JP5454275B2 - 管理システム、電子機器、および、方法 - Google Patents

Description

本発明は、プリンターに装着されるインクカートリッジなど、電子機器に使用される物を管理する技術に関する。

従来、プリンターに装着されるインクカートリッジ（トナーカートリッジも含む。以下同じ）には、メモリーＩＣなどの記憶装置が備えられていることがある（例えば、特許文献１，２参照）。この記憶装置には、例えば、そのインクカートリッジのシリアル番号や製造者ＩＤ等が記録されている。また、この記憶装置には、そのインクカートリッジが装着されたプリンターによって、インクの残量を示す情報が書き込まれる場合もある。プリンターは、これらの情報を用いることで、個々のインクカートリッジの識別やインク残量の管理を行うことができる。

しかし、記憶装置は電子部品であるため、一般的に高価であり、インクカートリッジのコストダウンを妨げる要因になっていた。そこで、記憶装置を実装させることなく、個々のインクカートリッジを管理する技術が要請されていた。このような技術は、インクカートリッジに限らず、印刷用紙などの紙媒体や、ＤＶＤやＣＤ、メモリーカードといった記録メディアなど、電子機器に使用される物を管理する技術としても同様に要請されていた。

特開２００３−２１６７１０号公報 特開２００５−１１５６４０号公報

上述した点を踏まえ、本発明が解決しようとする課題は、電子機器に使用される物に記憶装置を設けることなく、これらの物を個別に管理可能な技術を提供することである。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するために以下の形態または適用例として実現することが可能である。

［適用例１］電子機器と、該電子機器と通信可能な管理サーバーとを備え、前記電子機器が使用する物を管理対象物として管理するための管理システムであって、前記管理対象物には、光学的に読み取り可能な不可視情報として該管理対象物に固有の識別情報が記録されており、前記電子機器は、前記管理対象物から前記識別情報を光学的に読み取る読取部と、前記読み取られた識別情報を前記管理サーバーに送信する電子機器側通信部と、を備え、前記管理サーバーは、前記電子機器から前記識別情報を受信する管理サーバー側通信部と、複数の前記識別情報に対応する情報が予め登録された登録済みデータベースを記憶する登録済みデータベース記憶部と、前記受信した識別情報の少なくとも一部が記録される識別情報データベースを記憶する識別情報データベース記憶部と、前記登録済みデータベースを参照して、前記受信した識別情報に対応する識別情報が前記登録済みデータベースに既に登録されていると判断した場合に、該受信した識別情報の少なくとも一部を、前記識別情報データベースに記録する管理部と、を備える、管理システム。

この管理システムにおいて管理する管理対象物には、光学的に読み取り可能な不可視情報として該管理対象物に固有の識別情報が記録されており、電子機器は、この管理対象物から光学的に識別情報を読み取り、これを管理サーバーに送信する。そのため、上記構成の管理システムによれば、管理対象物に記憶装置を設けることなく、管理対象物を管理サーバーで管理することが可能になる。更に、上記構成では、管理サーバーは、複数の識別情報に対応する情報が予め登録された登録済みデータベースに、受信した識別情報に対応する情報が既に登録されている場合に、受信した識別情報を識別情報データベースに記録する。そのため、管理サーバーが予め把握している管理対象物であり、かつ、実際に電子機器で使用されている管理対象物を、管理の対象とすることができる。この結果、例えば、所定の販売ルートごとに販売された管理対象物を管理することなどが可能になる。

［適用例２］適用例１に記載の管理システムであって、前記電子機器は、更に、前記管理対象物の状態を検出する状態検出部を備え、前記電子機器側通信部は、前記読み取られた識別情報とともに、前記管理対象物の状態を表す状態情報を前記管理サーバーに送信し、前記管理サーバー側通信部は、前記電子機器から前記識別情報とともに前記状態情報を受信し、前記管理部は、前記受信した識別情報に前記状態情報を対応付けて前記識別情報データベースに記録する、管理システム。

このような構成であれば、管理サーバーは、管理対象物の識別情報だけではなく、その状態を管理することが可能になる。管理対象物の状態とは、例えば、管理対象物がインクカートリッジであれば、インクの残量や、そのインクカートリッジに対して通知されたエラー情報などのことをいう。

［適用例３］適用例２に記載の管理システムであって、前記管理部は、前記識別情報データベースを参照して、前記受信した識別情報に一致する識別情報が既に前記識別情報データベースに記録されていると判断した場合に、該受信した識別情報に対応付けられた前記状態情報を、前記受信した識別情報の送信元の電子機器に送信する、管理システム。

このような構成であれば、管理対象物が異なる電子機器間で使い回されたとしても、以前の電子機器で検出された状態を示す状態情報を、その管理対象物を新たに使用する電子機器に通知することが可能になる。

［適用例４］適用例１ないし適用例３のいずれか一項に記載の管理システムであって、ユーザーを識別するためのユーザー識別情報を記憶しており、前記管理部は、前記登録済みデータベースを参照して、前記受信した識別情報に対応する情報が前記登録済みデータベースに既に登録されており、かつ、前記受信した識別情報が前記識別情報データベースに未だ記録されていない場合に、前記受信した識別情報に対応するユーザー識別情報が示すユーザーに対してポイントを付与して前記識別情報データベースに記録する、管理システム。

このような構成であれば、登録済みデータベースに登録されている管理対象物が、電子機器に初めて使用された際に、その管理対象物のユーザー対してポイントを付与することができる。

［適用例５］適用例１ないし適用例４のいずれか一項に記載の管理システムであって、前記電子機器は、更に、前記読み取った識別情報を蓄積して記憶する電子機器側記憶部を備え、前記電子機器側通信部は、前記電子機器側記憶部に記憶されていない識別情報が前記読取部によって読み取られたと判断した場合に、該識別情報を前記管理サーバーに送信する、管理システム。

このような構成であれば、電子機器側で、管理対象物がその電子機器で初めて使用される物であるか否かを判断することができる。

［適用例６］適用例１ないし適用例５のいずれか一項に記載の管理システムであって、前記電子機器は、更に、前記電子機器側通信部が前記読み取られた識別情報を前記管理サーバーに送信するタイミングの設定を受け付ける設定受付部を備える、管理システム。

このような構成であれば、例えば、管理対象物が初めて電子機器で使用されるタイミングや、電子機器での使用が終了するタイミングなど、様々なタイミングで識別情報を管理サーバーに送信することが可能になる。

［適用例７］電子機器と該電子機器と通信可能な管理サーバーとを備え、前記電子機器が使用する物を管理対象物として管理するための管理システムにおいて用いられる前記電子機器であって、前記管理対象物には、光学的に読み取り可能な不可視情報として該管理対象物に固有の識別情報が記録されており、前記管理対象物から前記識別情報を光学的に読み取る読取部と、前記読み取られた識別情報を前記管理サーバーに送信する電子機器側通信部と、を備える電子機器。

このような構成の電子機器であれば、電子機器が使用する物に記憶装置を設けることなく、管理サーバーによって、これらの物を個別に管理させることが可能になる。

本発明は、上述した管理システムや電子機器としての構成のほか、電子機器が管理サーバーと通信を行う方法や、管理システムにおける管理対象物の管理方法、管理システムが管理対象物の管理を行うためのコンピュータプログラムとしても構成することができる。コンピュータプログラムは、コンピュータが読取可能な記録媒体に記録されていてもよい。記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、メモリーカード、ハードディスク等の種々の媒体を利用することができる。

本発明の第１実施例としての管理システムの概略構成を示す説明図である。 プリンターの内部構成を示す説明図である。 インクカートリッジを下側から斜め方向に見た斜視図である。 プリンターの液晶モニターに商取引画面が表示された例を示す図である。 管理サーバーの内部構成を示す説明図である。 販売済みＩＤデータベースの一例を示す図である。 ユーザーデータベースの一例を示す図である。 ポイント発行処理のフローチャートである。 液晶モニターに表示される確認画面の一例を示す図である。 ポイント数の表示例を示す図である。 第２実施例におけるユーザーデータベースの一例を示す図である。 第２実施例におけるポイント発行処理のフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態を実施例に基づき次の順序で説明する。
Ａ．第１実施例：
（Ａ１）システム構成：
（Ａ２）プリンターの構成：
（Ａ３）管理サーバーの構成：
（Ａ４）ポイント発行処理：
Ｂ．第２実施例：
（Ｂ１）システム構成：
（Ｂ２）ポイント発行処理：
Ｃ．変形例：

Ａ．第１実施例：
（Ａ１）システム構成：
図１は、本発明の第１実施例としての管理システム１０の概略構成を示す説明図である。管理システム１０は、プリンター１００ａ，１００ｂ，１００ｃが使用するインクカートリッジ１１０を管理するためのシステムである。管理システム１０は、プリンター１００ａ，１００ｂ，１００ｃが、インターネットＮＴを介して、管理サーバー２００と接続されることで構成されている。プリンター１００ａ、プリンター１００ｂ、プリンター１００ｃはそれぞれ、同一の構成のため、以下では、これらのプリンターをまとめて「プリンター１００」として説明する。プリンター１００は、本願の「電子機器」に対応し、インクカートリッジ１１０は、本願の「管理対象物」に対応する。なお、図１には、プリンター１００を３台示したが、その数は任意である。

管理サーバー２００は、インターネットＮＴを通じて、インクカートリッジ１１０をユーザーに販売する電子商取引機能を備えている。管理サーバー２００は、ユーザーからインクカートリッジ１１０の発注を受け付けると、受注したインクカートリッジ１１０の配送を配送業者ＳＨ等に依頼して、インクカートリッジ１１０をユーザー宅に配送する。このとき、管理サーバー２００は、販売したインクカートリッジ１１０に固有の識別情報（以下、「カートリッジＩＤ」という）を、発注元のユーザーに固有に割り当てられたＩＤ（以下、「ユーザーＩＤ」という）に対応付けて記憶しておく。

カートリッジＩＤは、インクカートリッジ１１０に貼付されたセキュリティラベルに不可視的に記録されている（詳細は後述）。各プリンター１００は、自身に装着されたインクカートリッジ１１０からカートリッジＩＤを読み取り、これを、管理サーバー２００に送信する。管理サーバー２００は、プリンター１００から受信したカートリッジＩＤが、管理サーバー２００を通じて販売されたインクカートリッジ１１０のカートリッジＩＤと一致すれば、そのユーザーに、ポイントを発行する。このポイントは、例えば、新たなインクカートリッジ１１０の購入や修理・保証サービスの享受に使用することができる。

以下、上述した管理システム１０の機能を実現するための構成および処理内容について詳細に説明する。

（Ａ２）プリンターの構成：
図２は、プリンター１００の内部構成を示す説明図である。プリンター１００は、シアン、マゼンタ、イエロー等のインクが収容されたインクカートリッジ１１０が装着されるキャリッジ１２０と、キャリッジ１２０を主走査方向に駆動するキャリッジモーター１２５と、印刷用紙ＰＡを副走査方向に搬送する紙送りモーター１３０と、キャリッジ１２０に搭載され、インクカートリッジ１１０から供給されたインクを吐出する印刷ヘッド１３５と、これらの駆動を制御する制御ユニット１５０と、インクカートリッジ１１０に貼付されたセキュリティラベルから光学的にカートリッジＩＤを読み取るためのスキャナー１６０と、を備えている。スキャナー１６０は、紫外線を照射する光源とＣＣＤイメージセンサとから構成されている。

図３は、インクカートリッジ１１０を下側から斜め方向に見た斜視図である。インクカートリッジ１１０は、内部にインクが収容される容器本体１１２と、印刷ヘッド１３５にインクを供給するためのインク供給口１１４とを備えている。容器本体１１２の下面には、セキュリティラベル１１６が貼付されており、セキュリティラベル１１６の表面には、オバート技術とコバート技術の組合せによる印刷がなされている。具体的には、セキュリティラベル１１６の表面の一部に、インクカートリッジ１１０のメーカーのロゴが、見る角度によって色が変化するカラーシフトインクによって印刷されており、更に、セキュリティラベル１１６の表面の他の部分に、インクカートリッジ１１０のカートリッジＩＤが紫外線の照射によって可視化される蛍光インクによって不可視的に印刷されている。キャリッジ１２０に、このインクカートリッジ１１０が装着されると、インクカートリッジ１１０は、キャリッジモーター１２５によってプリンター１００の内部に設けられたスキャナー１６０に対向する位置まで搬送される。そして、スキャナー１６０内に設けられた光源（ブラックライト）によって紫外線が照射され、セキュリティラベル１１６からの蛍光をスキャナー１６０内のイメージセンサが検出することでカートリッジＩＤが読み取られる。

制御ユニット１５０（図２）には、種々の情報が不揮発的に記録されるフラッシュメモリー１７０や、操作画面や商取引画面を表示するための液晶モニター１８０、メモリーカードＭＣから印刷の対象となるデータ（以下、「印刷対象データ」という）を読み込むためのカードリーダー１８５、インターネットＮＴとの通信や他の機器から印刷対象データを受信するためのネットワークインターフェース１９０、ユーザーからの操作を受け付けるための操作パネル１９５などが接続されている。

フラッシュメモリー１７０内の記憶領域には、カートリッジＩＤが記録されるカートリッジＩＤ記憶領域１７２と、インク残量が記録される残量記憶領域１７４と、プリンター１００に固有に割り当てられたプリンターＩＤが記録されたプリンターＩＤ記憶領域１７６と、プリンター１００のユーザーのユーザーＩＤが記録されるユーザーＩＤ記憶領域１７８と、が確保されている。プリンターＩＤは、例えば、プリンター１００のメーカーによって各プリンター１００に予め固有に割り当てられている。なお、このプリンターＩＤは、ネットワークインターフェース１９０が有する固有のＭＡＣアドレスによって代用することが可能である。また、ユーザーＩＤとしては、例えば、ユーザーの電子メールアドレスを用いることが可能である。

制御ユニット１５０は、ＣＰＵやメモリーを備えるコンピュータとして構成されている。ＣＰＵはメモリーに記憶された所定のプログラムを実行することで、図中の印刷制御部１５２、読取制御部１５４、残量検出部１５６、情報通信部１５８、および、発注処理部１５９、として機能する。

印刷制御部１５２は、キャリッジモーター１２５と紙送りモーター１３０と印刷ヘッド１３５とを制御して、メモリーカードＭＣから読み取った印刷対象データや、ネットワークインターフェース１９０を通じて受信した印刷対象データを、印刷用紙ＰＡに印刷する機能を有する。

読取制御部１５４は、スキャナー１６０を制御して、インクカートリッジ１１０に貼付されたセキュリティラベルからカートリッジＩＤを読み取る機能を有する。読取制御部１５４は、読み取ったカートリッジＩＤを、フラッシュメモリー１７０内のカートリッジＩＤ記憶領域１７２に記録する。カートリッジＩＤ記憶領域１７２には、過去に読取制御部１５４によって読み取られたカートリッジＩＤがすべて蓄積される。

残量検出部１５６は、印刷制御部１５２によって印刷ヘッド１３５が駆動された回数に応じて、インクカートリッジ１１０内に残存するインク量の推定を行う。残量検出部１５６は、推定したインク残量を、フラッシュメモリー１７０内の残量記憶領域１７４に記録する。

情報通信部１５８は、インターネットＮＴを介して、管理サーバー２００に、カートリッジＩＤやプリンターＩＤ、ユーザーＩＤ等を送信する機能を有する。

発注処理部１５９は、インターネットＮＴを通じて管理サーバー２００にインクカートリッジ１１０を発注するための処理を行う機能を有する。発注処理部１５９は、操作パネル１９５中の発注ボタンが押されたことを検出すると、インターネットＮＴを通じて管理サーバー２００にアクセスし、管理サーバー２００が提供する商取引画面を液晶モニター１８０に表示する。商取引画面は、例えば、ＨＴＭＬ言語によって記述されており、ＨＴＴＰプロトコルを用いて、管理サーバー２００からプリンター１００に送信される。

図４は、液晶モニター１８０に商取引画面が表示された例を示す図である。この商取引画面には、プリンター１００で使用されるインクカートリッジ１１０の種類（色）や価格、インク残量が表示され、また、ユーザーの現在の獲得ポイント数やユーザーＩＤが表示される。なお、これら表示される情報のうち、インク残量やユーザーＩＤは、プリンター１００のフラッシュメモリー１７０内に記憶されている情報であり、その他の情報は、管理サーバー２００から提供される情報である。ユーザーは、操作パネル１９５を操作して、必要なインクカートリッジ１１０の個数、および、使用ポイント数を指定し、発注ボタンを押す。そうすると、管理サーバー２００に、インクカートリッジ１１０が発注される。なお、発注を行うユーザーＩＤや、決済方法、配送方法、配送先住所などの情報は、予め管理サーバー２００あるいはフラッシュメモリー１７０内に登録しておくことが可能である。

（Ａ３）管理サーバーの構成：
図５は、管理サーバー２００の内部構成を示す説明図である。管理サーバー２００は、ＣＰＵ２１０とメモリー２２０とネットワークインターフェース２３０とハードディスクドライブ２４０とが、所定のバス２５０によって接続されることで構成されている。ハードディスクドライブ２４０には、販売済みＩＤデータベース２４２と、ユーザーデータベース２４４とが記憶されている。販売済みＩＤデータベース２４２は、本願の「登録済みデータベース」に対応し、ユーザーデータベース２４４は、本願の「識別情報データベース」に対応する。

図６は、販売済みＩＤデータベース２４２の一例を示す図である。図示するように、販売済みＩＤデータベース２４２には、管理サーバー２００によって販売されたインクカートリッジ１１０のカートリッジＩＤと、販売先のユーザーＩＤとが対応付けて記録されている。なお、販売済みＩＤデータベース２４２には、これらの情報以外にも、例えば、販売日時などが記録されていてもよい。

図７は、ユーザーデータベース２４４の一例を示す図である。図示するように、ユーザーデータベース２４４には、ユーザーＩＤに対応付けて、そのユーザーに発行したポイントの総計と、そのユーザーが保有するプリンターのプリンターＩＤと、カートリッジＩＤとが記録されている。

管理サーバー２００のＣＰＵ２１０（図５）は、メモリー２２０に記憶された所定のプログラムを実行することで、情報通信部２１２、受注処理部２１４、管理部２１６、として機能する。

情報通信部２１２は、インターネットＮＴを通じてプリンター１００からユーザーＩＤや、プリンターＩＤ、カートリッジＩＤを受信する。

受注処理部２１４は、プリンター１００からインクカートリッジ１１０の受注を行う機能を有する。受注処理部２１４は、インターネットＮＴを通じてプリンター１００からアクセスがあるいと、ＨＴＭＬ言語で記述された商取引画面をプリンター１００に送信する。この画面を通じて、プリンター１００からインクカートリッジ１１０の発注を受けると、受注処理部２１４は、配送業者ＳＨに、受注したインクカートリッジ１１０の配送を所定の通信手段で依頼する。

管理部２１６は、販売済みＩＤデータベース２４２と、ユーザーデータベース２４４とを用いて、情報通信部２１２が受信したカートリッジＩＤを管理したり、ポイントを発行する機能を有する。

（Ａ４）ポイント発行処理：
図８は、プリンター１００と管理サーバー２００との間で実行されるポイント発行処理のフローチャートである。この処理では、まず、プリンター１００の制御ユニット１５０が、インクカートリッジ１１０が交換されたか否かを判断する（ステップＳ１００）。制御ユニット１５０は、操作パネル１９５中の所定のボタン（例えば、「交換完了ボタン」）が押された場合に、インクカートリッジ１１０が交換されたと判断することができる。

インクカートリッジ１１０が交換されたと判断した場合には、プリンター１００は、読取制御部１５４によってスキャナー１６０を制御し、交換後のインクカートリッジ１１０のセキュリティラベル１１６に記録されたカートリッジＩＤを読み取る（ステップＳ１０２）。

カートリッジＩＤを読み取ると、プリンター１００の制御ユニット１５０は、そのカートリッジＩＤが適切なものであるか否かを判断する（ステップＳ１０４）。この判断処理では、読み取ったカートリッジＩＤが、そのプリンター１００に対応した種類のインクカートリッジに付与されるべきカートリッジＩＤである場合や、インクカートリッジ１１０がキャリッジ１２０にセットされた位置とそのカートリッジＩＤが示すインク色とが適切に対応している場合、カートリッジＩＤが示すそのインクカートリッジ１１０の使用期限を経過していない場合などに、そのカートリッジＩＤが適切なものであると判断することができる。カートリッジＩＤが不適切なものであれば、制御ユニット１５０は、エラー表示を行って処理を終了する。一方、カートリッジＩＤが適切なものであれば、制御ユニット１５０は、フラッシュメモリー１７０内のカートリッジＩＤ記憶領域１７２を参照し、交換後のインクカートリッジ１１０が、初めてそのプリンター１００に装着されたインクカートリッジ１１０であるか否かを判断する（ステップＳ１０６）。制御ユニット１５０は、読み取ったカートリッジＩＤがカートリッジＩＤ記憶領域１７２に未だ記録されていない場合に、初めてそのプリンター１００に装着されたインクカートリッジ１１０であると判断することができる。装着されたインクカートリッジ１１０が、初めて装着されたものではないと判断すると、制御ユニット１５０は、当該ポイント発行処理を終了する。

一方、装着されたインクカートリッジ１１０が、初めてプリンター１００に装着されたインクカートリッジ１１０であると判断すると、制御ユニット１５０は、ステップＳ１０２で読み取ったカートリッジＩＤを、フラッシュメモリー１７０内のカートリッジＩＤ記憶領域１７２に書き加える（ステップＳ１０８）。そして、液晶モニター１８０に、新たなインクカートリッジ１１０が装着されたことを示す確認画面を表示するとともに、ポイントを加算するタイミングの設定を受け付ける（ステップＳ１１０）。

図９は、上記ステップＳ１１０において液晶モニター１８０に表示される確認画面の一例を示す図である。図９（ａ）に示すように、制御ユニット１５０は、液晶モニター１８０に、「新しいインクカートリッジが装着されました。ポイントを加算しますか？」と表示し、「Ｙｅｓ」、「Ｎｏ」、「後で」のいずれかの選択をユーザーから受け付ける。ここで「Ｙｅｓ」が選択されると、制御ユニット１５０は、ステップＳ１１０の実行の後、すぐにポイントを加算するための処理を行い、「Ｎｏ」が選択されると、ポイントの加算を行わずに、当該ポイント発行処理を終了させる。また、「後で」が選択されると、制御ユニット１５０は、図９（ｂ）に示すように、どのタイミングでポイントを加算するかを問い合わせるための画面に表示を切り換える。この画面では、例えば、インク切れの際や、次回、プリンター１００の電源がオンにされた際、あるいは、ユーザー自身による操作（手動）で、ポイントを加算することを選択することができる。

以上のようにしてポイントを加算するタイミングの設定を受け付けると、プリンター１００の制御ユニット１５０は、現時点が上記ステップＳ１１０で設定されたタイミングであるか否かを判断する（ステップＳ１１２）。現時点が、設定されたタイミングであれば、制御ユニット１５０は、情報通信部１５８によって、ユーザーＩＤと、ステップＳ１０２で読み取ったカートリッジＩＤとを管理サーバー２００に送信する（ステップＳ１１４）。一方、現時点が、設定されたタイミングでなければ、設定されたタイミングに到達するまで待機を行う。なお、ステップＳ１１０において、ポイントの加算を行わないと設定された場合には、制御ユニット１５０は、ステップＳ１１２以降の処理を省略して当該ポイント発行処理を終了する。

プリンター１００によって、カートリッジＩＤとユーザーＩＤとが管理サーバー２００に送信されると、管理サーバー２００の情報通信部２１２は、これらのＩＤを受信する（ステップＳ２００）。そして、管理サーバー２００の管理部２１６は、受信したカートリッジＩＤが、管理サーバー２００を通じて販売されたインクカートリッジ１１０のＩＤであるか否かを判断する（ステップＳ２０２）。具体的には、管理部２１６は、販売済みＩＤデータベース２４２に登録されているカートリッジＩＤの中に、受信したカートリッジＩＤに一致するカートリッジＩＤが存在する場合に、管理サーバー２００を通じて販売されたインクカートリッジ１１０のカートリッジＩＤであると判断することができる。

管理サーバー２００の管理部２１６は、受信したカートリッジＩＤが、管理サーバー２００を通じて販売されたインクカートリッジ１１０のカートリッジＩＤであると判断すると、ユーザーデータベース２４４に、そのカートリッジＩＤを、ステップＳ２００で受信したユーザーＩＤに対応付けて登録し（ステップＳ２０４）、更に、そのユーザーＩＤに所定のポイント数を加算する（ステップＳ２０６）。一方、受信したカートリッジＩＤが、管理サーバー２００を通じて販売されたインクカートリッジ１１０のＩＤではないと判断すると、管理部２１６は、カートリッジＩＤの登録、および、ポイントの加算を行わない。最後に、管理サーバー２００の管理部２１６は、ユーザーの現在のポイント数や加算されたポイント数をプリンター１００に通知する（ステップＳ２０８）。

プリンター１００は、管理サーバー２００からポイント数の通知を受けると（ステップＳ１１６）、通知されたポイント数を液晶モニター１８０に表示し（ステップＳ１１８）、当該ポイント発行処理を終了する。

図１０は、ポイント数の表示例を示す図である。この表示画面では、新たに加算されたポイント数と、ユーザーにこれまでに発行された総ポイント数とが表示されている。また、この表示画面には、ポイントが、保証期間の延長や、修理費用への充当、あるいは、消耗品購入代金への充当に使用可能であることが表示されており、今すぐにポイントを使用するかの確認メッセージが表示されている。ここで、「Ｙｅｓ」が選択されれば、プリンター１００の制御ユニット１５０は、管理サーバー２００にアクセスし、所定の商取引画面を表示する（例えば、図４参照）。また、「Ｎｏ」と選択されれば、図１０に示した画面を消去し、通常の操作画面を表示する。なお、上記ステップＳ２０２によって、受信したカートリッジＩＤが、管理サーバー２００を通じて販売されたインクカートリッジ１１０のカートリッジＩＤではないと判断された場合には、プリンター１００は、管理サーバー２００からその旨の通知を受け、新たに装着されたインクカートリッジ１１０が、ポイントの加算対象外のものである旨を液晶モニター１８０に表示させることが可能である。

以上で説明した第１実施例の管理システム１０では、インクカートリッジ１１０に貼付されたセキュリティラベル１１６に不可視的に記録されたカートリッジＩＤをプリンター１００が光学的に読み込み、これをインターネットＮＴを介して接続された管理サーバー２００に送信する。管理サーバー２００は、プリンター１００からカートリッジＩＤを受信すると、そのカートリッジＩＤが、管理サーバー２００を通じて販売されたか否かを判断し、管理サーバー２００を通じて販売されたものであれば、ユーザーにポイントを発行する。このような管理システム１０であれば、カートリッジＩＤを従来のようにメモリーＩＣに記憶させてインクカートリッジ１１０に実装する必要がないため、インクカートリッジ１１０を低コストに製造することが可能になる。また、カートリッジＩＤは、インクカートリッジ１１０に貼付されたセキュリティラベルに不可視的に記録されているため、メモリーＩＣのように電気的な接触不良による読み込みエラー等が生じることがない。そのため、読み取ったカートリッジＩＤに基づいて、インクカートリッジ１１０が、管理サーバー２００を通じて販売したものであるか否かを精度良く判断することが可能になる。更に、本実施例では、販売済みのインクカートリッジ１１０のうち、実際に、プリンター１００で使用されているインクカートリッジ１１０を管理サーバー２００によって一元的に管理することができる。そのため、インクカートリッジ１１０の生産調整や在庫管理などを容易に行うことが可能になる。

また、本実施例では、管理サーバー２００によるポイントの発行に先立って、プリンター１００側で、インクカートリッジ１１０が、そのプリンター１００に初めて装着されるものであるかを判断し、初めて装着されたインクカートリッジ１１０であれば、管理サーバー２００にそのインクカートリッジ１１０のカートリッジＩＤを送信する。この結果、全てのカートリッジＩＤをインターネットＮＴを通じて送信する必要がないため、ネットワークトラフィックが増大することを抑制することができる。また、管理サーバー２００側で、プリンター１００に初めて装着されるインクカートリッジ１１０であるかを判断する必要がないため、管理サーバー２００側の処理負荷を軽減することが可能になる。

Ｂ．第２実施例：
以下、本発明の第２実施例について説明する。第２実施例の管理システム１０は、カートリッジＩＤやポイント以外にも、管理サーバー２００によって、各インクカートリッジのインク残量の管理を行う。

（Ｂ１）システム構成：
本実施例の管理システム１０の構成は、第１実施例の管理システム１０の構成とほぼ同一である。そのため、ここでは、第１実施例と異なる点について説明する。本実施例では、管理サーバー２００によってインク残量の管理を行うため、プリンター１００の情報通信部１５８（図２参照）は、フラッシュメモリー１７０の残量記憶領域１７４に記録されるインク残量をカートリッジＩＤとともに定期的（例えば、１時間おき）に管理サーバー２００に送信する機能を有している。なお、インク残量を送信するタイミングは、その他、例えば、プリンター１００の電源オン時や電源オフ時、印刷ジョブの終了時など、種々のタイミングで送信することが可能である。また、本実施例では、管理サーバー２００の情報通信部２１２（図５参照）は、プリンター１００からインク残量とカートリッジＩＤとを受信し、各カートリッジＩＤにインク残量を対応付けてユーザーデータベース２４４ｂに記録する機能を有する。

図１１は、本実施例の管理サーバー２００がハードディスクドライブ２４０内に記憶するユーザーデータベース２４４ｂの一例を示す図である。図示するように、本実施例では、ユーザーデータベース２４４には、各カートリッジＩＤに対応付けて、プリンター１００から送信されるインク残量が記録される。

（Ｂ２）ポイント発行処理：
図１２は、第２実施例において実行されるポイント発行処理のフローチャートである。本実施例におけるポイント発行処理では、まず、プリンター１００の制御ユニット１５０が、インクカートリッジ１１０が交換されたか否かを判断する（ステップＳ３００）。インクカートリッジ１１０が交換されたと判断した場合には、プリンター１００は、読取制御部１５４によってスキャナー１６０を制御し、交換後のインクカートリッジ１１０のセキュリティラベル１１６に記録されたカートリッジＩＤを読み取る（ステップＳ３０２）。

カートリッジＩＤを読み取ると、プリンター１００の制御ユニット１５０は、読み取ったカートリッジＩＤと、フラッシュメモリー１７０に記憶されているプリンターＩＤとユーザーＩＤとを、情報通信部１５８によって、管理サーバー２００に送信する（ステップＳ３０４）。なお、これらのＩＤの送信に先立ち、プリンター１００の制御ユニット１５０は、第１実施例と同様に、ステップＳ３０２で読み取ったカートリッジＩＤが適切なＩＤであるか否かを判断することとしてもよい。

管理サーバー２００は、プリンター１００から、カートリッジＩＤ、プリンターＩＤ、ユーザーＩＤを情報通信部２１２によって受信すると（ステップＳ４００）、管理部２１６によって、受信したカートリッジＩＤが、既に、ユーザーデータベース２４４ｂに登録されているかを判断する（ステップＳ４０２）。受信したカートリッジＩＤが、既に、ユーザーデータベース２４４ｂに登録されていると判断すると、管理サーバー２００は、そのカートリッジＩＤに対応付けられているインク残量を、情報通信部２１２によってプリンター１００に送信する（ステップＳ４０４）。そして、既に登録されているカートリッジＩＤとそのインク残量とを、ステップＳ４００で受信したユーザーＩＤとプリンターＩＤとに新たに対応付けることで、ユーザーデータベース２４４ｂを更新する（ステップＳ４０６）。

プリンター１００は、管理サーバー２００からインク残量を受信した場合には（ステップＳ３０６）、受信したインク残量によって、フラッシュメモリー１７０内の残量記憶領域１７４を更新し（ステップＳ３１０）、当該ポイント発行処理を終了する。

上記ステップＳ４０２において、ステップＳ４００で受信したカートリッジＩＤに対応するインクカートリッジ１１０が、ユーザーデータベース２４４ｂに登録されていないと判断した場合には、管理サーバー２００の管理部２１６は、更に、販売済みＩＤデータベース２４２を参照して、そのカートリッジＩＤが、管理サーバー２００を通じて販売されたインクカートリッジ１１０のカートリッジＩＤであるかを判断する（ステップＳ４０８）。

管理サーバー２００の管理部２１６は、受信したカートリッジＩＤが、管理サーバー２００を通じて販売されたインクカートリッジ１１０のカートリッジＩＤであると判断すると、ユーザーデータベース２４４ｂに、そのカートリッジＩＤを、ステップＳ４００で受信したユーザーＩＤおよびプリンターＩＤに対応付けて登録し（ステップＳ４１０）、更に、そのユーザーＩＤに所定のポイント数を加算する（ステップＳ４１２）。一方、受信したカートリッジＩＤが、管理サーバー２００を通じて販売されたインクカートリッジ１１０のＩＤではないと判断すると、管理部２１６は、カートリッジＩＤの登録、および、ポイントの加算を行わない。最後に、管理サーバー２００の管理部２１６は、ユーザーの現在のポイント数や加算されたポイント数をプリンター１００に通知する（ステップＳ４１４）。

プリンター１００は、管理サーバー２００からポイント数の通知を受信すると（ステップＳ３０６）、図１０に示したように、通知されたポイント数を液晶モニター１８０に表示し（ステップＳ３０８）、当該ポイント発行処理を終了する。

以上で説明した第２実施例の管理システム１０では、プリンター１００は、インクカートリッジ１１０からカートリッジＩＤを読み取ると、これを管理サーバー２００に送信する。そして、管理サーバー２００は、そのカートリッジＩＤが、既に、ユーザーデータベース２４４ｂに登録されているかを判断し、既に、ユーザーデータベース２４４ｂに登録されていれば、そのカートリッジＩＤに対応付けられているインク残量をプリンター１００に送信する。そのため、プリンター１００に新たに装着されたインクカートリッジ１１０が、以前に他のプリンター１００に装着されていた場合や、以前にそのプリンター１００に装着されていたことがある場合には、そのインクカートリッジ１１０に固有のインク残量が、管理サーバー２００からプリンター１００に通知されることになる。この結果、インクカートリッジ１１０自体にメモリーＩＣが実装されていなくても、個々のインクカートリッジ１１０のインク残量を的確に管理することが可能になる。そのため、例えば、異なるプリンター１００間で、インクカートリッジ１１０を使い回すことなどが可能になる。

また、本実施例では、管理サーバー２００がプリンター１００から受信したカートリッジＩＤが、既にユーザーデータベース２４４ｂに登録されている場合には、ポイントを発行しないこととした。そのため、例えば、インクカートリッジ１１０の脱着が繰り返しプリンター１００で行われた場合に、ポイントが重複して与えられることを抑制することができ、ポイントを公平に管理することが可能になる。

なお、上述した第２実施例の管理システム１０では、インクカートリッジ１１０のインク残量を管理することとしたが、管理対象はインク残量には限られない。例えば、プリンター１００は、インクカートリッジ１１０毎にそのインクカートリッジ１１０に関するエラー（例えば、インク詰まりエラーや誤装着エラー）を検出することとし、そのエラー情報を管理サーバー２００に送信して記憶させることとしてもよい。こうすることで、異なるプリンター１００間で、インクカートリッジ１１０を使い回したとしても、インク残量だけではなく、エラー情報を引き継がせることが可能になる。

また、上述した第２実施例では、カートリッジＩＤをインクカートリッジ１１０から読み取ると、プリンター１００は、そのカートリッジＩＤをそのまま管理サーバー２００に送信している。しかし、この第２実施例でも、第１実施例と同様に、プリンター１００は、フラッシュメモリー１７０内のカートリッジＩＤ記憶領域１７２に、読み取ったカートリッジＩＤが未だ記録されていない場合に、管理サーバー２００にそのカートリッジＩＤを送信することとしてもよい。

Ｃ．変形例：
以上、本発明のいくつかの実施例について説明したが、本発明はこれらの実施例に限定されず、その趣旨を逸脱しない範囲で種々の構成を採ることができる。例えば、ソフトウェアによって実現した機能は、ハードウェアによって実現するものとしてもよい。そのほか、以下のような変形が可能である。

・変形例１：
上述した実施例では、新たなインクカートリッジ１１０をプリンター１００に装着した場合に、ポイントを発行することとしたが、ポイントを発行するタイミングはこれに限られない。例えば、インクが所定量消費されたタイミングや、使用済みのインクカートリッジ１１０が、メーカーや配送業者ＳＨに回収されたタイミングなど、様々なタイミングでポイントを発行することが可能である。インクカートリッジ１１０がメーカーに回収された場合には、メーカー側で、回収したインクカートリッジ１１０からカートリッジＩＤを読み取り、これを管理サーバー２００に通知する。こうすることで、管理サーバー２００は、インクカートリッジ１１０を正規のルートで処分したユーザーに対して、ポイントを発行することが可能になる。また、ユーザーに発行するポイント数は、例えば、インクカートリッジ１１０の種類（色）に応じて変更することが可能である。

・変形例２：
上述した第１実施例において、プリンター１００のフラッシュメモリー１７０内のカートリッジＩＤ記憶領域１７２には、プリンター１００に同梱されて出荷されたインクカートリッジ１１０のカートリッジＩＤが、工場出荷時に予め記録されていることとしてもよい。このようにすれば、図８に示したポイント発行処理において、同梱品のインクカートリッジ１１０は、既に装着されたことのあるインクカートリッジ１１０と見なされ、カートリッジＩＤは、プリンター１００から管理サーバー２００に送信されなくなる。そのため、同梱品のインクカートリッジ１１０に対して、ポイントが発行されることを抑制することができる。また、第２実施例では、ユーザーデータベース２４４ｂに、予め、同梱品のインクカートリッジ１１０のカートリッジＩＤを登録しておけば、同梱品のインクカートリッジ１１０に対して、ポイントが発行されることを抑制することが可能になる。

・変形例３：
上述した実施例では、管理サーバー２００は、インクカートリッジ１１０の管理と、電子商取引との両方のサービスを行うこととした。しかし、電子商取引は、インターネットＮＴに接続された他のサーバー（電子商取引サーバー）が行うこととしてもよい。この場合、管理サーバー２００は、電子商取引サーバーから、その電子商取引サーバーによって販売されたインクカートリッジ１１０のカートリッジＩＤの通知を受け、これを販売済みＩＤデータベース２４２に登録する。また、管理サーバー２００は、電子商取引サーバーに対して、各ユーザーのポイントを通知する。このような構成であれば、管理サーバー２００の処理負担を軽減させることが可能になる。

・変形例４：
上述した実施例では、プリンター１００が、単体で、インクカートリッジ１１０の発注やカートリッジＩＤ等の送信を行うこととした。これに対して、プリンター１００が備える機能の一部（例えば、残量検出部１５６、情報通信部１５８、および、発注処理部１５９の各機能）を、プリンター１００に接続したパーソナルコンピュータによって実現することとしてもよい。この場合、プリンター１００とパーソナルコンピュータとの組み合わせが、本願の「電子機器」に相当する。

・変形例５：
上述した実施例では、カートリッジＩＤは、紫外線に反応する蛍光インクによってセキュリティラベル１１６に記録されていることとした。しかし、カートリッジＩＤは、赤外線吸収（反射）インクや、液晶インクなど、種々の不可視インクによってセキュリティラベル１１６に記録されていてもよい。そのほか、偏光板を通じて読み取り可能となるインク（例えば、カラーシフトインクなど）で印刷されたセキュリティラベルや、光学技術を応用して光を屈折させる表面処理がなされ、偏光板を通じて読み取り可能となる技術で製作されたセキュリティラベルなどでは、スキャナー１６０の読み取り面とセキュリティラベル１１６との間に偏光板を配置することにより読み取りを行うことができる。また、カートリッジＩＤは符号化されてセキュリティラベル１１６に記録されており、プリンター１００に読み取られた際に復号化することとしてもよい。また、セキュリティラベル１１６は、インクカートリッジ１１０の下面に限らず、どの位置に貼付されていてもよい。また、カラーシフトインクによるロゴの印刷（オバート印刷）は省略することとしてもよい。そのほか、カートリッジＩＤは、セキュリティラベル１１６ではなく、直接、インクカートリッジ１１０に印刷（記録）されていることとしてもよい。

・変形例６：
上述した実施例では、プリンター１００を本願の電子機器として適用し、インクカートリッジ１１０を本願の管理対象物として適用した。しかし、電子機器や管理対象物はこれらに限られない。例えば、管理対象物として、写真用紙やロール紙といった印刷用紙を適用し、これらの用紙に、セキュリティラベルが貼付されていることとしてもよい。こうすることで、例えば、プリンター１００は、印刷用紙の種類や特性、サイズ、使用枚数などを、セキュリティラベルに記録された情報に基づいて判別することができる。また、例えば、ロール紙に一定間隔にセキュリティラベルを貼付すれば、所定個数のセキュリティラベルが読み取られる毎に、ボーナスポイントを提供することなども可能である。また、印刷用紙にセキュリティラベルが貼付されていれば、そのセキュリティラベルに記録された情報に基づいて、プリンター１００が画像処理時に用いる色変換テーブル（ＬＵＴ）を切り換え、印刷用紙の特性に応じた色味で印刷を行うことなどが可能になる。

また、本願の電子機器としては、プリンター１００以外にも、例えば、パーソナルコンピュータやＤＶＤレコーダーといった機器を適用することが可能である。この場合、管理対象物としては、ＣＤ−ＲやＤＶＤ−Ｒ、メモリーカードなどの記録メディアを適用することができる。例えば、これらの記録メディアにセキュリティラベルを貼付し、パーソナルコンピュータやＤＶＤレコーダー等によって、そのセキュリティラベルに記録された情報を読み取ることとすれば、管理サーバー２００を通じて販売された記録メディアのユーザーに対して、ポイントを発行することなどが可能になる。

・変形例７：
上述した各実施例では、プリンター１００から送信されたカートリッジＩＤが、管理サーバー２００に記憶された販売済みＩＤデータベース２４２に登録されている場合に限り、そのカートリッジＩＤを、ユーザーデータベース２４４に記録してポイントを付与している。これに対して、販売済みインクカートリッジのカートリッジＩＤを販売方法（通信販売・店頭販売などの販売経路や通常販売・キャンペーン販売などの販売形式などを含む）ごとに記憶しておき、販売方法に応じて付与するポイント数を変えるなど、販売方法に応じて処理を変えてもよい。

・変形例８：
上述した各実施例では、プリンター１００から送信されたカートリッジＩＤが、管理サーバー２００に記憶された販売済みＩＤデータベース２４２に登録されている場合に限り、そのカートリッジＩＤを、ユーザーデータベース２４４に記録している。これに対して、管理サーバー２００は、販売済みＩＤデータベース２４２に登録されているか否かにかかわらず、プリンター１００から送信されたカートリッジＩＤを、すべて、ユーザーデータベース２４４に記録することとしてもよい。この場合、ユーザーデータベース２４４に記録されたカートリッジＩＤのうち、販売済みＩＤデータベース２４２に登録されているカートリッジＩＤに対して、ポイントの発行や、インク残量の管理を行うこととすることができる。また、上述した各実施例では、管理サーバー２００は、販売済みＩＤデータベース２４２とユーザーデータベース２４４とを個別に記憶していることとしたが、これらのデータベースは、１つのデータベースに統合されていても構わない。

・変形例９：
近年のユーザーの環境保護意識の高まりを受け、使用済みのインクカートリッジを回収するリサイクル事業も企業活動として重要である。そのため、上述のように使用済みのインクカートリッジ１１０がメーカーや配送業者ＳＨに回収された場合には、通常のポイント以上のポイント数を環境ポイントとしてユーザーに付加することも可能である。また、インクカートリッジ１１０だけではなく、書き込みに失敗したＤＶＤ−Ｒなど、使用済み記録メディアを回収する際にも、同様に、環境ポイント等を付加することが可能である。

１０…管理システム
１００，１００ａ，１００ｂ，１００ｃ…プリンター
１１０…インクカートリッジ
１１２…容器本体
１１４…インク供給口
１１６…セキュリティラベル
１２０…キャリッジ
１２５…キャリッジモーター
１３０…紙送りモーター
１３５…印刷ヘッド
１５０…制御ユニット
１５２…印刷制御部
１５４…読取制御部
１５６…残量検出部
１５８…情報通信部
１５９…発注処理部
１６０…スキャナー
１７０…フラッシュメモリー
１７２…カートリッジＩＤ記憶領域
１７４…残量記憶領域
１７６…プリンターＩＤ記憶領域
１７８…ユーザーＩＤ記憶領域
１８０…液晶モニター
１８５…カードリーダー
１９０…ネットワークインターフェース
１９５…操作パネル
２００…管理サーバー
２１０…ＣＰＵ
２１２…情報通信部
２１４…受注処理部
２１６…管理部
２２０…メモリー
２３０…ネットワークインターフェース
２４０…ハードディスクドライブ
２４２…販売済みＩＤデータベース
２４４，２４４ｂ…ユーザーデータベース
２５０…バス
ＰＡ…印刷用紙
ＭＣ…メモリーカード
ＳＨ…配送業者
ＮＴ…インターネット

Claims (6)

1. 電子機器と、該電子機器と通信可能な管理サーバーとを備え、前記電子機器が使用する物を管理対象物として管理するための管理システムであって、
   前記管理対象物には、光学的に読み取り可能な不可視情報として該管理対象物に固有の識別情報が記録されており、
   前記電子機器は、
   前記管理対象物から前記識別情報を光学的に読み取る読取部と、
   前記読み取られた識別情報を前記管理サーバーに送信する電子機器側通信部と、
   前記管理対象物の状態を検出する状態検出部と、を備え、
   前記管理サーバーは、
   前記電子機器から前記識別情報を受信する管理サーバー側通信部と、
   複数の前記識別情報に対応する情報が予め登録された登録済みデータベースを記憶する登録済みデータベース記憶部と、
   前記受信した識別情報の少なくとも一部が記録される識別情報データベースを記憶する識別情報データベース記憶部と、
   前記登録済みデータベースを参照して、前記受信した識別情報に対応する情報が前記登録済みデータベースに既に登録されていると判断した場合に、該受信した識別情報の少なくとも一部を、前記識別情報データベースに記録する管理部と、を備え、
   前記電子機器側通信部は、前記読み取られた識別情報とともに、前記管理対象物の状態を表す状態情報を前記管理サーバーに送信し、
   前記管理サーバー側通信部は、前記電子機器から前記識別情報とともに前記状態情報を受信し、
   前記管理部は、前記受信した識別情報に前記状態情報を対応付けて前記識別情報データベースに記録し、
   前記識別情報データベースを参照して、前記受信した識別情報に一致する識別情報が既に前記識別情報データベースに記録されていると判断した場合に、該受信した識別情報に対応付けられた前記状態情報を、前記受信した識別情報の送信元の電子機器に送信する、管理システム。
2. 請求項１に記載の管理システムであって、
   ユーザーを識別するためのユーザー識別情報を記憶しており、
   前記管理部は、前記登録済みデータベースを参照して、前記受信した識別情報に対応する情報が前記登録済みデータベースに既に登録されており、かつ、前記受信した識別情報が前記識別情報データベースに未だ記録されていない場合に、前記受信した識別情報に対応するユーザー識別情報が示すユーザーに対してポイントを付与して前記識別情報データベースに記録する、管理システム。
3. 請求項１または２に記載の管理システムであって、
   前記電子機器は、更に、前記読み取った識別情報を蓄積して記憶する電子機器側記憶部を備え、
   前記電子機器側通信部は、前記電子機器側記憶部に記憶されていない識別情報が前記読取部によって読み取られたと判断した場合に、該識別情報を前記管理サーバーに送信する、管理システム。
4. 請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の管理システムであって、
   前記電子機器は、更に、前記電子機器側通信部が前記読み取られた識別情報を前記管理サーバーに送信するタイミングの設定を受け付ける設定受付部を備える、管理システム。
5. 電子機器と該電子機器と通信可能であり、該電子機器から受信した識別情報の少なくとも一部が記録される識別情報データベースを記憶する識別情報データベース記憶部を有する管理サーバーとを備え、前記電子機器が使用する物を管理対象物として管理するための管理システムにおいて用いられる前記電子機器であって、
   前記管理対象物には、光学的に読み取り可能な不可視情報として該管理対象物に固有の識別情報が記録されており、
   前記管理対象物から前記識別情報を光学的に読み取る読取部と、
   前記読み取られた識別情報を前記管理サーバーに送信する電子機器側通信部と、
   前記管理対象物の状態を検出する状態検出部と、
   を備え、
   前記電子機器側通信部は、前記読み取られた識別情報とともに、前記管理対象物の状態を表す状態情報を前記管理サーバーに送信し、
   前記送信した識別情報に一致する識別情報が既に前記識別情報データベースに記録されていると判断された場合に前記管理サーバーから送信元の電子機器に送信される前記識別情報を、受信する電子機器。
6. 電子機器と該電子機器と通信可能であり、該電子機器から受信した識別情報の少なくとも一部が記録される識別情報データベースを記憶する識別情報データベース記憶部を有する管理サーバーとを備え、前記電子機器が使用する物を管理対象物として管理するための管理システムにおいて、前記電子機器が前記管理サーバーと通信を行う方法であって、
   前記管理対象物には、光学的に読み取り可能な不可視情報として該管理対象物に固有の識別情報が記録されており、
   前記電子機器が、前記管理対象物から前記識別情報を光学的に読み取る工程と、
   前記電子機器が、前記管理対象物の状態を検出する工程と、
   前記電子機器が、前記読み取られた識別情報とともに、前記管理対象物の状態を表す状態情報を前記管理サーバーに送信する工程と、
   前記電子機器が、前記送信した識別情報に一致する識別情報が既に前記識別情報データベースに記録されていると判断された場合に前記管理サーバーから送信元の電子機器に送信される前記識別情報を、受信する工程と、
   を備える方法。

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