JP6117657B2 - 印刷制御装置、印刷装置、プログラム及び記録媒体 - Google Patents

Description

本発明はヘッドの走査幅を制御する印刷制御装置、印刷装置、プログラム及び記録媒体に関する。

特許文献１には、複数の画像を記録形成する場合の記録時間の短縮を目的としたインクジェット記録装置が記載されている。

特開２００２−３６６４４号公報（２００２年２月６日公開）

インクを吐出するヘッドを被記録媒体上で走査させて印刷する印刷装置では、ヘッドを走査させる幅が予め設定されている。例えば、当該印刷装置における作図可能な最大幅、被記録媒体の両端までの幅、印刷する画像領域の幅となるように一走査毎に変更される幅等である。これらの幅は予め印刷装置に記録されており、適宜切り替えられる。

ヘッドが走査する幅を、印刷する画像領域の幅まで走査する幅に設定する場合、印刷を短時間で終えることはできるが、インクの種類によっては当該インクが十分に乾燥しない虞がある。

一方、ヘッドが走査する幅を、ヘッド印刷装置において作図可能な最大幅にする場合には、印刷時間が長くなる虞がある。

印刷が終わった時点におけるインクの乾燥の程度、及び、印刷終了までの時間はユーザによって要望が異なる。また、ユーザが使用するインクの種類及びメディア等によってインクの乾く速さが異なるので、所望の乾燥の程度及び印刷時間を達成するために必要なヘッドの走査幅は異なる。

本発明はこのような事情に鑑みて成された発明であり、その目的は、ヘッドが走査する幅をユーザの任意の幅に設定することを可能にすることにある。

上記の課題を解決するために、本発明に係る印刷制御装置は、被記録媒体の上を走査し、当該被記録媒体にインクを吐出するヘッドを備える印刷装置を制御する印刷制御装置であって、走査によって移動する幅を示す走査幅情報を受け付ける走査幅情報受付手段を備え、上記走査幅情報は、ユーザの任意の数値を示す情報であることを特徴としている。

ユーザは、任意の幅でヘッドを走査させることができる。これにより、インクの乾く程度と印刷時間の長さとを望む通りに調整することができる。

本発明に係る印刷制御装置では、上記走査幅情報は、上記ヘッドの移動する幅の長さを示す情報、又は、上記ヘッドが上記幅を移動する時間を示す情報であることがより好ましい。

ユーザが、実際の走査の幅を想定しやすいため、入力が容易になる。

本発明に係る印刷制御装置では、上記ヘッドが走査する幅を決定するヘッド走査制御手段を備え、上記ヘッド走査制御手段は、上記走査幅情報受付手段が受け付けた上記走査幅情報が示す幅が、予め定められた特定幅より大きい場合に、上記ヘッドが走査する幅を当該特定幅に決定するものであることがより好ましい。

特定幅としては、例えば、走査幅として設定可能な最大幅が挙げられる。例えば、最大幅は、印刷装置が印刷できる最も大きい作図幅まで走査する幅である。当該最大幅より大きい幅を走査幅情報受付手段が受け付けたとしても、ヘッドは当該幅で走査できない。よって、ヘッドが走査する幅を当該最大幅に補正することで、ヘッドの走査の幅を適切に設定することができる。

上記走査幅情報受付手段は、ユーザによる任意の数値を受け付けるモードか、予め設定された走査幅の候補の選択を受け付けるモードかの切り替える指示を受け付けるものであることがより好ましい。

ユーザは、簡易に走査幅を設定することが可能となる。例えば、乾燥の程度について要望が無く、最速で印刷を終えたいときには、予め設定された最も走査幅が短い候補を選択すればよく、数値の入力の必要が無い。また、印刷の速度について要望が無く、十分に乾燥させたいときには、予め設定された、最も走査幅が長い候補を選択すればよい。

また、本発明に係る印刷装置は、本発明に係る印刷制御装置を備えている。

また、本発明の各態様に係る印刷制御装置は、コンピュータによって実現してもよく、この場合には、コンピュータを上記印刷制御装置が備える各手段として動作させることにより上記印刷制御装置をコンピュータにて実現させるプログラム、及びそれを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体も、本発明の範疇に入る。

本発明によれば、ユーザは任意の幅でヘッドを走査させることができるという効果を奏する。

本発明の一実施形態に係る印刷装置１の構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態に係る印刷装置１が備える印刷制御部１０の処理を示すフロー図である。

＜印刷装置１の構成＞
本発明の一実施形態について説明する。まず、印刷装置１の構成について図１を用いて説明する。図１は、印刷装置１の構成を示すブロック図である。

図１が示すように、印刷装置１は印刷制御部１０（印刷制御装置）、入力部２０、ヘッド３０、ヘッド駆動部３１、表示部４０を示す。印刷装置１はヘッド３０をメディア（被記録媒体）の上を走査させて、ヘッド３０からインクを吐出して印刷を行なう装置である。

印刷制御部１０は本発明に係る印刷制御装置の一実施形態である。印刷制御部１０は入力受付部１１（走査幅情報受付手段）、ヘッド走査制御部１２（ヘッド走査制御手段）、支援情報作成部１３を備えている。

入力受付部１１は、走査幅情報を受け付けるものである。ユーザは入力部２０を用いて走査幅情報を入力すると、当該走査幅情報は入力部２０から入力受付部１１に送信され、入力受付部１１が当該走査幅情報を受け付ける。このように、印刷装置１は、ユーザが任意の走査幅情報を入力できるようになっているので、インクの乾く程度と印刷時間の長さとを望むように調整することができる。

入力受付部１１は、受け付けた走査幅情報を、ヘッド走査制御部１２及び支援情報作成部１３に送信する。本実施形態では、入力受付部１１が受け付けた走査幅情報をヘッド走査制御部１２に送信して、ヘッド走査制御部１２が当該走査幅情報を適宜補正等して、実際に走査する幅を決定する形態について説明する。しかし、本発明に係る印刷制御装置はこのような形態に限定されず、走査幅情報受付手段が受け付けた走査幅情報に基づいてヘッドを走査するものであればよい。

走査幅情報は、走査によって移動する幅を示す情報であって、ユーザの任意の数値を示す情報である。例えば、ヘッド３０の移動する幅の長さを示す情報、ヘッド３０が走査する幅を移動する時間を示す情報等が挙げられる。より具体的には、例えば、メディアの端からさらにどれだけの距離を走査させるのかをユーザは入力する。この例の場合、例えば、メディアの幅が１０００ｍｍであり、ユーザがメディアの端から右に５０ｍｍ、左に５０ｍｍと入力すると、ヘッド３０はメディアの両端からさらに５０ｍｍずつ走査するので、走査幅は１１００ｍｍとなり、走査幅情報は１１００ｍｍという距離を示す情報となる。つまり、ユーザは任意で１１００ｍｍという走査幅を示す数値を定め、当該数値を走査幅とするために５０ｍｍという数値を入力することになる。

また、ユーザが入力する数値としては、メディアの端からの距離のみでなく、走査幅全体の距離、メディアの端からヘッド３０がさらに移動する時間、端からではなく走査する片道にかかる時間全体の情報が挙げられる。これらの情報が走査幅を示す情報として入力受付部１１に受け付けられる。

ユーザによって入力される数値が、メディアの端からの距離であるなどヘッド３０の走査する幅そのものではない場合には、例えば入力部２０が走査幅に換算して走査幅情報として入力受付部１１に送信してもよく、入力受付部１１がユーザによって入力される数値自体を走査幅情報として扱い、入力受付部１１又はヘッド走査制御部１２が実際のヘッド３０の走査幅に換算してヘッド３０の制御を行なってもよい。

また、入力受付部１１は、ユーザによる任意の数値を受け付けるモードか、予め設定された走査幅の候補の選択を受け付けるモードかを切り替える指示を受け付けるものである。つまり、ユーザは任意の走査幅情報を入力するモードか、数値を入力するのではなく予め設定された候補を選択するモードかを切り替えることができる。これにより、ユーザは、より多様に走査幅を設定することが可能となる。

候補は複数設定されていてもよく、一つでもよい。複数の場合は、ユーザは複数の候補の中からいずれかを選択することができる。例えば、乾燥の程度について要望が無く、最速で印刷を終えたいときには、予め設定された最も走査幅が短い候補を選択すればよく、数値の入力の必要が無い。また、印刷の速度について要望が無く、十分に乾燥させたいときには、予め設定された、最も走査幅が長い候補を選択すればよい。

候補としては、例えば、次のものが挙げられる。最も走査幅を短くする候補として、画像領域の両端までヘッド３０を走査する候補が挙げられる。当該画像を形成するために必要最低限の距離のみ走査することで印刷時間を最も短くすることができる。また、メディアの両端までヘッド３０を走査する候補、印刷装置１が印刷できる最も大きい作図幅までヘッド３０を走査するように予め設定されている候補等が挙げられる。

また、予め設定された走査幅の候補の選択を受け付けるモードの一実施形態は、いわゆるロジカルシーク機能を使用する形態である。つまり、印刷制御装置１０はロジカルシーク機能を搭載していてもよく、ユーザは任意の走査幅を入力するか、ロジカルシーク機能を使用するかを切り替えることができる。

任意の数値を受け付けるモードで入力を行なうか、又は、予め設定された走査幅の候補から、いずれの候補かの選択を受け付けるモードで入力を行なうかの切り替えは、ユーザが入力部２０に対していずれのモードかを選択することで行なわれる。

ヘッド走査制御部１２は、ヘッド３０が走査する幅を決定する。また、ヘッド走査制御部１２は、入力受付部１１が受け付けた走査幅情報が示す幅が、予め定められた特定幅より大きい場合に、ヘッド３０が走査する幅を当該特定幅に決定する。

特定幅とは予め設定されている、ヘッド３０の走査し得る幅の一つである。本実施形態では、印刷装置１が印刷し得る最も大きい作図幅まで走査する幅とし、当該幅が走査幅として設定可能な最大幅である。本明細書では、このようにして定められる幅を「プラテン幅」と表記する。プラテン幅より大きい幅を走査幅情報受付手段が受け付けたとしても、ヘッドはプラテン幅より大きい幅で走査できない。よって、ヘッドが走査する幅をプラテン幅に補正することで、ヘッドの走査の幅を適切に設定することができる。

従って、本実施形態では、ユーザの入力した数値に基づいて算出される走査幅がプラテン幅より大きい場合に、ヘッド走査制御部１２がヘッド３０の走査幅を走査幅情報が示す走査幅からプラテン幅に補正する。

ヘッド走査制御部１２はヘッド３０の走査幅を決定すると、当該走査幅でヘッド３０を駆動させるための信号をヘッド駆動部３１に送信する。当該信号に基づいてヘッド駆動部３１がヘッド３０を駆動させる。

ヘッド走査制御部１２は前回の印刷以降にメディアが変更されたか否かについても判断する。判断する方法としては、特に限定されないが、例えばプラテンにセンサーを設けておき、当該センサーの測定結果を受信して判断してもよく、メディアを固定する治具の位置で判断してもよく、ユーザにメディアの種類の入力を要求して回答を得ることによって判断してもよく、クランプレバーの上げ下げの動作が行われることを認識することによって判断してもよい。例えば、クランプレバーの上げ下げの動作が行われることを認識する場合、クランプレバーの上げ下げの動作があれば、メディアの変更があったものと判定して、メディア幅を未検出の状態に戻して、メディア幅の再検出をユーザに促す。なお、クランプレバーとはメディアを留めるピンチローラを上げ下げするレバーを意味する。

ユーザにメディアの端からの距離を入力させることで印刷制御部１０が走査幅情報を得る態様では、幅が大きいものにメディアが変更されると、当該走査幅情報に基づく走査幅がプラテン幅を超す場合がある。当該走査幅情報に基づく走査幅がプラテン幅を超した場合、ヘッド走査制御部１２は走査幅をプラテン幅に補正する。

支援情報作成部１３は、ユーザによる数値の入力を支援するための情報を作成するためのものである。このように本発明に係る印刷装置は、ユーザによる走査幅情報の入力を支援するための支援情報を作成する支援情報作成手段を備えていてもよい。

支援情報としては、例えば次のものが挙げられる。予めユーザ等により入力されたインクの種類、印刷する画像情報、メディアの種類等に基づいて、乾燥の程度及び印刷時間の目安及び当該目安を実現するための走査幅を示す情報である。乾燥がより促進されるが印刷時間は長く要する走査幅、印刷時間は短いが乾燥の程度が低い走査幅、これらの中間の走査幅等の情報を作成して、表示部４０に表示させる。これにより、ユーザは所望の乾燥の程度及び印刷時間を想定して、走査幅を設定することができる。

また、支援情報の別例としては、ユーザが入力した数値に基づいて、乾燥の程度及び印刷時間をシミュレーションした結果を示す情報が挙げられる。シミュレーション結果の情報を表示部４０に表示させることにより、ユーザは入力した数値によって所望の結果が得られるか否かを、実際に印刷を行なう前に確認することができる。

入力部２０は、ユーザが数値、指示等の情報を入力するための部材である。具体的な構成としては、マウス、ペンタブレット、ライトペン、ジョイスティック、タッチパネル、トラックボール、ポインティングスティック、キーボード等様々なものが挙げられる。入力部２０は、ユーザにより入力された情報を入力受付部１１に送信する。

ヘッド３０はメディアにインクを吐出するものであり、メディアの上の走査するものである。インクとしては、様々なものを使用することができる。例えば、顔料又は染料が溶剤で希釈されたインク、紫外線硬化型のインク、紫外線硬化型であり溶剤を含むインクなどが挙げられる。

ヘッド駆動部３１はヘッド３０を駆動するためのものであり、ヘッド駆動部３１がヘッド３０を駆動させることにより、ヘッド３０はメディア上を走査したり、インクを吐出したりする。

ヘッド駆動部３１の具体的な構成としては、ヘッド３０の走査する方向を規定するガイド機構、移動させるためのモータ、インクを吐出するための信号を送るケーブル等が包含される。

表示部４０は、支援情報作成部１３により作成された支援情報を表示するためのものである。例えば、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）、ＰＤＰ（プラズマディスプレイ）、ＣＲＴ（ｃａｔｈｏｄｅ‐ｒａｙ ｔｕｂｅ）ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ等の表示装置によって構成してもよい。

印刷装置１は、ヘッド３０が一回走査するごとに、メディアを走査方向とは直行方向に移動（フィード）させて、ヘッド３０に次の走査を行なわせる。ヘッド３０が前回走査して、次回走査するまでの間の時間（以下、「フィード時間」という。）は、前回の走査によって吐出されたインクの乾燥時間にもなる。走査幅が短ければ、フィード時間も短くし、走査幅が長ければ、フィード時間も長くすることで、印刷から乾燥までの工程を通して一回の走査あたりのフィード時間が一定になるように制御することが好ましい。このフィード時間の設定もユーザによって設定された走査幅に基づいて行えばよい。印刷装置において、印刷する場所と乾燥する場所とが離れている場合、印刷から乾燥までの全てを実施するまでフィードのスピード及びリズムを一定に保つためである。

＜印刷制御部１０の処理＞
次に、印刷制御部１０の一例について、図２を用いて説明する。図２は印刷制御部１０の処理を示すフロー図である。ここでは、入力受付部１１が任意の数値を受け付けるモードで、ユーザが入力を行なう形態について説明する。

印刷開始の指示を印刷制御部１０が受信すると、ヘッド走査制御部１２は受け付けた走査幅情報があるか否かを判断する（ステップＳ１０１）。予め入力受付部１１が走査幅情報を受け付けており、ヘッド走査制御部１２に送信されていれば、ステップＳ１０１においてＹＥＳとなる。ヘッド走査制御部１２が走査幅情報を受信していなければステップＳ１０１においてＮＯとなる。

なお、ステップＳ１０１においてＹＥＳになるとき、ユーザは予め入力部２０に、走査幅情報となる任意の数値を入力済みである。ユーザは入力部２０に、例えば、メディアから左にさらに１０ｍｍ、右にさらに１０ｍｍなどのように、所望の数値を入力することで走査幅を決定する。仮に入力受付部１１が、予め設定された走査幅の候補かの選択を受け付けるモードになっているときは、ユーザは、まず、入力受付部１１を任意の数値を受け付けるモードに切り替える指示を入力部２０に入力する。

また、ユーザが入力を行なう際、支援情報作成部１３は支援情報を表示部４０に表示する処理を行なう。

ステップＳ１０１においてＮＯの場合、ヘッド走査制御部１２は、ユーザによる任意の数値の入力が無い場合に実行されるべき他の走査幅が設定されているか否かを判断する（ステップＳ１０２）。

他の走査幅としては、例えばプラテン幅、画像領域の両端までの幅が挙げられる。

いずれかの幅が設定されている場合（ステップＳ１０２においてＹＥＳ）、当該幅を走査幅として印刷が開始される。

他の走査幅が設定されていない場合（ステップＳ１０２においてＮＯ）、ステップＳ１０１に戻る。

ステップＳ１０１においてＹＥＳの場合、ヘッド走査制御部１２は走査幅情報の示す走査幅はプラテン幅以下か否かを判断する（ステップＳ１０３）。ここでは、ヘッド走査制御部１２は前回の印刷以降でメディアが変更されたか否かも判断し、現在のメディアに基づいて走査幅情報から走査幅を算出して、当該走査幅がプラテン幅以下か否かを判断する。

ステップＳ１０３においてＹＥＳの場合には印刷を開始する。ステップＳ１０３においてＮＯの場合には走査幅をプラテン幅に補正して（ステップＳ１０４）、印刷を開始する。

以上の処理によって、ユーザの所望の走査幅、又は、プラテン幅でヘッド３０が走査されることによって印刷が行われる。

＜ソフトウェアによる実現例＞
印刷制御部１０の制御ブロック（入力受付部１１、ヘッド走査制御部１２及び支援情報作成部１３）は、集積回路（ＩＣチップ）等に形成された論理回路（ハードウェア）によって実現してもよいし、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）を用いてソフトウェアによって実現してもよい。

後者の場合、印刷制御部１０は、各機能を実現するソフトウェアであるプログラムの命令を実行するＣＰＵ、上記プログラム及び各種データがコンピュータ（又はＣＰＵ）で読み取り可能に記録されたＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）又は記憶装置（これらを「記録媒体」と称する）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）などを備えている。そして、コンピュータ（又はＣＰＵ）が上記プログラムを上記記録媒体から読み取って実行することにより、本発明の目的が達成される。上記記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、上記プログラムは、該プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介して上記コンピュータに供給されてもよい。なお、本発明は、上記プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。

本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

＜付記事項＞
以上のように、印刷制御部１０は、メディアの上を走査し、メディアにインクを吐出するヘッド３０を備える印刷装置１を制御する印刷制御部１０であって、走査によって移動する幅を示す走査幅情報を受け付ける入力受付部１１を備え、走査幅情報は、ユーザの任意の数値を示す情報である。

ユーザは、任意の幅でヘッド３０を走査させることができる。これにより、インクの乾く程度と印刷時間の長さとを望むように調整することができる。

印刷制御部１０では、走査幅情報は、ヘッド３０の移動する幅の長さを示す情報、又は、ヘッド３０が上記幅を移動する時間を示す情報である。ユーザが、実際の走査の幅を想定しやすいため、入力が容易になる。

印刷制御部１０では、ヘッド３０が走査する幅を決定するヘッド走査制御部１２を備え、ヘッド走査制御部１２は、入力受付部１１が受け付けた走査幅情報が示す幅が、予め定められたプラテン幅より大きい場合に、ヘッド３０が走査する幅を当該プラテン幅に決定するものである。

印刷制御部１０では、入力受付部１１は、ユーザによる任意の数値を受け付けるモードか、予め設定された走査幅の候補の選択を受け付けるモードかを切り替える指示を受け付けるものである。

ユーザは、より多様に走査幅を設定することが可能となる。例えば、乾燥の程度について要望が無く、最速で印刷を終えたいときには、予め設定された最も走査幅が短い候補を選択すればよく、数値の入力の必要が無い。また、印刷の速度について要望が無く、十分に乾燥させたいときには、予め設定された、最も走査幅が長い候補を選択すればよい。

プラテン幅より大きい幅を入力受付部１１が受け付けたとしても、ヘッドは当該幅で走査できない。よって、ヘッドが走査する幅を当該プラテン幅に補正することで、ヘッドの走査の幅を適切に設定することができる。

本発明は、例えば、インクジェット装置を用いる印刷に利用することができる。

１ 印刷装置
１０ 印刷制御部（印刷制御装置）
１１ 入力受付部（走査幅情報受付手段）
１２ ヘッド走査制御部（ヘッド走査制御手段）
１３ 支援情報作成部
２０ 入力部
３０ ヘッド
３１ ヘッド駆動部
４０ 表示部

Claims (7)

1. 被記録媒体の上を走査し、当該被記録媒体にインクを吐出するヘッドを備える印刷装置を制御する印刷制御装置であって、
   走査によって移動する幅を示す走査幅情報を受け付ける走査幅情報受付手段を備え、
   上記走査幅情報は、ユーザの任意の数値を示す情報であり、
   上記ヘッドが走査する幅を決定するヘッド走査制御手段を備え、
   上記ヘッド走査制御手段は、上記走査幅情報受付手段が受け付けた上記走査幅情報が示す幅が、予め定められた特定幅より大きい場合に、上記ヘッドが走査する幅を当該特定幅に決定するものであることを特徴とする印刷制御装置。
2. 被記録媒体の上を走査し、当該被記録媒体にインクを吐出するヘッドを備える印刷装置を制御する印刷制御装置であって、
   走査によって移動する幅を示す走査幅情報を受け付ける走査幅情報受付手段を備え、
   上記走査幅情報は、ユーザの任意の数値を示す情報であり、
   上記走査幅情報受付手段は、ユーザによる任意の数値を受け付けるモードか、予め設定された走査幅の候補の選択を受け付けるモードかを切り替える指示を受け付けるものであることを特徴とする印刷制御装置。
3. 上記走査幅情報は、上記ヘッドの移動する幅の長さを示す情報、又は、上記ヘッドが上記幅を移動する時間を示す情報であることを特徴とする請求項１または２に記載の印刷制御装置。
4. 上記走査幅情報受付手段は、ユーザによる任意の数値を受け付けるモードか、予め設定された走査幅の候補の選択を受け付けるモードかを切り替える指示を受け付けるものである請求項１に記載の印刷制御装置。
5. 請求項１〜４のいずれか１項に記載の印刷制御装置を備える印刷装置。
6. 請求項１〜４のいずれか１項に記載の印刷制御装置としてコンピュータを機能させるためのプログラムであって、コンピュータを上記各手段として機能させるためのプログラム。
7. 請求項６に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

Images