JP5735889B2 - 充填装置及びｐｔｐ包装機 - Google Patents

Description

本発明は、容器フィルムに形成されたポケット部に対し、供給シュートから供給される錠剤を充填する充填装置及び該充填装置を備えたＰＴＰ包装機を含む技術分野に属するものである。

一般に、ＰＴＰシート（いわゆるブリスタシート）は、錠剤が投入されるポケット部が形成された容器フィルムと、その容器フィルムにポケット部の開口側を密封するように前記容器フィルムに固着される密封用フィルムとから構成されている。ポケット部は、錠剤の形状及び大きさに合わせて形成されている。そして、容器フィルムと密封用フィルムとを固着する前段階において、錠剤はポケット部へと充填される。

容器フィルムに錠剤を自動的に充填する充填装置として、ロータリドラムと、該ロータリドラムの上部に近接配設される供給シュートとを備えたものが知られている。そのロータリドラムの外周面には、錠剤を搬送するための収容凹部が多数形成されている。これら収容凹部は、錠剤の形状及び大きさ、及び、ポケット部の配置に合わせて形成されている。例えば錠剤が細長い形状のものである場合には、容器フィルムの移送方向に沿ってポケット部の長手方向が形成され、ロータリドラムの回転方向に沿って収容凹部の長手方向が形成されている。

そして、供給シュートの通路内に一列に積み上げられた錠剤が順次落下して、ロータリドラムの収容凹部に収容される。収容された錠剤はロータリドラムにより搬送され、その後、容器フィルムのポケット部へと充填される。

この際、長径方向と短径方向との長さが異なる細長い形状（例えば楕円形、小判形、長方形等）の錠剤を供給する場合、従来では、供給シュートの通路内において、錠剤の長径方向が水平方向を向くように当該錠剤を横積みし、その姿勢のままロータリドラムの収容凹部へ供給していた（例えば、特許文献１参照。）

特開２００５−８２２１１号公報

しかしながら、細長い形状の錠剤が横積みされる幅広の通路を有する供給シュートにおいては、通路内において錠剤の姿勢が大きく変化し、詰まり等が発生するおそれがある。

さらには、錠剤の長径方向と短径方向との比率が大きくなり、例えば錠剤の長径方向の長さが短径方向の長さの２倍以上となるなど、長径方向に比較的長い錠剤の場合には、図１４に示すように、供給シュート９０内で２つの錠剤９１が縦積み姿勢で横方向に並んでしまうなど、ロータリドラムへの錠剤９１の供給が適正に行えなくなるおそれがある。

これに対し、図１５に示すように、錠剤９１の長径方向が落下方向を向きかつ厚み方向がロータリドラム９２の回転方向に平行する方向を向く縦積み姿勢とすることも考えられるが、当該構成では、錠剤９１にひびや割れ等が発生するおそれがある。

例えば、ロータリドラム９２の外周面上で待機中の錠剤９１には、ロータリドラム９２の外周面との摩擦力により、その厚み方向に負荷がかかる。錠剤９１の厚み方向は長径方向や短径方向に比べ薄いため、錠剤９１にひびや割れ等が発生しやすい。

さらに、上記待機中にある錠剤９１は、供給シュート９０の通路内壁９０ａに対し前後２点Ｘ１，Ｘ２で接触してしまうため、その摩擦等により落下遅れが発生しやすくなる。収容凹部９３への受渡し時に錠剤９１の落下遅れが生じた場合には、当該錠剤９１がロータリドラム９２の収容凹部９３の側面に押されるようにして、当該側面と供給シュート９０との間に挟まれ、錠剤９１にひびや割れ等が発生するおそれがある。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、容器フィルムに形成されたポケット部に対し細長い形状の錠剤を安定して充填することのできる充填装置及びＰＴＰ包装機を提供することにある。

以下、上記課題を解決するのに適した各手段につき項分けして説明する。なお、必要に応じて対応する手段に特有の作用効果を付記する。

手段１．容器フィルムのポケット部へ細長い形状の錠剤を充填するための充填装置であって、
錠剤を収容可能な複数の収容凹部を有し、錠剤を下流側に搬送する搬送体と、
錠剤を落下させ前記収容凹部へ供給する供給シュートとを備え、
前記供給シュートは、
錠剤の長径方向が当該錠剤の落下方向を向きかつ当該錠剤の厚み方向が前記搬送体による当該錠剤の搬送方向と略直交する方向を向く縦積み姿勢で、複数の錠剤が一列に並ぶように構成された通路と、
前記通路の出口部において、前記錠剤が、前記収容凹部へ供給される前に、前記搬送体との接触により前記厚み方向の向きを維持しつつ前記縦積み姿勢から、その長径方向が前記搬送体による当該錠剤の搬送方向と略平行する方向を向く横積み姿勢へ姿勢変化するのを許容する空間部とを備え、当該空間部は、前記錠剤が前記横積み姿勢をとりうる大きさを有していることを特徴とする充填装置。

尚、上記「細長い形状の錠剤」には、例えば楕円形、小判形、長方形等の錠剤が含まれる。また、「細長い形状の錠剤」の長径（又は長辺）部分に沿った方向を「長径方向」といい、当該「長径方向」と直交する２方向のうち、より長い部分となる短径（又は短辺）部分に沿った方向を「短径方向」といい、より短い部分となる厚み部分に沿った方向を「厚み方向」という。但し、カプセル錠などのように「短径」と「厚み」の違いがない錠剤や、「短径」と「厚み」が同一又は略同一の錠剤など、短径方向と厚み方向の向きを特に考慮する必要のない錠剤を供給する場合には、上記手段１の「供給シュート」は、少なくとも「錠剤の長径方向が当該錠剤の落下方向を向く縦積み姿勢で、複数の錠剤が一列に並ぶように構成された通路と、前記通路の出口部において、前記錠剤が前記搬送体との接触により前記縦積み姿勢から、その長径方向が前記搬送体による当該錠剤の搬送方向と略平行する方向を向く横積み姿勢へ姿勢変化するのを許容する空間部とを備えている」構成となっていればよい。

上記手段１によれば、供給シュートの通路を通して細長い形状の錠剤を搬送体に供給するにあたり、当該供給シュートの通路内においては、複数の錠剤がその長径方向を落下方向に向けた縦積み姿勢で一列に並ぶように構成されている。これにより、供給シュートの通路途中において、錠剤の姿勢が大きく変化することもなく、詰まり等の発生を低減することができる。結果として、錠剤を安定して供給することができる。

また、本手段の供給シュートは、その通路の出口部において、上記縦積み姿勢の錠剤を上記横積み姿勢に姿勢変化させるための空間部を備えている。当該空間部が設けられることにより、上記縦積み姿勢で通路を落下し搬送体上で待機中の錠剤は、当該搬送体との接触により、その短径方向に力が加えられ、厚み方向の向きを維持しつつ、その長径方向が搬送体による当該錠剤の搬送方向と略平行する方向を向くような上記横積み姿勢に姿勢変化する。そして、収容凹部への受渡時には、錠剤がこの姿勢のまま収容凹部へ落下し、収容されることとなる。

ここで、搬送体上で待機中の錠剤に対しては、搬送体との摩擦等に起因した負荷が短径方向や長径方向に対しかかることとなる。このため、当該負荷が比較的肉厚の薄い厚み方向にかかる場合に比べ、錠剤にひびや割れ等が発生しにくくなる。

また、待機中にある錠剤は、供給シュート内において、上記空間部における錠剤搬送方向下流側の１点に接触した状態で待機しているため、錠剤の落下遅れが発生しにくい。ひいては、搬送体の収容凹部への受渡し時に、収容凹部の側面と供給シュートとに挟まれて、ひびや割れ等が発生するといった不具合の発生を低減することができる。

結果として、容器フィルムのポケット部に対し細長い形状の錠剤を安定して充填することができる。

手段２．前記搬送体の収容凹部に収容された錠剤の姿勢を、その厚み方向が前記収容凹部の底部を向くように変化させるための姿勢変更手段を備えたことを特徴とする手段１に記載の充填装置。

通常、容器フィルムのポケット部は、その突出量が最も小さくなるように設計される。つまり、錠剤の厚みに対応してポケット部の突出量が設定される。しかし、上記手段１の供給シュートから搬送体の収容凹部に供給された錠剤は、その厚み方向が収容凹部の底部の法線方向と略直交する方向に向いたまま起立した状態となっており、このまま当該錠剤を容器フィルムのポケット部へ受け渡した場合には、錠剤の一部がポケット部から飛び出した状態となり、適正に密封用フィルムとを固着することができないおそれがある。

この点、本手段２によれば、供給シュートから収容凹部への供給時と、収容凹部からポケット部への充填時とで、当該収容凹部に対する短径方向及び厚み方向の向きが異なる場合においても、上記姿勢変更手段を備えることにより、搬送体の収容凹部に収容された錠剤の姿勢を、その搬送中に、ポケット部へ充填するのに適した姿勢に変化させることができる。結果として、容器フィルムのポケット部へ適切な姿勢でより確実に充填させることができる。

手段３．前記姿勢変更手段は、前記収容凹部に収容された錠剤に当接可能な当接部を備え、
前記当接部は、前記収容凹部の移動軌跡に沿って形成されるとともに、当該収容凹部に収容された錠剤の移動に伴って、当該錠剤を徐々に姿勢変化させるように構成されていることを特徴とする手段２に記載の充填装置。

上記手段３によれば、錠剤の姿勢を変化させるために駆動手段を有するような複雑な機構を必要とせず、姿勢変更手段として上記当接部を有する固定部材を設けるだけでよいため、構成を著しく簡素化でき、低コスト化を図ることができる。

手段４．前記搬送体は、その外周面に前記収容凹部が形成されたロータリドラムであって、
前記当接部は、少なくとも前記ロータリドラムの回動軸線の高さ位置を含む範囲に形成されていることを特徴とする手段３に記載の充填装置。

上記手段４によれば、収容凹部がロータリドラムの回動軸線の高さ位置にある場合、すなわち真横にきた場合には、当該収容凹部に収容された錠剤の短径方向及び厚み方向が水平方向（錠剤の自重方向である鉛直方向と直交した方向）に向くため、姿勢変化をさせるにあたり、錠剤自身の自重の影響を受けにくくなり、よりスムーズに当該錠剤の姿勢変化を行うことができる。

手段５．前記搬送体の収容凹部の底部において、前記供給シュートから前記横積み姿勢で供給される錠剤が収容される溝部を設けたことを特徴とする手段３又は４に記載の充填装置。

上記手段３等のように姿勢変更手段側に当接部を備えただけの構成では、収容凹部内で錠剤の位置が片側に寄るだけで姿勢が変化しないおそれがある。これに対し、手段５によれば、収容凹部の底部と溝部との間に形成された段差によって、収容凹部側における錠剤の上記動きを規制することができ、より確実に錠剤を姿勢変化させることができる。

手段６．前記搬送体上において、当該搬送体に接触し待機状態にある錠剤に引っ掛かり、当該錠剤の姿勢変化を補助する引っ掛け部を備えたことを特徴とする手段１乃至５のいずれかに記載の充填装置。

上記手段６によれば、錠剤が姿勢変化しやすくなり、上記手段１等の作用効果をより確実なものとすることができる。

手段７．前記搬送体は、その外周面に前記収容凹部が形成されたロータリドラムであって、
前記供給シュートの出口部の位置が、前記ロータリドラムの回転方向に対し、当該ロータリドラムの最上部の位置よりも上流側に設けられていることを特徴とする手段１乃至６のいずれかに記載の充填装置。

仮に供給シュートの出口部の位置が、ロータリドラムの回転方向に対し、当該ロータリドラムの最上部の位置よりも下流側に設けられている場合には、錠剤がその下流側端部側から落下してしまうため、当該錠剤が収容凹部の底部に収まる前に、当該収容凹部の側面に押されるようにして、当該側面と供給シュートとの間に挟まれてしまうおそれがある。この点、本手段７の構成とすれば、錠剤がその上流側端部側から落下していくようになるため、上記不具合の発生を低減することができる。

手段８．前記供給シュートの通路は、鉛直方向から前記ロータリドラムの回転方向上流側へ所定角度傾斜した所定方向に沿って略直線状に形成されていることを特徴とする手段７に記載の充填装置。

上記手段８によれば、上記手段７の作用効果をさらに高めることができる。

手段９．前記錠剤は、その長径方向の長さが短径方向の長さの２倍以上であることを特徴とする手段１乃至８のいずれかに記載の充填装置。

上記手段９のような構成の下では、上記各種不具合がより顕著となるおそれがある。従って、上記手段１等の作用効果がより奏効することとなる。

手段１０．手段１乃至９のいずれかに記載の充填装置を備えてなるＰＴＰ包装機。

上記手段１０によれば、錠剤を容器フィルムのポケット部へと正しい姿勢でより確実に充填させることができるため、得られるＰＴＰシート等の生産性の向上を図ることができる。

（ａ）〜（ｃ）は、一実施形態に係る錠剤の形状を示す図である。 ＰＴＰ包装機の全体構成を示す概略図である。 充填装置の概略構成を示す周方向の断面図である。 ロータリドラムの収容凹部の構成を示す平面図である。 供給シュートから錠剤が供給された直後の状態を示す図である。 引っ掛け部に錠剤が引っ掛かった状態を示す図である。 錠剤が姿勢変化をしている状態を示す図である。 錠剤が横積み姿勢となった状態を示す図である。 錠剤が落下し収容部に収容される状態を示す図である。 錠剤の姿勢がガイド部材によって変化していく様子を説明するための図であり、（ａ）〜（ｅ）はそれぞれ図３のＡ−Ａ線、Ｂ−Ｂ線、Ｃ−Ｃ線、Ｄ−Ｄ線、Ｅ−Ｅ線に係る部分断面図である。 （ａ）〜（ｃ）は、別の実施形態に係る錠剤の形状を示す図である。 ロータリドラムを省略した別の実施形態に係る構成を示す図である。 ロータリドラムを省略した別の実施形態に係る構成を示す図である。 横積み姿勢で錠剤を並べる従来の供給シュートを示す部分断面図である。 縦積み姿勢で錠剤を並べる従来の供給シュートを示す部分断面図である。

以下、一実施形態について図面を参照しつつ説明する。本実施形態では、錠剤の充填装置をＰＴＰ包装機に装備することによって、ＰＴＰ包装機内でＰＴＰシートのポケット部に対し錠剤が充填される。本実施形態で充填される錠剤は、図１に示すような細長い形状の錠剤２である。

図２に示すように、ＰＴＰ包装機１は、錠剤２を容器フィルムに自動的に包装するものである。具体的には、ポリプロピレン、ＰＶＣなどのフィルム３をフィルム送りロール４とテンションロール５，６とで、加熱装置７及び成形装置８に送り込み、錠剤２が充填されるポケット部９（図３参照）をフィルム３に成形する。そして、フィルム３にポケット部９が成形された容器フィルム１０が、錠剤２を充填する手段たる充填装置１１の下まで送られてくると、充填装置１１が各ポケット部９に錠剤２を自動的に充填する。

また、錠剤２の充填後、各ポケット部９における錠剤２の有無、充填された錠剤２の欠損、異物の混入等を見付け出すために検査が行われる。該検査は、ＣＣＤカメラ１２、照明１３などから構成される検査装置により行われる。

さらに、各ポケット部９に錠剤２が充填された容器フィルム１０の上に、アルミ製の密封用フィルム１４を、テンションロール１５，１６を介して送り込み、シール手段たる一対のシールロール１７，１８で固着させる。これによって、錠剤２が各ポケット部９に充填された長尺状のＰＴＰシート１９が製造される。かかる長尺状のＰＴＰシート１９はシート状に裁断された後に、図示しない不良シート排出機構やＰＴＰシート集積機構などへ順に送られる。

図３は、本実施形態におけるＰＴＰ包装機１に適用される充填装置１１を示している。充填装置１１は、図示しない基台を備えており、該基台には、錠剤２を搬送するための搬送体としてのロータリドラム２２が設けられている。該ロータリドラム２２は図示しないモータによって回転可能に支持されている。

ロータリドラム２２の外周面上には、供給された錠剤２を収容するための収容凹部２３が多数形成されている。なお、各収容凹部２３は、ロータリドラム２２の周方向及び軸線方向に所定の間隔で規則的に配列されている。

収容凹部２３は、ロータリドラム２２の外周側から見て、略矩形形状に形成されている。具体的には、収容凹部２３は、錠剤２の長径２ａよりも若干長い長辺Ｌ１がロータリドラム２２の周方向である錠剤搬送方向に向かって延び、錠剤２の短径２ｂよりも若干長い短辺Ｌ２がロータリドラム２２の軸線方向に向かって延びている（図１，４参照）。また、収容凹部２３の底部２３ａには、短辺Ｌ２方向略中央部にて段差２３ｂが形成され、これを境として、その一方側に錠剤２の厚み２ｃよりも若干幅広の溝部２３ｃが形成されている。

また、ロータリドラム２２の外周面上には、収容凹部２３よりもロータリドラム２２の回転方向下流側へ所定長離れた位置において凹状の引っ掛け部２２ａが形成されている（図５等参照）。引っ掛け部２２ａは、後述するように錠剤２の姿勢変化を補助するためのものである。

図３の説明に戻り、ロータリドラム２２の上方には、重力による自然落下を利用して錠剤２をロータリドラム２２に供給する供給シュート３５が配設されている。本実施形態の供給シュート３５は、ロータリドラム２２の回転方向に対しロータリドラム２２の頂上位置よりも若干上流側にずらして配置されている。

供給シュート３５には、錠剤２を案内するための通路３６が設けられている。本実施形態の通路３６は、鉛直方向からロータリドラム２２の回転方向上流側へ所定角度傾斜した所定方向に沿って略直線状に形成されている。通路３６の上部側は、図示しない錠剤供給部に連結されている。

本実施形態の通路３６は、その通路方向に沿って複数の錠剤２が縦積み姿勢で一列に並ぶよう構成されている。ここで、各錠剤２は、その長径方向が自身の落下方向（通路方向）を向きかつその厚み方向がロータリドラム２２の軸線方向を向くように並んでいる。

通路３６の出口部には、錠剤２の姿勢を横積み姿勢に変換するための空間部としての変換凹部３７が形成されている。変換凹部３７は、通路３６の出口部の間口がロータリドラム２２の回転方向下流側へ広がるように形成されている。変換凹部３７において、錠剤２は、その長径方向がロータリドラム２２の回転方向（錠剤搬送方向）と略平行する方向を向き、かつ、その短径方向がロータリドラム２２の軸線方向と略直交する方向（ロータリドラム２２の放射方向と略平行する方向）を向く横積み姿勢となることができる。

また、通路３６と変換凹部３７との境界部には、錠剤２の上記姿勢変化がよりスムーズに行われるように切欠き部（テーパ部）３６ａが形成されている。一方、ロータリドラム２２の回転方向上流側の通路３６の出口部周縁には、錠剤２がよりスムーズに落下できるように切欠き部３６ｂが形成されている。

また、供給シュート３５よりも下流側のロータリドラム２２の側方には、当該ロータリドラム２２の外周面に沿ってガイド部材３８が設置されている。ガイド部材３８は、ロータリドラム２２に収容された錠剤２を落下させたり逸脱させたりすることなく、ロータリドラム２２の下部へと案内させるための部材である。

本実施形態のガイド部材３８には、錠剤２の姿勢を変換させるための変換溝部３９が設けられている。変換溝部３９は、収容凹部２３の移動軌跡に沿って形成されている。ガイド部材３８（変換溝部３９）が本実施形態における姿勢変更手段を構成する。後述するように、変換溝部３９によって、ロータリドラム２２の収容凹部２３に収容された錠剤２は、下流側へと搬送されつつ、その姿勢を、容器フィルム１０のポケット部９に収容される所定の収容姿勢に変換される。

変換溝部３９は、ロータリドラム２２の軸線を含む平面に沿って切った断面形状が、ロータリドラム２２の回転方向上流側から下流側に行くにつれて徐々に変化するように形成されている。

変換溝部３９の上流側部分（ロータリドラム２２の軸線の高さ位置よりも上方に位置する部分）は、略凹形状をなし、ロータリドラム２２の収容凹部２３の溝部２３ｃに対向する位置に当接部としての傾斜面３９ａが設けられている。傾斜面３９ａは、後述するように収容凹部２３の溝部２３ｃに収容された錠剤２に対し、ロータリドラム２２の軸線方向へ力を加えるためのものである。

変換溝部３９の下流側部分（ロータリドラム２２の軸線の高さ位置よりも下方に位置する部分）は、略半円形状をなし、上流側から下流側に行くにつれて徐々にその幅が狭くなると共にその深さが浅くなるように形成されている。

上述したようにロータリドラム２２の下方には、水平方向に搬送されている容器フィルム１０が近接配置されており、ロータリドラム２２の下部まで搬送された錠剤２は、ロータリドラム２２の真下位置において、容器フィルム１０のポケット部９に充填される。

次に、上記のように構成されてなる充填装置１１を用いて、移送される容器フィルム１０のポケット部９に錠剤２を充填する場合について説明する。まず、図示しないモータを容器フィルム１０の移送動作に同期して作動させ、その容器フィルム１０の移送とロータリドラム２２の回転とを同期させる。

併せて、ロータリドラム２２の上方では、供給シュート３５の通路３６内に複数の錠剤２が縦積み姿勢で一列に並べられる。

そして、先の錠剤２がロータリドラム２２の収容凹部２３に収容されると、次の錠剤２が自然落下し通路３６の出口部に到達する。

通路３６の出口部に到達した錠剤２は、その長径方向先端部がロータリドラム２２の外周面に接触する（図５参照）。

ロータリドラム２２が回転し、引っ掛け部２２ａが錠剤２の位置に到達すると（図６参照）、当該錠剤２は、当該引っ掛け部２２ａに引っ掛けられるようにして、ロータリドラム２２の回転に伴い、その厚み方向の向きを維持しつつ、その姿勢を縦積み姿勢から徐々に変化させていく（図７参照）。

ここで、通路３６の出口部に変換凹部３７が設けられていることによって、当該錠剤２の姿勢は、その長径方向がロータリドラム２２の周方向（錠剤搬送方向）と略平行する方向を向く横積み姿勢となるまで変化する（図８参照）。

そして、ロータリドラム２２の収容凹部２３が供給シュート３５の出口部に達すると、当該錠剤２は横積み姿勢の状態で自然落下し、収容凹部２３に収容される（図９参照）。

このとき、当該錠剤２は、その短径方向がロータリドラム２２の略放射方向（半径方向）を向くように起立した状態で、収容凹部２３の溝部２３ｃに収容される〔図１０（ａ）等参照〕。

その後、ロータリドラム２２の回転に伴い、収容凹部２３（溝部２３ｃ）に収容された錠剤２が下流側のガイド部材３８へと移動すると、変換溝部３９の傾斜面３９ａに接触する〔図１０（ａ）参照〕。

すると、錠剤２は、自身の移送に伴い、傾斜面３９ａに合せて、その短径方向の一端側がロータリドラム２２の軸線方向（図１０下方向）へ倒されていき、その厚み方向及び短径方向の向きを変化させていく〔図１０（ｂ）参照〕。このとき、錠剤２は、その短径方向の他端側の前記軸線方向への動きが段差２３ｂにより規制されるため、姿勢変化しやすくなる。

そして、錠剤２が、ロータリドラム２２の軸線方向に対しその厚み方向及び短径方向の向きを傾けた状態で、ロータリドラム２２の軸線の高さ位置を過ぎ〔図１０（ｃ）参照〕、変換溝部３９の下流側部分に移送されてくると、自重によりその姿勢が変化していく〔図１０（ｄ）参照〕。最終的には、収容凹部２３の下方に位置することとなる変換溝部３９の上に載った状態で、収容凹部２３の側面に押されるようにして移送されていく〔図１０（ｅ）参照〕。

結果として、錠剤２は、その短径方向がロータリドラム２２の略軸線方向に向きかつその厚み方向がロータリドラム２２の略放射方向を向いた適切な受渡し姿勢で、ロータリドラム２２の最下点に到達し、容器フィルム１０のポケット部９に落下して充填される。

以上詳述したように、本実施状態では、細長い形状の錠剤２をロータリドラム２２に供給するにあたり、供給シュート３５の通路３６内において、複数の錠剤２がその長径方向を落下方向に向けた縦積み姿勢で一列に並ぶように構成されている。これにより、供給シュート３５の通路３６の途中において、錠剤２の姿勢が大きく変化することもなく、詰まり等の発生を低減することができる。結果として、錠剤２を安定して供給することができる。

また、本実施形態の供給シュート３５は、その通路３６の出口部において、上記縦積み姿勢の錠剤２を上記横積み姿勢に姿勢変化させるための変換凹部３７を備えている。変換凹部３７が設けられることにより、上記縦積み姿勢で通路３６を落下しロータリドラム２２上で待機中の錠剤２は、当該ロータリドラム２２との接触により、その短径方向に力が加えられ、厚み方向の向きを維持しつつ、その長径方向がロータリドラム２２の回転方向（錠剤搬送方向）と略平行する方向を向くような上記横積み姿勢に姿勢変化する。そして、収容凹部２３への受渡時には、錠剤２がこの姿勢のまま収容凹部２３へ落下し、収容されることとなる。

ここで、ロータリドラム２２上で待機中の錠剤２に対しては、ロータリドラム２２との摩擦等に起因した負荷が短径方向や長径方向に対しかかることとなる。このため、当該負荷が比較的肉厚の薄い厚み方向にかかる場合に比べ、錠剤２にひびや割れ等が発生しにくくなる。

また、待機中にある錠剤２は、供給シュート３５内において、上記変換凹部３７における錠剤搬送方向下流側の１点に接触した状態で待機しているため、錠剤２の落下遅れが発生しにくい。ひいては、ロータリドラム２２の収容凹部２３への受渡し時に、収容凹部２３の側面と供給シュート３５とに挟まれて、ひびや割れ等が発生するといった不具合の発生を低減することができる。

さらに、供給シュート３５の出口部の位置が、ロータリドラム２２の回転方向に対し、当該ロータリドラム２２の最上部の位置よりも上流側に設けられている。これにより、錠剤２がその上流側端部側から落下していくようになるため、錠剤２がその下流側端部側から落下し、収容凹部２３の側面に押されるようにして、当該側面と供給シュート３５との間に挟まれてしまうといった不具合の発生を低減することができる。

また、ガイド部材３８（変換溝部３９）を備えることにより、ロータリドラム２２の収容凹部２３に収容された錠剤２の姿勢を、その搬送中に、容器フィルム１０のポケット部９へ充填するのに適した姿勢に変化させることができる。

加えて、収容凹部２３の底部２３ａには段差２３ｂ及び溝部２３ｃが形成され、当該溝部２３ａに錠剤２が収容されることにより、変換溝部３９を通過する際、錠剤２の動きが段差２３ｂにより規制されるため、より確実に錠剤２を姿勢変化させることができる。

結果として、容器フィルム１０のポケット部９に対し細長い形状の錠剤２を安定して充填することができる。

尚、上記実施形態の記載内容に限定されず、例えば次のように実施してもよい。勿論、以下において例示しない他の応用例、変更例も当然可能である。

（ａ）供給シュート３５から供給される錠剤の構成は、上記実施形態の錠剤２に限定されるものではなく、例えば楕円形、小判形、長方形など細長い形状のものであれば、他の構成のものを採用してもよい。より具体的には、上記実施形態とは錠剤２の「短径２ｂ」と「厚み２ｃ」との比が異なるもの〔図１１（ａ）参照〕、「短径２ｂ」と「厚み２ｃ」が同一又は略同一のもの〔図１１（ｂ）参照〕、断面円形状のカプセル錠などのように「短径２ｂ」と「厚み２ｃ」の違いがないもの〔図１１（ｃ）参照〕などが挙げられる。ここで、錠剤の長径方向の長さが短径方向の長さの２倍以上となるようなものに関しては、上記作用効果がより奏効することとなる。

（ｂ）上記実施形態では、搬送体としてロータリドラム２２を採用しているが、これに限らず、例えばベルトタイプのものなど直線的に錠剤２を搬送する搬送体を採用してもよい。

また、上記実施形態では、ロータリドラム２２から直接、容器フィルム１０のポケット部９に錠剤２を充填する構成となっているが、これに限らず、例えばロータリドラム２２の下方に別のロータリドラムを配置し、当該ロータリドラムを介して容器フィルム１０のポケット部９に錠剤２を充填する構成としてもよい。

また、図１２に示すように、ロータリドラム２２を省略し、供給シュート３５から直接、容器フィルム１０のポケット部９に錠剤２を充填する構成としてもよい。ここでは、容器フィルム１０が搬送体を構成し、ポケット部９が収容凹部を構成することとなる。かかる構成は、特に図１１（ｂ），（ｃ）に例示した錠剤２等のように、ポケット部９へ充填するにあたり、短径方向と厚み方向の向きを考慮する必要のない錠剤２に適する。勿論、上記実施形態のように、錠剤２の短径方向がポケット部９の底部を向くように起立した状態でポケット部９に収容される構成にも適用できる〔図１３参照〕。

（ｃ）ロータリドラム２２の構成は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、収容凹部２３の底部２３ａにおいて、段差２３ｂ及び溝部２３ｃを省略した構成としてもよい。また、引っ掛け部２２ａを省略し、錠剤２がロータリドラム２２の外周面との摩擦のみにより姿勢変化する構成としてもよい。また、ロータリドラム２２の外周面上に凸状の引っ掛け部を形成した構成としてもよい。

（ｄ）供給シュート３５の構成は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、供給シュート３５の通路３６が直線状に形成されると共に、当該通路３６が鉛直方向に対し傾斜した構成となっているが、通路３６の構成はこれに限定されるものではない。例えば、上部では通路が略鉛直方向に延び、下部では湾曲したような供給シュートを採用してもよい。

また、上記実施形態では、供給シュート３５の出口部の位置が、ロータリドラム２２の回転方向に対し、当該ロータリドラム２２の最上部の位置よりも上流側に設けられているが、これに代えて、ロータリドラム２２の最上部など他の位置に設けた構成としてもよい。

（ｅ）通路３６の出口部分の構成は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、通路３６と変換凹部３７との境界部に切欠き部３６ａが形成され、通路３６の出口部周縁に切欠き部３６ｂが形成されているが、これを省略した構成としてもよいし、切欠き部３６ａ，３６ｂに代えて円弧状に湾曲した湾曲部を設けた構成としてもよい。

（ｆ）ガイド部材３８（変換溝部３９）の構成は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、変換溝部３９の上流側部分（最上流部からロータリドラム２２の軸線の高さ位置に相当する位置までの区間）に傾斜面３９ａが設けられているが、傾斜面３９ａを一部の区間にのみ設けた構成としてもよいし、下流側に設けた構成としてもよい。この際、錠剤２自身の自重の影響を受けずによりスムーズに錠剤２を姿勢変化させる上では、少なくともロータリドラム２２の回動軸線の高さ位置を含む範囲に形成されていることが好ましい。

また、上述したようにロータリドラム２２を省略し、供給シュート３５から直接、容器フィルム１０のポケット部９に錠剤２を充填する構成（図１２参照）の下、錠剤２の短径方向がポケット部９の底部を向くように起立した状態でポケット部９に収容される構成（図１３参照）においては、例えばポケット部９に錠剤２が収容された状態で当該錠剤２の姿勢を変化させられるような姿勢変更手段としてのガイド部材５１（図１３参照）を備えた構成としてもよい。かかる構成は、特に図１１（ａ）に例示した錠剤２等のように、「短径２ｂ」と「厚み２ｃ」との比が大きく、ポケット部９へ充填した際に当該ポケット部９から突出する量ΔＺが比較的大きくなる錠剤２に適する。

１…ＰＴＰ包装機、２…錠剤、９…ポケット部、１０…容器フィルム、１１…充填装置、２２…ロータリドラム、２２ａ…引っ掛け部、２３…収容凹部、２３ａ…底部、２３ｂ…段差、２３ｃ…溝部、３５…供給シュート、３６…通路、３７…変換凹部、３８…ガイド部材、３９…変換溝部、３９ａ…傾斜面。

Claims (10)

1. 容器フィルムのポケット部へ細長い形状の錠剤を充填するための充填装置であって、
   錠剤を収容可能な複数の収容凹部を有し、錠剤を下流側に搬送する搬送体と、
   錠剤を落下させ前記収容凹部へ供給する供給シュートとを備え、
   前記供給シュートは、
   錠剤の長径方向が当該錠剤の落下方向を向きかつ当該錠剤の厚み方向が前記搬送体による当該錠剤の搬送方向と略直交する方向を向く縦積み姿勢で、複数の錠剤が一列に並ぶように構成された通路と、
   前記通路の出口部において、前記錠剤が、前記収容凹部へ供給される前に、前記搬送体との接触により前記厚み方向の向きを維持しつつ前記縦積み姿勢から、その長径方向が前記搬送体による当該錠剤の搬送方向と略平行する方向を向く横積み姿勢へ姿勢変化するのを許容する空間部とを備え、当該空間部は、前記錠剤が前記横積み姿勢をとりうる大きさを有していることを特徴とする充填装置。
2. 前記搬送体の収容凹部に収容された錠剤の姿勢を、その厚み方向が前記収容凹部の底部を向くように変化させるための姿勢変更手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の充填装置。
3. 前記姿勢変更手段は、前記収容凹部に収容された錠剤に当接可能な当接部を備え、
   前記当接部は、前記収容凹部の移動軌跡に沿って形成されるとともに、当該収容凹部に収容された錠剤の移動に伴って、当該錠剤を徐々に姿勢変化させるように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の充填装置。
4. 前記搬送体は、その外周面に前記収容凹部が形成されたロータリドラムであって、
   前記当接部は、少なくとも前記ロータリドラムの回動軸線の高さ位置を含む範囲に形成されていることを特徴とする請求項３に記載の充填装置。
5. 前記搬送体の収容凹部の底部において、前記供給シュートから前記横積み姿勢で供給される錠剤が収容される溝部を設けたことを特徴とする請求項３又は４に記載の充填装置。
6. 前記搬送体上において、当該搬送体に接触し待機状態にある錠剤に引っ掛かり、当該錠剤の姿勢変化を補助する引っ掛け部を備えたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の充填装置。
7. 前記搬送体は、その外周面に前記収容凹部が形成されたロータリドラムであって、
   前記供給シュートの出口部の位置が、前記ロータリドラムの回転方向に対し、当該ロータリドラムの最上部の位置よりも上流側に設けられていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の充填装置。
8. 前記供給シュートの通路は、鉛直方向から前記ロータリドラムの回転方向上流側へ所定角度傾斜した所定方向に沿って略直線状に形成されていることを特徴とする請求項７に記載の充填装置。
9. 前記錠剤は、その長径方向の長さが短径方向の長さの２倍以上であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の充填装置。
10. 請求項１乃至９のいずれかに記載の充填装置を備えてなるＰＴＰ包装機。

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