JP5857700B2

JP5857700B2 - ラベル作成装置

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Publication number: JP5857700B2
Application number: JP2011270464A
Authority: JP
Inventors: 良彦杉村
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 2011-12-09
Filing date: 2011-12-09
Publication date: 2016-02-10
Anticipated expiration: 2031-12-09
Also published as: CN103158368B; JP2013121672A; CN103158368A; US20130149019A1; US8858105B2

Description

本発明は、テープに印刷を行った後、印刷されたテープを切断することによってラベルを作成するラベル作成装置に関する。

ラベル作成装置は、印刷媒体であるテープに対して文字等の印刷を行い、その後、印刷されたテープを切断することによってラベルを作成する。ラベル作成装置は、印刷を行う印刷ヘッドと、印刷ヘッドに対してテープの搬送方向下流側に設けられた切断刃とを備えている。切断刃は、テープを切断することによって、テープのうち印刷された部分を切り離す。切り離された部分がラベルに相当する。

作成されたラベルの先頭部分に、文字等が印刷されない余白が形成される場合がある。理由は、印刷ヘッドと切断刃との間が離間しているため、印刷および切断が繰り返される場合、テープの切断部分から印刷ヘッドまでの部分には印刷を行うことができないためである。これに対し、印刷されたテープを切断してラベルが作成された後、次に印刷を開始する前に、印刷時の搬送方向と逆方向にテープを搬送する技術が知られている（例えば特許文献１参照）。この技術では、テープを逆方向に搬送することによって切断部分を印刷ヘッドの位置まで戻し、切断部分の近傍、即ちラベルの先頭部分に印刷を行う。これによってラベル作成装置は、ラベルの先頭に余白が形成されることを抑止する。

特開２００３−１１８１５１号公報

しかしながら上述の技術が用いられた場合、ラベルの先頭に故意に余白を設けて印刷が行われる場合でも、印刷を開始する前にテープが常に逆方向に搬送されることになる。このため、テープを逆方向に搬送するために要する時間が余分に発生し、短時間でラベルを作成することができないという問題点がある。

本発明の目的は、ラベルの先頭に余白が形成されることを適切に抑止し、且つ、短時間でラベルを作成することが可能なラベル作成装置を提供することである。

本発明のラベル作成装置は、印刷媒体に印刷を行う印刷手段と、前記印刷手段により前記印刷媒体に印刷を行うための印刷データであって、印刷される文字の位置を示す第一情報と、印刷可能な領域をラベルの端部からの距離によって特定した第三情報とを含む印刷データを受信する受信手段と、前記印刷手段によって印刷が行われた前記印刷媒体を第一方向に搬送する搬送手段と、前記印刷手段に対して前記第一方向側に設けられ、前記搬送手段によって搬送される前記印刷媒体のうち前記印刷手段によって印刷が行われた部分を切り離してラベルを作成するために、前記印刷媒体を切断する切断手段と、前記印刷媒体のうち印刷が行われない部分であって、前記切断手段によって切断された端部近傍に設けられる空白部分の搬送方向の長さである第一距離を、前記受信手段によって受信された前記印刷データの前記第三情報を参照して特定する特定手段と、前記特定手段によって特定された前記第一距離と、前記印刷手段から前記切断手段までの間の長さである第二距離とを比較し、前記第一距離よりも前記第二距離の方が大きいとき、前記第一方向と反対方向である第二方向に前記印刷媒体を前記第二距離分搬送し、前記第二距離が前記第一距離以下であるとき、前記第二方向への前記印刷媒体の搬送を禁止するように、前記搬送手段を制御する第一制御手段と、前記第一制御手段によって前記搬送手段が制御されたとき、前記受信手段によって受信された前記印刷データの前記第一情報に基づいて、前記印刷媒体に文字を印刷させるように前記印刷手段を制御する印刷制御手段とを備えている。

第二距離が第一距離以下である場合に、従来どおり、第二方向に印刷媒体を搬送する制御が行われた場合を想定する。この場合、印刷媒体が第二方向に搬送された後、第二方向への搬送量よりも大きな搬送量分、印刷媒体は第一方向に搬送され、その後印刷処理が開始されることになる。これに対してラベル作成装置は、第一距離と第二距離との関係に基づいて、第二方向に印刷媒体を搬送するか否かを判断し、第二距離が第一距離以下である場合、第二方向への印刷媒体の搬送は不要と判断し、搬送を禁止する。これによってラベル作成装置は、第二方向への印刷媒体の搬送を適切に実行してラベルの端部に印刷を行い、且つ、第二方向への印刷媒体の搬送が不要な場合には、第二方向への印刷媒体の搬送を禁止できる。従ってラベル作成装置は、ラベルの作成に要する時間を短縮できる。
又、ラベル作成装置は、第二方向に印刷媒体を搬送する場合の搬送量を一律に特定できる。従ってラベル作成装置は、第二方向に印刷媒体を搬送する場合の制御を簡素化し、処理負荷を軽減することができる。

本発明において、前記第三情報に基づき、前記印刷媒体のうち前記切断手段によって切断された端部から、前記印刷可能な領域までの距離を前記第一距離として特定してもよい。ラベルの印刷可能な領域を示す情報として、例えば、ラベルの余白領域の設定情報が使用される。従ってラベル作成装置は、第一距離を容易に特定することができる。

本発明において、前記特定手段は、前記印刷媒体のうち前記切断手段によって切断された端部から、前記印刷媒体に印刷される対象の最も前記端部側の位置までの距離を前記第一距離として特定してもよい。これによってラベル作成装置は、第二方向への印刷媒体の搬送を更に適切に抑制することができるので、ラベル作成に要する時間を更に短縮できる。

本発明において、前記第一制御手段は、前記第二距離が前記第一距離以下であるとき、前記第一方向に前記印刷媒体が、前記第一距離から前記第二距離を減算した値分搬送されるように、前記搬送手段を制御してもよい。ラベル作成装置は、印刷を開始する前に印刷媒体を第一方向に搬送する場合の搬送量を、適切に算出できる。従ってラベル作成装置は、印刷媒体のうち印刷が開始される位置から迅速に印刷を実行することができる。

ラベル作成システム５の概要を示す図である。ラベル作成装置１の斜視図である。トップカバー１０１を外した状態のラベル作成装置１を示す斜視図である。図２のＩ−Ｉ線矢視方向断面図である。ラベル作成装置１の電気的構成を示すブロック図である。感熱テープ８が搬送される様子を示す図である。ラベル７が作成される様子を示す図である。感熱テープ８が搬送される様子を示す図である。感熱テープ８が搬送される様子を示す図である。ラベル６１を示す図である。メイン処理を示すフローチャートである。ラベル７１を示す図である。変形例におけるメイン処理を示すフローチャートである。

以下、本発明の一実施形態について、図面を参照して説明する。これらの図面は、本発明が採用しうる技術的特徴を説明するために用いられるものである。記載されている装置の構成、各種処理のフローチャート等は、それのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例である。

図１を参照し、ラベル作成システム５の概要について説明する。ラベル作成システム５は、ラベル作成装置１および外部端末２を備える。ラベル作成装置１および外部端末２は、ＵＳＢ（登録商標）ケーブル３によって接続する。ラベル作成装置１は、印刷媒体である感熱テープ８（図６等参照）に文字や図形等を印刷した後、感熱テープ８のうち文字や図形等が印刷された部分を切り離すことによって、ラベルを作成する。ラベル作成装置１は、外部端末２から受信した印刷データに基づいて駆動し、ラベルを作成する。外部端末２は汎用のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）である。外部端末２は、ラベル作成装置１がラベルを作成する場合に必要な印刷データを作成する。ユーザは、外部端末２のキーボードやマウスを介して印刷データを編集することができる。

図２から図４を参照し、ラベル作成装置１の構成について説明する。図２の右下、左上、右上、左下、上方向、および下方向を、それぞれ、ラベル作成装置１の右方、左方、後方、前方、上方、下方と定義する。

図２に示すように、ラベル作成装置１は筐体１００を備える。筐体１００の形状は略箱形である。筐体１００は、トップカバー１０１およびアンダーカバー１０２を備える。トップカバー１０１は、筐体１００の上面に設けられる。アンダーカバー１０２は、筐体１００の下面に設けられる。トップカバー１０１は、固定部１０１Ａおよび開閉蓋１０１Ｂを備える。固定部１０１Ａは、トップカバー１０１の前側部分である。開閉蓋１０１Ｂは、トップカバー１０１の後側部分である。

図３に示すように、開閉蓋１０１Ｂ（図２参照）の下方に、ロール収納部１６１が設けられる。ロール収納部１６１には、感熱テープ８（図６等参照）が巻回されたロール９が収容される。ロール９の両端部に、支持部材１６２が取り付けられる。ロール９は、支持部材１６２によって回転可能に軸支される。これによって、ロール収納部１６１から連続的に感熱テープ８を供給することができる。開閉蓋１０１Ｂの後端は、ヒンジ部１６４に回転可能に軸支される。開閉蓋１０１Ｂは、後端を軸として前端を上下に揺動させることで開閉する。開閉蓋１０１Ｂが開いた状態で、ロール収納部１６１は露出する。従ってユーザは、ロール９の装着および交換を容易に行うことができる。

図４に示すように、トップカバー１０１（図２参照）の前後方向略中央部であって固定部１０１Ａと開閉蓋１０１Ｂとの間に、排出口１０７が設けられる。排出口１０７は、感熱テープ８のうち印刷が行われた部分を、筐体１００の内部から外部に向けて通す。これによって、感熱テープ８は筐体１００の内部から外部に排出される。開閉蓋１０１Ｂの前方側端部に、プラテンローラ１１１が回転可能に支持される。筐体１００の内部に設けられた駆動モータ（図示外）は、ギア機構（図示外）を介してプラテンローラ１１１に接続する。駆動モータは、筐体１００内部前方に設けられた制御基板１７０上のＣＰＵ１１（図５参照）によって駆動が制御される。駆動モータの回転駆動力はプラテンローラ１１１に伝達し、プラテンローラ１１１は回転する。

固定部１０１Ａの後端部下方に、サーマルラインヘッド１１２、固定板１１３、およびばね１１４が設けられる。固定板１１３は、プラテンローラ１１１の前方に設けられる。固定板１１３は、平面を前後方向に向けた状態で左右方向に延びる。固定板１１３の後面に、サーマルラインヘッド１１２が設けられる。サーマルラインヘッド１１２は、左右方向に延びる。サーマルラインヘッド１１２は、感熱テープ８に形成する画像の一ライン分の発熱素子が主走査方向（左右方向）に配列した構造を有している。サーマルラインヘッド１１２の発熱素子は、電流を通電することによって発熱する。ばね１１４は、固定板１１３を後方に付勢する。

サーマルラインヘッド１１２の上方に切断刃１６０が設けられる。切断刃１６０は、排出口１０７に沿うように延びる。ユーザは、排出口１０７から排出された感熱テープ８を前方に引っ張り、切断刃１６０に押し付けることによって、感熱テープ８を手動で切断できる。

ラベル７（図７参照）が作成されるまでの工程について説明する。プラテンローラ１１１とサーマルラインヘッド１１２との間に、ロール収納部１６１に収容されたロール９から延びる感熱テープ８が下方から上方に向けて挿通される。ばね１１４が固定板１１３を後方に付勢し、サーマルラインヘッド１１２は所定の力でプラテンローラ１１１に感熱テープ８を押し付ける。駆動モータの回転に伴いプラテンローラ１１１が回転することによって、ロール９から感熱テープ８が順次繰り出され、下方から上方に向けて搬送される。以下、下方から上方に向かう方向を「第一方向」ともいう。感熱テープ８を第一方向に搬送させるためにプラテンローラ１１１が回転する回転方向を「順方向」という。同時に、サーマルラインヘッド１１２の発熱素子が発熱する。これによって、感熱テープ８に文字や図形が印刷される。印刷後の感熱テープ８は、プラテンローラ１１１およびサーマルラインヘッド１１２の第一方向側にある排出口１０７から、筐体１００の外部へ排出される。排出された感熱テープ８は、排出口１０７に沿って設けられた切断刃１６０によって切断される。これによってラベル７（図７参照）が作成される。

図５を参照し、ラベル作成装置１の電気的構成について説明する。ラベル作成装置１は、ＣＰＵ１１、ＳＲＡＭ１２、ＦＬＡＳＨＲＯＭ１３、ＥＥＰＲＯＭ１４、入出力インタフェース（以下、入出力Ｉ／Ｆという。）１５、駆動回路１６、１８、サーマルラインヘッド１１２、プラテンローラ１１１、及びＵＳＢコントローラ２０を備えている。ＣＰＵ１１、ＳＲＡＭ１２、ＦＬＡＳＨＲＯＭ１３、ＥＥＰＲＯＭ１４、入出力インタフェース（以下、入出力Ｉ／Ｆという。）１５、駆動回路１６、１８、及びＵＳＢコントローラ２０は、制御基板１７０（図４参照）に実装される。

ＣＰＵ１１は、ラベル作成装置１全体の制御を司る。ＦＬＡＳＨＲＯＭ１３は、書き換え可能な不揮発性記憶素子である。ＦＬＡＳＨＲＯＭ１３には、制御プログラム等が記憶される。ＳＲＡＭ１２には、外部端末２から受信した印刷データが一時的に記憶される。入出力Ｉ／Ｆ１５は、駆動回路１６、１８、およびＵＳＢコントローラ２０とＣＰＵ１１との間に挿入される。入出力Ｉ／Ｆ１５は、データや制御信号を伝達する。駆動回路１６は、サーマルラインヘッド１１２を駆動する。駆動回路１８は、プラテンローラ１１１を駆動する。ＵＳＢコントローラ２０は、ＵＳＢケーブル３を介して外部端末２と通信を行うためのデバイスである。

図６から図９を参照し、従来の感熱テープ８の搬送制御方法について説明する。図６から図９に示すように、サーマルラインヘッド１１２と切断刃１６０との間は距離Ｌ分離間しているとする。距離Ｌは約７ｍｍである。図６に示すように、はじめにプラテンローラ１１１は、サーマルラインヘッド１１２との間に感熱テープ８を挟んだ状態で順方向に回転する。プラテンローラ１１１の回転によって、感熱テープ８はロール９（図３参照）から繰り出され、第一方向（矢印４１）に搬送される。またプラテンローラ１１１の回転と同時に、サーマルラインヘッド１１２の発熱素子が発熱する。これによって、外部端末２（図５参照）から受信した印刷データに基づく文字や図形５１が、感熱テープ８に順次印刷される。感熱テープ８のうち文字や図形５１が印刷された部分は、プラテンローラ１１１およびサーマルラインヘッド１１２に対して第一方向側にある切断刃１６０の後方（図６の上方）を通過する。感熱テープ８のうち文字や図形５１が印刷された部分は、切断刃１６０に対して第一方向側にある排出口１０７を通り、ラベル作成装置１の外部に排出される。

印刷データに基づいた印刷が全て実行された場合、プラテンローラ１１１の回転は停止する。感熱テープ８は、文字や図形５１が印刷された部分がラベル作成装置１の外部に露出した状態で停止する。

図７に示すように、ユーザは、感熱テープ８のうち文字や図形５１が印刷された部分を切り離すために、ラベル作成装置１の外部に露出した部分を前方（図７の下方）に引っ張る（矢印４２）。感熱テープ８は、前方にある切断刃１６０に押し付けられ、切断される。感熱テープ８のうち文字や図形５１が印刷された部分が切り離される。切り離された部分がラベル７に相当する。このようにしてラベル７は作成される。

感熱テープ８への印刷が繰り返し実行される場合を想定する。ラベル７が感熱テープ８から切り離された状態では、感熱テープ８のうち切断刃１６０によって切断された先端部４４と、プラテンローラ１１１およびサーマルラインヘッド１１２との接触部との間の部分４３は、プラテンローラ１１１およびサーマルラインヘッド１１２よりも第一方向側に位置する。従って、ラベル７が感熱テープ８から切り離された後、部分４３に印刷を行うためには、第一方向と反対方向に感熱テープ８を搬送する必要がある。以下、第一方向と反対方向を「第二方向」という。

そこで従来の方法では、次のようにして感熱テープ８の搬送制御を行う。感熱テープ８に対する一連の印刷処理が終了し、ラベル７が感熱テープ８から切り離された後、図８に示すように、プラテンローラ１１１は順方向とは逆向きの方向に回転する。以下、順方向とは逆向きの回転方向を「逆方向」という。プラテンローラ１１１の回転によって、感熱テープ８は第二方向（矢印４５）に距離Ｌ分搬送される。搬送後、プラテンローラ１１１の回転は停止する。感熱テープ８は、プラテンローラ１１１およびサーマルラインヘッド１１２が先端部４４に接触した状態で停止する。これによって、感熱テープ８の部分４３に対して先端部４４から印刷を行うことが可能な状態になる。

なお実際には、感熱テープ８の第二方向への搬送量は、距離Ｌよりも僅かに小さい距離とされる。これによって、感熱テープ８の先端部４４がプラテンローラ１１１およびサーマルラインヘッド１１２よりも第二方向側に移動してしまい、プラテンローラ１１１が感熱テープ８を搬送できなくなることを抑止している。具体的には、距離Ｌが７ｍｍである場合、第二方向への搬送量は６ｍｍである。

続いて図９に示すように、プラテンローラ１１１は順方向の回転を開始する。プラテンローラ１１１の回転によって、感熱テープ８は第一方向（矢印４６）に搬送される。プラテンローラ１１１の回転と同時に、サーマルラインヘッド１１２の発熱素子が発熱し、文字や図形５２が感熱テープ８に順次印刷される。感熱テープ８は第二方向に移動しており、部分４３に対して印刷を行うことが可能であるため、印刷データに基づき、必要に応じて部分４３への印刷（文字や図形５２）が実行される。感熱テープ８のうち文字や図形５２が印刷された部分は、切断刃１６０の後方（図９の上方）を通過し、排出口１０７を通ってラベル作成装置１の外部に排出される。

以上のように従来の感熱テープ８の搬送制御方法では、一連の印刷処理が終了してラベル７が作成された後、続けて感熱テープ８への印刷が実行される場合、印刷が開始される前に感熱テープ８は第二方向に距離Ｌ分搬送される。これによって、ラベル作成装置１は、感熱テープ８の先端部４４からの印刷が可能な状態とする。その後、プラテンローラ１１１及びサーマルラインヘッド１１２の駆動が開始され、感熱テープ８への印刷が実行される。

ここで、図１０に示すラベル６１を作成するための印刷データが、外部端末２によって作成されたとする。印刷データは、文字の種別、フォント、大きさ、並び、およびラベルに対する文字の位置を示す情報（以下「第一情報」という。）を含んでいる。また印刷データは、印刷が行われる場合の感熱テープ８の搬送方向、すなわち第一方向を示す情報（以下「第二情報」という。）を含んでいる。さらに印刷データは、ラベルのうち印刷可能な領域を、ラベルの端部からの距離によって特定した情報（以下「第三情報」という。）を含んでいる。図１０の場合、第一情報は、例えば文字の種別「ＡＢＣＤＥＦＧ」、フォント「ゴシック」、大きさ「○ｐｔ」、並び「二段」、ラベル６１に対する文字の位置「上端から○mm、下端から○mm、左端から○mm、右端から○mm」である（文字６４）。第二情報は「第一方向：左方向」である（矢印６６）。第三情報は「上端から◎mm、下端から◎mm、左端からＳmm、右端から◎mm」（印刷可能領域６３）である。第一情報、第二情報、および第三情報は、外部端末２（図１参照）のキーボードやマウスを介してユーザによって入力される。

ここで、ラベル６１の第一方向側端部６２から、印刷可能領域６３の第一方向側端部６５までの間の距離Ｓが、サーマルラインヘッド１１２（図６等参照）と切断刃１６０（図６等参照）との間の距離Ｌ（図６等参照）よりも大きくなっていたとする。図７に相当する位置に感熱テープ８が配置した状態で、印刷データに基づいて文字６４の印刷が開始される場合を想定する。この場合、プラテンローラ１１１およびサーマルラインヘッド１１２は、印刷可能領域６３よりも第一方向側（図１０の矢印６６側）に配置する。このため、上述した従来の搬送制御方法に基づき、文字６４の印刷前に感熱テープ８が第二方向に距離Ｌ分搬送される（図８参照）と、その後、感熱テープ８への印刷が実行されることなく、距離Ｌよりも大きい距離Ｓ分第一方向に感熱テープ８は搬送される。これによって、印刷可能領域６３の第一方向側端部６５にサーマルラインヘッド１１２が位置した状態になる。そして更に感熱テープは第一方向に搬送される（図９参照）。搬送の過程で、サーマルラインヘッド１１２によって感熱テープ８に文字６４の印刷が実行される。

以上のように、感熱テープ８を第二方向に距離Ｌ分搬送し、その後、感熱テープを第一方向に距離Ｓ分搬送する過程で、サーマルラインヘッド１１２による印刷処理は実行されない。このためラベル６１のように距離Ｓが距離Ｌよりも大きい場合、感熱テープ８を第二方向に距離Ｌ分搬送する処理、および、第一方向に距離Ｓ分搬送する処理が不要となる。従って、これらの搬送処理を行うために必要な時間が余分に発生し、ラベル６１が作成されるまでの時間は長くなる。

そこで本発明では、距離Ｓと距離Ｌとを比較し、距離Ｌが距離Ｓ以下である場合には、第二方向への感熱テープ８の搬送を禁止する。即ち、図７でラベル７が感熱テープ８から切り離された後、図８のように第二方向（矢印４５）への感熱テープ８の搬送を行うことなく、そのまま、図９に示すように継続して第一方向（矢印４６）に感熱テープ８を搬送し、同時に、サーマルラインヘッド１１２によって文字６４の印刷を行う。これによって、感熱テープ８を第二方向に距離Ｌ分搬送する処理（図８参照）、および、第一方向に距離Ｓ分搬送する処理に要する時間を短縮できる。従って、ラベル作成装置１がラベル６１を作成するために要する時間は短縮される。

図１１を参照し、ラベル作成装置１のＣＰＵ１１において実行されるメイン処理について、図１０のラベル６１が作成される場合を想定して説明する。メイン処理は、ラベルの作成指示がラベル作成装置１に対して行われた場合に、ＣＰＵ１１において起動され実行される。はじめにＣＰＵ１１は、ＵＳＢケーブル３（図１参照）を介して外部端末２から印刷データを受信する（Ｓ１１）。ＣＰＵ１１は、外部端末２から受信した印刷データを、ＳＲＡＭ１２（図５参照）に記憶する。ＣＰＵ１１は、印刷データに含まれている第三情報を参照し、ラベル６１の第一方向側端部６２から、印刷可能領域６３の第一方向側端部６５までの間の距離Ｓを特定する（Ｓ１３）。

ＣＰＵ１１は、Ｓ１３で特定した距離Ｓと、サーマルラインヘッド１１２（図６等参照）と切断刃１６０（図６等参照）との間の距離Ｌとを比較する（Ｓ１５）。ラベル６１の場合、距離Ｓは距離Ｌ以上であるので（Ｓ１５：ＮＯ）、第二方向に感熱テープ８を距離Ｌ分搬送する処理（図８等参照）は行わない。処理はＳ１９に進む。一方、ラベル６１の場合とは異なり、距離Ｓが距離Ｌ未満となる場合には（Ｓ１５：ＹＥＳ）、感熱テープ８のうち先端部４４に近い部分４３（図７、図８参照）に印刷を行うことが可能なように感熱テープ８を第二方向に移動させる必要がある。ＣＰＵ１１は、プラテンローラ１１１（図６等参照）を逆方向に回転させ、感熱テープ８を第二方向に距離Ｌ分搬送する（Ｓ１７）。感熱テープ８は、プラテンローラ１１１およびサーマルラインヘッド１１２が先端部４４に接触した状態となる（図８参照）。処理はＳ１９に進む。

ＣＰＵ１１は、ＳＲＡＭ１２に記憶された印刷データに含まれる第一情報に基づき、文字６４の印刷を行うためにプラテンローラ１１１を順方向に回転させ、感熱テープ８を第一方向に搬送する（Ｓ１９）。同時にＣＰＵ１１は、第一情報に基づき、サーマルラインヘッド１１２の発熱素子を発熱させる。これによって感熱テープ８に文字６４が印刷される（Ｓ２１）。感熱テープ８のうち文字６４が印刷された部分は、排出口１０７（図６等参照）からラベル作成装置１の外部に排出される。文字６４の印刷が終了した場合、ＣＰＵ１１はプラテンローラ１１１の回転を停止する（Ｓ２３）。感熱テープ８は、文字６４が印刷された部分が排出口１０７から外部に露出した状態で停止する（図６参照）。メイン処理は終了する。

なおユーザは、感熱テープ８のうち文字６４が印刷された部分を切り離すために、排出口１０７から外部に露出した部分を前方（図７の下方）に引っ張る（図７参照）。感熱テープ８は、前方にある切断刃１６０に押し付けられて切断される。感熱テープ８のうち文字６４が印刷された部分が切り離され、ラベル６１が作成される。

以上説明したように、ラベル作成装置１は、距離Ｓと距離Ｌとの関係に基づき、印刷の開始前に感熱テープ８を第二方向に搬送するか否かを判断する。ラベル作成装置１は、距離Ｌが距離Ｓ以下である場合、感熱テープ８を第二方向に搬送させる処理は不要と判断し、感熱テープ８を第二方向に搬送しない。これによってラベル作成装置１は、ラベル６１を作成するために要する時間を短縮できる。なお、距離Ｌが距離Ｓよりも大きい場合には、従来通り、印刷の開始前に感熱テープ８は第二方向に距離Ｌ分搬送されるので、ラベル作成装置１は、感熱テープ８を第二方向に搬送する処理を適切に実行し、端部まで印刷されたラベルを作成できる。

またラベル作成装置１は、ラベル６１の第一方向側端部６２から、印刷可能領域６３の第一方向側端部６５までの間の距離を距離Ｓとして特定する。印刷可能領域６３は、外部端末２に対してユーザが直接入力するパラメータである。従ってラベル作成装置１は、距離Ｓを容易に特定できる。

またラベル作成装置１は、印刷前に第二方向に感熱テープ８を搬送する場合の搬送量を距離Ｌとして一律に定める。これによってラベル作成装置１は、プラテンローラ１１１を逆方向に回転する場合の回転量を一律に特定できる。従ってラベル作成装置１は、ＣＰＵ１１の制御を簡素化して処理負荷を軽減できる。またラベル作成装置１は、印刷前に感熱テープ８を第二方向に距離Ｌ分搬送することで、感熱テープ８の先端部４４がサーマルラインヘッド１１２に接触する状態まで感熱テープ８を移動させることができる。従ってラベル作成装置１は、感熱テープ８の先端部４４から確実に印刷を行い、文字や図形が先端部に印刷されたラベルを作成できる。

なお本発明は上述の実施形態に限定されず、種々の変更が可能である。上述の実施形態では、ラベル６１の第一方向側端部６２から、印刷可能領域６３の第一方向側端部６５までの間を距離Ｓとして特定し、距離Ｌと比較した。これに対してラベル作成装置１は、距離Ｓとは異なるパラメータを特定し、距離Ｌと比較することによって、印刷の開始前に感熱テープ８を第二方向に搬送させるか否かを判断してもよい。例えば、距離Ｌと比較するパラメータは、図１２のように特定されてもよい。

例えば図１２に示すように、ラベル７１を作成するための印刷データが、外部端末２によって作成されたとする。印刷データには、ラベル６１（図１０参照）の印刷データと同様、第一情報（文字７４）、第二情報（矢印７７）、および第三情報（印刷可能領域７３）が含まれている。ラベル７１の第一方向側端部７２から、印刷可能領域７３の第一方向側端部７５までの間の距離Ｓは、ラベル６１の場合と異なり、距離Ｌよりも小さくなっている。従って上述した場合と同様、距離Ｓと距離Ｌとが比較された場合、印刷の開始前に感熱テープ８は第二方向に距離Ｌ分搬送されることになる。

ここでＣＰＵ１１は、文字７４のうち最も第一方向側（矢印７７の方向側）の位置（以下、「開始位置」という。）７６を、第一情報に基づいて特定する。文字７４の印刷が開始される場合、サーマルラインヘッド１１２が開始位置７６に配置していれば、感熱テープ８が第一方向に搬送される過程で文字７４を感熱テープ８に印刷することができることになる。そこでＣＰＵ１１は、ラベル７１の第一方向側端部７２から、特定した開始位置７６までの間の距離Ｔを特定する。ＣＰＵ１１は、距離Ｔと距離Ｌとを比較し、印刷の開始前に感熱テープ８を第二方向に搬送させるか否かを判断する。

距離Ｓの代わりに距離Ｔが距離Ｌと比較される場合のメイン処理では、図１１のＳ１５で、距離Ｓの代わりに距離Ｔと距離Ｌとが比較される。距離Ｔが距離Ｌ以上である場合（Ｓ１５：ＮＯ）、感熱テープ８を第二方向に搬送しなくても、ＣＰＵ１１は、感熱テープ８を第一方向に搬送する過程で文字７４を開始位置７６から印刷できることになる。従ってＣＰＵ１１は、第二方向に感熱テープ８を距離Ｌ分搬送する処理を行わず、処理はＳ１９に進む。一方、距離Ｔが距離Ｌよりも小さい場合（Ｓ１５：ＹＥＳ）、感熱テープ８に対して文字７４を開始位置７６から印刷するためには、感熱テープ８を第二方向に搬送する必要がある。ＣＰＵ１１は、プラテンローラ１１１（図６等参照）を逆方向に回転させ、感熱テープ８を第二方向に距離Ｌ分搬送する（Ｓ１７）。処理はＳ１９に進む。他の処理は、距離Ｓと距離Ｌとが比較される場合と同一であるので、説明を省略する。

以上のようにラベル作成装置１は、距離Ｔと距離Ｌとを比較することによって、印刷の開始前に感熱テープ８を第二方向に搬送させるか否かをより適切に特定できる。距離Ｓが距離Ｌ以下となっている場合でも、距離Ｔが距離Ｌよりも大きければ、ラベル７１の印刷の開始前に感熱テープ８を第二方向に搬送する処理を行わなくても、文字７４を感熱テープ８に印刷することが可能なためである。従ってラベル作成装置１は、ラベル７１を作成するために要する時間を更に短縮できる。

上述では、印刷前に感熱テープ８を第二方向に搬送する場合、常に距離Ｌ分搬送していた、これに対してラベル作成装置１は、印刷を開始する位置にサーマルラインヘッド１１２が配置するように、感熱テープ８を第二方向に搬送する場合の距離を調整してもよい。加えて、ラベル作成装置１は、距離Ｓが距離Ｌ以上である場合も同様に、印刷を開始する位置にサーマルラインヘッド１１２が配置するように、感熱テープを第一方向に搬送する場合の距離を調整してもよい。詳細は以下のとおりである。

図１３を参照し、変形例におけるメイン処理について説明する。Ｓ１５で距離Ｓが距離Ｌよりも小さいと判断された場合（Ｓ１５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、距離Ｌから距離Ｓを減算することによって算出される距離Ｌ−Ｓ分、感熱テープ８を第二方向に搬送する（Ｓ３１）。一方、Ｓ１５で距離Ｓが距離Ｌ以上であると判断された場合（Ｓ１５：ＮＯ）、ＣＰＵ１１は、距離Ｓから距離Ｌを減算することによって算出される距離Ｓ−Ｌ分、感熱テープ８を第一方向に搬送する（Ｓ３３）。他の処理は、図１１のメイン処理と同一であるので、説明を省略する。

例えば図１２のラベル７１の印刷データに基づいて図１３のメイン処理が実行され、感熱テープ８に印刷が実行される場合を想定する。この場合、印刷が開始される前の段階（図７参照）で、サーマルラインヘッド１１２は、ラベル７１の第一方向側端部７２から距離Ｌだけ離間した位置７８（図１２参照）に配置する。従って、感熱テープ８が第二方向に距離Ｌ−Ｓ分搬送されることで、サーマルラインヘッド１１２は、印刷可能領域７３のうち第一方向側端部７５に配置する。これによってラベル作成装置１は、感熱テープ８の第一方向への搬送を開始して感熱テープ８への印刷を即座に実行できる。このようにラベル作成装置１は、感熱テープ８を第二方向に搬送する場合の距離を短くできるので、ラベルの作成に要する時間をさらに短縮できる。

また例えば図１０のラベル６１の印刷データに基づいて図１３のメイン処理が実行され、感熱テープ８に印刷が実行される場合を想定する。この場合、印刷を開始する前の段階（図７参照）で、サーマルラインヘッド１１２は、ラベル６１の第一方向側端部６２から距離Ｌだけ離間した位置６７に配置する。従って、感熱テープ８が第一方向に距離Ｓ−Ｌ分搬送されることで、サーマルラインヘッド１１２は、印刷可能領域６３のうち第一方向側端部６５に配置する。これによってラベル作成装置１は、感熱テープ８の第一方向への搬送を開始して感熱テープ８への印刷を即座に実行できる。このようにラベル作成装置１は、印刷を即座に開始できる位置に感熱テープ８を搬送することで、ラベルの作成に要する時間をさらに短縮できる。

なお図１３のメイン処理において、距離Ｓの代わりに距離Ｔが使用されてもよい。即ち、距離Ｔが距離Ｌよりも小さいと判断された場合（Ｓ１５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、距離Ｌから距離Ｔを減算することによって算出される距離Ｌ−Ｔ分、感熱テープ８を第二方向に搬送してもよい（Ｓ３１）。同様に、Ｓ１５で距離Ｔが距離Ｌ以上であると判断された場合（Ｓ１５：ＮＯ）、ＣＰＵ１１は、距離Ｔから距離Ｌを減算することによって算出される距離Ｔ−Ｌ分、感熱テープ８を第一方向に搬送してもよい（Ｓ３３）。これらの移送制御が実行されることによって、サーマルラインヘッド１１２は開始位置７６（図１２参照）に配置した状態になる。従ってラベル作成装置１は、感熱テープ８の第一方向への搬送を開始すると同時にサーマルラインヘッド１１２の発熱素子を発熱させ、印刷を即座に開始できる。このためラベル作成装置１は、ラベルの作成に要する時間をさらに短縮できる。

なお上述では、距離Ｓまたは距離Ｔと距離Ｌとを比較することによって、感熱テープ８を第二方向に搬送するか否かを判断していたが、ラベル作成装置１は、他のパラメータと距離Ｌとを比較することによって、感熱テープ８を第二方向に搬送するか否かを判断してもよい。感熱テープ８は、長尺紙テープでもよいし、プレカット紙テープでもよい。また、プレカット紙テープが用いられる場合、感熱テープを第二方向に搬送するか否かを判断する場合のパラメータを、プレカット紙の搬送方向の長さに基づいて決定してもよい。ラベル作成装置１は、ユーザが手動で切断刃１６０に感熱テープ８を押し付け、感熱テープ８を切断していた。これに対し、感熱テープ８への印刷後、ラベル作成装置１が自動的に感熱テープ８を切断することによってラベル７を作成してもよい。

ラベル作成装置１が第二方向に感熱テープ８を距離Ｌ分搬送する場合、その搬送距離は厳密に距離Ｌである必要はなく、距離Ｌより僅かに小さくてもよい。例えば距離Ｌが７ｍｍである場合、第二方向に感熱テープ８を搬送する場合の搬送量を６ｍｍとしてもよい。同様に、ラベル作成装置１が第二方向に感熱テープ８を距離Ｌ−Ｓ又はＴ−Ｓ分搬送する場合、その搬送距離は厳密に距離Ｌ−Ｓ又はＴ−Ｓである必要はなく、これらの距離より僅かに小さくても大きくてもよい。

なお、サーマルラインヘッド１１２が本発明の「印刷手段」に相当する。プラテンローラ１１１が本発明の「搬送手段」に相当する。切断刃１６０が本発明の「切断手段」に相当する。Ｓ１３の処理を行うＣＰＵ１１が本発明の「特定手段」に相当する。Ｓ１５、Ｓ１７、Ｓ３１、Ｓ３３の処理を行うＣＰＵ１１が本発明の「第一制御手段」に相当する。距離Ｓ又は距離Ｔが本発明の「第一距離」に相当する。距離Ｌが本発明の「第二距離」に相当する。

１ラベル作成装置
２外部端末
７、６１、７１ラベル
８感熱テープ
１１ＣＰＵ
６３、７３印刷可能領域
１１１プラテンローラ
１１２サーマルラインヘッド
１６０切断刃

Claims

印刷媒体に印刷を行う印刷手段と、
前記印刷手段により前記印刷媒体に印刷を行うための印刷データであって、印刷される文字の位置を示す第一情報と、印刷可能な領域をラベルの端部からの距離によって特定した第三情報とを含む印刷データを受信する受信手段と、
前記印刷手段によって印刷が行われた前記印刷媒体を第一方向に搬送する搬送手段と、
前記印刷手段に対して前記第一方向側に設けられ、前記搬送手段によって搬送される前記印刷媒体のうち前記印刷手段によって印刷が行われた部分を切り離してラベルを作成するために、前記印刷媒体を切断する切断手段と、
前記印刷媒体のうち印刷が行われない部分であって、前記切断手段によって切断された端部近傍に設けられる空白部分の搬送方向の長さである第一距離を、前記受信手段によって受信された前記印刷データの前記第三情報を参照して特定する特定手段と、
前記特定手段によって特定された前記第一距離と、前記印刷手段から前記切断手段までの間の長さである第二距離とを比較し、前記第一距離よりも前記第二距離の方が大きいとき、前記第一方向と反対方向である第二方向に前記印刷媒体を前記第二距離分搬送し、前記第二距離が前記第一距離以下であるとき、前記第二方向への前記印刷媒体の搬送を禁止するように、前記搬送手段を制御する第一制御手段と、
前記第一制御手段によって前記搬送手段が制御されたとき、前記受信手段によって受信された前記印刷データの前記第一情報に基づいて、前記印刷媒体に文字を印刷させるように前記印刷手段を制御する印刷制御手段と
を備えたことを特徴とするラベル作成装置。
前記特定手段は、
前記第三情報に基づき、前記印刷媒体のうち前記切断手段によって切断された端部から、前記印刷可能な領域までの距離を前記第一距離として特定することを特徴とする請求項１に記載のラベル作成装置。
前記特定手段は、
前記印刷媒体のうち前記切断手段によって切断された端部から、前記印刷媒体に印刷される対象の最も前記端部側の位置までの距離を前記第一距離として特定することを特徴とする請求項１に記載のラベル作成装置。
前記第一制御手段は、
前記第二距離が前記第一距離以下であるとき、前記第一方向に前記印刷媒体が、前記第一距離から前記第二距離を減算した値分搬送されるように、前記搬送手段を制御することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のラベル作成装置。