JP5891214B2

JP5891214B2 - 画像形成装置

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Description

本発明は、外部機器と無線通信を行う画像形成装置に関するものである。

画像形成装置においては、無線ＬＡＮ機能の搭載が一般的になっている。無線ＬＡＮ機能の搭載方法としては、無線ＬＡＮモジュールと呼ばれる基板を用意して、その基板を画像形成装置のメインコントローラーと通信可能に接続することが一般的である。無線ＬＡＮモジュールとメインコントローラーとの通信方式には何通りかが存在する。例えば、ＰＣＩｅ（ＰＣＩ（ＰｅｒｉｐｈｅｒａｌＣｏｍｐｏｎｅｎｔＩｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ）Ｅｘｐｒｅｓｓ）、ＵＳＢ（ＵｎｉｖｅｒｓａｌＳｅｒｉａｌＢｕｓ）、ＳＤＩＯ（ＳｅｃｕｒｅＤｉｇｉｔａｌＩｎｐｕｔ／Ｏｕｔｐｕｔ）と言った通信方式が知られているが、これらは通信速度や消費電力に違いがあり、目的や用途によって使い分けがされている。

例えば、ＰＣＩｅを使用すると高速なデータ転送速度を期待できるが、消費電力は増大する。またＳＤＩＯを使用すると消費電力の低減は可能だが、データの転送速度は遅くなる。無線ＬＡＮモジュールとメインコントローラーとの転送速度が遅くなると、それが影響して、無線ＬＡＮを使用した印字やスキャン動作に対するパフォーマンスが低下し、ユーザーの利便性を損ねるという問題が発生する。

この問題を解決するための方法として、例えば、特許文献１は、ＳＤＩＯを通信方式として使用し、無線の通信速度に合わせてＳＤＩＯの通信周波数を変更することによって不要な消費電力を低減する技術を開示する。

特開２０１２−１４７３９６号公報

しかしながら、特許文献１では、消費電力を低減できても、ＳＤＩＯとしての転送速度に限界があるため、無線ＬＡＮの帯域が十分広い場合にはその帯域を十分に活かすことはできず、全体の通信速度はＰＣＩｅやＵＳＢを使用した場合に及ばない。

本発明の目的は、通信速度の向上と消費電力の低減とを両立させることである。

本発明の一態様による画像形成装置は、外部機器と無線でデータを送受する無線通信部と、前記無線通信部と通信するコントローラーとを備える画像形成装置であって、前記無線通信部及び前記コントローラーは、通信速度の異なる複数の通信方式で通信するための複数の通信インターフェイスを備え、前記画像形成装置の状態に応じて、前記複数の通信方式のうち１の通信方式を選択する。

この構成によれば、コントローラー及び無線通信部は、それぞれ、通信速度の異なる複数の通信方式に対応する通信インターフェイスを備えている。そのため、消費電力を低減したい場合には、コントローラー及び無線通信部間を、通信速度が低い通信方式で接続し、無線通信を高速に行いたい場合には、コントローラー及び無線通信部間を高速の通信方式で接続できる。よって、消費電力の低減と、通信速度の向上とを両立することができる。

前記複数の通信方式は、第１通信方式と、前記第１通信方式よりも高速な第２通信方式とを含み、前記コントローラーは、起動時に前記第２通信方式で前記無線通信部と接続し、前記画像形成装置がスリープ状態に移行する際、前記無線通信部との接続を前記第２通信方式から前記第１通信方式に切り替えてもよい。

この構成によれば、起動時では高速な第２通信方式でコントローラー及び無線通信部間が接続され、スリープ状態に移行する際に、低速な第１通信方式でコントローラー及び無線通信部間が接続される。よって、スリープ状態において消費電力の低減を図ることができる。

前記スリープ状態において、前記コントローラーの電源をオフする電源制御部を更に備え、前記コントローラーは、前記スリープ状態において、前記無線通信部によるデータの受信が前記電源制御部により検知された場合、前記電源制御部により電源がオンされ、前記無線通信部から前記第１通信方式で前記データを受信し、当該データが印刷データであれば、当該印刷データの印刷処理が終了した後、前記無線通信部との接続を前記第１通信方式から前記第２通信方式に切り替えてもよい。

この構成によれば、無線通信部はスリープ状態において印刷データを受信すると、第１通信方式でその印刷データがコントローラーに送信され、その印刷データの印刷処理が終了すると、無線通信部及びコントローラー間の接続が第２通信方式に切り替えられる。そのため、印刷データを連続して受信した場合、１番目の印刷データは第１通信方式でコントローラーに送信されるが、２番目以降の印刷データは、第２通信方式を用いて高速に無線通信部からコントローラーに送信される。その結果、２番目以降の印刷データを高速に処理できる。なお、１番目の印刷データは、第１通信方式で無線通信部からコントローラーに送信されるが、１番目の印刷データを第２通信方式でコントローラー１０２に送信しようとすると第１通信方式から第２通信方式への切り替え処理が発生し、１番目の印刷データの処理が遅延する可能性がある。そこで、本構成では、１番目の印刷データについては第１通信方式で無線通信部からコントローラーに送信している。

前記コントローラーは、前記無線通信部から前記第１通信方式で受信したデータが印刷データでなければ、当該データの処理の終了後に前記無線通信部との接続を前記第１通信方式から前記第２通信方式に切り替えなくてもよい。

この構成によれば、無線通信部が受信したデータが印刷データでない場合、無線通信部及びコントローラー間の接続が第１通信方式から第２通信方式に切り替えられないため、消費電力を低減できる。

前記コントローラーは、前記スリープ状態において、前記無線通信部がデータを受信する以外の要件で通常状態に復帰させる場合、前記無線通信部との接続を前記第１通信方式から前記第２通信方式に切り替えてもよい。

この構成によれば、スリープ状態において、無線通信部がデータを受信する以外の要件で画像形成装置を通常状態に復帰させる場合は、無線通信部及びコントローラー間が第２通信方式で接続されるため、無線通信部及びコントローラー間での高速通信を実現できる。

前記複数の通信方式は、第１通信方式と、前記第１通信方式よりも高速の第２通信方式とを含み、前記コントローラーは、起動時に前記第１通信方式で前記無線通信部と接続し、高速通信方式を要求する所定の高速通信データを前記無線通信部が送信する場合、前記無線通信部との接続を前記第１通信方式から前記第２通信方式に切り替えてもよい。

この構成によれば、起動時において、無線通信部及びコントローラー間が第１通信方式で接続され、画像形成装置が通常状態となる。そして、高速通信方式を要求する所定の高速通信データを外部機器に送信する送信要求が発生すると、コントローラーは、無線通信部との接続を第１通信方式から第２通信方式に切り替えた後、無線通信部に高速通信データを送信する。そのため、高速通信が要求される以外の場合では、無線通信部及びコントローラー間が第１通信方式で接続されて消費電力の低減が図られ、高速通信が要求される場合において無線通信部及びコントローラー間が第２通信方式で接続されて高速通信を実現できる。

前記コントローラーは、前記高速通信データの送受が完了した場合、前記無線通信部との接続を前記第２通信方式から前記第１通信方式に切り替えてもよい。

この構成によれば、外部機器への高速通信データの送信が完了すると無線通信部及びコントローラー間の接続が第２通信方式から第１通信方式に戻される。そのため、高速通信が要求される場合は高速通信を実現し、それ以外の場合では消費電力を低減でき、画像形成装置の電力制御を効率良く行うことができる。

本発明によれば、消費電力の低減と、通信速度の向上とを両立することができる。

本発明の実施の形態による画像形成装置のブロック図である。ＵＳＢ及びＳＤＩＯの特徴をまとめた表である。第１手法を採用した場合において、画像形成装置の起動時の処理を示すフローチャートである。第１手法を採用した場合において、通常状態からスリープ状態に移行する際の処理を示すフローチャートである。第１手法を採用した場合において、スリープ状態から通常状態に移行する際の処理を示すフローチャートである。第２手法を採用した場合において、画像形成装置の起動時の処理を示すフローチャートである。第２手法を採用した場合において、通常状態における画像形成装置の処理を示すフローチャートである。

図１は、本発明の実施の形態による画像形成装置１００のブロック図である。画像形成装置１００としては、無線通信の機能を備える画像形成装置であれば、どのような画像形成装置を採用してもよく、例えば、ＭＦＰ（ＭｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎＰｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、コピー機、或いはファクシミリ装置等が採用できる。

画像形成装置１００は、無線通信部１０１、コントローラー１０２、電源制御部１０３、画像形成部１０４、スキャナー部１０５、及び操作表示部１０６を備える。図１において、太線は電力線を示し、細線はデータ線を示す。コントローラー１０２、画像形成部１０４、スキャナー部１０５、及び操作表示部１０６は、バスラインＢＬを介して相互に送受信可能に接続されている。また、無線通信部１０１、コントローラー１０２、画像形成部１０４、スキャナー部１０５、及び操作表示部１０６は、電源制御部１０３により電源がオン、オフされる。

無線通信部１０１は、例えば、無線ＬＡＮの通信モジュールにより構成され、外部機器２００に対して、無線ＬＡＮの通信プロトコルを用いてデータを送受する。無線ＬＡＮの通信プロトコルとしては、例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｇ、或いはＩＥＥＥ８０２．１１ｂが採用できる。また、無線通信部１０１は、スリープ状態及び通常状態に拘わらず、電源制御部１０３から常時電源が供給される。

コントローラー１０２は、例えば、マイクロコントローラーや専用のハードウェア回路により構成され、画像形成装置１００の全体制御を司る。そして、コントローラー１０２は、低速通信方式（第１通信方式の一例）、及び低速通信方式より高速な高速通信方式（第２通信方式）が切替可能に無線通信部１０１と接続されている。

ここで、コントローラー１０２及び無線通信部１０１間においてデータを送受する際の通信方式として、背景技術で挙げたＵＳＢ、ＳＤＩＯ、及びＰＣＩｅ等が知られている。本実施の形態では、高速通信方式としてＵＳＢを採用し、低速通信方式としてＳＤＩＯを採用する。但し、これは一例にすぎず、ＵＳＢ、ＳＤＩＯ、及びＰＣＩｅのうち、任意に２つの通信方式を選び、高速な方を高速通信方式として採用し、低速な方を低速通信方式として採用してもよい。一般的に、通信速度は、ＰＣＩｅ、ＵＳＢ、ＳＤＩＯの順に高いので、高速通信方式としてＰＣＩｅを採用し、低速通信方式としてＵＳＢ又はＳＤＩＯを採用してもよい。

無線通信部１０１は、低速通信インターフェイス（ＩＦ）１０１１及び高速通信ＩＦ１０１２を備える。また、コントローラー１０２は、低速通信ＩＦ１０２１及び高速通信ＩＦ１０２２を備える。

低速通信ＩＦ１０１１及び低速通信ＩＦ１０２１間は低速通信路を介して接続され、高速通信ＩＦ１０１２及び高速通信ＩＦ１０２２間は低速通信路を介して接続されている。低速通信ＩＦ１０１１及び低速通信ＩＦ１０２１としては、ＳＤＩＯの通信ＩＦが採用され、高速通信ＩＦ１０１２及び高速通信ＩＦ１０２２としては、ＵＳＢの通信ＩＦが採用される。低速通信路としてはＳＤＩＯの線路が採用され、高速通信路としてはＵＳＢの線路が採用される。

無線通信部１０１及びコントローラー１０２は、それぞれ、ＵＳＢ及びＳＤＩＯのうち、いずれか一方の通信方式を選択する。ここで、無線通信部１０１は、コントローラー１０２とＳＤＩＯで接続されている場合において、外部機器２００からデータを受信すると、受信したデータを低速通信ＩＦ１０１１を介してコントローラー１０２に送信する。また、無線通信部１０１は、コントローラー１０２とＵＳＢで接続されている場合において、外部機器２００からデータを受信すると、受信したデータを高速通信ＩＦ１０１２を介してコントローラー１０２に送信する。

一方、コントローラー１０２は、無線通信部１０１とＳＤＩＯで接続されている場合において、外部機器２００にデータを送信する場合、低速通信ＩＦ１０２１を介して無線通信部１０１に当該データを送信する。また、コントローラー１０２は、無線通信部１０１とＵＳＢで接続されている場合において、外部機器２００にデータを送信する場合、高速通信ＩＦ１０２２を介して無線通信部１０１に当該データを送信する。

ＳＤＩＯからＵＳＢに切り替える場合、まず、コントローラー１０２は、ＳＤＩＯのデータリンクの切断要求を、低速通信ＩＦ１０２１を介して無線通信部１０１に送信する。そして、無線通信部１０１及びコントローラー１０２は、ＳＤＩＯのデータリンクの切断シーケンスにしたがってデータを送受し、ＳＤＩＯのデータリンクを切断する。これにより、無線通信部１０１及びコントローラー間のＳＤＩＯでの接続が切断される。

ＳＤＩＯのデータリンクの切断が完了すると、コントローラー１０２は、ＵＳＢのデータリンクの確立要求を、高速通信ＩＦ１０２２を介して無線通信部１０１に送信する。そして、無線通信部１０１及びコントローラー１０２は、ＵＳＢのデータリンクの確立シーケンスにしたがってデータを送受し、ＵＳＢのデータリンクを確立する。これにより、無線通信部１０１及びコントローラー１０６間がＵＳＢで接続される。

一方、ＵＳＢからＳＤＩＯに切り替える場合、まず、コントローラー１０２は、ＵＳＢのデータリンクの切断要求を、高速通信ＩＦ１０２２を介して無線通信部１０１に送信する。次に、無線通信部１０１及びコントローラー１０２は、ＵＳＢのデータリンクの切断シーケンスにしたがってデータを送受し、ＵＳＢのデータリンクを切断する。これにより、無線通信部１０１及びコントローラー１０２間のＵＳＢでの接続が切断される。

次に、コントローラー１０２は、ＳＤＩＯのデータリンクの確立要求を高速通信ＩＦ１０２２を介して無線通信部１０１に送信する。そして、無線通信部１０１及びコントローラー１０２は、ＳＤＩＯのデータリンクの確立シーケンスにしたがってデータを送受し、ＳＤＩＯのデータリンクを確立する。これにより、無線通信部１０１及びコントローラー間がＵＳＢで接続される。

なお、図１では、無線通信部１０１及びコントローラー１０２間は２種類の通信ＩＦが切り替え可能に構成されているが、これに限定されず、３種以上の通信ＩＦが切り替え可能となるように接続されてもよい。例えば、無線通信部１０１及びコントローラー１０２間の通信ＩＦとして、ＰＣＩｅ、ＵＳＢ、及びＳＤＩＯの３種の通信ＩＦを採用したとする。この場合、無線通信部１０１が送受するデータを、データ量に応じて予め定められた第１種〜第３種の種類に分類する。

そして、無線通信部１０１において、第１種のデータが送受される場合、コントローラー１０２は、ＰＣＩｅで無線通信部１０１と接続する。また、第１種のデータの次にデータ量の多い第２種のデータが無線通信部１０１で送受される場合、コントローラー１０２は、ＵＳＢで無線通信部１０１と接続する。また、第２種のデータの次にデータ量の多い第３種のデータが無線通信部１０１で送受される場合、コントローラー１０２は、ＳＤＩＯで無線通信部１０１と接続すればよい。

また、コントローラー１０２は、画像形成装置１００を通常状態からスリープ状態に移行させる場合、移行指示を電源制御部１０３に出力する。すると、電源制御部１０３は、電源制御部１０３と、コントローラー１０２、画像形成部１０４、スキャナー部１０５、及び操作表示部１０６とのそれぞれを繋ぐ電力線上に設けられたスイッチング素子をオフし、コントローラー１０２、画像形成部１０４、スキャナー部１０５、及び操作表示部１０６の電源をオフする。これにより、スリープ状態においては、電源制御部１０３及び無線通信部１０１のみ電源がオンする。

電源制御部１０３は、例えば、商用電力を画像形成装置１００が要求するレベルの直流電圧に変換する電源回路と、マイクロコントローラーや専用のハードウェア回路とを含む。また、電源制御部１０３は、画像形成装置１００がスリープ状態にある場合において、無線通信部１０１がデータを受信すると、無線通信部１０１から割込信号ＩＲＱが通知され、無線通信部１０１がデータを受信したことを認識する。そして、電源制御部１０３は、スリープ状態において無線通信部１０１がデータを受信したことを認識するとコントローラー１０２の電源をオンし、無線通信部１０１が受信したデータをコントローラー１０２に処理させる。

画像形成部１０４は、コントローラー１０２の制御の下、記録紙に画像を形成する。ここで、画像形成部１０４は、例えば、像担持体、像担持体にレーザ光を照射して印刷データに応じた静電潜像を形成する露光装置、像担持体に形成された静電潜像のトナー像を形成する現像装置、及びトナー像を記録紙に定着させる定着装置等を備える。

スキャナー部１０５は、原稿を読み取り、画像データを生成する。ここで、スキャナー部１０５は、例えば、原稿に光を照射する光源、及び原稿からの反射光を受光するイメージセンサーを備える。イメージセンサーとしては、ＣＣＤラインセンサーやＣＭＯＳラインセンサーが採用される。

操作表示部１０６は、例えば、タッチパネル及び操作ボタンにより構成され、ユーザーからの操作指示を受け付ける。

外部機器２００は、画像形成装置１００と無線通信可能に接続された情報処理装置により構成され、画像形成装置１００に対して種々のデータを送信する。ここで、外部機器２００が送信するデータとしては、印刷データ、ステータス情報の読み出し要求等が含まれる。また、外部機器２００は、画像形成装置１００から無線信号で送信される種々のデータを受信する。ここで、外部機器２００が受信するデータとしては、スキャンデータや、ステータス情報の読み出し要求に対する応答等が含まれる。

図２は、ＵＳＢ及びＳＤＩＯの特徴をまとめた表である。ＵＳＢは、ＳＤＩＯと比較して通信帯域が広く、高速な通信を行うことができるが、その反面、消費電力が大きいという特徴を持つ。無線通信部１０１及びコントローラー１０２間がＵＳＢのみで接続されている場合について考察する。スリープ状態から通常状態に復帰する際、コントローラー１０２の電源がオフからオンに切り替えられるが、このときＵＳＢでは初期通信を行う必要があるため復帰に時間を要する。逆に、無線通信部１０１及びコントローラー１０２間がＳＤＩＯのみで接続されているとすると、消費電力に関してはＵＳＢよりも優れているが、通信帯域がＵＳＢよりも狭いため、通信速度がＵＳＢよりも劣る。

これらの消費電力の低減と通信速度の確保とを両立させるために、ＵＳＢ及びＳＤＩＯの２つの通信方式を、画像形成装置１００の状態や、無線通信で送受されるデータの内容によって切り替える。以下、例を示す。本実施の形態では、通信方式の切替手法として第１手法及び第２手法の２つの手法がある。まず、第１手法について説明する。

（第１手法）
第１手法は、起動時にＵＳＢで無線通信部１０１及びコントローラー１０２を接続し、画像形成装置１００がスリープ状態に移行する際、無線通信部１０１及びコントローラー１０２間をＳＤＩＯで接続する手法である。図３は、通信方式の切替手法として第１手法を採用した場合において、画像形成装置１００の起動時の処理を示すフローチャートである。

まず、画像形成装置１００の主電源がオンされると、電源制御部１０３は、無線通信部、コントローラー１０２、画像形成部１０４、スキャナー部１０５、及び操作表示部１０６の電源をオンする（Ｓ３０１）。次に、コントローラー１０２は、無線通信部１０１とＵＳＢで接続する（Ｓ３０２）。これにより、画像形成装置１００は通常状態となる。

図４は、第１手法を採用した場合において、通常状態からスリープ状態に移行する際の処理を示すフローチャートである。まず、通常状態において、スリープ移行条件が真になると（Ｓ４０１でＹＥＳ）、コントローラー１０２は、無線通信部１０１とＵＳＢでの接続を切断する（Ｓ４０２）。一方、スリープ移行条件が真でない場合（Ｓ４０１でＮＯ）、処理がＳ４０１に戻される。

ここで、スリープ移行条件が真になる場合としては、例えば、画像形成装置１００が何も処理をしない状態が一定期間継続した場合が該当する。具体的には、一定期間、画像形成部１０４、スキャナー部１０５、及び操作表示部１０６のいずれにおいても処理が発生しなかった場合が該当する。

次に、コントローラー１０２は、無線通信部１０１とＳＤＩＯで接続する（Ｓ４０３）。次に、コントローラー１０２は、スリープ状態への移行指示を電源制御部１０３に通知し、電源制御部１０３にコントローラー１０２、画像形成部１０４、スキャナー部１０５、及び操作表示部１０６の電源をオフさせ、スリープ状態に移行する（Ｓ４０４）。

図３、図４の処理によれば、コントローラー１０２は、起動時にＵＳＢで無線通信部１０１と接続し、画像形成装置１００がスリープ状態に移行する際、無線通信部１０１との接続をＵＳＢからＳＤＩＯに切り替える。

図５は、第１手法を採用した場合において、スリープ状態から通常状態に移行する際の処理を示すフローチャートである。まず、無線通信部１０１が外部機器２００から無線のデータを受信すると（Ｓ５０１でＹＥＳ）、割込信号ＩＲＱを電源制御部１０３に出力する（Ｓ５０２）。次に、電源制御部１０３は、コントローラー１０２の電源をオンする（Ｓ５０３）。次に、無線通信部１０１は、ＳＤＩＯで受信したデータをコントローラー１０２に送信する（Ｓ５０４）。次に、コントローラー１０２は、Ｓ５０１で受信したデータが印刷データであれば（Ｓ５０５でＹＥＳ）、画像形成部１０４に印刷処理を実行させる（Ｓ５０６）。この場合、コントローラー１０２は、印刷処理に先立って電源制御部１０３に画像形成部１０４の電源をオンさせる。

次に、コントローラー１０２は、無線通信部１０１とＳＤＩＯでの接続を切断する（Ｓ５０７）。次に、コントローラー１０２は、無線通信部１０１とＵＳＢで接続する（Ｓ５０８）。これにより、コントローラー１０２及び無線通信部１０１間の接続がＳＤＩＯからＵＳＢに切り替えられる。

次に、コントローラー１０２は、電源制御部１０３に通常状態への復帰指示を出力し、画像形成装置１００を通常状態に移行させる（Ｓ５０９）。この場合、電源制御部１０３は、復帰指示を受けると、電源がオフされているスキャナー部１０５及び操作表示部１０６の電源をオンすることで、画像形成装置１００を通常状態に移行させる。

これにより、印刷データを連続して印刷処理する場合、２番目以降の印刷データは、ＵＳＢを用いて無線通信部１０１からコントローラー１０２に送信されるため、２番目以降の印刷データを高速に処理できる。なお、１番目の印刷データは、ＳＤＩＯで無線通信部１０１からコントローラー１０２に送信されるが（Ｓ５０４）、１番目の印刷データをＵＳＢでコントローラー１０２に送信しようとするとＳＤＩＯからＵＳＢの切り替え処理が発生し、１番目の印刷データの処理が遅延する。そこで、本実施の形態では、１番目の印刷データについてはＳＤＩＯで無線通信部１０１からコントローラー１０２に送信している。

Ｓ５０５において、無線通信部１０１が受信したデータが印刷データではない場合（Ｓ５０５でＮＯ）、コントローラー１０２は、そのデータを処理する（Ｓ５１０）。印刷データでないデータとしては、例えば、処理ユニットからステータス情報の読み出すための読み出し要求が挙げられる。ステータス情報としては、各処理ユニットが管理する種々の情報が該当し、例えば、画像形成部１０４であれば、残存するトナー量や、印刷枚数が該当する。

例えば、ステータス情報が画像形成部１０４のステータス情報の読み出し要求であれば、コントローラー１０２は、電源制御部１０３に画像形成部１０４の電源をオンさせた後、画像形成部１０４からステータス情報を読み出し、ＳＤＩＯで無線通信部１０１に送信する。ステータス情報を受信した無線通信部１０１は、ステータス情報を無線信号に変換し、外部機器２００に送信する。

次に、コントローラー１０２は、電源制御部１０３にコントローラー１０２及びオン状態の処理ユニットをオフさせ（Ｓ５１１）、処理をＳ５０１に戻す。例えば、ステータス情報を読み出すために画像形成部１０４をオンした場合、電源制御部１０３は、画像形成部１０４及びコントローラー１０２をオフさせる。なお、コントローラー１０２のステータス情報を読み出すためにコントローラー１０２のみ電源がオンされた場合、電源制御部１０３は、コントローラー１０２のみ電源をオフすればよい。

無線通信部１０１が受信するデータが印刷データでない場合、ステータス情報の読み出し要求のようなデータが多く、この場合、全ての処理ユニットの電源をオンして、画像形成装置１００をスリープ状態から通常状態に復帰させる必要はない。そこで、本実施の形態では、無線通信部１０１が受信したデータが印刷データでなければ、コントローラー１０２は、無線通信部１０１との接続をＳＤＩＯからＵＳＢに切り替えない。

Ｓ５０１でＮＯと判定され、且つ、無線通信部１０１がデータを受信する以外の要件で通常状態への復帰要件を満たした場合（Ｓ５１２でＹＥＳ）、コントローラー１０２は、無線通信部１０１とのＳＤＩＯの接続を切断する（Ｓ５１３）。Ｓ５１２でＹＥＳと判定される場合としては、例えば、操作表示部１０６が備える復帰キーがユーザーにより入力された場合や、無線通信部１０１以外の通信ＩＦ（例えば、有線のＬＡＮの通信ＩＦ）がデータを受信した場合や、操作表示部１０６がユーザーからのコピー開始指示を受け付けた場合等が該当する。

次に、コントローラー１０２は、無線通信部１０１とＵＳＢで接続する（Ｓ５１４）。次に、コントローラー１０２は、オフしている全ての処理ユニットの電源を電源制御部１０３にオンさせる（Ｓ５１５）。ここでは、画像形成部１０４、スキャナー部１０５、及び操作表示部１０６の電源がオンされる。

一方、Ｓ５１２でＮＯ、つまり、無線通信でデータを受信する以外において通常状態への復帰要件が満たされていない場合、処理がＳ５０１に戻される。

第１手法では、通常状態においては、無線通信部１０１及びコントローラー１０２間はＵＳＢで接続されているため、無線通信部１０１及びコントローラー１０２間で通信速度を確保することが重視されている。一方、通常状態からスリープ状態に移行する場合、スリープ状態に移行する前に無線通信部１０１及びコントローラー１０２間の接続がＵＳＢからＳＤＩＯに切り替えられるため、スリープ状態において消費電力の低減が重視されている。

（第２手法）
第２手法は、起動時にＳＤＩＯで無線通信部１０１及びコントローラー１０２を接続し、ＵＳＢを要求する所定の高速通信データを無線通信部１０１が送受する場合、無線通信部１０１及びコントローラー１０２間の接続をＳＤＩＯからＵＳＢに切り替える手法である。第２の手法では通常状態において、無線通信部１０１及びコントローラー１０２間はＳＤＩＯで接続されているため、消費電力を低減できる。

図６は、通信方式の切替手法として第２手法を採用した場合において、画像形成装置１００の起動時の処理を示すフローチャートである。Ｓ６０１は、図３のＳ３０１と同じである。次に、コントローラー１０２は、無線通信部１０１とＳＤＩＯで接続する（Ｓ６０２）。これにより、画像形成装置１００は通常状態となる。

図７は、通信方式の切替手法として第２手法を採用した場合において、通常状態における画像形成装置１００の処理を示すフローチャートである。

まず、コントローラー１０２は、スキャンデータの送信要求をスキャナー部１０５から受け付けると（Ｓ７０１でＹＥＳ）、無線通信部１０１とＳＤＩＯでの接続を切断する（Ｓ７０２）。例えば、ユーザーがスキャナー部１０５に原稿をセットしてスキャンの開始指示とスキャンした画像データの送信先とを入力し、これらの入力を操作表示部１０６が受け付けると、スキャナー部１０５は、原稿を読み取って原稿の画像データを生成する。そして、スキャナー部１０５は、生成した画像データと指示された送信先とをスキャンデータの送信要求としてバスラインＢＬを介してコントローラー１０２に送信する。これにより、コントローラー１０２は、スキャンデータの送信要求を受け付ける。

一方、コントローラー１０２はスキャンデータの送信要求を受け付けない場合（Ｓ７０１でＮＯ）、処理をＳ７０１に戻す。

次に、コントローラー１０２は、無線通信部１０１とＵＳＢで接続する（Ｓ７０３）。次に、コントローラー１０２は、スキャンデータをＵＳＢで無線通信部１０１に送信する（Ｓ７０４）。次に、無線通信部１０１は、スキャンデータを無線信号に変換し、ユーザが指示した送信先の外部機器２００に送信する（Ｓ７０５）。

次に、コントローラー１０２は、無線通信部１０１によるスキャンデータの送信が完了すると（Ｓ７０６でＹＥＳ）、無線通信部１０１とＵＳＢでの接続を切断する（Ｓ７０７）。ここで、コントローラー１０２は、無線通信部１０１から送信完了通知を受信することで、スキャンデータの送信の完了を検知すればよい。次に、コントローラー１０２は、無線通信部１０１とＳＤＩＯで接続する（Ｓ７０８）。

第２手法では、起動時において、無線通信部１０１及びコントローラー１０２間がＵＳＢで接続され、画像形成装置１００が通常状態となる。そして、スキャンデータのような高速通信方式を要求する所定の高速通信データを外部機器２００に送信する送信要求が発生すると、コントローラー１０２は、無線通信部１０１との接続をＳＤＩＯからＵＳＢに切り替えた後、無線通信部１０１にスキャンデータを送信する。そして、外部機器２００へのスキャンデータの送信が完了すると無線通信部１０１及びコントローラー１０２間の接続がＵＳＢからＳＤＩＯに戻される。そのため、高速通信が要求される場合は高速通信を実現し、それ以外の場合では消費電力を低減でき、画像形成装置１００の電力制御を効率良く行うことができる。

なお、高速通信データとしては、スキャンデータを例示したが、本発明はこれに限定されず、画像形成装置１００が外部機器２００に送信するデータであって、データ量が所定の閾値を超えるものは、高速通信データとして取り扱えばよい。また、スキャンデータであっても、データ量が所定の閾値以下のデータであれば、高速通信データとして取り扱わないようにしてもよい。この場合、閾値以下のデータを外部機器２００に送信する場合、コントローラー１０２は、無線通信部１０１との接続をＳＤＩＯに維持した状態で、無線通信部１０１にデータを送信すればよい。

また、図７では、データを送信する場合を例示したが、本発明はこれに限定されず、データを受信する場合であっても第２手法は適用できる。この場合、無線通信部１０１が受信したデータが印刷データであれば、コントローラー１０２は、無線通信部１０１との接続をＳＤＩＯからＵＳＢに切り替えた後、無線通信部１０１から印刷データを受信すればよい。一方、無線通信部１０１が受信したデータが印刷データでなければ、コントローラー１０２は、無線通信部１０１との接続をＳＤＩＯに維持した状態で、無線通信部１０１からデータを受信すればよい。この場合、無線通信部１０１が受信したデータが印刷データであるか否かを判断し、判断結果をコントローラー１０２に通知するようにすればよい。なお、無線通信部１０１が受信するデータであって印刷データでないデータとしては、例えば、ステータス情報の読み出し要求が該当する。

切替手法として、上述した第１、第２手法以外にも、例えば、必要に応じてＵＳＢとＳＤＩＯとの通信方式の切り替えを自由にできるようにしておくことも可能である。例えば、ＵＳＢを使用することをベースとした第１動作モードと、ＳＤＩＯを使用することをベースとした第２動作モードとを用意する。そして、画像形成装置１００において一定期間処理が発生しない場合、コントローラー１０２は、第１動作モードから第２動作モードに切り替える。そして、コントローラー１０２は、処理するべき印刷データを一時的に保持するスプーラー（図略）に蓄積された印刷データの数が閾値以上になったことを検知すると、第２動作モードから第２動作モードに切り替えるようにしてもよい。

また、コントローラー１０２は、操作表示部１０６を用いてユーザーが入力した選択指示にしたがって、無線通信部１０１及びコントローラー１０２間をＵＳＢ又はＳＤＩＯに切り替えてもよい。

１０１１低速通信ＩＦ
１０１２高速通信ＩＦ
１０２１低速通信ＩＦ
１０２２高速通信ＩＦ
ＩＲＱ割込信号
１００画像形成装置
１０１無線通信部
１０２コントローラー
１０３電源制御部
１０４画像形成部
１０５スキャナー部
１０６操作表示部
２００外部機器

Claims

外部機器と無線でデータを送受する無線通信部と、前記無線通信部と通信するコントローラーとを備える画像形成装置であって、
前記無線通信部及び前記コントローラーは、通信速度の異なる複数の通信方式で通信するための複数の通信インターフェイスを備え、前記画像形成装置の状態に応じて、前記複数の通信方式のうち１の通信方式を選択する画像形成装置。
前記複数の通信方式は、第１通信方式と、前記第１通信方式よりも高速な第２通信方式とを含み、
前記コントローラーは、起動時に前記第２通信方式で前記無線通信部と接続し、前記画像形成装置がスリープ状態に移行する際、前記無線通信部との接続を前記第２通信方式から前記第１通信方式に切り替える請求項１記載の画像形成装置。
前記スリープ状態において、前記コントローラーの電源をオフする電源制御部を更に備え、
前記コントローラーは、前記スリープ状態において、前記無線通信部によるデータの受信が前記電源制御部により検知された場合、前記電源制御部により電源がオンされ、前記無線通信部から前記第１通信方式で前記データを受信し、当該データが印刷データであれば、当該印刷データの印刷処理が終了した後、前記無線通信部との接続を前記第１通信方式から前記第２通信方式に切り替える請求項２記載の画像形成装置。
前記コントローラーは、前記無線通信部から前記第１通信方式で受信したデータが印刷データでなければ、当該データの処理の終了後に前記無線通信部との接続を前記第１通信方式から前記第２通信方式に切り替えない請求項３記載の画像形成装置。
前記コントローラーは、前記スリープ状態において、前記無線通信部がデータを受信する以外の要件で通常状態に復帰させる場合、前記無線通信部との接続を前記第１通信方式から前記第２通信方式に切り替える請求項２〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
前記複数の通信方式は、第１通信方式と、前記第１通信方式よりも高速の第２通信方式とを含み、
前記コントローラーは、起動時に前記第１通信方式で前記無線通信部と接続し、高速通信方式を要求する所定の高速通信データを前記無線通信部が送信する場合、前記無線通信部との接続を前記第１通信方式から前記第２通信方式に切り替える請求項１記載の画像形成装置。
前記コントローラーは、前記高速通信データの送受が完了した場合、前記無線通信部との接続を前記第２通信方式から前記第１通信方式に切り替える請求項６記載の画像形成装置。