JP2011097574A - 画像形成装置、画像形成システム及び画像形成処理の管理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 複数の画像を１枚に集約して印刷する場合であっても、各画像を容易に管理できる画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成処理の管理方法を提供する。
【解決手段】 画像形成装置は、取得部、発行部、画像作成部、コード作成部、第１の記憶部及び画像形成部を有する。取得部は、複数の画像を取得する。発行部は、前記取得部により取得した各画像に識別情報を発行する。画像作成部は、前記発行部が識別情報を発行した複数の画像を配置した１つの画像形成用の画像を作成する。コード作成部は、前記画像形成用の画像に配置した複数の各画像に対する複数の識別情報を含む情報をコード化した１つのコード画像を作成する。第１の記憶部は、前記画像形成用の画像に配置した各画像ごとの画像形成回数を前記発行部が発行した各画像の識別情報に対応づけて記憶する。画像形成部は、前記画像形成用の画像と前記コード画像とを１つの用紙に画像形成する。
【選択図】図２

Description

本発明の実施形態は、画像形成装置、画像形成システム、および画像形成処理の管理方法に関する。

画像形成システムは、画像とともに識別情報を用紙にプリントし、識別情報により画像をプリントした用紙を管理する機能を有するものがある。しかしながら、従来の画像形成システムは、複数の画像を１つの用紙にプリントする場合、それぞれの画像を管理するのが難しい。

特開２００９−２７３０２５号公報

複数の画像を１枚に集約して印刷する場合であっても、各画像を容易に管理できる画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成処理の管理方法を提供することを目的とする。

実施形態によれば、印刷管理装置は、ログメモリと、許容量メモリと、計数部と、算出部と、出力部とを有する。ログメモリは、ユーザの指示に応じて前記画像形成装置がプリントした紙を示す情報あるいはユーザが廃棄した紙を示す情報をユーザ識別情報に対応づけて記憶する。許容量メモリは、各ユーザが使用可能な紙の許容量を記憶する。計数部は、前記ログメモリが記憶する、あるユーザがプリントした紙のうち未廃棄の紙の数を計数する。算出部は、前記計数部が計数した未廃棄の紙の数と前記許容量メモリが記憶する当該ユーザに対する紙の許容量とから紙の使用率を算出する。出力部は、前記算出部により算出した紙の使用率を含む情報を出力する。

図１は、画像形成システムの構成例を概略的に示す図である。 図２は、デジタル複合機およびサーバの制御系統の構成例を示すブロック図である。 図３（Ａ）は、画像のプリントの例を示す図であり、図３（Ｂ）は、画像のプリントの例を示す図である。 図４は、文書管理テーブルの構成例を示す図である。 図５は、ページ管理テーブルの構成例を示す図である。 図６は、プリント管理テーブルの構成例を示す図である。 図７（Ａ）は、集約コピー（４ｉｎ１コピー）する原稿の例を示す図であり、図７（Ｂ）は、集約コピー（４ｉｎ１コピー）した用紙の例を示す図である。 図８（Ａ）は、４ｉｎ１プリント用の識別情報の構成例であり、図８（Ｂ）は、４ｉｎ１プリント用の識別情報の構成例である。 図９は、デジタル複合機におけるＮｉｎ１コピーの第１の処理例を説明するためのフローチャートである。 図１０（Ａ）は、ユーザ認証が成功した場合に操作パネルが表示する待機状態の操作画面の表示例であり、図１０（Ｂ）は、コピー設定画面の表示例である。 図１１は、プリントサーバにおけるＮｉｎ１コピーの第１の処理例を説明するためのフローチャートである。 図１２は、６個の画像がそれぞれ６枚の用紙にプリントされた原稿の例を示す。 図１３は、６個の画像が４ｉｎ１プリントされた２枚原稿の例を示す。 図１４は、Ｎｉｎ１コピーの第２の処理例を説明するためのフローチャートである。 図１５は、第１の出力調整処理を含むコピー処理による出力結果の例を示す図である。 図１６は、第１の出力調整処理を説明するためのフローチャートである。 図１７は、第２の出力調整処理を含むコピー処理による出力結果の例を示す図である。 図１８は、第３の出力調整処理を含むコピー処理による出力結果の例を示す図である。 図１９は、第２の出力調整処理および第３の出力調整処理を説明するためのフローチャートである。

以下、実施の形態について、図面を参照して説明する。

図１は、画像形成システムの構成例を概略的に示す図である。
図１に示すように、画像形成システムは、デジタル複合機１、プリントサーバ２、ユーザ管理サーバ３、およびユーザ端末４を有する。画像形成システムは、デジタル複合機１、プリントサーバ２、ユーザ管理サーバ３およびユーザ端末４をローカルエリアネットワーク５で接続する。

上記デジタル複合機（ＭＦＰ）１は、画像形成装置（印刷装置）として機能する。上記デジタル複合機１は、スキャナ機能、プリンタ機能およびネットワーク通信機能などを有する。上記デジタル複合機１は、各ローカルエリアネットワーク５を介して各機器（プリントサーバ２、ユーザ管理サーバ３、ユーザ端末４）とデータ通信する通信機能を有する。たとえば、上記デジタル複合機１は、ネットワークプリンタとして、ユーザ端末４からの要求されるプリント処理を実行する。

プリントサーバ２は、サーバコンピュータである。プリントサーバ２は、各ローカルエリアネットワーク５を介して各機器とデータ通信する機能を有する。プリントサーバ２は、各機器から要求されるプリントジョブを管理する。ユーザ管理サーバ３は、サーバコンピュータである。ユーザ管理サーバ３は、ローカルエリアネットワーク５を介して各機器とデータ通信する機能を有する。ユーザ管理サーバ３は、ユーザ情報を管理する。

ユーザ端末４は、ユーザが使用する端末装置である。ユーザ端末４は、ローカルエリアネットワーク５を介して各機器とデータ通信する通信機能を有する。ユーザ端末４は、ローカルエリアネットワーク５を介してデータ通信が可能な機器であれば良い。ユーザ端末４は、例えば、パーソナルコンピュータであっても良いし、携帯型の端末装置であっても良い。なお、ローカルエリアネットワーク５は、無線通信により実現しても良い。

次に、デジタル複合機１の構成について概略的に説明する。
図１に示すように、デジタル複合機１は、操作パネル７、スキャナ（画像読取部）８、プリンタ（画像形成部）９などを有する。また、デジタル複合機１は、画像データを入出力する種々の外部インターフェースを有する。デジタル複合機１は、コピー機、スキャナ、プリンタ、あるいは、ネットワーク通信機として機能する。

上記スキャナ８は、原稿面の画像をカラー画像データあるいはモノクロ画像データとして読み取る。上記スキャナ８は、原稿面を光学的に走査することにより原稿面上の画像を読取る。上記スキャナ８は、走査機構、光電変換部および原稿送り装置（ＡＤＦ）などを有する。

上記プリンタ９は、カラー画像あるいはモノクロ画像を用紙上に形成する。たとえば、プリンタ９は、電子写真方式の画像形成装置である。プリンタ９は、用紙収納部、搬送機構、露光装置、感光体ドラム、現像装置、転写ベルト、転写装置および定着装置などを有する。プリンタ９において、搬送機構は、用紙収納部にセットされた用紙を搬送する。露光装置は、感光体ドラムに潜像を形成する。現像装置は、感光体ドラム上の潜像をトナー（カラーの場合は各色のトナー）で現像する。転写装置は、転写ベルトを介して現像装置により現像された感光体ドラム上のトナー像を用紙に転写する。定着装置は、たとえば、用紙を加圧状態で加熱することによりトナー像を用紙上に定着する。搬送機構は、トナー像を定着させた用紙を印刷結果を出力する。なお、プリンタ９は、電子写真方式に限定されるものではなく、インクジェット方式あるいは熱転写方式などの印刷方式により画像形成を行うものであっても良い。

操作パネル７は、ユーザインターフェースである。操作パネル７は、たとえば、各種の操作キーおよびタッチパネル内蔵の表示部７ａなどを有する。操作パネル７は、ユーザが操作指示を入力するための操作部、および、ユーザに対する案内などを表示する表示部として機能する。たとえば、操作パネル７は、ユーザが機体設定変更の要求（申請）を入力するために用いる。

次に、デジタル複合機１の制御系統の構成について説明する。
図２は、デジタル複合機１、プリントサーバ２及びユーザ管理サーバ３における制御系統の構成例を示すブロック図である。
上記デジタル複合機１は、図２に示すように、各部を統括的に制御するシステム制御部１０を有する。たとえば、システム制御部１０は、スキャナ８およびプリンタ９を制御する。システム制御部１０は、操作パネル７、ユーザ端末４からユーザ又は管理者が入力した情報を取得する。システム制御部１０は、プロセッサ（ＣＰＵ）１１、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）１２、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）１３、不揮発性メモリ１４、画像処理部１５、ネットワークインターフェース１６、ページメモリ１７、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１８、およびタイマ１９などを有する。

プロセッサ１１は、たとえば、ＣＰＵである。プロセッサ１１は、ＲＯＭ１３、不揮発性メモリ１４あるいはＨＤＤ１８に記憶されている制御プログラムを実行することにより各種の処理機能を実現する。ＲＡＭ１２は、ワーキングメモリとして機能するメインメモリである。ＲＯＭ１３は、、デジタル複合機１の動作を司る制御プログラムおよび制御データなどを記憶する。不揮発性メモリ１４は、書換え可能な不揮発性のメモリである。不揮発性メモリ１４は、各種の処理機能を実現するための制御プログラムおよび制御データを記憶する。たとえば、不揮発性メモリ１４は、設定情報を保持する。

画像処理部１５は、スキャナ８で読取った画像データ、あるいは、ネットワーク経由で受信した画像データを画像処理する。ネットワークインターフェース１６は、ローカルエリアネットワーク５を介して外部装置と通信を行うためのインターフェースである。ページメモリ１７は、少なくとも１ページ分の画像データを展開する記憶領域を有するメモリである。ＨＤＤ１８は、データ記憶用の大容量のメモリである。ＨＤＤ１８は、たとえば、印刷対象とする画像データを蓄積する。

次に、プリントサーバ２の構成について説明する。
図２に示すように、プリントサーバ２は、プロセッサ（ＣＰＵ）２１、ＲＡＭ２２、ＲＯＭ２３、ＨＤＤ２４、ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）２５、タイマ２６を有する。

プロセッサ２１は、たとえば、ＣＰＵである。プロセッサ２１は、サーバ２全体の制御を司る。プロセッサ２１は、ＲＯＭ２３あるいはＨＤＤ２４に記憶されているプログラムを実行することにより様々な処理機能を実現する。ＲＡＭ２２は、ワーキングメモリである。ＲＯＭ２３は、サーバ２の基本的な動作を司る制御プログラム及び制御データなどを記憶する。ネットワークインターフェース２５は、ローカルエリアネットワーク５内の各装置とのデータ通信を行うためのインターフェースである。

ＨＤＤ２４は、データ記憶用の記憶装置である。ＨＤＤ２４は、当該システム全体においてプリント対象となる画像を管理する情報を記憶する。ＨＤＤ２４は、たとえば、文書管理テーブル２４ａ、ページ管理テーブル２４ｂ、およびプリント管理テーブル２４ｃを有する。文書管理テーブル２４ａは、プリント対象とする文書（原稿）に関する情報を記憶する。文書管理テーブル２４ａは、たとえば、文書に対するコピー制限を示す情報を記憶する。ページ管理テーブル２４ｂは、プリント対象とする各頁に関する情報を記憶する。ページ管理テーブル２４ｂは、たとえば、各ページの画像に対するセキュリティレベルを記憶する。プリント管理テーブル２４ｃは、プリントした画像に関する情報を記憶する。プリント管理テーブル２４ｃは、たとえば、プリントした各画像に対する世代数を示す情報を記憶する。

プリントサーバ２において、プロセッサ２１は、画像解析機能、バーコード処理機能、画像データの作成機能、識別情報の作成機能、プリントデータの生成機能、および、画像管理機能などを有する。これらの機能は、プロセッサ２１がプログラムを実行することにより実現する。バーコード処理機能は、バーコード情報（バーコード画像）を処理する機能である。バーコード処理機能は、画像からバーコード画像を抽出したり、バーコード画像を情報にデコードしたり、情報をバーコードにエンコードしたりする。識別情報の生成機能は、画像を識別するための識別情報を生成する。画像データの作成機能は、１枚の用紙にプリントするプリント用の画像データを作成する機能である。画像データの作成機能は、集約プリントにおいて集約数の画像を配置したプリント用の画像データを生成する。印刷データの生成機能は、デジタル複合機１で用紙に印刷するプリントデータを生成する。たとえば、印刷データの生成機能は、１つの画像データにバーコード画像を合成する（バーコード情報を付加する）ことによりプリントデータを作成する。画像管理機能は、プリントする画像をＨＤＤ２４に記憶した情報により管理する。画像管理機能は、たとえば、各画像に対するコピー回数の制限などを管理する。

なお、プリントサーバ２が有する機能の一部又は全部は、デジタル複合機１又はユーザ管理サーバ３が具備しても良い。たとえば、バーコード処理機能、画像データの作成機能、識別情報の作成機能、印刷データの生成機能および画像管理機能は、デジタル複合機１のプロセッサ１１またはユーザ管理サーバ３のプロセッサ３１が実現するようにしても良い。また、上記各テーブル２４ａ、２４ｂ、２４ｃは、デジタル複合機１のＨＤＤ１８あるいはユーザ管理サーバ３のＨＤＤ３４にあっても良い。

次に、ユーザ管理サーバ３の構成について説明する。
図２に示すように、ユーザ管理サーバ３は、プロセッサ（ＣＰＵ）３１、ＲＡＭ３２、ＲＯＭ３３、ＨＤＤ３４、ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）３５を有する。
プロセッサ３１は、たとえば、ＣＰＵである。プロセッサ３１は、サーバ３全体の制御を司る。プロセッサ３１は、ＲＯＭ３３あるいはＨＤＤ３４に記憶されているプログラムを実行することにより様々な処理機能を実現する。ＲＡＭ３２は、ワーキングメモリである。ＲＯＭ３３は、サーバ３の基本的な動作を司る制御プログラム及び制御データなどを記憶する。ＨＤＤ３４は、データ記憶用の記憶装置である。ＨＤＤ３４は、たとえば、ユーザ認証用のデータを記憶する。ネットワークインターフェース３５は、ローカルエリアネットワーク５内の各装置とのデータ通信を行うためのインターフェースである。

ユーザ管理サーバ３において、プロセッサ３１は、ユーザ認証機能を有する。この機能は、プロセッサ３１がプログラムを実行することにより実現する。ユーザ認証機能は、ユーザを認証する。ユーザ認証機能は、ユーザがデジタル複合機１の操作パネル７で入力したユーザＩＤあるいはパスワードなどの認証情報を取得する。ユーザ認証機能は、デジタル複合機１から取得した認証情報とＨＤＤ３４に記憶するユーザ認証用のデータとによりユーザを認証する。また、ユーザ認証機能は、ユーザが所持するＩＣカードの情報をデジタル複合機から取得し、ユーザ認証するようにしても良い。

なお、ユーザ管理サーバ３が有する機能の一部又は全部は、デジタル複合機１又はプリントサーバ２が具備しても良い。たとえば、ユーザ認証機能は、デジタル複合機１のプロセッサ１１あるいはプリントサーバ２のプロセッサ２１が実現するようにしても良い。また、ユーザ認証用のデータは、デジタル複合機１のＨＤＤ１８あるいはプリントサーバ２のＨＤＤ２４に記憶しても良い。

以下、画像形成システムにおけるプリントの管理について説明する。
本画像形成システムは、用紙にプリントする画像を管理する。画像形成システムは、用紙にプリントする画像の世代情報（例えば、画像形成回数）を管理する。画像形成システムは、世代情報により画像のプリントを制限できる。画像形成システムは、１つの画像をコピーあるいはプリントするごとにプリント処理に対する識別情報としてのプリントＩＤを発行する。プリントＩＤは、たとえば、２次元バーコードなどのコード情報に変換できる情報である。画像形成システムは、プリントＩＤを含む情報をバーコード化したバーコード情報を当該画像とともに用紙にプリントする。画像形成システムは、用紙にプリントしたバーコード情報から得られるプリントＩＤにより用紙にプリントされた画像に対する世代情報を管理を実現する。プリントＩＤは、画像ともに用紙にプリントできる情報（画像）に変換できるものであれば良い。

図３（Ａ）及び図３（Ｂ）は、画像とプリントＩＤを示すバーコード情報とプリントあるいはコピーした例を示す。
まず、図３（Ａ）に示す例では、デジタル複合機１が３ページからなる原稿Ｏａをプリントする。デジタル複合機１が原稿Ｏａをプリントする場合、プリントサーバ２は、原稿Ｏａの各ページの画像に対して識別情報を発行する。プリントサーバ２は、各頁の画像に対する識別情報をそれぞれバーコード情報（バーコード画像）Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３に変換する。プリントサーバ２は、プリントすべき原稿Ｏａの各画像と対応づけてバーコード情報Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３をデジタル複合機１へ供給する。プリントサーバ２は、各画像の識別情報を世代数（プリント回数）に対応づけてプリント管理テーブル２４ｃに記憶する。

デジタル複合機１は、プリントサーバ２が発行したバーコード情報Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３を原稿Ｏａの各頁の画像とともに用紙にプリントする。デジタル複合機１は、たとえば、各用紙における基準位置にバーコード情報Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３をプリントする。図３（Ａ）に示す例では、デジタル複合機１は、原稿Ｏａの１頁目の画像における右上にバーコード情報Ｃ１とを印刷した用紙Ｐ１、原稿Ｏａの２頁目の画像における右上にバーコード情報Ｃ２を印刷した用紙Ｐ２、原稿Ｏａの３頁目の画像における右上にバーコード情報Ｃ３を印刷した用紙Ｐ３を生成する。

さらに、用紙Ｐ１と用紙Ｐ２とをコピーする場合、デジタル複合機１は、用紙Ｐ１及び用紙Ｐ２をスキャンし、スキャン画像データに変換する。デジタル複合機１は、スキャン画像（用紙Ｐ１の画像と用紙Ｐ２の画像）をプリントサーバ２へ転送する。プリントサーバ２は、用紙Ｐ１及び用紙Ｐ２のスキャン画像からそれぞれバーコード情報を抽出する。プリントサーバ２は、抽出したバーコード情報から各画像のプリントＩＤを判定する。プリントサーバ２は、判定したプリントＩＤにより各画像のプリント回数を確認し、用紙Ｐ１と用紙Ｐ２のコピーが可能か否かを判断する。用紙Ｐ１及び用紙Ｐ２のコピーが可能であると判断した場合、プリントサーバ２は、２つの新たな識別情報を発行する。

プリントサーバ２は、発行した識別情報をそれぞれバーコード情報（例えば、２次元バーコード）Ｃ４、Ｃ５に変換する。プリントサーバ２は、用紙Ｐ１の画像にバーコード情報Ｃ４を付加したプリントデータと、用紙Ｐ２の画像にバーコード情報Ｃ５を付加したプリントデータとをデジタル複合機１へ供給する。なお、プリントサーバ２は、プリントＩＤにより各画像の原本の画像データをプリント用の画像としてデジタル複合機１へ供給しても良い。プリントサーバ２は、新たに発行した各画像の識別情報を世代数（プリント回数）に対応づけてプリント管理テーブル２４ｃに記憶する。

デジタル複合機１は、用紙Ｐ１の画像（或は原本の画像データ）とプリントサーバ２が発行したバーコード情報Ｃ４とを用紙Ｐ４にプリント（コピー）する。ただし、デジタル複合機１は、用紙Ｐ１の画像におけるバーコード情報Ｃ１をバーコード情報Ｃ４に置き換えたプリントデータをプリントする。デジタル複合機１は、用紙Ｐ２の画像（或は原本の画像データ）とプリントサーバ２が発行したバーコード情報Ｃ５とを用紙Ｐ５にプリント（コピー）する。ただし、デジタル複合機１は、用紙Ｐ２の画像におけるバーコード情報Ｃ２をバーコード情報Ｃ５に置き換えたプリントデータをプリントする。

用紙Ｐ３をコピーする場合、デジタル複合機１は、用紙Ｐ３をスキャンし、スキャン画像をプリントサーバ２へ転送する。プリントサーバ２は、用紙Ｐ３のスキャン画像からバーコード情報を抽出し、抽出したバーコード情報から識別情報を判定する。プリントサーバ２は、判定した識別情報と後述する管理情報とにより用紙Ｐ３のコピーが可能か否かを判断する。用紙Ｐ３のコピーが可能であると判断した場合、プリントサーバ２は、１つの新たな識別情報を発行し、発行した識別情報をバーコード情報（例えば、２次元バーコード）Ｃ６に変換する。

プリントサーバ２は、用紙Ｐ３の画像にバーコード情報Ｃ６を付加したプリントデータをデジタル複合機１へ供給する。プリントデータは、用紙Ｐ３の画像におけるバーコード情報Ｃ３をバーコード情報Ｃ６に置き換えたものである。このため、デジタル複合機１は、用紙Ｐ３の画像におけるバーコード情報Ｃ３をバーコード情報Ｃ６に置き換えた画像をプリントする。プリントサーバ２は、新たに発行した各画像の識別情報を世代数（プリント回数）に対応づけてプリント管理テーブル２４ｃに記憶する。

さらに、図３（Ｂ）に示す例では、上記デジタル複合機１が２ページからなる原稿Ｏｂをプリントするものとする。原稿Ｏｂをプリントする場合、プリントサーバ２は、原稿Ｏｂの各ページの画像に対して、これまで発行した識別情報とは異なる新たな識別情報を発行する。プリントサーバ２は、発行した識別情報をそれぞれバーコード情報（バーコード画像）Ｃ７、Ｃ８に変換する。プリントサーバ２は、プリントすべき原稿画像と対応づけてバーコード情報Ｃ７、Ｃ８をデジタル複合機１へ供給する。デジタル複合機１は、プリントサーバ２が発行したバーコード情報Ｃ７、Ｃ８を各頁の画像とともに用紙にプリントする。図３（Ｂ）に示す例では、デジタル複合機１は、原稿Ｏｂの１頁目の画像における右上にバーコード情報Ｃ７とを印刷した用紙Ｐ７、原稿Ｏｂの２頁目の画像における右上にバーコード情報Ｃ８を印刷した用紙Ｐ８を生成する。

次に、プリントサーバ２で管理する情報について説明する。
図４は、文書管理テーブル２４ａの構成例を示す図である。
文書管理テーブル２４ａは、プリント或はコピーする管理対象の文書に関する情報を記憶する。文書は、１又は複数のページの画像からなる。たとえば、文書管理テーブル２４ａは、文書を識別するための情報、および、文書全体に対するコピー制限などのセキュリティ設定情報などを記憶する。

図４に示す例では、文書管理テーブル２４ａは、文書ＩＤ、ファイル名、ページ数、コピー世代制限数、および原本データなどを対応づけて記憶する。文書ＩＤは、文書を識別するための文書識別情報である。新しい文書をプリントする場合、プリントサーバ２は、当該文書に対する文書ＩＤを発行する。また、バーコード情報が付加されていない原稿（１枚又は複数枚の原稿）をコピーする場合、プリントサーバ２（又はデジタル複合機１）は、各原稿の画像からなる文書に文書ＩＤを発行する。ファイル名は、文書の電子データとしての名称である。ページ数は、文書を構成する画像の総ページ数である。コピー世代制限数は、文書に対するコピー制限数である。原本データは、文書を構成する各ページ画像の原本となる画像データである。

図５は、ページ管理テーブル２４ｂの構成例を示す図である。
ページ管理テーブル２４ｂは、プリント或はコピーする各ページの画像（個々の画像）に関する情報を記憶する。たとえば、ページ管理テーブル２４ｂは、各ページの画像を識別するための情報、および、各ページの画像に対するセキュリティ設定に関する情報などを記憶する。

図５に示す例では、ページ管理テーブル２４ｂは、ページＩＤ、文書ＩＤ、ページ数、セキュリティレベルなどを対応づけて記憶する。ページＩＤは、各ページの画像を識別するためのページ別情報である。文書ＩＤは、当該ページの画像が属する文書を識別するための文書識別情報である。ページＩＤは、当該システム内において、文書ＩＤとの組み合わせてユニークとなる情報であっても良いし、各画像が完全にユニークとなる情報であっても良い。新しい文書を文書管理テーブル２４ａに登録する場合、プリントサーバ２は、当該文書の各ページの画像に対してページＩＤを発行する。プリントサーバ２は、発行したページＩＤをページ管理テーブル２４ｂに登録する。

セキュリティレベルは、当該ページの画像に対するセキュリティ設定を示す。たとえば、セキュリティレベルは、当該ページの画像に対するプリント（コピー）権限あるいは表示の権限を示す。セキュリティレベルがコピー権限を示す場合、プリントサーバ２は、ユーザがプリント（コピー）する権限を有するか否かをセキュリティレベルにより判定する。なお、ユーザの権限レベルは、ユーザ管理サーバ３によるユーザ認証によって判定すれば良い。

図６は、プリント管理テーブル２４ｃの構成例を示す図である。
プリント管理テーブル２４ｃは、プリント処理に関する情報を記憶する。たとえば、プリント管理テーブル２４ｃは、プリント処理を識別するための情報、および、プリント処理結果としての各ページの画像に対する世代を示す情報などを記憶する。

図６に示す例では、プリント管理テーブル２４ｃは、プリントＩＤ、１世代前のプリントＩＤ、世代数、ページＩＤ、ユーザＩＤ、日時などを対応づけて記憶する。プリントＩＤは、１回のプリント処理を識別するための識別情報である。１世代前のプリントＩＤは、当該プリント処理の直前に実行したプリント処理のプリントＩＤ（１回前のプリント処理のプリントＩＤ）である。ページＩＤは、プリントした画像の識別情報である。ユーザＩＤは、プリントを要求したユーザの識別情報である。日時は、プリントした日時である。

世代数は、たとえば、原本をプリントした場合には「０」となる。この原本（世代数が「０」の画像）をプリントした用紙をコピーした場合に得られるプリント画像は、世代数が「１」となる。世代数が「１」のプリント画像をプリントした用紙をさらにコピーした場合に用紙にプリント（コピー）される画像は、世代数が「２」となる。このように、世代数は、当該プリント処理によりプリントした画像に対する累積のプリント回数である。

次に、集約プリント（コピー）の例について説明する。
デジタル複合機は、複数の画像を１枚の用紙に集約してプリントする集約プリントの機能を有する。本実施の形態において、Ｎページ分の画像（Ｎ個の画像）を１枚の用紙に集約してプリント（コピー）することは、Ｎｉｎ１プリント（Ｎｉｎ１コピー）と称するものとする。たとえば、デジタル複合機は、２ｉｎ１プリントとして、２つの画像を上下あるいは左右にレイアウトした１つの画像を１枚の用紙にプリントする。また、デジタル複合機は、４ｉｎ１プリントとして、４つの画像を左上、右上、左下、右下の４つの領域に配置した画像を１枚の用紙にプリントする。

図７（Ａ）は、４つの原稿画像の例を示す図である。図７（Ｂ）は、４つの原稿画像を４ｉｎ１プリントした例を示す図である。
図７（Ａ）に示す各原稿は、１ページ分の画像と当該画像の識別情報（プリントＩＤ）を示すバーコード情報とをプリントした用紙である。図７（Ａ）に示す４つの原稿を１枚にコピーする場合（４ｉｎ１コピーを行う場合）、デジタル複合機１は、図７（Ａ）に示す４つの原稿の画像をスキャナ８により読取る。デジタル複合機１は、スキャナ８により読取った４つの原稿のスキャン画像をプリントサーバ２へ送る。

プリントサーバ２は、４つの原稿の画像をレイアウトした４ｉｎ１プリント用の画像データに、４ｉｎ１プリント用の識別情報をコード化したバーコード情報を付加したプリントデータを生成する。たとえば、プリントサーバ２は、図７（Ｂ）に示すように、４つの原稿の原本の画像（バーコード情報を除く原稿の画像）を左上、右上、左下、右下の４つの領域にレイアウトし、かつ、画像全体の右上に新たな４つのプリントＩＤを含む情報をコード化したバーコード情報を付加した４ｉｎ１プリント用のプリントデータを生成する。プリントサーバ２は、生成した４ｉｎ１プリント用のプリントデータをデジタル複合機１へ送信する。デジタル複合機１は、プリントサーバ２から受信した４ｉｎ１プリント用のプリントデータを用紙にプリントする。

図７（Ｂ）に示すように、プリントサーバ２は、４ｉｎ１プリント用のプリントデータには１つのバーコード情報を付加する。プリントサーバ２は、４つの原稿のスキャン画像にそれぞれバーコード情報が含まれる場合、各スキャン画像からバーコード情報を抽出する。プリントサーバ２は、抽出したバーコード情報をデコード（認識）し、各画像のページＩＤを判定する。プリントサーバ２は、各画像のページＩＤから原本の画像データを特定する。プリントサーバ２は、各スキャン画像におけるバーコード情報が示すページＩＤに対応する４つの原本画像をコピー設定の設定内容に従ってレイアウトした４ｉｎ１プリント用の画像を生成する。

プリントサーバ２は、プリント（コピー）する各画像に対した新たなプリントＩＤをそれぞれ発行する。プリントサーバ２は、４つの画像に対する４つのプリントＩＤを含む４ｉｎ１プリント用の識別情報を作成する。プリントサーバ２は、４ｉｎ１プリント用の識別情報をエンコードしてバーコード情報（４ｉｎ１プリント用のバーコード情報）に変換する。プリントサーバ２は、４ｉｎ１プリント用の画像に４ｉｎ１プリント用の識別情報をコード化したバーコード情報を合成することにより４ｉｎ１プリント用のプリントデータを作成する。

各画像に対するプリントＩＤを発行した場合、プリントサーバ２は、発行したプリントＩＤと画像自体の識別情報（ページＩＤ）とを対応づけてプリント管理テーブル２４ｃに登録する。プリントサーバ２は、さらに、登録したページＩＤの画像に対する１世代前のプリントＩＤおよび世代数を、当該プリントＩＤに対応づけてプリント管理テーブル２４ｃに登録する。Ｎｉｎ１プリントする場合、プリントサーバ２は、プリントするＮ個の画像ごとにプリントＩＤを発行し、Ｎ個のプリントＩＤを全てプリント管理テーブル２４ｃに登録する。

図８（Ａ）及び図８（Ｂ）は、４ｉｎ１プリント用の識別情報の構成例である。
４ｉｎ１プリント用の識別情報は、ヘッダ情報としての分割数（集約数）と、４つの各画像に関する情報（位置情報及びプリントＩＤ）とを含む。図８に示す例において、４ｉｎ１プリント用の識別情報は、分割数が「４」である。図８に示す４ｉｎ１プリント用の識別情報の例において、４つの画像に関する情報は、位置情報が左上（０、０）、右上（０、１）、左下（１、０）、右下（１、１）の何れかである。図８に示す例において、左上（０、０）の画像は、プリントＩＤが「…１２」であり、右上（０、１）の画像は、プリントＩＤが「…２１」であり、左下（１、０）の画像は、プリントＩＤが「…１１」であり、右下（１、１）の画像は、プリントＩＤが「…２２」である。

図８に示すようなＮｉｎ１プリント用の識別情報をバーコード情報に変換すれば、１つのバーコード情報がＮｉｎ１を構成する各画像に関する情報を示すことができる。この結果として、Ｎｉｎ１プリントする場合であっても、１つのバーコード情報を付加することにより各画像を個別に管理できる。

次に、Ｎｉｎ１プリントの第１の処理例について説明する。
図９は、デジタル複合機１におけるＮｉｎ１コピーの第１の処理例を説明するためのフローチャートである。
まず、ユーザは、デジタル複合機１のスキャナ８に複数の原稿をセットし、操作パネル７により集約数、画像のレイアウト情報、両面、用紙サイズ、倍率などのコピー設定を入力し、コピー開始を指示する。たとえば、図１０（Ａ）は、ユーザ認証が成功した場合に、操作パネル７の表示部７ａに表示する待機状態の操作画面の例を示す図である。図１０（Ａ）に示す操作画面において、操作パネル７は、コピーボタンと機密印刷ボタンとを表示する。ユーザがコピーボタンを押すと、操作パネル７は、表示部７ａにコピー設定画面を表示する。図１０（Ｂ）は、コピー設定画面の表示例である。図１０（Ｂ）に示すようなコピー設定画面において、ユーザは、コピー設定を入力し、コピー開始を指示する。

ここで、ユーザは、バーコード情報がプリントされた複数の原稿（複数頁の画像が１枚の原稿に集約してプリントされた原稿であっても良い）をスキャナ８にセットし、操作パネル７にＮｉｎ１コピーの開始指示を入力したものとする。システム制御部１０は、ユーザが入力したＮｉｎ１コピーの開始指示を操作パネル７から受信する（ＡＣＴ１０１）。コピー開始指示を受信した場合、システム制御部１０のプロセッサ１１は、スキャナ８によりユーザがセットした各原稿を順番に読取る（ＡＣＴ１０２）。システム制御部１０のプロセッサ１１は、スキャナ８により読取った各原稿のスキャン画像とコピー設定を示す情報（コピー設定情報）とをプリントサーバ２へ送信する（ＡＣＴ１０３）。

コピーの対象とする複数の原稿のスキャン画像を送信した後、デジタル複合機１は、プリントサーバ２からプリントデータ（ＰＪＬ）の受信待ちとなる（ＡＣＴ１０４）。プリントデータの受信待ち状態においてプリントサーバ２からプリントデータを受信すると、システム制御部１０のプロセッサ１１は、受信したプリントデータをプリンタ９により用紙にプリントする（ＡＣＴ１０５）。

ここでは、デジタル複合機１は、Ｎｉｎ１コピーとして出力するプリントデータをプリントサーバ２から受信する。つまり、デジタル複合機１は、プリントサーバ２を介してＮｉｎ１コピーを実現するものとする。なお、デジタル複合機１は、バーコード情報がプリントされた原稿のコピーする場合にのみ、プリントサーバ２へスキャン画像を送信し、プリントサーバ２からプリントデータを受信するようにしても良い。

次に、プリントサーバ２における第１の処理例について説明する。
図１１は、プリントサーバ２におけるＮｉｎ１コピーの第１の処理例を説明するためのフローチャートである。第１の処理例では、デジタル複合機が、複数の原稿をスキャンし、Ｎｉｎ１コピーをする場合のプリントサーバ２の動作について説明する。

プリントサーバ２は、デジタル複合機１からバーコード情報を含む原稿のスキャン画像とコピー設定情報とを受信する（ＡＣＴ２０１）。プリントの対象となる各画像は、１ページの画像が１枚の原稿にプリントされた複数の原稿をスキャンした画像であっても良いし、複数ページ分の画像が集約プリントされた原稿をスキャンした画像であっても良いし、両者を含む複数の原稿をスキャンした画像であっても良い。

たとえば、図１２は、６個の画像がそれぞれ６枚の用紙にプリントされた原稿の例を示す。図１２に示す６枚の原稿をスキャンした画像は、それぞれのスキャン画像に、１頁分の画像と１つのバーコード情報とを含む。図１３は、６個の画像が４ｉｎ１プリントされた２枚原稿の例を示す。図１３は、４頁分の画像と１つのバーコード情報とがプリントされた１枚目の原稿と２ページ分の画像と１つのバーコード情報とがプリントされた２枚目の原稿とを示す。図１３に示す１枚目の原稿をスキャンした画像は、４頁分の画像と１つのバーコード情報とを含む。４頁分の画像を集約プリントした１枚目の原稿のスキャン画像に含まれる１つのバーコード情報は、４頁分の画像に対する４つのプリントＩＤを含む情報をエンコードした情報である。図１３に示す２枚目の原稿をスキャンした画像は、２頁分の画像と１つのバーコード情報とを含む。２ページ分の画像を集約プリントした２枚目の原稿のスキャン画像に含まれる１つのバーコード情報は、２頁分の画像に対する２つのプリントＩＤを含む情報をエンコードした情報である。

スキャン画像とコピー設定情報とを受信すると、プリントサーバ２のプロセッサ２１は、画像解析機能により各スキャン画像からバーコード情報（バーコード画像）をそれぞれ抽出する（ＡＣＴ２０２）。各スキャン画像からバーコード情報を抽出すると、プロセッサ２１は、バーコード処理機能により抽出したバーコード情報をそれぞれデコードする（ＡＣＴ２０３）。各バーコード情報は、各画像を識別するための情報を含む。たとえば、バーコード情報は、プリントＩＤを含む。プリントＩＤは、１つの画像（１頁分の画像）をプリントするごとに発行される識別情報である。

図１２に示す６枚の原稿をスキャンした場合、プリントサーバ２のプロセッサ２１は、６枚の原稿のスキャン画像からそれぞれ抽出したバーコード情報から各画像に対応するプリントＩＤをデコードする。図１３に示す２枚の原稿をスキャンした場合、プリントサーバ２のプロセッサ２１は、１枚目の原稿のスキャン画像から抽出したパーコード情報から４ページ分の画像に対する４つのプリントＩＤをデコードし、２枚目の原稿のスキャン画像から抽出したパーコード情報から２ページ分の画像に対する２つのプリントＩＤをデコードする。

プリントサーバ２のプロセッサ２１は、プリント管理テーブル２４ｃを検索することにより、１つのプリントＩＤに対応づけて記憶した情報（画像のページＩＤ、１世代前のプリントＩＤ、世代数、ユーザＩＤ、日時など）を判定できる。プリントサーバ２のプロセッサ２１は、さらに、ページＩＤをキーにページ管理テーブル２４ｂ及び文書管理テーブル２４ａを検索することにより、当該画像に対する情報（セキュリティレベル、コピー制限数など）も判定できる。

スキャン画像から抽出したバーコード情報をデコードした後、プリントサーバ２のプロセッサ２１は、プリントの対象となる各画像（各ページの画像）ごとに新たなプリントＩＤを発行する（ＡＣＴ２０４）。プロセッサ２１は、新たに発行した全てのプリントＩＤをプリント管理テーブル２４ｃに登録する（ＡＣＴ２０５）。プロセッサ２１は、登録した各プリントＩＤに対応する情報（ページＩＤ、１世代前のプリントＩＤ、世代数、ユーザＩＤ、日時など）もプリント管理テーブル２４ｃに登録する。

プリント管理テーブル２４ｃに全プリントＩＤを登録すると、プリントサーバ２のプロセッサ２１は、プリント管理テーブル２４ｃおよびページ管理テーブル２４ｂにより各画像の文書ＩＤを判定する。文書ＩＤを判定すると、プロセッサ２１は、文書管理テーブル２４ａから各画像に対する原本の画像データを取得する。プリントすべき全ての画像に対応する原本の画像データを取得すると、プロセッサ２１は、コピー設定情報に基づいて、取得した原本の画像データをＮ個づつレイアウトしたＮｉｎ１プリント用の画像を生成する（ＡＣＴ２０６）。

プロセッサ２１は、１つの用紙にプリントするＮ個の画像に対するＮ個のプリントＩＤを含むＮｉｎ１プリント用の識別情報を作成する（ＡＣＴ２０７）。Ｎｉｎ１プリント用の識別情報は、画像の集約数（Ｎ個）と、Ｎ個の各画像に関する情報（たとえば、画像ごとのレイアウト位置を示す情報、およびプリントＩＤ）とを含む情報である。たとえば、４ｉｎ１コピーの場合、プロセッサ２１は、１つの用紙にプリントする４つの画像に対する４つのプリントＩＤを含む４ｉｎ１コピー用の識別情報を作成する。Ｎｉｎ１プリント用の識別情報を作成すると、プロセッサ２１は、作成したＮｉｎ１プリント用の識別情報を１つのバーコード情報にエンコードする（ＡＣＴ２０８）。

なお、Ｎｉｎ１プリントで一部のページの画像をプリントしない場合、プロセッサ２１は、画像をプリントしないことを示す情報として、空のデータを埋め込んだＮｉｎ１プリント用の識別情報を作成しても良い。また、１枚の用紙に１ページ分の画像をコピーする場合、プロセッサ２１は、１つのプリントＩＤをプリント用の識別情報としても良い。

プロセッサ２１は、Ｎｉｎ１プリント用の画像に、Ｎｉｎ１プリント用の識別情報をバーコード化したバーコード情報を配置（プリント用の画像とバーコード画像とを合成）したプリントデータ（ＰＪＬ）を形成する（ＡＣＴ２０９）。プリントサーバ２のプロセッサ２１は、形成したプリントデータをデジタル複合機１へ送信する（ＡＣＴ２１０）。

上記の第１の処理例によれば、Ｎ個の画像を集約して１つの用紙にプリントする場合、各用紙にプリントするＮ個の画像に対するＮ個の識別情報を含む１つのバーコード情報を生成し、生成した１つのバーコード情報をＮ個の画像とともに１つの用紙にプリントする。プリントサーバ２あるいはデジタル複合機１は、１つの用紙にＮ個の画像とともにプリントした１つのバーコード情報をデコードすることにより、当該用紙にプリントされたＮ個の画像を個々に識別及び管理することができる。

なお、上述したプリントサーバ２が実行する各処理（ＡＣＴ２０１〜２１０）の一部又は全部は、デジタル複合機１が実行しても良い。ＡＣＴ２０１〜２１０の各処理は、プロセッサがプログラムを実行することにより実現できる機能である。このため、ＡＣＴ２０１〜２１０の各処理は、デジタル複合機１のプロセッサ１１が実行可能である。また、ＡＣＴ２０１〜２１０の各処理をデジタル複合機１のプロセッサ１１が実行することにより、上述したＮｉｎ１プリントの第１の処理例は、デジタル複合機１単体で実現できる。

次に、Ｎｉｎ１プリントの第２処理例について説明する。
デジタル複合機１は、Ｎｉｎ１プリントの第２の処理例において、上記第１の処理例と同様に、複数の画像をスキャンし、スキャンした画像とコピー設定情報とをプリントサーバ２へ送信し、プリントサーバ２からプリントデータを受信するものとする。

図１４は、プリントサーバ２におけるＮｉｎ１コピーの第２の処理例を説明するためのフローチャートである。
プリントサーバ２は、デジタル複合機１からバーコード情報を含む各原稿のスキャン画像とコピー設定情報とを受信する（ＡＣＴ３０１）。原稿のスキャン画像は、図１２に示すように各ページの画像を１枚ごとにプリントした原稿をスキャンした画像であっても良いし、図１３に示すように複数ページ分の画像を集約プリントした原稿をスキャンした画像であっても良い。

原稿のスキャン画像とコピー設定情報とを受信すると、プリントサーバ２のプロセッサ２１は、画像解析機能により各スキャン画像からバーコード情報（バーコード画像）をそれぞれ抽出する（ＡＣＴ３０２）。各スキャン画像からバーコード情報を抽出すると、プロセッサ２１は、バーコード処理機能により抽出した全てのバーコード情報をそれぞれデコードする（ＡＣＴ３０３）。各バーコード情報は、原稿のスキャン画像に含まれる各画像を識別するための情報（たとえば、プリントＩＤ）を含む。プロセッサ２１は、原稿のスキャン画像に含まれる全ての画像についてプリント（コピー）の可否を判定する。このため、プロセッサ２１は、各スキャン画像から抽出した各バーコード情報をデコードした情報に含まれる全てのプリントＩＤの画像をＲＡＭ２２などのメモリに一時的に格納しても良い。

原稿のスキャン画像から抽出したバーコード情報をデコードした後、プリントサーバ２のプロセッサ２１は、バーコード情報をデコードした情報に含まれる各プリントＩＤの画像ごとに、プリント（コピー）の可否を判定する（ＡＣＴ３０４）。プロセッサ２１は、各プリントＩＤに対応する画像の世代数、あるいは、セキュリティレベルなどによりプリント（コピー）の可否を判定する。

たとえば、画像の世代数によりプリントの可否を判定する場合、プロセッサ２１は、バーコード情報からデコードしたプリントＩＤの世代数と当該画像のページが属する文書ＩＤに対する制限世代数とを比較することにより、プリントの可否を判定する。プロセッサ２１は、プリント管理テーブル２４ｃによりバーコード情報からデコードしたプリントＩＤの世代数を判定する。プロセッサ２１は、プリント管理テーブル２４ｃにより当該プリントＩＤに対応する画像のページＩＤを判定する。プロセッサ２１は、ページ管理テーブル２４ｂにより当該ページＩＤの画像が属する文書ＩＤを判定する。プロセッサ２１は、文書管理テーブル２４ａにより当該プリントＩＤに対応するページＩＤの画像が属する文書ＩＤに対する世代制限数を判定する。

また、セキュリティレベルによりプリント（コピー）の可否を判定する場合、プロセッサ２１は、ログインしているユーザ（認証が成功したユーザ）の権限レベルと当該画像に対するセキュリティレベルとを比較することにより、プリントの可否を判定する。プリントサーバ２は、ユーザ管理サーバ３からユーザ認証処理の結果としてユーザの権限レベルを受領する。プロセッサ２１は、プリント管理テーブル２４ｃによりバーコード情報をデコードして得たプリントＩＤに対応する画像のページＩＤを判定する。プロセッサ２１は、ページ管理テーブル２４ｂにより当該ページＩＤの画像に対するセキュリティレベルを判定する。

１つのプリントＩＤに対応する画像のプリント（コピー）が可能であると判定した場合（ＡＣＴ３０４、ＹＥＳ）、プロセッサ２１は、当該プリントＩＤに対応する画像をプリントの対象となる画像として新たなプリントＩＤを発行する（ＡＣＴ３０５）。新しいプリントＩＤを発行すると、プロセッサ２１は、新たなプリントＩＤと当該プリントＩＤに対応する情報（ページＩＤ、１世代前のプリントＩＤ、世代数、ユーザＩＤ、日時など）をプリント管理テーブル２４ｃに登録する（ＡＣＴ３０６）。

また、１つのプリントＩＤに対応する画像のプリント（コピー）が不可であると判定した場合、プロセッサ２１は、当該プリントＩＤの画像を示す情報をＲＡＭ２２などのメモリに記憶する。
プロセッサ２１は、上記ＡＣＴ３０４、ＡＣＴ３０５及びＡＣＴ３０６の処理を、原稿のスキャン画像から抽出した全てのバーコード情報から得た全てのプリントＩＤの画像に対して実行する（ＡＣＴ３０７）。全てのプリントＩＤの画像についてプリントの可否を判定した後（ＡＣＴ３０７、ＹＥＳ）、プロセッサ２１は、原稿のスキャン画像にプリントが不可であると判定した画像が存在するか否かを判断する（ＡＣＴ３０８）。

プリントが不可であると判定した画像が存在しないと判断した場合、つまり、全ての画像がプリント可能であると判定した場合（ＡＣＴ３０８、ＮＯ）、プロセッサ２１は、Ｎｉｎ１プリントとしてプリントすべきＮｉｎ１プリント用の画像を生成する（ＡＣＴ３０９）。プリントサーバ２のプロセッサ２１は、プリント可能と判定した各画像に対する原本の画像データを取得する。プロセッサ２１は、プリント管理テーブル２４ｃ、ページ管理テーブル２４ｂおよび文書管理テーブル２４ａにより各画像の原本の画像データを特定する。プロセッサ２１は、プリント可能と判定した各画像の原本の画像データをコピー設定情報に基づいてレイアウトしたＮｉｎ１プリント用の画像を生成する。

また、プリントが不可であると判定した画像が存在すると判断した場合（ＡＣＴ３０８、ＹＥＳ）、プロセッサ２１は、プリント不可と判定した画像を考慮してプリントすべきプリント用の画像を調整する出力調整処理を行う（ＡＣＴ３１０）。すなわち、プリント不可と判定した画像が存在する場合、プロセッサ２１は、出力調整処理として、プリント不可の画像を示す情報をプリント用の画像に付加したり、プリント可能と判定した各画像のレイアウトを調整したりする出力調整処理によりＮｉｎ１プリント用の画像を生成する。出力調整処理の例は、後述する。

出力調整処理を行うと、プロセッサ２１は、出力調整処理の結果によりプリント用の画像を生成する（ＡＣＴ３０９）。たとえば、出力調整処理によりプリントすべき画像を選出した場合、プロセッサ２１は、出力調整処理によりプリントすべきと判定した各画像に対する原本の画像データを配置したプリント用の画像を生成する。また、出力調整処理によりレイアウトの変更を判断した場合、プロセッサ２１は、出力調整処理により決定したレイアウトでプリントすべき画像を配置したプリント用の画像を生成する。

プリント用の画像を生成すると、プロセッサ２１は、１つの用紙にプリントするプリント用の画像ごとに、当該プリント用の画像に含まれる全ての画像に対する全てのプリントＩＤを含むプリント用の識別情報を作成する（ＡＣＴ３１１）。プリント用の識別情報は、画像の集約数と、各画像に関する情報（たとえば、画像の位置を示す情報、プリントＩＤ）を含む情報である。プリント用の識別情報を作成すると、プロセッサ２１は、作成したプリント用の識別情報を１つのバーコード情報にエンコードする（ＡＣＴ３１２）。

プリント用の画像と当該画像に対応するバーコード情報とを作成すると、プロセッサ２１は、プリント用の画像に、プリント用の識別情報をバーコード化したバーコード情報を配置（プリント用の画像とバーコード情報とを合成）したプリントデータ（ＰＪＬ）を形成する（ＡＣＴ３１３）。プリントサーバ２のプロセッサ２１は、形成したプリントデータをデジタル複合機１へ送信する（ＡＣＴ３１４）。

上記した第２の処理例では、Ｎ個の画像を集約して１つの用紙にプリントする場合、プリントサーバ２は、各画像に対するプリント（コピー）の可否を判定し、プリント不可と判定とした画像がある場合には、出力調整処理により調整しつつ各画像をレイアウトしたＮｉｎ１プリント用の画像を生成し、Ｎｉｎ１プリント用の画像に含まれる各画像の識別情報を含む１つのバーコード情報を生成し、Ｎｉｎ１プリント用の画像に１つのバーコード情報と付加したプリントデータを生成する。上記第２の処理例によれば、プリント不可の画像が存在する場合には、プリント不可の画像に応じた調整したプリントデータを生成できる。

なお、上述したプリントサーバ２が実行する各処理（ＡＣＴ３０１〜３１４）の一部又は全部は、デジタル複合機１が実行しても良い。ＡＣＴ３０１〜３１４の各処理は、プロセッサがプログラムを実行することにより実現できる機能である。このため、ＡＣＴ３０１〜３１４の各処理は、デジタル複合機１のプロセッサ１１が実行可能である。また、ＡＣＴ３０１〜３１４の各処理をデジタル複合機１のプロセッサ１１が実行することにより、上述したＮｉｎ１プリントの第２の処理例は、デジタル複合機１単体で実現できる。

次に、出力調整処理について説明する。
まず、第１の出力調整処理について説明する。
第１の出力調整処理において、プロセッサ２１は、プリント不可と判定した画像をプリント不可を示す画像に置き換える。第１の出力調整処理におりプリント不可と判定した画像をプリント不可を示す画像に置き換えた場合、プロセッサ２１は、Ｎ個の画像（プリント可能な画像とプリント不可を示す画像）をＮｉｎ１プリントの設定情報（例えば、Ｎ個の画像に対する配置を示す情報）に従ってレイアウトすることによりＮｉｎ１プリント用の画像を生成する。

第１の出力調整処理により調整した複数の画像で生成したＮｉｎ１プリント用の画像は、プリント不可となった画像分も、Ｎｉｎ１プリントにおける画像のレイアト領域に配置する。このため、第１の出力調整処理によれば、原稿のスキャン画像に含まれる全画像のうちプリント可能な画像を設定情報で定義したレイアウトした構成のままで配置したプリント用の画像を生成できる。また、第１の出力調整処理によれば、プリント用の画像において、プリント不可となった画像を配置すべき領域にプリント不可であることを示す画像を配置できる。

図１５は、第１の出力調整処理を含むコピー処理による出力結果の例を示す図である。図１５は、６ページ分の画像の４ｉｎ１コピーにおいて３ページ及び５ページの画像がコピー不可と判定された場合のコピー結果の例を示す。図１５に示す４ｉｎ１コピーの例では、プリントサーバ２は、出力調整処理として、コピー不可と判定した画像をコピー不可を示す画像に置き換える。プリントサーバ２は、コピー可能と判定した画像とコピー不可を示す画像とをレイアウトした４ｉｎ１プリント用の画像を生成する。図１５に示すコピー結果によれば、ユーザは、プリントが不可となった画像を容易に類推できる。

なお、最後の用紙にプリントすべきプリント用の画像がプリント不可を示す画像のみである場合、つまり、最後の用紙にプリントすべきプリント用の画像にプリント可能な画像が含まれない場合、プリントサーバ２は、最後の用紙にプリントすべきプリント用の画像を削除しても良い。

図１６は、第１の出力調整処理を説明するためのフローチャートである。
以下、図１６を参照しつつＮｉｎ１コピーにおけるスキャン画像にコピー不可と判定した画像が存在した場合を想定して、第１の出力調整処理の例を説明する。
プロセッサ２１は、第１の出力調整処理として、コピー不可と判定した画像をコピー不可を示す画像に置き換える（ＡＣＴ４０１）。コピー不可を示す画像は、図１５に示すように、「コピー不可」という文字列であっても良い。コピー不可を示す画像は、コピー不可を示す記号、ウォーターマーク、あるいは地紋などであっても良い。

コピー不可と判定した画像をコピー不可を示す画像に置き換えると、プロセッサ２１は、各画像を配置した場合に実際のプリントを省略すべきプリント用の画像（プリントが不要となる画像）が存在するか否かを判断する（ＡＣＴ４０２）。たとえば、プロセッサ２１は、各用紙にプリントすべきプリント用の画像のうち、コピー不可を示す画像のみからなる（コピー可能な画像を含まない）プリント用の画像をプリントが不要となる画像と判断する。また、プロセッサ２１は、ＡＣＴ４０２の処理として、最後の用紙にプリントすべきプリント用の画像（最終ページの画像を配置するプリント用の画像）がコピー不可を示す画像のみからなる（コピー可能な画像を含まない）プリント用の画像であるか否かを判断しても良い。

プリントが不要となるプリント用の画像が存在すると判断した場合（ＡＣＴ４０２、ＹＥＳ）、プロセッサ２１は、プリントが不要となるプリント用の画像を削除する（ＡＣＴ４０３）。ＡＣＴ４０２及び４０３の処理は、省略しても良い。ＡＣＴ４０２及び４０３の処理を実行するか否かは、ユーザが設定できるようにしても良い。

上記した第１の出力調整処理において、プリントサーバ２は、プリント対象として入力する全ての画像のうちコピー可能な画像を設定情報で定義したレイアウトで配置し、かつ、コピー不可となった画像を配置する領域にはプリント不可であることを示す画像を配置したプリント用の画像を生成できる。第１の出力調整処理によれば、ユーザは、コピー結果からコピー不可となった画像を容易に認識できる。

次に、第２の出力調整処理について説明する。

第２の出力調整処理において、プロセッサ２１は、プリント不可と判定した画像を削除する。プリント不可と判定した画像を削除する場合、プロセッサ２１は、プリント不可と判定した画像を除く全画像（プリント可能と判定した画像）をコピー設定情報（例えば、レイアウト順序）に従ってレイアウトすることによりＮｉｎ１プリント用の画像を生成する。

図１７は、第２の出力調整処理を含むコピー処理による出力結果の例を示す図である。図１７は、６ページ分の画像の４ｉｎ１コピーにおいて、３ページ及び５ページの画像がプリント不可と判定された場合のコピー結果の例を示す。図１７に示す４ｉｎ１コピーの例では、プリントサーバ２は、出力調整処理として、コピー不可と判定した画像を削除する。プリントサーバ２は、コピー可能と判定した画像のみをレイアウトした４ｉｎ１プリント用の画像を生成する。図１７に示すコピー結果によれば、ユーザは、コピー可能な画像のみをレイアウトしたＮｉｎ１コピーを得ることができる。

次に、第３の出力調整処理について説明する。
第３の出力調整処理は、第２の出力調整処理の変形例である。第３の出力調整処理において、プロセッサ２１は、プリント不可と判定した画像を削除し、Ｎｉｎ１プリント用の画像をプリント可能と判定した画像数に応じたレイアウトに変更する。プリント可能と判定した画像数に応じたレイアウトに変更する場合、プロセッサ２１は、プリント可能な画像数によりレイアウト変更が可能か否かを判定する。レイアウト変更が可能であると判定した場合、プロセッサ２１は、画像数に応じて変更したレイアウトでプリント可能な画像を配置したプリント用の画像を生成する。

図１８は、第３の出力調整処理を含むコピー処理による出力結果の例を示す図である。図１８は、６ページ分の画像の４ｉｎ１コピーにおいて、２、３、５および６ページの画像がプリント不可と判定された場合のコピー結果の例を示す。図１８に示すコピー結果では、２ｉｎ１プリントのレイアウトである。プリントサーバ２は、６ページ分の画像のうち２、３、５、及び６ページの画像を削除する。コピー可能な画像は、１ページ目の画像と４ページ目の画像との２ページ分である。プリントサーバ２は、コピー可能と判定した画像数が２個であるため、レイアウトを４ｉｎ１から２ｉｎ１に変更可能であると判定する。プリントサーバ２は、１ページ目の画像と４ページ目の画像とを配置したプリント用の画像を生成する。図１８に示す例によれば、ユーザは、コピー可能な画像のみをバランス良くレイアウトしたコピー結果を得ることができる。

図１９は、第２の出力調整処理および第３の出力調整処理を説明するためのフローチャートである。
以下、図１９を参照しつつ、Ｎｉｎ１コピーにおけるスキャン画像にコピー不可と判定した画像が存在した場合を想定して、第２及び第３の出力調整処理の例を説明する。
プロセッサ２１は、第２及び第３の出力調整処理として、コピー不可と判定した画像を削除し、コピー可能な画像の総数を判定する（ＡＣＴ５０１）。プロセッサ２１は、コピー可能な画像をＮｉｎ１プリントのレイアウトで並べた場合に、出力する用紙の総数（プリントする用紙の総数）が１枚となるか否かを判定する（ＡＣＴ５０２）。

プリントする用紙の総数が１枚となる場合（ＡＣＴ５０２、ＹＥＳ）、プロセッサ２１は、レイアウトの変更が可能であるか否かを判断する（ＡＣＴ５０３）。プロセッサ２１は、コピー可能な画像の総数によりレイアウトの変更が可能であるか否かを判断する。たとえば、プロセッサ２１は、Ｎｉｎ１コピーの次に集約数の少ない（Ｎ−α）ｉｎ１コピーの画像数（Ｎ−α）以下であるか否かを判断する。

具体例としては、２ｉｎ１、４ｉｎ１、６ｉｎ１、８ｉｎ１、１６ｉｎ１のレイアウトが可能であるシステムにおいて、プロセッサ２１は、２ｉｎ１コピーでコピー可能が画像の総数が１個である場合、４ｉｎ１コピーでコピー可能な画像の総数が２個以下である場合、６ｉｎ１コピーでコピー可能な画像の総数が４個以下である場合、８ｉｎ１コピーでコピー可能な画像の総数が６個以下である場合、１６ｉｎ１コピーでコピー可能な画像の総数が８個以下である場合、レイアウトの変更が可能であると判断する。

上記判断によりレイアウトの変更が可能であると判断した場合、プロセッサ２１は、コピー可能な画像の総数に応じたレイアウトを決定する（ＡＣＴ５０４）。たとえば、４ｉｎ１コピーでコピー可能な画像の総数が２個である場合、プロセッサ２１は、レイアウトを２ｉｎ１プリントに変更する。コピー可能が画像の総数に応じたレイアウトを決定すると、プロセッサ２１は、出力調整処理の処理結果としてレイアウトを変更し、変更したレイアウトでコピー可能な画像を配置したプリント用の画像を生成する。

なお、図１９に示す処理例では、プロセッサ２１は、ＡＣＴ５０２でプリントする用紙の総数が１枚であると判断した場合に、ＡＣＴ５０３及び５０４の処理を実行する。これは、以下の考え方に基づいて、文書全体でのバランスを良くするための処理である。プリント結果の用紙が１枚であれば、レイアウトを変更しても文書全体としてのバランスが良いと考えられる。プリント結果の用紙が複数枚であれば、１枚目の用紙における画像のレイアウトと最後の用紙における画像のレイアウトとが異なると文書全体としてのバランスが悪く感じることがあると考えられる。従って、技術的には、プロセッサ２１は、ＡＣＴ５０２の処理を省略しても良い。ＡＣＴ５０２を省略する場合、プロセッサ２１は、最後の用紙にプリントする画像群を対象として上記ＡＣＴ５０３及び５０４の処理を実行すれば良い。

また、レイアウトの変更の可否は、画像の集約数以外のコピー設定情報により判断しても良い。たとえば、プロセッサ２１は、画像の集約数と両面などのコピー設定情報との組み合わせでレイアウト変更の可否を判断しても良い。具体例として、両面の４ｉｎ１コピーにおいてコピー可能な画像の総数が４個と判定した場合、プロセッサ２１は、両面の２ｉｎ１プリントとして４個の画像を配置しても良い。また、両面の４ｉｎ１コピーにおいてコピー可能な画像の総数が２個と判定した場合、プロセッサ２１は、ユーザの選択に応じて、片面の２ｉｎ１コピー、あるいは、両面に画像を１個づつ配置する両面コピーの何れかを選択するようにしても良い。

また、レイアウトの変更は、ユーザの設定により禁止できるようにしても良い。ユーザが画像の総数に応じたレイアウト変更の禁止を設定すれば、プロセッサ２１は、画像の総数に関わらずに、上記ＡＣＴ５０３でレイアウト変更が不可であると判断する。本画像形成システムは、コピー可能が画像の総数が少ない場合であっても、ユーザが指定したレイアウトでコピーを実行することが可能である。

なお、上述したプリントサーバ２が実行する出力調整処理（ＡＣＴ４０１〜４０３、又はＡＣＴ５０１〜５０４）の一部又は全部は、デジタル複合機１が実行しても良い。ＡＣＴ４０１〜４０３、又はＡＣＴ５０１〜５０４の各処理は、プロセッサがプログラムを実行することにより実現できる機能である。このため、ＡＣＴ４０１〜４０３、又はＡＣＴ５０１〜５０４の各処理は、デジタル複合機１のプロセッサ１１が実行可能である。また、ＡＣＴ４０１〜４０３、又はＡＣＴ５０１〜５０４の各処理をデジタル複合機１のプロセッサ１１が実行することにより、上述した出力調整処理を含むＮｉｎ１プリントの処理例も、デジタル複合機１単体で実現できる。

上記したように、実施の形態の画像形成システムは、集約プリントの対象となる複数の画像にそれぞれ識別情報を発行し、集約数の画像を配置した各用紙に対するプリント用の画像を作成し、プリント用の画像に含まれる全画像の識別情報を含むバーコード画像を作成し、プリント用の画像にバーコード画像を付加して用紙に画像形成し、各画像の画像形成回数を各画像の識別情報に対応づけてプリント管理テーブルに記憶する。上記実施の形態によれば、複数の画像を１枚に集約して印刷する場合であっても、各画像を容易に管理できる画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成の管理方法を提供できる。

さらに、上記実施の形態の画像形成システムは、各画像に対するプリントの制限回数（プリント制限世代数）を管理テーブルに記憶し、集約プリントの対象となる各画像のプリント回数（世代数）が制限回数を超えたか否かを判断し、前記制限回数を超えていない画像を配置したプリント用の画像を作成する。上記実施の形態によれば、複数の画像を１枚に集約して印刷する場合であっても、各画像のプリント回数の制限を確認でき、プリントの制限回数を超えた画像のプリントを禁止することができる画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成の管理方法を提供できる。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

２…プリントサーバ、３…ユーザ管理サーバ、４…ユーザ端末、５…ネットワーク、７…操作パネル、７ａ…表示部、８…スキャナ、９…プリンタ、１０…システム制御部、１１…プロセッサ、１４…不揮発性メモリ、１６…ネットワークインターフェース、１９…タイマ、２１…プロセッサ、２４ａ…文書管理テーブル、２４ｂ…ページ管理テーブル、２４ｃ…プリント管理テーブル、２４ｄ…操作ログテーブル、２４ｅ…許容量管理テーブル、２４ｆ…使用量管理テーブル、２５…ネットワークインターフェース、２６…タイマ、３１…プロセッサ、３５…ネットワークインターフェース。

Claims (9)

1. 画像形成装置であって、
   複数の画像を取得する取得部と、
   前記取得部により取得した各画像に識別情報を発行する発行部と、
   前記発行部が識別情報を発行した複数の画像を配置した１つの画像形成用の画像を作成する画像作成部と、
   前記画像形成用の画像に配置した複数の各画像に対する複数の識別情報を含む情報をコード化した１つのコード画像を作成するコード作成部と、
   前記画像形成用の画像に配置した各画像ごとの画像形成回数を前記発行部が発行した各画像の識別情報に対応づけて記憶する第１の記憶部と、
   前記画像形成用の画像と前記コード画像とを１つの用紙に画像形成する画像形成部と、を有する。
2. 各画像に対するプリントの制限回数を記憶する第２の記憶部を有し、
   前記発行部は、前記取得部により取得した複数の画像のうち画像形成回数が前記各画像の制限回数を超えていない各画像に新たな識別情報を発行し、
   前記画像作成部は、前記発行部が新たな識別情報を発行した複数の画像を配置した画像形成用の画像を作成する、
   ことを特徴とする前記請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記取得部により取得した複数の画像のうち画像形成回数が前記各画像の制限回数を超えてた各画像をプリント不可を示す画像に置き換える出力調整部を有し、
   前記画像作成部は、前記発行部が新たな識別情報を発行した複数の画像と前記プリント不可を示す画像とを配置した画像形成用の画像を作成する、
   ことを特徴とする前記請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記取得部により取得した複数の画像のうち画像形成回数が前記各画像の制限回数を超えてた各画像を削除する出力調整部を有し、
   前記画像作成部は、前記発行部が新たな識別情報を発行した複数の画像のみを配置した画像形成用の画像を作成する、
   ことを特徴とする前記請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記出力調整部は、さらに、画像形成回数が前記制限回数を超えていない各画像のレイアウトを変更するか否かを判断し、
   前記画像作成部は、前記出力調整部が決定したレイアウトで前記発行部が新たな識別情報を発行した複数の画像のみを配置した画像形成用の画像を作成する、
   ことを特徴とする前記請求項４に記載の画像形成装置。
6. 原稿の画像を読取るスキャナと、
   前記スキャナによる原稿のスキャン画像に含まれるコード画像から前記スキャン画像に含まれる各画像に対する識別情報をデコードするコード認識部と、を有し、
   前記取得部は、前記スキャナによる原稿のスキャン画像に含まれる各ページの画像を複数の画像として取得し、
   前記第１の記憶部は、前記画像形成用の画像に配置した各画像ごとの画像形成回数と前記コード認識部が前記コード画像をデコードした各画像に対する元の識別情報とを、前記発行部が新たに発行した各画像の識別情報に対応づけて記憶する、
   ことを特徴とする前記請求項１に記載の画像形成装置。
7. 各画像に対するプリントの制限回数を記憶する第２の記憶部を有し、
   前記発行部は、前記取得部により取得した複数の画像のうち画像形成回数が前記制限回数を超えていない各画像に新たな識別情報を発行し、
   前記画像作成部は、前記発行部が新たな識別情報を発行した複数の画像を配置した画像形成用の画像を作成する、
   ことを特徴とする前記請求項６に記載の画像形成装置。
8. サーバと画像形成装置とを有する画像形成システムであって、
   前記サーバは、
   複数の画像を取得する取得部と、
   前記取得部により取得した各画像に識別情報を発行する発行部と、
   前記発行部が識別情報を発行した複数の画像を配置した１つの画像形成用の画像を作成する画像作成部と、
   前記画像形成用の画像に配置した複数の各画像に対する複数の識別情報を含む情報をコード化した１つのコード画像を作成するコード作成部と、
   前記画像形成用の画像に配置した各画像ごとの画像形成回数を前記発行部が発行した各画像の識別情報に対応づけて記憶する第１の記憶部と、を有し、
   前記画像形成装置は、
   前記画像形成用の画像と前記コード画像とを１つの用紙に画像形成する画像形成部を有する、
   ことを特徴とする画像形成システム。
9. 画像形成処理の管理方法であって、
   複数の画像を取得し、
   取得した各画像に識別情報を発行し、
   前記識別情報を発行した複数の画像を配置した１つの画像形成用の画像を作成し、
   前記画像形成用の画像に配置した複数の各画像に対する複数の識別情報を含む情報をコード化した１つのコード画像を作成し、
   前記画像形成用の画像に配置した各画像ごとの画像形成回数を前記発行した各画像の識別情報に対応づけて記憶し、
   前記画像形成用の画像と前記コード画像とを１つの用紙に画像形成する、
   ことを特徴とする画像形成処置の管理方法。

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