JP5567226B2 - 半導体レーザモジュール - Google Patents

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Description

本発明は、半導体レーザモジュールに関する。
たとえばDWDM(Dense Wavelength Division Multiplexing)光通信用の波長可変光源として、互いにレーザ発振波長が異なる複数の半導体レーザを集積した集積型半導体レーザ素子が開示されている(たとえば特許文献1参照)。この種の集積型半導体レーザ素子は、動作させる半導体レーザを切り替えて、出力するレーザ光の波長を変化させることによって波長可変レーザとして機能する。複数の半導体レーザには、光合流器、半導体光増幅器(Semiconductor Optical Amplifier:SOA)が順次接続されている。動作させる半導体レーザからのレーザ光は、光合流器を通過した後、SOAによって光増幅されて素子の出力端から出力される。また、集積型半導体レーザ素子は、素子温度調節のための温度調節素子に載置されて筐体に収容され、半導体レーザモジュールを構成している。このような半導体レーザモジュールは、例えばDWDM光通信ネットワークシステムにおける長距離光伝送のために、外部変調器と組み合わせて、信号光源として使用される。また、特許文献2には、分布帰還型(Distributed FeedBack:DFB)レーザ素子から出力されたレーザ光をSOAによって光増幅する構成の半導体レーザモジュールが開示されている。
特開2005−317695号公報 特許第4639578号公報
ところで、DWDM光通信ネットワークシステムにおいては、たとえば、40Gbps、100Gbpsのデジタルコヒーレント通信の普及等、その機能が高度且つ複雑になるにつれて、消費電力が増加する。この消費電力の増加を抑制するために、システム内で信号光源として使用される半導体レーザモジュールについても、より低消費電力であることが要求されている。
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、より低消費電力である半導体レーザモジュールを提供することを目的とする。
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る半導体レーザモジュールは、半導体レーザを有する半導体レーザ素子と、前記半導体レーザ素子を載置する第1の支持部材と、前記第1の支持部材を温度調整する第1の温度調節素子と、前記半導体レーザ素子から出力されるレーザ光を増幅する半導体光増幅器を有する半導体光素子と、前記半導体光素子を載置する第2の支持部材と、を備えることを特徴とする。
本発明に係る半導体レーザモジュールは、上記発明において、前記半導体レーザ素子と前記半導体光素子との間に配置された光アイソレータを備えることを特徴とする。
本発明に係る半導体レーザモジュールは、上記発明において、前記第2の支持部材を温度調整する第2の温度調節素子を備え、前記光アイソレータは、前記第2の支持部材に載置されることを特徴とする。
本発明に係る半導体レーザモジュールは、上記発明において、前記光アイソレータを載置する第3の支持部材をさらに備え、前記第2の支持部材は、温度調整されないことを特徴とする。
本発明に係る半導体レーザモジュールは、上記発明において、前記第1の温度調節素子は、前記半導体レーザ素子の温度を変化させることによって前記半導体レーザ素子から出力されるレーザ光の波長を変化させることを特徴とする。
本発明に係る半導体レーザモジュールは、上記発明において、前記半導体レーザ素子は、複数の前記半導体レーザと、前記複数の半導体レーザから出力されたレーザ光を合流させることができる光合流器とを備え、前記複数の半導体レーザのうち動作させる半導体レーザの切り替えおよび前記半導体レーザ素子の温度変化によって前記半導体レーザ素子から出力されるレーザ光の波長を変化させることを特徴とする。
本発明に係る半導体レーザモジュールは、上記発明において、前記半導体レーザ素子から出力されるレーザ光の波長の変化をモニタする波長モニタ機構を備えることを特徴とする。
本発明によれば、より低消費電力である半導体レーザモジュールを実現できるという効果を奏する。
図1は、実施形態1に係る半導体レーザモジュールの模式的な平面図である。 図2は、図1に示す半導体光増幅素子の模式的な断面図である。 図3は、温度調節素子の吸熱量Qと消費電力との関係の一例を示す図である。 図4は、半導体レーザ素子の別の実施形態1の模式的な平面図である。 図5は、半導体レーザ素子の別の実施形態2の模式的な平面図である。 図6は、半導体レーザ素子の別の実施形態3の模式的な平面図である。 図7は、実施形態2に係る半導体レーザモジュールの模式的な平面図である。 図8は、比較形態に係る半導体レーザモジュールの模式的な平面図である。 図9は、SOAの駆動電流とレーザ光の線幅との関係を示す図である。 図10は、実施形態3に係る半導体レーザモジュールの模式的な平面図である。 図11は、実施形態4に係る半導体レーザモジュールの模式的な平面図である。 図12は、実施形態5に係る半導体レーザモジュールの模式的な平面図である。 図13は、図12に示す半導体光増幅素子の模式的な平面図である。 図14は、SOA部の駆動電流と出力されるレーザ光の線幅との関係を示す図である。
以下に、図面を参照して本発明に係る半導体レーザモジュールの実施の形態を詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。また、各図面において、同一または対応する要素には適宜同一の符号を付し、適宜説明を省略している。さらに、図面は模式的なものであり、各要素の寸法の関係、各要素の比率などは、現実のものとは異なる場合があることに留意する必要がある。図面の相互間においても、互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている場合がある。
(実施形態1)
図1は、本発明の実施形態1に係る半導体レーザモジュールの模式的な平面図である。図1に示すように、本実施形態1に係る半導体レーザモジュール100は、筐体1内に、第1の温度調節素子である温度調節素子2、支持部材3、分布帰還型(Distributed FeedBack:DFB)レーザ素子4、コリメートレンズ5、第2の温度調節素子である温度調節素子6、支持部材7、集光レンズ8、半導体光素子である半導体光増幅素子9、コリメートレンズ10、ビームスプリッタ11、12、パワーモニタ用フォトダイオード(Photo Diode:PD)13、エタロンフィルタ14、波長モニタ用PD15、光アイソレータ16、および集光レンズ17が収容された構成を有する。
筐体1は、底板1aと、側壁部と、上部蓋とを有している。なお、図1では説明のために上部蓋は記載を省略している。紙面右側の側壁部には、集光レンズ17を収容し、かつ光ファイバ18が挿通固定されるホルダ部1bが設けられている。筐体1は内部が気密構造となるように封止されている。底板1aは熱伝導率が180W/m・K〜200W/m・Kと高い銅タングステン(CuW)からなる。筐体1のその他の部分は熱膨張係数が低いKovar(登録商標)からなる。
温度調節素子2は、たとえばペルチェ素子である。温度調節素子2は、筐体1内において、底板1aに載置されており、駆動電流が供給されることによってDFBレーザ素子4を冷却してその温度を調節することができる。
支持部材3は、温度調節素子2に載置されている。支持部材3は、DFBレーザ素子4およびコリメートレンズ5を載置するものであり、熱伝導率が170W/m・Kと高い窒化アルミニウム(AlN)からなる。DFBレーザ素子4は、支持部材3を介して温度調節素子2に載置されている。なお、支持部材3の構成材料はAlNに限らず、CuW、炭化ケイ素(SiC)、ダイヤモンドなどの熱伝導率が高い材料でもよい。
DFBレーザ素子4は、活性層を含むストライプ状の光導波路であるDFBレーザ部4aを有している。DFBレーザ素子4はDFBレーザ部4aからレーザ光L1を出力する。レーザ光L1の波長は光通信用に用いられる波長帯(たとえば1520nm〜1620nm)内の波長である。
コリメートレンズ5は、支持部材3に載置され、DFBレーザ素子4のレーザ光を出力する側である前方側に配置されている。コリメートレンズ5は、DFBレーザ素子4から出力されたレーザ光L1を平行光に変換する。
温度調節素子6は、筐体1内において、底板1aに載置され、DFBレーザ素子4の前方側に配置されている。温度調節素子6はたとえばペルチェ素子である。温度調節素子6は、駆動電流が供給されることによって載置する各要素の温度を調節することができる。
支持部材7は、温度調節素子6に載置されている。支持部材7は、AlN、CuW、SiC、ダイヤモンドなどの熱伝導率が高い材料で構成されており、集光レンズ8、半導体光増幅素子9、コリメートレンズ10、ビームスプリッタ11、12、パワーモニタ用PD13、エタロンフィルタ14、波長モニタ用PD15、光アイソレータ16の各要素を載置している。各要素は温度調節素子6によって温度調節される。
集光レンズ8は、コリメートレンズ5によって平行光にされたレーザ光L1を半導体光増幅素子9に集光して入力させる。
半導体光増幅素子9は、活性層を含むストライプ状の埋め込みメサ構造の光導波路であるSOA部9aを有している。半導体光増幅素子9は、SOA部9aに入力されたレーザ光L1を光増幅して出力する。このとき、半導体光増幅素子9は、不図示の制御装置によって電力を供給され、レーザ光L1が所望の光強度になるように光増幅する。
SOA部9aの活性層のメサ幅はたとえばDFBレーザ部4aと同様に1.5μm〜3μmであるが、DFBレーザ素子4が出力するレーザL1光を単一モードで導波できるメサ幅であれば特に限定はされない。
図2は、半導体光増幅素子9の模式的な断面図である。図2に示すように、半導体光増幅素子9は、裏面にn側電極9bが形成されたn型InP基板9c上に、順次積層した、下部クラッドを兼ねるn型InPバッファ層9d、組成を連続的に変化させた下部InGaAsP−SCH(Separate Confinement Heterostructure)層9e、MQW(Multi-Quantum Well)構造の活性層9f、上部InGaAsP−SCH層9g、およびp型InP層9hを備えている。
p型InP層9hからn型InPバッファ層9dの一部に到るまでの層はストライプ状のメサ構造を有している。このメサ構造は、p型InP埋め込み層9iとn型InP電流ブロッキング層9jにより埋め込まれている。また、p型InP層9hとn型InP電流ブロッキング層9jとの上には、p型InPクラッド層9k、InGaAsコンタクト層9lが順次積層している。また、InGaAsコンタクト層9lの表面はSiN保護膜9mにより保護されている。さらに、SiN保護膜9mはInGaAsコンタクト層9l上でその一部が開口している。この開口部にはp側電極9nが形成されている。
活性層9fは、交互に積層した複数の井戸層と障壁層とを有している。井戸層および障壁層は、たとえばGaInNAsP系半導体材料、またはAlGaInAs系半導体材料からなる。活性層9fの組成は、DFBレーザ素子4のレーザ発振波長に利得ピークの波長を有するように設定されている。なお、DFBレーザ素子4も半導体光増幅素子9と同様の断面構造を有する。ただし、DFBレーザ素子4においては、p型InP層9h内に、InGaAsPまたはAlGaInAsからなり、回折格子が形成されたグレーティング層が配置される点が半導体光増幅素子9の構造とは異なる。なお、回折格子は、たとえばλ/4シフト型のものでもよいし、位相シフトさせていない通常型のものでもよい。
コリメートレンズ10は、半導体光増幅素子9から出力された増幅されたレーザ光L1を平行光にする。
ビームスプリッタ11は、たとえばハーフミラーであり、平行光にされたレーザ光L1の大部分を透過して光アイソレータ16に入力させるとともに、レーザ光L1の一部(レーザ光L2)をパワーモニタ用PD13に向けて反射させる。ビームスプリッタ12は、たとえばハーフミラーであり、レーザ光L2の一部(レーザ光L3)をエタロンフィルタ14に反射させる。
光アイソレータ16は、紙面左側から入力されたレーザ光L1を紙面右側に通過させ、かつ、紙面右側から紙面左側への光の通過を阻止する。これによって、DFBレーザ素子4に戻り光が入力されることが防止されるので、DFBレーザ素子4の動作が安定する。
集光レンズ17は、光アイソレータ16を透過したレーザ光L1を光ファイバ18に集光して光結合させる。光ファイバ18はレーザ光L1を所定の装置等まで伝送する。
一方、パワーモニタ用PD13は、レーザ光L2の強度を検出し、検出された強度に応じた電気信号を不図示の制御器に出力する。
エタロンフィルタ14は、波長に対して周期的な透過特性(透過波長特性)を有し、その透過波長特性に応じた透過率で、ビームスプリッタ12が反射したレーザ光L3を選択的に透過して波長モニタ用PD15に入力する。波長モニタ用PD15は、エタロンフィルタ14を透過したレーザ光L3の強度を検出し、検出された強度に応じた電気信号を不図示の制御器に出力する。エタロンフィルタ14の透過波長特性の周期としては、光の周波数にしてたとえば50GHz、33.3GHz、25GHzなどである。
パワーモニタ用PD13及び波長モニタ用PD15によって検出されたレーザ光L2、L3の強度は、制御器による波長ロック制御(レーザ光L1を所望の波長及び強度にするための制御)に用いられる。
具体的には、波長ロック制御では、制御器は、パワーモニタ用PD13によって検出されたレーザ光L2の強度と、波長モニタ用PD15によって検出された、エタロンフィルタ14透過後のレーザ光L3の強度との比が、レーザ光L1の強度及び波長が所望の強度及び波長になるときの比になるように、DFBレーザ素子4の駆動電流と温度とを変化させる制御をする。これにより、レーザ光L1の強度及び波長を所望の強度及び波長(ロック波長)に制御することができる。このように、ビームスプリッタ11、12、パワーモニタ用PD13、エタロンフィルタ14、および波長モニタ用PD15は、レーザ光L1の波長の変化をモニタする波長モニタ機構として機能する。
半導体レーザモジュール100では、DFBレーザ素子4は温度調節素子2によって温度制御され、半導体光増幅素子9は温度調節素子6によって温度制御されている。このように、半導体レーザモジュール100では、DFBレーザ素子4と半導体光増幅素子9とを別々の温度調節素子によって温度制御することによって、低消費電力化が実現される。
以下、具体的に説明する。図3は、環境温度が75℃の場合の温度調節素子(ペルチェ素子)の吸熱量Qと消費電力との関係の一例を示す図である。図3に示すように、温度調節素子の消費電力は、吸熱量Qに対して2次曲線的に変化する。
したがって、たとえばDFBレーザ素子4および半導体光増幅素子9の発熱量がいずれも0.4W、合計0.8Wであると仮定すると、これらを1つの温度調節素子で冷却して温度制御しようとすると、図3よりQが0.8Wの場合の約2.7Wの消費電力を必要とする。
これに対して、半導体レーザモジュール100では、DFBレーザ素子4を温度制御するのに要する温度調節素子2の消費電力はQが0.4Wの場合の約1.25Wである。また、半導体光増幅素子9を温度制御する温度調節素子6消費電力も約1.25Wである。したがって、合計の消費電力は約2.5Wであるから、1つの温度調節素子で温度制御しようとする場合よりも約0.2Wの低消費電力化が可能になる。
なお、上記ではDFBレーザ素子4および半導体光増幅素子9の発熱量がいずれも0.4Wで等しいと仮定しているが、DFBレーザ素子4および半導体光増幅素子9の発熱量は実際には異なる場合が多い。半導体レーザモジュール100では、このように異なる発熱量のDFBレーザ素子4および半導体光増幅素子9をそれぞれ異なる温度調節素子2、6によってそれぞれ適切な吸熱量で温度制御できるので、より低消費電力化が可能である。たとえば、DFBレーザ素子4および半導体光増幅素子9を1つの温度調節素子で冷却する場合は、DFBレーザ素子4から出力されるレーザ光の波長を変えるためにDFBレーザ素子4の温度を下げようとすると、同時に半導体光増幅素子9も不必要に冷却されてしまい、消費電力が不必要に増加する。しかし、本実施形態1の構成ではこのような半導体光増幅素子9の不必要な程度の冷却を防止できる。
以上説明したように、本実施形態1に係る半導体レーザモジュール100は、より低消費電力な半導体レーザモジュールである。
上記実施形態1では、半導体レーザ素子として、ストライプ状の光導波路であるDFBレーザ部4aを有するDFBレーザ素子4を用いたが、半導体レーザ素子として、以下に示す構成のものを用いてもよい。
図4は、半導体レーザ素子の別の実施形態1の模式的な平面図である。図4に示すように、半導体レーザ素子900は、半導体レーザ部910と、光導波部930とを備えている。
半導体レーザ部910は、複数の半導体レーザ911と、各半導体レーザの出力側に設けられた複数のスポットサイズ変換器(Spot-Size Converter:SSC)912とを有している。
各半導体レーザ911は、DFBレーザで構成されている。各半導体レーザ911は、各々の活性層のメサ幅が1.5μm〜3μmのストライプ状の埋め込みメサ構造を有する端面発光型レーザであり、半導体レーザ部910の幅方向に対してたとえば25μmピッチで形成されている。各半導体レーザ911は、各々に備えられた回折格子の周期を互いに異ならせることにより、出力光が単一モード発振のレーザ光となり、かつそのレーザ発振波長が、所望の波長範囲において3nm〜4nm程度の間隔で並ぶように設計されている。また、各半導体レーザ911は、温度調節によって例えば3nm〜4nm程度の範囲内でレーザ発振波長を変化させることができる。なお、半導体レーザ911の数はたとえば8、12、16等であるが、特に限定はされず、半導体レーザ素子900を波長可変光源として動作させる際の、所望の波長可変範囲に応じて適宜設定される。
複数のSSC912は、半導体からなる埋め込みメサ構造を有しており、かつコア層の半導体レーザ911側のメサ幅よりも光導波部930側のメサ幅が広いフレア型のSSCである。半導体レーザ911側のメサ幅は半導体レーザ911のメサ幅と略同様であり、光導波部930側のメサ幅はたとえば4μm〜10μmである。
光導波部930は、石英系ガラスからなる平面光波回路(Planner Lightwave Circuit:PLC)で構成されている。光導波部930は、複数の曲がり導波路931と、光合流器932とを有している。
各曲がり導波路931は、半導体レーザ部910の各SSC912にそれぞれ接続している。各曲がり導波路931は、接続された各半導体レーザ911から出力されるレーザ光を光合流器932にシングルモードで導波する。なお、半導体レーザ911から出力されるレーザ光は、SSC912によって、スポットサイズが曲がり導波路931のスポットサイズとほぼ整合するように変換されるので、SSC912から出力したレーザ光は低損失で曲がり導波路931に入力される。
光合流器932は、多モード干渉(Multi-Mode Interferometer:MMI)型の光カプラである。光合流器932は、各曲がり導波路31が導波したレーザ光を出力ポート932aから出力させることができる。
半導体レーザ素子900は、半導体からなる半導体レーザ部910と、石英系ガラスからなる光導波部930とが、UV硬化樹脂等の接着剤によって互いに接合されることによってハイブリット集積されたものである。なお、接着剤としては、半導体レーザ911からのレーザ光の波長において透明なものを用いることができ、たとえばアクリル系樹脂、エポキシ系樹脂、ポリエステル系樹脂等を用いることができる。
つぎに、半導体レーザ素子900の動作について説明する。はじめに、不図示の制御装置によって、半導体レーザ素子900から出力させたい波長のレーザ光を出力できる半導体レーザ911が選択的に電力を供給されて駆動される。これとともに、駆動すべき半導体レーザ911のレーザ発振波長が所望の波長になるように、当該半導体レーザ911の温度が、不図示の制御装置によって電力を供給された温度調節素子2によって温度調節される。これによって、選択的に駆動された半導体レーザ911が所望の波長のレーザ光を出力する。
選択的に駆動された半導体レーザ911に接続されたSSC912は、出力されたレーザ光のスポットサイズを広げるように変換して所定の曲がり導波路931に入力させる。曲がり導波路931は、レーザ光を光合流器932に導波する。光合流器932は、入力されたレーザ光を出力ポート932aから出力する。ここで、光合流器932は、曲がり導波路931に接続される入力ポートの数に依存した挿入損失を有しており、入力ポートの数が12である場合には、挿入損失はたとえば約1/12すなわち約10.8dBである。
半導体レーザ素子900において、出力させるレーザ光の波長を変更したいときは、駆動する半導体レーザ911の温度を調節する、および/または、駆動する半導体レーザ911を切り換える。このように、この半導体レーザ素子900は、駆動する半導体レーザ911の切り換えと、半導体レーザ911の温度調整とによって、単体の半導体レーザ素子よりも広帯域な連続した波長帯域のレーザ光を出力することができる。
なお、WDM通信用の波長帯域全体(例えば1.53μm〜1.56μmのCバンド又は1.57〜1.61μmのLバンド)をカバーするためには、それぞれ3nm〜4nmの範囲内でレーザ発振波長を変化させることが可能な10個以上の半導体レーザ911を備えることによって、30nm以上の波帯域に亘って波長を変化させることができる。
図5は、半導体レーザ素子の別の実施形態2の模式的な平面図である。図5に示すように、半導体レーザ素子900Aは、半導体レーザ部910Aと、光導波部930Aとを備えている。
半導体レーザ部910Aは、半導体レーザ部910と同様に複数の半導体レーザ911を有しているが、複数のSSC912を有していない点が半導体レーザ部910とは異なる。
光導波部930Aは、埋め込みメサ構造の半導体導波路で構成されており、半導体レーザ部910Aとモノリシックに形成されている。光導波部930Aは、複数の曲がり導波路931Aと、光合流器932Aとを有している。
各曲がり導波路931Aは、半導体レーザ部910Aの各半導体レーザ911にそれぞれ接続している。各曲がり導波路931Aのコア層のメサ幅は各半導体レーザ911のメサ幅と略同様である。各曲がり導波路931Aは、接続された各半導体レーザ911から出力されるレーザ光を光合流器932Aにシングルモードで導波する。
光合流器932Aは、MMI型の光カプラである。光合流器932Aは、各曲がり導波路931Aが導波したレーザ光を出力ポート932aAから出力させることができる。
上述したように、半導体レーザ素子900Aは、モノリシックに形成された半導体レーザ部910Aと、光導波部930Aとが集積されたものである。
図6は、半導体レーザ素子の別の実施形態3の模式的な平面図である。図6に示すように、半導体レーザ素子900Bは、半導体レーザ部910Bと、光導波部930Bとを備えている。
半導体レーザ部910Bは、16個の半導体レーザ911を有している。
光導波部930Bは、所定の波長のレーザ光を選択的に出力し、半導体光増幅素子9に入力させる光選択素子を有する。すなわち、光導波部930Bは、それぞれ2入力1出力の構成を有する8つのMZI(Mach-Zehnder Interferometer)素子934、4つのMZI素子935、および2つのMZI素子936が多段に接続された構成を有する。8つのMZI素子934の入力側は半導体レーザ911に接続している。8つのMZI素子934の出力側は4つのMZI素子935の入力側に接続している。4つのMZI素子935の出力側は2つのMZI素子936の入力側に接続している。2つのMZI素子936の出力側は出力ポート937のY分岐の入力側に接続している。出力ポート937の出力側からレーザ光が出力される。
これらのMZI素子934〜936は、MZI素子934の各入力側に接続された各半導体レーザ911から出力された各レーザ光が、低損失でMZI素子934、MZI素子935、MZI素子936によって順次導波され、出力ポート937から出力するように、光入出力の波長特性が設定されている。なお、光導波部930Bは、石英系ガラスからなるPLCで構成してもよいし、半導体導波路で構成してもよい。
半導体レーザ素子900Bは、半導体レーザ部910Bと、光導波部930Bとが、UV硬化樹脂等の接着剤Rによって互いに接合されることによって集積されたものである。なお、接着剤Rとしては、半導体レーザ911からのレーザ光の波長において透明なものを用いることができる。
(実施形態2)
図7は、本発明の実施形態2に係る半導体レーザモジュールの模式的な平面図である。図3に示すように、本実施形態2に係る半導体レーザモジュール200は、図1に示す半導体レーザモジュール100において、DFBレーザ素子4を集積型半導体レーザ素子20に置き換え、光アイソレータ16が集積型半導体レーザ素子20と半導体光増幅素子9との間に配置された構成を有する。
集積型半導体レーザ素子20は、図4に示す、半導体レーザ素子900と同様の構成を有する。すなわち、集積型半導体レーザ素子20は、複数のDFBレーザストライプ20aと、複数のDFBレーザストライプ20aから出力されたレーザ光を導波する複数の光導波路20bと、複数の光導波路20bが導波したレーザ光を合流させることができる光合流器20cとを備えている。光合流器20cは、たとえばMMI型の光カプラである。
複数のDFBレーザストライプ20aは、たとえば1520nm〜1620nmの範囲内で、互いに波長が異なるレーザ光を出力する。集積型半導体レーザ素子20は、DFBレーザストライプ20aを切り替えて、かつ集積型半導体レーザ素子20の温度を変化させることによって、出力するレーザ光L1の波長を変化させることができ、波長可変レーザとして機能する。
ここで、半導体レーザモジュール200では、光アイソレータ16が集積型半導体レーザ素子20と半導体光増幅素子9との間に配置されている。これによって、半導体光増幅素子9において発生するASE(Amplified Spontaneous Emission)光が集積型半導体レーザ素子20に入力されることが防止されるので、集積型半導体レーザ素子20から出力されるレーザ光および最終的に集積型半導体レーザ素子20から出力されるレーザ光L1の線幅(スペクトル線幅)が広くなることが防止されるという効果を奏する。
なお、光アイソレータ16は、支持部材3側ではなく支持部材7側に搭載することが好ましい。半導体レーザ素子20が搭載される支持部材3は、光増幅素子9が搭載される支持部材7と比較して、温度変化が大きくなる。したがって、光アイソレータ16を支持部材7側に搭載することで、安定した特性を得ることができる。
上記の効果を説明するために、たとえば、半導体レーザモジュール200と、図8に示すような比較形態の半導体レーザモジュール200Aを比較する。半導体レーザモジュール200Aは、半導体レーザモジュール200において、集積型半導体レーザ素子20を集積型半導体レーザ素子20Aに置き換え、半導体光増幅素子9を削除した構成を有する。集積型半導体レーザ素子20Aは、複数のDFBレーザストライプ20aと、複数の光導波路20bと、光合流器20cと、半導体光増幅素子9のSOA部9aと同様の構成のSOA部20dが集積された素子である。
図9は、実施形態2に係る半導体レーザモジュール200と比較形態に係る半導体レーザモジュール200Aとを同一の駆動条件で駆動させた場合の、SOA部の駆動電流と出力されるレーザ光の線幅との関係を示す図である。
図9に示すように、比較形態の場合は、SOA部20dの駆動電流を増大させるにつれて、出力されるレーザ光の線幅も増大する。その理由は、SOA部20dの駆動電流を増大させるにつれてSOA部20dからDFBレーザストライプ20aに入力されるASE光の強度が増大するためである。
これに対して、実施形態2の場合は、SOA部9aの駆動電流を増大させても、出力されるレーザ光の線幅は一定である。その理由は、光アイソレータ16によってSOA部9aからDFBレーザストライプ20aへのASE光の入力が防止されるからである。
このようなレーザ光の線幅の広がりが防止された半導体レーザモジュール200は、たとえば、レーザ光L1の線幅を100kHz以下にすることで、40Gbps、100Gbpsといった大容量デジタルコヒーレント通信用の信号光源として適するものである。
(実施形態3)
図10は、本発明の実施形態3に係る半導体レーザモジュールの模式的な平面図である。図10に示すように、本実施形態3に係る半導体レーザモジュール300は、図7に示す半導体レーザモジュール200において、ビームスプリッタ11を光アイソレータ16と集光レンズ8との間に配置し、さらにビームスプリッタ30とパワーモニタ用PD31とを備えた構成を有する。
半導体レーザモジュール300では、集積型半導体レーザ素子20から出力された後、半導体光増幅素子9に入力される前のレーザ光L1を用いて、波長ロック制御のうち、レーザ光L1の波長を所望の波長にするための制御を行っている。また、ビームスプリッタ30は、半導体光増幅素子9によって光増幅されたレーザ光L1の一部(レーザ光L4)を反射させる。パワーモニタ用PD31は、レーザ光L4の強度を検出し、検出された強度に応じた電気信号を不図示の制御器に出力する。パワーモニタ用PD31によって検出されたレーザ光L4の強度は、制御器によるレーザ光L1を所望の強度にするための制御に用いられる。このような構成にすることで、半導体レーザモジュール300からレーザ光L1を出力する前から、波長ロック制御を行うことができる。また、半導体光増幅素子9を調整することで、広範囲のパワーにわたって安定した波長のレーザ光L1を半導体レーザモジュール300から出力することができる。
(実施形態4)
図11は、本発明の実施形態3に係る半導体レーザモジュールの模式的な平面図である。図11に示すように、本実施形態3に係る半導体レーザモジュール400は、図10に示す半導体レーザモジュール300において、集積型半導体レーザ素子20を集積型半導体レーザ素子40に置き換え、集積型半導体レーザ素子40の近傍にパワーモニタ用PD41を設け、ビームスプリッタ30とパワーモニタ用PD31とを光増幅器、光変調器、PDなどを集積した半導体光素子である光集積素子42に置き換えた構成を有する。
集積型半導体レーザ素子40は、複数のDFBレーザストライプ40aと、複数のDFBレーザストライプ40aから出力されたレーザ光を導波する複数の光導波路40bと、複数の光導波路40bが導波したレーザ光を合流させることができる光合流器40cと、光合流器40cから出力されたレーザ光を導波する曲がり光導波路40dとを備えている。曲がり光導波路40dは、集積型半導体レーザ素子40の出力側端面において、該端面と垂直方向に対して約7°〜8°の角度をなすように屈曲している。これによって、集積型半導体レーザ素子40から出力されたレーザ光L1の出力側端面における反射光が、DFBレーザストライプ40a側に戻ることが防止される。
なお、曲がり光導波路40dの屈曲部からはレーザ光L1の一部が漏れる。パワーモニタ用PD41は、この漏れ光L5の強度を検出し、検出された強度に応じた電気信号を不図示の制御器に出力する。漏れ光L5の強度は、制御器によるレーザ光L1を所望の強度にするための制御に用いることができる。
光集積素子42は、SOA部42aと、MZI型光変調器部42bと、パワーモニタ用PD42cとを備えている。
光集積素子42では、SOA部42aが、集光レンズ8から集光されて入力されたレーザ光L1を増幅する。MZI型光変調部42bは、増幅されたレーザ光の大部分に所望の変調信号を重畳したのちに、一方の出力ポートからレーザ光L6として集光レンズ17側に出力するとともに、変調されたレーザ光の一部を他方の出力ポートから出力する。この他方の出力ポートにはパワーモニタ用PD42cが設けられている。パワーモニタ用PD42cは、変調されたレーザ光の一部の強度を検出し、検出された強度に応じた電気信号を不図示の制御器に出力する。検出された強度は、制御器によるレーザ光L6を所望の強度にするための制御に用いることができる。
(実施形態5)
図12は、本発明の実施形態5に係る半導体レーザモジュールの模式的な平面図である。図12に示すように、本実施形態5に係る半導体レーザモジュール300Aは、図10に示す半導体レーザモジュール300において、温度調節素子6を温度調節素子6Aに置き換え、支持部材7を支持部材7A、7Bに置き換え、半導体光増幅素子9を半導体光増幅素子20Bに置き換え、ビームスプリッタ30を削除し、パワーモニタ用PD31の配置を変更した構成を有する。
温度調節素子6Aはたとえばペルチェ素子である。温度調節素子6Aは、駆動電流が供給されることによって載置する各要素の温度を調節することができる。支持部材7Aは、温度調節素子6Aに載置されている。支持部材7Aは、AlN、CuW、SiC、ダイヤモンドなどの熱伝導率が高い材料で構成されており、集光レンズ8、ビームスプリッタ11、12、パワーモニタ用PD13、エタロンフィルタ14、波長モニタ用PD15、光アイソレータ16の各要素を載置している。各要素は温度調節素子6Aによって温度調節される。
支持部材7Bは、筐体1の底板1aに載置されている。支持部材7Bは、AlN、CuW、SiC、ダイヤモンドなどの熱伝導率が高い材料で構成されており、半導体光増幅素子20B、コリメートレンズ10、パワーモニタ用PD31の各要素を載置している。
図13は、図12に示す半導体光増幅素子の模式的な平面図である。図13に示すように、半導体光増幅素子20Bは、いずれも半導体からなる埋め込みメサ構造であるSOA部22と、分岐導波路23と、SSC24とを有している。
分岐導波路23は、SOA部22とSSC24との間に介挿されており、直線部23aとU字形状の分岐部23bとを有している。SSC24は、分岐導波路23側のコア層のメサ幅が、光ファイバ18に対向する出力側のメサ幅よりも広いフレア型のSSCであり、光ファイバ18とレンズ系を介して低損失で光学接続できるようなメサ幅に設定されている。
この半導体光増幅素子20Bでは、SOA部22は、集光レンズ8を透過したレーザ光L1が入力され、入力されたレーザ光L1を増幅して分岐導波路23に出力する。分岐導波路23は、増幅されたレーザ光の大部分を、直線部23aの出力側からSSC24に出力するとともに、残りの部分を分岐部23bの出力側から出力する。SSC24から出力されたレーザ光は低損失で光ファイバ18に結合し、光ファイバ18を介して半導体レーザモジュール300Aの外部に出力される。
分岐部23bの出力側から出力された残りのレーザ光L7は、パワーモニタ用PD31に入力される。パワーモニタ用PD31は、レーザ光L7の強度を検出し、検出された強度に応じた電気信号を不図示の制御器に出力する。パワーモニタ用PD31によって検出されたレーザ光L7の強度は、制御器によるレーザ光L1を所望の強度にするための制御に用いられる。
本実施形態5に係る半導体レーザモジュール300Aは、上記の構成によって、従来よりも一層の低消費電力が実現されている。
すなわち、従来のこの種の半導体レーザ素子は、半導体レーザ部、光導波部、および半導体光増幅部がモノリシックに集積化されて温度調節素子に載置されていた。そのため、温度調節素子によって、半導体レーザのレーザ発振波長の調節のために温度調節をする場合に、同時に半導体光増幅部も冷却する構造であっために、半導体光増幅部の冷却のための過剰な電力を消費していた。
これに対して、この半導体レーザモジュール300Aでは、集積型半導体レーザ素子20についてはDFBレーザストライプのレーザ発振波長の調節のために、温度調節素子2によって温度調節するが、半導体光増幅素子20Bについては、冷却せずに動作させている。これによって、SOA部22の冷却のために電力が消費されないので、従来よりも一層の低消費電力が実現される。なお、このとき、SOA部22の温度は、半導体レーザモジュール300Aのモジュールの温度、すなわち半導体レーザモジュール300Aの環境温度と略等しくなり、モジュールの温度の変化に応じて変化する。
また、この種の複数の半導体レーザを備える集積型の半導体レーザ素子の場合、複数の半導体レーザからのレーザ光を1つの半導体光増幅素子に導波するための光導波部が必要である。光導波部はある程度の挿入損失を有するため、光導波部の挿入損失を補償するための半導体光増幅素子による光増幅が必要となる。そのため、より消費電力が増加し、これに伴って半導体光増幅素子の冷却のための消費電力も増加する。しかしながら、本実施形態5の装置では半導体光増幅素子20Bを冷却せずに動作させるので、このような光導波部を必要とする構成において、消費電力の低減の効果が特に顕著となる。
また、SOA部22の活性層の構成材料が、上述したようにGaInNAsP系半導体材料、またはAlGaInAs系半導体材料等のAlを含む半導体材料であれば、その光増幅特性の温度依存性が、半導体レーザモジュール300Aの動作温度(たとえば25℃〜75℃)の範囲で小さい。そのため、SOA部22を冷却せずに動作させる上で好ましい。ただし、活性層の構成材料は上記の材料に限定されない。光増幅特性の温度依存性が大きい構成材料であっても、その構成材料の温度特性等に合わせてSOA部22の駆動条件を制御することで、温度に依存しない安定した増幅特性を得ることができる。
以上説明したように、本実施形態5に係る半導体レーザモジュール300Aは、従来よりも一層の低消費電力のものである。
なお、本実施形態5において、光ファイバ18を、光ファイバの端部において光接続に適したレンズ形状が形成されたレンズファイバに置き換えることもできる。レンズファイバを用いた場合、コリメートレンズ10、集光レンズ17を設けなくてもよい。
ここで、図7に示す構造を有する実施形態2の半導体レーザモジュール200と、図8に示す比較形態の半導体レーザモジュール200Aを用い、SOA部の駆動電流と出力されるレーザ光のスペクトル線幅との関係を調べた。駆動条件は、DFBレーザストライプの駆動電流Idfbを400mAとし、半導体レーザ素子の設定温度30℃とし、SOA部の駆動電流を50mA〜400mAまで変化させた。
図14は、SOA部の駆動電流と出力されるレーザ光の線幅との関係を示す図である。図14に示すように、比較形態の場合は、SOA部の駆動電流を増大させるにつれて、出力されるレーザ光のスペクトル線幅が増大したが、これに対して、実施形態2の場合は、SOA部の駆動電流を増大させても、出力されるレーザ光のスペクトル線幅はほぼ一定であり、出力されるレーザ光の線幅を100kHz以下にすることができた。
なお、上記実施の形態により本発明が限定されるものではない。上述した各構成要素を適宜組み合わせて構成したものも本発明に含まれる。たとえば、図1に示す半導体レーザモジュール100において、DFBレーザ素子4と半導体光増幅素子9との間に光アイソレータ16を配置してもよい。また、さらなる効果や変形例は、当業者によって容易に導き出すことができる。よって、本発明のより広範な態様は、上記の実施の形態に限定されるものではなく、様々な変更が可能である。
以上のように、本発明に係る半導体レーザモジュールは、主に光通信の用途に利用して好適なものである。
1 筐体
1a 底板
1b ホルダ部
2、6、6A 温度調節素子
3、7、7A、7B 支持部材
4 DFBレーザ素子
4a DFBレーザ部
5、10 コリメートレンズ
8、17 集光レンズ
9、20B 半導体光増幅素子
9a、22、42a SOA部
9b n側電極
9c n型InP基板
9d n型InPバッファ層
9e 下部InGaAsP−SCH層
9f 活性層
9g 上部InGaAsP−SCH層
9h p型InP層
9i p型InP埋め込み層
9j n型InP電流ブロッキング層
9k p型InPクラッド層
9l InGaAsコンタクト層
9m 保護膜
9n p側電極 11、12、30 ビームスプリッタ
13、31、41、42c パワーモニタ用PD
14 エタロンフィルタ
15 波長モニタ用PD
16 光アイソレータ
18 光ファイバ
20、20A、40 集積型半導体レーザ素子
20a、40a DFBレーザストライプ
20b、40b 光導波路
20c、40c、932、932A 光合流器
23 分岐導波路
23a 直線部
23b 分岐部
24、912 SSC
40d 曲がり光導波路
42 光集積素子
42b MZI型光変調器部
100、200、300、300A、400 半導体レーザモジュール
900、900A、900B 半導体レーザ素子
910、910A、910B 半導体レーザ部
911 半導体レーザ
930、930A、930B 光導波部
931、931A 曲がり導波路
932a、932aA、937 出力ポート
934、935、936 MZI素子
L1、L2、L3、L4、L6、L7 レーザ光
L5 漏れ光

Claims (5)

  1. 半導体レーザを有する半導体レーザ素子と、
    前記半導体レーザ素子を載置する第1の支持部材と、
    前記第1の支持部材を温度調整する第1の温度調節素子と、
    前記半導体レーザ素子から出力されるレーザ光を増幅する半導体光増幅器を有する半導体光素子と、
    前記半導体光素子を載置する第2の支持部材と、
    前記第2の支持部材を温度調整する第2の温度調節素子と、
    前記半導体レーザ素子と前記半導体光素子との間に配置されるとともに前記第2の支持部材に載置され、前記半導体光増幅器において発生するASE光が前記半導体レーザ素子に入力されるのを防ぐ光アイソレータと、
    を備え、
    前記半導体レーザ素子は、所定の波長範囲において互いに異なる波長のレーザ光を出力する複数の前記半導体レーザと、前記複数の半導体レーザから出力されたレーザ光を合流させることができる光合流器と、を備えており、
    前記複数の半導体レーザのうち動作させる半導体レーザの切り替えおよび前記第1の温度調節素子前記半導体レーザ素子の温度を変化させることによって前記半導体レーザ素子から出力されるレーザ光の波長を変化させることを特徴とする半導体レーザモジュール。
  2. 半導体レーザを有する半導体レーザ素子と、
    前記半導体レーザ素子を載置する第1の支持部材と、
    前記第1の支持部材を温度調整する第1の温度調節素子と、
    前記半導体レーザ素子から出力されるレーザ光を増幅する半導体光増幅器を有する半導体光素子と、
    前記半導体光素子を載置する第2の支持部材と、
    前記半導体レーザ素子と前記半導体光素子との間に配置され、前記半導体光増幅器において発生するASE光が前記半導体レーザ素子に入力されるのを防ぐ光アイソレータと、
    前記光アイソレータを載置する第3の支持部材と、
    を備え、
    前記半導体レーザ素子は、所望の波長範囲において互いに異なる波長のレーザ光を出力する複数の前記半導体レーザと、前記複数の半導体レーザから出力されたレーザ光を合流させることができる光合流器とを備えており、
    前記複数の半導体レーザのうち動作させる半導体レーザの切り替えおよび前記第1の温度調節素子前記半導体レーザ素子の温度を変化させることによって前記半導体レーザ素子から出力されるレーザ光の波長を変化させ、
    前記第2の支持部材は、温度調整されないことを特徴とする半導体レーザモジュール。
  3. 前記所望の波長範囲は1520nm〜1620nmであることを特徴とする請求項1または2に記載の半導体レーザモジュール。
  4. 前記半導体光増幅器の駆動電流を50mA以上400mA以下の範囲で変化させたとき、前記レーザ光のスペクトル線幅が一定であることを特徴とする請求項1〜3のいずれか一つに記載の半導体レーザモジュール。
  5. 前記半導体レーザ素子から出力され、前記半導体光増幅器に入力される前のレーザ光の波長の変化をモニタする波長モニタ機構と、前記半導体光増幅器によって増幅された前記レーザ光のパワーをモニタするパワーモニタ機構とを備えることを特徴とする請求項1〜のいずれか一つに記載の半導体レーザモジュール。
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