも良い。また前記記憶装置149の一部は、居住空間の外部の遠隔地に設置された管理サーバー(図示せず)にて構成し、その管理サーバーと電力指令装置9が通信回路網を経由して情報を授受するようなシステムで構成しても良い。
さらに、TV受像機75の液晶表示画面75Dにおける、電気エネルギー管理の基本的な画面構成と、電力指令装置9の表示盤100における電気エネルギー管理情報や健康管理情報等を表示の基本的な画面構成を同じデザインにしても良い。このようにすれば、アイコンとタッチ式入力ー(スイッチ)等との相違が仮にあっても、使用者が情報を見たり、画面操作したり、入力指令操作をする場合、途惑うことが少なくなる。つまり1つの見慣れた画面、使い慣れた画面となるからである。
なお、実施の形態1で説明したように、携帯電話端末器87の通信確立部191は、携帯電話端末器87と誘導加熱調理器2の間にNFC通信セッションが確立されることを監視しているので、誘導加熱調理器2が主電源を切られ、あるいは加熱調理が終了又は一時停止している期間中でも、使用者が携帯電話端末器87を、誘導加熱調理器2のNFC用入出力部401Lに接近させれば、NFC通信セッションを何時でも確立することができる。つまり、誘導加熱調理器2を使う前に、誘導加熱調理器を特定する識別情報や前回の異常時にデータを読み出し、表示させることができる。これを実現するためには、誘導加熱調理器2が異常発生で緊急して場合でも、使用者が平常的な使用を終えて停止した場合でも、前記記憶部32Rに記録した異常監視情報は、特に操作しない限り、所定回数又は所定日数分だけ誘導加熱調理器2側に保存されていることが望ましい。また異常監視データについては、少なくとも前回使用分又は前日使用分を、自動的(例えば、異常発生時に)記憶装置32RからNFC記憶部320にデータを移しておくという方法もある。このようにすると、誘導加熱源に通電を供給する前の段階から、近距離無線通信部401と所定の近距離無線通信状態が確立した携帯電話端末器87等の情報通信端末機器に対し、識別情報や異常監視データを提供することができ、利便性が更に向上する。
また、実施の形態1では、電力指令装置9から発せられる「電力削減要請信号」AS2とは、速やかに電力を下げて欲しいと電力指令装置9が促す信号であり、この信号から所定時間以内に総電力量が下がらない場合には強制的に電力を下げるため「電力削減指令信号」AS3を発していると説明したが、これら2つの信号が異なるものでなくとも良い。言い換えると信号自体は同じでも電力量が制限される側の家電機器EEにとって、電力削減であるか、又は電力削減指令であるかどうかの判別ができれば良い。従って、例えば電力削減要請信号AS2を家電機器EEが受けたあと、所定時間内に再び電力削減要請信号AS3を受けた場合は、後の信号で家電機器は電力削減動作が強制されたものと判定して動作するようにしても良い。また電力指令装置9と家電機器EEとの間の信号の授受をより確実にし、確実な動作指令や報知を行うため、例えば電力削減要請信号AS2と電力削減指令信号AS3は、それぞれ数秒〜1秒以下の短時間内に複数回送信し、受信側では、1秒以内に複数回受信した場合でも、1つの信号であると判定するという内部処理にしておいても良い。このようにすれば、瞬間的に通信状態が悪化しても、確実な制御動作を期待できる。
また、実施の形態1では、電力指令装置9によって消費電力が制限される誘導加熱調理器2側から、主電源投入、加熱調理開始などの動作変動がある度に、図52で説明したような運転情報信号L1〜L7が送信され、これを受けて電力指令装置9では誘導加熱調理器2の電源投入や調理メニューの選択、調理工程の進捗等を把握していたが、これに加え、電力指令装置9側から一定の時間間隔で運転状況を問い合わせるような信号を発しても良い。たとえば、電力指令装置9側から、使用電力制御手段8Aに対して、要求電力、調理状況等の情報を求める指令を数秒〜30秒間隔で出すようにしても良い。
この実施の形態1においては、外出先等から携帯電話端末器87によって家電機器EEに対する直接的な遠隔操作はできないようにしてあるが、家屋の内部では、TV受像機75以外の他の家電機器EEの操作をできる。そのため、各家電機器EEの入出力部に携帯電話端末器87を接近させ(接触させても良い)、近距離無線通信(NFC)で情報、指令信号の授受をさせることができる。
また、実施の形態1では、電力指令装置9から各種指令信号を受ける誘導加熱調理器2の使用電力制御手段8Aは、図27で説明したように、主電源スイッチ11に繋がる電源回路31とは別の専用電源(内蔵電池)BT2から電源が供給されていた。このため、誘導加熱調理器2の主電源スイッチ11が切られた以降、制御装置32との間で信号授受を行え、これによって異常発生時は勿論、異常発生によって加熱動作を緊急停止し、主電源スイッチ11が切られた以降も、電力指令装置9からの要求に応じて、誘導加熱調理器2が運転されているかどうかを示す何らかの運転情報信号を発することが可能であった。しかし、前記のような専用電源BT2を設けず、主電源スイッチ11の開放によって、使用電力制御手段8Aの電源も同時に遮断されるような構成にしても良い。このように構成すると、電力指令装置9から運転状況を問い合わせるような信号を電力制御手段8Aに対して発した場合、電力制御手段8A側では何も応答信号を出すことができない。そこで電力指令装置9は誘導加熱調理器2が停止しているものという判断を行う。つまりこのように応答信号がない事実を根拠にして、電力指令装置9は誘導加熱調理器2の停止状態を離れた場所から検知するようにしても良い。
また、実施の形態1では、前記情報サーバーISVは、家電機器EEに関する各種サービスを、通信回路網98A、98Bを介して提供していたが、健康管理機器410や運動計測機器145のために、有益な情報を提供し、またそれら健康管理機器410、運動計測機器145の制御動作を決定するアプリケーション・ソフトウェアを提供し得るデータベースを有したものであっても良い。
さらに、実施の形態1の誘導加熱調理器2には、使用者が運転条件を入力する入力手段(上面操作部)26と、前記入力手段の入力結果を表示する表示部16(129)とを備え、前記制御装置32が前記入力手段26の入力操作の間違いを検知し、所定の条件(誤操作2回)を超える入力誤操作があった場合、前記電力指令装置9に対して、支援情報の提供を求める信号を自動的に発する構成であった。また使用者が任意のタイミングで支援情報の提供を要求できるように、使用者で任意に操作できる支援要求スイッチ26Sの押しボタン26Q、及びヘルプモードキー111も設けていた。このため、この実施の形態1における誘導加熱調理器2は、使用者の使い勝手が良く、使用に不慣れな使用者でも、正しい操作に誘導される効果が期待できるものである。なお、これは誘導加熱調理器2に限った効果ではなく、他の家電機器にも期待できる効果である。
実施の形態2.
図77は、本発明の実施の形態2に係る家電機器の支援情報提供システムの動作を示しており、そのシステムにおける電力制御システムの在宅時異常監視モードの動作ステップと、情報サーバーISVの一種である「家電機器運転サーバー」の異常判定処理を示すフローチャート図である。図中、前記実施の形態1のものと同一又は相当部分には同一符号を付してある。
図77における電力制御システムは、家電機器EEの1つとして誘導加熱調理器2や電気ヒーターが露出した電気コンロ(図示せず)等のような加熱調理器を含んだものである。以下、加熱調理器の代表例として、ビルトイン型又は据置き型の誘導加熱調理器2を例にして説明する。
この支援情報提供システムの中核を構成する電力指令装置9は、前記誘導加熱調理器2が起動された信号を受信した場合、当該誘導加熱調理器2が設置された居住空間(例えば、キッチン)を、環境検知部202からの環境情報に基づいて監視し、当該誘導加熱調理器2の設置空間(この場合、キッチン)の監視結果をTV受像機75の液晶表示画面75に表示させることを特徴とするものである。
さらに前記電力指令装置9は、運動計測機器145(例えば、室内ランニングマシン145A)が設置された居住空間(例えば、居間)を、環境検知部202からの環境情報に基づいて監視し、当該監視結果を前記運動計測機器145Aの使用中、前記TV受像機75の液晶表示画面75Dに表示させることも特徴としている。
前記電力指令装置9は、前記誘導加熱調理器2が運転開始される前の環境情報と、運転中の環境情報とを比較し、許容範囲を超える変化があると判定された場合、警報動作を開始することも特徴としている。
この実施の形態2の前記電力指令装置9の制御部125は、外部から異常監視データを受信するたびに、前記記憶装置149に記憶された環境情報と、異常監視データとを、時系列に並べるデータ処理を実行して、前記記憶装置149に格納する。
そこで、このような環境情報と対応付けられた異常監視データを、携帯電話端末器等の情報通信端末機器87で読み出して、広域通信回路網(ネットワーク)98経由で前記情報サーバーISVに対して送信し、詳細な異常分析を依頼するものである。またそのASP側から推奨された「改善ソフトウェア」を情報通信端末機器87でダウンロードし、その改善ソフトウェアを、NFC用入出力部401を介して前記誘導加熱調理器2の制御装置32に読み込ませ、異常が起こらないような対策等を実施できるようにしている。なお、前記電力指令装置9の記憶装置149に格納された、環境情報と対応付けられた異常監視データは、電力指令装置9自体からルーター99Aを経由して情報サーバーISVなどの外部機関78Aに送信しても良い。
図77において、前記情報通信端末機器87は、通電制御装置9と情報サーバーISVとの間に点線で示しているが、これは通電制御装置9と情報サーバーISVとの間の送受信に必ず必要な機器ではなく、任意に介在させることができることを示している。
次に本発明の実施の形態2に係る電力制御システムの在宅時異常監視モードの動作ステップについて、図77を参照しながら説明する。この家庭では、実施の形態1で説明した通り、居住者は全部で4人であり、居住者Aは父親、居住者Bは母親、居住者Cは子供(10歳)、居住者子供(7歳)であるという前提で説明する。なお、健康管理機器410の内、心拍数計410Cと血圧計410Aは、統合化されて一体になっており(以下、「複合機能血圧計410X」という)重量の関係で簡単に持ち運べないので、居間に置いてあるものとする。
居住者Bが、ランニングマシン145Aを、TV受像機75のある居間で使用したいと思い、そのランニングマシン145Aの主電源をONする。すると、この段階で使用予告信号145Yがランニングマシン145Aの発信部145A7から、使用予告信号145Yが前記電力指令装置9の健康管理処理部116に無線信号で送信される。
前記使用予告信号145Yを電力指令装置9の健康管理処理部116が受信した場合、図84に示した処理ステップはスタートする(ステップSX50)。なお、複合機能血圧計410Xを同じく居間で使用したいと思い、主電源をONすると、その段階で使用予告信号410Yが複合機能血圧計410Xの発信部(図示せず)から、前記電力指令装置9の健康管理処理部116に無線信号で送信されるので、複合機能血圧計410Xの使用場面においても、図77に示した処理ステップは同様にスタートする(ステップSX50)。
電力指令装置9の在宅検知部10は、常に在宅している居住者を特定しているので、次のステップ(SX51)では、在宅者数が1名以下であるかどうかを判断する。今回の場合は、居住者B(母親)だけしか在宅していないので、ステップSX50ではYESであり、次のステップ(SX52)に進む。
しかし、前記ステップ(SX51)で、在宅者数が1名以下でない場合、つまり複数の居住者が在宅している場合は、ステップ(SX61)へ進み、キッチンに居住者等の人の存在が感知されるかどうかを判断する、これはキッチンの天井部近くに設置してある人感センサー208で行う。なお、このステップ(SX61)は、複数の居住者の内、1人でもキッチンに居れば、同じ居住空間にある誘導加熱調理器2を調理している可能性があり、また仮に調理していなくとも当該加熱調理器2の様子を把握できると判断し、キッチンに全く人が居ない場合だけ、次のステップ(SX52)に進むようにした、
次のステップ(SX52)では、誘導加熱調理器2が使用されているかどうかが判定される。実施の形態1で説明したように、電力指令装置9によって消費電力が制限される誘導加熱調理器2側から、主電源投入、加熱調理開始などの動作変動がある度に、図52で説明したような運転情報信号L1〜L7が送信され、これを受けて電力指令装置9では誘導加熱調理器2の電源投入や調理メニューの選択、調理工程の進捗等を把握しているから、誘導加熱調理器2を使用していた場合には、次のステップ(SX53)に進む。次のステップ(SX53)では、居間のTV受像機75が既に起動されているかどうかを判定する。
ランニングマシン145Aのような運動計測機器では、TV受像機75の放送や、あるいはビデオ再生映像等を見ながらトレーニングする(又はトレーニング指導受ける)というケースがある。この実施の形態2でも、居住者BによってTV受像機75が既に起動されており、その液晶表示画面75Dを居住者Bが見ながら、運動の準備をしている。
もしこのステップ(SX53)でTV受像機75が起動していない場合は、電力指令装置9の制御部125は、TV受像機75のシステム制御部75Eに、起動要請信号を送り、TV受像機75を起動する(SX62)。
次にステップ(SX54)で、以下に述べるような「在宅時の異常監視モード」を前記制御部125が実行開始する。
電力指令装置9の前記制御部125は、環境検知部202に対して、居間の環境情報だけではなく、誘導加熱調理器2が使用されている居住空間である台所(キッチン)の環境情報を取得するように、環境検知部202に対して計測指令信号(以下、「加熱調理時の計測指令信号」という)を出す。
環境検知部202は、次のステップ(SX55)において、取得したキッチンの環境情報を、前記した「加熱調理時の計測指令信号」の直前の計測で取得した環境情報と比較する(計測:第1回)。例えば、誘導加熱調理器2の運転情報信号L1が届いた直後のキッチンの気温が25℃であったとする。
前記制御部125は、第1回計測から10秒後に、再び環境検知部202に対しては、再び「加熱調理時の計測指令信号」を送信し、キッチンの環境情報を取得させる。このような環境情報の計測動作を繰り返し、第1回の計測時の気温からの温度変化を監視している。
そして前記環境検知部202が計測した気温データから、第1回の計測時の気温から所定の時間内(例えば2分間)に1℃又は2℃以上の気温上昇があった場合、あるいは、キッチンの気温が所定の気温(例えば40℃)を超える状況になったことが判明した場合(この判定は、環境検知部202で実施しても良いし、前記制御部125で実施しても良い)、監視対象のキッチンで異常な環境変化があったことと判定される(SX56)。
すると、電力指令装置9の前記制御部125は、以下の2つの方法で誘導加熱調理器2の異常であると推定処理して、その誘導加熱調理器2を緊急停止させる。
(1)第1の方法:携帯電話端末器等の情報通信端末機器87に対して、誘導加熱調理器2から取得した運転情報信号や、環境検知部202で取得した環境情報を送信し、情報通信端末機器87は、ステップSX63にて、それら運転情報信号や、環境検知部202で取得した環境情報を、居住空間の外部の遠隔地に設置された異常判定機能のある(家電機器の運転に関する支援情報の提供サーバーである「情報サーバー」ISVに送信し、当該情報サーバーISVが異常有無の判定をする(SX63)。そして異常であるとの判定がされた場合には、このステップ(SX63)でYESとなり、情報サーバーISVの中の記憶装置に対し、異常判定したときの誘導加熱調理器2の運転情報や環境情報を対にして時系列に順次書き込み、保存する(SX65)。
(1)第2の方法:第1の方法によらず、直接次のステップSX57に進み、誘導加熱調理器2に対して緊急停止指令を出す。
その後、電力指令装置9の前記制御部125は、誘導加熱調理器2からの運転情報信号の有無をチェックし、誘導加熱調理器2が停止したかどうかを確認する(SX58)。
その後、電力指令装置9の前記制御部125は、既に起動しているTV受像機75の液晶表示画面75Dを利用して「誘導加熱調理器2の異常を感知したので、当該調理器を緊急停止した」旨を、文字等などで報知する。そして異常判定に至った経緯や、異常判定したときの誘導加熱調理器2の運転情報や環境情報(これらは、情報サーバーISVに送付したものと同じ)を対(組)にして記憶装置149の中に、時系列に順次書き込み、保存させる。
以上で在宅時異常監視モードの処理は終了する(ステップSX60)。なお、1人もキッチンに居ない場合に上記した異常監視処理で異常が判明した場合、電力指令装置9の表示盤100では何の異常報知もしなかった。これは、表示盤100がキッチンの内部に設置され、又は置かれているという状態では、報知しても居住者へ知らせることは困難であるとの理由からであり、無駄な報知になっても、表示盤100で報知しても良いことは当然である。
このような実施の形態2の構成によれば、前記誘導加熱調理器2の異常監視データを、そのメーカや専門の修理機関等の外部機関78A側が設置した情報サーバーISVで分析する際に、誘導加熱調理器2の異常監視データが発生した外部要因を分析することができ、より正確な異常内容分析や対処策の実施が可能となる。例えば、何らかの要因で前記誘導加熱調理器2の設置されたキッチンが所定の上限気温を超える状況で運転されていたことによって、誘導加熱調理器2が異常高温を検知して自動停止した場合、外部の環境要因で異常を招いたことが推測できる。さらに、電力指令装置9の制御部125には、環境情報とともに、電気機器EEの運転・停止のデータが一定期間(例えば10日間)保存されているので、電力指令装置9の制御部125に読み出し指令を与えて、そのような電気機器EEの運転・停止のデータとも照合することが可能となる。なお、そのようなデータは表示盤100やTV受像機75にて表示させても良い。
この実施の形態2でも、運動計測機器145から使用予告信号145Yが発信される。また特定の健康管理機器410からも使用予告信号410Yが発信される構成になっており、TV受像機75を起動せずに、先に運動計測機器145又は健康管理機器410を使用しようとすると、その直前で電力指令装置9は、運動計測機器145や健康管理機器410が置かれている居住空間についての最新の環境情報の取得を実行するものである。
従って、この実施の形態2でも、有酸素運動等を行う運動計測機器145を使用する居住空間の空気の温度や湿度、清浄度等の事前チェックが行える。
さらにこの実施の形態2では、運動計測機器145の使用予告信号145Yか、健康管理機器410の使用予告信号410Yが発信された場合、又はそれらの主電源ONを示す信号が発信された場合、それらの信号を受けた電力指令装置9は、前記したように居住空間の環境情報を取得するが、その取得した環境データを基にして実施した「快適性判定」や「不快度判定」の結果を、TV受像機75にて表示させる。
運動計測機器145での運動、トレーニング中や健康管理機器の使用中に、加熱調理器を使用している場合、当該加熱調理器の使用者、居住者が、それら運動等に集中していて、異常が発生したことを知らず、事故や調理の失敗等を招く懸念があるが、この実施の形態2では、そのような場合でも、運動計測機器145の使用現場にあるTV受像機75で誘導加熱調理器2等の状況を監視できるという利点がある。なお、加熱調理機器の設置空間と離れた場所から、当該調理機器の監視を行うことは、例えば日本の特許公開2012−89535で、出願人らが提案している。
実施の形態3.
図78に示したものは、本発明の実施の形態3に係る支援情報提供システムの全体構成を示すブロック図1である。図79は、図78に示した支援情報提供システムの全体構成を示すブロック図2である。図80は、本発明の実施の形態3に係る支援情報提供システムで使用される電力指令装置と誘導加熱調理器の全体構成を示すブロック図である。図81は、電力指令装置9における「異常報知モード」の機能を示すフローチャート図である。これら各図において、実施の形態1のものと同一部分には同一符号を付してある。また前記誘導加熱調理器2、炊飯器3、電子レンジ5、食器洗い乾燥機6及び空気調和機7は、何れも前記実施の形態1のものと基本的構造は同じである。但し、電力指令装置9の制御部125と直接情報の授受ができる無線通信部(第1の通信手段)は、実施の形態1と異なり、使用電力制御手段8A、8B、8C、8Dとは別個のアダプターに内蔵させている。なお、図79では、キッチン(居住空間HA1)と、居間(居住空間HA2)を区別せずに、1つの空間として図示している。
この実施の形態3では、第3の発明と第4の発明を実施している。
また、この実施の形態3では、各種家電機器EE(各キッチン内家電機器KPを含む)の本体に1つずつアダプターを装着させていることが特徴である。なお、以下の説明では、家電機器EEの1例として、誘導加熱調理器2を対象にして説明する。
510Aは、実施の形態1でいう使用電力制御手段8Aに相当する(通信機能を具備した)アダプターである。このアダプターは、電力指令装置9の入出力部(第7の通信手段)124Cに無線で接続される入出力部(第1の通信手段)511Aと、アダプター510A自身の制御を行う制御部511Cと、アダプター510が制御対象とする誘導加熱調理器2の通電制御を行うための制御プログラム及び制御用データを格納したプログラム格納部511Mと、誘導加熱調理器2の制御装置32に所定の信号ケーブルで接続された入出力部(インターフェース部)511Bと、により構成されている。
前記アダプター510Aは、誘導加熱調理器2とは別に直接電源線(主幹線)27に接続され、その電源線から電力を得る方式で良いが、誘導加熱調理器2の電源回路に、コネクタ等の接続手段で接続し、電力を得る方式でも良い。電源線27に直接接続したものでは、誘導加熱調理器2の主電源を切断しても、常にアダプター510Aには電力が供給されるから、誘導加熱調理器2が運転中、主電源切断中の何れにあっても電力指令装置9との通信を実行することができる。
前記アダプター510Aは、1つの家庭内で複数使用されることから、各アダプター510には、各アダプター固有の識別番号(アダプターID)が付けられており、電力指令装置9の側から見て、通信相手の特定のアダプター510だけを識別できるようになっている。
図78において、510Bは、炊飯器3において前記電力指令装置9の制御部125と直接情報の授受ができるアダプターである。
空気調和機7は2台あり、居間に設置された第1の空気調和機7NAの近傍には、電力指令装置9の制御部125と直接情報の授受ができるアダプター510E1を設置している。もう1台の空気調和機7NBは第2の空気調和機と呼び、寝室に設置されており、この第2の空気調和機7NBの近傍には、前記電力指令装置9の制御部125と直接情報の授受ができるアダプター510E2を設置している。
TV受像機75も2台あり、居間に設置された第1のTV受像機75NAの近傍には、前記電力指令装置9の制御部125と直接情報の授受ができるアダプター510T1を設置している。もう1台のTV受像機75NBは第2のTV受像機と呼び、寝室に設置されており、このTV受像機75NBの近傍には、前記電力指令装置9の制御部125と直接情報の授受ができるアダプター510T2を設置している。
この図78に示した以外の家電機器EEにも、それぞれ前記アダプター510Aと同様な構成のアダプター(図示せず)が設置されている。なお、以後、各アダプターを総称して説明する場合、符号は510を用いる。
アダプター510は各家電機器EEの本体外郭となるケース(箱体)に直接固定し、又はそのような本体と信号用ケーブル等で接続し、その本体の近傍に設置されて使用されるようになっている。
健康管理処理部116や環境検知部202、人検知部203、健康管理機器410、運動計測機器145は、前記実施の形態1のものと同じである。410Tは、健康管理機器410のアダプターであり、電力指令装置9と無線通信機能がある。145Tは、運動計測機器145のアダプターであり、電力指令装置9と無線通信機能がある。
実施の形態1の情報サーバーISVと対応する情報サーバー89Xがあるが、実施の形態1の情報サーバーISVは、家電機器EE専用であったものを、この実施の形態3では、家電機器EE専用とはせず、運動計測機器145と健康管理機器410の使用者にも有益な情報を提供する機能が備わっている。また、この情報サーバー89Xは、ウェブサーバーで構成されている。
この実施の形態3においては、図64に示したように、誘導加熱調理器2に異常が発生したことが制御装置32によって判定されると、直ちに誘導加熱動作を緊急停止し、加熱源の緊急停止を示す信号L6Eを、前記アダプター510Aから電力指令装置9に送信し、その後、異常検知手段ESによって過去(図64に示した「異常監視データ取得区間ET1」参照)において連続的に取得していた監視データが、アダプター510Aから電力指令装置9に送信される。
前記その送信データには、異常監視データには、前記した運転情報信号L1〜L7、対象機器登録信号AS1、家電機器の総電力量を下げる要請信号(予告信号)AS2、電力削減指令信号AS3を含ませている。そのため、実際の異常を示すデータ(例えば、温度や電圧値)の計測タイミングと、例えば運転情報信号L1〜L7信号の送信タイミングや、電力削減指令信号AS3の受信タイミング等のデータが含まれている。
(各種の電気機器用)専門情報支援センターの情報サーバー89Xと、家庭内の各家電機器EEとを通信ネットワーク98を用いて接続し、家電機器EEは自らの運転状態を、アダプター510と電力指令装置9とを介して、前記運転情報信号L1〜L7信号のような信号によって、前記サーバー89Xに送信するようになっている。
専門情報支援センターの情報サーバー89Xから電力指令装置9に対して送信される情報(以下、「支援情報」という)には、家電機器EEの異常や緊急自動停止後の対応や復旧に関する(使用者に対して)有益な情報(家電機器EEの復旧のための特殊な操作方法の指示や解説含む)と、家電機器EEの異常発生原因の解析結果と、再発防止や修理・点検依頼に関する(使用者に対して)有益な情報が含まれる。同様に、運動計測機器145と健康管理機器410に関する正しい使用方法、入力操作方法、異常や故障の見分け方や対処方法等の各種支援情報も提供される。
通信ネットワーク98は、双方向通信可能な任意の通信ネットワークである。この通信ネットワークは、例えば、インターネットでも有線通信網でも衛星通信網でもよい。また、家庭から情報サーバー89Xへの送信経路(「上り通信経路」という)と、逆に情報サーバー89Xから家庭への送信経路(「下り通信経路」という)とで異なる通信ネットワークを用いてもよい。
87は、実施の形態1で説明した高機能の携帯電話端末器等の情報通信端末機器である。前記した「上り通信経路」と「下り通信経路」の何れか一方に使用しても良い。例えば、家電機器EEは自らの運転状態を示す信号を、アダプター510を通じて電力指令装置9へ送信し、電力指令装置9が前記家電機器EEの運転状態を示すために、高速通信に適する信号に変換して情報通信端末機器87に送信し、情報通信端末機器87が通信ネットワーク98を介して情報サーバー89Xに家電機器EEの運転状態を報知するようにしても良い。
情報サーバー89Xには、専門情報支援センターのホストコンピュータとして機能する中央演算処理装置89CPを備えている。
さらに情報サーバー89Xには、入力装置89Pと、表示装置89Dと、通信部89IFと、メーカ側情報データベース89Mと、使用者情報データベース89Uと、前記家電機器のアプリケーション・ソフトウェアを記憶した対策プログラム提供部89Sと、をそれぞれ備えている。
前記中央演算処理装置89CPは、後述するように、使用者情報データベース89Uの更新や専門情報の作成などの処理を行う。
入力装置89Pは、専門情報支援センターの専門のエンジニア、又はその他の担当者が入力操作する入力装置であり、これを操作して使用者情報データベース89Uや後述するメーカ側情報データベース89Mの構築、更新等の指示を与える。
この実施の形態3いう「メーカ」とは、前記した家電機器EEの設計や製造をした業者、あるいはその業者からの委託を受けて技術的知識を有する業者である。また前記健康管理機器410と運動計測機器145の設計や製造業者、販売業者も含まれている。必要に応じて、運動計測機器145を利用して効果的に運動するために、エクササイズの訓練プログラムを提供するスポーツ専門組織やコンサルタント業者も含まれる。なお、ここでいう業者は、1社でなくとも良い。例えば、家電機器EEのメーカはX社とY社、健康管理機器410のメーカはZ社のように、異なっていても良い。このような異なる種類の機器に的確に対応する場合、前記入力装置89Pは、家電機器EE専用の入力端末器と、運動計測機器145専用の入力端末器とを分けて設置し、それら入力端末器毎に、電気の専門知識を有するエンジニアや、運動生理学・人体機能学等に詳しい担当者等を配置することが望ましい。それら入力端末器は、1つの施設内に設置せず、通信ネットワーク98を介して接続してある別の施設、場所に一部が分散していても良い。但し、入力装置89Pと、表示装置89Dの2つがセットであることが望ましい。表示装置89Dで表示された各種情報を視認しながら作業できるからである。
前記表示装置89Dは、前記中央演算処理装置89CPの制御に従って、各種のデータを表示画面に表示させる。
通信部89IFは、通信ネットワーク98とのインターフェースになる受信部と送信部である。
前記メーカ側情報データベース89Mには、家電機器EEの技術情報が機種・モデル番号ごとに予め蓄積されている。また健康管理機器410と運動計測機器145の技術情報も機種・モデル番号ごとに予め蓄積されている。製造番号によって細部の仕様に変更があった家電機器EEの場合は、その製造番号別の仕様変化、履歴も蓄積されている。
ここでいう「技術情報」には、例えば、家電機器EEの定格使用条件(例えば、定格使用電力、電圧などの電気的条件、使用される室内気温の許容範囲等の環境条件等)や、仕様、主要諸元、主要装備、オプション部品とオプション機能、運転状態の遷移や、各運転状態における表示内容や、各運転状態において取るべき処理や、安全かつ適正に使用するための制約条件や、使用上の注意事項等の各種データが含まれる。このメーカ情報データベースの技術情報は、前記したメーカから提供されたものであり、メーカ固有のノウハウ、例えば家電機器EEの製造時の寿命実験や耐候性データ等も一部含まれる。
前記利用者情報データベース89Uには、家電機器EEの使用者情報が蓄積される。ここで、使用者情報とは、家電機器EEから受信した家電機器EEの運転状態を、専門情報支援センターにおける提供情報の作成に役立つ任意の形式に変換したものをいう。この使用者情報には、例えば、各家庭が所有する家電機器EEの一覧情報や、家電機器EEの使用される居住空間とその床面積、居住空間の容積、使用者からの過去の通報履歴などが含まれる。利用者情報データベース89Uは、家電機器EEから受信した運転状態を反映するために随時更新され、入力装置89Pや中央演算処理装置89CPで検索可能なデータベースとして構築される。また健康管理機器410と運動計測機器145の使用者情報も機種・モデル番号ごとに予め蓄積されている。さらにその使用者情報には、ブレーカーBKに設定された1つの家庭の総電力量上限値の情報と、電力指令装置9の記憶装置149に記憶された情報の内、電力制御関係情報として各種家電機器EEの消費電力量を制限するために居住者が設定した第2の上限容量の情報が、それぞれ記憶されている。
家電機器EEの使用者には、使用者ごとに固有の識別子(以下、「使用者ID」という)が予め割り当てられている。使用者IDは、家電機器EEの販売時や据付工事の完了時など適切なタイミングで家電機器内部に記録される。例えば、ビルトイン型の誘導加熱調理器2の場合は、キッチンの厨房家具の中に設置工事が完了した時点で、その工事業者や前記メーカによって制御回路32の中の記憶装置32Rに記録される。なお、健康管理機器410と運動計測機器145についても、それら機器ごとに前記家電機器EEの使用者IDと同様に、固有の識別子が予め割り当てられていて、使用者が識別できるようになっている。それら識別子は、機器の製造時にそれら各機器の内部に記録される。
また、各家電機器EEには、機器ごとに固有の識別子(以下、家電機器IDという)が予め割り当てられている。家電機器IDは、家電機器EEの製造時に家電機器の内部に記録される。例えば、誘導加熱調理器2の場合は、キッチンの厨房家具の中に設置工事が完了した時点で、その工事業者や前記メーカによって制御回路32の中の記憶装置32Rに記録される。また健康管理機器410についても、機器ごとに固有の識別子(以下、「健康機器ID」という)が予め割り当てられている。健康機器IDは、健康管理機器410の製造時に健康管理機器の内部に記録される。同様に、運動計測機器145についても、機器ごとに固有の識別子(以下、「運動機器ID」という)が予め割り当てられている。運動機器IDは、運動計測機器145の製造時に運動計測機器の内部に記録される。
各家電機器EEは、実施の形態1で説明したように、予め定めたタイミングで、家電機器EEの運転状態を示す運転情報信号L1〜L7を電力指令装置9に送信する。なお、電力指令装置9は、これら運転情報信号L1〜L7を受信した時点で、それら運転情報信号L1〜L7を、通信ネットワーク98経由で情報サーバー89Xに順次送信しても良い。
各家電機器EEが運転状況を示す運転情報信号を送信するタイミングや頻度は、任意でよい。例えば、各家電機器EEは、電源が供給されている間は10秒〜30秒に1回程度の頻度で定期的に運転情報信号を送信してもよい。しかし、家電機器EEに異常と思われる事態が発生した場合には、直ちに異常判定処理を家電機器EEが行う。例えば、誘導加熱調理器2では、前記制御装置32が異常の有無を判定し、異常と判定された場合には、誘導加熱源の緊急停止を示す信号L6Eを電力指令装置9に送信する。
前記異常判定処理には、加熱調理動作中に、使用者が、加熱調理動作の継続や終了には全く関係ない操作キーを、何度も押している状況や、動作開始と動作停止の矛盾する指令の操作キーや操作ボタン等を同時に押している状態も含まれる。これらは、不適正操作の一例として制御装置32に識別され、前記した運転情報信号L1〜L7とは異なる、特別な運転状態信号L8として電力指令装置9に送信される。この運転状態信号L8の場合は、誘導加熱源の緊急停止はしない。また炊飯器3や空気調和機7など他の家電機器の場合でも運転は停止しない。
誘導加熱源の緊急停止を示す信号L6Eが電力指令装置9に送信されると、電力指令装置9は、当該家電機器(この場合は、誘導加熱調理器2)に対し、異常監視データの提供を求める指令信号LE1(実施の形態1の図52〜図54参照)を発する。すると、誘導加熱調理器2は、「異常監視データ取得区間ET1」において連続的に取得していた監視データを、電力指令装置9に送信する(データ送信信号LE2)。この際に、誘導加熱調理器2が電力指令装置9から受けていた各種指令情報も同時に送信する。つまり、「家電機器側の電力制限情報」も電力指令装置9に送信する。これにより誘導加熱調理器2における外部からの影響も情報サーバー89Xにおいて、より正確に分析できる。
そして主電源をOFFした旨の運転情報信号を電力指令装置9に送信する。電力指令装置9は、前記各信号L6E、LE1、LE2、L7(実施の形態1の図52〜図54参照)を受信した時点でそのまま情報サーバー89Xに対して、それら信号の受信内容を送信しても良いが、この実施の形態5では、最初の運転情報信号L1を受信した時点からL7を受信するまでに全工程の信号の受信事実を時系列で、一括で送信する。その際には、前記各信号L6E、LE1、LE2、L7も含める。このため、誘導加熱調理器2においては、各運転情報信号を記憶装置149の所定のエリアに一時的に記憶して蓄積させておき、一括して一度に情報サーバー89Xに送信する方法を採用している。
仮に、誘導加熱源の緊急停止を示す信号L6Eが電力指令装置9に送信されない場合には、その後に前記各信号LE1、LE2が出ないので、情報サーバー89Xには何も送信しないように設定し、通信ネットワーク98や情報サーバー89Xの情報処理負荷を減らしている。つまり、異常が発生せずに、平常通り主電源OFFの運転情報信号L7を受け取った一連の加熱調理については、電力指令装置9は何の運転情報信号も環境情報も送信しない。但し、後述するように、使用者が、加熱調理動作の継続や終了には全く関係ない操作キーを、何度も押している状況等を誘導加熱調理器で識別した場合には、そのような事態を識別した段階で、特別な運転状態信号L8として電力指令装置9に送信し、そのまま情報サーバー89Xに送信しても良い。そのような場合は、誘導加熱調理中又は調理開始前に情報サーバー89Xから、正しい操作方法、例えば火力の設定方法や予約時間の設定方法等の手順が支援情報の一種として提供される。
電力指令装置9から送信された運転情報(誘導加熱調理器2の異常監視データを含む)は、通信部89IFから、誘導加熱調理器2の異常運転情報として中央演算処理装置89CPに送られる。中央演算処理装置89CPは、受信した誘導加熱調理器2の運転情報と、メーカ側情報データベース89Mに蓄積された誘導加熱調理器2に関係する技術情報と、使用者情報データベース89Uに蓄積された使用者情報とに基づき、自動的に誘導加熱調理器2の異常運転に対する専門的な調査・解析処理を行い、さらに支援情報を作成する。
例えば、今回の誘導加熱調理器2の緊急停止の事例では、使用される被加熱物である金属鍋の底面が変形し、初期の平坦な底面状態が失われ、トッププレート14上面から過度に浮き上がった状態であり、誘導加熱コイル2LCからの火力が十分入らない状況と推測されること、また緊急停止後もトッププレート14は、高温状態にあるので、最低10分間は手を触れないこと等、の支援情報を作成する。
このように、メーカ側支援情報には家電機器EEの各異常発生状態において取るべき処理が含まれ、使用者情報には各家庭が所有する家電機器EEの一覧情報が含まれているとする。この場合、使用状況情報を受け取った中央演算処理装置89CPは、まず、使用者IDと家電機器IDとを検索キーとして使用者情報データベース89Uを検索し、その家電機器EEがその家庭に設置されていることを確認する。
次に、中央演算処理装置89CPは、家電機器IDと機器の運転状態とを検索キーとしてメーカ側情報データベース89Mを検索し、その状態において採るべき処理を求める。この際に採るべき処理としては、例えば、家電機器EEを、所定の正常状態に復帰させる処理や、情報サーバー89Xの運転担当者を呼び出す処理などがある。
中央演算処理装置89CPは、このようなデータベース検索処理により家電機器EEの使用者に対する支援情報を作成することができる。また、中央演算処理装置89CPは、人工知能的手法を用いて、支援情報を作成することもできる。
この後、前記通信部89IFは、作成した支援情報を、問題が発生した誘導加熱調理器2に対して送信するため、支援情報を通信ネットワーク98経由で電力指令装置9宛に送信する。送信された支援情報は、電力指令装置9の第2の通信手段134を経由して制御部125が受信し、記憶装置149に記録される一方、誘導加熱調理器2に対して家庭内部で送信され、該当の誘導加熱調理器3では、第1の通信手段511Aを介して制御装置32が支援情報を受け取る。
前記電力指令装置9は、誘導加熱調理器2から運転情報信号L6Eを受信した段階で情報サーバー89Xにその運転情報信号L6Eに対応した情報を送信していないため、誘導加熱調理器2の主電源がOFFとなる前に、前記情報サーバー89Xからの支援情報が届かなかったが、前記信号L6Eを受信した時点でそのまま情報サーバー89Xに対して、その信号に対応した情報を送信して、迅速な支援情報提供を求めた場合には、支援情報を主電源OFFの前に入手できる。
そのような場合には、まだ表示機能を維持している誘導加熱調理器2の表示部(中央表示部)16において、支援情報を表示できる。また音声合成装置38によって音声で支援情報の内容を使用者へ報知できる。
一方、中央演算処理装置89CPは、電力指令装置9から送信された運転情報(誘導加熱調理器2の異常監視データを含む)を用いて、使用者情報データベース89Uを更新する。さらに、受信した運転情報を分類して整理し、これに基づき使用者情報データベース89Uを更新する。例えば、誘導加熱調理器2が異常状態になったときに使用していた金属鍋の材質判定情報や実行していた火力情報(入力電圧や入力電力等)から、中央演算処理装置89CPは、誘導加熱調理器2に発生しやすい異常加熱調理状態を求め、これを使用者情報として使用者情報データベース89Uに蓄積する。このように受信した運転情報の情報に基づき使用者情報データベース89Uを随時更新し、これを用いて支援情報を求めることにより、より良い支援情報提供が可能となる。
次に本発明の実施の形態3に係る電力指令装置9の動作ステップについて、図81を参照しながら説明する。この図81は、電力指令装置9において、できるだけ家電機器EE、特に熱を発する誘導加熱調理器2、あるいは電気ストーブ等の暖房機器(図示せず)の運転を家庭の内部で監視できるようにした「異常報知モード」という監視機能を示すフローチャート図である。居住者は「異常報知モード」を自由に選択できる。その選択は、前記表示盤100の操作入力部117で、タッチ式の専用のキー(図示せず)を操作することにより、ワンタッチで設定できるようになっている。
以下の説明では、前記「異常報知モード」が設定された場合の、電力指令装置9の制御部125の動作を説明する。その制御部125の動作プログラムの中に、図81に示す動作ステップを実行するプログラムが格納されている。
まず、電力指令装置9で「異常報知モード」が設定され、異常報知対象の電気機器EE、例えば誘導加熱調理器2の運転が開始された場合、その誘導加熱調理器2からの運転情報信号L1を電力指令装置9が受けた場合、異常報知モードがスタート(SX70)する。最初に、異常動作モードであるかどうかの判定処理が行われる(SX71)。この判定後、例えば誘導加熱調理器2の運転が、使用者によって終了されていないかどうかの判定処理が行われる(SX72)。なお、誘導加熱調理器2の主電源が切られた場合は、終了と判定される。
誘導加熱調理器2が誘導加熱調理を実行中、またはその加熱調理を終えて主電源がまだ切られていない場合は、情報サーバー89Xから支援情報が電力指令装置9に届いていないかどうかの判定処理(SX73)が、常に所定の短い時間間隔で繰り返し実行される。
もし、支援情報を受信していると判定された場合、次のステップに進み、その支援情報の中身が、異常判定を示す情報でない場合は、前記誘導加熱調理器2の運転の終了判定ステップ(SX72)に戻る。
異常判定を示す情報である場合は、次に前記誘導加熱調理器2の運転の終了判定ステップ(SX75)に進む。
終了判定ステップ(SX75)において、誘導加熱調理器2の運転がまだ行われている場合、その誘導加熱調理器2の表示画面129を制御し、異常判定の結果を文字や図形等で表示する。これに加えて音声合成装置38により、異常判定の結果を音声で使用者へ報知しても良い。
次に、電力指令装置9は、前記誘導加熱調理器2の前記アダプター510Aに対して、緊急に運転停止指令信号を発信し、誘導加熱調理を停止させる(その後、短時間の内に、主電源もOFFさせる信号も発する)。
一方、終了判定ステップ(SX75)において、誘導加熱調理器2の運転が既に終了している場合、その誘導加熱調理器2の表示画面129では、異常判定の結果を文字や図形等で表示することができず、また音声合成装置38も動作させることはできないので、TV受像機75を起動しているかどうかの判定処理ステップ(SX78)に進む。
前記判定処理ステップ(SX78)では、TV受像機75を起動しているかどうかの判定が行われる。この場合のTV受像機75とは、前記した第1のTV受像機75NAと、第2のTV受像機75NBの両方を指す。
次に前記判定処理ステップ(SX78)で、TV受像機75が起動されていない場合には、TV受像機75を強制的に起動する(SX80)。これにより液晶表示画面75Dが情報を表示できる状態になる。但し、寝室で使用されている第2のTV受像機75NBは、その寝室に居住者が居る場合に限って起動される。夜間の就寝中等に不用意に起動されないよう、第2のTV受像機75NB側で起動阻止の設定をしておいても良い。
次に起動されたTV受像機75の液晶表示画面75Dによって、情報サーバー89Xから電力指令装置9が受信した異常判定情報が表示される。なお、TV受像機75に自動読み上げ機能があれば、音声によって異常判定内容を同時に音声で知らせることもできる。
次に電力指令装置9は、誘導加熱調理器2のアダプター510Aに対して、所定の照会信号を発信して、応答信号を待つか、あるいは運転情報信号L1やL4が所定の時間内に来ない場合は、誘導加熱調理器2が完全に停止していると判定する(SX81)。なお、主電源が切れている場合、前記アダプター510Aに電源が供給されない回路構成になっている場合は、電力指令装置9から、当該アダプター510Aに対して、所定の照会信号を発信しても、何ら応答信号が返信されて来ないので、誘導加熱調理器2が完全に停止していると判定される。
次に、電力指令装置9は、情報サーバー89Xから受信した支援情報(異常判定を示す情報を含む)を、内部の記憶装置149に記録して保存する。これによって異常報知モードは終了となる(SX83)。以上で異常報知モードが設定された場合の、制御部125の一連の制御動作は終了する(SX84)。
この図81に示す実施の形態3によれば、例えば第1の居住空間(キッチン:HA1)において、誘導加熱調理器2を1人の居住者が使用しているとき、第2の居住空間(居間:HA2)において、他の居住者が居る場合、前記誘導加熱調理器2の異常発生を、居間にある第1のTV受像機75NAによって報知することができる。つまり、キッチンで誘導加熱調理器2を使用していた居住者が、一時的にその場所(キッチン)を離れていても、何らかの異常や故障が発生すると、誘導加熱調理器2を緊急停止させたり、その異常の原因や対処方法を、外部にある情報サーバーから取得させたりして、別の居住空間に居る居住者にも報知できるから、家屋内部の各種電気機器EEを監視対象にすれば、安心感の高い居住空間を提供できるという効果がある。
前記使用者情報データベース89Uに蓄積された使用者情報が十分でない間、特に初期段階で主に他の家電機器(前記した新規モデルの誘導加熱調理器2の場合は、誘導加熱調理器ではあるが、モデルが古いもの。従前モデルのことをいう)で得られた類型/典型的な情報が蓄積されている状態の間は、中央演算処理装置89CPは、主にメーカ側情報データベース89Mに蓄積された技術情報を参照して支援情報を作成する。この場合、専門情報支援センターでは、受信した家電機器EEの異常運転情報を表示装置89Dに表示させ、前記したようなエンジニアや運用担当者が入力装置89Pを用いて、規定の支援情報を提供し、又はそれを適宜修正してもよい。
使用者情報データベース89Uは、時間の経過とともに多数の家庭の多数の家電機器EEの異常運転情報を集積するから、徐々にデータベースとして構築され、支援情報を作成するために十分な量の利用者情報を有するにようになる。
なお、以上の説明では、情報サーバー89Xは家電機器EEから、運転情報(誘導加熱調理器2の異常監視データを含む)を提供されていたが、電力指令装置9を経由して送信される際には、当該家電機器の設置場所、すなわち家電機器のある居住空間の環境情報もセットで(組にして)送信されるから、中央演算処理装置89CPで異常運転の原因解析をする場合には、より正確な分析ができる。そのために、使用者情報データベース89Uには、家電機器毎に(家電機器ID毎に、またアダプターID毎に)、使用された環境と異常発生の状況が分類されている。
また、以上の説明では、電力指令装置9や家電機器EE側から、情報サーバー89Xに対して、使用者側が希望する支援情報の種類や内容を送信していないが、使用者側が希望する支援情報の種類や内容を送信しても良い。例えば、早く緊急停止状態を解除して正常な運転開始できるような「復帰方法・復帰操作方法」を使用者が求めた場合には、それに対する支援情報を提供することができる。そのためには、家電機器EEや電力指令装置9側から発信する際に、特定のコード等で、支援の種類や内容をインプットする必要があるが、そのコードまでも自動的に送信するように家電機器EEや電力指令装置9に対して、事前に支援情報の種類を設定しておいても良い。
さらに支援情報の種類の1つとして、電気機器EEの同時使用分析を加えても良い。例えば、誘導加熱調理器2を使用中に、電力指令装置9から電力削減指令信号AS3を何度も受けて電力削減したケースを経験した場合、そのケースでは、他の家電機器EEの使用状態が原因で電力逼迫状況になったことが、情報サーバー89Xから、支援情報として報知されることになる。例えば、誘導加熱調理器2を使用中に、他の居住者が、キッチンとは別の居住空間において、「登録機器」の1つとして電気暖房器具(電気ストーブ等)を同時に使用されていたことが原因で、電力逼迫状況を招いたことが利用者に支援情報の1つとして知らされ、さらに情報サーバー89Xからは、誘導加熱調理器2の火力設定を、1段階下げても調理には大きな影響はないこと等、当該誘導加熱調理器2の使用方法についての助言も得られる。さらには、別の電気機器EE(上記の例では、電気暖房器具)を使用するのではなく、(加湿機能付きの)空気調和機7を使用した方が、電力消費量も少なく、またその居住空間の環境改善(湿度不足)のためにも望ましいという助言も得られる。
この実施の形態3では、1つの家電機器EEだけの正しい使用方法や異常対応だけではなく、他の家電機器EEの使用方法についても支援情報が得られるようになる。しかも、家電機器EEの設置空間の環境についても、環境検知部202で計測した気温や湿度等の環境データが情報サーバー89Xに送信されるので、上記のような支援情報は、その家庭の居住空間や家電機器EEの使用状況に合致した信頼性の高い情報となる。
さらにまた、前記したように加熱調理動作中に、使用者が、加熱調理動作の継続や終了には全く関係ない操作キーを、何度も押している状況や、動作開始と動作停止の矛盾する指令の操作キーや操作ボタン等を同時に押している状態は、誘導加熱調理器では不適正使用の一例として制御装置32に識別され、前記した運転情報信号L1〜L7とは異なる、特別な運転状態信号L8として電力指令装置9に送信されるから、この運転状態信号L8の場合は、誘導加熱源の緊急停止はしないが、情報サーバー89Xは、使用者が、まだ使用に習熟していないことを想定し、当該誘導加熱調理器2に対して、支援情報提供の一環として、調理開始までの使い方を示すアドバイス情報を提供するようにしても良い。
前記運転状態信号L8が発信された場合、これを電力指令装置9の記憶装置149又は前記誘導加熱装置2の制御装置32(記憶装置32R)が記憶しておき、次に再び誘導加熱調理器2の主電源がONされた場合に、表示部(中央表示部)16が誤った操作を指摘したり、正しい操作を示したりすることでも良い。
前記情報サーバー89Xには、個別の異常事案に対応するアプリケーション・ソフトウェア(以下、「対策ソフトウェア」という)を記憶した対策プログラム提供部89Sがあるので、前記中央演算処理装置89CPが、電力指令装置9から送信された運転情報(誘導加熱調理器2の異常監視データを含む)を分析し、誘導加熱調理器2の制御装置32の動作を決める制御プログラムについて、対策ソフトウェアを提供した方が良いと判定した場合、当該対策ソフトウェアを前記通信部89IFから電力指令装置9に向けて前記支援情報と一緒に送信するか、あるいは対策ソフトウェアをダウンロード可能にするサイトのURLコードを前記支援情報と一緒に送信することで、使用者に対策を促すことを行う。
前記対策ソフトウェアによる前記誘導加熱調理器2の制御装置32の制御プログラムの書き換えは、電力指令装置9から情報通信端末機器87が前記支援情報を受け取り、その支援情報に従って、情報通信端末機器87が前記情報サーバー89Xから対策ソフトウェアをダウンロードし、これを前記誘導加熱調理器2の近距離通信(NFC)用入出力部401を介して制御装置32に読み込ませても良い。なお、ここでいう「対策ソフトウェア」は、実施の形態1の中で説明した「改善ソフトウェア」と同じである。
情報サーバー89Xを有する専門情報支援センターでは、各家庭の家電機器EEや運動計測機器145、健康管理機器410の使用者のために、ウェブサーバーである情報サーバー89Xに使用者の電力指令装置9や情報通信端末機器87を誘導する必要がある。このため情報サーバー89Xは、利用者情報データベース89Uへ使用者が容易にアクセスできるように、使用者認証ホームページ(図示せず)や、使用者(利用者)別ホームページ(図示せず)、及びその使用者別ホームページとリンクした製品別・機種別ホームページ(図示せず)を有し、ネットワーク98上に公開している。
情報サーバー89Xから対策ソフトウェアの配布が可能であるとの通知を受けた情報通信端末機器87では、情報サーバーから指定されたサイトに接続し、対策ソフトウェアを入手できる。また同様に、電力指令装置9でも情報サーバーから指定されたサイトに接続することで、対策ソフトウェアを入手できる。
電力指令装置9が情報サーバー89Xから情報通信端末機器87を経由せずに入手した対策ソフトウェアは、電力指令装置9がアダプター510を通じて家電機器EEに読み込ませることができる。また別の方法として、実施の形態1(図6参照)で示したような、NFCのための無線入出力部427を介して情報通信端末機器87に読み込ませることができる。何れの方法であっても、対策ソフトウェアが一時的に情報通信端末機器87のメモリー209に保存されるから、その情報通信端末機器87は、無線入出力部182を介して誘導加熱調理器2等の家電機器EEに、対策ソフトウェアを読み込ませることができる。
この実施の形態3によれば、実施の形態1と同様な効果が期待できる。すなわち、前記アダプターが、電力指令装置9との間で各種信号を授受できる。具体的には、家電機器EEは、対象機器登録信号AS1、電力削減要請信号AS2、電力削減指令信号AS3を、それぞれ受信できる。一方、電力指令装置9は、家電機器EEからの運転情報信号L1〜L7や異常監視データを受信できる。
さらにこの実施の形態3によれば、情報サーバー89Xからの、支援情報又は対策プログラムの少なくとも何れか一方を前記電力指令装置9から受信することができる。そしてそのように受信した支援情報又は対策プログラムを、制御対象の誘導加熱調理器2に送り、誘導加熱調理器2の制御に利用することができる。しかも、誘導加熱調理器2の中に、前記したアダプター510のような機能を組み込んで製造する必要がないので、誘導加熱調理器2自体のコストを低く抑えることができる。つまり、このアダプターは、誘導加熱調理器2の特定モデル専用に設計されたものでなくとも良く、他の家電機器EEにも(前記プログラム格納部511Mの記憶内容を入れ替えること等で)広く利用することができるので、多数の家電機器EEを使用する1つの家庭でも、全体の設置費用を抑制できるという効果もある。
以上の説明から明らかな通り、この図78〜80に示す実施の形態3によれば、家庭の外部に通信ネットワーク98を介して接続されている専門情報支援センターの情報サーバー89Xから、家電機器EEの異常時における有効な対応策や再発防止策、異常の原因等の有益な情報を入手できる。従って、各家庭の使用者には、メーカに問い合わせをすることなく、家電機器EEのトラブルを自動的に解決できるという効果がある。また、使用者側単独で解決できなくとも、何らかの有益な助言が迅速に得られるので、安心感の醸成に繋がる。一方、メーカ側には、家電機器EEについての使用実態や異常の実態情報等有益な情報が収集でき、また簡単なトラブルや使用者の使用状態に起因した軽微な異常等を迅速に解決したり、使用者へ助言したりでき、従来のような消費者対応の「お客様相談センター」等の人的資源の投入対策に比べて、大幅に対応コストを削減することができるという効果がある。
以上の説明では、家電機器EEについての故障や異常発生問題についてだけであったが、運動計測機器145や健康管理機器410についても、同様に使用者(計測者)のための支援のための情報提供ができる。例えば、運動計測機器145の使用者に対しては、毎日の運動やトレーニングの効果的な実行内容や、計測データの正しい見方等を解説できる。また健康管理機器410の正しい使用方法や、異常データが計測された場合のデータの見方、健康維持増進のための体力増進や食事の注意事項等の有益な情報を使用者へ提供できる。
さらに、運動計測機器145や健康管理機器410が使用される居住空間の環境情報も専門情報支援センターに提供され、適切な支援情報の作成に利用されるので、室内の気温や室温についても健康や快適性の面からの有益な情報が得られる。例えば、塵埃の飛散量が許容値以上の居住空間で有酸素運動をすると呼吸器への悪影響が懸念されるので、室内ランニングマシン等の運動計測機器145の使用者へ、環境に留意し、環境改善機器、例えば空気清浄機の使用を事前に勧告することは意義がある。
居住環境の環境情報は、運動計測機器145の場合は、図68に示した運動時環境計測期間で良いし、またこの前後の期間を含めても良い。また健康管理機器410の場合は、図72に示した生体データ計測時の環境計測区間でも良いし、またこの前後の期間を含めても良い。なお、電力指令装置9側から、熱中症になるような特定の環境情報になった場合に報知する、という希望条件を情報サーバー89Xに入力しておき、情報サーバー側で危険な環境条件になった場合に何らかの警報を電力指令装置9に出してもらうようにしても良い。
前記電力指令装置9に前記情報サーバー89Xのような機能を持たせても良い。つまり、その家庭にある家電機器EEや運動計測機器145や健康管理機器410のために、支援情報を作成する機能を前記電力指令装置9に持たせても良い。
この場合、前記した電力指令装置9は、例えば1日に1回の頻度で、前記した通信ネットワーク98を用いて、情報サーバー89Xのメーカ側データベース89Mの内容を記憶部149にダウンロードする。
また同様に、電力指令装置9は、1日に1回の頻度で、前記した通信ネットワーク98を用いて、情報サーバー89Xの使用者情報データベース89Uの内容を記憶部149にダウンロードする。ダウンロードする情報は、使用者情報データベース89Uとメーカ側データベース89Mに蓄積された情報のうち、電力指令装置9に接続された家電機器EEに関するデータだけである。これにより、電力指令装置9は、その家庭専用のデータベースを有する情報提供装置となり得る。
この実施の形態3によれば、実施の形態1で説明した支援要求スイッチ26Sの押しボタン26Q、あるいはヘルプモードキー111を、任意の時点で押せば、家庭の外部に通信ネットワーク98を介して接続されている専門情報支援センターの情報サーバー89Xから、誘導加熱調理器2の正しい操作方法や加熱調理条件設定時の注意事項も確認できる。
さらに主電源スイッチ11をONし、表示画面129が起動した最初の段階、つまり、また使用する加熱源や調理メニューを選択していない段階で、前記ヘルプモードキー111、支援要求スイッチ26Sの何れか1つを操作すると、誘導加熱調理器2の基本的な使用方法の案内が表示画面129に出る。この場合、使用者が事前に設定しておけば、ヘルプモードキー111、支援要求スイッチ26Sを操作した段階で、誘導加熱調理器2は電力指令装置9に対して、前記情報サーバー89Xからの操作支援情報を要求する。例えば、前回の使用時に、異常には至らなかったが、不適正な操作を行った場合、例えば、消費電力を上げ、火力を上げる操作キーと、逆に火力を下げる操作キーを同時に押した場合、そのような不適正履歴は、誘導加熱調理器2の制御装置32の記憶装置32Rに残っている場合には、その制御装置32から、不適正操作したことが表示画面129にて表示されるが、仮に誘導加熱調理器2の制御装置32の記憶装置32Rに残っていない場合(使用者が、操作履歴を残さないという設定をした場合も含む)でも、上記のような不適正操作は情報サーバー89X側から指摘される。この際に、他の家庭でも同様な操作を行ったことに起因して何らかの不具合が発生した事例があれば、そのような事例も示して、不適正操作をしないように注意喚起する情報が情報サーバー89Xから提供される。従って、各家庭の使用者は、メーカにその都度問い合わせをすることなく、誘導加熱調理器2のトラブル発生を自動的に回避するような行動が期待できる。
またこの実施の形態3によれば、実施の形態1で具体的に説明したヘルプモードキー121(図45参照)を押せば、その場面で使用者の操作に参考になる情報が表示されるとともに、別途設けた音声ガイド装置(図示せず)によって、正しい操作方法が音声で報知される。
また、同様にインフォーメーション・キー133(図45参照)を操作すれば、その都度、電力量の制限等の操作入力をする場合の注意点や、多数の家庭で発生していて、良く起こる誤解としてメーカ側情報データベース89Mに蓄積された最新の有益な情報(支援情報)が、情報サーバー89Xから提供されることもある。そのため、各家庭の居住者(電力指令装置9の使用者)は、メーカにその都度問い合わせをすることなく、電力指令装置9を有効に、かつ正しく使用することが期待できる。
電力指令装置9は、家電機器EEから運転情報信号L1〜L7や異常監視データを受信したときには、記憶部149に蓄積されたデータベースを参照して、情報サーバー89Xと同様の手法で家電機器EEに対する支援情報を作成し、電力指令装置9は、そのような支援情報を、関係する家電機器EEに送信する。なお支援情報は個別の異常発生状況に応じた対処方法等を示す以外に、家電機器に付属している取り扱い説明書を電子化し支援情報として提供してもよい。これは運動計測機器145や健康管理機器410にも応用して良い。なお、家電機器EEや運動計測機器145、健康管理機器410のそれぞれについて、家電機器ID、健康機器ID、運動機器IDを有しているので、各機器の使用開始時期から起算した累積使用時間や累積使用期間(日数や年数等)が利用者情報データベースで識別できる。このためそのようなIDを用いて、家電機器EEや健康管理機器410、運動計測機器145の(法定、任意)定期保守点検や重要な機能部品の交換サービス情報等を情報サーバー89X側から使用者へ提供しても良い。またそのような情報は、電力指令装置9でも受信し、それ自身の記憶装置149に保存し、表示画面100Aで表示できるので、長期間にわたり、家電機器EEや健康管理機器410、運動計測機器145を安心して使用できるという利点がある。
以上の実施の形態3の説明から明らかなように、この実施の形態3では、第3の発明に係る支援情報提供システムが提案されている。
すなわち、この支援情報提供システムは、
誘導加熱調理器2やTV受像機75等の家電機器EEと情報サーバー89Xとを、前記家電機器の総電力量を制限するための電力指令装置9とアダプター510とを介して通信ネットワーク98で接続した支援情報提供システムであって、
前記アダプター510は、前記電力指令装置9と通信する第1の通信手段511Aと、前記家電機器との間で信号を授受する入出力部511Bと、を備え、
前記家電機器EEの1種である誘導加熱調理器2は、機器固有の制御動作を行う制御装置32を備え、
前記電力指令装置9は、動作情報を表示する表示手段100と、前記情報サーバー89Xと通信する第2の通信手段124Bと、前記家電機器の設置空間の環境情報を取得する環境検知部202と、を備え、
前記情報サーバー89Xは、前記電力指令装置9と通信する第3の通信手段89IFと、前記家電機器EEの使用者情報を蓄積する使用者情報データベース89Uと、を備え、
前記情報サーバー89Xは、前記第3の通信手段89IFを介して前記電力指令装置9からの前記家電機器2の異常発生情報と前記環境情報とを受信した場合に、該誘導加熱調理器2の使用者を前記使用者情報データベース89Uに基づいて識別し、前記誘導加熱調理器2の運転状態と前記環境情報とに基づき、異常発生情報の対象になった前記誘導加熱調理器2の異常状態に対応する使用者のための支援情報を作成し、当該支援情報を前記使用者情報データベース89Uで識別した使用者宛に前記第3の通信手段89IFを介して送信し、
前記電力指令装置9は、前記誘導加熱調理器2の動作情報と前記環境情報とを表示する表示手段100を備えたことを特徴としている。
更に、以上の実施の形態3の説明から明らかなように、この実施の形態3では、第4の発明に係る支援情報提供システムが提案されている。
すなわち、この支援情報提供システムは、
誘導加熱調理器2やTV受像機75等の家電機器EEと情報サーバー89Xとを、前記家電機器の総電力量を制限するための電力指令装置9を介して通信ネットワーク98で接続した支援情報提供システムであって、
前記誘導加熱調理器2は、機器固有の制御動作を行う制御装置32と、前記情報通信端末機器87から前記制御装置32のための制御プログラムを読み取る近距離通信用入出力部(第6の通信手段)401と、を備え、
前記電力指令装置9には、動作情報を表示する表示手段100と、前記誘導加熱調理器2の設置空間の環境情報を取得する環境検知部202を備え、
前記情報通信端末機器87は、前記情報サーバー89Xと通信する第4の通信手段182Aと、前記電力指令装置9が取得した環境情報と異常発生情報を入手する第5の通信手段182Bと、入手した環境情報を一時的に記憶する記憶装置186と、表示部180と、を備え、
前記情報サーバー89Xは、前記情報通信端末機器87と通信する第3の通信手段89IFと、前記家電機器2の使用者情報を蓄積する使用者情報データベース89Uと、前記家電機器2のアプリケーション・ソフトウェアを記憶した対策プログラム提供部89Sと、を備え、
前記情報サーバー89Xは、前記第3の通信手段89IFが前記情報通信端末機器87から前記誘導加熱調理器2の異常発生情報と前記環境情報とを受信した場合に、該誘導加熱調理器2の使用者を前記使用者情報データベース89Uに基づいて識別し、前記誘導加熱調理器2の異常発生情報と前記環境情報とに基づき、異常発生情報の対象になった前記誘導加熱調理器2の異常状態に対応する使用者のための支援情報を作成し、当該支援情報と、前記ソフトウェア提供部から読み出した前記誘導加熱調理器2の異常状態に対応する対策ソフトウェアの提供通知を前記使用者情報データベース89Uで識別した使用者宛に前記第3の通信手段89IFで送信し、
前記情報通信端末機器87は、前記情報サーバー89Xから受信した支援情報を前記表示部180で表示可能であり、かつ前記情報サーバー89Xから前記第4の通信手段182Aを介して前記対策ソフトウェアを入手可能とすることを特徴とするものである。
前記した実施の形態1〜3では、家電機器の「異常」を1種類にしていたが、家電機器自体の内部電気回路等に2種類の異常が検出された場合を含めても良い。
また、異常の内容を複数に区分しておいても良い。例えば、使用者や家電機器に及ぼす危険度や深刻度に応じて、「異常」を複数に分類しておいても良い。例えば、「緊急事態」と「警告事態」の2種類に定義しておいても良い。その場合の、誘導加熱調理器2の動作は次の通りである。なお、これは電気炊飯器3など他の加熱機器や空気調和機7等の家電機器EEに広く適用して良い。
(1)「緊急事態」:誘導加熱調理器2の故障が発生しやすく、危険性の高いものであり、直ちに運転を止めるもの。例えば、高火力で油調理をしている時、被加熱物(鍋等)底面の検知温度から推定される、その被加熱物の中の食用油温度が異常に早く上昇し、そのままでは発火の懸念がある場合(主な原因は、使用すべき油の量を使用者が誤って規定量より少なくして使用開始してしまった)。
(2)「警告事態」:そのまま長時間放置した場合、電気回路や表示手段の機能、寿命などに悪影響が及ぶおそれのある事態。例えば、誘導加熱調理器2のトッププレート14が異常に高い温度になっている事態がこれに該当する。例えば、吸気口20の上に何らかの物が置かれ、通気性が損なわれている場合に発生する。
このように2つに分類した場合、「緊急事態」の場合は、誘導加熱調理器2の回路や構造自体に原因がある訳ではないが、制御装置32は安全優先の観点で異常と判定し、加熱動作を緊急停止する。また「警告事態」の場合は、中央表示部16等で表示して警告したり、音声報知手段39によって警告の音声を出したりするが、加熱動作は緊急停止せず、温度上昇がさらに継続した場合に初めて加熱動作を停止する。なお、使用者が正しい使用方法で調理開始し、また適当と判断した鍋でも、長期使用の過程で鍋の底面が変形し、異常な加熱状態を招く可能性があるので、被加熱物の中の食用油温度が異常に早く上昇した場合、誘導加熱の火力を強制的に下げて、過剰な温度上昇を防止する機能を制御装置32が具備しているので、上記のような食用油温度の異常上昇を、必ずしも「緊急事態」と定義しなくて良い。
前記した実施の形態1〜3では、快適性の具体的指標について述べなかった。実施の形態1では、初期設定は気温26℃、湿度50%未満に快適(3段階)の範囲のデフォルト値が設定してあることだけ述べた。
一般的に、快適な環境を絶対的な数値で表現することは難しい。例えば快適性とは、ASHRAE(アメリカ暖房冷凍空調学会 1996年)によると、「環境条件への満足度を表す知覚の状態」と定義している。つまり、今よりも暑くなっても寒くなっても不快感をもたらすような環境条件を意味していると言える。このため、居住者が受ける印象は、必ずしも常に環境から受ける感じに対応している訳ではなく、居住者の気分や、体験、体調等でも変化する。
そこで一般に「快適な室内環境(気候)」とはどのような状態であるのか、定義を述べると、例えばIEA(国際エネルギー機関)では、室内(部屋)における状態を次のように定義している。
(1)室内気温:冬においては20℃前後であること。
夏においては28℃前後であること。
(2)部屋の水平温度:一様であること。
(3)部屋の上下の温度差:3℃〜4℃以下であること。
一方、家庭内の部屋やオフィスの空気調和機での設定温度は夏の冷房時で28℃、冬の暖房時で20度が省エネルギーの観点から日本では推奨されているが、実際に人が快適と感じる室温は25℃前後であるとも一般に言われている。
従って、本発明を実施する場合には、家屋のある地域や居住者の年齢や性別等の種類のような、多様な前提条件で快適性の判断が変わる可能性があるので、居住者が例えば、快適性の「気温」を、適宜調整できるようにすると更に良い。また電力指令装置9に電波時計等を内蔵させ、季節に応じて前記気温を自動的に変化させるようにしても良い。さらには、具体的には、居住者が快適と感じた段階で、TV受像機75や電力指令装置9又は携帯電話端末器87等の情報通信端末機器で、快適と感じた時点を特定する信号を電力指令装置9に入力し、電力指令装置9がその入力受付時の環境情報(気温や湿度など)を、以後の快適性判定の基礎データに用いるようにしても良い。このような居住者の快適性に関係する情報の蓄積で電力指令装置9による快適性判定は、更に居住者の認識、感覚にも近いものにできる。
上記したIEA(国際エネルギー機関)の「快適な室内環境」定義によると、部屋の水平温度が一様であることと、部屋の上下の温度差が3℃〜4℃以下であることから見て、家屋の中に水平方向に、隣り合う部屋が複数連続している場合は、各部屋の室内気温の差が大きいことも快適性を損なう原因になり、また体力の弱い居住者や高齢者にもストレス(「ヒートショック」ともいう)を与える可能性がある。そこで実施の形態1の例えば図16に示したように、居間、キッチン、寝室、浴室の4つの居住空間が1つの家屋内部にある場合、寝室(31℃)と居間(26℃)の気温格差は5℃もあるので、このような気温格差が所定値以上ある場合には、何らかの注意報知や表示をTV受像機75や電力指令装置9が行った方が良い。特に、例えば冬季の寒冷地では、居住者が集まる居間やキッチンは、空気調和機7や暖房器具の使用で高く(例えば28℃)になっており、そこから出て、浴室に向かって入浴しようとした場合、上記ヒートショックの懸念があるので、(TV受像機75を経由して、又は直接電力指令装置9の表示盤100の入力操作部を操作して、入浴予告信号を制御部125に与え)、入浴する前に電力指令装置9が浴室やその浴室に至る中間の居住空間(洗面所等)の気温を少し上げるという制御をする等の工夫が考えられる。
実施の形態1においては、アドバイス情報489が出ることを述べた。そのアドバイス情報は、家電機器、特に第1の特定家電機器SP1の運転可否やその運転条件に関するアドバイスなどが、居住空間の現在の状況に応じて文字で表示されるので、居住空間の環境をより適切に管理できるという効果が期待できる(図17参照)が、そのアドバイスの基礎データは、前記健康管理処理部116の記憶手段として利用して記憶装置149に格納されている。またTV受像機75の記憶装置(大容量メモリー)109にも同じものが格納されている。そこで、前記運動計測機器145又は健康管理機器410を使用しようとする場合に、前記アドバイス情報の中に、運動計測機器による運動に参考となる環境適否情報や、健康管理機器410を使用しようとする場合に注意すべき環境情報(例えば、室温)を含めても良い。
また、実施の形態1では、環境検知部202が、気温29℃で、湿度70%になった時点で「第1次警報」レベルの信号を前記制御部125に送り、室温が30度以上で、湿度75%を超えた場合時点で「第2次警報」レベルの信号を制御部125に対して送るという動作をすると述べたが、前記運動計測機器145又は健康管理機器410を使用しようとする場合には、前記第1次警報や第2警報が出るような気温と湿度では、運動量の計測のためのトレーニングや運動を行わないこと、また健康管理のための体温測定や血圧測定等の生体データの取得も行わないように、前記TV受像機75と表示盤100で警報するように構成しても良い。更には、運動計測機器145や運動管理機器410には、それら各機器側に表示部(血圧計410Aでは、表示部213。室内ランニングマシン145Aでは表示部145A2)の表示情報の中に、そのような警報を含めるよう、健康管理処理部116から所定の表示指令信号を運動計測機器145や健康管理機器410に送信する構成を採用すると更に良い。
また、実施の形態1では、キッチンという居住空間で、大きな熱源でもある誘導加熱調理器2の運転時に、前記制御部125は、第1回計測から10秒後に、再び環境検知部202に対しては、再び「加熱調理時の計測指令信号」を送信し、キッチンの環境変化を、監視していた。一方、運動計測機器145の運動量計測区間では、室内ランニングマシン145Aが使用されている時間帯(例えば、30分間)の全域に亘って、環境検知部202が、計測動作をしていた間隔は5分置きであった。これは急激に温度上昇する可能性のある誘導加熱調理器2の監視の方を、細かい時間で行ない、信頼性の高い監視をするためであり、本発明を実施する場合、運動量計測期間の計測間隔と、加熱調理時の計測間隔とを常に異ならせる必要はない。
また、実施の形態1では、環境検知部202は、「第1次警報」レベルの信号を前記制御部125に送り、室温が30度以上で、湿度75%を超えた場合時点で「第2次警報」レベルの信号を制御部125に対して送る動作をしていたが、この第1次警報を出した以降は、前記環境検知部202は、環境の変化をより細かく計測するため、(第1次警報出す前に比較して)短い間隔で繰り返し計測するようにしても良い。例えば、制御部125は、人検知部203が何らかの居住者等の人の存在を検知している居住空間の気温と湿度を、5分間隔で計測する指令信号を発し、この第1次警報を出した以降は1分間隔で計測指令信号を発するように変更しても良い。つまり、第1次警報を出した時点から、居住者の健康に対して危険度が上がったことになるので、制御部125は環境検知部202による環境情報計測を細かく実施する。
なお、一般に血圧を測定するのは、毎日同じ時間に測定した方が良いと言われているが、日常生活の中では、忘れてしまうことがある。そこで起床してから少し時間を置いた朝と、昼食の時間帯、及び夕方又は夕食の時間帯の中で、予め特定の時間を決め手計測すると良い。そこで、前記電力指令装置9に内蔵された時計機能を使って、朝7時、昼13時、夜20時等になった段階で、前記TV受像機75にて血圧測定を促す構成にすることが良い。あるいはTV受像機75が録画機能のために内蔵しているタイマー用の時計機能を利用し、同様に所定の時刻になった場合、自動的に起動されるようにしても良い。但し、人検知部203によって居住者が居る場合に起動しないと無駄な電気エネルギーを使うことになってしまう。従って、実施の形態1で説明した在宅検知部10によって、居住者が居る場合に上記のようなTV受像機75の自動的な起動を行うことが望ましい。
前記TV受像機75が自動的に起動された場合の液晶表示画面75Dには、前記血圧測定器410Aによる測定を促すメッセージを表示させる。またこのような血圧の測定を薦める旨の表示を行う場合、運動計測機器145の使用開始や他の運動管理機器410の計測開始に対して好ましくない環境情報が環境検知部202で得られた場合には、それらも同時に表示すると更に良い。このように血圧の計測を定期的に実施した上で、次に運動計測機器145によって運動を行うような習慣が電力指令装置9とTV受像機75の連携によって実現できる。
前記実施の形態1において、環境確認用の指令スイッチ(図示せず)の操作は、居住者が直接操作する押しボタン式の操作ボタンEV1、EV2、EV3であったが、静電容量式等のタッチ式入力キーでも良く、あるいはTV受像機75の液晶表示画面75Dや表示盤100の中に、アイコン形式で設けたものであっても良い。実施の形態1では、TV受像機75が起動していない時点でも入力動作ができるように、機械式の押しボタン形式を採用した。
前記実施の形態1において、前記運動計測機器145は、前記居住空間HAを形成する家庭の内部において居住者により使用されていたが、家庭の外部、すなわち屋外でも使用できるものであっても良い。屋外での運動量と屋内での運動量を合わせて、電力指令装置9に記憶させ、又はTV受像機75に記憶させても良い。同様に、健康管理機器410についても、屋内だけではなく、屋外で使用できるものであっても良い。
前記実施の形態1〜3では、家電機器EEの「異常」時における支援情報の提供について述べたが、「故障」時にも、本発明のシステムを提供しても良い。その場合、家電機器EE単体又は外部の情報サーバーISV、89Xから故障と診断された家電機器の使用者に対して、当該情報サーバーは、故障の修理のための専門業者の連絡先を特定できる情報や、修理依頼に際しての準備項目、さらには故障した家電機器を無理に運転しないよう注意事項に関する情報等を提供することが望ましい。また当該情報は、その後も使用者や他の家族が確認できるように、電力指令装置9の中の記憶装置149に一時的に保存させておくことが良い。このようにすれば、情報サーバーISV、89Xからの上記各種情報は、表示盤100A又はTV受像機75の液晶表示画面75によって表示させることができる。
また健康管理機器410と運動計測機器145の「異常」と「故障」に対しても、それら機器の使用者が支援情報の提供を受けることができるように、本発明のシステムを適用しても良い。
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の実質的な範囲は、上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図されている。