JP6067898B2 - サーバ、および、画像管理システム - Google Patents

Description

発明の実施形態は、消色性の着色剤を用いて記録媒体（シート）に形成された画像の消色処理を促すサーバ、および、画像管理システムに関する。

近年ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などの画像形成装置により形成した画像を消して、シートをリユースできるようにするために、ロイコ染料を含有するインクなどの、消色性の着色剤を用いてシートに画像を印刷することが行われている（例えば特許文献１参照）。他方、シートに各種画像を印刷する場合に、セキュリティの観点から画像を形成してから消色、リサイクル或いは廃棄するまでのシートを管理し又、画像データを管理する必要性を生じている。

特開２０１０−２５３９５１号公報

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、記録媒体に形成された画像の消色処理を促すサーバ、および、画像管理システムを提供することを課題とする。

上記課題を達成するために、実施形態のサーバは、ユーザの記録媒体の使用状況を表す情報をユーザ毎に記憶した記憶部と、前記記憶部に記憶された前記記録媒体の使用状況を表す情報に基づいて、記録媒体に形成された画像の消色を促すメッセージの送信先となるユーザを決定するプロセッサと、前記プロセッサにより決定された前記ユーザの端末に前記画像の消色を促すメッセージを送信する送信部とを備え、前記記憶部は、ユーザを識別する情報と前記ユーザの操作に従って印刷処理が実行された記録媒体に係る情報とを対応付けて記憶し、前記プロセッサは、前記記憶部に記憶された、前記メッセージの送信先となるユーザを識別する情報に対応付けられた前記記録媒体に係る情報に基づいて、消色対象の記録媒体を決定し、前記送信部は、前記プロセッサにより決定された前記消色対象の記録媒体を表す情報を前記メッセージとともに送信する。

第１の実施形態の画像形成システムを示す概略構成図。 第１の実施形態のプリンタ及びフィニッシャを示す概略構成図。 第１の実施形態の消色装置を示す概略構成図。 第１の実施形態の画像形成システムのＥＣＯ−ＭＦＰと消色装置の制御系統を主体とする構成例を示す概略ブロック図。 第１の実施形態のＱＲコード（登録商標）で管理する管理情報の例を示す表。 第１の実施形態の画像形成システムによる文書（画像）管理とシート管理の流れを示す説明図。 第１の実施形態の画像形成システムによるスキャンした画像データをイメージで残す場合を示す説明図。 第１の実施形態の画像形成システムによるスキャンした画像データを元データで管理する場合を示す説明図。 第１の実施形態の管理テーブルの構成例を示す表であって、（ａ）はプリント対象とする文書（画像）（原稿）に関する情報の記憶エリア、（ｂ）はプリント対象とする各ページに関する情報の記憶エリア、（ｃ）はプリントあるいはコピーした画像に関する情報の記憶エリア、（ｄ）は操作ログに関する情報の記憶エリア、（ｅ）は利用可能なシートの量に関する情報の記憶エリア、（ｆ）はシートの使用量に関する情報の記憶エリアを示す。 第１の実施形態の待機状態の操作画面の表示例を示す説明図。 第１の実施形態のコピー画面の表示例を示す説明図。 第１の実施形態のプリント画面の表示例を示す説明図。 第１の実施形態の消色登録画面の表示例を示す説明図。 第１の実施形態のＭＦＰにおけるコピー、プリントおよび消色装置における消色登録の処理例を示すフローチャート。 第１の実施形態のプリントサーバにおけるコピー、プリント及び消色登録の処理例を示すフローチャート。 第１の実施形態の消色装置における消色処理を示すフローチャート。 第１の実施形態のシートの使用率を案内する処理におけるＭＦＰの動作を示すフローチャート。 第１の施形態の紙の使用率を案内する処理におけるプリントサーバの動作を示すフローチャート。 第１の実施形態のシートの消色を催促するメールを送信する処理の例を示すフローチャート。 第１の実施形態のシートの消色を催促するメールの例を示す説明図。 第１の実施形態のプリント制限処理の例を示すフローチャート。 第２の実施形態の画像形成システムを示す概略構成図。 第２の実施形態のシートの消色に伴うＣＯ２排出量の算出処理を示すフローチャート。 第２の実施形態のシートの消色量の調整処理を示すフローチャート。

以下実施形態について説明する。

（第１の実施形態）
図１は第１の実施形態の文書管理装置である画像管理システム１００を示す。画像形成システムは、デジタル複合機（以下ＭＦＰ(Multi Function Peripheral）と略称する)１、管理部であるプリントサーバ２、ユーザ管理サーバ３、ユーザ端末４、消色装置６、スマートフォン５０及び携帯端末５１等を備える。ＭＦＰ１、プリントサーバ２、ユーザ管理サーバ３、ユーザ端末４、消色装置６、スマートフォン５０及び携帯端末５１等は、夫々データ通信する通信機能を備える。画像管理システム１００は、通信機能を備える、ＭＦＰ１、プリントサーバ２、ユーザ管理サーバ３、ユーザ端末４、消色装置６、スマートフォン５０及び携帯端末５１等をローカルエリアネットワーク５で接続する。ローカルエリアネットワーク５は、無線通信により実現しても良い。更に通信機能はクラウドネットワークにより実現しても良い。

画像管理システム１００は、例えば識別情報を用いて、画像を管理し、画像をプリント或いはコピーした記録媒体であるシートを管理する。画像管理システム１００は、識別情報として、例えばプリントＩＤを発行する。画像管理システム１００は、プリントＩＤと、管理情報とを結びつけて、画像を管理し、シートを管理する。管理情報は、例えば画像データ、画像をプリントする日時、画像をプリントする人、画像をプリントするマシン、画像のセキュリティ設定（セキュリィティーレベル）、画像の有効期限、プリント時の着色剤の種類（消色性着色剤であるか否か）、画像の世代情報（例えば、コピー回数）等を備える。

ＭＦＰ１は、例えば、所定の温度に加熱すると化学反応により色が消える消色性着色剤による画像形成処理と、上記所定の温度に加熱しても色が消えない非消色性着色剤による画像形成処理の、二種類の画像形成処理を行う。ＭＦＰ１は、シートのリユースを可能にするために画像を消色性着色剤で形成する。但し消色性着色剤による画像形成処理は、シートのリユースを目的とする場合に限られない。ＭＦＰ１は、画像を管理する管理情報と結びつく識別情報に対応する識別情報画像を、非消色性着色剤を用いシートに形成する。画像管理システム１００は、識別情報と画像データ等を備える管理情報とを対応付けて所定の記憶領域に格納する処理を行う。

ここで、「識別情報」とは、シートを識別し、更にはシートに結び付けて画像データを識別するための情報であり、シート及びシートに形成される画像を特定する情報である。また、「識別情報画像」とは、識別情報に対応した画像であり、シートに画像形成される画像である。例えば、識別情報は、数字や文字などによって構成される文字列であり、識別情報画像は、その識別情報を示すバーコードやＱＲコード（登録商標）などの、画像読取センサで読み取り可能な画像である。もちろん、文字列の識別情報の読み取りが可能であれば、文字列の識別情報をそのまま識別情報画像として用いてもよい。

ＭＦＰ１は、スキャナ機能、プリンタ機能およびネットワーク通信機能などを備える。例えば、ＭＦＰ１は、ネットワークプリンタとして、ユーザ端末４、スマートフォン５０或いは携帯端末５１から要求されるプリント処理を実行する。

プリントサーバ２は、サーバコンピュータである。プリントサーバ２は、例えばユーザ端末４、スマートフォン５０或いは携帯端末５１から要求されるプリントジョブを管理する。ユーザ管理サーバ３は、ユーザ情報を管理する。ユーザ端末４、スマートフォン５０或いは携帯端末５１は、ユーザが使用する端末装置である。ユーザ端末４は、例えば、パーソナルコンピュータであっても良い。

次にＭＦＰ１について説明する。
図１に示すように、ＭＦＰ１は、操作パネル７、スキャナ（画像読取部）８、プリンタ（画像形成部）９、フィニッシャ９ａを備える。ＭＦＰ１は、ローカルエリアネットワーク５により画像データを入出力する。ＭＦＰ１は、コピー機、スキャナ、プリンタ、あるいは、ネットワーク通信機として機能する。

スキャナ８は、原稿面の画像をカラー画像データあるいはモノクロ画像データとして読み取る。スキャナ８は、原稿面を光学的に走査することにより原稿面上の画像を読取る。

図２に示すように例えばプリンタ９は、第１の画像形成部であり、消色性着色剤によって画像形成処理を行う消色画像形成部９１と、第２の画像形成部であり非消色性着色剤によって画像形成を行う非消色画像形成部９７を備える。消色画像形成部９１は、電子写真方式によって画像形成を行う装置である。消色画像形成部９１は、シートの識別情報に対応する識別情報画像を形成する。消色画像形成部９１は、画像形成ステーション９２、定着装置９４、給紙装置９６、識別情報画像判別部である給紙スキャナ９８及び搬送部９９などを備える。

画像形成ステーション９２は、感光体ドラム９３の周囲に露光装置９３ａ、現像装置９３ｂ、転写装置９３ｃを備える。露光装置９３ａは、画像に対応する静電潜像を、感光体ドラム９３に形成する。現像装置９３ｂは、消色性着色剤である消色トナーを用いて、感光体ドラム９３に形成される静電潜像を現像して可視化する。消色トナーは、例えば８０〜１００℃程度の比較低い温度でシートに定着し、例えば１８０〜２００℃の比較的高い温度で消色する。

給紙装置９６は、画像を消色したリユースのシートを供給する第１の給紙カセット９６ａと、未使用の新しいシートを供給する第２の給紙カセット９６ｂを備える。給紙装置９６は、例えば第１の給紙カセット９６ａに優先権を与えて給紙する。給紙スキャナ９８は、第１の給紙スキャナ９８ａと第２の給紙スキャナ９８ｂを備える。第１の給紙スキャナ９８ａと第２の給紙スキャナ９８ｂは、リユースのシートの例えばＱＲコード（登録商標）を読み取る。転写装置９３ｃは、感光体ドラム９３の可視化されたトナー像を、給紙装置９６から給紙されるリユース或いは新しいシートに転写する。定着装置９４は、シートに形成される未定着のトナー像を、例えば８０〜１００℃程度で加熱して加熱加圧定着する。

非消色画像形成部９７は、非消色性着色剤であるインクを用いて、インクジェット方式によって画像形成を行う装置である。非消色画像形成部９７は、第１のプリントヘッド９７ａと、第２のプリントヘッド９７ｂを備える。非消色画像形成部９７は、画像形成ジョブとして取得した画像データの画像形成処理を行う。非消色画像形成部９７は、第１のプリントヘッド９７ａと、第２のプリントヘッド９７ｂから画像データに対応するインクを吐出して、シートにインクによる画像を形成する。搬送部９９は、給紙部９６にセットされたシートを搬送する。さらに搬送部９９は、画像を有するシートをプリント結果として出力する。

なお、プリンタ９は、限定されるものではなく、電子写真方式により消色しないトナーを用いて画像形成を行うものであり、或いはインクジェット方式あるいは熱転写方式などの印刷方式により、消色性の着色剤を用いて画像形成を行うものであっても良い。

操作パネル７は、ユーザインターフェースである。操作パネル７は、例えば、各種の操作ボタン、およびタッチパネル内蔵の表示部７ａを備える。操作パネル７は、ユーザが操作指示を入力するための操作部、および、ユーザに対する案内などを表示する表示部として機能する。フィニッシャ９ａは、シートの排出、仕分け、ステイプル止め等の、プリント画像を形成したシートを後処理する。

次に消色装置６ついて説明する。

図３に示すように、消色装置６は、操作ボタン及び表示部を備える操作パネル６ａ、給紙部６１、リユース用読み取り部であるスキャナ６２、消色部６３、第１の搬送部６４ａ、第２の搬送部６４ｂ、第３の搬送部６４ｃ、第４の搬送部６４ｄ、第５の搬送部６４ｅ、第６の搬送部６４ｆ、第１の排紙トレイ６６、第２の排紙トレイ（リジェクトボックス）６７及び第３の排紙トレイ（セキュリティボックス）６８を備える。消色装置６は、ネットワーク通信機能を備える。例えば消色装置６は、プリントサーバ２から要求されるセキュリティレベルにより、シートを取り扱う。

第１の搬送部６４ａは、給紙部６１の給紙トレイ６１ａからシートをスキャナ６２に搬送する。第２の搬送部６４ｂは、シートをスキャナ６２から消色部６３に搬送する。第３の搬送部６４ｃは、シートを消色部６３から再度スキャナ６２に搬送する。第４の搬送部６４ｄは、シートをスキャナ６２から第１の排紙トレイ６６に搬送する。第５の搬送部６４ｅは、シートをスキャナ６２からリジェクトボックス６７に搬送する。第６の搬送部６４ｆは、シートをスキャナ６２からセキュリティボックス６８に搬送する。

第１の排紙トレイ６６は、例えば画像を消色処理した後に再利用が可能なシートを回収する。リジェクトボックス６７は、再利用が不可能であり、通常に廃棄してリサイクル処理するシートを回収する。セキュリティボックス６８は、鍵や暗証番号つきのボックスであり、セキュリティが高く別処理（セキュリティ廃棄）を必要とするシートを回収する。セキュリティボックス６８に回収されたシートは、鍵や暗証番号を扱える責任者が、シートをシュレッダで裁断処理或いは溶解処理等のセキュリティ廃棄をして、シート上の画像の画像データのセキュリィティーを保持する。

消色装置６は、（１）第１の搬送部６４ａにより給紙部６１から供給されるシートをスキャナ６２で読みとる。スキャナ６２は第１のスキャナ６２ａと第２のスキャナ６２ｂを備えて、シートの両面を読み取る。

（２）スキャナ６２は、シートのプリント状況、及び識別情報画像を読み取る。（３）消色装置６は、スキャナ６２で読み取った識別情報画像から、識別情報の認識、画像データの保存等を行う。また識別情報画像から、セキュリティレベルが高いシートは、第６の搬送部６４ｆによりセキュリティボックス６８に回収する。更に消色装置６は、スキャナ６２で読み取ったプリント状況から、シートに破れやシワがある場合は、第５の搬送部６４ｅによりリジェクトボックス６７に搬送する。破れやシワのないシートは、第２の搬送部６４ｂにより消色部６３に搬送する。

（４）消色部６３は、通過するシートを熱によって消色する。消色部６３は、例えば１８０〜２００℃の比較的高い温度でシートを加熱加圧して、消色性の着色剤で形成されるシートの画像を消色する。（５）消色部６３を通過したシートを第３の搬送部６４ｃにより、再度スキャナ６２に搬送する。スキャナ６２は、画像領域にて消色性の着色剤で形成された画像が確実に消色されたかを確認するため、再度プリント状況を読み取る。（６）スキャナ６２で読み取ったプリント状況から、消色性の着色剤で形成された画像が確実に消色されたシートを、第４の搬送部６４ｄにより第１の排紙トレイ６６に搬送する。スキャナ６２で読み取ったプリント状況から、画像領域に非消色性着色剤で形成した画像、或いは手書きした画像が残っている場合、更には消色部６３を通したために破れやシワを生じたシートを第５の搬送部６４ｅによりリジェクトボックス６７に搬送する。

尚消色装置は、熱により画像を消色する装置に限定されない。消色装置は、例えば、消色性の着色剤に応じて、光により画像を消色し或いは、化学反応により画像を消色する。

次に、画像管理システム１００のＭＦＰ１及び消色装置６の制御系統を主体とする構成について図４を参照して説明する。

ＭＦＰ１は、各部を統括的に制御するシステム制御部１０を備える。例えば、システム制御部１０は、スキャナ８、プリンタ９及び操作パネル７を制御する。システム制御部１０は、操作パネル７、ローカルエリアネットワーク５で接続されるプリントサーバ２、ユーザ管理サーバ３から情報を取得し、ユーザ端末４、スマートフォン５０及び携帯端末５１からユーザ又は管理者が入力した情報を取得する。システム制御部１０は、例えばＣＰＵであるプロセッサ１１、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）１２、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）１３、不揮発性メモリ１４、画像処理部１５、ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）１６、ページメモリ１７、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１８、およびタイマ１９などを備える。

プロセッサ１１は、ＲＯＭ１３、不揮発性メモリ１４あるいはＨＤＤ１８に記憶されている制御プログラムを実行することにより各種の処理機能を実現する。ＲＡＭ１２は、ワーキングメモリとして機能するメインメモリである。ＲＯＭ１３は、ＭＦＰ１の動作を司る制御プログラムおよび制御データなどを記憶する。不揮発性メモリ１４は、書換え可能な不揮発性のメモリである。不揮発性メモリ１４は、各種の処理機能を実現するための制御プログラムおよび制御データを記憶する。例えば、不揮発性メモリ１４は、設定情報を保持する。

画像処理部１５は、スキャナ８で読取った画像データ、あるいは、ネットワーク経由で受信した画像データを画像処理する。ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）１６は、ローカルエリアネットワーク５を介して外部装置と通信を行うためのインターフェースである。ページメモリ１７は、少なくとも１ページ分の画像データを展開する記憶領域を備えるメモリである。ＨＤＤ１８は、データ記憶用の大容量のメモリである。ＨＤＤ１８は、例えば、印刷対象とする画像データを蓄積する。タイマ１９は、ＭＦＰ１のシステムのタイミングを調整する。

プリントサーバ２は、例えばＣＰＵであるプロセッサ２１、ＲＡＭ２２、ＲＯＭ２３、情報記憶部であるＨＤＤ２４、ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）２５、タイマ２６を備える。

プロセッサ２１は、サーバ２全体の制御を司る。プロセッサ２１は、ＲＯＭ２３あるいはＨＤＤ２４に記憶されているプログラムを実行することにより様々な処理機能を実現する。プロセッサ２１は、画像管理システム１００における画像を管理し、シートを管理するための処理機能を備える。処理機能は、プロセッサ２１がプログラムを実行することにより実現する。ＲＡＭ２２は、ワーキングメモリである。ＲＯＭ２３は、サーバ２の基本的な動作を司る制御プログラム及び制御データなどを記憶する。ネットワークインターフェース２５は、ローカルエリアネットワーク５内の各装置とのデータ通信を行うためのインターフェースである。ＨＤＤ２４は、データ記憶用の記憶装置である。ＨＤＤ２４は、画像管理システム１００全体においてプリント対象となる画像を管理する管理テーブル２７を備える。

ユーザ管理サーバ３は、例えば、ＣＰＵであるプロセッサ３１、ＲＡＭ３２、ＲＯＭ３３、ＨＤＤ３４、ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）３５を備える。

プロセッサ３１は、サーバ３全体の制御を司る。プロセッサ３１は、ＲＯＭ３３あるいはＨＤＤ３４に記憶されているプログラムを実行することにより様々な処理機能を実現する。ＲＡＭ３２は、ワーキングメモリである。ＲＯＭ３３は、サーバ３の基本的な動作を司る制御プログラム及び制御データなどを記憶する。ＨＤＤ３４は、データ記憶用の記憶装置である。ＨＤＤ３４は、例えば、ユーザ認証用のデータを記憶する。ネットワークインターフェース３５は、ローカルエリアネットワーク５内の各装置とのデータ通信を行うためのインターフェースである。

ユーザ管理サーバ３において、プロセッサ３１は、ユーザ認証機能を備える。ユーザ認証機能は、ユーザを認証する。ユーザ認証機能は、ユーザがＭＦＰ１の操作パネル７で入力したユーザＩＤあるいはパスワードなどのユーザ情報を取得する。ユーザ認証機能は、ＭＦＰ１から取得したユーザ情報とＨＤＤ３４に記憶したユーザ認証用のデータとを照合することにより認証の成否を判定する。また、ユーザ認証に用いるユーザ情報は、ユーザが所持するＩＣカードからＭＦＰ１、ユーザ端末４、消色装置６等が読み取るようにしても良い。

なお、ユーザ管理サーバ３が備える機能の一部又は全部は、ＭＦＰ１又はプリントサーバ２が具備しても良い。例えば、ユーザ認証機能は、ＭＦＰ１のプロセッサ１１あるいはプリントサーバ２のプロセッサ２１が実現するようにしても良い。また、ユーザ認証用のデータは、ＭＦＰ１のＨＤＤ１８あるいはプリントサーバ２のＨＤＤ２４に記憶しても良い。

なお、プリントサーバ２が備える機能の一部又は全部は、ＭＦＰ１又はユーザ管理サーバ３が具備しても良い。例えば、プロセッサ２１がプログラムを実行することにより実現する各機能は、ＭＦＰ１のプロセッサ１１またはユーザ管理サーバ３のプロセッサ３１が実現するようにしても良い。また、管理テーブル２７に記憶される情報の一部又は全部は、ＭＦＰ１のＨＤＤ１８あるいはユーザ管理サーバ３のＨＤＤ３４にあっても良い。

消色装置６は、各部を統括的に制御するシステム制御部６５を備える。例えば、システム制御部６５は、給紙部６１、スキャナ６２、消色部６３、第１乃至第６の搬送部６４ａ〜６４ｆ、第１乃至第３の排紙トレイ６６〜６８及び操作パネル６ａを制御する。システム制御部６５は、操作パネル６ａ、ローカルエリアネットワーク５で接続されるプリントサーバ２、ユーザ管理サーバ３から情報を取得し、ユーザ端末４、スマートフォン５０及び携帯端末５１からユーザ又は管理者が入力した情報を取得する。システム制御部６５は、例えばＣＰＵであるプロセッサ６５ａ、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）６５ｂ、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）６５ｃ、不揮発性メモリ６５ｄ、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）６５ｅ、ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）６５ｆおよびタイマ６５ｇなどを備える。

プロセッサ６５ａは、ＲＯＭ６５ｃ、不揮発性メモリ６５ｄあるいはＨＤＤ６５ｅに記憶されている制御プログラムを実行することにより各種の処理機能を実現する。ＲＡＭ６５ｂは、ワーキングメモリとして機能するメインメモリである。ＲＯＭ６５ｃは、消色装置６の動作を司る制御プログラムおよび制御データなどを記憶する。不揮発性メモリ６５ｄは、書換え可能な不揮発性のメモリである。不揮発性メモリ６５ｄは、各種の処理機能を実現するための制御プログラムおよび制御データを記憶する。例えば、不揮発性メモリ６５ｄは、シートをリユースするかリジェクトするかの判断レベル情報や、消色部６３の設定温度情報を保持する。

ＨＤＤ６５ｅは、データ記憶用の大容量のメモリである。ＨＤＤ６５ｅは、例えば、スキャン結果との比較データを蓄積する。ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）６５ｆは、ローカルエリアネットワーク５を介して外部装置と通信を行うためのインターフェースである。タイマ６５ｇは、消色装置６のシステムのタイミングを調整する。

以下、画像管理システム１００におけるシートへの画像のプリントと、画像をプリントしたシートの管理について説明する。

画像管理システム１００は、識別情報により画像のプリントあるいはコピーを制限できる。画像管理システム１００は、識別情報により画像をプリントしたシートの処理を制限できる。識別情報は、例えば画像をプリントする日時、画像をプリントする人、画像をプリントするマシン、画像のセキュリティ設定、画像の有効期限、プリント或いはコピーされた画像の着色剤の種類（消色性着色剤であるか否か）、画像の世代情報、シートの使用回数、マシン履歴等の管理情報と結びつけられる。

画像管理システム１００は、新たに文書（画像）を作成するごとに、作成した文書（画像）を識別するための情報である文書ＩＤを発行し、作成した新しい文書（画像）をプリントあるいはコピーする場合に、「識別情報」としてプリントＩＤを発行する。プリントＩＤは文書ＩＤと結びつけられる。プリントＩＤは、例えば、２次元バーコードやＱＲコード（登録商標）などのコード情報に変換できる情報である。画像管理システム１００は、プリントＩＤを画像化したコードをシートにプリントする。この実施形態では、未使用のシートにプリントあるいはコピーする毎に、例えば非消色性のインクで、シートの所定の位置にＱＲコード（登録商標）をプリントする。尚ＱＲコード（登録商標）はプリントＩＤ以外の関連する情報を有していても良い。

画像管理システム１００は、ＱＲコード（登録商標）（プリントＩＤ）と結びつく画像データ等、各種の管理情報をプリントサーバ２で管理する。画像管理システム１００は、シートにプリントしたＱＲコード（登録商標）から得られるプリントＩＤから、管理情報を取得して画像のプリント、コピー、スキャン、データ作成等の管理を実現し、画像をプリントしたシートの管理を実現する。

例えば、ユーザ端末４等で新たに文書（画像）を作成して、作成した新たな文書（画像）を、最初に未使用のシートにプリントあるいはコピーする場合、ＭＦＰ１は、新たなシートに新たな文書ＩＤに結びつく文書（画像）をプリントする。ＭＦＰ１は、文書（画像）をシートの画像領域にプリントするとともに、新たな文書ＩＤに結びつけて、更に発行したプリントＩＤを画像化したＱＲコード（登録商標）を、例えばシートの非画像領域の所定の位置にプリントする。

文書ＩＤに結びつく文書（画像）は、ユーザの指示により、消色画像形成部９１或いは非消色画像形成部９７のいずれかでプリントする。ＱＲコード（登録商標）は、非消色画像形成部９７で、消色しないインクを用いてプリントする。非消色画像形成部９７は、すでにＱＲコード（登録商標）がプリントされたリユースのシートにはＱＲコード（登録商標）をプリントしない。ＭＦＰ１で文書（画像）をプリントする場合に、給紙スキャナ９８がＱＲコード（登録商標）を読取って、リユースのシートであることを検知したら、ＭＦＰ１は、文書（画像）のみをプリント画像領域にプリントし、非消色画像形成部９７は非画像領域にＱＲコード（登録商標）をプリントしない。

シートは、使用開始から消色によるリユース、リサイクル或いはセキュリティ廃棄されるまで、最初にプリントされたＱＲコード（登録商標）で管理される。又リユースのシートに文書（画像）を形成する毎に、形成した文書（画像）に対して発行されたプリントＩＤに、リユースのシートの情報を管理情報として追加する。

画像管理システム１００は、シートにプリントされた文書（画像）とともにＱＲコード（登録商標）を、スキャナ８で読み取る場合には、すでにプリントサーバ２に記憶される管理情報或いはシート情報に、スキャナ８で読み取ることにより新たに得られた新たな管理情報或いは新たなシート情報を、更に追加する。

画像管理システム１００で新たな文書（画像）を作成する場合に、発行されるプリントＩＤ（ＱＲコード（登録商標））と結びつけて、ＱＲコード（登録商標）で管理する管理情報の例と、プリントされた文書（画像）を消色装置６で消色するために、スキャナ６２で、文書（画像）を読み取る場合に、プリントＩＤ（ＱＲコード（登録商標））と結びつけて、追加される管理情報の例とを図５に示す。

新たな文書（画像）を作成した場合（初期文書（画像）作成時）あるいはプリントあるいはコピーする場合（印刷時）に、プリントＩＤ（ＱＲコード（登録商標））に結び付けて付与される管理情報は、例えば、会社名、所属部門／フロア／エリア、作成者、印刷マシン、印刷日時、セキュリティレベル、消色促進レベル、元データ参照場所（ディレクトリ）、印刷着色剤属性／定着温度／転写電圧及び印刷着色剤消色温度、他がある。

文書（画像）を消色するために、スキャナ６２で、文書（画像）を読み取る場合に、プリントＩＤ（ＱＲコード（登録商標））と結びつけて追加される管理情報は、例えば、読み取りマシン、読み取り日時、消色日時、消色回数、消色温度、消色時データ情報、読み取ったデータのＰＤＦ化、ＰＤＦ電子データ、差分（世代情報毎の元データとの差分管理）、読み取ったデータのＯＣＲ処理、ＯＣＲ電子データ及びＯＣＲ翻訳データ、他である。

次にプリントＩＤ（ＱＲコード（登録商標））を用いて、画像管理システム１００が実現する、文書（画像）管理とシート管理の流れの例を、図６を参照して説明する。（Ｆ１）で、例えばユーザ端末４で、ユーザが３ページからなる新たな文書（画像）である原稿Ａを作成する。プリントサーバ２は、原稿Ａに文書ＩＤを発行し、文書ＩＤと結びつけて原稿Ａの各ページに新たなプリントＩＤを発行する。プリントサーバ２は、例えばＨＤＤ２４の管理テーブル２７に、各文書ＩＤ及びプリントＩＤのそれぞれと結びつけて、図５等に示す管理情報を記憶する。

（Ｆ２）で、ＭＦＰ１が原稿Ａをプリントする場合に、第１の給紙カセット９６ａから給紙されるリユースのシートを使用する場合、リユースのシートにすでにＱＲコード（登録商標）がプリントされていることから、プリントサーバ２は、プリントＩＤを画像化したＱＲコード（登録商標）情報（ＱＲコード（登録商標）画像）をＭＦＰ１に供給しない。ＭＦＰ１が原稿Ａをプリントする場合に、第２の給紙カセット９６ｂから給紙される未使用のシートを使用する場合、プリントサーバ２は、各頁の画像に対するプリントＩＤを、それぞれ画像化したＱＲコード（登録商標）情報（ＱＲコード（登録商標）画像）に変換して、ＭＦＰ１に供給する。

（Ｆ２）で、原稿Ａの１ページ目をリユースのシートＰ１にプリントする場合は、ＭＦＰ１は、消色画像形成部９１或いは非消色画像形成部９７により画像領域に文書（画像）をプリントする。非画像領域に、最初の使用時にプリントされたＱＲコード（登録商標）Ｂ１を有するシートＰ１には、画像領域に文書（画像）Ａ１がプリントされる。

原稿Ａの２、３ページ目をそれぞれ未使用のシートＰ２、Ｐ３にプリントする場合は、プリントサーバ２は、プリントすべき原稿Ａ２、Ａ３の各画像に対するプリントＩＤと対応づけてＱＲコード（登録商標）情報Ｃ２、Ｃ３をＭＦＰ１へ供給する。ＭＦＰ１は、消色画像形成部９１或いは非消色画像形成部９７により、シートＰ２、Ｐ３の画像領域にそれぞれ文書（画像）Ａ２、Ａ３をプリントし、非消色画像形成部９７により消色しないインクで、非画像領域の基準位置に、ＱＲコード（登録商標）Ｃ２、Ｃ３をプリントする。未使用のシートＰ２には、画像領域に文書（画像）Ａ２がプリントされ、非画像領域の右上にＱＲコード（登録商標）Ｃ２がプリントされる。未使用のシートＰ３には、画像領域に文書（画像）Ａ３がプリントされ、非画像領域の右上にＱＲコード（登録商標）Ｃ３がプリントされる。

プリントサーバ２は、１ページ目のプリントＩＤと結びつけて、更なる管理情報としてリユースのシートＰ１にプリントしたことを管理するためのＱＲコード（登録商標）Ｂ１と、世代数（プリント回数）を管理テーブル２７に追加記憶する。プリントサーバ２は、２、３ページ目のプリントＩＤと結びつけて、更なる管理情報として、世代数（プリント回数）を管理テーブル２７に追加記憶する。

次に（Ｆ３）で、シートＰ１とシートＰ２とをコピーする場合、ＭＦＰ１は、シートＰ１及びシートＰ２を例えばスキャナ８でスキャンし、シートＰ１およびシートＰ２の画像をスキャン画像データに変換する。ＭＦＰ１は、スキャン画像（シートＰ１の画像とシートＰ２の画像）データをプリントサーバ２へ転送する。プリントサーバ２は、シートＰ１及びシートＰ２のスキャン画像からそれぞれＱＲコード（登録商標）情報（Ｂ１、Ｃ２）を抽出する。プリントサーバ２は、抽出したＱＲコード（登録商標）情報から各文書（画像）Ａ１、Ａ２のプリントＩＤを判定する。

プリントサーバ２は、判定したプリントＩＤと結びつく、管理テーブル２７内の管理情報を確認して、シートＰ１とシートＰ２のコピーが可能か否かを判断する。シートＰ１及びシートＰ２のコピーが可能であると判断した場合、プリントサーバ２は、２つのプリントＩＤと結びつく管理情報に、世代数（プリント回数）コピー条件等の新たな管理情報を追加して、管理テーブル２７を更新する。

ＭＦＰ１がシートＰ１をコピーする場合に、ＱＲコード（登録商標）Ｄ２を有するリユースのシートＰ４を使用する場合、プリントサーバ２は、ＱＲコード（登録商標）Ｂ１から、文書（画像）Ａ１のプリントＩＤに結びついて画像化したＱＲコード（登録商標）情報（ＱＲコード（登録商標）画像）をＭＦＰ１に供給しない。ＭＦＰ１は、非画像領域にＱＲコード（登録商標）Ｄ２を有するシートＰ４に、消色画像形成部９１或いは非消色画像形成部９７によりシートＰ１の画像領域に文書（画像）Ａ１のみをコピーする。

ＭＦＰ１がシートＰ２をコピーする場合に、第２の給紙カセット９６ｂから給紙される未使用のシートＰ５を使用する場合、プリントサーバ２は、ＱＲコード（登録商標）Ｃ１から、文書（画像）Ａ２のプリントＩＤに結びついて画像化した新しいＱＲコード（登録商標）情報（ＱＲコード（登録商標）画像）をＭＦＰ１に供給する。ＭＦＰ１は、消色画像形成部９１或いは非消色画像形成部９７により、シートＰ５の画像領域に文書（画像）Ａ２をプリントし、非消色画像形成部９７により消色しないインクで、非画像領域の右上に、新しいＱＲコード（登録商標）Ｃ４をプリントする。

プリントサーバ２は、文書（画像）Ａ１のプリントＩＤと結びつけて、更なる管理情報としてリユースのシートＰ４にプリントしたことを管理するためのＱＲコード（登録商標）Ｄ２と、世代数（プリント回数）を管理テーブル２７に追加記憶する。プリントサーバ２は、文書（画像）Ａ２のプリントＩＤと結びつけて、更なる管理情報として、新しいＱＲコード（登録商標）Ｃ４と、世代数（プリント回数）を管理テーブル２７に追加記憶する。

（Ｆ４）で、ユーザは例えばシートＰ３に、熱で消えないボールペン等で手書きのメモｔ１、ｔ２、ｔ３を記入する。

次に（Ｆ５）で、ＭＦＰ１は、シートＰ１、Ｐ２、Ｐ４、Ｐ５及び手書きのメモｔ１、ｔ２、ｔ３を記入したシートＰ３をスキャンして、情報をＰＤＦ（イメージ）で残す。図７に示すように、ＭＦＰ１は、シートＰ１、Ｐ２、Ｐ４、Ｐ５及びシートＰ３を、例えばスキャナ８でスキャンして、画像をスキャン画像データに変換する。ＭＦＰ１は、スキャン画像データをプリントサーバ２へ転送する。プリントサーバ２は、各スキャン画像からそれぞれＱＲコード（登録商標）情報（Ｂ１、Ｃ２、Ｄ２、Ｃ４、Ｃ３）を抽出する。プリントサーバ２は、抽出したＱＲコード（登録商標）情報から各文書（画像）Ａ１、Ａ２、Ａ３のプリントＩＤを判定する。

プリントサーバ２は、判定したプリントＩＤと結びつく、管理テーブル２７内の管理情報を確認して、画像データのＰＤＦ化が可能か否かを判断する。各文書（画像）Ａ１、Ａ２、Ａ３のＰＤＦ化が可能であると判断した場合、プリントサーバ２は、例えばユーザ端末４にＰＤＦ化を許可する。プリントサーバ２は、各プリントＩＤと結びつく管理情報に、ＰＤＦ化の条件等の新たな管理情報を追加して、管理テーブル２７を更新する。例えば、ユーザは、ユーザ端末４からＰＤＦ化した画像データを取得して、Ｅメールに添付可能である。ＰＤＦ化した後、シートＰ１、Ｐ２、Ｐ４、Ｐ５及びシートＰ３は、例えば（Ｆ７）でリユースのために消色する。

（Ｆ６）は、スキャンした画像データをＰＤＦ化しないで、元データで管理する。図８に示すように、ＭＦＰ１は、シートＰ１、Ｐ２、Ｐ４、Ｐ５及び手書きのメモｔ１、ｔ２、ｔ３を記入したシートＰ３をスキャンして、画像をスキャン画像データに変換する。ＭＦＰ１は、スキャン画像データをプリントサーバ２へ転送する。プリントサーバ２は、各スキャン画像からそれぞれＱＲコード（登録商標）情報（Ｂ１、Ｃ２、Ｄ２、Ｃ４、Ｃ３）を抽出する。プリントサーバ２は、抽出したＱＲコード（登録商標）情報から各文書（画像）Ａ１、Ａ２、Ａ３のプリントＩＤを判定する。

プリントサーバ２は、判定したプリントＩＤと結びついて、管理テーブル２７に記憶される元データ（Ａ１、Ａ２、Ａ３）と、スキャン画像データを比較する。シートＰ１、Ｐ２、Ｐ４、Ｐ５のスキャン画像データ（Ａ１、Ａ２）は、元データとの差分がなく、元データと同じであることから、スキャン画像データを元データの電子データで管理する。プリントサーバ２は、元データの文書（画像）Ａ１、Ａ２のプリントＩＤと結びつく管理情報に、スキャンしたシートＰ１、Ｐ２、Ｐ４、Ｐ５のＱＲコード（登録商標）Ｂ１、Ｃ２、Ｄ２、Ｃ４等の新たな管理情報を追加して、管理テーブル２７を更新する。

プリントサーバ２は、手書きのメモｔ１、ｔ２、ｔ３を記入したシートＰ３をスキャンして、ＱＲコード（登録商標）情報Ｃ３から判定したプリントＩＤと結びついて管理テーブル２７に記憶される元データ（Ａ３）と、手書きのメモｔ１、ｔ２、ｔ３を記入したシートＰ３のスキャン画像データを比較する。シートＰ３のスキャン画像データは、手書きのメモｔ１、ｔ２、ｔ３分のＯＣＲ電子データが元データＡ３との差分となる。プリントサーバ２は、元データの文書（画像）Ａ３のプリントＩＤと結びつく管理情報の元データに、手書きのメモｔ１、ｔ２、ｔ３分のデータをプラスして保存するよう、管理テーブル２７に差分のＯＣＲ電子データを新たに追加して、管理テーブル２７を更新する。スキャンしたシートＰ１、Ｐ２、Ｐ４、Ｐ５及びシートＰ３は、例えば（Ｆ７）でリユースのために消色する。

（Ｆ５）或いは（Ｆ６）でスキャンした後、ユーザはリユースのため、（Ｆ７）でシートＰ１、Ｐ２、Ｐ４、Ｐ５及びシートＰ３を消色する。ユーザはシートＰ１、Ｐ２、Ｐ４、Ｐ５、Ｐ３を、消色装置６の給紙トレイ６１ａにセットする。操作パネル６ａで、消色操作の開始を指示すると、第１の搬送部６４ａは、シートＰ１、Ｐ２、Ｐ４、Ｐ５、Ｐ３を順にスキャナ６２に搬送する。スキャナ６２は、シートＰ１、Ｐ２、Ｐ４、Ｐ５、Ｐ３の夫々のプリント状況と、ＱＲコード（登録商標）Ｂ１、Ｃ２、Ｄ２、Ｃ４、Ｃ３をスキャンする。プリントサーバ２は、ＱＲコード（登録商標）Ｂ１、Ｃ２、Ｄ２、Ｃ４、Ｃ３のスキャン画像からそれぞれＱＲコード（登録商標）情報を抽出する。プリントサーバ２は、抽出したＱＲコード（登録商標）情報から各画像のプリントＩＤを判定する。

プリントサーバ２は、判定したプリントＩＤと結びつく、管理テーブル２７内のセキュリティレベルを確認する。例えばシートＰ１、Ｐ４がセキュリィティーレベルから確実に廃棄するセキュリティ廃棄を必要とする場合、第６の搬送部６４ｆは、シートＰ１、Ｐ４を、鍵つき或いは暗証番号付きのセキュリティボックス６８に搬送する。セキュリティボックス６８に回収されたシートＰ４は、セキュリティ廃棄される。プリントサーバ２は、シートＰ１、Ｐ４のＱＲコード（登録商標）Ｂ１、Ｄ２から抽出して判定したプリントＩＤと結びつく管理情報に、シートＰ１、Ｐ４の廃棄処理を新たな管理情報として追加して管理テーブル２７を更新する（Ｆ８）。

セキュリィティーレベルからシートＰ２、Ｐ５、Ｐ３をリユースする場合、プリント状況から破れやシワが無ければ、第２の搬送部６４ｂは、シートＰ２、Ｐ５、Ｐ３を消色部６３に搬送する。消色部６３は、シートＰ２、Ｐ５、Ｐ３を順に加熱して、画像を消色する。シートＰ２、Ｐ５、Ｐ３の画像が確実に消色したかを確認するため、第３の搬送路６４ｃは、シートＰ２、Ｐ５、Ｐ３を再びスキャナ６２に搬送する。スキャナ６２で読みとったプリント状況から、例えば画像が確実に消色されているシートＰ２、Ｐ５は、第４の搬送部６４ｄにより第１の排紙トレイ６６に搬送され、リユースされる。スキャナ６２で読みとったプリント状況から、例えば手書きのメモｔ１、ｔ２、ｔ３が消えずに残っているシートＰ３は、第５の搬送部６４ｅによりリジェクトボックス６７に搬送されて、リサイクル処理される。

プリントサーバ２は、シートＰ２、Ｐ５のＱＲコード（登録商標）Ｃ２、Ｃ４から抽出して判定したプリントＩＤと結びつく管理情報に、シートＰ２、Ｐ５のリユースを、新たな管理情報として追加して管理テーブル２７を更新する（Ｆ９）。プリントサーバ２は、シートＰ３のＱＲコード（登録商標）Ｃ３から抽出して判定したプリントＩＤと結びつく管理情報に、シートＰ３のリサイクル処理を、新たな管理情報として追加して管理テーブル２７を更新する（Ｆ１０）。

次に、図５に示すＱＲコード（登録商標）で管理する管理情報の例を含めた情報を記憶する管理テーブル２７について図９を参照して説明する。管理テーブル２７は、図９（ａ）に示すプリント対象とする文書（画像）（原稿）に関する情報を記憶する文書（画像）記憶エリア２７ａ、図９（ｂ）に示すプリント対象とする文書（画像）（原稿）の各ページに関する情報を記憶するページ記憶エリア２７ｂ、図９（ｃ）に示すプリントあるいはコピーした画像に関する情報を記憶するプリント情報エリア２７ｃ、図９（ｄ）に示す操作ログに関する情報を記憶する操作ログ記憶エリア２７ｄ、図９（ｅ）に示す利用可能なシートの量に関する情報を記憶する許容量記憶エリア２７ｅを示す。図９（ｆ）に示すシートの使用量に関する情報を記憶する使用量記憶エリア２７ｆを示す。

文書（画像）記憶エリア２７ａは新たな文書（画像）（原稿）を作成した場合に発行される文書ＩＤと結びつけて、例えばファイル名、文書（画像）（原稿）のページ数を記憶し、原本データ内に、原本データ（例えば、会社名、所属部門／フロア／エリア、作成者、セキュリティレベル、消色促進レベル、元データ（元データそのものを記憶していない場合は、元データの参照場所（ディレクトリ））、等）を記憶する。ファイル名は、文書（画像）（原稿）の電子データとしての名称である。ページ数は、文書（画像）を構成する画像の総ページ数である。原本データは、文書（画像）を構成する各ページ画像の原本となる画像データである。

ページ記憶エリア２７ｂは、文書ＩＤと結びつけて、更に作成した文書（画像）のページ毎の画像を識別するための情報であるページＩＤと対応して、（個々の画像）に関する情報を記憶する。ページ記憶エリア２７ｂは、例えばページ番号、セキュリィティーレベル、有効期限、出力フラグ、等を記憶する。文書（画像）記憶エリア２７ａとページ記憶エリア２７ｂとで文書ＩＤは共通である。

画像管理システム１００は、新しい文書（画像）を管理テーブル２７に登録する場合にページＩＤを発行して、文書（画像）の各ページに関する情報を管理テーブル２７に登録する。セキュリィティーレベルは、当該ページの画像に対するセキュリティ設定を示す。例えば、セキュリィティーレベルは、セキュリィティー度の低い順にレベル１（最低）からレベル５（最高）までの何れかが設定される。このセキュリィティーレベルは、文書（画像）作成時にユーザが設定しても良いし、後で管理者が設定しても良い。セキュリィティーレベルは、当該ページの画像に対するプリント（コピー）、消色、データ作成等の権限を示す情報である。有効期限は、当該ページの画像に対するプリント（コピー）等の有効期限を示す情報である。例えば、有効期限は、ユーザが登録しても良いし、管理者が設定しても良い。出力フラグは、当該ページの画像に対するプリントおよびコピーを許可するか否かを示すフラグである。

プリント情報エリア２７ｃは、ページＩＤと結びつけて、更に作成したプリントＩＤと対応して、例えば１世代前プリントＩＤ、世代数、消色フラグ、ユーザＩＤ等を記憶する。更にプリント情報エリア２７ｃは、プリント着色剤の属性／定着温度／転写電圧及びプリント着色剤消色温度、等のプリント処理に関する情報を記憶する。ページ記憶エリア２７ｂとプリント情報エリア２７ｃとでページＩＤは共通である。

プリントＩＤは、１ページ分の画像に対する１回のプリント処理を識別する。１世代前のプリントＩＤは、プリント処理した画像に対する前回のプリント処理のプリントＩＤである。世代数は、当該プリント処理によりプリントしたページの画像に対する累積のプリント回数である。ページＩＤは、プリントした画像のページを示す。ユーザＩＤは、当該プリント処理を実行したユーザを識別する情報である。着色剤の属性は、プリントした画像が消色可能であるかを示す。消色フラグは、プリント結果（シート）が消色されたか否かを示すフラグである。なお、消色フラグは、シートを消色登録する消色フラグ登録処理により更新する。

操作ログ記憶エリア２７ｄは、プリントＩＤ（ユーザＩＤ）と結びつけて、例えば日時、操作内容、サイズ、等のユーザによる操作履歴（操作ログ）を示す情報を記憶する。更に操作ログ記憶エリア２７ｄはマシン、等を記憶する。

日時は、操作（処理）を実行した日時を示す情報である。ユーザＩＤは、操作（処理）を実行したユーザを識別する情報である。操作内容（処理内容）は、実行した操作（処理）の内容を示す情報である。操作内容（処理内容）としては、例えば、プリント、コピー、スキャン、消色、リサイクル、セキュリティ廃棄、等を登録する。サイズは、操作（処理）したシートのサイズを示す情報である。プリントＩＤは、操作（処理）したシートを識別する。マシンは、操作（処理）したマシン及び（処理条件）を識別するための情報である。プリント情報エリア２７ｃと操作ログ記憶エリア２７ｄとでプリントＩＤは共通である。

許容量記憶エリア２７ｅは、ユーザＩＤと結びつけて、オフィス許容量（枚）、フロア、フロア別許容量（枚）、部署、エリア別許容量（枚）、ユーザ別許容量（枚）、等のプリントあるいはコピーのシートとして利用できる許容量に関する情報を記憶する。

オフィス許容量は、オフィス全体でプリント或はコピーできるシートの許容量を示す情報である。フロアおよびフロア別許容量は、各フロアでプリント或はコピーできるシートの許容量を示す。部署および部署別許容量は、各部署でプリント或はコピーできるシートの許容量を示す。ユーザＩＤおよびユーザ別許容量は、各ユーザでプリント或はコピーできるシートの許容量を示す。例えば、許容量管理テーブル２７ｅに記憶する許容量などの情報は、管理者が設定する。

使用量記憶エリア２７ｆは、ユーザＩＤと結びつけて例えば、紙使用量（枚）、許容量（枚）、使用率（％）、等のプリントあるいはコピーにより使用されているシートの使用量に関する情報を記憶する。シートの使用量に関する情報は、許容量が設定される個人あるいはグループごとに設けることができる。プリント情報エリア２７ｃ、操作ログ記憶エリア２７ｄ、許容量記憶エリア２７ｅ及び使用量記憶エリア２７ｆとでユーザＩＤは共通である。

シート使用量は、対応するユーザが使用中のシートの量を示す情報である。許容量は、対応するユーザがプリント或はコピーできるシートの許容量を示す情報である。使用率は、許容量に対するシートの使用量の割合を示す情報である。

次に、画像管理システム１００におけるコピーあるいはプリントについて説明する。

画像管理システム１００では、コピー或はプリントを実行したユーザを識別するため、認証が成功したユーザによる指示に応じてコピー、プリントあるいはシートの消色を行うものとする。ＭＦＰ１は、ユーザが操作パネル７に入力したユーザ情報（ユーザＩＤ及びパスワードなど）あるいはユーザが提示するＩＣカードなどのＩＤカードから取得するユーザ情報を用いてユーザ管理サーバ３によるユーザ認証を実行する。

次にＭＦＰ１における例えばコピー、プリント、消色登録の処理例について説明する。

図１０は、ユーザ認証が成功した場合に、操作パネル７の表示部７ａに表示する待機状態の操作画面の表示例を示す図である。図１０に示す操作画面において、表示パネル７ａは、例えばユーザ名７０ａ、コピーボタン７０ｂ、プリントボタン７０ｃおよび消色登録ボタン７０ｄを表示する。ユーザは、ＭＦＰ１でコピーを実行する場合にはコピーボタン７０ｂを押し、プリントを実行する場合にはプリントボタン７０ｃを押し、シートを消色する場合には消色登録ボタン７０ｄを押す。

例えばユーザがコピーボタン７０ｄを押すと、ＭＦＰ１は、表示部７ａにコピー画面７１ａを表示する。図１１は、コピー画面７１ａの表示例である。図１１に示すようなユーザ名７０ａを表示するコピー画面７１ａで、ユーザは各種のコピー設定が入力できる。コピー画面７１ａにおいて、ユーザは、コピー設定を入力し、コピー開始を指示する。ユーザがコピー開始を指示すると、ＭＦＰ１は、ユーザがセットする原稿に対するコピー処理を開始する。

ユーザがプリントボタン７０ｃを押すと、ＭＦＰ１は、表示部７ａにプリント画面７１ｂを表示する。図１２は、プリント画面７１ｂの表示例である。図１２に示すプリント画面７１ｂでは、当該ユーザがプリント可能なデータが一覧表示する。プリント画面７１ｂにおいて、ユーザは、プリントするデータを指定し、プリントの開始を指示する。ユーザがプリント開始を指示すると、ＭＦＰ１は、ユーザが指定するプリントデータに対するプリント処理を開始する。

ユーザが消色登録ボタン７０ｄを押すと、ＭＦＰ１は、表示部７ａに消色登録画面７１ｃを表示する。図１３は、消色登録画面７１ｃの表示例である。図１３に示す消色登録画面７１ｃでは、シートの消色処理に関する設定が入力できる。消色登録画面７１ｃにおいて、ユーザは、スキャナ８に消色するシートをセットし、消色登録の開始を指示する。ユーザが消色登録の開始を指示すると、ＭＦＰ１は、ユーザがセットするシートに対する消色登録処理を開始する。

図１４を参照して、ＭＦＰ１におけるコピー処理を説明する。

コピーを要求するユーザは、ＭＦＰ１のスキャナ８に原稿をセットし、操作パネル７によりコピー設定を入力し、コピー開始を指示する。ここで、図１１に示すコピー画面７１ａを表示した状態において、ユーザが、ＱＲコード（登録商標）のプリントされた原稿をスキャナ８にセットし、操作パネル７でコピー実行の指示を入力したものとする。

ＭＦＰ１のシステム制御部１０では、操作パネル７からコピー実行の指示を受信する。コピー実行の指示を受信した場合（ＡＣＴ１０１、ＹＥＳ）、プロセッサ１１は、スキャナ８によりユーザがセットした原稿を読取る（ＡＣＴ１０２）。システム制御部１０のプロセッサ１１は、スキャナ８により読取った原稿のスキャン画像とＱＲコード（登録商標）情報とをプリントサーバ２へ送信する（ＡＣＴ１０３）。コピーの対象となる原稿のスキャン画像を送信した後、システム制御部１０のプロセッサ１１は、プリントサーバ２からプリントデータの受信待ちとなる（ＡＣＴ１０４）。

ＱＲコード（登録商標）情報から、スキャン画像のプリントＩＤを判定し、コピー可能であると判断したプリントサーバ２からプリントデータを受信すると（ＡＣＴ１０４、ＹＥＳ）、システム制御部１０のプロセッサ１１は、受信したプリントデータをプリンタ９によりシートにプリントする（ＡＣＴ１０５）。プリンタ９によるシートへのプリントデータのプリントが完了すると、ＭＦＰ１のプロセッサ１１は、ネットワークインターフェース１６を介してプリント完了を示す通知を当該プリントデータの送信元であるプリントサーバ２へ送信する（ＡＣＴ１０６）。

図１４を参照して、ＭＦＰ１におけるプリント処理を説明する。ＭＦＰ１でプリント処理を要求するユーザは、図１２のプリント画面７１ｂによりプリントする文書（画像）（画像データ）を指定し、プリント実行の指示を入力する。

ＭＦＰ１のシステム制御部１０では、操作パネル７からプリント実行の指示を受信する。プリント実行の指示を受信した場合（ＡＣＴ１１１、ＹＥＳ）、プロセッサ１１は、ユーザが指定したプリント対象の画像データを示す情報（例えば、文書ＩＤ及びページＩＤ）を取得する（ＡＣＴ１１２）。

プリント対象の画像データを示す情報を送信した後、システム制御部１０のプロセッサ１１は、プリントサーバ２からプリントデータの受信待ちとなる（ＡＣＴ１０４）。文書ＩＤ及びページＩＤを判定し、プリント可能であると判断したプリントサーバ２からプリントデータを受信すると（ＡＣＴ１０４、ＹＥＳ）、システム制御部１０のプロセッサ１１は、受信したプリントデータをプリンタ９によりシートにプリントする（ＡＣＴ１０５）。プリンタ９によるシートへのプリントデータのプリントが完了すると、プロセッサ１１は、ネットワークインターフェース１６を介してプリント完了を示す通知を当該プリントデータの送信元であるプリントサーバ２へ送信する（ＡＣＴ１０６）。

なお、ＭＦＰ１のプリント処理は、ユーザ端末からのプリント要求に応じて開始するようにしても良い。ユーザ端末４からのプリント要求に応じてプリント処理を実行する場合、ユーザ端末４が上記ＡＣＴ１１１〜１１２の処理を実行し、ＭＦＰ１が上記ＡＣＴ１０４〜１０６の処理を実行する。

次に、図１５を参照してプリントサーバ２におけるコピー処理およびプリント処理について説明する。ＭＦＰ１からコピー要求を受信する場合（ＡＣＴ２０１、ＹＥＳ）、プリントサーバ２は、ＭＦＰ１から原稿のスキャン画像とＱＲコード（登録商標）情報とを取得する。

ＱＲコード（登録商標）情報を含む原稿のスキャン画像を取得すると、プリントサーバ２のプロセッサ２１は、スキャン画像からＱＲコード（登録商標）情報（ＱＲコード（登録商標）画像）を抽出する（ＡＣＴ２０２）。スキャン画像からＱＲコード（登録商標）情報を抽出すると、プリントサーバ２のプロセッサ２１は、抽出したＱＲコード（登録商標）情報を認識（デコード）する（ＡＣＴ２０３）。プロセッサ２１はＱＲコード（登録商標）情報からプリントＩＤを判定する。プリントＩＤは、１つのシートに画像をプリントするごとに発行される。

スキャン画像から抽出したＱＲコード（登録商標）情報をデコードした後、プリントサーバ２のプロセッサ２１は、当該原稿の画像をコピーするシートに付与する新たなプリントＩＤを発行する（ＡＣＴ２０４）。プロセッサ２１は、新たに発行したプリントＩＤに対応づけて、原稿の画像のページＩＤ、１世代前のプリントＩＤ、世代数などの情報を管理テーブル２７のプリント情報エリア２７ｃに登録する（ＡＣＴ２０５）。例えば、プロセッサ２１は、管理テーブル２７を検索することにより、原稿のプリントＩＤに対応するページＩＤ、１世代前のプリントＩＤ、および世代数などを判定する。

また、プロセッサ２１は、プリントＩＤをＱＲコード（登録商標）情報に変換（エンコード）出来る（ＡＣＴ２０６）。ＭＦＰ１がリユースのシートを使用する場合、リユースのシートにすでにＱＲコード（登録商標）がプリントされていることから、プロセッサ２１は、プリントＩＤを画像化したＱＲコード（登録商標）情報（ＱＲコード（登録商標）画像）をＭＦＰ１に供給しない。ＭＦＰ１が未使用のシートを使用する場合、プロセッサ２１は、各頁の画像に対するプリントＩＤを、それぞれ画像化したＱＲコード（登録商標）情報（ＱＲコード（登録商標）画像）に変換して、ＭＦＰ１に供給する。

プロセッサ２１は、ＭＦＰ１がリユースのシートにプリントする場合は、非画像領域にＱＲコード（登録商標）情報を配置（プリント用の画像とＱＲコード（登録商標）画像とを合成）しないプリントデータを形成し、ＭＦＰ１が未使用のシートにプリントする場合は、ＱＲコード（登録商標）情報を非画像領域に配置（プリント用の画像とＱＲコード（登録商標）画像とを合成）したプリントデータを形成する（ＡＣＴ２０７）。なお、コピー処理の場合、プロセッサ２１は、管理テーブル２７のプリント情報エリア２７ｃおよびページ記憶エリア２７ｂにより特定できる当該原稿の原本の画像データをプリント用の画像としても良い。

プリントデータを作成すると、プロセッサ２１は、作成したプリントデータをＭＦＰ１へ送信する（ＡＣＴ２０８）。プリントデータを送信した後、プリントサーバ２は、ＭＦＰ１からのプリント完了通知を待つ（ＡＣＴ２０９）。ＭＦＰ１からプリント完了の通知を受信した場合（ＡＣＴ２０９、ＹＥＳ）、プリントサーバ２のプロセッサ２１は、当該プリント処理を操作ログ記憶エリア２７ｄに登録する（ＡＣＴ２１０）。例えば、プロセッサ２１は、１件分のプリント処理（或はコピー処理）の履歴情報として、プリントＩＤと結び付けて、プリント（或はコピー）を実行した日時、プリントを指示したユーザのユーザＩＤ、処理内容がコピー或はプリントであることを示す情報及びプリントしたシートのサイズ操作ログ記憶エリア２７ｄに登録する。

さらに、プロセッサ２１は、プリント情報エリア２７ｃと使用量記憶エリア２７ｆとを更新する（ＡＣＴ２１１、ＡＣＴ２１２〜２１５）。例えば、プリント完了の通知を受信した後、プロセッサ２１は、プリント情報エリア２７ｃにおいて、プリントが完了したプリントＩＤに対応する消色フラグを未消色あるいは使用中であることを示す情報「ｆａｌｓｅ」に更新する（ＡＣＴ２１１）。

プリント完了の通知を受信した後、プロセッサ２１は、プリントが完了したプリントＩＤに対応するユーザＩＤ（使用量記憶エリア２７ｆを更新すべきユーザのユーザＩＤ）を判定する。プリントが完了したユーザＩＤを判定すると、プロセッサ２１は、操作ログ記憶エリア２７ｄに登録した情報から当該ユーザＩＤのユーザが未消色（使用中）のシートの数を計数する（ＡＣＴ２１２）。ユーザが使用中のシートの数は、使用量記憶エリア２７ｆに登録済みであったシートの使用数に新にプリントした枚数を加算することにより計数しても良い。

更新するユーザのシートの使用数を計数すると、プロセッサ２１は、当該ユーザに対するシートの許容量を許容量記憶エリア２７ｅから取得する。プロセッサ２１は、取得したシートの使用数と許容量とにより当該ユーザに対するシートの使用率を算出する（ＡＣＴ２１４）。例えば、プロセッサ２１は、（使用数）／（許容量）×１００［％］によりシートの使用率を算出する。シートの使用率を算出すると、プロセッサ２１は、当該ユーザＩＤに対応するシートの使用数およびシートの使用率を更新する（ＡＣＴ２１５）。

また、ＭＦＰ１或はユーザ端末４からプリント要求を受信した場合（ＡＣＴ２２１、ＹＥＳ）、プリントサーバ２のプロセッサ２１は、ＡＣＴ２０４を進み、受信したプリント用の画像データをプリントするシートに付与する新たなプリントＩＤを発行する（ＡＣＴ２０４）。プリント用の画像データに対するプリントＩＤを発行した後、プロセッサ２１は、上記ＡＣＴ２０５〜２１５の処理を実行する。

画像管理システム１００は、コピー処理により原稿をコピーしたシート、あるいは、プリント処理により画像をプリントしたシートの状態を示す情報を管理テーブル２７に記憶し、ユーザごとのシートの使用量に関する情報を使用量記憶エリア２７ｆに記憶する。画像管理システム１００によれば、コピーあるいはプリントしたシートを管理でき、ユーザごとのシートの使用量なども容易に管理できる。

なお、上述したプリントサーバ２が実行する各処理（ＡＣＴ２０１〜２１５）の一部又は全部は、ＭＦＰ１が実行しても良い。ＡＣＴ２０１〜２１５の各処理は、プロセッサがプログラムを実行することにより実現できる機能である。このため、ＡＣＴ２０１〜２１５の各処理は、ＭＦＰ１のプロセッサ１１が実行可能である。ＡＣＴ２０１〜２１５の各処理をＭＦＰ１のプロセッサ１１が実行する形態によれば、上述したコピー処理およびプリント処理は、ＭＦＰ１単体でも実現できる。

次に、画像管理システム１００における消色登録処理について説明する。消色登録処理は、プリント結果としてのシートを例えばセキュリィティーレベルに応じて消色し或いはセキュリティ廃棄することを登録する処理である。消色登録処理において、ＭＦＰ１は、消色するシートをスキャナ８によりスキャンする。ＭＦＰ１は、消色するシートをスキャンした画像をプリントサーバ２へ送信する。プリントサーバ２は、スキャン画像に含まれるＱＲコード（登録商標）情報により消色するシート（例えば、プリントＩＤ）を特定する。消色するシートのプリントＩＤを特定すると、プリントサーバ２は、消色するシートの状態が消色済みであることを示す情報に更新する。つまり、プリントサーバ２は、当該プリントＩＤに対応するシートの状態を示す消色フラグを「ｔｒｕｅ」（消色済みを示す情報）にする。

ただし、消色するシートをスキャンする処理は、ネットワーク５を介してプリントサーバ２とのデータ通信が可能な、ＭＦＰ１とは別の機器で実行しても良い。例えば、消色するシートをスキャンする処理は、消色性着色剤によって画像を形成されたシートの、画像を消色する消色装置６のスキャナ６２が実行するようにしても良い。この消色装置６は、消色するシートのＱＲコード（登録商標）をプリントサーバ２へ送信する機能を備える。スキャナ６２で読み取ったＱＲコード（登録商標）情報により消色するシートのプリントＩＤを特定すると、プリントサーバ２は、当該プリントＩＤに対応するシートの状態を示す消色装置６のスキャナ６２フラグを「ｔｒｕｅ」（消色済みを示す情報）にする。

以下の説明では、消色登録処理において、ＭＦＰ１のスキャナ８が消色するシートをスキャンするものとする。図１４を参照して、ＭＦＰ１における消色登録処理について説明する。消色登録を要求するユーザは、ＭＦＰ１のスキャナ８に消色するシートをセットし、操作パネル７により消色登録の開始を指示する。例えば、図１０に示す待機画面においてユーザが消色登録ボタンを押すと、操作パネル７の表示部７ａは、図１３に示すような消色登録画面７１ｃを表示する。

ＭＦＰ１のシステム制御部１０では、操作パネル７から消色登録の開始指示を受信した場合（ＡＣＴ１２１、ＹＥＳ）、プロセッサ１１は、スキャナ８によりユーザがセットした消色するシートの画像（消色するシートを示す情報を含む画像）を読取る（ＡＣＴ１２２）。システム制御部１０のプロセッサ１１は、スキャナ８により読取った消色するシートのスキャン画像と消色登録要求とをプリントサーバ２へ送信する（ＡＣＴ１２３）。

ＭＦＰ１は、消色するシートのスキャン画像の代わりに、消色するシートを示すＱＲコード（登録商標）情報をプリントサーバ２へ送信するようにしても良い。尚、消色装置６のスキャナ６２で消色するシートをスキャンする場合、スキャナ６２は、消色するシートのＱＲコード（登録商標）を読取り、消色するシートを示すＱＲコード（登録商標）情報をプリントサーバ２へ送信する。ＭＦＰ１は、消色するシートをスキャンした画像に含まれるＱＲコード（登録商標）画像をデコードし、デコードしたＱＲコード（登録商標）情報から判定される、消色するシートのプリントＩＤを消色登録要求とともにプリントサーバ２へ送信するようにしても良い。

また、プリントＩＤなどの消色するシートを示す情報は、操作パネル７で入力されるようにしても良い。この場合、ＭＦＰ１は、操作パネル７で入力されたプリントＩＤなどの消色するシートを示す情報を消色登録要求とともにプリントサーバ２へ送信するようにすれば良い。

消色登録要求を送信した後、システム制御部１０のプロセッサ１１は、プリントサーバ２からの消色登録完了の通知を待つ（ＡＣＴ１２４）。プリントサーバ２から消色登録完了の通知を受信すると（ＡＣＴ１２４、ＹＥＳ）、ＭＦＰ１のプロセッサ１１は、消色登録が完了したことを示す案内を表示部７ａに表示する（ＡＣＴ１２５）。

次に、図１５を参照して、プリントサーバ２における消色登録処理について説明する。消色登録要求を受信する場合（ＡＣＴ２３１、ＹＥＳ）、プリントサーバ２は、消色登録要求とともに、ＱＲコード（登録商標）情報を含む消色するシートのスキャン画像を取得する。ＱＲコード（登録商標）情報を含む消色するシートのスキャン画像を取得すると、プリントサーバ２のプロセッサ２１は、スキャン画像からＱＲコード（登録商標）情報（ＱＲコード（登録商標）画像）を抽出する（ＡＣＴ２３２）。スキャン画像からＱＲコード（登録商標）情報を抽出すると、プロセッサ２１は、抽出したＱＲコード（登録商標）情報を認識（デコード）する（ＡＣＴ２３３）。プロセッサ２１は、ＱＲコード（登録商標）情報からプリントＩＤを判定する。

スキャン画像から抽出したＱＲコード（登録商標）情報をデコードした後、プリントサーバ２のプロセッサ２１は、ＱＲコード（登録商標）情報から判定したプリントＩＤのシートを消色したことを示す情報を操作ログ記憶エリア２７ｄに登録する（ＡＣＴ２３４）。例えば、プロセッサ２１は、１件分の消色登録処理の履歴情報として、プリントＩＤと結びつけて、消色した日時、消色登録を指示したユーザのユーザＩＤ、処理内容が消色（リユース、リサイクル、セキュリティ廃棄）であることを示す情報及び消色したシートのサイズを操作ログ記憶エリア２７ｄに登録する。消色登録処理を示す履歴情報を操作ログ記憶エリア２７ｄに登録すると、プロセッサ２１は、消色登録が完了したことをＭＦＰ１へ通知する（ＡＣＴ２３５）。

プリントサーバ２のプロセッサ２１は、消色するシートのプリントＩＤを取得した後、プリント情報エリア２７ｃと使用量記憶エリア２７ｆとを更新する（ＡＣＴ２１１、ＡＣＴ２１２〜２１５）。プリント情報エリア２７ｃの更新処理として、例えば、プロセッサ２１は、プリント情報エリア２７ｃにおいて、消色するシートのプリントＩＤに対応する消色フラグを「ｔｒｕｅ」（消色済みを示す情報）に更新する（ＡＣＴ２１１）。

また、使用量記憶エリア２７ｆの更新処理として、例えば、プロセッサ２１は、消色したシートのプリントＩＤに対応するユーザＩＤ（使用量記憶エリア２７ｆを更新すべきユーザのユーザＩＤ）を判定する。消色したユーザＩＤを判定すると、プロセッサ２１は、操作ログ記憶エリア２７ｄに登録した情報から当該ユーザＩＤのユーザが未消色（使用中）のシートの数を計数する（ＡＣＴ２１２）。プロセッサ２１は、使用量記憶エリア２７ｆに登録済みであったシートの使用数から消色したシートの数を減算することにより、ユーザが使用中のシートの数を計数しても良い。

更新するユーザのシートの使用数を計数すると、プロセッサ２１は、当該ユーザに対するシートの許容量を許容量記憶エリア２７ｅから取得する。プロセッサ２１は、取得したシートの使用数と許容量とにより当該ユーザに対するシートの使用率を算出する（ＡＣＴ２１４）。例えば、プロセッサ２１は、（使用数）／（許容量）×１００［％］によりシートの使用率を算出する。シートの使用率を算出すると、プロセッサ２１は、使用量記憶エリア２７ｆにおける当該ユーザＩＤに対応するシートの使用数およびシートの使用率を更新する（ＡＣＴ２１５）。

プロセッサ２１は、プリント情報エリア２７ｃと使用量記憶エリア２７ｆとを更新した後、ＭＦＰ１へ消色登録の完了を通知するようにしても良い。

上記消色登録処理において、画像管理システム１００は、消色するシートの画像をスキャナ８でスキャンし、スキャンした画像に含まれるＱＲコード（登録商標）情報からシートのプリントＩＤを判別する。画像管理システム１００は、プリントＩＤからユーザＩＤを判別して、消色したシートに関する情報をプリントＩＤと結びつけて操作ログ記憶エリア２７ｄに登録し、プリント情報エリア２７ｃにおいてプリントＩＤで特定したシートの状態を消色状態に更新し、使用量記憶エリア２７ｆにおける使用量を示す情報も更新する。上記消色登録処理によれば、コピーあるいはプリントしたシートの消色を管理でき、ユーザごとのシートの使用量なども容易に管理できる。

なお、上述したプリントサーバ２が実行する各処理（ＡＣＴ２３１〜２３５、２１１−２１５）の一部又は全部は、ＭＦＰ１が実行しても良い。ＡＣＴ２３１〜２３５、２１１−２１５の各処理は、プロセッサがプログラムを実行することにより実現できる機能である。このため、ＡＣＴ２３１〜２３５、２１１−２１５の各処理は、ＭＦＰ１のプロセッサ１１が実行可能である。ＡＣＴ２３１〜２３５、２１１−２１５の各処理をＭＦＰ１のプロセッサ１１が実行すれば、上述した消色登録処理は、ＭＦＰ１単体で実現できる。

ユーザは、ＡＣＴ１２５で消色登録を完了したシートを消色装置６で消色する。消色装置６は、すでに消色登録を完了したシートを含め、ユーザが消色を希望するシートを消色する。消色装置６による消色を図１６を参照して説明する。ユーザは給紙トレイ６１ａに消色を希望するシートをセットし、操作パネル６ａから消色操作のスタートを入力する。スキャナ６２で読み取ったＱＲコード（登録商標）から抽出したＱＲコード（登録商標）情報から、プロセッサ２１はシートのセキュリティレベルを確認する（ＡＣＴ９０１）。例えばＡＣＴ９０２でシートがセキュリィティーレベルから確実に廃棄する、第２の処理であるセキュリティ廃棄を必要とする場合、消色装置６はシートを、鍵つき或いは暗証番号付きのセキュリティボックス６８に搬送する（ＡＣＴ９０３）。セキュリティボックス６８に回収されたシートは、セキュリティ廃棄される。プリントサーバ２は、ＱＲコード（登録商標）情報から判定したプリントＩＤと結びつく管理情報に、シートのセキュリティ廃棄処理を新たな管理情報として追加して管理テーブル２７を更新する。プリントサーバ２のプロセッサ２１は、当該セキュリティ廃棄処理を操作ログ記憶エリア２７ｄに登録し（ＡＣＴ９０４）シートの消色操作を終了する。

第１の処理であり、セキュリィティーレベルからシートをリユースする場合（ＡＣＴ９０２、ＮＯ）、スキャナ６２でスキャンしたプリント状況から破れやシワが無ければ（ＡＣＴ９０６、ＹＥＳ）、消色部６３でシートの画像を消色する（ＡＣＴ９０７）。シートの画像が確実に消色したかを確認するため、スキャナ６２でシートを再スキャンする（ＡＣＴ９０８）。シートの画像が確実に消色されている場合（ＡＣＴ９１０、ＹＥＳ）、消色装置６はリユースのためシートを第１の排紙トレイ６６に搬送する（ＡＣＴ９１１）。プリントサーバ２は、ＱＲコード（登録商標）情報から判定したプリントＩＤと結びつく管理情報に、シートのリユースを新たな管理情報として追加して管理テーブル２７を更新する。プリントサーバ２のプロセッサ２１は、当該リユース処理を操作ログ記憶エリア２７ｄに登録し（ＡＣＴ９１２）シートの消色操作を終了する。シートの画像が確実に消色されていない場合（ＡＣＴ９１０、ＮＯ）、消色装置６はシートをリジェクトボックス６７に搬送する（ＡＣＴ９１３）。プリントサーバ２は、ＱＲコード（登録商標）情報から判定したプリントＩＤと結びつく管理情報に、シートのリサイクルを新たな管理情報として追加して管理テーブル２７を更新する。プリントサーバ２のプロセッサ２１は、当該リサイクル処理を操作ログ記憶エリア２７ｄに登録し（ＡＣＴ９１２）シートの消色操作を終了する。

セキュリィティーレベルからシートをリユースする場合、スキャナ６２でスキャンしたプリント状況からシートに破れやシワが有る場合（ＡＣＴ９０６、ＮＯ）、消色装置６は、リサイクルのためシートをリジェクトボックスに搬送（ＡＣＴ９１３）する。プリントサーバ２は、ＱＲコード（登録商標）情報から判定したプリントＩＤと結びつく管理情報に、シートのリサイクルを新たな管理情報として追加して管理テーブル２７を更新する。プリントサーバ２のプロセッサ２１は、当該リサイクル処理を操作ログ記憶エリア２７ｄに登録し（ＡＣＴ９１２）シートの消色操作を終了する。

次に、図１７を参照してユーザに対してシートの使用率を案内する処理について説明する。画像管理システム１００は、ログインしたユーザに対してシートの使用率を案内する機能を備える。例えば、ＭＦＰ１は、ログインしたユーザのシートの使用率を操作パネル７の表示部７ａに表示する機能を備える。

ＭＦＰ１は、ログインを希望するユーザからからユーザ情報を取得する（ＡＣＴ３０１）。例えば、ログインするユーザは、ＭＦＰ１の操作パネル７でユーザＩＤ及びパスワードなどのユーザ情報を入力する。また、ＭＦＰ１は、ログインするユーザが所持するＩＣカードを読み取ってユーザ情報を取得しても良い。ユーザ情報を取得すると、ＭＦＰ１のシステム制御部１０のプロセッサ１１は、取得したユーザ情報とともにユーザ認証要求をユーザ管理サーバ３へ送信する。ユーザ管理サーバ３は、ＭＦＰ１から取得したユーザ情報によりユーザ認証を行い、ユーザ認証結果をＭＦＰ１へ送信する。

ユーザ管理サーバ３から当該ユーザの認証が失敗したことを示す通知を受信した場合（ＡＣＴ３０２、ＮＯ）、プロセッサ１１は、リトライなどのエラー処理を実行する（ＡＣＴ３０３）。ユーザ管理サーバ３から当該ユーザの認証成功を示す通知を受信した場合（ＡＣＴ３０２、ＹＥＳ）、ＭＦＰ１のプロセッサ１１は、プリントサーバ２に対して、当該ユーザ（ユーザＩＤで示すユーザ）のシートの使用率を示す情報を要求する（ＡＣＴ３０４）。認証成功した場合、ＭＦＰ１は、ユーザ管理サーバ３から少なくとも当該ユーザを識別するためのユーザＩＤを取得する。すなわち、プロセッサ１１は、認証が成功したユーザのユーザＩＤに対応するシートの使用率をプリントサーバ２に要求する。

ユーザのシートの使用率を示す情報を要求した後、プロセッサ１１は、プリントサーバ２からシートの使用率を示す情報の受信待ちの状態となる。プリントサーバ２からユーザのシートの使用率を示す情報を受信した場合（ＡＣＴ３０５、ＹＥＳ）、プロセッサ１１は、操作パネル７の表示部７ａにユーザによる現在のシートの使用率を表示する（ＡＣＴ３０６）。例えば、プロセッサ１１は、ユーザによるシートの使用率とともに、ユーザのシートの使用量を表示したり、部署、フロアあるいはオフィス全体のシートの使用率を表示したりしても良い。また、プロセッサ１１は、図１０に示す待機画面においてシートの使用率を表示しても良い。

図１８を参照してシートの使用率を案内する処理におけるプリントサーバ２の動作を説明する。プリントサーバ２は、指定するユーザＩＤに対応するシートの使用率の通知要求をＭＦＰ１から受信したものとする。シートの使用率の通知要求を受信した場合（ＡＣＴ４０１、ＹＥＳ）、プリントサーバ２のプロセッサ２１は、指定されたユーザＩＤで使用量記憶エリア２７ｆを検索することにより、当該ユーザＩＤに対応するシートの使用率を使用量記憶エリア２７ｆから取得する（ＡＣＴ４０２）。当該ユーザＩＤに対応するシートの使用率を取得すると、プロセッサ２１は、取得したシートの使用率を示す情報をＭＦＰ１へ送信する（ＡＣＴ４０３）。

なお、プロセッサ２１は、ＡＣＴ４０２の処理として、図１５に示すＡＣＴ２１２−２１５の処理を実行しても良い。つまり、プロセッサ２１は、シートの使用率が要求された場合に当該ユーザのシートの使用数と許容量とから使用率を算出して、ＭＦＰ１へ通知しても良い。ＡＣＴ４０２の処理として図１５に示すＡＣＴ２１２−２１５の処理を実行する場合、図１５に示すプリント処理および消色登録処理では、図１５に示すＡＣＴ２１２−２１５の処理を省略できる。

また、プリントサーバ２は、当該ユーザＩＤに対応するシートの使用率以外の情報（例えば、使用量（使用枚数）、許容量など）についても、各エリア２７ｃ〜２７ｆから取得してＭＦＰ１へ通知しても良い。この場合、ＭＦＰ１は、操作パネル７の表示部７ａにシートの使用率以外の情報も表示できる。

上記使用率の案内処理において、ユーザがログインした場合、ＭＦＰ１は、ログインしたユーザのシートの使用率をプリントサーバ２から取得する。ＮＦＰ１は、プリントサーバ２から取得した当該ユーザによる現在のシートの使用率を操作パネル７の表示部７ａに表示する。自分自身のシートの使用率が表示部に表示されるため、各ユーザは、ログインするごとに現在のシートの使用状況を認識することができる。

なお、上述したプリントサーバ２が実行する各処理（ＡＣＴ４０１〜４０３）の一部又は全部は、ＭＦＰ１が実行しても良い。ＡＣＴ４０１〜４０３の各処理は、プロセッサがプログラムを実行することにより実現できる機能である。このため、ＡＣＴ４０１〜４０３の各処理は、ＭＦＰ１のプロセッサ１１が実行可能である。ＡＣＴ４０１〜４０３の各処理をＭＦＰ１のプロセッサ１１が実行すれば、上述したユーザにシートの使用率を案内する処理は、ＭＦＰ１単体で実現できる。

次に、図１９を参照してシートの使用率が高いユーザに対してシートの消色を促す処理（消色促進処理）について説明する。プリントサーバ２は、シートの使用率の高いユーザに対して、シートの消色を促すメールを送信する機能を備える。プリントサーバ２は、各ユーザについてシートの使用率がある閾値（例えば、８０％）を超えるか否かを判断する。プリントサーバ２は、シートの使用率が閾値を超えたユーザに対して、有効期限が近いシートの消色を促すメールを送信する。なお、消色促進処理は、画像管理システム１００においてシートを使用した履歴情報のある全てのユーザに対して実行しても良いし、シートを使用している全てのユーザ（使用率が１％以上のユーザ）に対して実行しても良い。

プリントサーバ２は、定期的（例えば、毎日、１０日毎、毎週または毎月に１回など）に、使用率の高いユーザにシートの消色を催促するメールを送信する処理（消色促進処理）を行う。また、プリントサーバ２は、画像管理システム１００の管理者による指示に応じて、消色促進処理を行うようにしても良い。消色促進処理において、プロセッサ２１は、使用量記憶エリア２７ｆを参照し、ユーザごとにシートの使用率をチェックする。

プロセッサ２１は、シートの使用率をチェックするユーザを決定する（ＡＣＴ５０１）。プロセッサ２１は、使用量記憶エリア２７ｆを参照して、当該ユーザのシートの使用率が消色を催促する閾値（例えば、８０％）以上であるか否かを判断する（ＡＣＴ５０２）。

当該ユーザのシートの使用率が消色を催促する閾値以上である場合（ＡＣＴ５０２、ＹＥＳ）、プロセッサ２１は、操作ログ記憶エリア２７ｄを参照して、当該ユーザが使用中（未消色）のシートをチェックする。プロセッサ２１は、操作ログ記憶エリア２７ｄから当該ユーザの履歴情報の一覧を取得する（ＡＣＴ５０３）。プロセッサ２１は、取得した一覧からチェックする履歴情報を決定する（ＡＣＴ５０４）。プロセッサ２１は、履歴情報ごとにプリント結果（コピーによるプリント結果を含む）としてのシートの消色を促すべきか否かをチェックする（ＡＣＴ５０５）。

例えばプロセッサ２１は、消色促進レベルで設定するプリントした画像の有効期限と現在の日時とに基づいて消色を促すシート（消色候補となるシート）を決定するようにしても良い。この場合、プロセッサ２１は、当該履歴情報に含まれるプリントＩＤに対応する消色フラグの状態をプリント情報エリア２７ｃによりチェックする。消色フラグが未消色を示す状態であれば、プロセッサ２１は、当該プリントＩＤに対応するページＩＤの画像に対する有効期限をページ記憶エリア２７ｂにより取得する。プロセッサ２１は、現在の日時から取得した有効期限までの期間が、消色促進の期間（例えば、１週間前、１０日前、１ヶ月前、２ヶ月前など）以内であるか否かを判断する。有効期限までの期間が消色促進の期間内である場合、プロセッサ２１は、当該履歴情報が示すプリント結果としてのシートの消色を促すべきと判断する。

またプロセッサ２１は、消色促進レベルで設定するプリントした画像のセキュリィティーレベルに応じて消色を促すべきシートを決定するようにしても良い。この場合、プロセッサ２１は、当該履歴情報に含まれるプリントＩＤに対応する消色フラグの状態をプリント情報エリア２７ｃによりチェックする。消色フラグが未消色を示す状態であれば、プロセッサ２１は、当該プリントＩＤに対応するページＩＤの画像に対するセキュリィティーレベルをページ記憶エリア２７ｂにより取得する。プロセッサ２１は、取得したセキュリィティーレベルが消色促進のレベル（例えば、セキュリィティーレベル「２」以下）であるか否かを判断する。セキュリィティーレベルが消色促進のレベルである場合、プロセッサ２１は、当該履歴情報が示すプリント結果としてのシートの消色を促すべきと判断する。

履歴情報からシートの消色を促すべきシートを判断した場合、プロセッサ２１は、消色を促すべきと判断したシートに関する情報（例えば、プリントした日時、操作内容、ファイル名、ページ番号など）をＲＡＭ２２などのメモリに記憶する（ＡＣＴ５０５）。消色を促すべきと判断したシートに関する情報は、ユーザに送信するメールに記載する消色を促すシートの情報である。言い換えると、プロセッサ２１は、ユーザに送信するシートの消色を促すメールの仕様に応じて、消色を促すシートの情報を決定する。

消色を促すシートの情報をＲＡＭ２２に記憶した場合（ＡＣＴ５０４）、あるいは、当該履歴情報のプリント結果が消色を促すべきシートでない場合（ＡＣＴ５０５、ＮＯ）、プロセッサ２１は、チェックした履歴情報が最後の履歴情報であるか否か（当該ユーザに対する全履歴情報のチェックが完了したか否か）を判断する（ＡＣＴ５０７）。チェックすべき次の履歴情報が存在すると判断した場合（ＡＣＴ５０７、ＮＯ）、プロセッサ２１は、上記ＡＣＴ５０４へ戻り、次の履歴情報に対するチェックを行う。

１ユーザに対する全履歴情報のチェックが完了したと判断した場合（ＡＣＴ５０７、ＹＥＳ）、プロセッサ２１は、当該ユーザの例えばユーザ端末４等に送信する消色促進メールを作成する（ＡＣＴ５０８）。消色促進メールは、ユーザにシートの消色を促すメールである。プロセッサ２１は、消色促進メールに、有効期限あるいはセキュリィティーレベルにより消色を促すべきと判断したシートの情報を記載する。

図２０は、ユーザ端末４に送信する消色促進メール４１の例を示し、消色促進メール４１は、例えばユーザ名４１ａ、シートの消色を促す案内４１ｂ、消色を促すシートとしての消色候補となるシートの一覧４１ｃなどを記載する。例えば、プロセッサ２１は、消色候補となるシートの一覧４１ｃとして、有効期限が近い画像をプリントしたシートの一覧を作成する。有効期限が近いシートの一覧４１ｃを作成する場合、プロセッサ２１は、上記ＡＣＴ５０６の処理によりＲＡＭ２２などのメモリに有効期限が近いシート（例えば、１ヶ月以内に有効期限となる画像をプリントしたシート）を示す履歴情報を、消色候補のシートを示す情報として蓄積する。プロセッサ２１は、有効期限が近い画像をプリントしたシートを有効期限の近い順に並べた消色候補となるシートの一覧４１ｃを作成する。

或いは、プロセッサ２１は、消色候補となるシートの一覧として、セキュリィティーレベルの低い画像をプリントしたシートの一覧を作成する。消色候補となるシートの一覧としてセキュリィティーレベルの低い画像をプリントしたシートの一覧を作成する場合、プロセッサ２１は、上記ＡＣＴ５０６の処理においてＲＡＭ２２などのメモリにセキュリィティーレベルが低いシート（例えば、セキュリィティーレベルが「２」以下の画像をプリントしたシート）を示す履歴情報を消色候補のシートを示す情報として抽出する。プロセッサ２１は、セキュリィティーレベルが低い画像をプリントしたシートをセキュリィティーレベルの低い順に並べた消色候補となるシートの一覧を作成する。

さらに、プロセッサ２１は、消色を促すシートにプリントした画像のサムネイル画像を消色促進メールに添付しても良い。例えば、プロセッサ２１は、各エリア２７ａ〜２７ｄを参照して消色を促すシートにプリントしたページの原本データを取得し、取得した原本データからサムネイル画像を作成できる。

消色促進メールを作成すると、プロセッサ２１は、作成した消色促進メールを当該ユーザ（例えばユーザ端末４）に対して送信する。プロセッサ２１は、消色促進メールを送信する送信先のユーザのメールアドレスをユーザ管理サーバ３から取得する。ユーザのメールアドレスは、プリントサーバ２のＨＤＤ２４などに記憶しても良い。

消色促進メールを送信した場合（ＡＣＴ５０９）、あるいは、当該ユーザのシートの使用率が消色催促用の閾値未満であると判断した場合（ＡＣＴ５０２、ＮＯ）、プロセッサ２１は、全ユーザに対するシートの使用率のチェックが完了したか否か（最後のユーザに対する使用率のチェックが完了したか否か）を判断する（ＡＣＴ５１０）。シートの使用率をチェックすべき次のユーザが存在すると判断した場合（ＡＣＴ５１０、ＮＯ）、プロセッサ２１は、上記ＡＣＴ５０１へ戻り、次のユーザに対する使用率のチェックを行う。全ユーザに対するシートの使用率のチェックが完了したと判断した場合（ＡＣＴ５１０、ＹＥＳ）、プロセッサ２１は、当該消色促進処理を終了する。

なお、プロセッサ２１は、上記した消色促進処理により選出する消色候補のシートに関する情報を操作パネル７の表示部７ａに表示する情報としてＭＦＰ１に出力しても良い。例えば、プロセッサ２１は、上記消色促進メールに記載する消色候補となるシートの一覧を示す情報をＭＦＰ１へ出力しても良い。消色候補となるシートの一覧を示す情報を取得した場合、ＭＦＰ１では、消色候補の一覧として有効期限の近い順に並んだ消色候補の一覧あるいはセキュリィティーレベルの低い順に並んだ消色候補の一覧を表示部７ａに表示できる。

上記消色促進処理において、プロセッサ２１は、使用率の高いユーザにシートの消色を促す消色促進メールを送信する。また、消色促進処理において、プロセッサは、有効期限が近い画像をプリントしたシートあるいはセキュリィティーレベルが低い画像をプリントしたシートなどの消色を促すべきシートを示す情報を各エリア２７ａ〜２７ｄから抽出し、消色を促すべきシートを示す情報を消色促進メールに記載する。消色促進処理によれば、シートの使用率の高いユーザにシートの消色を促すことができる。消色促進処理によれば、消色する候補となるシートを示す情報をユーザに提示できる。

なお、上述したプリントサーバ２が実行する各処理（ＡＣＴ５０１〜５１０）の一部又は全部は、ＭＦＰ１が実行しても良い。ＡＣＴ５０１〜５１０の各処理は、プロセッサがプログラムを実行することにより実現できる機能である。このため、ＡＣＴ５０１〜５１０の各処理は、ＭＦＰ１のプロセッサ１１が実行可能である。ＡＣＴ５０１〜５１０の各処理をＭＦＰ１のプロセッサ１１が実行すれば、上述した消色促進処理は、ＭＦＰ１単体で実現できる。

次に図２１を参照して、ユーザごとにシートの使用率に応じてプリントを制限するプリント制限処理について説明する。シートの使用率に応じたプリント制限処理は、プリントサーバ２がシートの使用率に応じて段階的に画像のプリントを制限する処理である。例えば、プリントサーバ２は、シートの使用率に応じたセキュリィティーレベルの画像のプリントを禁止する。プリントサーバ２は、段階的に出力（プリント）を制限するための複数の閾値を記憶する。各閾値は、シートの使用率に対する閾値である。プリント制限処理によるプリント制限は、ユーザごと、部署ごと、フロアごと、あるいはオフィス全体で実行できる。プリント制限処理は、各ユーザのシートの使用率、各部署のシートの使用率、各フロアのシートの使用率、あるいは、オフィス全体のシートの使用率に応じてプリント制限ができる。

プリントサーバ２は、定期的（例えば、毎日、１０日毎、毎週または毎月に１回など）に、シートの使用率に応じたプリント制限処理を行う。また、プリントサーバ２は、プリントを実行するごとに、あるいは、画像管理システム１００の管理者による指示に応じてプリント制限処理を実行しても良い。図２１に示すプリント制限処理の例では、プロセッサ２１は、各ユーザに対して、シートの使用率に応じたセキュリィティーレベル（例えば、「１」〜「５」）のプリントを制限する処理（プリント制限処理）を行うものとする。

プロセッサ２１は、シートの使用率をチェックするユーザを決定する（ＡＣＴ６０１）。例えば、プロセッサ２１は、使用量記憶エリア２７ｆに登録した各ユーザを順にチェック対象とする。チェック対象のユーザを決定すると、プロセッサ２１は、使用量記憶エリア２７ｆを参照して、当該ユーザのシートの使用率がプリント制限用の第１閾値（例えば、７０％）以上であるか否かを判断する（ＡＣＴ６０２）。当該ユーザのシートの使用率がプリント制限用の第１閾値未満である場合（ＡＣＴ６０２、ＮＯ）、プロセッサ２１は、当該ユーザに対する全てのシートの出力（プリント）制限を解除し（ＡＣＴ６０３）、ＡＣＴ６１２へ進む。

例えば、プロセッサ２１は、当該ユーザが出力（コピー或はプリント）したシートのプリントＩＤを操作ログ記憶エリア２７ｄから取得し、ページ記憶エリア２７ｂにおいて取得したプリントＩＤに対応する全てのページに対する出力フラグを「ｆａｌｓｅ（出力許可状態）」にする。なお、プロセッサ２１は、各ユーザに対するプリント制限処理として、使用量管理テーブル２７ｆにおいて、当該ユーザＩＤに対応づけてプリント制限が無いことを示す情報を記憶するようにしても良い。

当該ユーザのシートの使用率がプリント制限用の第１閾値以上である場合（ＡＣＴ６０２、ＹＥＳ）、プロセッサ２１は、当該ユーザのシートの使用率がプリント制限用の第２閾値（例えば、７５％）以上であるか否かを判断する（ＡＣＴ６０４）。ここでは、第２閾値は第１閾値よりも大きいものとする。当該ユーザのシートの使用率がプリント制限用の第１閾値以上かつ第２閾値未満である場合（ＡＣＴ６０４、ＮＯ）、プロセッサ２１は、当該ユーザに対して、セキュリィティーレベルが第１レベル（例えば、「１」）の画像の出力（プリント）を禁止し（ＡＣＴ６０５）、セキュリィティーレベル「１」以外の画像の出力禁止を解除する（ＡＣＴ６０６）。

例えば、プロセッサ２１は、当該ユーザが出力（コピー或はプリント）したシートのプリントＩＤを操作ログテーブル２７ｄから取得し、ページ管理テーブル２７ｂにおいて取得したプリントＩＤに対応するページのうちセキュリィティーレベルが「１」のページの出力フラグを「ｔｒｕｅ（出力禁止状態）」にし、セキュリィティーレベルが「１」以外のページの出力フラグを「ｆａｌｓｅ（出力許可状態）」にする。なお、プロセッサ２１は、各ユーザに対するプリント制限処理として、使用量管理テーブル２７ｆにおいて、当該ユーザＩＤに対応づけてプリント制限するセキュリィティーレベルを示す情報（例えば、「１」）を記憶するようにしても良い。

当該ユーザのシートの使用率がプリント制限用の第２閾値以上である場合（ＡＣＴ６０４、ＹＥＳ）、プロセッサ２１は、当該ユーザのシートの使用率がプリント制限用の第３閾値（例えば、１００％）以上であるか否かを判断する（ＡＣＴ６０７）。ここでは、第３閾値は第２閾値よりも大きいものとする。当該ユーザのシートの使用率がプリント制限用の第２閾値以上かつ第３閾値未満である場合（ＡＣＴ６０７、ＮＯ）、プロセッサ２１は、当該ユーザに対して、セキュリィティーレベルが第２レベル（例えば、「２」）以下の画像の出力（プリント）を禁止し（ＡＣＴ６０８）、セキュリィティーレベルが「１」又は「２」の外の画像の出力禁止を解除する（ＡＣＴ６０９）。

例えば、プロセッサ２１は、当該ユーザが出力（コピー或はプリント）したシートのプリントＩＤを操作ログ記憶エリア２７ｄから取得し、ページ記憶エリア２７ｂにおいて取得したプリントＩＤに対応するページのうちセキュリィティーレベルが「１」及び「２」のページの出力フラグを「ｔｒｕｅ（出力禁止状態）」にし、セキュリィティーレベルが「３」以上のページの出力フラグを「ｆａｌｓｅ（出力許可状態）」にする。なお、プロセッサ２１は、各ユーザに対するプリント制限処理として、使用量記憶エリア２７ｆにおいて、当該ユーザＩＤに対応づけてプリント制限するセキュリィティーレベルを示す情報（例えば、「２」以下）を記憶するようにしても良い。

当該ユーザのシートの使用率がプリント制限用の第３閾値以上である場合（ＡＣＴ６０７、ＹＥＳ）、プロセッサ２１は、当該ユーザの権限レベルを示す情報を取得する（ＡＣＴ６１０）。例えば、プロセッサ２１は、ユーザ管理サーバ３に対してユーザの権限レベルを問合せ、ユーザ管理サーバ３から当該ユーザの権限レベルを示す情報を取得する。また、各ユーザの権限レベルは、プリントサーバ２のＨＤＤ２４に記憶しても良い。

ユーザの権限レベルを示す情報を取得すると、プロセッサ２１は、当該ユーザの権限レベルが管理者レベルであるか否かを判断する（ＡＣＴ６１１）。ユーザの権限レベルが管理者レベルである場合（ＡＣＴ６１１、ＹＥＳ）、プロセッサ２１は、当該ユーザに対してセキュリィティーレベルが第３レベル（例えば「５」）以外の画像の出力（プリント）を禁止する（ＡＣＴ６１２）。

例えば、プロセッサ２１は、当該ユーザが出力（コピー或はプリント）したシートのプリントＩＤを操作ログ記憶エリア２７ｄから取得し、ページ記憶エリア２７ｂにおいて取得したプリントＩＤに対応するページのうちセキュリィティーレベルが「５」以外の全ページの出力フラグを「ｔｒｕｅ（出力禁止状態）」にし、セキュリィティーレベルが「５」のページの出力フラグを「ｆａｌｓｅ（出力許可状態）」にする。なお、プロセッサ２１は、各ユーザに対するプリント制限処理として、使用量記憶エリア２７ｆにおいて、当該ユーザＩＤに対応づけてプリント制限するセキュリィティーレベルを示す情報（例えば、「５」以外）を記憶するようにしても良い。

また、ユーザの権限レベルが管理者レベルでない場合（ＡＣＴ６１１、ＮＯ）、プロセッサ２１は、当該ユーザに対して全ての出力（プリント）を禁止する（ＡＣＴ６１３）。例えば、プロセッサ２１は、当該ユーザが出力（コピー或はプリント）したシートのプリントＩＤを操作ログ記憶領域２７ｄから取得し、ページ記憶エリア２７ｂにおいて取得したプリントＩＤに対応する全ページの出力フラグを「ｔｒｕｅ（出力禁止状態）」にする。なお、プロセッサ２１は、各ユーザに対するプリント制限処理として、使用量記憶エリア２７ｆにおいて、当該ユーザＩＤに対応づけて全ページが出力禁止である旨を記憶するようにしても良い。

上記ＡＣＴ６１０〜６１２の処理において、プロセッサ２１は、当該ユーザの権限レベルが管理者レベルであれば、セキュリィティーレベルが「５」以上の画像のみプリントを許可する。上記ＡＣＴ６１０〜６１２の処理によれば、シートの使用率が全てのプリントを禁止する閾値以上になっているユーザであっても、権限レベルに応じて、高いセキュリィティーレベルの画像に対するプリントのみを許可する制御が可能となる。例えば、管理者は、シートの使用率に関係なく、予め設定したセキュリィティーレベル（例えば、セキュリィティーレベル「５」）の画像をプリントできる。

また、上記ＡＣＴ６１０〜６１２の処理は、省略しても良い。ＡＣＴ６１０〜６１２の処理を省略すると、プロセッサ２１は、当該ユーザのシートの使用率がプリント制限用の第３閾値以上である場合（ＡＣＴ６０７、ＹＥＳ）、プロセッサ２１は、ユーザの権限に関わらず、当該ユーザに対して全ての出力（プリント）を禁止する（ＡＣＴ６１３）。

当該ユーザに対してシートの使用率に応じたプリント制限を行った場合、プロセッサ２１は、全ユーザに対するプリント制限処理が完了したか否か（最後のユーザに対するプリント制限処理が完了したか否か）を判断する（ＡＣＴ６１４）。シートの使用率に応じたプリント制限処理を実施すべき次のユーザが存在すると判断した場合（ＡＣＴ６１４、ＮＯ）、プロセッサ２１は、上記ＡＣＴ６０１へ戻り、次のユーザに対するプリント制限処理を行う。全ユーザに対するプリント制限処理が完了したと判断した場合（ＡＣＴ６１４、ＹＥＳ）、プロセッサ２１は、当該プリント制限処理を終了する。

上記プリント制限処理において、プロセッサ２１は、使用率に応じてプリントを制限する。例えば、プロセッサ２１は、シートの使用率が高ければ高いほど、プリントできる画像をセキュリィティーレベルの高い画像に限定する。プリント制限処理によれば、シートの使用率が高い場合には、ユーザにプリントを抑制させるために、プリントを制限することができる。プリント制限処理によれば、シートの使用率が高いほど、セキュリィティーレベルの高い画像のプリントをできなくするようにできる。

また、プリント制限処理において、プロセッサは、シートの使用率が全てのプリントを禁止すべきレベルであっても、ユーザが規定のレベル以上の権限を備える者（例えば、管理者）であれば、規定よりも高いセキュリィティーレベル（例えば、最大のセキュリィティーレベル「（５）」）の画像のプリントのみを許可する。プリント制限処理によれば、管理者は、シートの使用率に関わらず、セキュリィティーレベルの高い画像をプリントできる。

なお、上述したプリントサーバ２が実行する各処理（ＡＣＴ６０１〜６１４）の一部又は全部は、ＭＦＰ１が実行しても良い。ＡＣＴ６０１〜６１４の各処理は、プロセッサがプログラムを実行することにより実現できる機能である。このため、ＡＣＴ６０１〜６１４の各処理は、ＭＦＰ１のプロセッサ１１が実行可能である。ＡＣＴ６０１〜６１４の各処理をＭＦＰ１のプロセッサ１１が実行すれば、上述したプリント制限処理は、ＭＦＰ１単体で実現できる。

第１の実施形態に示したように、シートにすでに形成されるＱＲコード（登録商標）をスキャンし、或いはシートにＱＲコード（登録商標）を形成し、このＱＲコード（登録商標）と結びつけて、シートに画像形成される画像の画像データを管理するので、新たに別のシートに画像を形成し、或いはシート上の画像から新たに画像データを形成するなどの操作（処理）をしても、画像データ或いは画像の処理を追跡管理できる。又、シートに形成されるＱＲコード（登録商標）によりシートへの画像形成、シートのリユース、シートのリサイクル或いはシートの廃棄などの操作（処理）を追跡可能にする。

（第２の実施形態）
次に第２の実施形態について説明する。第２の実施形態は上述した第１の実施形態と、画像形成システムの構成が異なる。第２の実施形態にあっては、前述の第１の実施形態で説明した構成と同一構成については同一符号を付して詳細な説明を省略する。第２の実施形態は、プリントサーバと通信可能な外部システムを備えるものである。

図２２に示すように、第２の実施形態の画像管理システム１０１では、プリントサーバ２は、外部システム８１とローカルエリアネットワーク８２を介して通信可能に接続する。外部システム８１は、例えば画像管理システム１０１がシートを消色することにより発生するＣＯ２排出量或いは画像管理システム１０１の電気消費量などにより発生するＣＯ２排出量を示すデータ等を管理する。

次に図２３を参照して、シートの消色に伴う二酸化炭素（ＣＯ２）の排出量の算出処理について説明する。プリントサーバ２は、ある期間（例えば、１ヶ月間）内に消色したシートの量からＣＯ２の排出量を算出する機能を備える。プリントサーバ２は、算出したＣＯ２の排出量を、ネットワークを介して外部のシステムへ出力する機能を備える。外部のシステムは、例えば、オフィス全体におけるＣＯ２の排出量を監視するエコシステムなどを想定する。なお、ＣＯ２の排出量は、ユーザ毎、部署毎、フロア毎あるいはオフィス毎（画像管理システム１０１全体）で算出することが可能である。ここでは、画像管理システム１０１全体でのシートの消色に伴うＣＯ２の排出量を算出する処理について説明する。

プリントサーバ２は、ＣＯ２の消色量を算出する期間ごと（例えば、毎日、１０日毎、毎週または毎月に１回など）に、ＣＯ２排出量の算出処理を行う。また、プリントサーバ２は、画像管理システム１０１の管理者による指示に応じて、ＣＯ２排出量の算出処理を実行しても良い。プリントサーバ２は、管理者が指定する期間内でのＣＯ２排出量を算出することも可能である。図２３に示すＣＯ２排出量の算出処理の例では、プロセッサ２１は、１ヶ月間に全ユーザが消色したシートの量に応じてＣＯ２の排出量を算出するものとする。

プリントサーバ２のプロセッサ２１は、操作ログ記憶エリア２７ｄから、全ユーザが期間（例えば１カ月間）内にシートを消色した全履歴情報を抽出する（ＡＣＴ７０１）。プロセッサ２１は、順番に各履歴情報からＣＯ２の排出量を算出する（ＡＣＴ７０２）。プロセッサ２１は、算出対象とする履歴情報から消色したシートのサイズと枚数とを取得する（ＡＣＴ７０３）。プロセッサ２１は、シートのサイズに対するＣＯ２の排出量と枚数とによりＣＯ２の排出量を算出する（ＡＣＴ７０４）。例えば、シート1kgを燃焼して発生する二酸化炭素量は、1.61kgと言われている。プロセッサ２１は、各履歴情報から算出したＣＯ２の排出量を積算してＲＡＭ２２などのメモリに記憶する（ＡＣＴ７０５）。

プロセッサ２１は、ＡＣＴ７０２〜７０５の処理を１カ月以内にシートを消色した各履歴情報について実行する（ＡＣＴ７０６）。１カ月以内にシートを消色した全履歴情報からのＣＯ２排出量の算出が完了すると（ＡＣＴ７０６、ＹＥＳ）、プロセッサ２１は、ＲＡＭ２２に保存した各履歴情報から算出したＣＯ２排出量を積算した値（全履歴情報から算出したＣＯ２排出量）を外部のシステムへ出力する（ＡＣＴ７０７）。なお、外部のシステムは、データ通信用のインターフェースを有し、画像管理システム１０１とネットワークを介して接続するものとする。

ＣＯ２の排出量としては、消色したシートだけでなく、シートに画像をプリントするために必要なエネルギーをＣＯ２に換算した値を加えるようにしてもよい。例えば、１枚のシートに画像をプリントするには、電力あるいは現像材料（トナー、インクなど）などのエネルギーを消費する。例えば、１枚のシートに画像をプリントするのに必要なエネルギーは、サイズごとに平均値を設定できる。シートサイズごとのエネルギーの平均値をＣＯ２に換算すれば、プロセッサ２１は、シートサイズごとに、プリントに必要なＣＯ２の量を算出できる。

上記ＣＯ２排出量の算出処理において、プロセッサは、期間内にシートを消色した履歴情報から期間内に消色したシートによるＣＯ２排出量を算出する。プロセッサは、算出したＣＯ２排出量を、画像管理システム１０１においてシートの消色により発生したＣＯ２排出量として外部のシステムに通知する。上記ＣＯ２排出量の算出処理によれば、外部のシステムが、画像管理システム１０１においてシートの消色により発生したＣＯ２排出量を把握できる。

なお、上述したプリントサーバ２が実行する各処理（ＡＣＴ７０１〜７０７）の一部又は全部は、ＭＦＰ１が実行しても良い。ＡＣＴ７０１〜７０７の各処理は、プロセッサがプログラムを実行することにより実現できる機能である。このため、ＡＣＴ７０１〜７０７の各処理は、ＭＦＰ１のプロセッサ１１が実行可能である。ＡＣＴ７０１〜７０７の各処理をＭＦＰ１のプロセッサ１１が実行すれば、上述したＣＯ２排出量の算出処理は、ＭＦＰ１単体で実現できる。

次に、図２４を参照してＣＯ２総排出量に応じたシートの消色量の調整処理について説明する。プリントサーバ２は、オフィス全体などにおけるＣＯ２の総排出量に応じてシートの消色量を調整する調整処理を行う。例えば、プリントサーバ２は、電力消費量などのシートの消色以外の要因による排出量も含むオフィス全体（画像管理システム１０１を含む領域全体）におけるＣＯ２の総排出量を一定にすべく、画像管理システム１０１におけるシートの消色量を調整する。例えば、プリントサーバ２との通信可能な外部システム８１は、オフィス全体における１カ月間のＣＯ２の総排出量（電力消費量などの要因を含む）を示すデータを管理するものとする。

プリントサーバ２は、シートの消色量の調整を行う期間ごと（例えば、毎日、１０日毎、毎週または毎月に１回など）に、シートの消色量の調整処理を行う。また、プリントサーバ２は、画像管理システム１０１の管理者による指示に応じて、シートの消色量の調整処理を実行しても良い。プリントサーバ２は、管理者が指定する期間内でのシートの消色量の調整処理を実行することも可能である。図２４に示す調整処理の例では、プロセッサ２１は、１ヶ月ごとにシートの消色量の調整処理を実行するものとする。

プリントサーバ２のプロセッサ２１は、オフィス全体における１カ月間のＣＯ２の総排出量を示すデータを外部システム８１から取得する（ＡＣＴ８０１）。プロセッサ２１は、取得したＣＯ２の総排出量と基準値とを比較する（ＡＣＴ８０２）。例えば、オフィス全体において、１年間のＣＯ２総排出量の基準値（キャップ）が決められているものとする。この場合、１年間のＣＯ２総排出量の基準値（キャップ）を１２ヶ月に振り分けることにより、各月の基準値が決定できる。

外部システム８１から取得したＣＯ２の総排出量が基準値未満である場合（ＡＣＴ８０２、ＮＯ）、プロセッサ２１は、画像管理システム１０１内においてシートの消色量の増加を促す処理（消色量の増加促進処理）を実行する（ＡＣＴ８０３）。

例えば、消色量の増加促進処理として、プロセッサ２１は、各ユーザのシートの許容量を下げる（例えば、全ユーザのシートの許容量を５％下げる）。シートの許容量が少なくなれば、各ユーザによるシートの消色が促されることになる。なお、プロセッサ２１は、取得したＣＯ２の総排出量と基準値との差分の値から許容量の下げ幅を決定しても良い。

また、消色量の増加処理として、プロセッサ２１は、シートにプリントした画像の有効期限を早めても良い（例えば、２ヶ月先までの有効期限を１ヶ月分早める）。有効期限が早まれば、各ユーザによるシートの消色が促されることになる。なお、プロセッサ２１は、取得したＣＯ２の総排出量と基準値との差分の値から有効期限を早める量を決定しても良い。

外部システム８１から取得したＣＯ２の総排出量が基準値以上である場合（ＡＣＴ８０２、ＹＥＳ）、プロセッサ２１は、画像管理システム１０１内においてシートの消色量の低減を促す処理（消色量の低減促進処理）を実行する（ＡＣＴ８０４）。
例えば、消色量の低減促進処理として、プロセッサ２１は、各ユーザのシートの許容量を上げる（例えば、全ユーザのシートの許容量を５％上げる）。シートの許容量が多くなれば、各ユーザによるシートの消色の遅延が促されることになる。なお、プロセッサ２１は、取得したＣＯ２の総排出量と基準値との差分の値から許容量の上げ幅を決定しても良い。

また、消色量の低減促進処理として、プロセッサ２１は、シートにプリントした画像の有効期限を延ばしても良い（例えば、１ヶ月以内の有効期限を１ヶ月分延ばす）。有効期限が延ばされれば、各ユーザによるシートの消色の遅延が促されることになる。なお、プロセッサ２１は、取得したＣＯ２の総排出量と基準値との差分の値から有効期限を延ばす量を決定しても良い。

上記調整処理において、プロセッサは、電気消費量などによるＣＯ２総排出量を外部システム８１から取得し、ＣＯ２総排出量が基準値以上であれば、シートの消色量の低減を促す処理を実行し、ＣＯ２総排出量が基準値未満であれば、シートの消色量の増加を促す処理を実行する。調整処理によれば、画像管理システム１０１におけるシートの消色により、ＣＯ２総排出量を基準値に近づけることが可能となる。

なお、上述したプリントサーバ２が実行する各処理（ＡＣＴ８０１〜８０４）の一部又は全部は、ＭＦＰ１が実行しても良い。ＡＣＴ８０１〜８０４の各処理は、プロセッサがプログラムを実行することにより実現できる機能である。このため、ＡＣＴ８０１〜８０４の各処理は、ＭＦＰ１のプロセッサ１１が実行可能である。ＡＣＴ８０１〜８０４の各処理をＭＦＰ１のプロセッサ１１が実行すれば、上述した調整処理は、ＭＦＰ１単体で実現できる。

第２の実施形態に示したように、シートにすでに形成されるＱＲコード（登録商標）をスキャンし、或いはシートにＱＲコード（登録商標）を形成し、このＱＲコード（登録商標）と結びつけて、シートに画像形成される画像の画像データを管理するので、第１の実施形態と同様に画像データ或いは画像の処理を追跡管理でき又、シートに形成されるＱＲコード（登録商標）により、シートの操作（処理）を追跡可能にする。第２の実施形態によると、ＱＲコード（登録商標）により、シートの操作（処理）を追跡できるので、シートの操作（処理）をした場合の、ＣＯ２の量を管理可能にする。

第１の実施形態と第２の実施形態に示したとおり、シートのＱＲコード（登録商標）と結びつけてシートに画像形成される画像の画像データを追跡管理可能にし、シートの操作（処理）を追跡可能にする。

この発明の実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことが出来る。この実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

１…ＭＦＰ
２…プリントサーバ
３…ユーザ管理サーバ
４…ユーザ端末
５…ローカルエリアネットワーク
６…消色装置
７…操作パネル
８…スキャナ
９…プリンタ
１０…システム制御部
２４…ＨＤＤ
２７…管理テーブル
６１…給紙部
６２…スキャナ
６３…消色部
６６…第１の排紙トレイ
６７…リジェクトボックス
６８…セキュリティボックス
９１…第１画像形成部
９６…給紙装置
９７…第２画像形成部
９８…給紙スキャナ

Claims (4)

1. ユーザの記録媒体の使用状況を表す情報をユーザ毎に記憶した記憶部と、
   前記記憶部に記憶された前記記録媒体の使用状況を表す情報に基づいて、記録媒体に形成された画像の消色を促すメッセージの送信先となるユーザを決定するプロセッサと、
   前記プロセッサにより決定された前記ユーザの端末に前記画像の消色を促すメッセージを送信する送信部と、を備え、
   前記記憶部は、ユーザを識別する情報と前記ユーザの操作に従って印刷処理が実行された記録媒体に係る情報とを対応付けて記憶し、
   前記プロセッサは、前記記憶部に記憶された、前記メッセージの送信先となるユーザを識別する情報に対応付けられた前記記録媒体に係る情報に基づいて、消色対象の記録媒体を決定し、
   前記送信部は、前記プロセッサにより決定された前記消色対象の記録媒体を表す情報を前記メッセージとともに送信する、
   サーバ。
2. 前記記憶部に記憶された前記記録媒体に係る情報は、前記記録媒体に形成された画像の有効期限を含み、
   前記プロセッサは、前記メッセージの送信先となるユーザを識別する情報に対応付けられた前記画像の有効期限に基づいて、前記消色対象の記録媒体を決定する、
   請求項１記載のサーバ。
3. 前記記憶部に記憶された前記記録媒体に係る情報は、前記記録媒体に形成された画像のセキュリティレベルを含み、
   前記プロセッサは、前記メッセージの送信先となるユーザを識別する情報に対応付けられた前記画像のセキュリティレベルに基づいて、前記消色対象の記録媒体を決定する、
   請求項１記載のサーバ。
4. 請求項１から３の何れか１項に記載のサーバと、
   前記サーバから送信された前記メッセージを受信する端末と、を備える、
   画像管理システム。

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