JP2008149686A - 画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】 画像形成システムにおいて、後処理を含む処理全般（以下、ジョブという。）が実行中であっても、新たに行おうとする後処理を予約しておくことができる作業効率の高い画像形成システムを提供すること。
【解決手段】 ユーザが、画像形成システムの給紙手段にシートを載置し、入力手段にて所望の後処理を入力すると、給紙手段によってシートが後処理装置に給紙され、入力手段によって後処理装置に対するマニュアル後処理の指示が入力される。そして、制御手段によって、画像形成システム内で他のジョブが行われていないかが判断される。他のジョブが実行中であれば、制御手段は、新たに行おうとするマニュアル後処理を所定のタイミングで後処理装置に行わせるよう予約処理を行う。
【選択図】図１

Description

本発明は、所定の後処理を行う後処理装置を備えた画像形成システムに関する。

従来から、画像形成装置、シートに所定の後処理を行う後処理装置、及びインサータを備えた画像形成システムが存在する。インサータは、画像形成装置から出力されるシートの間に、表紙、合紙、裏表紙、タブ紙等の用紙を挿入するインサータ機能を有するとともに、シートを後処理装置に搬送する機能を有する。後処理装置における後処理には、画像形成からの一連の後処理と、ユーザによりマニュアルで載置されたシートに対するマニュアル後処理があり、マニュアル後処理に関連する技術は種々開示されている。

例えば、特許文献１には、マニュアル後処理が実行されている間、画像形成装置を動作させない画像形成システムが開示されている。このシステムでは、マニュアル後処理が実行中であれば、画像形成に関与する処理は、実行中の後処理が終了するまで行えない。この場合、ユーザは、実行中の後処理が終了するまで画像形成システムの近傍で待機するか、終了時を見計らって出直す必要がある。

これに対して、後処理装置においてマニュアル後処理が実行中であっても、新たに行いたい処理が後処理に関与しないものであれば、この新たな処理の実行を許容する画像形成システムが提案されている（特許文献２参照）。

しかしながら、この画像形成システムでも、新たな処理が「後処理」に関与するものであれば、新たな処理の実行は許容されない。したがって、この場合も同様に、ユーザは実行中の後処理が終了するまで、画像形成システムの近傍で待機するか、終了時を見計らって出直す必要があり、効率が悪いという問題は残る。

また、従来の画像形成システムでは、マニュアル後処理の予約ができないため、既に他のジョブが実行中であれば、ユーザは他のジョブが終了するまで待機する必要がある。さらに、画像の読込みが終了したシートに関し、読込終了後のシートにマニュアル後処理を行いたい場合についても、読込み後のジョブが実行中であれば、ユーザは該ジョブが終了するまで待たなければならないとの問題がある。

特開２００５−４３８０２号公報 特開２００５−２５０２７１号公報

本発明は、このような事情を鑑みてなされ、画像形成システムにおいて、後処理を含む処理全般（以下、ジョブという。）が実行中であっても、新たに行おうとするマニュアル後処理を予約しておくことができる作業効率の高い画像形成システムを提供するものである。

請求項１に係る発明は、シート上に画像を形成する画像形成装置と、シートに所定の後処理を行う後処理装置とを含む画像形成システムであって、前記画像形成システムは、ユーザにより載置されるシートを前記後処理装置に給紙する給紙手段と、前記画像形成システムに対する指示を入力する入力手段と、該入力手段からの指示に基づいて前記画像形成システムを制御する制御手段とを有し、ユーザによりシートが前記給紙手段に載置され、前記入力手段により前記後処理装置に対して画像の形成とは独立してシートに後処理を施すマニュアル後処理の指示が入力されると、前記制御手段は前記画像形成システムで他のジョブが実行中か否かを判断し、実行中であれば、前記マニュアル後処理を所定のタイミングで前記後処理装置に行わせる予約処理を行うことを特徴とする画像形成システムに関する。

請求項２に係る発明は、前記所定のタイミングは、前記他のジョブが終了した時点、又は前記他のジョブが実行途中の部の変わり目の時点であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システムに関する。

請求項３に係る発明は、前記予約処理に基づく前記マニュアル後処理は所定のタイミングになると自動的に開始されるとともに、前記予約処理によりマニュアル後処理されたシートは、前記他のジョブの実行後に排出されるシートとは異なる位置に排出されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システムに関する。

請求項４に係る発明は、前記給紙手段は、画像形成装置と後処理装置との間に備えられ、シートを後処理装置へ搬送するインサータであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１に記載の画像形成システムに関する。

請求項５に係る発明は、前記インサータは、前記マニュアル後処理を指示するインサータ入力手段を有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成システムに関する。

請求項６に係る発明は、前記マニュアル後処理は、ステイプル処理及びパンチ処理の少なくともいずれかを含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１に記載の画像形成システムに関する。

請求項１に係る発明によれば、本発明の画像形成システムは画像形成装置及び後処理装置を備え、ユーザにより載置されたシートを後処理装置に供給する給紙手段、画像形成システムの各装置及び各部に対する指示を入力する入力手段、該入力手段からの指示に基づいて画像形成システムの各装置及び各部を制御する制御手段を有する。

このような画像形成システムにおいて、ユーザが、画像形成システムの給紙手段にシートを載置し、入力手段にて所望のマニュアル後処理を選択すると、給紙手段によってシートが後処理装置に給紙され、入力手段によって後処理装置に対するマニュアル後処理の指示が入力される。そして、制御手段によって、画像形成システム内で他のジョブが行われていないかが判断される。他のジョブが実行中であれば、制御手段は、新たに行おうとするマニュアル後処理を所定のタイミングで後処理装置に行わせるよう予約処理を行う。このように、他のジョブが実行中であっても、マニュアル後処理を予約して処理させることができるので、ユーザは実行中の他のジョブが終了するまで近傍で待機したり、終了時を見計らって出直したりする必要はない。また、ユーザは、他のジョブが終了した後に改めてマニュアル後処理の指示をし直す必要もないので、作業効率を高めることができる。

請求項２に係る発明によれば、所定のタイミングは、他のジョブが終了した時点、あるいは、他のジョブの部の変わり目、すなわち、ジョブの部間の時点のいずれかとするので、他のジョブが終了したタイミング、あるいは、他のジョブの部間で処理が一時停止したタイミングに、効率よく画像形成システムを利用することができる。この所定のタイミングについては、ユーザが選択できるようにすれば、ユーザの緊急度に応じた処理が可能となり、作業効率がより高まる。

請求項３に係る発明によれば、予約されたマニュアル後処理は、所定のタイミングになると自動で開始されるので、ユーザは待ち時間を節約することができる。これによって、画像形成システムを効率的に利用することができる。また、予約処理に基づくマニュアル後処理がされて、後処理装置から排出されるシートは、他のジョブの完了後に排出されたシートとは異なる位置に排出される。このように、処理毎に排出位置が異なることで、処理毎にシートを区別でき、後の作業が楽となるので、作業効率をより高めることができる。

請求項４に係る発明によれば、給紙手段は、前記画像形成装置と前記後処理装置との間に備えられ、シートを後処理装置へ搬送するインサータであるので、インサータを介して、後処理装置にシートを給紙することができる。

請求項５に係る発明によれば、前記インサータは、マニュアル後処理を指示するインサータ入力手段を有するので、マニュアル後処理の操作が直接的かつ簡単に行える。

請求項６に係る発明によれば、マニュアル後処理は、ステイプル処理及びパンチ処理の少なくともいずれかであるので、煩雑な処理を効率よく処理することができる。

以下、本発明に係る画像形成装置の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成システム１の側面視の概略構成図である。図１に示すとおり、画像形成システム１は、画像形成装置１０、後処理装置２０及びインサータ３０を備える。

画像形成装置１０は、例えば複写機であって、原稿としてのシートを搬送する原稿搬送装置１１０、原稿搬送装置１１０の下部に配設された画像読取装置１１１、手差しトレイ１１２及び操作表示部１１３を備える。複写を行う場合、ユーザは操作表示部１１３にて所望の複写設定等を行い複写開始のボタンを押下する。シートが、原稿搬送装置１１０又は手差しトレイ１１２から導入されると、画像読取装置１１１にて該シートの画像データが読み取られ、給紙装置（不図示）から供給された転写用のシートに画像データが転写される。複写のみが指定されている場合は、画像データが転写されたシートは、画像形成装置１０の排紙トレイ（不図示）に排出される。複写に加え、後処理が指定されている場合は、画像データが転写されたシートは、画像形成装置１０からインサータ３０の装置内を通って後処理装置２０に給紙され、所望の後処理が行われる。

インサータ３０は、画像形成装置１０から後処理装置２０へのシートの搬送、シートに挿入するための表紙、合紙、裏表紙及びタブ紙等の特殊用紙の供給、並びに抜け落ち頁や不良画像頁等の補給、及びマニュアル後処理のためのシートの搬送を行う。インサータ３０は、シートを後処理装置へ供給する給紙手段であり、マニュアル後処理を指示するインサータ入力手段及びインサータトレイ１３０を有する。マニュアル後処理とは、画像形成から後処理までの一連の後処理とは異なり、独立した処理であって、例えば、原稿搬送装置１１０から搬送されて、画像読取装置１１１にて画像が読み取られたシートをユーザがインサータ３０のインサータトレイ１３０に載置する等して、ステイプル処理等を施させる等の処理である。マニュアル後処理を行う場合、ユーザはインサータ３０の備えるインサータトレイ１３０にシートを載置し、操作表示部１１３又はインサータが備えるインサータ入力手段で所望の設定を行い、後処理を開始させる。インサータ３０に導入されたシートは、インサータ３０の排紙口１５１を通じて後処理装置２０に搬送される。

後処理装置２０は、インサータ３０の排紙口１５１から搬送されたシートにステイプル処理、パンチ処理、及び製本処理等の所定の後処理を行う。図１のように、後処理装置２０は、搬送路Ｒ，Ｒ１，Ｒ２、切替え爪１５２、パンチ処理部１６０、スタック部１７０、ステイプル処理部１８０、排紙トレイ１９０及び１９１を備える。排紙トレイ１９０及び１９１は、排紙口１９２及び１９３に夫々通じている。

後処理のため、シートがインサータの排紙口１５１から導入されると、該シートは搬送路Ｒに沿って後処理装置２０の内部に搬送される。パンチ処理が所望されていれば、パンチ処理部１６０にてシート毎にパンチングホールが穿孔される。その他の後処理が所望されていなければ、シートは搬送路Ｒ１に沿って搬送され、排紙口１９２を通じて排紙トレイ１９０に排出される。なお、搬送路の切替えは、切替え爪１５２によって行われる。

ステイプル処理が所望されていれば、シートは搬送路Ｒ２に沿って搬送される。ステイプル処理部１８０は、スタック部１７０、端綴じ用ステイプラー１８１を備える。ステイプル処理の際には、シートが所定の枚数必要となるので、スタック部１７０に所定の枚数のシートが一旦積み重ねられる。

スタック部１７０に、所定の枚数のシートが積み重ねられてシート束となると、端綴じ用ステイプラー１８１によってシート束に端綴じが施され、ステイプル処理が完了する。ステイプル処理が完了したシート束は、スタック部１７０から逆送され、排紙口１９３を通じて排紙トレイ１９１に排出される。シートの排出の際には、スタック部１７０に備えられた束上げ部材（不図示）が用いられる。束上げ部材は、スタック部１７０に沿って上下に貼られた無端ベルトに固定されたフック状の部材であって、ベルトの移動に伴って正逆転可能に動く、シートを搬送する部材である。シートの排出位置に関しては、スタック部１７０に備えられた幅寄せ板１７１が関与する。幅寄せ板１７１はシート束をガイドする部材であり、スタック部１７０上を幅方向に移動することができる。幅寄せ板１７１を幅方向に移動させることで、ガイドされているシート束もそれに伴い幅方向に移動する。移動したシート束を逆送させて排出すると、排紙トレイ１９１における排出位置がトレイの幅方向にシフトされたシフト排出となる。すなわち、幅寄せ板１７１の移動により、シート束毎に排出位置を左右にシフトすることができる。これによって、処理毎のシート束が区別でき、後の作業が楽となり、作業効率を高めることができる。

図２は、本発明の実施形態に係る画像形成システム１の制御の構成を示すブロック図である。制御部２００は、画像形成システム１の各装置及び各部の機能を制御する制御手段であり、制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、一時的にデータを保管するＲＡＭ（Random Access Memory）、及び制御プログラム等を上記ＲＯＭから読み出して実行するマイクロコンピュータ等からなる。図２に示すように、制御部２００は、原稿搬送装置１１０、画像読取装置１１１、画像形成部２０１、手差し部１１２、インサータ３０、後処理装置２０、操作表示部１１３、画像記憶部２０２及び画像処理部２０３等を駆動制御する。

画像形成部２０１は、画像読取装置１１１で読み取られた画像データを転写紙に画像として出力する。インサータ３０は、後処理装置２０にシートを供給する給紙手段であり、マニュアル後処理を指示するインサータ入力手段及びインサータトレイ１３０を有する。操作表示部１１３は、画像形成装置１０に備えられた入力手段である。画像記憶部２０２は、画像読取装置１１１にて読み取られた画像データを一時的に記憶するメモリである。画像処理部２０３は、画像記憶部２０２に記憶されている画像データを転写に適するよう補正、補間等を行う処理部である。

図３は、本発明の実施形態に係るマニュアル後処理の予約処理についての手順を示すフローチャートである。まず、ステップＳ１において、ユーザにより給紙手段であるインサータ３０にシートが載置される。

ステップＳ２では、ユーザが入力手段である操作表示部１１３又はインサータ３０の有するインサータ入力手段を操作し所望のマニュアル後処理を選択すると、入力手段又はインサータ入力手段がマニュアル後処理の指示を入力する。マニュアル後処理として、ステイプル処理及びパンチ処理の少なくともいずれかを指示することができる。マニュアル後処理のタイミングは、実行中の他のジョブが終了する時点、あるいは、他のジョブの実行途中の部の変わり目の時点、のいずれかとなる。このタイミングは、予めプログラムされた制御プログラムによって最適なタイミングが制御される。

この指示の際に、ユーザはマニュアル後処理のタイミングを設定するようにすることもできる。例えば、緊急に処理を行いたい場合は、部の変わり目の時点、すなわち、「部間」での処理を選択することができ、通常処理でよい場合は、他のジョブの終了時点を選択することができる。後処理のタイミングとして部の変わり目の時点を選択する場合、ユーザは「緊急」ボタンを押下し、「部間処理」を指示する。他のジョブが終了する時点を選択する場合、ユーザは「通常」ボタンを押下し、「通常処理」を指示する。このように、ユーザの緊急度に応じて、新たに行おうとするマニュアル後処理のタイミングを選択することができる。

ステップＳ３では、制御手段である制御部２００が、画像形成システムにおいて、すでに他のジョブが実行中であるか否かを判断する。他のジョブが実行中でなければ、ステップＳ７に進む。一方、他のジョブが実行中であれば、ステップＳ４に進み、制御手段によってマニュアル後処理は一旦待機状態になる。

ステップＳ５では、制御手段が、部間での処理が選択されているか否かを判断する。部間での処理が選択されていれば、ステップＳ６に進み、選択されていなければ、ステップＳ３に戻る。

ここで、ユーザは、マニュアル後処理のタイミングを、ステップＳ５の時点で選択することもできる。この場合、ユーザは、ステップＳ２において、所望のマニュアル後処理の選択のみを行い、他のジョブが実行中であれば、ステップＳ４において、一旦待機する。そして、部間処理を希望する場合は、ステップＳ５で部間処理を選択し指示する。一方、通常処理でよければ、ステップＳ５で、通常処理を選択し指示する。このように、ステップＳ５の時点において後処理のタイミングを選択する場合でも、ユーザは他のジョブが終了するまで近傍で待機する必要はない。

ステップＳ６では、制御手段によって、実行中のジョブが部間にて中断される。そして、ステップＳ７では、後処理装置２０が、マニュアル後処理を実行する。ステップＳ３からステップＳ７までの各処理は、ステップＳ２での入力手段の指示に基づき、制御手段を介して自動で行われる。また、ステップＳ５においてユーザによりマニュアル後処理のタイミングが選択された場合は、ステップＳ６及びステップＳ７の処理は、制御手段を介して自動で行われる。このように、マニュアル後処理が自動的に開始されることによって、ユーザは待ち時間を節約でき、画像形成システムの効率的な利用ができる。

ステップＳ８では、マニュアル後処理が完了したシートが、後処理装置２０の排紙トレイ１９１からシフト排出される。排紙トレイ１９１におけるシートの排出位置は、上述のとおり、トレイの幅方向にシフトされる。これによって、処理毎のシートが区別できる。

このように、他のジョブが実行中であっても、マニュアル後処理を予約して処理させることができるので、ユーザは実行中の他のジョブが終了するまで近傍で待機したり、終了時を見計らって出直したりする必要はない。また、ユーザはマニュアル後処理の指示を、他のジョブが終了した後、改めて行う必要もないので、作業効率を高めることができる。

なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて各部の構造、形状等を適宜変更することが可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。例えば、本発明の画像形成装置は、プリンタ、ファクシミリ等であってもよい。

本発明は、後処理装置を備えた画像形成システム全般に好適に適用できる。

本発明の実施形態に係る画像形成システムの側面視の概略構成図である。 本発明の実施形態に係る画像形成システムの制御の構成を示すブロック図である。 本発明の実施形態に係るマニュアル後処理の予約処理についての手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 画像形成システム
１０ 画像形成装置
２０ 後処理装置
３０ インサータ
１１０ 原稿搬送装置
１１１ 画像読取装置
１１２ 手差し部
１１３ 操作表示部
１３０ インサータトレイ
１５０，１５１，１９２，１９３ 排紙口
１５２ 切替え爪
１６０ パンチ処理部
１７０ スタック部
１７１ 幅寄せ板
１８０ ステイプル処理部
１８１ 端綴じステイプラー
１９０，１９１ 排紙トレイ
２００ 制御部
２０１ 画像形成部
２０２ 画像記憶部
２０３ 画像処理部
Ｒ，Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３ 搬送路

Claims (6)

1. シート上に画像を形成する画像形成装置と、シートに所定の後処理を行う後処理装置とを含む画像形成システムであって、
   前記画像形成システムは、ユーザにより載置されるシートを前記後処理装置に給紙する給紙手段と、前記画像形成システムに対する指示を入力する入力手段と、該入力手段からの指示に基づいて前記画像形成システムを制御する制御手段とを有し、
   ユーザによりシートが前記給紙手段に載置され、前記入力手段により前記後処理装置に対して画像の形成とは独立してシートに後処理を施すマニュアル後処理の指示が入力されると、前記制御手段は前記画像形成システムで他のジョブが実行中か否かを判断し、実行中であれば、前記マニュアル後処理を所定のタイミングで前記後処理装置に行わせる予約処理を行うことを特徴とする画像形成システム。
2. 前記所定のタイミングは、前記他のジョブが終了した時点、又は前記他のジョブが実行途中の部の変わり目の時点であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記予約処理に基づく前記マニュアル後処理は所定のタイミングになると自動的に開始されるとともに、前記予約処理によりマニュアル後処理されたシートは、前記他のジョブの実行後に排出されるシートとは異なる位置に排出されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
4. 前記給紙手段は、前記画像形成装置と前記後処理装置との間に備えられ、シートを後処理装置へ搬送するインサータであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１に記載の画像形成システム。
5. 前記インサータは、前記マニュアル後処理を指示するインサータ入力手段を有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
6. 前記マニュアル後処理は、ステイプル処理及びパンチ処理の少なくともいずれかを含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１に記載の画像形成システム。

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