JP5866856B2 - 液体供給システム、および液体供給システムを備える液体消費装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体消費装置で消費される液体を供給する技術に関する。

液体消費装置の一例として、噴射ヘッドからインクを噴射することで画像等を印刷するインクジェットプリンターが知られている。インクジェットプリンターの多くは、内部に搭載されるインクカートリッジと呼ばれる専用容器にインクを収容しておき、このカートリッジ内のインクを噴射ヘッドに供給するようになっている。このようなカートリッジ方式では、インクジェットプリンターの内部に搭載されるカートリッジの容量は限られるので、大量に印刷する（大量にインクを消費する）際には、カートリッジを何度も交換しなければならない。

そこで、インクなどの液体を連続的に供給することが可能な液体供給システムが提案されている（特許文献１）。この液体供給システムは、カートリッジに比べて大容量の液体タンクを備えるとともに、インクジェットプリンターなどの液体消費装置本体の外側に隣接して設置され、液体タンクと液体噴射装置とは接続チューブによって接続される。液体タンクは、液体室および空気室から成る２部屋構造になっており、マリオットの瓶の原理を利用して一定の流量でインクなどの液体を供給可能となっている。また、液体タンクの側壁には注入口が設けられており、液体タンク内の液体が少なくなったら、液体タンクを液体室側が下になるように倒して、上に向けた注入口から液体を補充することができる。

特開２００５−２１９４８３号公報

しかしながら、こうした液体供給システムでは、液体タンクを倒して液体の補充を行う関係上、液体の補充時に、液体タンクと液体消費装置とを接続している接続チューブに引張りなどの負荷がかかることがあり、過度の負荷がかかると、接続チューブが破損したり、接続が外れたりするおそれがあるという問題があった。

この発明は、従来の技術が有する上述した課題を解決するためになされたものであり、液体供給システムの液体タンクに液体を補充するに際して、接続チューブに負荷をかけることなく、液体タンクを補充状態に切り換えることが可能な技術の提供を目的とする。

上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の液体供給システムは次の構成を採用した。すなわち、
液体消費装置に液体を供給するための液体供給システムであって、
前記液体消費装置の筐体とは別体に構成されて、該液体消費装置で消費される液体を収容する液体収容容器と、
前記液体消費装置の筐体に前記液体収容容器を取り付けるための取り付け部材と、
前記液体収容容器内の液体を前記液体消費装置まで導く接続チューブと
を備え、
前記液体収容容器は、前記液体消費装置の筐体に取り付けられている側の面が鉛直上方に向くように状態を変えることで、前記液体を補充可能に構成されており、
前記取り付け部材は、前記液体収容容器に前記液体を補充する際に、該液体収容容器の回動を許容するように該液体収容容器を支持することを要旨とする。

このような本発明の液体供給システムにおいては、液体収容容器が取り付け部材によって液体消費装置の筐体に取り付けらており、液体収容容器内の液体は、接続チューブを通って液体消費装置に供給される。この液体収容容器は、液体消費装置の筐体に取り付けられている側の面が鉛直上方を向くように状態を変えると、液体を補充することが可能となる。そして、液体収容容器に液体を補充する際には、取り付け部材は、液体収容容器の回動を許容する。

上述した構成を有する本発明の液体供給システムでは、液体収容容器を回動させて、液体消費装置の筐体に取り付けられている側の面を鉛直上方に向けることで、液体収容容器に液体を補充することが可能となる。

上述したシステムでは、前記取り付け部材は、前記液体消費装置の筐体と前記液体収容容器との距離が所定範囲内となるように前記液体収容容器を支持するようにしてもよい。

このような構成によれば、液体消費装置の筐体と液体収容容器との距離は所定範囲内に制限されているので、液体収容容器が液体消費装置の筐体から引き離されることはない。従って、液体収容容器と液体消費装置とを接続する接続チューブの長さを予め適切な長さに設定しておけば、接続チューブに負荷をかけることなく、液体収容容器を液体の補充状態に切り換えることが可能となる。

上述した本発明の液体供給システムでは、次のようにしてもよい。先ず、取り付け部材を、液体消費装置の筐体の外側面に固定されて、液体収容容器を載せる台座とする。そして、液体収容容器を、この台座の液体消費装置から遠い側の端部で回動可能に軸支しておいてもよい。

このような構成によれば、台座に載せられた液体収容容器を、台座の液体消費装置から遠い側の端部を軸に回動させることによって、液体を補充可能な状態にすることができる。このとき、液体消費装置の筐体と液体収容容器との距離は、液体収容容器が軸で回動する範囲に制限されているので、接続チューブに負荷がかかることを回避できる。

また、液体収容容器は、台座の液体消費装置から遠い側の端部で軸支されており、液体消費装置に取り付けられている状態（台座に載せられている状態）では、液体収容容器の自重により、液体消費装置に向けて回動するように付勢されるので、液体収容容器内の液体を液体消費装置に供給する状態を安定に維持することができる。

また、上述した本発明の液体供給システムでは、取り付け部材に、液体収容容器を軸支するための軸穴を設けるとともに、この軸穴を、液体収容容器を回動させながら液体消費装置に近付けることを許容する長穴形状に形成しておいてもよい。

このような構成によれば、液体収容容器を液体の補給状態に切り換える際に、液体収容容器を回動させながら、あるいは回動させた後に、液体消費装置に近付けることができる。特に、液体収容容器を回動させながら液体消費装置に近付けることによって、液体収容容器を液体消費装置の筐体の近くに留めておくことができるので、液体の補充時に接続チューブに負荷がかかることを一層確実に回避することが可能となる。また、長穴形状に形成された軸穴に従って液体収容容器を移動させるだけなので、液体収容容器を液体の補給状態に切り換える操作が複雑になることもない。

また、液体収容容器を回動させながら液体消費装置に近付けることによって、単に回動させるだけの場合に比べて、液体収容容器を液体の補給状態に切り換えるのに必要なスペースを小さくすることができるので、狭いスペースで液体の補充を行うことが可能となる。

また、上述した本発明の液体供給システムでは、前記取り付け部材は、基体部と、基体部から進出可能であり、かつ、基体部へ後退可能な補助部とを有しているようにしてもよい。

このような構成によれば、基体部から補助部が進退することによって、基体部と補助部によって液体収容容器を支持することが可能となり、液体を補充可能な状態である液体収容容器を安定して保持することができる。

また、上述した本発明の液体供給システムでは、液体が収容されていない前記液体収容容器が前記液体消費装置の筐体に取り付けられている側の面が鉛直上方を向く状態において、前記液体収容容器の重心と前記取り付け部材が鉛直方向において重なっているようにすることもできる。

このような構成によれば、液体収容容器の重心が取り付け部材と鉛直方向において重なっているので、液体収容容器がより安定的に取り付け部材に保持される。

また、こうした本発明の液体供給システムは、液体消費装置の筐体に取り付けられて使用されるものである。従って、本発明は、上述した本発明の液体供給システムを備える液体消費装置の態様で把握することも可能である。

このような態様で把握される本発明の液体消費装置では、液体収容容器を回動させることで、液体を補充する状態に切り換えることができる。このとき、液体消費装置の筐体と液体収容容器との距離は所定範囲内に制限されているので、接続チューブの長さを予め適切な長さに設定しておけば、接続チューブに負荷をかけることなく、液体収容容器に液体を補充することが可能となる。

本実施例の液体消費装置としてのインクジェットプリンターを例示した説明図である。 インクジェットプリンターの大まかな内部構造を示した説明図である。 タンクケース内に設けられたインクタンクの詳細な構成を示した断面図である。 インクジェットプリンターにタンクケースが取り付けられている様子を示した説明図である。 変形例１に係るタンクケースの取り付け構成を示した説明図である。 変形例２に係る固定フレームの構成を示した説明図である。 変形例３に係る液体供給システムの構成を示した説明図である。

以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施例を説明する。
Ａ．装置構成：
Ａ−１．インクジェットプリンターの構成：
Ａ−２．インクタンクの構成：
Ｂ．本実施例のタンクケースの取り付け構成：
Ｃ．変形例：

Ａ．装置構成 ：
Ａ−１．インクジェットプリンターの構成 ：
図１は、本実施例の液体消費装置としてのインクジェットプリンター１０を例示した説明図である。図示したインクジェットプリンター１０は、略箱形の外観形状をしており、前面のほぼ中央には前面カバー１１が設けられ、その左隣には複数の操作ボタン１５が設けられている。前面カバー１１は下端側で軸支されており、上端側を手前に倒すと、印刷用紙２が排出される細長い排紙口１２が現れる。また、インクジェットプリンター１０の背面側には、図示しない給紙トレイが設けられており、給紙トレイに印刷用紙２をセットして操作ボタン１５を操作すると、給紙トレイから印刷用紙２が送り込まれて、内部で印刷用紙２の表面に画像等が印刷された後、排紙口１２から印刷用紙２が排出されるようになっている。

また、インクジェットプリンター１０の上面側には上面カバー１４が設けられている。上面カバー１４は、奥側で軸支されており、手前側を持ち上げて上面カバー１４を開くと、インクジェットプリンター１０の内部の状態を確認したり、あるいはインクジェットプリンター１０の修理などを行ったりすることが可能となっている。

さらに、インクジェットプリンター１０の左側面には、箱形形状のタンクケース１００が設けられている。詳細には後述するが、タンクケース１００の内部には複数のインクタンクが設けられており、インクジェットプリンター１０が印刷に用いるインクは、このインクタンクから供給されるようになっている。

図２は、インクジェットプリンター１０の大まかな内部構造を示した説明図である。図示されているように、インクジェットプリンター１０の内部には、印刷用紙２上で往復動するキャリッジ２０が設けられている。キャリッジ２０の底面側（印刷用紙２を向いた側）には、複数の噴射ノズルが形成された噴射ヘッド２２が搭載されており、噴射ノズルから印刷用紙２に向かってインクが噴射される。本実施例のインクジェットプリンター１０では、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色の４種類のインクを用いてカラー画像を印刷することが可能であり、このことと対応して、キャリッジ２０に搭載された噴射ヘッド２２には、インクの種類毎に噴射ノズルが設けられている。

キャリッジ２０は、図示しない駆動機構に駆動されて、ガイドレール２８によってガイドされながら印刷用紙２上で往復動を繰り返す。また、インクジェットプリンター１０には、印刷用紙２を紙送りするための図示しない紙送機構も設けられており、キャリッジ２０が往復動する動きに合わせて印刷用紙２が少しずつ紙送りされていく。そして、キャリッジ２０が往復動する動きと、印刷用紙２が紙送りされる動きとに合わせて、噴射ヘッド２２の噴射ノズルからインクを噴射することによって、印刷用紙２に画像等が印刷される。

噴射ヘッド２２の噴射ノズルから噴射されるインクは、タンクケース１００内に設けられたインクタンク１０２に収容されている。本実施例のインクジェットプリンター１０では、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色の４種類のインクを使用することから、インクタンク１０２もインクの種類毎に設けられている。ぞれぞれのインクタンク１０２内のインクは、インクの種類毎に設けられた接続チューブ１０４を介して、キャリッジ２０の噴射ヘッド２２に供給される。尚、本実施例のインクタンク１０２は、本発明の「液体収容容器」に相当している。また、インクタンク１０２およびタンクケース１００の詳細な構成については、後ほど別図を用いて説明する。

更に、キャリッジ２０をガイドレール２８に沿って印刷用紙２の外側まで移動させた位置には、ホームポジションと呼ばれる領域が設けられている。ホームポジションには、キャップ３０が設けられており、このキャップ３０は図示しない昇降機構によって上下方向に移動可能となっている。インクジェットプリンター１０が画像等を印刷していない間は、キャリッジ２０をホームポジションに移動させて、キャップ３０を上昇させると、キャップ３０が噴射ヘッド２２の底面側に押し当てられて噴射ノズルを覆うように閉空間が形成されるので、噴射ヘッド２２内のインクが乾燥することを防止可能となっている。また、キャップ３０には、吸引チューブ３２を介して吸引ポンプ３４が接続されており、噴射ヘッド２２の底面側にキャップ３０を押し当てた状態で吸引ポンプ３４を作動させることで、噴射ヘッド２２内の劣化したインク（乾燥して増粘したインクなど）を吸い出すことも可能となっている。

Ａ−２．インクタンクの構成 ：
図３は、タンクケース１００内に設けられたインクタンク１０２の詳細な構成を示した断面図である。先ず、図３（ａ）には、インクジェットプリンター１０にインクを供給している状態が示されている。図示されているように、インクタンク１０２の内部は、隔壁１１２により左右に仕切られて空気室１１４およびインク室１１６が形成された２部屋構造となっており、これら空気室１１４およびインク室１１６は、下方に設けられた連絡通路１１８によって連通している。

図中の隔壁１１２の右側に形成された空気室１１４には、側壁に大気開放孔１２０が設けられており、この大気開放孔１２０は、インクなどの液体は通さないが空気などの気体は通す透過フィルム１２２で覆われている。尚、この空気室１１４には、インクは収容されていない。

一方、隔壁１１２の左側に形成されたインク室１１６には、インクが収容されている。このインク室１１６の最下部（連絡通路１１８の下方）には、流出口１２８が設けられており、流出口１２８には、接続チューブ１０４が接続されている。インク室１１６内のインクは、流出口１２８から接続チューブ１０４を介してキャリッジ２０の噴射ヘッド２２に供給される（図２参照）。また、インク室１１６の上部には、空気室１１４よりも一段高く形成された部分があり、この部分の空気室１１４側の側壁には、注入口１２４が水平方向を向いて開口しているが、図３（ａ）に示した状態では、注入口１２４は密封栓１２６により密封されている。

このような構成のインクタンク１０２では、マリオットの瓶の原理を利用してインクが流出口１２８から一定の流量で流出するようになっている。すなわち、空気室１１４は大気開放されており、空気室１１４の下方のインク表面１１４Ｌには大気圧がかかっているのに対して、連絡通路１１８によって空気室１１４と連通するインク室１１６は密閉されていることから、インク室１１６内のインク表面１１６Ｌにかかる圧力（大気圧よりも低い）とインク室１１６内のインクによる圧力（水圧）とを足した圧力は、空気室１１４側のインク表面１１４Ｌにかかる圧力（大気圧）と釣り合っている。そして、流出口１２８からのインクの流出により、空気室１１４側のインク表面１１４Ｌが連絡通路１１８の上端よりも下がると、空気室１１４から空気が連絡通路１１８を通ってインク室１１６に移動するとともに、インク室１１６内のインクが連絡通路１１８を通って空気室１１４側に移動するので、空気室１１４側のインク表面１１４Ｌは上昇して元の高さに戻り、インク室１１６内のインク表面１１６Ｌは下降して、空気室１１４側とインク室１１６側とで再び圧力が釣り合う。従って、インク室１１６内のインク表面１１６Ｌが連絡通路１１８の上端の位置に下がるまでは、流出口１２８からインクを押し出す力として働く圧力は、インク室１１６内のインク表面１１６Ｌの高さにかかわらず、連絡通路１１８の上端から流出口１２８までのインクによる圧力と大気圧とを足し合わせた圧力で一定となり、その結果、流出口１２８からインクが一定の流量で流出することになる。

尚、空気室１１４側のインク表面１１４Ｌは、インクジェットプリンター１０に搭載されたキャリッジ２０の噴射ヘッド２２よりも低い位置に設定されているので、流出口１２８から押し出されたインクの圧力によって噴射ヘッド２２の噴射ノズルからインクが漏れ出ることはなく、噴射ヘッド２２内で発生する負圧よってインクを吸い上げるようになっている。

また、インクタンク１０２では、インク室１１６内のインクが少なくなったら、注入口１２４からインクを補充することが可能となっている。尚、本実施例のインクタンク１０２では、連絡通路１１８よりも上方の位置に下限ラインが設定されており、インク室１１６内の側面（隔壁１１２に対向する面）には、下限ラインを示す下限壁１３０が略水平に設けられている。インクの補充は、インク室１１６内のインク表面１１６Ｌが下限壁１３０に達する前に行うようになっており、インクの補充に際しては、インクタンク１０２を、図３（ａ）中に太線の矢印で示した方向に倒して行う。

図３（ｂ）には、インクを補充するためにインクタンク１０２を倒した状態が示されている。図示されているように、インクタンク１０２を倒すと、注入口１２４の開口部が上方を向くので、密封栓１２６を外して、インクを注入口１２４からインク室１１６に補充することが可能となる。このとき、空気室１１４はインク室１１６よりも上方に位置しているので、注入口１２４からインクを補充する際に空気室１１４にインクが流入することはない。

また、本実施例のインクタンク１０２では、図３（ｂ）の倒した状態で底面に立設された下限壁１３０の高さは、流出口１２８の位置よりも高く設定されているので、インク室１１６内のインク表面１１６Ｌが下限壁１３０に達する前にインクの補充が行われると、インク室１１６内に残っているインクが下限壁１３０よりも流出口１２８側に集められるので、上方を向いた流出口１２８がインク表面から離れることはなく、接続チューブ１０４に空気が流入することを回避することができる。

こうしてインク室１１６にインクを補充したら、注入口１２４を密封栓１２６で密封した後、先ほどとは逆にインクタンク１０２を起こして、図３（ａ）の状態に戻すことにより、接続チューブ１０４を介してキャリッジ２０の噴射ヘッド２２にインクを供給することが可能となる。

ここで、前述したように、インクタンク１０２は倒してインクを補充するように構成されている関係上、インクタンク１０２をインクジェットプリンター１０に完全に固定してしまうと、インクの補充時にインクタンク１０２を倒すことができなくなってしまう。その一方で、インクタンク１０２をインクジェットプリンター１０から取り外し可能とすると、インクタンク１０２を倒す際に、インクタンク１０２がインクジェットプリンター１０から引き離されることによって、接続チューブ１０４に負荷がかかり、接続チューブ１０４が破損したり、接続が外れたりするおそれがある。そこで、本実施例のインクジェットプリンター１０では、インクタンク１０２を内蔵したタンクケース１００を次のようにして取り付けておくことで、インクの補充時に接続チューブ１０４に負荷がかかることを防止している。

Ｂ．本実施例のタンクケースの取り付け構成 ：
図４は、インクジェットプリンター１０にタンクケース１００が取り付けられている様子を示した説明図である。先ず、図４（ａ）には、インクジェットプリンター１０に対してタンクケース１００を立てた状態が示されている。この状態では、タンクケース１００内のインクタンク１０２も立っている（図３（ａ）参照）ので、インクタンク１０２内のインクがインクジェットプリンター１０に供給される。図示されているように、タンクケース１００の側面（インクジェットプリンター１０から遠い側の面）には、確認窓１４０が設けられており、タンクケース１００内に設けられたインクタンク１０２を目視可能となっている。また、インクタンク１０２は、透明あるいは半透明な樹脂材料で形成されているため、インクタンク１０２内のインク量を目視によって確認することができる。

このようなタンクケース１００は、インクジェットプリンター１０の側面に直接取り付けられているわけではなく、インクジェットプリンター１０と側面を接して固定されたＬ字形状の固定フレーム１５０の底面に載せられて、この固定フレーム１５０に対して回動可能に軸支されている。この回動の軸１５２は、タンクケース１００の確認窓１４０が設けられた側面の側（インクジェットプリンター１０から遠い側）の下端に設けられている。そして、確認窓１４０からインクタンク１０２内のインク量を確認して、インクの補充が必要となった場合は、タンクケース１００の確認窓１４０が設けられた側面が下方に向くように、タンクケース１００を軸１５２で回動させる。尚、軸１５２には、図示しないダンパー機構が採用されており、ゆっくりと回動することにより、タンクケース１００が倒れる際の衝撃を避けるようになっている。また、本実施例の固定フレーム１５０は、本発明の「取り付け部材」に相当している。

図３（ｂ）には、タンクケース１００を軸１５２で回動させて、インクジェットプリンター１０に対してタンクケース１００を倒した状態が示されている。この状態では、タンクケース１００内のインクタンク１０２もインク室１１６側を下にして倒れている（図３（ｂ）参照）ので、開口部が上方を向いた注入口１２４の密封栓１２６を外してインク室１１６にインクを補充することが可能となる。尚、タンクケース１００を倒した状態では、タンクケース１００の上面カバー１４２が水平方向に倒れて開くので、注入口１２４からインクを補充する作業が容易となる。加えて、タンクケース１００の確認窓１４０が設けられた側面には、枕部１４４が設けられており、タンクケース１００を倒した際に、この枕部１４４が床面に着くことによって、タンクケース１００が水平に保たれるようになっている。

また、タンクケース１００を倒すと、インクタンク１０２とキャリッジ２０の噴射ヘッド２２とを接続する接続チューブ１０４が現れる。インクの種類毎に設けられたインクタンク１０２の各々の流出口１２８に接続されたインクの種類毎の接続チューブ１０４は、１つに束ねられて、固定フレーム１５０の側面およびインクジェットプリンター１０の側面を貫通する貫通孔１５４からインクジェットプリンター１０内に導かれる。尚、それぞれの接続チューブ１０４の長さは、タンクケース１００を倒した状態で接続チューブ１０４が引っ張られた状態とならないように、十分な長さが確保されている。

インクタンク１０２へのインクの補充が終了したら、先ほどとは逆方向にタンクケース１００を軸１５２で回動させて、図４（ａ）に示したタンクケース１００を立てた状態に戻す。このとき、固定フレーム１５０の側面とタンクケース１００内のインクタンク１０２との間には空間が設けられており、接続チューブ１０４は、この空間に収納される。また、図３（ｂ）に示すように、タンクケース１００を倒した状態で上方を向いた面には、２箇所に鉤部１４６が立設されているとともに、固定フレーム１５０の側面には、対応する位置に鉤部１４６の挿入口１５６が設けられており、図４（ａ）のようにタンクケース１００を立てると、鉤部１４６が挿入口１５６に挿入されて係合することで、ロックされた状態となる。尚、インクを補充する際には、図示しない解除レバーを操作することで、鉤部１４６と挿入口１５６との係合が解かれて、ロック状態が解除される。

以上に説明したように、本実施例のインクジェットプリンター１０では、インクタンク１０２を内蔵したタンクケース１００が固定フレーム１５０によって回動可能に取り付けられており、インクジェットプリンター１０に近い側の面が上方を向くようにタンクケース１００を回動させて倒すことで、上方を向いた注入口１２４からインクタンク１０２にインクを補充することが可能となる。このとき、タンクケース１００とインクジェットプリンター１０との距離は、タンクケース１００が回動する範囲内に制限されているので、タンクケース１００がインクジェットプリンター１０から引き離されることはなく、接続チューブ１０４の長さを予め適切に設定しておけば、接続チューブ１０４に引張りなどの負荷がかかることを回避することが可能となる。

また、本実施例のタンクケース１００は、インクジェットプリンター１０の側面に固定された固定フレーム１５０の底面に載せられて、この固定フレーム１５０に対して回動可能に軸支されており、回動の軸１５２は、インクジェットプリンター１０から遠い側の面の下端に設けられている。そのため、タンクケース１００を立てると、タンクケース１００の自重でインクジェットプリンター１０に近づく方向に付勢されるので、インクジェットプリンター１０の印刷中は、タンクケース１００を立てた状態（図４（ａ）参照）を安定に維持することができる。

Ｃ．変形例 ：
以上に説明した実施例では、タンクケース１００を回動させる軸１５２が固定フレーム１５０に固定されていた。しかし、軸１５２を受ける軸穴を長穴とすることよって、軸１５２をスライド移動可能にしてもよい。以下では、このような構成を採用した変形例について説明する。尚、変形例の説明にあたっては、前述した実施例と同様の構成部分については、先に説明した実施例と同様の符号を付し、その詳細な説明を省略する。

＜変形例１＞
図５は、変形例１のタンクケース１００の取り付け構成を示した説明図である。先ず、図５（ａ）には、インクジェットプリンター１０に対してタンクケース１００を立てた状態が示されている。図示されているように、変形例のタンクケース１００も、前述した実施例と同様に、インクジェットプリンター１０の側面に固定された固定フレーム１５０に載せられており、インクジェットプリンター１０から遠い側の面の下端に回動の軸１５２を有している。一方、固定フレーム１５０の前面および背面には、軸１５２を受ける軸穴１６０が設けられており、この軸穴１６０は、水平方向の長穴形状に形成されている。図５（ａ）のタンクケース１００を立てた状態では、軸１５２は、軸穴１６０のインクジェットプリンター１０から遠い側の端部（図中の左端）に位置している。そして、インクタンク１０２にインクを補充する際には、タンクケース１００を図中の太線矢印の方向に回動させる。

図５（ｂ）には、タンクケース１００を回動させて倒す過程が示されている。図示されているように、変形例のタンクケース１００は、軸１５２で回動させるとともに、この軸１５２を軸穴１６０に沿ってインクジェットプリンター１０に近づく方向（図中の右方向）にスライド移動させることが可能となっている。

そして、図５（ｃ）に示すように、枕部１４４が床面に着くようにタンクケース１００を完全に倒すと、軸１５２を、軸穴１６０のインクジェットプリンター１０に近い側の端部（図中の右端）まで移動させることができる。このとき、タンクケース１００の底面は、固定フレーム１５０の側面に接するようになっている。尚、図５では、タンクケース１００の回動と同時に軸１５２をスライド移動させているが、タンクケース１００を回動させた後、軸１５２を含むタンクケース１００全体をスライド移動させてもよい。

一方、タンクケース１００を立てる際には、先ほどとは逆方向にタンクケース１００を回動させるとともに、軸１５２を軸穴１６０に沿って図中の左方向にスライド移動させることで、図５（ａ）の状態に戻すことができる。

以上に説明したように、変形例のタンクケース１００では、回動の軸１５２が、固定フレーム１５０に固定されているのではなく、長穴に形成された軸穴１６０に沿ってスライド移動させることが可能となっている。このため、タンクケース１００を回動させて倒す際に、軸１５２をインクジェットプリンター１０の側にスライド移動させることよって、スライド移動させない場合に比べて、タンクケース１００とインクジェットプリンター１０との距離をより近づけることができる。その結果、インクの補充時に接続チューブ１０４に負荷がかかることを一層確実に防止することが可能となる。

また、タンクケース１００を倒す際に、タンクケース１００を回動させるとともに、インクジェットプリンター１０の側にスライド移動させることによって、スライド移動させない場合に比べて、タンクケース１００を倒すのに必要な床面積を小さくすることができるので、狭いスペースでインクの補充を行うことが可能となる。

＜変形例２＞
図６は、変形例２に係る固定フレーム１５０の構成を示した説明図である。図６（ａ）に示すとおり、固定フレーム１５０の基体部から進出可能な補助フレーム１５８ａ、１５８ｂが固定フレーム１５０の基体部に収容されている。この補助フレーム１５８ａ、１５８ｂは固定フレーム１５０の基体部からユーザーがインクジェットプリンター１０から遠ざかる向きに引っ張り出すことができる。図６（ｂ）に示すように、補助フレーム１５８ａ、１５８ｂを引き出して、その後、図６（ｃ）のに示すようにタンクケース１００をインクジェットプリンター１０から遠ざかる向きに回動させる。このように回動させて、タンクケースを倒してから、図３に示すようにしてユーザーによって、インクタンクにインクが補充される。

図６（ｃ）に示すように、固定フレーム１５０は基体部のみならず、補助フレーム１５８ａ、１５８ｂによってタンクユニット１００と接触することができる。従って、タンクユニット１００はより広い面積において抗力を受けるので、安定して固定フレーム１５０に支持されることができる。

＜変形例３＞
図７は変形例３に係る液体供給システムを示している。ここでインクジェットプリンター１０は水平面Ｈに置かれた作業台２００上に載置されており、インクジェットプリンター１０の固定フレーム１５０のインクジェットプリンター１０から遠い側の端部の端面１５０ａと作業台２００の端部の端面２００ａとが一致している。さらに、タンクケース１００に収容されたインクタンク１０２にはインクは収容されていない。この状態において、Ｇはタンクケース１００あるいはインクタンク１０２の重心を示している。図７に図示されている通り、重心Ｇは鉛直方向（紙面上下方向）において、固定フレーム１５０と重なっている。

タンクケース１００あるいはインクタンク１０２（図７では図示せず）の重心Ｇが、鉛直方向において固定フレーム１５０と重なっているので、図７に示すようにタンクケース１００あるいはインクタンク１０２のインクジェットプリンター１０から遠い側の固定フレーム１５０と接触していない部分が作業台２００や水平面により指示されていなくても、インクタンク１０２が作業台から落下することはない。従って、タンクケース１００を固定フレーム１５０に安定的に支持することができる。

以上、各種の実施形態を説明したが、本発明は上記すべての実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可能である。

１０…インクジェットプリンター、 ２０…キャリッジ、 ２２…噴射ヘッド、
１００…タンクケース、 １０２…インクタンク、 １０４…接続チューブ、
１１２…隔壁、 １１４…空気室、 １１６…インク室、 １１８…連絡通路、
１２０…大気開放孔、 １２２…透過フィルム、 １２４…注入口、
１２６…密封栓、 １２８…流出口、 １３０…下限壁、 １４０…確認窓、
１４２…上面カバー、 １４４…枕部、 １４６…鉤部、 １５０…台座、
１５２…軸、 １５４…貫通孔、 １５６…挿入口、
１５８ａ、１５８ｂ…補助フレーム、１６０…軸穴。

Claims (7)

1. インクジェットプリンターの噴射ヘッドにインクを供給するためのインク供給装置であって、
   前記インクを収容可能であり、内部に前記インクを注入可能な注入口を設けたインクタンクと、
   前記インクタンクを内蔵したタンクケースと、
   前記インクジェットプリンターと側面を接して固定され、前記インクジェットプリンターの側面と前記インクタンクとの距離が所定範囲となるように前記タンクケースを載置する固定フレームと、
   前記インクタンクと前記噴射ヘッドとを接続する接続チューブと、
   を備え、
   前記タンクケースは前記インクジェットプリンターから遠い側の端部で回動可能に前記固定フレームに軸支され、
   前記接続チューブは、前記注入口が上方を向く、前記タンクケースが回動して倒れた状態では、引っ張られた状態とならないような長さに設定されており、前記タンクケースが前記回動と逆方向に回動して立てられた状態では、前記固定フレームの側面と前記インクタンクとの間の空間に収納される
   インク供給装置。
2. 請求項１に記載の液体供給装置であって、
   インクが収容されていない前記インクタンクが前記倒れた状態において、前記タンクケースまたは前記インクタンクの重心と前記固定フレームが鉛直方向において重なっている、液体供給装置。
3. 液体消費装置に液体を供給するための液体供給システムであって、
   前記液体消費装置の筐体とは別体に構成されて、該液体消費装置で消費される液体を収
   容可能な液体収容容器と、
   前記液体消費装置の筐体に前記液体収容容器を取り付けるための取り付け部材と、
   前記液体収容容器内の液体を前記液体消費装置まで導く接続チューブと
   を備え、
   前記液体収容容器は、前記液体消費装置の筐体に取り付けられている側の面が鉛直上方に向くように状態を変えることで、前記液体を補充可能に構成されており、
   前記取り付け部材は、前記液体収容容器に前記液体を補充する際に、該液体収容容器の回動を許容するように該液体収容容器を支持し、更に、
   前記取り付け部材には、前記液体収容容器を軸支するための軸穴が、該液体収容容器を回動させながら前記液体消費装置に近付けることを許容する長穴形状に形成されている液体供給システム。
4. 液体消費装置に液体を供給するための液体供給システムであって、
   前記液体消費装置の筐体とは別体に構成されて、該液体消費装置で消費される液体を収容可能な液体収容容器と、
   前記液体消費装置の筐体に前記液体収容容器を取り付けるための取り付け部材と、
   前記液体収容容器内の液体を前記液体消費装置まで導く接続チューブと
   を備え、
   前記液体収容容器は、前記液体消費装置の筐体に取り付けられている側の面が鉛直上方に向くように状態を変えることで、前記液体を補充可能に構成されており、
   前記取り付け部材は、前記液体収容容器に前記液体を補充する際に、該液体収容容器の回動を許容するように該液体収容容器を支持し、更に、
   前記取り付け部材は、基体部と、基体部から進出可能であり、かつ、基体部へ後退可能な補助部とを有している、液体供給システム。
5. 請求項３または請求項４に記載の液体供給システムであって、
   前記取り付け部材は、前記液体消費装置の筐体と前記液体収容容器との距離が所定範囲内となるように前記液体収容容器を支持する、液体供給システム。
6. 請求項３ないし請求項５の何れか一項に記載の液体供給システムであって、
   液体が収容されていない前記液体収容容器が前記液体消費装置の筐体に取り付けられている側の面が鉛直上方を向く状態において、液体収容容器の重心と前記取り付け部材が鉛直方向において重なっている、液体供給システム。
7. 請求項３ないし請求項６の何れか一項に記載の液体供給システムを備える液体消費装置。

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