JP5865363B2 - ボトル類等の貯蔵容器からの飲料分配装置のための蛇口 - Google Patents

Description

本発明は、複数の飲料を自動的に分配するための装置及び機器の分野に関する。とりわけ、本発明は、複数のボトルや同様の貯蔵容器（receptacles）から複数の飲料を分配するための装置の分野に関する。

ボトル類等の容器から複数の飲料を自動的に分配するよう適合された装置及び機器は、周知技術である。これらの装置及び機器のいくつかは、ボトルや同様の貯蔵容器がひっくり返った位置にあり、そこに含まれる飲料を分配し、該分配は、当該飲料を、前記貯蔵容器自身の口に便利に位置する入れ物（container）に重力によって落とすことを可能とするバルブを、適切に開放することによる、装置や機器である。

他の装置や機器は、鉛直な位置に保たれ、その底部上にあるボトル又は同様の貯蔵容器を備え、ボトル自身のキャップを通りボトルに導かれた２本のチューブによって、飲料を分配する。不活性ガスが、前記チューブのうち１本を通ってボトルに吹きこまれ、そうして飲料が加圧された状態を保つ。チューブに付随する分配蛇口（dispensing tap）が開放されると、加圧されたガスによって、飲料は他のチューブを通って分配される。この第二のタイプの装置及び機器は、例えばワインの場合等、ボトル自身がひっくり返った位置にあることにより、ボトルに入れられている飲料が、その官能特性の低下を被る全ての場合に、とりわけふさわしい。

しかし、現在の技術の装置及び機器は、その分配とその更なる広い用途を妨げる複数の欠点及び制約を有する。鉛直の又は立った位置に保たれた入れ物からの飲料の分配に適合された装置の場合、最も一般的な問題の一つは、分配チューブの清潔度のレベルに関連し、当該清潔度は、次回の分配の際の前記チューブ内の可能な飲料の残留物に関連する問題を、完全に抑制することを保証するには、しばしば不十分である。

イタリア国特許ＩＴ１３５２８７３（特許文献１）では、鉛直又は立った位置に保たれた入れ物からの飲料の分配のための機器について述べられているが、該機器は、電磁弁（solenoid valve）と、円錐形の口によって飲料が注がれるボトルの首とかみ合うように適合された蛇口とを備える本体からなる蛇口ユニット（tapping unit）を備える。不活性ガスをボトルに入れることを可能とするよう適合された第一の導管、及び、注がれる飲料が流れ、分配口（dispensing spout）につながれる第二の導管が、蛇口の内部に存在する。前記第二の導管は、電磁弁のプランジャー（plunger）によって閉じられたチャンバー（chamber）と不活性ガス循環路に接続された分岐部を有する。

動作の間、ボトルに含まれる加圧されたガスは、前記第二の導管及び前記チャンバーを通って、ユーザによって集められる分配口まで、液体を押す。

いったん液体の事前にセットされた量が注がれると、電磁弁は閉じられ、前記第２の導管内に残る液体を、前記分岐部の下流に流すことを可能とするのに必要な短い時間の後、ガス・ジェットが前記分岐部を通るように噴射され、それによって残っていた液体の滴の全てが前記第二の導管及び口において完全に除去されることが可能となる。

この態様が必要とするのは、ガスを吹き込むための２つの分離された循環路の存在であって、その１つは、液体を分配することを目的としており、他方は、いったん分配それ自体が生じた際、分配チューブを清浄するためのジェットを放出することを目的としている。前記２つの分離された循環路は、それぞれ異なる圧力を有し、そのためガス圧を調節するために二つの異なる装置を備える。この構成には、一定の構造的複雑性が伴い、該複雑性は、コストの高さをもたらし、仮に予防のためのメンテナンスとチェックを適切に受けないのであれば、ガス漏れを被る。

更に、前記構成は、分配の間、飲料が前記チャンバー内を循環することを必要とし、当該チャンバーには清浄ジェットが伴わず、例えばワインのような、刺激性の劣化に直面する飲料の場合、それに続く分配動作にとっての問題を引き起こすであろう。

イタリア国特許ＩＴ１３５２８７３

従って、飲料分配装置によって有用な分配ユニットを作成することが望ましく、当該ユニットは、前記欠点を克服すると同時に、単一のガス噴射循環路を導入することにより構造を単純化することが可能であり、該ガス噴射循環路は、２つのバルブと単一の低減手段（reducer）を用いることによって特徴づけられ、それによって、構造の複雑性とコストに加えて、ガス漏れの発生を減らすものである。

本発明は、ボトル類等の貯蔵容器から飲料を分配するための装置に関連し、飲料の循環に伴う領域の全てを清浄するように適合された蛇口を備える分配ユニットによって特徴づけられるが、飲料の分配の管理と不活性ガスの放出の管理のための２つの分離した循環路を用いることにより、この動作のために必要な不活性ガスの消費を限定するものである。

本発明による装置の断面図である。

付随する図面を参照すると、本発明に従う装置は、蛇口ユニット１０を備え、該ユニットは、飲料のためのボトル又は同様の貯蔵容器の開口部に係合し、その中に含まれた飲料のそこからの放出を調節するように適合されている。前記蛇口ユニット１０は、飲料分配に関連する第一の循環路と、不活性ガスの注入に関連する第二の循環路を備え、前記循環路の各々は、電磁弁を備える点で特徴づけられる。

より詳しくは、前記蛇口ユニット１０は、好ましくは円錐台の形状（truncated conical in shape）をした、飲料がそこから注がれる貯蔵容器の開口部に係合するよう適合された要素１１と、飲料分配に関連する第一の循環路と、不活性ガス注入に関連する第二の循環路を備える。同様に、前記第一の循環路は、以下を備える。：前記要素１１に交わり、前記貯蔵容器から分配される飲料を吸引する（withdraw）よう適合された第一のチャネル１２；前記第一のチャネル１２の一つの端部と、飲料を分配するよう適合された第二のチャネル１４とに付随する第一の電磁弁１３。同様に、前記第二の循環路は、以下を備える。：これも前記要素１１に交わり、分配される飲料を含む貯蔵容器の内部に向かう不活性ガスを導くように適合された第三のチャネル１５；前記第三のチャネル１５の一つの端部と、前記蛇口ユニットに不活性ガスを分配するための外部の手段に付随する第四のチャネル１７とに付随する、第二の電磁弁１６；前記電磁弁１３、１６の両者に付随し、圧力低減手段２０によって前記第二の電磁弁１６に結合した第五のチャネル１８。

通常の動作の間、前記要素１１に、ボトルの開口部を係合させるようにボトルを挿入することにより、不活性ガスが前記分配手段から、分配される飲料の貯蔵容器に向かって流れることが可能となる。

不活性ガスが貯蔵容器に入ると、格納容器からの飲料の排出が生じ、該飲料は、最初に前記第一のチャネル１２を、前記第一の電磁弁１３まで満ち、それから、前記第一の電磁弁１３が開くと、第二のチャネル１４を通ってユーザのカップに分配される。

いったん分配ステップが、前記第一の電磁弁１３を閉じることにより完了すると、前記電磁弁１６は、前記第二の循環路を通じて、前記第二のチャネル１４が清浄されることを可能とする。：第一の電磁弁１３は、その状態を切り替え、それから第一のチャネル１２を閉じることにより飲料の分配を止めるが、それから該第一のチャネル１２は、第二の分配チャネル１４から切断される。このステップにおいて、第一の電磁弁１３は、いわゆる「総分離」（total separation）タイプの特異的膜（specific membrane）１９によって第一のチャネル１２を閉じるが、該膜は、前記第一のチャネル１２の開口部に接触し、前記電磁弁１３に付随する。

それによって、不活性ガス・ジェットは、前記圧力低減手段２０を通って、分配口に向かうが、前記第五のチャネル１８と前記第二のチャネル１４は、飲料を分配するために用いられる圧力に比較して低い圧力（例えば１００倍）を有する。この低い圧力のジェットは、飲料分配チャネルと飲料の循環に伴う全ての部分を完全に洗浄する以上のものであるが、不活性ガスの余分な消費は避けられる。

本発明の好適実施例においては、用いられる不活性ガスの圧力は、０．１６ｂａｒｓ（飲料の分配に用いられる）から、０．００１６ｂａｒ（分配チャネルを清浄するステップで用いられる）まで低下される。

更に、前記圧力低減手段２０は、好ましくは、適切な半径の導管を備え、該導管は、循環するガスの圧力値を所望の値まで低減するよう適合している。

１０ 蛇口ユニット
１１ 要素
１２ 第一のチャネル
１３ 電磁弁
１４ 第二のチャネル
１５ 第三のチャネル
１６ 電磁弁
１７ 第四のチャネル
１８ 第五のチャネル
１９ 特異的膜
２０ 圧力低減手段

Claims (5)

1. 複数の貯蔵容器（receptacles）から飲料を分配するための装置であって、飲料のためのボトル又は同様の貯蔵容器の開口部と係合し、排出チャネル（outlet channel）によって、ガスの吹き込み（insufflating）による前記貯蔵容器に含まれる飲料の放出を調整するよう適合された蛇口ユニット（１０）を備え、前記蛇口ユニットは、飲料分配に関連する第一の循環路と、不活性ガスの吹き込みに関連する第二の循環路とを備え、その双方の循環路には、同様に、前記飲料がそこから注がれる前記貯蔵容器の開口部に係合するよう適合された要素（１１）が付随し、前記第一の循環路には第一の電磁弁が付随し、前記第二の循環路には第二の電磁弁と圧力低減手段とが付随し、
   前記第一の循環路は、前記要素を通過し、前記貯蔵容器から分配される飲料を吸引（withdraw）するよう適合された第一のチャネルと；前記第一のチャネルの一つの端部及び前記飲料を分配するよう適合された第二のチャネルと流体連通する第一の電磁弁とを備え、
   前記第二の循環路が、前記要素を通過し、分配される飲料を含む前記貯蔵容器の内部に不活性ガスを導くよう適合された第三のチャネルと；前記第三のチャネルの一つの端部、及び、前記蛇口ユニットに不活性ガスを分配するための外部の手段と流体連通する第四のチャネルと流体連通する、第二の電磁弁と；前記の両者の電磁弁と流体連通し、前記圧力低減手段によって前記第二の電磁弁に連結した第五のチャネルとを備えることを特徴とする装置。
2. 前記圧力低減手段（２０）が、循環するガスの圧力値を、所望の値まで低減させるよう適合された、適切な半径の導管を備えることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
3. 前記圧力低減手段（２０）が、前記圧力を１００分の１に低減するよう適合されていることを特徴とする、請求項１又は２に記載の装置。
4. 前記第一の電磁弁（１３）が、膜（１９）を備え、該膜が、前記第一チャネル（１２）の開口部を閉じるよう適合されており、前記第一電磁弁（１３）に付随することを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の装置。
5. 飲料がそこから注がれる貯蔵容器の開口部に係合するよう適合された前記要素（１１）が、円錐台（cone frustum）の形状をしていることを特徴とする、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の装置。

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