JP5434376B2 - 管理装置および管理プログラム - Google Patents

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Description

本発明は、管理装置および管理プログラムに関する。
特許文献１では、画像形成装置の使用者からの保守料金支払に応じて画像形成装置の使用を制限または許可することにより、一定の支払条件を満たす使用者の継続的な使用を確保し、一方で不正な使用者の継続的な使用を確実に制限して公正に画像形成装置を管理できるとともに、誰でも適正な使用を満たす画像登録者と画像情報提供を受ける者とを管理してだれでも画像情報を登録して簡易に出版できるようにした技術が公開されている。
特開平０７−１１０８５７号公報
本発明は、画像形成処理の回数を許可上限値以内に制限することができない画像形成装置を該許可上限値を超過して利用した場合であっても、該超過分に応じた処理制限が可能にする管理装置および管理プログラムを提供することを目的とする。
上記の目的を達成するために、請求項１の発明は、処理対象の画像形成装置に関する情報を受信する受信手段と、 前記受信手段により受信した情報に基づき前記画像形成装置が画像形成処理の回数を許可上限値以内に制限することができる装置であると判断される場合、当該許可上限値および画像形成処理を行なうことで記録した処理履歴情報の示す画像形成処理の回数を前記画像形成装置に送信する送信手段と、
前記受信手段により受信した情報に基づき前記画像形成装置が画像形成処理の回数を許可上限値以内に制限することができない装置であると判断される場合、画像形成処理を行なうことで記録した処理履歴情報の示す画像形成処理の回数が前記許可上限値以内であるかを判断する判断手段と、前記判断手段によって前記処理履歴情報の示す画像形成処理の回数が前記許可上限値以内であると判断された場合に、前記画像形成装置による画像形成処理を許可する許可手段と、前記許可手段により許可されることによって行なった前記画像形成処理により処理履歴情報の示す画像形成処理の回数が前記許可上限値を超えた場合に、前記許可上限値からの超過分に基づき次回以降の前記画像形成処理の制限に用いる許可上限値を変更する変更手段とを具備する。
また、請求項２の発明では、前記変更手段は、前記許可手段により許可されることによって行なった前記画像形成処理により処理履歴情報の示す画像形成処理の回数が前記許可上限値を超えた場合に、処理履歴情報の示す画像形成処理の回数から前記許可上限値を引いた超過分を算出し、前記許可上限値から今回の超過分と前回までの累積超過分を差し引いた値を上限値候補として算出し、当該上限値候補が最低保障値より大きければ当該上限値候補を次回の画像形成処理の許可上限値とし、当該上限値候補が最低保障値以下であれば最低保障値を次回の画像形成処理の許可上限値とすることにより次回以降の前記画像形成処理の制限に用いる許可上限値を変更する。
また、請求項３の発明は、コンピュータを、処理対象の画像形成装置に関する情報を受信する受信手段、前記受信手段により受信した情報に基づき前記画像形成装置が画像形成処理の回数を許可上限値以内に制限することができる装置であると判断される場合、当該許可上限値および画像形成処理を行なうことで記録した処理履歴情報の示す画像形成処理の回数を前記画像形成装置に送信する送信手段と、前記受信手段により受信した情報に基づき前記画像形成装置が画像形成処理の回数を許可上限値以内に制限することができない装置であると判断される場合、画像形成処理を行なうことで記録した処理履歴情報の示す画像形成処理の回数が前記許可上限値以内であるかを判断する判断手段、前記判断手段によって前記処理履歴情報の示す画像形成処理の回数が前記許可上限値以内であると判断された場合に、前記画像形成装置による画像形成処理を許可する許可手段、前記許可手段により許可されることによって行なった前記画像形成処理により処理履歴情報の示す画像形成処理の回数が前記許可上限値を超えた場合に、前記許可上限値からの超過分に基づき次回以降の前記画像形成処理の処理制限に用いる許可上限値を変更する変更手段として機能させる。
本発明の請求項１から３によれば、画像形成処理の回数を許可上限値以内に制限することができない画像形成装置を該許可上限値を超過して利用した場合であっても、該超過分に応じた処理制限が可能になるという効果を奏する。
本発明の実施の形態における管理装置および管理プログラムを適用して構成したシステム構成図の一例。 本発明の実施の形態における管理装置の詳細な構成を示すブロック図。 本発明の実施の形態における管理装置によって行なわれる処理の詳細な流れを示すフローチャート。 本発明の実施の形態における管理装置によって行なわれる処理の詳細な流れを示すフローチャート。 図３および図４に示す処理を具体的に説明した図。
以下、本発明に係わる管理装置および管理プログラムの一実施例を添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明の実施の形態における管理装置および管理プログラムを適用して構成したシステム構成図の一例である。
図１において、管理システムは、管理装置２００と、ユーザからのユーザ操作を受け付けて画像形成処理を行なう画像形成装置Ａ（１００−Ａ）、画像形成装置Ｂ（１００−Ｂ）と、管理装置２００で管理した画像形成処理の処理制限を行なう処理制限機能に対応した処理制限機能付画像形成装置１０１とを具備する。
ユーザが画像形成装置（１００−Ａ、１００−Ｂ、１０１）のユーザインターフェースを操作することによって、管理装置２００に対して処理要求が行なわれる。
管理装置２００では、ユーザを認証し、画像形成装置（１００−Ａ、１００−Ｂ、１０１）における処理制限機能の対応状況に応じて画像形成処理の許可、禁止を応答する。
このときの管理装置２００の詳細な構成を図２に示す。
図２は、本発明の実施の形態における管理装置の詳細な構成を示すブロック図である。
図２において、管理装置は、要求受付部２０１、ユーザ認証部２０２、バージョン識別部２０３、許可情報読出部２０４、許可情報通知部２０５、許可情報記憶部２０６、判断部２０７、処理履歴管理部２０８、許可通知部２０９、禁止通知部２１０、履歴受信部２１１、履歴記録部２１２、比較部２１３、変更処理部２１４、最低許可情報記憶部２１５を具備して構成される。
画像形成装置のユーザインターフェースをユーザが操作することで画像形成装置から処理要求を要求受付部２０１で受信すると、要求受付部２０１は、その処理要求に含まれるユーザ情報をユーザ認証部２０２へと通知してユーザ認証の要求を行ない、処理要求に含まれる版情報（以下、「バージョン情報」という）をバージョン識別部２０３へと通知する。
ユーザ認証部２０２では、ユーザを認証して認証したユーザ情報をバージョン識別部２０３へと通知する。
バージョン識別部２０３では、要求受付部２０１から通知されたバージョン情報からバージョン番号を識別して、ユーザ認証部２０３から通知されたユーザ情報とともに許可情報読出部２０４へと送信する。
許可情報読出部２０４では、ユーザ情報、バージョン番号に基づいて許可情報記憶部２０６で記憶する許可情報として画像形成処理の出力回数（例えば、プリント出力の枚数や面数）の許可上限値（以下、単に「上限値」という）の読出しを行ない、バージョン番号によって処理要求元の画像形成装置が許可情報に基づく処理制限を行なうことができる装置（例えば、上限値と実績値とを管理装置から受信すると、上限値と実績値との差の回数分だけ画像形成処理を許可する［その回数を超える画像形成処理を制限する］ことのできる装置）であると判断した場合には読み出した許可情報を許可情報通知部２０５へと送信する。
そして、許可情報通知部２０５は、要求元の画像形成装置にその許可情報（上限値）および（処理履歴管理部２０８から取得したユーザ情報に対応する）実績値を送信する。上限値と実績値との差を要求元の画像形成装置に送信するよう構成してもよい。
それに対して、バージョン番号によって処理要求元の画像形成装置が許可情報に基づく処理制限を行なうことができない装置（例えば、画像処理の禁止を指示する情報を管理装置から受信すると画像形成処理を禁止するが、特定の回数だけ画像形成処理を許可する［それを超える画像形成処理を制限する］ことのできない装置）であると判断した場合には許可情報およびユーザ情報、バージョン番号を判断部２０７へと送信する。
判断部２０７では、処理履歴を管理する処理履歴管理部２０８からユーザ情報に対応する実績値を取得し、その実績値と上限値とを比較することによって実績値が上限値以上であるかを判断する。
この判断処理によって、実績値が上限値以上であると判断されると、禁止通知部２１０へと要求された画像形成処理を禁止する通知を行なう。これにより、禁止通知部２１０では要求元の画像形成装置に禁止通知を行なう。
それに対して、実績値が上限値以上であると判断されない場合には、許可通知部２０９へと通知する。これにより、許可通知部２０９では要求元の画像形成装置に許可通知を行なう。
なお、許可情報である上限値が単位期間当りの情報である場合（例えば、1ヶ月間にユーザにプリント出力が許可された枚数である場合）には、判断部２０７は、処理履歴管理部２０８からその単位期間当りの処理履歴を取得して実績値が上限値以上であるかを判断する。
処理履歴管理部２０８で管理する処理履歴情報は、画像形成処理が行なわれた画像形成装置から処理履歴として処理内容、処理回数、設定情報等を履歴受信部２１１で受信し、その情報を履歴記録部２１２により記録された情報である。
比較部２１３では、許可情報記憶部２０６で記憶する単位時間当たりの許可情報である上限値と、処理履歴管理部２０８で管理する単位時間当たりの処理履歴情報の実績値とを比較する。この比較部２１３による比較タイミングは、単位期間を経過後に行なわれる。この単位期間として、例えば一日単位、月単位などである。
この比較した結果、処理履歴情報の実績値が許可情報の上限値を超過している場合にはその旨を変更処理部２１４へと通知する。変更処理部２１４では、この通知を受信すると、実績値から上限値を引いた超過分を算出し、算出した超過分から次回の上限候補値を算出する。
この算出した次回の上限候補値が最低保障値以下である場合には最低許可情報記憶部２１５から最低許可情報である最低保障値を読み出して、その最低保障値を次回の上限候補値に変更する。これにより、許可情報の上限値が変更される。
次回の上限候補値が最低保障値よりも大きい場合には算出した次回の上限候補値を上限値に変更する。
また、変更処理部２１４で実績値より上限値の方が大きいと判断される場合には、許可情報の範囲内で画像形成処理が行なわれたと判断して、前回からの超過分がないことを確認して予め指定された上限値を次回の上限値に設定する。
超過分がある場合には、上記の上限値よりも実績値の方が大きい場合に行なわれる処理と同様の処理が行なわれて上限値が設定、変更される。
そして、変更後の上限値を許可情報記憶部２０６の許可情報として記憶する。
図３は、本発明の実施の形態における管理装置によって行なわれる処理の詳細な流れを示すフローチャートである。
図３において、ユーザが処理要求を行なった画像形成装置から認証要求を受け付けると（３０１）、要求元のユーザを認証する（３０２）。また、その認証要求に含まれるバージョン情報から当該画像形成装置のバージョン番号を識別する（３０３）。なお、バージョン情報からバージョン番号を識別するのではなく、要求元の画像形成装置を識別する装置ＩＤを識別するような構成であってもよい。
このようにしてバージョン番号が識別されると、そのバージョン番号により要求元の画像形成装置が許可情報に基づいて処理制限を行うことができるかを判断する（３０４）。
この許可情報は、上記にも示すように、画像形成装置において要求元のユーザ若しくはそのユーザが所属するユーザグループに対して許可する画像形成処理の処理内容であって、例えば画像形成処理を許可する処理回数として出力枚数、出力面数、出力カラー種別等がある。
これにより、処理制限を行なうことができる画像形成装置であると判断される場合（３０４でＹＥＳ）には、そのユーザが画像形成装置を利用する場合の許可情報を要求元の画像形成装置に送信する（３０５）。
それに対して、処理制限を行なうことができる画像形成装置であると判断されない場合（３０４でＮＯ）には、そのユーザが画像形成装置を利用する場合に許可する許可情報を読み出す（３０６）。次に、そのユーザが画像形成装置を利用して画像形成処理を行なった処理履歴情報を読み出す（３０７）。
このようにして許可情報および処理履歴情報が読み出されると、単位期間当りの処理履歴情報と許可情報とを比較する（３０８）。
この比較結果が単位期間当りの処理履歴情報が許可情報以下であるかを判断し（３０９）、処理履歴情報が許可情報以下であると判断された場合（３０９でＹＥＳ）には、処理履歴情報が許可情報の範囲内にあると判断でき、要求元の画像形成装置においてそのユーザによる画像形成装置を許可する許可通知を行なう（３１０）。
また、処理履歴情報が許可情報以下であると判断されない場合（３０９でＮＯ）には、要求元の画像形成装置においてそのユーザによる画像形成装置を禁止する禁止通知を行なう（３１１）。
図４は、本発明の実施の形態における管理装置によって行なわれる処理の流れを示すフローチャートである。
図４には、図３に示すような処理によって、許可情報に基づいて処理制限を行なうことができない画像形成装置に対して許可通知を行なうことで記録された処理履歴情報が許可情報を超過してしまった場合の処理について示している。
例えば、処理制限を行なうことができない画像形成装置が許可通知を受けると、無制限に画像形成処理を行なうことが可能となる。また、処理履歴情報の記録途中に他の画像形成装置から要求を受け付けることで処理履歴が反映されていない処理履歴情報と許可情報とを比較することとなり、許可情報を超過して画像形成装置の利用が可能となる。
図４においては、まず、単位期間を経過したかを判断し（４０１）、単位期間を経過する前（４０１でＮＯ）には処理を行なわないが、単位期間を経過すると（４０１でＹＥＳ）、各ユーザの画像形成装置ごとの処理履歴情報と許可情報とを比較する（４０２）。
以下に示す処理では、許可情報を各ユーザにおける画像形成装置ごとに管理した出力回数上限値（単に「上限値」とも称する）とし、また処理履歴情報を出力枚数実績値（単に「実績値」とも称する）とした場合について示している。
処理履歴情報（ここでは、実績値）と許可情報（ここでは、上限値）とを比較した結果、実績値が上限値以上であるかを判断する（４０３）。実績値が上限値以上であると判断する場合（４０３でＹＥＳ）には、規定された上限値から今回の超過分と前回までの超過分を差し引くことにより次回の上限値候補を算出する（４０４）。
そして、算出した次回の上限値候補が最低保障値よりも小さいかを判断し（４０５）、次回の上限候補の方が最低保障値より小さい場合（４０５でＹＥＳ）には、最低保障値を次回の上限値に変更する（４０６）。それに対して、次回の上限値候補が最低保障値よりも小さくない場合（４０５でＮＯ）には、算出した次回の上限値候補を次回の上限値に変更する（４０７）。
次に、実績値が上限値以上であるかの判断（４０５）によって実績値が上限値以上でないと判断される場合（４０５でＮＯ）には、続いて、以前の処理において処理履歴情報の実績値が許可情報の上限値を超過していると判断されて計算された超過分が存在し、超過分全てが清算されているかを判断する（４０８）。
超過分全ての清算が完了していない場合（４０８でＹＥＳ）には、規定された上限値から今回の超過分と前回までの超過分を差し引くことにより次回の上限値候補を算出して（４０４）算出した次回の上限値候補が最低保障値よりも小さいかを判断する処理（４０５）以降を行なう。
また、超過分全ての清算が完了している場合（４０８でＮＯ）には、最低保障出力枚数（単に「最低保障値」という）を次回の上限値（許可情報）に変更する（４０９）。
以上の処理により、次回の上限値（許可情報）が設定されると、以下の式１により次回の超過分である次回超過値を算出する（４１０）。
次回超過値(B)＝（今回の超過分(ML)＋前回までの超過分(V)）−（既定上限値(dMax)−次回上限値(nMax)） ・・（式１）
このようにして次回の超過分である次回超過値が算出されると、この次回超過値と次回の上限値（許可情報）を記憶する（４１１）。
以上に示すような図３および図４に示す処理を具体的に説明した図を図５に示す。
図５には、あるユーザが同一の画像形成装置、例えば図１に示す画像形成装置Ａ（１００−Ａ）において４回の画像形成処理を行なった場合の上限値（許可情報）および実績値（処理履歴情報）の内容を示している。
まず、ユーザが画像形成装置Ａを用いて画像形成処理した出力枚数が[実績値(L)]項目５０１に示された「２１００」であって、このとき許可情報の上限値として[既定上限値(dMax)]項目５０２に「１０００」が示されている。さらに、最低出力枚数を規定した[最低保障値(A)]項目５０３に「６００」が示されている。
このとき、[今回の超過分(ML)]項目５０４は、[実績値(L)]項目５０１の「２１００」から[既定上限値(dMax)]項目５０２の「１０００」を差し引いた「１１００」となる。また、[前回までの超過分(V)]項目５０５は、超過分がないとして「０」であって、[次回上限値候補値(S)]項目５０６は、既定上限値(dMax)から今回の超過分(ML)と前回までの超過分(V)とを差し引いた値となる。
さらに、[次回上限値(nMax)]項目５０７は、次回の上限値であって、[次回上限値候補値(S)]項目５０６の上限候補値と最低保障値(A)とを比較して上限候補値が最低保障値を上回っている場合にのみ次回上限値を次回上限値候補値(S)とし、上回っていない場合には次回上限値を最低保障値(A)とする。図５に示す例の１回目では次回上限値候補値(S)が「−１００」であって最低保障値(A)が「６００」であることから次回上限値候補値(S)が最低保障値(A)を上回っていないことから次回上限値を最低保障値(A)の「６００」とする。
そして、[次回超過値(B)]項目５０８は、既定上限値(dMax)から次回上限値(nMax)を差し引いた値を今回の超過分(ML)と前回までの超過分(V)とを加算した値から差し引いた値とする。このようにして算出された値が次回の[前回までの超過分(V)]項目５０５の値、すなわち２回目の[前回までの超過分(V)]項目５０５の値となる。
図５の１回目の次回超過値(B)は、既定上限値(dMax)の「１０００」から前回までの超過分(V)「６００」を差し引いた「４００」を、今回の超過分(ML)「１１００」と前回までの超過分(V)「０」とを加算した「１１００」から差し引いた「７００」となる。この値が２回目の[前回までの超過分(V)]項目５０５の値となる。
以上のようにして２回目の各項目についても同様に求められる。
このとき、２回目の[次回超過値(B)]項目５０８では、既定上限値(dMax)の「１０００」から前回までの超過分(V)「６００」を差し引いた「４００」を、今回の超過分(ML)「０」と前回（１回目）までの超過分(V)「７００」とを加算した「７００」から差し引いた「３００」となる。
この２回目では、１回目で規定した上限値「６００」に対して２回目の実績値が「５００」であることから、さらに「１００」だけ超過分を削減するのではなく、その超過分に応じた分だけ上限値からの上乗せ（ボーナス分）が与えられることがないことから超過分をさらに削減することとしていない。
もちろん、さらに「１００」だけ超過分をさらに削減して行なうことも可能である。この場合、２回目の[次回超過値(B)]項目５０８は図５に示す「３００」からこの「１００」を差し引いた「２００」となり、３回目の[前回までの超過分(V)]項目５０５が「２００」となる。
次に、３回目の[次回上限値候補値(S)]項目５０６が「７００」と算出され、これにより次回上限候補値が最低保障値以上となったため、[次回上限値(nMax)]項目５０７の値が「７００」となる。
これによって、３回目の[次回超過値(B)]５０８に示す次回超過値は「０（ゼロ）」となり全て清算が完了した状態となる。
以上に示す実施の形態は、本発明の実施の一形態であって、これらの実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。
なお、本発明は、通信機能を備えた管理システムで上述の動作を実行させ、あるいは上述の手段を構成させるためのプログラムを格納した記録媒体（ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ等）から該プログラムをコンピュータにインストールし、これを実行させることにより、上述の処理を実行する管理システムを構成することも可能である。管理システムを構成するコンピュータは、システムバスを介してＣＰＵ（Central Processor Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ハードディスクが接続されている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたはハードディスクに記憶されているプログラムに従い、ＲＡＭを作業領域にして処理を行う。
また、プログラムを供給するための媒体は、通信媒体（通信回線、通信システムのように一時的または流動的にプログラムを保持する媒体）でもよい。例えば、通信ネットワークの電子掲示板（ＢＢＳ：Bulletin Board Service）に該プログラムを掲示し、これを通信回線を介して配信するようにしてもよい。
１００−Ａ 画像形成装置Ａ
１００−Ｂ 画像形成装置Ｂ
１０１ 処理制限機能付画像形成装置
２００ 管理装置
２０１ 要求受付部
２０２ ユーザ認証部
２０３ バージョン識別部
２０４ 許可情報読出部
２０５ 許可情報通知部
２０６ 許可情報記憶部
２０７ 判断部
２０８ 処理履歴管理部
２０９ 許可通知部
２１０ 禁止通知部
２１１ 履歴受信部
２１２ 履歴記録部
２１３ 比較部
２１４ 変更処理部
２１５ 最低許可情報記憶部

Claims (3)

  1. 処理対象の画像形成装置に関する情報を受信する受信手段と、
    前記受信手段により受信した情報に基づき前記画像形成装置が画像形成処理の回数を許可上限値以内に制限することができる装置であると判断される場合、当該許可上限値および画像形成処理を行なうことで記録した処理履歴情報の示す画像形成処理の回数を前記画像形成装置に送信する送信手段と、
    前記受信手段により受信した情報に基づき前記画像形成装置が画像形成処理の回数を許可上限値以内に制限することができない装置であると判断される場合、画像形成処理を行なうことで記録した処理履歴情報の示す画像形成処理の回数が前記許可上限値以内であるかを判断する判断手段と、
    前記判断手段によって前記処理履歴情報の示す画像形成処理の回数が前記許可上限値以内であると判断された場合に、前記画像形成装置による画像形成処理を許可する許可手段と、
    前記許可手段により許可されることによって行なった前記画像形成処理により処理履歴情報の示す画像形成処理の回数が前記許可上限値を超えた場合に、前記許可上限値からの超過分に基づき次回以降の前記画像形成処理の制限に用いる許可上限値を変更する変更手段と
    を具備する管理装置。
  2. 前記変更手段は、前記許可手段により許可されることによって行なった前記画像形成処理により処理履歴情報の示す画像形成処理の回数が前記許可上限値を超えた場合に、処理履歴情報の示す画像形成処理の回数から前記許可上限値を引いた超過分を算出し、前記許可上限値から今回の超過分と前回までの累積超過分を差し引いた値を上限値候補として算出し、当該上限値候補が最低保障値より大きければ当該上限値候補を次回の画像形成処理の許可上限値とし、当該上限値候補が最低保障値以下であれば最低保障値を次回の画像形成処理の許可上限値とすることにより次回以降の前記画像形成処理の制限に用いる許可上限値を変更する請求項１記載の管理装置。
  3. コンピュータを、
    処理対象の画像形成装置に関する情報を受信する受信手段、
    前記受信手段により受信した情報に基づき前記画像形成装置が画像形成処理の回数を許可上限値以内に制限することができる装置であると判断される場合、当該許可上限値および画像形成処理を行なうことで記録した処理履歴情報の示す画像形成処理の回数を前記画像形成装置に送信する送信手段、
    前記受信手段により受信した情報に基づき前記画像形成装置が画像形成処理の回数を許可上限値以内に制限することができない装置であると判断される場合、画像形成処理を行なうことで記録した処理履歴情報の示す画像形成処理の回数が前記許可上限値以内であるかを判断する判断手段、
    前記判断手段によって前記処理履歴情報の示す画像形成処理の回数が前記許可上限値以内であると判断された場合に、前記画像形成装置による画像形成処理を許可する許可手段、
    前記許可手段により許可されることによって行なった前記画像形成処理により処理履歴情報の示す画像形成処理の回数が前記許可上限値を超えた場合に、前記許可上限値からの超過分に基づき次回以降の前記画像形成処理の処理制限に用いる許可上限値を変更する変更手段
    として機能させる管理プログラム。
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