JP5403928B2 - 医用画像表示システム - Google Patents

Description

本発明は、医用画像表示システムに関し、特にモバイル端末のような処理性能が限られた利用者端末に医用画像を表示するための医用画像表示システムに関する。

近年、コンピュータ技術の進歩により、病院および診療室でのコンピュータシステムの使用が進んでいる。また、ほとんどの大病院では、ＣＴ、ＭＲＩなどの医用画像診断装置が広く用いられている。このような画像診断装置の普及に伴い、多くの病院のコンピュータシステムでは、蓄積された画像データを管理するため、画像保管通信システム（ＰＡＣＳ）が導入されている。ＰＡＣＳは、医用画像データをファイルサーバ上のデータベースに蓄積して、病院内の診察室、あるいは院外の病院、医師の自宅等からネットワークを介してオンラインで所望の画像にアクセスすることを可能にする。

図１は、ＰＡＣＳの概略構成を示す図である。ＰＡＣＳは、センタサーバ装置１と、複数の利用者端末４Ａ、４Ｂ、４Ｃ…と、ＬＡＮ５と、を備える。センタサーバ装置１は、１台又は複数台のコンピュータで構成され、図示していないＣＴ、ＭＲＩなどの医用画像取得装置により取得された医用デジタル画像データのデータベースを構築する。利用者端末４Ａ、４Ｂ、４Ｃ…は、パーソナルコンピュータ、ワークステーションなどでの処理装置４１とモニタ４２などで構成され、診察室などにそれぞれ配置される。ＬＡＮ５は、例えば病院内に設けられたネットワークであり、医用デジタル画像データの高速通信が可能である。なお、病院内だけでなく、複数の病院を対象とするＰＡＣＳの場合には、ＬＡＮ５の代わりに公衆回線が利用される場合もある。

ＰＡＣＳを利用するユーザ（医師）は、利用者端末４Ａ、４Ｂ、４ＣのいずれかからＩＤ番号を入力してＰＡＣＳの所望の医用画像にアクセスし、モニタ４２に表示された画像を観察して診断を行う。これを読影と呼ぶ。
医用デジタル画像の通信については、ＤＩＣＯＭ(Digital Imaging and COmmunications in Medicine)と呼ばれる規格が定められて、広く利用されている。ここでも、対象とする画像がＤＩＣＯＭ画像である場合を例として説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。

医用画像は、診断（読影）を可能にするため、画素ごとの濃度レベル（画素値）が５０００以上の高分解能の画像データであるのが一般的である。例えば、ＣＴ装置によるデジタル画像データでは、画素値をＣＴ値と称し、５０００以上の値を取り得る。
そして、センタサーバ装置１は指定された医用画像利用者端末に医用画像を送信し、利用者端末は、送信された医用画像をすべて記憶し、ユーザ（医師）の操作に応じて変化される画像処理条件に基づいて医用画像を処理し、モニタに表示する。画像処理としては、医用画像の画素値とモニタ表示輝度との関係である階調表示特性を変化させてモニタに表示可能とする処理、コントラストを変化させる処理、フィルタ処理などが行われる。

図２は、医用画像の表示階調を調整する画像処理の例を説明する図である。医用画像は、例えば、画素値が−１５００から４０００までのデータである。このような画像を、最高画素値（４０００）がモニタの最高輝度、最低画素値（−１５００）がモニタの最低輝度に対応するように表示したのでは、診断に適した画像が表示されるとは限らない。例えば、病変部は周囲の組織と画素値が異なるが、その差は微小であり、それはモニタに表示したときにも微小な輝度差であり、病変部を判別するのは難しい。そこで、この医用画像をモニタに表示する際の画素値の中心値である中心レベルＷＬと、中心レベルＷＬの上下の画素値から表示する画素値範囲ＷＷを設定し、医用画像の画素値のうちのＷＬ−ＷＷ／２からＷＬ＋ＷＷ／２の範囲を表示するウィンドウ処理が行われる。ＷＬはウィンドウ・レベルを、ＷＷはウィンドウ幅を表し、両者は医用画像の表示階調を設定する情報となる。例えば、図２において、右上側に示されるのは、ＷＬ＝６０およびＷＷ＝１５０の条件で、すなわち、−１５から１３５の画素値範囲が、モニタにおいて最小輝度０から最高輝度２５５の表示階調として表示される場合を示す。同様に、右下側に示されるのは、ＷＬ＝３０およびＷＷ＝８０の条件で、すなわち、−１０から７０の画素値範囲が、モニタにおいて０から２５５の表示階調として表示される場合を示す。従って、右上側は右下側に比べて広い画素値範囲を表示することになる。このように、医用画像の表示特性を調整することにより、より診断に適した画像表示が行える。

例えば、最初の段階では広い画素値範囲を表示するようにＷＷを設定し、ＷＬを変化させて診断部分を診断するのにもっとも適切な画素値を中心レベルにした上で、ＷＷを変化させて病変部が存在するか観察する。実際には、このような操作を、ＷＬとＷＷを変化させながら行い、ＷＬとＷＷが少し異なる状態を順次表示させて診断を行う。通常は、診断に習熟するに従って、診断に最適なＷＬとＷＷを設定するのに要する時間が短くなる。
ＷＬとＷＷを変化させる操作は、マウス等のポインティングデバイスによりモニタに表示されたカーソルなどを操作して行うのが一般的である。

図１に示した病院内に構築されたＰＡＣＳでは、利用者端末４Ａ、４Ｂ、４Ｃ…の処理装置４１は、ワークステーションや高性能パーソナルコンピュータなど、処理能力が高いデータ処理装置が使用され、モニタ４２も高精細のものが使用されるのが一般的である。そのため、上記のようなユーザにより変化されたＷＬおよびＷＷに対応する画像を即座に（リアルタイムで）モニタ４２に表示することが可能である。

また、ユーザ（医師）の自宅など、病院外であっても、公衆回線でセンタサーバ装置１にアクセス可能な高性能パーソナルコンピュータなどを利用するのであれば、大容量の医用デジタル画像データの送信に若干時間を要するが、データの送信が完了すれば、ユーザにより変化されたＷＬおよびＷＷに対応する画像をリアルタイムでモニタに表示することが可能である。これにより、例えば、遠隔地に自宅がある診察医に、病院で撮影してＰＡＣＳに保管された画像の診断依頼を行うと、依頼された医師は自宅のパーソナルコンピュータ等でＰＡＣＳ内の画像にアクセスして診断することができる。

更に、近年の携帯電話等の普及と高機能化に伴い、緊急時の医用画像を医師の携帯電話等に送信して出張中等で高性能パーソナルコンピュータを利用できない医師に診断や助言を依頼したいというニーズが増加している。
特許文献１は、医用画像を医師の持つ携帯端末に送信して医師に診断依頼を行うシステムにおいて、送信された医用画像を携帯端末において携帯端末の表示機能に適した画像に変換して表示するか、または医用画像を携帯端末において携帯端末の表示機能に適した画像に変換した後医師の持つ携帯端末に送信する構成を記載している。

特開２００５−２７８７５５号公報

高性能のパーソナルコンピュータやワークステーションを使用するのであれば、医師（読影医）がモニタの表示を観察しながら、大きな画素値範囲を持つ医用画像からポインティングデバイス等を用いて表示特性や表示コントラストを変化させて診断に適した画像が表示されるようにリアルタイムで調整することが可能であり、使い勝手がよい。
しかしながら、携帯端末を用いて診断を行う場合には、携帯端末の処理能力が不十分であるため、大きな画素値範囲を持つ医用画像を扱ったり細かな画像調整の処理を迅速に行ったりするのが困難である。このため、携帯端末を使用する場合は、医師が診断部位の観察に適した画像を得るのに時間がかかり、さらに携帯端末はキーや画面が小さいため操作がし難く煩雑となり、使い勝手が良くないという問題があった。

特許文献１は、携帯端末の表示特性に適するように医用画像を調整することを記載しているが、診断部位の観察に適した画像を得るための画像調整については記載していない。従って、特許文献１において診断部位の観察に適した画像を得ようとすると、従来パーソナルコンピュータで行っていたのと同様に、携帯端末にて画像処理をする必要があり、上述したような携帯端末で画像調整する場合の問題が生じてしまう。

本発明は、携帯端末などの操作環境や処理能力が制限される利用者端末において、医用画像を調整して診断（読影）に適した画像を容易に得ることができる医用画像管理装置および医用画像表示システムを提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明は、医用画像管理装置に調整画像を要求するとともに受信した調整画像を表示する利用者端末と、利用者端末からの要求に応じて医用画像から表示に適した調整画像を生成し送信する医用画像管理装置と、から構成される医用画像表示システムであって、利用者端末は、利用者が病変対象を指定し調整画像を要求する指定信号を送信させる操作部と、医用画像管理装置から受信した調整画像を表示する表示部と、を具備し、医用画像管理装置は、被検体を撮影した広い画素値範囲を持つ医用画像を記憶している画像保管データベースと、病変対象に対応して基準画素値と基準画素値範囲および刻み幅を記憶している設定記憶部と、演算制御部と、利用者端末との通信部と、を具備し、演算制御部は、受信した指定信号に含まれる病変対象に対応する基準画素値および基準画素値範囲にて、医用画像から調整画像を生成する調整画像生成手段と、調整画像生成手段が生成した調整画像の基準画素値を刻み幅分ずらして、医用画像からサンプル調整画像を生成するサンプル画像生成手段と、を有し、医用画像管理装置は、通信部を介して、利用者端末から指定信号を受信するとともに、調整画像およびサンプル調整画像を利用者端末に送信する医用画像表示システムを提供する。
かかる構成により、非常に大きな画素値範囲を持つ医用画像から病変対象に応じた基準画素値を含んだ基準画素値範囲の調整画像を医用画像管理装置において生成するので、処理能力が十分でない利用者端末を使用しても、利用者が診断しようとする病変に応じた調整画像を表示することが可能となる。更に、調整画像とその近辺のサンプル調整画像を利用者端末にて確認できるので、調整画像の周辺の画素値のサンプル調整画像をも確認でき診断精度の向上を図ることができる。

また、調整画像は、第１の解像度とし、サンプル調整画像は前記第１の解像度より低い第２の解像度にて生成するので、処理能力に制限のある利用者端末であっても、サンプル調整画像の数を増やすことが可能となり、利用者の判断が迅速に行える。

また、利用者端末の操作部にて表示部に表示されたサンプル調整画像の選択操作がなされると、当該選択されたサンプル調整画像の基準画素値および基準画素値範囲が特定できる情報を含む調整画像変更信号を送信し、当該調整画像変更信号を医用画像管理装置にて受信すると、当該基準画素値および基準画素値範囲にて調整画像を生成して利用者端末へ送信することが好ましい。
かかる構成により、利用者は、利用者端末にてサンプル調整画像を選択すれば、解像度の高い調整画像を利用者が確認できるので、使い勝手が向上する。

また、利用者端末は、操作部にて履歴要求する選択操作が可能であり、操作部にて履歴要求の選択があると、履歴要求の旨を送信し、演算制御部は、当該履歴要求の旨を受信すると、設定記憶部に記憶された履歴情報にある基準画素値および基準画素値範囲にてサンプル調整画像を生成して利用者端末へ送信することが好ましい。
かかる構成により、利用者が過去に選択した調整画像と同じ、基準画素値および基準画素値範囲にて医用画像のサンプル調整画像を表示できるので、利用者の使い勝手が向上する。

また、利用者端末は、操作部にて前記表示部に表示された複数のサンプル調整画像のうち一つを選択可能であり、前記操作部にてサンプル調整画像を選択すると、当該選択されたサンプル調整画像の基準画素値および基準画素値範囲を含む調整画像変更信号を送信し、医用画像管理装置の演算制御部は、当該調整画像変更信号を受信すると、受信した基準画素値および基準画素値範囲にて前記設定記憶部の基準画素値および基準画素値範囲を更新するとともに、当該基準画素値および基準画素値範囲にて調整画像を生成し、調整画像を利用者端末へ送信することが好ましい。
かかる構成により、履歴情報として記憶していなくても、前回の調整画像と同じ基準画素値および基準画素値範囲にて医用画像の調整画像を表示できるので、利用者の使い勝手が向上する。

図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
図３は、本発明の実施形態の医用画像通信表示システムの構成を示す図である。図示のように、本システムは、センタサーバ装置（医用画像管理装置）１と、公衆回線網３によりセンタサーバ装置１に接続される携帯端末装置２と、ＬＡＮ５を介してセンタサーバ装置１に接続される固定端末装置４と、から構成される。図示していないが、携帯端末装置２は複数存在してもよい。
センタサーバ装置１は、１台又は複数台のコンピュータ上で実現され、携帯端末装置２はＷｅｂブラウザ機能を有する携帯電話等を用いることができる。固定端末装置４およびＬＡＮ５は、図１で説明した従来例と類似の構成を有する。ただし、固定端末装置４として処理能力の低い端末装置が含まれ、それとセンタサーバ装置１の間で後述する携帯端末装置２と同様の形で医用画像を通信することも可能である。

センタサーバ装置１は、ＣＴ、ＭＲＩなどの医用画像取得装置により取得された医用デジタル画像データのデータベースを構築する。各固定端末装置４は、医用デジタル画像データの高速通信が可能であるＬＡＮ５を介してセンタサーバ装置１に接続されている。ユーザ（医師）は、診察室などにそれぞれ配置された固定端末装置４を利用して診断を行う。これらの処理は、従来例と同様であるので詳しい説明は省略する。
携帯端末装置２は固定端末装置４に比べて操作環境や処理能力が制限され、さらに公衆回線網３はＬＡＮ５に比べてデータ伝送速度が低い。そのため、携帯端末装置２で固定端末装置４と同様の診断を行うのは難しい。そこで、本実施形態では、センタサーバ装置１において、医用画像から、診断に適しており且つ携帯端末装置２でそのまま表示可能な「調整画像」および「サンプル調整画像」（以下、「サンプル画像」と省略して示す。）を生成して、携帯端末装置２に供給する。調整画像は、医用画像を診断に適したＷＬおよびＷＷで表示する画像である。サンプル画像は、調整画像のＷＬおよび／またはＷＷを少し（後述する刻み幅）ずらした画像であり、調整画像より解像度が低くてもよい。
緊急の診断を依頼する医師が、固定端末装置４を利用できず、携帯端末装置２のみを利用可能な場合、医師に電話やメール等で携帯端末装置２での診断を依頼する。依頼を受けた医師は、携帯端末装置２でセンタサーバ装置１に必要な医用画像の送信を要求する。これに対して、センタサーバ装置１は、調整画像、および必要に応じてサンプル画像を生成して携帯端末装置２に送信する。携帯端末装置２は、送信された調整画像およびサンプル画像をそのまま表示する。医師は、携帯端末装置２に表示された調整画像で診断を行う。もし、表示された調整画像が診断に適していないと判断した場合には、サンプル画像を表示させ、より診断に適した条件をサンプル画像の選択により指示して、再度調整画像を生成して表示させる。
以下、実施形態の医用画像通信表示システムを構成する各部について説明する。

図３に示すように、センタサーバ装置１は、画像保管データベース１１、演算制御部１２、設定記憶部１３および通信部１４を有する。通信部１４は、携帯端末装置２との通信を行う公衆回線通信部１４１と、ＬＡＮ５とのインターフェースであるＬＡＮ通信部１４２と、を有する。公衆回線通信部１４１およびＬＡＮ通信部１４２の構成および動作は、従来例と同様であるので、説明は省略する。

画像保管データベース１１は、センタサーバ装置１のある医療施設あるいはほかの医療施設にあるＣＴ、ＭＲＩ等の医用画像診断（検査）機器（図示せず）で獲得した医用画像をＬＡＮ通信部１４２などを介して受信し、ＤＩＣＯＭ規格に準拠した画像データとして蓄積する。ＤＩＣＯＭ画像データには、画像ＩＤ、検査ＩＤ、患者ＩＤ、検査機器などの情報が付与されており、画像ＩＤを指定することで任意のＤＩＣＯＭ画像データを取り出すことができる。検査機器は、ＩＤ発行部を有しており、画像を発生すると固有のＩＤを発行して画像にヘッダ情報として付与する。
図４は、画像保管データベース１１に保管された画像データのヘッダ情報の例を示す図である。図示のように、ヘッダ情報には、画像ＩＤ、検査ＩＤ、患者ＩＤ、検査機器、画素値範囲などが含まれ、画像データと対応付けて記憶される。一つの検査でＣＴ、ＭＲＩなど複数の検査を行う場合があるので、異なる画像ＩＤに同一検査ＩＤが付される場合もある。

設定記憶部１３には、検査情報、調整画像生成テーブル、設定履歴情報が記憶される。これらの情報は、画像保管データベース１１に保管された画像データのヘッダ情報と関連した情報であり、ユーザ（医師）が参照できる。
検査情報には、医師ＩＤ、検査ＩＤなどが含まれ、画像保管データベース１１に保管された画像データを検索するのに使用される。検索に便利なように、検査情報に、検査日時、検査機器、患者情報などを含ませることも可能であるが、検査ＩＤが特定できれば、画像保管データベース１１に保管された画像データのヘッダからこれらの情報を得ることが可能である。検査情報は、例えば、携帯端末装置２からの要求により、携帯端末にウェブページを提示するときに参照される。しかし、携帯端末装置２からの要求だけでなく、固定端末装置４からの要求に応じて参照することも可能である。

調整画像生成テーブルは、携帯端末装置２で表示する調整画像を生成するための情報を記憶している。
図５は、調整画像生成テーブルの例を示す図である。図５に示すように、調整画像生成テーブルには、病変対象、検査機器、基準画素値、基準画素値範囲、刻み値などが含まれる。
病変対象は、診断対象となる病変を示す。疑わしい病変が明確な場合には「肺腫瘍」、「胃潰瘍」などと具体的に指定してあり、病変が不確定の場合には「頭部」のように部位が指定される。
基準画素値および基準画素値範囲は、「調整画像」を生成する際に用いられ、病変対象ごとに病変対象が明瞭になるようなＷＬ、ＷＷの推奨値が決められており、その値が記憶されている。例えば、頭部であれば、白質と灰白質のコントラストが明瞭になるような値である。
ＣＴとＭＲＩでは画素値範囲が異なるように、検査機器によって画像データが異なるので、検査機器の情報も含めることが好ましい。
刻み幅は、サンプル画像を生成する時に用いる。調整画像のＷＬ、ＷＷから設定された刻み値だけＷＬ、ＷＷの値をずらしてサンプル画像を生成する。ＷＬ、ＷＷをそれぞれ異なる数値に設定してもよい。病変対象ごとに、患者の年齢、体格などの個人差に応じて変動幅（過去の知見による）がある。医師が診断のために用いた基準画素値および基準画素値範囲、および調整時の変化ステップ量および変化範囲のデータを収集して、病変対象ごとにその変化範囲を変化ステップ量で均等分割して刻み幅が設定される。
いずれにしろ、基準画素値、基準画素値範囲、刻み値は、初期的にはそれまでの経験値などに基づいて決定され、それ以後は固定端末装置４や携帯端末装置２などでの診断時のデータを収集して随時更新される。

設定履歴情報は、医用画像に対する過去の設定情報を記した設定履歴情報テーブルを含む。図６は、設定履歴情報テーブルの例を示す。
図６に示すように、設定履歴情報テーブルには、同一医師ＩＤ、同一機器、同一病変対象のＷＬ、ＷＷのうち、最新の所定数（例えば、図６の例では同じ設定を除く９個）分が記憶される。さらに患者ＩＤごとに設定履歴情報を記憶できるようにしてもよい。後述する履歴利用モード、特定医師対応モードでは、設定履歴を利用して９個までのサンプル画像が生成される。

演算制御部１２は、センタサーバ装置１全体を統括制御し、ＬＡＮ５を介して接続された固定端末装置４に画像保管データベース１１に記憶されたＤＩＣＯＭ画像を供給する。この処理は従来と同様である。演算制御部１２は、ユーザ（医師）が固定端末装置４において医用画像の表示に用いた条件、例えば、ＷＬやＷＷなどを履歴情報として収集し、設定記憶部１３内に設定履歴情報として記憶したり、それらの情報に基づいて調整画像生成テーブルを個別に更新する。また、演算制御部１２は、携帯端末装置２からの医用画像の送信要求に対する処理を行う。

図３に示すように、演算制御部１２は、調整画像を生成する調整画像生成手段１２１と、サンプル画像を生成するサンプル画像生成手段１２２と、ウェブページを作成するウェブサーバ部１２３と、を有する。
調整画像生成手段１２１は、携帯端末装置２からの画像要求に対し、要求された条件に基づき画像保管データベース１１に保管されたＤＩＣＯＭ画像から、調整画像を生成する。前述のように、調整画像は、病変対象ごとに病変対象が明瞭になるように決められたＷＬ、ＷＷで、医用画像を表示する画像である。調整画像生成手段１２１は、設定記憶部１３内の調整画像生成テーブルから、要求された医用画像に対応する基準画素値（ＷＬ）および基準画素値範囲（ＷＷ）を読み出し、それに基づいてＤＩＣＯＭ画像から調整画像を生成する。調整画像の生成方法は、固定端末装置４において医師が調整したＷＬおよびＷＷに応じて表示画像を生成する方法と同じである。
調整画像は、携帯端末装置２に表示部２１に、特定の患部を画面上に大きく表示する診断用の画像であり、図７にその例が示される。図７に示すように、表示画面には、調整画像と共に、ＷＬ、ＷＷ、Ｚｏｏｍ値などが表示され、さらにサンプル画像の表示、履歴利用、診断部位の変更などを要求するためのプルダウンメニューが表示される。

サンプル画像生成手段１２２は、携帯端末装置２からのサンプル画像の表示要求に対し、調整画像に対応するＤＩＣＯＭ画像から、サンプル画像を生成する。後述するように、サンプル画像の作成には複数の方法がある。病変対象モードでは、調整画像のＷＬおよび／またはＷＷを刻み幅ずらした画像である。サンプル画像生成手段１２２は、設定記憶部１３内の調整画像生成テーブルの刻み値を読み出し、調整画像のＷＬおよび／またはＷＷを刻み値分変化させた１つ以上のＷＬとＷＷの組を算出し、それに基づいてＤＩＣＯＭ画像からサンプル画像を生成する。生成された１つ以上のサンプル画像は、携帯端末装置２に送信される。サンプル画像は、医師が携帯端末装置２において最適な調整画像を決定するのを容易にするための画像であり、診断用の調整画像のように大きく表示する必要はない。言い換えれば、サンプル画像の解像度は、調整画像の解像度より低くてよい。
携帯端末装置２におけるサンプル画像の表示例が、図８の（Ａ）の画面の右下、および図８の（Ｂ）の画面に示される。
図８の（Ａ）では、調整画像が大きく表示された画面の端部に、小さなサンプル画像が１個表示され、操作部２２の操作（例えば十字キーの操作）により、表示するサンプル画像を１枚ずつ切り換えて表示し、表示された画像の中から所望の画像を選択する。図８の（Ａ）の表示では、医師は、調整画像とサンプル画像を比較しながら最適なＷＬおよびＷＷのサンプル画像を探すことができる。
図８の（Ｂ）では、調整画像を表示せずに、画面に複数のサンプル画像をタイル状に表示する。この際に、調整画像をサンプル画像と同じ大きさで、例えば中央に表示することが望ましい。医師は、操作部２２で十字キーを操作することにより、表示された画像上をカーソルが移動するようにして、表示された複数のサンプル画像および調整画像から最適なＷＬおよびＷＷの画像を選択する。

以上のように表示された調整画像およびサンプル画像から、医師が調整画像よりサンプル画像の方が診断に適していると判定した時には、選択したサンプル画像のＷＬおよびＷＷが調整画像生成手段１２１に通知され、調整画像生成手段１２１は通知されたＷＬおよびＷＷで調整画像を生成して出力する。新しい調整画像は携帯端末装置２に送信されて表示される。医師は、携帯端末装置２の表示部２１の画面に大きく表示された新しい調整画像で診断を行う。
上記のような調整画像のＷＬおよびＷＷの変更があった場合には、演算制御部１２は、その情報を設定履歴情報として設定記憶部１３に記憶する。また、ある検査機器で生成されたある病変対象について、調整画像のＷＬおよびＷＷとしてある値の組が頻繁に使用される場合には、演算制御部１２は、調整画像生成テーブルの基準画素値および基準画素値範囲をこの値の組に変更する。これは、携帯端末装置２での調整画像のＷＬおよびＷＷの変更に限らず、固定端末装置４での診断時に、基準画素値および基準画素値範囲と異なるＷＬおよびＷＷの値の組が頻繁に使用される場合も同様である。

ウェブサ−バ部１２３は、医師が携帯端末装置２からアクセスしてきた場合に、操作に対応して、検査情報、検査内画像情報、調整画像、サンプル画像の各コンテンツを公開するＨＴＭＬ文書（ウェブページ）を作成し、公衆回線通信部１４１を介して携帯端末装置２に送信する。ウェブページには、コンテンツ情報とページ要求のためのハイパーリンクやボタンと、入力機能が設定された入力欄、要求入力のためのプルダウンメニュー等が埋め込まれる。ウェブサーバ部１２３は、従来のものが利用でき、作成するウェブページの内容が異なる。前述の図５および図６の（Ａ）および（Ｂ）は、調整画像およびサンプル画像を表示する場合のウェブページである。また、図９は、検査リストのウェブページの例である。

携帯端末装置２は、表示部２１と操作部２２を備え、ブラウザ機能によりセンタサーバ装置１にアクセス可能な無線通信端末であり、携帯電話、ＰＨＳ、ＰＤＡ等で構成される。また、本システムのために用意した専用の端末であってもよい。
表示部２１はセンタサーバ装置１よりダウンロードした検査リスト、調整画像、サンプル画像等をウェブページとして表示する。
操作部２２は、テンキー、カーソルキー、十字キー、タッチパネルなどの入力デバイスからなる。

図１０は、実施形態における演算処理部１２の処理手順を示すフローチャートである。これを用いて、例えば、検査技師が、ＣＴ、ＭＲＩ等で撮影した画像を遠隔の医師に診断を依頼する旨の電話、メール等で連絡する場合について説明する。

ステップＳ１では、ログイン認証を行う。連絡を受けた医師は、携帯端末装置２上でセンタサーバ装置１の演算制御部１２のウェブサーバ部１３で稼動するウェブページにアクセスし、ログイン画面にて予め登録してあるＩＤ、パスワードを入力する。これに応じて、演算制御部１２は、ログインしたユーザ（医師）がアクセス権を有する医師であるか認証する。
ステップＳ２では、演算制御部１２は、表示部２１に表示する検査リストを携帯端末装置２に送信し、図９に示すような検査リストが表示部２１に表示される。医師が表示された検査リストで検査ＩＤなどを選択した時には、それに関連付けられる画像ＩＤのリストを更に表示して選択させるなど、複数ステップで選択を行うような表示を行うことも可能である。
ステップＳ３では、携帯端末装置２の操作部２２において調整画像の生成を要求する操作が行われ、それに応じた指定信号が携帯端末装置２から送信されたかを判定する。指定信号には、病変対象を指定する情報が含まれている。指定信号が、送信されていなければステップＳ８に進み、送信されていればステップＳ４に進む。
ステップＳ４では、演算制御部１２は、指定信号で要求された病変対象の画像ＩＤを取得する。
ステップＳ５では、設定記憶部１３の調整画像生成テーブルから、画像ＩＤに対応する基準画素値（ＷＬ）および基準画素値範囲（ＷＷ）を読み出す。
ステップＳ６では、画像ＩＤで示される医用画像（ＤＩＣＯＭ画像）から読み出したＷＬおよびＷＷに基づいて高解像度の調整画像を生成する。
ステップＳ７では、生成した調整画像を携帯端末装置２に送信する。送信された調整画像は、携帯端末装置２の表示部２１に表示される。

ステップＳ８では、携帯端末装置２の操作部２２においてサンプル画像の生成を要求する操作が行われ、それに応じた生成指定信号が携帯端末装置２から送信されたかを判定する。生成指定信号には、病変対象の指定およびサンプル画像の生成モードを指定する情報が含まれる。生成指定信号が、送信されていなければステップＳ１７に進み、送信されていればステップＳ９に進む。
ステップＳ９では、調整画像より低解像度のサンプル画像の生成処理を行う。これについては後述する。
ステップＳ１０では、生成したサンプル画像を携帯端末装置２に送信する。送信されたサンプル画像は、携帯端末装置２の表示部２１に表示される。

ステップＳ１１では、携帯端末装置２の表示部２１の表示を医師が観て、サンプル画像の中から高解像度の画像にて確認したい場合は、携帯端末装置２の操作部２２を用いて調整画像変更信号をセンタサーバ装置１へ送信するので、通信部１４が調整画像変更信号を携帯端末装置２から受信したかを判定する。この信号には、指定したサンプル画像のＷＬおよびＷＷが含まれる。しかし、サンプル画像のコード等からＷＬおよびＷＷが特定可能であれば、サンプル画像のコードであればよい。調整画像変更信号を、受信していなければステップＳ１７に進み、受信していればステップＳ１２に進む。
ステップＳ１２では、調整画像に変更するサンプル画像の画像ＩＤを取得する。サンプル画像の画像ＩＤが調整画像の画像ＩＤと同一であればこのステップは不要である。
ステップＳ１３では、サンプル画像のＷＬおよびＷＷを、新しい調整画像のＷＬおよびＷＷとして調整画像を生成する。
本実施形態では、設定記憶部１３の調整画像生成テーブルに記憶されている基準画素値ＷＬ、基準画素値範囲ＷＷを更新しなかったが、調整画像変更信号に含まれるＷＬおよびＷＷの値で調整画像生成テーブルの値を更新し、更新されたＷＬおよびＷＷの値で調整画像を生成するようにしても良い。
ステップＳ１４では、サンプル画像が調整画像に変更されたという履歴、すなわちサンプル画像のＷＬおよびＷＷを設定記憶部１３の設定履歴情報として記憶する。
ステップＳ１５では、新たに生成した調整画像を携帯端末装置２に送信する。
ステップＳ１６では、再び医師が調整画像をいずれかのサンプル画像に変更する操作がなされたことを示す信号が携帯端末装置２から受信したかを判定する。受信していなければステップＳ１７に進み、受信していればステップＳ１２に戻る。
ステップＳ１７では、医師による携帯端末装置２からのアクセスが終了したか、すなわちログアウトされたかを判定し、ログアウトされない場合はステップＳ８に戻り、ログアウトの場合は終了する。

次に、上記のステップＳ９のサンプル画像の生成処理を説明する。
サンプル画像の生成は４つの方法があり、携帯端末装置２の表示画面上でサンプル画像生成モードを選択可能とする。具体的には、図７および図８の（Ａ）、（Ｂ）の画面左下プルダウンメニューにより選択を可能にする。
・病変対応モード：病変対象ごとに設定された値を利用する。
・履歴利用モード：ユーザ（医師）の画像調整履歴を利用する。
・特定医師対応モード：予め指定された特定ユーザの画像調整履歴を利用する。
・指定値モード：ユーザが入力した値を利用する。

図１１は、演算制御部１２におけるサンプル画像生成処理を示すフローチャートである。
ステップＳ２１で、画像ＩＤを取得する。
ステップＳ２２では、サンプル画像の生成が要求されたときに、ユーザが携帯端末装置２で入力したＷＬ／ＷＷの値が含まれるか判別し、含まれていれば指定値モードを選択してステップＳ２３に進み、含まれていなければステップＳ３１に進む。
ステップＳ２３では、ユーザ（医師）の入力したＷＬ／ＷＷの値を取得する。
ステップＳ２４では、取得したＷＬ／ＷＷの値にてＤＩＣＯＭ画像を調整してサンプル画像を生成する。
同様に画像ＩＤから検査機器を判別する。病変対象の入力がない場合にはＤＩＣＯＭ画像の撮影部位を病変対象としてそのまま使用する。

ステップＳ３１では、受信信号の内容から病変対象を判別する。病変対象の入力がない場合には、ＤＩＣＯＭ画像の撮影部位を病変対象として判定する。
ステップＳ３２では、ログイン中のユーザＩＤを取得する。
ステップＳ３３では、予め設定された特定医師の画像調整履歴を用いて、過去に同じ画像検査（取得）機器、診断部位で診断したときの画像調整履歴（調整画像の生成に用いられたＷＬ／ＷＷの設定値）が記憶されているか判別し、記憶されていればステップＳ３４（特定医師対応モード）に進み、記憶されていなければステップＳ４１に進む。
ステップＳ３４では、この履歴として記憶されたＷＬ／ＷＷの設定値にてＤＩＣＯＭ画像を調整してサンプル画像を生成する。
ステップＳ３４の特定医師対応モードでは、ユーザＩＤを熟練した医師のユーザＩＤとリンクさせておけば、ＷＬ／ＷＷの値をどのように変化させて観察すべきか分からない経験値の低い医師に対しては、熟練した医師の操作履歴を参考にして、所望すると予測される画像調整結果を提示することが可能となる。

ステップＳ４１では、画像設定情報に、ログイン中のユーザＩＤと同じＩＤで過去に同じ画像検査機器、診断部位で診断したときの画像調整履歴（調整画像の生成に用いられたＷＬ／ＷＷの設定値）があるかを判別し、記憶されていればステップＳ４２に進み、記憶されていなければステップＳ５１に進む。
ステップＳ４２では、この履歴として記憶されたＷＬ／ＷＷの設定値にてＤＩＣＯＭ画像を調整してサンプル画像を生成する。
なお、ＷＬ／ＷＷの設定値が複数記憶されていれば、この複数の設定値で複数のサンプル画像を生成し、携帯端末装置２に送信する。
画像調整履歴としては、調整画像の生成に用いられたＷＬとＷＷの値が、ユーザＩＤ及び画像検査機器、診断部位に対応して最新の所定数（例えば９）だけ設定記憶部１３に保持される。
ステップＳ４２の履歴利用モードでは、自分がよく使う値によりサンプル画像を生成することができ、医師が所望すると予測される画像調整結果を提示することが可能となり、サンプル画像から画像調整の設定値を指定することで病変対象の観察し易い画像を容易に得ることができる。
なお、既に保存されているＷＬ／ＷＷの値に対して差分が大きいときにだけ、画像調整履歴を更新する（新しい値を保持する）ようにしてもよい。例えば、ＷＬについては、画像調整履歴として保持されている値に対して±８０以上の変化があったときだけこの調整履歴を記憶し、ＷＷについては±５０以上の変化があったときだけこの調整履歴を記憶するよう設定してもよい。

ステップＳ５１では、調整画像生成テーブルから検査機器の種別、及び病変対象に対応するＷＬとＷＷの設定値を読み出す。
ステップＳ５２では、この設定値にてＤＩＣＯＭ画像を調整してサンプル画像を生成する。
ステップＳ５１およびＳ５２の病変対象モードでは、病変対象ごとに所望すると予測される画像調整結果を提示することが可能となり、サンプル画像から画像調整の設定値を指定することで診断部位を観察し易い画像を容易に得ることができる。

病変対象モード以外のサンプル画像生成モードでは、記憶している又は入力されたＷＬ／ＷＷの値にてサンプル画像を生成するが、病変対象モードでは調整画像のＷＬ／ＷＷの値を刻み値だけ変化させたＷＬおよびＷＷで、サンプル画像を生成する。このサンプル画像生成処理を図１２を参照して説明する。

ＣＴ画像の場合、診断部位にそれぞれ適したＷＬ／ＷＷの範囲がおおよそ決まっている。図５を参照して説明したように、医師が診断のために用いた基準画素値および基準画素値範囲、および調整時の変化ステップ量および変化範囲のデータを収集する。そして、病変対象ごとにその変化範囲を変化ステップ量で均等分割して刻み幅が設定される。例えば、以下のように刻み幅が設定されたとする。
・頭部（頭部条件）ＷＬ：３０−４０（刻み幅＝１）／ＷＷ：８０−１００（刻み幅＝２）。この場合に記憶されている設定値ＷＬ／ＷＷ＝（３５／９０）
・頭部（眼窩）ＷＬ：３０−５０（刻み幅＝２）／ＷＷ：３００−３５０（刻み幅＝５）。この場合に記憶されている設定値ＷＬ／ＷＷ＝（４０／３２５）
・胸部（縦隔）ＷＬ：３０−５０（刻み幅＝２）／ＷＷ：３００−４００（刻み幅＝１０）。この場合に記憶されている設定値ＷＬ／ＷＷ＝（４０／３５０）
例えば、ＷＬ＝３００およびＷＷ＝１５００で調整画像を生成した場合、ＷＬ＝３５０およびＷＷ＝１５２０と、ＷＬ＝３５０およびＷＷ＝１５００と、ＷＬ＝３５０およびＷＷ＝１４８０と、ＷＬ＝３００およびＷＷ＝１５２０と、ＷＬ＝３００およびＷＷ＝１４８０と、ＷＬ＝２５０およびＷＷ＝１５２０と、ＷＬ＝２５０およびＷＷ＝１５００と、ＷＬ＝２５０およびＷＷ＝１４８０の８組の設定値でサンプル画像を生成して複数のサンプル画像を携帯端末装置２に送信する。
図１２は、上記の頭部（眼窩）の場合のサンプル画像の作成例を説明する図である。図１２において”０”で示す点が、基点となる設定値または入力された値ＷＬ＝４０／ＷＷ＝３２５の点である。”０”以外の１から３の数字で示す点が、ＷＷの刻み幅を５、ＷＬの刻み幅を２とした時の距離３以内のサンプル画像のＷＬ／ＷＷの点を示す。ここで距離は、”０”で示す基点からＷＷまたはＷＬを１刻み幅分だけ増減した回数であり、距離が大きいほど基点から離れた点である。距離１のサンプル画像であれば４個のサンプル画像が生成され、距離２以下のサンプル画像であれば１２個のサンプル画像が生成され、距離３以下のサンプル画像であれば２４個のサンプル画像が生成されることになる。
携帯端末装置２では、距離２以下の１２個のサンプル画像を表示する時には、４×４のタイル状にサンプル画像を表示する。また、５×５のタイル状の表示で、図１２に示すような配置で１２個のサンプル画像を表示してもよい。また、本実施形態では、センタサーバ装置１は携帯端末装置２から調整画像とサンプル画像を要求する指定信号を各々受信し、各画像を生成して携帯端末装置２に送信するようにしていたが、携帯端末装置２から調整画像を要求する指定信号を受信すると、センタサーバ装置１は、調整画像を生成すると共にサンプル画像を生成して、携帯端末装置２に送信するようにしてもよい。

以上説明したように、本発明の実施形態では、医用画像は診断に適した調整画像として端末装置に送信してそのまま表示されるので、端末装置での処理を大幅に低減できる。また、調整画像と共に、医師が所望すると予測される調整画像周辺の複数のサンプル画像が一緒に送信されて表示されるので、調整画像より一層診断に適した画像の設定値を容易に指定することができ、病変対象を観察し易い画像を容易に得ることができる。
なお、上記の実施形態では、例として、ＷＬ／ＷＷを変更したサンプル画像を生成する例を示したが、応用例として、画像にローパスフィルタ、ハイパスフィルタ等の処理を行った画像を複数生成するようにしてもよい。フィルタ処理も、ＷＬ／ＷＷの調整同様、周波数の設定により変化がどの程度になるかが直感的に分からない場合が多く、医師がよく使用する設定などを記憶しておき、その履歴を利用してサンプル画像を生成することにより、ＷＬ／ＷＷ同様の効果が得られる。
また、説明した実施形態は発明の説明するための例に過ぎず、本発明はこれに限定されるものでないことは、当業者には明らかである。

本発明は、センタサーバ装置に構築された医用画像データベースにアクセスして利用者端末において診断を行うシステムに適用され、特に携帯電話などの処理能力が不十分な利用者端末を使用するシステムへ適用される。

ＰＡＣＳの概略構成を示す図である。 医用画像の表示階調を調製する画像処理の例を説明する図である。 本発明の実施形態の医用画像通信表示システムの構成を示す図である。 医用画像保管データベースの内容を示す図である。 調整画像生成テーブルの内容を示す図である。 設定履歴情報の内容を示す図である。 調整画像の表示例を示す図である。 サンプル画像の表示例を示す図である。 検査リストの表示例を示す図である。 実施形態における演算制御部の動作を示すフローチャートである。 実施形態におけるサンプル画像の生成処理を示すフローチャートである。 サンプル画像の生成例を示す図である。

符号の説明

１ センタサーバ装置
２ 携帯端末装置
３ 公衆回線網
４ 固定利用者端末
５ ＬＡＮ
１１ 画像保管データベース
１２ 演算制御部
１３ 設定記憶部
１４ 通信部
２１ 表示部
２２ 操作部
１２１ 調整画像生成手段
１２２ サンプル画像生成手段
１２３ ウェブサーバ部
１４１ 公衆回線通信部
１４２ ＬＡＮ通信部

Claims (5)

1. 医用画像管理装置に調整画像を要求するとともに受信した前記調整画像を表示する携帯端末と、前記携帯端末からの要求に応じて医用画像から表示に適した前記調整画像を生成し送信する医用画像管理装置と、から構成される医用画像表示システムであって、
   前記携帯端末は、
   前記医用画像管理装置と通信網を介して通信する端末通信部と、
   利用者が病変対象を指定し前記調整画像を要求する指定信号を送信させる操作部と、
   前記医用画像管理装置から前記端末通信部を介して受信した調整画像およびサンプル調整画像を表示する表示部と、を具備し、
   前記医用画像管理装置は、
   被検体を撮影した広い画素値範囲を持つ医用画像を記憶している画像保管データベースと、
   前記病変対象に対応して基準画素値と基準画素値範囲および刻み幅を記憶している設定記憶部と、
   演算制御部と、
   前記携帯端末と通信網を介して通信する通信部と、を具備し、
   前記演算制御部は、
   受信した指定信号に含まれる病変対象に対応する前記基準画素値および前記基準画素値範囲にて、前記医用画像から前記調整画像を生成する調整画像生成手段と、
   前記調整画像生成手段が生成した調整画像の前記基準画素値を前記刻み幅分ずらして、前記医用画像から前記サンプル調整画像を生成するサンプル画像生成手段と、を有し、
   前記医用画像管理装置は、前記通信部を介して、前記携帯端末から前記指定信号を受信するとともに、前記調整画像および前記サンプル調整画像を前記携帯端末に送信することを特徴とする医用画像表示システム。
2. 前記調整画像生成手段は、第１の解像度にて前記調整画像を生成し、前記サンプル画像生成手段は、前記サンプル調整画像を前記第１の解像度より低い第２の解像度にて生成する請求項１に記載の医用画像表示システム。
3. 前記携帯端末は、前記操作部にて前記表示部に表示されたサンプル調整画像の選択操作が可能であり、前記操作部にてサンプル調整画像を選択すると、当該選択されたサンプル調整画像の基準画素値および基準画素値範囲が特定できる情報を含む調整画像変更信号を送信し、
   前記医用画像管理装置は、前記演算制御部が当該調整画像変更信号を受信すると、前記調整画像生成手段は、当該基準画素値および基準画素値範囲にて調整画像を生成し、前記携帯端末へ送信する請求項１または２に記載の医用画像表示システム。
4. 前記携帯端末は、前記操作部にて履歴要求する選択操作が可能であり、前記操作部にて履歴要求の選択があると、履歴要求の旨を送信し、
   前記演算制御部は、当該履歴要求の旨を受信すると、前記設定記憶部に記憶された履歴情報にある基準画素値および基準画素値範囲にて前記サンプル調整画像を生成し、前記携帯端末へ送信する請求項３に記載の医用画像表示システム。
5. 前記携帯端末は、前記操作部にて前記表示部に表示された複数のサンプル調整画像のうち一つを選択可能であり、前記操作部にてサンプル調整画像を選択すると、当該選択されたサンプル調整画像の基準画素値および基準画素値範囲を含む調整画像変更信号を送信し、
   前記医用画像管理装置の演算制御部は、当該調整画像変更信号を受信すると、受信した基準画素値および基準画素値範囲にて前記設定記憶部の基準画素値および基準画素値範囲を更新するとともに、当該基準画素値および基準画素値範囲にて調整画像を生成し、調整画像を前記携帯端末へ送信する請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の医用画像表示システム。