JP6186723B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置として、静電潜像が形成される複数の感光体を備える画像形成装置が知られている。

例えば、感光体ドラムを有し、各色に対応して設けられる４つのプロセスカートリッジと、４つのプロセスカートリッジを支持する像形成ユニットとを有する画像形成装置が知られている（たとえば、下記特許文献１参照。）。

この画像形成装置では、像形成ユニットの引き出される方向の先端部に、廃トナーを収容する廃トナー収容箱を備えている。

そして、この画像形成装置には、ベルトクリーニング装置から廃トナー収容箱へ廃トナーを搬送するベルト廃トナー搬送管が設けられている。

特開２０１０−８４７２号公報

しかるに、上記した特許文献１に記載されるような画像形成装置では、廃トナー収容箱と、プロセスカートリッジとを別々にメンテナンスしている。

ここで、廃トナー収容箱とプロセスカートリッジとを一体的に構成して、プロセスカートリッジをメンテナンスするタイミングで廃トナー収容箱をメンテナンスすることが検討される場合がある。

しかし、廃トナー収容箱とプロセスカートリッジとを一体的に構成すると、廃トナー収容箱とベルトクリーニング装置との上下方向の距離が離れ、廃トナー収容箱へ向かって下側から上側へトナーを搬送することが困難となる。

特に、近年重合トナーに代表される流動性が極めて優れた球形トナーが画質改善のために採用される場合があるが、これらの球形トナーは安息角が小さく、トナーを上方に向かって搬送することが困難である。

そこで、本発明の目的は、収容部材を現像剤収容部材と一体的に着脱できながら、除去部材によって除去された付着物を収容部材へ容易に搬送することができる画像形成装置を提供することにある。

（１）上記した目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、装置本体と、装置本体内に収容されるベルトユニットであって、第１ローラと、第１ローラの回転軸線と平行な回転軸線を有し、第１ローラに間隔を隔てて配置され、第１ローラよりも上側に配置される第２ローラと、第１ローラと第２ローラとに架け渡されるベルトとを有するベルトユニットと、現像剤像を担持するように構成される複数の像担持体であって、第１ローラから第２ローラに向かう方向で、かつ、第１ローラおよび第２ローラの回転軸線と直交する直交方向において互いに間隔を隔てて並列配置され、ベルトに上側から接触されるように構成される複数の像担持体と、複数の像担持体のそれぞれに対応して設けられ、現像剤を収容するように構成され、装置本体に対して着脱可能な複数の現像剤収容部材と、複数の像担持体に対向されるベルトの面を含む仮想面よりも下側に配置され、ベルトに付着した付着物を除去するように構成される除去部材と、仮想面よりも上側に配置され、除去部材によって除去された付着物を収容するように構成される収容部材と、除去部材によって除去された付着物を除去部材から収容部材へ搬送するように構成される搬送部材とを備える。

除去部材は、複数の像担持体のうちの第２ローラに最も近い第２像担持体に近接して配置される。

収容部材は、複数の像担持体のうちの第１ローラに最も近い第１像担持体に近接して配置され、複数の現像剤収容部材のうちの第１像担持体に対応して設けられる現像剤収容部材と一体的に、装置本体に対して着脱可能である。

このような構成によれば、第１ローラよりも上側に配置される第２ローラに最も近い第２像担持体に近接配置される除去部材から、第１ローラに最も近い第１像担持体に近接配置される収容部材へ、付着物を搬送することができる。

これにより、第１ローラと第２ローラとの上下方向距離の分、除去部材と収容部材との上下方向距離を短くすることができる。

その結果、除去部材によって除去された付着物を、収容部材へ容易に搬送することができる。
（２）また、搬送部材は、除去部材で除去された付着物を、像担持体の長手方向一方側へ搬送する第１搬送部材と、ベルトの長手方向一方側に配置され、第１搬送部材で搬送された付着物を、収容部材へ搬送する第２搬送部材とを備えてもよい。

このような構成によれば、除去部材によって除去された付着物を、第１搬送部材によって、感光体の長手方向における一方側へ集めて、第２搬送部材によって、収容部材へ効率よく搬送することができる。また、第２搬送部材を像担持体を避けて配置することができ、第２搬送部材を配置する際に像担持体が邪魔になりにくい。
（３）また、ベルトユニットは、装置本体に対して着脱可能であってもよい。この場合、第１搬送部材および第２搬送部材は、ベルトユニットと一体的に着脱可能であってもよい。

このような構成によれば、ベルトユニットをメンテナンスするときに、第１搬送部材および第２搬送部材も効率よくメンテナンスすることができる。
（４）また、本発明の画像形成装置は、複数の像担持体を保持し、装置本体内に収容された収容位置と、装置本体外に引き出された引出位置とに移動するように構成される保持部材をさらに備えてもよい。

このような構成によれば、複数の像担持体、および、複数の現像剤収容部材および収容部材を、保持部材によって一体的に画像形成装置から引き出すことができ、複数の現像剤収容部材および収容部材をより容易にメンテナンスすることができる。
（５）また、第１ローラは、保持部材の引き出し方向における上流側に配置されていてもよい。この場合、第１搬送部材は、ベルトユニットに設けられ、第２搬送部材は、保持部材に設けられていてもよい。

このような構成によれば、保持部材の引き出し方向における上流側の端部を、その引き出し方向における下流側の端部よりも下側に配置することができる。

そのため、保持部材を、その自重を利用して、装置本体内に容易に収容することができる。
（６）また、第１ローラは、保持部材の引き出し方向における下流側に配置されていてもよい。この場合、第１搬送部材および第２搬送部材は、ベルトユニットとともに着脱可能であってもよい。

このような構成によれば、保持部材の引き出し方向における下流側の端部を、その引き出し方向における上流側の端部よりも下側に配置することができる。

そのため、保持部材を、その自重を利用して、装置本体から容易に引き出すことができる。また、保持部材の引き出し方向下流側に収容部材が配置されるので、収容部材と搬送部材との連結作業または連結解除作業を容易に実施することができる。

本発明の画像形成装置によれば、収容部材を現像剤収容部材と一体的に着脱できながら、除去部材によって除去された付着物を収容部材へ容易に搬送することができる。

図１は、本発明の画像形成装置の第１実施形態としてのプリンタを示す中央断面図である。 図２は、図１に示すプロセスユニットおよび転写ユニットの側面図である。 図３は、図２に示すプロセスユニットおよび転写ユニットを示し、（ａ）は、Ａ−Ａ断面図であり、（ｂ）は、Ｂ−Ｂ断面図である。 図４は、図１に示す転写ユニットの側面図であり、（ａ）は、フレーム側シャッタが閉位置に配置されている状態を示し、（ｂ）は、フレーム側シャッタが開位置に配置されている状態を示す。 図５は、現像カートリッジのメンテナンス作業を説明する説明図であって、フロントカバーが開放され、フレーム側シャッタが閉位置に配置された状態を示す。 図６は、図５に続いて、現像カートリッジのメンテナンス作業を説明する説明図であって、搬送管のクリーナ側嵌合部が転写ユニットの連結部から上側へ離脱された状態を示す。 図７は、図６に続いて、現像カートリッジのメンテナンス作業を説明する説明図であって、プロセスユニットが引出位置に配置された状態を示す。 図８は、転写ユニットのメンテナンス作業を説明する説明図であって、プロセスユニットが本体ケーシングから離脱され、転写ユニットが本体ケーシングから離脱された状態を示す。 図９は、第２実施形態のプリンタを示す中央断面図である。 図１０は、図９に示すベルトクリーニングローラから収容部への付着物の搬送を説明するための説明図である。 図１１は、図１０に示すプロセスユニットおよび転写ユニットのＣ−Ｃ断面図であって、搬送管と収容部とが連結されている状態を示す。 図１２は、図１０に示すプロセスユニットおよび転写ユニットのＣ−Ｃ断面図であって、搬送管と収容部との連結が解除されている状態を示す。 図１３は、図１０に示すプロセスユニットおよび転写ユニットのＤ−Ｄ断面図である。 図１４は、現像カートリッジのメンテナンス作業を説明する説明図であって、プロセスユニットが引出位置に配置された状態を示す。 図１５は、転写ユニットのメンテナンス作業を説明する説明図であって、プロセスユニットが本体ケーシングから離脱され、転写ユニットが本体ケーシングから離脱された状態を示す。 図１６は、第２実施形態の変形例を説明する説明図である。

１．プリンタの全体構成
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのプリンタ１は、横置きタイプのダイレクトタンデム型カラーレーザプリンタである。プリンタ１は、装置本体の一例としての本体ケーシング２を備えている。

本体ケーシング２は、側面視略矩形状のボックス形状に形成されている。

なお、以下の説明において、プリンタ１に関し、方向について言及する場合には、プリンタ１を水平に載置した状態を基準とする。具体的には、図１における紙面右側が前側であり、図１における紙面左側が後側である。また、プリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１における紙面手前側が左側であり、図１における紙面奥側が右側である。

本体ケーシング２の前端部には、後述するプロセスユニット１６を着脱させるためのフロントカバー５が設けられている。また、本体ケーシング２内には、用紙Ｐを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とが設けられている。
（１）給紙部
給紙部３は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ６を備えている。

給紙トレイ６は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着されている。

また、給紙部３には、給紙トレイ６の前端部上側に配置されるピックアップローラ７と、ピックアップローラ７の前側に配置される給紙ローラ８と、給紙ローラ８の下側に対向配置される給紙パッド９と、給紙ローラ８に前側から接触されるガイドローラ１０とが設けられている。

そして、給紙トレイ６上の用紙Ｐは、図１中に実線で示すように、ピックアップローラ７の回転により、給紙ローラ８と給紙パッド９との間に送られ、給紙ローラ８の回転により１枚ずつ捌かれる。その後、捌かれた用紙Ｐは、給紙ローラ８の回転により、給紙ローラ８とガイドローラ１０との間を通過して、後述する１対のレジストローラ２９間に向けて給紙される。このような、用紙Ｐを給紙トレイ６から１対のレジストローラ２９間へ搬送する経路が第１の用紙搬送経路である。

また、給紙部３には、図１中に細い破線で示すように、フロントカバー５に設けられる手差しトレイ１１から１対のレジストローラ２９間へ用紙Ｐを搬送する第２の用紙搬送経路としての手差しパスが形成されている。

手差しトレイ１１に載置される用紙Ｐの先端は、フロントカバー５に形成される手差し開口１２を介して、手差し開口１２の後側に対向配置される手差しローラ１３と、手差しローラ１３の下側に対向配置される手差しパッド１４との接触部分に対向される。

そして、手差しトレイ１１に載置された用紙Ｐは、手差しローラ１３の回転により、１枚ずつ捌かれて後述する１対のレジストローラ２９間に向けて給紙される。
（２）画像形成部
画像形成部４は、スキャナユニット１５と、プロセスユニット１６と、ベルトユニットの一例としての転写ユニット１７と、定着ユニット１８とを備えている。
（２−１）スキャナユニット
スキャナユニット１５は、本体ケーシング２の上端部内に設けられている。スキャナユニット１５は、実線で示すように、後述する複数の感光ドラム２１のそれぞれに向けて画像データに基づくレーザービームをそれぞれ出射する。これにより、スキャナユニット１５は、後述する複数の感光ドラム２１を露光する。
（２−２）プロセスユニット
プロセスユニット１６は、スキャナユニット１５の下側、かつ、転写ユニット１７の上側に配置されている。プロセスユニット１６は、その前端部がその後端部よりも上側に配置されるように、水平方向に対して傾斜されている。プロセスユニット１６は、保持部材の一例としてのプロセスフレーム１９と、各色に対応する複数の現像剤収容部材の一例としての現像カートリッジ２０とを備えている。

プロセスフレーム１９は、本体ケーシング２に対して、本体ケーシング２内に収容される収容位置（図１参照）と、収容位置から本体ケーシング２外に引き出された引出位置（図７参照）とに移動可能であり、引出位置において本体ケーシング２から離脱可能である。

プロセスフレーム１９は、複数の像担持体の一例としての感光ドラム２１と、複数のスコロトロン型帯電器２２と、複数のドラムクリーニングローラ２３とを保持している。

複数の感光ドラム２１は、互いに前上側と後下側とを結ぶ方向に間隔を隔てて並列配置されている。具体的には、複数の感光ドラム２１のそれぞれは、後下側から前上側へ向かう方向において、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの順に各色に対応して、間隔を隔てて並列配置されている。後下側から前上側へ向かう方向は、直交方向の一例である。また、最後方の感光ドラム２１が第１像担持体の一例であり、最前方の感光ドラム２１が第２像担持体の一例である。感光ドラム２１は、長手方向の一例としての左右方向に延びる略円筒形状に形成されている。

複数のスコロトロン型帯電器２２のそれぞれは、複数の感光ドラム２１のそれぞれに対応して設けられ、対応する感光ドラム２１の後側に間隔を隔てて対向配置されている。

複数のドラムクリーニングローラ２３のそれぞれは、複数の感光ドラム２１のそれぞれに対応して設けられ、対応する感光ドラム２１に対して後下側から接触されている。ドラムクリーニングローラ２３には、所定のドラムクリーニングバイアスが印加される。ドラムクリーニングローラ２３は、後述する画像形成動作において、感光ドラム２１から用紙Ｐへのトナー像の転写後に感光ドラム２１の表面上に残留したトナーや紙粉を静電気的に吸着し、一時保持する。

複数の現像カートリッジ２０のそれぞれは、複数の感光ドラム２１のそれぞれに対応して設けられ、対応する感光ドラム２１の前上側において、プロセスフレーム１９に着脱自在に保持されている。現像カートリッジ２０は、左右方向に長手の略ボックス形状に形成されている。

また、現像カートリッジ２０は、現像ローラ２４を備えている。

現像ローラ２４は、現像カートリッジ２０の下端部において、後下側へ向かって露出されるように、回転自在に支持されている。現像ローラ２４は、感光ドラム２１に対して前上側から接触されている。

なお、現像カートリッジ２０は、現像ローラ２４に前上側から接触される供給ローラ２５と、現像ローラ２４に上側から接触される層厚規制ブレード２６とを備え、それらの上側の空間において、現像剤の一例としてのトナーを収容している。
（２−３）転写ユニット
転写ユニット１７は、本体ケーシング２内において、給紙トレイ６の上側、かつ、プロセスユニット１６の下側に配置されている。転写ユニット１７は、その前端部がその後端部よりも上側に配置されるように、水平方向に対して傾斜されている。転写ユニット１７は、レジスト部２７と転写部２８とを備えている。

レジスト部２７は、転写ユニット１７の前端部に配置されている。レジスト部２７は、１対のレジストローラ２９と、紙粉収容部３０とを備えている。

１対のレジストローラ２９は、前後方向に互いに対向されている。後側のレジストローラ２９には、本体ケーシング２内の図示しない駆動源から駆動力が入力される。また、前側のレジストローラ２９は、用紙Ｐの表面に付着している紙粉を取り除くための紙粉取りローラとして機能し、後側のレジストローラ２９の駆動に従動する。

紙粉収容部３０は、１対のレジストローラ２９の前側に配置されている。紙粉収容部３０は、後端部が開放された略ボックス形状に形成されている。紙粉収容部３０には、紙粉掻き取り部材３５が設けられている。

紙粉掻き取り部材３５は、紙粉収容部３０の後端部内に設けられ、前側のレジストローラ２９に前側から接触されている。紙粉掻き取り部材３５は、前側のレジストローラ２９に付着した紙粉を掻き取る。紙粉掻き取り部材３５によって掻き取られた紙粉は、紙粉収容部３０内に収容される。

転写部２８は、第１ローラの一例としての駆動ローラ３１と、第２ローラの一例としての従動ローラ３２と、ベルトの一例としての搬送ベルト３３と、複数の転写ローラ３４とを備えている。

駆動ローラ３１は、転写ユニット１７の後端部に配置されている。駆動ローラ３１は、左右方向に延びる略円筒形状に形成され、その中心軸線Ａ１を回転中心として、本体ケーシング２内の図示しない駆動源から入力される駆動力により回転される。駆動ローラ３１の中心軸線Ａ１は、駆動ローラ３１の回転軸線の一例である。

従動ローラ３２は、転写ユニット１７の前端部において、１対のレジストローラ２９の後側に配置されている。従動ローラ３２は、駆動ローラ３１よりも上側に配置されている。従動ローラ３２は、左右方向に延びる略円筒形状に形成され、その中心軸線Ａ２を回転中心として回転可能である。従動ローラ３２の中心軸線Ａ２は、従動ローラ３２の回転軸線の一例であり、駆動ローラ３１の中心軸線Ａ１と平行である。

搬送ベルト３３は、その上側部分が複数の感光ドラム２１に下側から接触されるように、駆動ローラ３１および従動ローラ３２の周りに巻回されている。言い換えると、複数の感光ドラム２１は、上側から搬送ベルト３３に接触されている。

また、搬送ベルト３３は、駆動ローラ３１の駆動により、その上側部分が前上側から後下側へ向かって移動するように、周回移動される。なお、搬送ベルト３３の周回移動に従動して、従動ローラ３２が回転される。

複数の転写ローラ３４のそれぞれは、複数の感光ドラム２１のそれぞれに対応して設けられ、対応する感光ドラム２１の下側に、搬送ベルト３３の上側部分を挟むように対向配置されている。
（２−４）定着ユニット
定着ユニット１８は、転写ユニット１７の後側に配置されている。定着ユニット１８は、加熱ローラ３６と、加熱ローラ３６に対して下側から圧接される加圧ローラ３７とを備えている。
（３）画像形成動作
現像カートリッジ２０内のトナーは、供給ローラ２５の回転によって、供給ローラ２５と現像ローラ２４との間で摩擦帯電されながら現像ローラ２４に供給される。

現像ローラ２４に供給されたトナーは、現像ローラ２４の回転に伴って、層厚規制ブレード２６によって厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ２４の表面に担持される。

また、感光ドラム２１の表面は、スコロトロン型帯電器２２により一様に帯電された後、スキャナユニット１５によって露光される。これにより、感光ドラム２１の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。

そして、現像ローラ２４に担持されるトナーが感光ドラム２１表面上の静電潜像に供給されることにより、感光ドラム２１の表面にトナー像、すなわち現像剤像が担持される。

一方、給紙トレイ６から１対のレジストローラ２９間へ給紙された用紙Ｐは、前側のレジストローラ２９の回転により、所定のタイミングで、最前方の感光ドラム２１と搬送ベルト３３との間に向けて給紙される。

そして、用紙Ｐは、搬送ベルト３３によって、感光ドラム２１と転写ローラ３４との間を順次通過するように、前側から後側に向かって搬送される。このとき、感光ドラム２１に担持されているトナー像が用紙Ｐに転写され、用紙Ｐ上に画像が形成される。

そして、用紙Ｐは、加熱ローラ３６と加圧ローラ３７との間を通過するときに加熱および加圧される。このとき、用紙Ｐに画像が熱定着される。

その後、用紙Ｐは、前上側へ向かってＵターンするように搬送され、排紙ローラ３８によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ３９上に排紙される。
（４）反転パス
このプリンタ１には、図１中に太い破線で示すように、トナー像が定着された用紙Ｐを、定着ユニット１８から１対のレジストローラ２９の間へ搬送する第３の用紙搬送経路としての反転パス４０が設けられている。

反転パス４０は、定着ユニット１８の後側を上下方向に延び、その後、給紙トレイ６の上側、かつ、定着ユニット１８および転写ユニット１７の下側を、前後方向に延びるように設けられている。

トナー像が定着された用紙Ｐは、排紙トレイ３９に排紙される前に、排紙ローラ３８の逆回転により反転パス４０内に導入される。

その後、用紙Ｐは、トナー像が定着された面が上側を向くように、反転パス４０を後側から前側へ通過して、１対のレジストローラ２９により、トナー像が定着された面と反対側の面が上側を向くように、最前方の感光ドラム２１と搬送ベルト３３との間に供給される。
２．転写ユニットの詳細
転写ユニット１７は、図３（ａ）および図４に示すように、転写フレーム４１と、ベルトクリーナ４２とを備えている。
（１）転写フレーム
転写フレーム４１は、上側が開放された有底枠形状に形成されている。転写フレーム４１は、連結部４３を備えている。

連結部４３は、転写フレーム４１の左壁の前端部に設けられている。連結部４３は、転写フレーム４１の左壁を貫通するように左右方向に延び、左端部が閉鎖された略円筒形状に形成されている。連結部４３は、支持部４４と、連通口４５と、フレーム側シャッタ４６とを有している。

支持部４４は、連結部４３の左壁の下端部から左側へ突出し、連結部４３の周縁部に沿って延びる側面視略円弧形状に形成されている。

連通口４５は、連結部４３の左壁の下端部において、支持部４４の上側に配置されている。連通口４５は、連結部４３の左壁を貫通する側面視略扇形状に形成されている。

フレーム側シャッタ４６は、支持部４４の上側において、連結部４３の左壁の左側に回転可能に支持されている。フレーム側シャッタ４６は、左右方向に厚みを有する略円板形状に形成されている。フレーム側シャッタ４６は、操作部４７と、開口４８とを有している。

操作部４７は、フレーム側シャッタ４６が後述する開位置に配置されている状態において、フレーム側シャッタ４６の上端部に配置されている。操作部４７は、フレーム側シャッタ４６の上端部から左側へ突出し、フレーム側シャッタ４６の周縁部に沿って延びる略円弧形状に形成されている。操作部４７の後端部には、把持部４９が設けられている。

把持部４９は、操作部４７の後端部からフレーム側シャッタ４６の径方向外側へ突出する略平板形状に形成されている。

開口４８は、フレーム側シャッタ４６が後述する開位置に配置されている状態において、連通口４５に重なるようにフレーム側シャッタ４６の下端部に配置され、側面視略扇形状に貫通形成されている。

そして、フレーム側シャッタ４６は、開口４８が連通口４５に重ならないように連通口４５の上側に配置される閉位置（図４（ａ）参照）と、開口４８と連通口４５とが重なる開位置（図４（ｂ）参照）とに、回動される。
（２）ベルトクリーナ
ベルトクリーナ４２は、図１および図３（ａ）に示すように、転写フレーム４１の前端部内において、１対のレジストローラ２９の後側に収容されている。ベルトクリーナ４２は、クリーナフレーム５１と、除去部材の一例としてのクリーニングブレード５２と、第１搬送部材の一例としての第１スクリュー５３とを備えている。

クリーナフレーム５１は、後下側端部が開放され、左右両端部が閉鎖された略筒形状に形成されている。詳しくは、クリーナフレーム５１は、側壁５４と、本体部５５と、上壁５６とを一体的に備えている。

側壁５４は、クリーナフレーム５１の右端部に配置され、側面視略矩形の平板形状に形成されている。

本体部５５は、側壁５４の前端部から左側へ延び、その前端部が湾曲された断面視略Ｄ字形の角柱形状に形成されている。本体部５５は、回収室５７と、嵌合部５８とを有している。

回収室５７は、本体部５５の後端縁から前側へ向かって、後端部が開放される断面視略Ｕ字形状に凹み、左右方向に延びる凹溝として形成されている。

嵌合部５８は、本体部５５の左端部から左側へ延びる略円筒形状に形成されている。嵌合部５８の右端部は、回収室５７の左端部に連通されている。嵌合部５８の外径は、転写フレーム４１の連結部４３の内径よりも小径である。また、嵌合部５８は、シール部材５９を備えている。

シール部材５９は、スポンジなどの弾性を有する材料から略平板形状に形成され、嵌合部５８の外周面を覆うように、嵌合部５８に巻回されている。

上壁５６は、本体部５５の上端部から後側へ向かって延びる略平板形状に形成されている。上壁５６の後端縁は、最前方の転写ローラ３４よりも前側に配置されている。

クリーニングブレード５２は、本体部５５の後上側端部に設けられている。クリーニングブレード５２は、前後方向に厚みを有し、左右方向に長手の略平板形状に形成されている。クリーニングブレード５２は、その上側半分において、回収室５７の上側周縁部に固定されている。クリーニングブレード５２の下側半分は、回収室５７の上側半分に臨んでいる。

第１スクリュー５３は、嵌合部５８の中心軸線に沿って左右方向に延びる左ねじ状のオーガスクリューである。なお、第１スクリュー５３の右端部は、ベルトクリーナ４２の側壁５４に回転自在に支持されている。また、第１スクリュー５３は、第１スクリュー駆動ギア６０を備えている。

第１スクリュー駆動ギア６０は、側壁５４の右側において、第１スクリュー５３の右端部に相対回転不能に支持されている。第１スクリュー駆動ギア６０には、図示しないギア列を介して、本体ケーシング２から駆動力が入力される。

そして、ベルトクリーナ４２は、嵌合部５８が転写フレーム４１の連結部４３内に右側から嵌合されることにより、転写フレーム４１に支持されている。この状態で、シール部材５９は、嵌合部５８と連結部４３との間に圧縮状態で挟持されている。

また、クリーニングブレード５２の下端部は、従動ローラ３２に対して、搬送ベルト３３を挟んで前側から対向され、従動ローラ３２に巻回されている搬送ベルト３３に前側から接触されている。また、クリーニングブレード５２は、最前方の感光ドラム２１の前下側に近接して配置されている。また、クリーニングブレード５２は、搬送ベルト３３の上側部分の上面を含む仮想面Ｉよりも下側に配置されている。
３．プロセスユニットの詳細
（１）プロセスフレーム
プロセスフレーム１９は、図２および図３に示すように、平面視略矩形枠形状に形成されている。プロセスフレーム１９は、１対の側壁７１と、フロントビーム７２と、リアビーム７３とを備えている。

１対の側壁７１は、前後方向に長手の側面視略矩形状に形成され、左右方向に互いに間隔を隔てて対向配置されている。１対の側壁７１間には、上記したように、複数の感光ドラム２１、複数のスコロトロン型帯電器２２、および、複数のドラムクリーニングローラ２３が支持されている。また、左側の側壁７１は、中継搬送部７４を備えている。

中継搬送部７４は、左側の側壁７１の後端部の上下方向略中央に配置されている。中継搬送部７４は、左側の側壁７１を貫通するように左右方向に延び、右端部が閉鎖された略円筒形状に形成されている。中継搬送部７４は、供給口７５と中継スクリュー７６とを有している。

供給口７５は、中継搬送部７４の右端部の下端部に貫通形成されている。

中継スクリュー７６は、中継搬送部７４の中心軸線に沿って左右方向に延びる左ねじ状のオーガスクリューである。なお、中継スクリュー７６の回転軸の右端部は、中継搬送部７４の右壁に回転自在に支持されている。また、中継スクリュー７６は、係合突起７７を備えている。

係合突起７７は、中継スクリュー７６の右端部から右側へ向かって突出し、中継スクリュー７６の径方向に延びる突条である。

フロントビーム７２は、１対の側壁７１の前端部間に架設されている。フロントビーム７２は、前後方向に厚みを有し、左右方向に延びる略平板形状に形成されている。

リアビーム７３は、１対の側壁７１の後端部間に架設されている。リアビーム７３は、前後方向に厚みを有し、左右方向に延びる略平板形状に形成されている。
（２）搬送管
プロセスユニット１６は、さらに、搬送管８１を備えている。

搬送管８１は、プロセスフレーム１９の左側の側壁７１の左側に支持されている。搬送管８１は、前後方向に延び、その前端部と後端部とが閉鎖された略円筒形状に形成されている。また、搬送管８１は、収容部側嵌合部８３と、クリーナ側嵌合部８２と、第２搬送部材の一例としての第２スクリュー８４とを有している。

収容部側嵌合部８３は、搬送管８１の後端部に設けられている。収容部側嵌合部８３は、左右方向に延び、その左端部が閉鎖された略円筒形状に形成されている。収容部側嵌合部８３は、中継搬送部７４の左端部に相対回転可能に外嵌されている。

クリーナ側嵌合部８２は、搬送管８１の前端部に設けられている。クリーナ側嵌合部８２は、左右方向に延び、その左右方向両端部が閉鎖された略円筒形状に形成されている。クリーナ側嵌合部８２は、転写フレーム４１の支持部４４に上側から嵌合されている。クリーナ側嵌合部８２は、受入口８５と、搬送管側シャッタ８６とを有している。

受入口８５は、クリーナ側嵌合部８２の右壁の下側において、転写フレーム４１の連通口４５と同じ形状に貫通形成されている。

搬送管側シャッタ８６は、クリーナ側嵌合部８２の右壁の右側に回転可能に支持されている。搬送管側シャッタ８６は、左右方向に厚みを有する略円板形状に形成されている。搬送管側シャッタ８６は、クリーナ側嵌合部８２が転写フレーム４１の支持部４４に嵌合されている状態において、フレーム側シャッタ４６に対して相対回転不能に係合されている。また、搬送管側シャッタ８６には、開口８７が形成されている。

開口８７は、搬送管側シャッタ８６がフレーム側シャッタ４６に対して相対回転不能に係合された状態でフレーム側シャッタ４６の開口４８と重なるように、フレーム側シャッタ４６の開口４８と同じ形状に貫通形成されている。

そして、搬送管側シャッタ８６は、開口８７が受入口８５に重ならないように受入口８５の上側に配置される図示しない閉位置と、開口８７と受入口８５とが重なる開位置（図３（ａ）参照）とに、フレーム側シャッタ４６とともに回動される。

また、搬送管８１は、図６に示すように、フレーム側シャッタ４６および搬送管側シャッタ８６が閉位置に配置されている状態において、クリーナ側嵌合部８２が連結部４３から上側へ離脱されるように、収容部側嵌合部８３を支点として揺動可能である。

第２スクリュー８４は、搬送管８１内において、前後方向に延びる右ねじ状のオーガスクリューである。なお、第２スクリュー８４の前端部は、クリーナ側嵌合部８２内に配置されている。また、第２スクリュー８４の後端部は、収容部側嵌合部８３の後側の周壁に回転自在に支持されている。第２スクリュー８４は、第１スクリュー５３とともに搬送部材を構成する。また、第２スクリュー８４は、第２スクリュー駆動ギア８８を備えている。

第２スクリュー駆動ギア８８は、収容部側嵌合部８３の後側において、第２スクリュー８４の後端部に相対回転不能に支持されている。第２スクリュー駆動ギア８８には、図示しないギア列を介して、本体ケーシング２から駆動力が入力される。
（３）現像カートリッジ
現像カートリッジ２０は、図３（ｂ）および図７に示すように、現像フレーム９１を備えている。

現像フレーム９１は、左右方向に延びる略ボックス形状に形成されている。現像フレーム９１には、上記したように、その下側部分において、現像ローラ２４、供給ローラ２５および層厚規制ブレード２６が支持され、その上側部分において、トナーが収容されている。

最後方の現像カートリッジ２０は、さらに、収容部材の一例としての収容部９２を備えている。すなわち、収容部９２は、最後方の感光ドラム２１に近接して配置されている。

収容部９２は、現像フレーム９１の後側に一体的に設けられ、左右方向に延びる略ボックス形状に形成されている。収容部９２は、図１に示すように、仮想面Ｉよりも上側に配置されている。

また、収容部９２は、図３（ｂ）および図７に示すように、受入凹部９３と、収容部スクリュー９４とを備えている。

受入凹部９３は、収容部９２の左壁から右側へ凹むように右側へ延び、右端部が閉鎖された略円筒形状に形成されている。受入凹部９３には、回収口９５が形成されている。

回収口９５は、収容部９２の内外を連通させるように、受入凹部９３の右端部の下端部に貫通形成されている。

収容部スクリュー９４は、収容部９２内に設けられ、左右方向に延びる左ねじ状のオーガスクリューである。収容部スクリュー９４の右端部は、収容部９２の右壁に回転自在に支持され、収容部９２の右壁よりも右側へ突出されている。収容部スクリュー９４の左端部は、受入凹部９３の右壁に回転自在に支持され、受入凹部９３内に突出されている。収容部スクリュー９４は、収容部スクリュー駆動ギア９６と、係合凹部９７とを有している。

収容部スクリュー駆動ギア９６は、収容部９２の右側において、収容部スクリュー９４の右端部に相対回転不能に支持されている。収容部スクリュー駆動ギア９６には、図示しないギア列を介して、本体ケーシング２から駆動力が入力される。

係合凹部９７は、収容部スクリュー９４の左端部から右側へ凹む凹溝である。

そして、現像カートリッジ２０がプロセスフレーム１９に支持されている状態において、収容部９２の受入凹部９３内には、中継搬送部７４が嵌合されている。

この状態で、収容部スクリュー９４の係合凹部９７には、中継スクリュー７６の係合突起７７が係合されている。これにより、中継スクリュー７６は、収容部スクリュー９４に対して相対回転不能に連結されている。また、受入凹部９３の回収口９５は、中継搬送部７４の供給口７５に対向されている。
４．付着物の回収
次いで、図１、図２および図３を参照して、上記した画像形成動作における、搬送ベルト３３のクリーニング動作、および、感光ドラム２１のクリーニング動作を説明する。

このプリンタ１では、上記した画像形成動作が実施されると、感光ドラム２１の表面に付着した転写残トナーや紙粉などの付着物は、ドラムクリーニングローラ２３と対向したときに、ドラムクリーニングローラ２３に印加されるクリーニングバイアスによって、ドラムクリーニングローラ２３の周面に一時保持される。

また、搬送ベルト３３の表面に付着した付着物は、搬送ベルト３３の周回に伴って、クリーニングブレード５２と搬送ベルト３３との接触箇所を通過するときに、クリーニングブレード５２によって掻き取られ、クリーナフレーム５１の回収室５７内に貯留される。

次いで、クリーナフレーム５１の回収室５７内に貯留された付着物は、第１スクリュー５３の回転によって、クリーナフレーム５１の左端部へ向かって左側へ搬送され、転写フレーム４１の連通口４５、フレーム側シャッタ４６の開口４８、搬送管側シャッタ８６の開口８７、および、搬送管８１の受入口８５を順次介して、搬送管８１のクリーナ側嵌合部８２に搬送される。

搬送管８１のクリーナ側嵌合部８２へ搬送された付着物は、第２スクリュー８４の回転によって搬送管８１内を前側から後側へ向かって搬送され、中継搬送部７４の左端部に流入される。

中継搬送部７４の左端部に流入された付着物は、中継スクリュー７６の回転によって、中継搬送部７４内を右側へ搬送され、供給口７５および回収口９５を順次介して収容部９２内に回収される。

収容部９２内に回収された付着物は、収容部スクリュー９４の回転により、収容部９２内を右側へ搬送される。これにより、収容部９２内に回収された付着物は、左右方向において均一化される。

そして、上記した画像形成動作が終了すると、ドラムクリーニングバイアスが制御されることにより、ドラムクリーニングローラ２３に一時保持されている付着物が、ドラムクリーニングローラ２３から感光ドラム２１へ放出される。

感光ドラム２１に放出された付着物は、感光ドラム２１の回転により、感光ドラム２１と搬送ベルト３３とが対向されたときに、搬送ベルト３３に放出される。

そして、搬送ベルト３３に放出された付着物は、搬送ベルト３３の周回移動により、上記したようにベルトクリーナ４２によって回収され、搬送管８１によって収容部９２へ搬送される。
５．現像カートリッジのメンテナンス
現像カートリッジ２０をメンテナンスするには、まず、プロセスユニット１６を引出位置へ引き出す。

プロセスユニット１６を引出位置へ引き出すには、まず、本体ケーシング２のフロントカバー５を開放する。

そして、フレーム側シャッタ４６の把持部４９を把持して、フレーム側シャッタ４６を、開位置から閉位置に向かって左側面視時計回りに回動させる。これにより、フレーム側シャッタ４６および搬送管側シャッタ８６を閉位置に配置させて、転写フレーム４１の連通口４５と、搬送管８１の受入口８５とを閉鎖する。

次いで、図６に示すように、搬送管８１を収容部側嵌合部８３の中心軸線を回転中心として左側面視反時計回りに回動させて、クリーナ側嵌合部８２を連結部４３から上側へ離脱させる。

その後、プロセスユニット１６を前側へ引き出す。

次いで、図７に示すように、現像カートリッジ２０をメンテナンスするには、プロセスユニット１６から現像カートリッジ２０を取り外す。

プロセスユニット１６から現像カートリッジ２０を取り外すには、プロセスユニット１６から、現像カートリッジ２０を上側へ引き上げる。

ここで、最後方の現像カートリッジ２０を取り外すときには、転写フレーム４１の中継搬送部７４と、収容部９２の受入凹部９３とが分離されるように、現像カートリッジ２０を、右端部から引き上げる。

これにより、現像カートリッジ２０がプロセスユニット１６から離脱される。このとき、収容部９２は、最後方の現像カートリッジ２０とともにプロセスユニット１６から離脱される。

その後、現像カートリッジ２０をメンテナンスする。

また、上記した離脱動作と逆に操作することによって、本体ケーシング２に現像カートリッジ２０を装着する。

本体ケーシング２に現像カートリッジ２０を装着するには、現像カートリッジ２０を上側から、プロセスユニット１６内に挿入し、プロセスユニット１６に現像カートリッジ２０を装着する。

ここで、最後方の現像カートリッジ２０を本体ケーシング２に装着するときには、収容部９２の受入凹部９３が転写フレーム４１の中継搬送部７４に嵌合されるように、現像カートリッジ２０を、左端部からプロセスユニット１６内に挿入する。

これにより、現像カートリッジ２０がプロセスユニット１６に装着される。

次いで、本体ケーシング２に現像カートリッジ２０を装着するには、図６に示すように、プロセスユニット１６を、後側へ押し込んで本体ケーシング２内に収容する。

次いで、図５に示すように、搬送管８１を収容部側嵌合部８３の中心軸線を回転中心として左側面視時計回りに回動させて、クリーナ側嵌合部８２を連結部４３に嵌合させる。

次いで、フレーム側シャッタ４６の把持部４９を把持して、フレーム側シャッタ４６を、閉位置から開位置に向かって左側面視反時計回りに回動させる。これにより、フレーム側シャッタ４６および搬送管側シャッタ８６を開位置に配置させて、転写フレーム４１の連通口４５と、搬送管８１の受入口８５とを開放する。

その後、本体ケーシング２のフロントカバー５を閉鎖する。
６．転写ユニットのメンテナンス
転写ユニット１７をメンテナンスするには、上記したようにプロセスユニット１６を引出位置へ引き出した後、プロセスユニット１６を本体ケーシング２から離脱させる。

その後、図８に示すように、転写ユニット１７を、本体ケーシング２から離脱させて、メンテナンスする。
７．作用効果
（１）このプリンタ１によれば、図１および図２に示すように、駆動ローラ３１よりも上側に配置される従動ローラ３２に最も近い最前方の感光ドラム２１に近接配置されるベルトクリーナ４２から、駆動ローラ３１に最も近い最後方の感光ドラム２１に近接配置される収容部９２へ、付着物を搬送することができる。

これにより、駆動ローラ３１と従動ローラ３２との上下方向距離の分、ベルトクリーナ４２と収容部９２との上下方向距離を短くすることができる。

その結果、搬送管８１の水平面に対する傾きをトナーの安息角より小さくすることができ、ベルトクリーナ４２によって除去された付着物を、収容部９２へ容易に搬送することができる。言い換えると、より流動性に優れ、高画質を実現できるトナーを使用できる。
（２）また、このプリンタ１によれば、図２および図３に示すように、ベルトクリーナ４２によって除去された付着物を、第１スクリュー５３によって、左側へ集めて、第２スクリュー８４によって、収容部９２へ効率よく搬送することができる。
（３）また、このプリンタ１によれば、図７に示すように、複数の現像カートリッジ２０を、プロセスフレーム１９によって一体的に本体ケーシング２から引き出すことができ、複数の現像カートリッジ２０および収容部９２をより容易にメンテナンスすることができる。
（４）また、このプリンタ１によれば、図１に示すように、駆動ローラ３１は、プロセスユニット１６の引き出し方向における上流側、すなわち、後側に配置されている。

そのため、プロセスユニット１６の後端部を、その前端部よりも下側に配置することができる。

その結果、プロセスユニット１６を、その自重を利用して、本体ケーシング２内に容易に収容することができる。

また、このプリンタ１によれば、図５および図６に示すように、転写ユニット１７と搬送管８１との連結または連結解除を、プロセスユニット１６の前端部に設けられる連結部４３で実施するように構成されている。

そのため、転写ユニット１７と搬送管８１とを連結または連結解除するときに、フレーム側シャッタ４６の把持部４９をプリンタ１の前側から容易に操作することができる。

また、このプリンタ１によれば、図３に示すように、ベルトクリーナ４２を従動ローラ３２の側方、具体的には、左側に配置することで、ベルトクリーナ４２を従動ローラ３２の下側に配置する場合と比べて、ベルトクリーナ４２と収容部９２との上下方向距離を短くすることができる。
８．第２実施形態
図９〜図１５を参照して、本発明の第２実施形態を説明する。なお、第２実施形態において、上記した第１実施形態と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。
（１）第２実施形態の概要
上記した第１実施形態では、本体ケーシング２内において、プロセスユニット１６を、その前端部がその後端部よりも上側に配置されるように傾斜させ、転写ユニット１７の前端部に設けられるベルトクリーナ４２から、最後方の現像カートリッジ２０に設けられる収容部９２へ付着物を搬送している。

対して、第２実施形態では、本体ケーシング２内において、プロセスユニット１０３を、その後端部がその前端部よりも上側に配置されるように傾斜させ、転写ユニット１０４の後端部に設けられるベルトクリーニングローラ１０８から、最前方の現像カートリッジ１２２に設けられる収容部１３２へ付着物を搬送する。第２実施形態では、最前方の感光ドラム２１が第１像担持体の一例であり、最後方の感光ドラム２１が第２像担持体の一例である。
（２）転写ユニットの詳細
第２実施形態では、ベルトユニットの一例としての転写ユニット１０４は、図９に示すように、第２ローラの一例としての駆動ローラ３１が、第１ローラの一例としての従動ローラ３２よりも上側に配置されている。

また、転写ユニット１０４は、図１０および図１１に示すように、転写フレーム１０５を備えている。

転写フレーム１０５は、上側が開放された有底枠形状に形成されている。転写フレーム１０５は、除去部材の一例としてのベルトクリーニングローラ１０８と、中継ローラ１０９と、搬送部材の一例としての搬送管１１０と、複数の用紙搬送ローラ１０７とを備えている。

ベルトクリーニングローラ１０８は、駆動ローラ３１の前下側に配置され、搬送ベルト３３の下側部分に下側から接触されている。すなわち、ベルトクリーニングローラ１０８は、最後方の感光ドラム２１の後下側に近接して配置されている。また、ベルトクリーニングローラ１０８は、搬送ベルト３３の上側部分の上面を含む仮想面Ｉよりも下側に配置されている。

中継ローラ１０９は、ベルトクリーニングローラ１０８の後側に配置され、ベルトクリーニングローラ１０８に後側から接触されている。

搬送管１１０は、第１搬送部１１１と、第２搬送部１１２とを備えている。

第１搬送部１１１は、中継ローラ１０９の後側に配置され、左右方向に延びる略円筒形状に形成されている。なお、第１搬送部１１１の左端部は、転写フレーム１０５の左壁よりも左側へ突出されている。第１搬送部１１１は、回収口１１３と、掻き取りブレード１１４と、第１搬送部材の一例としての第１スクリュー１１５とを有している。

回収口１１３は、第１搬送部１１１の前側周壁において、左右方向に延びる略直線形状に貫通形成されている。

掻き取りブレード１１４は、第１搬送部１１１の前上側端部に設けられている。掻き取りブレード１１４は、前後方向に厚みを有し、左右方向に長手の略平板形状に形成されている。掻き取りブレード１１４は、その上側半分において、回収口１１３の上側周縁部に固定されている。掻き取りブレード１１４の下側半分は、回収口１１３の上側半分に臨んでいる。

第１スクリュー１１５は、第１搬送部１１１内に設けられ、左右方向に延びる左ねじ状のオーガスクリューである。第１スクリュー１１５の右端部は、第１搬送部１１１の右壁に回転自在に支持されている。第１スクリュー１１５は、第１スクリュー駆動ギア１０６を有している。

第１スクリュー駆動ギア１０６は、第１搬送部１１１の右側において、第１スクリュー１１５の右端部に相対回転不能に支持されている。第１スクリュー駆動ギア１０６には、図示しないギア列を介して、本体ケーシング２から駆動力が入力される。

第２搬送部１１２は、第１搬送部１１１の左端部から連続して前側へ延びる略円筒形状に形成されている。第２搬送部１１２は、第２搬送部材の一例としての第２スクリュー１１６と、供給口１１７と、搬送管側シャッタ１１８とを有する。

第２スクリュー１１６は、第２搬送部１１２内に設けられ、前後方向に延びる略螺旋形状のスクリューである。第２スクリュー１１６の後端部は、第１スクリュー１１５の左端部に連続されている。第２スクリュー１１６の前端部は、第２搬送部１１２の前端部に回転可能に支持されている。

供給口１１７は、第２搬送部１１２の前端部の右下側周壁において、側面視略円形状に貫通形成されている。

搬送管側シャッタ１１８は、略円筒形状に形成され、第２搬送部１１２の前端部に相対回転可能に外嵌されている。なお、搬送管側シャッタ１１８は、後述する中継搬送管１２８が連結位置に配置されている状態において、中継側シャッタ１３１に係合され、中継側シャッタ１３１とともに回動される。搬送管側シャッタ１１８には、開口１１９が形成されている。

開口１１９は、搬送管側シャッタ１１８が後述する開位置に配置されている状態において、供給口１１７に対向するように搬送管側シャッタ１１８の右下側端部に配置され、側面視略円形状に貫通形成されている。

そして、搬送管側シャッタ１１８は、開口１１９と供給口１１７とが対向する開位置（図１１参照）と、開口１１９が供給口１１７に対向しないように供給口１１７の左下側に配置される閉位置（図１２参照）とに、回動される。

複数の用紙搬送ローラ１０７は、転写フレーム１０５の下端部に回転可能に支持されている。複数の用紙搬送ローラ１０７のそれぞれは、反転パス４０の下壁に設けられる複数の本体側用紙搬送ローラ１４１のそれぞれに上側から対向されている。
（３）プロセスユニットの詳細
プロセスユニット１０３は、保持部材の一例としてのプロセスフレーム１２１と、現像剤収容部材の一例としての現像カートリッジ１２２とを備えている。

プロセスフレーム１２１は、本体ケーシング２に対して、本体ケーシング２内に収容される収容位置（図９参照）と、収容位置から本体ケーシング２外に引き出された引出位置（図１４参照）とに移動可能であり、引出位置において本体ケーシング２から離脱可能である。プロセスフレーム１２１は、レジストローラ１２３と、中継搬送管１２８とを備えている。

レジストローラ１２３は、プロセスフレーム１２１の前下側端部に回転可能に支持されている。

中継搬送管１２８は、プロセスフレーム１２１の左壁の前端部に設けられている。中継搬送管１２８は、後述する連結位置に配置されている状態で、左右方向に延び、左右両端部が閉鎖された略円筒形状に形成されている。中継搬送管１２８の左壁は、搬送管１１０の第２搬送部１１２の周面に沿うように湾曲形成されている。中継搬送管１２８は、受入口１２９と、排出口１３０と、中継側シャッタ１３１とを有している。

受入口１２９は、中継搬送管１２８の左壁に貫通形成されている。受入口１２９は、搬送管側シャッタ１１８の開口１１９に対向されている。

排出口１３０は、中継搬送管１２８の右壁に貫通形成されている。排出口１３０は、後述する収容部１３２の収容口１３４に対向されている。

中継側シャッタ１３１は、中継搬送管１２８の左壁の左側に配置されている。中継側シャッタ１３１は、中継搬送管１２８の左壁の湾曲に沿うように湾曲された略平板形状に形成されている。中継側シャッタ１３１は、受入口１２９の上側に配置される開位置（図１１参照）と、受入口１２９の左側に対向配置される閉位置（図１２参照）とに、上下方向にスライド可能である。

そして、中継搬送管１２８は、左右方向に延びる連結位置（図１１参照）と、上下方向に延びる連結解除位置（図１２参照）とに、その中央を回動支点として回動可能である。中継搬送管１２８が連結解除位置に配置されている状態において、受入口１２９は、搬送管側シャッタ１１８の開口１１９から下側へ離間され、排出口１３０は、後述する収容部１３２の収容口１３４から上側へ離間される。

現像カートリッジ１２２は、上記し、図１０および図１３に示すように、現像ローラ２４、供給ローラ２５および層厚規制ブレード２６を備えている。なお、現像ローラ２４は、現像カートリッジ１２２の下端部において、後側へ向かって露出されるように、回転自在に支持されている。現像ローラ２４は、感光ドラム２１に対して前上側から接触されている。供給ローラ２５は、現像ローラ２４の前下側に配置され、現像ローラ２４に前下側から接触されている。

また、現像カートリッジ１２２は、現像剤の一例としてのトナーを収容するトナー収容室１２４を有している。

トナー収容室１２４は、供給ローラ２５の前上側に配置されている。トナー収容室１２４は、左右方向に延び、その前端部が下側へ突出された略ボックス形状に形成されている。トナー収容室１２４は、仕切壁１２５と、トナー供給スクリュー１２６と、トナー回収スクリュー１２７とを備えている。

仕切壁１２５は、トナー収容室１２４の前端部の下端部内に配置されている。仕切壁１２５は、前後方向に延びる略平板形状に形成されている。仕切壁１２５は、トナー収容室１２４の前端部の下端部を上下に分割している。仕切壁１２５には、トナー供給口１３５とトナー戻し口１３６とが形成されている。

トナー供給口１３５は、仕切壁１２５の左端部に貫通形成されている。

トナー戻し口１３６は、仕切壁１２５の右端部に貫通形成されている。

トナー供給スクリュー１２６は、仕切壁１２５の上側において、トナー収容室１２４内に配置されている。トナー供給スクリュー１２６は、左右方向に延びる左ねじ状のオーガスクリューである。トナー供給スクリュー１２６の左右両端部のそれぞれは、トナー収容室１２４の左右両側壁のそれぞれに回転自在に支持されている。トナー供給スクリュー１２６は、駆動ギア１３７を有している。

駆動ギア１３７は、トナー収容室１２４の右側において、トナー供給スクリュー１２６の右端部に相対回転不能に支持されている。駆動ギア１３７には、図示しないギア列を介して、本体ケーシング２から駆動力が入力される。

トナー回収スクリュー１２７は、仕切壁１２５の下側において、トナー収容室１２４内に配置されている。トナー回収スクリュー１２７は、左右方向に延びる左ねじ状のオーガスクリューである。トナー回収スクリュー１２７の左右両端部のそれぞれは、トナー収容室１２４の左右両側壁のそれぞれに回転自在に支持されている。トナー回収スクリュー１２７は、駆動ギア１３８を有している。

駆動ギア１３８は、トナー収容室１２４の右側において、トナー回収スクリュー１２７の右端部に相対回転不能に支持されている。駆動ギア１３８は、トナー供給スクリュー１２６の駆動ギア１３７に下側から噛合されている。

トナー収容室１２４内のトナーは、トナー供給スクリュー１２６によって右側から左側へ搬送され、トナー供給口１３５を介してトナー回収スクリュー１２７の左端部に供給される。トナー回収スクリュー１２７の左端部に供給されたトナーは、トナー回収スクリュー１２７によって左側から右側へ搬送され、供給ローラ２５に供給される。その後、供給ローラ２５の表面に担持されなかった余剰のトナーは、トナー回収スクリュー１２７によってさらに左側から右側へ搬送され、トナー戻し口１３６を介してトナー供給スクリュー１２６の右端部に供給される。

また、最前方の現像カートリッジ１２２は、図１０および図１１に示すように、収容部材の一例としての収容部１３２と、対向ローラ１３３とを備えている。

収容部１３２は、最前方の現像カートリッジ１２２のトナー収容室１２４の前側に一体的に設けられている。すなわち、収容部１３２は、最前方の感光ドラム２１の前上側に近接して配置されている。また、収容部１３２は、搬送ベルト３３の上側部分の上面を含む仮想面Ｉよりも上側に配置されている。収容部１３２は、断面視略Ｌ字形のボックス形状に形成されている。収容部１３２には、収容口１３４が形成されている。

収容口１３４は、収容部１３２の左壁において、側面視略円形状に貫通形成されている。

対向ローラ１３３は、トナー収容室１２４の下側に回転可能に支持されている。対向ローラ１３３は、プロセスフレーム１２１のレジストローラ１２３に上側から接触されている。
（４）付着物の回収
次いで、図１０および図１１を参照して、上記した画像形成動作における、搬送ベルト３３のクリーニング動作、および、感光ドラム２１のクリーニング動作を説明する。

第２実施形態のプリンタ１０１では、上記した画像形成動作が実施されると、感光ドラム２１の表面に付着した転写残トナーや紙粉などの付着物は、ドラムクリーニングローラ２３と対向したときに、ドラムクリーニングローラ２３に印加されるクリーニングバイアスによって、ドラムクリーニングローラ２３の周面に一時保持される。

また、搬送ベルト３３の表面に付着した付着物は、搬送ベルト３３の周回に伴って、ベルトクリーニングローラ１０８と搬送ベルト３３との接触箇所を通過するときに、ベルトクリーニングローラ１０８に静電気的に保持され、中継ローラ１０９を介して掻き取りブレード１１４によって掻き取られ、回収口１１３を介して第１搬送部１１１内に貯留される。

次いで、第１搬送部１１１内に貯留された付着物は、第１スクリュー１１５の回転によって、第１搬送部１１１の左端部へ向かって左側へ搬送され、その後、第２スクリュー１１６の回転によって第２搬送部１１２内を後側から前側へ向かって搬送されて、第２搬送部１１２の供給口１１７、搬送管側シャッタ１１８の開口１１９、および、中継搬送管１２８の受入口１２９を順次介して、中継搬送管１２８の左端部に流入される。

中継搬送管１２８の左端部に流入された付着物は、中継搬送管１２８内を通って、中継搬送管１２８の排出口１３０、および、収容部１３２の収容口１３４を順次介して収容部１３２内に回収される。

これにより、搬送ベルト３３の表面に付着した付着物が収容部１３２に回収され、搬送ベルト３３のクリーニング動作が完了する。

そして、上記した画像形成動作が終了すると、ドラムクリーニングバイアスが制御されることにより、ドラムクリーニングローラ２３に一時保持されている付着物が、ドラムクリーニングローラ２３から感光ドラム２１へ放出される。

感光ドラム２１に放出された付着物は、感光ドラム２１の回転により、感光ドラム２１と搬送ベルト３３とが対向されたときに、搬送ベルト３３に放出される。

そして、搬送ベルト３３に放出された付着物は、搬送ベルト３３の周回移動により、上記したようにベルトクリーニングローラ１０８によって回収され、搬送管１１０によって収容部１３２へ搬送される。

これにより、感光ドラム２１の表面に付着した付着物が収容部１３２に回収され、感光ドラム２１のクリーニング動作が完了する。
（５）現像カートリッジのメンテナンス
現像カートリッジ１２２をメンテナンスするには、まず、プロセスユニット１０３を引出位置へ引き出す。

プロセスユニット１０３を引出位置へ引き出すには、まず、図１４に示すように、本体ケーシング２のフロントカバー１０２を開放する。

そして、図１１および図１２に示すように、中継側シャッタ１３１を、開位置から閉位置に向かって正面視時計回りにスライドさせる。これにより、中継側シャッタ１３１および搬送管側シャッタ１１８を閉位置に配置させて、中継搬送管１２８の受入口１２９と、第２搬送部１１２の供給口１１７とを閉鎖する。

次いで、中継搬送管１２８を、正面視反時計回りに回動させて、連結解除位置に配置させる。このとき、中継側シャッタ１３１と搬送管側シャッタ１１８との係合は解除される。

その後、図１４に示すように、プロセスユニット１０３を前側へ引き出す。

次いで、現像カートリッジ１２２をメンテナンスするには、現像カートリッジ１２２を上側へ引き上げて、プロセスユニット１０３から現像カートリッジ１２２を離脱させる。このとき、収容部１３２は、最前方の現像カートリッジ１２２とともにプロセスユニット１０３から離脱される。

これにより、本体ケーシング２からの現像カートリッジ２０の離脱が完了する。

その後、現像カートリッジ１２２をメンテナンスする。

また、上記した離脱動作と逆に操作することによって、本体ケーシング２に現像カートリッジ１２２を装着する。

本体ケーシング２に現像カートリッジ１２２を装着するには、まず、現像カートリッジ１２２を上側から、プロセスユニット１０３内に挿入し、プロセスユニット１０３に現像カートリッジ１２２を装着する。

次いで、プロセスユニット１０３を、後側へ押し込んで本体ケーシング２内に収容する。

次いで、図１１および図１２に示すように、中継搬送管１２８を、正面視時計回りに回動させて、連結位置に配置させる。このとき、中継側シャッタ１３１と搬送管側シャッタ１１８とが係合される。

次いで、中継側シャッタ１３１を、閉位置から開位置に向かって正面視反時計回りにスライドさせる。これにより、中継側シャッタ１３１および搬送管側シャッタ１１８を開位置に配置させて、中継搬送管１２８の受入口１２９と、第２搬送部１１２の供給口１１７とを開放する。

その後、本体ケーシング２のフロントカバー１０２を閉鎖する。これにより、本体ケーシング２に対する現像カートリッジ１２２の装着が完了する。
６．転写ユニットのメンテナンス
転写ユニット１０４をメンテナンスするには、上記したようにプロセスユニット１０３を引出位置へ引き出した後、プロセスユニット１０３を本体ケーシング２から離脱させる。

その後、図１５に示すように、転写ユニット１０４を、本体ケーシング２から離脱させて、メンテナンスする。なお、このとき、搬送管１１０は、転写ユニット１０４と一体的に離脱される。
（６）第２実施形態の作用効果
（６−１）第２実施形態のプリンタ１０１によれば、図１０に示すように、従動ローラ３２よりも上側に配置される駆動ローラ３１に最も近い、最後方の感光ドラム２１に近接配置されるベルトクリーニングローラ１０８から、従動ローラ３２に最も近い最前方の感光ドラム２１に近接配置される収容部１３２へ、付着物を搬送することができる。

これにより、駆動ローラ３１と従動ローラ３２との上下方向距離の分、ベルトクリーニングローラ１０８と収容部１３２との上下方向距離を短くすることができる。

その結果、第２搬送部１１２の水平面に対する傾きをトナーの安息角より小さくすることができ、ベルトクリーニングローラ１０８によって除去された付着物を、収容部１３２へ容易に搬送することができる。言い換えると、より流動性に優れ、高画質を実現できるトナーを使用できる。
（６−２）また、第２実施形態のプリンタ１０１によれば、図１２および図１５に示すように、搬送管１１０、すなわち、第１搬送部１１１および第２搬送部１１２は、転写ユニット１０４と一体的に着脱可能である。

そのため、転写ユニット１０４をメンテナンスするときに、搬送管１１０も効率よくメンテナンスすることができる。
（６−３）また、第２実施形態のプリンタ１０１によれば、図１に示すように、従動ローラ３２は、プロセスユニット１０３の引き出し方向における下流側、すなわち、前側に配置されている。

そのため、プロセスユニット１０３の前端部を、その後端部よりも下側に配置することができる。

その結果、プロセスユニット１０３を、その自重を利用して、本体ケーシング２から容易に引き出すことができる。

また、第２実施形態のプリンタ１０１によれば、図１１および図１２に示すように、収容部１３２と搬送管１１０との連結または連結解除を、プロセスユニット１０３の前端部に設けられる中継搬送管１２８で実施するように構成されている。

そのため、収容部１３２と搬送管１１０とを連結または連結解除するときに、中継側シャッタ１３１をプリンタ１の前側から容易に操作することができる。
（６−４）また、第２実施形態のプリンタ１０１においても、上記した第１実施形態のプリンタ１と同様の作用効果を得ることができる。
（７）第２実施形態の変形例
上記した第２実施形態では、現像カートリッジ１２２のトナー供給スクリュー１２６およびトナー回収スクリュー１２７を、左ねじ状のオーガスクリューとして構成し、仕切壁１２５の左端部にトナー供給口１３５を形成するとともに、仕切壁１２５の右端部にトナー戻し口１３６を形成している。

対して、この変形例では、図１６に示すように、トナー供給スクリュー１２６およびトナー回収スクリュー１２７を、その右側半分が左ねじ状で、その左側半分が右ねじ状のオーガスクリューとして構成し、仕切壁１２５の左右方向中央にトナー供給口１３５を形成するとともに、仕切壁１２５の左右両端部にトナー戻し口１３６を形成する。

この変形例においても、上記した第２実施形態と同様の作用効果を得ることができる。

１ プリンタ
２ 本体ケーシング
１７ 転写ユニット
１９ プロセスフレーム
２０ 現像カートリッジ
２１ 感光ドラム
３１ 駆動ローラ
３２ 従動ローラ
３３ 搬送ベルト
５２ クリーニングブレード
５３ 第１スクリュー
８４ 第２スクリュー
９２ 収容部
１０１ プリンタ
１０４ 転写ユニット
１０８ ベルトクリーニングローラ
１１０ 搬送管
１１５ 第１スクリュー
１１６ 第２スクリュー
１２１ プロセスフレーム
１２２ 現像カートリッジ
Ａ１ 駆動ローラの中心軸線
Ａ２ 従動ローラの中心軸線
Ｉ 仮想面

Claims (1)

1. 装置本体と、
   前記装置本体内に収容されるベルトユニットであって、第１ローラと、前記第１ローラの回転軸線と平行な回転軸線を有し、前記第１ローラに間隔を隔てて配置され、前記第１ローラよりも上側に配置される第２ローラと、前記第１ローラと前記第２ローラとに架け渡されるベルトとを有するベルトユニットと、
   現像剤像を担持するように構成される複数の像担持体であって、前記第１ローラから前記第２ローラに向かう方向で、かつ、前記第１ローラおよび前記第２ローラの回転軸線と直交する直交方向において互いに間隔を隔てて並列配置され、前記ベルトに上側から接触されるように構成される複数の像担持体と、
   前記複数の像担持体を保持し、前記装置本体内に収容された収容位置と、前記装置本体外に引き出された引出位置とに移動するように構成される保持部材と、
   前記複数の像担持体のそれぞれに対応して設けられ、現像剤を収容するように構成され、前記装置本体に対して着脱可能な複数の現像剤収容部材と、
   前記複数の像担持体に対向される前記ベルトの面を含む仮想面よりも下側に配置され、前記ベルトに付着した付着物を除去するように構成される除去部材と、
   前記仮想面よりも上側に配置され、前記除去部材によって除去された付着物を収容するように構成される収容部材と、
   前記除去部材によって除去された付着物を前記除去部材から前記収容部材へ搬送するように構成される搬送部材と、を備え、
   前記除去部材は、前記複数の像担持体のうちの前記第２ローラに最も近い第２像担持体に近接して配置され、
   前記収容部材は、前記複数の像担持体のうちの前記第１ローラに最も近い第１像担持体に近接して配置され、前記複数の現像剤収容部材のうちの前記第１像担持体に対応して設けられる現像剤収容部材と一体的に、前記装置本体に対して着脱可能であり、
   前記搬送部材は、
   前記除去部材で除去された付着物を、前記像担持体の長手方向一方側へ搬送する第１搬送部材と、
   前記ベルトの前記長手方向一方側に配置され、前記第１搬送部材で搬送された付着物を、前記収容部材へ搬送する第２搬送部材と
   を備え、
   前記第１ローラは、前記保持部材の引き出し方向における上流側に配置されており、
   前記第１搬送部材は、前記ベルトユニットに設けられ、
   前記第２搬送部材は、前記保持部材に設けられていることを特徴とする、画像形成装置。

Images