JP2011079234A - 流体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】線状の流体吸収部材を用いつつ、ジャムの発生を抑制すると共にメンテナンス性の向上を図る。
【解決手段】ノズル２４の配列方向と交差する方向に複数配列されるノズル列Ｌを備える流体噴射装置であって、上記ノズル列Ｌに沿って延在すると共に上記ノズル列Ｌよりも数が少ない線状の流体吸収部材１２と、該流体吸収部材１２及び上記ノズル列Ｌを相対移動させて当該流体吸収部材１２を複数の上記ノズル列Ｌの直下に相対移動する移動手段１４とを備える。
【選択図】図３

Description

本発明は、流体噴射装置に関するものである。

従来から、インクを記録紙（媒体）に対して噴射させる流体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）が広く知られている。このようなプリンタにおいては、記録ヘッドのノズルからインクが蒸発することによるインクの増粘や固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入などによりノズルに目詰まりを生じ、印刷不良を引き起こすという問題があった。そこで、通常、プリンタは、記録紙に対しての噴射とは別に、ノズル内のインクを強制的に吐出させるフラッシング動作を行うようになっている。
走査タイプのプリンタでは、記録ヘッドを記録領域以外のエリアに移動させてフラッシング動作を行うが、記録ヘッドが固定されたラインヘッドを備えるプリンタでは、フラッシング動作時に記録ヘッドを移動させることができない。そこで、例えば、記録紙の搬送ベルトの表面に設けられた吸収部材（流体吸収部材）に向けてインクを吐出する方法が考えられている（特許文献１）。

特開２００５−１１９２８４号公報

しかしながら、特許文献１では、搬送ベルト上に複数の吸収部材が記録紙のサイズに合わせて等間隔に配置されているため、フラッシング動作時においては記録紙間の隙間を狙ってインクを噴射しなければならず、記録紙のサイズや搬送速度に制約が生じてしまうという問題が生じる。また、平面形状の吸収部材に対してフラッシング動作を行うと、インクの吐出に伴う風圧によってミスト状のインクが散ってしまい、記録紙や搬送ベルト上を汚してしまう虞もある。

上述のような課題を解決するために、設置スペースや移動量が少なくて済む線状の吸収部材をノズル列の数だけ用意し、各吸収部材を各ノズル列の直下に配置してフラッシング動作を行う流体噴射装置が提案されている。このような線状の吸収部材を用いることによって、インクの飛散を抑制し、さらには印刷中においても吸収部材を記録ヘッド（流体噴射ヘッド）と記録紙の搬送領域との間に配置しておくことによりラッシング動作にかかる時間を短くすることができる。

ただし、線状の吸収部材がノズル列の数だけ設置されることとなり、その全てが印刷中において記録ヘッドと記録紙の搬送領域との間に配置されることを考えると、搬送中の記録紙が吸収部材に干渉し、ジャムが発生する虞がある。
また、線状の吸収部材は、インクの吸収量が限られることから交換等のメンテナンスが必要となる。この際、線状の吸収部材の数が多ければ多いほど、より多くの吸収部材に対するメンテナンスを行う必要があり、メンテナンス性が悪化する。

本発明は、上述する問題点に鑑みてなされたもので、流体噴射装置において、線状の流体吸収部材を用いつつ、ジャムの発生を抑制すると共にメンテナンス性の向上を図ることを目的とする。

本発明は、上記課題を解決するための手段として、以下の構成を採用する。

第１の発明は、ノズルの配列方向と交差する方向に複数配列されるノズル列を備える流体噴射装置であって、上記ノズル列に沿って延在すると共に上記ノズル列よりも数が少ない線状の流体吸収部材と、該流体吸収部材及び上記ノズル列を相対移動させて当該流体吸収部材を複数の上記ノズル列の直下に相対移動する移動手段とを備えるという構成を採用する。

このような構成を採用する本発明によれば、ノズル列の数に対して、線状の流体吸収部材の数が少なくされている。このため、流体吸収部材を記録ヘッド（流体噴射ヘッド）と媒体の搬送領域との間に配置した場合であっても、ノズル列の数と同じだけの流体吸収部材を用いる場合と比較して、ジャムの発生を抑制することができる。
また、本発明によれば、ノズル列の数と同じだけの流体吸収部材を用いる場合よりもメンテナンス対象となる流体吸収部材の数が少なくなるため、メンテナンス性が向上する。
このように、本発明によれば、線状の流体吸収部材を用いつつ、ジャムの発生を抑制すると共にメンテナンス性の向上を図ることが可能となる。

また、第２の発明は、上記第１の発明において、上記移動手段が、上記ノズルから流体が吐出される媒体が当該ノズルの直下に存在しないタイミングで上記流体吸収部材を上記ノズルの直下に移動するという構成を採用する。

このような構成を採用する本発明によれば、ノズルの直下に媒体が存在しないタイミング（例えば、媒体と媒体との間の隙間がノズル直下にあるタイミング）で流体吸収部材がノズルの直下に移動される。このため、ノズルの直下に媒体が存在しないタイミングでフラッシング動作が行われることとなり、フラッシング動作に起因して媒体の搬送を停止する時間を短く若しくは無くすことが可能となる。

また、第３の発明は、上記第２の発明において、上記移動手段が、各ノズル列における上記流体吸収部材が直下に移動されるまでの時間の差が最小限となるよう上記流体噴射部材及び上記ノズル列を相対移動するという構成を採用する。

このような構成を採用する本発明によれば、各ノズル列における上記流体吸収部材が直下に移動されるまでの時間の差が最小限となるため、各ノズル列におけるフラッシング動作に確保できる時間をほぼ均一化することができ、各ノズル列におけるフラッシング動作の頻度を一定とすることができる。

第４の発明は、上記第１〜第３いずれかの発明において、上記流体吸収部材を上記ノズル列の延在する方向に沿って移動する第２移動手段を備えるという構成を採用する。

このような構成を採用する本発明によれば、流体吸収部材がノズル列の延在する方向に沿って移動されるため、流体吸収部材における異なる領域で流体を吸収することができる。
このため、流体吸収部材の全領域で流体を吸収することが可能となり、より長時間、流体吸収部材の使用が可能となる。

第５の発明は、上記第４の発明において、上記第２移動手段が、上記流体吸収部材を巻取り可能でかつ着脱可能な回転部を備えるという構成を採用する。

このような構成を採用する本発明によれば、流体吸収部材が巻回された回転部を交換することによって、容易に流体吸収部材の交換を行うことが可能となる。

第６の発明は、上記第５の発明において、上記第２移動手段が、上記流体吸収部材における同領域に異なる上記ノズルから上記流体を吐出された後、上記流体吸収部材を移動するという構成を採用する。

このような構成を採用する本発明によれば、流体吸収部材の同領域で複数回流体を吸収した後に、流体吸収部材が移動される。このため、流体吸収部材により多くの流体を吸収することが可能となり、より長時間、流体吸収部材の使用が可能となる。

第７の発明は、上記第１〜第６いずれかの発明において、上記流体吸収部材が、１本であるという構成を採用する。

このような構成を採用する本発明によれば、流体吸収部材の数が最小限に抑えられるため、ジャムの発生をより抑制すると共にメンテナンス性をより向上させることが可能となる。

本発明の第１実施形態のプリンタの概略構成を示す斜視図である。 本発明の第１実施形態のプリンタが備えるヘッドユニットの下面側を示す斜視図である。 本発明の第１実施形態のプリンタが備えるヘッドユニット及びフラッシングユニットを下方から見上げた斜視図である。 本発明の第１実施形態のプリンタが備えるヘッドユニットとフラッシングユニットとを記録紙の搬送方向から見た模式図である。 本発明の第１実施形態のプリンタが備える吸収部材の一例を示す模式図である。 本発明の第１実施形態のプリンタにおけるフラッシング位置を説明するための説明図である。 本発明の第１実施形態のプリンタにおける退避位置を説明するための説明図である。 本発明の第１実施形態のプリンタにおける記録ヘッドの変形例を示す模式図である。

以下、図面を参照して、本発明に係る流体噴射装置の一実施形態について説明する。なお、以下の図面においては、各部材を認識可能な大きさとするために、各部材の縮尺を適宜変更している。また、以下の説明においては、本発明の流体噴射装置の一例であるインクジェットプリンタ（以下、単にプリンタと称す）について説明する。

図１は、本実施形態のプリンタ１の概略構成を示す斜視図である。この図に示すように、本実施形態のプリンタ１は、ヘッドユニット２と、記録紙（媒体）を搬送する搬送装置３と、記録紙を供給する給紙ユニット４と、ヘッドユニット２によって印字された記録紙を排出する排紙ユニット５と、ヘッドユニット２に対してメンテナンス処理を行うメンテナンス装置１０とを備えている。

搬送装置３は、ヘッドユニット２を構成する記録ヘッド２１のノズル面２３（図２参照）との間に所定の間隔をあけた状態で記録紙を保持するようになっている。搬送装置３は、駆動ローラー部３１と、従動ローラー部３２と、これらローラー部３１，３２との間に架け回された複数のベルトから構成された搬送ベルト部３３とを備えている。また、搬送装置３の記録紙の搬送方向下流側（排紙ユニット５側）であって、排紙ユニット５との間に、記録紙を保持する保持部材３４が設けられている。

駆動ローラー部３１は、回転軸方向の一端側が不図示の駆動モータに接続されており、駆動モータにより回転駆動されるようになっている。駆動ローラー部３１の回転動力が搬送ベルト部３３に伝達され、搬送ベルト部３３が回転駆動される。駆動ローラー部３１と駆動モータとの間には必要に応じて伝達ギアが設置される。従動ローラー部３２は、いわゆるフリーローラーであり、搬送ベルト部３３を支持するとともに搬送ベルト部３３（駆動ローラー部３１）の回転駆動に従動して回転される。

排紙ユニット５は、排紙用ローラー５１と、排紙用ローラー５１により搬送された記録紙を保持する排紙トレー５２とを備えている。

図２は、ヘッドユニット２の下面側を示す斜視図である。この図に示すように、ヘッドユニット２は、ライン状の記録ヘッド２１（流体噴射ヘッド）と、この記録ヘッド２１を支持する取付板２２とを有している。
記録ヘッド２１は、ヘッドユニット２の有効印字幅に亘って形成されており、インクを吐出する複数のノズル２４を備えている。そして、同一種類（例えば、ブラックＢ、マゼンタＭ、イエローＹ、シアンＣ）のインクを吐出するノズル２４が、記録ヘッド２１の延在方向に配列され、１つのノズル列Ｌを構成している。つまり、本実施形態のプリンタ１は、インクを噴射する複数のノズル２４からなるノズル列Ｌを有する記録ヘッド２１を備えている。

より詳細には、記録ヘッド２１は、４色（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ））に対応したノズル列（Ｌ（Ｙ），Ｌ（Ｍ），Ｌ（Ｃ），Ｌ（Ｂｋ））を４列有している。各ノズル列（Ｌ（Ｙ），Ｌ（Ｍ），Ｌ（Ｃ），Ｌ（Ｂｋ））において、当該ノズル列（Ｌ（Ｙ），Ｌ（Ｍ），Ｌ（Ｃ），Ｌ（Ｂｋ））を構成するノズル２４は、記録紙の搬送方向と交差する水平方向に配列され、より好適には記録紙の搬送方向と直交する水平方向に配列されている。

図２に示すように、ヘッドユニット２は、取付板２２に形成された開口部２５内に記録ヘッド２１が配置されている。具体的には、記録ヘッド２１が取付板２２の裏面２２ｂ側に螺子止めされることで、ノズル面２３が上記開口部２５を介して取付板２２の表面２２ａ側から突出した状態に配置されている。また、ヘッドユニット２は、上記取付板２２が不図示のキャリッジに固定され、これによって後述するメンテナンス位置まで移動可能に構成されている。

本実施形態におけるヘッドユニット２は、上記不図示のキャリッジによって記録位置とメンテナンス位置との間で移動可能とされている。ここで、記録位置とは、搬送装置３に対向し且つ記録紙に対して記録を行う位置である。一方、メンテナンス位置とは、搬送装置３上から退避した位置であってメンテナンス装置１０が備えるキャップユニット６（図１参照）と対向する位置である。このメンテナンス位置においてヘッドユニット２に対するメンテナンス処理（吸引処理、ワイピング処理）が実施される。

図１に戻り、メンテナンス装置１０は、ヘッドユニット２に対して吸引処理を行うキャップユニット６と、フラッシング動作を行うためのフラッシングユニット１１とを有して構成されている。

キャップユニット６は、上記ヘッドユニット２に対するキャッピングや吸引動作等のメンテナンス処理を行うもので、記録ヘッド２１に対応するキャップ部６１を有している。このキャップユニット６は、ヘッドユニット２の記録エリアから外れた場所に配置されている。

キャップ部６１は、記録ヘッド２１のノズル面２３に当接可能に構成されている。このキャップ部６１が、記録ヘッド２１のノズル面２３に対してそれぞれ密着することにより、良好にキャッピングが可能になると共に、吸引動作においてノズル面２３からインクを排出させる吸引動作を良好に行うことができるようになる。

また、図１に示すように、キャップユニット６は、記録ヘッド２１のノズル面２３を払拭するワイピング処理時に用いられるワイプ部材６３を有している。

図３は、ヘッドユニット２とフラッシングユニット１１とを下から見上げた斜視図である。また、図４は、ヘッドユニット２とフラッシングユニット１１とを記録紙の搬送方向から見た模式図である。
これらの図に示すように、フラッシングユニット１１は、フラッシング動作時に吐出されたインクを吸収する吸収部材１２（流体吸収部材）と、吸収部材１２を支持する支持機構９とを備えている。

吸収部材１２は、各ノズル２４から吐出されたインクを吸収する線状部材であって、各色のノズル２４が配列されて構成されるノズル列（Ｌ（Ｙ），Ｌ（Ｍ），Ｌ（Ｃ），Ｌ（Ｂｋ））に沿って延在し、ノズル面２３と記録紙の搬送領域との間に位置している。
そして、本実施形態のプリンタ１においては、上述の吸収部材１２が、１本のみ設けられている。すなわち、吸収部材１２は、ノズル列Ｌよりも数が少ない。

ここで、本実施形態のプリンタ１において、好適に用いることが可能な吸収部材１２の具体的な構成について説明する。
吸収部材１２は、例えば、ＳＵＳ３０４、ナイロン、親水性コートを施したナイロン、アラミド、絹、綿、ポリエステル、超高分子量ポリエチレン、ポリアリレート、ザイロン（商品名）等の繊維、あるいはこれらの複数を含む複合繊維から形成することができる。
より詳細には、上記繊維あるいは複合繊維から形成される繊維束が、複数本、撚り合わされるあるいは束ねられることによって吸収部材１２が形成可能である。
図５は、吸収部材１２の一例を示す模式図であり、（ａ）が断面図、（ｂ）が平面図である。この図に示すように、吸収部材１２は、例えば、繊維から形成される繊維束１２ａが２本（複数）撚り合わされることによって形成される。図５に示すように、複数の繊維束１２ａを撚り合わすことによって吸収部材１２が形成される場合には、繊維束１２ａの間に形成される谷部１２ｂにおいてもインクを保持することが可能となり、吸収部材１２のインク吸収量を増加させることができる。

また、一例としては、ＳＵＳ３０４からなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、ナイロンからなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、親水性コートが施されたナイロンからなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、アラミドからなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、絹からなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、綿からなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、ベリーマ（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ソアリオン（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ハミロン０３Ｔ（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ダイニーマハミロンＤＢ−８（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ベクトランハミロンＶＢ−３０からなる繊維束が束ねられた線状部材、ハミロンＳ−５コアケブラースリーブポリエステル（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ハミロンＳ−２１２コアカブラースリーブポリエステル（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ハミロンＳＺ−１０コアザイロンスリーブポリエステル（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ハミロンＶＢ−３ベクトラン（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材を吸収部材１２として好適に用いることができる。
ナイロンの繊維を用いた吸収部材１２は、汎用水糸として広く用いられるナイロンによって形成されているため、安価なものとなる。
ＳＵＳ材の金属繊維を用いた吸収部材１２は、耐腐食性に優れるため多様なインクを吸収可能となると共に、樹脂と比較して磨耗性が高いため繰り返しの使用が可能となる。
超高分子ポリエチレンの繊維を用いた吸収部材１２は、切断強度及び耐薬品性が高く、有機溶剤や酸、アルカリに強いものとなる。このように、超高分子ポリエチレンの繊維を用いた吸収部材１２は、切断強度が高いため、強いテンションで引っ張ることが可能となり、撓みを抑止することができる。このため、例えば、吸収部材１２の径を太くして吸収容量を増加させたり、また吸収部材１２の径を太くしない場合には記録ヘッド２１から記録紙の搬送領域までの距離を狭くし印刷精度を向上させることができる。また、ザイロンやアラミドの繊維を用いた吸収部材１２も、超高分子ポリエチレンの繊維を用いた吸収部材１２と同様の効果を期待できる。
綿の繊維を用いた吸収部材１２は、インク吸収性に優れたものとなる。

このような吸収部材１２では、滴下されたインクは、表面張力によって繊維間及び繊維束１２ａ間に形成される谷部１２ｂ（図５参照）に保持されることによって吸収された状態となる。
また、吸収部材１２の表面に滴下したインクは、一部が直接吸収部材１２の内部に浸透し、残りが繊維束１２ａ間に形成される谷部１２ｂを伝う。そして、吸収部材１２の内部に浸透したインクは、吸収部材１２の内部において一部が徐々に吸収部材１２の延在方向に移動し吸収部材１２の延在方向に分散して保持される。吸収部材１２の谷部１２ｂを伝うインクは、谷部１２ｂを伝いながら、徐々にその一部が吸収部材１２の内部に浸透し、残りが谷部１２ｂに残存し、これによって吸収部材１２の延在方向に分散して保持される。つまり、吸収部材１２の表面に滴下したインクは、全てが滴下された箇所に留まるわけではなく、滴下された箇所の周囲に分散して吸収される。

なお、実際にプリンタ１に設置する吸収部材１２の形成材料は、吸インク性、保持インク性、引張強度、耐インク性、成形性（けばやほつれの発生量）、ねじれ性、コスト等を考慮して選ぶこととなる。

また、吸収部材１２のインク吸収量は、吸収部材１２の繊維間に保持できるインク量と谷部１２ｂに保持できるインク量の合計である。このため、このインク吸収量が、吸収部材１２の交換頻度等を考慮して、フラッシングによって吐出されるインク量よりも十分に大きくなるように吸収部材１２の形成材料を選ぶこととなる。
なお、吸収部材１２の繊維間に保持できるインク量及び谷部１２ｂに保持できるインク量は、インクと繊維との接触角、インクの表面張力に依存する繊維隙間における毛細管力によって規定することができる。つまり、細い繊維によって形成することで、繊維間の隙間を多くし全体として繊維の表面積を増加することによって、吸収部材１２の断面積が同一であっても、吸収部材１２は、より多量のインクを吸収可能となる。したがって、より繊維間の隙間を多く得るために、繊維束１２ａを形成する繊維として、マイクロファイバー（極細繊維）を用いるようにしても良い。
ただし、吸収部材１２のインク保持力は、繊維間の隙間が大きくなって毛細管力が低下することによって低減する。このため、繊維間の隙間は、吸収部材１２におけるインク保持力が吸収部材１２の移動によってインクが垂れない程度に設定する必要がある。

また、吸収部材１２の太さは、上述のインク吸収量を満足するように設定される。具体的には、例えば、吸収部材１２の太さは、０．３〜１．０ｍｍに設定され、より好適には０．５ｍｍ程度に設定する。
ただし、吸収部材１２の太さは、記録ヘッド２１及び記録紙への接触を防止すべく、その断面最大寸法が、記録ヘッド２１から記録紙の搬送領域までの離間距離から吸収部材１２の撓みに起因する変位量を除いた寸法以下となるように設定される。

また、この吸収部材１２は、ノズル径に対して５〜５０倍程度の幅を有している。本実施形態では、記録ヘッド２１におけるノズル面２３と記録紙との間のギャップが２ｍｍ程度、ノズル径が約０．０２ｍｍとなっていることから、吸収部材１２は、直径が１ｍｍ以下であれば、ノズル面と記録紙との間に配置することができ、かつ部品の誤差を考慮しても吐出されたインクを吸収部材で捕捉することができる。

また、吸収部材１２の長さは、ヘッドユニット２の有効印字幅に対して十分な長さを有していることが好ましい。後に詳説するが、本実施形態のプリンタ１においては、吸収部材１２の使用済み（インク吸収済み）の領域が順次巻き取られ、吸収部材１２の全領域においてインクが吸収された場合に吸収部材１２そのものを取り替える構成を採用している。このため、吸収部材１２の取替え期間を実用に耐えうる時間とすべく、吸収部材１２の長さは、ヘッドユニット２の有効印字幅の数百倍程度であることが好ましい。ただし、プリンタ１内において洗浄等を行うことにより吸収部材１２の再生を行う場合には、吸収部材１２の長さは、ヘッドユニット２の有効印字幅の２倍よりも若干程度長ければ良い。
そして、吸収部材１２は、支持機構９によって支持されている。

図３及び図４に示すように、支持機構９は、移動機構１３及び移動機構１４を備えている。
移動機構１４は、吸収部材１２をノズル列の延在方向と交差（本実施形態においては直交）する方向に移動させることにより、吸収部材１２をノズル２４に対向するフラッシング位置と対向しない退避位置との間で移動させる。また、移動機構１３は、吸収部材１２をノズル列の延在方向に沿って移動させる。

移動機構１３は、図３及び図４に示すように、ノズル配列方向におけるヘッドユニット２の両側であって、取付板２２の裏面２２ｂ側（記録ヘッド２１のノズル面２３と反対側）に各々の回転軸を記録紙の搬送方向に平行とされた回転部１５，１６を有している。回転部１５，１６は、等間隔で配設された複数の仕切板によりボビン形状を呈してなる巻取機構であって、仕切板間に１本ずつ、合計４本の吸収部材１２を巻回することが可能なものである。
そして、回転部１５，１６は、プリンタ１の筐体内に設置される支持板１７上に設置されている。

回転部１５，１６は、不図示の駆動モータに接続され、それぞれの回転によって上記した吸収部材１２の巻き出し及び巻き取りを行うようになっている。本実施形態においては、一方の回転部１５を巻出し用、他方の回転部１６を巻取り用として用いている。そして、これらの回転部１５，１６は、着脱可能に構成されている。

移動機構１４は、支持板１７を支持すると共に当該支持板１７を記録紙の搬送方向に移動させることによって回転部１５，１６ごと吸収部材１２を記録紙の搬送方向（ノズル列の延在方向と直交する方向）に移動するものである。この移動機構１４としては、例えば、リニアスライド装置を用いることができる。

なお、支持機構９は、支持板１７の裏面（回転部１５，１６が設置される面と反対の面）に軸支されて固定されるプーリー２０を備える。
プーリー２０は、軸部２０ａに凸条部２０ｂが螺旋状に巻回されてなる構造を有しており、各支持板１７に対して設置されている（プーリー２０Ａ，２０Ｂ）。そして、軸部２０ａと凸条部２０ｂとによって形成される案内溝内に吸収部材１２が保持されるようになっている。

そして、プーリー２０Ａ，２０Ｂは、図３及び図４に示すように、軸支部１８を介して支持板１７に設置されおり、ノズル配列方向におけるヘッドユニット２の両側であって、取付板２２の表面２２ａ（記録ヘッド２１のノズル面２３）側に配置されている。移動機構１３の回転部１５と回転部１６とに巻架されている吸収部材１２は、プーリー２０Ａ，２０Ｂに架け渡されている。そして、ノズル面２３と垂直方向において案内溝の端部は、ノズル面２３に対してノズル面２３より離れる方向にある。そのため、プーリー２０Ａ，２０Ｂに架け渡された吸収部材１２は、記録ヘッド２１のノズル面２３に接触させることなく保持される。

そして、支持機構９は、不図示の制御装置において回転部１５，１６の回転速度をそれぞれ制御することによって、吸収部材１２を撓ませることなく適度にテンションを与えた状態で保持する。これにより、吸収部材１２が撓んで、ノズル面２３や記録紙に接触することを防止する。

このような支持機構９においては、吸収部材１２を、支持板１７上に配置された回転部１５，１６と、取付板２２の表面２２ａ側に配置されたプーリー２０Ａ，２０Ｂとにより支持することで、回転部１５から巻き出された吸収部材１２が記録ヘッド２１のノズル面２３上を経由して回転部１６において巻き取られるようになっている。このため吸収部材１２は、回転部１５，１６の回転に伴い、ヘッドユニット２の各ノズル列Ｌの延在方向、すなわち記録紙の搬送方向に交差する方向へ移動されることになる。

また、移動機構１４によって支持板１７が記録紙の搬送方向に移動することによって、ヘッドユニット２（ノズル列Ｌ）に対する吸収部材１２の位置を変化させることが可能である。具体的には、本実施形態においては、吸収部材１２をフラッシング位置と退避（記録）位置との間で移動させる。
なお、吸収部材１２の直径を１ｍｍとすると、部品寸法誤差や配置誤差を含めても１ｍｍ移動させれば吸収部材１２をインクの飛行経路から外すことができる。このため吸収部材１２の移動にかかる時間も少なくて済む。なお、記録ヘッド２１と記録紙の距離は２ｍｍあるので、その間に吸収部材１２にテンションを与えた状態で配置しているので、移動機構１４による支持板１７の移動の際に記録ヘッド２１も記録紙も動かす必要はない。

なお、フラッシング位置とは、図６（ａ）〜（ｄ）に示すように、吸収部材１２が各ノズル列Ｌ（ノズル列Ｌを構成する複数のノズル２４）の直下に配置された状態であって、フラッシング動作時に直上のノズル列Ｌから吐出されたインクを吸収部材１２によって吸収できる位置（インクの飛行経路上の位置）である。一方、吸収部材１２における退避位置とは、図７（ａ）〜（ｄ）に示すように、ノズル列Ｌ（ノズル列Ｌを構成する複数のノズル２４）とは対向しない状態であって、記録動作時に各ノズル２４から吐出されたインクが吸収部材１２に吸収されることのない位置である。
移動機構１４によって支持板１７が移動されてプーリー２０が移動することで、図６及び図７に示すように、吸収部材１２がフラッシング位置と退避位置とに移動する。そして、本実施形態のプリンタ１において吸収部材１２は、フラッシング位置はもちろん、退避位置においても、記録紙の搬送方向において記録ヘッド２１のノズル面と記録紙との間に配置されている。

このような本実施形態のプリンタ１においては、全ての動作が不図示の制御装置によって統括され、印刷動作と印刷動作との間、すなわち搬送装置３によって順次搬送される記録紙と記録紙との間が記録ヘッド２１の直下に位置する場合にフラッシング動作を行う。
つまり、本実施形態のプリンタ１において移動機構１４は、ノズル２４からインクが吐出される記録紙８がノズル２４の直下に存在しないタイミングで吸収部材１２を移動してノズル２４の直下に移動する。

具体的には、例えば、移動機構１４は、印刷動作の際に図７（ａ）に示す退避位置に吸収部材１２を配置している状態で記録ヘッド２１の下方に記録紙８と記録紙８との間の隙間が到達すると、まず図６（ａ）に示すように、ノズル列Ｌ（Ｂｋ）の直下のフラッシング位置に吸収部材１２を移動する。
このように吸収部材１２がノズル列Ｌ（Ｂｋ）の直下のフラッシング位置に移動されると、制御装置はノズル列Ｌ（Ｂｋ）を構成するノズル２４からインクを吐出することでフラッシング動作を行う。

続いて移動機構１４は、図６（ｂ）に示すように、ノズル列Ｌ（Ｃ）の直下のフラッシング位置に吸収部材１２を移動する。そして、制御装置はノズル列Ｌ（Ｃ）を構成するノズル２４からインクを吐出することでフラッシング動作を行う。
続いて移動機構１４は、図６（ｃ）に示すように、ノズル列Ｌ（Ｍ）の直下のフラッシング位置に吸収部材１２を移動する。そして、制御装置はノズル列Ｌ（Ｍ）を構成するノズル２４からインクを吐出することでフラッシング動作を行う。
続いて移動機構１４は、図６（ｄ）に示すように、ノズル列Ｌ（Ｙ）の直下のフラッシング位置に吸収部材１２を移動する。そして、制御装置はノズル列Ｌ（Ｙ）を構成するノズル２４からインクを吐出することでフラッシング動作を行う。

そして、全てのノズル列Ｌに対するフラッシング動作が完了すると、移動機構１４は、再び図７（ａ）に示す退避位置に吸収部材１２を移動する。
なお、搬送装置３による記録紙の搬送を続けながら、記録紙と記録紙との間が記録ヘッド２１の下方を通過する間に上述のフラッシング動作が全て完了する場合には、制御装置は、フラッシング動作の間に搬送装置３による記録紙の搬送を続け、次の記録紙が記録ヘッド２１の下方に位置したら、印刷動作を再開する。
一方、記録紙と記録紙との間が記録ヘッド２１の下方を通過する間に上述のフラッシング動作が全て完了しない場合には、制御装置は、一旦フラッシング動作が完了するまでの間、搬送装置３による記録紙の搬送を停止する。

なお、当然のことながら、搬送装置３による記録紙の搬送を停止することなく、フラッシング動作が完了することが好ましい。
このため、搬送装置３による記録紙の搬送を停止することなく１つの記録紙間で全てのノズル列Ｌに対するフラッシング動作を完了することが困難である場合には、複数の記録紙間に分散してフラッシング動作を進めることが好ましい。
これによって、搬送装置３による記録紙の搬送を停止することなく、フラッシング動作を完了させることが可能となる。

また、各ノズル列Ｌにおけるフラッシング頻度が同じであることが好ましい。このために、各ノズル列Ｌにおける吸収部材１２が直下に移動されるまでの時間の差が最小限（好ましくはゼロ）となることが好ましい。
例えば、本実施形態のプリンタ１においては、図７（ａ）→図７（ｃ）→図７（ｄ）→図７（ｂ）→図７（ａ）→・・・と吸収部材１２を移動させることによって、各ノズル列Ｌにおける吸収部材１２が直下に移動されるまでの時間の差を最小限とすることができる。
これによって、各ノズル列Ｌにおけるフラッシング動作に確保できる時間をほぼ均一化することができ、各ノズル列Ｌにおけるフラッシング動作の頻度を一定とすることができる。

なお、制御装置は、フラッシング動作を実行している間、移動機構１３を駆動して、吸収部材１２を移動させることにより、吸収部材１２におけるインクを吸収した部分の巻き取り動作を行う。これにより、ノズル列Ｌから吐出されたインクは、吸収部材１２のインクを含まない新しい部分に常に吐出されることになるので吸収部材１２内にすばやく吸収される。
移動機構１３における吸収部材１２の巻取り速度は、インクの吐出量に応じて調整し、吐出量が多いときには吸収部材１２が飽和しないように巻取り速度を高めて、インクの吸収漏れが生じないように高速で巻き取るようにすることが好ましい。
また、移動機構１３によって吸収部材１２を巻き取ることによって、吸収部材１２の全領域でインクを受けることが可能となり、より長時間、吸収部材１２を交換することなく、使用することが可能となる。

また、フラッシング動作が終了し、移動機構１４によって吸収部材１２が退避位置に移動されてから移動機構１３による巻取り動作を行っても良い。
また、フラッシング動作を行わない場合であっても、移動機構１３を駆動して吸収部材１２の巻取り動作を行っても良い。
これによって、次回のフラッシング動作時に、吸収部材１２のインクを含まない領域でインクを受けることができる。

なお、ノズル径に対して吸収部材１２の断面最大寸法を十分に大きく確保できる場合には、吸収部材１２のインク吸収量が大きくなる。このため、フラッシング動作を行いながら吸収部材１２の巻取り動作を行わなくても良い。例えば、吸収部材１２の同一箇所に１００滴くらいのインクを吐出してもインクが垂れない場合には、フラッシング動作を１０回行ってから吸収部材１２を巻き取るようにしても良い。
つまり、本実施形態のプリンタ１においては、吸収部材１２の同領域に異なるノズル２４（他のノズル列Ｌを構成するノズル２４）からインク吐出された後、吸収部材１２をノズル列Ｌの延在方向に沿う方向に移動するようしても良い。
これによって、吸収部材１２により多くのインクを吸収することが可能となり、より長時間、吸収部材１２の使用が可能となる。

以上のような本実施形態のプリンタ１においては、ノズル２４の配列方向と直交（交差）する方向に複数配列されるノズル列Ｌを備え、ノズル列Ｌに沿って延在すると共にノズル列Ｌよりも数が少ない線状の吸収部材１２と、この吸収部材１２を移動させて複数のノズル列Ｌの直下に移動する移動機構１４とを備えるという構成を採用する。
つまり、本実施形態のプリンタ１は、ノズル列Ｌの数に対して、吸収部材１２の数が少なくされている。このため、吸収部材１２を記録ヘッド２１と記録紙８の搬送領域との間に配置した場合であっても、ノズル列Ｌの数と同じだけの吸収部材１２を用いる場合と比較して、ジャムの発生を抑制することができる。
また、本実施形態のプリンタ１によれば、ノズル列Ｌの数と同じだけの吸収部材１２を用いる場合よりもメンテナンス対象となる吸収部材１２の数が少なくなるため、メンテナンス性が向上する。
このように、本実施形態のプリンタ１によれば、線状の吸収部材１２を用いつつ、ジャムの発生を抑制すると共にメンテナンス性の向上を図ることが可能となる。

また、本実施形態のプリンタ１において移動機構１４は、ノズル２４からインクが吐出される記録紙８が当該ノズル２４の直下に存在しないタイミングで吸収部材１２をノズル２４の直下に移動するという構成を採用する。
このため、ノズル２４の直下に記録紙８が存在しないタイミングでフラッシング動作が行われることとなり、フラッシング動作に起因して記録紙８の搬送を停止する時間を短く若しくは無くすことが可能となる。

また、本実施形態のプリンタ１において移動機構１３が、吸収部材１２を巻取り可能でかつ着脱可能な回転部１５，１６を備える。
このため、吸収部材１２が巻回された回転部１５，１６を交換することによって、容易に吸収部材１２の交換を行うことが可能となる。

また、本実施形態のプリンタ１においては、吸収部材１２が１本のみとされている。
このため、吸収部材１２の数が最小限に抑えられるため、ジャムの発生をより抑制すると共にメンテナンス性をより向上させることが可能となる。

以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもなく、上記各実施形態を組み合わせても良い。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

例えば、上記実施形態においては、単一のラインヘッドを記録ヘッド２１として備える構成について説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、複数のヘッドを有効印字幅に亘って配列しても良い。この際、図８に示すように、複数のヘッド２１ａは、一直線に配列する必要はなく、全体として千鳥配置となるように配列しても良い。
このように複数のヘッド２１ａを千鳥配置する場合には、ノズル列の配列方向（記録紙の搬送方向）において同一の位置に複数のノズル列が配置されることとなるが、フラッシング動作の際には、これらのノズル列の配列方向において同一の位置に配置される複数のノズル列を１つのノズル列とすることによって、上記実施形態と同様の制御でフラッシング動作を行うことができる。

また、上記実施形態のプリンタに吸収部材１２の洗浄を行うクリーニング機構を設けてもよい。この場合、吸収部材１２の移動方向下流側（プーリー２０Ｂよりも下流側）に配置することにより、インクを吸収した吸収部材１２を洗浄するなどクリーニング処理を実施できる。回転部１６には、洗浄後の再利用可能な吸収部材１２が巻き取られることになり、例えば回転部１５，１６を逆方向に回転させることで再びフラッシング動作を実施することが可能になる。

また、上記実施形態においては、吸収部材１２がノズル列に平行に沿う構成について説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、必ずしも吸収部材１２の延在方向とノズル列の延在方向とが完全に平行となるようにする必要はない。つまり、本発明において、ノズル列に沿って延在するとは、ノズル列と完全に平行となる状態のみに限定されるものではなく、ノズル列の延在方向に延長した延長線と吸収部材の延在方向に延長した延長線とが先の領域において交差する場合も含む意味である。

また、上記実施形態においては、本発明をラインヘッド方式のプリンタに適用した構成について説明した。しかしながら、本発明は、これに限定されるものではなく、シリアル方式のプリンタに適用することもできる。

また、上記実施形態においては、吸収部材１２が常に記録ヘッド２１の直下を移動する構成について説明した。しかしながら、本発明は、これに限定されるものではなく、吸収部材１２を退避させる際に、記録ヘッド２１の直下から外れた領域（例えば、記録ヘッド２１の側方）に移動させる構成を採用することもできる。

また、上記実施形態においては、吸収部材１２を移動することによって、吸収部材１２と記録ヘッド２１の位置関係を変化する構成を採用した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、記録ヘッド２１を移動することによって、吸収部材１２と記録ヘッド２１の位置関係を変化する構成を採用しても良い。

また、上記実施形態においては、メンテナンス処理の際に、吸収部材１２が記録ヘッド２１と記録紙の搬送領域との間に位置する構成について説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、メンテナンス処理の際に吸収部材１２を記録紙の搬送領域の下方に位置する構成を採用しても良い。

上記実施形態では、インクジェット式のプリンタが採用されているが、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする流体噴射装置と、その流体を収容した流体容器を採用しても良い。微小量の液滴を吐出させる流体噴射ヘッド等を備える各種の流体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記流体噴射装置から吐出される流体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう流体とは、流体噴射装置が噴射させることができるような材料であれ良い。

例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての流体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、流体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種流体組成物を包含するものとする。

流体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む流体を噴射する流体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を噴射する流体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。

さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置および流体容器に本発明を適用することができる。

１ プリンタ、２ ヘッドユニット、３ 搬送装置、４ 給紙ユニット、５ 排紙ユニット、６ キャップユニット、８ 記録紙（媒体）、９ 支持機構、Ｌ ノズル列、１０ メンテナンス装置、１１ フラッシングユニット、１２ 吸収部材（流体吸収部材）、１２ａ 繊維束、１２ｂ 谷部、１３ 移動機構（第２移動手段）、１４ 移動機構（移動手段）、１５ 回転部、１６ 回転部、１７ 支持板、１８ 軸支部、２０ プーリー、２０Ａ プーリー、２０Ｂ プーリー、２０ａ 軸部、２０ｂ 凸条部、２１ 記録ヘッド（流体噴射ヘッド）、２１ａ 記録ヘッド（流体噴射ヘッド）、２２ 取付板、２２ａ 表面、２２ｂ 裏面、２３ ノズル面、２４ ノズル、２５ 開口部、３１ 駆動ローラー部、３２ 従動ローラー部、３３ 搬送ベルト部、３４ 保持部材、５１ 排紙用ローラー、５２ 排紙トレー、６１ キャップ部、６３ ワイプ部材

Claims (7)

1. ノズルの配列方向と交差する方向に複数配列されるノズル列を備える流体噴射装置であって、
   前記ノズル列に沿って延在すると共に前記ノズル列よりも数が少ない線状の流体吸収部材と、
   該流体吸収部材及び前記ノズル列を相対移動させて当該流体吸収部材を複数の前記ノズル列の直下に相対移動する移動手段と
   を備えることを特徴とする流体噴射装置。
2. 前記移動手段は、前記ノズルから流体が吐出される媒体が当該ノズルの直下に存在しないタイミングで前記流体吸収部材を前記ノズルの直下に移動することを特徴とする請求項１記載の流体噴射装置。
3. 前記移動手段は、各ノズル列における前記流体吸収部材が直下に移動されるまでの時間の差が最小限となるよう前記流体噴射部材及び前記ノズル列を相対移動することを特徴とする請求項２記載の流体噴射装置。
4. 前記流体吸収部材を前記ノズル列の延在する方向に沿って移動する第２移動手段を備えることを特徴とする請求項１〜３いずれかに記載の流体噴射装置。
5. 前記第２移動手段は、前記流体吸収部材を巻取り可能でかつ着脱可能な回転部を備えることを特徴とする請求項４記載の流体噴射装置。
6. 前記第２移動手段は、前記流体吸収部材における同領域に異なる前記ノズルから前記流体を吐出された後、前記流体吸収部材を移動することを特徴とする請求項５記載の流体噴射装置。
7. 前記流体吸収部材は、１本であることを特徴とする請求項１〜６いずれかに記載の流体噴射装置。
   
   

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