JP5411335B2

JP5411335B2 - 呼び出し装置

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Publication number: JP5411335B2
Application number: JP2012198091A
Authority: JP
Inventors: 章竹次
Original assignee: 章竹次
Priority date: 2007-05-21
Filing date: 2012-09-10
Publication date: 2014-02-12
Anticipated expiration: 2028-05-19
Also published as: JP2013030174A; JP5105540B2; JP2009003922A

Description

本発明は、呼び出し装置に関し、たとえば、レストラン等のテーブルからウェイトレス等の店員を呼び出すために用いて好適な呼び出し装置に関する。

この種の呼び出し装置としては、たとえば、下記の特許文献１に記載の「標識表示装置」が知られている。以下、この装置を従来技術ということにする。

図１５は、従来技術のシステム構成図である。この図において、レストラン等のテーブルの上に置かれる子機１は、客によって操作される押しボタン２（以下、単にボタンという。）を備えている。ボタン２が操作された子機１からは、その子機１に固有の情報を持つ無線信号３が送信され、この無線信号３は、店内の壁面等の見やすい場所に取り付けられた表示器４のアンテナ５で受信される。無線信号３を受信した表示器４は、ボタン２が操作された子機１（呼び出し元の子機１）の特定を行うと共に、その特定結果に従って、呼び出し元の子機１に予め与えられている番号（前記の“固有の情報”であり、たとえば、テーブル番号である。）をディスプレイ６に表示し、同時に、スピーカ７から呼び出し音８を拡声する。

呼び出し音８を耳にした不図示の店員（レストランであればウェイトレスやウェイター等）は、表示器４のディスプレイ６を見て呼び出しテーブルを確認し、そのテーブルに出向いて所要のサービス（注文を受ける等）を行い、その注文内容を厨房に伝えた後、ディスプレイ６の番号表示の消去操作を行う。

ここで、従来技術においては、表示器４から延びたケーブル９の先に操作パネル１０がつながっており、ディスプレイ６の番号表示の消去操作を行う場合は、この操作パネル１０のテンキー（０、１、２、・・・・、９）を押した後、消去ボタン１１を操作するとされている。すなわち、たとえば、テーブル番号の“２”の表示を消す場合は、テンキーの「２」を押した後、消去ボタン１１を押すとされている。

特開昭５９−６４８９８号公報

しかしながら、前記の従来技術にあっては、ディスプレイ６の番号表示を消去する際に誤操作が行われる可能性がある。たとえば、テーブル番号の“２”の表示を消そうとして、誤って別の番号、たとえば、テンキーの「１」を押してから、消去ボタン１１を押してしまうことがある。このような誤操作を行ったとき、もし、テーブル番号「２」のサービスがまだ完了していなかった場合には、そのテーブル「２」の客はひたすらに待ち続けることとなり、客に不快感を与えてしまうという、接客業にとって見過ごすことができない不都合を招く。
そこで、本発明の目的は、呼び出し番号の消去を確実に行うようにし、客に対して不快感を与えることがない呼び出し装置を提供することにある。

請求項１記載の発明は、複数の置き台の各々の上に１台ずつ載置される子機と、この子機からの呼び出しに応答して当該呼び出し元の子機の情報を表示する親機とからなる呼び出し装置において、さらに、前記子機に対して、所定の電波強度に調整された微弱電波信号を送信可能な微弱電波信号送信手段を有する機器を備え、前記子機は、当該機器からの微弱電波信号を受信する微弱電波信号受信手段と、該微弱電波信号受信手段によって前記微弱電波信号が受信されたときに前記親機に対して前記呼び出し元の子機の情報の消去を促す消去信号を送信する消去信号送信手段と、を具備し、前記所定の電波強度が、前記複数の置き台の各々の上に１台ずつ載置されている子機のうち、前記機器の近くに位置する１台の子機にのみ受信される強度に調整されていることを特徴とする呼び出し装置である。
請求項２記載の発明は、前記機器は携帯型の送信機であることを特徴とする請求項１記載の呼び出し装置である。
請求項３記載の発明は、前記機器は前記親機に組み込まれた送信機であることを特徴とする請求項１記載の呼び出し装置である。

本発明では、呼び出し番号の消去を確実に行うようにし、客に対して不快感を与えることがない呼び出し装置を提供することができる。

第１の実施形態の全体構成図である。第１の実施形態の子機２５の構成図である。子機２５の内部ブロック図である。呼び出し信号と消去信号の一態様例を示す概念図である。第１の実施形態の親機３１の外観図及び表示画面図である。親機３１の内部ブロック図である。制御部６４で実行される制御プログラムの処理フローを示す概略図である。第２の実施形態の子機２５の内部ブロック図である。永久磁石７６が組み込まれた接客に必要な道具の一例を示す図である。第３の実施形態のテーブル番号消去の概念図である。第３の実施形態における親機８２の外観図及び要部ブロック図である。第３の実施形態の子機８３の内部ブロック図である。第４の実施形態のテーブル番号消去の概念図である。第４の実施形態の子機９９の内部ブロック図である。従来技術のシステム構成図である。

以下、本発明の実施形態を、図面を参照しながら説明する。なお、以下の説明における様々な細部の特定ないし実例および数値や文字列その他の記号の例示は、本発明の思想を明瞭にするための、あくまでも参考であって、それらのすべてまたは一部によって本発明の思想が限定されないことは明らかである。また、周知の手法、周知の手順、周知のアーキテクチャおよび周知の回路構成等（以下「周知事項」）についてはその細部にわたる説明を避けるが、これも説明を簡潔にするためであって、これら周知事項のすべてまたは一部を意図的に排除するものではない。かかる周知事項は本発明の出願時点で当業者の知り得るところであるので、以下の説明に当然含まれている。

＜第１の実施形態＞
図１は、第１の実施形態の全体構成図である。この図において、たとえば、レストランの店内２０には、複数のテーブル（ここでは、テーブル２１〜２４）が並べられており、それらのテーブル２１〜２４を置き台として、各々の置き台の上に子機２５が置かれている。各テーブル２１〜２４には予め識別のためのテーブル番号が付与されており、このテーブル番号は、たとえば、左上のテーブル２１について「１」、右上のテーブル２２について「２」、左下のテーブル２３について「３」、右下のテーブル２４について「４」であるとする。

各テーブル２１〜２４の上の子機２５は、前記の従来技術の子機１と同様に、客２６によって操作されるボタン２７を備えており、且つ、ボタン２７が操作された子機２５（呼び出し元の子機２５）からは、その子機２５に固有の情報を持つ無線信号２８が送信されるようになっている。

店内２０には、複数（ここでは便宜的に二人とする。）の店員２９、３０が居て、各々同一構成の親機３１を携帯している。

図２は、第１の実施形態の子機２５の構成図である。この図において、子機２５は、たとえば、好適にデザインされた形状（ここでは、円筒状）のボディ３２の上面に若干量突出した比較的大きな押しボタン（ボタン２７）を備えている。このボタン２７は、ボディ３２の内部に形成された二階床面３３との間に縮設されたバネ３４、３５によって図面上方向に付勢されており、通常は、この付勢により、二階床面３３に取り付けられた呼び出しスイッチ３６とボタン２７の下面とが接触しないようになっており、この通常状態では呼び出しスイッチ３６が“オフ”になっているが、バネ３４、３５の付勢力に抗してボタン２７が図面下方向に押されたときには、呼び出しスイッチ３６とボタン２７の下面とが接触して呼び出しスイッチ３６が“オン”するようになっている。

ボディ３２の二階床面３３の下側には一階床面３７が設けられており、これら二つの床面（一階床面３７と二階床面３３）の間の空間３８には、後述の呼び出し信号生成部４２や消去信号生成部４３、送信部４４及びアンテナ４５などを含む電子回路部３９とバッテリ４０とが収められている。

加えて、ボディ３２の一階床面３７の下側には、持ち上げ検出スイッチ４１が取り付けられており、この持ち上げ検出スイッチ４１は、子機２５をテーブル（便宜的にテーブル２２とする。）に置いた状態では、（ｂ）に示すように子機２５の自重によって“オン”しているが、子機２５をテーブル２２から持ち上げることによって、（ｃ）に示すように“オフ”するようになっている。

これら二つのスイッチ（呼び出しスイッチ３６と持ち上げ検出スイッチ４１）の動作は以下のとおりである。
・呼び出しスイッチ３６：通常状態では“オフ”し、ボタン２７が操作されたときには“オン”する。
・持ち上げ検出スイッチ４１：通常状態では“オン”し、子機２５がテーブルから持ち上げられたときには“オフ”する。

図３は、子機２５の内部ブロック図である。子機２５は、前記の呼び出しスイッチ３６、持ち上げ検出スイッチ４１を備えると共に、さらに、呼び出しスイッチ３６が“オン”になったとき（つまり、ボタン２７が操作されたとき）に呼び出し元の子機２５に固有の情報を持つ信号（以下、呼び出し信号という。）を発生する呼び出し信号発生部４２と、持ち上げ検出スイッチ４１が“オフ”になったとき（つまり、子機２５が持ち上げられたとき）に呼び出し元の子機２５の呼び出し状態を解除するための信号（以下、消去信号という。）を発生する消去信号発生部４３と、呼び出し信号や消去信号を微弱な無線信号２８に変調してアンテナ４５から送信する送信部４４と、これらの各部に電源を供給するバッテリ４０とを備える。なお、“微弱”とは、電波法の適用を受けない程度の小さな送信出力のことをいう。

ここで、呼び出し信号と消去信号の態様について、その一例を説明する。
図４は、呼び出し信号と消去信号の一態様例を示す概念図である。この図において、１Ｃ、２Ｃ、３Ｃ、・・・・は、各テーブル２１〜２４に置かれたそれぞれの子機２５からの呼び出し信号を表し、１Ｒ、２Ｒ、３Ｒ、・・・・は、各テーブル２１〜２４に置かれたそれぞれの子機２５からの消去信号を表しており、さらに、“Ｃ”は呼び出しを意味し、“Ｒ”は消去を意味し、“１”、“２”、“３”、・・・・はテーブル番号を意味している。たとえば、“１Ｃ”はテーブル番号「１」の子機２５から送信された呼び出し信号であり、又は、１Ｒ”はテーブル番号「１」の子機２５から送信された消去信号である。

複数の子機２５の識別方法としては様々な技術を用いることができるが、ここでは、最も簡単な技術として周波数識別技術を用いることにする。すなわち、１Ｃ、２Ｃ、３Ｃ、・・・・や１Ｒ、２Ｒ、３Ｒ、・・・・にそれぞれ異なるキャリア周波数（ｆ₀、ｆ₁、ｆ₂、ｆ₃、ｆ₄、ｆ₅、・・・・）を割り当てて各子機２５の呼び出し信号と消去信号を識別することにする。もちろん、発明の思想上はこの周波数識別技術に限定されない。他の技術、たとえば、各子機２５に固有のＩＤコードを割り当て、そのＩＤコードを符号化した無線信号２８を送信したりしてもよいが、本明細書中では説明の便宜上、上記の周波数識別技術を用いることにする。

次に、親機３１について説明する。
図５は、第１の実施形態の親機３１の外観図及び表示画面図である。親機３１は、携帯に適した薄型軽量のボディ４９の前面にタッチパネル付の液晶表示部５０と、バイブコール及びスピーカコール了解ボタン５１と、スピーカ５２の拡声穴５３とを備えており、さらに、その側面に電源スイッチ５４と、バイブＯＮ／ＯＦＦスイッチ５５と、スピーカＯＮ／ＯＦＦスイッチ５６とを備えている。

液晶表示部５０には、各テーブル２１〜２４の子機２５からの呼び出し状態を告知するための、適切にデザインされたインターフェース画面５７が表示されるようになっており、このインターフェース画面５７は、たとえば、それぞれのテーブル番号に対応した「１」〜「４」までの番号コントロール５８〜６１を配置して構成されており、呼び出し状態のテーブル番号を明るい色やブリンクさせるなどして目立つように強調表示し、また、非呼び出し状態又はサービス完了状態のテーブル番号を薄色等で目立たないように表示する。なお、図示のインターフェース画面５７では、テーブル番号の「１」から「４」の順番（昇順）で番号コントロール５８〜６１を固定配列しているが、これに限定されない。たとえば、冒頭の特許文献１に示されているように、各テーブルからの呼び出しの先着順が明らかとなるように番号コントロール５８〜６１の配列を適宜に入れ替えながら更新表示するようにしてもよい。

図６は、親機３１の内部ブロック図である。親機３１は、前記の液晶表示部５０、バイブコール及びスピーカコール了解ボタン５１、スピーカ５２、電源スイッチ５４、バイブＯＮ／ＯＦＦスイッチ５５、及び、スピーカＯＮ／ＯＦＦスイッチ５６を備えると共に、呼び出し信号送信元又は消去信号送信元の子機２５からの無線信号２８を受信するアンテナ６２、その無線信号２８から呼び出し信号や消去信号を再生し、前記の識別技術（周波数識別技術）などに従って呼び出し信号送信元の子機２５又は消去信号送信元の子機２５を特定する受信部６３と、この親機３１の動作を統括制御する制御部６４と、液晶表示部５０の前面に取り付けられたタッチパネル６５と、タッチパネル６５のタッチ座標を検出してその座標信号を生成するタッチ座標信号生成部６６と、バイブＯＮ／ＯＦＦスイッチ５５がオン状態にあるときに無線信号２８の受信に応答してバイブモータ６９を駆動するバイブ駆動部６７と、スピーカＯＮ／ＯＦＦスイッチ５６がオン状態にあるときに無線信号２８の受信に応答して所定の音源でスピーカ５２を拡声駆動するスピーカ駆動部６８と、電源スイッチ５４がオンになっているときに親機３１の各部に電源を供給するバッテリ７０とを備えている。

ここで、制御部６４は、特にそれに限定されないが、ＣＰＵ７１やＲＡＭ７２、ＰＲＯＭ７３及びその他の周辺回路からなる１チップマイコン（マイクロコンピュータ又は単にコンピュータ）で構成されており、ＰＲＯＭ７３に予め格納されたオペレーティングシステムや各種制御プログラム等のソフトウェアリソースと、ＣＰＵ７１やＲＡＭ７２、ＰＲＯＭ７３及びその他の周辺回路等のハードウェアリソースとの有機的結合により、子機２５からの呼び出し状態表示などの処理を行うものである。ＣＰＵ７１は当該処理の中心的役割を担う情報処理部であり、ＲＡＭ７２は当該処理を実行する際のワーキングメモリとして動作するものである。

図７は、制御部６４で実行される制御プログラムの処理フローを示す概略図である。このフローは、当初、子機２５からの無線信号２８の待ち受け状態にある（ステップＳ１）。無線信号２８の受信を判定すると（ステップＳ２の“ＹＥＳ”）、次に、無線信号２８の信号種別を判定する（ステップＳ３）。信号種別はノイズ等の不要信号を無視すれば、「呼び出し信号」と「消去信号」のいずれかである。すなわち、図４の１Ｃ、１Ｒ、２Ｃ、２Ｒ、３Ｃ、３Ｒ、・・・・のうちの＊Ｃ（＊は１、２、３、・・・・）を受信したときは「呼び出し信号」を判定し、＊Ｒを受信したときは「消去信号」を判定する。

受信した無線信号２８が「呼び出し信号」（図４の１Ｃ、２Ｃ、３Ｃ、・・・・のいずれか。）であった場合は、次に、呼び出し元の子機２５の番号（テーブル番号；たとえば、２Ｃを受信した場合は、テーブル番号「２」）を特定し、その番号に対応する番号コントロール５９を強調して液晶表示部５０に表示する（ステップＳ４）と共に、バイブ駆動開始信号とスピーカ駆動開始信号を出力（ステップＳ５）した後、再び、子機２５からの無線信号２８の待ち受け状態（ステップＳ１）に復帰する。

たとえば、ステップＳ４で特定されたテーブル番号が「２」であったとするならば、図５（ｂ）に示すように、そのテーブル番号「２」に対応した番号コントロール５９を明るい色やブリンクさせるなどして目立つように強調表示する。また、テーブル番号の表示と同時に、バイブ駆動開始信号とスピーカ駆動開始信号を出力するので、バイブＯＮ／ＯＦＦスイッチ５５やスピーカＯＮ／ＯＦＦスイッチ５６がオンになっていれば、バイブ駆動部６７とスピーカ駆動部６８により、バイブモータ６９が駆動される（バイブコールという。）と共に、スピーカ５２から告知音が拡声される（スピーカコールという。）。このため、仮に、親機３１をポケットに入れていた場合であっても、子機２５からの呼び出しを知ることができ、ポケットから親機３１を取り出して、その液晶表示部５０を見ることにより、どのテーブルからの呼び出しであるかを速やかに確認することができる。

かかる呼び出し元テーブル番号の表示と、バイブコール又はスピーカコールは、全ての店員２９、３０が携帯する親機３１で行われる。全ての店員２９、３０は、自己が携帯する親機３１の表示を確認し、手空きの店員又は当該テーブルの近くにいる店員は、当該テーブルに出向いて所要のサービス（注文の確認等）を行う。なお、バイブコールやスピーカコールは、各店員２９、３０が携帯する親機３１のバイブコール及びスピーカコール了解ボタン５１を操作することによって、コールを停止することができるようになっている。また、バイブコールを禁止する場合は、各々の親機３１のバイブＯＮ／ＯＦＦボタン５５をオフにしておけばよく、あるいは、スピーカコールを禁止する場合は、各々の親機３１のスピーカＯＮ／ＯＦＦボタン５６をオフにしておけばよい。これらの禁止選択は、各店員２９、３０の所望により行うことができる。

さて、呼び出し元テーブルのサービスを完了したとき、当該サービスを行った店員（たとえば、店員２９）は、そのテーブル（たとえば、テーブル２２）に置かれた子機２５をさりげなく持ち上げるという操作を行う。この操作を行うことにより、当該子機２５の持ち上げ検出スイッチ４１が“オフ”になって、消去信号生成部４３で消去信号（図４の１Ｒ、２Ｒ、３Ｒ、・・・・のいずれか。）が生成され、この消去信号が送信部４４からアンテナ４５を介して無線信号２８として送信される。

この無線信号２８が親機３１で受信されると、ステップＳ３の判定結果が「消去信号」となり、次に、消去信号送信元の子機２５の番号（テーブル番号；たとえば、２Ｒを受信した場合は、テーブル番号「２」）を特定し、その番号に対応する番号コントロール５９を薄色表示するなどして目立たないように（ステップＳ６）した後、再び、子機２５からの無線信号２８の待ち受け状態（ステップＳ１）に復帰する。ここで、本実施形態では、「番号コントロール５９を薄色表示するなどして目立たないようにする」ことを、便宜的に「テーブル番号の消去」と称している。これは、消去信号の“消去”に対応させるためである。

かかるテーブル番号の消去は、全ての店員２９、３０が携帯する親機３１で自動的に行われるので、全ての店員２９、３０は、いちいち自己が携帯する親機３１を操作して該当するテーブル番号を消去する必要がない。

以上のとおりであるから、この第１の実施形態においては、以下の効果を得ることができる。
（１）店内２０の客２６が店員２９、３０を呼ぶ際には、自分のテーブルの上に置かれた子機２５のボタン２７を操作するだけでよく、いちいち大きな声を出して店員２９、３１を呼んだりする必要がない。この効果は、冒頭の従来技術でも得られるが、この第１の実施形態においては、加えて、次の特有の効果が得られる。

（２）客２６によって子機２５のボタン２７が操作されたとき、店内２０の全ての店員２９、３０が携帯する親機３１でバイブコールやスピーカコールがなされる。これらのコールは、バイブＯＮ／ＯＦＦスイッチ５５やスピーカＯＮ／ＯＦＦスイッチ５６によって任意にオンオフが可能であり、バイブコールとスピーカコールの双方の禁止またはいずれか一方の禁止を行うことができるようになっている。したがって、たとえば、全ての店員２９、３０が携帯する親機３１でバイブコールだけを許容しておけば、店内２０の静粛性を保つことができ、雰囲気を壊すことがないという特有のメリットが得られる。ちなみに、前記の従来技術においては、壁等に設置された表示器４（図１５参照）のスピーカ７から呼び出し音８を拡声するようになっており、この呼び出し音８は、店内の騒音にかき消されない程度の大きな音量にする必要があるため、とりわけ、混雑時には度重なる呼び出し音８の拡声によって店内の雰囲気が著しく損なわれてしまうという不都合があるが、この第１の実施形態では、かかる不都合を解決できるという点で有益性がある。なお、スピーカＯＮ／ＯＦＦスイッチ５６をオンにしてスピーカコールを許容する場合、そのスピーカコールの音量を子機２５ごとに任意に設定できるようにしてもよい。

（３）子機２５からの呼び出しに応答して、近くの店員（たとえば、店員２９）が当該呼び出しテーブル（たとえば、テーブル２２）に出向き、所要のサービスを完了した際には、そのテーブル２２の上の子機２５（すなわち、呼び出し元の子機２５）をさりげなく持ち上げるだけで、呼び出しテーブル番号の消去を行うことができる。重要な点は、当該テーブル番号の消去が、呼び出し元の子機２５に対する直接的な行為（ここでは子機２５の持ち上げ。）を引き金にして行われることにある。したがって、この第１の実施形態においては、原理的に従来技術のような誤消去（間違ったテーブル番号の消去）の発生する余地がない。その結果、常に正しいテーブル番号を消去することができ、客からの呼び出し状態を放置することがなくなるので、客に不快感を与えないという特有の効果が得られる。

なお、第１の実施形態では、子機２５を“持ち上げる”ことによってテープル番号を消去するようにしているが、これに限定されない。たとえば、子機２５を持ち上げ、さらに、子機２５を所定角度に傾けたときにテープル番号を消去するようにしてもよい。このようにすると、万が一、客によって不用意に子機２５が持ち上げられた際のテーブル番号の誤消去を防止できるから好ましい。ちなみに、子機２５の所定角度の傾き判定は、たとえば、傾斜センサによって行うことができる。つまり、子機２５の内部に傾斜センサを設けておき、この傾斜センサで検出された傾斜角度が所定角度を超えたか否かを判定し、この判定結果が“ＹＥＳ”であって、且つ、持ち上げ検出スイッチ４１が“オフ”のときに、消去信号生成部４３で消去信号を生成出力すればよい。

＜第２の実施形態＞
上記の第１の実施形態では、テーブル番号を消去する際に、客の目の前で子機２５を持ち上げなければならず、スマートさに欠けるおそれがある。以下の第２の実施形態は、スマートさを考慮して、子機２５を持ち上げずにテーブル番号を消去できるようにしたものである。

図８は、第２の実施形態の子機２５の内部ブロック図である。第２の実施形態の子機２５は、呼び出しスイッチ３６、信号発生部４２、消去信号発生部４３、アンテナ４５、送信部４４及びバッテリ４０を備える点で前記の第１の実施形態と共通し、持ち上げ検出スイッチ４１の代わりに磁気検出部７４を備える点で相違すると共に、消去信号発生部４３が、磁気検出部７４で磁気７５が検出されたときに呼び出し元の子機２５の呼び出し状態を解除するための信号（消去信号）を発生する点で相違する。

ここで、磁気７５とは、たとえば、永久磁石７６から発生する磁気のことをいう。この永久磁石７６は、接客に必要な道具に組み込むことができる。

図９は、永久磁石７６が組み込まれた接客に必要な道具の一例を示す図である。この図において、伝票立て７７は、永久磁石７６を内部に収容したベース７８と、そのベース７８の上に立設された伝票保持部７９とからなり、客からの注文内容を記した伝票８０を伝票保持部７９に差して客のテーブルの上に置かれるものである。したがって、この伝票立て７７は、接客に必要な道具の一つということができる。

この第２の実施形態においては、子機２５からの呼び出しに応答して、近くの店員（たとえば、店員２９）が当該呼び出しテーブル（たとえば、テーブル２２）に出向き、所要のサービスを完了した際には、そのテーブル２２の上の子機２５（すなわち、呼び出し元の子機２５）の近傍に伝票立て７７を置くことにより、呼び出しテーブル番号の消去を行うことができる。したがって、この第２の実施形態では、当該テーブル番号の消去が、呼び出し元の子機２５に対する間接的な行為（ここでは呼び出し元の子機２５の近傍に伝票立て７７を置くこと。）を引き金にして行われるから、前記の第１の実施形態と同様に、従来技術のような誤消去（間違ったテーブル番号の消去）の発生する余地がない。その結果、常に正しいテーブル番号を消去することができ、客からの呼び出し状態を放置することがなくなるので、客に不快感を与えない。加えて、子機２５を持ち上げずに、伝票立て７７を置くだけというスマートな行為で済むので、客に違和感を与えないという特有のメリットも得られる。

以上の二つの実施形態（第１及び第２の実施形態）においては、テーブル番号を消去する際に、呼び出し元の子機２５を持ち上げるという直接的な行為、又は、永久磁石７６を近づけるという間接的な行為を行っていたが、発明の思想上は、これらの態様に限定されない。要は、呼び出し元の子機２５に対して何らかの働きかけをし、その働きかけをきっかけにしてテーブル番号の消去を行えばよく、たとえば、以下のようにしてもよい。

＜第３の実施形態＞
図１０は、第３の実施形態のテーブル番号消去の概念図である。この図において、店員８１が携帯する親機８２から呼び出し元の子機８３に向けて指向性信号８４が送信されている。この指向性信号８４は、たとえば、赤外線信号であるが、“指向性”があるワイヤレス信号であればそれ以外の信号であってもよい。以下、説明の便宜上、この指向性信号８４を赤外線信号とする。すなわち、親機８２には、指向性信号８４を送信するための送信ボタン８５と、指向性信号８４の発光窓８６とが設けられており、一方の子機８３には、第１の実施形態の子機２５と同様のボタン２７と、指向性信号８４の受光窓８７とが設けられている。

図１１は、第３の実施形態における親機８２の外観図及び要部ブロック図である。親機８２は、携帯に適した薄型軽量のボディ４９の前面にタッチパネル付の液晶表示部５０と、バイブコール及びスピーカコール了解ボタン５１と、スピーカ５２の拡声穴５３とを備え、さらに、その側面に電源スイッチ５４と、バイブＯＮ／ＯＦＦスイッチ５５と、スピーカＯＮ／ＯＦＦスイッチ５６とを備える点で前記の第１の実施形態と共通し、その前面に指向性信号８４を送信するための送信ボタン８５を備える点と、その上端面に指向性信号８４の発光窓８６を備える点で相違し、また、この親機８２は、内部に赤外線送信部８８を備える点でも相違する。

図１２は、第３の実施形態の子機８３の内部ブロック図である。第３の実施形態の子機８３は、呼び出しスイッチ３６、信号発生部４２、消去信号発生部４３、アンテナ４５、送信部４４及びバッテリ４０を備える点で前記の第１の実施形態と共通し、持ち上げ検出スイッチ４１の代わりに受光窓８７と、赤外線受光部８９を備える点で相違すると共に、消去信号発生部４３が、赤外線受光部８９で指向性信号８４が受信（受光）されたときに呼び出し元の子機８３の呼び出し状態を解除するための信号（消去信号）を発生する点で相違する。

この第３の実施形態においては、子機８３からの呼び出しに応答して、近くの店員が当該呼び出しテーブルに出向き、所要のサービスを完了した際には、図１０に示すように、そのテーブルの上の子機８３（すなわち、呼び出し元の子機８３）に発光窓８６を向けて親機８２を構え、親機８２の送信ボタン８５を操作して、指向性信号８４を送信することにより、呼び出しテーブル番号の消去を行うことができる。したがって、この第３の実施形態では、当該テーブル番号の消去が、呼び出し元の子機８３に対する間接的な行為（ここでは指向性信号８４を送信すること。）を引き金にして行われるから、前記の第１の実施形態と同様に、従来技術のような誤消去（間違ったテーブル番号の消去）の発生する余地がない。その結果、常に正しいテーブル番号を消去することができ、客からの呼び出し状態を放置することがなくなるので、客に不快感を与えない。加えて、子機８３を持ち上げたり、伝票立て７７を置いたりする必要がなく、よりスマートな方法でテーブル番号の消去を行うことができる。

なお、この第３の実施形態では、指向性信号８４を送信するための送信ボタン８５や赤外線送信部８８を「親機８２」に組み込んでいるが、これに限定されない。親機８２以外の任意の機器に組み込む態様であってもよく、たとえば、小さな筐体に収められたリモコンのような機器に組み込んでもよい。

＜第１〜第３の実施形態のまとめ＞
以上の各実施形態（第１〜第３の実施形態）のようにすることにより、冒頭で説明した本願発明の目的、つまり、「呼び出し番号の消去を確実に行うようにし、客に対して不快感を与えることがない呼び出し装置を提供すること」が達成できるのであるが、この目的達成のための技術的工夫は、これらの実施形態に限られるものではない。

前記の各実施形態を端的に示せば、以下のとおりである。
第１の実施形態では、呼び出し元の子機を持ち上げると、その子機から親機に対して呼び出し番号の消去を促す無線信号を送信するようにして、前記の目的を達成している。
第２の実施形態では、呼び出し元の子機の近くに、磁性体を組み込んだ物体（実施形態では伝票立て）を近づけると、その子機から親機に対して呼び出し番号の消去を促す無線信号を送信するようにして、前記の目的を達成している。
第３の実施形態では、店員が携帯する親機から呼び出し元の子機に対して赤外線等の指向性信号を送信すると、その子機から親機に対して呼び出し番号の消去を促す無線信号を送信するようにして、前記の目的を達成している。

このように、各実施形態（第１〜第３の実施形態）は、本願発明の目的（呼び出し番号の消去を確実に行うようにし、客に対して不快感を与えることがない呼び出し装置を提供すること）を達成できる点で過不足のないものということができるが、本願発明は、これらの実施形態に限定されるものではなく、たとえば、以下のようにしてもよい。

＜第４の実施形態＞
図１３は、第４の実施形態のテーブル番号消去の概念図である。この図において、店員９１は、微弱無線送信機（以下、単に「送信機」という。）９２を携帯している。この送信機９２は、たとえば、カード型のケース９３の内部にループアンテナ９４と送信部９５及びバッテリ９６とを実装したものであり、ほぼ無指向性の微弱な無線電波を用いた微弱電波信号９７を周囲に送信することができるものである。

ここで、“微弱電波信号９７”とは、次のことを意味する信号である。一般的に無線電波の到達距離は、送信電力の大きさに対して指数関数的に比例する関係にあり、電力が少なくなるほど近距離にしか届かない。このことを利用して、信号の到達距離を局限した小型の送信機が試作されている。たとえば、ＴＤＫ株式会社は、２００７年１０月１日、数メートル届く微弱電波を３年以上発信し続ける「カード」の無線送信機の開発に成功したことを明らかにした。開発したのはカード型の微弱無線送信機で、厚さ約１．５ミリながら、ポリマーリチウム電池と発信用アンテナを内蔵している。電波は最長約７メートル飛ばせるが、試作品は２〜３メートルに設定したという。

本実施形態における送信機９２に、この試作品（又はそれに相当するもの）を用いることができる。ただし、上記の試作品の信号到達距離は２〜３メートルであるが、この距離が適切であるかどうかは、本実施形態の呼び出し装置を適用するレストラン等のテーブルレイアウトを考慮して適宜に判断すべきことはもちろんである。

この判断について説明すると、店内のテーブル９８には子機９９が載置されており、同様に図示を略した他のテーブルにも子機が載置されている。これらの子機は、後述するように、送信機９２からの微弱電波信号９７を受信すると、親機３１に対して、呼び出し番号の消去を促す消去信号２８を送信する。

今、送信機９２の信号到達距離を図中の符号Ｘで示すことにすると、このＸは前記の試作品の場合、２〜３メートルになる。店内の子機同士の距離がＸを充分に越えていれば、送信機９２の通信範囲（破線１００）に収まる子機９９は１台だけになる。

このように、送信機９２の通信範囲（破線１００）に１台の子機９９が収まっている場合、特段の不都合は生じない。送信機９２からの微弱電波信号９７が１台の子機９９のみによって受信されるからである。

しかしながら、送信機９２の通信範囲（破線１００）に複数台の子機が収まっている場合は、送信機９２からの微弱電波信号９７がそれら複数台の子機に同時に受信されるという不都合を招くので、Ｘの調整（送信機９２の送信電力を減少させる調整）が必要である。このように、送信機９２の送信電力は、「送信機９２からの微弱電波信号９７が１台の子機９９のみによって受信される」ようになっている必要があり、前記試作品の値（２〜３メートル）に限定されない。要するに、送信機９２の送信電力（微弱電波信号９７の到達距離Ｘ）は、実際の店内レイアウトを考慮して適応的に調整すればよい。

図１４は、第４の実施形態の子機９９の内部ブロック図である。第４の実施形態の子機９９は、呼び出しスイッチ３６、信号発生部４２、消去信号発生部４３、アンテナ４５、送信部４４及びバッテリ４０を備える点で前記の実施形態（たとえば、第１の実施形態）と共通し、持ち上げ検出スイッチ４１の代わりに受信アンテナ１０１と受信部１０２を備える点で相違すると共に、消去信号発生部４３が、図１３の送信機９２からの微弱電波信号９７が受信部１０２で受信されたときに呼び出し元の子機（ここでは、子機９９）の呼び出し状態を解除するための信号（消去信号）を発生する点で相違する。

この第４の実施形態においては、子機９９からの呼び出しに応答して、近くの店員が当該呼び出しテーブルに出向いた際に、その店員は、呼び出し番号の消去操作を行う必要がない。図１３に示すように、店員９１が携帯する送信機９２から送信される微弱電波信号９７が、呼び出し元の子機９９に受信され、その子機９９から親機３１に対して呼び出し番号の消去信号２８が自動的に送信されるからである。

したがって、この第４の実施形態においても、テーブル番号の消去が、呼び出し元の子機９９に対する間接的な行為（ここでは微弱電波信号９７を送信すること。）を引き金にして行われるから、前記の第１の実施形態と同様に、従来技術のような誤消去（間違ったテーブル番号の消去）の発生する余地がない。その結果、常に正しいテーブル番号を消去することができ、客からの呼び出し状態を放置することがなくなるので、客に不快感を与えない。加えて、送信機９２を携帯するだけでよいので、いちいち子機９９を持ち上げたり、伝票立て７７を置いたりする必要がなく、よりスマートな方法でテーブル番号の消去を行うことができる。

なお、この第４の実施形態では、微弱電波信号９７を送信するための専用の送信機９２を店員９１が携帯することとしたが、これに限定されない。店員９１が携帯する親機３１に、その送信機９２の機能（微弱電波信号９７の送信機能）を組み込んでもよい。

なお、以上の各実施形態では、携帯型の親機を例にしているが、これに限定されず、たとえば、従来例の表示器４のような壁掛け型であってもよい。

Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３呼び出し信号
１Ｒ、２Ｒ、３Ｒ消去信号
２１〜２４テーブル（置き台）
２５子機
３１親機
４１持ち上げ検出スイッチ（持ち上げ検出手段）
４３消去信号生成部（消去信号送信手段）
７４磁気検出部（磁気検出手段）
７６永久磁石（磁気物体）
７７伝票立て（道具）
８２親機
８３子機
８４指向性信号
８８赤外線送信部（指向性信号送信手段）
８９赤外線受光部（指向性信号受信手段）
９２送信機（機器）
９５送信部（微弱電波信号送信手段）
９７微弱電波信号
９９子機
１０２受信部（微弱電波信号受信手段）

Claims

複数の置き台の各々の上に１台ずつ載置される子機と、この子機からの呼び出しに応答して当該呼び出し元の子機の情報を表示する親機とからなる呼び出し装置において、
さらに、前記子機に対して、所定の電波強度に調整された微弱電波信号を送信可能な微弱電波信号送信手段を有する機器を備え、
前記子機は、
当該機器からの微弱電波信号を受信する微弱電波信号受信手段と、
該微弱電波信号受信手段によって前記微弱電波信号が受信されたときに前記親機に対して前記呼び出し元の子機の情報の消去を促す消去信号を送信する消去信号送信手段と、
を具備し、
前記所定の電波強度が、前記複数の置き台の各々の上に１台ずつ載置されている子機のうち、前記機器の近くに位置する１台の子機にのみ受信される強度に調整されていることを特徴とする呼び出し装置。
前記機器は携帯型の送信機であることを特徴とする請求項１記載の呼び出し装置。
前記機器は前記親機に組み込まれた送信機であることを特徴とする請求項１記載の呼び出し装置。