JP6202014B2 - 画像形成装置、画像形成方法、共通余白形成周期設定プログラムおよび画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成方法、共通余白形成周期設定プログラムおよび画像形成システムに関する。

ロール紙等の連続用紙を用いて印刷を行う画像形成装置が提案されている。ロール紙は、たとえば、幅が数百ｍｍ、搬送方向の長さが数百ｍ程度の用紙である。ロール紙は紙面が広いため、複数の画像を連続して印刷できる。その反面、画像を効率的に紙面に配置して印刷を行わないと、余白領域が広くなり用紙が無駄になるという問題が生じる。

このような課題に対して、余白領域を少なくするために、ジョブの画像をロール紙の幅方向に並べて配置して印刷する技術も知られている（たとえば、特許文献１参照）。特許文献１記載の技術では、並べた画像がロール紙の幅方向にはみ出した時点で、既に配置されている画像のうち搬送方向の長さが最も長い画像に合わせてロール紙の切断位置を決定する。配置された画像と切断位置との間の余白領域に他の画像を配置することにより、用紙の有効活用を図っている。

さらに近年では、ラベル等の印刷において、ジョブの画像をロール紙の搬送方向に繰り返し並べて配置し、画像列を印刷することが行われている。この場合も、用紙を有効活用するために、用紙の搬送方向に並べられる画像列を、用紙の幅方向に複数並べて印刷することが提案されている。

特開２００５−４７１３７号公報

しかしながら、上記のように、用紙の搬送方向に並べられた画像列を、用紙の幅方向に複数並べて印刷する場合、各画像列に含まれる画像の長さや画像間の余白の長さは様々である。したがって、ジャムの発生等により、印刷の途中で用紙を幅方向に切断する必要がある場合、どの画像列の画像も切断せずに用紙を切断できる位置を見つけることは困難である。画像が切断されてしまうと、オペレーターは切断された画像の数や内容を確認し、再印刷の設定や切断された画像の破棄等を行う必要があり、作業負荷が増大してしまう。

本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、画像を搬送方向に繰り返し並べて印刷するためのジョブを用紙の幅方向に複数並べて印刷する際に、画像を切断せずに効率よく用紙を切断できるようにするための画像形成装置、画像形成方法、共通余白形成周期設定プログラム、画像形成システムを提供することを目的とする。

上記目的は、下記の手段によって達成される。

（１）連続用紙の幅よりも狭い幅の画像を連続用紙の搬送方向に繰り返し並べて配置するためのジョブを複数取得する取得部と、前記取得部により取得された前記各ジョブを連続用紙の幅方向に並べて配置するための情報を設定する制御部と、前記制御部により設定された情報に基づき画像を形成する画像形成部と、を有し、前記制御部は、各ジョブで異なる周期で現れる画像間の余白が、前記搬送方向において各ジョブ間で合致して共通余白を形成する共通余白形成周期を設定する画像形成装置。

（２）前記共通余白形成周期の最大許容値の設定を受け付ける最大許容値受付部をさらに有し、前記制御部は、前記共通余白形成周期が前記最大許容値を超えないように、複数の前記ジョブのうちの少なくとも１つのジョブの画像間の余白の長さを変更して前記共通余白形成周期を設定する上記（１）に記載の画像形成装置。

（３）前記制御部は、前記共通余白形成周期が所望の範囲内になるように、前記ジョブの取得順序に関わらず、幅方向に並べて画像形成するために組み合わせるジョブを選択する上記（１）または（２）に記載の画像形成装置。

（４）前記共通余白の近傍に、識別マークを形成する識別マーク形成部をさらに有する上記（１）〜（３）のいずれか一つに記載の画像形成装置。

（５）前記識別マークを示す識別マーク情報の入力を受け付ける識別マーク情報受付部をさらに有し、前記制御部は、前記識別マーク情報受付部において受け付けられた前記識別マーク情報に基づいて、連続用紙のジャム発生後に画像形成を再開する位置を指定する上記（４）に記載の画像形成装置。

（６）前記制御部は、前記識別マーク情報に基づいて、前記各ジョブにおいてジャムにより破損した画像を含めて画像形成が完了していない残りの画像の数を算出し、前記残りの画像を形成するためのジョブを再生成する上記（５）に記載の画像形成装置。

（７）連続用紙の幅よりも狭い幅の画像を連続用紙の搬送方向に繰り返し並べて配置するためのジョブを複数取得する取得ステップと、前記取得ステップにおいて取得された前記各ジョブを連続用紙の幅方向に並べて配置するための情報を設定する制御ステップと、前記制御ステップにおいて設定された情報に基づき画像を形成する画像形成ステップと、を有し、前記制御ステップは、各ジョブで異なる周期で現れる画像間の余白が、前記搬送方向において各ジョブ間で合致して共通余白を形成する共通余白形成周期を設定する画像形成方法。

（８）連続用紙に画像を形成するための処理をコンピューターに実行させる共通余白形成周期設定プログラムであって、連続用紙の幅よりも狭い幅の画像を連続用紙の搬送方向に繰り返し並べて配置するためのジョブを複数取得する取得ステップと、前記取得ステップにおいて取得された前記各ジョブを連続用紙の幅方向に並べて配置するための情報を設定する制御ステップと、を有し、前記制御ステップは、各ジョブで異なる周期で現れる画像間の余白が、前記搬送方向において各ジョブ間で合致して共通余白を形成する共通余白形成周期を設定する共通余白形成周期設定プログラム。

（９）連続用紙に画像を形成するための画像形成装置を有する画像形成システムであって、前記画像形成システムは、連続用紙の幅よりも狭い幅の画像を連続用紙の搬送方向に繰り返し並べて配置するためのジョブを複数取得する取得部と、前記取得部により取得された前記各ジョブを連続用紙の幅方向に並べて配置するための情報を設定する制御部と、を有し、前記画像形成装置は、前記制御部により設定された情報に基づき画像を形成する画像形成部を有し、前記制御部は、各ジョブで異なる周期で現れる画像間の余白が、前記搬送方向において各ジョブ間で合致して共通余白を形成する共通余白形成周期を設定する画像形成システム。

本発明の画像形成装置によれば、画像を連続用紙の搬送方向に繰り返し並べて印刷するためのジョブを連続用紙の幅方向に複数並べて印刷する際に、画像間の余白が各ジョブ間で合致する共通余白が形成される周期を設定する。これにより、たとえばジャム処理を行う際に画像を切断せずに効率よく用紙を切断できる。

本発明の実施形態に係る画像形成システムの概略構成を示す図である。 画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。 画像制御ＡＳＩＣの機能を示すブロック図である。 画像メモリーとしてのＤＲＡＭ上にビットマップ形式のデータとして展開された画像を示す模式図である。 本実施形態における連続用紙の印刷例を示す図である。 画像形成システムにおいて印刷処理された後の連続用紙を示す図である。 連続用紙の切断工程を説明する図である。 画像形成システムにおいて実行されるジョブ登録処理の手順を示すフローチャートである。 画像形成システムにおいて実行される印刷処理の手順を示すフローチャートである。 図９のステップＳ２０２に示される共通余白形成周期の算出処理が行われる様子を示す図である。 図９のステップＳ２０５に示される余白調整処理が行われる様子を示す図である。 比較例に係る画像形成システムにおいて印刷処理された連続用紙を示す図である。 余白調整処理の計算方法を説明するための図である。 図９のステップＳ２０８に示されるジョブ入れ替え処理を説明するための図である。 図９のステップＳ２０９に示される識別マークを印刷するためのジョブ生成処理を説明するための図である。 識別マークが形成される領域の例を示す図である。 図９のステップＳ２１３に示されるジャムリカバリー処理の手順を示すフローチャートである。

以下、添付した図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成システムの概略構成を示す図である。

図１に示すように、画像形成システム１０は、給紙装置１００、給紙調整装置２００、画像形成装置３００、排紙調整装置４００および巻取り装置５００を備える。

給紙装置１００は、連続用紙の元巻きであるロールＲ０を収納、保持し、用紙搬送方向下流側に連続用紙Ｓを送り出す。

給紙調整装置２００は、給紙装置１００と画像形成装置３００との間の微小な用紙搬送速度の差および用紙の寄りを吸収するためのバッファー機能を有する。

画像形成装置３００は、トナーを用いた周知の電子写真式プロセスによる画像形成を行う画像形成部３２０、および定着部３３０、読取部３５０を備える。画像形成部３２０は感光体ドラム、現像装置、書込みユニット３２１（図２参照）、中間転写ベルト、等を備える。画像形成部３２０では、給紙装置１００から送り出された連続用紙Ｓの紙面上にトナー画像を転写し、このトナー画像を定着部３３０で加熱・加圧処理することにより連続用紙Ｓの表面に定着させる。

読取部３５０は、光源（ランプ）により用紙に対して光を一様に照射し、その反射光を、受光レンズを介してライン状の光学センサーに結像させることによって高解像度（たとえば４００ｄｐｉ）の画像データを得ることができる。光学センサーは、たとえばＲＧＢの３種類のセンサーで構成され、カラー画像の各部に対する３種類のセンサーからの出力値（ＲＧＢ値）に基づいて検出信号を出力する。また、光学センサーは、搬送される連続用紙Ｓの幅方向において十分な長さを備え、連続用紙Ｓの全領域を測定可能としている。

画像形成装置３００の上部には、操作表示部３４０が備えられている。操作表示部３４０は、ユーザーの操作を受けるとともに、各種情報を表示する。このため操作表示部３４０は、たとえばタッチパネルなどのように操作部分と表示部分とが一体に構成されているもの、ボタンやキーなどのハードキーと液晶表示装置などのような構成等、どのような構成であってもよい。また、操作表示部３４０は、図示するように画像形成装置３００の筺体に設置されているものの他、画像形成装置３００の筺体から分離しているものであってもよい。

排紙調整装置４００も、給紙調整装置２００と同様に、画像形成装置３００と巻取り装置５００との間の微小な用紙搬送速度の差および用紙の寄りを吸収するためのバッファー機能を有する。また排紙調整装置４００は、連続用紙Ｓを切断する切断器４１０を有しており、所望位置で連続用紙Ｓを搬送方向に直交する幅方向に沿って切断可能である。

排紙調整装置４００を経た連続用紙Ｓは、巻取り装置５００に至り、ロールＲ１に巻回されて保持される。

なお、本実施形態では、連続用紙Ｓとしてロール紙を使用しているが、連続用紙Ｓは、ロール紙に限定されるものではなく、用紙が連続しているものであればよい。連続用紙Ｓは、たとえば、交互に折り曲げられた形態の用紙であってもよい。また、連続用紙Ｓは、材質が紙に限定されず、布などの媒体を用いるものであってもよい。また、連続用紙Ｓは、紙に接着剤を塗布したラベルを剥離紙に貼り合わせたラベル紙であってもよい。ラベル紙を用いる場合は、切断器４１０によりラベルを画像に対応した大きさで切り抜くようにしてもよい。

図２は、画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。

図２に示すように、画像形成装置３００は、制御部３１０、操作表示部３４０、大容量の記憶装置であるＨＤＤ３６０、原稿画像の読取を行うスキャナー３７０、プリンターコントローラー３８０を備える。

制御部３１０は、ＣＰＵ３１１、プラットフォームコントロールハブ（ＰＣＨ）３１２、画像制御ＡＳＩＣ３１３、画像処理ＡＳＩＣ３１４、ＤＲＡＭ３１５、３１６を備える。

ＣＰＵ３１１は、ＤＲＡＭ３１５またはＨＤＤ３６０に保存されている各種プログラムを実行することにより画像形成装置３００および画像形成システム１０全体の動作を統括的に制御する。

ＰＣ等により構成される端末装置９００から送られてきた印刷用の画像データは、プリンターコントローラー３８０を経由して画像メモリーとしてのＤＲＡＭ３１６に保存される。また、スキャナー３７０により読み取って得られた原稿の画像データも、ＤＲＡＭ３１６に保存される。印刷時には、ＤＲＡＭ３１６から印刷する画像データを読み出し、画像形成部３２０の書込みユニット３２１に画像信号を送る。

図３は、画像制御ＡＳＩＣの機能を示すブロック図である。

図３に示すように、画像制御ＡＳＩＣ３１３は、画像制御部６０１、カウンター６０２、６０３、複数個のメモリー読出しモジュール６０４、出力バッファー６０５、を備える。

画像制御部６０１は、垂直および水平同期信号（ＨＶ、ＶＶ）、インデックス信号ｉｎｄｅｘ、画素クロック信号ｃｌｋ、等の各種のタイミング信号を受ける。画像制御部６０１は、ＤＲＡＭ３１６に保存されている画像データをメモリー読出しモジュール６０４で読み出して保持させ、これらの画像データを受けたタイミング信号に応じて出力バッファー６０５に送る。出力バッファーでは、カウンター６０２、６０３からのタイミング信号に応じて１ライン毎に画素信号を書込みユニット３２１に送る。

本実施形態においては、このような構成を用いて、連続用紙の搬送方向に沿って画像データを複数、連続して出力するためにハード構成としてメモリー読出しモジュール６０４を設けている。

なお、画像形成システム１０の各構成は、それぞれ、上記の構成要素以外の構成要素を含んでいてもよく、あるいは、上記の構成要素のうちの一部が含まれていなくてもよい。

図４は、画像メモリーとしてのＤＲＡＭ上にビットマップ形式のデータとして展開された画像を示す模式図である。

図４に示すように、ＤＲＡＭ３１６には、画像Ａ、画像Ｂ、およびバリアブルの画像（数字１〜６等で示す）が展開され保存されている。バリアブルの画像とは、固定のフレーム画像とその内部領域に配置された可変の画像を組み合わせた画像である。

図５は、本実施形態における連続用紙の印刷例を示す図である。

図５に示すように、連続用紙Ｓには、複数の画像Ａ、複数の画像Ｂおよびバリアブル画像１〜６が印刷されている。複数の画像Ａは、用紙の搬送方向である副走査方向に沿って並べられている。同様に、複数の画像Ｂおよびバリアブル画像１〜６も、副走査方向に沿ってそれぞれ並べられている。複数の画像Ａの画像列、複数の画像Ｂの画像列、バリアブル画像１〜６の画像列は、用紙の幅方向である主走査方向に沿って順に配置されている。

メモリー読出しモジュール６０４は、リピート機能とメモリー読出し機能を備える。リピート機能はこのようなＤＲＡＭ３１６に展開された通常の画像（画像Ａ、Ｂ）をメモリモジュールに読み出し、これを主走査方向の任意の位置に配置し、副走査方向に繰り返し出力する機能である。メモリー読出し機能は、バリアブルの画像データ（１〜６）をＤＲＡＭ３１６から順番に読出し、これを順に主走査方向の任意の位置に配置し、出力する機能である。

これらの２つの機能は、１の回路構成で対応できる。具体的には、カウンター値と画像制御部６０１からの指示で行う。画像制御部６０１は、メモリー読出しモジュール６０４毎に、主走査方向に関するスタート位置（図５参照）および幅、副走査方向に関するスタート位置、画像間隔（余白）および繰り返し回数の設定を行う。またこのほかに画像読出しアドレスおよびサイズが設定可能であり、設定値に応じてそれぞれのメモリー読出しモジュール６０４に対して指示する。なお、副走査方向に関するカウンターの出力の最大値は画像形成システム１０において使用可能な最大径のロールＲ０の送り長さ（４〜６ｋｍ）に対応している。

画像制御ＡＳＩＣ３１３は、ｎ個のメモリー読出しモジュール６０４を備えている。このｎ個は主走査方向に並べて配置可能な画像の上限数に対応している。本実施形態においては、搬送可能な連続用紙Ｓの幅は３００〜４００ｍｍであり、２０ｍｍ幅の画像を想定し、これを連続用紙Ｓの幅方向に敷き詰めて並べたときに配置可能な上限数は１５〜２０個程度である。したがって、ｎは、１５〜２０に設定してもよい。

それぞれのメモリー読出しモジュール６０４は、画像制御部６０１からの指示に従い、カウンター６０２、６０３からの主、副のカウンター値に応じて、逐次ＤＲＡＭ３１６から画像を読み出し、出力バッファーにデータを保存する。出力バッファーは各メモリー読出しモジュール６０４からの画像データを１ラインの中に配置する。そして１ラインのデータが揃ったところで統合して画像処理ＡＳＩＣ３１４を経由して書込みユニット３２１に出力する。

図５に示すように、バリアブル画像でない通常の画像を連続用紙Ｓに配置する場合は、最初の画像は、副走査スタート＝０で設定し、次の画像は副走査スタート＝（前の画像の副走査スタート）＋画像幅Ｗｘ＋画像間隔Ｗｇｘに設定する。これを設定されている繰り返し数（設定数）だけ繰り返す。バリアブル画像を連続用紙に配置する場合は、１ページ目（１画像目）は、副走査スタート＝０、繰り返し数＝１で設定し、２ページ目（２画像目）以降は、副走査スタート＝（前のページの副走査スタート）＋画像幅Ｗｘ＋画像間隔Ｗｇｘで設定する。

次に図６、７に基づいて本実施形態で製造した印刷物について説明する。図６は、画像形成システムにおいて印刷処理された後の連続用紙を示す図である。図７は、連続用紙の切断工程を説明する図である。

図６に示すように、連続用紙Ｓの画像形成領域は、連続用紙Ｓの搬送方向に沿って延在する短冊状の複数の分割領域１〜３に区分される。図６に示す例では、分割領域１にはジョブＪＡの画像Ａが、分割領域２にはジョブＪＢの画像Ｂが、分割領域３にはジョブＪＣの画像Ｃがそれぞれ配置されている。なお、図６に示す例では、画像形成領域の幅方向の長さは、連続用紙Ｓの幅方向の長さと等しくなるように設定しているが、両端部にそれぞれ１〜２ｍｍ程度の余白を設けるために、画像形成領域の幅を連続用紙Ｓの幅よりも狭く設定してもよい。

図６に示すような画像が印刷された連続用紙Ｓからそれぞれの画像を分離した印刷物を得るためには、以下の切断工程を経る。まず、連続用紙Ｓの搬送方向における画像の長さが最も長いジョブであるジョブＪＡの画像の後端位置、すなわち分割領域１の後端をＹ方向（主走査方向）に延びる切断位置１において連続用紙Ｓを切断する。この切断は切断器４１０で行ってもよい。この場合、連続用紙Ｓの切断位置１が切断器４１０に到達したときに連続用紙Ｓの搬送を一旦停止させ、停止状態の連続用紙Ｓを切断する。あるいは切断器４１０を用いずに他の切断装置によって、オフラインで処理してもよい。

次に、図７に示すように、Ｘ方向（副走査方向）に延びる切断位置２、３に沿って連続用紙Ｓを切断する。たとえば、ロールＲ１から図１の巻き方向とは逆方向に連続用紙Ｓを引き出しながら、切断位置２、３に対応する位置に配置されたカッターＣによって、切断位置２、３に沿って連続用紙Ｓを切断する。切断された連続用紙Ｓは、ロールＲ０のように再度ロール状に巻き取られてもよい。あるいは、カッターＣによって、ロールＲ１の形態の連続用紙Ｓをそのまま軸に垂直な方向に輪切りにすることによって、切断位置２、３に沿って切断してもよい。

連続用紙Ｓがラベル紙である場合、上記の処理を行うことにより、印刷物を製造する工程は終了する。得られたロール状の印刷物は、ラベラー（自動ラベル貼り機）に装填され次工程で用いられる。

連続用紙Ｓの材質が通常の紙である場合、上述のようにＸ方向に延びる切断位置２、３に沿って切断した後、さらにそれぞれの画像に分離するために、Ｙ方向に延びる切断位置に沿って切断する。これを全てのジョブの画像に対して行う。これにより画像毎にカットされた印刷物を得ることができる。

図６に示すように、各ジョブにおいて画像の搬送方向の長さや画像間の間隔は様々である。したがって、各ジョブにおいて画像間の余白が現れる周期は異なる。本実施形態では、後述する余白調整処理を実行することにより、各ジョブにおける画像間の余白が現れる搬送方向の位置が、各ジョブ間で合致して共通余白を形成する周期を設定できるようにする。共通余白とは、すなわち、連続用紙Ｓ上の幅方向にわたって一端から他端まで連続して余白が形成されている領域である。

＜画像形成システム１０における処理の概要＞
図８は、画像形成システムにおいて実行されるジョブ登録処理の手順を示すフローチャートである。図９は、画像形成システムにおいて実行される印刷処理の手順を示すフローチャートである。図８、９のフローチャートに示されるアルゴリズムは、たとえば、画像形成装置３００のＨＤＤ３６０にプログラムとして記憶されており、制御部３１０によって実行される。

まず、画像形成システム１０におけるジョブ登録処理について説明する。

図８に示すように、制御部３１０は、ユーザーから印刷する画像の選択を受け付ける（ステップＳ１０１）。具体的には、制御部３１０は、画像形成装置３００の操作表示部３４０に表示された画像が、ユーザーのタッチ操作やキー操作等により選択された場合に画像の選択を受け付ける。あるいは、制御部３１０は、端末装置９００の表示部に画像を表示させ、当該表示部に表示された画像がユーザーのタッチ操作等により選択された場合に、画像の選択を受け付けてもよい。

続いて、制御部３１０は、印刷する画像の個数の設定を受け付ける（ステップＳ１０２）。ここで受け付けられる画像の個数は、連続用紙Ｓの搬送方向に繰り返し並べられる画像の個数である。画像の個数の設定を受け付ける方法は、ステップＳ１０１の処理と同様である。

続いて、制御部３１０は、画像間に形成される余白の長さの設定を受け付ける（ステップＳ１０３）。ここで受け付けられる余白の長さは、連続用紙Ｓの搬送方向に繰り返し並べられる画像間に形成される余白の搬送方向における長さである。余白の長さの設定を受け付ける方法は、ステップＳ１０１の処理と同様である。

続いて、制御部３１０は、ジョブの予約登録を行う（ステップＳ１０４）。具体的には、制御部３１０は、ステップＳ１０１〜Ｓ１０３において設定された各情報に基づいて、画像を連続用紙Ｓの搬送方向に繰り返し並べて配置するためのジョブを生成し、実行待ちのジョブが並べられるジョブリストに登録する。制御部３１０は、上記の処理を繰り返すことにより、複数のジョブをジョブリストに登録する。

次に、画像形成システム１０における印刷処理について説明する。

図９に示すように、制御部３１０は、ジョブの選択を受け付け、取得部として、選択された複数のジョブを取得する（ステップＳ２０１）。具体的には、制御部３１０は、操作表示部３４０におけるユーザーの操作等を介して、ジョブリストの中から複数のジョブの選択を受け付ける。制御部３１０は、選択された複数のジョブを一つのジョブセットとして、図５に示すように連続用紙の幅方向に並べて同時に印刷する。選択された複数のジョブのうち、幅方向に収まらず一つのジョブセットとして同時に印刷できないジョブは、後続するジョブセットに含まれて順次印刷される。

続いて、制御部３１０は、印刷される一つのジョブセットに含まれる複数のジョブについて、共通余白が形成される周期である共通余白形成周期を算出する（ステップＳ２０２）。共通余白形成周期の算出処理の詳細については、後述する。

続いて、制御部３１０は、最大許容値受付部として、ユーザーが許容できる共通余白形成周期の最大値である最大許容値の設定を受け付ける（ステップＳ２０３）。具体的には、制御部３１０は、操作表示部３４０におけるユーザーの操作等を介して、最大許容値の設定を受け付ける。ユーザーは、たとえば画像の長さや数を考慮して、ジャムが発生した際に１つの画像セットとして破棄しても問題ない長さを判断し、その長さを最大許容値として設定する。

続いて、制御部３１０は、ステップＳ２０２において算出された共通余白形成周期が、ステップＳ２０３において設定された最大許容値以下であるか否かを判断する（ステップＳ２０４）。

共通余白形成周期が最大許容値以下である場合（ステップＳ２０４：ＹＥＳ）、制御部３１０は、各ジョブの画像間の余白の長さを調整する必要はないと判断し、ステップＳ２０９の処理へ進む。

共通余白形成周期が最大許容値以下でない場合（ステップＳ２０４：ＮＯ）、制御部３１０は、共通余白形成周期を最大許容値以下とするために各ジョブの画像間の余白の長さを調整する余白調整処理を行う（ステップＳ２０５）。たとえば、ジョブＪＡ、ＪＢ、ＪＣの画像の長さがそれぞれ、「１９」、「４０」、「１９」である場合、ステップＳ２０２において算出される共通余白形成周期の値は、各画像の長さの最小公倍数である「７６０」となる。このとき、たとえば、ステップＳ２０３においてユーザーから指定された最大許容値が「４５」であった場合、制御部３１０は、共通余白形成周期が最大許容値以下となるように、各ジョブの画像間の余白の長さを調整する。余白調整処理の詳細については、後述する。

続いて、制御部３１０は、余白調整処理を施した後の各ジョブの印刷イメージや余白の長さの値等のレイアウト構成を操作表示部３４０に表示し、そのレイアウト構成で印刷するか否かについてユーザーからの指示を受け付ける（ステップＳ２０６）。

印刷する旨の指示が受け付けられた場合（ステップＳ２０６：ＹＥＳ）、制御部３１０は、ステップＳ２０９の処理へ進む。

印刷しない旨の指示が受け付けられた場合（ステップＳ２０６：ＮＯ）、制御部３１０は、ジョブセットに含まれるジョブを他のジョブと入れ替えて再度余白調整処理を行うか否かについてユーザーからの指示を受け付ける（ステップＳ２０７）。具体的には、制御部３１０は、入れ替えの対象となるジョブの候補を操作表示部３４０表示して、ジョブの入れ替えを行うか否かについてユーザーからの指示を受け付ける。

ジョブの入れ替えを行わない旨の指示が受け付けられた場合（ステップＳ２０７：ＮＯ）、制御部３１０は、ステップＳ２０９の処理へ進む。

ジョブの入れ替えを行う旨の指示が受け付けられた場合（ステップＳ２０７：ＹＥＳ）、制御部３１０は、ジョブセットに含まれるジョブを、ジョブリストに登録されたジョブと入れ替える（ステップＳ２０８）。ジョブ入れ替え処理の詳細については、後述する。制御部３１０は、ステップＳ２０５の処理に戻り、ジョブを入れ替えたジョブセットについて余白調整処理を行う。制御部３１０は、ステップＳ２０６において印刷する旨の指示が受け付けられるか、ステップＳ２０７においてジョブを入れ替えない旨の指示が受け付けられるまで、ステップＳ２０５〜Ｓ２０８の処理を繰り返す。

続いて、制御部３１０は、識別マーク形成部として、連続用紙Ｓの共通余白の近傍に、各共通余白を識別するための識別マークを印刷するためのジョブを生成する（ステップＳ２０９）。識別マークを印刷するための処理の詳細については、後述する。

続いて、制御部３１０は、画像を搬送方向に繰り返し並べて印刷するためのジョブを、連続用紙Ｓの幅方向に複数並べて印刷するための情報を設定する（ステップＳ２１０）。具体的には、制御部３１０は、ステップＳ２０１で取得したジョブセットの各ジョブの情報およびステップＳ２０５で調整された各ジョブの画像間の余白の長さ等に基づいて、図５に示すように複数の画像列を連続用紙Ｓに印刷するための各種情報を設定する。

続いて、制御部３１０は、ステップＳ２１０において設定された情報に基づいて、連続用紙Ｓに画像を印刷する（ステップＳ２１１）。

続いて、制御部３１０は、印刷中に連続用紙Ｓのジャム等の異常が発生しているか否かを判断する（ステップＳ２１２）。具体的には、制御部３１０は、連続用紙Ｓの搬送路に設けられた用紙センサーの情報等に基づいて、ジャム等の異常の発生有無を判断する。

ジャム等の異常が発生した場合（ステップＳ２１２：ＹＥＳ）、制御部３１０は、印刷を一時停止し、ジャムが解消された後、ジャムにより破損した画像を含めて印刷を行うジャム後印刷処理を行う（ステップＳ２１３）。ジャム後印刷処理の詳細については、後述する。制御部３１０は、ステップＳ２１０の処理に戻り、ステップＳ２１３のジャム後印刷処理により再生成されたジョブについて処理を行う。

ジャム等の異常が発生しない場合（ステップＳ２１２：ＮＯ）、制御部３１０は、印刷処理を完了する。

＜ステップＳ２０２の共通余白形成周期の算出処理＞
図１０は、図９のステップＳ２０２に示される共通余白形成周期の算出処理が行われる様子を示す図である。図１０において、（ａ）は、ジョブＪＡ、ＪＢ、ＪＣに含まれ、それぞれ搬送方向に並べて印刷される画像Ａ、Ｂ、Ｃを示す。（ｂ）は、各ジョブが連続用紙Ｓ上に印刷された様子を示す。（ｃ）は、印刷中に「Ｘ」の位置でジャムが発生し、連続用紙Ｓの一部を切断して破棄する様子を示す。

図１０（ａ）に示すように、画像Ａ、Ｂ、Ｃの搬送方向の長さは、それぞれ「１」、「５」、「２．５」である。この長さには、ジョブ生成時に予め設定された各画像間の余白の長さが含まれている。ジョブＪＡ、ＪＢ、ＪＣが印刷されると、図１０（ｂ）に示すように、連続用紙Ｓ上に共通余白が形成される。ここで、連続用紙Ｓの搬送方向において、共通余白が形成される周期（間隔）は、画像Ａ、Ｂ、Ｃそれぞれの長さの最小公倍数である「５」となっている。制御部３１０は、各ジョブの画像の長さの最小公倍数の値を、共通余白形成周期として算出する。このように、共通余白形成周期が算出されることにより、ユーザーは、共通余白が形成される周期を把握でき、共通余白間に挟まれた複数の画像を１つの画像セットとして取り扱うことができる。これにより、たとえば、図１０（ｃ）に示すように、印刷中にジャムが発生した場合、ユーザーは、共通余白の部分を切断して「Ｘ」を含む画像セットを破棄することにより、どの画像も切断することなく連続用紙Ｓを切断できる。その結果、切断された画像の数をカウントして再度印刷ジョブを設定する必要がなくなり、ジャム発生後の作業が容易となる。

＜ステップＳ２０５の余白調整処理＞
図１１は、図９のステップＳ２０５に示される余白調整処理が行われる様子を示す図である。図１２は、比較例に係る画像形成システムにおいて印刷処理された連続用紙を示す図である。図１１において、（ａ）は、ジョブＪＡ、ＪＢ、ＪＣに含まれ、それぞれ搬送方向に並べて印刷される画像Ａ、Ｂ、Ｃを示す。（ｂ）は、各ジョブについて余白調整処理が行われた後で、各ジョブが連続用紙Ｓ上に印刷される様子を示す。（ｃ）は、印刷中に「Ｘ」の位置でジャムが発生し、連続用紙Ｓの一部を切断して破棄する様子を示す。また、図１２において、（ａ）は、余白調整処理が行われない状態で、画像Ａ、Ｂ、Ｃが連続用紙Ｓ上に印刷される様子を示す。（ｃ）は、印刷中に「Ｘ」の位置でジャムが発生し、連続用紙Ｓの一部を切断して破棄する様子を示す。

図１１（ａ）に示すように、画像Ａ、Ｂ、Ｃの搬送方向の長さは、それぞれ「１９」、「４０」、「１９」である。この長さには、ジョブ生成時に予め設定された各画像間の余白の長さが含まれている。ユーザーから指定された最大許容値は「４５」とする。この場合、制御部３１０は、図１１（ｂ）に示すように、画像Ａおよび画像Ｃに長さ「１」の余白を追加する余白調整処理を行い、余白を含めた画像Ａおよび画像Ｃの搬送方向の長さを「２０」とする。余白調整処理の計算方法については、後述する。

上記の余白調整処理により、共通余白形成周期は、余白調整処理後の画像Ａ、Ｂ、Ｃのそれぞれの長さ「２０」、「４０」、「２０」の最小公倍数である「４０」となる。したがって、共通余白形成周期は、ユーザーにより設定された最大許容値「４５」以下となる。この場合、図１１（ｃ）に示すように、ジャムが発生した際、ユーザーは共通余白の部分を切断して「Ｘ」を含む画像セットを破棄することにより、どの画像も切断することなく連続用紙Ｓを切断できる。したがって、ジャム処理を効率的かつ容易に行うことができる。

一方、図１１（ａ）に示す画像Ａ、Ｂ、Ｃを含むジョブＪＡ、ＪＢ、ＪＣについて、余白調整処理を行わずに印刷を行う場合、図１２（ａ）に示すように、共通余白形成周期は「７６０」となる。この状態で、図１２（ｂ）に示すように「Ｘ」の位置でジャムが発生した場合を考える。この場合、ユーザーは、たとえば、ジャムの発生箇所である「Ｘ」が含まれる画像Ｂを廃棄するために、当該画像Ｂの両端の余白部分を連続用紙Ｓの幅方向に切断する。その結果、図１２（ｂ）に太枠で示す２つの画像Ａと２つの画像Ｃとが切断されてしまう。ユーザーは、切断されて廃棄される部分に加え、残りの部分に含まれる切断された画像についても確認のうえ、切断や廃棄を行う必要がある。また、たとえば、画像Ａや画像Ｃの端部、すなわち画像と余白との境界部分が切断された場合、ユーザーは画像が切断されているか否かを確認のうえ判断する必要がある。また、どの画像も切断することなく連続用紙Ｓを切断するためには、長さ「７６０」の画像セットを破棄する必要があり、用紙を無駄にしてしまう。

図１３は、余白調整処理の計算方法を説明するための図である。

図１３に示すように、ジョブＪＡ、ＪＢ、ＪＣに含まれる画像Ａ、Ｂ、Ｃについて余白調整処理を行う場合について説明する。

画像Ａ、Ｂ、Ｃの搬送方向の長さを、それぞれａ、ｂ、ｃ（定数）とする。この長さａ、ｂ、ｃには、各画像に予め設定された余白部分（点線部分）が含まれている。

画像Ａ、Ｂ、Ｃについて余白調整処理を行う際の長さの変更量である余白調整量を、それぞれλ_ａ、λ_ｂ、λ_ｃ（変数）とする。

余白調整処理を行った後の画像Ａ、Ｂ、Ｃの搬送方向の長さを、それぞれＸ_ａ、Ｘ_ｂ、Ｘ_ｃ（変数）とする。余白調整後の長さＸ_ａ、Ｘ_ｂ、Ｘ_ｃは、それぞれ以下の数式に示す条件を満たす。

Ｘ_ａ＝ａ＋λ_ａ （Ｘ_ａ≧ａ、λ_ａ≧０） （数式１）
Ｘ_ｂ＝ｂ＋λ_ｂ （Ｘ_ｂ≧ｂ、λ_ｂ≧０） （数式２）
Ｘ_ｃ＝ｃ＋λ_ｃ （Ｘ_ｃ≧ｃ、λ_ｃ≧０） （数式３）
続いて、ステップＳ２０３においてユーザーにより指定された最大許容値をＺ（定数）とし、１つの画像セットに含まれる画像Ａ、Ｂ、Ｃの個数を、Ｙ_ａ、Ｙ_ｂ、Ｙ_ｃとする。個数Ｙ_ａ、Ｙ_ｂ、Ｙ_ｃは、それぞれ定数として以下の数式により求められる。

Ｚ／ａ＝Ｙ_ａ・・・余り（Ｙ_ａは１以上の整数）
Ｚ／ｂ＝Ｙ_ｂ・・・余り（Ｙ_ｂは１以上の整数）
Ｚ／ｃ＝Ｙ_ｃ・・・余り（Ｙ_ｃは１以上の整数）
ここで、画像Ａ、Ｂ、Ｃは、１つの画像セットごとに搬送方向において後端部が一致して共通余白を形成する。すなわち、余白調整後に長さＸ_ａとなった画像ＡをＹ_ａ個並べた長さは、余白調整後に長さＸ_ｂとなった画像ＢをＹ_ｂ個並べた長さに等しく、また、余白調整後に長さＸ_ｃとなった画像ＣをＹ_ｃ個並べた長さにも等しい。したがって、画像Ａ、Ｂ、Ｃの個数Ｙ_ａ、Ｙ_ｂ、Ｙ_ｃと、画像Ａ、Ｂ、Ｃの余白調整後の長さＸ_ａ、Ｘ_ｂ、Ｘ_ｃにおいては、以下の数式に示す関係が成立する。

Ｙ_ａ×Ｘ_ａ＝Ｙ_ｂ×Ｘ_ｂ
Ｙ_ａ×Ｘ_ａ＝Ｙ_ｃ×Ｘ_ｃ
上記の２つの数式を、それぞれＸ_ｂ、Ｘ_ｃに関して解くと、以下の数式が求められる。

Ｘ_ｂ＝Ｙ_ａ×Ｘ_ａ／Ｙ_ｂ （数式４）
Ｘ_ｃ＝Ｙ_ａ×Ｘ_ａ／Ｙ_ｃ （数式５）
また、余白調整後に長さＸ_ａとなった画像ＡをＹ_ａ個並べた長さは、最大許容値Ｚ以下であり、余白調整前の長さａの画像ＡをＹ_ａ個並べた長さ以上である。したがって、以下の数式に示す関係が成立する。

Ｚ≧Ｙ_ａ×Ｘ_ａ≧Ｙ_ａ×ａ
上記の数式の各辺をＹ_ａで除算し、Ｘ_ａの範囲条件を示す数式として整理すると、以下の数式が求められる。

Ｚ／Ｙ_ａ≧Ｘ_ａ≧ａ （数式６）
上記の数式６において、Ｚ、Ｙ_ａ、ａは、それぞれ定数である。したがって、Ｘ_ａの範囲が定数で示されている。

また、Ｘ_ａと同様に、Ｘ_ｂ、Ｘ_ｃについても、以下の数式が求められる。

Ｚ／Ｙ_ｂ≧Ｘ_ｂ≧ｂ
Ｚ／Ｙ_ｃ≧Ｘ_ｃ≧ｃ
ここで、上記の２つの数式に、数式４、５を代入し、Ｘ_ａの範囲条件を示す数式として整理すると、以下の数式が求められる。

Ｚ／Ｙ_ａ≧Ｘ_ａ≧ｂ×Ｙ_ｂ／Ｙ_ａ （数式７）
Ｚ／Ｙ_ａ≧Ｘ_ａ≧ｃ×Ｙ_ｃ／Ｙ_ａ （数式８）
数式６、７、８により、Ｘ_ａの範囲条件が定められる。

数式６、７、８の右辺の値のうち、最大の値が、Ｘ_ａがとり得る最小の値である。本実施形態では、共通余白形成周期は短い方が望ましいため、Ｘ_ａの値も小さい方が望ましい。したがって、Ｘ_ａの値は、上記の最小の値に決定される。Ｘ_ａと同様の方法により、Ｘ_ｂ、Ｘ_ｃも決定される。Ｘ_ａ、Ｘ_ｂ、Ｘ_ｃが決定されると、数式１、２、３より、余白調整処理を行う際の長さの変更量である余白調整量λ_ａ、λ_ｂ、λ_ｃも決定される。

制御部３１０は、上記のように決定された余白調整量λ_ａ、λ_ｂ、λ_ｃを用いて各ジョブの画像間の余白の長さを変更することにより、余白調整処理を行うことができる。

＜余白調整処理の適用例＞
上記の余白調整処理の例について、図１１に示す例を適用して説明する。

たとえば、図１１（ａ）に示す画像を上記の数式に当てはめると、画像Ａ、Ｂ、Ｃの長さから、ａ＝「１９」、ｂ＝「４０」、ｃ＝「１９」である。また、ユーザーにより設定された最大許容値は「４５」であり、Ｚ＝「４５」である。

画像Ａの個数Ｙ_ａはＺ／ａの商である「２」、画像Ｂの個数Ｙ_ｂはＺ／ｂの商である「１」、画像Ｃの個数Ｙ_ｃはＺ／ｃの商である「２」となる。

これらを上記の数式６、７、８に代入すると、それぞれ以下のようになる。

数式６ ・・・ ２２．５≧Ｘ_ａ≧１９
数式７ ・・・ ２２．５≧Ｘ_ａ≧２０
数式８ ・・・ ２２．５≧Ｘ_ａ≧１９
数式６、７、８の右辺の値のうち、最大の値は、数式７の「２０」である。したがって、Ｘ_ａがとり得る最小の値は「２０」であり、Ｘ_ａの値は「２０」に決定される。Ｘ_ａと同様の方法により、Ｘ_ｂの値は「４０」に決定され、Ｘ_ｃの値は「２０」に決定される。そして、数式１、２、３により、λ_ａ＝「１」、λ_ｂ＝「０」、λ_ｃ＝「１」となる。したがって、図１１（ｂ）に示すように、制御部３１０は、画像Ａおよび画像Ｃに長さ「１」の余白を追加する余白調整処理を行い、余白を含めた画像Ａおよび画像Ｃの搬送方向の長さを「２０」とする。

＜ステップＳ２０８のジョブ入れ替え処理＞
図１４は、図９のステップＳ２０８に示されるジョブ入れ替え処理を説明するための図である。図１４において、（ａ）は、ジョブＪＡ、ＪＢ、ＪＣ、ＪＤ、ＪＥ、ＪＦに含まれ、それぞれ搬送方向に並べて印刷される画像Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆを示す。（ｂ）は、各ジョブが取得された順に連続用紙Ｓの幅方向に並べられた後に、余白調整処理が行われた様子を示す。（ｃ）は、ジョブの入れ替えが行われた後、各ジョブが連続用紙Ｓの幅方向に並べられた様子を示す。

図１４（ａ）に示すように、画像Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆの搬送方向における長さは、それぞれ「１」、「２」、「５」、「２」、「５」、「５」である。

制御部３１０は、ジョブＪＡ〜ＪＦが取得された順番（アルファベット順）に、各ジョブを連続用紙Ｓ上に配置する。たとえば、図１４（ｂ）に示すように、ジョブＪＡ、ＪＢ、ＪＣにより一つのジョブセットＪＳ１が形成され、ジョブＪＤ、ＪＥ、ＪＦにより他のジョブセットＪＳ２が形成される。

ジョブセットＪＳ１において、画像Ａ、Ｂ、Ｃの搬送方向の長さは、それぞれ「１」、「２」、「５」である。したがって、ジョブセットＪＳ１における共通余白形成周期の値は、各画像の長さの最小公倍数である「１０」となる。また、ジョブセットＪＳ２において、画像Ｄ、Ｅ、Ｆの搬送方向の長さは、それぞれ「２」、「５」、「５」である。したがって、ジョブセットＪＳ２における共通余白形成周期の値は、各画像の長さの最小公倍数である「１０」となる。ここで、図１４（ｂ）の例では、最大許容値が「５」に設定されている。したがって、共通余白形成周期が最大許容値以下となるように、余白調整処理が行われている。このように、最大許容値の値に比べて、各画像の長さの最小公倍数の値が大きい場合、図１４（ｂ）に示すように、画像間の余白が生じやすい。そこで、制御部３１０は、ジョブセット間でジョブの入れ替えを行うことにより、画像間の余白を少なくする。以下、ジョブを入れ替え処理について具体的に説明する。

まず、制御部３１０は、連続用紙Ｓの幅方向（主走査方向）における長さと、各画像の幅方向（主走査方向）における長さに基づいて、ジョブの入れ替えを行えないジョブを、ジョブの入れ替えの対象から除外する。図１４（ｂ）の例では、幅方向の長さが長い画像Ｂ、Ｅを含むジョブＪＢ、ＪＥは、他のジョブとの入れ替えができないため、ジョブの入れ替え処理の対象から除外される。したがって、制御部３１０は、ジョブＪＢ、ＪＥをそれぞれジョブセットＪＳ１、ＪＳ２に固定して処理を行う。

続いて、制御部３１０は、ジョブセットＪＳ１のジョブＪＡ、ＪＣと、ジョブセットＪＳ２のジョブＪＤ、ＪＦを入れ替える全てのパターンについて、各画像の搬送方向の長さの最小公倍数を算出する。制御部３１０は、算出した各画像の長さの最小公倍数が最も小さくなるパターンを選択する。本例では、図１４（ｃ）に示すように、ジョブＪＣとジョブＪＤとを入れ替えた場合に、各画像の長さの最小公倍数が最も小さくなる。具体的には、ジョブＪＡ、ＪＢ、ＪＤを含むジョブセットＪＳ３における各画像の長さの最小公倍数は「２」である。また、ジョブＪＣ、ＪＥ、ＪＦを含むジョブセットＪＳ４における各画像の長さの最小公倍数は「５」である。このように、ジョブを入れ替える前のジョブセットＪＳ１、ＪＳ２よりも、ジョブを入れ替えた後のジョブセットＪＳ３、ＪＳ４の方が、各画像の長さの最小公倍数の値が小さくなっている。したがって、制御部３１０は、ジョブＪＣとジョブＪＤの入れ替えを行うことにより、図１４（ｃ）に示すように、画像間の余白を少なくすることができる。

＜ステップＳ２０９の識別マーク生成処理＞
図１５は、図９のステップＳ２０９に示される識別マークを印刷するためのジョブ生成処理を説明するための図である。図１６は、識別マークが形成される領域の例を示す図である。

識別マークには、複数の共通余白それぞれを識別するために各共通余白に割り当てられる番号である共通余白カウンター値が含まれる。共通余白カウンター値は、たとえば図１５に示すように、共通余白が形成される順に１から１つずつ増加する番号である。共通余白カウンター値は、各識別マークを示す識別マーク情報として機能する。

図１６において網掛された領域として示すように、識別マークは、連続用紙Ｓの幅方向に延びる共通余白の部分に形成されてもよく、あるいは、連続用紙Ｓの搬送方向に延びる各ジョブの画像列間の余白部分に形成されてもよい。

＜ステップＳ２１３のジャムリカバリー処理＞
図１７は、図９のステップＳ２１３に示されるジャムリカバリー処理の手順を示すフローチャートである。図１７のフローチャートに示されるアルゴリズムは、たとえば、画像形成装置３００のＨＤＤ３６０にプログラムとして記憶されており、制御部３１０によって実行される。

図１７に示す処理が実行される前に、連続用紙Ｓのジャムが発生し、ジャム発生箇所が切断および破棄されている。たとえば、図１５に示す共通余白カウンター「１」、「３」の間においてジャムが発生した場合、共通余白カウンター「１」、「３」に対応する共通余白に沿って連続用紙Ｓが切断され、共通余白カウンター「１」、「３」の間にある画像セットが破棄される。この場合のジャムリカバリー処理の例について、以下に説明する。

図１７に示すように、制御部３１０は、識別マーク情報受付部として、共通余白カウンター値の入力を受け付ける（ステップＳ３０１）。具体的には、制御部３１０は、ジャム処理のために切断された共通余白に対応する共通余白カウンターの値の入力を受け付ける。搬送方向の下流側に位置する共通余白は切断開始位置に相当し、上流側に位置する共通余白は切断終了位置に相当する。本例では、制御部３１０は、切断開始位置の共通余白を示す共通余白カウンター「１」および切断終了位置の共通余白を示す共通余白カウンター「３」の入力を受け付ける。

続いて、制御部３１０は、各ジョブにおいて出力されていない画像の個数に、ジャム処理により破棄された画像の個数を加えて、ジョブを再生成する（ステップＳ３０２）。具体的には、制御部３１０は、ステップＳ３０１の処理において受け付けた切断開始位置および切断終了位置を示す共通余白カウンターに基づいて、ジャム処理により破棄された画像の個数をカウントする。たとえば、制御部３１０は、切断開始位置の共通余白カウンター「１」と、切断終了位置の共通余白カウンター「３」との差分から、破棄された画像セットの数が「２」であると判断できる。したがって、制御部３１０は、２つの画像セットに相当する画像Ａ、Ｂ、Ｃ、すなわち、１０個の画像Ａ、２個の画像Ｂ、４個の画像Ｃが破棄されていると判断できる。制御部３１０は、上記の破棄された画像の数を、各ジョブにおいて出力されていない画像の数に加えて、ジョブを再生成する。各ジョブにおいて出力されていない画像の数は、切断終了位置よりも搬送方向上流側に配置される画像の数としてジョブを再生成してもよい。あるいは、切断終了位置よりも搬送方向上流側に配置される画像の数から、既に出力されている画像の数を差し引いた数としてジョブを再生成してもよい。

以上のように、本実施形態の画像形成システム１０によれば、画像を連続用紙Ｓの搬送方向に繰り返し並べて印刷するためのジョブを連続用紙Ｓの幅方向に複数並べて印刷する際に、画像間の余白が各ジョブ間で合致する共通余白が形成される周期を設定する。これにより、たとえばジャム発生時において、共通余白に沿って連続用紙Ｓを切断することにより、画像を切断することなく連続用紙Ｓを切断できる。また、共通余白形成周期を設定できるため、切断して廃棄する連続用紙Ｓの長さを抑制でき、用紙の無駄を低減できる。

また、画像形成システム１０は、共通余白形成周期が最大許容値を超えないように、複数のジョブのうちの少なくとも１つのジョブの画像間の余白の長さを変更して共通余白形成周期を設定する。これにより、各ジョブの画像間の余白が現れる周期に関わらず、所望の周期で共通余白を形成できる。したがって、より柔軟に共通余白形成周期を調整でき、ジャム発生時等において効率よく連続用紙Ｓを切断できる。

また、画像形成システム１０は、共通余白形成周期が所望の範囲内になるように、ジョブの取得順序に関わらず、連続用紙Ｓの幅方向に並べて画像形成するジョブセットとして組み合わせるジョブを選択する。これにより、共通余白形成周期が所望の範囲内で画像間の余白が少ないジョブセットを構成できるため、用紙の無駄をより低減できる。

また、画像形成システム１０は、共通余白の近傍に、各共通余白を識別するための識別マークを形成する。これにより、共通余白の位置を容易に把握でき、ジャム発生時等において連続用紙Ｓを切断する作業が容易となる。

また、画像形成システム１０は、識別マークを示す識別マーク情報の入力を受け付け、受け付けた識別マーク情報に基づいて、連続用紙Ｓのジャム発生後に画像形成を再開する位置を指定する。これにより、印刷された識別マーク情報を入力するだけで簡単かつ確実にジャム処理後の画像形成処理を再開できる。

また、画像形成システム１０は、識別マーク情報に基づいて、各ジョブにおいてジャムにより破損した画像を含めて画像形成が完了していない残りの画像の数を算出し、残りの画像を形成するためのジョブを再生成する。これにより、ユーザーが手作業で残りの画像の数や破棄された画像の数をカウントしたりジョブの設定をしたりすることなく、簡単かつ確実にジャム処理後の画像形成処理を再開できる。

なお、上記の実施形態では、制御部３１０が画像形成装置３００に設けられる例について説明したが、これに限定されない。制御部３１０は、画像形成システム１０の他の装置に設けられてもよい。あるいは、制御部３１０は、画像形成システム１０に接続された端末装置９００に設けられてもよく、ネットワークを介して画像形成システム１０に接続されたサーバーやコントローラー等に設けられてもよい。

また、上記の実施形態では、ジョブの予約登録や共通余白形成周期の設定等のユーザーの各種操作は、操作表示部３４０の操作により行う例について説明したが、これに限定されない。ユーザーの各種操作は、端末装置９００等の他の装置において行われてもよい。

また、上記の実施形態では、余白調整処理を行う前に各画像間に元々余白が設けられている場合について説明したが、これに限定されない。余白調整処理を行う前は、各画像間に余白が設けられておらず、画像同士が隙間なく並べられている形態であってもよい。また、画像同士が隙間なく並べられているが、画像内に余白が設けられている形態であってもよい。

また、上記の実施形態では、３つのジョブを含むジョブセットについて余白調整処理を行う例について説明したが、余白調整処理を行うジョブの数はこれに限定されない、ジョブの数が増えた場合でも、最終的には１次式の最小値条件の比較により余白の範囲を決定でき、余白調整量を一意に定めることができるため、余白調整処理を実行できる。

また、上記の実施形態では、ジョブの入れ替え処理においては、各画像の搬送方向の長さの最小公倍数を比較するものとして説明したが、これに限定されない。ジョブの入れ替え処理においては、たとえば、ジョブを入れ替える全てのパターンにおいて、余白調整処理を実行して余白の領域を算出し、余白の領域が最も小さくなるパターンを選択してもよい。また、余白の領域だけでなく、ジョブの実行優先度等の他の条件を考慮してジョブの入れ替え処理を行ってもよい。

また、上記の実施形態では、識別マークを印刷するためのジョブを新たに生成するものとして説明したが、これに限定されない。識別マークは、ジョブセットに含まれている既存のジョブを変更することにより印刷されてもよい。

また、上記の実施形態では、識別マークは、共通余白に対応づけて印刷されるものとして説明したが、これに限定されない。識別マークは共通余白によって区切られた各画像セットに対応付けて印刷されてもよい。この場合、ユーザーは、画像セットに対応付けられた識別マークを指定することにより、ジャム発生後の印刷再開位置等を指定できる。

また、上記の実施形態では、共通余白カウンター値の入力によって切断開始位置と切断終了位置とを指定するものとして説明したが、これに限定されない。たとえば、共通余白カウンター値の入力によってジャム処理後の印刷再開位置を指定してもよい。この場合、ジャム処理後の再印刷において、入力された共通余白カウンター値に対応する共通余白よりも上流側の画像が印刷される。

上述した実施形態に係る画像形成システムにおける各種処理を行う手段および方法は、専用のハードウェア回路、またはプログラムされたコンピューターのいずれによっても実現することが可能である。上記プログラムは、たとえば、フレキシブルディスクおよびＣＤ−ＲＯＭ等のコンピューター読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ハードディスク等の記憶部に転送され記憶される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、画像形成システムの一機能としてその装置のソフトウエアに組み込まれてもよい。

１０ 画像形成システム、
１００ 給紙装置、
２００ 給紙調整装置、
３００ 画像形成装置、
３１０ 制御部、
３２０ 画像形成部、
３３０ 定着部、
３４０ 操作表示部、
３５０ 読取部、
３６０ ＨＤＤ、
３７０ スキャナー、
３８０ プリンターコントローラー、
４００ 排紙調整装置、
４１０ 切断器、
５００ 巻取り装置、
９００ 端末装置。

Claims (9)

1. 連続用紙の幅よりも狭い幅の画像を連続用紙の搬送方向に繰り返し並べて配置するためのジョブを複数取得する取得部と、
   前記取得部により取得された前記各ジョブを連続用紙の幅方向に並べて配置するための情報を設定する制御部と、
   前記制御部により設定された情報に基づき画像を形成する画像形成部と、を有し、
   前記制御部は、各ジョブで異なる周期で現れる画像間の余白が、前記搬送方向において各ジョブ間で合致して共通余白を形成する共通余白形成周期を設定する画像形成装置。
2. 前記共通余白形成周期の最大許容値の設定を受け付ける最大許容値受付部をさらに有し、
   前記制御部は、前記共通余白形成周期が前記最大許容値を超えないように、複数の前記ジョブのうちの少なくとも１つのジョブの画像間の余白の長さを変更して前記共通余白形成周期を設定する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記共通余白形成周期が所望の範囲内になるように、前記ジョブの取得順序に関わらず、幅方向に並べて画像形成するために組み合わせるジョブを選択する請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記共通余白の近傍に、識別マークを形成する識別マーク形成部をさらに有する請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記識別マークを示す識別マーク情報の入力を受け付ける識別マーク情報受付部をさらに有し、
   前記制御部は、前記識別マーク情報受付部において受け付けられた前記識別マーク情報に基づいて、連続用紙のジャム発生後に画像形成を再開する位置を指定する請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、前記識別マーク情報に基づいて、前記各ジョブにおいてジャムにより破損した画像を含めて画像形成が完了していない残りの画像の数を算出し、前記残りの画像を形成するためのジョブを再生成する請求項５に記載の画像形成装置。
7. 連続用紙の幅よりも狭い幅の画像を連続用紙の搬送方向に繰り返し並べて配置するためのジョブを複数取得する取得ステップと、
   前記取得ステップにおいて取得された前記各ジョブを連続用紙の幅方向に並べて配置するための情報を設定する制御ステップと、
   前記制御ステップにおいて設定された情報に基づき画像を形成する画像形成ステップと、を有し、
   前記制御ステップは、各ジョブで異なる周期で現れる画像間の余白が、前記搬送方向において各ジョブ間で合致して共通余白を形成する共通余白形成周期を設定する画像形成方法。
8. 連続用紙に画像を形成するための処理をコンピューターに実行させる共通余白形成周期設定プログラムであって、
   連続用紙の幅よりも狭い幅の画像を連続用紙の搬送方向に繰り返し並べて配置するためのジョブを複数取得する取得ステップと、
   前記取得ステップにおいて取得された前記各ジョブを連続用紙の幅方向に並べて配置するための情報を設定する制御ステップと、を有し、
   前記制御ステップは、各ジョブで異なる周期で現れる画像間の余白が、前記搬送方向において各ジョブ間で合致して共通余白を形成する共通余白形成周期を設定する共通余白形成周期設定プログラム。
9. 連続用紙に画像を形成するための画像形成装置を有する画像形成システムであって、
   前記画像形成システムは、
   連続用紙の幅よりも狭い幅の画像を連続用紙の搬送方向に繰り返し並べて配置するためのジョブを複数取得する取得部と、
   前記取得部により取得された前記各ジョブを連続用紙の幅方向に並べて配置するための情報を設定する制御部と、を有し、
   前記画像形成装置は、
   前記制御部により設定された情報に基づき画像を形成する画像形成部を有し、
   前記制御部は、各ジョブで異なる周期で現れる画像間の余白が、前記搬送方向において各ジョブ間で合致して共通余白を形成する共通余白形成周期を設定する画像形成システム。