JP6044832B2 - 循環アダプタ - Google Patents

Description

本発明は、浴槽へ湯張りする際に湯水の供給口として機能し、浴槽に貯留した湯水を熱源機との間で循環させる際には湯水の流入出口として機能する循環アダプタに関する。

従来、水道水は塩素消毒によって病原性微生物が殺菌され、飲用に供するにあたって十分な安全性が確保されている。その一方、水道水を風呂やシャワーで使用するとき、水道水に含まれる残留塩素を毛や皮膚表面から吸収してしまうと、無自覚のうちに髪や肌を痛めてしまうといわれている。

そこで、水道水の塩素を除去する機能を備えた浄水シャワーや、浴槽に溜めた湯水から塩素を除去するための入浴剤等が知られている。これらによると、使用者がシャワーや風呂を使用するとき、残留塩素によって髪や肌を痛めてしまう懸念がないので、好ましい。

しかしながら、このような浄水シャワーや入浴剤には、給湯器による自動湯張り動作と同時に塩素を除去できないという不満があった。
例えば、浄水シャワーによって塩素を除去した湯水を浴槽に貯留する場合、浄水シャワーから放水される湯水を手動で浴槽内へ供給する必要があり、給湯器の自動湯張り機能を利用して湯張りをすることができない。そのため、湯張り動作が手間である。また、入浴剤によって浴槽の湯水から塩素を除去する場合は、浴槽に湯張りをした後に別途入浴剤を投入する必要があり、手間である。

そこで、このような問題を解決するための技術として、特許文献１に開示された浴槽給湯水改質システムがある。特許文献１に開示された浴槽給湯水改質システムは、給湯器と浴槽とを連結する配管の途中部分に改質剤を内蔵した改質機能部を設けている。さらに、改質機能部を迂回して給湯器と浴槽とを連結する配管を設けている。そして、電動弁又は電磁弁を制御することで、改質機能部を通過して湯水が流れる流路と、改質機能部を迂回して湯水が流れる流路とを切替え可能となっている。

この特許文献１に開示された浴槽給湯水改質システムでは、自動湯張りを実施するとき、浴槽へ向かって流れる湯水が改質機能部を通過するようにしている。このことにより、自動湯張りを実行するだけで、塩素を除去した湯水を浴槽に貯留させることができる。

また、特許文献１に開示された浴槽給湯水改質システムでは、浴槽に貯留した湯水を追い焚きするとき、浴槽側と給湯器側の間を流れる湯水が改質機能部を通過しないようにしている。このことにより、浴槽内の水にゴミ等の異物が混入していても、その異物が改質機能部に入り込んでしまうことがなく、改質機能部でつまりが生じてしまうことがない。また、異物が改質機能部に入り込んで内部に残留し、自動湯張りを実施するときに浴槽へ流れ出てしまうこともない。

特開２００１−１７３９７３号公報

しかしながら、特許文献１に開示された浴槽給湯水改質システムでは、改質機能部を配管経路の中途部分に組み込むため、給湯器の導入時に設置工事を行うとき、作業者は特殊な配管接続工程を実施せねばならず、手間がかかる。また、給湯器と浴槽の間の配管経路が複雑化するので好ましくない。

また、改質機能部に内蔵された改質剤を交換するとき、使用者が簡単に交換できないという問題がある。すなわち、給湯器と浴槽の間に位置する配管は、必ずしも作業しやすい位置に配されているわけではなく、奥まった場所を延びていることが多い。そのため、交換作業を実施し難い場合が多い。また、給湯器と浴槽の間に延びる配管を作業し易い位置に設けることも考えられるが、給湯器の設置位置、浴槽の設置位置、配管を延ばす位置等は、建物の構造等に起因して制約を受けることが多いので、汎用的ではない。

そこで本発明は、このような従来技術の問題に鑑み、自動湯張りに伴う湯水の改質を容易且つ確実に実施可能であり、改質剤を容易に交換可能な技術を提供することを課題とする。

本発明者は、上記した課題を解決するために鋭意研究し、本発明を完成した。上記した課題を解決するための本発明は、以下のとおりである。

請求項１に記載の発明は、浴槽に取り付けられ、熱源機を経由した湯水を前記浴槽に供給する際の供給経路、及び／又は前記浴槽内の湯水を前記熱源機との間で循環させる際の循環経路の一部となる循環アダプタであって、内部には、前記浴槽側へ流れる湯水を改質する改質機能部が設けられており、前記改質機能部には、内部に改質剤を充填可能な改質手段が配され、前記浴槽側から前記熱源機側へ流れる湯水が前記改質機能部を通過することなく流れると共に、前記改質手段は、前記浴槽の内部側から前記改質機能部に導入可能及び前記改質機能部から前記浴槽の内部側に排出可能となっていることを特徴とする循環アダプタである。

本発明者らは、このような構造の循環アダプタが上記した課題の解決に最適であることを見出した。

すなわち、本発明の循環アダプタは、内部に改質機能部が設けられており、浴槽側へ流れる湯水を改質することが可能となっている。そのため、循環アダプタを取り付けるだけで浴槽に供給する湯水の改質が可能となり、熱源機と浴槽の間で延びる配管経路を改変する必要がなく、熱源機と浴槽の間の配管経路が複雑化してしまうことがない。

また、本発明の循環アダプタは、浴槽側から前記熱源機側へ流れる湯水が改質機能部を通過することなく流れる構造となっている。そのため、浴槽に貯留した湯水を追い焚きする場合において、浴槽から流れた湯水が改質機能部を通過することがない、したがって、浴槽内の水にゴミ等の異物が混入していても、その異物が改質機能部に入り込んでしまうことがない。

そして、本発明の循環アダプタでは、改質手段が浴槽内部側から改質機能部に導入可能であり、また、改質手段が改質機能部から浴槽内部側に排出可能となっている。つまり、循環アダプタ内に配された改質手段を浴槽内部側から交換できる構成となっている。したがって、作業者は、改質手段の交換作業を実施するとき、開放された空間である浴槽内部を作業のための空間として利用できる。すなわち、作業者は、広い空間で改質手段の交換作業を実施できるため、交換作業を容易に実施できる。

ところで、循環アダプタの内部には、浴槽内の湯水を熱源機側へ流すためのアダプタ内戻り流路と、熱源機で加熱した湯水を浴槽に戻すためのアダプタ内往き流路をそれぞれ形成する場合がある。この場合、浴槽内の湯水を熱源機との間で循環させるにあたり、アダプタ内戻り流路では熱源機側へ向かって湯水を流し、アダプタ内往き流路では浴槽側へ向かって湯水を流すこととなる。
このような循環アダプタでは、空の浴槽へ湯水を供給する湯張り動作を実施するとき、いち早く湯張りを完了するという目的のため、アダプタ内戻り流路とアダプタ内往き流路の双方を浴槽へ湯水を供給するために使用する場合がある。すなわち、アダプタ内戻り流路とアダプタ内往き流路のそれぞれで浴槽側へ向かって湯水を流す場合がある。
つまり、循環アダプタでは、浴槽内の湯水を熱源機との間で循環させる場合と、空の浴槽へ湯水を供給する場合とでアダプタ内戻り流路を流れる湯水の方向が異なる場合がある。

ここで、湯水の流れ方向が状況によって可変するアダプタ内戻り流路側に改質機能部を設ける場合について考える。
この場合、湯張り動作においては、アダプタ内戻り流路を流れる湯水が改質機能部を通過する必要がある。すなわち、改質機能部を通過させることで改質した湯水を浴槽へ供給する必要がある。対して、浴槽の湯水を循環加熱する場合には、アダプタ内戻り流路を流れる湯水が改質機能部を通過しないことが望ましい。すなわち、すでに浴槽に貯留した湯水を循環加熱する場合、湯水を改質する必要はない。加えて、浴槽の湯水にゴミ等の異物が混入していた場合、この湯水が改質機能部を通過するとゴミ等が改質機能部に悪影響を及ぼすおそれがあるので望ましくない。

かかる知見に基づき提供される請求項２に記載の発明は、前記浴槽内の湯水を前記熱源機側へ流すための経路の一部を形成するアダプタ内戻り流路と、当該アダプタ内戻り流路から分岐して前記浴槽側に開かれた開口まで延びる分岐流路とが内部に形成されており、前記改質機能部は、前記分岐流路に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の循環アダプタである。

かかる構成では、アダプタ内戻り流路と、アダプタ内戻り流路から分岐して延びる分岐流路が形成されており、この分岐流路に改質機能部を設けられている。
このような構成とすると、湯張り動作を実施する場合には、下流側で分岐する分岐流路にも湯水が流入することとなり、改質した湯水が浴槽へ供給されることとなる。
対して、浴槽の湯水を循環加熱する場合には、アダプタ内戻り流路の内部では負圧となる熱源機側へ向かって湯水が流れることとなる。そのため、アダプタ内戻り流路の中途部分から浴槽側まで延びる分岐流路には、湯水が流れこむことはない。
以上のことから、本発明によると、比較的に簡単な構造で浴槽水の改質機能部への浸入を阻止できる。

請求項３に記載の発明は、前記アダプタ内戻り流路と、前記分岐流路には逆止弁が設けられており、規定の方向でない方向への湯水の流れが阻止されることを特徴する請求項２に記載の循環アダプタである。

かかる構成によると、浴槽水の改質機能部への浸入をより確実に阻止できる。

請求項４に記載の発明は、前記アダプタ内戻り流路のうち、前記浴槽内の湯水の流入口となる部分に抗菌フィルタ部が設けられており、前記抗菌フィルタ部によって殺菌された湯水が前記アダプタ内戻り流路に流入することを特徴とする請求項２又は３に記載の循環アダプタである。

かかる構成によると、循環アダプタ内部のアダプタ内戻り流路、延いては、この流路に連なる流路に浴槽内から流入する湯水を殺菌された湯水とすることができる。このため、アダプタ内戻り流路や、アダプタ内戻り流路に連なる流路での雑菌の繁殖を防止できる。

請求項５に記載の発明は、前記改質機能部又は前記改質機能部に連なる部分には、蓋部が取り付けられており、前記蓋部を取り外した状態とすることで、前記改質手段が前記改質機能部に導入可能及び前記改質機能部から排出可能となるものであり、前記蓋部が抗菌材料で形成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の循環アダプタである。

かかる構成によると、改質機能部又は改質機能部に連なる部分での雑菌の繁殖を防止できる。

請求項６に記載の発明は、前記アダプタ内戻り流路と連結する外部の配管に、金属イオンを放出して配管内を流れる湯水を殺菌するイオン放出装置を設けた状態で使用することを特徴とする請求項２乃至５のいずれかに記載の循環アダプタである。

アダプタ内戻り流路と連なる配管内での雑菌の繁殖を防止するための構成は、このような構成であってもよい。

請求項７に記載の発明は、前記改質剤は水溶性であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の循環アダプタである。

かかる構成によると、循環アダプタの内部に複数の流路を形成する場合において、全ての流路に改質機能部を設けることなく、自動湯張りに伴う湯水の改質を実施できる。
例を挙げて具体的に説明すると、複数の流路のうちの一つにのみ改質機能部を設けて自動湯張りを実施した場合、改質機能部を設けた流路を介して浴槽に供給される湯水は改質された湯水となるが、他の流路を介して浴槽に供給される湯水は改質されていない湯水となる。ここで、改質剤が水溶性である場合、改質機能部を設けた流路を介して浴槽に供給される湯水は、改質剤が溶け込んだ湯水となる。このため、改質剤が溶け込んだ湯水と、他の流路から供給された改質されていない湯水が浴槽の内部で混ざり合うこととなり、浴槽に供給された時点で改質されていない湯水が改質されることとなる。したがって、全ての流路に改質機能部を設けることなく、自動湯張りに伴う湯水の改質が可能となる。

本発明の循環アダプタは、内部に改質機能部が設けられており、取り付けるだけで浴槽に供給する湯水の改質が可能になるので、湯水の改質を容易に実施できる。
また、本発明の循環アダプタは、浴槽側から前記熱源機側へ流れる湯水が改質機能部を通過することなく流れる構造となっており、浴槽内にゴミ等の異物が含まれていたとしてもこの異物が改質機能部に浸入することがない。このため、ゴミ等が改質機能部に接触することに起因する問題の発生を防止できる。
さらに、本発明の循環アダプタは、循環アダプタ内に配された改質手段を浴槽内部側から交換できる構成となっており、浴槽内部を交換作業のための空間として利用できる。このため、改質手段の交換を簡単に実施可能であり、交換作業の手間を軽減できる。

本発明の第１実施形態に係る循環アダプタを備えた給湯システムを示す作動原理図である。 図１の循環アダプタを示す分解斜視図である。 図１の循環アダプタを示す斜視図である。 図１の循環アダプタの内部構造を示す説明図である。 図１の循環アダプタの内部構造を示す説明図であり、落とし込み運転時の湯水の流れを示す。 図１の循環アダプタの内部構造を示す説明図であり、追い焚き運転時の湯水の流れを示す。 本発明の第２実施形態に係る循環アダプタの内部構造を示す説明図である。 本発明の第３実施形態に係る循環アダプタの内部構造を示す説明図である。

以下、本発明の実施形態にかかる循環アダプタ１５を備えた風呂給湯システムについて詳細に説明するが、本発明はこれらの例に限定されるものではない。また以下の説明において、上下左右の位置関係については特に断りのない限り通常の配置状態を基準として説明する。

第１実施形態の風呂給湯システムは、図１で示されるように、熱源機１と、循環アダプタ１５を一体に取り付けた浴槽１６とを有しており、これらが配管を介して連結された状態となっている。

熱源機１は、図１に示すように、筐体２の内部に燃焼部３と、燃焼部３に燃焼用の空気を供給する送風機４と、主に顕熱を回収する一次熱交換器５と、主に潜熱を回収する二次熱交換器６（熱交換器）とを備えた所謂潜熱回収型と称されるものである。

この熱源機１は、給湯系統１０、風呂落とし込み系統１１、風呂系統１２の各系統を備えている。ここで、給湯系統１０では、湯水を給湯栓（図示せず）から出湯させる一般給湯運転を実施可能となっている。また、風呂落とし込み系統１１では、浴槽１６へ湯水を注湯する落とし込み運転を実施可能となっている。さらにまた、風呂系統１２では、浴槽１６の湯水を循環させて適宜加熱する追い焚き運転を実施可能となっている。

燃焼部３は、バーナ３ａによって外部から供給される燃料ガスを燃焼し、燃焼ガスを生成可能となっている。

送風機４は、内部に図示しないモータと羽根車を内蔵し、燃焼部３のバーナ３ａの燃焼状態に応じて回転数を変化させ、送風量及び送風圧を調整可能となっている。

一次熱交換器５は、公知の気・液熱交換器であって、燃焼部３より燃焼ガスの流れ方向下流側に配置されている。この一次熱交換器５は、主要部分が銅製であり、内部に湯が流れるフィンアンドチューブ式の熱交換器である。

二次熱交換器６は、公知の気・液熱交換器であって、一次熱交換器５において回収しきれなかった燃焼ガスの熱エネルギーを回収する部分であり、一次熱交換器５より燃焼ガスの流れ方向下流側に配置されている。この二次熱交換器６は、箱状体の内部に湯水が流れる配管（図示せず）を内蔵して形成されるものであり、この配管の原料に耐腐食性が高いステンレス鋼等を採用することで、一次熱交換器５と比べて耐腐食性に優れた構造となっている。

次に、熱源機１の各系統について詳細に説明する。

給湯系統１０は、入水管２０と、出湯管２１と、バイパス管２２と、一般給湯管２３とを備えている。

入水管２０は、図示しない給水源から供給される湯水を二次熱交換器６及び一次熱交換器５（以下単に熱交換器とも称す）に流すための配管である。

出湯管２１は、湯水の流れ方向下流側で一般給湯管２３と、風呂落とし込み系統１１の風呂落とし込み管２５とに分岐している。すなわち、一般給湯管２３及び風呂落とし込み管２５に湯水を供給するものである。このとき、出湯管２１の一般給湯管２３と風呂落とし込み管２５に分岐している部分には、出湯流量調整弁２６が設けられており、一般給湯管２３及び風呂落とし込み管２５に流れる湯水の流量を調整可能となっている。

バイパス管２２は、入水管２０と出湯管２１と結んで熱交換器をバイパスする配管である。

一般給湯管２３は、熱交換器を通過した湯水をシャワーやカラン等の給湯栓（図示せず）に供給するものである。

風呂落とし込み系統１１は、風呂落とし込み管２５と、風呂系統１２に属する配管により、外部の給水源から浴槽１６へ連なる流路（供給経路）を形成している。

風呂落とし込み管２５は、上述した出湯管２１と、風呂系統１２の風呂戻り管３３とを接続するものである。また、この風呂落とし込み管２５には、上流側から、落とし込み用流量センサ２８、注湯電磁弁２９、逆止弁等によって構成される逆流防止装置３０が設けられている。

風呂系統１２は、図１で示されるように、浴槽１６を含む循環流路（循環経路）を形成する風呂戻り管３３と、風呂往き管３４とを備えている。

風呂戻り管３３は、浴槽１６と熱交換器の間で延びる配管であり、筐体２の内部を延びる筐体内戻り管３３ａと、筐体２と循環アダプタ１５の間を延びる筐体外戻り管３３ｂとが連通した状態となっている。そして、この風呂戻り管３３により、浴槽１６側から熱交換器側へ湯水を戻すことが可能となっている。

筐体内戻り管３３ａには、渦巻きポンプ３８、追い焚き用流量スイッチ３９、追い焚き流入側水温センサ４０がそれぞれ設けられている。

風呂往き管３４は、浴槽１６と熱交換器の間で延びる配管であり、筐体２の内部を延びる筐体内往き管３４ａと、筐体２と循環アダプタ１５の間を延びる筐体外往き管３４ｂとが連通した状態となっている。そして、この風呂往き管３４により、熱交換器側から浴槽１６側に湯水を送りだすことが可能となっている。

これら風呂戻り管３３と風呂往き管３４とは、筐体２の内部において熱交換器を介して連続しており、浴槽１６を含む循環流路を形成している。

次に、本実施形態の熱源機１が実施可能な各種動作について詳細に説明する。

本実施形態の熱源機１は、上記したように、一般給湯運転、落とし込み運転、追い焚き運転を実施可能となっている。

［一般給湯運転］
図示しない給湯栓等が操作されて出湯要求があると、図示しない給水源から供給された湯水が入水管２０を流れ、二次熱交換器６及び一次熱交換器５を経て加熱されて、出湯管２１へ出湯される。また出湯管２１では、二次熱交換器６及び一次熱交換器５を経て加熱された湯水と、バイパス管２２を通過した湯水とが混合されることとなる。そして、この混合された湯水が一般給湯管２３へと出湯され、一般給湯管２３から給湯栓（図示せず）へと供給される。

［落とし込み運転］
図示しないリモコン等で落とし込み運転が要求されると、風呂落とし込み系統１１の注湯電磁弁２９が開いた状態となる。そして、上述した一般給湯運転と同様に、二次熱交換器６及び一次熱交換器５で加熱された湯水が出湯管２１を流れる。さらに、加熱された湯水は、出湯管２１から風呂落とし込み管２５へと流入し、風呂戻り管３３へと至る。ここで、風呂戻り管３３へと流入した湯水は、その一部が浴槽１６側へ流れ、他の一部が熱交換器（二次熱交換器６及び一次熱交換器５）側へ流れる。そして、熱交換器側へ流れた湯水は、風呂往き管３４へ流れ、風呂往き管３４から浴槽１６側へ流れる。つまり、風呂戻り管３３と風呂往き管３４のそれぞれから浴槽１６側へと湯水が流れる。
より詳細には、風呂戻り管３３と風呂往き管３４から、循環アダプタ１５の内部に形成される異なる流路（詳しくは後述する）に湯水がそれぞれ流入し、この循環アダプタ１５の内部を通過した後に、浴槽１６に落とし込まれることとなる。

［追い焚き運転］
図示しないリモコン等で追い焚き運転が要求されると、渦巻きポンプ３８が駆動され、浴槽１６内の湯水が循環アダプタ１５の内部通路（詳しくは後述する）を経て風呂戻り管３３に流入し、二次熱交換器６及び一次熱交換器５へと至る。そして、湯水は、二次熱交換器６及び一次熱交換器５を通過する際に加熱され、風呂往き管３４、循環アダプタ１５の内部通路（詳しくは後述する）を経て浴槽１６に戻される。

ところで、本実施形態の風呂給湯システムでは、落とし込み運転を実施するとき、加熱した湯水が循環アダプタ１５の内部通路（詳しくは後述する）を通過した後、浴槽１６に供給される構造となっている。ここで、循環アダプタ１５の内部には、脱塩素用カートリッジ４５（改質手段）が設けられており（図１では図示せず）、湯水を改質可能な構造となっている。このため、落とし込み運転時に湯水を改質し、湯水に含まれる残留塩素を除去（中和）してから、浴槽１６に供給することができる。

本実施形態の特徴的な部分である循環アダプタ１５につき、以下で詳細に説明する。

循環アダプタ１５は、図２で示されるように、フィルタ部４９、アダプタ本体５０、固定部５１、止水部材５２、ハウジング部５３を有しており、これらを一体に組み立てることで形成されている。

フィルタ部４９は、外形が横倒しした有底円筒状となっており、略円筒状の本体部４９ａと、略円板状の前側壁部４９ｂとが一体に形成されている。

本体部４９ａの外周面のうち、下方側に位置する部分には、本体部４９ａを部材厚方向に貫通すると共に、周方向に延びる湯水排出用開口４９ｃが設けられている。より具体的には、フィルタ部４９には２つの湯水排出用開口４９ｃ（一方の湯水排出用開口４９ｃについては図示せず）が設けられており、いずれも下方側に位置するものであって、それぞれ周方向に間隔を空けて配されている。

前側壁部４９ｂは、フィルタ部４９の前端面を形成する部分である。この前側壁部４９には、前側壁部４９ｂを厚さ方向に貫通する微小孔が多数設けられており、この微小孔によって網構造が形成されている。なお、この前側壁部４９ｂでは、その略全域に亘って網構造が形成されている。
また、この前側壁部４９ｂには、中心部分よりやや上側に、前側壁部４９ｂを部材厚方向に貫通する蓋部露出孔４９ｄが設けられている。

アダプタ本体５０は、前端よりもやや後方に位置する部分にフランジ部５０ｂが形成されており、このフランジ部５０ｂよりも前側に柱状部５０ａが設けられている。
柱状部５０ａは、外形が円柱体を横倒ししたような形状であり、その前端面にカートリッジ挿入口５８と、湯水吸入口５９が形成されている。
また、フランジ部５０ｂの側面であり、下方側に位置する部分には、湯水排出口６０が形成されている。より具体的には、フランジ部５０ｂには２つの湯水排出口６０（一方の湯水排出口６０については図示せず）が設けられており、いずれも下方側に位置するものであって、それぞれ周方向に間隔を空けて配されている。
これらカートリッジ挿入口５８、湯水吸入口５９、湯水排出口６０は、いずれもアダプタ本体５０の内部空間と連続するものであり、内部空間の異なる部分とそれぞれ連通した状態となっている（詳しくは後述する）。

また、アダプタ本体５０は、カートリッジ挿入口５８から脱塩素用カートリッジ４５を挿通し、カートリッジ挿入口５８を蓋部４６で閉塞した状態で使用する。

脱塩素用カートリッジ４５は、内部に図示しない改質剤を充填して使用する。なお、特に限定されるものではないが、本実施形態では、改質剤としてアスコルビン酸粉末を使用している。

固定部５１とハウジング部５３は、いずれも前端側にフランジ部分を有する円筒状の部分であり、浴槽１６の浴槽壁５５にアダプタ本体５０を固定するための部材である。
なお、止水部材５２は、公知のОリングと同様のものである。

続いて、循環アダプタ１５の組み立て構造及び浴槽壁５５に対する固定構造について説明する。

アダプタ本体５０を浴槽壁５５に固定するとき、図２で示されるように、浴槽壁５５の外側にハウジング部５３を配し、内側に固定部５１を配した状態とする。そして、浴槽壁５５の内側から固定部５１をハウジング部５３に内嵌した状態とする。このことにより、固定部５１のフランジ部分と、ハウジング部５３のフランジ部分とで浴槽壁５５を挟み込んだ状態で、固定部５１とハウジング部５３とが浴槽壁５５に取り付けられた状態となる。

このとき、固定部５１のフランジ部分の後端面と浴槽壁５５の内側面の間と、ハウジング部５３のフランジ部分の前端面と浴槽壁５５の外側面の間には、止水部材５２がそれぞれ配された状態となる。

そして、固定部５１とハウジング部５３とが浴槽壁５５に取り付けられた状態で、アダプタ本体５０を固定部５１に組み付けた状態とする。より具体的には、ネジ、釘、ボルトといった締結部材５４を介してアダプタ本体５０を固定部５１に固定した状態とする。

さらに、アダプタ本体５０の前面側からフィルタ部４９を取り付けた状態とする。このことにより、図３で示されるように、循環アダプタ１５が組み立てられ、さらに浴槽１６の浴槽壁５５に一体に固定された状態となる。

このとき、フィルタ部４９の蓋部露出孔４９ｄから蓋部４６が露出した状態となる。すなわち、アダプタ本体５０の前端側の部分では、湯水吸入口５９（図２参照）がフィルタ部４９によって覆われ、カートリッジ挿入口５８を閉塞する蓋部４６が外部に露出した状態となる。また、アダプタ本体５０に形成された湯水排出口６０（図２参照）と、フィルタ部４９に形成された湯水排出用開口４９ｃとが内外で重なった状態となり、一体の連通孔を形成する。

続いて、循環アダプタ１５の内部構造について説明する。

循環アダプタ１５の内部には、図４で示されるように、風呂戻り管３３（図１参照）と接続するためのアダプタ内戻り流路６４と、風呂往き管３４（図１参照）と接続するためのアダプタ内往き流路６５とが形成されている。このアダプタ内戻り流路６４と、アダプタ内往き流路６５とはそれぞれ独立した流路となっており、各流路を流れる湯水が循環アダプタ１５の内部で混ざり合うことのない構造となっている。
また、循環アダプタ１５の内部には、アダプタ内戻り流路６４の中途から分岐される分岐流路６６が形成されている。

アダプタ内戻り流路６４は、湯水吸入口５９と連なる流路であり、浴槽１６側に位置する端部には湯水吸入口５９が位置しており、他方端部には外部に向かって開口する熱源機側開口６９が位置している。すなわち、アダプタ内戻り流路６４は、湯水吸入口５９から熱源機側開口６９までの間を延びる流路となっている。
ここで、湯水吸入口５９の近傍、すなわち、アダプタ内戻り流路６４の浴槽１６よりの端部には、逆止弁７２が設けられている。そして、アダプタ内戻り流路６４の内部から湯水吸入口５９を介して浴槽１６の内部へ湯水が流れないようになっている。

分岐流路６６は、湯水排出口６０と連なる流路であり、アダプタ内戻り流路６４の中途部分から湯水排出口６０までの間を延びる流路となっている。そして、分岐流路６６のうち、アダプタ内戻り流路６４の内部に向けて開放された内側開口７４と、湯水排出口６０の近傍には、それぞれ逆止弁７２が設けられている。すなわち、分岐流路６６の両端部分には、それぞれ逆止弁７２が設けられている。
なお、図面（図４乃至図６）では、作図の都合上、分岐流路６６と連なる湯水排出口６０（湯水排出口６０のうちの一方）を上側に配しているが、実際は、上記したように湯水排出口６０はいずれも下方側に位置している。

このため、分岐流路６６側からアダプタ内戻り流路６４側へは湯水が流れない構造になっており、さらに、浴槽１６の湯水が湯水排出口６０を介して分岐流路６６に流れ込まない構造となっている。別言すると、分岐流路６６は、アダプタ内戻り流路６４側から湯水排出口６０に向かって湯水が流れる構造となっており、湯水排出口６０側からアダプタ内戻り流路６４に向かって湯水が流れない構造となっている。

さらに、分岐流路６６は、その一部分が拡径され、脱塩素用カートリッジ４５を収納するための収納空間７５が形成されている。そして、収納空間７５に脱塩素用カートリッジ４５を収納することにより、この収納空間７５が分岐流路６６を流れる湯水を改質するための改質機能部として作用する（詳しくは後述する）。

また、収納空間７５は、カートリッジ挿入口５８と連なる空間となっている。そして、蓋部４６を取り外すと、収納空間７５が外部と連続した状態となる。このことにより、浴槽１６側から脱塩素用カートリッジ４５を収納空間７５に挿入することが可能であり、また、収納空間７５から脱塩素用カートリッジ４５を取り出すことが可能となる。

より詳細に説明すると、循環アダプタ１５は、図３で示されるように、浴槽１６の内側に位置した状態で使用されるものである。そのため、使用者は、浴槽１６側から蓋部４６を取り外し、脱塩素用カートリッジ４５（図３では図示せず）の交換作業を実施することができる。つまり、浴槽１６の内側に形成される開放された空間に蓋部４６を露出させることにより、脱塩素用カートリッジ４５の交換作業を実施するための空間を広く確保できるので、脱塩素用カートリッジ４５の交換作業を容易に実施できる。

アダプタ内往き流路６５は、図４で示されるように、湯水排出口６０と連なる流路である。そして、浴槽１６側に位置する端部には湯水排出口６０が位置しており、他方端部には外部に向かって開口する熱源機側開口７０が位置している。すなわち、アダプタ内往き流路６５は、熱源機側開口７０から湯水排出口６０までの間を延びる流路となっている。

さらに、落とし込み運転、追い焚き運転をそれぞれ実施したときの循環アダプタ１５内における湯水の流れについて説明する。

落とし込み運転を実施する際、図５で示されるように、アダプタ内戻り流路６４の熱源機側開口６９と、アダプタ内往き流路６５の熱源機側開口７０からそれぞれ加熱された湯水が流入する。

このとき、アダプタ内戻り流路６４に流入した湯水は、分岐流路６６へと流入し、湯水排出口６０から浴槽１６へと供給される。ここで、上述したように、分岐流路６６には脱塩素用カートリッジ４５が配されている。そのため、分岐流路６６を通過する湯水に脱塩素用カートリッジ４５に充填された充填剤が溶け出すこととなり、分岐流路６６を通過する湯水が改質されることとなる。別言すると、分岐流路６６の中途部分が湯水を改質するための改質機能部として作用する。

また、アダプタ内往き流路６５に流入した湯水は、そのまま湯水排出口６０から浴槽１６へと供給される。

そして、分岐流路６６を経て浴槽１６に供給された湯水と、アダプタ内往き流路６５を経て浴槽１６に供給された湯水とが浴槽１６の内部で混ざり合う。つまり、充填剤が溶け出した湯水が、充填剤を含まない湯水によって希釈されることとなる。しかし、浴槽１６に貯留した湯水に含まれる残留塩素を除去するためには、浴槽１６に貯留する湯水全体量に対して充填剤が所定量以上溶け出せばよい。そのため、充填剤が溶け出した湯水と、充填剤を含まない湯水とが混ざり合っても、浴槽１６に貯留した湯水から残留塩素を除去することができる。

以上のことから、本実施形態の循環アダプタ１５によると、落とし込み運転を実施するだけで、残留塩素を除去した湯水で湯張りすることが可能となる。

また、追い焚き運転を実施した場合、図１、図６で示されるように、浴槽１６に貯留した湯水が湯水吸入口５９からアダプタ内戻り流路６４へと流入し、熱源機側開口６９から風呂戻り管３３へと流れる。そして、加熱された湯水が風呂往き管３４からアダプタ内往き流路６５へと流入し、湯水排出口６０から浴槽１６へと流入する。

このとき、図６で示されるように、アダプタ内戻り流路６４に流入した湯水は、負圧となっている熱源機側開口６９側へと流れ、分岐流路６６に流入することはない。すなわち、本実施形態の循環アダプタ１５は、追い焚き運転の実施時にアダプタ内戻り流路６４を流れる湯水が分岐流路６６に流入しない構造となっている。このため、浴槽１６に貯留した湯水に異物（例えば、ゴミや髪等）が混入していたとしても、異物の収納空間７５への浸入、延いては異物の脱塩素用カートリッジ４５への付着を防止できる。したがって、脱塩素用カートリッジ４５で異物によるつまりが生じたり、落とし込み運転の実施時に改質された湯水と共に異物が浴槽１６へと流れ出すといった問題の発生を防止できる。

ところで、本実施形態では、落とし込み運転時に循環アダプタ１５の内部で湯水に含まれる残留塩素を除去している。そのため、熱源機１と循環アダプタ１５の間で延びる配管（風呂戻り管３３、風呂往き管３４）の内部で残留塩素を除去する場合とは異なり、配管内での雑菌の繁殖を防止することができる。

具体的に説明すると、循環アダプタ１５の上流側、例えば、熱源機１側から循環アダプタ１５側へ延びる配管の中途部分で残留塩素を除去した場合、配管内では、残留塩素を除去した位置から循環アダプタ１５までの間を残留塩素を除去した湯水が流れることとなる。
ここで、残留塩素を除去した湯水は、髪や肌に悪い影響を及ぼす恐れがない反面、殺菌成分が除去されているので、雑菌が繁殖しやすくなってしまう。したがって、配管のうちで残留塩素を除去した湯水が流れる部分は、雑菌が繁殖する可能性が高くなってしまう。

これに対し、本実施形態では、循環アダプタ１５の内部で湯水に含まれる残留塩素を除去している。つまり、熱源機１と循環アダプタ１５の間で延びる配管（風呂戻り管３３、風呂往き管３４）を通過した湯水に対し、残留塩素の除去を実施している。別言すると、落とし込み運転時に熱源機１と循環アダプタ１５の間で延びる配管（風呂戻り管３３、風呂往き管３４）を流れる湯水は、塩素によって殺菌された湯水となる。したがって、落とし込み運転時にこれらの配管内を残留塩素を除去した湯水が流れることがなく、雑菌の繁殖を防止できる。

上記した実施形態では、アダプタ内戻り流路６４の中途部分から湯水排出口６０までの間を延びる分岐流路６６を内部に形成した循環アダプタ１５の例を示したが、本発明はこれに限るものではない。例えば、図７で示されるように、蓋部１４６に湯水排出口１６０を設け、アダプタ内戻り流路６４の中途部分から蓋部１４６の湯水排出口１６０まで延びる分岐流路１６６を有する循環アダプタ１１５を採用してもよい。

このような、本発明の第２実施形態の循環アダプタ１１５につき、以下で詳細に説明する。なお、上記した第１実施形態と同様の部分については、同じ符号を付して説明を省略するものとする。

本実施形態の循環アダプタ１１５の内部には、脱塩素用カートリッジ４５を収納するための収納空間１７５が形成されている。この収納空間１７５は、両端部のみが外部に開放され、他の部分が閉塞された空間となっている。そして、収納空間１７５の片側端部は、アダプタ内戻り流路６４の中途部分と連なっており、アダプタ内戻り流路６４との境界となる部分の近傍に逆止弁７２が設けられている。対して、収納空間１７５の他方側端部は、カートリッジ挿入口５８を介して外部に開放された状態となっている。

本実施形態の循環アダプタ１１５もまた、蓋部１４６をカートリッジ挿入口５８に取り付けて使用する。
ここで、蓋部１４６には、内部を延びる蓋部内流路１０１が設けられている。この蓋部内流路１０１は、蓋部１４６を厚さ方向に貫通して延びる流路であって、蓋部１４６がカートリッジ挿入口５８に取り付けられたときに収納空間１７５の内部と外部を連通する流路となる。そして、この蓋部内流路１０１の長手方向の端部のうち、蓋部１４６の取り付け時に外側に位置する端部が湯水排出口１６０となる。また、蓋部内流路１０１には、湯水排出口１６０の近傍に逆止弁７２が設けられている。

そして、蓋部１４６を取り外した状態においては、収納空間１７５が外部に大きく露出した状態となり、脱塩素用カートリッジ４５の交換が実施可能となる。

対して、蓋部１４６を取り付けた状態では、収納空間１７５と蓋部内流路１０１とが連続した状態となり、分岐流路１６６が形成されることとなる。ここで、分岐流路１６６のうち、アダプタ内戻り流路６４の近傍と、外側端部近傍には、それぞれ逆止弁７２が設けられている。このことから、分岐流路１６６側からアダプタ内戻り流路６４側へは湯水が流れない構造になっており、さらに、浴槽１６の湯水が蓋部内流路１０１を介して収納空間１７５に流れ込まない構造となっている。つまり、分岐流路１６６は、アダプタ内戻り流路６４側から湯水排出口１６０側に向かって湯水が流れる構造となっており、湯水排出口１６０側からアダプタ内戻り流路６４に向かって湯水が流れない構造となっている。

以上のことから、本実施形態の循環アダプタ１１５を採用した給湯システムで落とし込み運転を実施すると、アダプタ内戻り流路６４に流入した湯水が分岐流路１６６へと流入し、脱塩素用カートリッジ４５に充填された充填剤によって改質され、湯水排出口１６０から浴槽１６へと供給される。そして、分岐流路１６６を経て浴槽１６に供給された湯水と、アダプタ内往き流路６５を経て浴槽１６に供給された湯水とが浴槽１６の内部で混ざり合い、浴槽１６に貯留した湯水から残留塩素が除去される。このことにより、落とし込み運転を実施するだけで、残留塩素を除去した湯水で湯張りすることが可能となる。

ところで、残留塩素を除去した湯水で湯張りし、その後に追い焚き運転を実施する場合、残留塩素を除去した湯水が風呂系統１２の循環流路を流れることとなる。上述したように、残留塩素を除去した湯水は、髪や肌に悪い影響を及ぼす恐れがない反面、殺菌成分が除去されているので、雑菌が繁殖しやすくなってしまう。そして、このような湯水を循環流路で循環させると、循環流路の内部で雑菌が繁殖してしまう可能性がある。

そこで、このような雑菌の繁殖を防止するため、図８で示されるような本発明の第３実施形態の循環アダプタ２１５を採用してもよい。なお、第３実施形態の循環アダプタ２１５は、蓋部２４６が第１実施形態の循環アダプタ１５と異なっており、他の部分は同一となっている。そのため、上記した実施形態と同様の部分については、同じ符号を付して説明を省略するものとする。
なお、図８においても、作図の都合上、分岐流路６６と連なる湯水排出口６０（湯水排出口６０のうちの一方）を上側に配しているが、実際は、上記したように湯水排出口６０はいずれも下方側に位置している。

本実施形態の蓋部２４６は、金属イオン放出が可能な抗菌材料で形成されるものである。この抗菌材料としては、例えば、放出させる金属イオンと同じ金属元素を構成元素として少なくとも１種類含む金属酸化物を好適に採用できる。

この蓋部２４６は、カートリッジ挿入口５８を閉塞するための閉塞部２０１と、湯水吸入口５９の外側部分を覆うための抗菌フィルタ部２０２が一体に形成されている。すなわち、閉塞部２０１と抗菌フィルタ部２０２のいずれもが抗菌材料で形成されている。

抗菌フィルタ部２０２は、閉塞部２０１の縁部分から外側に突出する部分である。この抗菌フィルタ部２０２には、厚み方向に微小な貫通孔が複数設けられている。すなわち、抗菌フィルタ部２０２は網目状構造を有している。

このことから、本実施形態の循環アダプタ２１５を採用した給湯システムで追い焚き運転を実施すると、浴槽１６に貯留した湯水が湯水吸入口５９からアダプタ内戻り流路６４へと流入するとき、抗菌フィルタ部２０２を通過することとなる。このことにより、アダプタ内戻り流路６４へと流入する湯水を金属イオンによって殺菌できるため、風呂系統１２の循環流路における雑菌の繁殖を防止できる。
また、閉塞部２０１を抗菌材料で形成することにより、仮にカートリッジ４５に雑菌が付着してしまっていた場合であっても、循環アダプタ２１５の内部でカートリッジ４５に付着した雑菌が繁殖してしまうことがない。

上記した第３実施形態では、蓋部２４６を抗菌材料で形成した例を示した。このように、本発明の循環アダプタでは、抗菌材料で形成した蓋部を使用することが好ましい。例えば、上記した第１実施形態の蓋部４６、第２実施形態の蓋部１４６を抗菌材料で形成してもよい。

上記した各実施形態では、落とし込み運転を実施するとき、風呂戻り管３３と、風呂往き管３４の双方から加熱した湯水を供給した。すなわち、アダプタ内戻り流路６４とアダプタ内往き流路６５の双方から、浴槽１６に湯水を供給した。しかしながら、落とし込み運転を実施するとき、必ずしもアダプタ内戻り流路６４とアダプタ内往き流路６５の双方から浴槽１６に湯水を供給する必要はない。

例えば、風呂往き管３４（又は風呂戻り管３３）に電磁弁を設け、落とし込み運転を実施するときにこの電磁弁を閉じた状態とし、風呂戻り管３３からのみ湯水を供給する構造としてもよい。この場合、浴槽１６に供給される湯水は、全てアダプタ内戻り流路６４、分岐流路（分岐流路６６、分岐流路１６６）を通過した湯水となる。すなわち、充填剤が溶け出した湯水だけが浴槽１６に供給されることとなり、充填剤が溶け出した湯水が浴槽１６内で希釈されるということがない。このことから、仮に水に溶け出し難い充填剤を採用した場合であっても、浴槽１６に落とし込んだ湯水に残留塩素が含まれない状態とすることができる。

上記した各実施形態は、改質手段として脱塩素用カートリッジ４５を採用した例を示したが、本発明は必ずしもこれに限るものではない。例えば、イオン交換樹脂を内蔵したカートリッジを改質手段としてもよい。この場合、軟水化した湯水で湯張りすることが可能となる。

上記した実施形態では、充填剤としてアスコルビン酸粉末を使用したが、本発明はこれに限るものではない。例えば、活性炭、銅亜鉛合金、ビタミンＣ徐放剤、ゼオライト、亜硫酸カルシウム等であってもよい。すなわち、充填剤として採用可能なものは、湯水に含まれる残留塩素を除去（中和）できればよく、特に限定されるものではない。しかしながら、人体への影響という観点から食品添加物として利用できるものが好適である。このため、充填剤としては、アスコルビン酸、ミョウバン等が特に好適である。

本発明は上記した各実施形態に限るものではなく、風呂系統１２の循環流路の一部、例えば、風呂戻り管３３の中途部分に金属イオン放出装置を設けてもよい。すなわち、風呂戻り管３３の所定の部分を通過する湯水が金属イオンによって殺菌される構成としてもよい。このような構成によると、残留塩素を除去した湯水で湯張りし、その後に追い焚き運転を実施する場合であっても、風呂系統１２の循環流路における雑菌の繁殖を防止できる。
なお、金属イオン放出装置が放出する金属イオンは、特に限定されるものではないが、人体への影響という観点から、銀イオンや銅イオンであることが好ましい。
そしてまた、このような金属イオン放出装置と上述した抗菌フィルタ部２０２とは、双方を設けてもよく、いずれか一方を設けてもよい。

上記した実施形態では、循環アダプタ１５の前面のうち、蓋部４６を除いた全ての部分を覆うフィルタ部４９（図３参照）を採用した例を示したが、本発明はこれに限るものではない。フィルタ部からアダプタ本体５０（図２参照）の蓋部４６以外の部分が露出していてもよく、アダプタ本体５０がより広い範囲で露出していてもよい。なお、この場合、アダプタ本体５０のうち、湯水吸入口５９については、ゴミ等の異物の浸入を防止するという観点から、フィルタ部によって覆われていることが望ましい。

また、蓋部２４を含めた略全ての部分がフィルタ部によって覆われていてもよい。この場合、フィルタ部を取り外すだけで、蓋部（蓋部４６、蓋部１４６）が外部に露出した状態となるので、上述したように容易に脱塩素用カートリッジ４５の交換が可能となる。
なお、循環アダプタにおけるフィルタ部は、通常、使用者が適宜取り外して清掃する部分でもあり、容易に着脱できるものとなっている。したがって、この着脱作業が脱塩素用カートリッジ４５の交換作業を煩雑化しないことはいうまでもない。

上記した実施形態では、燃焼部３、送風機４、一次熱交換器５及び二次熱交換器６を備えた熱源機１を使用する例を示したが、本発明の循環アダプタと共に用いる熱源機はこれに限るものではない。すなわち、本発明の循環アダプタと共に用いる熱源機は、石油等の液体燃料やガス等の気体燃料を原料として燃焼動作を実施し、湯水を加熱する熱源機に限るものではない。
例えば、太陽熱を利用して湯水を加熱する熱源機と共に、上記した循環アダプタ１５（循環アダプタ１１５、循環アダプタ２１５）を使用してもよい。
また、上記した落とし込み運転、追い焚き運転では、熱源機１の熱交換器（一次熱交換器５及び二次熱交換器６）で湯水の加熱を行ったが、必ずしもこれらの運転で湯水の加熱を実施する必要はない。これらの運転では、燃焼動作を実施せず、単に熱交換器を通過した湯水を浴槽１６に供給するものであってもよい。すなわち、必ずしも温度の高い湯水を供給する必要はなく、温度の低い湯水を注湯したり、温度の低い湯水を浴槽１６へ戻したりするものであってもよい。

１ 熱源機
１５，１１５，２１５ 循環アダプタ
１６ 浴槽
４５ 脱塩素用カートリッジ（改質手段）
６４ アダプタ内戻り流路
６６，１６６ 分岐流路
７２ 逆止弁
２０２ 抗菌フィルタ部

Claims (7)

1. 浴槽に取り付けられ、熱源機を経由した湯水を前記浴槽に供給する際の供給経路、及び／又は前記浴槽内の湯水を前記熱源機との間で循環させる際の循環経路の一部となる循環アダプタであって、
   内部には、前記浴槽側へ流れる湯水を改質する改質機能部が設けられており、
   前記改質機能部には、内部に改質剤を充填可能な改質手段が配され、
   前記浴槽側から前記熱源機側へ流れる湯水が前記改質機能部を通過することなく流れると共に、前記改質手段は、前記浴槽の内部側から前記改質機能部に導入可能及び前記改質機能部から前記浴槽の内部側に排出可能となっていることを特徴とする循環アダプタ。
2. 前記浴槽内の湯水を前記熱源機側へ流すための経路の一部を形成するアダプタ内戻り流路と、当該アダプタ内戻り流路から分岐して前記浴槽側に開かれた開口まで延びる分岐流路とが内部に形成されており、
   前記改質機能部は、前記分岐流路に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の循環アダプタ。
3. 前記アダプタ内戻り流路と、前記分岐流路には逆止弁が設けられており、規定の方向でない方向への湯水の流れが阻止されることを特徴する請求項２に記載の循環アダプタ。
4. 前記アダプタ内戻り流路のうち、前記浴槽内の湯水の流入口となる部分に抗菌フィルタ部が設けられており、
   前記抗菌フィルタ部によって殺菌された湯水が前記アダプタ内戻り流路に流入することを特徴とする請求項２又は３に記載の循環アダプタ。
5. 前記改質機能部又は前記改質機能部に連なる部分には、蓋部が取り付けられており、
   前記蓋部を取り外した状態とすることで、前記改質手段が前記改質機能部に導入可能及び前記改質機能部から排出可能となるものであり、
   前記蓋部が抗菌材料で形成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の循環アダプタ。
6. 前記アダプタ内戻り流路と連結する外部の配管に、金属イオンを放出して配管内を流れる湯水を殺菌するイオン放出装置を設けた状態で使用することを特徴とする請求項２乃至５のいずれかに記載の循環アダプタ。
7. 前記改質剤は水溶性であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の循環アダプタ。

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