JP6003959B2 - インク供給システムおよびインクジェットプリンター - Google Patents

Description

本発明は、インクジェットプリンターで消費されるインクを供給する技術に関する。

液体消費装置の一例として、インクなどの液体を噴射ヘッドから噴射することで画像等を印刷する、いわゆるインクジェットプリンターが知られている。噴射ヘッドから噴射される液体は専用の液体収容容器（例えば、液体タンク）に収容されており、この液体タンク内の液体を、接続チューブなどを介して噴射ヘッドに供給するようになっている。このような液体タンクは、タンク内のインクがなくなると、タンクごと新しいものに交換するのが一般的であり、大量に印刷する（大量に液体を消費する）場合には、液体タンクを何度も交換しなければならない。

そこで、液体タンクを交換するのではなく、液体を補充して使用することが可能な液体タンクが提案されている（特許文献１）。この液体タンクには、液体を注入するための注入口がタンク上面に設けられており、タンク内の液体が少なくなったら、注入口に嵌められた密封栓を外して、注入口から液体を補充することができる。

特開２００５−２８８５９号公報

しかしながら、こうした液体を補充可能な液体タンクでは、液体の補充時に埃などの異物が注入口からタンク内に入るおそれがあるという問題があった。すなわち、液体の補充が必要となるまでの期間が長い場合には、その間に注入口の周辺（特に密封栓の上面）には埃が溜まっていることが多い。この状態で液体を補充するために密封栓を外すと、埃がタンク内に入り込み、液体とともに噴射ヘッドに供給されることによって、目詰まりなどを起こす原因となってしまう。こうした注入口の周辺に溜まる埃を低減する対策としては、注入口を覆うカバーを設けておくことが考えられるものの、これでは、液体を補充するに際して、このカバーが妨げとなって、液体の補充作業が煩雑になる。

この発明は、従来の技術が有する上述した課題を解決するためになされたものであり、液体タンクの注入口から液体を補充する作業を複雑にすることなく、液体の補充時に注入口から埃が入ることを抑制可能な技術の提供を目的とする。

上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の液体供給システムは次の構成を採用した。すなわち、
液体消費装置に液体を供給するための液体供給システムであって、
前記液体消費装置の外側に該液体消費装置とは別体に設けられて、該液体消費装置で消費される液体を収容する液体収容容器と、
前記液体収容容器内の液体を前記液体消費装置まで導く接続チューブと、
前記液体収容容器に設けられた液体注入口と、
前記液体注入口の上方を覆って設けられたカバー部材と
を備え、
前記液体注入口は、前記液体収容容器の何れか一方の側面の上部の位置に、水平方向に向けて設けられており、
前記液体収容容器は、前記液体の補充時には、前記液体注入口が鉛直上方を向くように該液体収容容器を倒した状態で該液体が補充される容器であり、
前記カバー部材は、前記液体収容容器を倒す前の状態では、該液体収容容器の上側で、尚且つ、前記液体注入口が設けられた側とは反対側の位置で軸支されている部材であることを要旨とする。

このような本発明の液体供給システムにおいては、液体収容容器が液体消費装置とは別体に設けられており、液体収容容器内の液体は、接続チューブを通って液体消費装置に供給される。この液体収容容器には、液体注入口が、液体収容容器の何れか一方の側面の上部の位置に、水平方向に向くように設けられており、液体注入口が鉛直上方を向くように液体収容容器を倒した状態にすると、液体収容容器に液体を補充することが可能となる。尚、「液体注入口が水平方向を向く」とは、液体注入口が水平方向に開口している状態のことであり、この液体注入口は密封栓などで封じられていてもよい。また、液体注入口の上方を覆って設けられたカバー部材は、液体収容容器を倒す前の状態では、液体収容容器の上側で、尚且つ、液体注入口が設けられた側とは反対側の位置で軸支されている。

上述した構成によれば、液体消費装置に液体を供給している状態（液体収容容器を倒す前の状態）では、液体収容容器の液体注入口が水平方向を向いているため、液体注入口が鉛直上方に向いている場合に比べて、液体注入口（密封栓などで封じられている）の付近に埃が堆積し難くなる。これにより、液体収容容器を倒して液体注入口を鉛直上方に向けたときに液体注入口の付近に堆積している埃を低減でき、その結果、密封栓を外して液体を補充する際に液体注入口から埃が入り込むことを抑制することが可能となる。

また、液体注入口の上方はカバー部材によって覆われていることから、液体注入口の付近に堆積する埃をより低減することができ、その結果、液体の補充時に液体注入口から埃が入り込むことを一層効果的に抑制することが可能となる。

そして、本発明の液体供給システムでは、カバー部材が、液体収容容器を倒す前の状態では、液体収容容器の上側で、尚且つ、液体注入口が設けられた側とは反対側の位置で軸支されていることから、液体を補充する作業を妨げることなく、液体注入口に堆積する埃を低減することができる。すなわち、液体注入口の付近に蓄積する埃を低減する観点からは、カバー部材が液体注入口の近くに配置されていることが望ましい。一方、液体注入口の密封栓を外すといった作業を行う上では、カバー部材が液体注入口の近くに配置されていると作業の妨げとなる。このように、埃の低減と作業性の向上とでは、カバー部材を設ける態様が相反するので、カバー部材が固定されていたのでは、両立させることは困難である。しかし、液体収容容器の上側で、尚且つ、液体注入口が設けられた側とは反対側の位置で軸支されたカバー部材であれば、液体収容容器を倒した状態では、カバー部材を液体収容容器から離れる方向に回動させることができる。これにより、カバー部材を液体注入口の近くに配置しても、液体を補充するのに伴う作業がカバー部材によって妨げられることはなく、液体の補充作業を容易に行うことが可能となる。

上述した本発明の液体供給システムでは、カバー部材は、液体収容容器を倒した状態では、カバー部材の重心よりも液体収容容器の側に寄った位置で軸支されていてもよい。

このような構成によれば、液体収容容器を倒した状態にすると、カバー部材は、液体収容容器が離れる方向に自動的に回動するので、液体収容容器に液体を補充するのに伴う作業がより簡便となる。

また、こうした本発明の液体供給システムは、液体消費装置に液体を供給するのに使用されるものである。従って、本発明は、上述した本発明の液体供給システムを備える液体消費装置の態様で把握することも可能である。

このような態様で把握される本発明の液体消費装置では、液体収容容器の液体注入口が水平方向に向けられているとともに、液体注入口の上方がカバー部材によって覆われていることから、液体注入口の付近に堆積する埃を低減して、液体の補充時に液体注入口から埃が入り込むことを抑制することが可能となる。また、このカバー部材は、液体収容容器の上側で、尚且つ、液体注入口が設けられた側とは反対側の位置で軸支されているので、液体収容容器を倒した状態では、カバー部材を液体収容容器から離れる方向に回動させるができ、これにより、カバー部材が液体の補充作業の妨げとなることはなく、液体の補充作業を容易に行うことが可能となる。

本実施例の液体消費装置としてのインクジェットプリンターを例示した説明図である。 インクジェットプリンターの大まかな内部構造を示した説明図である。 タンクケース内に設けられたインクタンクの詳細な構成を示した断面図である。 タンクケースがインクジェットプリンターに取り付けられている様子を示した説明図である。 インクタンクを収納したタンクケースの構成を示した断面図である。 タンクケースを取り外して、インクジェットプリンターに対してインクタンクを倒した状態を示した説明図である。 変形例のタンクケースの構成を示した説明図である。

以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施例を説明する。
Ａ．装置構成：
Ａ−１．インクジェットプリンターの構成：
Ａ−２．インクタンクの構成：
Ａ−３．タンクケースの構成：
Ｂ．変形例：

Ａ．装置構成 ：
Ａ−１．インクジェットプリンターの構成 ：
図１は、本実施例の液体消費装置としてのインクジェットプリンター１０を例示した説明図である。図示したインクジェットプリンター１０は、略箱形の外観形状をしており、前面のほぼ中央には前面カバー１１が設けられ、その左隣には複数の操作ボタン１５が設けられている。前面カバー１１は下端側で軸支されており、上端側を手前に倒すと、印刷用紙２が排出される細長い排紙口１２が現れる。また、インクジェットプリンター１０の背面側には、図示しない給紙トレイが設けられており、給紙トレイに印刷用紙２をセットして操作ボタン１５を操作すると、給紙トレイから印刷用紙２が送り込まれて、内部で印刷用紙２の表面に画像等が印刷された後、排紙口１２から印刷用紙２が排出されるようになっている。

また、インクジェットプリンター１０の上面側には天面カバー１４が設けられている。天面カバー１４は、奥側で軸支されており、手前側を持ち上げて天面カバー１４を開くと、インクジェットプリンター１０の内部の状態を確認したり、あるいはインクジェットプリンター１０の修理などを行ったりすることが可能となっている。

さらに、インクジェットプリンター１０の図中の左側面には、箱形形状のタンクケース１００が設けられている。詳細には後述するが、タンクケース１００の内部には複数のインクタンクが設けられており、インクジェットプリンター１０が印刷に用いるインクは、このインクタンクから供給されるようになっている。

図２は、インクジェットプリンター１０の大まかな内部構造を示した説明図である。図示されているように、インクジェットプリンター１０の内部には、印刷用紙２上で往復動するキャリッジ２０が設けられている。キャリッジ２０の底面側（印刷用紙２を向いた側）には、複数の噴射ノズルが形成された噴射ヘッド２２が搭載されており、噴射ノズルから印刷用紙２に向かってインクが噴射される。本実施例のインクジェットプリンター１０では、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色の４種類のインクを用いてカラー画像を印刷することが可能であり、このことと対応して、キャリッジ２０に搭載された噴射ヘッド２２には、インクの種類毎に噴射ノズルが設けられている。

キャリッジ２０は、図示しない駆動機構に駆動されて、ガイドレール２８によってガイドされながら印刷用紙２上で往復動を繰り返す。また、インクジェットプリンター１０には、印刷用紙２を紙送りするための図示しない紙送機構も設けられており、キャリッジ２０が往復動する動きに合わせて印刷用紙２が少しずつ紙送りされていく。そして、キャリッジ２０が往復動する動きと、印刷用紙２が紙送りされる動きとに合わせて、噴射ヘッド２２の噴射ノズルからインクを噴射することによって、印刷用紙２に画像等が印刷される。

噴射ヘッド２２の噴射ノズルから噴射されるインクは、タンクケース１００内に設けられたインクタンク１０２に収容されている。本実施例のインクジェットプリンター１０では、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色の４種類のインクを使用することから、インクタンク１０２もインクの種類毎に設けられている。ぞれぞれのインクタンク１０２内のインクは、インクの種類毎に設けられた接続チューブ１０４を介して、キャリッジ２０の噴射ヘッド２２に供給される。尚、インクタンク１０２およびタンクケース１００の詳細な構成については、後ほど別図を用いて説明する。また、本実施例のインクタンク１０２は、本発明の「液体収容容器」に相当している。

更に、キャリッジ２０をガイドレール２８に沿って印刷用紙２の外側まで移動させた位置には、ホームポジションと呼ばれる領域が設けられている。ホームポジションには、キャップ３０が設けられており、このキャップ３０は図示しない昇降機構によって上下方向に移動可能となっている。インクジェットプリンター１０が画像等を印刷していない間は、キャリッジ２０をホームポジションに移動させて、キャップ３０を上昇させると、キャップ３０が噴射ヘッド２２の底面側に押し当てられて噴射ノズルを覆うように閉空間が形成されるので、噴射ヘッド２２内のインクが乾燥することを防止可能となっている。また、キャップ３０には、吸引チューブ３２を介して吸引ポンプ３４が接続されており、噴射ヘッド２２の底面側にキャップ３０を押し当てた状態で吸引ポンプ３４を作動させることで、噴射ヘッド２２内の劣化したインク（乾燥して増粘したインクなど）を吸い出すことも可能となっている。

Ａ−２．インクタンクの構成 ：
図３は、タンクケース１００内に設けられたインクタンク１０２の詳細な構成を示した断面図である。先ず、図３（ａ）には、インクジェットプリンター１０にインクを供給している状態が示されている。図示されているように、インクタンク１０２の内部は、隔壁１１２により左右に仕切られて空気室１１４およびインク室１１６が形成された２部屋構造となっており、これら空気室１１４およびインク室１１６は、下方に設けられた連絡通路１１８によって連通している。

図中の隔壁１１２の右側に形成された空気室１１４には、隔壁１１２と対向する側壁に大気開放孔１２０が設けられているので、空気室１１４は、大気開放された状態となっている。尚、大気開放孔１２０は、インクなどの液体は通さないが空気などの気体は通す透過フィルム１２２で覆われている。

一方、隔壁１１２の左側に形成されたインク室１１６は、大気開放されておらず、密閉された状態となっているので、インク室１１６内のインク表面１１６Ｌにかかる圧力（大気圧よりも低い）とインク室１１６内のインクによる圧力（水圧）とを足した圧力が、空気室１１４の下方（連絡通路１１８の上端の位置）のインク表面１１４Ｌにかかる圧力（大気圧）と釣り合うようになっている。

また、インク室１１６側の下端（連絡通路１１８の下方）には、流出口１２８が設けられており、流出口１２８には、接続チューブ１０４が接続されている。流出口１２８からインクが流出することにより、空気室１１４側のインク表面１１４Ｌが連絡通路１１８の上端よりも下がると、空気室１１４から空気が連絡通路１１８を通ってインク室１１６に移動するとともに、インク室１１６内のインクが連絡通路１１８を通って空気室１１４側に移動する。その結果、空気室１１４側のインク表面１１４Ｌは上昇して元の高さに戻り、インク室１１６内のインク表面１１６Ｌは下降して、空気室１１４側とインク室１１６側とで再び圧力が釣り合う。

このような構成のインクタンク１０２では、いわゆるマリオットの瓶の原理により、インク室１１６内のインク表面１１６Ｌが連絡通路１１８の上端の位置に下がるまでは、流出口１２８からインクが一定の流量で流出する。尚、空気室１１４側のインク表面１１４Ｌは、インクジェットプリンター１０に搭載されたキャリッジ２０の噴射ヘッド２２よりも低い位置に設定されているので、流出口１２８から押し出されたインクの圧力によって噴射ヘッド２２の噴射ノズルからインクが漏れ出ることはなく、噴射ヘッド２２内で発生する負圧よってインクを吸い上げるようになっている。

さらに、インク室１１６の上部には、空気室１１４よりも一段高く形成された部分があり、この部分の空気室１１４側の側壁には、インク室１１６にインクを補充するために注入口１２４が水平方向を向いて開口している。図３（ａ）に示した状態では、注入口１２４は、密封栓１２６により密封されている。インク室１１６内のインクが少なくなりインクを補充する際には、注入口１２４の開口面が上方を向くように、図中に太線矢印で示した方向にインクタンク１０２を倒して行う。

図３（ｂ）には、インクを補充するためにインクタンク１０２を倒した状態が示されている。図示されているように、注入口１２４の開口面が上方を向くようにインクタンク１０２を倒すと、空気室１１４がインク室の上方に位置するようになっている。そのため、密封栓１２６を外して、注入口１２４からインクを注入すると、インク室１１６にだけインクが補充され、空気室１１４にインクが流入することはない。

また、本実施例のインク室１１６の隔壁１１２に対向する側壁には、連絡通路１１８よりも上方に下限壁１３０が立設されている。図３（ｂ）のインクタンク１０２を倒した状態で、この下限壁１３０の高さは、流出口１２８の位置よりも高く設定されている。インク室１１６内のインク表面１１６Ｌが下限壁１３０に達する前にインクの補充が行われる（インクタンク１０２を倒す）場合には、インク室１１６内に残っているインクが下限壁１３０よりも流出口側に集められるので、上方に向いた流出口１２８がインク表面から離れることはなく、インクの補充時に接続チューブ１０４に空気が入ることを防止することができる。

こうしてインク室１１６にインクを補充したら、注入口１２４を密封栓１２６で密封した後、先ほどとは逆にインクタンク１０２を起こして、図３（ａ）の状態に戻すことにより、接続チューブ１０４を介してキャリッジ２０の噴射ヘッド２２にインクを供給することが可能となる。

前述したように、本実施例のインクジェットプリンター１０では、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色の４種類のインクを使用することから、上述したインクタンク１０２はインクの種類毎に設けられている。そして、これらのインクタンク１０２は、インクジェットプリンター１０の側面に取り付けられるタンクケース１００内に収納されている。

Ａ−３．タンクケースの構成 ：
図４は、タンクケース１００がインクジェットプリンター１０に取り付けられている様子を示した説明図である。この状態では、タンクケース１００内の４つのインクタンク１０２は、図３（ａ）に示したように立っているので、インクタンク１０２内のインクがインクジェットプリンター１０に供給される。また、図示されているように、タンクケース１００の側面（インクジェットプリンター１０から遠い側の面）には、確認窓１４０が設けられており、タンクケース１００内に並列に設けられた４つのインクタンク１０２のインク室１１６側を目視可能となっている。また、インクタンク１０２は、透明あるいは半透明な樹脂材料で形成されているため、インクタンク１０２内のインク量を目視によって確認することができる。

図５は、インクタンク１０２を収納したタンクケース１００の構成を示した断面図である。図示されているように、タンクケース１００は、底面を構成してインクタンク１０２を載せる底カバー１４２や、４つの並列するインクタンク１０２を挟み込むようにして支えるサイドカバー１４４や、インクタンク１０２の上面側を覆う上面カバー１４６などから構成されている。尚、本実施例の上面カバー１４６は、本発明の「カバー部材」に相当している。

ここで、前述したように、インクタンク１０２内では、空気室１１４とインク室１１６とで圧力の釣り合いを取っているので、インクジェットプリンター１０にインクを供給している間は、連絡通路１１８を水平に保って、インクタンク１０２が傾かないようにしておくことが望ましい。一般に、インクタンク１０２には製造時のバラツキがあることから、単に４つのインクタンク１０２を並列に連結して床面に置いたのでは、図５に示したように底面に凹凸が生じることよって、インクタンク１０２が傾いてしまう。そこで、本実施例のタンクケース１００のように、底面が平らな底カバー１４２にインクタンク１０２を載せてサイドカバー１４４で支える構成とすれば、床面に置いた際にインクタンク１０２が傾かないようにすることができる。尚、底カバー１４２の底面を床面に着けるのではなく、サイドカバー１４４の下端を床面に着けて、両サイドカバー１４４を脚部として、インクタンク１０２が傾かないように水平を保ってもよい。

また、前述したように、インクタンク１０２には、注入口１２４が開口面を水平方向に向けて設けられており、インクを補充する際には、注入口１２４の開口面が上方を向くようにインクタンク１０２を倒すようになっている。こうした関係上、インクタンク１０２を収納するタンクケース１００は、インクジェットプリンター１０の側面に設けられた台座１５０に対して着脱可能に構成されており、タンクケース１００を取り外した後、インクジェットプリンター１０に取り付けられていた側の面が上方を向くようにタンクケース１００を倒すことによって、インクタンク１０２にインクを補充することが可能となっている。

図６は、タンクケース１００を取り外して、インクジェットプリンター１０に対してインクタンク１０２を倒した状態を示した説明図である。この状態では、タンクケース１００内の４つのインクタンク１０２は、インク室１１６側を下にして倒れている（図３（ｂ）参照）ので、開口面が上方を向いた注入口１２４の密封栓１２６を外してインク室１１６にインクを補充することが可能となる。尚、本実施例のタンクケース１００では、インクジェットプリンター１０に取り付けられていた側の面が開放されている。

また、図６に示したように、本実施例のタンクケース１００では、上面カバー１４６が、注入口１２４から遠い側の端部で回動可能に軸支されており、注入口１２４の開口面が上方を向くようにタンクケース１００を倒した際に、上面カバー１４６を水平方向に回動させることが可能となっている。尚、本実施例のタンクケース１００では、回動可能に軸支される上面カバー１４６の重心の位置が、図６のようにタンクケース１００を倒した状態では、上面カバー１４６を軸支している軸よりも外側（インクタンク１０２から遠い側）に設定されている。そのため、タンクケース１００をインクの補充姿勢（図６参照）に倒すと、上面カバー１４６は、水平方向に自動的に回動する。

加えて、本実施例のタンクケース１００では、上面カバー１４６の裏面にインクの補充に関する情報（インクの補充方法や、補充する上での注意事項など）が記載されており、図６のようにタンクケース１００を倒した際に、上面カバー１４６が水平方向に回動することで、上面カバー１４６の裏面が上方を向くことになる。インクジェットプリンター１０の使用者は、この上面カバー１４６の裏面に記載された情報に従ってインクタンク１０２へのインク補充を適切に行うことができる。

さらに、タンクケース１００を倒すと、インクタンク１０２とキャリッジ２０の噴射ヘッド２２とを接続する接続チューブ１０４が現れる。インクの種類毎に設けられたインクタンク１０２の各々の流出口１２８に接続されたインクの種類毎の接続チューブ１０４は、１つに束ねられて、台座１５０およびインクジェットプリンター１０の側面を貫通する貫通孔１５４からインクジェットプリンター１０内に導かれる。尚、それぞれの接続チューブ１０４の長さは、タンクケース１００を倒した状態で接続チューブ１０４が引っ張られた状態とならないように、十分な長さが確保されている。

インクタンク１０２へのインクの補充を終了したら、タンクケース１００を起こして、図４に示したようにタンクケース１００をインクジェットプリンター１０に取り付けた状態に戻す。このとき、台座１５０の側面とタンクケース１００内のインクタンク１０２との間には空間が設けられており、接続チューブ１０４は、この空間に収納される。

また、図６に示すように、タンクケース１００のインクジェットプリンター１０に取り付けられる側の面には、２箇所にフック１４８が立設されており、一方、インクジェットプリンター１０の側面に設けられた台座１５０には、フック１４８に対応する位置に引掛部１５２が設けられている。タンクケース１００をインクジェットプリンター１０に取り付ける際には、タンクケース１００を持ち上げて、フック１４８の位置と引掛部１５２の位置とを合わせて、タンクケース１００を床面に降ろすようにする。すると、フック１４８が引掛部１５２に係合して、タンクケース１００が取り付けられた状態となる。尚、タンクケース１００が取り付けられた状態では、タンクケース１００の底カバー１４２の底面（図５参照）が床面に着いているので、フック１４８や引掛部１５２にインクタンク１０２の重みがかかることはない。また、タンクケース１００を取り外す際には、タンクケース１００を上方に持ち上げることよって、フック１４８と引掛部１５２との係合を容易に解くことができる。

以上に説明したように、本実施例のタンクケース１００内に収納されたインクタンク１０２には、インクを補充するための注入口１２４が設けられており、この注入口１２４は、タンクケース１００がインクジェットプリンター１０に取り付けられた状態で、インクタンク１０２の側面に注入口１２４の開口面が水平方向を向くように設けられている。そして、インクの補充時には、注入口１２４の開口面が上方を向くようにタンクケース１００を倒すようになっている。これにより、インクの補充時に注入口１２４からインクタンク１０２内に埃が入り込むことを効果的に防止することが可能となる。すなわち、本実施例とは異なり、注入口１２４を、開口面を上方に向けてインクタンク１０２の上面に設けた場合には、インクの補充が必要となるまでの間に、注入口１２４の近傍（特に密封栓１２６の上面）に埃が溜まり易く、密封栓１２６を外してインクを補充する際に、注入口１２４から埃がインクタンク１０２内に入り込み、こうした埃がインクとともに噴射ヘッド２２に供給されることによって、目詰まりなどを起こす原因となってしまう。これに対して、本実施例のように注入口１２４をインクタンク１０２の側面に設けて、注入口１２４の開口面を水平方向に向けておけば、注入口１２４の近傍については、埃が溜まり易い部分（上方を向いた部分）の面積を小さくなるので、インクの補充時に注入口１２４からインクタンク１０２内に埃が入り込むことを効果的に防止することが可能となる。

また、タンクケース１００がインクジェットプリンター１０に取り付けられた状態で、インクタンク１０２の注入口１２４の上方は、上面カバー１４６によって覆われていることから、注入口１２４の近傍に溜まる埃をより低減することができ、その結果、インクの補充時に注入口１２４からインクタンク１０２内に埃が入り込むことを一層効果的に防止することが可能となる。

さらに、タンクケース１００の上面カバー１４６は、インクタンク１０２の注入口１２４から遠い側の端部で回動可能に軸支されていることから、インクを補充する作業を妨げることなく、注入口１２４の近傍に溜まる埃を低減することが可能となる。すなわち、注入口１２４は、インクタンク１０２の側面の上部に設けられており、上面カバー１４６に近い配置となっているので、上面カバー１４６が固定されていた場合には、使用者が注入口１２４にアクセスする際に上面カバー１４６が障害となって、注入口１２４の密封栓１２６を外すといった作業を行い難い傾向にある。しかし、本実施例のように上面カバー１４６が注入口１２４から遠い側の端部で軸支されていれば、上面カバー１４６を水平方向（インクタンク１０２から離れる方向）に回動させることで、注入口１２４へのアクセスが上面カバー１４６によって妨げられることはなく、注入口１２４の密封栓１２６を外したり、注入口１２４からインクを補充したりする作業を容易に行うことが可能となる。

特に、上面カバー１４６を軸支する軸を、タンクケース１００を倒した状態で上面カバー１４６の重心よりも内側（インクタンク１０２に近い側）に寄った位置に設けておけば、タンクケース１００をインクの補充姿勢に倒すと、上面カバー１４６がインクタンク１０２から離れる方向に自動的に回動するので、インクタンク１０２へのインクの補充作業がより簡便になる。

Ｂ．変形例 ：
以上に説明した実施例では、上面カバー１４６は単にインクタンク１０２の上方を覆うためのものであった。しかし、インクタンク１０２の上方を覆うだけでなく、タンクケース１００を着脱する際の持ち手としての機能を上面カバー１４６に付加することも可能である。以下では、上面カバー１４６に持ち手としての機能を付加した変形例について説明する。尚、変形例の説明にあたっては、前述した実施例と同様の構成部分については、先に説明した実施例と同様の符号を付し、その詳細な説明を省略する。

図７は、変形例のタンクケース１００の構成を示した説明図である。先ず、図７（ａ）には、インクジェットプリンター１０にタンクケース１００が取り付けられている状態が示されている。この状態では、変形例のタンクケース１００においても、前述した実施例と同様に、インクタンク１０２の注入口１２４の上方は、上面カバー１４６によって覆われているので、注入口１２４の近傍に溜まる埃を低減することができる。

また、図７（ａ）に示されているように、変形例のタンクケース１００では、上面カバー１４６のインクジェットプリンター１０に近い側の端部に、反対側の端部（上面カバー１４６が軸支されている側の端部）に向けて凹形状に形成された凹部１６０が設けられている。このような構成のタンクケース１００では、インクジェットプリンター１０から取り外すに際して、使用者は、先ず凹部１６０に指をかけて、図７（ｂ）に示すように、上面カバー１４６を鉛直方向に回動させる。そして、凹部１６０に指をかけたまま上方に引き上げれば、タンクケース１００を持ち上げることができるので、タンクケース１００のフック１４８と台座１５０の引掛部１５２との係合を解除して、インクジェットプリンター１０からタンクケース１００を取り外すことができる。一方、タンクケース１００を取り付ける際には、上面カバー１４６の凹部１６０を持ち手にしてタンクケース１００を持ち上げて、フック１４８の位置と引掛部１５２の位置とを合わせた後、タンクケース１００を床面に降ろせば、フック１４８が引掛部１５２に係合して、タンクケース１００が取り付けられた状態となる。

以上のように、変形例のタンクケース１００では、上面カバー１４６に持ち手となる凹部１６０が設けられており、上面カバー１４６が、インクタンク１０２の上方を覆うだけでなく、タンクケース１００をインクジェットプリンター１０に着脱する際の持ち手としての機能を有している。これにより、使用者は、上面カバー１４６を持ち手にして、片手でタンクケース１００を取り外したり、取り付けたりすることが可能となるので、インクタンク１０２にインクを補充する作業がより簡便となる。

また、タンクケース１００を取り外して、インクジェットプリンター１０に対して倒した状態（図６参照）では、上面カバー１４６に設けられた凹部１６０は、上面カバー１４６を水平方向に回動させる錘として働くので、上面カバー１４６を確実に回動させて、注入口１２４へのアクセスが容易となる。

以上、各種の実施形態を説明したが、本発明は上記すべての実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可能である。

１０…インクジェットプリンター、２０…キャリッジ、２２…噴射ヘッド、１００…タンクケース、１０２…インクタンク、１０４…接続チューブ、１１２…隔壁、１１４…空気室、１１６…インク室、１１８…連絡通路、１２０…大気開放孔、１２４…注入口、１２６…密封栓、１２８…流出口、１４２…底カバー、１４４…サイドカバー、１４６…上面カバー、１４８…フック、１５０…台座、１５２…引掛部、１５４…貫通孔、１６０…凹部。

Claims (4)

1. インクジェットプリンターの噴射ヘッドにインクを供給するためのインク供給システムであって、
   前記インクを収容可能であり、透明あるいは半透明の材料で形成されたインクタンクと、
   前記インクタンクを収容するケースと、
   前記インクタンクに接続され、前記噴射ヘッドに前記インクを供給するためのチューブと、
   を備え、
   前記インクタンクは、該インクタンクの内部に前記インクを注入するためのインク注入口が突出形成された第１面と、該第１面と交差する第２面とを有し、前記第１面が鉛直方向に沿うように立設して前記インク注入口が水平方向を向く第１の状態と、前記第２面が鉛直方向に沿うように立設して前記インク注入口が上方を向く第２の状態とに移行可能に設けられ、前記インク注入口には、前記インクの注入時に外される密封栓が装着され、
   前記ケースは、該ケースに回動可能に軸支されたカバーを備え、
   該カバーは、前記第１の状態における前記インクタンクの前記インク注入口に近い側の第１端部と、該第１端部に比較して前記インク注入口から遠い側の第２端部とを有し、該第２端部において前記ケースに回動可能に軸支され、
   前記インクタンクが前記第１の状態にあるとき、前記カバーは前記第２面と対向して前記インク注入口の上方を覆い、
   前記インクタンクが前記第２の状態にあるとき、前記カバーは前記第１端部と第２端部とが前記インクタンクの前記第２面の下方に位置して前記インクタンクの前記インク注入口及び前記第２面を外部に開放する、
   インク供給システム。
2. 請求項１に記載のインク供給システムであって、
   前記カバーを軸支する軸は、前記インクタンクが前記第２の状態にあるとき、前記カバーの重心より前記インクタンクに近い側に寄った位置となるように設けられた、
   インク供給システム。
3. 請求項１または請求項２に記載のインク供給システムであって、
   前記カバーは、前記軸支されている前記第２端部と反対側の前記第１端部に持ち手が設けられた、
   インク供給システム。
4. 請求項１乃至請求項３の何れか一項に記載のインク供給システムと、前記噴射ヘッドとを備えたインクジェットプリンター。

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