JP5949428B2 - 現像剤搬送装置、現像装置、及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像剤搬送装置、現像装置、及び画像形成装置に関する。

特許文献１には、第１の搬送経路と該第１の搬送経路よりも小径の第２の搬送経路とが受部を介して上下方向に連結され、上記第１の搬送経路から上記第２の搬送経路を介してトナーが搬送される画像形成装置であって、上記第２の搬送経路以下の径であると共に上下端が開口端とされた内部通路及び該内部通路を露出するように側部に形成された開口部を備えるトナー案内部材と、上記第１の搬送経路内に位置するように上記トナー案内部材を支持すると共に該トナー案内部材の少なくとも一部を上下動させる移動手段と、を備える技術が開示されている。

特開２０１０−０７９２１８号公報 特開２０００−２８４５９４号公報 特開２００８−０４０２２３号公報 特開２００６−１９５３４９号公報 特開２０００−２８４６６０号公報 特開２００５−０３７４８１号公報 特開２００９−１３９５２３号公報 特開２０１０−０７８７９７号公報 特開２００７−０９２８７５号公報

本発明は、現像剤の搬送性能を向上させることが課題である。

請求項１の現像剤搬送装置は、現像剤を搬送する第一搬送路と、上端部が前記第一搬送路に角度を持って連結し、前記現像剤を搬送する第二搬送路と、前記第一搬送路の下方側に間隔をあけて配置され、前記第二搬送路の下端部に角度を持って連結し、前記現像剤を搬送する第三搬送路と、前記第一搬送路に設けられ、回転し回転軸方向に前記現像剤を搬送する第一の搬送部材と、前記第三搬送路に設けられ、回転軸と前記回転軸の周りに螺旋状に設けられた搬送羽根とを有し、回転し回転軸方向に前記現像剤を搬送する第二の搬送部材と、前記第一搬送路と前記第二搬送路との連結部において、前記第一搬送路の前記第一の搬送部材の回転軸に設けられ、該回転軸の周りを回転する回転部材を有するクランクと、前記第一搬送路と前記第二搬送路との連結部において、前記第一の搬送部材の前記回転部材に一端部が取り付けられ、他端部側が前記第二搬送路内に延び、前記第二搬送路と前記第三搬送路との連結部において他端部側が前記第三搬送路の前記搬送羽根に当たる鎖状部材と、を備える。

請求項２の現像装置は、像保持体に形成された潜像を現像剤で現像する現像部材と、前記現像剤を前記現像部材に受け渡す請求項１に記載の現像剤搬送装置と、を備える。

請求項３の画像形成装置は、潜像が形成される潜像保持体と、前記潜像保持体の潜像を現像する請求項２に記載の現像装置と、を備える。

請求項４の画像形成装置は、潜像が形成される潜像保持体と、前記潜像保持体の潜像を現像する現像装置と、前記現像装置に現像剤を搬送する請求項１に記載の現像剤搬送装置と、を備える。

請求項１に記載の発明によれば、鎖状部材が設けられていない場合と比較し、現像剤の搬送性能を向上させることができる。

また、鎖状部材がクランクの回転部材に設けられていない場合と比較し、現像剤の搬送性能を向上させることができる。

また、鎖状部材の他端部側が第二搬送路内に延びていない場合と比較し、第二搬送路の現像剤の搬送性能を向上させることができる。

また、鎖状部材の他端部側が第三搬送路の搬送羽根に当たらない場合と比較し、第三搬送路の現像剤の搬送性能を向上させることができる。

請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の現像剤搬送装置を備えていない場合と比較し、現像装置に搬送される現像剤の供給量を確保することができる。

請求項３に記載の発明によれば、請求項２に記載の現像装置を備えていない場合と比較し、現像剤の供給量不足に起因する画像品質の低下を防止又は抑制することができる。

請求項４に記載の発明によれば、請求項１に記載の現像剤搬送装置を備えていない場合と比較し、現像剤の供給量不足に起因する画像品質の低下を防止又は抑制することができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置を模式的に示す全体構成図である。 図１の現像装置を示す縦断面図である。 図１の現像装置を示す横断面図である。 本発明の第一実施形態の現像剤搬送装置を示す斜視図である。 図４の現像剤搬送装置の現像剤搬装置の内部構造を示す斜視図である。 図４の現像剤搬送装置の現像剤搬送路の内部構造の要部を模式的に示す縦断面図である。 第一変形例の現像剤搬送装置の内部構造を示す図５に対応する斜視図である。 第二変形例の現像剤搬送装置の内部構造を示す図５に対応する斜視図である。 第三変形例の現像剤搬送装置の内部構造を示す斜視図である。

＜実施形態＞
本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例について説明する。
（全体構成）
まず、画像形成装置１０の全体構成について、図１を用いて説明する。なお、以後の説明では、画像形成装置１０の上下方向（鉛直方向）をＹ方向、水平方向をＸ方向と記載し、Ｘ方向及びＹ方向と直交する奥行き方向をＺ方向と記載する。

図１に示されるように、画像形成装置１０は、感光体１２とスコロトロン帯電器１４と露光装置１６と現像装置１００と転写ロール２２と定着装置２４とクリーニング装置２６とを備えている。

帯電手段の一例としてのスコロトロン帯電器１４は、潜像保持体の一例としてのドラム状の感光体１２の表面を帯電させる。露光装置１６は、画像データに基づいて表面が帯電した感光体１２にレーザー光Ｌを照射して感光体１２に静電潜像を形成する。現像装置１００は、感光体１２に形成された静電潜像にトナーを選択的に転移してトナー画像として可視化する。転写手段の一例としての転写ロール２２は、感光体１２の表面のトナー画像を搬送経路２０に沿って供給される被転写体の一例としてのシート部材（記録媒体）Ｐに転写する。定着装置２４は、シート部材Ｐ上の転写されたトナー画像を加熱及び加圧して、シート部材Ｐに定着させる。また、クリーニング装置２６は、トナー画像が転写された後の感光体１２に残留するトナーを清掃し回収する。

画像形成装置１０内の下部には、シート部材Ｐを一枚ずつ給紙する給紙装置４０が設けられている。給紙装置４０は、シート部材Ｐが複数枚積載されたシート部材収容部４１、４２を備えている。このシート部材収容部４１、４２に積載されたシート部材Ｐは、取出ロール４３、４４によって順次取り出され、一枚ずつ搬送される構成となっている。そして、シート部材Ｐの搬送経路２０に沿って複数の搬送ロール４８が設けられており、シート部材Ｐが搬送経路２０に沿ってシート部材Ｐの搬送方向の下流側（以下単に下流側）へ搬送されるように構成されている。

また、搬送経路２０の下流側には、前述した定着装置２４が設けられている。定着装置２４は、加熱ロール２４Ｈと加圧ロール２４Ｎとを備えており、これら加熱ロール２４Ｈと加圧ロール２４Ｎとの間をシート部材Ｐが通過することで、シート部材Ｐに転写されたトナー画像がシート部材Ｐに定着するように構成されている。また、定着装置２４の下流側には、トナー画像が定着されたシート部材Ｐを排出部５０に排出する排出ロール３８が設けられている。

また、画像形成装置１０内の上部には現像剤カートリッジ１５０が交換可能に設けられている。現像剤カートリッジ１５０の内部には、磁性キャリアＣＡとトナーＴと含む現像剤Ｇ（図２参照）が充填されている。そして、この現像剤カートリッジ１５０から現像剤搬送装置１９０の現像剤搬送路１５２を介して現像装置１００に現像剤Ｇ（図２参照）が供給（補給）される。

また、前述したクリーニング装置２６に回収された廃トナーは、廃トナー収容部３０に廃トナー搬送路２８を介して搬送される。

（画像形成工程）
つぎに、画像形成装置１０の画像形成工程について説明する。

まず、スコロトロン帯電器１４が感光体１２の表面を帯電する。続いて、図示しないスキャナによって読み取られた画像データ又は外部から送られたデータに基づいて露光装置１６が帯電された感光体１２の表面を露光し、感光体１２の表面に静電潜像を形成する。そして、現像装置１８が静電潜像を現像し、トナー画像として可視化する。

一方、シート部材収容部４１又はシート部材収容部４２から搬送経路２０にシート部材Ｐが送り出される。搬送経路２０に送り出されたシート部材Ｐは、トナー画像を保持した感光体１２と転写ロール２２との間に形成された転写部３１を通り、転写ロール２２によってトナー画像がシート部材Ｐに転写される。シート部材Ｐに転写されたトナー画像は、定着装置２４の加熱ロール２４Ｈと加圧ロール２４Ｎとの間を通過することで、シート部材Ｐに定着される。トナー画像が定着したシート部材Ｐは排出ロール３８によって排出部５０に排出される。

（現像装置）
次に、現像装置１００について説明する。

図２及び図３に示すように、現像装置１００は、現像剤Ｇが収容されたハウジング１０２と、現像部材の一例としての現像ロール１０６と、現像ロール１０６の外周面に保持された現像剤Ｇの層の厚みを規制する現像剤規制部材の一例としてのトリマー１０８と、現像剤攪拌搬送部１２５と、を有している。現像剤攪拌搬送部１２５は、第一攪拌搬送室１２３と第一攪拌搬送室１２３に隣接する第二攪拌搬送室１２４とを有している。また、第一攪拌搬送室１２３には第一オーガ１０９が設けられ、第二攪拌搬送室１２４には第二オーガ１１１が設けられ、平面視において、Ｚ方向に第一オーガ１０９と第二オーガ１１１とで現像剤Ｇを循環搬送するように構成されている。

図２に示すように、現像剤Ｇは、一例として、負極性に帯電する帯電粒子の一例としてのトナーＴと、正極性に帯電する磁性粒子の一例としての磁性キャリアＣＡと、を含む２成分現像剤で構成されている。

ハウジング１０２は、容器本体１０３と、容器本体１０３の上部を塞ぐカバー部材１０４と、を含んで構成されている。また、ハウジング１０２は、現像ロール１０６が収容される現像ロール室１２２と、現像ロール室１２２の斜め下方側に設けられた現像剤攪拌搬送部１２５（第一攪拌搬送室１２３及び第二攪拌搬送室１２４）と、を有している。

容器本体１０３は、Ｚ方向に見て、下側に凸となるようにＸ方向の２箇所で湾曲した底壁１０３Ａと、底壁１０３Ａの左端部に形成された張出部１０３Ｂと、底壁１０３Ａの右端部に立設された側壁１０３Ｃと、底壁１０３Ａの中央部に立設され第一攪拌搬送室１２３と第二攪拌搬送室１２４とを仕切る仕切壁１０３Ｄと、を含んで構成されている。

カバー部材１０４は、第二攪拌搬送室１２４上に配置される上壁１０４Ａと、上壁１０４Ａの左端部から左斜め上方へ延びて現像ロール室１２２を覆う傾斜壁１０４Ｂと、傾斜壁１０４Ｂの上端に連続して湾曲した湾曲壁１０４Ｃと、上壁１０４Ａの端部から下方に延びて容器本体１０３に嵌め込まれる嵌合部１０４Ｄとを有している。

また、上壁１０４Ａには現像剤補給口１３６が設けられ、この現像剤補給口１３６に現像剤搬送路１５２を構成する第二搬送路１７０（図４参照）の下流側端部１７０Ｂが連結されている。

図３に示すように、現像ロール１０６は、円柱状に形成され容器本体１０３にシャフト１０６Ｃを介して固定支持された磁力発生部の一例としてのマグネットロール１０６Ａと、円筒状に形成されマグネットロール１０６Ａの外側で回転可能に支持された現像剤保持部材の一例としての現像スリーブ１０６Ｂと、を有している。即ち、マグネットロール１０６Ａは、現像スリーブ１０６Ｂの内側に配置されている。

容器本体１０３における現像ロール１０６の軸方向（Ｚ方向）両端部の位置には、マグネットロール１０６Ａの両端部から＋Ｚ、−Ｚ方向外側へ突出したシャフト１０６Ｃを支持する支持壁１０３Ｅ、１０３Ｆが形成されている。また、容器本体１０３は、−Ｚ方向における第一攪拌搬送室１２３及び第二攪拌搬送室１２４の長さが、支持壁１０３Ｅ、１０３Ｆの間隔よりも長くなっており、突出部１２６が形成されている。

仕切壁１０３Ｄには、−Ｚ方向の端部付近にＸ方向に貫通した第一流入口１３２が形成され、＋Ｚ方向の端部にＸ方向に貫通した第二流入口１３３が形成されている。これにより、第一オーガ１０９及び第二オーガ１１１が回転すると、第一流入口１３２及び第二流入口１３３を通って矢印Ｋ方向に現像剤Ｇが循環する。

また、突出部１２６における第二攪拌搬送室１２４の上部には、現像剤カートリッジ１５０から現像剤搬送路１５２を介して（図１参照）、新しい現像剤Ｇを現像装置１００内に補給するための現像剤補給口１３６が形成されている（図２も参照）。また、現像ロール１０６のマグネットロール１０６Ａには、外周面（周方向）に沿って複数の磁極が設けられている。

図３に示すように、現像スリーブ１０６Ｂは、Ｚ方向の両端部に、該両端部を塞ぐキャップ状の支持部材１３７Ａ（−Ｚ方向側）、支持部材１３７Ｂ（＋Ｚ方向側）が取り付けられている。支持部材１３７Ａ、１３７Ｂは、環状に形成されており、内側にＺ方向を軸方向とするベアリング１３８Ａ、１３８Ｂが固定されている。そして、ベアリング１３８Ａ、１３８Ｂにシャフト１０６Ｃが挿入されることで、マグネットロール１０６Ａに対して現像スリーブ１０６Ｂが周方向に回転可能となっている。なお、現像スリーブ１０６Ｂの外周面には微少な凹凸が形成されている。

また、支持壁１０３Ｆには、ベアリング１４２がＺ方向を軸方向として固定されており、ベアリング１４２に支持部材１３７Ｂの一部が挿入されている。そして、支持部材１３７Ｂの＋Ｚ方向の端部には、Ｚ方向を軸方向として回転するギア１４４が取り付けられている。これにより、ギア１４４が回転すると、支持部材１３７Ａ、１３７Ｂがシャフト１０６Ｃの周りを回転して、現像スリーブ１０６Ｂがマグネットロール１０６Ａの外側を回転する。

図２に示すように、第一攪拌搬送室１２３内の現像剤Ｇは、現像スリーブ１０６Ｂ上に保持された状態で、現像スリーブ１０６Ｂの＋Ｒ方向の回転により搬送される。そして、現像スリーブ１０６Ｂ上に保持された現像剤Ｇは、現像スリーブ１０６Ｂの外周面とトリマー１０８の先端部１０８Ａとの間へ進入することで層の厚みが規制され、感光体１２（図１参照）と対向する現像領域に搬送される。トリマー１０８は、Ｚ方向を長手方向とする板状の部材であり、Ｙ方向からＸ方向へ僅かに傾いた方向を短手方向とすると共に先端部１０８Ａをシャフト１０６Ｃ側へ向けて、現像ロール１０６の外周面と対向配置されている。

図３に示すように、第一攪拌搬送室１２３には、現像剤Ｇを攪拌しながら搬送する第一オーガ１０９が配置されている。第一オーガ１０９は、Ｚ方向に沿って配置された回転軸１０９Ａと、回転軸１０９Ａの外周に支持された螺旋状の翼部の一例としての順搬送羽根１０９Ｂと、逆搬送羽根１０９Ｃと、を有している。順搬送羽根１０９Ｂは、現像剤Ｇを−Ｚ方向に搬送するために第二流入口１３３からから第一流入口１３２にかけて設けられている。

逆搬送羽根１０９Ｃは、現像剤Ｇを順搬送羽根１０９Ｂの搬送方向とは逆方向に搬送することによって、現像剤Ｇを第一攪拌搬送室１２３から第二攪拌搬送室１２４に流入させている。また、回転軸１０９Ａは、突出部１２６の−Ｚ方向端部の前側壁１０３Ｇと容器本体１０３の＋Ｚ方向端部の後側壁１０３Ｈとによって回転可能に支持されており、回転軸１０９Ａの＋Ｚ方向の端部にはギア１４５が取り付けられている。

このように、第一オーガ１０９は、現像スリーブ１０６Ｂと回転軸方向（Ｚ方向）が揃えられ、順搬送羽根１０９Ｂを回転させて現像剤Ｇを回転軸方向に搬送すると共に現像スリーブ１０６Ｂに現像剤Ｇを供給するようになっている。

第三搬送路の一例としての第二攪拌搬送室１２４には、現像剤Ｇを攪拌しながら搬送する搬送部材の一例としての第二オーガ１１１が配置されている。第二オーガ１１１は、Ｚ方向に沿って配置された回転軸１１１Ａと、回転軸１１１Ａの外周に支持された順搬送羽根１１１Ｂと、逆搬送羽根１１１Ｃと、を有している。順搬送羽根１１１Ｂは、現像剤Ｇを＋Ｚ方向に搬送するために第二流入口１３３からから−Ｚ方向の端部まで設けられている。

逆搬送羽根１１１Ｃは、第二流入口１３３付近に設けられており、現像剤Ｇを順搬送羽根１１１Ｂの搬送方向とは逆方向に搬送することによって、現像剤Ｇを第二攪拌搬送室１２４から第一攪拌搬送室１２３に流入させている。また、回転軸１１１Ａは、前側壁１０３Ｇと後側壁１０３Ｈとによって回転可能に支持されており、回転軸１１１Ａの＋Ｚ方向の端部にはギア１４６が取り付けられている。

現像ロール１０６のギア１４４は、第一オーガ１０９のギア１４５と噛み合っており、ギア１４５は、第二オーガ１１１のギア１４６と噛み合っている。また、ギア１４４は、駆動源であるモータ（図示省略）の回転力が伝達されるように配置されている。

そして、モータ（図示省略）の駆動によってギア１４４が回転すると、ギア１４５はギア１４４と同方向である−Ｒ方向（図２における時計回り方向）に回転し、ギア１４６は逆方向である＋Ｒ方向（図２における反時計回り方向）に回転する。即ち、第一オーガ１０９と第二オーガ１１１は、互いに逆方向に回転する。そして、第一オーガ１０９及び第二オーガ１１１の回転により、第一攪拌搬送室１２３及び第二攪拌搬送室１２４の現像剤ＧがＺ方向に互いに逆方向に搬送され循環する。そして、第一オーガ１０９で搬送される現像剤Ｇが現像ロール１０６に供給される。

（現像剤搬送装置）
つぎに、第一実施形態の現像剤搬送装置について、図４〜図６を用いて説明する。なお

図４に示すように、第一実施形態の現像剤搬送装置１９０は、前述した現像装置１００の現像剤攪拌搬送部１２５の第二攪拌搬送室１２４（図５参照）と、現像剤搬送路１５２と、を含んで構成されている。現像剤搬送路１５２は、筒状の第一搬送路１６０と筒状の第二搬送路１７０とを備えている。第一搬送路１６０は、上流側端部１６０Ａが現像剤カートリッジ１５０に連結され、この上流側端部１６０Ａから下流側端部１６０Ｂに向かって若干下り勾配となるように略水平に配置されている。第二搬送路１７０は、鉛直方向又は略鉛直方向に配置されている。この第二搬送路１７０は、上流側端部１７０Ａが第一搬送路１６０の下流側端部１６０Ｂに連結されている。そして、この上流側端部１７０Ａから、鉛直方向又は略鉛直方向に延在し、下流側端部１７０Ｂが現像装置１００の現像剤攪拌搬送部１２５の第三搬送路の一例としての第二攪拌搬送室１２４（図５参照）の−Ｚ方向の端部（図３参照）に連結されている。

図４及び図５に示すように、現像剤搬送路１５２は、第一搬送路１６０と第二搬送路１７０とが、Ｚ方向に見た場合に略Ｌ字形状に連結されている。また、現像剤搬送路１５２の第二搬送路１７０と現像剤攪拌搬送部１２５の第二攪拌搬送室１２４（図５参照）とが、Ｘ方向に見た場合に略Ｌ字形形状に連結されている。

なお、第一搬送路１６０の下流側端部１６０Ｂと第二搬送路１７０の上流側端部１７０Ａとが連結された部位を連結部１５５とする。また、第二搬送路１７０の下流側端部１７０Ｂと第二攪拌搬送室１２４とが連結された部位を連結部１５７とする。また、図６では、現像剤攪拌搬送部１２５の第一搬送路１６０と現像装置１００の現像剤攪拌搬送部１２５の第二攪拌搬送室１２４とが平行に図示されているが、実際には図４や図５に示すように、Ｙ方向に見た場合には、第一搬送路１６０と第二攪拌搬送室１２４とは交差している。

別の観点から説明すると、図５に示すように、略水平に配置された第一搬送路１６０の下方側に第二攪拌搬送室１２４が間隔をあけて略水平に配置されている。そして、略鉛直方向に配置された第二搬送路１７０が第一搬送路１６０と第二攪拌搬送室１２４とを連結している。

図５及び図６に示すように、第一搬送路１６０の内部には、現像剤Ｇを搬送する搬送部材の一例としての搬送オーガ１６２が設けられている。搬送オーガ１６２は、搬送方向に沿って配置された回転軸１６２Ａと、回転軸１６２Ａの外周に支持された螺旋状の搬送羽根１６２Ｂと、を有している。

第一搬送路１６０の搬送オーガ１６２は、図示していないモータ等で構成された駆動手段によって、回転するように構成されている。

この搬送オーガ１６２の回転軸１６２Ａの下流端部近傍（上側の連結部１５５に配置されている部位）に、クランク１６５が形成されている。クランク１６５は、回転軸１６２Ａに対して軸心が平行にずれた回転部材の一例としてのクランクピン１６５Ａと、クランクピン１６５Ａの両軸端部と回転軸１６２Ａとを繋ぐアーム部１６５Ｂ、１６５Ｃと、を含んで構成されている。

第二搬送路１７０には、鎖状部材３００が設けられている。鎖状部材３００は、複数の輪３０２が一列に繋ぎ合わせることによって構成されている。そして、鎖状部材３００の最上部の輪３０２Ａが、クランク１６５のクランクピン１６５Ａに挿通されている。また、鎖状部材３００の最下部の輪３０２Ｂ（下端部３００Ｂ）は自由端とされている。そして、この輪３０２Ｂは第二オーガ１１１の回転軸１１１Ａよりも下側に位置し、下側の連結部１５７の底面１５７Ａに近接している（図２も参照）。

つぎに、一例として各部材の大きさの概要を説明する。
図６に示されている現像剤搬送路１５２の第一搬送路１６０の内径Ｌ１は約２０ｍｍ、第一搬送路１６０と第二攪拌搬送室１２４との距離（中心間距離）Ｌ２は約３０ｍｍ、第二搬送路１７０における上側の連結部１５５及び下側の連結部１５７を含まない長さＬ３は約１０ｍｍ、そして、クランク１６５のクランクピン１６５Ａと回転軸１６２Ａとの距離Ｌ４は約５ｍｍとなっている。また、鎖状部材３００の全長は約３５ｍｍとなっている。

（作用及び効果）
つぎに本実施形態の作用及び効果について説明する。

図５及び図６に示すように、図示していないモータ等で構成された駆動手段によって、第一搬送路１６０の搬送オーガ１６２が回転する。搬送オーガ１６２が回転することで現像剤カートリッジ１５０（図４参照）から供給された現像剤Ｇが、第一搬送路１６０の上流側端部１６０Ａから下流側端部１６０Ｂに向かって搬送される。現像剤Ｇは第二搬送路１７０との連結部１５５に到達すると第二搬送路１７０を落下し、現像装置１００の現像剤攪拌搬送部１２５の第二攪拌搬送室１２４に供給される。なお、図中の矢印Ｓは、現像剤Ｇの搬送方向を示している。また、第二攪拌搬送室１２４に供給された現像剤Ｇは、第二オーガ１１１によって、矢印Ｚ方向に攪拌搬送される（図３も参照）。

第一搬送路１６０の搬送オーガ１６２の回転軸１６４が回転すると、回転軸１６４のクランク１６５のクランクピン１６５Ａが、Ｘ方向に見た場合に、回転軸１６４を回転中心として回転軸１６４の周りを回転する（回転半径はＬ４＝約５ｍｍ）。また、このクランクピン１６５ＡをＺ方向から見ると、クランクピン１６５Ａは上下動を繰り返すように動く（上下動の幅はＬ４＝約５ｍｍ）。

そして、クランクピン１６５Ａに挿通された鎖状部材３００の最上部の輪３０２Ａも、クランクピン１６５Ａと同様に、Ｘ方向に見た場合に、回転軸１６４を回転中心として回転軸１６４の周りを回転する。また、Ｚ方向から見ると、鎖状部材３００の輪３０２Ａは上下動を繰り返す。すなわち、鎖状部材３００全体が上下動を繰り返す。言い換えると、クランク１６５によって、搬送オーガ１６２の回転力が鎖状部材３００の上下方向の運動に変換される。

この鎖状部材３００の上下動によって、第二搬送路１７０の現像剤Ｇが解（ほぐ）される。

また、第一搬送路１６０と第二搬送路１７０との連結部１５５においては、鎖状部材３００の上下動に加え、鎖状部材３００の上端部３００Ａが回転軸１６４を回転中心として回転軸１６４の周りを回転する。これにより、第一搬送路１６０と第二搬送路１７０との連結部１５５の現像剤Ｇが効果的に解される。

また、第二搬送路１７０と第二攪拌搬送室１２４との連結部１５７においては、鎖状部材３００の上下動に加え、第二攪拌搬送室１２４の第二オーガ１１１の順搬送羽根１１１Ｂに鎖状部材３００の下端部３００Ｂが当たり、鎖状部材３００の下端部３００Ｂが不規則に動く（図２も参照）。これにより、第二搬送路１７０と第二攪拌搬送室１２４との連結部１５７の現像剤Ｇが効果的に解される。

このように、現像剤Ｇが解されることで、現像剤Ｇの詰まりが防止又は抑制される。また、現像剤Ｇが解されることで、現像剤Ｇの流動性が向上する。したがって、現像剤Ｇの搬送性能が向上する。そして、現像剤Ｇの搬送性能が向上することで、現像装置１００への現像剤Ｇの供給量が確保される。また、現像装置１００への現像剤Ｇの供給量不足に起因する画像品質の低下（例えば、画像濃度の低下）が防止又は抑制される。

なお、鎖状部材３００は、自由に動くので（形状がフリーであるので）、自由に動かない或いは鎖状部材よりも自由に動きにくい部材と比較し、現像剤Ｇへの過度なストレスや圧力が抑制される。

（実験）
つぎに、本実施形態の現像剤搬送装置１９０と、鎖状部材３００が設けられていない比較例の現像剤搬送装置について説明する。

鎖状部材３００が設けられていない比較例の現像剤搬送装置の場合、高濃度画像（全面ベタ画像）を連続して1000枚出力すると、現像剤Ｇの詰まりが発生した。特に、第一搬送路１６０と第二搬送路１７０との連結部１５５と、第二搬送路１７０と第二攪拌搬送室１２４との連結部１５７と、に現像剤Ｇの詰まりが多く発生した。

これに対して、鎖状部材３００を設けた本実施形態の現像剤搬送装置１９０では、同様に高濃度画像（全面ベタ画像）を連続して1000枚出力しても、現像剤Ｇの詰まりは発生しなかった。つまり、鎖状部材３００を設けることで、現像剤Ｇの詰まりの発生が防止又は抑制されることが確認された。

＜変形例＞
つぎに本実施形態の変形例について説明する。

（第一変形例）
図７に示すように第一変形例では、鎖状部材３０１の下端部３０１Ｂ（輪３０２Ｂ）が第二搬送路１７０と第二攪拌搬送室１２４との連結部１５７よりも上側に位置する構成となっている。

このような構成の場合は、第二搬送路１７０と第二攪拌搬送室１２４との連結部１５７の現像剤Ｇは、鎖状部材３０１の下端部３０１Ｂによって解されない。しかし、連結部１５７よりも上流側の現像剤Ｇが、第一実施形態と同様に鎖状部材３０１によって解され、流動性が向上している。したがって、第二搬送路１７０と第二攪拌搬送室１２４との連結部１５７の詰まりが防止又は抑制される。

なお、鎖状部材３０１の下端部３０１Ｂ（輪３０２Ｂ）が、第二搬送路１７０にまで延びていない構成であってもよい。つまり、第一搬送路１６０と第二搬送路１７０との連結部１５５内のみに鎖状部材３０１が有る構成であってもよい。

（第二変形例）
図８に示すように第二変形例では、搬送オーガ１６２の回転軸１６２Ａにはクランク１６５（図５参照）が設けられていない。そして、鎖状部材３００の最上部の輪３０２Ａは回転軸１６２Ａに挿通されている。

このような構成の場合は、クランク１６５による鎖状部材３００の上下動等の動きはなくなる。しかし、第二攪拌搬送室１２４の第二オーガ１１１の順搬送羽根１１１Ｂに鎖状部材３００の下端部３００Ｂが当たり不規則に動く。これにより第二搬送路１７０と第二攪拌搬送室１２４との連結部１５７の現像剤Ｇが解される。更に、下端部３００Ｂが不規則に動くと、鎖状部材３００全体も不規則に動くので、第二搬送路１７０の現像剤Ｇ及び連結部１５５の現像剤Ｇが解される。

（第三変形例）
図９に示すように第三変形例では、第二搬送路１７０には、略水平に配置された取付軸３０５が設けられ、この取付軸３０５に鎖状部材３０３の最上部の輪３０２Ａが取り付けられている。

このような構成の場合は、取付軸３０５よりも上流側の現像剤Ｇは鎖状部材３０３では解されない。しかし、現像剤Ｇが詰まる箇所が第二搬送路１７０と第二攪拌搬送室１２４との連結部１５７に特定される場合は、このような構成でも搬送性能が向上され、現像装置１００に供給される現像剤Ｇの供給量が向上する。なお、現像剤Ｇが詰まる箇所が第二搬送路１７０と第二攪拌搬送室１２４との連結部１５７に特定される場合とは、例えば、第一搬送路１６０の傾斜が急角度（鉛直に近い角度）であり上側の連結部１５５での現像剤Ｇの詰まりの発生を考慮する必要がない場合や第一搬送路１６０を有していない構成（例えば第二搬送路１７０の上流側端部１７０Ａが現像剤カートリッジ１５０に連結している構成）等が考えられる。

なお、第二変形例及び第三変形例の場合は、第二攪拌搬送室１２４が、特許請求項の範囲の第一搬送路の一例である。

＜その他＞
尚、本発明は、上記実施形態及び変形例に限定されない。

例えば、上記実施形態及び変形例では、鎖状部材は一本のみ設けられていたが、これに限定されない。複数本の鎖状部材が設けられていてもよい。

また、上記実施形態及び変形例は、適宜、組み合わされて実施することが可能である。

また、例えば、各図で図示されている鎖状部材の輪の大きさや個数は一例であり、これに限定されない。

また、鎖状部材を構成する鎖としてボールベアリングを使用してもよい。ボールベアリングを使用することにより、鎖条部材（ボールベアリング）が搬送路の壁面と接触した際の摺擦が抑制され、摺擦による現像剤Ｇの凝集が抑制される。

また、例えば、現像剤Ｇを搬送する方向は上記実施形態に限定されない。例えば、図６は縦断面であるが、これが水平断面であるような構成にも本発明を適用することができる。

また、例えば、図１に示すクリーニング装置２６から廃トナー収容部３０に廃トナーを搬送する廃トナー搬送路２８に本発明を適用してもよい。また、感光体から中間転写ベルト等の中間転写体にトナー画像を転写し中間転写体から記録媒体にトナー画像を転写する構成の画像形成の場合は、中間転写体をクリーニングするクリーニング装置から廃トナー収容部に廃トナーを搬送する廃トナー搬送路に本発明を適用してもよい。要は、本発明は、現像剤を搬送する装置全般に適用することができる。

また、例えば、上記実施形態では、現像方式は二成分現像方式であったが、これに限定されるものでない。磁性一成分現像方式にも適用可能である。

また、画像形成装置の構成としては、上記実施形態の構成に限られず種々の構成とすることが可能である。例えば、上記画像形成装置では、単色印字のプリンターであったが、これに限定されない。カラー印字のプリンターであってもよい。また、カラー印字の場合は、各色に対応した感光体１２から中間転写ベルト等の中間転写体に各色トナー像を転写して、一括して記録媒体に転写する方法であってもよい。

また、画像形成装置の構成としては、上記実施形態の構成に限られず種々の構成とすることが可能である。更に、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施し得ることは言うまでもない。

１０ 画像形成装置
１２ 感光体（潜像保持体の一例）
１００ 現像装置
１０６ 現像ロール（現像部材の一例）
１１１ 第二オーガ（搬送部材の一例）
１１１Ａ 回転軸
１１１Ｂ 順搬送羽根（搬送羽根の一例）
１２４ 第二攪拌搬送路（第三搬送路の一例、第一搬送路の一例）
１５５ 連結部
１５７ 連結部
１６０ 第一搬送路
１６２ 搬送オーガ（搬送部材の一例）
１６２ 回転軸
１６５ クランク
１６２Ａ クランクピン（回転部材の一例）
１７０ 第二搬送路
１９０ 現像剤搬送装置
３００ 鎖状部材
３０１ 鎖状部材
３０３ 鎖状部材
Ｇ 現像剤

Claims (4)

1. 現像剤を搬送する第一搬送路と、
   上端部が前記第一搬送路に角度を持って連結し、前記現像剤を搬送する第二搬送路と、
   前記第一搬送路の下方側に間隔をあけて配置され、前記第二搬送路の下端部に角度を持って連結し、前記現像剤を搬送する第三搬送路と、
   前記第一搬送路に設けられ、回転し回転軸方向に前記現像剤を搬送する第一の搬送部材と、
   前記第三搬送路に設けられ、回転軸と前記回転軸の周りに螺旋状に設けられた搬送羽根とを有し、回転し回転軸方向に前記現像剤を搬送する第二の搬送部材と、
   前記第一搬送路と前記第二搬送路との連結部において、前記第一搬送路の前記第一の搬送部材の回転軸に設けられ、該回転軸の周りを回転する回転部材を有するクランクと、
   前記第一搬送路と前記第二搬送路との連結部において、前記第一の搬送部材の前記回転部材に一端部が取り付けられ、他端部側が前記第二搬送路内に延び、前記第二搬送路と前記第三搬送路との連結部において他端部側が前記第三搬送路の前記搬送羽根に当たる鎖状部材と、
   を備える現像剤搬送装置。
2. 像保持体に形成された潜像を現像剤で現像する現像部材と、
   前記現像剤を前記現像部材に受け渡す請求項１に記載の現像剤搬送装置と、
   を備える現像装置。
3. 潜像が形成される潜像保持体と、
   前記潜像保持体の潜像を現像する請求項２に記載の現像装置と、
   を備える画像形成装置。
4. 潜像が形成される潜像保持体と、
   前記潜像保持体の潜像を現像する現像装置と、
   前記現像装置に現像剤を搬送する請求項１に記載の現像剤搬送装置と、
   を備える画像形成装置。

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