JP5495123B2 - シート搬送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シート収容手段から送り出した記録シートを、直線状の直線搬送路に進入させた直後に搬送方向下流側に向けて湾曲させるシート供給部を複数有するシート搬送装置、及びこれを用いる複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。

従来、この種のシート搬送装置を備える画像形成装置としては、特許文献１に記載のものが知られている。図１は、特許文献１に記載の画像形成装置におけるシート搬送装置を拡大して示す拡大構成図である。同図において、シート搬送装置は、複写機の下部に設けられるものであり、第１給紙部、第２給紙部、及び第３給紙部という３つの給紙部を備えている。第１給紙部は、筺体に対して着脱可能に構成された第１給紙カセット９０１と、これの図中右側に配設された第１ローラユニット９０４Ａとを有している。また、第２給紙部は、筺体に対して着脱可能に構成された第２給紙カセット９０２と、これの図中右側に配設された第２ローラユニット９０４Ｂとを有している。また、第３給紙部は、大容量給紙トレイ９０３と、これの図中右側に配設された第３ローラユニット９０４Ｃとを有している。

シート収容手段としての第１給紙カセット９０１及び第２給紙カセット９０２は、図示のように、互いに鉛直方向に並ぶように多段配設されている。第２給紙カセット９０２の上方には、多量の記録シートＰを収容可能な大容量給紙カセット９０３が配設されている。第１ローラユニット９０４Ａ、第２ローラユニット９０４Ｂ、第３ローラユニット９０４Ｃの図中右側端部は、それぞれ記録シートＰを下方から上方に向けて鉛直方向に搬送するための縦搬送路９２０の一部になっている。

図２は、３つのローラユニットのうち、第２ローラユニット９０４Ｂを拡大して示す拡大構成図である。同図において、第２ローラユニット９０４Ｂは、ピックアップローラ９０２ａ、フィードローラ９０５Ｂ、リバースローラ９０６Ｂ、グリップローラ９０７Ｂ、第１従動ローラ９０８Ｂ、第２従動ローラ９０９Ｂなどを具備している。第２給紙カセット９０２内に収容されている記録シートＰは、ピックアップローラ９０２ａの回転駆動によって送り出されて、フィードローラ９０５Ｂとリバースローラ９０６Ｂとの当接による分離ニップに進入する。記録シートＰが複数枚重なった状態でカセットから送り出された場合には、この分離ニップにおいて、一番上の記録シートＰだけが分離されて分離ニップを通過する。そして、図示しない駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動されるグリップローラ９０７Ｂと、これに当接しながら従動回転する第１従動ローラ９０８Ｂとの間の第１ニップに進入する。第２給紙カセット９０２内から送り出されてから、この第１ニップに進入するまでの記録シートＰの移動経路は、僅かに登り勾配のある経路となっている。

グリップローラ９０７Ｂに対しては、上述した第１従動ローラ９０８Ｂの他に、第２従動ローラ９０９Ｂが当接している。この第２従動ローラ９０９Ｂは、グリップローラ９０７Ｂに対して図中右側から当接して第２ニップを形成している。この第２ニップは、記録シートＰをほぼ鉛直方向に沿って下方から上方に向けて搬送するための縦搬送路９２０の一部になっている。グリップローラ９０７Ｂと第１従動ローラ９０８Ｂとの当接による第１ニップを通過した記録シートＰは、直線搬送路としての縦搬送路９２０に進入して第２従動ローラ９０９Ｂに突き当たる。そして、図中時計回り方向に回転する第２従動ローラ９０９Ｂによって鉛直方向上方を向くように急激に湾曲せしめられながら、グリップローラ９０７Ｂと第２従動ローラ９０９Ｂとの当接による第２ニップに進入する。その後は、縦搬送路９２０に沿って鉛直方向上方に向けて搬送される。

図２を用いて第２ローラユニット９０４Ｂの構成について説明したが、図１における第１ローラユニット９０４Ａや第３ローラユニット９０４Ｃは、第２ローラユニット９０４Ｂと同様の構成になっている。

以上の構成において、記録シートＰとして腰の強い厚紙を用いると、それを第２従動ローラの突き当てによって急激に湾曲させることができずに、ジャムを発生させ易くなる。例えば、図２に示した第２ローラユニット９０４Ｂでは、グリップローラ９０７Ｂと第１従動ローラ９０８Ｂとの当接による第１ニップを通過した厚紙を、第２従動ローラ９０９Ｂとの突き当てによって鉛直方向に向けて急激に湾曲させることが困難である。このため、グリップローラ９０７Ｂと第２従動ローラ９０９Ｂとの当接による第２ニップの入口付近でジャムが発生し易くなる。このようなジャムの発生を抑えるためには、第１ニップを通過した後の記録シートＰをかなり大きな湾曲半径の大径湾曲路に沿って搬送して、その移動方向を少しずつ方向転換させる必要がある。しかしながら、そのためには、グリップローラ９０７Ｂの周辺に、大径湾曲路を配設するためのスペースを新たに確保する必要が生ずるため、装置の大型化を招いてしまう。

これまで、各給紙部にて、給紙カセットから送り出した記録シートを縦搬送路内で鉛直方向上向きに湾曲させる構成のシート搬送装置において生ずる問題について説明してきたが、かかる構成に限らず、次のような構成であれば、同様の問題が生じ得る。即ち、複数のシート供給部にて、それぞれ、給紙カセット等のシート収容手段から送り出した記録シートを、直線状の直線搬送路に進入させた直後に直線搬送路内で搬送方向下流側に向けて湾曲させる構成である。

本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、次のようなシート搬送装置、及びこれを用いる画像形成装置を提供することである。即ち、シート収容手段から送り出した記録シートを直線搬送路に進入させた直後に直線搬送路内で搬送方向下流側に向けて湾曲させるシート供給部を複数設けた構成において、装置を大型化することなく、厚みの大きな記録シートを用いた場合におけるジャムの発生を抑えることができるシート搬送装置等である。

本発明者は、先に図１に示した３つの給紙部のうち、縦搬送路９２０内における第２ニップの位置がシート搬送方向の最上流側となる第１給紙部においては、他の給紙部と異なり、第２従動ローラの役割がシート湾曲という１点だけになることに着目した。具体的には、第２従動ローラの役割は、主に２つある。１つ目の役割は、既に説明したように、第１ニップを通過した記録シートを鉛直方向上方に向けて急激に湾曲させることである。また、２つ目の役割は、１つ下段の第２ニップから鉛直方向上方に向けて送り出されてくる記録シートＰを受け取ることである。第２給紙部を例にすると、図２に示した第２ローラユニット９０４Ｂにおけるグリップローラ９０７Ｂと第２従動ローラ９０９Ｂとの当接による第２ニップの直下には、図示しない第１給紙部のグリップローラと第２従動ローラとの当接による第２ニップが存在している。図２に示した第２従動ローラ９０９Ｂは、その１つ下段の第２ニップから送り出されてくる記録シートＰを、自らとグリップローラ９０７Ｂとの当接による第２ニップで受け取る。これが２つ目の役割である。ところが、先に示した図１において、最も下方に配設された第１給紙部は、自らよりも下方に他の給紙部が存在していないので、自らよりも下方の第２ニップから送られてくる記録シートＰを受け取るという２つ目の役割を担うことがない。このため、２つの役割のうち、シート湾曲という１つ目の役割だけを担うことになる。そして、この１つ目の役割は、記録シートＰを縦搬送路９２０の位置で急激に上向きに方向転換させるために必要になるものである。記録シートＰを急激に方向転換させるのではなく、大径湾曲路に沿って少しずつ方向転換させるのであれば、その１つ目の役割も必要なくなるので、第２従動ローラが必要なくなる。そして、発明者は、第２従動ローラを無くした場合、そのスペースを利用して、前述のような大径湾曲路をグリップローラの図中右側方に設けることが可能になることを見出した。

そこで、上記目的を達成するために、請求項１の発明は、複数枚の記録シートを重ねて収容するシート収容手段と、前記シート収容手段から送り出された記録シートを次工程に向けて搬送する方向に回転駆動するフィードローラと、前記フィードローラに対して上下方向に並ぶように配設され、前記フィードローラに当接して分離ニップを形成しながら従動回転し、且つ前記分離ニップに２枚以上の記録シートが重なった状態で挟み込まれると記録シートを前記シート収容手段に向けて逆搬送する方向に回転駆動するリバースローラと、前記分離ニップを通過した記録シートを互いの当接による第１ニップに挟み込むように、前記フィードローラ及び前記リバースローラの側方で互いに上下方向に並ぶように配設された駆動回転体及び第１従動回転体と、前記シート収容手段内の記録シートを前記分離ニップに向けて送り出す送出手段と、前記駆動回転体及び第１従動回転体のうち、何れか一方に対して側方から当接して第２ニップを形成する第２従動回転体とを具備するシート供給部を上下方向に並べた状態で複数有してそれぞれの前記シート供給部の前記駆動回転体を互いに水平方向の同じ位置に存在させ、記録シートを複数の前記シート供給部におけるそれぞれの前記第２ニップに順次通しながら上下方向に延在する直線状の経路に沿って搬送する直線搬送路を有し、それぞれの前記シート供給部にて、前記シート収容手段から送り出して前記第１ニップに通した記録シートを、前記直線搬送路に進入させた直後に前記直線搬送路内で前記第２従動回転体に突き当てて搬送方向下流側に向けて湾曲させながら、前記第２従動回転体の回転に伴って前記第２ニップに導くシート搬送装置において、複数の前記シート供給部のうち、自らの前記第２ニップを前記直線搬送路におけるシート搬送方向の最上流側に位置させている前記シート供給部である最上流供給部だけ、前記直線搬送路に進入させた直後の記録シートを、前記第２従動回転体との突き当たりによる湾曲半径よりも大きな湾曲半径となる湾曲軌道に沿って湾曲させながら、前記最上流供給部の隣りに配設されたシート供給部における前記第２ニップに向けて案内する湾曲案内部を、前記第２従動回転体の代わりに設け、且つ、前記湾曲案内部の水平方向の位置を、前記湾曲案内部よりも搬送方向下流側に配設されたシート供給部の前記第２従動回転体の鉛直方向における投影領域の範囲内にしたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１のシート搬送装置において、前記最上流供給部における前記第１ニップを通過した後、前記湾曲案内部を経て、前記最上流供給部の隣りに配設された前記シート供給部における前記第２ニップに進入するまでのシート移動距離を、前記シート収容手段に収容可能な記録シートのうち、搬送方向サイズが最小となる記録シートの該搬送方向サイズよりも小さくしたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２のシート搬送装置において、前記湾曲案内部に沿って移動する記録シートを前記湾曲案内部との間に挟み込んで前記湾曲案内部に沿った記録シートの移動をガイドするガイド部を、前記最上流供給部に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３のシート搬送装置において、前記ガイド部を、前記最上流供給部の前記駆動回転体又は第１従動回転体に対して近づけたり遠ざけたりする方向に移動可能に構成したことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４のシート搬送装置において、前記湾曲案内部内の記録シートを検知するシート検知手段を前記ガイド部に固定して前記ガイド部とともに移動可能にしたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、記録シートに画像を形成する作像手段と、前記作像手段に向けて記録シートを搬送するシート搬送手段とを備える画像形成装置において、前記シート搬送手段として、請求項１乃至５の何れかのシート搬送装置を用いたことを特徴とするものである。

これらの発明では、複数のシート供給部のうち、直線搬送路内における第２ニップの位置がシート搬送方向の最上流側になる最上流供給部において、第２従動回転体の代わりに設けた湾曲案内部により、記録シートを、第２従動回転体との突き当たりによる湾曲半径よりも大きな湾曲半径となる湾曲軌道に沿って移動させるのに伴って、少しずつ方向転換させていく。これにより、記録シートとして厚紙が用いられた場合でも、その厚紙を無理なく方向転換させることが可能になる。記録シートを少しずつ方向転換させるための湾曲案内部の設置スペースについては、設置しなかった第２従動回転体のスペースを利用することが可能なので、湾曲案内部の設置のために装置を大型化する必要がない。よって、装置を大型化することなく、厚みの大きな記録シートを用いた場合におけるジャムの発生を抑えることができる。

従来のシート搬送装置の一例を示す拡大構成図。 同シート搬送装置の第２ローラユニットを拡大して示す拡大構成図。 実施形態に係る複写機を示す概略構成図。 同複写機のプリンタ部を示す拡大構成図。 同プリンタ部の内部構成の一部を拡大して示す部分拡大構成図。 同プリンタ部のＹ用のプロセスユニットを示す拡大構成図。 同複写機のシート搬送装置の下部を示す拡大構成図。 同シート搬送装置の第２ローラユニットを拡大して示す拡大構成図。 同第２ローラユニットを長手方向の一端側から示す分解斜視図。 同第２ローラユニットを長手方向の他端側から示す分解斜視図。 同第２ローラユニットを第２給紙カセットともに示す斜視図。 給紙ローラが逆転駆動したときの同第２ローラユニット内における各ローラの回転方向を説明する斜視図。 給紙ローラが正転駆動したときの同第２ローラユニット内における各ローラの回転方向を説明する斜視図。 給紙カセットの引き出し操作を説明するための拡大斜視図。 記録シートの先端が第２従動ローラに突き当たった状態の同第２ローラユニットを示す拡大構成図。 同シート搬送装置を示す概略構成図。 同シート搬送装置の第１ローラユニットと第２ローラユニットとを拡大して示す拡大構成図。 実施例に係る複写機におけるシート搬送装置の第１ローラユニットと第２ローラユニットとを拡大して示す拡大構成図。 同第１ローラユニットの保持ユニットを示す斜視図。

以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式によって画像を形成する複写機の実施形態について説明する。
まず、実施形態に係る複写機の基本的な構成について説明する。図３は、実施形態に係る複写機を示す概略構成図である。この複写機は、プリンタ部１と、シート搬送装置１００と、原稿搬送読取ユニット２００とを備えている。原稿搬送読取ユニット２００は、プリンタ部１の上に固定された原稿読取装置たるスキャナ２１０と、これに支持されるシート搬送装置たるＡＤＦ２５０とを有している。

プリンタ部１、シート搬送装置１００、及び原稿搬送読取ユニット２００の他に、シート供給装置３００を増設してもよい。このシート供給装置３００は、内部に収容している多量の記録シートを、プリンタ部１に供給するものである。

シート搬送装置１００は、後述するプリンタ部１の真下に配設されており、第１給紙部、第２給紙部及び第３給紙部という３つのシート供給部を備えている。第１給紙部は、第１給紙カセット１０１と、第１ローラユニット１０２とを有している。また、第２給紙部は、第２給紙カセット１３１と、第２ローラユニット１３２とを有している。また、第３給紙部は、大容量給紙トレイ１６１と、第３ローラユニット１６２とを有している。

装置本体に対して着脱可能に構成された第１給紙カセット１０１と第２給紙カセット１３１とを鉛直方向に多段に並べている。また、第２給紙カセット１３１の上方には、多量の記録シートＰを載置可能な大容量給紙トレイ１６１を有している。互いに鉛直方向に重なっている第１給紙カセット１０１、第２給紙カセット１３１、及び大容量給紙トレイ１６１の図中右側方には、記録シートＰを鉛直方向下方から上方に向けて搬送するための縦搬送路１９１が配設されており、これは鉛直方向に延在している。第１給紙カセット１０１、第２給紙カセット１３１、大容量給紙トレイ１６１は、それぞれ記録シートＰを複数枚重ねた紙束の状態で内部に収容しており、プリンタ部１からの制御信号に基づいて内部の記録シートＰを送り出す。送り出された記録シートＰは、縦搬送路１９１内を鉛直方向下方から上方に向けて搬送された後、後述するプリンタ部１の給紙路３０内に送られる。

鉛直方向に延在している縦搬送路１９１内には、互いに当接するローラ対によるニップが鉛直方向に３つ並んで配設されている。これらのニップにおいては、縦搬送路１９１内で記録シートＰをローラ間に挟み込んで搬送する。１つ目のニップは、第２給紙カセット１３１の図中右側方に配設された後述する第１ローラユニットにおけるグリップローラ１４１と第２従動ローラ１５０との当接によるニップで、このニップは第１ローラユニットにおける第２ニップに相当する。また、縦搬送路１９１における２つ目のニップは、搬送ローラ１６５と搬送従動ローラ１６６との当接による搬送ニップである。また、縦搬送路１９１における３つ目のニップは、大容量給紙トレイ１６１の図中右側方に配設された後述する第３ローラユニット１６２におけるグリップローラ１７１と第２従動ローラ１８０との当接によるニップで、このニップは第３ローラユニットにおける第２ニップに相当する。

３つの給紙部のうち、図中最も下側に配設された第１給紙部において、第１給紙カセット１０１内から第１給紙部によって送り出された記録シートＰは、鉛直方向に延在している縦搬送路１９１内に進入する。そして、縦搬送路１９１内で急激に上向きに方向転換させられながら、縦搬送路１９１に沿って搬送されて、プリンタ部１内に送られる。また、第２給紙部において、第２給紙カセット１３１内から送り出された記録シートＰも、縦搬送路１９１内に進入すると急激に上向きに方向転換させられながら、縦搬送路１９１に沿って搬送されて、プリンタ部１内に送られる。また、第３給紙部において、大容量給紙トレイ１６１内から送り出された記録シートＰも、縦搬送路１９１内に進入すると急激に上向きに方向転換させられながら、縦搬送路１９１に沿って搬送されて、プリンタ部１内に送られる。

図４は、実施形態に係る複写機のプリンタ部１を示す拡大構成図である。プリンタ部１は、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）のトナー像を形成するための４つのプロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。また、給紙路路３０、受入搬送ローラ対３１、レジストローラ対３７、搬送ベルトユニット３９、定着ユニット４３、スイッチバック装置４６、排紙ローラ対４７、排紙トレイ４８、切換爪４９、光書込ユニット５０、転写ユニット６０等も備えている。なお、プロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、潜像担持体たるドラム状の感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを有している。

給紙路３０は、シート搬送装置１００から受け取った記録シートＰを後述する２次転写ニップの直前まで搬送するためのものである。

光書込ユニット５０は、図示しないレーザーダイオード、ポリゴンミラー、各種レンズなどを有しており、後述するスキャナ２１０によって読み取られた画像情報や、外部のパーソナルコンピュータから送られている画像情報に基づいて、レーザーダイオードを駆動する。そして、プロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを光走査する。具体的には、プロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、図示しない駆動手段によってそれぞれ図中反時計回り方向に回転駆動せしめられる。光書込ユニット５０は、駆動中の感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対して、レーザー光（後述する図５のＬ）をそれぞれ回転軸線方向に偏向せしめながら照射することで、光走査処理を行う。これにより、感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ画像情報に基づいた静電潜像が形成される。

図５は、プリンタ部１の内部構成の一部を拡大して示す部分拡大構成図である。各色のプロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ、潜像担持体たる感光体と、その周囲に配設される各種装置とを１つのユニットとして共通の支持体に支持するものであり、プリンタ部本体に対して着脱可能になっている。そして、互いに使用するトナーの色が異なる点の他が同様の構成になっている。Ｙ用のプロセスユニット２Ｙを例にすると、これは、感光体３Ｙの他、これの表面に形成された静電潜像をＹトナー像に現像するための現像装置４Ｙを有している。本複写機では、４つのプロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを、後述する中間転写ベルト６１に対してその無端移動方向に沿って並べたいわゆるタンデム型の構成になっている。

図６は、Ｙ用のプロセスユニット２Ｙを示す拡大構成図である。同図に示すように、プロセスユニット２Ｙは、感光体３Ｙの周りに、現像装置４Ｙ、ドラムクリーニング装置１８Ｙ、除電ランプ１７Ｙ、帯電ローラ１６Ｙ等を有している。

感光体３Ｙとしては、アルミニウム等の素管に、感光性を有する有機感光材の塗布による感光層を形成したドラム状のものを用いている。但し、無端ベルト状のものを用いても良い。

現像装置４Ｙは、図示しない磁性キャリアと非磁性のＹトナーとを含有する二成分現像剤（以下、単に現像剤という）を用いて潜像を現像するようになっている。そして、内部に収容している現像剤を攪拌しながら搬送する攪拌部５Ｙと、感光体３Ｙ上の静電潜像を現像する現像部９Ｙとを有している。なお、現像装置４Ｙとして、二成分現像剤の代わりに、磁性キャリアを含まない一成分現像剤によって現像を行うタイプのものを使用してもよい。

攪拌部５Ｙは、現像部９Ｙよりも低い位置に設けられており、互いに平行配設された第１搬送スクリュウ６Ｙ及び第２搬送スクリュウ７Ｙ、これらスクリュウの間に設けられた仕切り板、ケーシングの底面に設けられたトナー濃度センサ８Ｙなどを有している。

現像部９Ｙは、ケーシングの開口を通して感光体３Ｙに対向する現像ロール１０Ｙ、これに対して自らの先端を近接させるドクターブレード１３Ｙなどを備えている。そして、現像ロール１０Ｙは、非磁性材料からなる筒状の現像スリーブ１１Ｙと、これの内部に回転不能に設けられたマグネットローラ１２Ｙとを有している。このマグネットローラ１２Ｙは、周方向に並ぶ複数の磁極を有している。これら磁極は、それぞれスリーブ上の現像剤に対して回転方向の所定位置で磁力を作用させる。これにより、攪拌部５Ｙから送られてくる現像剤を現像スリーブ１１Ｙ表面に引き寄せて担持させるとともに、磁力線に沿った磁気ブラシをスリーブ表面上に形成する。

磁気ブラシは、現像スリーブ１１Ｙの回転に伴ってドクターブレード１３Ｙとの対向位置を通過する際に適正な層厚に規制されてから、感光体３Ｙに対向する現像領域に搬送される。そして、現像スリーブ１１Ｙに印加される現像バイアスと、感光体３Ｙの静電潜像との電位差によってＹトナーを静電潜像上に転移させて現像に寄与する。更に、現像スリーブ１１Ｙの回転に伴って再び現像部９Ｙ内に戻り、マグネットローラ１２Ｙの磁極間に形成される反発磁界の影響によってスリーブ表面から離脱した後、攪拌部５Ｙ内に戻される。攪拌部５Ｙ内には、トナー濃度センサ８Ｙによる検知結果に基づいて、現像剤に適量のトナーが補給される。

ドラムクリーニング装置１８Ｙとしては、ポリウレタンゴム製のクリーニングブレード２０Ｙを感光体３Ｙに押し当てる方式のものを用いているが、他の方式のものを用いてもよい。クリーニング性を高める目的で、本複写機では、外周面を感光体３Ｙに接触させるファーブラシ１９Ｙを、図中矢印方向に回転自在に有する方式のものを採用している。このファーブラシ１９Ｙは、図示しない固形潤滑剤から潤滑剤を掻き取って微粉末にしながら感光体３Ｙ表面に塗布する役割も兼ねている。

ファーブラシ１９Ｙに付着したトナーは、ファーブラシ１９Ｙに対してカウンタ方向に接触して回転しながらバイアスが印加される電界ローラ２１Ｙに転位する。そして、スクレーパ２２Ｙによって電界ローラ２１Ｙから掻き取られた後、回収スクリュウ２３Ｙ上に落下する。

回収スクリュウ２３Ｙは、回収トナーをドラムクリーニング装置１８Ｙにおける図紙面と直交する方向の端部に向けて搬送して、外部のリサイクル搬送装置に受け渡す。図示しないリサイクル搬送装置は、受け渡されたトナーを現像装置４Ｙに送ってリサイクルする。

除電ランプ１７Ｙは、光照射によって感光体３Ｙを除電する。除電された感光体３Ｙの表面は、帯電ローラ１６Ｙによって一様に帯電せしめられた後、上述した光書込ユニットによる光走査が施される。なお、帯電ローラ１６Ｙは、図示しない電源から帯電バイアスの供給を受けながら回転駆動するものである。かかる帯電ローラ１６Ｙを用いる帯電方式に代えて、感光体３Ｙに対して非接触で帯電処理を行うスコロトロンチャージャ方式を採用してもよい。

先に示した図５において、４つのプロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの表面には、これまで説明してきたプロセスによってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が形成される。

４つのプロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの下方には、転写ユニット６０が配設されている。この転写ユニット６０は、複数のローラによって張架した像担持体たる中間転写ベルトを、感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに当接させながら、駆動ローラ６７の回転駆動によって図中時計回り方向に無端移動させる。これにより、感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと中間転写ベルト６１とが当接するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップが形成されている。

Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップの近傍では、ベルトループ内側に配設された１次転写ローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋによって中間転写ベルト６１を感光体３ＹＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋに向けて押圧している。これら１次転写ローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、それぞれ図示しない電源によって１次転写バイアスが印加されている。これにより、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップには、感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のトナー像を中間転写ベルト６１に向けて静電移動させる１次転写電界が形成されている。

図中時計回り方向の無端移動に伴ってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく中間転写ベルト６１のおもて面には、各１次転写ニップでトナー像が順次重ね合わせて１次転写される。この重ね合わせの１次転写により、中間転写ベルト６１のおもて面には４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。

中間転写ベルト６１の図中下方には、２次転写ローラ７２が配設されており、これは中間転写ベルト６１における転写対向ローラ６８に対する掛け回し箇所にベルトおもて面から当接して２次転写ニップを形成している。ベルトループ内の転写対向ローラ６８と、ベルトループ外の２次転写ローラ７２とのうち、何れか一方には図示しない電源によって２次転写バイアスが印加されている。また、もう一方は、電気的に接地されている。これにより、２次転写ニップ内に２次転写電界が形成されている。

２次転写ニップの図中右側方には、図示しない上述のレジストローラ対が配設されており、ローラ間に挟み込んだ記録シートを中間転写ベルト６１上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで２次転写ニップに送り出す。２次転写ニップ内では、中間転写ベルト６１上の４色トナー像が２次転写電界やニップ圧の影響によって記録シートに一括２次転写され、記録シートの白色と相まってフルカラー画像となる。

２次転写ニップを通過した中間転写ベルト６１のおもて面には、２次転写ニップで記録シートに転写されなかった転写残トナーが付着している。この転写残トナーは、中間転写ベルト６１に当接するベルトクリーニング装置７３によってクリーニングされる。

先に示した図４において、２次転写ニップを通過した記録シートＰは、中間転写ベルト６１から離間して、搬送ベルトユニット３９に受け渡される。この搬送ベルトユニット３９は、無端状の搬送ベルト４０を駆動ローラ４１と従動ローラ４２とによって張架しながら、駆動ローラ４１の回転駆動によって図中反時計回り方向に無端移動せしめる。そして、２次転写ニップから受け渡された記録シートをベルト上部張架面に保持しながら、ベルトの無端移動に伴って搬送して定着ユニット４３に受け渡す。

定着ユニット４３は、駆動ローラと、発熱源を内包する加熱ローラとによって張架した定着ベルトを駆動ローラの回転駆動に伴って図中時計回り方向に無端移動せしめている。そして、定着ベルトの下方に配設された加圧ローラ４５を定着ベルトの下部張架面に当接させて定着ニップを形成している。定着ユニット４３に受け入れられた記録シートは、この定着ニップ内で加圧されたり加熱されたりすることで、表面上のフルカラー画像が定着せしめられる。そして、定着ユニット４３内から切換爪４９に向けて送り出される。

切換爪４９は、図示しないソレノイドによって揺動するようになっており、その揺動に伴って、記録シートの搬送路を排紙路と反転路とで切り換える。切換爪４９によって排紙路が選択されていると、定着ユニット４３内から送り出された記録シートは、排紙路と排紙ローラ対４７とを経由した後、機外に排出されて排紙トレイ４８上にスタックされる。

定着ユニット４３や搬送ベルトユニット３９の下方には、スイッチバック装置４６が配設されている。切換爪４９によってスイッチバック路が選択されていると、定着ユニット４３内から送り出された記録シートは、反転路を経由して上下反転せしめられた後、スイッチバック装置４６に送られる。そして、再び２次転写ニップに進入して、もう片面にも画像の２次転写処理と定着処理とが施される。

先に示した図３において、プリンタ部１の上に固定されたスキャナ２１０は、図示しない原稿の画像を読み取るための読取手段として、固定読取部２１１と、移動読取部２１２とを有している。光源、反射ミラー、ＣＣＤ等の画像読取センサなどを有する固定読取部２１１は、原稿に接触するようにスキャナ２１０のケーシング上壁に固定された図示しない第１コンタクトガラスの直下に配設されている。そして、ＡＤＦ２５０によって搬送される原稿が第１コンタクトガラス上を通過する際に、光源から発した光を原稿面で順次反射させながら、複数の反射ミラーを経由させて画像読取センサで受光する。これにより、光源や反射ミラー等からなる光学系を移動させることなく、原稿を走査する。

一方、移動読取部２１２は、原稿に接触するようにスキャナ２１０のケーシング上壁に固定された図示しない第２コンタクトガラスの直下に配設されており、光源や、反射ミラーなどからなる光学系を図中左右方向に移動させることができる。そして、光学系を図中左側から右側に移動させていく過程で、光源から発した光を第２コンタクトガラス上に載置された図示しない原稿で反射させた後、複数の反射ミラーを経由させて、スキャナ本体に固定された画像読取センサで受光する。これにより、光学系を移動させながら、原稿を走査する。

以上の基本的な構成を備える本複写機においては、４つのプロセスユニット２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、光書込ユニット５０、転写ユニット６０等により、記録シートＰに画像を形成する作像手段が構成されている。また、転写ユニット６０が中間転写ベルト６１の表面上のトナー像を記録シートに転写する転写手段として機能している。

なお、本複写機は、ファクシミリとしても機能するようになっている。具体的には、先に図３に示した原稿搬送読取ユニット２００で読み取った原稿の画像情報を、図示しない電話回線を通じて送信先に送信することができるようになっている。

図７は、シート搬送装置１００の下部を示す拡大構成図である。第１給紙カセット１０１の図中右側方には、第１ローラユニット１０２が配設されている。また、第２給紙カセット１３１の図中右側方には、第２ローラユニット１３２が配設されている。また、第２給紙カセット１３１の上方にある図示しない大容量給紙カセットの右側方には、図示しない第３ローラユニットが配設されている。これらのローラユニットの構成はほぼ同じである。但し、３つの給紙部のうち、最上流供給部である第１給紙部において、そのローラユニット１０２は、第２従動ローラを有していないなど、他のローラユニットと異なる点がいくつかあるが、それらの点については後述する。

図８は、シート搬送装置１００の第２ローラユニット１３２を拡大して示す拡大構成図である。第２ローラユニット１３２は、ピックアップローラ１３５、リバースローラ１３７、フィードローラ１３８、グリップローラ１４１、第１従動ローラ１４０、及び給紙モータ１３３を筺体内に保持する保持ユニットを有している。また、この保持ユニットの図中右側方に配設された第２従動ローラ１５１も有している。なお、保持ユニットは、シート搬送装置本体に着脱されるようになっている。

ピックアップローラ１３５は、図示しない第１給紙トレイ内に収容されている紙束の一番上の記録シートＰに押し当てられた状態で、図中反時計回り方向に回転駆動することで、第１給紙トレイ内から記録シートＰを送り出して上述した保持ユニット内に進入させる。

リバースローラ１３７及びフィードローラ１３８は、ピックアップローラ１３５の図中右側方に配設されている。より詳しく説明すると、リバースローラ１３７は、フィードローラ１３８の鉛直方向下方に配設され、図示しない加圧ソレノイドの駆動によってフィードローラ１３８に向けて押圧される。これにより、リバースローラ１３７とフィードローラ１３８とが当接する分離ニップが形成されている。ピックアップローラ１３５の回転駆動によって第１給紙カセット内から送り出された記録シートＰは、保持ユニット内に進入してこの分離ニップ内に挟み込まれる。

第１従動ローラ１４０及びグリップローラ１４１は、分離ニップの図中側方に配設されている。より詳しく説明すると、第１従動回転体としての第１従動ローラ１４０は、駆動回転体としてのグリップローラ１４１の鉛直方向下方に配設され、図示しないバネによってグリップローラ１４１に向けて付勢されている。これにより、第１従動ローラ１４０とグリップローラ１４１とが当接する第１ニップが形成されている。上述した分離ニップ内から送り出された記録シートＰは、この第１ニップ内に挟み込まれる。

上述した保持ユニットの図中右側方には、ガイドユニット１９９が配設されている。このガイドユニット１９９は、第２ローラユニット１３２の保持ユニットに対向する側の面に、ガイド板１９８を保持している。このガイド板１９８と、第２ローラユニット１３２の保持ユニットとが所定の間隙を介して対向することで、縦搬送路１９１の下部が形成されている。

ガイドユニット１９９は、第２ローラユニット１３２の第２従動ローラ１５０を回転自在に受けている軸受け１５１を、グリップローラ１４１に対して近づける位置と遠ざける位置との間でスライド移動可能に保持している。また、この軸受け１５１は、付勢手段たるコイルバネ１５２によってグリップローラ１４１に向けて付勢されている。これにより、第２従動ローラ１５０は、所定の圧力でグリップローラ１４１に当接して第２ニップを形成している。

第１ローラユニット１３２には、図示しない第１給紙カセットから送られてきた記録シートＰを、僅かな昇り勾配で縦搬送路１９１に向けて搬送するための送出路１１９が形成されている。そして、この送出路１１９は、鉛直方向に延在している縦搬送路１９１に合流する。

図９は、第２ローラユニット１３２を長手方向の一端側から示す分解斜視図である。また、図１０は、第２ローラユニット１３２を長手方向の他端側から示す分解斜視図である。また、図１１は、第２ローラユニット１３２を第２給紙カセット１３１とともに示す斜視図である。これらの図において、第２給紙カセット１３２内から記録シートＰが送り出される際には、まず、ピックアップソレノイド１３４が駆動してピックアップローラ１３５を第２給紙カセット１３１内の記録シートＰに押し当てる。また、加圧ソレノイド１３６が駆動して、リバースローラ１３７をフィードローラ１３８に向けて押し当てる。そして、この状態で給紙モータ１３３が逆転駆動する。すると、図１２に示すように、ピックアップローラ１３５が図中反時計回り方向に回転駆動して、記録シートＰをリバースローラ１３７とフィードローラ１３８との当接による分離ニップに向けて送り出す。また、フィードローラ１３８は、分離ニップ内に挟み込んだ記録シートＰを図示しない縦搬送路に向けて送り込むように、図中反時計回り方向に向けて回転駆動する。このとき、フィードローラ１３８に直接当接しているリバースローラ１３７は、フィードローラ１３８に連れ回って図中時計回り方向に回転する。但し、分離ニップ内に２枚以上の記録シートＰが重なった状態で挟み込まれると、図示しないトルクリミッターが働いて、給紙モータ１３３の逆転駆動力をリバースローラ１３７に繋ぐ。すると、リバースローラ１３７は、図中矢印で示すように、回転方向を逆転させる（反時計回りに回転駆動する）。これにより、分離ニップ内において、一番上の記録シートＰを除く下側の記録シートＰが、リバースローラ１３７によって第２給紙カセット１３１に向けて戻される。

リバースローラ１３７とフィードローラ１３８との当接による分離ニップを通過した記録シートＰの先端は、第１従動ローラ１４０とグリップローラ１４１との当接による第１ニップに進入する前に、図示しない紙検知センサによって検知される。すると、演算手段たるＣＰＵ（Central Processing Unit）、データ記憶手段たるＲＡＭ（Random Access Memory）、データ記憶手段たるＲＯＭ（Read Only Memory）などを具備する図示しない制御部は、ピックアップソレノイド１３４をオフして、ピックアップローラ１３５を第２給紙カセット１３１内の紙束から離間させる。これにより、搬送トルクの低減が図られる。また、制御部は、給紙モータ１３３の駆動方向を逆転方向から正転方向に切り替える。すると、各ローラが図１３に示すように回転駆動する。具体的には、ピックアップローラ１３５、フィードローラ１３８、及びグリップローラ１４１の回転方向は、給紙モータ１３３を逆転させたときと変わらずに、記録シートＰを縦搬送路に向けて送り込む方向に回転する。これに対し、リバースローラ１３７の回転方向は逆転する。より詳しくは、給紙モータ１３３を逆転させたときであって且つトルクリミッターが働いたときには、図中反時計回り方向に回転駆動していたのに対し、給紙モータ１３３を正転させたときには、図１２に矢印で示すように、図中時計回り方向に回転駆動する。これにより、記録シートＰが縦搬送路に向けてスムーズに送られる。

図１４は、給紙カセットの引き出し操作を説明するための拡大斜視図である。同図においては、２つの給紙カセットのうち、第１給紙カセット１０１をシート搬送装置本体から引き出した状態を示している。第１給紙カセット１０１は、図示しない第１給紙ユニット（図３の１０２）と完全に分離された状態で引き出されるようになっている。この引き出し方向は、先に示した図７において、図紙面に直交する方向の奥側から手前側に向けての方向である。

先に図８に示したように、第２ローラユニット１３２内において、第１従動ローラ１４０とグリップローラ１４１との当接による第１ニップを通過した記録シートＰの先端は、保持ユニットから排出されて縦搬送路１９１に進入する。そして、ガイドユニット１９９のガイド板１９８に突き当たる。その後、記録シートＰが縦搬送路１９１に向けて更に送り込まれると、図１５に示すように、記録シートＰの先端部が鉛直方向上方に向けて大きく湾曲せしめられて、第２従動回転体としての第２従動ローラ１５０に突き当たる。このとき、記録シートＰが腰の強い厚紙であると、第２従動ローラ１５０をコイルバネ１５２の付勢力に反してグリップローラ１４１から離す方向に移動させることがある。すると、第２従動ローラ１５０がグリップローラ１４１に良好に連れ回らなくなったり、連れ回りを停止させたりして、記録シートＰの先端が第２従動ローラ１５０に引っかかるおそれがある。この引っかかりは、記録シートＰのジャムが発生することを意味している。

次に、本複写機の特徴的な構成について説明する。
図１６は、本複写機のシート搬送装置１００を示す概略構成図である。本複写機においては、図示しない第３給紙部、図示の第１給紙部及び第２給紙部のうち、最上流供給部である第１給紙部だけ、第２従動ローラを省略している。その代わりに、第１ローラユニット１０２のグリップローラ１１１の図中右側側方に、グリップローラ１１１と所定の間隙を介して対向しながら、グリップローラ１１１との間に縦搬送路１９１を形成する湾曲案内部１８５を設けている。この湾曲案内部１８５は、第１給紙カセット１０１から送り出されてグリップローラ１１１と第１従動ローラ１１０との当接による第１ニップを通過した記録シートＰを、湾曲軌道に沿って移動させて方向転換させながら、第２ローラユニット１３２の第２ニップに向けて案内する。その湾曲軌道は、図１７に示すように、第２ローラユニット１３２における第２従動ローラ１５０との突き当たりによって記録シートＰを急激に湾曲させる際の湾曲半径よりも大きな湾曲半径となる湾曲軌道である。このような比較的大きな湾曲半径に沿って、記録シートを徐々に鉛直方向上向きに方向転換させていくことで、記録シートＰとして厚紙が用いられた場合でも、その厚紙を無理なく鉛直方向上向きに方向転換させることが可能になる。かかる湾曲案内部１８５の設置スペースについては、図示のように、設置しなかった第２従動ローラのスペースを利用しているので、湾曲案内部１８５の設置のために装置を大型化していない。つまり、本複写機では、装置を大型化することなく、厚みの大きな記録シートＰを用いた場合におけるジャムの発生を抑えることができる。

なお、本複写機では、第２ローラユニット１３２における第２従動ローラ１５０との突き当たりによって記録シートＰを急激に湾曲させる際の湾曲半径が２０［ｍｍ］であるのに対し、湾曲案内部１８５において曲率（１／ｒ）が最も大きくなる箇所の湾曲半径（曲率半径）は５０［ｍｍ］である。これは、坪量２５６［ｇ／ｍ^２］の厚紙をスムーズに湾曲させることができる値である。より厚みの大きな坪量３００［ｇ／ｍ^２］の紙厚では、希にジャムを発生させることがあるが、湾曲案内部１８５の湾曲半径を７０［ｍｍ］に拡大すれば、かかる厚紙でもジャムを発生させることがなくなる。

図１７において、符号Ｄ１は、湾曲路シート移動距離を示している。この湾曲路シート移動距離Ｄ１は、第１ローラユニット１０２において、記録シートＰがグリップローラ１１１と第１従動ローラ１１０との当接による第１ニップを通過した後、湾曲案内部１８５を経て、第２ローラユニット１３２の第２ニップの入口に至るまでの距離である。本複写機では、かかる湾曲路シート移動距離Ｄ１を、第１給紙カセット１３１に収容可能な記録シートＰのうち、搬送方向サイズが最小となる記録シートＰの搬送方向サイズよりも小さくしている。よって、最小サイズの記録シートＰを第１ローラユニット１０２の第１ニップでくわえ込みながら、第２ローラユニット１３２の第２ニップまで確実に搬送することができる。

なお、本複写機では、第１給紙カセット１３１に収容可能な記録シートＰのうち、搬送方向サイズが最小となる記録シートＰの搬送方向サイズは、５．５インチ（１３９．７ｍｍ）になっている。これに対し、湾曲路シート移動距離Ｄ１は、１２５［ｍｍ］になっている。

次に、実施形態に係る複写機に、より特徴的な構成を付加した実施例の複写機について説明する。
図１８は、実施例に係る複写機におけるシート搬送装置の第１ローラユニット１０２と第２ローラユニット１３２とを拡大して示す拡大構成図である。同図において、第１ローラユニット１０２の保持ユニットのケーシングには、ガイド部１２６が形成されている。このガイド部１２６は、縦搬送路１９１における垂直搬送経路の延長線よりも、第１ニップ送り方向に突出している。そして、湾曲案内部１８５に沿って移動する記録シートＰを湾曲案内部１８５との間に挟み込むことで、湾曲案内部１８５に沿った記録シートＰの移動をガイドする。

このようなガイド部１２６を設けたことにより、湾曲案内部１８５に沿って移動する記録シートＰの水平方向へのバタツキを軽減することができる。湾曲案内部１８５内での記録シートＰのジャムを検知したり、シート送りタイミングを把握したりする目的から、ガイド部１２６には、グリップローラ１１１の近傍で記録シートＰを検知するシート検知センサ１２５を固定している。バタツキを軽減した記録シートＰをシート検知センサ１２５に検知させることで、バタツキによる誤検知の発生を抑えることができる。

図１９は、実施例に係る複写機におけるシート搬送装置の第１ローラユニットの保持ユニット１０２ａを示す斜視図である。上述したガイド部１２６は、図示のように保持ユニット１０２ａのケーシングにより、グリップローラ１１１に対して近づいたり、その逆に図示しない湾曲案内部（１８５）に近づいたりするように、図中矢印方向にスライド移動可能に保持されている。ユーザーやサービスマンは、ガイド部１２６を図中矢印方向の任意の場所に位置合わせした後、ガイド部１２６をユニットケーシングにネジ止めすることで、ガイド部１２６を任意の位置に不動に固定することができる。このような位置合わせにより、図示しない湾曲案内部１８５とガイド部１２６との間隙を調節することで、ユーザーの出力頻度の高い紙厚に応じた間隙に設定してジャムの発生を抑えることができる。

上述したシート検知センサ１２５は、ガイド部１２６よりもグリップローラ１１１の側に位置しているのに対し、湾曲案内部１８５に沿って搬送される記録シートＰはガイド部１２６よりも湾曲案内部１８５側に位置することになる。このような位置関係では、ガイド部１２６が邪魔になってシート検知センサ１２５による記録シートＰの検知ができない。そこで、実施例に係る複写機においては、ガイド部１２６に貫通開口を設け、その貫通開口を介して記録シートＰをシート検知センサ１２５に検知させるようになっている。また、シート検知センサ１２５については、ガイド部１２６に固定しているので、ガイド部１２６の図中矢印方向の位置にかかわらず、ガイド部１２６上でのシート検知センサ１２５の位置を固定して、貫通開口を介したシートの検知を確実に行うことができる。

以上、実施形態に係る複写機のシート搬送装置１００においては、最上流供給部である第１ローラユニット１０２における第１ニップを通過した後、湾曲案内部１８５を経て、第１ローラユニット１０２よりも一段上の第２ローラユニット１３２における第２ニップに進入するまでのシート移動距離である湾曲路シート移動距離Ｄ１を、第１給紙カセット１３１に収容可能な記録シートＰのうち、搬送方向サイズが最小となる記録シートＰの搬送方向サイズよりも小さくしている。かかる構成では、最小サイズの記録シートＰを第１ローラユニット１０２の第１ニップでくわえ込みながら、第２ローラユニット１３２の第２ニップまで確実に搬送することができる。

また、実施例に係る複写機のシート搬送装置においては、湾曲案内部１８５に沿って移動する記録シートＰを湾曲案内部１８５との間に挟み込んで湾曲案内部１８５に沿った記録シートＰの移動をガイドするガイド部１２６を、第１ローラユニット１０２の保持ユニット１０２ａに設けている。かかる構成では、湾曲案内部１８５に沿って移動する記録シートＰの水平方向へのバタツキを軽減することができる。

また、実施例に係る複写機のシート搬送装置においては、ガイド部１２６を、第１ローラユニット１０２のグリップローラ１１１に対して近づけたり遠ざけたりする方向に移動可能に構成している。かかる構成では、ユーザーの厚紙出力状況に応じて湾曲案内部１８５とガイド部１２６との間隙を調整することで、ジャムの発生を抑えることができる。

また、実施例に係る複写機のシート搬送装置においては、シート検知センサ１２５をガイド部１２６に固定してガイド部１２６とともに前記方向に移動させるようにしている。かかる構成では、上述したように、ガイド部１２６の位置にかかわらず、貫通開口を介したシートの検知を確実に行うことができる。

１０１：第１給紙カセット（シート収容手段）
１０２：第１ローラユニット（最上流供給部の一部）
１０５：ピックアップローラ（送出手段）
１１０：第１従動ローラ（第１従動回転体）
１１１：グリップローラ（駆動回転体）
１２６：ガイド部
１３１：第２給紙カセット（シート収容手段）
１３２：第２ローラユニット
１３３：給紙モータ
１３５：ピックアップローラ（送出手段）
１３７：リバースローラ
１３８：フィードローラ
１４０：第１従動ローラ（第１従動回転体）
１４１：グリップローラ（駆動回転体）
１５０：第２従動ローラ（第２従動回転体）
１６１：大容量給紙カセット（シート収容手段）
１８５：湾曲案内部
１９１：縦搬送路

特開２００１−１４６３３８号公報

Claims (6)

1. 複数枚の記録シートを重ねて収容するシート収容手段と、前記シート収容手段から送り出された記録シートを次工程に向けて搬送する方向に回転駆動するフィードローラと、前記フィードローラに対して上下方向に並ぶように配設され、前記フィードローラに当接して分離ニップを形成しながら従動回転し、且つ前記分離ニップに２枚以上の記録シートが重なった状態で挟み込まれると記録シートを前記シート収容手段に向けて逆搬送する方向に回転駆動するリバースローラと、前記分離ニップを通過した記録シートを互いの当接による第１ニップに挟み込むように、前記フィードローラ及び前記リバースローラの側方で互いに上下方向に並ぶように配設された駆動回転体及び第１従動回転体と、前記シート収容手段内の記録シートを前記分離ニップに向けて送り出す送出手段と、前記駆動回転体及び第１従動回転体のうち、何れか一方に対して側方から当接して第２ニップを形成する第２従動回転体とを具備するシート供給部を上下方向に並べた状態で複数有してそれぞれの前記シート供給部の前記駆動回転体を互いに水平方向の同じ位置に存在させ、
   記録シートを複数の前記シート供給部におけるそれぞれの前記第２ニップに順次通しながら上下方向に延在する直線状の経路に沿って搬送する直線搬送路を有し、
   それぞれの前記シート供給部にて、前記シート収容手段から送り出して前記第１ニップに通した記録シートを、前記直線搬送路に進入させた直後に前記直線搬送路内で前記第２従動回転体に突き当てて搬送方向下流側に向けて湾曲させながら、前記第２従動回転体の回転に伴って前記第２ニップに導くシート搬送装置において、
   複数の前記シート供給部のうち、自らの前記第２ニップを前記直線搬送路におけるシート搬送方向の最上流側に位置させている前記シート供給部である最上流供給部だけ、前記直線搬送路に進入させた直後の記録シートを、前記第２従動回転体との突き当たりによる湾曲半径よりも大きな湾曲半径となる湾曲軌道に沿って湾曲させながら、前記最上流供給部の隣りに配設されたシート供給部における前記第２ニップに向けて案内する湾曲案内部を、前記第２従動回転体の代わりに設け、
   且つ、前記湾曲案内部の水平方向の位置を、前記湾曲案内部よりも搬送方向下流側に配設されたシート供給部の前記第２従動回転体の鉛直方向における投影領域の範囲内にしたことを特徴とするシート搬送装置。
2. 請求項１のシート搬送装置において、
   前記最上流供給部における前記第１ニップを通過した後、前記湾曲案内部を経て、前記最上流供給部の隣りに配設された前記シート供給部における前記第２ニップに進入するまでのシート移動距離を、前記シート収容手段に収容可能な記録シートのうち、搬送方向サイズが最小となる記録シートの該搬送方向サイズよりも小さくしたことを特徴とするシート搬送装置。
3. 請求項１又は２のシート搬送装置において、
   前記湾曲案内部に沿って移動する記録シートを前記湾曲案内部との間に挟み込んで前記湾曲案内部に沿った記録シートの移動をガイドするガイド部を、前記最上流供給部に設けたことを特徴とするシート搬送装置。
4. 請求項３のシート搬送装置において、
   前記ガイド部を、前記最上流供給部の前記駆動回転体又は第１従動回転体に対して近づけたり遠ざけたりする方向に移動可能に構成したことを特徴とするシート搬送装置。
5. 請求項４のシート搬送装置において、
   前記湾曲案内部内の記録シートを検知するシート検知手段を前記ガイド部に固定して前記ガイド部とともに移動可能にしたことを特徴とするシート搬送装置。
6. 記録シートに画像を形成する作像手段と、前記作像手段に向けて記録シートを搬送するシート搬送手段とを備える画像形成装置において、
   前記シート搬送手段として、請求項１乃至５の何れかのシート搬送装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。

Images