JP5728552B2 - 不織布の嵩回復装置、及び不織布の嵩回復方法 - Google Patents

Description

本発明は、不織布の嵩回復装置、及び不織布の嵩回復方法に関する。

従来、吸収性物品として生理用ナプキンや使い捨ておむつが使用されている。また、同吸収性物品の範疇に含まれるペットシートも、ペット用トイレとして普及している。かような吸収性物品において使用者等の肌が当たる部分には、液透過性のトップシートが設けられている。そして、近年、トップシートには、肌へのべたつき低減などの観点から、高い液捌け性が求められ、その材料としては嵩高な不織布が好適とされている。

かかる不織布は、カード法等の適宜な方法で帯状に製造され、しかる後に、ロール状に巻き取られて、不織布原反の形態で保管される。そして、使用すべき時がきたら、不織布原反は吸収性物品の製造ラインに搬入されて、同ラインにて同原反から不織布が繰り出されて、トップシートの材料として使用される。

一方、不織布を不織布原反に巻き取る際には、当該不織布の蛇行等を防ぐべく、巻き取り方向に張力を付与しながら巻き取る。そのため、通常は、当該張力に起因して不織布は巻き締まっている。すなわち、当該不織布は厚さ方向に圧縮されて、嵩が減った状態になっている。よって、吸収性物品の製造ラインにて不織布原反から不織布を繰り出しても、嵩が減少した不織布が繰り出されて供給されるだけであり、つまり、上述の嵩高な不織布の要求に応えることができない。

不織布を嵩高にする方法として、不織布の表面に熱風を吹き付ける等の処理を行ない、不織布の表面を加熱することによって圧縮された不織布の繊維を元の状態に戻し、嵩を回復する方法が知られている。例えば特許文献１には、不織布を加熱するための加熱室を用意し、不織布が当該加熱室の入口側から出口側へと搬送される際に、加熱室の入口側若しくは出口の一方の側から熱風を吹き入れる方法が開示されている。加熱室に吹き入れられた熱風は、入口若しくは出口の他方の側から排出されることにより、加熱室内において不織布の表面に沿って流れ、不織布の嵩を回復させることができる。

特開２０１２−０９７０８７号

嵩回復装置では不織布を加熱するので、不織布は軟化する。すると、搬送方向の張力が作用した際に不織布は搬送方向に伸びやすくなる。そして、特許文献１のように不織布の表面に沿って熱風が流れる場合、熱風の流れ（流速）が速いと当該熱風の流れに牽引されることによって不織布が搬送方向により伸びやすくなる。特に、加熱室の搬送方向下流側では不織布が熱風にさらされて加熱される時間が長くなるため、当該領域において熱風の流速が速すぎる場合には不織布の伸びの影響が大きくなり、正常な嵩回復を行なうことが困難になる。

本発明は、上述のような問題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、搬送される不織布に熱風を吹き付けることによって嵩を回復する装置において、熱風の流速を適当に調整することにある。

上述目的を達成するための主たる発明は、
搬送方向に搬送される不織布に熱風を吹き付けて加熱することにより前記不織布の嵩を回復する装置であって、前記搬送方向の両端部が開口されたケース部材を有し、前記ケース部材の前記搬送方向の一端側の開口には前記不織布が搬送される際の入口が設けられ、前記ケース部材の前記搬送方向の他端側の開口には前記不織布が搬送される際の出口が設けられ、前記ケース部材の前記入口側の部分には、前記出口側の部分に向けて前記ケース部材内の空間に前記熱風を噴射する噴射口が設けられ、前記噴射口が設けられた位置よりも前記搬送方向の下流側の第１位置における前記ケース部材内の空間の断面積は、前記搬送方向において前記噴射口が設けられた位置と前記第１位置との間の第２位置における前記ケース部材内の空間の断面積よりも大きくなっており、前記噴射口から噴射された前記熱風は、前記ケース部材内の空間において前記不織布の両面のうちの一方の面に接触しながら、前記搬送方向の上流側から前記搬送方向の下流側へ、前記第１位置及び前記第２位置を通って流れる、ことを特徴とする不織布の嵩回復装置である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本発明によれば、搬送される不織布に熱風を吹き付けることによって嵩を回復する装置において、熱風の流速を適当に調整することができる。

図１Ａは、吸収性物品の一例としてのペットシート１の外観斜視図であり、図１Ｂは、図１Ａ中のＢ−Ｂ線で同シート１を切断した場合の拡大斜視図である。 本実施形態の嵩回復装置２０の概略側面図である。 図３Ａは、嵩回復装置２０の主要部をなす加熱部６０の説明図であり、図３Ｂは、図３Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。 加熱ユニット６１のケース部材６２の内部の詳細について説明する図である。 比較例における従来型の加熱ユニット６５のケース部材６２の内部の詳細について説明する図である。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
搬送方向に搬送される不織布に熱風を吹き付けて加熱することにより前記不織布の嵩を回復する装置であって、前記搬送方向の両端部が開口されたケース部材を有し、前記ケース部材の前記搬送方向の一端側の開口には前記不織布が搬送される際の入口が設けられ、前記ケース部材の前記搬送方向の他端側の開口には前記不織布が搬送される際の出口が設けられ、前記ケース部材の前記入口側の部分には、前記出口側の部分に向けて前記ケース部材内の空間に前記熱風を噴射する噴射口が設けられ、前記噴射口が設けられた位置よりも前記搬送方向の下流側の第１位置における前記ケース部材内の空間の断面積は、前記搬送方向において前記噴射口が設けられた位置と前記第１位置との間の第２位置における前記ケース部材内の空間の断面積よりも大きくなっており、前記噴射口から噴射された前記熱風は、前記ケース部材内の空間において前記不織布の両面のうちの一方の面に接触しながら、前記搬送方向の上流側から前記搬送方向の下流側へ、前記第１位置及び前記第２位置を通って流れる、ことを特徴とする不織布の嵩回復装置。

このような不織布の嵩回復装置によれば、搬送方向下流側の領域において熱風の流路面積（断面積）を拡張することで熱風の流速を小さくすることができる。これにより、熱風の流速が適当に調整され、不織布が搬送方向に伸びることを抑制して正常な嵩回復を行なうことができる。

かかる不織布の嵩回復装置であって、前記ケース部材内の空間で、前記第１位置を含み、前記第２位置よりも断面積が大きくなっている領域には、前記ケース部材内の空間に噴射された前記熱風を外に排出する排出口が設けられている、ことが望ましい。

このような不織布の嵩回復装置によれば、ケース部材内に噴射された熱風の一部を排出口から排出することで搬送方向の下流側の領域において熱風の体積を減らすことができる。これにより、搬送方向下流側の領域で熱風の流速をより小さくすることが可能となる。

かかる不織布の嵩回復装置であって前記排出口は、鉛直方向において前記不織布が搬送される経路からずれた位置に設けられている、ことが望ましい。

このような不織布の嵩回復装置によれば、熱風が排出口から排出される際の流れの影響により不織布の搬送動作が妨げられる等の問題は生じにくく、不織布の正確な搬送動作を行うことができる。

かかる不織布の嵩回復装置であって前記噴射口及び前記排出口は、共に前記不織布が搬送される経路に対して鉛直方向の同じ側にずれた位置に設けられている、ことが望ましい。

このような不織布の嵩回復装置によれば、搬送方向上流側に設けられる噴射口から噴射された熱風は、不織布を貫通することなく搬送方向に沿って流れ、搬送方向下流側に設けられる排出口から外に排出される。これにより、不織布の一方の面（例えば不織布の下面側）を十分に加熱することができ、効率的に嵩回復を行うことができる。

かかる不織布の嵩回復装置であって前記ケース部材内の空間の前記搬送方向の最下流部には、前記ケース部材内の空間の出口側の空間の一部を塞ぐ部材が設けられている、ことが望ましい。

このような不織布の嵩回復装置によれば、ケース部材の出口部分の断面積を狭くすることによって熱風の流れを絞り、熱風の流れを整流することができる。これにより、当該出口部分における不織布の搬送動作が乱されにくくなり、安定した嵩回復動作を行うことができる。

かかる不織布の嵩回復装置であって、前記ケース部材内に前記熱風を供給する熱風供給装置を備え、前記熱風供給装置は、前記排出口から排出された前記熱風を回収して、前記ケース部材内に再度供給する、ことが望ましい。

このような不織布の嵩回復装置によれば、ケース部材から熱風が排出される際に近傍の他の中間製品へ悪影響を与えることを抑制しつつ、エネルギーの一部を再利用することができる。

かかる不織布の嵩回復装置であって、前記ケース部材の鉛直方向及び前記搬送方向とそれぞれ直行する方向であるＣＤ方向を有し、前記排出口からの前記熱風の排出と、前記ケース部材内への前記熱風の供給とが、前記ケース部材の前記ＣＤ方向の同じ側から行われる、ことが望ましい。

このような不織布の嵩回復装置によれば、熱風を供給するための配管と、熱風を排出・回収するための配管とをＣＤ方向の同じ側に接続することが可能となり、配管の取り回しスペースを小さくすることができる。これにより、嵩回復装置全体を小型化することができる。

また、搬送方向に搬送される不織布に熱風を吹き付けて加熱することにより前記不織布の嵩を回復する方法であって、前記搬送方向の両端部が開口されたケース部材において、前記搬送方向の一端側の開口には前記不織布が搬送される際の入口が設けられ、前記搬送方向の他端側の開口には前記不織布が搬送される際の出口が設けられている場合に、前記ケース部材の前記入口側の部分に設けられた噴射口から、前記出口側の部分に向けて前記ケース部材内の空間に前記熱風を噴射する工程と、前記噴射口が設けられた位置よりも前記搬送方向の下流側の第１位置における前記ケース部材内の空間の断面積が、前記搬送方向において前記噴射口が設けられた位置と前記第１位置との間の第２位置における前記ケース部材内の空間の断面積よりも大きくなっている前記ケース部材において、前記噴射口から噴射された前記熱風を前記不織布の両面のうちの一方の面と接触させながら、前記搬送方向の上流側から前記搬送方向の下流側へ、前記第１位置及び前記第２位置を通って流す工程と、を有する、ことを特徴とする不織布の嵩回復方法が明らかとなる。

このような不織布の嵩回復方法によれば、搬送方向下流側の領域において熱風の流路面積（断面積）が拡張されていることで、当該領域における熱風の流速を小さくすることができる。すなわち、熱風の流速が適当に調整され、不織布が搬送方向に伸びることを抑制して正常な嵩回復を行なうことができる。

＝＝＝実施形態＝＝＝
＜嵩回復対象となる不織布について＞
本実施形態の不織布３の嵩回復装置２０及び嵩回復方法は、ペットシート１のトップシート３となる不織布３を処理対象とする。

図１Ａは、吸収性物品の一例としてのペットシート１の外観斜視図であり、図１Ｂは、図１Ａ中のＢ−Ｂ線で同シート１を切断した場合の拡大斜視図である。

ペットシート１は、犬や猫などの動物の排泄処理に使用されるものであり、図１Ａに示すように、床などに敷いて使用される。かかるペットシート１は、例えば平面視矩形状の液透過性のトップシート３と、略同形状の液不透過性のバックシート５と、これらのシート３，５同士の間に介挿される液吸収性の吸収体４と、を有している。そして、吸収体４は、トップシート３及びバックシート５の両者とホットメルト接着剤等で接合されており、また、トップシート３とバックシート５とは、吸収体４から側方にはみ出す部分３ｅ，５ｅ、すなわち、各シート３，５の外周縁部３ｅ，５ｅにてホットメルト接着剤等で接合されている。

図１Ｂに示すように、吸収体４は、例えば、パルプ繊維等の液体吸収性繊維及び高吸収性ポリマー(所謂ＳＡＰ)を平面視略矩形形状に積層してなる吸収性コア４ｃを有する。同コア４ｃは、ティッシュペーパー等の二枚の液透過性の被覆シート４ｔ１，４ｔ２で被覆されていても良く、この例では、そうなっている。すなわち、肌側面から一枚の被覆シート４ｔ１で覆われ、そして、非肌側面からもう一枚の被覆シート４ｔ２で覆われている。なお、場合によっては、一枚の被覆シートで吸収性コア４ｃの全面を被覆しても良い。

バックシート５は、例えば、ポリエチレン（以下、ＰＥ）、ポリプロピレン（以下、ＰＰ）、及びポリエチレンテレフタレート（以下、ＰＥＴ）等のフィルム材である。但し、何等これらに限るものではなく、液不透過性のシートであれば、使用可能である。

トップシート３は、不織布３を材料とする。この例では、不織布３の両面３ａ，３ｂのうちの一方の面３ｂは略平坦面であるが、もう一方の面３ａは、波形形状をなしている。すなわち、直線状の溝部３ｔと直線状の突部３ｐとが交互に形成されている。かかる突部３ｐ，３ｐ…は、周知の空気流の吹き付け処理（特開２００９−１１１７９号などを参照）によって、元々溝部３ｔの部分にあった繊維が横に吹き寄せられて盛り上がることで形成されたものであり、繊維間隙間が大きい疎な状態に形成されている。そして、これにより、当該不織布３は、全体として嵩高になっている。また、溝部３ｔには、厚さ方向に貫通した複数の貫通孔３ｈ，３ｈ…が形成されていても良く、この例では、そうなっている。

かかる不織布３の平均坪量は、例えば１０〜２００（ｇ／ｍ^２）であり、突部３ｐにおける中央部の平均坪量は、例えば１５〜２５０（ｇ／ｍ^２）であり、溝部３ｔにおける底部の平均坪量は、３〜１５０（ｇ／ｍ^２）である。

また、不織布３の繊維としては、芯と鞘とが異なる部材によって構成される所謂芯鞘構造の複合繊維が好適であるが、サイドバイサイド構造の繊維でも良いし、単一の熱可塑性樹脂からなる単独繊維でも良い。

さらに、不織布３は、捲縮繊維を有していても良い。なお、捲縮繊維とは、ジグザグ形状やΩ形状、スパイラル形状等の捲縮形状を有した繊維のことである。

また、不織布３に含まれる繊維の繊維長については、例えば２０〜１００ｍｍの範囲から選択され、また繊度については、例えば１．１〜８．８（ｄｔｅｘ）の範囲から選択される。

＜嵩回復装置の説明＞
ペットシート１は、ペットシート１の製造ラインで製造されるが、同製造ラインへのトップシート３用の不織布３の搬入は、不織布原反３Ｒ（図２）の形態でなされる。すなわち、上述した突部３ｐを有する不織布３は、一旦ロール状に巻き取られた状態で保管されており、そして、保管場所から不織布原反３Ｒが、ペットシート１の製造ラインに搬入される。そして、同製造ラインが具備する繰り出し装置３５に取り付けられて、トップシート３の材料として繰り出される。

但し、既述のように、不織布原反３Ｒにおいては、不織布３の嵩が潰されているおそれがある。そこで、この製造ラインには、嵩回復装置２０が設けられている。

図２は、嵩回復装置２０の概略側面図である。また、図３Ａは、嵩回復装置２０の主要部をなす加熱部６０の説明図であり、図３Ｂは、図３Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。なお、図２及び図３Ａでは、加熱部６０の要部をなす加熱ユニット６１を断面視で示している。また、図４は、加熱ユニット６１のケース部材６２の内部の詳細について説明する図である。なお、図４では、鉛直方向が図２と逆に示されている。

図２に示すように、嵩回復装置２０は、不織布原反３Ｒから不織布３を繰り出して所定の搬送経路に沿って搬送する搬送部３０と、搬送経路の所定位置にて不織布３を加熱する加熱部６０と、搬送部３０及び加熱部６０を制御するコントローラ（不図示）と、を有する。そして、加熱部６０によって加熱されて嵩が回復された不織布３は、搬送方向の下流に位置するペットシート１に係る他の中間製品との合流点、例えば吸収体４との合流点へと送られて、当該合流点にて同中間製品に接合などされる。

ちなみに、嵩回復装置２０もそうであるが、製造ラインの各種装置（不図示）は、適宜な支持部材に支持されて同ラインに配置されている。そして、この例では、かかる支持部材の一例として、所謂鏡板（不図示）が使用されている。鏡板は、製造ラインの床部に鉛直に立設された板部材であり、同鏡板は、鉛直面（法線方向が水平方向を向いた面）を有し、当該鉛直面に各種装置が例えば片持ち状態で支持されている。

そして、以下では、この鉛直面の法線方向のことを「ＣＤ方向」と言う。なお、図２では、ＣＤ方向は、同図２の紙面を貫通する方向を向いており、より詳しくは、ＣＤ方向は、水平面内の任意の方向のうちで図２の紙面を貫通する方向を向いている。また、繰り出された不織布３は、基本的には、同不織布３の幅方向がＣＤ方向を向いた姿勢で搬送されるため、不織布３の搬送方向は、ＣＤ方向と直交する任意の方向を向くことになる。なお、かかる支持部材は、何等鏡板に限るものではなく、これ以外の支持部材を用いても良い。

（搬送部３０）
搬送部３０は、不織布３の搬送経路を規定する複数の搬送ローラー３２，３２…、及び繰り出し装置３５を有する。

各搬送ローラー３２，３２…は、ＣＤ方向に沿った回転軸回りに回転可能に支持されており、これにより、不織布３は、自身の幅方向をＣＤ方向に向けた姿勢で搬送される。なお、搬送ローラー３２，３２…のうちの幾つかの搬送ローラー３２，３２は、駆動源としてのサーボモータにより駆動回転する駆動ローラー３２ｕ，３２ｄであり、それ以外の搬送ローラー３２，３２…は、駆動源を有さない従動ローラー、すなわち、搬送される不織布３との接触により回転力を得て連れ回るローラーである。

駆動ローラー３２ｕ，３２ｄは、搬送経路における加熱部６０（正確には、後述する加熱ユニット６１）の両側の各位置にそれぞれ設けられている。そして、これら上流側駆動搬送ローラー３２ｕ及び下流側駆動搬送ローラー３２ｄの回転動作を制御することにより、加熱部６０での不織布３の搬送状態を調整することができる。

繰り出し装置３５は、不織布原反３Ｒから不織布３を繰り出す装置であり、ＣＤ方向に沿った回転軸を有する。そして、当該回転軸に不織布原反３Ｒを回転可能に支持する。回転軸は、例えば駆動源としてのサーボモータ（不図示）によって駆動回転され、これにより、不織布原反３Ｒから不織布３を繰り出す。なお、繰り出し装置３５が複数（例えば２つ）設けられ、複数（２つ）の不織布原反３Ｒを交互に切り替えて使用するのであっても良い。すなわち、一方の繰り出し装置３５が不織布３を繰り出している間は、他方の繰り出し装置３５は待機状態にあり、そして、一方の繰り出し装置３５の不織布原反３Ｒが無くなったら、待機状態の繰り出し装置３５が不織布３の繰り出しを開始するように構成されるのであっても良い。なお、かかる繰り出し装置３５は周知なため、その詳細な説明については、省略する。

また、搬送部３０は繰り出し装置３５と上流側駆動搬送ローラー３２ｕとの間に、アキュムレータ装置やテンションコントロール装置（共に不図示）を備えていても良い。アキュムレータ装置は、繰り出し装置３５から繰り出された不織布３を搬送方向の下流へ払い出し可能に蓄積する装置である。例えば２つの繰り出し装置３５で、一方の繰り出し装置３５から不織布原反３Ｒの全ての不織布３を繰り出し、他方の繰り出し装置３５へ切り替える際に繰り出し装置３５が停止するような場合、アキュムレータ装置自身が蓄積している不織布３を下流に払い出すことによって、繰り出し装置３５の繰り出し停止の影響を下流に及ぼさないようにすることができる。テンションコントロール装置は搬送される不織布３の張力の大きさ（Ｎ）が所定の目標値（Ｎ）になるように調整する装置である。

（加熱部６０）
加熱部６０は、内部に不織布３を通過させながら不織布３に熱風を吹き付けて加熱する加熱ユニット６１と、同加熱ユニット６１に熱風を供給する熱風供給装置６７と、を有する。

加熱ユニット６１は、長手方向の両端部が開口したケース部材６２と、ケース部材６２の外に設けられ、ケース部材６２内を不織布３が往復移動するように案内する複数の案内ローラー６４，６４，６４と、を有する。そして、案内ローラー６４，６４，６４によって、ケース部材６２内には、不織布３の搬送経路の往路と復路とがそれぞれ直線状に形成されている。また、図３Ａに示すように、ケース部材６２の内部には不織布３の搬送方向に沿った壁面を形成する隔壁部材６３が設けられる。この隔壁部材６３（壁面）によって、ケース部材６２内の空間は、往路用の空間ＳＰ６２ａと復路用の空間ＳＰ６２ｂとに区画されている。すなわち、往路用の空間ＳＰ６２ａと復路用の空間ＳＰ６２ｂとは、互いに空気の行き来が不能に隔離されている。また、この隔壁部材６３による隔離によって、ケース部材６２における長手方向の両端部のうちの一方の端部には、不織布３の往路用の入口６２ａｉｎと復路用の出口６２ｂｏｕｔとの両者がそれぞれ形成されているとともに、他方の端部には、不織布３の往路用の出口６２ａｏｕｔと復路用の入口６２ｂｉｎとの両者がそれぞれ形成されている。

隔壁部材６３の両壁面６３ｗａ，６３ｗｂのうちで往路用の空間ＳＰ６２ａと隣接する壁面６３ｗａ（以下、往路用壁面６３ｗａとも言う）、及び、同両壁面６３ｗａ，６３ｗｂのうちで復路用の空間ＳＰ６２ｂと隣接する壁面６３ｗｂ（以下、復路用壁面６３ｗｂとも言う）は、それぞれ搬送方向及びＣＤ方向と平行に設けられており、これにより、往路用壁面６３ｗａ及び復路用壁面６３ｗｂは、それぞれ不織布３の各面とほぼ平行とされている。そして、往路用壁面６３ｗａのうちで往路の搬送方向上流側の部分には、ＣＤ方向に長尺なスリット状の噴射口６３Ｎａが設けられており、また、復路用壁面６３ｗｂのうちで復路の搬送方向上流側の部分にも、ＣＤ方向に長尺なスリット状の噴射口６３Ｎｂが設けられている。そして、噴射口６３Ｎａは、隔壁部材６３の内部に形成された圧力室Ｒ６３ａから供給される熱風を往路用の空間ＳＰ６２ａに噴射する。同様に、噴射口６３Ｎｂは、隔壁部材６３の内部に形成された圧力室Ｒ６３ｂから供給される熱風を復路用の空間ＳＰ６２ｂに噴射する。

往路用壁面６３ｗａで、噴射口６３Ｎａが設けられた位置よりも搬送方向の下流側の領域には、図４に示されるような段差部６３ｗａｅが設けられている。この段差部６３ｗａｅによって、往路用の空間ＳＰ６２ａは搬送方向の下流側の部分で流路面積が拡張されている。すなわち、搬送方向を法線方向とする往路用の空間ＳＰ６２ａの断面積は、噴射口６３Ｎａが設けられた位置よりも搬送方向の下流側の領域において広くなっている。言い換えると、噴射口６３Ｎａが設けられた位置よりも搬送方向の下流側の第１の位置における空間ＳＰ６２ａの断面積が、搬送方向において噴射口６３Ｎａが設けられた位置と第１の位置との間の第２の位置における空間ＳＰ６２ａの断面積よりも大きくなっている。以下、この断面積が大きくなっている領域を拡張領域とも呼ぶ。

また、段差部６３ｗａｅの搬送方向の最下流側には出口部壁面６３ｗａｓが設けられている。６３ｗａｓは、往路用の空間ＳＰ６２ａの出口側の空間の一部を塞ぐように設けられる部材であり、当該６３ｗａｓによって往路用の出口６２ａｏｕｔが形成されるとともに出口６２ａｏｕｔの大きさが規定される。また、往路用の空間ＳＰ６２ａのうち、段差部６３ｗａｅと出口部壁面６３ｗａｓとによって形成された空間の側部（ケース部材６２の往路の拡張領域におけるＣＤ方向の端部壁面）には、往路用の空間ＳＰ６２内に噴射された熱風を外へ排出するための排出口６３ｈａが設けられている。なお、段差部６３ｗａｅによって空間ＳＰ６２ａの断面積が拡張されている領域（往路の拡張領域）には、搬送方向に添った板状部材６３ｗａｍが設けられていても良い（図４において点線で示されている）。板状部材６３ｗａｍは表面に細かい孔を多数有する平面状の部材であり、当該孔を介して板状部材６３ｗａｍの表面側から裏面側へ自在に気体を通過させることができる。嵩回復装置２０を用いて不織布３の嵩回復を行う際には、不織布３が加熱されることによって繊維屑等の異物が発生する場合があるが、板状部材６３ｗａｍの孔はそのような異物を通過させにくい。すなわち、板状部材６３ｗａｍはフィルタのように機能して、熱風と共に異物が排出口６３ｈａから排出されるのを抑制する。６３ｗａｍとしては例えばメッシュやパンチングメタル等を使用することができる。

同様に、復路用壁面６３ｗｂで、噴射口６３Ｎｂが設けられた位置よりも搬送方向の下流側の領域には、段差部６３ｗｂｅが設けられ、復路用の空間ＳＰ６２ｂは搬送方向の下流側の部分で流路面積が拡張されている。すなわち、搬送方向を法線方向とする復路用の空間ＳＰ６２ｂ断面積は、噴射口６３Ｎｂが設けられた位置よりも搬送方向の下流側の領域において広くなっている（復路の拡張領域）。また、段差部６３ｗｂｅの搬送方向の最下流側には出口部壁面６３ｗｂｓが設けられている。６３ｗｂｓは、復路用の空間ＳＰ６２ｂの出口側の空間の一部を塞ぐように設けられる板状の部材であり、当該６３ｗｂｓによって復路用の出口６２ｂｏｕｔが形成されるとともに出口６２ｂｏｕｔの大きさが規定される。また、復路用の空間ＳＰ６２ｂのうち、段差部６３ｗｂｅと出口部壁面６３ｗｂｓとによって形成された空間の側部（ケース部材６２の復路側の拡張領域におけるＣＤ方向の端部壁面）には、往路用の空間ＳＰ６２内に噴射された熱風を外へ排出するための排出口６３ｈｂが設けられている。なお、段差部６３ｗｂｅによって空間ＳＰ６２ｂの断面積が拡張されている領域（復路の拡張領域）に、搬送方向に添った板状部材６３ｗｂｍが設けられていても良い。６３ｗｂｍは、上述した６３ｗａｍと同様の機能を有する。

熱風供給装置６７は、送風機６７ｂと、ヒーター６７ｈとを有する。そして、送風機６７ｂで発生した風をヒーター６７ｈで加熱することによって熱風を発生し、かかる熱風を適宜な管部材６７ｐを介して前述の加熱ユニット６１に係るケース部材６２内の隔壁部材６３の圧力室Ｒ６３ａ，Ｒ６３ｂに供給する。そして、同圧力室Ｒ６３ａ，Ｒ６３ｂ経由で噴射口６３Ｎａ，６３Ｎｂから熱風が噴射される。なお、圧力室Ｒ６３ａ，Ｒ６３ｂへの熱風の供給は、ケース部材６２のＣＤ方向の端部側から行われる。

送風機６７ｂは、例えばモータを駆動源として回転するインペラ６７ｉと、上述モータの回転数（ｒｐｍ）を調整するインバータ（不図示）とを有する。そして、これにより、コントローラ（不図示）によるＶＶＶＦインバータ制御を行うことができて、その結果、インペラ６７ｉの回転数（ｒｐｍ）の変更を介して風量（ｍ^３／分）を任意値に調整可能である

なお、図３Ａに示すように、ヒーター６７ｈは送風機６７ｂに内蔵されていても良いし、或いは、送風機６７ｂの外部に設けられていても良い。ヒーター６７ｈを外部に設ける場合には、図３Ａ中に仮想的に二点鎖線で示すように、ヒーター６７ｈａ，６７ｈｂを加熱ユニット６１のケース部材６２に近接して配置すると良く、そうすれば、熱風の温度調整の際に、その応答性を高めることができる。また、その場合、さらに望ましくは、ヒーター６７ｈａ，６７ｈｂを噴射口６３Ｎａ，６３Ｎｂ毎にそれぞれ設けると良い。すなわち、往路用の噴射口６３Ｎａに対応させてヒーター６７ｈａを設け、また、これとは別に、復路用の噴射口６３Ｎｂに対応させてヒーター６７ｈｂを設けると良い。そして、このようにすれば、噴射口６３Ｎａ，６３Ｎｂ毎に個別に熱風の温度を調整することができて、その結果、嵩回復処理の条件設定をより精細に行えるようになる。

なお、かかるヒーター６７，６７ｈａ，６７ｈｂとしては、電力（ｋＷ）で加熱する電気ヒーターを適用することができる。また、これに限るものではなく、風をなす空気を加熱可能なものであれば、適用可能である。

また、この例では、「風」というのは、空気の流れのことを指しているが、広義には、空気の流れ以外に、窒素ガスや不活性ガスなどの気体の流れも含むものである。つまり、噴射口６３Ｎａ，６３Ｎｂから窒素ガスなどを吹き付けても良い。

また、本実施形態では、排出口６３ｈａ，６３ｈｂの出口部にそれぞれ回収用管部材６９の一端側が接続され、回収用管部材６９の他端側が送風機６７ｂの吸い込み側部分６７ｂｓに連通している。これにより、空間ＳＰ６２ａ，ＳＰ６２ｂを流れた熱風が回収され、送風機６７ｂの吸い込み側部分６７ｂｓへ戻される。回収された熱風は、外気を加えてヒーター６７ｈによって加熱された後、再度加熱ユニット６１へ供給される。熱風の回収を行なうことにより、加熱ユニット６１において熱風が排出される際に近傍の他の中間製品へ悪影響を与えることを抑制しつつ、エネルギーの一部を再利用することができる。

本実施形態で、排出口６３ｈａ，６３ｈｂからの熱風の排出は、ケース部材６２のＣＤ方向の端部側から行われる。さらに、排出口６３ｈａ，６３ｈｂからの熱風の排出は、圧力室Ｒ６３ａ，Ｒ６３ｂに熱風が供給されるのと同じ側から行われる。つまり、本実施形態では、ＣＤ方向の一端側から加熱部６１に熱風が供給され、同じ側から熱風が排出される。熱風供給用の管部材６７ｐと、回収用管部材６９とをＣＤ方向の同じ側に接続することで配管の取り回しスペースを小さくすることができ、装置全体をコンパクトにまとめることができる。

ちなみに、上述した板状部材６３ｗａｍ，６３ｗｂｍが設けられない場合や、不織布３の繊維屑等の異物が小さいため板状部材６３ｗａｍ，６３ｗｂｍを通り抜けてしまう場合には、当該異物が回収用管部材６９を通って送風機６７ｂ内のヒーター６７ｈへ送られて融着するおそれがある。そのため、望ましくは、送風機６７ｂの吸い込み側部分６７ｂｓと回収用管部材６９との間に、例えば所定メッシュの編み目状の異物吸い込み防止用フィルタ部材を介挿すると良い。なお、図３Ａの例の場合についても、製造ライン内の紙粉等の異物が外気に混ざって、吸い込み側部分６７ｂｓから吸い込まれるおそれがあるので、望ましくは、吸い込み側部分６７ｂｓに同種のフィルタ部材を設けると良い。

また、図２及び図３の例では、加熱ユニット６１は、ケース部材６２の長手方向が水平方向を向いた横置きタイプとなっており、これにより、不織布３の搬送経路に係る往路及び復路を水平にしているが、何等これに限らない。すなわち、場合によっては、縦置きタイプにしても良い。より詳しくは、ケース部材６２の長手方向を鉛直方向に向けて、これにより、不織布３の搬送経路に係る往路及び復路を鉛直にしても良い。また、さらに言えば、レイアウトの都合などに応じて、鉛直方向及び水平方向の両者からケース部材６２の長手方向を傾けて配置しても良い。但し、縦置きタイプは、加熱ユニット６１の設置に要する平面スペースが小さくて済むという点で優れている。

＜不織布の嵩回復動作について＞
加熱ユニット６１のケース部材６２の内部における不織布３の嵩回復動作について説明する。なお、本実施形態の往路用の空間ＳＰ６２ａと復路用の空間ＳＰ６２ｂとはほぼ同様の構成を有し、ケース部材６２の内部での熱風の流れ方や不織布３の嵩回復動作もほぼ同様である。したがって、以下の説明では主に往路用の空間ＳＰ６２ａについて説明し、復路用の空間ＳＰ６２ｂについての説明は省略する場合がある。

まず、熱風供給装置６７から供給された熱風が、隔壁部材６３に設けられた圧力室Ｒ６３ａに供給される。圧力室Ｒ６３ａの断面形状（ＣＤ方向を法線方向とする断面での形状）は、搬送方向の下流側に向かうに従って概ね細くなった先細り形状をなしており、その先細り形状の先端部にて、往路用の空間ＳＰ６２ａと連通しており、これにより、当該先端部が上述の噴射口６３Ｎａとして機能する。

往路用の噴射口６３Ｎａから噴射された熱風は、搬送方向の下流側の速度成分をもって不織布３の面に接触し、そのまま同面に沿って流れて行く（図４において、熱風の流れを太矢印で示している）。そして、搬送方向の上流側から搬送方向の下流側へ、図４における第２の位置及び第１の位置を通って流れる。不織布３の面を流れるように搬送方向に沿って熱風が移動するので、熱風が不織布３の厚さ方向から同不織布３を圧縮してしまう事態は有効に回避され、これにより、嵩の回復を円滑に行うことができる。

その際、熱風の風量（ｍ^３／分）の調整によって、不織布３の搬送速度値Ｖ３（ｍ／分）よりも熱風の風速値Ｖｗ（ｍ／分）の方を大きくすることができる。そして、そのようにすれば、各噴射口６３Ｎａ，６３Ｎｂから噴射された熱風は、不織布３の面を滑るように不織布３を追い越して行って、最後に各排出口６２ｈａ，６２ｈｂから外に排出される。よって、熱風と不織布３との相対速度差に基づいて、当該熱風を乱流状態にすることができる。そして、その結果、熱伝達効率の飛躍的な向上を図れて、不織布３を効率良く加熱することができて、嵩が速やかに回復される。また、乱流状態の熱風によって不織布３の繊維がランダムにほぐされるので、これによっても、嵩の回復が促進される。

ちなみに、熱風の風速値Ｖｗ（ｍ／分）（以下、熱風の流速とも呼ぶ）は、例えば往路用の空間ＳＰ６２ａ又は復路用の空間ＳＰ６２ｂに供給される風量（ｍ^３／分）を、往路用の空間ＳＰ６２ａ又は復路用の空間ＳＰ６２ｂの断面積（つまり、搬送方向を法線方向とする断面の面積）で除算した値である。

また、望ましくは、上述のような風速値Ｖｗと搬送速度値Ｖ３との間の大小関係が、往路用又は復路用の各空間ＳＰ６２ａ，ＳＰ６２ｂの搬送方向の全長に亘って成立していると良いが、必ずしも全長に亘って成立している必要はない。すなわち、各空間ＳＰ６２ａ，ＳＰ６２ｂにおける一部についてでも、上記の大小関係が成立していれば、上記の乱流状態に係る作用効果を、相応に享受することができる。

なお、本実施形態では、搬送される不織布３が入口６２ａｉｎからケース部材６２の内部に入る際に、周囲（ケース部材６２の外部）の空気の一部が巻き込まれて往路用の空間ＳＰ６２ａに進入する。そして、巻き込まれた空気は、搬送される不織布３に付き従って移動することにより搬送方向に流れる随伴流を形成する。この随伴流が搬送方向に沿って流れているため、噴射口６３Ｎａから噴射された熱風は、該随伴流に流されるようにして搬送方向に沿って流れやすくなる。

また、往路用及び復路用の各噴射口６３Ｎａ，６３Ｎｂの形状は、それぞれ、ＣＤ方向に長手方向が向いた長方形をなしている。そして、往路用の噴射口６３ＮａのＣＤ方向の寸法は、往路用の空間ＳＰ６２ａのＣＤ方向の寸法と同値とされ、また復路用の噴射口６３ＮｂのＣＤ方向の寸法は、復路用の空間ＳＰ６２ｂのＣＤ方向の寸法と同値とされているが、何等これに限らない。例えば、噴射口６３Ｎａ，６３Ｎｂの方が小さくても良い。但し、望ましくは、各噴射口６３Ｎａ，６３ＮｂのＣＤ方向の寸法は、不織布３の幅方向の寸法（ＣＤ方向の寸法）よりも大きいと良く、このようにしていれば、ＣＤ方向の加熱ムラが抑制される。
また、各噴射口６３Ｎａ，６３Ｎｂの短手方向の寸法（上記のＣＤ方向の寸法と直交する方向の寸法）は、例えば、１ｍｍ〜１０ｍｍの範囲から任意値が選択されて設定される。

さらに、望ましくは、噴射口６３Ｎａ，６３Ｎｂの位置において熱風の噴射方向が不織布３の搬送方向に対してなす角度θが、０°〜３０°の範囲内に入っていると良く、より望ましくは、０°〜１０°の範囲内に入っていると良い(図３Ａ)。そして、このようになっていれば、熱風を不織布３の面に沿わせて流しやすくなる。

ちなみに、図２の例では、加熱ユニット６１は、ケース部材６２の長手方向が水平方向を向いた横置きタイプとなっており、これにより、不織布３の搬送経路に係る往路及び復路を水平にしているが、何等これに限らない。すなわち、場合によっては、縦置きタイプにしても良い。より詳しくは、ケース部材６２の長手方向を鉛直方向に向けて、これにより、不織布３の搬送経路に係る往路及び復路を鉛直にしても良い。また、さらに言えば、レイアウトの都合などに応じて、鉛直方向及び水平方向の両者からケース部材６２の長手方向を傾けて配置しても良い。但し、縦置きタイプは、加熱ユニット６１の設置に要する平面スペースが小さくて済むという点で優れている。

＜熱風の流速について＞
加熱ユニット６１においてケース部材６２の内部に噴射される熱風の流速Ｖｗを、不織布の搬送速度値Ｖ３よりも大きくする（つまり、Ｖｗ＞Ｖ３とする）ことによって熱風を乱流状態にすることができ、それにより、不織布３において嵩の回復が促進されることを説明した。一方で、Ｖｗが大きすぎると問題を生じる場合がある。以下では、Ｖｗが大きい場合に生じる問題について、比較例を用いて説明する。

図５は、比較例として従来型の加熱ユニット６５のケース部材６２の内部の詳細について説明する図である。比較例の加熱ユニット６５の基本的な構成は、本実施形態の加熱ユニット６１とほぼ同様であるが、隔壁部材６３の形状が異なる。具体的に、比較例の加熱ユニット６５では、隔壁部材６３の往路用壁面６３ｗａにおいて段差部６３ｗａｅが設けられていない。つまり、往路用壁面６３ｗａはケース部材の入口６２ａｉｎから出口６２ａｏｕｔに亘って搬送方向に沿った平面形状であり、往路用の空間ＳＰ６２ａには拡張領域が存在しない。したがって、比較例の場合、往路用の空間ＳＰ６２ａの断面積は搬送方向の上流側から下流側に亘って一定である。断面積が一定であるので、往路用の空間ＳＰ６２ａ内で流れる熱風の流速Ｖｗ（ｍ／分）も搬送方向の上流側から下流側に亘ってほぼ一定の値となるはずである。

ところで、比較例の加熱ユニット６５では、不織布３がケース部材６２の内部を搬送される過程において、該織布３は熱風にさらされ続ける。言い換えると、ケース部材６２の搬送方向上流側に設けられた噴射口６３Ｎａから噴射された熱風は、不織布３の表面に沿って搬送方向下流側へ流れ、その間、不織布３を加熱し続ける。つまり、不織布３は搬送方向の上流側から下流側へ搬送されるに従って累積的に熱量を加えられることになる。このようにして不織布３に大きな熱量が加えられると、不織布３は搬送方向に伸びやすくなる。図２で説明したように、不織布３は搬送方向に所定の大きさの張力（テンション）をかけられた状態で搬送されているため、加熱されることで繊維が柔らかくなった不織布３に対して張力が作用することで不織布３が搬送方向の両端側に引っ張られて伸びやすくなるからである。

加熱ユニット６５では、不織布３の表面に沿って搬送方向に流れる熱風が不織布３を搬送方向に引っ張る牽引力として作用するため、不織布３はより伸びやすくなる。特に、比較例では往路用の空間ＳＰ６２ａ内で流れる熱風の流速Ｖｗがほぼ一定であるため、噴射口６３Ｎａから噴射された熱風の流速Ｖｗが大きい場合には、搬送方向の下流側における熱風の流速Ｖｗも大きいままであり、この領域で不織布３を搬送方向に引っ張る牽引力も大きくなる。

不織布３が搬送方向に引っ張られることによって伸びると、該不織布３の伸びた部分の表面において嵩が潰れやすくなるため、嵩回復の効果を十分に得ることができなくなる。また、不織布３が搬送方向に伸びるのに応じてＣＤ方向の長さ（すなわち不織布の幅）が短くなるため、不織布３は製品としての基準サイズを満たさない不適合品となるおそれもある。

したがって、比較例のような構造の加熱ユニット６５では、熱風の流速Ｖｗの大きさによっては正常な嵩回復を行なうことが困難となり、また、製品の品質が悪化するおそれがある。そのため、比較例では熱風の流速Ｖｗの条件（上限速度）に制約を設ける必要が生じ、多様な動作条件に対応することが難しくなる。

これに対して、本実施形態の加熱ユニット６１では、搬送方向下流側の領域での流速Ｖｗを遅くすることにより、不織布３を伸びにくくすることが可能である。

上述したように、本実施形態では隔壁部材６３の搬送方向下流側の領域で段差部６３ｗａｅが設けられ、当該領域において往路用の空間ＳＰ６２ａの断面積が拡張されている（上述した拡張領域）。図４において、往路用の空間ＳＰ６２ａの第１の位置における断面積（拡張後の断面積）をＤａｄ、往路用の空間ＳＰ６２ａの第２の位置における断面積（拡張前の断面積）をＤａｕと定義し、また、往路用の空間ＳＰ６２ａの第１の位置における熱風の流速をＶｗａｄ、往路用の空間ＳＰ６２ａの第２の位置における熱風の流速をＶｗａｕと定義すると、往路用の空間ＳＰ６２ａに噴射される熱風の単位時間当たりの流量が一定である場合、Ｄａｕ・Ｖｗａｕ＝Ｄａｄ・Ｖｗａｄの関係が成立する。なお、実際には空間ＳＰ６２ａ内における圧力損失や熱損失が生じるが、全体に与える影響は軽微であるため、ここではそれらの影響は無視できるものとする。

本実施形態の場合、往路用の空間ＳＰ６２ａの断面積がＤａｕ＜Ｄａｄの関係となることから、熱風の流速はＶｗａｕ＞Ｖｗａｄとなる。つまり、搬送方向下流側の領域（第１の位置）での熱風の流速Ｖｗａｄは、搬送方向上流側の領域（第２の位置）での熱風の流速Ｖｗａｕよりも遅くなる。したがって、搬送方向下流側の拡張領域において熱風の流れによって不織布３を搬送方向に牽引する力は、比較例の場合よりも小さくなる。これにより、熱風による加熱の影響が大きい搬送方向下流側において不織布３が伸ばされにくくなり、嵩回復が正常に行なわれやすくなる。また、噴射口６３Ｎａから噴射された熱風の流速が大きい場合でも、拡張領域において流速を小さくすることができるため、熱風の流速の大きさに対する制約も少ない。

さらに、本実施形態の加熱ユニット６１では、空間ＳＰ６２ａの拡張領域中に排出口６３ｈａが設けられ、熱風を外に排出することができる。これにより、搬送方向の下流側の領域（拡張領域）において熱風の体積を減らすことができるため、熱風の流速をより小さくすることが可能となり、嵩回復動作を行う際の条件を調整しやすくなる。

また、排出口６３ｈａは鉛直方向において、不織布３の搬送経路からずれた位置に設けられる。図４の例では、排出口６３ｈａは不織布３の搬送経路よりも鉛直方向上側に設けられている。仮に、排出口６３ｈａが鉛直方向において不織布３の搬送経路と同じ位置に設けられていたとすると、熱風が排出口６３ｈａから排出される際の流れによって搬送中の不織布３も排出口６３ｈａの方向（つまりＣＤ方向の端部側）へ引き寄せられ、不織布３の正確な搬送動作を妨げるおそれがある。これに対して、本実施形態の排出口６３ｈａは不織布３の搬送経路からずれた位置に設けられているため、搬送動作の妨げにはなりにくい。

さらに、本実施形態では、ケース部材６２の内部に熱風を噴射する噴射口６３Ｎａと、ケース部材６２の外部に熱風を排出する排出口６３ｈａとが共に、不織布３の搬送経路に対して鉛直方向の同じ側にずれた位置に設けられている。具体的に、図４の場合は噴射口６３Ｎａ及び排出口６３ｈａが共に不織布の搬送経路に対して鉛直方向の上側にずれた位置に配置されている。噴射口６３Ｎａから空間ＳＰ６２ａに噴射された熱風は、不織布３の一方の面（図４において鉛直方向上面側の面）に沿って搬送方向上流側から下流側へ流れ、排出口６３ｈａから排出される。すなわち、熱風は不織布３を鉛直方向上下に貫通することなく、不織布３の一方の面（図４において鉛直方向上面側の面）に沿って搬送方向下流側に流れる。これにより、不織布３の一方の面が十分に加熱され、効率的に嵩回復を行うことができる。

また、本実施形態では、空間ＳＰ６２ａの搬送方向最下流部に出口部壁面６３ｗａｓが設けられ、該出口部壁面６３ｗａｓによってケース部材６２の出口６２ａｏｕｔが形成されている。図４から明らかなように、出口６２ａｏｕｔの断面積（搬送方向を法線方向とする断面の面積）は、拡張領域における断面積よりも小さくなっている。すなわち、本実施形態の往路用空間ＳＰ６２ａの断面積は、搬送方向上流側の領域（例えば図４の第２の位置）では狭く、搬送方向下流側の領域（例えば図４の第１の位置）で拡張され、搬送方向の最下流部（出口６２ａｏｕｔの位置）で再度狭くなっている。このように、出口の大きさを絞ることによって、該出口部分付近における熱風の流れを整流することができる。

例えば、加熱部６１の往路用の空間ＳＰ６２ａにおいて出口部壁面６３ｗａｓが設けられていない場合、出口６２ａｏｕｔの断面積は、段差部６３ｗａｅによって拡張された空間ＳＰ６２ａの断面積（上述した第１の位置における断面積Ｄａｄに相当）と同程度となり、図４の場合よりも大きくなる。出口６２ａｏｕｔの断面積が大きい場合、空間ＳＰ６２ａを流れる熱風は搬送方向下流側の拡張領域において搬送方向以外の方向にも広がり、そのまま出口６２ａｏｕｔ（若しくは排出口６３ｈａ）から排出される。つまり、熱風の流れに搬送方向以外の方向の速度成分が加わるため、熱風の流れに乱れが生じやすくなる。その影響で不織布３の搬送動作が乱されて、図４の鉛直方向やＣＤ方向にばたつき等が生じやすくなり、安定した嵩回復が行なわれなくなるおそれがある。

これに対して、図４のように出口６２ａｏｕｔの断面積が狭くなっていれば、拡張領域において広がった熱風の流れが出口部分において絞られることによって流れが整流されるため、不織布３の搬送動作の乱れも解消され、安定した嵩回復動作を行いやすくなる。なお、熱風の流速Ｖｗの大きさによっては、出口部壁面６３ｗａｓが設けられていなくても不織布３の搬送動作の乱れが生じず、正常な嵩回復動作を行うことが可能な場合もある。

また、熱風の流れ方向と不織布３の搬送方向とが平行に近いほど不織布３の搬送動作が安定しやすいことから、出口６２ａｏｕｔの鉛直方向位置は空間ＳＰ６２ａの搬送方向上流側の領域の位置に合わせておくことが望ましい。図４では、空間ＳＰ６２ａの出口６２ａｏｕｔの鉛直方向位置と入口６２ａｉｎの鉛直方向位置とを合わせることにより、熱風が搬送方向に沿って直線状に流れやすくなるようにしている。

本実施形態では、ケース部材６２の内部を上述のように構成することで、往路用の空間ＳＰ６２ａ及び復路用の空間ＳＰ６２ｂのそれぞれについて、搬送方向の下流側の領域（拡張領域）における熱風の流れを適当に調節することが可能となる。これにより、当該領域で不織布３が搬送に伸びてしまうことを抑制し、正確な嵩回復動作を実現することが可能となる。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、本発明の実施形態について説明したが、上述の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。また、本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更や改良され得るとともに、本発明にはその等価物が含まれるのは言うまでもない。例えば、以下に示すような変形が可能である。

上述の実施形態では、嵩回復装置２０の処理対象として、ペットシート１のトップシート３用の不織布３を例示したが、何等これに限らない。例えば、生理用ナプキンのトップシート用の不織布でも良いし、おむつのトップシート用の不織布でも良い。また、嵩回復装置２０の処理対象は、何等トップシート３用の不織布３に限るものではない。すなわち、嵩高性が要求される他の部品の材料の不織布を、本発明の嵩回復装置２０で処理しても良い。

上述の実施形態では、図１Ｂに示すように、トップシート３用の不織布３の一例として、片面に複数の直線状の突部３ｐ，３ｐ…を有した不織布３を例示したが、何等これに限らない。例えば、通常の形態の不織布、つまり両面が略平坦面の不織布であっても良い。

上述の実施形態では、図２に示すように、加熱部６０の加熱ユニット６１は、不織布３を往路及び復路の両者で加熱していたが、何等これに限らない。例えば、往路及び復路のどちらか一方だけでも嵩が十分回復する場合には、往路用の噴射口６３Ｎａ及び復路用の噴射口６３Ｎｂのどちらか一方を省略しても良い。また、逆に、往路及び復路という２パスだけでは、嵩回復が不十分な場合には、上述の加熱ユニット６１を一つではなく、複数設けて、不織布３を３パス以上で加熱しても良い。なお、往路及び復路のそれぞれに対応させて噴射口６３Ｎａ，６３Ｎｂを設けた方が、嵩回復に必要な不織布３の搬送経路長をしっかりと確保しながらも、加熱ユニット６１の長手方向の寸法の短尺化を図れるので、好ましい。

上述の実施形態では、隔壁部材６３の材料として、圧力室Ｒ６３ａ，Ｒ６３ｂや段差部６３ｗａｅ，６３ｗｂｅによって形成される拡張領域以外の空間を内部に有さない中実部材を使用していたが、何等これに限るものではない。例えば、軽量化等の目的で、内部に空間を有した中空部材を用いても良い。中空部材の一例としては、例えば図３Ａの往路用壁面６３ｗａをなすステンレス製の平板部材（不図示）と、復路用壁面６３ｗｂをなすステンレス製の平板部材（不図示）と、これら平板部材同士の間に介挿されてこれら平板部材同士を連結する角柱部材（不図示）と、を有した組み合わせ部材を例示できる。

上述の実施形態では、段差部６３ｗａｅ，６３ｗｂｅによって、空間ＳＰ６２ａ，ＳＰ６２ｂがそれぞれ鉛直方向に拡張されていたが、空間ＳＰ６２ａ，ＳＰ６２ｂを拡張する方法は、何等これに限らない。例えば、空間ＳＰ６２ａ，ＳＰ６２ｂがそれぞれの搬送方向下流側の領域においてＣＤ方向に拡張されるのであっても良い。ＣＤ方向に拡張された場合であっても当該領域において熱風の流速を小さくすることが可能であるため、不織布３が搬送方向に伸びることを抑制して正常な嵩回復動作を行うことができる。

また、上述の実施形態では、空間ＳＰ６２ａ，ＳＰ６２ｂの断面積が段差部６３ｗａｅ，６３ｗｂｅによって拡張される際に、空間ＳＰ６２ａ，ＳＰ６２ｂの搬送方向における断面形状が図４に示されるようなステップ状に拡張されていたが、何等これに限らない。例えば、段差部６３ｗａｅ，６３ｗｂｅの代わりにテーパー部材（不図示）を設け、搬送方向の上流側から下流側に行くに従って空間ＳＰ６２ａ，ＳＰ６２ｂの断面積が徐々に大きくなるような形状としても良いし、空間ＳＰ６２ａ，ＳＰ６２ｂが複数段階で広がる形状やその他の形状としても良い。

１ ペットシート（吸収性物品）、
３ トップシート（不織布）、３Ｒ 不織布原反、
３ａ 面、３ｂ 面、３ｅ 外周縁部、
３ｔ 溝部、３ｐ 突部、３ｈ 貫通孔、
４ 吸収体、４ｃ 吸収性コア、
４ｔ１ 被覆シート、４ｔ２ 被覆シート、
５ バックシート、
２０ 嵩回復装置、
３０ 搬送部、
３２ 搬送ローラー、
３２ｕ 上流側駆動搬送ローラー、３２ｄ 下流側駆動搬送ローラー、
３５ 繰り出し装置、
６０ 加熱部、６１ 加熱ユニット、６２ ケース部材、
６２ａｉｎ 入口、６２ａｏｕｔ 出口、
６２ｂｉｎ 入口、６２ｂｏｕｔ 出口、
６３ 隔壁部材、
６３Ｎａ 噴射口、６３Ｎｂ 噴射口、
６３ｈａ 排出口、６３ｈｂ 排出口、
６３ｗａ 往路用壁面、６３ｗａｅ 段差部、６３ｗａｍ 板状部材、
６３ｗａｓ 出口部壁面、
６３ｗｂ 復路用壁面、６３ｗｂｅ 段差部、６３ｗｂｍ 板状部材、
６３ｗｂｓ 出口部壁面
６４ 案内ローラー、
６７ 熱風供給装置、
６７ｂ 送風機、６７ｂｓ 吸い込み側部分、
６７ｈ ヒーター、６７ｈａ ヒーター、６７ｈｂ ヒーター、
６７ｉ インペラ、６７ｐ 管部材、６９ 回収用管部材、
ＳＰ６２ａ 往路用の空間、ＳＰ６２ｂ 復路用の空間、
Ｒ６３ａ 圧力室、Ｒ６３ｂ 圧力室

Claims (8)

1. 搬送方向に搬送される不織布に熱風を吹き付けて加熱することにより前記不織布の嵩を回復する装置であって、
   前記搬送方向の両端部が開口されたケース部材を有し、
   前記ケース部材の前記搬送方向の一端側の開口には前記不織布が搬送される際の入口が設けられ、前記ケース部材の前記搬送方向の他端側の開口には前記不織布が搬送される際の出口が設けられ、
   前記ケース部材の前記入口側の部分には、前記出口側の部分に向けて前記ケース部材内の空間に前記熱風を噴射する噴射口が設けられ、
   前記噴射口が設けられた位置よりも前記搬送方向の下流側の第１位置における前記ケース部材内の空間の断面積は、前記搬送方向において前記噴射口が設けられた位置と前記第１位置との間の第２位置における前記ケース部材内の空間の断面積よりも大きくなっており、
   前記噴射口から噴射された前記熱風は、前記ケース部材内の空間において前記不織布の両面のうちの一方の面に接触しながら、前記搬送方向の上流側から前記搬送方向の下流側へ、前記第１位置及び前記第２位置を通って流れる、ことを特徴とする不織布の嵩回復装置。
2. 請求項１に記載の不織布の嵩回復装置であって、
   前記ケース部材内の空間で、前記第１位置を含み、前記第２位置よりも断面積が大きくなっている領域には、前記ケース部材内の空間に噴射された前記熱風を外に排出する排出口が設けられている、ことを特徴とする不織布の嵩回復装置。
3. 請求項２に記載の不織布の嵩回復装置であって、
   前記排出口は、鉛直方向において前記不織布が搬送される経路からずれた位置に設けられている、ことを特徴とする不織布の嵩回復装置。
4. 請求項３に記載の不織布の嵩回復装置であって、
   前記噴射口及び前記排出口は、共に前記不織布が搬送される経路に対して鉛直方向の同じ側にずれた位置に設けられている、ことを特徴とする不織布の嵩回復装置。
5. 請求項２〜４のいずれかに記載の不織布の嵩回復装置であって、
   前記ケース部材内の空間の前記搬送方向の最下流部には、前記ケース部材内の空間の出口側の空間の一部を塞ぐ部材が設けられている、ことを特徴とする不織布の嵩回復装置。
6. 請求項２〜５のいずれかに記載の不織布の嵩回復装置であって、
   前記ケース部材内に前記熱風を供給する熱風供給装置を備え、
   前記熱風供給装置は、前記排出口から排出された前記熱風を回収して、前記ケース部材内に再度供給する、ことを特徴とする不織布の嵩回復装置。
7. 請求項６に記載の不織布の嵩回復装置であって、
   前記ケース部材の鉛直方向及び前記搬送方向とそれぞれ直行する方向であるＣＤ方向を有し、
   前記排出口からの前記熱風の排出と、前記ケース部材内への前記熱風の供給とが、前記ケース部材の前記ＣＤ方向の同じ側から行われる、ことを特徴とする不織布の嵩回復装置。
8. 搬送方向に搬送される不織布に熱風を吹き付けて加熱することにより前記不織布の嵩を回復する方法であって、
   前記搬送方向の両端部が開口されたケース部材において、前記搬送方向の一端側の開口には前記不織布が搬送される際の入口が設けられ、前記搬送方向の他端側の開口には前記不織布が搬送される際の出口が設けられている場合に、前記ケース部材の前記入口側の部分に設けられた噴射口から、前記出口側の部分に向けて前記ケース部材内の空間に前記熱風を噴射する工程と、
   前記噴射口が設けられた位置よりも前記搬送方向の下流側の第１位置における前記ケース部材内の空間の断面積が、前記搬送方向において前記噴射口が設けられた位置と前記第１位置との間の第２位置における前記ケース部材内の空間の断面積よりも大きくなっている前記ケース部材において、前記噴射口から噴射された前記熱風を前記不織布の両面のうちの一方の面と接触させながら、前記搬送方向の上流側から前記搬送方向の下流側へ、前記第１位置及び前記第２位置を通って流す工程と、
   を有する、ことを特徴とする不織布の嵩回復方法。

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