JP5637375B2 - 潤滑剤塗布装置、プロセスユニット、転写装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、潤滑剤塗布装置、その潤滑剤塗布装置を備えたプロセスユニット、転写装置及び画像形成装置に関する。

複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置において、ステアリン酸亜鉛等の潤滑剤を潤滑剤塗布部材によって感光体や中間転写ベルト等に塗布し、これらのクリーニング性や転写性の向上、長寿命化などを図ることが行われている。例えば、感光体の表面に潤滑剤を塗布する塗布装置として、図１４に示すものがある。

図１４に示す潤滑剤塗布装置１００は、固形状の潤滑剤２００と、潤滑剤塗布部材としての潤滑剤塗布ブラシ３００と、潤滑剤２００を保持する潤滑剤保持部材４００と、潤滑剤２００を潤滑剤塗布ブラシ３００に接触させるように付勢する加圧部材５００と、潤滑剤２００を潤滑剤塗布ブラシ３００に対して接離する方向に案内するガイド部材６００とを有している。潤滑剤塗布ブラシ３００は、感光体７００の表面に接触するように配設されており、潤滑剤塗布ブラシ３００が回転することによって潤滑剤２００を削り取り、その削り取った潤滑剤を感光体７００の表面に塗布するようになっている。また、潤滑剤２００は加圧部材５００によって潤滑剤塗布ブラシ３００側へ加圧されているため、潤滑剤２００が削り取られて消耗しても、潤滑剤２００は常に潤滑剤塗布ブラシ３００に接触した状態で維持される。なお、加圧部材５００の代わりに、潤滑剤２００に錘を設け、その錘に作用する重力によって潤滑剤２００を潤滑剤塗布ブラシ３００に接触させるように構成しているものや、自重によって潤滑剤２００を潤滑剤塗布ブラシ３００に接触させるように構成しているものもある。

上記潤滑剤塗布ブラシの構成は様々であるが、その１つとして、円柱又は円筒状の芯材の外周面に、帯状の植毛体を螺旋状に巻回したものがある（特許文献１参照）。しかし、図１５に示すように、植毛体を螺旋状に巻回した潤滑剤塗布ブラシ３００を用いた場合は、その潤滑剤塗布ブラシ３００を回転させると、潤滑剤２００に対して潤滑剤塗布ブラシ３００の軸方向の一方へ向かう移動力Ｆが生じることが分かっている。このように、潤滑剤２００に対して軸方向の一方へ向かう移動力Ｆが生じると、潤滑剤２００又は潤滑剤保持部材４００の一端部がガイド部材６００に当接し、当接した箇所において抵抗が生じるため、加圧部材５００による押圧力が潤滑剤２００の両端部側においてばらつく。その結果、潤滑剤２００の両端部において、潤滑剤塗布ブラシ３００による潤滑剤削り量に差が生じ、潤滑剤の塗布を潤滑剤塗布ブラシ３００の軸方向に渡って均一に行えなくなるといった問題が発生する。すなわち、潤滑剤２００と潤滑剤塗布ブラシ３００との接触部における潤滑剤塗布ブラシ３００方向にかかる力の模式図である図１６に示すように、軸方向において不均一に力ｆがかかっている。また、潤滑剤２００の両端部側における押圧力にばらつきが生じることで、押圧力の高い端部側では潤滑剤の消費が多くなる一方、押圧力の低い端部側では潤滑剤の消費が少なくなるため、図１７に示すような潤滑剤２００の偏摩耗が発生し、潤滑剤の有効活用ができないといった問題もある。

また、図１８に示すように、潤滑剤２００又は潤滑剤保持部材４００の一端部がガイド部材６００に当接した結果、その当接箇所において潤滑剤２００又は潤滑剤保持部材４００が引っ掛かると、潤滑剤２００が潤滑剤塗布ブラシ３００に対して傾斜した状態で押圧される。この場合も、潤滑剤２００の両端における潤滑剤削り量が異なるため、上記と同様に、潤滑剤の塗布が不均一となる問題や、潤滑剤の偏摩耗が発生する問題が生じる。

また、潤滑剤が軸方向の一方に移動した結果、図１９（ａ）に示すように、潤滑剤２００の一端部が潤滑剤塗布ブラシ３００との接触位置から外れた場合は、その外れた端部側において潤滑剤２００が消費されないため、図１９（ｂ）に示すような偏摩耗が生じる。

従来、上記問題を防止するために、潤滑剤を潤滑剤塗布ブラシに対して平行状態を保持したまま接離させる複数の回動アームを備えた潤滑剤塗布装置が提案されている（特許文献２参照）。この構成を採用すれば、潤滑剤と潤滑剤塗布ブラシとの接触状態（又は押圧力）にばらつきが生じるのを防止することができ、潤滑剤塗布ブラシの軸方向に渡って均一な潤滑剤の塗布が可能となる。

しかしながら、従来のように複数の回動アームを設ける構成は、部品点数が増えるため、その製造工程が複雑化すると共に、製造コストも高くなるため好ましくない。

本発明は、斯かる事情に鑑み、簡易な構成によって、潤滑剤の偏摩耗を防止すると共に、均一な潤滑剤の塗布を行うことが可能な潤滑剤塗布装置、その潤滑剤塗布装置を備えたプロセスユニット、転写装置及び画像形成装置を提供しようとするものである。

請求項１の発明は、潤滑剤と、前記潤滑剤とその潤滑剤を塗布する塗布対象物とに接触しつつ回転可能に設けられた潤滑剤塗布部材とを備え、前記潤滑剤塗布部材を、芯材の外周面に植毛体を螺旋状に巻回して構成した潤滑剤塗布装置において、前記潤滑剤塗布部材に、前記植毛体を一方向に巻回した第１巻回部と、当該第１巻回部とは逆巻きに前記植毛体を巻回した第２巻回部とを設け、前記潤滑剤塗布部材に前記第１巻回部と前記第２巻回部とを軸方向に交互に合計３つ以上配設し、前記第１巻回部の軸方向長さの合計値と前記第２巻回部の軸方向長さの合計値とを同じ値になるように設定したものである。

潤滑剤塗布部材が回転した際、第１巻回部と第２巻回部とでそれぞれ潤滑剤を軸方向に移動させる力が生じるが、第１巻回部で生じる軸方向の移動力と、第２巻回部で生じる軸方向の移動力は、互いに逆向きに生じるので、各移動力は互いに打ち消し合う。その結果、潤滑剤が軸方向に移動するのを防止又は抑制することができ、安定した潤滑剤の塗布を行うことが可能となる。

請求項２の発明は、潤滑剤と、前記潤滑剤とその潤滑剤を塗布する塗布対象物とに接触しつつ回転可能に設けられた潤滑剤塗布部材と、前記潤滑剤塗布部材の軸方向の端部側に対応する前記潤滑剤の端部に対向して配設されると共に前記潤滑剤を前記潤滑剤塗布部材に接離する方向に案内するガイド部材とを備え、前記潤滑剤を加圧部材、又は錘、あるいは当該潤滑剤の自重によって前記潤滑剤塗布部材に接触させるように構成し、前記潤滑剤塗布部材を、芯材の外周面に植毛体を螺旋状に巻回して構成した潤滑剤塗布装置において、前記潤滑剤塗布部材に、前記植毛体を一方向に巻回した第１巻回部と、当該第１巻回部とは逆巻きに前記植毛体を巻回した第２巻回部とを設け、前記潤滑剤塗布部材に前記第１巻回部と前記第２巻回部とを軸方向に交互に合計３つ以上配設し、前記第１巻回部の軸方向長さの合計値と前記第２巻回部の軸方向長さの合計値とを同じ値になるように設定したものである。

この場合も、上記請求項１と同様に、第１巻回部で生じる軸方向の移動力と、第２巻回部で生じる軸方向の移動力が、互いに逆向きに生じるので、各移動力は互いに打ち消し合って、潤滑剤が軸方向に移動するのを防止又は抑制することができる。これにより、潤滑剤が軸方向へ移動してその一端部がガイド部材に当接するのを防止でき、潤滑剤の両端部側において潤滑剤塗布部材に対する潤滑剤の押圧力にばらつきが生じるのを防止することができる。その結果、潤滑剤塗布部材による潤滑剤の塗布を軸方向に渡って均一に行うことが可能となると共に、潤滑剤に偏摩耗が生じなくなるので、潤滑剤の有効活用を図ることが可能となる。

また、第１巻回部で生じる軸方向の移動力と、第２巻回部で生じる軸方向の移動力とが、互いに打ち消し合った結果、軸方向の移動力が残ったとしても、その移動力は小さいものとなる。従って、結果的に残った移動力により、潤滑剤が軸方向に移動してその一端部がガイド部材に当接しても、その当接箇所で発生する抵抗は小さくなるため、潤滑剤の両端部側における潤滑剤塗布部材に対する押圧力の差を低減することができる。これにより、潤滑剤塗布部材による潤滑剤の塗布量のばらつきを抑制することができると共に、潤滑剤の偏摩耗も抑制することができる。

第１巻回部の軸方向長さの合計値と第２巻回部の軸方向長さの合計値とを同じ値になるように設定したことにより、第１巻回部にて生じる移動力の合計値と第２巻回部にて生じる移動力の合計値とが同じ値となり、それぞれの移動力を完全に打ち消すことができる。これにより、潤滑剤の軸方向への移動を確実に防止することが可能となる。

請求項３の発明は、請求項１又は２に記載の潤滑剤塗布装置において、前記潤滑剤をステアリン酸亜鉛を含むものとしたものである。

潤滑剤をステアリン酸亜鉛を含むものとしたことにより、潤滑剤が塗布される塗布対象物の摩擦を低減する効果を大きくすることができる。

請求項４の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置において、第１巻回部を構成する植毛体と第２巻回部を構成する植毛体とを、その繋ぎ目が周方向からずれた状態で、芯材の外周面に螺旋状に巻回したものである。

繋ぎ目を周方向からずらすことによって、繋ぎ目が周方向に沿うものではなくなって、潤滑剤が塗布できない部位を無くす乃至極めて少なくでき、安定した塗布作業を行うことができる。しかも、植毛体の捲れ（剥がれ）を生じにくくできる。

請求項５の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置において、第１巻回部を構成する植毛体と第２巻回部を構成する植毛体とを、繋ぎ目を有さない一体化された状態で、芯材の外周面に螺旋状に巻回したものである。

繋ぎ目を有さないようにすることによって、潤滑剤は塗布できない部位を無くすことができ、安定した塗布作業及び植毛体の捲れ（剥がれ）を有効に防止できる。

請求項６の発明は、請求項４又は請求項５に記載の潤滑剤塗布装置において、潤滑剤塗布部材の回転方向と、第１巻回部を構成する植毛体と第２巻回部を構成する植毛体との巻き方向とを合わせたものである。

このように同じにすれば、剥がれの起点となる部位に対して剥がしにくい方向の力が作用するように設定できる。このため、接着強化の必要がなくなり、品質の向上および低コスト化を達成できる。

請求項７の発明は、画像を担持する像担持体と、その像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置とを、少なくとも備え、画像形成装置本体に対して一体的に着脱可能に構成されたプロセスユニットにおいて、前記潤滑剤塗布装置として、請求項１から６のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置を備えたプロセスユニットである。

プロセスユニットが、請求項１から６のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置を備えて
いるので、これらの潤滑剤塗布装置による上記効果が得られる。

請求項８の発明は、像担持体上の画像が転写される転写体と、その転写体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置とを、少なくとも備えた転写装置において、前記潤滑剤塗布装置として、請求項１から６のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置を備えた転写装置である。

転写装置が、請求項１から６のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置を備えているので、これらの潤滑剤塗布装置による上記効果が得られる。

請求項９の発明は、請求項７に記載のプロセスユニットと、請求項８に記載の転写装置の、少なくとも一方を備えた画像形成装置である。

画像形成装置が、請求項７に記載のプロセスユニットと、請求項８に記載の転写装置の、少なくとも一方を備えているので、これらが備える潤滑剤塗布装置による上記効果が得られる。

請求項１０の発明は、請求項１から６のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置を備えた画像形成装置である。

画像形成装置が、請求項１から６のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置を備えているので、これらの潤滑剤塗布装置による上記効果が得られる。

本発明によれば、均一な又はばらつきの少ない潤滑剤の塗布と、潤滑剤の偏摩耗の防止又は抑制とを、潤滑剤塗布部材に巻回した植毛体の巻回方向を互いに逆巻きに異ならせるという簡易な構成によって実現することができる。このため、本発明は、従来に比べて、部品点数が少なくすることができ、その製造工程数の削減と製造コストの低減とを図ることが可能となる。

本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。 プロセスユニットの概略構成図である。 本発明の実施形態に係る潤滑剤塗布装置の概略構成図である。 本発明の実施形態に係る潤滑剤塗布ブラシの製造途中の状態を示す斜視図である。 潤滑剤塗布ブラシにかかる力の模式図である。 本発明の他の実施形態に係る潤滑剤塗布装置の概略構成図である。 本発明の別の実施形態に係る潤滑剤塗布装置の概略構成図である。 前記図７に示す潤滑剤塗布装置における植毛体の巻回方法を示す簡略図である。 前記図７に示す潤滑剤塗布装置における植毛体の他の巻回方法示す簡略図である。 植毛体の巻回方向と潤滑剤塗布ブラシの回転方向の関係を示す簡略図である。 潤滑剤塗布ブラシと感光体の回転方向を示す簡略図である。 植毛体の巻回方向と潤滑剤塗布ブラシの回転方向の関係を示す簡略図である。 端面処理が施された潤滑剤塗布ブラシを示す簡略図である。 従来の潤滑剤塗布装置の概略構成図である。 潤滑剤の一端部側がガイド部材に当接した状態を示す図である。 潤滑剤塗布ブラシにかかる力の模式図である。 潤滑剤に偏摩耗が生じた状態を示す図である。 潤滑剤が傾斜した状態を示す図である。 （ａ）は、潤滑剤の一端部が潤滑剤塗布ブラシとの接触位置から外れた状態を示す図であり、（ｂ）は潤滑剤に偏摩耗が生じた状態を示す図である。

以下、本発明に係る実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

図１は、本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
図１に示す画像形成装置は、画像形成ユニットとしての４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋを備えている。各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋは、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの異なる色のトナーを収容している以外は同様の構成となっている。具体的には、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋは、像担持体としての感光体２と、感光体２の表面を帯電する帯電装置３と、感光体２上にトナー画像を形成する現像装置４と、感光体２の表面を清掃するクリーニング装置５と、感光体２の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置６を備えている。また、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋは、画像形成装置本体１０に対して一体的に着脱可能に構成されている。

画像形成装置本体１０の上部には、各色のトナーを充填したトナーボトル７が設けてある。トナーボトル７内の各色トナーは、図示しないトナー移送管を介して対応する現像装置４へ移送されるようになっている。各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの下方には、各感光体２の表面を露光する露光装置８が配設されている。露光装置８からは、各感光体２へレーザ光が照射されるようになっている。各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの上方には、転写装置９が配設されている。転写装置９は、転写体としての無端状のベルトから構成される中間転写ベルト１１を有する。中間転写ベルト１１は、複数の支持ローラ１２，１３，１４，１５によって張架されている。複数の支持ローラ１２，１３，１４，１５のうちの１つが駆動ローラとなっており、その駆動ローラが回転することにより、中間転写ベルト１１は図の矢印に示す方向に走行するようになっている。

４つの感光体２に対向した位置に、一次転写手段としての４つの一次転写ローラ１６が配設されている。各一次転写ローラ１６と各感光体２とによって中間転写ベルト１１を挟み込んだ箇所には、一次転写ニップが形成されている。また、中間転写ベルト１１の図の右側の外周面に、二次転写手段としての二次転写ローラ１７が当接している。この二次転写ローラ１７とこれに対向する支持ローラ１２とによって中間転写ベルト１１を挟み込んだ箇所には、二次転写ニップが形成されている。また、中間転写ベルト１１の図の左端の外周面には、中間転写ベルト１１の表面を清掃するベルトクリーニング装置１８が配設されている。

画像形成装置本体１０の下部には、記録媒体としての記録用紙Ｐを収容した給紙トレイ１９や、給紙トレイ１９から記録用紙Ｐを搬出する給紙ローラ２０等が設けてある。また、画像形成装置本体１０内には、給紙トレイ１９から上方へ記録用紙Ｐを案内するための搬送経路Ｒが形成されている。この搬送経路Ｒにおいて、給紙ローラ２０を配設した位置から二次転写ローラ１７を配設した位置に至る途中には、記録用紙Ｐの搬送タイミングを計るための一対のレジストローラ２１が配設されている。また、二次転写ローラ１７の配設位置の上方には、記録用紙Ｐ上の画像を定着させるための定着装置２２を配設している。さらに、定着装置２２の上方には、画像形成装置本体１０の上面を凹ませて形成したストック部２３に記録用紙Ｐを排出するための一対の排紙ローラ２４が配設されている。

以下、図１を参照して上記画像形成装置の基本的動作について説明する。
作像動作が開始されると、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの感光体２が図示しない駆動装置によって図の時計回りに回転駆動され、各感光体２の表面が帯電装置３によって所定の極性に一様に帯電される。帯電された各感光体２の表面には、露光装置８からレーザ光がそれぞれ照射されて、それぞれの感光体２の表面に静電潜像が形成される。このとき、各感光体２に露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。このように感光体２上に形成された静電潜像に、各現像装置４によってトナーが供給されることにより、静電潜像はトナー画像として現像化（可視画像化）される。

中間転写ベルト１１を張架する駆動ローラが回転駆動することにより、中間転写ベルト１１が図の矢印で示す方向に走行する。また、各一次転写ローラ１６に、トナーの帯電極性と逆極性の定電圧又は定電流制御された電圧が印加される。これにより、各一次転写ローラ１６と各感光体２との間の一次転写ニップにおいて転写電界が形成される。そして、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの感光体２に形成された各色のトナー画像が、上記一次転写ニップにおいて形成された転写電界によって、中間転写ベルト１１上に順次重ね合わせて転写される。かくして中間転写ベルト１１はその表面にフルカラーのトナー画像を担持する。また、トナー画像の転写を終えた各感光体２の表面に、潤滑剤塗布装置６によって潤滑剤が塗布され、次いで、クリーニング装置５によって各感光体２の表面に残留するトナーが除去される。

また、作像動作が開始されると、給紙ローラ２０の回転を開始し、給紙トレイ１９に収容された記録用紙Ｐが搬送経路Ｒに送り出される。搬送経路Ｒに送り出された記録用紙Ｐは、レジストローラ２１によって一旦停止される。その後、レジストローラ２１の駆動を再開し、記録用紙Ｐを、上記中間転写ベルト１１上のトナー画像とタイミングを合わせて、二次転写ローラ１７と中間転写ベルト１１との間の二次転写ニップに送る。このとき二次転写ローラ１７には、中間転写ベルト１１上のトナー画像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加されており、これにより二次転写ニップに転写電界が形成されている。そして、記録用紙Ｐと中間転写ベルト１１上のトナー画像とが二次転写ニップに到達した際、二次転写ニップに形成された転写電界によって、中間転写ベルト１１上のトナー画像が記録用紙Ｐ上に一括して転写される。また、転写後の中間転写ベルト１１上に残留するトナーは、ベルトクリーニング装置１８によって除去される。トナー画像が転写された記録用紙Ｐは定着手段２２へと搬送され、そこでトナー画像が記録用紙Ｐに定着される。その後、記録用紙Ｐは排紙ローラ２４によってストック部２３へと排出される。

以上の説明は、記録用紙上にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２つ又は３つのプロセスユニットを使用して、２色又は３色の画像を形成したりすることも可能である。

図２は、上記プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの概略構成図である。以下、図２に基づいて、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの構成を説明する。図２に示すように、帯電装置３は、感光体２に対向して配設された帯電部材としての帯電ローラ３０と、帯電ローラ３０が感光体２と対向する面と反対側の面に当接するように配置された帯電クリーニングローラ３１とによって構成されている。

現像装置４は、現像剤を収容した現像ケース４０と、この現像ケース４０に回転自在に支持され、かつ該現像ケースに形成された開口を通して感光体２に対向して配置された現像ローラ４１と、その現像ローラ４１上の現像剤量を規制する現像ブレード４２と、現像ケース４０内の現像剤を現像ローラ４１に搬送する搬送スクリュー４３とを有している。現像剤としてトナーとキャリアを有する二成分系現像剤を用いている。

クリーニング装置５は、感光体２上の残留トナーを除去するクリーニングブレード５０と、除去されたトナーを図示していない廃トナーボトルに搬送する廃トナー回収コイル５１とを有する。クリーニングブレード５０は保持部材５２に保持されており、この保持部材５２を加圧部材５３が加圧することによって、クリーニングブレード５０は感光体２に当接されている。

潤滑剤塗布装置６は、固形状の潤滑剤６０と、潤滑剤塗布部材としての潤滑剤塗布ブラシ６１と、潤滑剤６０を保持する潤滑剤保持部材６２と、潤滑剤６０を潤滑剤塗布ブラシ６１に接触させるように付勢する加圧部材としての加圧スプリング６３と、潤滑剤６０を潤滑剤塗布ブラシ６１に対して接離する方向に案内するガイド部材６４とを有している。潤滑剤塗布ブラシ６１は、感光体２の表面に接触しており、感光体２の回転方向に対してトレーリング方向（順方向）に回転するようになっている。潤滑剤６０は、加圧スプリング６３の加圧によって潤滑剤塗布ブラシ６１に接触している。本実施形態では、潤滑剤６０を潤滑剤塗布ブラシ６０に接触させるために加圧スプリング６３を用いているが、潤滑剤６０に錘を設け、その錘に作用する重力によって潤滑剤６０を潤滑剤塗布ブラシ６１に接触させるようにしてもよい。あるいは、潤滑剤６０をその自重によって潤滑剤塗布ブラシ６１に接触させるように構成してもよい。また、潤滑剤６０は潤滑剤保持部材６２に対して両面粘着テープや接着剤等によって固定されている。

潤滑剤６０は、脂肪酸金属塩、フッ素系樹脂等から成るものが使用できるが、感光体２の摩擦を低減する効果の大きい点で、特に脂肪酸金属塩が好ましい。脂肪酸金属塩としては、例えば、ミリスチン酸、パルミチン酸、スタエリン酸、アレイン酸等の直鎖状炭化水素の脂肪酸金属塩が挙げられ、金属としては、リチウム、マグネシウム、カルシウム、ストロンチウム、亜鉛、カドミウム、アルミニウム、セリウム、チラン、ステアリン酸マグネシウム、ステアリン酸アルミニウム、ステアリン酸鉄などが好ましく、特にステアリン酸亜鉛が好ましい。

次に、図２を参照して、上記プロセスユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの動作について説明する。
作像動作が開始されると、感光体２は図２の時計回りに回転駆動され、このとき帯電電圧を印加された帯電ローラ３０によって感光体２が所定の極性に帯電される。また、帯電ローラ３０は、帯電クリーニングローラ３１によって清掃される。その後、図示しない露光装置からの露光によって形成された感光体２上の静電潜像が現像ローラ４１との対向位置に移動し、そこで現像ローラ４１から静電潜像にトナーが供給される。詳しくは、図２の反時計回り回転する現像ローラ４１に担持された現像剤が、現像ブレード４２によって所定の厚さに規制された後、現像ローラ４１と感光体２との間の現像領域に運ばれて、ここで現像剤中のトナーが感光体２上の静電潜像に静電的に移行して、当該静電潜像がトナー画像として可視像化される。そして、感光体２上のトナー画像は、感光体２の上部位置に移動し、ここで図示しない中間転写ベルトに転写される。

上記トナー画像が転写された後、図２の反時計回りに回転する潤滑剤塗布ブラシ６１によって、感光体２の表面に潤滑剤が塗布される。その後、感光体２の表面に残留するトナーがクリーニングブレード５０によって除去され、除去された残留トナーは、廃トナー回収コイル５１によって図示しない廃トナーボトルに搬送される。

以下、本発明の特徴部分について説明する。
図３は、本発明の実施形態に係る潤滑剤塗布装置６の概略構成図である。
図３に示すように、潤滑剤６０、潤滑剤保持部材６２及びガイド部材６４は、それぞれ潤滑剤塗布ブラシ６１の軸方向に沿って長手状に形成されている。また、加圧スプリング６３は、潤滑剤保持部材６２とガイド部材６４との間に、それらの長手方向の両端部側に２つ並設されている。ガイド部材６４は、潤滑剤塗布ブラシ６１側に開口部を有する直方体状の枠で構成されており、そのガイド部材６４の開口部からは潤滑剤６０が露出して潤滑剤塗布ブラシ６１に接触している。すなわち、ガイド部材６４は側壁５５ａ、５５ｂを有し、各側壁５５ａ、５５ｂに軸受５６ａ，５６ｂ（図７参照）を介して潤滑剤塗布ブラシ６１の軸方向端部が枢支されている。また、ガイド部材６４内で潤滑剤６０が潤滑剤塗布ブラシ６１に対して接離する方向に移動できるように、潤滑剤６０の長手方向の両端部６０ａ，６０ｂと、それらの端部６０ａ，６０ｂに対向するガイド部材６４のガイド面６４ａ，６４ｂとの間には、ある程度の隙間が形成されている。同様の理由で、潤滑剤保持部材６２の長手方向の両端部６２ａ，６２ｂと、それらの端部６２ａ，６２ｂに対向するガイド面６４ａ，６４ｂとの間にも、ある程度の隙間が形成されている。

図４は、本発明の実施形態に係る潤滑剤塗布ブラシ６１の製造途中の状態を示す斜視図である。図４に示すように、潤滑剤塗布ブラシ６１は、金属等で形成された円柱状又は円筒状の芯材６１ａと、その芯材６１ａの外周面に螺旋状に巻回された帯状の植毛体６１ｂとによって構成されている。植毛体６１ｂは、例えば、芯材６１ａの外周面に接着剤や両面粘着テープ等で接着されるレース基布と、そのレース基布に製織で植毛されて耐久性に優れるパイル（繊維）から成る。

また、本発明に係る潤滑剤塗布ブラシ６１は、図３に示すように、軸方向の中間部を境界として植毛体６１ｂの巻回する方向を異ならせている。図３において、潤滑剤塗布ブラシ６１の軸方向中間部から左端部までの間で植毛体６１ｂ（６１ｂ１）が巻回された部分を、第１巻回部Ａと呼称すると、軸方向中間部から右端部側までの間では、前記第１巻回部Ａとは逆巻きに植毛体６１ｂ（６１ｂ２）を巻回した第２巻回部Ｂが形成されている。なお、第１巻回部Ａと第２巻回部Ｂとに巻回されている植毛体６１ｂ１と植毛体６１ｂ２は、同じ構造のものが用いられている。また、本実施形態では、第１巻回部Ａの軸方向長さＬ_Aと第２巻回部Ｂの軸方向長さＬ_Bとを同じ長さに設定している。

図６は、本発明の他の実施形態に係る潤滑剤塗布装置６の概略構成図である。
図６に示す潤滑剤塗布装置では、潤滑剤塗布ブラシ６１に、上記第１巻回部Ａと上記第２巻回部Ｂとを軸方向に交互に合計３つ配設している。この実施形態では、潤滑剤塗布ブラシ６１の図６の左端部から右端部へ向かって、第１巻回部Ａ、第２巻回部Ｂ、第１巻回部Ａが配設されているが、第１巻回部Ａと第２巻回部Ｂとの配設位置を入れ換えてもよい。また、第１巻回部Ａの軸方向長さＬ_Aの合計値（２つの第１巻回部Ａの軸方向長さの和）と、第２巻回部Ｂの軸方向長さＬ_Bの合計値（この場合、第２巻回部Ｂは１つしかないので合計値はその軸方向長さとなる。）は、同じ値になるように設定してある。なお、図６に示す実施形態において、その他の構成については、図３及び図４で説明した実施形態の構成と同様であるので説明を省略する。

以下、本発明の作用・効果について説明する。まず、図３に示す実施形態における作用・効果について説明する。図３に示す潤滑剤塗布装置６において、潤滑剤塗布ブラシ６１を回転（矢印Ｄ方向）させると、第１巻回部Ａと第２巻回部Ｂのそれぞれに、潤滑剤６０を軸方向へ向かわせる移動力Ｆ_A1，Ｆ_B1が生じるが、第１巻回部Ａと第２巻回部Ｂは植毛体が互いに逆巻に巻回されているので、それぞれにおいて生じる移動力Ｆ_A1，Ｆ_B1は互いに逆方向に作用する。このため、各巻回部Ａ，Ｂにおいて生じる移動力Ｆ_A1，Ｆ_B1は、互いに打ち消し合う。

さらに、本実施形態では、第１巻回部Ａの軸方向長さＬ_Aと第２巻回部Ｂの軸方向長さＬ_Bとが同じ長さに設定されているので、第１巻回部Ａにて生じる移動力Ｆ_A1と第２巻回部Ｂにて生じる移動力Ｆ_B1とが同じ大きさとなり、それぞれの移動力Ｆ_A1，Ｆ_B1が完全に打ち消される。このため、潤滑剤６０は潤滑剤塗布ブラシ６１の軸方向へ移動することがないので、潤滑剤６０の一端部又は潤滑剤保持部材６２の一端部がガイド部材６４に当接することがない。図５は、潤滑剤６０の潤滑剤塗布ブラシ６１との接触部における潤滑剤塗布ブラシ６１方向にかかる力ｆの模式図を示し、この模式図からわかるように、軸方向に沿って均一に力がかかることが分かる。このため、潤滑剤６０を軸方向に渡って均一に潤滑剤を塗布することができる。

このように、本発明によれば、潤滑剤６０又は潤滑剤保持部材６２の長手方向の一端部がガイド部材６４に当接するのを防止できるので、潤滑剤６０の長手方向の両端部側における潤滑剤塗布ブラシ６１に対する押圧力にばらつきが生じるのを防止することができる。これにより、潤滑剤塗布ブラシ６１による潤滑剤の塗布を軸方向に渡って均一に行うことが可能となる。また、潤滑剤６０はその長手方向に渡って潤滑剤塗布ブラシ６１に対して均一に押圧されるため、潤滑剤６０に偏摩耗が生じることがなくなり、潤滑剤６０の有効活用を図ることが可能となる。

また、第１巻回部Ａの軸方向長さＬ_Aと第２巻回部Ｂの軸方向長さＬ_Bとが同じ長さに設定されていない場合は、第１巻回部Ａと第２巻回部Ｂにおいて生じる移動力Ｆ_A1，Ｆ_B1のうち、いずれか一方が他方に比べて大きくなるため、移動力Ｆ_A1，Ｆ_B1は完全に打ち消されない。しかしながら、この場合、結果的に残った移動力は、小さいものとなる。従って、残った移動力により、潤滑剤６０が軸方向に移動して潤滑剤６０又は潤滑剤保持部材６２の一端部がガイド部材６４に当接しても、その当接箇所で発生する抵抗を小さくすることができるため、潤滑剤６０の長手方向の両端部側における潤滑剤塗布ブラシ６１に対する押圧力の差を低減することができる。これにより、潤滑剤塗布ブラシ６１による潤滑剤の塗布量のばらつきを抑制することができると共に、潤滑剤６０の偏摩耗も抑制することができる。また、潤滑剤６０に対して作用する軸方向の移動力を完全に打ち消すことができなくても、その移動力を低減することができれば、加圧スプリング６３の保持力などによって、潤滑剤６０が軸方向へ移動するのを防止することも可能である。

次に、図６に示す実施形態における作用・効果について説明する。
図６に示す実施形態の場合、潤滑剤塗布ブラシ６１が回転（矢印Ｄ方向の回転）すると、２つの第１巻回部Ａでそれぞれ生じる軸方向の移動力ＦＡ１と、１つの第２巻回部Ｂで生じる軸方向の移動力Ｆ_B1とが、互いに逆向きに生じるので打ち消し合う。図６に示す実施形態では、２つの第１巻回部Ａの軸方向長さＬ_Aの合計値と１つの第２巻回部Ｂの軸方向長さＬ_Bとが同じ値になるように設定してあるので、各第１巻回部Ａにて生じる移動力ＦＡ１の合計値と第２巻回部Ｂにて生じる移動力ＦＢ１の値とが同じ値となり、それぞれの移動力が完全に打ち消される。これにより、上記と同様に、潤滑剤６０の軸方向への移動を防止することができるので、潤滑剤塗布ブラシ６１による潤滑剤の塗布を軸方向に渡って均一に行うことができると共に、潤滑剤６０の偏摩耗を防止することが可能となる。

また、図６に示す実施形態において、２つの第１巻回部Ａの軸方向長さＬ_Aの合計値と１つの第２巻回部Ｂの軸方向長さＬ_Bとが同じ値に設定されていない場合であっても、図３に示す実施形態において説明した場合と同様に、軸方向の移動力を低減させることが可能であるので、潤滑剤塗布ブラシ６１による潤滑剤の塗布量のばらつきを抑制することができると共に、潤滑剤６０の偏摩耗も抑制できる。

以上のように、本発明によれば、均一な又はばらつきの少ない潤滑剤の塗布と、潤滑剤の偏摩耗の防止又は抑制とを、潤滑剤塗布ブラシに巻回した植毛体の巻回方向を互いに逆巻きに異ならせるという簡易な構成によって実現することができる。このため、本発明は、従来に比べて、部品点数が少なくすることができ、その製造工程数の削減と製造コストの低減とを図ることが可能となる。

ところで、芯材６１ａと、その芯材６１ａの外周面に螺旋状に巻回された帯状の植毛体６１ｂとで構成される潤滑剤塗布ブラシ６１の場合、軸方向端部においては、植毛体６１ｂが剥がれ易い。このため、図１３に示すように、剥がれ防止のため、軸方向端部に端部処理部６５を設けている。この端部処理部６５は、エマルション接着や超音波溶着等にて構成される。なお、エマルション接着では、その幅寸法（Ｗ）が２．５ｍｍ以下、超音波溶着では、その幅寸法（Ｗ）が３．５ｍｍ以下とされる。エマルション接着とは、エマルション接着剤を用いて接合するものである。超音波溶着とは、熱可塑性樹脂を微細な超音波振動と加圧力によって溶融し、接合するものである。

前記図３に示す実施例等であれば、軸方向両端部においては、前記した端部処理部６５を設けることによって、端部における植毛体６１ｂの剥がれを防止することができる。しかしながら、第１巻回部Ａを構成する植毛体６１ｂ１と、第２巻回部Ｂを構成する植毛体６１ｂ２との繋ぎ目６６において、このような端部処理部６５を設ければ、第１巻回部Ａの植毛体６１ｂと第２巻回部Ｂの植毛体６１ｂとの間に周方向に沿って隙間（例えば、エマルション接着では２．５ｍｍ程度の隙間、超音波溶着では、２．５ｍｍ程度の隙間）が形成されることになる。

このように、周方向に沿って隙間が形成されれば、この部分において塗布対象物である感光体２等に潤滑剤を塗布することができないことになる。また、逆に、植毛体６１ｂの端部が重ね合わされた状態では塗布過多になる。

このため、図７と図８に示すように、第１巻回部Ａを構成する植毛体６１ｂ１と第２巻回部Ｂを構成する植毛体６１ｂ２とを、繋ぎ目６６が周方向からずれた状態で、芯材６１ａの外周面に螺旋状に巻回している。

この場合、第１巻回部Ａの植毛体６１ｂ１と第２巻回部Ｂの植毛体６１ｂ２とを図８に示すように略Ｖの字状に繋ぎ合わせる。すなわち、第１巻回部Ａの植毛体６１ｂ１の一方の側辺の端部６８に、第２巻回部Ｂの植毛体６１ｂ２の軸方向端縁６９を突合せ状としている。これによって、巻回前において、植毛体６１ｂ１と植毛体６１ｂ２とを備えた巻回部構成体７０が構成されることになる。

そして、図８の仮想線で示すように、巻回部構成体７０の基部７０ａを、芯材６１ａの軸方向中央部に位置させ、この状態で、各植毛体６１ｂ１、６１ｂ２を巻回することになる。これによって、図面上の左側が第１巻回部Ａとなり、図面上の右側が第２巻回部Ｂとなる。また、この第１巻回部Ａの軸方向長さＬ_Aと第２巻回部Ｂの軸方向長さＬ_Bとが略同じ長さに設定される（図７参照）。

このため、図７に示すように、この潤滑剤塗布ブラシ６１が矢印Ｃ方向に回転することによって、このブラシ６１に接触している潤滑剤６０は、第１巻回部Ａでは、矢印Ｆ_A2方向の力を受け、第２巻回部Ｂでは、矢印Ｆ_B2方向の力を受ける。そして、図３に示す潤滑剤塗布ブラシ６１と同様、第１巻回部Ａにて生じる移動力Ｆ_A2と第２巻回部Ｂにて生じる移動力Ｆ_B2とが同じ大きさとなり、それぞれの移動力Ｆ_A2，Ｆ_B2が完全に打ち消される。このため、潤滑剤６０は潤滑剤塗布ブラシ６１の軸方向へ移動することがないので、潤滑剤保持部材６２の長手方向の両端部６２ａ，６２ｂと、それらの端部６２ａ，６２ｂに対向するガイド面６４ａ，６４ｂとの間にも、ある程度の隙間が維持される。

このように、第１巻回部Ａの植毛体６１ｂ１と第２巻回部Ｂの植毛体６１ｂ２との繋ぎ目６６が周方向からずれたものでは、繋ぎ目６６が周方向に沿うものではなくなって、潤滑剤が塗布できない部位を無くす乃至極めて少なくでき、安定した塗布作業を行うことができる。しかも、植毛体６１ｂ１、植毛体６１ｂ２の捲れ（剥がれ）を生じにくくできる。

前記図８に示すものでは、第１巻回部Ａの植毛体６１ｂ１と第２巻回部Ｂの植毛体６１ｂ２との間には繋ぎ目６６を有するものであったが、図９に示すように繋ぎ目を有さないものとできる。すなわち、植毛体６１ｂ１と植毛体６１ｂ２とを一体化して略Ｖの字状の巻回部構成体７０を構成する。

そして、図９の仮想線で示すように、巻回部構成体７０の基部７０ａを、芯材６１ａの軸方向中央部に位置させ、この状態で、各植毛体６１ｂ１、６１ｂ２を巻回することになる。これによって、図面上の左側が第１巻回部Ａとなり、図面上の右側が第２巻回部Ｂとなる。

このため、図９に示す潤滑剤塗布ブラシ６１であっても、図８に示す潤滑剤塗布ブラシ６１と同様の作用効果を奏する。特に、繋ぎ目を有さないので、繋ぎ目の影響（潤滑剤を塗布できないこと）を無くすことができる。すなわち、安定した塗布作業及び植毛体の捲れ（剥がれ）を有効に防止できる。

ところで、図１０に示すように、芯材６１ａに対して巻回部構成体７０が仮想線で示す状態に配置されて巻回された場合、このブラシ６１の回転方向が矢印Ｄであれば、ブラシ６１の回転方向と、植毛体６１ｂ１、６１ｂ２の巻き方向が反対（逆）方向となる。また、図１２に示すように、芯材６１ａに対して巻回部構成体７０が仮想線で示す状態に配置されて巻回された場合、ブラシ６１の回転方向が矢印Ｄであれば、この回転方向と、植毛体６１ｂ１、６１ｂ２の巻き方向が同じ方向となる。また、図１１に示すように、感光体２とブラシ６１とが矢印方向（ブラシ６１の回転方向が図１０や図１２に示す矢印Ｄ方向）に回転すれば、潤滑剤６０や感光体２等から矢印Ｈ方向に摩擦力を受ける。

このため、図１０に示す巻き方（ブラシ６１の回転方向と、植毛体６１ｂ１、６１ｂ２の巻き方向が反対方向となる巻き方）であれば、剥がれの起点となる巻回部構成体７０の基部７０ａに対して剥がす方向の力が作用するおそれがる。したがって、巻回部構成体７０の基部７０ａに対しては、ブラシ軸方向端部と同等の接着強化が必要となる。

そこで、図１２に示すように、ブラシ６１の回転方向と、植毛体６１ｂ１と植毛体６１ｂ２の巻き方向を同じにするのが好ましい。このように同じにすれば、感光体２とブラシ６１が矢印方向に回転しており、このため、剥がれの起点となる巻回部構成体７０の基部７０ａに対して剥がしにくい方向の力が作用する。このため、接着強化の必要がなくなり、品質の向上および低コスト化を達成できる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。図５に示す実施形態では、第１巻回部Ａと第２巻回部Ｂとを軸方向に交互に合計３つ配設しているが、これらを軸方向に交互に合計４つ以上配設してもよい。その場合、各第１巻回部Ａにて発生する軸方向の移動力と、各第２巻回部Ｂにて生じる軸方向の移動力とが完全に打ち消し合うように、第１巻回部Ａの軸方向長さＬ_Aの合計値と、第２巻回部Ｂの軸方向長さＬ_Bの合計値を、同じ値になるように設定することが望ましい。各巻回部Ａ、Ｂの巻き角度としては、植毛体６１ｂを芯材６１ａに巻回できる範囲で種々変更でき、また、巻回部Ａ、Ｂの巻き角度は同一であるのが好ましいが、相違していてもよい。

また、本発明の上記実施形態では、感光体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置に対して本発明の構成を適用した場合を例に挙げて説明したが、中間転写ベルト等の転写体に潤滑剤を塗布する装置に対して本発明の構成を適用することも可能である。あるいは、本発明の構成を、感光体や転写体以外の塗布対象物に潤滑剤を塗布する装置に適用することも可能である。また、本発明に係る潤滑剤塗布装置を備える画像形成装置は、図１に示すカラー画像形成装置に限らず、モノクロ画像形成装置や、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等であってもよい。

１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋ プロセスユニット
２ 感光体（像担持体）
６ 潤滑剤塗布装置
９ 転写装置
１０ 画像形成装置本体
１１ 中間転写ベルト（転写体）
６０ 潤滑剤
６１ 潤滑剤塗布ブラシ（潤滑剤塗布部材）
６１ａ 芯材
６１ｂ 植毛体
６２ 潤滑剤保持部材
６３ 加圧スプリング（加圧部材）
６４ ガイド部材
Ａ 第１巻回部
Ｂ 第２巻回部

特公平６−５６５３９号公報 特開２００７−１４０３７７号公報

Claims (10)

1. 潤滑剤と、前記潤滑剤とその潤滑剤を塗布する塗布対象物とに接触しつつ回転可能に設けられた潤滑剤塗布部材とを備え、前記潤滑剤塗布部材を、芯材の外周面に植毛体を螺旋状に巻回して構成した潤滑剤塗布装置において、
   前記潤滑剤塗布部材に、前記植毛体を一方向に巻回した第１巻回部と、当該第１巻回部とは逆巻きに前記植毛体を巻回した第２巻回部とを設け、前記潤滑剤塗布部材に前記第１巻回部と前記第２巻回部とを軸方向に交互に合計３つ以上配設し、前記第１巻回部の軸方向長さの合計値と前記第２巻回部の軸方向長さの合計値とを同じ値になるように設定したことを特徴とする潤滑剤塗布装置。
2. 潤滑剤と、前記潤滑剤とその潤滑剤を塗布する塗布対象物とに接触しつつ回転可能に設けられた潤滑剤塗布部材と、前記潤滑剤塗布部材の軸方向の端部側に対応する前記潤滑剤の端部に対向して配設されると共に前記潤滑剤を前記潤滑剤塗布部材に接離する方向に案内するガイド部材とを備え、前記潤滑剤を加圧部材、又は錘、あるいは当該潤滑剤の自重によって前記潤滑剤塗布部材に接触させるように構成し、前記潤滑剤塗布部材を、芯材の外周面に植毛体を螺旋状に巻回して構成した潤滑剤塗布装置において、
   前記潤滑剤塗布部材に、前記植毛体を一方向に巻回した第１巻回部と、当該第１巻回部とは逆巻きに前記植毛体を巻回した第２巻回部とを設け、前記潤滑剤塗布部材に前記第１巻回部と前記第２巻回部とを軸方向に交互に合計３つ以上配設し、前記第１巻回部の軸方向長さの合計値と前記第２巻回部の軸方向長さの合計値とを同じ値になるように設定したことを特徴とする潤滑剤塗布装置。
3. 前記潤滑剤をステアリン酸亜鉛を含むものとした請求項１又は２に記載の潤滑剤塗布装置。
4. 第１巻回部を構成する植毛体と第２巻回部を構成する植毛体とを、その繋ぎ目が周方向からずれた状態で、芯材の外周面に螺旋状に巻回したことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置。
5. 第１巻回部を構成する植毛体と第２巻回部を構成する植毛体とを、繋ぎ目を有さない一体化された状態で、芯材の外周面に螺旋状に巻回したことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置。
6. 潤滑剤塗布部材の回転方向と、第１巻回部を構成する植毛体と第２巻回部を構成する植毛体との巻き方向とを合わせたことを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の潤滑剤塗布装置。
7. 画像を担持する像担持体と、その像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置とを、少なくとも備え、画像形成装置本体に対して一体的に着脱可能に構成されたプロセスユニットにおいて、
   前記潤滑剤塗布装置として、請求項１から６のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置を備えたことを特徴とするプロセスユニット。
8. 像担持体上の画像が転写される転写体と、その転写体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置とを、少なくとも備えた転写装置において、
   前記潤滑剤塗布装置として、請求項１から６のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置を備えたことを特徴とする転写装置。
9. 請求項７に記載のプロセスユニットと、請求項８に記載の転写装置の、少なくとも一方を備えたことを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項１から６のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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