JP5646195B2 - インクジェット記録装置及び断熱処理方法 - Google Patents

Description

本発明はインクジェット記録装置及び断熱処理方法に係り、特にインクジェットヘッドの周辺の環境温度を安定させるための断熱処理技術に関する。

汎用の画像記録装置として、インクジェット方式により記録媒体上に所望の画像を形成するインクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置は、安定したインク打滴の環境を作ることと、媒体上に打滴されたインクを短時間で乾燥させることによって性能の良し悪しが決められる。例えば、安定したインク打滴の環境を実現するためには、インクジェットヘッドの周辺を一定温度に保つことが重要である。一方、インクを短時間で乾燥させるためには、インク打滴の直後から加熱処理を施すことが有効である。

インク打滴後の記録媒体に対する乾燥処理の高速化を図るためには、インク打滴の直後から乾燥処理が開始されるように、インクジェットヘッドと乾燥処理部とを近接させるとよいが、６０℃から８０℃程度の乾燥処理温度よりも低い温度（例えば、３０℃）を保ちたいインクジェットヘッドと、乾燥性能を上げるために前記のように高い温度を保ちたい乾燥処理部とを近づけることになる。

一方、インクジェットヘッドの低い温度状態と、乾燥処理部の高い温度状態を維持するためには、インクジェットヘッドと乾燥処理部との距離をできるだけ離せばよいが、そうすると先に述べたような効率のよい乾燥処理を実現することが困難になる。

すなわち、インクジェットヘッド周辺の低い温度環境と、乾燥処理部の高い温度環境といった、相反する環境を同時に実現するには様々な工夫が必要になる。従来技術に係る装置構成では、インクジェットヘッドに冷却処理を施すための冷却機を備え、かかる冷却機によってインクジェットヘッドは強制的に冷却されるように構成されていた。

特許文献１は、印字部の上流に位置する給紙部と印字部との間にエアカーテンを配置して、印字部の上流の空間と印字部の空間とを分離するように構成された記録装置が開示されている。

特開２００６−６９７３９号公報

しかしながら、乾燥処理部と近接配置されたために、乾燥処理部から発生した熱によって環境温度が高くなってしまうインクジェットヘッド及びその周辺を冷却するための冷却機を備えると、装置全体として大型化してしまうとともに消費電力が増加してしまう。しかし、インクジェットヘッドの環境温度が所定の温度を超えてしまうと、インクジェットヘッドのノズル面の結露や、用紙浮き検出センサの異常検出などといったトラブルの発生原因となる。かかるトラブルを解消するには、その対策のための部品の追加が必要となり、装置全体として対策部品を取り付けるためのスペースが必要となり、また、生産コストの増加につながってしまう。

また、インクジェットヘッドと乾燥処理部との間を、断熱性能を有する部材により物理的に遮蔽することも考えられるが、該断熱部材を配置するためのスペースが必要であり、また、記録媒体の搬送路上に該断熱部材を配置するには、配置スペースの確保以外にも、様々な障壁が存在する。

特許文献１は、記録装置において、印字部の周辺に異物が侵入することを防止するためにエアカーテンを具備する記録装置を開示しているものの、他の処理部によって発生した熱から印字部を遮断するための構成を開示していない。また、特許文献１にかかる発明は乾燥処理による熱の印字部への影響といった課題に着目しておらず、特許文献１はかかる課題を解決するための技術を開示していない。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、描画後の乾燥処理の効率向上を図るとともに、乾燥処理により発生する熱の描画部への影響を抑制して好ましいインク打滴を実現するインクジェット記録装置及び断熱処理方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明に係るインクジェット記録装置は、記録媒体上に画像を形成するインクジェットヘッドと、円筒形状を有し、周面に記録媒体を支持した状態で前記円筒形状の中心軸を回転軸として回転して、前記記録媒体と前記インクジェットヘッドとを相対的に周方向に沿って移動させる描画胴と、を具備する描画部と、前記インクジェットヘッドによって画像が記録された記録媒体に乾燥処理を施す乾燥処理装置と、円筒形状を有し、周面に記録媒体を支持した状態で前記円筒形状の中心軸を回転軸として回転して、前記乾燥処理装置の処理領域において前記記録媒体を周方向に沿って移動させる乾燥胴と、を具備する乾燥処理部と、前記乾燥処理部と前記描画部との境界位置に垂直下向き又は垂直方向に対して斜め下向きのエアフローを発生させて、前記乾燥処理部と前記描画部とを遮熱するエアカーテンを生成するエアカーテン生成部と、を備え、前記エアカーテン生成部は、前記インクジェットヘッドよりも下側であり前記描画胴と対向する位置に配置され前記描画胴の形状に対応して前記描画胴側に傾斜した吸込側開口と、前記吸込側開口から前記描画胴の反対側へ延びる流路の内部に設けられ前記吸込側開口から流入した空気に含まれる異物を捕獲するフィルターと、前記フィルターの前記吸込側開口と反対側に設けられ前記流路を介して前記吸込側開口と連通し前記吸込側開口から吸い込まれた前記描画部の周囲の空気から異物が除去された空気が貯留されるエア貯留室と、前記エア貯留室の底面に配置され前記エア貯留室に貯留された空気を垂直下向き又は斜め下向きに排出させてエアフローを発生させるエアフロー発生手段と、前記吸込側開口及び前記エアフロー発生手段よりも下側であり前記吸込側開口と非平行の面に配置される排出側開口と、を備えたことを特徴とする。

本発明によれば、描画部と乾燥処理部との間に発生させたエアフローによって、描画部と乾燥処理部との間を遮熱するエアカーテンが生成されるので、乾燥処理部の乾燥処理による熱の描画部への影響を抑制し、描画部の環境温度が所定の範囲に保たれるので、良好な描画環境を維持することが可能となる。また、従来は描画部（特にインクジェットヘッド）及びその周辺を冷却していた冷却器の小型化又は省略が可能となり、装置全体の小型化や低消費電力化に寄与する。

本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成図 図１に示すインクジェット記録装置に搭載されるインクジェットヘッドの構造を示す平面図 図２に示すサブヘッドのノズル配置を説明する図 図２に示すサブヘッドの立体構造を示す断面図 図１に示すインクジェット記録装置の制御系の構成を示すブロック図 図１に示す描画部及び乾燥処理部を拡大して図示した拡大図 図６に示すエアカーテン生成部の概略構成図 図７に示すエアカーテン生成部の斜視図 図６，７に示すエアカーテン生成部の評価実験に使用される構造を示す概念図 図６，７に示すエアカーテン生成部の評価実験の結果を示す表 図６，７に示すエアカーテン生成部の評価実験の結果を示すグラフ

以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。

〔インクジェット記録装置の全体構成の説明〕
図１は、本実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を示した構成図である。同図に示すインクジェット記録装置１０は、色材を含有するインクと該インクを凝集させる機能を有する凝集処理液を用いて、所定の画像データに基づいて記録媒体１４の記録面に画像を形成する２液凝集方式のオンデマンド型記録装置である。

インクジェット記録装置１０は、主として、給紙部２０、処理液塗布部３０、描画部４０、乾燥処理部５０、定着処理部６０、及び排出部７０を備えて構成される。処理液塗布部３０、描画部４０、乾燥処理部５０、定着処理部６０の前段に搬送される記録媒体１４の受け渡しを行う手段として、略円筒形状を有する渡し胴３２，４２，５２，６２が設けられるとともに、処理液塗布部３０、描画部４０、乾燥処理部５０、定着処理部６０のそれぞれに記録媒体１４を保持しながら搬送する手段として、略円筒形状を有する圧胴３４，４４，５４，６４が設けられている。

圧胴３４，４４，５４，６４及び渡し胴３２，４２，５２，６２は、伝達機構（不図示）を介してモータ（不図示）と連結され、該モータを動作させることで円筒形状の中心軸を回転軸として所定の回転方向へ所定の回転速度で回転するように構成されている。また、渡し胴３２，４２，５２，６２の下側には、搬送中の記録媒体１４を支持するためのガイド（不図示）が設けられている。

渡し胴３２，４２，５２，６２及び圧胴３４，４４，５４，６４は、外周面の所定位置に記録媒体１４の先端部（又は後端部）を挟んで保持するグリッパー８０Ａ，８０Ｂが設けられている。グリッパー８０Ａとグリッパー８０Ｂにおける記録媒体１４の先端部を挟んで保持する構造、及び他の圧胴又は渡し胴に備えられるグリッパーとの間で記録媒体１４の受け渡しを行う構造は同一であり、かつ、グリッパー８０Ａとグリッパー８０Ｂは、圧胴３４の外周面の圧胴３４の回転方向について１８０°移動させた対称位置に配置されている。

グリッパー８０Ａ，８０Ｂにより記録媒体１４の先端部を狭持した状態で渡し胴３２，４２，５２，６２及び圧胴３４，４４，５４，６４を所定の方向に回転させると、渡し胴３２，４２，５２，６２及び圧胴３４，４４，５４，６４の外周面に沿って記録媒体１４が回転搬送される。なお、図１中、圧胴３４に備えられるグリッパー８０Ａ，８０Ｂのみ符号を付し、他の圧胴及び渡し胴のグリッパーの符号は省略する。

給紙部２０に収容されている記録媒体（枚葉紙）１４が処理液塗布部３０に給紙されると、圧胴３４の外周面に保持された記録媒体１４の記録面に、凝集処理液（以下、単に「処理液」と記載することがある。）が付与される。なお、「記録媒体１４の記録面」とは、圧胴３４，４４，５４，６４の保持された状態における外側面であり、圧胴３４，４４，５４，６４に保持される面と反対面である。

その後、凝集処理液が付与された記録媒体１４は描画部４０に送出され、描画部４０において記録面の凝集処理液が付与された領域に色インクが付与され、所望の画像が形成される。

さらに、該色インクによる画像が形成された記録媒体１４は乾燥処理部５０に送られ、乾燥処理部５０において乾燥処理が施されるとともに、乾燥処理後に定着処理部６０に送られ、定着処理が施される。乾燥処理及び定着処理が施されることで、記録媒体１４上に形成された画像が堅牢化される。このようにして、記録媒体１４の記録面に所望の画像が形成され、該画像が記録媒体１４の記録面に定着した後に、排出部７０から装置外部に搬送される。

以下、インクジェット記録装置１０の各部（給紙部２０、処理液塗布部３０、描画部４０、乾燥処理部５０、定着処理部６０、排出部７０)について詳細に説明する。

（給紙部）
給紙部２０は、給紙トレイ２２と不図示の送り出し機構が設けられ、記録媒体１４は給紙トレイ２２から一枚ずつ送り出されるように構成されている。給紙トレイ２２から送り出された記録媒体１４は、渡し胴（給紙胴）３２のグリッパー（不図示）の位置に先端部が位置するように不図示のガイド部材によって位置決めされて一旦停止する。

（処理液塗布部）
処理液塗布部３０は、給紙胴３２から受け渡された記録媒体１４を外周面に保持して記録媒体１４を所定の搬送方向へ搬送する圧胴（処理液胴）３４と、処理液胴３４の外周面に保持された記録媒体１４の記録面に処理液を付与する処理液塗布装置３６と、含んで構成されている。処理液胴３４を図１における反時計回りに回転させると、記録媒体１４は処理液胴３４の外周面に沿って反時計回り方向に回転搬送される。

図１に示す処理液塗布装置３６は、処理液胴３４の外周面（記録媒体保持面）と対向する位置に設けられている。処理液塗布装置３６の構成例として、処理液が貯留される処理液容器と、処理液容器の処理液に一部が浸漬され、処理液容器内の処理液を汲み上げる汲み上げローラ（アニロックスローラ）と、該汲み上げローラにより汲み上げられた処理液を記録媒体１４上に移動させる塗布ローラと、を含んで構成される態様が挙げられる。

なお、該塗布ローラを上下方向（処理液胴３４の外周面の法線方向）に移動させる塗布ローラ移動機構を備え、該塗布ローラとグリッパー８０Ａ，８０Ｂとの衝突を回避可能に構成する態様が好ましい。

処理液塗布部３０により記録媒体１４に付与される処理液は、描画部４０で付与されるインク中の色材（顔料）を凝集させる色材凝集剤を含有し、記録媒体１４上で処理液とインクとが接触すると、インク中の色材と溶媒との分離が促進される。

処理液塗布装置３６は、記録媒体１４に塗布される処理液量を計量しながら塗布することが好ましく、記録媒体１４上の処理液の膜厚は、描画部４０から打滴されるインク液滴の直径より十分に小さくすることが好ましい。

（描画部）
描画部４０は、記録媒体１４を保持して搬送する圧胴（描画胴）４４と、記録媒体１４を描画胴４４に密着させるための用紙抑えローラ４６と、記録媒体１４にインクを付与するインクジェットヘッド４８Ｍ，４８Ｋ，４８Ｃ，４８Ｙを備えている。なお、描画胴４４の基本構造は、先に説明した処理液胴３４と共通しているので、ここでの説明は省略する。なお、描画胴４４に設けられるグリッパーは周面から突出しないように、周面よりも描画胴４４の内側に設けられており、記録媒体１４の先端部は内側に入り込んだ状態でグリッパーによって挟持される。

用紙抑えローラ４６は、描画胴４４の外周面に記録媒体１４を密着させるためのガイド部材であり、描画胴４４の外周面に対向し、渡し胴４２と描画胴４４との記録媒体１４の受渡位置よりも記録媒体１４の搬送方向下流側であり、且つ、インクジェットヘッド４８Ｍ，４８Ｋ，４８Ｃ，４８Ｙよりも記録媒体１４の搬送方向上流側に配置される。

渡し胴４２から描画胴４４に受け渡された記録媒体１４は、グリッパー（図中、符号省略）によって先端が保持された状態で回転搬送される際に、用紙抑えローラ４６によって押圧され、描画胴４４の外周面に密着する。このようにして、記録媒体１４を描画胴４４の外周面に密着させた後に、描画胴４４の外周面から浮き上がりのない状態で、インクジェットヘッド４８Ｍ，４８Ｋ，４８Ｃ，４８Ｙの直下の印字領域に送られる。

描画胴４４の外周面は多数の吸着穴（不図示）が設けられており、この多数の吸着穴は内部に設けられている真空流路（不図示）と連通し、さらに、該真空流路は不図示のポンプと接続されている。該ポンプを動作させて真空流路を介して吸着穴に負圧を発生させて、記録媒体１４を描画胴４４の外周面に吸着させるように構成されている。

インクジェットヘッド４８Ｍ，４８Ｋ，４８Ｃ，４８Ｙはそれぞれ、マゼンダ（Ｍ）、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の４色のインクに対応しており、描画胴４４の回転方向（図１における反時計回り方向）に上流側から順に配置されるとともに、インクジェットヘッド４８Ｍ，４８Ｋ，４８Ｃ，４８Ｙのインク吐出面（ノズル面、図４に符号１１４Ａを付して図示する。）が描画胴４４に保持された記録媒体１４の記録面と対向するように配置される。なお、「インク吐出面（ノズル面）」とは、記録媒体１４の記録面と対向するインクジェットヘッド４８Ｍ，４８Ｋ，４８Ｃ，４８Ｙの面であり、後述するインクが吐出されるノズル（図３に符号１０８を付して図示する。）の開口が形成される面である。

また、図１に示すインクジェットヘッド４８Ｍ，４８Ｋ，４８Ｃ，４８Ｙは、描画胴４４の外周面に保持された記録媒体１４の記録面とインクジェットヘッド４８Ｍ，４８Ｋ，４８Ｃ，４８Ｙのノズル面が略平行となるように、水平面に対して傾けられて配置されている。

インクジェットヘッド４８Ｍ，４８Ｋ，４８Ｃ，４８Ｙは、記録媒体１４における画像形成領域の最大幅（記録媒体１４の搬送方向と直交する方向の長さ）に対応する長さを有するフルライン型のヘッドであり、記録媒体１４の搬送方向と直交する方向に延在するように固定設置される。

インクジェットヘッド４８Ｍ，４８Ｋ，４８Ｃ，４８Ｙのノズル面には、記録媒体１４の画像形成領域の全幅にわたってインク吐出用のノズルがマトリクス配置されて形成されている。

記録媒体１４がインクジェットヘッド４８Ｍ，４８Ｋ，４８Ｃ，４８Ｙの直下の印字領域に搬送されると、インクジェットヘッド４８Ｍ，４８Ｋ，４８Ｃ，４８Ｙから記録媒体１４の凝集処理液が付与された領域に画像データに基づいて各色のインクが吐出（打滴）される。

インクジェットヘッド４８Ｍ，４８Ｋ，４８Ｃ，４８Ｙから、対応する色インクの液滴が、描画胴４４の外周面に保持された記録媒体１４の記録面に向かって吐出されると、記録媒体１４上で処理液とインクが接触し、インク中に分散する色材（顔料系色材）又は不溶化する色材（染料系色材）の凝集反応が発現し、色材凝集体が形成される。これにより、記録媒体１４上に形成された画像における色材の移動（ドットの位置ズレ、ドットの色ムラ）が防止される。

また、描画部４０の描画胴４４は、処理液塗布部３０の処理液胴３４に対して構造上分離しているので、インクジェットヘッド４８Ｍ，４８Ｋ，４８Ｃ，４８Ｙに処理液が付着することがなく、インクの吐出異常の要因を低減することができる。

なお、本例では、ＣＭＹＫの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクジェットヘッドを追加する構成も可能であり、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。

インクジェットヘッド４８Ｍ，４８Ｋ，４８Ｃ，４８Ｙの記録媒体搬送方向の下流側には、描画部４０と乾燥処理部５０との間にエアカーテン（不図示）を生成するエアカーテン生成部４９が設けられている。エアカーテン生成部４９の詳細は後述するが、描画部４０と乾燥処理部５０との間に設けられるエアカーテンによって、乾燥処理部５０から描画部４０への空気の流れが断熱され、インクジェットヘッド４８Ｍ，４８Ｋ，４８Ｃ，４８Ｙの周辺温度の上昇が抑制されて、該周辺温度が一定に保たれる。

（乾燥処理部）
乾燥処理部５０は、画像形成後の記録媒体１４を保持して搬送する圧胴（乾燥胴）５４と、該記録媒体１４上の水分（液体成分）を蒸発させる乾燥処理を施す溶媒乾燥装置５６を備えている。なお、乾燥胴５４の基本構造は、先に説明した処理液胴３４と共通しているので、ここでの説明は省略する。

溶媒乾燥装置５６は、乾燥胴５４の外周面に対向する位置に配置され、記録媒体１４に存在する水分を蒸発させる処理部である。描画部４０により記録媒体１４にインクが付与されると、処理液とインクとの凝集反応により分離したインクの液体成分（溶媒成分）及び処理液の液体成分（溶媒成分）が記録媒体１４上に残留してしまうので、かかる液体成分を除去する必要がある。

溶媒乾燥装置５６は、ヒータによる加熱、ファンによる送風、又はこれらを併用して記録媒体１４上に存在する液体成分を蒸発させる乾燥処理を施し、記録媒体１４上の液体成分を除去するための処理部である。記録媒体１４に付与される加熱量及び送風量は、記録媒体１４上に残留する水分量、記録媒体１４の種類、及び記録媒体１４の搬送速度（干渉処理時間）等のパラメータに応じて適宜設定される。

溶媒乾燥装置５６による乾燥処理が行われる際に、乾燥処理部５０の乾燥胴５４は、描画部４０の描画胴４４に対して構造上分離しているので、インクジェットヘッド４８Ｍ，４８Ｋ，４８Ｃ，４８Ｙにおいて、熱又は送風によるヘッドメニスカス部の乾燥によるインクの吐出異常の要因を低減することができる。

記録媒体１４のコックリングの矯正効果を発揮させるために、乾燥胴５４の曲率を０．００２（１／ｍｍ）以上とするとよい。また、乾燥処理後の記録媒体の湾曲（カール）を防止するために、乾燥胴５４の曲率を０．００３３（１／ｍｍ）以下とするとよい。

また、乾燥胴５４の表面温度を調整する手段（例えば、内蔵ヒータ）を備え、該表面温度を５０℃以上に調整するとよい。記録媒体１４の裏面から加熱処理を施すことによって乾燥が促進され、次段の定着処理時における画像破壊が防止される。かかる態様において、乾燥胴５４の外周面に記録媒体１４を密着させる手段を具備するとさらに効果的である。記録媒体１４を密着させる手段の一例として、真空吸着、静電吸着などが挙げられる。

なお、乾燥胴５４の表面温度の上限については、特に限定されるものではないが、乾燥胴５４の表面に付着したインクをクリーニングするなどのメンテナンス作業の安全性（高温による火傷防止）の観点から７５℃以下（より好ましくは６０℃以下）に設定されることが好ましい。

このように構成された乾燥胴５４の外周面に、記録媒体１４の記録面が外側を向くように（すなわち、記録媒体１４の記録面が凸側となるように湾曲させた状態で）保持し、回転搬送しながら乾燥処理を施すことで、記録媒体１４のシワや浮きに起因する乾燥ムラが確実に防止される。

なお、描画胴４４から受け渡された記録媒体を乾燥胴５４へ受け渡すために設けられる渡し胴５２を用いて、渡し胴５２に支持された記録媒体へ乾燥処理が施されるように構成してもよい。渡し胴５２による乾燥処理の一例として、渡し胴５２の下側に設けられたガイド（図１中不図示、図６に符号５２Ａ，５２Ｂを付して図示）にヒータ等を内蔵して、ガイドに沿って回転搬送される記録媒体１４の記録面を加熱する態様や、渡し胴５２にヒータ等を内蔵して、該内蔵ヒータによって記録媒体１４を加熱する態様が挙げられる。

（定着処理部）
定着処理部６０は、記録媒体１４を保持して搬送する圧胴（定着ドラム（胴））６４と、画像形成がされ、さらに、液体が除去された記録媒体１４に加熱処理を施すヒータ６６と、該記録媒体１４を記録面側から押圧する定着ローラ６８と、を備えて構成される。なお、定着胴６４の基本構造は処理液胴３４、描画胴４４、及び乾燥胴５４と共通しているので、ここでの説明は省略する。ヒータ６６及び定着ローラ６８は、定着胴６４の外周面に対向する位置に配置され、定着胴６４の回転方向（図１において反時計回り方向）の上流側から順に配置される。

定着処理部６０では、記録媒体１４の記録面に対してヒータ６６による予備加熱処理が施されるとともに、定着ローラ６８による定着処理が施される。ヒータ６６の加熱温度は記録媒体の種類、インクの種類（インクに含有するポリマー微粒子の種類）などに応じて適宜設定される。例えば、インクに含有するポリマー微粒子のガラス転移点温度や最低造膜温度とする態様が考えられる。

定着ローラ６８は、乾燥させたインクを加熱加圧することによってインク中の自己分散性ポリマー微粒子を溶着し、インクを被膜化させるためのローラ部材であり、記録媒体１４を加熱加圧するように構成される。具体的には、定着ローラ６８は、定着胴６４に対して圧接するように配置されており、定着胴６４との間でニップローラを構成するようになっている。これにより、記録媒体１４は、定着ローラ６８と定着胴６４との間に挟まれ、所定のニップ圧でニップされ、定着処理が行われる。

定着ローラ６８の構成例として、熱伝導性の良いアルミなどの金属パイプ内にハロゲンランプを組み込んだ加熱ローラによって構成する態様が挙げられる。かかる加熱ローラで記録媒体１４を加熱することによって、インクに含まれるポリマー微粒子のガラス転移点温度以上の熱エネルギーが付与されると、該ポリマー微粒子が溶融して画像の表面に透明の被膜が形成される。

この状態で記録媒体１４の記録面に加圧を施すと、記録媒体１４の凹凸に溶融したポリマー微粒子が押し込み定着されるとともに、画像表面の凹凸がレベリングされ、好ましい光沢性を得ることができる。なお、画像層の厚みやポリマー微粒子のガラス転移点温度特性に応じて、定着ローラ６８を複数段設けた構成も好ましい。

また、定着ローラ６８の表面硬度は７１°以下であることが好ましい。定着ローラ６８の表面をより軟質化することで、コックリングにより生じた記録媒体１４の凹凸に対して追随効果を期待でき、記録媒体１４の凹凸に起因する定着ムラがより効果的に防止される。

図１に示すインクジェット記録装置１０は、定着処理部６０の処理領域の後段（記録媒体搬送方向の下流側）には、インラインセンサ８２が設けられている。インラインセンサ８２は、記録媒体１４に形成された画像（又は記録媒体１４の余白領域に形成されたチェックパターン）を読み取るためのセンサであり、ＣＣＤラインセンサが好適に用いられる。本例に示すインクジェット記録装置１０は、インラインセンサ８２の読取結果に基づいてインクジェットヘッド４８Ｍ，４８Ｋ，４８Ｃ，４８Ｙの吐出異常の有無が判断される。

（排出部）
図１に示すように、定着処理部６０に続いて排出部７０が設けられている。排出部７０は、張架ローラ７２Ａ，７２Ｂに巻きかけられた無端状の搬送チェーン７４と、画像形成後の記録媒体１４が収容される排出トレイ７６と、を備えて構成されている。

定着処理部６０から送り出された定着処理後の記録媒体１４は、搬送チェーン７４によって搬送され、排出トレイ７６に排出される。

〔インクジェットヘッドの構造の説明〕
図２は、本発明に適用されるインクジェットヘッドの概略構成図であり、同図はインクジェットヘッドから記録媒体の記録面を見た図（ヘッドの平面透視図）となっている。なお、図１に図示したインクジェットヘッド４８Ｍ，４８Ｋ，４８Ｃ，４８Ｙは同一構造を有しているので、以下の説明ではインクジェットヘッド４８Ｍ，４８Ｋ，４８Ｃ，４８Ｙを区別する必要がない場合は、これらを総称して「インクジェットヘッド１００」、又は単に「ヘッド１００」と記載する。

同図に示すヘッド１００は、ｎ個のサブヘッド１０２‐ｉ（ｉは１からｎの整数）を一列につなぎ合わせてマルチヘッドを構成している。また、各サブヘッド１０２‐ｉは、ヘッド１００の短手方向の両側からヘッドカバー１０４，１０６によって支持されている。なお、サブヘッド１０２を千鳥状に配置してマルチヘッドを構成することも可能である。

複数のサブヘッドにより構成されるマルチヘッドの適用例として、記録媒体の全幅に対応したフルライン型ヘッドが挙げられる。フルライン型ヘッドは、記録媒体の移動方向（副走査方向Ｙ）と直交する方向（主走査方向Ｘ）に沿って、記録媒体の主走査方向における長さ（幅）に対応して、複数のノズル（図３に符号１０８を付して図示する。）が並べられた構造を有している。かかる構造を有するヘッド１００と記録媒体とを相対的に一回だけ走査させて画像記録を行う、いわゆるシングルパス画像記録方式により、記録媒体の全面にわたって画像を形成し得る。

図３は、サブヘッド１０２‐ｉのノズル配列を示す平面図である。同図に示すように、各サブヘッド１０２‐ｉは、ノズル１０８が二次元状に並べられた構造を有し、かかるサブヘッド１０２‐ｉを備えたヘッドは、いわゆるマトリクスヘッドと呼ばれるものである。

図３に示したサブヘッド１０２‐ｉは、副走査方向Ｙに対して角度αをなす列方向Ｗ、及び主走査方向Ｘに対して角度βをなす行方向Ｖに沿って多数のノズル１０８が並べられた構造を有し、主走査方向Ｘの実質的なノズル配置密度が高密度化されている。図３では、行方向Ｖに沿って並べられたノズル群（ノズル行）は符号１１０を付して図示され、列方向Ｗに沿って並べられたノズル群（ノズル列）は符号１１２を付して図示されている。

図４は、記録素子単位となる１チャンネル分の液滴吐出素子（１つのノズル１０８に対応したインク室ユニット）の立体的構成を示す断面図である。同図に示すように、本例のヘッド１００は、ノズル１０８が形成されたノズルプレート１１４と、圧力室１１６や共通流路１１８等の流路が形成された流路板１２０等を積層接合した構造から成る。ノズルプレート１１４は、ヘッド１００のノズル面１１４Ａを構成し、各圧力室１１６にそれぞれ連通する複数のノズル１０８が２次元的に形成されている。

流路板１２０は、圧力室１１６の側壁部を構成するとともに、共通流路１１８から圧力室１１６にインクを導く個別供給路の絞り部（最狭窄部）としての供給口１２２を形成する流路形成部材である。なお、説明の便宜上、図４では簡略的に図示しているが、流路板１２０は一枚又は複数の基板を積層した構造である。

ノズルプレート１１４及び流路板１２０は、シリコンを材料として半導体製造プロセスによって所要の形状に加工することが可能である。

共通流路１１８はインク供給源たるインクタンク（不図示）と連通しており、インクタンクから供給されるインクは共通流路１１８を介して各圧力室１１６に供給される。

圧力室１１６の一部の面（図４において天面）を構成する振動板１２４には、個別電極１２６及び下部電極１２８を備え、個別電極１２６と下部電極１２８との間に圧電体１３０がはさまれた構造を有するピエゾアクチュエータ１３２が接合されている。振動板１２４を金属薄膜や金属酸化膜により構成すると、ピエゾアクチュエータ１３２の下部電極１２８に相当する共通電極として機能する。なお、樹脂などの非導電性材料によって振動板を形成する態様では、振動板部材の表面に金属などの導電材料による下部電極層が形成される。

個別電極１２６に駆動電圧を印加することによってピエゾアクチュエータ１３２が変形して圧力室１１６の容積が変化し、これに伴う圧力変化によりノズル１０８からインクが吐出される。インク吐出後、ピエゾアクチュエータ１３２が元の状態に戻る際、共通流路１１８から供給口１２２を通って新しいインクが圧力室１１６に再充填される。

かかる構造を有するインク室ユニットを図３に示す如く、主走査方向Ｘと角度βをなす行方向Ｖ及び副走査方向Ｙに対して角度αをなす列方向Ｗに沿って一定の配列パターンで格子状に多数配列させることにより、本例の高密度ノズルヘッドが実現されている。かかるマトリクス配列において、副走査方向の隣接ノズル間隔をＬ_ｓとするとき、主走査方向については実質的に各ノズル１０８が一定のピッチＰ＝Ｌ_ｓ／tanθで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。

なお、本発明に適用可能なノズル配列は、図３に図示したノズル配列に限定されず、例えば、主走査方向に沿う行方向及び主走査方向に対して斜めの列方向に沿って複数のノズルがマトリクス配列された態様にも適用可能である。

〔制御系の説明〕
図５は、インクジェット記録装置１０のシステム構成を示すブロック図である。同図に示すように、インクジェット記録装置１０は、通信インターフェース１４０、システム制御部１４２、搬送制御部１４４、画像処理部１４６、ヘッド駆動部１４８を備えるとともに、画像メモリ１５０、ＲＯＭ１５２等を備えている。

通信インターフェース１４０は、ホストコンピュータ１５４から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。通信インターフェース１４０は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）などのシリアルインターフェースを適用してもよいし、セントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用してもよい。通信インターフェース１４０は、通信を高速化するためのバッファメモリ（不図示）を搭載してもよい。

システム制御部１４２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、所定のプログラムに従ってインクジェット記録装置１０の全体を制御する制御装置として機能するとともに、各種演算を行う演算装置として機能し、さらに、画像メモリ１５０及びＲＯＭ１５２のメモリコントローラとして機能する。すなわち、システム制御部１４２は、通信インターフェース１４０、搬送制御部１４４等の各部を制御し、ホストコンピュータ１５４との間の通信制御、画像メモリ１５０及びＲＯＭ１５２に対するデータの読み書き制御等を行うとともに、上記の各部を制御する制御信号を生成する。

ホストコンピュータ１５４から送出された画像データは通信インターフェース１４０を介してインクジェット記録装置１０に取り込まれ、一旦画像メモリ１５０に記憶される。画像メモリ１５０は、通信インターフェース１４０を介して入力された画像を格納する記憶手段であり、システム制御部１４２を通じてデータの読み書きが行われる。画像メモリ１５０は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなど磁気媒体を用いてもよい。

搬送制御部１４４は、画像処理部１４６により生成された印字制御用の信号に基づいて記録媒体１４（図１参照）の搬送タイミング及び搬送速度を制御する。図５における搬送駆動部１５６は、図１の圧胴３４〜６４を回転させるモータや、渡し胴３２〜６２を回転させるモータ、給紙部２０における記録媒体１４の送出機構のモータ、排出部７０の張架ローラ７２Ａ（７２Ｂ）を駆動するモータなどが含まれ、搬送制御部１４４は上記のモータのドライバーとしての機能を有している。

画像処理部１４６は、画像メモリ１５０に記憶されている画像データを読み出すとともに、画像データから印字制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号（画像）処理機能を有し、生成した印字データをヘッド駆動部１４８に供給する制御部である。画像処理部１４６において所要の信号処理が施され、該画像データに基づいて、ヘッド駆動部１４８を介してヘッド１００の吐出液滴量（打滴量）や吐出タイミングの制御が行われる。これにより、所望のドットサイズやドット配置が実現される。なお、図５に示すヘッド駆動部１４８には、ヘッド１００の駆動条件を一定に保つためのフィードバック制御系を含んでいてもよい。

画像メモリ１５０は、画像データの一時記憶領域として利用されるとともに、プログラムの展開領域及びＣＰＵの演算作業領域としても利用される。

ＲＯＭ１５２には、システム制御部１４２のＣＰＵが実行するプログラム及び制御に必要な各種データ（テストチャートを打滴するためのデータ、異常ノズル検知用の波形データ、描画記録用の波形データ、異常ノズル情報などを含む）が格納されている。ＲＯＭ１５２は、書換不能な記憶手段であってもよいし、ＥＥＰＲＯＭのような書換可能な記憶手段であってもよい。

画像入力から印字出力までの処理の流れを概説すると、印刷すべき画像のデータは、通信インターフェース１４０を介して外部から入力され、画像メモリ１５０に蓄えられる。この段階では、例えば、ＲＧＢの多値の画像データが画像メモリ１５０に記憶される。

インクジェット記録装置１０では、インク（色材）による微細なドットの打滴密度やドットサイズを変えることによって、人の目に疑似的な連続階調の画像を形成するため、入力されたデジタル画像の階調（画像の濃淡）をできるだけ忠実に再現するようなドットパターンに変換する必要がある。そのため、画像メモリ１５０に蓄えられた元画像（ＲＧＢ）のデータは、システム制御部１４２を介して画像処理部１４６に送られ、濃度データ生成、補正処理、インク吐出データ生成を経てインク色ごとのドットデータに変換される。

すなわち、画像処理部１４６は、入力されたＲＧＢ画像データをＭ，Ｋ，Ｃ，Ｙの４色のドットデータに変換する処理を行う。こうして、画像処理部１４６で生成されたドットデータは、図示しない画像バッファメモリに蓄えられる。この色別ドットデータは、ヘッド１００のノズルからインクを吐出するためのＭＫＣＹ打滴データに変換され、印字されるインク吐出データが確定する。

こうして、ヘッド駆動部１４８から出力された駆動波形がヘッド１００に加えられることによって、該当するノズル１０８からインクが吐出される。記録媒体１４の搬送速度に同期してヘッド１００からのインク吐出を制御することにより、記録媒体１４上に画像が形成される。

また、インクジェット記録装置１０は、処理液付与制御部１６０、乾燥処理制御部１６２、及び定着処理制御部１６４、エアカーテン生成制御部１６６等を備えており、システム制御部１４２からの指示にしたがって、それぞれ処理液塗布部３０、乾燥処理部５０、及び定着処理部６０、エアカーテン生成部４９の各部の動作を制御する。

処理液付与制御部１６０は、画像処理部１４６から得られた印字データに基づいて、処理液付与のタイミングの制御を制御するとともに、処理液の付与量を制御する。また、乾燥処理制御部１６２は、乾燥処理のタイミングを制御するとともに、処理温度、送風量等を制御し、定着処理制御部１６４は、定着処理部６０のヒータ６６の温度を制御するとともに、定着ローラ６８の押圧を制御する。

エアカーテン生成制御部１６６は、描画部４０と乾燥処理部５０との間に設けられるエアカーテン生成部４９の動作を制御する。すなわち、エアカーテン生成制御部１６６からエアカーテン生成部４９へ、ファンモータ（図７に符号２２６を付して図示）の回転速度（エアフローの風速）を制御するための指令が送出される。

インライン検出部１６８は、図１に示したインラインセンサ８２と、インラインセンサ８２から出力される読取信号にノズル除去や増幅、波形整形などの所定の信号処理を施す信号処理部を含む処理ブロックである。システム制御部１４２は、インライン検出部１６８により得られた検出信号に基づいて、ヘッド１００の吐出異常の有無を判断し、その判断結果を所定のメモリに記憶するとともに、ヘッド１００のメンテナンスが実行されるように装置各部に指令信号を送出する。また、ヘッド１００に異常が発生している旨やヘッド１００のメンテナンスが行われている旨を報知するように構成してもよい。

ユーザインターフェース１７０は、オペレータ（ユーザ）が各種入力を行うための入力装置１７２と表示部（ディスプレイ）１７４を含んで構成される。入力装置１７２には、キーボード、マウス、タッチパネル、ボタンなど各種形態を採用し得る。オペレータは、入力装置１７２を操作することにより、印刷条件の入力、画質モードの選択、付属情報の入力・編集、情報の検索などを行うことができ、入力内容や検索結果など等の各種情報は表示部１７４の表示を通じて確認することができる。この表示部１７４はエラーメッセージなどの警告を表示する手段としても機能する。

〔エアカーテンの説明〕
次に、描画部４０と乾燥処理部５０との間に形成されるエアカーテンについて詳細に説明する。図６は、図１に図示して描画部４０及び乾燥処理部５０を拡大して図示した拡大図である。同図において、先に説明した部分と同一又は類似する部分には同一の符号を付し、その説明は省略する。

図６の描画胴４４と渡し胴５２の間に符号２００を付して図示した破線は、エアカーテン生成部４９によって生成されたエアカーテンを表している。「エアカーテン」とは、垂直下向き又は垂直方向に対して斜め下向きに面状に吹き降ろされるエアフローによって構成される。すなわち、エアカーテンは該エアフローの流れ方向について所定の長さにわたり、また、所定の幅にわたって一定の風速が維持され、物理的な遮蔽部材と同等の機能を発揮する。

本例に示す態様では、渡し胴５２の下部に設けられるガイド５２Ａ，５２Ｂにヒータを内蔵し、渡し胴５２による搬送中の記録媒体１４に対してガイドから放射される熱による乾燥処理が施される。したがって、本例に示すエアカーテン生成部４９は、描画胴４４と渡し胴５２との境界位置にエアカーテン２００が形成され、ガイド５２Ａ，５２Ｂによる熱から描画部４０を断熱するように、描画胴４４と渡し胴５２との記録媒体１４の受渡位置の上部に設けられている。

本例に示すエアカーテン生成部４９は、装置構成の都合上、描画胴４４と渡し胴５２との記録媒体１４の受渡位置の上部における、たて１００ｍｍ、横２００ｍｍの程度範囲に収納する必要がある。描画部４０に浮遊するインクミストを回収するためのインクミスト回収部と兼用することで、図６に図示されたエアカーテン生成部４９の配置が実現されている。

なお、渡し胴５２によって描画後の記録媒体１４の乾燥処理を行わない場合は、エアカーテン２００の形成位置は描画部４０と乾燥処理部５０との間であればよく、渡し胴５２と乾燥胴５４との記録媒体１４の受渡位置（符号２００Ａを付して図示した破線の位置）から描画胴４４と渡し胴５２との記録媒体１４の受渡位置までの間の任意の位置にエアカーテン２００を形成することが可能である。かかる態様では、エアカーテン生成部４９とインクミスト回収部とを別々に設けてもよい。

図７は、図６に示すエアカーテン生成部４９の概略構成を示す模式図であり、図８は図７に示すエアカーテン生成部４９の斜視図である。図７に示すように、エアカーテン生成部４９は、内部にエア（エアの吸引方向を白抜きの矢印線で図示）を吸引する吸込側開口２２０と、吸引されたエアに混入しているインクミスト等の異物を捕獲するためのフィルター２２２と、フィルター２２２によって異物が除去されたエアが貯留されるエア貯留室２２４と、エア貯留室２２４の底面に設けられ、エア貯留室２２４に貯留されているエアを下向き又は垂直方向に対して斜め下向きに排出させる（垂直下向き又は垂直方向に対して斜め下向きのエアフローを発生させる）ファンモータ２２６と、ファンモータ２２６により発生させたエアフローの流入口２２７と、流入口２２７よりも小さい面積を有する排出側開口２３０と、を有し、ファンモータ２２６により発生させたエアフローを絞るエア絞り部２２８と、を備えている。

また、図８に示すように、エアカーテン生成部４９は、描画胴４４及び渡し胴５２の軸方向における長さに対応して吸込側開口２２０の長手方向の長さ及び排出側開口２３０の長手方向の長さが決められている。なお、図８に示す態様では、排出側開口２３０が長手方向について二分割され、排出側開口２３０の長手方向の略中央位置を境界として２つの排出側開口２３０が設けられている。

本例に示すエアカーテン生成部４９の吸込側開口の長手方向の長さは８２０ｍｍであり、排出側開口２３０の長手方向における長さ（２つの排出側開口２３０と境界部分との全長）は６２０ｍｍである。なお、この数値はあくまでも一例であり、描画胴４４や渡し胴５２の軸方向の長さに対応して、可能な限り大きくするとよい。

図８に示すエアカーテン生成部４９は描画胴４４の近接位置に配置されるために、描画胴４４と対向する面（吸込側面）２２０Ａが、描画胴４４の形状に合わせて斜め下向きに傾斜しており、吸込側開口２２０は斜め下向きに開かれた構造を有している。吸込側開口２２０の下側には、吸込側開口２２０と略垂直方向にルーバー（つば部）２２０Ｂが設けられており、斜め下向きに開かれた吸込側開口２２０にエアが導かれやすい構造となっている。なお、吸込側面２２０Ａを描画胴４４の形状に合わせて球面形状としてもよい。

フィルター２２２は、インクミストや紙粉などの捕獲対象物のサイズよりも小さいメッシュを有している。捕獲される対象物ごとにメッシュサイズが異なる複数のフィルターを備える態様も可能である。

エアカーテン生成部４９は、長手方向に沿って複数のファンモータが設けられている。例えば、５０ｍｍ×５０ｍｍサイズ程度のファンモータを１０個から１２個程度並べることで、排出側開口２３０の長手方向の長さに対応している。

ファンモータ２２６は、エアカーテン２００を生成し得る風速を有するエアフロー（エアの流れ）を発生させるものであればよく、エア貯留室２２４のサイズと、排出側開口２３０の長手方向（描画胴４４の軸方向）の長さに対応して適宜サイズが決められる。

エア絞り部２２８は、ファンモータ２２６により発生させたエアフローを絞り、排出側開口２３０から排出されるエアフローをエアカーテンとして機能させる風速に増速するために設けられている。すなわち、エア絞り部２２８は、エアの入口となる上面（ファンモータ２２６が配設される面）の面積よりも出口となる底面（排出側開口２３０）面積が小さくなる構造を有している。本例に示すエア絞り部２２８は、ファンモータ２２６によって発生したエアの風速を略３倍に増速させるように構成されている。

〔エアカーテンの遮熱効果の説明〕
次に、上述したエアカーテン生成部４９によって生成されたエアカーテン２００の遮熱効果について説明する。本例に示すインクジェット記録装置１０では、インクジェットヘッド４８Ｍ，４８Ｋ，４８Ｃ，４８Ｙのノズル面１１４Ａ（図４参照）の結露を防止するために、描画胴４４の表面温度を３０℃未満に維持する必要がある。一方、乾燥胴５４の表面温度は乾燥処理によって６０℃から８０℃となる。この乾燥胴５４の表面温度が描画胴４４に伝わり描画胴４４の表面温度が３０℃を超えてしまうことがあり得る。

エアカーテン２００によって乾燥処理部５０と描画部４０とを断熱するには、エアカーテン生成部４９の排出側開口２３０の位置から渡し胴５２の最下部の位置までにわたる長さを超えるエアカーテン２００を生成する必要がある。本例に示す構成では、エアカーテン２００の垂直方向における長さは４００ｍｍ以上とされる。

垂直方向における長さが４００ｍｍ以上のエアカーテン２００を生成するには、吸込側開口２２０における風速条件は１．５ｍ／ｓｅｃ以上であり、排出側開口２３０の風速条件は４．５ｍ／ｓｅｃ以上である。

次に、上述した風速条件を満たすための、吸込側開口２２０の幅（短手方向の長さ）、吸込側開口２２０の位置、排出側開口２３０の幅（短手方向の長さ）、ファンモータ２２６の位置の条件について評価した実験について説明する。図９（ａ）〜（ｃ）は、該評価実験に使用されたエアカーテン生成部４９，４９’、４９”の概略構造（模式図）を示している。図９（ａ）に示すエアカーテン生成部４９は、吸込側面２２０Ａの下側端部に吸込側開口２２０が設けられ、ファンモータ２２６がエア貯留室２２４の内部に設けられている。図９（ｂ）に示すエアカーテン生成部４９’は、吸込側面２２０Ａの下側端部に吸込側開口２２０が設けられ、ファンモータ２２６’がエア貯留室２２４の外側に設けられている。図９（ｃ）に示すエアカーテン生成部４９”は吸込側面２２０Ａの上側端部に吸込側開口２２０’が設けられ、ファンモータ２２６がエア貯留室２２４の内部に設けられている。

当該評価実験では、図９（ａ）〜（ｃ）に示したエアカーテン生成部４９，４９’、４９”のそれぞれについて、吸込側開口２２０の開口幅、吸込側開口２２０の配設位置、排出側開口２３０の開口幅、ファンモータ２２６の位置の条件を変えて、吸込側開口２２０における風速、排出側開口２３０における風速が上述した条件を満たすか否かを評価した。

図１０は、当該評価実験の結果を示す。Ｎｏ．１〜Ｎｏ．５は、排出側開口２３０の開口幅を１７ｍｍとし、Ｎｏ．６〜Ｎｏ．９は、排出側開口２３０の開口幅を１４ｍｍとしている。Ｎｏ．１は、図９（ｂ）に示すエアカーテン生成部４９’において吸込側開口２２０の開口幅を１２．５ｍｍとした場合であり、Ｎｏ．２は図９（ａ）に示すエアカーテン生成部４９において吸込側開口２２０の開口幅を１２．５ｍｍとした場合である。

Ｎｏ．１とＮｏ．２を比較すると、ファンモータ２２６，２２６’の位置がエア貯留室２２４の内部であるか外側であるかが相違している。この両者を比較すると、いずれも吸込側開口２２０の風速条件（１．５ｍ／ｓｅｃ以上）は満たしているものの、排出側開口２３０の風速条件（４．５ｍ／ｓｅｃ以上）を満たしていない。なお、ファンモータ２２６，２２６’の配設位置による吸込側開口２２０及び排出側開口２３０の風速について実質的な違いはないと考えられるので、Ｎｏ．３〜Ｎｏ．９はすべてファンモータ２２６がエア貯留室２２４の内部に配設される構成（図９（ａ），（ｃ）参照）を用いることとする。

Ｎｏ．３は、図９（ａ）に示すエアカーテン生成部４９において、吸込側開口２２０の開口径を２０．０ｍｍとした構成を用いた場合であり、Ｎｏ．２と比較して吸込側開口２２０の風速は減少しているものの、吸込側開口２２０の風速条件は満たしている。一方、排出側開口２３０の風速は増加しているものの、排出側開口２３０の風速条件を満たしていない。

Ｎｏ．４，５は、図９（ｃ）に図示したエアカーテン生成部４９”において吸込側開口２２０’の開口幅をそれぞれ１２．５ｍｍ、２０．０ｍｍとした場合である。Ｎｏ．４は、Ｎｏ．２と比較して吸込側開口２２０’の風速条件を満たしているものの、排出側開口２３０の風速は増加しているが、依然として排出側開口２３０の風速条件を満たしていない。

一方、Ｎｏ．５は、Ｎｏ．３と比較して吸込側開口２２０’及び排出側開口２３０の風速が増加し、いずれの風速条件も満たしている。

Ｎｏ．６，７は、図９（ａ）に図示したエアカーテン生成部４９において、吸込側開口２２０の開口幅をそれぞれ１２．５ｍｍ、２０．０ｍｍとした構成を用いる場合である。また、Ｎｏ．８，９は、図９（ｃ）に図示したエアカーテン生成部４９”において、吸込側開口２２０’の開口幅を１２．５ｍｍ、２０．０ｍｍとした構成を用いる場合である。Ｎｏ．６〜９はいずれも吸込側開口２２０，２２０’の風速条件、及び排出側開口２３０の風速条件を満たしている。なお、評価結果の図示は省略するが、吸込側面２２０Ａの全面を吸込側開口２２０（２２０’）とした場合は、吸込側開口２２０の風速条件を満すことができない。

図１１は、図１０に示す評価結果を棒グラフにより図示したものである。図１１に示すように、Ｎｏ．５〜８は、吸込側開口２２０，２２０’の風速条件（１．５ｍ／ｓｅｃ以上）、及び排出側開口２３０の風速条件（４．５ｍ／ｓｅｃ以上）をともに満たしていることが把握される。

図１０及び図１１に示した評価結果によれば、吸込側開口２２０，２２０’の幅を２０．０ｍｍとした場合（Ｎｏ．３，５，７，９）に比べて１２．５ｍｍとした場合（Ｎｏ．２，４，６，８）は吸込側開口２２０，２２０’の風速を大きくすることができる。また、図９（ａ）に図示した吸込側開口２２０が吸込側面２２０Ａの下側に設けられる構成（Ｎｏ．２，３，６，７）よりも、図９（ｃ）に図示した吸込側開口２２０’が吸込側面２２０Ａの上側に設けられる構成（Ｎｏ．４，５，８，９）は、排出側開口２３０の風速を大きくすることができる。さらに、排出側開口２３０の幅を１７ｍｍとした場合（Ｎｏ．１〜５）に比べて１４ｍｍとした場合（Ｎｏ．６〜９）は排出側開口２３０の流速を大きくすることができる。

すなわち、排出側開口２３０の幅を１４ｍｍとすると、吸込側開口２２０（２２０’）の位置（吸込側面２２０Ａの上側又は下側）、開口幅（１２．５ｍｍ又は２０ｍｍ）の条件によらず、所定のエアカーテン２００を生成するための吸込側開口２２０（２２０’）の風速条件、及び排出側開口２３０の風速条件を満たすことができる。

また、排出側開口２３０の幅を１７ｍｍとすると、吸込側開口２２０’の位置を吸込側面２２０Ａの上側とし、吸込側開口２２０’の開口幅を２０ｍｍとすることで、所定のエアカーテン２００を生成するための吸込側開口２２０’の風速条件、及び排出側開口２３０の風速条件を満たすことができる。

以上まとめると、吸込側開口２２０，２２０’の幅（描画胴４４の軸方向と直交する方向の長さ）を１０ｍｍ以上３０ｍｍ以下とし、排出側開口２３０の幅（描画胴４４の軸方向と直交する方向の長さ）を１０ｍｍ以上３０ｍｍ以下とすると、所定のエアカーテン２００を生成するための吸込側開口２２０’の風速条件、及び排出側開口２３０の風速条件が満たされた好ましいエアカーテンが形成される。

上記の如く構成されたインクジェット記録装置によれば、描画部４０と乾燥処理部５０との間にエアカーテン２００を生成するエアカーテン生成部４９が設けられるので、乾燥処理部５０の処理時に発生する熱から描画部４０を遮断することができ、描画部４０と乾燥処理部５０とを近接配置させて乾燥処理の効率向上を図ったとしても、描画部４０に設けられるインクジェットヘッド４８Ｍ，４８Ｋ，４８Ｃ，４８Ｙの環境温度が一定に保たれ、安定したインク打滴が実現される。

また、エアカーテン２００は、断熱性能に優れ、エアカーテン２００を構成するエアフロー自体が記録媒体１４の乾燥処理に寄与するとともに、渡し胴の下部に設けられたガイド５２Ａ，５２Ｂによる乾燥処理が行われる場合には、記録媒体１４をガイド５２Ａ，５２Ｂに押し付ける機能も有している。

描画部４０周辺のインクミストを回収するインクミスト回収部とエアカーテン生成部４９とを兼用することで、エアカーテン生成部４９を設けるための新たなスペースを必要とせず、装置の大型化を回避することができ、装置全体として消費電力の抑制にも寄与する。

エアカーテン生成部４９は、垂直下向きのエアフローを発生させるファンモータ２２６と、ファンモータ２２６から発生したエアフローを絞るエア絞り部２２８を備えることで、ファンモータ２２６により生成されたエアフローの風速を上げることができ、所定の条件を有するエアカーテン２００を生成し得る。

本例では、記録媒体１４の幅方向について、記録媒体１４の全幅に対応する長さにわたってノズルが並べられた構造を有するフルライン型ヘッドを備えたインクジェット記録装置１０を例に挙げて説明したが、本発明はシリアルスキャン型のヘッドを備えたインクジェット記録装置にも適用可能である。

〔他の装置への応用例〕
上記の実施形態では、グラフィック印刷用のインクジェット記録装置への適用を例に説明したが、本発明の適用範囲はこの例に限定されない。例えば、電子回路の配線パターンを描画する配線描画装置、各種デバイスの製造装置、吐出用の機能性液体として樹脂液を用いるレジスト印刷装置、カラーフィルタ製造装置、マテリアルデポジション用の材料を用いて微細構造物を形成する微細構造物形成装置など、液状機能性材料を用いて様々な形状やパターンを得るインクジェットシステムにも広く適用できる。

〔付記〕
上記に詳述した実施形態についての記載から把握されるとおり、本明細書では以下に示す発明を含む多様な技術思想の開示を含んでいる。

（発明１）：記録媒体上に画像を形成するインクジェットヘッドと、円筒形状を有し、周面に記録媒体を支持した状態で前記円筒形状の中心軸を回転軸として回転して、前記記録媒体と前記インクジェットヘッドとを相対的に周方向に沿って移動させる描画胴と、を具備する描画部と、前記インクジェットヘッドによって画像が記録された記録媒体に乾燥処理を施す乾燥処理装置と、円筒形状を有し、周面に記録媒体を支持した状態で前記円筒形状の中心軸を回転軸として回転して、前記乾燥処理部の処理領域において前記記録媒体を周方向に沿って移動させる乾燥胴と、を具備する乾燥処理部と、前記乾燥処理部と前記描画部との間に垂直下向き又は垂直方向に対して斜め下向きのエアフローを発生させて前記乾燥処理部と前記描画部との間を遮熱するエアカーテンを生成するエアカーテン生成部と、を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。

本発明によれば、描画部と乾燥処理部との間に発生させたエアフローによって、描画部と乾燥処理部と間を遮熱するエアカーテンが生成されるので、乾燥処理部の乾燥処理による熱の描画部への影響を抑制し、描画部の環境温度が所定の範囲に保たれるので、良好な描画環境を維持することが可能となる。また、従来は描画部（特にインクジェットヘッド）及びその周辺を冷却していた冷却器の小型化又は省略が可能となり、装置全体の小型化や低消費電力化に寄与する。

「エアカーテン」は、所定の風速を有し、一定の方向への流れを有する面状のエアフローによって構成される。かかるエアカーテンによって、乾燥処理部と描画部との間の空気の流れが遮断され、エアカーテンは物理的な断熱部材と同等の断熱機能を発揮する。

（発明２）：発明１に記載のインクジェット記録装置において、前記乾燥処理部は、前記渡し胴の下側の近接位置に設けられ、搬送中の記録媒体を支持するとともに、該搬送中の記録媒体に乾燥処理を施すガイド部材を備え、前記エアカーテン生成部は、前記描画部と前記渡し胴との間にエアフローを発生させることを特徴とする。

かかる態様の一例として、ガイド部材にヒータを内蔵する態様が挙げられる。

（発明３）：発明１に記載のインクジェット記録装置において、前記乾燥処理部は、前記画像記録後の記録媒体を前記描画胴から前記乾燥胴へ受け渡し、前記描画胴から前記乾燥胴へ前記画像記録後の記録媒体を搬送する間に、当該記録媒体に対して乾燥処理を施す渡し胴を備え、前記エアカーテン生成部は、前記描画部と前記渡し胴との間にエアフローを発生させることを特徴とする。

かかる態様によれば、描画胴から乾燥胴への記録媒体の受け渡しを行う渡し胴によって乾燥処理が施される場合にも、描画部と渡し胴との間にエアカーテンを生成することで、乾燥処理部による熱から描画部が遮断される。

（発明４）：発明１乃至３のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、前記エアカーテン生成手段は、垂直下向き又は垂直方向に対して斜め下向きのエアフローを発生させるエアフロー発生手段と、前記発生させたエアフローが流入する流入部と、前記流入部の面積よりも小さい面積を有し、前記描画部の軸方向の全長に対応する同方向の長さを有する排出側開口と、具備する絞り部と、を備えたことを特徴とする。

かかる態様によれば、エアフロー発生手段によって発生させたエアフローを絞ることで、エアフローの風速を増加させることができ、より好ましいエアカーテンが形成される。

かかる態様における絞り部は、エアフロー発生手段によって発生させたエアフローの風速を３倍以上に増加させるものが好ましい。

かかる態様におけるエアフロー発生手段の一例としてファンモータが挙げられる。流入口の長手方向に沿って複数のファンモータを配置してもよい。

（発明５）：発明１乃至４のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、前記エアカーテン生成手段は、前記描画部と対向する面に設けられる吸込側開口と、吸引側開口とエアフロー発生手段との間に設けられるフィルターと、を備えたことを特徴とする。

かかる態様によれば、描画部の周辺に浮遊するインクミストを回収する手段とエアカーテン発生手段が兼用され、装置の小型化に寄与するとともに、インクミストを回収する機能を維持しつつ、新たにエアカーテンを生成する機能を追加することができる。

（発明６）：発明５に記載のインクジェット記録装置において、前記エアカーテン生成手段は、前記吸込側開口が前記描画部と対向する面の上側端部、又は下側端部に設けられることを特徴とする。

吸込側開口は、吸込側開口が形成される描画部と対向する面の上側端部に設けられる態様がより好ましい。

（発明７）：発明５又は６に記載のインクジェット記録装置において、前記エアカーテン生成手段は、前記吸込側開口が設けられる前記描画部と対向する面が前記描画胴の形状に対応して前記描画胴側に傾斜した構造を有することを特徴とする。

かかる態様によれば、エアカーテン生成手段と描画胴とを近接配置することができ、かつ、インクミストの回収効率の向上が見込まれる。

かかる態様において、エアカーテン生成手段の描画面と対向する面を描画胴の形状に合わせて球面形状としてもよい。

（発明８）：発明５乃至７のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、前記エアカーテン生成手段は、前記吸込側開口から前記描画胴側へ突出したつば部を有することを特徴とする。

かかる態様によれば、吸込側開口へインクミストを導きやすくなり、インクミストの回収効率の向上が見込まれる。

（発明９）：発明５乃至８のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、前記エアカーテン生成手段は、前記吸込側開口の前記描画胴の軸方向と直交する幅方向の長さが１０ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることを特徴する。

かかる態様によれば、吸込側開口における風速を１．５ｍ／ｓｅｃ以上とすることができ、かつ、排出側開口における風速を４．５ｍ／ｓｅｃ以上とすることができ、好ましいエアカーテンが生成される。

吸込側開口の描画胴の軸方向と直交する幅方向の長さを１２．５ｍｍ以上とする態様がより好ましい。

（発明１０）：発明４乃至９のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、前記エアカーテン生成手段は、前記排出側開口の前記描画胴の軸方向と直交する幅方向の長さが１０ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることを特徴する。

かかる態様によれば、吸込側開口の位置、形状によらず吸込側開口における風速及び排出側開口における風速の条件を満足することが可能となる。

排出側開口の描画胴の軸方向と直交する幅方向の長さを１４ｍｍ以下とする態様がより好ましい。

（発明１１）：記録媒体上に画像を形成するインクジェットヘッド、及び円筒形状を有し、周面に記録媒体を支持した状態で前記円筒形状の中心軸を回転軸として回転して、前記記録媒体と前記インクジェットヘッドとを相対的に周方向に沿って移動させる描画胴を具備する描画部と、前記インクジェットヘッドによって画像が記録された記録媒体に乾燥処理を施す乾燥処理装置、及び円筒形状を有し、周面に記録媒体を支持した状態で前記円筒形状の中心軸を回転軸として回転して、前記乾燥処理部の処理領域において前記記録媒体を周方向に沿って移動させる乾燥胴を具備する乾燥処理部と、の間にエアカーテンを生成して、前記描画部と前記乾燥処理部とを熱的に遮断することを特徴とする断熱処理方法。

１０…インクジェット記録装置、４０…描画部、４４…描画胴、４８，４８Ｍ，４８Ｋ、４８Ｃ，４８Ｙ，１００…ヘッド、４９，４９’、４９”…エアカーテン生成部、５０…乾燥処理部、５２…渡し胴、５４…乾燥胴、２２０，２２０’…吸込側開口、２２０Ｂ…ルーバー、２２２…フィルター、２２４…エア貯留室、２２６，２２６’…ファンモータ、２２８…エア絞り部、２３０…排出側開口

Claims (9)

1. 記録媒体上に画像を形成するインクジェットヘッドと、円筒形状を有し、周面に記録媒体を支持した状態で前記円筒形状の中心軸を回転軸として回転して、前記記録媒体と前記インクジェットヘッドとを相対的に周方向に沿って移動させる描画胴と、を具備する描画部と、
   前記インクジェットヘッドによって画像が記録された記録媒体に乾燥処理を施す乾燥処理装置と、円筒形状を有し、周面に記録媒体を支持した状態で前記円筒形状の中心軸を回転軸として回転して、前記乾燥処理装置の処理領域において前記記録媒体を周方向に沿って移動させる乾燥胴と、を具備する乾燥処理部と、
   前記乾燥処理部と前記描画部との境界位置に垂直下向き又は垂直方向に対して斜め下向きのエアフローを発生させて、前記乾燥処理部と前記描画部とを遮熱するエアカーテンを生成するエアカーテン生成部と、
   を備え、
   前記エアカーテン生成部は、前記インクジェットヘッドよりも下側であり前記描画胴と対向する位置に配置され前記描画胴の形状に対応して前記描画胴側に傾斜した吸込側開口と、前記吸込側開口から前記描画胴の反対側へ延びる流路の内部に設けられ前記吸込側開口から流入した空気に含まれる異物を捕獲するフィルターと、前記フィルターの前記吸込側開口と反対側に設けられ前記流路を介して前記吸込側開口と連通し前記吸込側開口から吸い込まれた前記描画部の周囲の空気から異物が除去された空気が貯留されるエア貯留室と、前記エア貯留室の底面に配置され前記エア貯留室に貯留された空気を垂直下向き又は斜め下向きに排出させてエアフローを発生させるエアフロー発生手段と、前記吸込側開口及び前記エアフロー発生手段よりも下側であり前記吸込側開口と非平行の面に配置される排出側開口と、を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 請求項１に記載のインクジェット記録装置において、
   前記乾燥処理部は、前記描画胴から記録媒体が受け渡される渡し胴の下側の近接位置に設けられ、搬送中の記録媒体を支持するとともに、該搬送中の記録媒体に乾燥処理を施すガイド部材を備え、
   前記エアカーテン生成部は、前記描画部と前記渡し胴との間にエアフローを発生させることを特徴とするインクジェット記録装置。
3. 請求項１に記載のインクジェット記録装置において、
   前記乾燥処理部は、画像記録後の記録媒体を前記描画胴から前記乾燥胴へ受け渡し、前記描画胴から前記乾燥胴へ前記画像記録後の記録媒体を搬送する間に、当該記録媒体に対して乾燥処理を施す渡し胴を備え、
   前記エアカーテン生成部は、前記描画部と前記渡し胴との間にエアフローを発生させることを特徴とするインクジェット記録装置。
4. 請求項１から３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置において、
   前記エアカーテン生成部は、前記発生させたエアフローが流入する流入部、及び前記排出側開口を具備する絞り部を備え、
   前記排出側開口は、前記流入部の面積よりも小さい面積を有し、前記描画部の軸方向の全長に対応する同方向の長さを有することを特徴とするインクジェット記録装置。
5. 請求項１から４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置において、
   前記エアカーテン生成部は、前記吸込側開口が前記描画部と対向する面の上側端部、又は下側端部に設けられることを特徴とするインクジェット記録装置。
6. 請求項１から５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置において、
   前記エアカーテン生成部は、前記吸込側開口から前記描画胴側へ突出したつば部を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
7. 請求項１から６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置において、
   前記エアカーテン生成部は、前記吸込側開口の前記描画胴の軸方向と直交する幅方向の長さが１０ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることを特徴とするインクジェット記録装置。
8. 請求項１から７のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置において、
   前記エアカーテン生成部は、前記排出側開口の前記描画胴の軸方向と直交する幅方向の長さが１０ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることを特徴とするインクジェット記録装置。
9. 記録媒体上に画像を形成するインクジェットヘッドと、円筒形状を有し、周面に記録媒体を支持した状態で前記円筒形状の中心軸を回転軸として回転して、前記記録媒体と前記インクジェットヘッドとを相対的に周方向に沿って移動させる描画胴とを具備する描画部と、前記インクジェットヘッドによって画像が記録された記録媒体に乾燥処理を施す乾燥処理装置と、円筒形状を有し、周面に記録媒体を支持した状態で前記円筒形状の中心軸を回転軸として回転して、前記乾燥処理装置の処理領域において前記記録媒体を周方向に沿って移動させる乾燥胴と、を具備する乾燥処理部と、
   前記乾燥処理部と前記描画部との境界の、前記インクジェットヘッドよりも下側であり、かつ、前記描画胴と対向する位置に配置されて、前記描画胴の形状に対応して前記描画胴側に傾斜した吸込側開口と、前記吸込側開口から前記描画胴の反対側へ延びる流路の内部に設けられ前記吸込側開口から流入した空気に含まれる異物を捕獲するフィルターと、前記フィルターの前記吸込側開口と反対側に設けられ前記流路を介して前記吸込側開口と連通し前記吸込側開口から吸い込まれた前記描画部の周囲の空気から異物が除去された空気が貯留されるエア貯留室と、前記エア貯留室の底面に配置され前記エア貯留室に貯留された空気を垂直下向き又は斜め下向きに排出させてエアフローを発生させるエアフロー発生手段と、前記吸込側開口及び前記エアフロー発生手段よりも下側であり前記吸込側開口と非平行の面に配置される排出側開口とを具備するエアカーテン生成部と、
   を備えたインクジェット記録装置において、
   前記エアカーテン生成部を用いて、垂直下向き又は垂直方向に対して斜め下向きのエアフローを発生させてエアカーテンを生成して、前記描画部と前記乾燥処理部とを遮熱することを特徴とする断熱処理方法。

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