JP5535149B2 - 錠剤投入装置及びｐｔｐシート製造装置 - Google Patents

Description

本発明は、錠剤投入装置、及び、当該錠剤投入装置を備えたＰＴＰシート製造装置に関するものである。

一般に、ＰＴＰシートは、錠剤を収容可能なポケット部が形成された容器フィルムと、錠剤が収容されたポケット部の開口を密封するようにして容器フィルムに取着されるカバーフィルムとから構成されている。また、ＰＴＰシートを製造するＰＴＰシート製造装置は、容器フィルムのポケット部に錠剤を投入する錠剤投入装置を備えている。錠剤投入装置は、一定量の錠剤を貯留する貯留手段（ボウル及びパーツフィーダ）と、錠剤が自重によって一列で通過する案内通路を有し、貯留手段に貯留されている錠剤を前記案内通路を介して容器フィルムのポケット部へと案内する案内手段（錠剤供給シュート）とを備えている（例えば、特許文献１参照。）。

特開平８−８１０４０号公報

しかしながら、錠剤が、扁平な正円柱体の表裏両面を略ドーム状に膨出させたような形状（レンズ状）や、扁平な回転楕円体形状（扁球状）をなしている場合には、錠剤の表裏面（平面視正円形状をなす二つの面）と、案内通路を画定する壁面との間の隙間が比較的大きくなり、案内通路を流下する錠剤が、案内通路の延在方向に対して比較的大きく傾倒変位してしまうことが懸念される。この場合、案内通路において隣接する錠剤同士が、案内通路の延在方向に対して直交する方向において一部重なり合ってしまい、これが原因となって錠剤の詰まりが発生してしまうおそれがある。

本発明は上記例示した問題点等を解決するためになされたものであって、その目的は、錠剤の詰まりをより確実に防止することのできる錠剤投入装置、及び、当該錠剤投入装置を備えたＰＴＰシート製造装置を提供することにある。

以下、上記目的等を解決するのに適した各手段につき項分けして説明する。なお、必要に応じて対応する手段に特有の作用効果等を付記する。

手段１．移送される帯状の容器フィルムに形成された複数のポケット部に対して、平面視正円形状をなし、かつ、表裏両面が略ドーム状に形成されて、楕円の長手方向両端部を短軸と平行に切断した形状をその短軸を回転軸として回転させた場合に得られる回転体形状をなすレンズ錠をそれぞれ投入する錠剤投入装置において、
一定量のレンズ錠を貯留可能な貯留手段と、
前記貯留手段から導出されたレンズ錠を前記ポケット部にまで案内する案内手段とを備え、
前記案内手段は、レンズ錠が自重によって一列で流下する案内通路を備え、
前記案内通路のうち少なくとも一部の区間は、レンズ錠を、その短軸が前記案内通路の延在方向に対して交差する姿勢でのみ流下可能に構成されるとともに、前記案内手段を前記案内通路の延在方向に対して直交する方向に切断した場合の前記案内通路の断面開口形状の長手方向両側部においてそれぞれ側方に向けて次第に幅が狭くなるテーパ部を備えた整列区間として構成され、
前記整列区間では、レンズ錠が前記案内通路の断面開口形状の長手方向一方側または他方側に寄せられるよう構成されており、レンズ錠のうち、レンズ錠を平面視した場合の外周縁よりも内周側の部位において、レンズ錠の短軸と平行に延びる仮想直線と交わる表裏面のそれぞれ１点ずつ、合計２点のみで、前記テーパ部に当接可能に構成されていることを特徴とする錠剤投入装置。

手段１によれば、案内通路の整列区間では、案内通路の断面開口形状の長手方向両側部がそれぞれ側方に向けて次第に幅が狭くなるテーパ状をなしている。このため、レンズ錠の表裏面（平面視正円形状をなす二つの面）が略ドーム状に形成されている場合でも、レンズ錠の表裏面と、案内通路を画定する壁面（テーパ部）との間の隙間を極力小さくすることができる。従って、レンズ錠が案内通路の延在方向に対して傾倒変位し、所定のレンズ錠の表裏面と案内通路の壁面との間に、別のレンズ錠が侵入してしまうこと、ひいては、案内通路の延在方向に対して直交する方向においてレンズ錠同士が一部重なり合って、レンズ錠が詰まってしまうことを防止することができる。

特に、本手段１によれば、案内通路の整列区間において、レンズ錠が案内通路の断面開口形状の長手方向一方側または他方側に寄せられるよう構成されており、レンズ錠を平面視した場合の外周縁よりも内周側において、レンズ錠の短軸と平行に延びる仮想直線と交わる表裏面のそれぞれ１点ずつ、合計２点をテーパ部に当接可能に構成されている。このように、表裏面が案内通路のテーパ部に挟まれるような格好となったレンズ錠は、その短軸が、案内通路の延在方向（流路方向）に対してほぼ直交した姿勢に矯正されるとともに、その姿勢が維持されることとなる。従って、錠剤の傾倒変位を防止するといった上記作用効果が一層確実に奏される。

また、レンズ錠は平面視正円形状をなしていることから、案内通路の整列区間において、所定のレンズ錠が、案内通路の断面開口形状の長手方向一方側に寄せられて停止している場合、その上流側に隣接するレンズ錠は、下流側のレンズ錠の外周縁（上縁）の傾斜に案内されて、案内通路の断面開口形状の長手方向他方側に寄せられる。さらに、断面開口形状の長手方向の他方側に寄せられたレンズ錠についても、上記のように短軸が案内通路の延在方向に対してほぼ直交するように姿勢が整えられる。これにより、整列区間において複数のレンズ錠を待機（停留）させておく場合において、レンズ錠の外周縁同士を斜めに当接させ、レンズ錠を案内通路の断面開口形状の長手方向一端側と他端側とに交互に寄せるようにして互い違いに積むことができる。このように、レンズ錠が互い違いに積まれる（レンズ錠の中心間を結ぶ線がジグザグする）ことで、例えば、レンズ錠が一直線上に積まれる（レンズ錠の中心間を結ぶ線が１本の直線或いは曲線となる）ような場合に比べ、レンズ錠に作用する応力（上流側のレンズ錠から付加される加重）の低減を図ったり、案内通路において停留させておくことのできるレンズ錠の数を増やしたりすることができる。

加えて、整列区間において、レンズ錠が案内通路の断面開口形状の長手方向一方側または他方側に寄せられて上記のように姿勢が矯正された状態とされた場合であっても、レンズ錠と案内通路を構成する壁面（テーパ部）との接触面積が比較的少なくなるように（レンズ錠の表裏面の２点だけとなるように）構成されている。このため、レンズ錠と案内通路との間の摩擦抵抗の低減を図ることができ、レンズ錠を比較的スムースに流下させることができる。

尚、「短軸」とあるのを、「錠剤の表裏面の両中央部を結ぶ直線」としてもよい。また、「前記整列区間において、前記案内通路の断面開口形状の長手方向一方側または他方側に寄せられたレンズ錠の中心と、当該レンズ錠の上流側又は下流側に隣接し、前記案内通路の断面開口形状の長手方向他端部に寄せられたレンズ錠の中心とを結ぶ直線の前記案内通路の延在方向に対する角度が４５度未満となっていること」が望ましい。この場合、案内通路の断面開口形状の長手方向の幅が長くなり過ぎることに起因して、案内通路においてレンズ錠を一列でスムースに流下させることが困難になってしまうといった事態を回避することができる。加えて、案内通路の全区間が整列区間として構成されてもよい。

手段２．前記整列区間における下流側の部位には、前記整列区間からレンズ錠を所定個ずつ導出可能とするシャッタが設けられ、
前記シャッタは、１つのレンズ錠の外周縁を前記案内通路の断面開口形状の長手方向一方側に向けて押圧可能な可動片を備えていることを特徴とする手段１に記載の錠剤投入装置。

手段２によれば、整列区間において、最も下流側に位置するレンズ錠を断面開口形状の長手方向一方側に確実に寄せて停留させておくことができ、ひいては、その上流側に位置するレンズ錠についても、断面開口形状の長手方向一方側及び他方側に交互に寄せるようにしてより確実に互い違いに積むことができる。従って、上記手段１の作用効果が一層確実に奏される。

手段３．前記整列区間における前記案内通路の断面開口形状の長手方向一方側の前記テーパ部と、他方側の前記テーパ部との間を連結するようにして、前記案内通路の断面開口形状の長手方向に沿って互いに平行して延び、前記テーパ部とともに前記案内通路を画定する一対の中間壁部が設けられることで、
前記整列区間における前記案内通路の断面開口形状の長手方向一方側の前記テーパ部を構成するテーパ面の垂線が、前記案内通路の断面開口形状の長手方向他方側の前記テーパ部と交わらないように構成されていることを特徴とする手段１又は２に記載の錠剤投入装置。

例えば、案内通路の断面開口形状が、長手方向一方側のテーパ部と他方側のテーパ部とを連接させたような略菱形をなす場合において、径（長軸の長さ）の異なるレンズ錠を容器フィルムのポケット部に投入する場合にも同一の錠剤投入装置を使用することができるように、案内通路の径を比較的大きく形成してしまうと、当該錠剤投入装置を比較的径の小さなレンズ錠のポケット部への投入に使用した際に、レンズ錠が案内通路の断面開口形状の長手方向中央部付近において傾倒変位し易くなってしまうことが懸念される。

この点、本手段３によれば、案内通路の断面開口形状の長手方向一方側のテーパ部と他方側のテーパ部との間が、断面開口形状の長手方向に沿って平行に延びる一対の中間壁部によって連結されている。これにより、案内通路の断面開口形状の長手方向一方側のテーパ部を構成するテーパ面の垂線が、他方のテーパ部に交わらなくなるように案内通路の断面開口形状の長手方向における幅を確保したとしても、断面開口形状の長手方向中央部の幅（一対の中間壁部間の距離）が広くなり過ぎないように構成することができる。従って、汎用性の向上を図りつつ、案内通路の断面開口形状の短手方向において、案内通路を画定する壁面（中間壁部）とレンズ錠との間の隙間を極力小さくすることができ、案内通路でレンズ錠が案内通路の延在方向に対して傾いてしまうといった事態をより確実に抑制することができる。

尚、「前記案内通路の断面開口形状の長手方向における前記中間壁部の長さは、レンズ錠の長軸の長さよりも短く構成されること」としてもよい。これにより、案内通路の断面開口形状の長手方向の幅が長くなり過ぎることに起因して、案内通路においてレンズ錠を一列でスムースに流下させることが困難になってしまうといった事態を回避することができる。また、「前記中間壁部に対してレンズ錠の表裏面の中央部が当接可能に構成されていること」としてもよい。この場合、レンズ錠が案内通路の断面開口形状の長手方向中央に相対位置する場合において、レンズ錠の傾倒変位を中間壁部によって防止するといった作用効果が一層確実に奏される。

手段４．上記手段１乃至３のいずれかに記載の錠剤投入装置を備えたＰＴＰシート製造装置。

手段４によれば、容器フィルムのポケット部へのレンズ錠の投入をスムースに行うことのできるＰＴＰシート製造装置を得ることができる。

（ａ）はＰＴＰシートの斜視図であり、（ｂ）はＰＴＰフィルムの斜視図である。 ＰＴＰシートの部分拡大断面図である。 ＰＴＰシート製造装置の全体構成を説明するための概略図である。 錠剤投入装置等を示す側面図である。 投入シュータ等を示す断面模式図である。 投入シュータ等を示す断面模式図である。 投入シュータ等を示す模式断面図である。 コイルシュータ等を示す模式断面図である。

以下、一実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１（ａ）、図２に示すように、ＰＴＰシート１は、複数のポケット部２を備えた容器フィルム３と、ポケット部２を塞ぐようにして容器フィルム３に取着されたカバーフィルム４とを有している。容器フィルム３は透明なポリプロピレンによって構成され、カバーフィルム４はアルミニウムによって構成されている。また、ＰＴＰシート１は、帯状の容器フィルム３に帯状のカバーフィルム４が取着されることで形成された帯状のＰＴＰフィルム６（図１（ｂ）参照）が打抜かれることで、シート状に製造される。

各ポケット部２には、錠剤５が１つずつ収容されている。本実施形態では、錠剤５として、扁平な正円柱体の表裏両面を略ドーム状に膨出させたような形状をなす「レンズ錠」がポケット部２に収容されている。

次に、上記ＰＴＰシート１を製造するためのＰＴＰシート製造装置１１の概略について説明する。図３に示すように、ＰＴＰシート製造装置１１の最上流側では、帯状の容器フィルム３の原反がロール状に巻回されている。また、容器フィルム３の移送経路に沿って、容器フィルム３に上記ポケット部２を形成するポケット部形成装置１４と、ポケット部２に錠剤５を投入する錠剤投入装置１６と、ポケット部２の開口側から錠剤５が各ポケット部２に確実に充填されているか否か等の検査を行う検査装置１７とが設けられている。

また、帯状に形成されたカバーフィルム４の原反は、ロール状に巻回されており、当該カバーフィルム４の引出し端は、検査装置１７の下流側に設けられたフィルム受けローラ１８へと案内されている。フィルム受けローラ１８には、加熱ローラ１９が圧接可能となっており、両ローラ１８，１９間に容器フィルム３及びカバーフィルム４が送り込まれるようになっている。

そして、容器フィルム３及びカバーフィルム４が、両ローラ１８，１９間を加熱圧接状態で通過することで、容器フィルム３のポケット部２の開口側の面にカバーフィルム４が取着され、ポケット部２がカバーフィルム４で塞がれる。これにより、各ポケット部２に錠剤５が充填され、密封されたＰＴＰフィルム６（図１（ｂ）参照）が製造される。

フィルム受けローラ１８の下流側には、透明なポケット部２側から錠剤５が各ポケット部２に確実に充填されているか否か等の検査を行う検査装置２１と、ＰＴＰフィルム６の所定位置にスリットを形成するスリット形成装置２２と、ＰＴＰフィルム６の所定位置にロットナンバー等を付す刻印装置２３と、ＰＴＰフィルム６をＰＴＰシート１単位に打抜くシート打抜装置２４とが設けられている。さらに、シート打抜装置２４の下流側には、シート打抜装置２４からの端材２５を貯留するためのスクラップ用ホッパ２６が設けられている。また、シート打抜装置２４の下方には、打抜かれたＰＴＰシート１を完成品用ホッパ２９に移送するためのコンベア２８が設けられている。但し、検査装置１７、２１によって不良品判定された場合、その不良品判定となったＰＴＰシート１は、図示しない不良シート排出機構によって別途排出される。

ＰＴＰシート製造装置１１の概略は以上のとおりであるが、以下において錠剤投入装置１６について詳しく説明する。

図４に示すように、錠剤投入装置１６は、一定量の錠剤５を貯留可能なボウルフィーダ３１と、容器フィルム３の各ポケット部２に対して錠剤５を１錠ずつ投入可能な投入シュータ３２と、ボウルフィーダ３１から導出された錠剤５を投入シュータ３２に案内するコイルシュータ３３とを備えている。本実施形態では、ボウルフィーダ３１が貯留手段を構成し、投入シュータ３２及びコイルシュータ３３が案内手段を構成する。

ボウルフィーダ３１には図示しないアクチュエータが設けられており、アクチュエータによってボウルフィーダ３１が振動させられると、ボウルフィーダ３１に貯留されている錠剤５が、ボウルフィーダ３１の底部に形成された導出孔３１ａ側へと移動させられるように構成されている。尚、帯状の容器フィルム３の横幅方向において並んで形成された複数のポケット部２に対応して、図４の紙面奥行き方向には、複数（本実施形態では５つ）の導出孔３１ａが形成されているものとする。

図５〜図７に示すように、投入シュータ３２には、上方及び下方に開口するとともに、錠剤５が自重によって一列で通過（流下）可能な供給通路４１が形成されている。図６に示すように、投入シュータ３２を供給通路４１の延在方向に対して直交する方向に切断した場合の供給通路４１の断面開口形状（以下、単に、「供給通路４１の断面開口形状」と言う）は、容器フィルム３の移送方向に沿って長い長方形の各辺部の中央部を残しつつ、長方形の四隅を斜めに埋めたような長八角形状をなしている。以下、供給通路４１の断面開口形状の長手方向両側部において、それぞれ側方に向けて次第に幅が狭くなっている部位を「テーパ部４２」と称する。さらに、供給通路４１の一対のテーパ部４２の間を連結するようにして延び、テーパ部４２とともに供給通路４１を画定する一対の壁部を「中間壁部４３」と称する。

一対の中間壁部４３は、供給通路４１の断面開口形状の短手方向において対向配置されるとともに、供給通路４１の断面開口形状の長手方向に沿って互いに平行して延びている。また、供給通路４１の断面開口形状の長手方向における中間壁部４３の長さは、錠剤５の直径（長軸の長さ）よりも短いものの、一対のテーパ部４２を含めた供給通路４１全体としての断面開口形状の長手方向における幅は、錠剤５の直径よりも長くなっている。さらに、供給通路４１の断面開口形状の短手方向の幅（一対の中間壁部４３間の距離）は、錠剤５の厚み（短軸の長さ）よりも広いものの、錠剤５の直径よりも狭くなっている。このため、錠剤５は、その短軸（錠剤５の表裏面の両中央部を結ぶ直線）が、供給通路４１の延在方向に対してほぼ直交するような起立姿勢でのみ、供給通路４１を流下可能に構成されている。

また、各テーパ部４２を構成するテーパ面は、図６の断面視では直線状に延びているとともに、供給通路４１の断面開口形状の長手方向（中間壁部４３）に対して１４０度〜１７０度程度の傾きとなっている。特に、本実施形態では、供給通路４１の断面開口形状の長手方向一方側のテーパ部４２を構成するテーパ面の垂線が、たとえ中間壁部４３との境界部から引かれたものであっても、供給通路４１の断面開口形状の長手方向他方側のテーパ部４２と交わらないように構成されている。さらに、錠剤５を供給通路４１の断面開口形状の長手方向一方側に寄せた場合に、錠剤５のうち、錠剤５を平面視した場合の外周縁よりも内周側の部位において、錠剤５の短軸と平行に延びる仮想直線Ｘと交わる表裏面の点Ｙ及び点Ｚの２点のみで、テーパ部４２に当接可能に構成されている。

また、図６、図７に示すように、投入シュータ３２の供給通路４１の出口近傍部位には、投入シュータ３２から錠剤５を１つずつ導出可能とするシャッタ４５が設けられている。シャッタ４５は、供給通路４１に突出して錠剤５の流下を規制する規制位置と、供給通路４１を画定する壁面に引っ込んで錠剤５の流下を許容する許容位置との間を変位可能な可動片４６と、可動片４６を駆動させる図示しない駆動手段とを備えている。本実施形態では、可動片４６が規制位置へと突出することで、可動片４６の先端部が１つの錠剤５の外周面に当接するとともに、そのまま錠剤５が可動片４６によって側方に押圧されて、供給通路４１の断面開口形状の長手方向一方側のテーパ部４２に圧接されるようになっている。これにより、錠剤５の流下が停止され、供給通路４１（さらには、後述する中継通路４９）において錠剤５が停留されることとなる。

その一方で、移送される容器フィルム３のポケット部２が投入シュータ３２の供給通路４１の出口の直下方に位置すると、可動片４６は、供給通路４１において最下流側に位置する錠剤５を圧接保持している規制位置から許容位置へと変位させられるとともに、次の錠剤５が可動片４６を通過する前に規制位置へと変位させられる。これにより錠剤５がポケット部２へ１錠ずつ投入されるようになっている。尚、供給通路４１は、ボウルフィーダ３１の複数の導出孔３１ａに対応して、図４の紙面奥行き方向に複数（本実施形態では５つ）形成されている。

さらに、図７に示すように、供給通路４１の最下流側に位置する錠剤５が、シャッタ４５によって供給通路４１の断面開口形状の長手方向一方側に寄せられることで、当該錠剤５の上流側に隣接する錠剤５は、下流側の錠剤５の上面に案内されるようにして、供給通路４１の断面開口形状の長手方向他端側に寄せられることとなる。同様にして、それよりも上流側の錠剤５に関しても、供給通路４１の断面開口形状の長手方向一方側と他方側とに交互に寄せられるようにして、互い違いに積み重ねられるようになっている。本実施形態では、上下に隣接する錠剤５はその外周面同士が当接するようになっている。さらに、供給通路４１の断面開口形状の長手方向一方側に寄せられた錠剤５の中心と、当該錠剤５の上流側又は下流側に隣接し、供給通路４１の断面開口形状の長手方向他端部に寄せられた錠剤５の中心とを結ぶ直線の供給通路４１の延在方向に対する角度が４５度未満となっている。

加えて、図５に示すように、供給通路４１は、上部では鉛直方向に延在しているが、下部では下端（出口）に近付くにつれて鉛直方向に対する傾斜角度を増すように、すなわち、容器フィルム３に対する角度が緩くなるようにして湾曲して延びている。これにより、錠剤５のポケット部２への投入に際して、錠剤５の表裏面が上方又は下方を向く姿勢、すなわち、ポケット部２へ好適に収容されるための姿勢へと移行し易くなり、錠剤５のポケット部２への投入を比較的スムースに行うことができる。本実施形態では、各供給通路４１の下部が、錠剤５の移送方向に対して直交する方向に向けて（ＰＴＰフィルム６の幅方向に沿って）傾いており、各ポケット部２に対して錠剤５が各ポケット部２の側方から滑り込ませるようにして投入されることとなる。

尚、本実施形態では、投入シュータ３２は、図４等に示すように、シュータ本体４７と、カバー４８とを備え、供給通路４１は、図６等に示すように、シュータ本体４７及びカバー４８にそれぞれ形成された溝部を合致させることによって構成されている。また、シュータ本体４７において、テーパ部４２の先端面から可動片４６が出没するようにシャッタ４５が設けられている。

図４に示すように、コイルシュータ３３は、コイルスプリングによって形成され、可撓性を有している。そして、コイルシュータ３３の一端側が上記ボウルフィーダ３１の導出孔３１ａに接続されるとともに、他端側が上記投入シュータ３２の供給通路４１の上端部に接続され、弛みなく上下に延びている。

さらに、図８に示すように、コイルシュータ３３の内周側には、錠剤５が自重によって一列で流下可能な中継通路４９が形成されている。かかる構成により、ボウルフィーダ３１にて導出孔３１ａから導出させられる錠剤５は、コイルシュータ３３の中継通路４９を通過し、投入シュータ３２まで案内されるようになっている。そして、投入シュータ３２に到達した錠剤５は、上記シャッタ４５の開閉作用によって容器フィルム３のポケット部２に投入されることとなる。

また、本実施形態では、コイルシュータ３３を中継通路４９の延在方向に対して直交する方向に切断した場合の中継通路４９の断面開口形状が、供給通路４１と同様の形状をなしている。このため、コイルシュータ３３の中継通路４９においても、投入シュータ３２の供給通路４１と同様に、錠剤５は、起立姿勢でのみ流下可能に構成されるとともに、外周面同士を当接させつつ、中継通路４９の断面開口形状の長手方向一方側と他方側とに交互に寄せられるようにして、互い違いに積み重ねられることとなる。尚、本実施形態では、投入シュータ３２の供給通路４１、及び、コイルシュータ３３の中継通路４９が案内通路を構成するとともに、供給通路４１及び中継通路４９の全区間が整列区間に相当する。

以上詳述したように、本実施形態によれば、供給通路４１（中継通路４９）は、断面開口形状の長手方向両側部がそれぞれ側方に向けて次第に幅が狭くなるテーパ状をなしている。このため、錠剤５の表裏面が略ドーム状に形成されている場合でも、錠剤５の表裏面と、供給通路４１を画定する壁面（テーパ部４２）との間の隙間を極力小さくすることができる。従って、錠剤５が供給通路４１の延在方向に対して傾倒変位し、所定の錠剤５の表裏面と供給通路４１の壁面との間に、別の錠剤５が侵入してしまうこと、ひいては、供給通路４１の延在方向に対して直交する方向において錠剤５同士が一部重なり合って、錠剤５が詰まってしまうことを防止することができる。

特に、本実施形態によれば、供給通路４１において、錠剤５を供給通路４１の断面開口形状の長手方向一方側に寄せた場合には、錠剤５を平面視した場合の外周縁よりも内周側の部位であって、かつ、錠剤５の短軸と平行に延びる仮想直線Ｘと交わる表裏面の点Ｙ及び点Ｚ（図６参照）においてテーパ部４２と当接可能に構成されている。このように、表裏面が供給通路４１のテーパ部４２に挟まれるような格好となった錠剤５は、その短軸が、供給通路４１の延在方向に対してほぼ直交した姿勢に矯正されるとともに、その姿勢が維持されることとなる。従って、錠剤５の傾倒変位を防止するといった上記作用効果が一層確実に奏される。

また、錠剤５は平面視正円形状をなしていることから、供給通路４１において、所定の錠剤５が、供給通路４１の断面開口形状の長手方向一方側に寄せられて停止している場合、その上流側に隣接する錠剤５は、下流側の錠剤５の外周面（上縁）の傾斜に案内されて、供給通路４１の断面開口形状の長手方向他方側に寄せられる。さらに、断面開口形状の長手方向の他方側に寄せられた錠剤５についても、上記のように短軸が供給通路４１の延在方向に対してほぼ直交するように姿勢が整えられる。これにより、供給通路４１において複数の錠剤５を停留させておく場合において、錠剤５の外周面同士を斜めに当接させ、錠剤５を供給通路４１の断面開口形状の長手方向一端側と他端側とに交互に寄せるようにして互い違いに積むことができる。このように、錠剤５が互い違いに積まれる（錠剤５の中心間を結ぶ線がジグザグする）ことで、例えば、錠剤５が一直線上に積まれる（錠剤５の中心間を結ぶ線が１本の直線或いは曲線となる）ような場合に比べ、錠剤５に作用する応力（上流側の錠剤５から付加される加重）の低減を図ったり、供給通路４１において停留させておくことのできる錠剤５の数を増やしたりすることができる。特に、本実施形態では、供給通路４１において、錠剤５を供給通路４１の断面開口形状の長手一方側に向けて押圧するシャッタ４５が設けられているため、かかる作用効果がより確実に奏されることとなる。

加えて、供給通路４１において、錠剤５が供給通路４１の断面開口形状の長手方向一方側に寄せられて上記のように姿勢が矯正された状態とされた場合であっても、錠剤５と供給通路４１を構成する壁面（テーパ部４２）との接触面積が比較的少なくなるように（錠剤５の表裏面の２点だけとなるように）構成されている。このため、錠剤５と供給通路４１との間の摩擦抵抗の低減を図ることができ、錠剤５を比較的スムースに流下させることができる。

また、例えば、供給通路の断面開口形状が、長手方向一方側のテーパ部４２と他方側のテーパ部４２とを連接させたような略菱形をなす場合において、径（長軸の長さ）の異なる錠剤５を容器フィルム３のポケット部２に投入する場合にも同一の錠剤投入装置１６を使用することができるように、供給通路の径を比較的大きく形成してしまうと、比較的径の小さな錠剤５のポケット部２への投入に使用した際に、錠剤５が供給通路の断面開口形状の中央部付近において傾倒変位し易くなってしまうことが懸念される。

この点、本実施形態によれば、供給通路４１の断面開口形状の長手方向一方側のテーパ部４２と他方側のテーパ部４２との間が、断面開口形状の長手方向に沿って平行に延びる一対の中間壁部４３によって連結されている。これにより、供給通路４１の断面開口形状の長手方向一方側のテーパ部４２を構成するテーパ面の垂線が、他方のテーパ部４２に交わらなくなるように供給通路４１の断面開口形状の長手方向における幅を確保したとしても、断面開口形状の長手方向中央部の幅（一対の中間壁部４３間の距離）が広くなり過ぎないように構成することができる。従って、汎用性の向上を図りつつ、供給通路４１の断面開口形状の短手方向において、供給通路４１を画定する壁面（中間壁部４３）と錠剤５との間の隙間を極力小さくすることができ、供給通路４１で錠剤５が供給通路４１の延在方向に対して傾いてしまうといった事態をより確実に抑制することができる。

また、本実施形態では、中間壁部４３に対して錠剤５の表裏面の中央部が当接可能に構成されている。これにより、錠剤５が供給通路４１の断面開口形状の長手方向中央に相対位置する場合において、錠剤５の傾倒変位を中間壁部４３によって防止するといった作用効果が一層確実に奏される。

加えて、供給通路４１の断面開口形状の長手方向における中間壁部４３の長さは、錠剤５の長軸の長さよりも短く構成される。さらに、本実施形態では、供給通路４１の断面開口形状の長手方向一方側に寄せられた錠剤５の中心と、当該錠剤５の上流側又は下流側に隣接し、供給通路４１の断面開口形状の長手方向他端部に寄せられた錠剤５の中心とを結ぶ直線の供給通路４１の延在方向に対する角度が４５度未満となっている。これにより、供給通路４１の断面開口形状の長手方向の幅が長くなり過ぎることに起因して、供給通路４１において錠剤５を一列でスムースに流下させることが困難になってしまうといった事態を回避することができる。

尚、上記実施形態の記載内容に限定されず、例えば次のように実施してもよい。勿論、以下において例示しない他の応用例、変更例も当然可能である。

（ａ）上記実施形態では、「レンズ錠」を錠剤５としてポケット部２に投入する錠剤投入装置１６に具体化されているが、扁球状の錠剤をポケット部２に投入する錠剤投入装置１６に適用してもよいし、上記実施形態の錠剤投入装置１６は、レンズ錠だけでなく扁球状の錠剤をポケット部２に投入する場合にも利用可能に構成されていることとしてもよい。

（ｂ）上記実施形態では、供給通路４１及び中継通路４９の両方、すなわち、ボウルフィーダ３１からポケット部２にまで錠剤５を案内する通路全域が断面略長八角形状に構成されているが、供給通路４１及び中継通路４９のうち少なくとも一部が、断面略長八角形状に構成されて、錠剤５を起立姿勢で一列に流下可能に構成されていればよい。

（ｃ）また、供給通路４１及び中継通路４９の断面開口形状は長八角形状に限定されるものではなく、錠剤５を起立姿勢でのみ流下可能とし、供給通路４１の両側部がテーパ状構成されていればよい。例えば、四角形、五角形、六角形等のその他の多角形状に構成してもよい。さらに、テーパ部４２を構成するテーパ面は、直線状でなくてもよく、湾曲していてもよい。但し、錠剤５と面で当接することを回避するべく、錠剤５の表裏面よりも緩やかに湾曲している（錠剤５の表裏面の方が曲率が大きい）、又は、逆向きに凸となるように湾曲していることが望ましく、さらには、直線状に構成されることがより望ましい。

（ｄ）上記実施形態では、シャッタ４５の可動片４６は、錠剤５の外周面を押圧して錠剤５を供給通路４１のテーパ部４２に圧接させるように構成されているが、錠剤５をテーパ部４２に圧接させなくても、錠剤５をテーパ部４２に寄せることができるように構成されていればよい。例えば、可動片４６の先端部に錠剤５を当てるのではなく、可動片４６の上面を傾斜面として、その上面に錠剤５を当てて錠剤５をテーパ部４２側に案内するような構成としてもよい。

また、上記実施形態において、錠剤５を供給通路４１の断面開口形状の長手方向一方側のテーパ部４２に押圧するシャッタ４５だけでなく、他方側のテーパ部４２に押圧するシャッタを前記シャッタ４５とは高さ位置（供給通路４１の延在方向における位置）を錠剤５の直径程度ずらして設けることとしてもよい。この場合、供給通路４１の断面開口形状の長手方向他方側に寄っていた錠剤５を、シャッタ４５によって供給通路４１の断面開口形状の長手方向一方側に強引に寄せるといった事態を回避することができ、ジグザグに積まれている錠剤５を確実かつスムースに押圧することができる。さらに、錠剤５を供給通路４１の断面開口形状の長手方向一方側に押圧するシャッタ４５と、長手方向他方側に押圧するシャッタとが同一の竿状体に連結されて、一体的に動作するように構成してもよい。

（ｅ）上記実施形態では、供給通路４１の下部がＰＴＰフィルム６の幅方向に沿って傾斜しているが、例えば、ＰＴＰフィルム６の移送方向下流側又は上流側に向けて傾斜していてもよい。この場合、供給通路４１及び中継通路４９の断面開口形状の長手方向が、ＰＴＰフィルム６の移送方向に対して直交する方向に沿って延びるように構成されることとなる。また、当該構成を採用する場合、供給通路４１の湾曲した下流側の部位において、供給通路４１のうち下側になる面はシュータ本体４７によって構成され、供給通路４１のテーパ部４２の先端面は、シュータ本体４７の溝によって構成されているとともに、シュータ本体４７において、テーパ部４２の先端面から可動片４６が出没するようにシャッタ４５が設けられていることとしてもよい。

（ｆ）上記実施形態では、貯留手段としてボウルフィーダ３１を備える構成であったが、別形状のフィーダ（例えば、直線フィーダ）を備える構成としてもよい。また、上記実施形態では、投入シュータ３２の下部の供給通路４１が湾曲形成されているが、直線状に構成してもよい。さらに、投入シュータ３２に代えて、ドラム式のシュート（外周面において錠剤５を収容可能な凹部が形成されたロータリドラム）を設け、ボウルフィーダ３１からロータリドラムへと錠剤５を案内する案内手段の案内通路（コイルシュータ３３の中継通路４９等）において、断面開口形状を長八角形状にする構成としてもよい。

（ｇ）上記実施形態では、容器フィルム３がポリプロピレンによって構成されているが、ポリ塩化ビニルやアルミニウムによって構成されていることとしてもよい。

１…ＰＴＰシート、２…ポケット部、３…容器フィルム、４…カバーフィルム、５…錠剤、６…ＰＴＰフィルム、７…錠剤、１１…ＰＴＰシート製造装置、１６…錠剤投入装置、３１…ボウルフィーダ、３２…投入シュータ、３３…コイルシュータ、４１…供給通路、４２…テーパ部、４３…中間壁部、４５…シャッタ、４９中継通路。

Claims (4)

1. 移送される帯状の容器フィルムに形成された複数のポケット部に対して、平面視正円形状をなし、かつ、表裏両面が略ドーム状に形成されて、楕円の長手方向両端部を短軸と平行に切断した形状をその短軸を回転軸として回転させた場合に得られる回転体形状をなすレンズ錠をそれぞれ投入する錠剤投入装置において、
   一定量のレンズ錠を貯留可能な貯留手段と、
   前記貯留手段から導出されたレンズ錠を前記ポケット部にまで案内する案内手段とを備え、
   前記案内手段は、レンズ錠が自重によって一列で流下する案内通路を備え、
   前記案内通路のうち少なくとも一部の区間は、レンズ錠を、その短軸が前記案内通路の延在方向に対して交差する姿勢でのみ流下可能に構成されるとともに、前記案内手段を前記案内通路の延在方向に対して直交する方向に切断した場合の前記案内通路の断面開口形状の長手方向両側部においてそれぞれ側方に向けて次第に幅が狭くなるテーパ部を備えた整列区間として構成され、
   前記整列区間では、レンズ錠が前記案内通路の断面開口形状の長手方向一方側または他方側に寄せられるよう構成されており、レンズ錠のうち、レンズ錠を平面視した場合の外周縁よりも内周側の部位において、レンズ錠の短軸と平行に延びる仮想直線と交わる表裏面のそれぞれ１点ずつ、合計２点のみで、前記テーパ部に当接可能に構成されていることを特徴とする錠剤投入装置。
2. 前記整列区間における下流側の部位には、前記整列区間からレンズ錠を所定個ずつ導出可能とするシャッタが設けられ、
   前記シャッタは、１つのレンズ錠の外周縁を前記案内通路の断面開口形状の長手方向一方側に向けて押圧可能な可動片を備えていることを特徴とする請求項１に記載の錠剤投入装置。
3. 前記整列区間における前記案内通路の断面開口形状の長手方向一方側の前記テーパ部と、他方側の前記テーパ部との間を連結するようにして、前記案内通路の断面開口形状の長手方向に沿って互いに平行して延び、前記テーパ部とともに前記案内通路を画定する一対の中間壁部が設けられることで、
   前記整列区間における前記案内通路の断面開口形状の長手方向一方側の前記テーパ部を構成するテーパ面の垂線が、前記案内通路の断面開口形状の長手方向他方側の前記テーパ部と交わらないように構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の錠剤投入装置。
4. 上記請求項１乃至３のいずれかに記載の錠剤投入装置を備えたＰＴＰシート製造装置。

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