JP5741787B2 - 流体噴射装置 - Google Patents

Description

本発明は、流体噴射装置に関し、詳しくは記録ヘッドのフラッシング動作に関する。

従来から、インク滴を記録紙（媒体）に対して噴射させる流体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）が広く知られている。このようなプリンタにおいては、記録ヘッドのノズルからインクが蒸発することによるインクの増粘や固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入などによりノズルに目詰まりを生じ、印刷不良を引き起こすという問題があった。そこで、通常、プリンタは、記録紙に対しての噴射とは別に、ノズル内のインクを強制的に吐出させるフラッシング動作を行うようになっている。

走査タイプのプリンタでは、記録ヘッドを記録領域以外のエリアに移動させてフラッシング動作を行うが、記録ヘッドが固定されたラインヘッドを備えるプリンタでは、フラッシング動作時に記録ヘッドを移動させることができない。そこで、例えば、記録紙の搬送ベルトの表面に設けられた吸収部材に向けてインクを吐出する方法が考えられている（特許文献１）。

特開２００５−１１９２８４号公報

しかしながら、特許文献１では、搬送ベルト上に複数の吸収材が記録紙のサイズに合わせて等間隔に配置されているため、フラッシング時においては記録紙間の隙間を狙ってインクを噴射しなければならず、記録紙のサイズや搬送速度に制約が生じてしまうという問題が生じる。また、平面形状の吸収材に対してフラッシングを行うと、インク滴の吐出に伴う風圧によってミスト状のインクが散ってしまい、記録紙や搬送ベルト上を汚してしまうおそれもある。

本発明にかかるいくつかの態様は、前記事情に鑑みてなされたものであり、簡単な構成でクリーニング（フラッシング）動作を短時間で行うことが可能な流体噴射装置を提供することを目的としている。

前記課題を解決するために、本発明のいくつかの態様は次のような流体噴射装置を提供した。本発明の流体噴射装置は、ノズルの配列方向と交差する方向に複数配列されるノズル列が形成されたノズル面を備える流体噴射装置であって、前記ノズル面と平行な面に投影した際に前記ノズル列の延在方向に対して傾斜して配置される吸収部材と、前記吸収部材及び前記ノズル列の少なくとも一方を、前記ノズル面と平行な面に投影した際に前記吸収部材と前記ノズル列とが交差する方向に相対移動させる第一移動手段と、前記第一移動手段による移動中に、前記吸収部材と対向した前記ノズルから選択的に前記吸収部材に向けて流体を噴射させるフラッシング動作を行う制御手段と、を備えることを特徴とする。本発明の流体噴射装置は、ノズルの配列方向と交差する方向に複数配列されるノズル列を備える流体噴射装置であって、前記ノズル列の延在方向に対して傾斜して配置される吸収部材と、前記吸収部材及び前記ノズル列の少なくとも一方を前記ノズル列と交差する方向に相対移動させる第一移動手段と、前記第一移動手段による移動中に、前記吸収部材と対向した前記ノズルから選択的に前記吸収部材に向けて流体を噴射させるフラッシング動作を行う制御手段と、を備えることを特徴とする。また、前記吸収部材は、導電性を有する張架部材であることを特徴とする。また、前記第一移動手段による移動中に、前記ノズルから噴射した液体が前記吸収部材に着弾した際の前記吸収部材と前記ノズルとの対応を表す噴射タイミングデータを記憶する記憶部と、をさらに備え、前記制御手段は、前記記憶部に予め記憶された前記噴射タイミングデータを参照して、フラッシング動作時の各ノズルの噴射制御を行うことを特徴とする。また、前記ノズル列と前記吸収部材との相対位置を検知する検知手段と、をさらに備え、前記検知手段は、フラッシング動作時において、前記ノズル列と前記吸収部材との相対位置情報を出力し、前記制御手段は、前記検知手段からリアルタイムに出力される前記相対位置情報に基づいて、前記吸収部材に対向した前記ノズルだけ選択的に流体を噴射させることを特徴とする。また、前記吸収部材を前記ノズル列の延在方向に沿って移動させる第二移動手段を備えることを特徴とする。また、前記複数のノズル列の各ノズル列に対する前記フラッシング動作の頻度が同じであることを特徴とする。
すなわち、本発明の流体噴射装置は、ノズルの配列方向と交差する方向に複数配列されるノズル列を備える流体噴射装置であって、
前記ノズル列に対して平行、または所定の角度で傾斜して張架される線状の吸収部材と、前記吸収部材及び前記ノズル列の少なくとも一方を前記ノズル列と交差する方向に相対移動させる第一移動手段と、前記第一移動手段による移動を行いながら、前記吸収部材と対向した前記ノズルから選択的に前記吸収部材に向けて流体を噴射させるフラッシング動作を行う制御手段と、を備えることを特徴とする。

前記吸収部材は前記ノズル列よりも数が少なければよい。
前記吸収部材に対向した前記ノズルを検知する検知手段と、をさらに備え、
前記制御手段は、前記検知手段を用いて予め作成された、それぞれのノズルの噴射タイミングを記憶した噴射タイミングデータを参照して、フラッシング動作時の各ノズルの噴射制御を行えばよい。
また、前記吸収部材に対向した前記ノズルを検知する検知手段と、をさらに備え、
前記制御手段は、フラッシング動作時において、前記吸収部材に対して順次対向していくノズルの位置情報を出力し、前記制御手段は、前記検知手段からリアルタイムに出力される前記位置情報に基づいて、前記吸収部材に対向した前記ノズルだけ選択的に流体を噴射させればよい。

前記吸収部材をその張架方向に沿って移動させる第二移動手段を備えるのが好ましい。
前記第二移動手段は、前記吸収部材を巻取り可能な回転体を備えるのが好ましい。

本発明の第１実施形態のプリンタ（流体噴射装置）の概略構成を示す斜視図である。 本発明の第１実施形態のプリンタが備えるヘッドユニットの下面側を示す斜視図である。 本発明の第１実施形態のプリンタが備えるヘッドユニット及びフラッシングユニットを下方から見上げた斜視図である。 本発明の第１実施形態のプリンタが備えるヘッドユニットとフラッシングユニットとを記録紙の搬送方向から見た模式図である。 本発明の第１実施形態のプリンタが備える吸収部材の一例を示す模式図である。 本発明の第１実施形態のプリンタにおけるフラッシング動作を説明するための説明図である。 本発明の第１実施形態のプリンタにおけるフラッシング動作を説明するための説明図である。 本発明の第１実施形態のプリンタにおけるフラッシング動作を説明するフローチャートである。 本発明の第１実施形態のプリンタにおける記録ヘッドの変形例を示す模式図である。 本発明の他の実施形態のプリンタにおけるフラッシング動作を説明するための説明図である。 本発明の他の実施形態のプリンタにおけるフラッシング動作を説明するフローチャートである。 本発明の他の実施形態のプリンタにおける流体吸収の検出方法の一例を説明する説明図である。 図１２における電圧変化を示すグラフである。

以下、図面を参照して、本発明に係る流体噴射装置の一実施形態について説明する。なお、以下の図面においては、各部材を認識可能な大きさとするために、各部材の縮尺を適宜変更している。また、以下の説明においては、本発明の流体噴射装置の一例であるインクジェットプリンタ（以下、単にプリンタと称す）について説明する。

図１は、本実施形態のプリンタ１の概略構成を示す斜視図である。この図に示すように、本実施形態のプリンタ１は、ヘッドユニット２と、記録紙（媒体）を搬送する搬送装置３と、記録紙を供給する給紙ユニット４と、ヘッドユニット２によって印字された記録紙を排出する排紙ユニット５と、ヘッドユニット２に対してメンテナンス処理を行うメンテナンス装置１０とを備えている。

搬送装置３は、ヘッドユニット２を構成する記録ヘッド２１のノズル面２３（図２参照）との間に所定の間隔をあけた状態で記録紙を保持するようになっている。搬送装置３は、駆動ローラー部３１と、従動ローラー部３２と、これらローラー部３１，３２との間に架け回された複数のベルトから構成された搬送ベルト部３３とを備えている。また、搬送装置３の記録紙の搬送方向下流側（排紙ユニット５側）であって、排紙ユニット５との間に、記録紙を保持する保持部材３４が設けられている。

駆動ローラー部３１は、回転軸方向の一端側が不図示の駆動モータに接続されており、駆動モータにより回転駆動されるようになっている。駆動ローラー部３１の回転動力が搬送ベルト部３３に伝達され、搬送ベルト部３３が回転駆動される。駆動ローラー部３１と駆動モータとの間には必要に応じて伝達ギアが設置される。従動ローラー部３２は、いわゆるフリーローラーであり、搬送ベルト部３３を支持するとともに搬送ベルト部３３（駆動ローラー部３１）の回転駆動に従動して回転される。

排紙ユニット５は、排紙用ローラー５１と、排紙用ローラー５１により搬送された記録紙を保持する排紙トレー５２とを備えている。

図２は、ヘッドユニット２の下面側を示す斜視図である。この図に示すように、ヘッドユニット２は、ライン状の記録ヘッド２１（流体噴射ヘッド）と、この記録ヘッド２１を支持する取付板２２とを有している。
記録ヘッド２１は、ヘッドユニット２の有効印字幅に亘って形成されており、インクを吐出する複数のノズル２４を備えている。そして、同一種類（例えば、ブラックＢ、マゼンタＭ、イエローＹ、シアンＣ）のインクを吐出するノズル２４が、記録ヘッド２１の延在方向に配列され、１つのノズル列Ｌを構成している。つまり、本実施形態のプリンタ１は、インクを噴射する複数のノズル２４からなるノズル列Ｌを有する記録ヘッド２１を備えている。

より詳細には、記録ヘッド２１は、４色（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ））に対応したノズル列（Ｌ（Ｙ），Ｌ（Ｍ），Ｌ（Ｃ），Ｌ（Ｂｋ））を４列有している。各ノズル列（Ｌ（Ｙ），Ｌ（Ｍ），Ｌ（Ｃ），Ｌ（Ｂｋ））において、当該ノズル列（Ｌ（Ｙ），Ｌ（Ｍ），Ｌ（Ｃ），Ｌ（Ｂｋ））を構成するノズル２４は、記録紙の搬送方向と交差する水平方向に配列され、より好適には記録紙の搬送方向と直交する水平方向に配列されている。

図２に示すように、ヘッドユニット２は、取付板２２に形成された開口部２５内に記録ヘッド２１が配置されている。具体的には、記録ヘッド２１が取付板２２の裏面２２ｂ側に螺子止めされることで、ノズル面２３が前記開口部２５を介して取付板２２の表面２２ａ側から突出した状態に配置されている。また、ヘッドユニット２は、前記取付板２２が不図示のキャリッジに固定され、これによって後述するメンテナンス位置まで移動可能に構成されている。

本実施形態におけるヘッドユニット２は、前記不図示のキャリッジによって記録位置とメンテナンス位置との間で移動可能とされている。ここで、記録位置とは、搬送装置３に対向し且つ記録紙に対して記録を行う位置である。一方、メンテナンス位置とは、搬送装置３上から退避した位置であってメンテナンス装置１０が備えるキャップユニット６（図１参照）と対向する位置である。このメンテナンス位置においてヘッドユニット２に対するメンテナンス処理（吸引処理、ワイピング処理）が実施される。

再び図１を参照して、メンテナンス装置１０は、ヘッドユニット２に対して吸引処理を行うキャップユニット６と、フラッシング動作により吐出されたインクを受けるためのフラッシングユニット１１とを有して構成されている。

キャップユニット６は、前記ヘッドユニット２に対するキャッピングや吸引動作等のメンテナンス処理を行うもので、記録ヘッド２１に対応するキャップ部６１を有している。
このキャップユニット６は、ヘッドユニット２の記録エリアから外れた場所に配置されている。

キャップ部６１は、記録ヘッド２１のノズル面２３に当接可能に構成されている。このキャップ部６１が、記録ヘッド２１のノズル面２３に対してそれぞれ密着することにより、良好にキャッピングが可能になると共に、吸引動作においてノズル面２３からインクを排出させる吸引動作を良好に行うことができるようになる。

また、キャップユニット６は、記録ヘッド２１のノズル面２３を払拭するワイピング処理時に用いられるワイプ部材６３を有している。

図３は、ヘッドユニット２とフラッシングユニット１１とを搬送装置３側から見た斜視図である。また、図４は、ヘッドユニット２とフラッシングユニット１１とを記録紙の搬送方向から見た模式図である。
これら図３、４に示すように、フラッシングユニット１１は、フラッシング動作時に吐出されたインクを吸収する吸収部材１２と、この吸収部材１２を支持する支持機構９とを備えている。

吸収部材１２は、各ノズル２４から吐出されたインクを吸収する線状部材であって、各色のノズル２４が配列されて構成されるノズル列（Ｌ（Ｙ），Ｌ（Ｍ），Ｌ（Ｃ），Ｌ（Ｂｋ））に沿って延在し、ノズル面２３と記録紙の搬送領域との間に位置している。
そして、本実施形態のプリンタ１においては、上述の吸収部材１２が、１本のみ設けられている。すなわち、吸収部材１２は、ノズル列Ｌよりも数が少ない。

ここで、本実施形態のプリンタ１において、好適に用いることが可能な吸収部材１２の具体的な構成について説明する。
吸収部材１２は、例えば、ＳＵＳ３０４、ナイロン、親水性コートを施したナイロン、アラミド、絹、綿、ポリエステル、超高分子量ポリエチレン、ポリアリレート、ザイロン（商品名）等の繊維、あるいはこれらの複数を含む複合繊維から形成することができる。
より詳細には、前記繊維あるいは複合繊維から形成される繊維束が、複数本、撚り合わされるあるいは束ねられることによって吸収部材１２が形成可能である。

図５は、吸収部材１２の一例を示す模式図であり、（ａ）が断面図、（ｂ）が平面図である。この図に示すように、吸収部材１２は、例えば、繊維から形成される繊維束１２ａが２本（複数）撚り合わされることによって形成される。図５に示すように、複数の繊維束１２ａを撚り合わすことによって吸収部材１２が形成される場合には、繊維束１２ａの間に形成される谷部１２ｂにおいてもインクを保持することが可能となり、吸収部材１２のインク吸収量を増加させることができる。

また、一例としては、ＳＵＳ３０４からなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、ナイロンからなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、親水性コートが施されたナイロンからなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、アラミドからなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、絹からなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、綿からなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、ベリーマ（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ソアリオン（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ハミロン０３Ｔ（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ダイニーマハミロンＤＢ−８（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ベクトランハミロンＶＢ−３０からなる繊維束が束ねられた線状部材、ハミロンＳ−５コアケブラースリーブポリエステル（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ハミロンＳ−２１２コアカブラースリーブポリエステル（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ハミロンＳＺ−１０コアザイロンスリーブポリエステル（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ハミロンＶＢ−３ベクトラン（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材を吸収部材１２として好適に用いることができる。

ナイロンの繊維を用いた吸収部材１２は、汎用水糸として広く用いられるナイロンによって形成されているため、安価なものとなる。
ＳＵＳ材の金属繊維を用いた吸収部材１２は、耐腐食性に優れるため多様なインクを吸収可能となると共に、樹脂と比較して磨耗性が高いため繰り返しの使用が可能となる。
超高分子ポリエチレンの繊維を用いた吸収部材１２は、切断強度及び耐薬品性が高く、有機溶剤や酸、アルカリに強いものとなる。このように、超高分子ポリエチレンの繊維を用いた吸収部材１２は、切断強度が高いため、強いテンションで引っ張ることが可能となり、撓みを抑止することができる。このため、例えば、吸収部材１２の径を太くして吸収容量を増加させたり、また吸収部材１２の径を太くしない場合には記録ヘッド２１から記録紙の搬送領域までの距離を狭くし印刷精度を向上させることができる。また、ザイロンやアラミドの繊維を用いた吸収部材１２も、超高分子ポリエチレンの繊維を用いた吸収部材１２と同様の効果を期待できる。
綿の繊維を用いた吸収部材１２は、インク吸収性に優れたものとなる。

このような吸収部材１２では、滴下されたインクは、表面張力によって繊維間及び繊維束１２ａ間に形成される谷部１２ｂ（図５参照）に保持されることによって吸収された状態となる。
また、吸収部材１２の表面に滴下したインクは、一部が直接吸収部材１２の内部に浸透し、残りが繊維束１２ａ間に形成される谷部１２ｂを伝う。そして、吸収部材１２の内部に浸透したインクは、吸収部材１２の内部において一部が徐々に吸収部材１２の延在方向に移動し吸収部材１２の延在方向に分散して保持される。吸収部材１２の谷部１２ｂを伝うインクは、谷部１２ｂを伝いながら、徐々にその一部が吸収部材１２の内部に浸透し、残りが谷部１２ｂに残存し、これによって吸収部材１２の延在方向に分散して保持される。つまり、吸収部材１２の表面に滴下したインクは、全てが滴下された箇所に留まるわけではなく、滴下された箇所の周囲に分散して吸収される。

なお、実際にプリンタ１に設置する吸収部材１２の形成材料は、吸インク性、保持インク性、引張強度、耐インク性、成形性（けばやほつれの発生量）、ねじれ性、コスト等を考慮して選択される。

また、吸収部材１２のインク吸収量は、吸収部材１２の繊維間に保持できるインク量と谷部１２ｂに保持できるインク量の合計である。このため、このインク吸収量が、吸収部材１２の交換頻度等を考慮して、フラッシングによって吐出されるインク量よりも十分に大きくなるように吸収部材１２の形成材料を選ぶこととなる。

なお、吸収部材１２の繊維間に保持できるインク量及び谷部１２ｂに保持できるインク量は、インクと繊維との接触角、インクの表面張力に依存する繊維隙間における毛細管力によって規定することができる。つまり、細い繊維によって形成することで、繊維間の隙間を多くし全体として繊維の表面積を増加することによって、吸収部材１２の断面積が同一であっても、吸収部材１２は、より多量のインクを吸収可能となる。したがって、より繊維間の隙間を多く得るために、繊維束１２ａを形成する繊維として、マイクロファイバー（極細繊維）を用いるようにしても良い。
ただし、吸収部材１２のインク保持力は、繊維間の隙間が大きくなって毛細管力が低下することによって低減する。このため、繊維間の隙間は、吸収部材１２におけるインク保持力が吸収部材１２の移動によってインクが垂れない程度に設定する必要がある。

また、吸収部材１２の太さは、上述のインク吸収量を満足するように設定される。具体的には、例えば、吸収部材１２の太さは、０．２〜１．０ｍｍに設定され、より好適には０．５ｍｍ程度に設定する。
ただし、吸収部材１２の太さは、記録ヘッド２１及び記録紙への接触を防止すべく、その断面最大寸法が、記録ヘッド２１から記録紙の搬送領域までの離間距離から吸収部材１２の撓みに起因する変位量を除いた寸法以下となるように設定される。

また、この吸収部材１２は、ノズル径に対して、例えば１０〜５０倍程度の幅を有している。本実施形態では、記録ヘッド２１におけるノズル面２３と記録紙との間のギャップが２ｍｍ程度、ノズル径が約０．０２ｍｍとなっていることから、吸収部材１２は、直径が１ｍｍ以下であれば、ノズル面と記録紙との間に配置することができ、かつ直径が０．２ｍｍ以上であれば、部品の誤差を考慮しても吐出されたインクを吸収部材で捕捉することができる。
なお、吸収部材１２の断面形状は、必ずしも円形である必要はなく、多角形等であっても良い。ここで、吸収部材は完全な円形に作るのは難しいので、円形とは略円形も含む。

また、吸収部材１２の長さは、ヘッドユニット２の有効印字幅に対して十分な長さを有していることが好ましい。後に詳説するが、本実施形態のプリンタ１においては、吸収部材１２の使用済み（インク吸収済み）の領域が順次巻き取られ、吸収部材１２の全領域においてインクが吸収された場合に吸収部材１２そのものを取り替える構成を採用している。このため、吸収部材１２の取替え期間を実用に耐えうる時間とすべく、吸収部材１２の長さは、ヘッドユニット２の有効印字幅の数百倍程度であることが好ましい。ただし、プリンタ１内において洗浄等を行うことにより吸収部材１２の再生を行う場合には、吸収部材１２の長さは、ヘッドユニット２の有効印字幅の２倍よりも若干程度長ければ良い。
こうした吸収部材１２は、支持機構９によって、ノズル列Ｌの延長方向と平行に張架（支持）されている。

図３及び図４に示すように、支持機構９は、巻取り機構（第二移動手段）１３及び移動機構（第一移動手段）１４を備えている。
移動機構１４（第一移動手段）は、吸収部材１２をノズル列の延在方向と交差（本実施形態においては直交）する方向に移動させることにより、吸収部材１２をノズル２４に対向するフラッシング位置と対向しない退避位置との間で移動させる。また、巻取り機構１３（第二移動手段）は、吸収部材１２を巻き取ることにより、吸収部材１２をノズル列の延在方向に沿って移動させる。

巻取り機構（第二移動手段）１３は、図３及び図４に示すように、ノズル配列方向におけるヘッドユニット２の両側であって、取付板２２の裏面２２ｂ側（記録ヘッド２１のノズル面２３と反対側）に各々の回転軸を記録紙の搬送方向に平行とされた回転部１５，１６を有している。回転部１５，１６は、後述するようにその一方（本実施形態では回転部１５）が吸収部材１２を巻き出すように構成されており、他方（本実施形態では回転部１６）が吸収部材１２を巻き取るように構成されている。したがって、巻取り機構１３は、実際には「巻き出し」と「巻き取り」の両方の動作を組み合わせることで、前記したように吸収部材１２を移動させるようになっている。これら回転部１５，１６は、プリンタ１の筐体内に設置される支持板１７上に設置されている。

このような巻取り機構１３及び移動機構１４は、制御機構（制御手段）１９によってその移動量や移動速度が適宜、制御される。また、制御機構１９には、検出機構（検知手段）２９が接続される。この検出機構２９は、巻取り機構１３の移動量を検出する装置、例えばリニアエンコーダ等からなり、後述するフラッシンク時に、吸収部材１２が、ノズル列の延在方向と交差する方向においてどの位置にあるかをリアルタイムで検出し、その位置信号（位置情報）を制御機構１９に送出する。

回転部１５，１６は、不図示の駆動モータに接続され、それぞれの回転によって前記した吸収部材１２の巻き出し及び巻き取りを行うようになっている。本実施形態においては、一方の回転部１５を巻出し用、他方の回転部１６を巻取り用として用いている。そして、これらの回転部１５，１６は、着脱可能に構成されている。

移動機構１４は、支持板１７を支持すると共に当該支持板１７を記録紙の搬送方向に移動させることによって回転部１５，１６ごと吸収部材１２を記録紙の搬送方向（ノズル列の延在方向と直交する方向）に移動するものである。この移動機構１４としては、例えば、リニアスライド装置を用いることができる。

なお、支持機構９は、支持板１７の裏面（回転部１５，１６が設置される面と反対の面）に軸支されて固定される一対のプーリー２０（２０Ａ，２０Ｂ）を備える。
プーリー２０（２０Ａ，２０Ｂ）は、軸部２０ａに凸条部２０ｂが螺旋状に巻回されてなる構造を有しており、各支持板１７に対してそれぞれに設置されている。そして、軸部２０ａと凸条部２０ｂとによって形成される案内溝内に吸収部材１２が保持されるようになっている。ここで、このように凸条部２０ｂが螺旋状に巻回されてなる構造のプーリー２０Ａ，２０Ｂを用いた場合には、前記移動機構１４として、支持板１７を記録紙の搬送方向に移動させる構成に代えて、プーリー２０Ａ，２０Ｂを回転させる構成を採用してもよい。すなわち、このようにプーリー２０Ａ，２０Ｂを回転させることにより、吸収部材１２は凸条部２０ｂによって螺旋状に形成された溝内を、記録紙の搬送方向（ノズル列の延在方向と直交する方向）に送られるようになる。したがって、プーリー２０Ａ，２０Ｂの回転数を制御することにより、吸収部材１２を記録紙の搬送方向に、所望の距離、移動させることができるようになる。

なお、本実施形態では、プーリー２０Ａ，２０Ｂ間に吸収部材１２を一本しか張架していないので、これらプーリー２０Ａ，２０Ｂについては、少なくとも一つの溝を形成したものであれば、前記の凸条部２０ｂが螺旋状に巻回されてなる構造のものに代えて、使用することができる。もちろん、吸収部材１２を複数本張架する場合にも、張架する吸収部材１２の数と同じかそれ以上の数の溝を形成したものであれば、プーリー２０Ａ，２０Ｂとして使用可能となる。

そして、プーリー２０Ａ，２０Ｂは、図３及び図４に示すように、軸支部１８を介して支持板１７に設置されおり、ノズル配列方向におけるヘッドユニット２の両側であって、取付板２２の表面２２ａ（記録ヘッド２１のノズル面２３）側に配置されている。巻取り機構１３の回転部１５と回転部１６とに巻架されている吸収部材１２は、プーリー２０Ａ，２０Ｂに架け渡されている。そして、ノズル面２３と垂直方向において案内溝の端部は、ノズル面２３に対してノズル面２３より離れる方向にある。そのため、プーリー２０Ａ，２０Ｂに架け渡された吸収部材１２は、記録ヘッド２１のノズル面２３に接触させることなく保持される。すなわち、プーリー２０Ａ，２０Ｂは、記録ヘッド２１のノズル面２３と吸収部材１２との間の距離を一定に保つ、位置決め部材としても機能するようになっている。

なお、プーリー２０Ａ，２０Ｂを設けることなく、これらプーリー２０Ａ，２０Ｂの位置に直接回転部１５，１６を配置すると、吸収部材１２は回転部１５，１６間を移動するに連れて、ノズル面２３に対する位置がずれてしまい、好ましくない。すなわち、回転部１５から巻き出されるとともに回転部１６に巻き取られる吸収部材１２は、回転部１５，１６間を移動するに連れて、その巻き出される位置や巻き取られる位置が、回転部１５（１６）上にて、それぞれの軸の長さ方向においても、軸と直交する方向（厚さ方向）においても変化する。すると、このように巻き出される位置や巻き取られる位置が変化することにより、結果として吸収部材１２は、ノズル面２３に対する水平方向での位置や垂直方向での位置が共にずれてしまう。

そして、支持機構９は、不図示の制御装置において回転部１５，１６の回転速度をそれぞれ制御することによって、吸収部材１２を撓ませることなく適度にテンションを与えた状態で保持する。これにより、吸収部材１２が撓んで、ノズル面２３や記録紙に接触することを防止する。

このような支持機構９においては、吸収部材１２を、支持板１７上に配置された回転部１５，１６と、取付板２２の表面２２ａ側に配置されたプーリー２０Ａ，２０Ｂとにより支持することで、回転部１５から巻き出された吸収部材１２が記録ヘッド２１のノズル面２３と対向する位置（ノズル面２３と搬送ベルト３３との間）を経由して、回転部１６において巻き取られるようになっている。このため吸収部材１２は、回転部１５，１６の回転に伴い、ヘッドユニット２の各ノズル列Ｌの延在方向、すなわち記録紙の搬送方向に交差する方向へ移動されることになる。

また、移動機構１４によって支持板１７が記録紙の搬送方向に移動することによって、ヘッドユニット２（ノズル列Ｌ）に対する吸収部材１２の位置を変化させることが可能である。具体的には、本実施形態においては、図３に示すようにノズル列Ｌの延在方向と交差する方向（以下、吸収部材１２の走査方向Ｒと称することがある）に向けて、走査方向Ｒにおける記録ヘッド２１の一端側ＲＳと他端側ＲＥとの間で、吸収部材１２がノズル面２３に対して所定の間隔を保って一定の速度で走査（移動）される。これによって、吸収部材１２は、１回の走査で全てのノズル列Ｌに対して順次対向する。

なお、フラッシング位置とは、図６（ｂ）〜（ｄ）、図７（ａ）に示すように、吸収部材１２が各ノズル列Ｌ（ノズル列Ｌを構成する複数のノズル２４）に対向した（ノズル面２３に垂直方向で重なった）状態であって、フラッシング動作時に直上のノズル列Ｌから吐出されたインクを吸収部材１２によって吸収できる位置（インクの飛行経路上の位置）である。一方、吸収部材１２における退避位置とは、フラッシング位置以外の位置、即ち、吸収部材１２が各ノズル列Ｌに対向する位置から外れた位置である。なお、ここでノズル列Ｌと吸収部材１２とが対向するとは、必ずしもノズル２４の中心と吸収部材１２の中心とが平面視した状態で重なることのみを意味するのではなく、平面視した状態で吸収部材１２の幅の中にノズル２４が位置する状態のことを言う。このような状態であれば、ノズル２４から吐出されたインクを吸収部材１２は吸収することができる。

移動機構１４によって支持板１７が移動されてプーリー２０が移動することで、図６及び図７に示すように、吸収部材１２は、吸収部材１２の走査方向Ｒに沿って、一回の走査で記録ヘッド２１の一端側ＲＳから他端側ＲＥまで、フラッシング位置と退避位置とを交互に繰り返しながら、一定の速度で途中停止せずに移動する。

このような本実施形態のプリンタ１においては、全ての動作が制御装置１９によって統括され、フラッシング時には、吸収部材１２が走査方向Ｒの一端側ＲＳから他端側ＲＥに向けて、一定速度で移動（走査）する。そして、検出機構２９が吸収部材１２の走査方向Ｒにおける位置を常に制御装置１９に向けて出力し、吸収部材１２に対して対向したノズル列Ｌに対して、フラッシング動作を行うように制御する。

図８は、こうしたフラッシング動作時の制御の流れを示すフローチャートである。
例えば、図６（ａ）に示すように、フラッシング工程以外の時は、吸収部材１２は走査方向Ｒにおける一端側ＲＳ（退避位置）に退避している。そして、フラッシングモードになると、吸収部材１２は走査方向Ｒに沿って一端側ＲＳから他端側ＲＥ（図７（ｂ）参照）まで、一定の速度で途中停止することなく移動（走査）される（図８：Ｓ１）。こうした吸収部材１２の走査の途上で、図６（ｂ）に示すように、吸収部材１２がノズル列Ｌのうち、１列目のノズル列Ｌ（Ｂｋ）と重なる位置に達したと、検出機構２９からの位置情報に基づき検出されると（図８：Ｓ２）、制御装置１９は１列目のノズル列Ｌ（Ｂｋ）が走査方向Ｒに沿って移動中の吸収部材１２に対してフラッシング動作を行うよう制御する（図８：Ｓ３）。吸収部材１２は、１列目のノズル列Ｌ（Ｂｋ）から噴射（フラッシング）された流体（インク）を吸収する。

次に、吸収部材１２が走査の途上で、図６（ｃ）に示すように、吸収部材１２がノズル列Ｌのうち、２列目のノズル列Ｌ（Ｃ）と重なる位置に達したと、検出機構２９によって検出されると（図８：Ｓ２）、制御装置１９は２列目のノズル列Ｌ（Ｃ）が移動中の吸収部材１２に対してフラッシング動作を行うよう制御する（図８：Ｓ３）。吸収部材１２は、２列目のノズル列Ｌ（Ｃ）から噴射（フラッシング）された流体（インク）を吸収する。

更に吸収部材１２が移動して、図６（ｄ）に示すように、吸収部材１２がノズル列Ｌのうち、３列目のノズル列Ｌ（Ｍ）と重なる位置に達したと、検出機構２９によって検出されると、制御装置１９は３列目のノズル列Ｌ（Ｍ）が移動中の吸収部材１２に対してフラッシング動作を行うよう制御する。吸収部材１２は、３列目のノズル列Ｌ（Ｍ）から噴射（フラッシング）された流体（インク）を吸収する。

そして、吸収部材１２が図７（ａ）に示すように、吸収部材１２がノズル列Ｌのうち、４列目のノズル列Ｌ（Ｙ）と重なる位置に達したと、検出機構２９によって検出されると、制御装置１９は４列目のノズル列Ｌ（Ｙ）が移動中の吸収部材１２に対してフラッシング動作を行うよう制御する。吸収部材１２は、４列目のノズル列Ｌ（Ｙ）から噴射（フラッシング）された流体（インク）を吸収する。その後、吸収部材１２は図７（ｂ）に示す走査方向Ｒにおける他端側ＲＥである退避位置に達すると（図８：Ｓ４）、吸収部材１２が停止する（図８：Ｓ５）。

なお、こうしたフラッシング時における吸収部材１２の走査において、吸収部材１２を走査方向Ｒに移動させつつ、巻取り機構１３を駆動して、吸収部材１２をその張架方向（本実施形態ではノズル列Ｌに沿った方向）に向けて移動させることにより、吸収部材１２における流体（インク）を吸収した部分の巻き取り動作を行う。これにより、ノズル列（Ｂｋ），（Ｃ），（Ｍ），（Ｙ）から吐出されたインクは、吸収部材１２のインクを含まない新しい部分に常に吐出されることになるので吸収部材１２内にすばやく吸収される。
巻取り機構１３における吸収部材１２の巻取り速度は、インクの吐出量に応じて調整し、吐出量が多いときには吸収部材１２が飽和しないように巻取り速度を高めて、インクの吸収漏れが生じないように高速で巻き取るようにすることが好ましい。
また、巻取り機構１３によって吸収部材１２を巻き取ることによって、吸収部材１２の全領域でインクを受けることが可能となり、より長時間、吸収部材１２を交換することなく、使用することが可能となる。

一方、ノズル径に対して吸収部材１２の断面最大寸法を十分に大きく確保できる場合には、吸収部材１２のインク吸収量が大きくなる。このため、フラッシング動作を行いながら吸収部材１２の巻取り動作を行わなくても良い。この場合、吸収部材１２を一端側ＲＳから他端側ＲＥまで１回の移動（走査）を終えた後に、巻取り機構１３を駆動して、吸収部材１２をその張架方向に向けて移動させることにより、吸収部材１２における流体（インク）を吸収した部分の巻き取り動作を行うことも好ましい。これにより、吸収部材１２の使用量を少なくすることが可能になる。

こうしたフラッシング動作は、例えば、搬送装置３による記録紙の搬送を続けながら、記録紙と記録紙との間に行うことが好ましい。これによって、フラッシング動作の時間を特に設けることなく、連続して複数枚の記録紙にプリントを続けつつ、フラッシングも行うことができる。

また、各ノズル列Ｌにおけるフラッシング頻度が同じであることが好ましい。このために、各ノズル列Ｌ１〜Ｌ４のそれぞれの直下を吸収部材１２が通過する時間の差が最小限（好ましくはゼロ）となることが好ましい。即ち、吸収部材１２の走査時における移動速度を一定に保つことが好ましい。

なお、フラッシング時における吸収部材１２の走査は、例えば、１回目のフラッシング工程で吸収部材１２を走査方向Ｒの一端側ＲＳから他端側ＲＥに向けて一定速度で移動（走査）させ、２回目のフラッシング工程で吸収部材１２を他端側ＲＥから一端側ＲＳに向けて一定速度で移動（走査）させればよい。
また、これ以外にも、１回目のフラッシング工程でノズル列（Ｂｋ），（Ｃ）だけをフラッシングさせ、２回目のフラッシング工程でノズル列（Ｍ），（Ｙ）をフラッシングさせるなど、吸収部材１２を移動（走査）させながらフラッシングを行う形態であれば、吸収部材１２をノズル列Ｌに対してどのように移動（走査）させてもよい。

以上のように、本実施形態のプリンタ１においては、吸収部材１２をノズル列Ｌの延在方向と交差する方向（走査方向Ｒ）に沿って所定の速度で移動（走査）させつつ、吸収部材１２と重なった位置にあるノズル列Ｌを順次フラッシングさせることによって、フラッシング時に吸収部材をノズル列Ｌと重なる位置まで移動させた後、吸収部材をその都度停止させてからフラッシングを行う方法と比較して、ノズル列ごとに移動、停止を繰り返す複雑な制御を行わずに、全てのノズル列のフラッシングを短時間で完了させることが可能になる。

また、本願のような細い吸収部材１２を移動して停止した場合、吸収部材１２は大きく振動し、特に吸収部材１２の中央付近ではノズル列Ｌとの対向する位置から外れる部分が出てくる。吸収部材１２が振動してる状態でフラッシングを行うと、吐出されたインクが吸収部材に接触しない場合が出てくるので、他の部分を汚染してしまう可能性がある。もしくは、振動が収まるまで待機する必要があり、移動、停止を繰り返すのに加えてさらに時間と費やすことになる。本願のように吸収部材１２を移動させながらフラッシングすることで、吸収部材１２の振動を抑え、他の部位にインクが付着することや、振動が収まるまでの時間を待つことがなくなる。
このため、フラッシング動作を、例えば、搬送装置３による記録紙の搬送を続けながら、記録紙と記録紙との間に行うことも可能になり、フラッシング動作の時間を特に設けることなく、連続して複数枚の記録紙にプリントを続けつつ、フラッシングも行うことができ、効率的にプリンタを活用することができる。

また、吸収部材１２を移動させることによって、走査方向Ｒに沿って移動させることにより、吸収部材１２をノズル列Ｌよりも少ない本数、例えば１本の吸収部材１２で全てのノズル列Ｌのフラッシングを行うことができ、吸収部材１２を記録ヘッド２１と記録紙８の搬送領域との間に配置した場合であっても、ノズル列Ｌの数と同じだけの吸収部材１２を用いる場合と比較して、記録紙８と吸収部材１２の端部との接触によるジャム（紙詰まり）の発生を抑制することができる。
また、本実施形態のプリンタ１によれば、ノズル列Ｌの数と同じだけの吸収部材１２を用いる場合よりもメンテナンス対象となる吸収部材１２の数が少なくなるため、吸収部材１２を退避させておくスペースを縮小できる。

また、本実施形態のプリンタ１において巻取り機構１３が、吸収部材１２を巻取り可能でかつ着脱可能な回転部１５，１６を備える。このため、吸収部材１２が巻回された回転部１５，１６を交換することによって、容易に吸収部材１２の交換を行うことが可能となる。

以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもなく、前記各実施形態を組み合わせても良い。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

例えば、前記実施形態においては、単一のラインヘッドを記録ヘッド２１として備える構成について説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、複数のヘッドを有効印字幅に亘って配列しても良い。この際、図９に示すように、複数のヘッド２１ａは、一直線に配列する必要はなく、全体として千鳥配置となるように配列しても良い。
このように複数のヘッド２１ａを千鳥配置する場合には、ノズル列の配列方向（記録紙の搬送方向）において同一の位置に複数のノズル列が配置されることとなるが、フラッシング動作の際には、これらのノズル列の配列方向において同一の位置に配置される複数のノズル列を１つのノズル列とすることによって、前記実施形態と同様の制御でフラッシング動作を行うことができる。

また、前記実施形態のプリンタに吸収部材１２の洗浄を行うクリーニング機構を設けてもよい。この場合、吸収部材１２の移動方向下流側（プーリー２０Ｂよりも下流側）に配置することにより、インクを吸収した吸収部材１２を洗浄するなどクリーニング処理を実施できる。回転部１６には、洗浄後の再利用可能な吸収部材１２が巻き取られることになり、例えば回転部１５，１６を逆方向に回転させることで再びフラッシング動作を実施することが可能になる。

また、前記実施形態においては、吸収部材１２がノズル列に平行に沿う構成について説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、必ずしも吸収部材１２の延在方向とノズル列の延在方向とが完全に平行となるようにする必要はない。つまり、本発明において、ノズル列に沿って延在するとは、ノズル列と完全に平行となる状態のみに限定されるものではなく、ノズル列の延在方向に延長した延長線と吸収部材の延在方向に延長した延長線とが先の領域において交差する場合も含む意味である。

以下、図１０に、こうしたノズル列に対して所定の角度で傾斜して張架されたプリンタにおけるフラッシングユニットの構成と動作を段階的に示す。なお、図１に示した実施形態のプリンタと同様の構成については、その説明を略す。
また、図１１に、この実施形態におけるフラッシング時の動作のフローチャートを示す。
図１０に示すプリンタのフラッシングユニット７１は、フラッシング動作時に吐出されたインクを吸収する線状の吸収部材７２と、この吸収部材７２を支持する支持機構７３とを備えている。また、記録ヘッド８１には、各色のノズル７４が配列されて構成されるノズル列（Ｌ（Ｙ），Ｌ（Ｍ），Ｌ（Ｃ），Ｌ（Ｂｋ））が形成されている。

吸収部材７２は、ノズル列Ｌの延在方向における記録ヘッド８１の両側にそれぞれ設けられたプーリー８０Ａ，８０Ｂの軸部８０ａと凸条部８０ｂとによって形成される案内溝内に保持される。そして、吸収部材７２は、ノズル列Ｌの延在方向に対して、所定の角度で傾斜した張架方向Ｑに沿って、プーリー８０Ａとプーリ８０Ｂとの間で張架されている。また、プーリー８０Ａとプーリ８０Ｂは、吸収部材７２をノズル列の延在方向と交差する方向Ｒに移動させる移動機構７５（第一移動手段）を構成している。

こうした構成のプリンタは、フラッシング動作に移行するのに先立って、まず、方向Ｒに沿って移動する吸収部材７２と、移動に伴ってこの吸収部材７２と順次重なるノズル７４（ノズル７４の流体噴射方向に重なる吸収部材７２）との対応関係を記録する。この吸収部材の移動に伴う全てのノズルの噴射タイミングを記憶したフラッシングパターン（噴射タイミングデータ）を参照して、フラッシング動作時の各ノズル７４の噴射制御を行う。

フラッシングパターン（噴射タイミングデータ）を作成する手順としては、まず、吸収部材７２を記録ヘッド８１のノズル列の延在方向と交差する方向Ｒにおける一端側から他端側まで、一定の速度で途中停止せずに移動させる（図１１：Ｓ１，Ｓ４）。これと同時に全てのノズル７４のフラッシングを行い、吸収部材７２の位置とその時に吸収した流体（インク）を噴射したノズルとの対応を表すフラッシングパターンを記録する。

ある特定のノズルから噴射された流体が、吸収部材７２に吸収された、即ちある特定のノズルが定速で移動中の吸収部材７２と重なったタイミングを検出する方法としては、例えば、静電誘導によって生じる誘導電圧を検知する方法が挙げられる。

図１２は、こうした静電誘導によって生じる誘導電圧を利用して、吸収部材７２に流体が吸収されたことを検知する手法を示す説明図である。即ち、図１２（ａ）は流体（インク滴Ｄ）が吐出された直後の状態を示し、図１２（ｂ）はインク滴Ｄが吸収部材７２に着弾（吸収）された状態を示している。
例えば、繊維状の基材７７に細い電線などの導電体７９を織り込んだもので吸収部材７２を構成する。あるノズル７４からインク滴Ｄを吐出させると、負極に帯電させたノズル７４の一部の負電荷がインク滴Ｄに移動し、吐出されたインク滴Ｄは負に帯電する。そして、このインク滴Ｄが吸収部材７２に織り込まれた導電体７９に対して近づくにつれ、静電誘導によって導電体７９の表面７８では正電荷が増加する。

これにより、図１３に示すようにノズル７４と導電体７９との間の電圧は、静電誘導によって生じる誘導電圧により、インク滴Ｄを吐出しない状態における当初の電圧値よりも高くなる（図１３中の領域ａ）。
その後、図１２（ｂ）に示すように、インク滴Ｄが吸収部材７２に着弾すると、インク滴Ｄの負電荷により導電体７９の正電荷が中和される。このため、ノズル７４と導電体７９との間の電圧は当初の電圧値を下回る（図１３中の領域ｂ）。

そして、その後に、ノズル７４と導電体７９との間の電圧は当初の電圧値に戻る。したがって、図１３に示すように、インク滴センサ７から出力される検出波形は、一旦電圧が上昇した後に、当初の電圧値を下回るまで下降し、その後当初の電圧値に戻る波形となる。
このような波形の変化を電圧センサーで検出することにより（図１１：Ｓ２）、各ノズル７４から吐出したインク滴Ｄが吸収部材７２に着弾（吸収）されたか、即ちある特定のノズルが定速で移動中の吸収部材７２と重なったタイミングを検知することができる。
そして、このノズル７４に対応する吸収部材７２の方向Ｒにおける位置を参照する（図１１：Ｓ３）。

以上の手順で記録ヘッド８１の全てのノズル７４について、吸収部材７２と重なるタイミングを記録したフラッシングパターン（噴射タイミングデータ）を作成記録する。

次に、こうしたフラッシングユニット７１を用いたフラッシング時には、まず最初に上述した工程で作成したフラッシングパターン（噴射タイミングデータ）を読込む（図１１：Ｓ５）。
次に、図１０（ａ）に示すように、ノズル列Ｌの延在方向に対して所定の角度で傾斜して張架された吸収部材７２を走査方向Ｒに沿って一端側から他端側まで、一定の速度で途中停止することなく移動（走査）させる（図１１：Ｓ６）。こうした吸収部材１２の走査を行いつつ、読み込んだフラッシングパターンを常に参照し、吸収部材７２と重なる位置にあるノズルＬｖを順次フラッシングさせ（図１１：Ｓ７）、ノズルＬｖから噴射された流体（インク滴）を吸収部材７２で吸収していく（図１０（ｂ）〜（ｄ））。

そして、吸収部材７２が走査方向Ｒにおける他端側である退避位置に達すると（図１１：Ｓ８）、吸収部材１２が停止する（図１１：Ｓ９）。

このように、吸収部材７２をノズル列Ｌの延在方向に対して所定の角度で傾斜して張架することによって、記録紙８と吸収部材１２の端部との接触によるジャム（紙詰まり）の発生を抑制することができる。
また、予め、吸収部材の移動に伴う全てのノズルの噴射タイミングを記憶したフラッシングパターン（噴射タイミングデータ）を記録し、フラッシング動作時に参照して各ノズル７４の噴射制御を行うことにより、ノズル列の配列の変更など、多様な記録ヘッドのノズル配列にも柔軟に対応することができる。

以上、前記各実施形態においては、ラインヘッド方式のプリンタに適用した構成について説明した。しかしながら、本発明は、これに限定されるものではなく、シリアル方式のプリンタに適用することもできる。

また、前記各実施形態においては、吸収部材が常に記録ヘッドの直下（ノズル面と対向する位置）を移動する構成について説明した。しかしながら、本発明は、これに限定されるものではなく、吸収部材を退避させる際に、記録ヘッドの直下から外れた領域（例えば、記録ヘッドの側方）に移動させる構成を採用することもできる。もしくは、吸収部材を、記録ヘッドに対して搬送ベルト３３等の搬送経路より離れた側に移動してもよい。これらにより、吸収部材と記録媒体が接触することがなく、吸収したインクにより記録媒体が汚染することを防ぐことが出来る。なお、吸収部材を搬送経路と記録ヘッドとの間に位置させる場合には、巻取り機構１３によってインクを吸収していない部分が位置するようにすると、記録媒体の汚染を防ぐことができる。

また、前記各実施形態においては、吸収部材を移動することによって、吸収部材と記録ヘッドの位置関係を変化する構成を採用した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、記録ヘッドを移動することによって、吸収部材と記録ヘッドの位置関係を変化する構成を採用しても良いし、記録ヘッドと吸収部材の両方を移動しても良い。ただし、記録ヘッドと吸収部材の両方を移動する場合には、これらが相対的に移動するよう、それぞれの移動方向又は移動速度を変えるのはもちろんである。

前記各実施形態では、インクジェット式のプリンタが採用されているが、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする流体噴射装置と、その流体を収容した流体容器を採用しても良い。微小量の液滴を吐出させる流体噴射ヘッド等を備える各種の流体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、前記流体噴射装置から吐出される流体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう流体とは、流体噴射装置が噴射させることができるような材料であれ良い。

例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての流体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、流体の代表的な例としては前記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種流体組成物を包含するものとする。

流体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む流体を噴射する流体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を噴射する流体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。

さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置および流体容器に本発明を適用することができる。

１ プリンタ、２ ヘッドユニット、３ 搬送装置、４ 給紙ユニット、５ 排紙ユニット、６ キャップユニット、８ 記録紙（媒体）、９ 支持機構、Ｌ ノズル列、１０ メンテナンス装置、１１ フラッシングユニット、１２ 吸収部材、１２ａ 繊維束、１２ｂ 谷部、１３ 巻取り機構（第二移動手段）、１４ 移動機構（第一移動手段）、１５ 回転部、１６ 回転部、１７ 支持板、１８ 軸支部、１９ 制御機構（制御手段）、２０ プーリー、２０Ａ プーリー、２０Ｂ プーリー、２０ａ 軸部、２０ｂ 凸条部、２１ 記録ヘッド（流体噴射ヘッド）、２１ａ 記録ヘッド（流体噴射ヘッド）、２２ 取付板、２２ａ 表面、２２ｂ 裏面、２３ ノズル面、２４ ノズル、２５ 開口部、１９ 検出機構（検知手段）、３１ 駆動ローラー部、３２ 従動ローラー部、３３ 搬送ベルト部、３４ 保持部材、５１ 排紙用ローラー、５２ 排紙トレー、６１ キャップ部、６３ ワイプ部材。

Claims (6)

1. ノズルの配列方向と交差する方向に複数配列されるノズル列が形成されたノズル面を備える流体噴射装置であって、
   前記ノズル面と平行な面に投影した際に前記ノズル列の延在方向に対して傾斜して配置される吸収部材と、
   前記吸収部材及び前記ノズル列の少なくとも一方を、前記ノズル面と平行な面に投影した際に前記吸収部材と前記ノズル列とが交差する方向に相対移動させる第一移動手段と、
   前記第一移動手段による移動中に、前記吸収部材と対向した前記ノズルから選択的に前記吸収部材に向けて流体を噴射させるフラッシング動作を行う制御手段と、を備えることを特徴とする流体噴射装置。
2. 前記吸収部材は、導電性を有する張架部材であることを特徴とする請求項１記載の流体噴射装置。
3. 前記第一移動手段による移動中に、前記ノズルから噴射した液体が前記吸収部材に着弾した際の前記吸収部材と前記ノズルとの対応を表す噴射タイミングデータを記憶する記憶部と、をさらに備え、
   前記制御手段は、前記記憶部に予め記憶された前記噴射タイミングデータを参照して、フラッシング動作時の各ノズルの噴射制御を行うことを特徴とする請求項１または２に記載の流体噴射装置。
4. 前記ノズル列と前記吸収部材との相対位置を検知する検知手段と、をさらに備え、
   前記検知手段は、フラッシング動作時において、前記ノズル列と前記吸収部材との相対位置情報を出力し、前記制御手段は、前記検知手段からリアルタイムに出力される前記相対位置情報に基づいて、前記吸収部材に対向した前記ノズルだけ選択的に流体を噴射させることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の流体噴射装置。
5. 前記吸収部材を前記ノズル列の延在方向に沿って移動させる第二移動手段を備えることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の流体噴射装置。
6. 前記複数のノズル列の各ノズル列に対する前記フラッシング動作の頻度が同じであることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の流体噴射装置。

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