JP5626539B2 - 画像形成装置および画像形成システム - Google Patents

Description

この発明は、ジョブに基づいて用紙に画像を印刷し出力する画像形成装置および該画像形成装置の複数がネットワークなどで接続された画像形成システムに関する。

画像形成装置では、ジョブに基づいて用紙に画像を印刷し出力しており、さらにジョブの設定に応じて後処理装置で後処理を行っている。このようなジョブは、一連の処理を行うように設定されており、ジョブ全体で予約、実行される。このとき、稼動中の装置にジョブを投入した場合、印刷出力のみであればネットワークなどに接続された他の装置で実行することが可能である。一方で後処理は、後処理が実行可能な装置でしか実行することができない。
このためジョブ全体が予約されている場合、前ジョブが終了してから後処理を含む印刷を開始せざるを得ない。また、後処理装置が使用不能な装置に後処理を含むジョブを投入した場合、後処理自体ができない。

このため、特許文献１では、画像形成システムにおいて、後処理を含む処理全般が実行中であっても、新たに行おうとする後処理を予約しておくことができるようにして作業の手間を軽減している。
また、特許文献２では、後処理装置の単独動作に関する後処理ジョブの予約を可能とする画像形成システムが提案されている。

特開２００８−１４９６８６号公報 特開２００５−１０３９８５号公報

しかし、従来の装置では、いずれにしても前ジョブの完了を待って、印刷および後処理をする必要があり、生産性が低いという問題を十分に解消するには至っていない。
本願発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、前ジョブの処理を待つことなく、別の装置で先に印刷を実行し、前ジョブが終了してから後処理のみを実行することでジョブ全体の終了を早くして効率的な出力を行うことができる画像形成システムおよび画像形成装置を提供することを目的とする。

すなわち、本発明の画像形成システムのうち、第１の本発明は、ジョブに基づいて用紙に画像を印刷して出力する複数の画像形成装置が通信可能に接続された画像形成システムであって、前記通信を行うための通信部と、前記ジョブの管理および前記通信部の制御を行う制御部と、を有し、
前記制御部は、複数の工程を順に処理する前記ジョブを複数の分割工程ジョブに分割し、一部の先の分割工程ジョブを該分割工程ジョブを実行可能な画像形成装置で実行し、後の分割工程ジョブを該分割工程ジョブを実行可能で前記画像形成装置とは異なる他の画像形成装置に予約し、
前記後の分割工程ジョブが予約された前記他の画像形成装置において、予約された前記後の分割工程ジョブの実行前に他のジョブを受け付けた場合、前記他のジョブが、予約された前記後の分割工程ジョブの実行前に終了可能であれば、前記他のジョブを実行し、前記他のジョブが、予約された前記後の分割工程ジョブの実行前に終了不可であれば、前記他のジョブを、予約された前記後の分割工程ジョブの後の実行ジョブとして予約する
ことを特徴とする。

上記本発明によれば、ジョブを分割して異なる画像形成装置で実行および予約を行うことで、先ず、一部の先の分割工程ジョブを該ジョブを実行可能な画像形成装置で実行し、後の分割工程ジョブを当該ジョブを実行可能な画像形成装置で予約しておくことで、ジョブを滞ることなく効率的に処理することが可能になる。前記予約では、優先的な使用を確保することができ、先の分割工程ジョブを実行した後、遅滞なく後の分割工程ジョブを実行できる。
なお、先の分割工程ジョブを画像形成装置で実行する際に、自機でなければ例えば画像形成装置やサーバーから異なる画像形成装置への画像転送を伴う出力要求が行われる。また、後の分割工程ジョブを画像形成装置で実行する際に、自機でなければ例えば画像形成装置やサーバーから異なる画像形成装置への予約要求がなされる。
さらに、後の分割工程ジョブの予約を受けた画像形成装置では、他のジョブが投入された場合にも後の分割工程ジョブの予約を維持し、他のジョブが予約された後の分割工程ジョブが開始する前に終了可能であれば、当該他の画像形成装置で実行して生産性を高めることを可能にする。

第２の本発明の画像形成システムは、前記第１の本発明において、前記複数の画像形成装置は、少なくとも１つの画像形成装置にマニュアル後処理が可能な後処理装置を備えるものであることを特徴とする。

上記本発明によれば、マニュアル後処理が可能な後処理装置を分割工程ジョブの予約先として使用することができる。
予約に際しては例えばマニュアル後処理予約要求がなされる。

第３の本発明の画像形成システムは、前記第１または第２の本発明において、前記制御部は、前記後の分割工程ジョブの予約に際し、一部の先の分割工程ジョブが終了するタイミングに基づいて、実行時期を前記画像形成装置に指示して前記後の分割工程ジョブの予約を行うことを特徴とする。

上記本発明によれば、先の分割工程ジョブが終了するタイミングに基づいて適切な時期に実行できるように予約を行うことができ、早すぎる時期に予約をして他のジョブの処理を妨げたり、予約が遅くて他のジョブが予約や実行がされて待ち時間が生じるのを回避できる。終了タイミングとしては、例えば印刷終了時刻通知が挙げられる。

第４の本発明の画像形成システムは、前記第１または第２の本発明において、前記制御部は、前記後の分割工程ジョブの予約に際し、一部の先の分割工程ジョブが終了するタイミングについて該分割工程ジョブを実行する画像形成装置から通知を受けて、前記後の分割工程ジョブの実行時期の予約を前記画像形成装置とは異なる他の画像形成装置に行うことを特徴とする。

上記本発明によれば、他の画像形成装置で先の分割工程ジョブが終了するタイミングの通知を受けて自機で適切な実行時期の予約を行うことができる。

第５の本発明の画像形成システムは、前記第１〜第４の本発明のいずれかにおいて、前記複数の画像形成装置がサーバーまたは外部端末を介して通信可能に接続されており、前記制御部が前記サーバーまたは前記外部端末に備えられていることを特徴とする。

上記本発明によれば、サーバーに備えられた制御部の制御によってジョブの分割、ジョブの実行指示、予約がなされる。

第６の本発明の画像形成システムは、前記第１〜第５の本発明のいずれかにおいて、前記複数の画像形成装置が互いに通信可能に接続されており、前記制御部が前記画像形成装置のいずれかに備えられるものであることを特徴とする。

上記本発明によれば、画像形成装置に備えられた制御部の制御部によってジョブの分割、ジョブの実行指示、予約がなされる。

第７の本発明の画像形成システムは、前記第６の本発明において、前記制御部は、一部の先の前記分割工程ジョブを他の画像形成装置に実行させ、後の前記分割工程ジョブを自機の画像形成装置に予約することを特徴とする。

上記本発明によれば、自機を予約対象として、先の分割工程ジョブを他の画像形成装置で実行させることができる。

第８の本発明の画像形成システムは、前記第７の本発明において、前記制御部は、一部の先の前記分割工程ジョブを実行する他の画像形成装置からジョブ終了タイミングの通知を受け、自機に後の前記分割工程ジョブの実行時期の予約を行うことを特徴とする。

上記本発明によれば、自機の実行時期を先の分割工程ジョブを実行する他の画像形成装置の終了タイミングの通知を受けて予約することができる。

第９の本発明の画像形成システムは、前記第６の本発明において、前記制御部は、一部の先の前記分割工程ジョブを自機の画像形成装置で実行し、後の前記分割工程ジョブを実行可能な他の画像形成装置に予約することを特徴とする。

上記本発明によれば、自機で実行可能な分割工程ジョブを先に実行し、自機で実行不可な後の分割工程ジョブを他の実行可能な画像形成装置に予約することができる。

第１０の本発明の画像形成システムは、前記第９の本発明において、前記制御部は、自機で行う分割工程ジョブのジョブ終了タイミングの通知を前記後の分割工程ジョブの予約を行う他の画像形成装置に対し行い、前記他の画像形成装置に対する、後の前記分割工程ジョブの実行時期の予約を行うことを特徴とする。

上記本発明によれば、自機で実行可能な分割工程ジョブを先に実行する場合、終了タイミングの通知を後の分割工程ジョブを行う画像形成装置に通知して実行時期の予約を行うことができる。実行時期の予約は、上記通知を受けた他の画像形成装置で行うことができる。

第１１の本発明の画像形成システムは、前記第１〜第１０の本発明のいずれかにおいて、前記複数の工程を順に処理するジョブが、第１の工程と第２の工程からなり、前記分割工程ジョブが第１の分割工程ジョブと第２の分割工程ジョブからなり、前記第２の工程が後処理に関するものであることを特徴とする。

上記本発明では、ジョブが順に処理される二つの工程からなり、分割をこの二つの工程に対し行うことができる。二つの工程としては、例えば印刷処理工程と後処理工程とが例示され、この場合、先の分割工程ジョブは印刷処理工程ジョブであり、後の分割工程ジョブは後処理工程ジョブである。

第１２の本発明の画像形成システムは、前記第１〜第１１の本発明のいずれかにおいて、 前記ジョブが投入された画像形成装置のみでは該ジョブ全体の実行が不可であり、かつ、前記ジョブの一部の工程をそれぞれ実行可能な前記画像形成装置があって前記ジョブ全体を複数の画像形成装置で分散して処理可能と判断する場合に、前記ジョブを実行可能な前記画像形成装置に応じて複数の分割工程ジョブに分割することを特徴とする。
第１３の本発明の画像形成システムは、前記第１〜第１２の本発明のいずれかにおいて、前記先の分割工程ジョブは印刷に関するジョブであり、前記後の分割工程ジョブは後処理に関するジョブであることを特徴とする。
第１４の本発明の画像形成システムは、前記第１〜第１２の本発明のいずれかにおいて、前記先の分割工程ジョブは第１の後処理に関するジョブであり、前記後の分割工程ジョブは前記第１の後処理に関するジョブとは異なる第２の後処理に関するジョブであることを特徴とする。
第１５の本発明の画像形成システムは、前記第１〜第１４の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、所定の画像形成装置に対して、前記先の分割工程ジョブを他の画像形成装置から送信させ、前記所定の画像形成装置は前記他の画像形成装置から前記先の分割工程ジョブの受信して前記先の分割工程ジョブを実行することを特徴とする。

上記本発明によれば、ジョブを投入した画像形成装置のみではジョブ全体を実行することができず、複数の画像形成装置で分散して処理が可能な場合に、当該ジョブを実行可能な画像形成装置に応じた工程の分割工程ジョブに分割することができる。

第１６の本発明の画像形成装置は、ジョブに基づいて用紙に画像を印刷して出力し、他の画像形成装置と通信可能に接続される画像形成装置であって、
前記通信を行うための通信部と、前記ジョブの管理および前記通信部の制御を行う制御部と、を有し、
前記制御部は、複数の工程を順に処理する前記ジョブを複数の分割工程ジョブに分割し、一部の先の分割工程ジョブを自機で実行し、後の前記分割工程ジョブを実行可能な他の画像形成装置に前記通信部を介して通知して予約し、
前記後の分割工程ジョブが予約された前記他の画像形成装置において、予約された前記後の分割工程ジョブの実行前に他のジョブを受け付けた場合、前記他のジョブが、予約された前記後の分割工程ジョブの実行前に終了可能であれば、前記他のジョブを実行し、前記他のジョブが、予約された前記後の分割工程ジョブの実行前に終了不可であれば、前記他のジョブを、予約された前記後の分割工程ジョブの後の実行ジョブとして予約する
ことを特徴とする。

上記本発明によれば、分割した分割工程ジョブを自機で実行し、後の分割工程ジョブを他の画像形成装置に通知して予約できる。
さらに、後の分割工程ジョブの予約を受けた画像形成装置では、他のジョブが投入された場合にも後の分割工程ジョブの予約を維持し、他のジョブが予約された後の分割工程ジョブが開始する前に終了可能であれば、当該他の画像形成装置で実行して生産性を高めることを可能にする。

第１７の本発明の画像形成装置は、ジョブに基づいて用紙に画像を印刷して出力し、他の画像形成装置と通信可能に接続される画像形成装置であって、
前記通信を行うための通信部と、前記ジョブの管理および前記通信部の制御を行う制御部と、を有し、
前記制御部は、複数の工程を順に処理する前記ジョブを複数の分割工程ジョブに分割し、一部の先分割工程ジョブを実行可能な他の画像形成装置に前記通信部を介して実行させ、後の分割工程ジョブを自機に予約し、
自機において、予約された分割工程ジョブの実行前に他のジョブを受け付けた場合、前記他のジョブが、予約された前記分割工程ジョブの実行前に終了可能であれば、前記他のジョブを実行し、前記他のジョブが、予約された前記分割工程ジョブの実行前に終了不可であれば、前記他のジョブを、予約された前記分割工程ジョブの後の実行ジョブとして予約する
ことを特徴とする。

上記本発明によれば、先の分割工程ジョブを実行するように他の画像形成装置に指示し、後の分割工程ジョブを自機で実行することができる。
さらに、後の分割工程ジョブの予約を受けた自機では、他のジョブが投入された場合にも後の分割工程ジョブの予約を維持し、他のジョブが予約された後の分割工程ジョブが開始する前に終了可能であれば、自機で実行して生産性を高めることを可能にする。

第１８の本発明の画像形成装置は、前記第１６または第１７の本発明において、前記制御部は、前記ジョブが投入された画像形成装置のみでは該ジョブ全体の実行が不可であり、かつ、前記ジョブの一部の工程をそれぞれ実行可能な前記画像形成装置があって前記ジョブ全体を複数の画像形成装置で分散して処理可能と判断する場合に、前記ジョブを実行可能な前記画像形成装置に応じて複数の分割工程ジョブに分割することを特徴とする。

上記本発明によれば、ジョブを投入した画像形成装置のみではジョブ全体を実行することができず、複数の画像形成装置で分散して処理が可能な場合に、当該ジョブを実行可能な画像形成装置に応じた工程の分割工程ジョブに分割することができる。

第１９の本発明の画像形成装置は、ジョブに基づいて用紙に画像を印刷して出力し、他の画像形成装置と通信可能に接続される画像形成装置であって、
前記通信を行うための通信部と、前記ジョブの管理および前記通信部の制御を行う制御部と、を有し、
前記制御部は、複数の工程を順に処理する前記ジョブから複数に分割されたうちの後の分割工程ジョブの予約を前記通信部を介して他の画像形成装置から通知を受け、
自機において、予約された分割工程ジョブの実行前に他のジョブを受け付けた場合、前記他のジョブが、予約された前記分割工程ジョブの実行前に終了可能であれば、前記他のジョブを実行し、前記他のジョブが、予約された前記分割工程ジョブの実行前に終了不可であれば、前記他のジョブを、予約された前記分割工程ジョブの後の実行ジョブとして予約する
ことを特徴とする。

上記本発明によれば、他の画像形成装置から分割されたジョブの予約通知を受けて予約することができる。
さらに、後の分割工程ジョブの予約を受けた自機では、他のジョブが投入された場合にも後の分割工程ジョブの予約を維持し、他のジョブが予約された後の分割工程ジョブが開始する前に終了可能であれば、自機で実行して生産性を高めることを可能にする。

第２０の本発明の画像形成装置は、前記第１６〜第１９の本発明のいずれかにおいて、前記後の分割工程ジョブの予約を受ける画像形成装置がマニュアル処理が可能な後処理装置を備えるものであることを特徴とする。

上記本発明によれば、マニュアル処理が可能な後処理装置を備える画像形成装置で分割されたジョブの予約を受けることができる。

第２１の本発明の画像形成装置は、前記第１６〜第２０の本発明のいずれかにおいて、前記複数の工程を順に処理するジョブが、第１の工程と第２の工程からなり、前記分割工程ジョブが第１の分割工程ジョブと第２の分割工程ジョブからなり、前記第２の工程が後処理に関するものであることを特徴とする。

上記本発明によれば、ジョブが順に処理される二つの工程からなり、分割をこの二つの工程に対し行うことができる。二つの工程としては、例えば印刷処理工程と後処理工程とが例示される。

以上説明したように、本発明によれば、一の画像形成装置で先の分割工程ジョブの印刷を先に実行し、このジョブが終了してから後処理などの後の分割工程ジョブを実行すればジョブ全体の終了を早く（短時間化）することが可能になる効果がある。
また、後処理装置が使用不能な装置に後処理を含むジョブを投入した場合においても、複数の装置で分割処理を行うことにより、所望の出力を得ることが出来る効果がある。
また、印刷出力を希望する装置と、後処理を希望する装置が異なる場合、作業を容易にする効果もある。

本発明の一実施形態の画像形成システムを示すシステム構成図である。 同じく、制御ブロック図である。 同じく、複数の工程を順に有するジョブを示す概念図である。 同じく、ネットワークに接続された画像形成装置間で分割工程ジョブを処理する概念図である。 同じく、ネットワークに接続された画像形成装置間で分割工程ジョブを処理する一例のはしご図である。 同じく、他例のはしご図である。 同じく、さらに他例のはしご図である。 同じく、ＪＯＢ投入後のジョブ分割を含む処理の手順を示すフローチャートである。 同じく、分割ジョブの予約を受ける装置での手順を示すフローチャートである。 同じく、分割ジョブの実行指令を受ける装置での手順を示すフローチャートである。 同じく、分割ジョブの予約を受けている装置での手順を示すフローチャートである。

以下に、本発明の一実施形態を説明する。
図１は、コピアジョブの投入が可能な複数の画像形成装置２、３、４がネットワーク１０に接続された画像形成システムの構成を示すものであり、ネットワーク１０には、ＰＣ端末１１、１２が接続されている。
画像形成装置２は、画像形成装置本体２ａに後処理装置２ｂが接続された構成からなり、画像形成装置３、４では、後処理装置の図示は省略している。少なくとも１つの後処理装置は、マニュアル処理が可能になっており、後処理装置２ｂは、マニュアル処理機能を有し、印刷された用紙などを設置して所定の後処理を手動で指示して行うことができる。

画像形成装置２、３、４は、プリンターコントローラー５、６、７を介してそれぞれネットワーク１０に接続されている。これにより画像形成装置２、３、４は、他の画像形成装置やＰＣ端末１１、１２から送られるプリンタージョブを受け容れてジョブ実行を可能にでき、また、他の画像形成装置に対しプリンタージョブを転送してジョブの実行を行わせることができる。

図２は、画像形成装置２、３の制御ブロックを含む図である。
画像形成装置２では、画像形成装置全体を制御する画像形成装置制御部２０を有しており、該画像形成装置制御部２０に各部が制御可能に接続されている。
画像形成装置２では、画像形成装置制御部２０の他、ＪＯＢ管理部２１、画像処理部２２、表示部２３、後処理設定部２４、給紙部２５、異常検知部２６、ネットワーク接続部２７、後処理Ｉ／Ｆ部２８を主構成として備えている。

画像形成装置制御部２０は、本発明の制御部に相当するものであり、ＣＰＵとこれを動作させるプログラムを記憶したＲＯＭ、データの一次保存などを行うＲＡＭ、画像データを記憶する画像メモリ、画像形成装置２の設定データ、プロセス制御パラメータ、用紙情報、機種情報などが格納さる不揮発メモリなどからなる記憶部を備えている。画像形成装置制御部２０は、画像形成装置２の全体を制御するものであり、不揮発メモリに登録した設定データなどを呼び出して、画像形成装置２を動作させる。
また、ジョブの管理を行うＪＯＢ管理部２１は、ジョブの管理を実行するプログラムと、管理データを不揮発に格納するフラッシュメモリなどによって構成される。これら構成は、画像形成装置制御部２０の一部構成を兼用するものであってもよい。

さらに画像形成装置制御部２０には、画像処理部２２が制御可能に接続されている。該画像処理部２２には原稿から画像データを取得するための図示しない画像読取手段が設けられている。画像読取手段は、スキャナ部や自動原稿給送装置などを備えており、原稿の読み取りなどによって画像データを生成する。なお、画像データは、画像形成装置２の外部で取得されて画像形成装置２にネットワーク１０、プリンターコントローラー５を介して転送されるものであってもよい。また、画像処理部２２には、画像形成部を備えている。該画像形成部には、例えば感光体を帯電器によって帯電させ、ＬＤなどによって画像データに基づいて前記感光体上に潜像を生成し、該潜像を現像器によって現像し、これを転写部を介して用紙に転写して画像を形成し定着器で定着させるものである。

さらに画像形成装置制御部２０には、表示部２３が制御可能に接続されている。表示部２３は、画像形成装置制御部２０によって制御され、画像形成装置２における適宜の情報が表示される。また、オペレータが画像形成装置２に対し、ジョブの分割指示などの所定の操作を行うことができる。表示部２３では、表示と操作とは独立してなされるものであってもよく、また、ＬＣＤタッチパネルのように表示画面上で操作を行えるようにしたものであっても良い。

また画像形成装置制御部２０には、後処理設定部２４が制御可能に接続されている。該後処理設定部２４では、画像形成後の用紙に行う後処理モード、すなわち後処理の内容や後処理装置の選定、パンチ位置、ステープルなどにおける束枚数、部数などの設定がなされる。また、マニュアル処理の可否判定やマニュアル処理における設定を行うことができる。
該後処理設定部２４は、前記した表示部２３と独立して設けても良く、また上記表示部２３で兼用するものであってもよい。後処理設定部２４による設定内容は、画像形成装置制御部２０に通知される。

さらに画像形成装置制御部２０には、給紙部２５が制御可能に接続されている。給紙部２５は、画像形成を行う用紙が収容された図示しない給紙トレイを備えており、画像形成装置制御部２０によって、使用される給紙トレイの選択、給紙タイミング、給紙ローラの動作などが制御される。

さらに、画像形成装置制御部２０には、画像形成装置２の異常を検知する異常検知部２６が接続されている。該異常検知部２６は、各種のセンサなどによって構成することができ、給紙の異常、搬送の異常、画像処理の異常、表示の異常、画像形成装置本体における扉開の異常、後処理実行の可否などを検知する。異常検知部２６の検知結果は画像形成装置制御部２０に通知され、該検知結果に基づいて、画像形成装置制御部２０で、異常の判別、ジョブの実行可否の判定などが行われる。

また、画像形成装置制御部２０には、ネットワーク接続部２７が制御可能に接続されており、該ネットワーク接続部２７は、ネットワーク１０と接続されて、画像形成装置間やＰＣ端末１１、１２との間で通信を行うことができる。
上記ネットワーク接続部２７は、プリンターコントローラー５とともに本発明の通信部を構成する。

後処理Ｉ／Ｆ部２８は、画像形成装置本体２ａと後処理装置２ｂとをシリアルバスにより接続するためのインターフェースである。画像形成装置本体２ａの機種情報や、ジョブに関する情報（後処理モード、搬送枚数、区切り情報）、予約情報などが通知される。

画像形成装置３は、画像形成装置２と同様の構成を有しており、画像形成装置３では、画像形成装置制御部３０の他、ＪＯＢ管理部３１、画像処理部３２、表示部３３、後処理設定部３４、給紙部３５、異常検知部３６、ネットワーク接続部３７、後処理Ｉ／Ｆ部３８を主構成として備えている。画像形成装置制御部３０は画像形成装置制御部２０、ＪＯＢ管理部３１はＪＯＢ管理部２１、画像処理部３２は画像処理部２２、表示部３３は表示部２３、後処理設定部３４は後処理設定部２４、給紙部３５は給紙部２５、異常検知部３６は異常検知部２６、ネットワーク接続部３７はネットワーク接続部２７と、後処理Ｉ／Ｆ部３８は後処理Ｉ／Ｆ部２８と、それぞれ同様の機能を有している。したがって、ここではこれら構成の詳細な説明を省略する。

次に、図３に複数の工程を順に処理するジョブの概念図を示す。ジョブは、印刷工程からなる第１の工程と、後処理工程からなる第２の工程が順になって全体で１つになっている。第１の工程は画像形成装置本体で処理され、第２の工程は後処理装置で処理される。この発明では、全体で１まとりのジョブを、第１の工程からなる分割工程ジョブと、第２の工程からなる第２の分割工程ジョブの二つのジョブに分割することができる。分割箇所は本発明としてはある程度のまとまりを有する工程同士の間とされる。通常は、印刷工程と後処理工程に分割することができ、後処理工程が複数の工程に亘る場合には、工程毎に分割することもできる。各分割工程ジョブは、１つの工程からなるものであってもよく、また、二つ以上の工程からなるものであってもよく、分割工程ジョブによって工程数が異なるものであってもよい。

次に、ジョブの処理内容について図４、５に基づいて説明する。
この例では前記で説明した画像形成装置２、３がネットワーク１０に接続されており、画像形成装置２にはマニュアル後処理機能を持った後処理装置Ｂ、Ｃ、Ｄが接続され、画像形成装置３にはマニュアル後処理機能を持たない後処理装置Ａが接続されているものとする。

マニュアル後処理機能を持たない画像形成装置３へ後処理を伴うジョブを投入した場合、先ず、画像形成装置３で当該ジョブを実行できるかの可否が判定される。この場合、画像形成装置３のみではジョブの実行をできないため、他の画像形成装置でマニュアル後処理の実行が可能かの可否判定が判定される。この例では、画像形成装置２ではマニュアル後処理の実行が可能である。実行可能であるとの判定に基づいて、ジョブを印刷工程に関わる分割工程ジョブ（印刷ジョブ）と後処理に関わる分割工程ジョブ（マニュアル後処理ジョブ）とに分割する。

そして印刷ジョブのみをマニュアル後処理機能を持たない画像形成装置３で実行するとともに、マニュアル後処理ジョブの予約要求をマニュアル後処理可能な画像形成装置２に通知する。
マニュアル後処理可能な画像形成装置２では要求を受け、マニュアル後処理ジョブの実行を予約状態としマニュアル後処理の開始を待つ。マニュアル後処理機能を持たない画像装置３での印刷出力終了後、マニュアル後処理機能を持つ画像形成装置２にて、予約されたマニュアル後処理を実行することにより、所望の出力を得る。

マニュアル後処理ジョブの予約状態になると、画像形成装置２では予約された指定時刻までは通常通りのジョブの受付・実行を許容するが、当該ジョブはジョブの終了予定時刻が予約時刻を超過する場合は即時実行は為されず、マニュアル後処理ジョブの終了以降の開始となる。
予約時刻に達すると、画像形成装置２の表示部上に後処理マニュアルジョブの開始待ちの状態である旨表示し、投入ジョブのユーザー名やジョブＩＤを併せて表示することができる。

次に、画像形成装置２にジョブが投入された場合について図６、７に基づいて説明する。このとき、画像形成装置２の制御部では、画像形成装置２でジョブの実行が可能かの可否の判定がなさる。即時実行が不可能な場合、他のシステムでの印刷ジョブの実行が可能かの可否判定を行う。具体的には他の画像形成装置に対し印刷出力が可能かの問い合わせを実行し、印刷出力可能な画像形成装置を検索する。検索の結果に基づいて他のシステムでの印刷ジョブの実行が可能かの可否判定を行う。この例では、画像形成装置３で即時の印刷が可能である。

印刷ジョブが画像形成装置３で実行可能であれば、ジョブを印刷ジョブとマニュアル後処理ジョブに分割し、画像形成装置３に対し印刷データを転送し、印刷ジョブの実行を要求する。画像形成装置３では、印刷データおよび印刷要求を受けての印刷処理時間が終了タイミングとして画像形成装置２に通知される。画像形成装置２では、印刷終了時刻以降にマニュアル後処理ジョブの予約状態に遷移する。予約状態では他のジョブの実行が禁止され、予約状態で他のジョブが投入された場合にはマニュアル後処理ジョブ後のジョブとして予約される。但し、マニュアル後処理の予約時間前に他のジョブが終了する場合、当該ジョブの実行を許可することができる。

次に、画像形成装置にジョブが投入されて、ジョブの分割などがなされる処理手順を図８のフローチャートに基づいて説明する。
ジョブ投入に伴って、後処理装置接続の有無とマニュアル実行可否の判定が行われる（ステップｓ１）。マニュアル実行可の後処理装置が当該画像形成装置に接続されている場合（ステップｓ１、後処理接続）、即実行可かの判定がなされる（ステップｓ２）。即実行可であれば（ステップｓ２、可）、ジョブを実行して（ステップｓ３）、処理を終了する。

即実行可でなければ（ステップｓ２、否）、ネットワークに印刷出力可能な画像形成装置があるかの判定を行う（ステップｓ４）。印刷出力可能な画像形成装置がなければ（ステップｓ４、無し）、ジョブ全体を、投入した画像形成装置に予約し（ステップｓ５）、処理を終了する。印刷出力可能な画像形成装置があれば（ステップｓ４、有り）、ジョブ全体予約かを判定する（ステップｓ６）。全体予約は、当該画像形成装置で印刷ジョブおよび後処理ジョブの実行が可能である場合に行うことができる。ジョブ全体予約の場合（ステップｓ６、全体予約）、ジョブ全体予約を他の画像形成装置に対し行い（ステップｓ７）、処理を終了する。ジョブ全体予約でない場合（ステップｓ６、分割予約）、ジョブを印刷ジョブと後処理ジョブとに分割し（ステップｓ８）、印刷ジョブを他の画像形成装置に実行要求する（ステップｓ９）。次いで自機にマニュアル後処理予約をし（ステップｓ１０）、処理を終了する。マニュアル後処理予約では、印刷ジョブを実行要求した画像形成装置から終了タイミングの通知を受け、終了タイミングに従って実行時期を定めた予約をする。

ステップｓ１で、要求ジョブに対しジョブが投入された画像形成装置で後処理装置接続がない場合、ネットワークにマニュアル後処理出力が可能な画像形成装置があるかの判定が行われる（ステップｓ１１）。マニュアル後処理出力が可能な画像形成装置がなければ（ステップｓ１１、無し）、ジョブ実行不可の応答をし（ステップｓ１２）、処理を終了する。マニュアル後処理出力が可能な画像形成装置がある場合（ステップｓ１１、有り）、ジョブを印刷ジョブと後処理ジョブとに分割し（ステップｓ１３）、印刷ジョブを自機で開始し（ステップｓ１４）、実行可能な他の画像形成装置に対し、終了タイミングを含めてマニュアル後処理の予約通知を行い（ステップｓ１５）、処理を終了する。

次に、予約待ちの画像形成装置の処理手順を図９のフローチャートに基づいて説明する。該処理手順は、ジョブが予約される画像形成装置の制御部によって実行される。
予約待ちでは、マニュアル後処理の予約を受領したかの判定がなされる（ステップｓ２０）。受領していなければ処理を終了する（ステップｓ２０、Ｎｏ）。予約を受領すれば（ステップｓ２０、Ｙｅｓ）、即時実行かを判定し（ステップｓ２１）、即時実行であれば（ステップｓ２１）、マニュアル後処理開始待ちを表示部に表示し（ステップｓ２２）、処理を終了する。即時実行でなければ（ステップｓ２１、Ｎｏ）、予約時間にマニュアル後処理ジョブを予約し（ステップｓ２３）、処理を終了する。

次に、マニュアル後処理予約状態の手順を図１０のフローチャートに基づいて説明する。この手順は、予約を受けている画像形成装置の制御部によって実行される。
先ず、通常ジョブの投入があるかの判定をする（ステップｓ３０）。通常ジョブの投入があれば（ステップｓ３０、Ｙｅｓ）、終了時間はマニュアル後処理予約時間前かの判定をする（ステップｓ３１）。予約時間前に終了可能であれば（ステップｓ３１、Ｙｅｓ）、投入された通常ジョブを実行し（ステップｓ３２）、予約時間前に終了できなければ（ステップｓ３１、Ｎｏ）、マニュアル後処理ジョブ後の実行ジョブとして投入された通常ジョブを予約する（ステップｓ３３）。

ステップｓ３０で通常ジョブの投入がない場合（ステップｓ３０、Ｎｏ）、ステップｓ３２、ｓ３３の実行後、マニュアル後処理の予約時間到達を待機する（ステップｓ３４）。マニュアル後処理の予約時間に到達すれば（ステップｓ３４、Ｙｅｓ）、マニュアル後処理開始待ち表示を表示部に表示し（ステップｓ３５）、マニュアル後処理開始指示待ちをする（ステップｓ３６）。マニュアル後処理開始の指示があると（ステップｓ３６、開始）、マニュアル後処理を実行し（ステップｓ３７）、処理を終了する。

次に、分割された印刷ジョブ受け付けの手順を図１１のフローチャートに基づいて説明する。この手順は、第１の工程である印刷ジョブが実行される画像形成装置の制御部で実行される。
先ず、印刷ジョブの受け付けがなされたかを判定し（ステップｓ４０）、受け付けがなければ（ステップｓ４０、Ｎｏ）、処理を終了し、受け付けがあれば（ステップｓ４０、Ｙｅｓ）、ジョブ終了時刻を算出し、印刷ジョブの実行を指示した装置にジョブ終了時刻を返信する（ステップｓ４１）。次いで、即時実行可かの判定を行い（ステップｓ４２）、即時実行が可能であれば（ステップｓ４２、即時実行可）、印刷ジョブを開始し（ステップｓ４３）、処理を終了する。即時実行が可能でなければ（ステップｓ４２、不可）、印刷ジョブを予約し（ステップｓ４４）、処理を終了する。

なお、上記実施形態では、画像形成装置に備える制御部によってジョブの分割等の制御が行われるものについて説明したが、ネットワーク１０に接続された図示されないサーバーやＰＣ端末１１、１２に備える制御部によってジョブ分割などの上記制御が実行されるものであってもよい。

以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明は上記実施形態の内容に限定さえるものではなく、本発明の範囲を逸脱しない限りは適宜の変更が可能である。

１ 画像形成システム
２ 画像形成装置
２ａ 画像形成装置本体
２ｂ 後処理装置
３ 画像形成装置
４ 画像形成装置
５ プリンターコントローラー
６ プリンターコントローラー
７ プリンターコントローラー
１０ ネットワーク
１１ ＰＣ端末
１２ ＰＣ端末
２０ 画像形成装置制御部
２１ ＪＯＢ管理部
２２ 画像処理部
２３ 表示部
２６ 異常検知部
２７ ネットワーク接続部
３０ 画像形成装置制御部
３１ ＪＯＢ管理部
３２ 画像処理部
３３ 表示部
３６ 異常検知部
３７ ネットワーク接続部

Claims (21)

1. ジョブに基づいて用紙に画像を印刷して出力する複数の画像形成装置が通信可能に接続された画像形成システムであって、
   前記通信を行うための通信部と、
   前記ジョブの管理および前記通信部の制御を行う制御部と、を有し、
   前記制御部は、複数の工程を順に処理する前記ジョブを複数の分割工程ジョブに分割し、一部の先の分割工程ジョブを該分割工程ジョブを実行可能な画像形成装置で実行し、後の分割工程ジョブを該分割工程ジョブを実行可能で前記画像形成装置とは異なる他の画像形成装置に予約し、
   前記後の分割工程ジョブが予約された前記他の画像形成装置において、予約された前記後の分割工程ジョブの実行前に他のジョブを受け付けた場合、前記他のジョブが、予約された前記後の分割工程ジョブの実行前に終了可能であれば、前記他のジョブを実行し、前記他のジョブが、予約された前記後の分割工程ジョブの実行前に終了不可であれば、前記他のジョブを、予約された前記後の分割工程ジョブの後の実行ジョブとして予約する
   ことを特徴とする画像形成システム。
2. 前記複数の画像形成装置は、少なくとも１つの画像形成装置にマニュアル後処理が可能な後処理装置を備えるものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記制御部は、前記後の分割工程ジョブの予約に際し、一部の先の分割工程ジョブが終了するタイミングに基づいて、実行時期を前記画像形成装置に指示して前記後の分割工程ジョブの予約を行うことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
4. 前記制御部は、前記後の分割工程ジョブの予約に際し、一部の先の分割工程ジョブが終了するタイミングについて該分割工程ジョブを実行する画像形成装置から通知を受けて、前記後の分割工程ジョブの実行時期の予約を前記画像形成装置とは異なる他の画像形成装置に行うことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
5. 前記複数の画像形成装置がサーバーまたは外部端末を介して通信可能に接続されており、前記制御部が前記サーバーまたは外部端末に備えられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
6. 前記複数の画像形成装置が互いに通信可能に接続されており、前記制御部が前記画像形成装置のいずれかに備えられるものであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
7. 前記制御部は、一部の先の前記分割工程ジョブを他の画像形成装置に実行させ、後の前記分割工程ジョブを自機の画像形成装置に予約することを特徴とする請求項６記載の画像形成システム。
8. 前記制御部は、一部の先の前記分割工程ジョブを実行する他の画像形成装置からジョブ終了タイミングの通知を受け、自機に後の前記分割工程ジョブの実行時期の予約を行うことを特徴とする請求項７記載の画像形成システム。
9. 前記制御部は、一部の先の前記分割工程ジョブを自機の画像形成装置で実行し、後の前記分割工程ジョブを実行可能な他の画像形成装置に予約することを特徴とする請求項６記載の画像形成システム。
10. 前記制御部は、自機で行う分割工程ジョブのジョブ終了タイミングの通知を前記後の分割工程ジョブの予約を行う他の画像形成装置に対し行い、前記他の画像形成装置に対する、後の前記分割工程ジョブの実行時期の予約を行うことを特徴とする請求項９記載の画像形成システム。
11. 前記複数の工程を順に処理するジョブが、第１の工程と第２の工程からなり、前記分割工程ジョブが第１の分割工程ジョブと第２の分割工程ジョブからなり、前記第２の工程が後処理に関するものであることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の画像形成システム。
12. 前記制御部は、前記ジョブが投入された画像形成装置のみでは該ジョブ全体の実行が不可であり、かつ、前記ジョブの一部の工程をそれぞれ実行可能な前記画像形成装置があって前記ジョブ全体を複数の画像形成装置で分散して処理可能と判断する場合に、前記ジョブを実行可能な前記画像形成装置に応じて複数の分割工程ジョブに分割することを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の画像形成システム。
13. 前記先の分割工程ジョブは印刷に関するジョブであり、前記後の分割工程ジョブは後処理に関するジョブであることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項に記載の画像形成システム。
14. 前記先の分割工程ジョブは第１の後処理に関するジョブであり、前記後の分割工程ジョブは前記第１の後処理に関するジョブとは異なる第２の後処理に関するジョブであることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項に記載の画像形成システム。
15. 前記制御部は、所定の画像形成装置に対して、前記先の分割工程ジョブを他の画像形成装置から送信させ、前記所定の画像形成装置は前記他の画像形成装置から前記先の分割工程ジョブの受信して前記先の分割工程ジョブを実行することを特徴とする請求項１〜１４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
16. ジョブに基づいて用紙に画像を印刷して出力し、他の画像形成装置と通信可能に接続される画像形成装置であって、
    前記通信を行うための通信部と、
    前記ジョブの管理および前記通信部の制御を行う制御部と、を有し、
    前記制御部は、複数の工程を順に処理する前記ジョブを複数の分割工程ジョブに分割し、一部の先の分割工程ジョブを自機で実行し、後の前記分割工程ジョブを実行可能な他の画像形成装置に前記通信部を介して通知して予約し、
    前記後の分割工程ジョブが予約された前記他の画像形成装置において、予約された前記後の分割工程ジョブの実行前に他のジョブを受け付けた場合、前記他のジョブが、予約された前記後の分割工程ジョブの実行前に終了可能であれば、前記他のジョブを実行し、前記他のジョブが、予約された前記後の分割工程ジョブの実行前に終了不可であれば、前記他のジョブを、予約された前記後の分割工程ジョブの後の実行ジョブとして予約する
    ことを特徴とする画像形成装置。
17. ジョブに基づいて用紙に画像を印刷して出力し、他の画像形成装置と通信可能に接続される画像形成装置であって、
    前記通信を行うための通信部と、
    前記ジョブの管理および前記通信部の制御を行う制御部と、を有し、
    前記制御部は、複数の工程を順に処理する前記ジョブを複数の分割工程ジョブに分割し、一部の先分割工程ジョブを実行可能な他の画像形成装置に前記通信部を介して実行させ、後の分割工程ジョブを自機に予約し、
    自機において、予約された分割工程ジョブの実行前に他のジョブを受け付けた場合、前記他のジョブが、予約された前記分割工程ジョブの実行前に終了可能であれば、前記他のジョブを実行し、前記他のジョブが、予約された前記分割工程ジョブの実行前に終了不可であれば、前記他のジョブを、予約された前記分割工程ジョブの後の実行ジョブとして予約する
    ことを特徴とする画像形成装置。
18. 前記制御部は、前記ジョブが投入された画像形成装置のみでは該ジョブ全体の実行が不可であり、かつ、前記ジョブの一部の工程をそれぞれ実行可能な前記画像形成装置があって前記ジョブ全体を複数の画像形成装置で分散して処理可能と判断する場合に、前記ジョブを実行可能な前記画像形成装置に応じて複数の分割工程ジョブに分割することを特徴とする請求項１６または１７に記載の画像形成装置。
19. ジョブに基づいて用紙に画像を印刷して出力し、他の画像形成装置と通信可能に接続される画像形成装置であって、
    前記通信を行うための通信を行う通信部と、
    前記ジョブの管理および前記通信部の制御を行う制御部と、を有し、
    前記制御部は、複数の工程を順に処理する前記ジョブから複数に分割されたうちの後の分割工程ジョブの予約を前記通信部を介して他の画像形成装置から受け、
    自機において、予約された分割工程ジョブの実行前に他のジョブを受け付けた場合、前記他のジョブが、予約された前記分割工程ジョブの実行前に終了可能であれば、前記他のジョブを実行し、前記他のジョブが、予約された前記分割工程ジョブの実行前に終了不可であれば、前記他のジョブを、予約された前記分割工程ジョブの後の実行ジョブとして予約する
    ことを特徴とする画像形成装置。
20. 前記後の分割工程ジョブの予約を受ける画像形成装置がマニュアル処理が可能な後処理装置を備えるものであることを特徴とする請求項１６〜１９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
21. 前記複数の工程を順に処理するジョブが、第１の工程と第２の工程からなり、前記分割工程ジョブが第１の分割工程ジョブと第２の分割工程ジョブからなり、前記第２の工程が後処理に関するものであることを特徴とする請求項１６〜２０のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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