JP5711986B2 - 吸収性物品のワークの搬送形態の変更方法 - Google Patents

Description

本発明は、生理用ナプキン等の吸収性物品のワークを、縦流れ搬送から横流れ搬送に変更する搬送形態の変更方法に関する。

経血等の液体を吸収する吸収性物品の一例として生理用ナプキンやパンティーライナー等が知られている。かかる吸収性物品の製品本体（以下、ワークと言う）の平面形状は、一般に、ワーク１の長手方向の中央部１ｃが同長手方向の両端部１ｅ，１ｅよりもワーク１の短手方向にくびれた形状になっている（例えば図１Ａ）。
そして、特許文献１には、これらワーク１，１…の製造方法として、ワーク１の長手方向を搬送方向として連続シートを搬送しながら、ダイカッターロール装置でこれらワーク１，１…を打ち抜き生成することが記載されており、また、その際の打ち抜き屑（切り屑）を低減すべく、これらワーク１，１…を所定の打ち抜きパターンで打ち抜くことが記載されている。
この打ち抜きパターンは、所謂千鳥配列パターンである（例えば図２Ａ）。すなわち、複数のワーク１，１…が長手方向に沿って整列されてなるワーク列１Ｌ，１Ｌ…が、短手方向に複数列（図２Ａの例では５列）並んだパターンであって、しかも、ワーク１の長手方向の両端部１ｅ，１ｅが、短手方向に隣り合うワーク１の長手方向の中央部１ｃに隣接したパターンである。

そして、打ち抜かれた後には、これらワーク１，１…は、上述の打ち抜きパターンの配列状態のまま、ワーク１の長手方向に沿って搬送される。つまり、縦流れ搬送される。

他方、このようなワーク１を個別包装などする際には、一般に、同ワーク１を長手方向の二箇所で折り曲げて三つ折りにするが、特許文献２には、三つ折りする方法として、ワーク１を横流れ搬送（ワーク１の短手方向に沿って搬送すること）し、各ワーク１，１…を順次折り曲げガイド部材の位置に通すことによって、包装シート７と共にワーク１の長手方向の端部１ｅ，１ｅを折り曲げて三つ折りすることが記載されている（例えば図２Ｂ）。

特表２００５−５０８２２６号 特開平９−３２２９０９号

しかしながら、特許文献１及び２のどちらにも、上述のような複数列のワーク列１Ｌ，１Ｌ…で縦流れ搬送されるワーク１の搬送形態を、横流れ搬送に変更する方法については開示されておらず、この搬送形態の変更を円滑に行える方法が望まれていた。

本発明は、上記のような従来の問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、複数列のワーク列で縦流れ搬送されるワークの搬送形態を、横流れ搬送に円滑に変更する方法を提供することにある。

上記目的を達成するための主たる発明は、
吸収性物品のワークの長手方向に沿って前記ワークを搬送する縦流れ搬送を、前記ワークの短手方向に沿って前記ワークを搬送する横流れ搬送に変更するワークの搬送形態の変更方法において、
前記長手方向の中央部が該長手方向の両端部よりも前記短手方向にくびれた形状の複数のワークが前記長手方向に沿って整列されてなるワーク列を、前記短手方向にＮ列（Ｎは２以上の整数）並べた状態で縦流れ搬送を行うことであって、前記ワークの前記両端部が、前記短手方向に隣り合うワークの前記中央部に隣接した状態で縦流れ搬送を行うことと、
前記縦流れ搬送で搬送される前記Ｎ列のワーク列のなかから互いに異なるワーク列に属するＮ個のワークを所定の対応付けパターンで対応付けることにより、前記Ｎ個のワークからなるワーク群を形成することと、
前記ワーク群の各ワークの搬送を、前記ワーク群毎に前記縦流れ搬送から前記横流れ搬送に変更することと、を有し、
前記ワーク群を形成することにおいては、前記対応付けパターンによって、互いに前記短手方向に隣り合うワーク同士を対応付けることを特徴とする吸収性物品のワークの搬送形態の変更方法である。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本発明によれば、複数列のワーク列で縦流れ搬送されるワークの搬送形態を、横流れ搬送に円滑に変更する方法を提供することができる。

図１Ａは、ワーク１の一例としての薄型ナプキン１の平面図であり、図１Ｂは図１Ａ中のＢ−Ｂ矢視図である。 図２Ａは、打ち抜き直後に千鳥配列状態で縦流れ搬送されるナプキン１，１…の概略平面図であり、図２Ｂは、個別包装されるべく、横流れ搬送されるナプキン１，１…の概略平面図である。 図３Ａは、第１実施形態の搬送形態変更工程に係る装置配置の概略平面図であり、図３Ｂは、図３Ａ中のＢ−Ｂ矢視図たる概略側面図である。 図４Ａは、第３工程の装置配列を示す概略平面図であり、図４Ｂは、図４Ａ中のＢ−Ｂ矢視図であり、図４Ｃは、図４Ａ中のＣ−Ｃ矢視図である。 第２実施形態の搬送形態変更工程の説明図である。 ナプキン列１Ｌの列数が、偶数の一例としての４列の場合の概略平面図である。 第２実施形態の搬送形態変更工程を実現する装置構成の概略側面図である。 図８Ａは、ピッチ変更ドラム装置１１０の概略側面図であり、図８Ｂは、保持パッド１１２の整列ピッチＰ１ａを拡大変更前の回転ドラム１１１の外周面の概略展開図であり、図８Ｃは、同整列ピッチＰ１ａを拡大変更後の回転ドラム１１１の外周面の概略展開図である。 図９Ａは、第１転写ドラム装置１２０及び９０°ターンドラム装置１３０，１３０の概略側面図であり、図９Ｂは、第１転写ドラム装置１２０の回転ドラム１２１の外周面の概略展開図であり、図９Ｃは、９０°自転により保持パッド１３２，１３２…の長手方向の向きをＸ方向に向けた状態の９０°ターンドラム装置１３０の回転ドラム１３１の外周面の概略展開図であり、図９Ｄは、９０°自転により保持パッド１３２，１３２…の長手方向の向きをＹ方向に向けた状態の回転ドラム１３１の外周面の概略展開図である。 図１０Ａは、スライドドラム装置１４０の概略側面図であり、図１０Ｂは、保持パッド１４２，１４２…のＹ方向の位置を揃える前の回転ドラム１２１の外周面の概略展開図であり、図１０Ｃは、保持パッド１４２，１４２…のＹ方向の位置を揃えた後の回転ドラム１２１の外周面の概略展開図である。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

吸収性物品のワークの長手方向に沿って前記ワークを搬送する縦流れ搬送を、前記ワークの短手方向に沿って前記ワークを搬送する横流れ搬送に変更するワークの搬送形態の変更方法において、
前記長手方向の中央部が該長手方向の両端部よりも前記短手方向にくびれた形状の複数のワークが前記長手方向に沿って整列されてなるワーク列を、前記短手方向にＮ列（Ｎは２以上の整数）並べた状態で縦流れ搬送を行うことであって、前記ワークの前記両端部が、前記短手方向に隣り合うワークの前記中央部に隣接した状態で縦流れ搬送を行うことと、
前記縦流れ搬送で搬送される前記Ｎ列のワーク列のなかから互いに異なるワーク列に属するＮ個のワークを所定の対応付けパターンで対応付けることにより、前記Ｎ個のワークからなるワーク群を形成することと、
前記ワーク群の各ワークの搬送を、前記ワーク群毎に前記縦流れ搬送から前記横流れ搬送に変更することと、を有し、
前記ワーク群を形成することにおいては、前記対応付けパターンによって、互いに前記短手方向に隣り合うワーク同士を対応付けることを特徴とする吸収性物品のワークの搬送形態の変更方法。

このような吸収性物品のワークの搬送形態の変更方法によれば、ワーク群毎に搬送を縦流れ搬送から横流れ搬送に変更する。つまり、各ワーク群に対して同じ変更処理を適用することにより、全体としてワークの搬送形態を変更することができる。よって、当該搬送形態の変更を円滑に行うことができる。
また、ワーク群の形成は、隣り合うワーク同士を対応付けることでなされる。よって、対応付けられるワーク同士が近い分、ワーク群に属する各ワークを、横流れ搬送での搬送方向に沿って並べ易くなり、結果、横流れ搬送への変更を円滑に行える。

かかるワークの搬送形態の変更方法であって、
前記ワーク群毎に縦流れ搬送から横流れ搬送に変更することにおいては、
前記ワーク群に属する各ワーク同士の間に前記短手方向の隙間を広げるとともに、前記各ワークの搬送方向の位置を前記各ワークの全てに亘って揃えた後に、前記ワーク群の各ワークの搬送方向を、前記縦流れ搬送での搬送方向と直交する方向に一斉に変更するのが望ましい。

このような吸収性物品のワークの搬送形態の変更方法によれば、ワーク群に属する各ワーク同士の間に短手方向の隙間を広げるとともに、各ワークの搬送方向の位置を各ワークの全てに亘って揃えた後に、ワーク群の各ワークの搬送方向を、縦流れ搬送での搬送方向と直交する方向に一斉に変更する。よって、ワーク群の搬送を、縦流れ搬送から横流れ搬送へと確実に変更可能となる。そして、これをワーク群毎に繰り返し実行すれば、全体としてワークの搬送形態が、縦流れ搬送から横流れ搬送に円滑に変更されることになる。

かかるワークの搬送形態の変更方法であって、
前記ワーク群毎に縦流れ搬送から横流れ搬送に変更することにおいては、
前記ワーク群に属する各ワークの長手方向の向きを、前記縦流れ搬送での前記各ワークの長手方向と直交する方向に変更するとともに、前記各ワークの長手方向の位置が一致するように前記各ワークを揃えるのが望ましい。

このような吸収性物品のワークの搬送形態の変更方法によれば、ワーク群に属する各ワークの長手方向の向きを、縦流れ搬送での各ワークの長手方向と直交する方向に変更するとともに、各ワークの長手方向の位置が一致するように各ワークを揃える。よって、ワーク群の搬送を、縦流れ搬送から横流れ搬送へと確実に変更可能となる。そして、これをワーク群毎に繰り返し実行すれば、全体としてワークの搬送形態が、縦流れ搬送から横流れ搬送に円滑に変更されることになる。

かかるワークの搬送形態の変更方法であって、
前記ワーク群を形成することにおいては、
前記対応付けパターンによって、前記Ｎ列のワーク列のうちの奇数列のワーク列については、前記縦流れ搬送での搬送方向の位置が互いに一致しているワーク同士が、同一の前記ワーク群に属するワークとして対応付けられるとともに、偶数列のワーク列については、前記ワーク同士と隣り合うワークが対応付けられるのが望ましい。

このような吸収性物品のワークの搬送形態の変更方法によれば、ワーク群に属する各ワークの搬送方向を、縦流れ搬送での搬送方向と直交する方向に一斉に変更等することにより、ワーク群の各ワークの搬送を縦流れ搬送から横流れ搬送に変更する際に、より確実に変更可能となる。

かかるワークの搬送形態の変更方法であって、
前記ワーク群を形成することにおいては、
前記対応付けパターンにより、前記縦流れ搬送での前記短手方向の一端のワーク列から他端のワーク列へと向かうに従って、順次斜め上流側に隣り合う位置のワークが、同一の前記ワーク群に属するワークとして対応付けられるのが望ましい。

このような吸収性物品のワークの搬送形態の変更方法によれば、ワーク群に属する各ワークの長手方向の向きを、縦流れ搬送での各ワークの長手方向と直交する方向に変更等することにより、ワーク群の各ワークの搬送を縦流れ搬送から横流れ搬送に変更する際に、より確実に変更可能となる。

＝＝＝第１実施形態＝＝＝
第１実施形態のワーク１の搬送形態の変更方法は、吸収性物品の一例としての薄型ナプキン１の製造に使用される。
図１Ａに、薄型ナプキン１の平面図を示し、また図１Ｂに図１Ａ中のＢ−Ｂ矢視図を示す。
薄型ナプキン１は、互いに直交する長手方向と短手方向（幅方向）とを有した平面視略砂時計形型のシート状部材である。そして、厚み方向には三層構造となっており、すなわち、液透過性の表面シート３と液不透過性の裏面シート５との間に、液体を吸収する吸液シート４が介装されながら互いに対向する部位同士が接合されて一体化されている。

なお、表面シート３としては、合成樹脂繊維等からなる不織布等を例示でき、また、裏面シート５としては合成樹脂フィルム等を例示でき、更に、吸液シート４としては、セルロース繊維等からなるエアレイド不織布等を例示できるが、何等これに限らない。

このナプキン１は、下着のクロッチ部に貼り付けられて使用される関係上、その外形形状は、上述の如き略砂時計形形状をなしており、つまり、長手方向の中央部１ｃが同長手方向の両端部１ｅ，１ｅよりも短手方向にくびれた形状になっている。

このようなナプキン１（ワークに相当）は、上記表面シート３、吸液シート４、及び裏面シート５を積み重ねてなる三層構造の連続シート１ａ（図３Ａ）を当該シート１ａの連続方向に搬送しながら、ダイカッターロール装置９（図３Ａ）により打ち抜いて製造されるが、その際の打ち抜き屑１ｔ（図３Ｂ）の低減を図るべく、所定の打ち抜きパターンで打ち抜く。この打ち抜きパターンは、所謂千鳥配列パターンである。すなわち、図２Ａに示すように、複数のナプキン１，１…が長手方向に沿って所定の整列ピッチＰ１ａで整列されてなるナプキン列１Ｌ（ワーク列に相当）が、短手方向に所定ピッチＰ１ｂでＮ列（Ｎは２以上の整数であり、この例では５列）並んだパターンであって、しかも、短手方向に隣り合うナプキン列１Ｌ，１Ｌ同士では、ナプキン１の長手方向の位置が互いに前述の整列ピッチＰ１ａの半分（＝Ｐ１ａ／２）だけずれていることにより、ナプキン１の長手方向の両端部１ｅ，１ｅが、短手方向に隣り合うナプキン１の長手方向の中央部１ｃに隣接したパターンである。

そして、当該打ち抜き後、ナプキン１，１…は打ち抜き屑１ｔ（図３Ｂ）と分離されるとともに、図２Ａに示すように、これらナプキン１，１…は、上述の打ち抜きパターンの配列状態たる千鳥配列のまま、ナプキン１の長手方向に沿って搬送される。つまり、縦流れ搬送される。

但し、前述したように、この後なされるナプキン１の個別包装は、横流れ搬送下でなされる。詳しくは、図２Ｂに示すように、先ず、ナプキン１，１…は短手方向に沿って一直線上に（一列に）並びつつ同短手方向に沿って搬送される。つまり、各ナプキン１は、横流れ搬送される。そして、この横流れ搬送下において、例えば下方から包装シート７が連続シートの形態で合流した後に、当該横流れ搬送の搬送方向の所定位置に設けられた折り曲げガイド部材（不図示）を通過する際に、ナプキン１の長手方向の両端部１ｅ，１ｅが、それぞれ包装シート７ごと折り曲げられ、これにより、三つ折り状態にされる。

そのため、打ち抜き工程と個別包装工程との間には、ナプキン１の搬送形態を縦流れ搬送から横流れ搬送へと変更する搬送形態変更工程が設定されている。

図３Ａ及び図３Ｂは、この搬送形態変更工程の説明図である。図３Ａには、当該工程に係る装置配置の概略平面図を示しており、図３Ｂには、図３Ａ中のＢ−Ｂ矢視図たる概略側面図を示している。
この例では、上工程のダイカッターロール装置９からベルトコンベア９ｃによって当該搬送形態変更工程に向けてナプキン１，１…が上述の千鳥配列の縦流れ搬送で送られ、そして、当該搬送形態変更工程においては、これらナプキン１の搬送形態を、縦流れ搬送での搬送方向と直交する方向を搬送方向とする一列の横流れ搬送にして、下工程の個別包装工程へナプキン１を送り出す。

以下の説明では、縦流れ搬送での搬送方向のことをＸ方向と言い、横流れ搬送での搬送方向のことをＹ方向と言う。ちなみに、Ｘ方向は、縦流れ搬送及び横流れ搬送によらず、ナプキン１の長手方向と平行であり、Ｙ方向は、縦流れ搬送及び横流れ搬送によらず、ナプキン１の短手方向と平行である。つまり、この搬送形態変更工程では、ナプキン１の長手方向の向きを一切変えずにＸ方向に維持したまま、搬送方向だけをＸ方向からＹ方向に変えることによって、ナプキン１の搬送形態を、縦流れ搬送から横流れ搬送に変更するようにしている。

かかる搬送形態変更工程は、第１工程〜第３工程を有する。
第１工程では、千鳥配列で縦流れ搬送されるナプキン１，１…を受け取って、これらナプキン１，１…を縦流れ搬送の搬送方向たるＸ方向に搬送しながら、互いに隣り合うナプキン列１Ｌ，１Ｌ同士の間に、Ｙ方向たる短手方向の隙間δ１Ｙを広げる。また、これと略並行して、この第１工程の下流端位置Ｓ１ｄに到達するまでに、ナプキン１のＸ方向の位置を、全てのナプキン列１Ｌ，１Ｌ…に亘って揃える。これにより、第１工程の下流端位置Ｓ１ｄでは、全てのナプキン列１Ｌ，１Ｌ…に亘り各ナプキン１のＸ方向の位置（例えば各ナプキン１の下流端縁の位置）がほぼ揃った状態になる。

このような第１工程は、例えば拡幅コンベア１０によって実現される。拡幅コンベア１０は、ナプキン列１Ｌ毎にそれぞれ無端の搬送ベルト１２を有する。各搬送ベルト１２は、周回駆動することにより、例えば上面にナプキン１の搬送路を形成する。ここで、Ｙ方向の中央に位置する搬送ベルト１２は、Ｘ方向に平行な搬送路を形成しているが、その両側に位置する搬送ベルト１２，１２…は、それぞれ、Ｘ方向の下流側へ進むに従ってＹ方向の外側（端側）へ向くようにＸ方向から所定の傾き角θでもって傾いた搬送路を形成しており、更に、かかる傾き角θの大きさは、Ｙ方向の外側（端側）に位置する搬送ベルト１２ほど順次大きくなっている。従って、これら搬送ベルト１２，１２…によりＸ方向の下流へ搬送されるにつれて、ナプキン列１Ｌ，１Ｌ同士の間の隙間δ１Ｙの大きさが徐々に広がっていく。

また、偶数列のナプキン列１Ｌを担当する搬送ベルト１２は、奇数列のナプキン列１Ｌを担当する搬送ベルト１２よりも高速で周回している。これにより、拡幅コンベア１０が上流端位置Ｓ１ｕにてナプキン１，１…を受け取った際に、整列ピッチＰ１ａの半分（＝Ｐ１ａ／２）だけＸ方向の上流側に遅れて搬送される偶数列のナプキン１を、下流端位置Ｓ１ｄに到達した時点では、概ね奇数列のナプキン１に追い付かせることができて、その結果、同下流端位置Ｓ１ｄでは、奇数列及び偶数列に依らず全てのナプキン列１Ｌ，１Ｌ…に亘りナプキン１のＸ方向の位置が概ね揃った状態となる。

なお、この例では、偶数列のナプキン１を奇数列のナプキン１に追い付かせているが、この関係を逆にしても良く、その場合には、奇数列の搬送ベルト１２の方を、偶数列の搬送ベルト１２よりも高速で周回させることになる。

また、前述したように、上記傾き角θに基づいて、Ｙ方向たる短手方向の隙間δ１Ｙを大きくしているので、奇数列のナプキン１に偶数列のナプキン１が追い付く際のナプキン１，１同士の両端部１ｅでの干渉も、有効に回避されている。

そして、以降の工程では、これらＸ方向の位置が揃った状態たる短手方向に沿って一列のナプキン１，１…が、同一のナプキン群１Ｇに属するナプキン１として一纏めで扱われる。なお、このナプキン群１Ｇは「ワーク群」に相当する。

ところで、上述したことから明らかなように、かかるナプキン群１Ｇは、５列のナプキン列１Ｌ，１Ｌ…のなかから互いに異なるナプキン列１Ｌ，１Ｌ…に属する５個のナプキン１，１…を対応付けて形成されていると言うこともできる。また、かかる同一のナプキン群１Ｇに属するナプキン１，１…同士は、この第１工程の直前時点においては、互いに次のような位置関係にある。すなわち、奇数列のナプキン列１Ｌ，１Ｌ…に属するナプキン１，１…については、互いのＸ方向（縦流れ搬送での搬送方向）の位置が一致しており、また、偶数列のナプキン列１Ｌ，１Ｌに属するナプキン１，１…については、上記奇数列のナプキン列１Ｌ，１Ｌ…に属するナプキン１に対してＸ方向に整列ピッチＰ１ａの半分（＝Ｐ１ａ／２）だけ上流側にずれた状態でＹ方向に隣り合った位置関係になっている。
よって、当該第１工程の直前時点の縦流れ搬送においては、同一のナプキン群１Ｇに属する各ナプキン１，１…は、Ｗ字状の対応付けパターンによって互いに対応付けられていると言うこともでき、より広くは、上記対応付けパターンに基づいて、互いにＹ方向（短手方向）に隣り合うナプキン１，１同士が対応付けられていると言うこともできる。そして、このナプキン群１Ｇ毎に、上述の第１工程の処理を行っていると言うこともできる。

なお、この例では、縦流れ搬送におけるナプキン列１Ｌ，１Ｌ…の列数を５列としていたが、何等５列に限るものではなく、２列以上であれば、５列以外の任意の列数でも構わない。

第２工程では、第１工程の下流端位置Ｓ１ｄからナプキン群１Ｇ毎にナプキン１，１…を受け取るとともに、受け取ったナプキン１，１…のＸ方向の位置を、ナプキン群１Ｇ毎に更に精細に揃える。

このような第２工程は、アタッチコンベア２０により実現される。アタッチコンベア２０は、同一のナプキン群１Ｇに属する各ナプキン１，１…を一斉に搬送可能にすべく、Ｙ方向に広幅の無端の単一の搬送ベルト２２を有する。そして、上面が搬送路となるように、搬送ベルト２２を周回駆動する。また、搬送ベルト２２のベルト面には、Ｙ方向に沿って一直線上に整列した複数の爪部２４，２４…が、ナプキン群１ＧのＸ方向の搬送ピッチに対応させてＸ方向に所定ピッチＰ２４で突出形成されており、更には、搬送ベルト２２の周回速度Ｖ２２は、上述した拡幅コンベア１０の偶数列のナプキン列１Ｌ用の搬送ベルト１２（つまり、拡幅コンベア１０のうちで高速な方の搬送ベルト１２であり、前述の逆関係の例示のように、奇数列のナプキン１を追い付かせる場合には、奇数列の搬送ベルト１２の方が高速になるので、奇数列の搬送ベルト１２になる）の周回速度よりも若干高速に設定されている。よって、拡幅コンベア１０からアタッチコンベア２０へと乗り移ったナプキン群１Ｇの各ナプキン１，１…は、搬送ベルト２２の爪部２４によって後方から押されながら搬送され、これにより、爪部２４によってＸ方向の位置を矯正される。その結果、ナプキン群１Ｇに属する全てのナプキン１，１…についてＸ方向の位置が精細に揃えられる。

第３工程では、第２工程から受け取ったナプキン１，１…の搬送方向を、ナプキン群１Ｇ毎にＸ方向からＹ方向へと一斉に変更する。これにより、ナプキン群１Ｇの各ナプキン１，１…は、互いにＹ方向に一列の整列状態を維持しつつＹ方向に沿って搬送される。なお、この時には、各ナプキン１，１…の長手方向は相変わらずＸ方向を向いており、以上をもって、ナプキン群１Ｇは、横流れ搬送されることになる。

図４Ａ乃至図４Ｃに、この第３工程の拡大図を示す。図４Ａは、第３工程の装置配列を示す概略平面図であり、図４Ｂは、図４Ａ中のＢ−Ｂ矢視図であり、図４Ｃは、図４Ａ中のＣ−Ｃ矢視図である。

このような第３工程は、落下可能にナプキン１を支持しつつＸ方向に搬送するＸ方向搬送機構３２，３２…と、当該Ｘ方向搬送機構３２，３２…の下方に立体交差して設けられ、Ｙ方向に沿った水平な搬送路を有するＹ方向搬送機構３８とを組み合わせて実現される。

図４Ａに示すように、Ｘ方向搬送機構３２は、ナプキン群１Ｇのナプキン１毎にそれぞれ設けられる。各Ｘ方向搬送機構３２は、図４Ｂに示すように、上下一対の搬送用コード３３，３３を有し、上下一対の搬送用コード３３，３３同士でナプキン１を挟んで支持する。また、かかる上下一対の搬送用コード３３，３３たる搬送用コード対３３Ｐは、図４Ａ及び図４Ｃに示すように、ナプキン１の短手方向たるＹ方向の両端部１ｆ，１ｆにそれぞれ設けられている。これにより、ナプキン１を、その短手方向の両端部１ｆ，１ｆで支持しつつ、搬送用コード３３，３３の駆動周回動作により同ナプキン１をＸ方向の下流へ搬送する。

ここで、このＸ方向の下流の所定位置Ｓ３５には、同位置Ｓ３５に到達したナプキン群１Ｇの各ナプキン１，１…を一斉に下方へ突き落とす突き落とし位置Ｓ３５が設定されている。これにより、同一のナプキン群１Ｇに属する全てのナプキン１，１…は、搬送用コード対３３Ｐから略同時に脱落して、下方のＹ方向搬送機構３８の搬送路に着地し、これにより、ナプキン群１Ｇの搬送方向がＸ方向からＹ方向へと一斉に変更される。このとき、ナプキン群１Ｇの各ナプキン１，１…の短手方向は変更されずにＹ方向に維持されている。よって、上述の搬送方向の変更により、ナプキン群１Ｇの搬送形態が、縦流れ搬送から横流れ搬送へ変更されることになる。そして、以降、その横流れ搬送の状態のまま、ナプキン群１Ｇの各ナプキン１，１…は、下工程の個別包装工程へ搬送され、前述の三つ折りなどが施される。

上述の突き落とし動作は、図４Ｂ及び図４Ｃの突き落とし機構３５により行われる。突き落とし機構３５は、前述の突き落とし位置Ｓ３５の上方にナプキン１毎に設けられている。各突き落とし機構３５は、下方に出没するプッシャーバー３５ａを有し、エアシリンダー等の適宜な駆動源３５ｂにより、ナプキン群１Ｇの上記突き落とし位置Ｓ３５への到達の都度、プッシャーバー３５ａは出没を繰り返す。なお、かかる突き落とし機構３５に代えて、エアー噴射によってナプキン１を下方へ脱落させても良い。その場合には、突き落とし位置Ｓ３５の上方には、下方を噴射方向とするエアノズルが設けられ、ナプキン群１Ｇの到達の都度、各ナプキン１，１…へ向けてエアーを間欠噴射することになる。

他方、Ｙ方向搬送機構３８は、適宜なベルトコンベアである。すなわち、周回駆動する無端の搬送ベルト３９を有し、搬送ベルト３９は周回駆動することにより、その上面に、Ｙ方向に沿った搬送路を形成している。よって、突き落とし位置Ｓ３５から落下するナプキン群１Ｇの各ナプキン１，１…は、Ｙ方向に沿った一列の状態を維持しつつ、搬送ベルト３９上に着地し、以降、Ｙ方向に沿って搬送される。

ちなみに、Ｙ方向搬送機構３８の搬送動作は、突き落とし動作に連動してなされるように構成されている。すなわち、突き落とし動作は、ナプキン群１Ｇが突き落とし位置Ｓ３５に到達する度になされるが、突き落とし位置Ｓ３５に次のナプキン群１Ｇが到達して突き落とされる際には、その直前にＹ方向搬送機構３８の搬送路へと突き落とされたナプキン群１Ｇは、突き落とされた位置よりもＹ方向の下流側へと速やかに搬送されており、これにより、Ｙ方向搬送機構３８の搬送路では、ナプキン群１Ｇ，１Ｇ同士の間のＹ方向の間隔δ１Ｇも、ナプキン群１Ｇ内の各ナプキン１，１…同士の間の間隔δ１と同じ大きさに維持される（図４Ａ及び図４Ｃを参照）。その結果、同搬送路上のナプキン１，１…はＹ方向に所定の整列ピッチＰ３で一列に並んだ状態で搬送される。なお、このようなナプキン群１Ｇ，１Ｇ同士の間のＹ方向の間隔δ１Ｇの調整は、Ｙ方向搬送機構３８のＹ方向の搬送速度の調整で達成される。

ところで、上述の例では、図３Ａ及び図４Ａに示すように、突き落とし位置Ｓ３５は、Ｘ方向に１箇所だけ設定されており、これにより、横流れ搬送のナプキン列１Ｒを１列だけ形成していたが、何等これに限るものではない。例えば、同様の突き落とし位置Ｓ３５を、Ｘ方向にＭ箇所（Ｍは２以上の整数）設定しても良い。そして、このようにすれば、横流れ搬送のナプキン列１Ｒ，１Ｒ…をＭ列にすることが可能となり、個別包装工程がＭ個有る場合にも速やかに対応可能となる。ちなみに、突き落とし位置Ｓ３５，Ｓ３５…をＭ箇所設けた場合には、各突き落とし位置Ｓ３５では、Ｍ群に１回の割合で、そこを通過するナプキン群１Ｇに対して突き落とし動作を行うことになる。

＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図５は、第２実施形態の搬送形態変更工程の説明図である。
上述の第１実施形態では、ワーク１としてのナプキン１の長手方向の向きは変更せずに維持した状態で、搬送方向をＸ方向からＹ方向にナプキン群１Ｇ単位で一斉に変更等することにより、縦流れ搬送を横流れ搬送に変更していたが、この第２実施形態では、ナプキン１の搬送方向をＸ方向からＹ方向に変更せずに維持した状態で、ナプキン１の長手方向の向きをＸ方向からＹ方向へ向ける等することにより縦流れ搬送を横流れ搬送に変更しており、主にこの点で相違する。

なお、以下の説明では、縦流れ搬送でのナプキン１の短手方向と平行な方向のことを、Ｙ方向とも言い、このＹ方向と直交する任意の方向のことを、Ｘ方向とも言う。ちなみに、Ｘ方向は、縦流れ搬送及び横流れ搬送の両者の搬送方向でもある。

かかる搬送形態変更工程は、第１工程〜第４工程を有する。
第１工程では、先ず、上工程のダイカッターロール装置１０９（図７）から、図５に示すように千鳥配列でＸ方向に縦流れ搬送されるナプキン１，１…を受け取る。すなわち、この時点においては、前述の第１実施形態と同様、Ｘ方向に整列ピッチＰ１ａでナプキン１が整列されてなるナプキン列１Ｌ，１Ｌ…が、Ｙ方向に所定ピッチＰ１ｂでＮ列（Ｎは２以上の整数であり、この例では５列）並んだパターンであって、しかも、ナプキン１の長手方向たるＸ方向の両端部１ｅ，１ｅが、短手方向たるＹ方向に隣り合うナプキン１の長手方向の中央部１ｃに隣接したパターンで、これらナプキン１，１…がＸ方向に搬送されている。そして、第１工程では、この配列パターンの状態のまま、ナプキン１，１…を受け取る。

そうしたら、この配列パターンたる千鳥配列の状態を維持しつつ、これらナプキン１，１…をＸ方向に搬送しながら、各ナプキン列１ＬのＸ方向の整列ピッチＰ１ａを拡大する。この拡大量は、全てのナプキン列１Ｌ，１Ｌ…に亘って共通であり、次のようにして決まる量である。すなわち、当該拡大量は、Ｙ方向の両端の各ナプキン列１Ｌ，１Ｌに属するナプキン１，１同士のＸ方向のオーバーラップ量Ｌｅが、Ｙ方向に隣り合うナプキン１，１同士のＸ方向のオーバーラップ量Ｌｎと等しくなるような拡大量に相当し、つまり、上述のような位置関係になるように整列ピッチＰ１ａは拡大される。

そのため、既にこのような位置関係になっている場合には、整列ピッチＰ１ａを拡大しなくても良い。例えば、図６に示すようなナプキン列１Ｌの列数が４列の如き偶数の場合には、整列ピッチＰ１ａを拡大せずとも、既に上述の位置関係になっているので、拡大処理は行われない。一方、ナプキン列１Ｌの列数が５列の如き奇数の場合には、拡大処理は必要であり、よって、この図５の例では、整列ピッチＰ１ａの拡大処理が行われる。そして、これらナプキン１，１…は、かかる整列ピッチＰ１ａが拡大された状態のまま、第２工程へ向けてＸ方向の下流へ搬送される。

第２工程では、所定の対応付けパターンに基づいて各ナプキン列１Ｌから一つずつナプキン１を指定して対応付けることにより、ナプキン群１Ｇを形成する。この対応付けパターンは、Ｙ方向の一端のナプキン列１Ｌから他端のナプキン列１Ｌへと向かうに従って、順次Ｘ方向の斜め上流側に隣り合う位置のナプキン１を指定するパターンである。よって、Ｙ方向の一端のナプキン列１Ｌから他端のナプキン列１Ｌへと向かうに従って、順次Ｘ方向の斜め上流側に隣り合う位置のナプキン１を、同一のナプキン群１Ｇに属するナプキン１として対応付けて、これにより、５個を一群とするナプキン群１Ｇを形成する。そうしたら、各ナプキン群１Ｇ，１Ｇ…を、Ｘ方向に沿った二つの搬送ルートに交互に振り分ける。すると、図５に示すように、ナプキン群１Ｇを構成する５個のナプキン１，１…は、Ｘ方向の上流側に位置するナプキン１ほどナプキン１のＹ方向の位置が順次一方向にずれた状態たるＸ方向から傾いた列をなしながら、割り当てられた搬送ルートに沿ってＸ方向の下流へと搬送される。

ちなみに、上述の整列ピッチＰ１ａの拡大処理を行う前と行った後とでは、拡大処理分だけナプキン１の配列状態は異なっている。よって、厳密に言えば、拡大処理を行う前の対応付けパターンの形状と、拡大処理を行った後の対応付けパターンの形状とは若干相違する。但し、上述の対応付けパターンの定義によれば、拡大処理の前後に依らず、どちらの場合も、ナプキン群１Ｇの形成の際に、互いに同じナプキン１が指定されることになる。よって、上述のように定義された対応付けパターンによるナプキン群１Ｇの形成は、拡大処理前のナプキン１の配列状態、つまり第１工程の前の状態たる前述の千鳥配列の状態（図５中右上端の状態）に対して行っているということもできる。なお、以下の説明では、特に断らない限り、「対応付けパターン」と言えば、整列ピッチＰ１ａを拡大処理後の対応付けパターンを意味しているものとする。

第３工程では、上記搬送ルートを搬送中のナプキン群１Ｇ，１Ｇに対して、各ナプキン１を、各ナプキン１の略平面中心Ｃ１（Ｘ方向及びＹ方向で規定される面の略中心Ｃ１）を回転中心として一斉に９０°回転する。これにより、図５に示すように、ナプキン群１Ｇに属する各ナプキン１の長手方向の向きは、Ｘ方向からＹ方向に一斉に変更される。そして、当該ナプキン群１Ｇ，１Ｇは、その状態のまま第４工程へ向けてＸ方向の下流へ送られる。これにより、ナプキン群１Ｇの各ナプキン１，１…は、その長手方向をＹ方向に向けつつ、Ｙ方向の位置が互いに異なった状態で（つまり、斜めに一列の状態で）、第４工程に向けて搬送される。

第４工程では、同一のナプキン群１Ｇに属する各ナプキン１，１…につき、互いのＸ方向の相対位置関係については維持しながら、Ｙ方向の位置を揃える。これにより、ナプキン群１Ｇの各ナプキン１，１…は、Ｘ方向に沿って一列に整列した状態となる。

この例では、Ｙ方向の中央に位置するナプキン１（Ｘ方向の中央に位置するナプキン１とも言える）の位置が、下工程の個別包装工程の搬送路とＹ方向の位置に関して一致しており、それ故、ここでは、Ｙ方向の中央に位置するナプキン１が不動の基準位置をなすナプキン１とされている。よって、当該基準位置よりもＹ方向の両側に位置する各ナプキン１，１…は、それぞれ、Ｙ方向の基準位置側たる中央側へスライド移動し、これにより、同一のナプキン群１Ｇに属する全てのナプキン１，１…についてＹ方向の位置が揃った状態になる。そして、ナプキン群１Ｇの各ナプキン１，１…は、このＸ方向に一列に整列した状態で同Ｘ方向の下流へ搬送される。

ここで、当該時点では、既にナプキン１の長手方向はＹ方向を向いている。よって、上述のスライド処理の完了と伴に、ナプキン群１Ｇは、横流れ搬送状態となっており、以上をもって、縦流れ搬送から横流れ搬送への搬送形態の変更が完了する。

このような搬送形態変更工程は、例えば、図７の概略側面図に示すように、複数台の回転ドラム装置１１０，１２０，１３０，１４０をＸ方向に順次並べて配置することにより実現される。各回転ドラム装置１１０，１２０，１３０，１４０は、Ｙ方向（図７中では紙面を貫通する方向）に沿った回転軸周りに駆動回転する略円筒体の回転ドラム１１１，１２１，１３１，１４１を有する。また、各回転ドラム１１１，１２１，１３１，１４１は、それぞれ外周面にナプキン１を個別吸着可能な複数の吸着部１１２，１２２，１３２，１４２を有し、各吸着部１１２，１２２，１３２，１４２は、吸着したナプキン１を保持しながら、回転ドラム１１１，１２１，１３１，１４１と一体となって回転ドラム１１１，１２１，１３１，１４１の駆動回転とともにその周方向Ｄｃ１１１，Ｄｃ１２１，Ｄｃ１３１，Ｄｃ１４１に移動する。これにより、ナプキン１は回転ドラム１１１，１２１，１３１，１４１の周方向Ｄｃ１１１，Ｄｃ１２１，Ｄｃ１３１，Ｄｃ１４１に搬送される。
そして、各回転ドラム装置１１０，１２０，１３０，１４０は、周方向Ｄｃ１１１，Ｄｃ１２１，Ｄｃ１３１，Ｄｃ１４１の所定位置に設定された受け取り位置にて、上流側に隣り合う回転ドラム装置などからナプキン１を受け取り、周方向Ｄｃ１１１，Ｄｃ１２１，Ｄｃ１３１，Ｄｃ１４１に沿ってナプキン１を搬送後に、周方向Ｄｃ１１１，Ｄｃ１２１，Ｄｃ１３１，Ｄｃ１４１の所定位置に設定された引き渡し位置にて、下流側に隣り合う回転ドラム装置にナプキン１を引き渡し、かかる受け取り、搬送、及び引き渡しを全ての回転ドラム装置１１０，１２０，１３０，１４０が行うことにより、前述の第１工程〜第４工程でのナプキン１のＸ方向の搬送がなされる。すなわち、各回転ドラム装置１１０，１２０，１３０，１４０の周方向Ｄｃ１１１，Ｄｃ１２１，Ｄｃ１３１，Ｄｃ１４１は、上述の搬送に係るＸ方向に相当する。

なお、回転ドラム装置１１０，１２０，１３０，１４０同士のナプキン１の受け渡しが速やかになされるように、各回転ドラム１１１，１２１，１３１，１４１の周速の値は、互いにほぼ同値になるように揃えられている。このように各周速の値が同値になるように揃えることは、回転ドラム１１１，１２１，１３１，１４１の回転半径の寸法調整や、各外周面の吸着部１１２，１２２，１３２，１４２の個数調整により達成される。

また、各回転ドラム装置１１０，１２０，１３０，１４０は、基本的に上述の第１工程〜第４工程の何れか一つを担うように、又は、隣接する回転ドラム装置と協同して第１〜第４工程の何れか一つを担うように、個別に固有の機能が付与されている。よって、各回転ドラム装置１１０，１２０，１３０，１４０では、基本的に、ナプキン１を受け取ってから、その下流側に隣り合う回転ドラム装置に引き渡すまでの搬送中に、若しくは引き渡す際に、第１工程〜第４工程のうちで自身が担当する工程を行うようになっている。

例えば、第１工程に係る処理（整列ピッチＰ１ａの拡大処理）は、Ｘ方向の最上流に位置する回転ドラム装置１１０（以下、ピッチ変更ドラム装置１１０とも言う）によって行われる。また、第２工程に係る処理（ナプキン群１Ｇの形成処理）は、ピッチ変更ドラム装置１１０の下流側に隣接する回転ドラム装置１２０（以下、第１転写ドラム装置１２０とも言う）と、この第１転写ドラム装置１２０の下流側に隣接する回転ドラム装置１３０（以下、９０°ターンドラム装置とも言う１３０）との両者によってなされる。更に、第３工程に係る処理（ナプキン１の長手方向をＹ方向に向ける処理）は、同９０°ターンドラム装置１３０によってなされ、第４工程に係る処理（ナプキン１のＹ方向の位置を揃える処理）は、９０°ターンドラム装置１３０の下流側に隣接する回転ドラム装置１４０（以下、スライドドラム装置１４０とも言う）によって行われる。
なお、この例では、スライドドラム装置１４０の下流側に隣接して、更に、第２転写ドラム装置１５０の回転ドラム１５１が設けられており、当該回転ドラム１５１を介して、スライドドラム装置１４０上のナプキン１を、個別包装工程へ送るベルトコンベア１６０に乗せ替えるようにしているが、この第２転写ドラム装置１５０は必須構成ではなく、スライドドラム装置１４０から直接ベルトコンベア１６０へナプキン１を引き渡しても良い。

以下、各回転ドラム装置１１０，１２０，１３０，１４０について説明する。
上述のように、第１工程たる整列ピッチＰ１ａの拡大処理は、ピッチ変更ドラム装置１１０により行われる。図８Ａにその概略側面図を示す。このピッチ変更ドラム装置１１０の回転ドラム１１１の外周面には、吸着部１１２としての保持パッド１１２（図８Ａ中では不図示）が、ナプキン１毎に吸着可能に個別に設けられている。すなわち、図８Ｂの回転ドラム１１１の外周面の概略展開図に示すように、ダイカッターロール装置１０９から千鳥配列でナプキン１，１…を受け取り可能なように、回転ドラム１１１の外周面には、周方向Ｄｃ１１１に複数枚（この例では８枚）の保持パッド１１２が整列されてなる保持パッド列１１２Ｌが、Ｙ方向に所定ピッチＰ１ｂでＮ列（Ｎは２以上の整数であり、この例では５列）並んで設けられている。

各保持パッド１１２は保持面１１２ａを有し、保持面１１２ａは複数の吸気孔（不図示）を有する。そして、これら吸気孔からの吸気によって保持面１１２ａにナプキン１を面接触状態で吸着保持する。また、各保持パッド１１２は、回転ドラム１１１の外周面に対して周方向Ｄｃ１１１の前後（上下流）の所定範囲に亘り往復移動可能に構成されている。すなわち、適宜なカム機構等を駆動源として、周方向Ｄｃ１１１に隣り合う保持パッド１１２との間の間隔を変更可能であり、この間隔の拡大変更を通して整列ピッチＰ１ａが、図８Ｂから図８Ｃのように拡大される。

かかる整列ピッチＰ１ａの拡大処理は、保持パッド１１２が、図８Ａのダイカッターロール装置１０９との受け取り位置Ｑ１１１ｉｎから第１転写ドラム装置１２０との引き渡し位置Ｑ１１１ｏｕｔへ移動する間になされる。これにより、整列ピッチＰ１ａが拡大した状態たる図８Ｃの状態でナプキン１を第１転写ドラム装置１２０へ受け渡すことができる。一方、第１転写ドラム装置１２０との引き渡し位置Ｑ１１１ｏｕｔからダイカッターロール装置１０９との受け取り位置Ｑ１１１ｉｎへと戻る間には、拡大状態の整列ピッチＰ１ａを縮小して元の大きさに戻す処理が行われる。これにより、各保持パッド１１２がダイカッターロール装置１０９との受け取り位置Ｑ１１１ｉｎを通過する際には、整列ピッチＰ１ａは、図８Ｂに示すように、ダイカッターロール装置１０９で打ち抜き状態の千鳥配列のナプキン１の整列ピッチＰ１ａとほぼ同値になり、その結果、各保持パッド１１２，１１２…はダイカッターロール装置１０９から円滑にナプキン１，１…を受け取り可能となる。

第２工程たるナプキン群１Ｇの形成処理は、ピッチ変更ドラム装置１１０の下流側に隣接する第１転写ドラム装置１２０と９０°ターンドラム装置１３０との両者によってなされる。図９Ａにその概略側面図を示す。第１転写ドラム装置１２０は、その回転ドラム１２１の外周面にナプキン１を吸着する複数の吸着部１２２，１２２…（図９Ａでは不図示）を有している。図９Ｂに回転ドラム１２１の外周面の概略展開図を示すが、当該吸着部１２２は、整列ピッチＰ１ａを拡大後のナプキン１の配列と同配列で回転ドラム１２１の外周面に形成されている。よって、ピッチ変更ドラム装置１１０から、整列ピッチＰ１ａを拡大後のナプキン１を円滑に受け取ることができる。なお、かかる吸着部１２２は、回転ドラム１２１の外周面に複数の吸気孔（不図示）が形成された吸着領域であり、吸気孔からの吸気によってナプキン１を吸着保持する。

一方、９０°ターンドラム装置１３０にあっては、第１転写ドラム装置１２０の回転ドラム１２１の外周面に対向しつつ、同外周面の周方向Ｄｃ１２１の２箇所Ｑ１２１ｏｕｔＡ，Ｑ１２１ｏｕｔＢにそれぞれ一台ずつ設けられている。これにより、第１転写ドラム装置１２０の外周面のナプキン群１Ｇ，１Ｇ…を、２系統に交互に振り分けることができる。以下、第１転写ドラム装置１２０の周方向Ｄｃ１２１の上流側に位置する９０°ターンドラム装置１３０のことを、第１ターンドラム装置１３０Ａとも言い、それよりも下流側に位置する９０°ターンドラム装置１３０のことを、第２ターンドラム装置１３０Ｂとも言う。

第１ターンドラム装置１３０Ａ及び第２ターンドラム装置１３０Ｂの両者は、概ね同構造である。すなわち、両者とも回転ドラム１３１，１３１を本体とし、また、図９Ｃの回転ドラム１３１の外周面の概略展開図に示すように、その外周面には、吸着部１３２（図９Ａでは不図示）としてナプキン１，１…を吸着保持する複数の保持パッド１３２，１３２…を有している。

第１ターンドラム装置１３０Ａの各保持パッド１３２，１３２…は、回転ドラム１３１の外周面に、その周方向Ｄｃ１３１に等ピッチで配置されている。そして、前述の斜めの対応付けパターンで配されたＮ枚（この例では５枚）の保持パッド１３２，１３２…を１セットとして保持パッド群１３２Ｇをなしており、当該保持パッド群１３２Ｇが、回転ドラム１３１の外周面の周方向Ｄｃ１３１に複数セット（この例では５セット）並んで配置されている。これにより、第１転写ドラム装置１２０の外周面から、対応付けパターン通りにナプキン１，１…を受け取って、第１ターンドラム装置１３０Ａの外周面上にナプキン群１Ｇを形成することができる。

また、同様に、第２ターンドラム装置１３０Ｂの各保持パッド１３２も、図９Ｃの回転ドラム１３１の外周面の概略展開図に示すように、回転ドラム１３１の外周面に、その周方向Ｄｃ１３１に等ピッチで配置されている。そして、前述の斜めの対応付けパターンで配されたＮ枚（この例では５枚）の保持パッド１３２，１３２…を１セットとして保持パッド群１３２Ｇをなしており、当該保持パッド群１３２Ｇが、回転ドラム１３１の外周面の周方向Ｄｃ１３１に、上述の第１ターンドラム装置１３０Ａの場合と同じセット数だけ並んで配置されている。これにより、第１ターンドラム装置１３０Ａへの引き渡し位置Ｑ１２１ｏｕｔＡを通過後に第１転写ドラム装置１２０の外周面に残存するナプキン１，１…を、前述の対応付けパターン通りに受け取って、第２ターンドラム装置１３０Ｂの外周面上にナプキン群１Ｇを形成することができる。

他方、これら第１及び第２ターンドラム装置１３０Ａ，１３０Ｂの各保持パッド１３２は、図９Ｃに示すように、回転ドラム１３１の半径方向に沿った自転軸Ｃ１３２周りに自転可能に回転ドラム１３１に支持されており、また、ナプキン１を面接触状態で保持すべき保持パッド１３２の保持面１３２ａの略平面中心に上記自転軸Ｃ１３２が同芯に固定されているともに、同保持面１３２ａの法線方向も上記半径方向を向いている。

よって、適宜なカム機構等を駆動源として、図９Ｄに示すように保持パッド１３２を９０°だけ自転させることにより、ナプキン１の長手方向を、回転ドラム１３１の周方向Ｄｃ１３１たるＸ方向からＹ方向に変更することができる。すなわち、第３工程に係る処理たるナプキン１の長手方向をＹ方向に向ける処理を行うことができる。

かかるＹ方向に向ける処理は、図９Ａに示すように、各保持パッド１３２が第１転写ドラム装置１２０との受け取り位置Ｑ１３１ｉｎからスライドドラム装置１４０との引き渡し位置Ｑ１３１ｏｕｔへ移動する間になされる。これにより、ナプキン１の長手方向の向きがＹ方向を向いた状態で、ナプキン１をスライドドラム装置１４０へ引き渡すことができる。一方、各保持パッド１３２がスライドドラム装置１４０との引き渡し位置Ｑ１３１ｏｕｔから第１転写ドラム装置１２０との受け取り位置Ｑ１３１ｉｎへ戻る間には、長手方向がＹ方向に向いた状態の保持パッド１３２の向きをＸ方向に戻すべく保持パッド１３２は９０°だけ自転する。これにより、保持パッド１３２は、その長手方向を、第１転写ドラム装置１２０から送られるナプキン１の長手方向に揃えた状態で、同第１転写ドラム装置１２０からナプキン１を円滑に受け取り可能となる。

なお、上述した「ナプキン１の長手方向をＹ方向に向ける処理」は、第１及び第２ターンドラム装置１３０Ａ，１３０Ｂのそれぞれについて行われる。そして、互いの相違点は、第１転写ドラム装置１２０の周方向Ｄｃ１２１に設定される各９０°ターンドラム装置１３０Ａ，１３０Ｂへのナプキン１の引き渡し位置Ｑ１２１ｏｕｔＡ，Ｑ１２１ｏｕｔＢが互いに異なる点、及び、各９０°ターンドラム装置１３０Ａ，１３０Ｂは各々別のスライドドラム装置１４０，１４０にナプキン１を引き渡す点にあり、これら以外の点は、第１及び第２ターンドラム装置１３０Ａ，１３０Ｂのどちらも同じである。

第４工程たるナプキン１のＹ方向の位置を揃える処理は、図７に示すように、第１ターンドラム装置１３０Ａ及び第２ターンドラム装置１３０Ｂのそれぞれに対して別々に設けられた上記スライドドラム装置１４０，１４０によりなされる。

なお、どちらのスライドドラム装置１４０，１４０も同構造のため、以下では、第１ターンドラム装置１３０Ａの下流側に隣接されたスライドドラム装置１４０について説明するが、当然ながら、その説明の内容は、第２ターンドラム装置１３０Ｂの下流側に隣接されたスライドドラム装置１４０にも当てはまる。

図１０Ａにスライドドラム装置１４０の概略側面図を示す。スライドドラム装置１４０の回転ドラム１４１の外周面には、吸着部１４２としてナプキン１を吸着保持する保持パッド１４２が設けられている（図１０Ａ中では不図示）。図１０Ｂに回転ドラム１２１の外周面の概略展開図を示すが、各保持パッド１４２は、その長手方向をＹ方向に向けつつ、回転ドラム１４１の外周面に、その周方向Ｄｃ１４１に等ピッチで配置されている。そして、周方向Ｄｃ１４１に隣り合うＮ枚（この例では５枚）の保持パッド１４２，１４２…を１セットとして保持パッド群１４２Ｇをなしており、当該保持パッド群１４２Ｇが、回転ドラム１４１の外周面の周方向Ｄｃ１４１に複数セット（この例では４セット）並んで配置されている。

各保持パッド群１４２Ｇは、それぞれ、ナプキン群１Ｇに対応している。すなわち、保持パッド群１４２Ｇのうちで、周方向Ｄｃ１４１の中央に位置する保持パッド１４２が、前述の不動のナプキン１を担当し、その周方向Ｄｃ１４１の両側に位置する各保持パッド１４２，１４２，１４２，１４２は、Ｙ方向にスライド移動すべきナプキン１，１，１，１を担当する。そのため、この中央の保持パッド１４２は、回転ドラム１４１の外周面に移動不能に固定されているが、その周方向Ｄｃ１４１の両側に位置する各保持パッド１４２，１４２，１４２，１４２は、適宜なカム機構等を駆動源として、Ｙ方向に往復移動可能に構成されている。

よって、このような構成の保持パッド群１４２Ｇによれば、次のようにして、ナプキン群１Ｇの各ナプキン１のＹ方向の位置を揃えることができる。
先ず、図１０Ａの第１ターンドラム装置１３０Ａとの受け取り位置Ｑ１４１ｉｎを保持パッド群１４２Ｇが通過する際、つまり第１ターンドラム装置１３０Ａからナプキン群１Ｇを受け取る際には、保持パッド群１４２Ｇに属する各保持パッド１４２は、前述のスライド移動によって、図１０Ｂに示すように、前述の斜めの対応付けパターンで並ぶべき位置に位置した状態になっている。よって、第１ターンドラム装置１３０Ａから、順次各保持パッド１４２は円滑にナプキン１を受け取ることができる。そして、しかる後に、ナプキン１を保持する各保持パッド１４２が、第２転写ドラム装置１５０との引き渡し位置Ｑ１４１ｏｕｔに到達するまでの間に、不動の保持パッド１４２以外の各保持パッド１４２，１４２…は、Ｙ方向の中央側へ順次スライド移動し、これにより、図１０Ｃに示すように、保持パッド群１４２Ｇの各保持パッド１４２，１４２…のＹ方向の位置が揃った状態となる。その結果、同引き渡し位置Ｑ１４１ｏｕｔを通過する際には、かかる保持パッド群１４２Ｇに保持されたナプキン群１Ｇは、その各ナプキン１，１…がＸ方向に一列に整列した状態で第２転写ドラム装置１５０へと引き渡され、これにより、以降、ナプキン群１Ｇは横流れ搬送で搬送されることとなる。
ちなみに、同引き渡し位置Ｑ１４１ｏｕｔを通過後の各保持パッド１４２は、第１ターンドラム装置１３０Ａとの受け取り位置Ｑ１４１ｉｎに到達するまでの間にＹ方向の端側
外側）へと順次スライド移動し、これにより、保持パッド群１４２Ｇの各保持パッド１４２，１４２…は、図１０Ｂに示すように、上述の斜めの対応付けパターンで並んだ状態に戻る。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、かかる実施形態に限定されるものではなく、以下に示すような変形が可能である。

上述の実施形態では、吸収性物品のワーク１としてナプキン１の完成品を例示したが、ワーク１は完成品でなくても良く、つまり吸収性物品の中間製品たる半製品であっても良い。

上述の実施形態では、三層構造のナプキン１を例示したが、何等これに限るものではなく、四層以上の積層構造のナプキン１であっても良い。

１ ナプキン（ワーク）、１Ｇ ナプキン群（ワーク群）、
１Ｌ ナプキン列(ワーク列)、１Ｒ 横流れ搬送でのナプキン列、
１ａ 連続シート、
１ｃ 長手方向の中央部、１ｅ 長手方向の両端部、１ｆ 短手方向の両端部、
１ｔ 打ち抜き屑、
３ 表面シート、４ 吸液シート、５ 裏面シート、
７ 包装シート、
９ ダイカッターロール装置、９ｃ ベルトコンベア、
１０ 拡幅コンベア、１２ 搬送ベルト、
２０ アタッチコンベア、２２ 搬送ベルト、２４ 爪部、
３２ Ｘ方向搬送機構、３３ 搬送用コード、３３Ｐ 搬送用コード対、
３５ 突き落とし機構、３５ａ プッシャーバー、３５ｂ 駆動源、
３８ Ｙ方向搬送機構、３９ 搬送ベルト、
１０９ ダイカッターロール装置、
１１０ ピッチ変更ドラム装置、１１１ 回転ドラム、
１１２ 保持パッド（吸着部）、１１２ａ 保持面、１１２Ｌ 保持パッド列、
１２０ 第１転写ドラム装置、１２１ 回転ドラム、１２２ 吸着部、
１３０ ９０°ターンドラム装置、
１３０Ａ 第１ターンドラム装置、１３０Ｂ 第２ターンドラム装置、
１３１ 回転ドラム、
１３２ 保持パッド（吸着部）、１３２ａ 保持面、１３２Ｇ 保持パッド群、
１４０ スライドドラム装置、１４１ 回転ドラム、
１４２ 保持パッド（吸着部）、１４２Ｇ 保持パッド群、
１５０ 第２転写ドラム装置、１５１ 回転ドラム、
１６０ ベルトコンベア、
Ｓ３５ 突き落とし位置、
Ｑ１１１ｉｎ 受け取り位置、Ｑ１１１ｏｕｔ 引き渡し位置、
Ｑ１２１ｏｕｔＡ 引き渡し位置、Ｑ１２１ｏｕｔＢ 引き渡し位置、
Ｑ１３１ｉｎ 受け取り位置、Ｑ１３１ｏｕｔ 引き渡し位置、
Ｑ１４１ｉｎ 受け取り位置、Ｑ１４１ｏｕｔ 引き渡し位置、
Ｓ１ｄ 下流端位置、Ｓ１ｕ 上流端位置、Ｃ１３２ 自転軸、Ｃ１ 平面中心

Claims (5)

1. 吸収性物品のワークの長手方向に沿って前記ワークを搬送する縦流れ搬送を、前記ワークの短手方向に沿って前記ワークを搬送する横流れ搬送に変更するワークの搬送形態の変更方法において、
   前記長手方向の中央部が該長手方向の両端部よりも前記短手方向にくびれた形状の複数のワークが前記長手方向に沿って整列されてなるワーク列を、前記短手方向にＮ列（Ｎは２以上の整数）並べた状態で縦流れ搬送を行うことであって、前記ワークの前記両端部が、前記短手方向に隣り合うワークの前記中央部に隣接した状態で縦流れ搬送を行うことと、
   前記縦流れ搬送で搬送される前記Ｎ列のワーク列のなかから互いに異なるワーク列に属するＮ個のワークを所定の対応付けパターンで対応付けることにより、前記Ｎ個のワークからなるワーク群を形成することと、
   前記ワーク群の各ワークの搬送を、前記ワーク群毎に前記縦流れ搬送から前記横流れ搬送に変更することと、を有し、
   前記ワーク群を形成することにおいては、前記対応付けパターンによって、互いに前記短手方向に隣り合うワーク同士を対応付けることを特徴とする吸収性物品のワークの搬送形態の変更方法。
2. 請求項１に記載のワークの搬送形態の変更方法であって、
   前記ワーク群毎に縦流れ搬送から横流れ搬送に変更することにおいては、
   前記ワーク群に属する各ワーク同士の間に前記短手方向の隙間を広げるとともに、前記各ワークの搬送方向の位置を前記各ワークの全てに亘って揃えた後に、前記ワーク群の各ワークの搬送方向を、前記縦流れ搬送での搬送方向と直交する方向に一斉に変更することを特徴とする吸収性物品のワークの搬送形態の変更方法。
3. 請求項１に記載のワークの搬送形態の変更方法であって、
   前記ワーク群毎に縦流れ搬送から横流れ搬送に変更することにおいては、
   前記ワーク群に属する各ワークの長手方向の向きを、前記縦流れ搬送での前記各ワークの長手方向と直交する方向に変更するとともに、前記各ワークの長手方向の位置が一致するように前記各ワークを揃えることを特徴とする吸収性物品のワークの搬送形態の変更方法。
4. 請求項２に記載のワークの搬送形態の変更方法であって、
   前記ワーク群を形成することにおいては、
   前記対応付けパターンによって、前記Ｎ列のワーク列のうちの奇数列のワーク列については、前記縦流れ搬送での搬送方向の位置が互いに一致しているワーク同士が、同一の前記ワーク群に属するワークとして対応付けられるとともに、偶数列のワーク列については、前記ワーク同士と隣り合うワークが対応付けられることを特徴とするワークの搬送形態の変更方法。
5. 請求項３に記載のワークの搬送形態の変更方法であって、
   前記ワーク群を形成することにおいては、
   前記対応付けパターンにより、前記縦流れ搬送での前記短手方向の一端のワーク列から他端のワーク列へと向かうに従って、順次斜め上流側に隣り合う位置のワークが、同一の前記ワーク群に属するワークとして対応付けられることを特徴とするワークの搬送形態の変更方法。

Images