JP6073668B2 - 通信端末、通信管理装置及びそれらの制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、通信端末、通信管理装置及びそれらの制御方法に関し、特に、通信端末に通信手段の設定を行うための技術に関する。

近年のＰＣ（personal computer）、携帯情報端末、モバイルルータなどの通信端末（以下、「端末」という。）には、複数の通信手段を備え、それらのうち１つあるいは複数の通信手段を用いて通信できるものが増加している。端末が備える通信手段には、有線ＬＡＮ（local area network）、無線ＬＡＮ、３Ｇ（3rd generation、第三世代移動体通信）、ＷｉＭＡＸ（worldwide interoperability for microwave access）及び特定小電力無線通信等がある。

一方、近年の端末は、小型化及び軽量化が図られた結果、携帯して移動することも容易であり、時と場所を選ばずに端末を用いてネットワークに接続して通信することが可能である。

本願に関連して、特許文献１は、サーバーを備え、端末の位置情報をサーバーに送信することでその地域の無線ＬＡＮアクセスポイント及び設定情報が通知される無線ＬＡＮシステムを記載している。

特開２００４−３５００５４号公報

しかしながら、例えば、端末の使用者が職場では有線ＬＡＮを使用する一方で、出張先などの移動先では無線ＬＡＮを使用して通信を行うといった場合には、使用者は端末の通信手段の設定（以下、「通信設定」という。）を切り替える必要があり、使用者の操作が煩雑になる。これに対し、特許文献１に記載されたネットワーク接続システムにおいては、サーバーに記憶された設定情報が端末に通知されるため、端末の通信手段を容易に設定することができる。

しかし、特許文献１に記載されたシステムにおいては、サーバーから端末に送信される通信設定はサーバーにあらかじめ登録されている設定である。すなわち、端末がサーバーから受信する通信設定には、端末の使用者が移動先において設定あるいは変更した内容が反映されていない。このため、特許文献１に記載されたシステムにおいては、端末の通信設定が固定的になり、実際の使用に適した設定とならない場合がある、という課題があった。

（発明の目的）
本発明は、通信端末の通信手段の設定を容易にかつより適した状態で行うための技術を提供することを目的とする。

本発明の通信端末は、通信手段と、前記通信手段を動作させるための通信設定の問い合わせを、位置情報とともに通信管理装置に送信し、前記問い合わせに対する通信設定が存在しない旨の通知を前記通信管理装置から受信した場合には、設定された通信設定を前記位置情報とともに前記通信管理装置に送信し、前記通信管理装置から前記問い合わせに対する通信設定が通知された場合には、前記通知された通信設定を設定する制御手段と、を備える。

本発明の通信管理装置は、通信端末と通信するための通信手段と、前記通信端末から受信した通信設定及び前記通信設定に対応する前記通信端末の位置情報を保存する通信設定テーブルと、前記通信端末から、位置情報を含む通信設定の問い合わせを受信した場合には、前記位置情報に対応する通信設定を前記通信設定テーブルから抽出して、前記通信手段を用いて前記通信端末に送信させる管理手段と、を備える。

本発明の通信端末の制御方法は、通信端末が備える通信手段を動作させるための通信設定の問い合わせを、位置情報とともに通信管理装置に送信し、前記問い合わせに対する通信設定が存在しない旨の通知を前記通信管理装置から受信した場合には、設定された通信設定を前記位置情報とともに前記通信管理装置に送信し、前記通信管理装置から前記問い合わせに対する通信設定が通知された場合には、前記通知された通信設定を設定する、ことを特徴とする。

本発明の通信管理装置の制御方法は、通信端末から受信した通信設定及び前記通信設定に対応する前記通信端末の位置情報を通信設定テーブルに保存し、前記通信端末から、位置情報を含む通信設定の問い合わせを受信した場合には、前記位置情報に対応する通信設定を前記通信設定テーブルから抽出して前記通信端末に送信する、ことを特徴とする。

本発明は、端末の通信手段の設定を容易かつより適した状態で行うことを可能とする。

第１の実施形態の通信システムの構成を示すブロック図である。 第１の実施形態の端末の構成を示す図である。 第１の実施形態における、端末の動作を示すフローチャートである。 第１の実施形態における、端末の動作を示すフローチャートである。 第１の実施形態における、センターサーバーの動作を示すフローチャートである。 第１の実施形態における、センターサーバーが保持する通信設定テーブルの例である。 第２の実施形態の通信システムの構成を示す図である。 第２の実施形態において、端末が地域Ａから地域Ｂに移動する場合の動作を示すフローチャートである。 第３の実施形態の通信システムの構成を示す図である。 第３の実施形態における、センターサーバーが保持する通信設定テーブルの例である。 第４の実施形態の通信システムの構成を示す図である。 第５の実施形態の通信システムの構成を示す図である。 第６の実施形態の通信端末の構成を示すブロック図である。 第７の実施形態の通信管理装置の構成を示すブロック図である。

（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態の通信システム３００の構成を示す図である。端末１００は、例えば、ＰＣや携帯情報端末といった、通信端末である。端末１００は、位置情報がＡの地域（以下「地域Ａ」という。）から、位置情報がＢの地域（以下、「地域Ｂ」という。）を経て、位置情報がＣの地域（以下、「地域Ｃ」という。）へ順に移動し、地域Ａ〜Ｃにおいてインターネット４００との間で通信を行う。図１において、破線の矢印は、端末１００とセンターサーバー２００との間の通信を示す。端末１００とセンターサーバー２００との間の通信では、通信設定及び端末１００の位置情報が送受信される。太い実線の矢印は、端末１００とインターネット４００との間の通信を示す。さらに、白抜きの矢印は、端末１００の移動方向を示す。

地域Ａは、端末１００が過去に通信を行ったことのない地域である。地域Ｂは、端末１００が過去に３Ｇ携帯電話網による通信（以下、「３Ｇ通信」という。）を使用してネットワーク通信を行った地域である。地域Ｃは、端末１００が過去に無線ＬＡＮのアクセスポイント４１０を介して無線ＬＡＮ通信を行った地域である。

センターサーバー２００は、端末１００が、その移動先から有線、無線等の何らかの通信手段により通信可能な、通信管理装置である。センターサーバー２００は、端末１００の位置と、その位置における端末１００の通信設定との対応を保存する。センターサーバー２００は、端末１００から位置情報を受信すると、当該位置情報に対応した通信設定を検索して端末に通知する。通信設定は、過去にその位置で端末１００が選択した通信手段及び通信手段の設定情報を含む。ここで、通信手段とは、有線ＬＡＮ、無線ＬＡＮ、３Ｇ通信などの、通信を行うための手段を意味する。設定情報は、例えば、ＩＰアドレス、アカウントの登録情報、無線ＬＡＮのアクセスポイントなどの、各通信手段を設定するために必要な情報を含む。

地域Ａ〜Ｃの広さは、経度及び緯度で限定される狭い地域であってもよいし、ある程度の広さを持った地域でもよい。なお、端末１００の位置は、端末１００が備えるＧＰＳ（global positioning system）部で取得された経度及び緯度で表すことができる。端末１００の構成は、図２を用いて別途説明する。

図１において、端末が過去に通信したことがない地域Ａで通信を開始する場合を説明する。地域Ａにある端末１００は、あらかじめ定められた通信手段（例えば有線ＬＡＮ）によってセンターサーバー２００に接続し、地域Ａの位置情報をセンターサーバー２００に送信する。これは、端末１００からセンターサーバー２００への、通信設定の問い合わせである。センターサーバー２００は、取得した位置情報を元に、端末１００が地域Ａにあることを知り、端末１００から送信された情報をキーとして、端末１００の地域Ａにおける過去の通信設定を検索する。しかし、端末１００は地域Ａでは過去に通信を行っていないため、センターサーバー２００は、端末１００の地域Ａにおける通信設定が保存されていないことを端末１００に通知する。なお、端末１００が地域Ａでは過去に通信を行っていないことがあらかじめわかっている場合には、地域Ａにおける端末１００からセンターサーバー２００への通信設定の問い合わせは省略できる。

端末１００は、通信設定が存在しない旨の通知をセンターサーバー２００から受信すると、その旨を画面表示やランプ等で表示し、使用者による通信手段の設定を促す。使用者による通信手段の設定の終了後、端末１００は、インターネット４００との通信が可能になる。また、端末１００は、地域Ａにおいて設定された通信設定を、センターサーバー２００に送信する。センターサーバー２００は、端末１００から受信した通信設定を、地域Ａの位置情報と対応させて保存する。

地域Ａから地域Ｂに移動した端末１００は、センターサーバー２００に再び接続し、地域Ｂの位置情報をサーバーに送信する。サーバー２００は、取得した位置情報を元に、端末１００が地域Ｂにあると判断し、端末１００の地域Ｂにおける過去の通信設定を検索する。地域Ｂは、過去に端末１００が３Ｇ通信を使用してネットワーク通信を行った地域であるので、その時点における端末１００の通信設定がセンターサーバー２００に保存されている。従って、センターサーバー２００では、端末１００の過去の３Ｇ通信の通信設定が抽出される。なお、以降、通信手段が３Ｇ通信の場合の通信設定を「通信設定（３Ｇ）」と記載し、他の通信手段の通信設定についても同様に記載する。

そして、センターサーバー２００は、抽出された通信設定（３Ｇ）を端末１００に送信する。端末１００は、取得した通信設定によって３Ｇ通信のための設定を行い、３Ｇ通信によってインターネット４００との間で通信を行う。

地域Ｃに移動した端末１００は、地域Ｂへの移動時と同様に、センターサーバー２００に対して、ＧＰＳによって取得した地域Ｃの位置情報を送信する。

センターサーバー２００は、取得した位置情報を元に端末１００が地域Ｃにいることを判断し、過去の通信設定を検索して端末１００に対して送信する。地域Ｃは、端末１００が過去に無線ＬＡＮのアクセスポイントを介して無線ＬＡＮ通信を行った地域であるので、センターサーバー２００では、端末１００の地域Ｃにおける無線ＬＡＮの通信設定（通信設定（無線ＬＡＮ））が抽出される。そして、センターサーバー２００は、抽出された通信設定（無線ＬＡＮ）を端末１００に送信する。

過去の通信設定が、無線ＬＡＮにてアクセスポイントを介して通信を行ったことを示している場合には、センターサーバー２００は、アクセスポイントのアドレスや暗号キーなどの無線ＬＡＮ通信に必要な情報を通信設定（無線ＬＡＮ）に含めて端末１００へ送信する。通信設定（無線ＬＡＮ）を受信した端末１００は、その設定を基に端末１００の設定を行い、インターネット４００と通信を行う。地域Ｃにおいて、通信手段として無線ＬＡＮが選択された場合には、端末１００は、通信設定で指定された無線ＬＡＮアクセスポイント４１０へ無線で接続する。無線ＬＡＮアクセスポイント４１０は、バックボーン回線によりインターネット４００に接続されている。

なお、ある地域からそれと異なる地域へ端末が移動した際に、端末１００が位置情報を送信する契機は、例えば、使用者の端末１００の操作による指示である。あるいは、端末１００は、ＧＰＳにより定期的に位置情報を取得し、その際に使用可能な通信手段を用いて、位置情報をセンターサーバー２００に送信してもよい。さらに、端末１００は、取得した位置情報から求められる現在位置や移動距離に基づいて、例えば端末１００が所定の距離以上を移動した場合に、位置情報をセンターサーバー２００に送信してもよい。

図２は、本発明の第１の実施形態における、端末１００の構成を示すブロック図である。端末１００は、前述のように、例えば、ＰＣ、携帯情報端末あるいはモバイルルータといった、通信端末である。端末１００は、制御部１０１、メモリ１０２、ＧＰＳ部１０３、無線ＬＡＮ部１０４、無線ＬＡＮアンテナ部１０５、無線部１０６、無線アンテナ部１０７、有線ＬＡＮ部１０８及びコネクタ１０９を備える。

制御部１０１は、制御プログラムを実行するＣＰＵ（central processing unit）を含んでいてもよい。ＣＰＵは、制御プログラムにより、端末１００を制御してもよい。メモリ部１０２は、制御プログラムや通信設定を格納する。

ＧＰＳ部１０３は、端末１００の位置情報を、ＧＰＳを用いて取得する。無線ＬＡＮ部１０４及び無線ＬＡＮアンテナ部１０５は、無線ＬＡＮアクセスポイント４１０との間で無線ＬＡＮ通信を行う。無線部１０６及び無線アンテナ部１０７は、３Ｇ通信を行う。有線ＬＡＮ部１０８は、コネクタ１０９に接続されたネットワークケーブルを介して有線ＬＡＮ通信を行う。有線ＬＡＮ部１０８は、有線ＬＡＮ通信のためのＰＨＹ（physical layer）やＭＡＣ（media access control）部を含む。コネクタ１０９には、有線ＬＡＮ通信を行うためのケーブルが接続される。なお、図２の構成ではあくまで一例であり、端末１００は全ての通信手段を具備する必要はない。また、端末１００が備える通信手段も有線ＬＡＮ、無線ＬＡＮ、３Ｇ通信に限定されない。

図３及び図４は、第１の実施形態の通信システムにおける、端末１００の動作を示すフローチャートである。図３及び図４を用いて、端末１００の動作について説明する。

図３に示すフローチャートは、端末１００が、過去に通信を行ったことがない地点（新規地点）に移動した場合に、端末１００からセンターサーバー２００へ新規地点における通信設定を通知する手順を示す。図４に示すフローチャートは、使用者がある地点に移動した場合に通信を開始する場合の手順を示す。

新規地点ではセンターサーバー２００に端末１００の通信設定が保存されていないため、使用者が端末の通信手段を選択して設定を行う（図３のＳ２０１）。なお、図３においては、端末１００からセンターサーバー２００への、通信設定の問い合わせ手順は省略されている。

端末１００は、使用者が選択した通信手段及びその通信に必要な設定情報を含む通信設定を収集する（Ｓ２０２）。そして、通信端末１００は、ＧＰＳ部１０３を使用して、端末１００が現在通信している位置の情報（位置情報）を取得する（Ｓ２０３）。

これらの情報を収集した後、端末１００は、その地点での位置情報を含む通信設定を、センターサーバー２００に送信する（Ｓ２０４）。

端末１００がセンターサーバー２００に情報を送信するための通信手段は、特に限定されない。例えば、端末１００が使用される拠点には、センターサーバー２００と接続するための専用の有線ＬＡＮのインタフェースが用意されていてもよい。あるいは、端末１００とセンターサーバー２００との接続のための複数の通信手段があらかじめ用意され、使用者は、端末の位置に応じて適宜センターサーバー２００との通信手段を選択してもよい。

また、端末１００は、端末１００に関する情報（以下、「端末情報」という。）を、位置情報及び通信設定とともにセンターサーバーに送信してもよい。端末情報は、例えば、各々の端末を識別可能な、端末固有の端末ＩＤ（identifier）や、端末１００の機種名である。センターサーバー２００は、端末１００から端末情報を受信した場合には、端末情報を位置情報及び通信設定と関連づけて保存する。

続いて、図４を用いて、端末１００が、通信を開始した場所とは異なる場所へ移動した場合の動作を説明する。移動後の地点において、端末１００は、ＧＰＳ部１０３を用いて、通信を開始する地点の位置情報を取得する（Ｓ３０１）。端末１００は、所定の通信手段によって、センターサーバー２００へ、通信設定の問い合わせを位置情報とともに送信する（Ｓ３０２）。なお、図３の場合と同様に、端末１００とセンターサーバー２００との間の通信手段は、センターサーバー２００との通信のためにあらかじめ定められたものが使用できる。

センターサーバー２００は、端末１００に対応する過去の通信設定が検索された場合には、当該通信設定を端末１００に通知する。また、端末１００に対応する過去の通信設定が検索されなかった場合には、センターサーバー２００は、当該通信設定が存在しない旨を端末１００に通知する。通信設定の問い合わせを受けたセンターサーバー２００の動作手順の詳細は、後述する。

端末１００は、センターサーバーからの通知を受信し（Ｓ３０３）、当該通知が通信設定の存在を示しているかどうかを確認する（Ｓ３０４）。端末１００が、通信設定が存在しない旨の通知をセンターサーバーから受信した場合は（Ｓ３０４：Ｎｏ）、図３で説明したように、使用者が端末１００の通信設定を行い、端末１００の通信設定をセンターサーバーに通知する（Ｓ３０５）。センターサーバーは、端末１００から受信した通信設定と位置情報とを関連づけて保存する。

検索された通信設定を端末１００がセンターサーバーから受信した場合には（Ｓ３０４：Ｙｅｓ）、端末１００は、受信した通信設定の通信手段を確認し（Ｓ３０６）、通信手段の設定を行う（Ｓ３０６〜Ｓ３０９）。

センターサーバーから入手した通信設定が、端末１００が過去に有線ＬＡＮを使用していたことを示している場合には（Ｓ３０６：有線ＬＡＮ）、端末１００は、通信設定から有線ＬＡＮ通信の設定情報を抽出し、端末１００に有線ＬＡＮの設定を行う（Ｓ３０７）。

センターサーバーから入手した通信情報が、端末１００が過去に３Ｇ通信を利用していたことを示している場合には（Ｓ３０６：３Ｇ）、端末１００は、３Ｇ通信を行うための設定を行う（Ｓ３０８）。

過去の通信が無線ＬＡＮで行われた場合（Ｓ３０６：無線ＬＡＮ）には、端末１００は、通信設定から周囲の無線ＬＡＮのアクセスポイントの情報を抽出し、端末１００が無線ＬＡＮ通信を行うための設定を行う（Ｓ３０９）。以上の手順により、移動先において、端末１００の通信手段の設定が行われる。

図５は、第１の実施形態における、センターサーバー２００の動作手順を示すフローチャートである。センターサーバー２００は、端末１００から通信設定の問い合わせを受信すると（図５のステップＳ５０１）、受信した位置情報をキーとして、保存されている通信設定を検索し、当該端末の当該通信拠点に対応する通信設定が存在するかどうかを判断する（Ｓ５０２）。通信設定が端末情報とともに保存されており、端末１００から端末情報を受信した場合には、センターサーバー２００は、さらに端末情報キーとして通信設定テーブルを検索する。なお、センターサーバー２００は、端末１００から位置情報とともに通信設定を受信した場合は、受信した通信設定と位置情報とを関連づけて保存する。

端末１００に対応する過去の通信設定が存在した場合には（Ｓ５０２：Ｙｅｓ）、センターサーバー２００は、通信設定テーブルから、検索された設定情報を抽出して、通信設定として端末１００に通知する（Ｓ５０３）。また、端末１００に対応する過去の設定情報が存在しなかった場合には（Ｓ５０２：Ｎｏ）、センターサーバー２００は、当該通信設定が存在しない旨を端末１００に通知する（Ｓ５０４）。

図６は、センターサーバー２００が保持する通信設定テーブルの例である。通信設定テーブルは、地域Ａ〜Ｃに対応する位置情報の範囲、各地域での端末の通信手段及びその通信手段の設定に必要な情報を含む。未登録の地域における通信設定が端末１００からセンターサーバー２００に通知された場合は、通信設定テーブルに情報が追加される。ここで、各地域の範囲は排他的である必要はなく、重複していてもよい。

また、通信設定テーブルは、端末情報と関連づけられて作成されてもよい。この場合、端末１００の端末情報毎に異なる通信設定を保存できるので、センターサーバー２００は、端末毎により適した通信設定を端末１００に送信することができる。

以上説明したように、第１の実施形態の通信システム３００では、センターサーバー２００は、端末１００の位置情報と、端末１００から受信した通信設定とを関連づけて管理する。さらに、端末１００が移動先において、端末１００は、移動した地点の位置情報をセンターサーバー２００に送信して、保存されている通信設定の問い合わせを行う。そして、端末１００は、位置情報に対応する通信設定をセンターサーバー２００から受信した場合には、当該設定を通信手段に設定する。

このように、第１の実施形態の通信システム３００では、端末１００によって過去に使用された通信設定が、端末１００の位置情報と関連づけられてセンターサーバー２００に保存される。そして、端末１００から通知されてセンターサーバー２００に保存された通信設定が、端末１００に通知される。その結果、第１の実施形態の通信システム３００は、端末１００が過去に使用した通信設定を同一の移動先で使用できる。このため、第１の実施形態の通信システム３００は、移動して使用される端末１００の通信手段の設定を容易にかつより適した状態で行うことができるという効果を奏する。

さらに、第１の実施形態の通信システム３００は、ＧＰＳ部１０３で得られた位置情報と通信設定とが紐付けられているので、地域毎の通信設定の管理が容易であるという効果も奏する。例えば、ある地域において無線ＬＡＮのアクセスポイントが増設された場合、増設されたアクセスポイントの情報を当該地域の通信設定テーブルに一斉に反映させることが可能である。

（第２の実施形態）
本発明の第２の実施形態について、図７及び図８を用いて説明する。第１の実施形態では、端末１００は、各地域においてあらかじめ定められた通信手段により、センターサーバーから通信設定を取得した。第２の実施形態においては、端末１００は、通信中の通信手段におけるネットワーク接続を用いてセンターサーバーと接続する。

図７は、第２の実施形態の通信システム３０１の構成を示す図である。以降、第１の実施形態と同様の要素には同一の参照符号を付して、詳細な説明は省略する。

図７において、端末１００は、地域Ａでは無線ＬＡＮで通信し、地域Ｂでは３Ｇ通信で通信する。地域Ａと地域Ｂとの間には、地域Ａ、Ｂの双方に属する中間地域ＡＢが設定されている。端末１００は、地域Ａに滞在している間は、無線ＬＡＮによって、センターサーバー２００及びインターネット４００と通信を行う。そして、端末１００は、中間地域ＡＢに移動すると、無線ＬＡＮによってセンターサーバー２００と通信を行い、地域Ｂの通信設定（３Ｇ）を取得する。端末１００が地域Ｂに移動すると、端末１００は、それまでの通信設定（無線ＬＡＮ）を、中間地域ＡＢで取得した通信設定（３Ｇ）に切替えることで、３Ｇ通信によって、センターサーバー２００及びインターネット４００との通信を開始する。端末１００は、地域Ｂにおいては、３Ｇ通信によってセンターサーバー２００との間で位置情報及び通信設定を送受信する。

図８は、第２の実施形態における、端末１００が地域Ａから地域Ｂに移動する場合の動作を示すフローチャートである。図８のフローチャートにおいて、端末１００が地域Ａに移動（Ｓ６０１）すると、端末１００は地域Ａの位置情報をセンターサーバー２００に送信する。そして、端末１００は、センターサーバー２００から地域Ａにおける通信設定（無線ＬＡＮ）を受信（Ｓ６０２）して、その通信設定に基づいて通信を行う（Ｓ６０３）。

その後、端末１００が中間地域ＡＢに到達した際（Ｓ６０４）には、端末１００は、地域Ａでの通信設定（無線ＬＡＮ）を維持したまま、無線ＬＡＮでセンターサーバー２００に接続し、地域ＡＢの位置情報をセンターサーバー２００に送信する（Ｓ６０５）。

ここで、端末１００が定期的に位置情報をセンターサーバー２００に送信することにより、センターサーバー２００は、端末１００の移動中の位置を知ることができる。端末１００の位置情報が地域Ａから地域ＡＢに移動したことを示している場合には、センターサーバー２００は、端末１００が今後地域Ａから地域Ｂに移動するものと推定する。そして、センターサーバー２００は、端末１００の次の移動先と推定される地域Ｂの通信設定（３Ｇ）を端末１００に送信する。その結果、端末１００は、地域Ｂの通信設定（３Ｇ）を受信する（Ｓ６０６）。

端末１００は、中間地域ＡＢに滞在している間は地域Ａの通信設定である無線ＬＡＮにて通信を行う。また、端末１００は、地域Ｂの設定を端末１００のメモリ１０２に格納しておく。そして、端末は、自身が地域Ｂに移動すると、メモリ格納されていた通信設定（３Ｇ）を読み出し、通信設定を無線ＬＡＮから３Ｇに置き換えて通信を行う（Ｓ６０７）。

このような構成を備える第２の実施形態の通信システム３０１は、第１の実施形態の通信システム３００と同様に、移動して使用される端末１００の通信手段の設定を容易にかつより適した状態で行うことができるという効果を奏する。

さらに、第２の実施形態の通信システム３０１は、異なる地域へ端末が移動した場合に、通信中の通信手段を用いて、推定される移動先の通信設定をセンターサーバー２００から受信できる。この際、端末１００は、移動先の地域におけるセンターサーバーへの接続にセンターサーバー２００への通信手段を別途設定する必要がないため、移動先の通信設定を入手がより容易になるという効果を奏する。

（第３の実施形態）
図９は、本発明の第３の実施形態の通信システム３０２の構成を示す図である。第１及び第２の実施形態で説明した端末１００は、同一地域内であっても、時間帯によって屋内で使用されたり、屋外で使用されたりすることがある。このような場合には、同じ地域内でも端末が屋内にある場合と屋外にある場合とで、異なる通信手段が使用される場合も考えられる。

第３の実施形態の通信システム３０２では、通信設定に含まれる位置情報と時刻とが関連付けられることで、端末１００の通信設定が時刻毎に変更される。図８に示される通信システム３０２では、端末１００に設定される通信設定が、同一の位置であっても、時刻ごとに異なっている。

図１０は、図９に示した通信システム３０２において、センターサーバー２００が保持する通信設定テーブルの例である。図１０に示す通信設定テーブルは、地域Ａにおける通信手段が、９：３０〜１２：００までは無線ＬＡＮ、１２：００〜１７：００までは３Ｇ通信、それ以外の時間帯では有線ＬＡＮであることを示している。なお、図９に示した通信システム３０２においては、地域Ａにおける、通信手段が有線ＬＡＮとなる時間帯の端末１００の接続構成の記載は省略されている。

図１０に示す地域Ａの通信設定をセンターサーバー２００から通知された端末１００は、通信設定で規定されている時間帯毎に、通信手段を無線ＬＡＮ、３Ｇ通信及び有線ＬＡＮで使い分ける。

なお、センターサーバー２００は、時間毎に異なる通信設定を端末１００に通知してもよい。あるいは、センターサーバー２００は、時間毎に異なる複数の通信設定を一度に端末１００に通知し、端末１００は、自身の持つ時計に基づいて、通知された通信設定を時間毎に切り替えてもよい。

また、端末１００は、時間帯毎に異なる通信手段を設定した場合には、センターサーバー２００に、時間毎の通信設定を送信してもよい。

さらに、通信手段を選択する基準としては、端末の位置や時刻以外のものが用いられてもよい。例えば、地域内における通信に使用可能な電波の強度や使用者の端末１００の使用頻度、地域内での各通信手段での利用履歴の頻度などによって端末１００の通信手段を切り替えるように、通信設定テーブルが作成されてもよい。

このような構成を備える第３の実施形態の通信システム３０２は、第１及び第２の実施形態と同様に、移動して使用される端末１００の通信手段の設定を容易にかつより適した状態で行うことができるという効果を奏する。

さらに、第３の実施形態の通信システム３０２は、時間毎に異なる通信設定を可能としている。その結果、通信システム３０２は、端末１００の通信設定を、よりきめ細かく設定することができるという効果を奏する。

（第４の実施形態）
図１１は、本発明の第４の実施形態の通信システム３０３の構成を示す図である。図１１は、端末が通信できない状態、例えばトンネルなどの通信圏外の地域に入ってしまった場合の通信手段の切り替えを説明するための図である。

図１１において、端末１１０及び端末１２０は、同一のネットワークに属する端末であり、第１〜第３の実施形態で説明した端末１００に、さらにアドホック通信（端末同士の直接通信）を行う機能を備える。端末１１０及び端末１２０は、通常は単独でインターネット４００との通信が可能である。センターサーバー２００は、端末１１０と端末１２０とがセンターサーバー２００に送信する位置情報によって、各端末の位置を把握する。

図１１において、端末１１０がトンネル１３０などの通信圏外の地域に入ると、センターサーバー２００は、端末１１０から位置情報を受信できないため、端末１１０が通信圏外の位置にいると判断する。一方、センターサーバー２００は、端末１２０から位置情報を入手できるため、端末１２０が通信可能な地域（例えばトンネル外）に存在すると判断する。このような場合、センターサーバー２００は、端末１１０と端末１２０との間でアドホック通信を行うための通信設定を端末１２０に送信する。端末１１０は、端末１２０を経由して、アドホック通信のための通信設定を入手する。このような手順により、端末１１０は端末１２０を介してインターネット４００に接続できるようになるため、端末１１０は、自身が通信圏外の地域に移動した場合でも、端末１２０を経由したデータ通信が可能になる。

ここで、センターサーバー２００は、あらかじめ端末１２０に対して、アドホック通信により端末１１０との通信が可能かどうかを問い合わせてもよい。そして、センターサーバー２００は、端末１２０から、端末１１０とのアドホック通信が可能である旨の通知を受信した後に、アドホック通信を行うための通信設定を端末１２０に送信してもよい。

このような構成を備える第４の実施形態の通信システム３０３は、第１〜第３の実施形態と同様に、移動して使用される端末１１０の通信手段の設定を容易にかつより適した状態で行うことができるという効果を奏する。

さらに、第４の実施形態の通信システム３０３は、端末１１０がセンターサーバー２００と通信できない位置に存在している場合でも、アドホック通信により、他の端末１２０を経由して通信設定を受信できるという効果を奏する。

（第５の実施形態）
図１２は、本発明の第５の実施形態の通信システム３０４の構成を示す図である。図１２において、端末１００は、位置１００１ａ→１００１ｂ→１００１ｃ→１００１ｄの順に移動する。低電波強度地域１００６は３Ｇ通信の電波強度が低く、３Ｇ通信は可能であるものの、大容量のデータ通信には適さない。しかし、地域１００６の内部には、無線ＬＡＮアクセスポイントなどの、３Ｇ通信よりも高速な通信が可能な通信拠点１００２が設けられている。そして、拠点１００２は大容量の拠点ネットワークを介してインターネット網に接続されている。このため、拠点１００２によってカバーされる拠点カバー地域１００５は、大容量のデータ通信に適している。

端末が位置１００１ａに存在している間は、端末１００は、３Ｇ通信のみが利用可能である。このため、端末１００は、センターサーバー２００に位置情報を送信して通信設定（３Ｇ）を入手し、３Ｇ通信によって直接インターネット４００に対して無線通信を行う。

その後、端末１００は、位置１００１ａから位置１００１ｂに移動する。位置１００１ｂでは、端末１００は、センターサーバー２００に再び位置情報を送信する。センターサーバーは、端末１００が拠点１００２の通信カバー地域にいると判断し、端末１００を無線ＬＡＮによって拠点１００２に接続するための通信設定（無線ＬＡＮ）を端末１００に通知する。端末１００は、センターサーバー２００から受信した通信設定に基づいて、通信手段を３Ｇから無線ＬＡＮに切り替える。

端末１００が位置１００１ｂから位置１００１ｃに移動した場合には、センターサーバー２００は、端末１００から受信する位置情報によって、端末１００が引き続き拠点カバー地域１００５内に存在していることを知る。このため、センターサーバー２００は、端末１００に位置１００１ｂで通知した通信設定（無線ＬＡＮ）を再び通知する。そして、端末１００は引き続き拠点１００２を介して無線ＬＡＮで通信を行う。

なお、センターサーバーは、端末１００に通知しようとする通信設定が直前に通知した通信設定と同一である場合には、端末に通信設定を通知せず、現在の通信設定を引き続き使用するように指示してもよい。現在の通信設定を引き続き使用する指示を受信した端末１００は、現在の通信設定を変更せずに使用する。

端末１００の位置として位置１００１ｄが通知された場合は、センターサーバー２００は、端末１００が拠点カバー地域１００５の外に出たと判断し、端末１００に通知する通信設定を変更する。具体的には、センターサーバー２００は、端末１００の通信手段を無線ＬＡＮから３Ｇに切り替え、端末１００が３Ｇ通信でインターネットに直接接続するように、通信設定（３Ｇ）を選択して通知する。

なお、端末１００が地域１００６を移動中に拠点カバー地域１００５を端末が通過している場合は、端末１００は、その旨を使用者に通知してもよい。また、端末１００は、通信中にも関わらず端末１００が拠点カバー地域１００６から外れようとした場合は、拠点カバー地域１００５の通信設定で通信中である旨を使用者に通知してもよい。

さらに、センターサーバー２００は、端末で使用された通信設定履歴を保存するだけではなく、あらかじめ各地域に応じた設定情報を管理して保存してもよい。例えば、通信手段が無線ＬＡＮである通信設定について、センターサーバー２００は、地域毎のアクセスポイント情報を格納しておいてもよい。そして、センターサーバー２００は、地域及びネットワークのトラフィック情報に応じて最適なアクセスポイントを選択して、必要に応じてその情報を端末側に送信してもよい。

さらに、センターサーバーは、地域別の接続の候補として、地域毎に、通信設定を複数用意してもよい。そして、センターサーバーは、端末が接続可能な複数の通信手段のトラフィック情報を収集し、各々の通信手段のトラフィック状況に応じて、端末の通信帯域が最大となるような通信設定を選択して端末に送信してもよい。

また、第１から第５の実施形態においては、通信設定の管理をセンターサーバー側にて行っているが、センターサーバーを用いず、端末の有するメモリ部にて通信設定を保存してもよい。

このような構成を備える第５の実施形態の通信システム３０４は、第１〜第４の実施形態と同様に、移動して使用される端末１００の通信手段の設定を容易にかつより適した状態で行うことができるという効果を奏する。

さらに、第５の実施形態の通信システム３０４は、ある通信手段が利用可能な地域であっても、より大容量の通信手段を使用するように通信設定を切り替えることが可能である。その結果、第５の実施形態の通信システム３０４は、通信データ量が大きい場合や、あるいは、電波強度が悪い状況下において、端末１００がより好ましい通信設定で通信することを可能にする。

（第６の実施形態）
図１３は、本発明の第６の実施形態の通信端末の構成を示すブロック図である。通信端末６００は、通信手段６０１と、制御手段６０２と、を備える。

制御手段６０２は、通信手段６０２を動作させるための通信設定の問い合わせを、通信端末６００の位置を示す位置情報とともに、図示されない通信管理装置に送信する。また、制御手段６０２は、通信設定が存在しない旨の通知を通信管理装置から受信した場合には、通信端末６００において設定された通信設定を、位置情報とともに通信管理装置に送信する。

ここで、通信端末６００の位置を示す位置情報の取得手段は、特に限定されない。例えば、通信端末６００は、ＧＰＳを用いて位置情報を取得してもよい。あるいは、通信端末６００は、位置情報を外部から入手してもよい。

さらに、制御手段６０２は、通信管理装置から通信設定が通知された場合には、通知された通信設定を、通信端末に設定する。

このように、第６の実施形態の通信端末６００は、設定された通信設定を通信端末６００の位置情報と関連づけて通信管理装置に送信する。そして、通信端末６００は、通信管理装置から通知された、位置情報に対応した通信設定によって動作する。その結果、第６の実施形態の通信端末６００は、移動して使用される通信端末６００の通信手段の設定を容易にかつより適した状態で行うことができるという効果を奏する。

（第７の実施形態）
図１４は、本発明の第７の実施形態の通信管理装置７００の構成を示すブロック図である。通信管理装置７００は、図示されない通信端末と通信するための通信手段７０１と、管理手段７０２と、を備える。

管理手段７０２は、通信端末から、通信設定及び当該通信設定に対応する通信端末の位置情報を受信し、通信設定テーブルに保存する。そして、管理手段７０２は、通信端末から、位置情報を含む通信設定の問い合わせを受信した場合には、位置情報に対応する通信設定を通信設定テーブルから抽出して、通信端末に送信する。

以上の構成を備える通信管理装置７００は、通信端末から位置情報と関連づけられた通信設定を保存し、通信端末からの問い合わせに対して、位置情報に対応する通信設定を抽出して通信端末に送信する。従って、通信管理装置７００は、通信端末の通信手段の設定を容易にかつより適した状態で行うことができるという効果を奏する。

以上、実施形態を参照して本願発明を説明したが、本願発明は上記実施形態に限定されない。本願発明の構成や詳細には、本願発明のスコープ内で当業者が理解し得る様々な変更をすることができる。

なお、本発明の実施形態は以下の付記のようにも記載されうるが、これらには限定されない。

（付記１）
通信手段と、
前記通信手段を動作させるための通信設定の問い合わせを、位置情報とともに通信管理装置に送信し、前記問い合わせに対する通信設定が存在しない旨の通知を前記通信管理装置から受信した場合には、設定された通信設定を前記位置情報とともに前記通信管理装置に送信し、前記通信管理装置から前記問い合わせに対する通信設定が通知された場合には、前記通知された通信設定を設定する制御手段と、
を備える通信端末。

（付記２）
前記位置情報を前記通信管理装置に送信する際に、さらに、前記通信端末に関する情報を前記通信管理装置に送信する、付記１に記載された通信端末。

（付記３）
前記位置情報を、定期的に前記通信管理装置に送信する、付記１又は２に記載された通信端末。

（付記４）
前記位置情報は、前記通知された通信設定により設定された前記通信手段によって、前記通信管理装置に送信される、付記１乃至３のいずれかに記載された、通信端末。

（付記５）
前記通信設定は、時刻により異なる前記通信手段に対する設定を含む、付記１乃至４のいずれかに記載された通信端末。

（付記６）
他の通信端末との間で直接通信を行う通信機能をさらに備え、前記通信機能により通知された通信設定により前記通信手段が設定される、付記１乃至５のいずれかに記載された通信端末。

（付記７）
ＧＰＳ（global positioning system）により前記位置情報を生成するＧＰＳ部をさらに備える、付記１乃至６に記載された通信端末。

（付記８）
通信端末と通信するための通信手段と、
前記通信端末から受信した通信設定及び前記通信設定に対応する前記通信端末の位置情報を保存する通信設定テーブルと、
前記通信端末から、位置情報を含む通信設定の問い合わせを受信した場合には、前記位置情報に対応する通信設定を前記通信設定テーブルから抽出して、前記通信手段を用いて前記通信端末に送信する管理手段と、
を備える通信管理装置。

（付記９）
前記管理手段は、さらに、通信端末に関する情報に基づいて前記通信設定を前記通信設定テーブルから抽出する、付記８に記載された通信管理装置。

（付記１０）
前記管理手段は、さらに、前記通信端末が備える通信手段のトラフィック情報を収集し、前記トラフィック情報に基づいて前記通信設定を前記通信設定テーブルから抽出する、付記８又は９に記載された通信管理装置。

（付記１１）
前記管理手段は、位置情報に対応する通信設定をあらかじめ備える、付記８乃至１０のいずれかに記載された通信管理装置。

（付記１２）
付記１に記載された通信端末と、付記８に記載された通信管理装置と、を備え、
前記通信端末は、前記通信手段を動作させるための通信設定の問い合わせを、前記通信端末の位置を示す位置情報とともに通信管理装置に送信し、
前記通信管理装置は、前記通信端末から、位置情報を含む通信設定の問い合わせを受信した場合には、前記位置情報に対応する通信設定を通信設定テーブルから抽出して前記通信端末に送信する、
通信システム。

（付記１３）
通信端末が備える通信手段を動作させるための通信設定の問い合わせを、位置情報とともに通信管理装置に送信し、
前記問い合わせに対する通信設定が存在しない旨の通知を前記通信管理装置から受信した場合には、設定された通信設定を前記位置情報とともに前記通信管理装置に送信し、
前記通信管理装置から前記問い合わせに対する通信設定が通知された場合には、前記通知された通信設定を設定することを特徴とする、
通信端末の制御方法。

（付記１４）
通信端末から受信した通信設定及び前記通信設定に対応する前記通信端末の位置情報を通信設定テーブルに保存し、
前記通信端末から、位置情報を含む通信設定の問い合わせを受信した場合には、前記位置情報に対応する通信設定を前記通信設定テーブルから抽出して前記通信端末に送信することを特徴とする、
通信管理装置の制御方法。

（付記１５）
通信端末が備える通信手段を動作させるための通信設定の問い合わせを、通信端末の位置を示す位置情報とともに通信管理装置に送信する手順、
前記問い合わせに対する通信設定が存在しない旨の通知を前記通信管理装置から受信した場合には、前記通信端末において設定された通信設定を前記位置情報とともに前記通信管理装置に送信する手順、
前記通信管理装置から前記問い合わせに対する通信設定が通知された場合には、前記通知された通信設定を前記通信端末に設定する手順、
をコンピュータに実行させるための、通信端末の制御プログラム。

（付記１６）
通信端末から受信した通信設定及び前記通信設定に対応する前記通信端末の位置情報を通信設定テーブルに保存する手順、
前記通信端末から、位置情報を含む通信設定の問い合わせを受信した場合には、前記位置情報に対応する通信設定を前記通信設定テーブルから抽出して前記通信端末に送信する手順、
をコンピュータに実行させるための、通信管理装置の制御プログラム。

１００、１１０、１２０ 端末
１０１ 制御部
１０２ メモリ
１０３ ＧＰＳ部
１０４ 無線ＬＡＮ部
１０５ 無線ＬＡＮ用アンテナ部
１０６ 無線部
１０７ 無線アンテナ部
１０８ 有線ＬＡＮ部
１０９ コネクタ
１３０ トンネル
１００１ａ〜１００１ｄ 位置
１００２ 拠点
１００５ 拠点カバー地域
１００６ 低電波強度地域
２００ センターサーバー
３００〜３０４ 通信システム
４００ インターネット
４１０ 無線ＬＡＮアクセスポイント
６００ 通信端末
６０１ 通信手段
６０２ 制御手段
７００ 通信管理装置
７０１ 通信手段
７０２ 管理手段

Claims (6)

1. 通信手段と、
   前記通信手段を動作させるための通信設定の問い合わせを、位置情報とともに通信管理装置に送信し、前記問い合わせに対する通信設定が存在しない旨の通知を前記通信管理装置から受信した場合には、設定された通信設定を前記位置情報とともに前記通信管理装置に送信し、前記通信管理装置から前記問い合わせに対する通信設定が通知された場合には、前記通知された通信設定を設定する制御手段と、
   を備える通信端末。
2. 前記位置情報を前記通信管理装置に送信する際に、さらに、前記通信端末に関する情報を前記通信管理装置に送信する、請求項１に記載された通信端末。
3. 前記通信設定は、時刻により異なる前記通信手段に対する設定を含む、請求項１又は２に記載された通信端末。
4. 他の通信端末との間で直接通信を行う通信機能をさらに備え、前記通信機能により通知された通信設定により前記通信手段が設定される、請求項１乃至３のいずれかに記載された通信端末。
5. 請求項１に記載された通信端末と、
   前記通信端末と通信するための通信手段と、前記通信端末から受信した通信設定及び前記通信設定に対応する前記通信端末の位置情報を保存する通信設定テーブルと、前記通信端末から、位置情報を含む通信設定の問い合わせを受信した場合には、前記位置情報に対応する通信設定を前記通信設定テーブルから抽出して、前記通信端末と通信するための前記通信手段を用いて前記通信端末に送信する管理手段と、を備える通信管理装置と、
   を備え、
   前記通信端末は、前記通信端末の前記通信手段を動作させるための通信設定の問い合わせを、前記通信端末の位置を示す位置情報とともに前記通信管理装置に送信し、
   前記通信管理装置は、前記通信端末から、前記位置情報を含む通信設定の問い合わせを受信した場合には、前記位置情報に対応する通信設定を前記通信設定テーブルから抽出して前記通信端末に送信する、
   通信システム。
6. 通信端末が備える通信手段を動作させるための通信設定の問い合わせを、位置情報とともに通信管理装置に送信し、
   前記問い合わせに対する通信設定が存在しない旨の通知を前記通信管理装置から受信した場合には、設定された通信設定を前記位置情報とともに前記通信管理装置に送信し、
   前記通信管理装置から前記問い合わせに対する通信設定が通知された場合には、前記通知された通信設定を設定する、
   ことを特徴とする通信端末の制御方法。