JP2019038153A - 液体消費装置 - Google Patents

Abstract

【課題】第１ユニットの液体貯留室に貯留された液体の第２ユニットへの移動を低減する。
【解決手段】複合機１０は、大気チューブ３０に連結された第１ユニット１００及び第２ユニット２００を備える。第１ユニット１００は、インク室６０と、一端がインク室６０と連通し他端７３Ｂが大気チューブ３０の一端３０Ａと連通する連通路７３とを備える。第２ユニット２００は、内部空間８１と、内部空間８１を大気に開放する大気開放口８５と、一端が内部空間８１と連通し他端８２Ｂが大気チューブ３０の他端３０Ｂと連通する連通路８２とを備える。複合機１０が使用姿勢の場合に、他端７３Ｂは、貯留が許容される最大量のインクがインク室６０に貯留されている状態におけるインクの液面より上方に位置している。複合機１０が左面下姿勢の場合に、他端８２Ｂは、当該状態におけるインクの液面９３より上方（使用姿勢における左方）に位置している。
【選択図】図５

Description

本発明は、供給口を通じて液体を補充可能なタンクを備え、タンク内の液体を消費可能な液体消費装置に関する。

インクが貯留される液体貯留室を有しており供給口を通じて液体貯留室へインクを補充可能なタンクと、タンクから供給されたインクをノズルから吐出して用紙に画像を記録する記録ヘッドとを有するプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。タンク内のインクが消費されると、使用者はタンクの供給口からボトルに貯留されたインクを補充可能である。

プリンタの使用中において、タンクの液体貯留室は大気開放口を通じて大気に開放されている。これにより、液体貯留室の圧力は、大気圧に維持される。液体貯留室に貯留されたインクが大気開放口から漏れないように、タンクには、液体貯留室と大気開放口との間に、バッファ空間が形成されているものがある。これにより、液体貯留室から大気開放口へ向けてインクが流通した場合、当該インクをバッファ空間に溜めることができる。その結果、インクが大気開放口から漏れることを低減できる。

特開２０１２−５１３０６号公報

タンクにバッファ空間が形成されると、タンクが大型化する。一方で、プリンタの内部においてタンクを配置できるスペースは限られている。そこで、タンクの構成を、液体貯留室を有する第１ユニットと、バッファ空間及び大気開放口を有する第２ユニットとに分けて、第１ユニットと第２ユニットとをチューブなどの連結部材で連結する構成とすること考えられる。これにより、プリンタの内部において空いているスペースを有効に活用することができる。

しかしながら、タンクを上記のような構成とした場合、以下の問題が発生する。プリンタは、輸送や梱包などの理由によって倒立状態や傾いた状態となることがある。このとき、プリンタが備えるタンクも、倒立状態や傾いた状態となる。これにより、液体貯留室内のインクが連結部材を通じてバッファ空間へ移動するおそれがある。上記のような輸送や梱包などが繰り返されると、バッファ空間へ溜まるインクが累積的に増えていってしまう。一方で、バッファ空間と液体貯留室とは離れた位置にあるため、一旦バッファ空間へ移動したインクが液体貯留室へ戻ることは非常に困難である。

本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、タンクの構成を、液体を貯留する液体貯留室を有する第１ユニットと、バッファ空間及び大気開放口を有する第２ユニットとに分けて、第１ユニットと第２ユニットとを連結部材で連結する構成とした場合に、液体貯留室に貯留された液体のバッファ空間への移動を低減することができる手段を提供することにある。

(1) 本発明に係る液体消費装置は、筐体と、上記筐体に配置されており、液体貯留室を有する第１ユニットと、上記筐体における上記第１ユニットと異なる位置に配置された第２ユニットと、上記第１ユニット及び上記第２ユニットを連結する連結部材と、上記液体貯留室に貯留された液体を消費する液体消費部と、を備える。上記第１ユニットは、上記液体消費装置の使用姿勢において水平方向に沿った幅方向に対向する第１壁及び第２壁と、上記液体貯留室に液体を供給するための供給口と、上記液体貯留室に貯留された液体を上記液体消費部へ流出する流出口と、一端が上記液体貯留室と連通し他端が上記第１ユニットの外部と連通する第１連通路と、を備える。上記第２ユニットは、内部空間と、上記内部空間を大気に開放する大気開放口と、一端が上記内部空間と連通し他端が上記第２ユニットの外部と連通する第２連通路と、を備える。上記連結部材の一端は、上記第１連通路の他端と接続されている。上記連結部材の他端は、上記第２連通路の他端と接続されている。上記液体消費装置が上記使用姿勢の場合に、上記第１連通路の他端は、貯留が許容される最大量の液体が上記液体貯留室に貯留されている状態における液体の液面より上方に位置している。上記第１壁が上記第２壁の下方となるように上記第１壁及び上記第２壁が上下方向に対向するような姿勢を上記液体消費装置がとった場合に、上記第２連通路の他端は、貯留が許容される最大量の液体が上記液体貯留室に貯留されている状態における液体の液面より上方に位置している。

本構成によれば、第１壁が第２壁の下方となるように第１壁及び第２壁が上下方向に対向するような姿勢を液体消費装置がとった場合に、第２連通路の他端は、貯留が許容される最大量の液体が液体貯留室に貯留されている状態における液体の液面より上方に位置している。そのため、当該姿勢において、液体貯留室に貯留された液体が水頭差によって第２ユニットの内部空間へ流通することを防止できる。

(2) 上記第２壁が上記第１壁の下方となるように上記第１壁及び上記第２壁が上下方向に対向するような姿勢を上記液体消費装置がとった場合に、上記第１連通路の他端は、貯留が許容される最大量の液体が上記液体貯留室に貯留されている状態における液体の液面より上方に位置している。

本構成によれば、第２壁が第１壁の下方となるように第１壁及び第２壁が上下方向に対向するような姿勢を液体消費装置がとった場合に、第１連通路の他端は、貯留が許容される最大量の液体が液体貯留室に貯留されている状態における液体の液面より上方に位置している。そのため、当該姿勢において、液体貯留室に貯留された液体が第１連通路を介して液体貯留室から流出することを防止できる。その結果、当該姿勢において、液体貯留室に貯留された液体が第２ユニットの内部空間へ流通することを防止できる。

(3) 上記連結部材は、上記連結部材の一端から上記連結部材の他端へ向かう流通向きの下流へ向かうにしたがって下方へ向かう第１傾斜部と、上記第１傾斜部よりも上記流通向きの下流に位置しており上記流通向きの下流へ向かうにしたがって上方へ向かう第２傾斜部との双方を有するようには配管されていない。

仮に、連結部材が、第１傾斜部と第２傾斜部との双方を有するように配管されている場合、以下の問題が発生する。つまり、液体貯留室に貯留された液体が第１連通路を介して連結部材へ流出した場合に、当該液体が連結部材の流通向きにおける第１傾斜部及び第２傾斜部の間の部分に溜まり、液体貯留室と内部空間との間の大気の連通が遮断されるおそれがある。本構成によれば、連結部材は、第１傾斜部と第２傾斜部との双方を有するようには配管されていない。そのため、上記のような問題の発生を防止できる。

(4) 上記液体消費装置は、複数の上記第１ユニットと、上記第１ユニットの各々に対応した複数の上記第２ユニット及び複数の上記連結部材と、を備える。上記連結部材によって連結された上記第１ユニット及び上記第２ユニットは、上記幅方向において少なくとも一部が重複するように配置されている。

本構成によれば、第１壁及び第２壁が上下方向に対向した姿勢を液体消費装置がとった場合に、連結部材によって連結された第１ユニット及び第２ユニットは、上下方向において少なくとも一部が重複する。よって、当該姿勢の場合に、第１ユニットと第２ユニットとの間の水頭差を小さくすることができる。これにより、第１ユニットの液体貯留室から第２ユニットの内部空間への液体の流通を低減することができる。

(5) 例えば、複数の上記第１ユニットは、上記幅方向に並んで配置されており、
複数の上記第２ユニットは、上記幅方向に並んで配置されている。

(6) 例えば、上記内部空間は、上記第２連通路を介して上記連結部材と連通されたバッファ空間と、一端が上記バッファ空間と連通されており、他端が上記大気開放口を介して上記第２ユニットの外部と連通された第３連通路と、を備える。上記バッファ空間における上記第２連通路から上記第３連通路への向きと直交する断面の面積は、上記第３連通路における流体が流れる方向と直交する断面の面積より大きい。

(7) 上記第３連通路に、液体を流通せず大気を連通する半透膜が配置されている。

本構成によれば、半透膜と液体貯留室との間にバッファ空間がある。そのため、液体貯留室に貯留された液体が半透膜へ達して半透膜が濡れることを低減できる。

本発明によれば、第１ユニットの液体貯留室に貯留された液体の第２ユニットの内部空間への移動を低減することができる。

図１は、複合機１０の外観斜視図である。 図２は、プリンタ部１１の内部構造を模式的に示す縦断面図である。 図３は、第１ユニット１００の斜視図である。 図４は、下部筐体１３の平面図である。 図５は、第１ユニット１００及び第２ユニット２００の配置を模式的に示す平面図である。 図６は、変形例における下部筐体１３の平面図である。 図７は、変形例における下部筐体１３の平面図である。 図８は、第１ユニット１００と第２ユニット２００と大気チューブ３０とを模式的に示す側面図である。

以下、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。また、以下の説明では、複合機１０が使用可能に水平面に設置された姿勢（図１の姿勢であって、「使用姿勢」と表記することがある。）を基準として上下方向７が定義される。また、複合機１０の開口１７が設けられている面を前面として前後方向８が定義される。また、複合機１０を前方から見て左右方向９（幅方向の一例）が定義される。上下方向７、前後方向８、及び左右方向９は、互いに直交している。本実施形態では、使用姿勢において、上下方向７が鉛直方向に相当し、前後方向８及び左右方向９が水平方向に相当するが、必ずしも上下方向７は鉛直方向でなくてもよいし、前後方向８及び左右方向９は水平方向でなくてもよい。

［複合機１０の全体構成］
図１に示されるように、複合機１０は、全体として概ね直方体形状である。複合機１０は、下部にプリンタ部１１（液体消費装置の一例）を備え、上部にスキャナ部１２を備える。

プリンタ部１１は、インクジェット記録方式に基づいて、用紙に対してインク滴を吐出することにより画像を記録する画像記録装置であり、例えばインクジェットプリンタである。プリンタ部１１は、下部筐体１３（筐体の一例）を備える。

スキャナ部１２は、フラットベッドスキャナである。スキャナ部１２は、上部筐体１４を備える。上部筐体１４は、下部筐体１３の上方に位置している。上部筐体１４は、複合機１０の後端部において下部筐体１３と連結されている。上部筐体１４は、下部筐体１３との連結部分に位置する軸５１を中心として矢印１０４の方向に回動可能である。これにより、上部筐体１４は、下部筐体１３の上側を閉塞する閉位置（図１に実線で示される位置）と下部筐体１３の上側を開放する開位置（図１に破線で示される位置）とに移動可能である。

開閉蓋１８が、下部筐体１３の右前部の上端部に配置されている。開閉蓋１８は、閉位置の上部筐体１４の下方に位置する。開閉蓋１８の後端部は、下部筐体１３と連結されている。開閉蓋１８は、上部筐体１４が開位置の状態において、下部筐体１３との連結部分に位置する軸５２を中心として矢印１０５の方向に回動可能である。これにより、開閉蓋１８は、下部筐体１３のの右前部の上側を閉塞する閉位置（図１に実線で示される位置）と下部筐体１３の右前部の上側を開放する閉位置（図１に破線で示される位置）とに移動可能である。開閉蓋１８が開位置の状態において、後述する第１ユニット１００の上壁６４に形成された供給口７０（図２参照）が露出される。

図２に示されるように、複合機１０は、記録部２２（液体消費部の一例）と、第１ユニット１００と、第２ユニット２００と、インクチューブ２０と、大気チューブ３０（連結部材の一例）とを備えている。記録部２２、第１ユニット１００、第２ユニット２００、インクチューブ２０、及び大気チューブ３０は、下部筐体１３の内部に配置されている。

第１ユニット１００は、インク室６０（液体貯留室の一例）を備える。インク室６０には、複合機１０で使用可能なインク（液体の一例）が貯留される。第２ユニット２００は、内部空間８１を備える。インクチューブ２０は、第１ユニット１００と記録ヘッド２１とを接続している。これにより、第１ユニット１００のインク室６０と記録ヘッド２１とが連通される。大気チューブ３０は、第１ユニット１００と第２ユニット２００とを接続している。これにより、第１ユニット１００のインク室６０と第２ユニット２００の内部空間８１とが連通される。インクチューブ２０及び大気チューブ３０は、可撓性を有する材料、例えばゴムで構成されている。

記録部２２は、キャリッジ３１と、記録ヘッド２１とを備えている。キャリッジ３１は、左右方向９に移動可能である。詳細には、キャリッジ３１は、図４に実線で示される位置と、図４に破線で示される位置との間を移動可能である。図２に示されるように、記録ヘッド２１は、キャリッジ３１に搭載されている。記録ヘッド２１は、第１ユニット１００からインクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留するダンパ室２８を有する。記録ヘッド２１は、ダンパ室２８から供給されたインクを複数のノズル２９から吐出する。具体的には、記録ヘッド２１が備えるヘッド制御基板が、複数のノズル２９に対応して設けられた複数のピエゾ素子２９Ａに選択的に駆動電圧を印加する。これにより、ノズル２９から選択的にインクが吐出される。つまり、記録ヘッド２１は、第１ユニット１００に貯留されたインクを消費する。

複合機１０は、給送トレイ１５と、排出トレイ１６と、給送ローラ２３と、搬送ローラ対２５と、プラテン２６と、排出ローラ対２７と、を備えている。

図１に示されるように、給送トレイ１５は、開口１７から前後方向８に挿抜可能である。給送トレイ１５は、用紙を支持可能である。排出トレイ１６は、給送トレイ１５の上方に位置している。排出トレイ１６は、記録部２２によって画像を記録されて排出された用紙を支持する。

給送ローラ２３、搬送ローラ対２５、プラテン２６、及び排出ローラ対２７は、下部筐体１３の内部に配置されている。

給送ローラ２３は、給送トレイ１５上の用紙を搬送路２４へ向けて給送する。搬送路２４へ給送された用紙は、やがて搬送ローラ対２５に到達する。搬送ローラ対２５は、搬送ローラ対２５に到達した用紙をプラテン２６上へ向けて前方に搬送する。用紙がプラテン２６上を通過するとき、キャリッジ３１が左右方向９へ移動する。このとき、記録ヘッド２１へ、プラテン２６上を通過する用紙に対してインクを選択的に吐出する。キャリッジ３１が左右方向９へ移動することで、用紙の右端部から左端部に亘って画像が記録される。用紙が前方へ搬送されることで、用紙の前端部から後端部に亘って画像が記録される。プラテン２６を通過した用紙は、排出ローラ対２７に到達する。排出ローラ対２７は、排出ローラ対２７に到達した用紙を、搬送路２４の最下流に位置する排出トレイ１６に排出する。

［第１ユニット１００］
プリンタ部１１は、第１ユニット１００を備える。本実施形態では、図４に示されるように、プリンタ部１１は、５個の第１ユニット１００を備える。５個の第１ユニット１００は、下部筐体１３の右前端部に左右方向９に並んで配置されている。５個の第１ユニット１００は、開閉蓋１８（図１参照）の下方に配置されている。

各第１ユニット１００には、異なる色及び種類のインクが貯留される。本実施形態では、各第１ユニット１００には、顔料のブラックインク、染料のブラックインク、染料のイエローインク、染料のシアンインク、及び染料のマゼンタインクが貯留される。なお、プリンタ部１１が備える第１ユニット１００の数は、５個に限定されない。つまり、第１ユニット１００の数は、４個以下でもよいし、６個以上でもよい。また、インクの色や種類は、上記の例に限定されない。

顔料のブラックインクが貯留された第１ユニット１００は、他の第１ユニット１００よりもサイズが大きく、特に左右方向９の長さが長い。顔料のブラックインクが貯留された第１ユニット１００は、他の第１ユニット１００よりもインクの許容貯留量が多い。なお、第１ユニット１００の許容貯留量の大小関係は、前記に限らない。例えば、全ての第１ユニット１００のサイズが同一であってもよい。

以下、図２及び図３を参照しつつ第１ユニット１００の構成が説明される。なお、以下の説明では、特に記載のない限り、第１ユニット１００は使用姿勢である。また、５個の第１ユニット１００の構成は、上記のサイズの相違を除いて同構成である。そのため、以下の説明では、５個の第１ユニット１００のうちの１つの第１ユニット１００の構成が説明される。

図３に示されるように、第１ユニット１００は、全体として、左右方向９に沿った寸法が短く、上下方向７及び前後方向８それぞれに沿った寸法が左右方向９に沿った寸法よりも長い扁平の直方体形状である。また、前後方向８の寸法は、上下方向７の寸法よりも長い。

第１ユニット１００は、インクを貯留するインク室６０（図２参照）内のインクが第１ユニット１００の外部から視認可能な程度の透光性を有する樹脂で形成されている。第１ユニット１００は、例えば、ポリプロピレンで形成されている。第１ユニット１００は、例えば、樹脂材料を射出成型することによって一体成型されている。なお、第１ユニット１００は、一体成型でなく、複数の部材が組み合わされた構成であってもよい。

第１ユニット１００は、前壁６１と、右壁６２（第２壁の一例）と、左壁６３（第１壁の一例）と、上壁６４と、下壁６５と、後壁６６とを備える。

前壁６１は、上下方向７及び左右方向９に拡がっている。右壁６２は、前壁６１の右端部から後方へ延びている。左壁６３は、前壁６１の左端部から後方へ延びている。右壁６２及び左壁６３は、上下方向７及び前後方向８に拡がっている。右壁６２及び左壁６３は、左右方向９に対向している。上壁６４は、前壁６１の上端部から後方へ延びている。下壁６５は、前壁６１の下端部から後方へ延びている。上壁６４及び下壁６５は、前後方向８及び左右方向９に拡がっている。後壁６６は、前壁６１の後端部と、右壁６２の後端部と、上壁６４の後端部と、下壁６５の後端部とを繋いでいる。後壁６６は、上下方向７及び左右方向９に拡がっている。

なお、前壁６１、右壁６２、左壁６３、上壁６４、下壁６５、及び後壁６６のうちの少なくとも一部の壁が、樹脂ではなくフィルムによって構成されていてもよい。

インク室６０は、前壁６１と、右壁６２と、左壁６３と、上壁６４と、下壁６５と、後壁６６とによって区画された空間である。

前壁６１の前面６１Ａは、第１ライン５８と第２ライン５９とを備える。なお、図３以外において、第１ライン５８と第２ライン５９の図示は、省略されている。第１ライン５８及び第２ライン５９は、インク室６０に貯留されたインクの量を示すためのものである。

第１ライン５８は、左右方向９に延びている。第１ライン５８の上下方向７の位置は、使用姿勢の第１ユニット１００のインク室６０に、貯留が許容される最大量のインクが貯留されたときの、当該インクの液面９１（図２参照）と同じ高さである。つまり、第１ライン５８は、インク室６０に貯留されたインクが最大量であるときの液面９１に対応する位置に設けられている。換言すると、第１ライン５８は、インク室６０に貯留されるインクの上限を示す。

第２ライン５９は、左右方向９に延びている。第２ライン５９の上下方向７の位置は、使用姿勢の第１ユニット１００のインク室６０に、インクの補充が必要となるインクが貯留されたときの、当該インクの液面と同じ高さである。つまり、第２ライン５９は、インク室６０に貯留されたインクが最小量であるときの液面に対応する位置に設けられている。換言すると、第２ライン５９は、インク室６０に貯留されるインクの下限を示す。

上壁６４の前部に、上壁６４を貫通する円形の孔が形成されている。この孔が供給口７０である。供給口７０は、第１ユニット１００の外部とインク室６０とを連通している。供給口７０は、インク室６０へインクを供給するための孔である。スキャナ部１２が開位置且つ開閉蓋１８が開位置の状態において（図１参照）、図２に示されるように、インクボトル１８０が供給口７０に挿入されることにより、インクボトル１８０に貯留されたインクが供給口７０を介してインク室６０へ供給される。なお、インクの供給時以外において、供給口７０はキャップ（不図示）によって閉塞されている。

後壁６６の下部に、円筒形状の凸部７１が形成されている。凸部７１は、後壁６６の下部から後方へ突出している。凸部７１を貫通する孔が流出口７２である。流出口７２は、第１ユニット１００の外部とインク室６０とを連通している。凸部７１は、直接、或いは間接的にインクチューブ２０（図１参照）と接続されている。これにより、インク室６０に貯留されたインクは、流出口７２及びインクチューブ２０を介して記録ヘッド２１へ向けて流出する。

図２に示されるように、第１ユニット１００は、連通路７３（第１連通路の一例）を有する。連通路７３は、上壁６４、右壁６２、左壁６３、後壁６６、及びインク室６０に形成された内壁７４によって区画されている。連通路７３の一端７３Ａは、インク室６０と連通している。連通路７３の他端７３Ｂは、第１ユニット１００の外部と連通している。つまり、連通路７３は、インク室６０と第１ユニット１００の外部とを連通している。

連通路７３の他端７３Ｂは、上壁６４の左後端部に形成された開口である。連通路７３の他端７３Ｂには、大気チューブ３０の一端３０Ａが接続されている。連通路７３の他端７２Ｂは、第１ライン５８よりも上方に位置している。つまり、複合機１０が使用姿勢の場合に、連通路７３の他端７３Ｂは、貯留が許容される最大量のインクがインク室６０に貯留されている状態におけるインクの液面９１より上方に位置している。

貯留が許容される最大量のインクがインク室６０に貯留されている状態において、複合機１０が使用姿勢から複合機１０の右端が下方となる右面下姿勢（第１ユニット１００において右壁６２が左壁６３の下方となるように右壁６２及び左壁６３が上下方向に対向するような姿勢）を複合機１０がとった場合、インクの液面９２は、図５に示されるように、一点鎖線で示されるとおりである。そして、複合機１０が右面下姿勢をとった場合に、連通路７３の他端７３Ｂは、液面９２よりも上方に位置する。換言すると、複合機１０が使用姿勢である場合に、連通路７３の他端７３Ｂは、液面９２よりも左方に位置する。

なお、連通路７３の形状は、図２に示されるものに限定されない。例えば、連通路７３の一端７３Ａ及び他端７３Ｂは、図２に示される位置以外の位置であってもよい。但し、連通路７３の他端７３Ｂは、第１ライン５８よりも上方（液面９１よりも上方）に位置している必要がある。また、連通路７３の他端７３Ｂの位置は、複合機１０が右面下姿勢をとった場合に、液面９２よりも上方であることが好ましい。

［第２ユニット２００］
図４に示されるように、プリンタ部１１は、５個の第１ユニット１００の各々に対応して第２ユニット２００を備える。つまり、プリンタ部１１は、５個の第２ユニット２００を備える。５個の第２ユニット２００は、下部筐体１３の右後端部に左右方向９に並んで配置されている。つまり、第２ユニット２００は、下部筐体１３における第１ユニット１００と異なる位置に配置されている。各第２ユニット２００は、大気チューブ３０によって対応する各第１ユニット１００と連結されている。なお、プリンタ部１１が備える第２ユニット２００の数は、５個に限らず、第１ユニット１００の数に応じて決定されることは言うまでもない。

本実施形態において、第２ユニット２００は、図２に示されるように、上下方向７において、第１ユニット１００より高位置に配置されている方が望ましい。なお、第２ユニット２００は、第１ユニット１００と同じ高さに配置されていてもよいし、第１ユニット１００よりも低位置に配置されていてもよい。

左右方向９において、各第２ユニット２００の位置は、対応する各第１ユニット１００の位置と同位置である。つまり、大気チューブ３０によって連結された第１ユニット１００及び第２ユニット２００は、左右方向９において重複して配置されている。

以下に、図２を参照しつつ第２ユニット２００の構成が説明される。なお、以下の説明では、特に記載のない限り、第２ユニット２００は使用姿勢である。また、５個の第２ユニット２００の構成は同構成である。そのため、以下の説明では、５個の第２ユニット２００のうちの１つの第２ユニット２００の構成が説明される。

第２ユニット２００は、直方体形状である。第２ユニット２００は、樹脂で形成されている。第２ユニット２００は、例えば、樹脂材料を射出成型することによって一体成型されている。なお、第２ユニット２００は、一体成型でなく、複数の部材が組み合わされた構成であってもよい。

第２ユニット２００は、内部空間８１（バッファ空間の一例）と、連通路８２（第２連通路の一例）とを備える。内部空間８１は、バッファ空間８３と、連通路８４（第３連通路の一例）とを備える。内部空間８１及び連通路８２は、第２ユニット２００の複数の外壁７８及び内壁７９によって区画されている。

連通路８２の一端８２Ａは、バッファ空間８３と連通している。連通路８２の他端８２Ｂは、第２ユニット２００の外部と連通している。図４に示されるように、連通路８２の他端８２Ｂは、外壁７８のうち第２ユニット２００の上側を構成する上壁７８Ａの右前端部に形成された開口である。図２及び図４に示されるように、連通路８２の他端８２Ｂには、大気チューブ３０の他端３０Ｂが接続されている。つまり、大気チューブ３０とバッファ空間８３とは、連通路８２を介して連通されている。

貯留が許容される最大量のインクがインク室６０に貯留されている状態において、複合機１０が使用姿勢から複合機１０の左端が下方となる左面下姿勢（第１ユニット１００において左壁６３が右壁６２の下方となるように左壁６３及び右壁６２が上下方向に対向するような姿勢）を複合機１０がとった場合、インクの液面９３は、図５に示されるように、二点鎖線で示されるとおりである。そして、複合機１０が左面下姿勢をとった場合に、連通路８２の他端８２Ｂは、液面９３よりも上方に位置する。換言すると、複合機１０が使用姿勢をとった場合に、連通路８２の他端８２Ｂは、液面９３よりも右方に位置する。

なお、連通路８２の形状は、図２に示されるものに限定されない。例えば、連通路８２の一端８２Ａ及び他端８２Ｂは、図２に示される位置以外の位置であってもよい。但し、連通路８２の他端８２Ｂの位置は、複合機１０が左面下姿勢をとった場合に、液面９３よりも上方に位置するような位置であることが好ましい。

図２に示されるように、連通路８４の一端８４Ａは、バッファ空間８３と連通している。連通路８４の他端８４Ｂは、大気開放口８５を介して第２ユニット２００の外部と連通している。つまり、図２及び図４に示されるように、大気開放口８５は、内部空間８１を大気に開放している。大気開放口８５は、上壁７８Ａに形成されている。なお、連通路８４の形状は、図２に示されるものに限定されない。

以上より、第１ユニット１００のインク室６０は、図２に示されるように、連通路７３、大気チューブ３０、連通路８２、バッファ空間８３、連通路８４、及び大気開放口８５を介して大気開放されている。

連通路８４には、半透膜８６が配置されている。半透膜８６は、連通路８４を閉塞するように配置されている。半透膜８６は、インクの通過を遮断し且つ気体の通過を許容する微小な孔を有する多孔質膜である。例えば、半透膜８６は、ポリテトラフルオロエチレン、ポリクロロトリフルオロエチレン、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体、テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体、テトラフルオロエチレン−エチレン共重合体などのフッ素樹脂からなる。なお、半透膜８６の有無は任意である。

バッファ空間８３は、連通路８２及び連通路８４と連通する空間である。バッファ空間８３は、連通路８２及び連通路８４よりも容積が大きい空間である。バッファ空間８３の矢印１０１の向きと直交する断面の面積は、連通路８４における流体が流れる向き（矢印１０２の向き）と直交する断面の面積より大きい。矢印１０１の向きは、連通路８２の一端８２Ａから連通路８２の一端８４Ａへ向かう向きである。

［大気チューブ３０の配管］
図４に示されるように、大気チューブ３０は、第１ユニット１００と第２ユニット２００とを接続するように配管されている。図２に示されるように、大気チューブ３０は、複合機１０が使用姿勢の状態において、一端３０Ａから他端３０Ｂへ向かって流体が流れる向きである流通向き１０６（図２に一点鎖線で示されている。）の下流へ向かうにしたがって下方へ向かう第１傾斜部４１（図２に破線で示されている。）と、第１傾斜部４１よりも流通向き１０６の下流に位置しており流通向き１０６の下流へ向かうにしたがって上方へ向かう第２傾斜部４２（図２に破線で示されている。）との双方を有するようには配管されていない。もちろん、大気チューブ３０は、第１傾斜部４１または第２傾斜部４２の一方を有するように配管されていてもよいし、第１傾斜部４１及び第２傾斜部４２の双方を有さないように配管されていてもよい。

例えば、大気チューブ３０が第１傾斜部４１を有さずに第２傾斜部４２のみで構成されている場合、つまり大気チューブ３０が一端３０Ａから他端３０Ｂへ向かうにしたがって常に上方へ向かうように構成されている場合、一端３０Ａから他端３０Ｂへ向かう大気チューブ３０は、図８（Ａ）に示されるように直線的に上方へ向かっていてもよいし、図８（Ｂ）に示されるように上に凸となる部分を形成しつつ上方へ向かっていてもよいし、図８（Ｃ）に示されるように下に凸となる部分を形成しつつ上方へ向かっていてもよい。なお、大気チューブ３０が第２傾斜部４２を有さずに第１傾斜部４１のみで構成されている場合、つまり大気チューブ３０が一端３０Ａから他端３０Ｂへ向かうにしたがって常に下方へ向かうように構成されている場合も、大気チューブ３０が第２傾斜部４２のみで構成されている場合と同様である。つまり、当該場合において、一端３０Ａから他端３０Ｂへ向かう大気チューブ３０は、直線的に下方へ向かっていてもよいし、上に凸となる部分を形成しつつ下方へ向かっていてもよいし、下に凸となる部分を形成しつつ下方へ向かっていてもよい。

本実施形態では、図２に示されるように、大気チューブ３０は、第１ユニット１００から第２ユニット２００へ向かう過程において、第１ユニット１００の近傍において上方へ向かっており、第２ユニット２００の近傍において下方へ向かっており、第１ユニット１００の近傍と第２ユニット２００の近傍との間において水平方向に沿って延びている。つまり、大気チューブ３０は、第１傾斜部４１及び第２傾斜部４２の双方を有さないように配管されている。換言すると、本実施形態では、大気チューブ３０は、複合機１０が使用姿勢の状態において上に凸となる湾曲形状の部分を備えるように配管されている。

［上記実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、左壁６３が右壁６２の下方となるように左壁６３及び右壁６２が上下方向に対向するような姿勢を複合機１０がとった場合に、連通路８２の他端８２Ｂは、貯留が許容される最大量のインクがインク室６０に貯留されている状態におけるインクの液面９３より上方に位置している。そのため、当該姿勢において、インク室６０に貯留されたインクが水頭差によって第２ユニット２００の内部空間８１へ流通することを防止できる。

また、上記実施形態によれば、右壁６２が左壁６３の下方となるように左壁６３及び右壁６２が上下方向に対向するような姿勢を複合機１０がとった場合に、連通路７３の他端７３Ｂは、貯留が許容される最大量のインクがインク室６０に貯留されている状態におけるインクの液面９２より上方に位置している。そのため、当該姿勢において、インク室６０に貯留されたインクが連通路７３を介してインク室６０から流出することを防止できる。その結果、当該姿勢において、インク室６０に貯留されたインクが第２ユニット２００の内部空間８１へ流通することを防止できる。

仮に、大気チューブ３０が、第１傾斜部４１と第２傾斜部４２との双方を有するように配管されている場合、以下の問題が発生する。つまり、インク室６０に貯留されたインクが連通路７３を介して大気チューブ３０へ流出した場合に、当該インクが大気チューブ３０の流通向き１０６における第１傾斜部４１及び第２傾斜部４２の間の部分に溜まり、インク室６０と内部空間８１との間の大気の連通が遮断されるおそれがある。本実施形態によれば、大気チューブ３０は、複合機１０が使用姿勢の状態において第１傾斜部４１と第２傾斜部４２との双方を有するようには配管されていない。そのため、上記のような問題の発生を防止できる。

また、上記実施形態によれば、左壁６３及び右壁６２が上下方向に対向した姿勢を複合機１０がとった場合に、大気チューブ３０によって連結された第１ユニット１００及び第２ユニット２００は、上下方向において重複する。よって、当該姿勢の場合に、第１ユニット１００と第２ユニット２００との間の水頭差を小さくすることができる。これにより、第１ユニット１００のインク室６０から第２ユニット２００の内部空間８１へのインクの流通を低減することができる。

また、上記実施形態によれば、半透膜８６が配置された連通路８４とインク室６０との間にバッファ空間８３がある。そのため、インク室６０に貯留されたインクが半透膜８６へ達して半透膜８６が濡れることを低減できる。

［変形例］
大気チューブ３０の配管は、本実施形態のような配管（上に凸となる湾曲形状の部分を備えるような配管）に限らない。

例えば、大気チューブ３０は、第１ユニット１００から第２ユニット２００へ向かう過程において、水平方向にのみ延びていてもよいし、上向きの成分を有する方向にのみ延びていてもよいし、下向きの成分を有する方向にのみ延びていてもよいし、水平方向及び上向きの成分を有する方向に延びていてもよいし、水平方向及び下向きの成分を有する方向に延びていてもよい。

なお、大気チューブ３０は、上記実施形態のように、複合機１０が使用姿勢の状態において第１傾斜部４１及び第２傾斜部４２の双方を有するようには配管されていないことが好ましい。

上記実施形態では、大気チューブ３０が連結部材に相当していた。つまり、連結部材は、ゴムなどの可撓性を有する材料であった。しかし、連結部材は、可撓性を有する材料に限らない。例えば、連結部材は、樹脂とフィルムとで構成されていてもよい。詳細には、複数の溝が形成された樹脂にフィルムが貼付されており、溝の縁面とフィルムとによって区画された各経路が、連結部材に相当していてもよい。この場合、当該各経路の一端が第１ユニット１００の連通路７３の他端７３Ｂと接続されており、当該各経路の他端が第２ユニット２００の連通路８２の他端８２Ｂと接続されている。

上記実施形態では、図４に示されるように、左右方向９において、大気チューブ３０によって連結された第１ユニット１００及び第２ユニット２００の位置は、完全に一致していた。しかし、左右方向９において、大気チューブ３０によって連結された第１ユニット１００及び第２ユニット２００の位置は、その少なくとも一部のみが重複していてもよい。例えば、左右方向９において、第１ユニット１００の一部と第２ユニット２００の一部とが重複していてもよいし、第１ユニット１００の一部と第２ユニット２００の全部とが重複していてもよいし、第１ユニット１００の全部と第２ユニット２００の一部とが重複していてもよい。

上記実施形態では、左右方向９において、大気チューブ３０によって連結された第１ユニット１００及び第２ユニット２００の位置は重複していたが、当該位置は、重複していなくてもよい。

上記実施形態では、５個の第１ユニット１００はそれぞれ左右方向９に並んで配置されており、５個の第２ユニット２００はそれぞれ左右方向９に並んで配置されていた。しかし、５個の第１ユニット１００または５個の第２ユニット２００の少なくとも一方は、それぞれ左右方向９以外に並んで配置されていなくてもよい。例えば、５個の第１ユニット１００が左右方向９に並んで配置されている一方で、５個の第２ユニット２００は前後方向８に並んで配置されていてもよい。

上記実施形態では、５個の第１ユニット１００及び５個の第２ユニット２００はそれぞれ並んで配置されたが、５個の第１ユニット１００または５個の第２ユニット２００の少なくとも一方は並んで配置されていなくてもよい。例えば、図６に示されるように、５個の第１ユニット１００が並んで配置されている一方で、５個の第２ユニット２００が並んで配置されていなくてもよい。

上記実施形態では、図４に示されるように、第１ユニット１００が下部筐体１３の右前端部に配置されており、第２ユニット２００が下部筐体１３の右後端部に配置されていた。しかし、第１ユニット１００及び第２ユニット２００の配置位置は、上記実施形態の配置位置（図４に示される配置位置）に限らない。例えば、図７に示されるように、第２ユニット２００が、キャリッジ３１より前方における第１ユニット１００の真後ろに配置されていてもよい。

なお、図７では、第１ユニット１００及び第２ユニット２００は、上記実施形態とは異なり、４個ずつ配置されている。また、最も右に配置された第１ユニット１００及び第２ユニット２００は、他の第１ユニット１００及び第２ユニット２００よりもサイズが大きい。最も右に配置された第１ユニット１００には、ブラックインクが貯留されている。他の３個の第１ユニット１００には、それぞれイエローインク、シアンインク、及びマゼンタインクが貯留されている。

第１ユニット１００及び第２ユニット２００の配置位置が図４に示される配置位置である場合、大気チューブ３０は、キャリッジ３１の移動範囲を避けるために、下部筐体１３の右端部を経由するように湾曲した状態で、第１ユニット１００から第２ユニット２００へ配管される必要がある。しかし、第１ユニット１００及び第２ユニット２００の配置位置が図７に示される配置位置である場合、大気チューブ３０は、第１ユニット１００から第２ユニット２００へ真っ直ぐ配管することが可能である。もちろん、大気チューブ３０は、図７とは異なるように配管、例えば屈曲したり湾曲したりするように配管されてもよいことは言うまでもない。

上記実施形態では、第１ユニット１００は、下部筐体１３の右前端部に配置されており、第２ユニット２００は、下部筐体１３の右後端部に配置されていた。しかし、第１ユニット１００及び第２ユニット２００の配置位置は、上記に限らない。例えば、第１ユニット１００が下部筐体１３の右部に配置されており、第２ユニット２００が下部筐体１３の左部に配置されていてもよい。また、例えば、複数の第１ユニット１００の一部が右前端部に配置されており、複数の第１ユニット１００の残りが左前端部に配置されていてもよい。

上記実施形態では、第１ユニット１００は、インク室６０内のインクが第１ユニット１００の外部から視認可能な程度の透光性を有する樹脂で形成されていた。しかし、第１ユニット１００は、外部から視認可能な程度の透光性を有さない樹脂で構成されていてもよい。但し、第１ユニット１００は、少なくとも前壁６１が前記のような樹脂で形成されていることが好ましい。

上記実施形態では、第１ユニット１００及び第２ユニット２００は、直方体であった。しかし、第１ユニット１００及び第２ユニット２００は、直方体以外の形状であってもよい。

上記実施形態では、第２ユニット２００の内部空間８１は、バッファ空間８３と、連通路８４とを備えていた。つまり、内部空間８１は、断面積大きい空間（バッファ空間８３）と断面積の小さい空間（連通路８４）とを備えていた。しかし、内部空間８１の構成は、上記実施形態のような構成に限らない。例えば、内部空間８１は、連通路８４を備えておらずにバッファ空間８３のみで構成されていてもよい。

上記実施形態では、供給口７０は、上壁６４の前部に形成されていた。しかし、供給口７０は、上壁６４の前部以外、例えば上壁６４の後部に形成されていたもよいし、上壁６４以外の壁に形成されていてもよい。また、供給口７０の形状は、上述した形状に限らない。例えば、供給口７０は円形以外の孔であってもよい。また、例えば、供給口７０は上壁６４に形成された筒体の内部空間であってもよい。

上記実施形態では、流出口７２は、後壁６６の下部に形成されていた。しかし、流出口７２は、後壁６６の下部以外、例えば下壁６５に形成されていてもよい。また、上記実施形態では、第１ユニット１００は凸部７１を備えていたが、凸部７１を備えていなくてもよい。この場合、流出口７２は、例えば後壁６６に形成された貫通孔である。

上記実施形態では、インクを液体の一例として説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、インクに代えて、印刷時にインクに先立って用紙に吐出される前処理液、或いは記録ヘッド２１のノズル２９の乾燥を防止するために記録ヘッド２１のノズル２９近傍に噴霧される水等が、液体の一例であってもよい。

１０・・・複合機
１１・・・プリンタ部（液体消費装置）
１３・・・下部筐体（筐体）
２２・・・記録部（液体消費部）
３０・・・大気チューブ（連結部材）
６０・・・インク室（液体貯留室）
６２・・・右壁（第２壁）
６３・・・左壁（第１壁）
７０・・・供給口
７２・・・流出口
７３・・・連通路（第１連通路）
７３Ａ・・・一端
７３Ｂ・・・他端
８１・・・内部空間
８２・・・連通路（第２連通路）
８２Ａ・・・一端
８２Ｂ・・・他端
８５・・・大気開放口
１００・・・第１ユニット
２００・・・第２ユニット

Claims (7)

1. 筐体と、
   上記筐体に配置されており、液体貯留室を有する第１ユニットと、
   上記筐体における上記第１ユニットと異なる位置に配置された第２ユニットと、
   上記第１ユニット及び上記第２ユニットを連結する連結部材と、
   上記液体貯留室に貯留された液体を消費する液体消費部と、を備える液体消費装置であって、
   上記第１ユニットは、
   上記液体消費装置の使用姿勢において水平方向に沿った幅方向に対向する第１壁及び第２壁と、
   上記液体貯留室に液体を供給するための供給口と、
   上記液体貯留室に貯留された液体を上記液体消費部へ流出する流出口と、
   一端が上記液体貯留室と連通し他端が上記第１ユニットの外部と連通する第１連通路と、を備え、
   上記第２ユニットは、
   内部空間と、
   上記内部空間を大気に開放する大気開放口と、
   一端が上記内部空間と連通し他端が上記第２ユニットの外部と連通する第２連通路と、を備え、
   上記連結部材の一端は、上記第１連通路の他端と接続されており、
   上記連結部材の他端は、上記第２連通路の他端と接続されており、
   上記液体消費装置が上記使用姿勢の場合に、上記第１連通路の他端は、貯留が許容される最大量の液体が上記液体貯留室に貯留されている状態における液体の液面より上方に位置しており、
   上記第１壁が上記第２壁の下方となるように上記第１壁及び上記第２壁が上下方向に対向するような姿勢を上記液体消費装置がとった場合に、上記第２連通路の他端は、貯留が許容される最大量の液体が上記液体貯留室に貯留されている状態における液体の液面より上方に位置している液体消費装置。
2. 上記第２壁が上記第１壁の下方となるように上記第１壁及び上記第２壁が上下方向に対向するような姿勢を上記液体消費装置がとった場合に、上記第１連通路の他端は、貯留が許容される最大量の液体が上記液体貯留室に貯留されている状態における液体の液面より上方に位置している請求項１に記載の液体消費装置。
3. 上記連結部材は、上記連結部材の一端から上記連結部材の他端へ向かう流通向きの下流へ向かうにしたがって下方へ向かう第１傾斜部と、上記第１傾斜部よりも上記流通向きの下流に位置しており上記流通向きの下流へ向かうにしたがって上方へ向かう第２傾斜部との双方を有するようには配管されていない請求項１または２に記載の液体消費装置。
4. 上記液体消費装置は、
   複数の上記第１ユニットと、
   上記第１ユニットの各々に対応した複数の上記第２ユニット及び複数の上記連結部材と、を備え、
   上記連結部材によって連結された上記第１ユニット及び上記第２ユニットは、上記幅方向において少なくとも一部が重複するように配置されている請求項１から３のいずれかに記載の液体消費装置。
5. 複数の上記第１ユニットは、上記幅方向に並んで配置されており、
   複数の上記第２ユニットは、上記幅方向に並んで配置されている請求項４に記載の液体消費装置。
6. 上記内部空間は、
   上記第２連通路を介して上記連結部材と連通されたバッファ空間と、
   一端が上記バッファ空間と連通されており、他端が上記大気開放口を介して上記第２ユニットの外部と連通された第３連通路と、を備え、
   上記バッファ空間における上記第２連通路から上記第３連通路への向きと直交する断面の面積は、上記第３連通路における流体が流れる方向と直交する断面の面積より大きい請求項１から５のいずれかに記載の液体消費装置。
7. 上記第３連通路に、液体を流通せず大気を連通する半透膜が配置されている請求項６に記載の液体消費装置。
   
   

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