JP5759079B2 - 医用画像管理システム並びに医用画像管理方法及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像サーバーに保存された医用画像をクライアント端末で観察するための医用画像管理システム並びに医用画像管理方法及びプログラムに関する。

病院等の医療機関において、ＣＲ（Computed Radiography）装置、ＤＲ(Digital Radiography)装置、ＣＴ（computed tomography：コンピュータ断層撮影）装置等のモダリティ装置で撮影された医用画像を電子データとして管理する医用画像管理システムが普及している。医用画像管理システムは、モダリティ装置で撮影された医用画像を保存する画像サーバーと、医師等によって操作されるクライアント端末とから構成されている。画像サーバー及びクライアント端末は、病院内に設けられた院内ネットワークに接続されている。クライアント端末は、院内ネットワークを介して画像サーバーと通信を行い、画像サーバーに管理されている医用画像を読み出してモニターに表示する。

ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、スマートフォン（高機能携帯電話）、タブレット型端末等の携帯端末装置の普及に伴い、医用画像管理システムのクライアント端末として携帯端末装置を使用する医療機関が増えている。携帯端末装置は、院内ネットワークの無線ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ：Local area network）や、携帯電話回線に接続することにより、様々な場所で医用画像を閲覧することができる。

医用画像に基づく診断では、撮影部位や、医用画像を撮影したモダリティ装置の種類等に応じて医用画像を診断しやすくするために、医用画像の高濃度部や低濃度部が強調されるように、医用画像の濃度を変換する濃度変換処理が行われる。医用画像は、１画素当たりの階調数が９〜１６ビットの多階調画像や、画像劣化の無いＬｏｓｓＬｅｓｓ Ｊｐｅｇ画像の形式で画像サーバーに保存されている。医用画像の濃度変換処理は、この多階調の医用画像に対し、階調の中心値と、この中心値を基準とする階調の幅とを設定して、医用画像の階調変換を行うものである。なお、濃度変換処理は、一般的にウィンドウレベル変換とも呼ばれている。

例えば、特許文献１記載の医用画像管理システムは、医用画像を濃度変換処理する画像サーバーと、画像サーバーで濃度変換処理された濃度変換済み医用画像をモニターに表示するクライアント端末とを備えている。この医用画像管理システムでは、クライアント端末は、画像サーバーから読み出した濃度変換済み医用画像をすぐにモニターに表示することができる。

また、特許文献２記載の医用画像管理システムは、医用画像をクライアント端末に送信する画像サーバーと、画像サーバーから受信した医用画像を濃度変換処理し、モニターに濃度変換済み医用画像を表示するクライアント端末とを備えている。この医用画像管理システムでは、濃度変換はクライアント端末で行われるので、最初の濃度変換が不十分なために再度濃度変換をする場合に、変換処理時間は増えるが、画像サーバーから濃度変換した医用画像の送信が不要であるので、全体の処理時間を短縮することができる。

特開２０１２−１００８９９号公報 特開２０００−２９３５２８号公報

一般的に、医療診断に用いられる医用画像管理システムでは、クライアント端末で濃度変換済み医用画像が迅速に表示されることが必要であるが、システムの使用条件によっては表示が遅くなることがある。例えば、特許文献１の医用画像管理システムでは、画像サーバーとクライアント端末との間の通信速度が遅い場合には、画像サーバーからクライアント端末に医用画像を送信する時間が長くなるため、クライアント端末での濃度変換済み医用画像の表示が遅くなる。特に、携帯端末装置を無線ＬＡＮや携帯電話回線で画像サーバーに接続した場合に、通信場所によって通信速度が変動するため、医用画像の通信時間が変わる。また、データ量に依存して通信時間が変動する。

また、特許文献２の医用画像管理システムでは、濃度変換済み医用画像の表示の早さは、使用中のクライアント端末の性能やソフトウェアの種類等に基づいたシステム構成によって変わる。例えば、古いタイプの携帯端末装置を使用している場合には、通信速度やデータ処理時間が遅いので、表示に時間がかかることになる。他方、新しいタイプの携帯端末装置を使用している場合は、高性能化のために迅速な表示が可能である。

変換済み医用画像の表示の早さは、医用画像管理システムの構成や通信条件等の影響を受けるために、画像サーバーで濃度変換をする方式と、クライアント端末で濃度変換する方式とを比較した場合に、一方が常に早く濃度変換済み医用画像を表示するとは限らない。したがって、２種類の濃度変換方式のうちどちらを採用すべきかを決めることは困難である。

本発明は、現在の使用条件を考慮して、最も迅速に濃度変換済み医用画像をクライアント端末に表示することができる医用画像管理システム並びに医用画像管理方法及びプログラムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の医用画像管理システムは、画像サーバーにネットワークを介して接続され、クライアント端末のモニターに濃度変換済み医用画像を表示するものであり、通信速度測定部と、処理速度特定部と、濃度変換モード判定部と、画像処理部とを備えている。通信速度測定部は、画像サーバーとクライアント端末との間の通信速度を測定する。処理速度特定部は、クライアント端末による濃度変換処理の処理速度を特定する。濃度変換モード判定部は、通信速度測定部で測定された通信速度と、処理速度特定部で特定されたクライアント端末の処理速度と、画像サーバーの既知の処理速度とに基づいて算出された第１濃度変換モードの処理時間と第２濃度変換モードの処理時間とを比較し、処理時間が短い方を選択する。画像処理部は、第１濃度変換モードが選択されたときに、画像サーバーで医用画像を濃度変換処理してから、クライアント端末に濃度変換済み医用画像を送信し、第２濃度変換モードが選択されたときに、クライアント端末で医用画像を濃度変換処理するように、医用画像を前記クライアント端末に送信する。

濃度変換モード判定部は、画像サーバーで医用画像を濃度変換処理するのに必要な第１濃度変換処理時間と、画像サーバーで濃度変換処理された濃度変換済み医用画像を画像サーバーからクライアント端末に送信するのに必要な第１通信時間と、画像サーバーからクライアント端末に医用画像を送信するのに必要な第２通信時間と、クライアント端末で医用画像を濃度変換処理するのに必要な第２濃度変換処理時間とをそれぞれ算出することが好ましい。第１濃度変換処理時間に第１通信時間を加算して第１濃度変換モード処理時間が求められ、第２濃度変換処理時間に第２通信時間を加算して第２濃度変換モード処理時間が求められる。第１濃度変換モード処理時間と、第２濃度変換モード処理時間とが比較され、処理時間の短いものが選択される。

処理速度特定部は、クライアント端末の濃度変換処理の処理速度を測定することが好ましい。処理速度特定部は、クライアント端末に測定用画像の濃度変換処理を行わせ、濃度変換処理にかかった時間と、測定用画像のデータ量とに基づいて処理速度を測定することが好ましい。処理速度特定部は、クライアント端末から画像サーバーに送信されたクライアント端末の識別情報に基づいて、クライアント端末の濃度変換処理の処理速度を特定してもよい。

通信速度測定部は、画像サーバーとクライアント端末との間で測定用データを通信させて、測定用データの通信にかかった時間と、測定用データのデータ量とに基づいて通信速度を測定することが好ましい。

前記画像サーバーは、前記医用画像を、少なくとも、前記医用画像の階調数の上位数ビットの上位ビット画像と、前記階調数の下位数ビットの下位ビット画像とに分割する画像分割処理部を備えていることが好ましい。前記第２濃度変換モードでは、前記画像分割処理部で分割された前記上位ビット画像と前記下位ビット画像とを前記クライアント端末に送信する。上位ビット画像及び下位ビット画像のビット数は、クライアント端末で画像として取り扱うことができるビット数の上限以下であることが好ましい。

画像サーバーは、上位ビット画像と下位ビット画像とをクライアント端末に送信する際に、上位ビット画像と下位ビット画像とのうち、医用画像の視認性に対する影響が大きい一方を可逆圧縮し、他方を非可逆圧縮することが好ましい。

クライアント端末は、上位ビット画像と下位ビット画像とを合成して医用画像に復元し、復元された医用画像を濃度変換処理することが好ましい。画像サーバーは、上位ビット画像と下位ビット画像とをクライアント端末に送信する際に、下位ビット画像を上位ビット画像よりも先に送信し、クライアント端末は、下位ビット画像と上位ビット画像との順序を並び替えてから、上位ビット画像及び下位ビット画像を合成することが好ましい。

本発明の医用画像管理方法は、複数の医用画像を管理する画像サーバーと、画像サーバーにネットワークを介して接続され、医用画像を濃度変換処理した濃度変換済み医用画像をモニターに表示するクライアント端末とを備える医用画像管理システムに用いられる。医用画像管理方法は、通信速度測定ステップと、処理速度特定ステップと、濃度変換モード判定ステップと、送信ステップとを有する。通信速度測定ステップは、画像サーバーとクライアント端末との間の通信速度を測定する。処理速度特定ステップは、クライアント端末による濃度変換処理の処理速度を特定する。濃度変換モード判定ステップは、通信速度と、クライアント端末の処理速度と、画像サーバーの既知の処理速度とに基づいて算出された第１濃度変換モードの処理時間と第２濃度変換モードの処理時間とを比較し、処理時間が短い方を選択する。送信ステップは、第１濃度変換モードが選択されたときに、画像サーバーで医用画像を濃度変換処理してから、クライアント端末に濃度変換済み医用画像を送信し、第２濃度変換モードが選択されたときに、クライアント端末で医用画像を濃度変換処理するように、医用画像を前記クライアント端末に送信する。

本発明の医用画像管理プログラムは、濃度変換された医用画像を前記クライアント端末のモニターに表示させるために、ネットワークを介してクライアント端末に接続された画像サーバーに、通信速度測定ステップと、処理速度特定ステップと、濃度変換モード判定ステップと、送信ステップとを実行させる。

本発明によれば、第１濃度変換モードを用いた場合の処理時間と、第２濃度変換モードを用いた場合の処理時間とを比較し、処理時間の短い濃度変換モードを選択して医用画像の濃度変換処理を行うことができるので、現在の使用条件のもとで、濃度変換済み医用画像の表示を最も迅速に行うことができる。

また、画像サーバーとクライアント端末との間の通信速度は、通信トラフィックの増大やネットワーク機器の不調等によって変動しやすく、特に無線ＬＡＮや携帯電話回線では、その通信場所の電波状況によって通信状態に影響を受けやすい。本発明では、通信速度と処理速度とを測定し、その測定値に基づいて濃度変換モードを選択するので、通信状況の変化に対応した濃度変換処理を行うことができる。

医用画像管理システムの一例を示す概略図である。 画像サーバーの機能的な構成を示すブロック図である。 クライアント端末の機能的な構成を示すブロック図である。 携帯端末装置の医用画像の表示例を示す説明図である。 濃度変換モードの判定及び各濃度変換モードの手順を示すフローチャートである。 濃度変換モードの詳細な判定手順を示すフローチャートである。 測定用データの構成を示す説明図である。 濃度変換モードの判定に用いる通信速度及び処理速度の一例を示す表である。 濃度変換処理の手順を示す概念図である。 画像分割処理の手順を示す概念図である。 分割された画像の濃度変換処理の手順を示す概念図である。 医用画像の読影手順を示すフローチャートである。 第２実施形態の画像サーバーの機能的な構成を示すブロック図である。 第２実施形態のクライアント端末の機能的な構成を示すブロック図である。 第２実施形態の測定用データの構成を示す説明図である。 第２実施形態の処理速度データベースの一例を示す表である。 第３実施形態の画像サーバーの機能的な構成を示すブロック図である。 第３実施形態のクライアント端末の機能的な構成を示すブロック図である。 第３実施形態の画像分割処理の手順を示す概念図である。 第３実施形態の分割された画像の濃度変換処理の手順を示す概念図である。 第４実施形態の濃度変換モードの判定及び各濃度変換モードの手順を示すフローチャートである。 第４実施形態の分割された画像の送信手順を示す概念図である。 第４実施形態の分割された画像の濃度変換処理の手順を示す概念図である。

［第１実施形態］
図１に示すように、医用画像管理システム１０は、モダリティ装置１１と、モダリティ装置１１で撮影された医用画像を管理する画像サーバー１２と、画像サーバー１２から医用画像を読み出して閲覧するための複数台のクライアント端末１３と、これらを通信可能に接続する院内ネットワーク１４及び院外ネットワーク１５とから構成されている。クライアント端末１３としては、院内ネットワーク１４に有線接続された複数台の据え置き型読影装置１７と、院内ネットワーク１４に無線で接続された複数台の携帯端末装置１８と、院外ネットワーク１５に携帯電話回線で接続された複数台の携帯端末装置１９とが設けられている。医用画像管理システム１０は、病院や診療所等の医療機関内に構築されている。

院内ネットワーク１４は、医療機関内に設けられたネットワークであり、有線ＬＡＮ２１と、無線ＬＡＮ２２とで構成されている。有線ＬＡＮ２１には、モダリティ装置１１、画像サーバー１２、据え置き型読影装置１７がＬＡＮケーブル（図示せず）によって接続されている。無線ＬＡＮ２２は、有線ＬＡＮ２１に接続された無線ＬＡＮアクセスポイント２３により構築されている。無線ＬＡＮ２２には、複数台の携帯端末装置１８がワイヤレスで接続されている。なお、図１では、無線ＬＡＮアクセスポイント２３を一つしか描いていないが、無線ＬＡＮアクセスポイント２３は、医療機関の建物内の所定エリア内での通信をカバーできるように複数台が設置される。これにより、病院内の様々な場所で、携帯端末装置１８により医用画像を閲覧することができる。

院外ネットワーク１５は、医療機関外に設けられたネットワークであり、院内ネットワーク１４と接続されたＩＰ(インターネット・プロトコル)ネットワーク２５と、ＩＰネットワーク２５に接続された携帯電話会社の基地局２６とで構成されている。基地局２６には、携帯電話回線を利用して複数台の携帯端末装置１９が接続されている。なお、図１では、基地局２６を一つしか描いていないが、基地局２６は、所定エリア内での携帯端末装置１９の通信をカバーできるように複数台が設置される。これにより、医療機関外の様々な場所で、携帯端末装置１９により医用画像を閲覧することができる。

モダリティ装置１１は、例えば、ＣＲ装置やＤＲ装置等である。ＣＲ装置は、輝尽性蛍光体が塗布されたイメージングプレートを用いてＸ線画像を撮影し、撮影後のイメージングプレートをレーザービームで走査して、イメージングプレートに記録されたＸ線画像を電子データとして読み取る装置である。ＤＲ装置は、Ｘ線の入射量に応じた信号電荷を蓄積する画素がマトリクス状に配列されたフラットパネルディテクタ（ＦＰＤ；flat panel detector）を利用してＸ線画像を撮影する装置であり、画素毎に蓄積した信号電荷を信号処理回路で電圧信号に変換することでＸ線画像を電子データとして検出する。モダリティ装置１１で撮影された医用画像は、有線ＬＡＮ２１を介して画像サーバー１２に送信される。この際、モダリティ装置１１は、患者ＩＤ等をメタデータとして医用画像に書き込むので、画像サーバー１２では医用画像を検索することができる。

画像サーバー１２は、例えばＰＡＣＳ（Picture Archiving and Communication System）のサーバーである。画像サーバー１２は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）を用いて構成されており、周知のように、ＣＰＵ、制御プログラム及びアプリケーションプログラムが記憶されたストレージ、ＣＰＵの処理領域として用いられるメモリ、マウスやキーボード等の入力装置、及びモニターを備えている。

据え置き型読影装置１７は、医用画像閲覧用のプログラムである画像ビューアがインストールされたデスクトップ型、あるいはノート型のＰＣである。据え置き型読影装置１７には、モニター１７ａと、マウスやキーボードからなる入力機器１７ｂとが設けられている。据え置き型読影装置１７は、例えば、診療室毎、あるいは診療科毎に複数台が設置されており、医師や看護師によって操作される。据え置き型読影装置１７は、画像サーバー１２にログインして、画像サーバー１２から医用画像を読み出し、濃度変換済み医用画像をモニター１７ａに表示する。

携帯端末装置１８、１９は、据え置き型読影装置１７と同じ画像ビューアがインストールされたＰＤＡ、スマートフォン、タブレット型端末である。携帯端末装置１８、１９には、医用画像の表示と、携帯端末装置１８、１９の操作とに用いられるタッチパネル４１が設けられている。携帯端末装置１８、１９は、例えば、診療室毎、あるいは診療科毎に複数台が配備される。また、各医師や看護師毎に携帯端末装置１８、１９が１台ずつ配備される場合もある。携帯端末装置１８、１９は、院内ネットワーク１４または院外ネットワーク１５を介して画像サーバー１２にログインして、画像サーバー１２から医用画像を読み出し、濃度変換済み医用画像をタッチパネル４１に表示する。

画像サーバー１２のストレージには、アプリケーションプログラムとして、ＰＣを画像サーバーとして機能させる画像サーバプログラムが記憶されている。画像サーバー１２は、画像サーバプログラムが起動されると、図２に示すように、画像サーバー１２のCＰUは、医用画像データベース２９、画像格納処理部３０、画像検索処理部３１、ユーザー情報データベース３２、認証部３３、濃度変換モード切り替え部３４、濃度変換モード部３５、画像処理部３６として機能する。

医用画像データベース２９には、モダリティ装置１１で撮影された医用画像が記憶されている。医用画像は、例えば、１画素当たりの階調数が９〜１６ビットの多階調画像や、画像劣化の無いＬｏｓｓＬｅｓｓ Ｊｐｅｇ画像であり、ＤＩＣＯＭに準拠したファイル形式で医用画像データベース２９に記憶されている。医用画像データベース２９に対する医用画像の格納は、画像格納処理部３０によって行われる。画像検索処理部３１は、クライアント端末１３から送信された医用画像リクエストに基づいて、医用画像データベース２９から医用画像の検索及び読み出しを行う。

ユーザー情報データベース３２には、クライアント端末１３によって画像サーバー１２にログインするユーザーに関する情報が記憶されている。本実施形態におけるユーザーとは、医療機関に勤務する医師や看護師等の医療関係者である。ユーザー情報は、例えば、ユーザーの属性情報と、ログイン用のユーザーＩＤ及びパスワード等である。属性情報としては、ユーザーの氏名、医師や看護師などの医療資格、所属先等である。

認証部３３は、クライアント端末１３が医用画像を読み出すために画像サーバー１２にログインしてきたときに、医用画像の読み出しを認めるか否かを判定する認証処理を行う。この認証処理は、クライアント端末１３から送信されてきたユーザーＩＤ及びパスワードと、ユーザー情報データベース３２に記憶されているユーザーＩＤ及びパスワードとの比較によって行われる。認証部３３は、ユーザー情報データベース３２に、送信されてきたものと一致するユーザーＩＤ及びパスワードがある場合には、そのクライアント端末１３を認証する。一方、ユーザー情報データベース３２に、送信されてきたものと一致するユーザーＩＤ及びパスワードが無い場合には、そのクライアント端末１３は認証されない。

濃度変換モード切り替え部３４は、医用画像を濃度変換処理するための濃度変換モードを切り替える。医用画像に基づく診断では、撮影部位や、医用画像を撮影したモダリティ装置の種類等に応じて医用画像を診断しやすくするために、医用画像の高濃度部や低濃度部が強調されるように医用画像の濃度を変換する濃度変換処理が行われる。本実施形態の医用画像管理システム１０は、濃度変換モードとして、第１濃度変換モード、及び第２濃度変換モードを備えている。

第１濃度変換モードでは、画像サーバー１２の画像処理部３６で医用画像を濃度変換処理して濃度変換済み医用画像を生成し、画像サーバー１２からクライアント端末１３に濃度変換済み医用画像を送信する。第２濃度変換モードでは、画像処理部３６が医用画像をクライアント端末１３に送信し、クライアント端末１３の画像処理部４８（図３参照）で医用画像を濃度変換処理して、濃度変換済み医用画像を生成する。

濃度変換モード判定部３５は、第１濃度変換モードと第２濃度変換モードとのどちらを用いて医用画像の濃度変換処理を行うかを判定する。具体的には、濃度変換モード判定部３５は、第１濃度変換モードを用いた場合の処理時間と、第２濃度変換モードを用いた場合の処理時間とを算出して比較し、処理時間の短い濃度変換モード、すなわち、クライアント端末１３での濃度変換済み医用画像の表示が速く行える濃度変換モードを決定する。濃度変換モード切り替え部３４は、濃度変換モード判定部３５の判定結果に基づいて、濃度変換モードを切り替える。

画像処理部３６は、濃度変換処理部３８及び画像分割処理部３９を備えている。濃度変換処理部３８は、濃度変換モードが第１濃度変換モードに切り替えられた際に、医用画像データベース２９から読み出した医用画像を濃度変換処理する。画像分割処理部３９は、濃度変換モードが第２濃度変換モードに切り替えられた際に、クライアント端末１３で医用画像を取り扱えるようにするために、医用画像データベース２９から読み出した医用画像を少なくとも上位ビット画像及び下位ビット画像に分割して、クライアント端末１３に送信する。

次にクライアント端末１３の画像ビューアについて説明する。図３に示すように、クライアント端末１３で画像ビューアを起動させると、ブラウザ４３が起動する。ブラウザ４３は、インターネットに接続するための周知のウェブブラウザである。画像ビューアは、ブラウザ４３上で動作するウェブアプリケーションである。ブラウザ４３は、画像ビューアを構成する認証部４６、画像取得部４７、画像処理部４８、画像表示制御部４９、通信速度測定部５０、処理速度測定部５１として機能する。

認証部４６は、クライアント端末１３により画像サーバー１２から医用画像を読み出す際に、画像サーバー１２への認証処理を行う。この認証処理では、認証部４６は、据え置き型読影装置１７のモニター１７ａ、または携帯端末装置１８、１９のタッチパネル４１に、ログイン用のユーザーＩＤ及びパスワードの入力画面を表示する。認証部４６は、ユーザーによってユーザーＩＤ及びパスワードが入力されると、画像サーバー１２にログイン通知とともに、ユーザーＩＤ及びパスワードを送信する。画像サーバー１２の認証部３３では、上述したように、ユーザーＩＤ及びパスワードを用いて認証処理が行われる。画像サーバー１２でクライアント端末１３が認証されると、クライアント端末１３では、画像サーバー１２からの医用画像の読み出しが可能となる。

画像取得部４７は、画像サーバー１２から医用画像の読み出しを行う。画像取得部４７は、ブラウザ４３で医用画像を読み出す操作が行われた場合に、画像サーバー１２に、医用画像の読み出しを求める医用画像リクエストを送信する。医用画像リクエストには、例えばユーザーが指定した患者ＩＤ等のリクエスト情報が含まれている。また、画像取得部４７は、画像サーバー１２から送信された医用画像、または濃度変換済み医用画像を受信する。

画像処理部４８は、画像合成処理部５３及び濃度変換処理部５４を備えている。画像合成処理部５３は、濃度変換モードが第２濃度変換モードに切り替えられた際に、画像サーバー１２から送信された上位ビット画像と下位ビット画像とを合成して、元の医用画像に復元する。濃度変換処理部５４は、画像合成処理部５３で合成された医用画像を濃度変換処理する。

画像表示制御部４９は、画像サーバー１２から送信された濃度変換済み医用画像、または画像処理部４８で濃度変換処理された濃度変換済み医用画像を、据え置き型読影装置１７のモニター１７ａ、または携帯端末装置１８、１９のタッチパネル４１に表示する。

通信速度測定部５０は、画像サーバー１２とクライアント端末１３との間の通信速度を測定する。通信速度としては、例えば、１秒当たりの通信ビット数（ｂｐｓ）が測定される。通信速度測定部５０で測定された通信速度は、画像サーバー１２の濃度変換モード判定部３５で濃度変換モードの判定に用いられる。

処理速度測定部５１は、画像処理部３６による医用画像の濃度変換処理の処理速度を測定する。濃度変換処理の処理速度としては、例えば、１秒当たりの処理ビット数（ｂｐｓ）が測定される。処理速度測定部５１で測定された処理速度は、通信速度測定部５０で測定された通信速度と同様に、濃度変換モード判定部３５で濃度変換モードの判定に用いられる。

図４に示すように、情報表示制御部４９は、例えば携帯端末装置１８のタッチパネル４１に表示されたブラウザ４３のブラウザ画面５６内に、医用画像表示画面５７を表示させる。医用画像表示画面５７の上方には、患者ＩＤ表示部５９、患者氏名表示部６０、カナ氏名表示部６１、性別表示部６２、生年月日表示部６３からなる患者情報表示部６４が設けられている。患者情報表示部６４の下方には、患者の医用画像が表示される医用画像表示部６５が設けられている。なお、据え置き型読影置１７及び携帯端末装置１９にも、ブラウザ画面５６及び医用画像表示画面５７が表示されるが、携帯端末装置１８と同様であるので説明は省略する。

次に、濃度変換モードの判定、濃度変換モードの切り替え、及び濃度変換処理について、図５及び図６を参照しながら説明する。画像サーバー１２は、クライアント端末１３（例えば、携帯端末装置１８）の画像取得部４７から医用画像リクエストが送信された場合に（Ｓ１）、クライアント端末１３に対して測定用データを送信する（Ｓ２）。図７に示すように、測定用データ６８は、画像サーバー１２からクライアント端末１３に測定用データ６８の送信を開始した送信時刻ＢＴと、小データ量の測定用画像６８ａとで構成されており、通信速度測定部５０及び処理速度測定部５１による通信速度及び処理速度の測定に用いられる。

通信速度測定部５０は、測定用データ６８を受信した受信時刻ＲＴを測定し、受信時刻ＲＴから測定用データ６８の送信時刻ＢＴを減算して、測定用データ６８の通信にかかった通信時間ＣＴを算出する。次いで、通信速度測定部５０は、測定用データ６８のデータ量Ｍｄを測定用データ６８の通信時間ＣＴで除算（Ｍｄ／ＣＴ）することにより、画像サーバー１２とクライアント端末１３との間の通信速度ＣＳを算出する（Ｓ３）。

処理速度測定部５１は、画像処理部４８の濃度変換処理部５４に、測定用データ６８の測定用画像６８ａの濃度変換処理を行わせ、濃度変換処理にかかった処理時間ＰＴを測定する。そして、処理速度測定部５１は、測定用画像のデータ量Ｍｐを処理時間ＰＴで除算（Ｍｐ／ＰＴ）することにより、濃度変換処理部５４の処理速度ＰＳを算出する（Ｓ４）。

通信速度測定部５０及び処理速度測定部５１で測定された通信速度ＣＳ及び処理速度ＰＳは、クライアント端末１３から画像サーバー１２に送信される（Ｓ５）。これらの測定速度と、画像サーバー１２の処理速度とに基づいて、第１濃度変換モードと第２濃度変換モードの処理時間を求めてから、これらを比較して処理時間が短いものを選択する（Ｓ６）。ここで、画像サーバー１２の処理速度は予め測定され、既知データとしてメモリに保存されている。

第１濃度変換モードと第２濃度変換モードの処理時間の算出は、画像サーバー１２の濃度変換モード判定部３５において、図６に示す手順で行われる。第１濃度変換モードに対しては、まずクライアント端末１３からリクエストされたリクエスト画像を画像サーバー１２の濃度変換処理部３８で濃度変換処理する場合の第１濃度変換処理時間ＰＴ１を算出する（Ｓ２０）。第１濃度変換処理時間ＰＴ１は、リクエスト画像のデータ量Ｍ１を濃度変換処理部３８の処理速度ＰＳ３で除算（Ｍ１／ＰＳ３）することにより求められる。次いで、濃度変換モード判定部３５は、通信速度ＣＳに基づいて、画像サーバー１２で濃度変換処理した濃度変換済み医用画像をクライアント端末１３に送信する場合の第１通信時間ＣＴ１を算出する（Ｓ２１）。第１通信時間ＣＴ１は、濃度変換済み医用画像のデータ量Ｍ２を通信速度ＣＳで除算（Ｍ２／ＣＳ）することにより求められる。そして、濃度変換モード判定部３５は、第１濃度変換処理時間ＰＴ１と、第１通信時間ＣＴ１とを加算して、第１濃度変換モード処理時間ＭＴ１を算出する（Ｓ２２）。

また、第２濃度変換モードに対しては、濃度変換モード判定部３５は、通信速度ＣＳに基づいて、画像サーバー１２からクライアント端末１３にリクエスト画像を送信する場合の第２通信時間ＣＴ２を算出する（Ｓ２３）。第２通信時間ＣＴ２は、リクエスト画像のデータ量Ｍ１を通信速度ＣＳで除算（Ｍ１／ＣＳ）することにより求められる。次いで、濃度変換モード判定部３５は、クライアント端末１３の処理速度ＰＳに基づいて、リクエスト画像をクライアント端末１３の濃度変換処理部５４で濃度変換処理する場合の第２濃度変換処理時間ＰＴ２を算出する（Ｓ２４）。第２濃度変換処理時間ＰＴ２は、リクエスト画像のデータ量Ｍ１を濃度変換処理部５４の処理速度ＰＳで除算（Ｍ１／ＰＳ）することにより求められる。そして、濃度変換モード判定部３５は、第２濃度変換処理時間ＰＴ２と、第２通信時間ＣＴ２とを加算して、第２濃度変換モード処理時間ＭＴ２を算出する（Ｓ２５）。

濃度変換モード判定部３５は、第１濃度変換モード処理時間ＭＴ１と、第２濃度変換モード処理時間ＭＴ２とを比較する（Ｓ２６）。濃度変換モード判定部３５は、第１濃度変換モード処理時間ＭＴ１が第２濃度変換モード処理時間ＭＴ２よりも短い場合（Ｓ２６でＹＥＳ）には、第１濃度変換モードを選択する（Ｓ２７）。また、濃度変換モード判定部３５は、第２濃度変換モード処理時間ＭＴ２が第１濃度変換モード処理時間ＭＴ１よりも短い場合（Ｓ２６でＮＯ）には、第２濃度変換モードを選択する（Ｓ２８）。

ここで、各機器の通信速度及び処理速度を表す記号は、図８の表７０に示されている。この表７０には、画像サーバー１２と据え置き型読影装置１７との間の通信速度ＣＳ１、画像サーバー１２と無線ＬＡＮ２２に接続された携帯端末装置１８との間の通信速度ＣＳ２、画像サーバー１２と携帯電話回線に接続された携帯端末装置１９との間の通信速度ＣＳ３、据え置き型読影装置１７の処理速度ＰＳ１、携帯端末装置１８、１９の処理速度ＰＳ２、画像サーバー１２の処理速度ＰＳ３が記載されている。なお，画像サーバー１２の処理速度ＰＳ３は既知であるので、濃度変換モードの選択に際しては測定をしない。

据え置き型読影装置１７で医用画像の読影をする場合、画像サーバー１２と据え置き型読影装置１７との間の通信速度ＣＳ１、据え置き型読影装置１７の処理速度ＰＳ１、画像サーバー１２の処理速度ＰＳ３に基づいて、第１濃度変換モード処理時間ＭＴ１及び第２濃度変換モード処理時間ＭＴ２が求められる。

画像サーバー１２と据え置き型読影装置１７との間は、有線ＬＡＮ２１で接続されているため、通信速度ＣＳ１は高速であり、通信状態も安定している。また、画像サーバー１２と据え置き型読影装置１７は、ともにデスクトップ型のＰＣであるため、処理速度ＰＳ１、ＰＳ３に大きな差はない。この場合に、データ量の少ない濃度変換済み医用画像を画像サーバー１２からクライアント端末１３に送信する第１濃度変換モードの方が、データ量の大きな医用画像を画像サーバー１２からクライアント端末１３に送信する第２濃度変換モードよりも処理時間が短くなるため、第１濃度変換モードが選択される場合が多くなる。なお、何らかの事情で画像サーバー１２の処理能力が低下している場合、有線ＬＡＮ２１の通信速度が低下している場合、又はクライアント端末が高性能な場合には、クライアント端末１３で濃度変換処理を行った方が速くなることがあるため、このような場合には、第２濃度変換モードが選択される。

また、無線ＬＡＮ２２に接続された携帯端末装置１８で医用画像の読影をする場合には、画像サーバー１２と携帯端末装置１８との間の通信速度ＣＳ２、携帯端末装置１８の処理速度ＰＳ２、画像サーバー１２の処理速度ＰＳ３に基づいて、第１濃度変換モード処理時間ＭＴ１及び第２濃度変換モード処理時間ＭＴ２が求められる。

画像サーバー１２と携帯端末装置１８との間は、無線ＬＡＮ２２で接続されているため、通信速度ＣＳ２は比較的高速であるが、有線ＬＡＮ２１に比べて通信状態は不安定となる。また、携帯端末装置１８の処理速度ＰＳ２は、デスクトップ型のＰＣである画像サーバー１２と比べて若干遅くなることが多い。この場合に、無線ＬＡＮ２２の通信状態が安定しているときには、有線ＬＡＮ２１の場合と同様に、第１濃度変換モードが選択される。なお、無線ＬＡＮ２２の通信状態が不安定になり、通信速度が低下した場合には、第２濃度変換モードが選択される。

携帯電話回線に接続された携帯端末装置１９で医用画像の読影をする場合には、画像サーバー１２と携帯端末装置１９との間の通信速度ＣＳ３、携帯端末装置１９の処理速度ＰＳ２、画像サーバー１２の処理速度ＰＳ３に基づいて、第１濃度変換モード処理時間ＭＴ１及び第２濃度変換モード処理時間ＭＴ２が求められる。画像サーバー１２と携帯端末装置１９との間は、携帯電話回線で接続されているため、通信速度ＣＳ３は有線ＬＡＮ２１や無線ＬＡＮ２２に比べて格段に遅くなり、通信状態は、有線ＬＡＮ２１に比べて不安定となる。このような場合には、クライアント端末１３で濃度変換処理を行う第２濃度変換モードのほうが、第１濃度変換モードよりも処理時間が短くなるため、第２濃度変換モードが選択される場合が多くなる。

モード判定部３５で第１濃度変換モードが選択された場合には、濃度変換モード切り替え部３４は、濃度変換モードを第１濃度変換モードに切り替える（Ｓ６）。第１濃度変換モードでは、画像サーバー１２の濃度変換処理部３８は、医用画像の濃度変換処理を行う（Ｓ７）。この濃度変換処理は、医用画像データベース２９から読み出した例えば階調数が１６ビットの医用画像から、濃度変換後の階調の中心値と、この中心値を基準とする階調の幅（例えば８ビット）とを設定し、医用画像が設定した中心値に対する階調幅を有する画像となるように画像処理を行う。これにより、図９に示すように、階調数が１６ビットの医用画像７２から、階調数が８ビットの濃度変換済み医用画像７３が生成される。なお、濃度変換後の中心値及び階調幅は、ユーザーが任意に設定してもよいし、撮影部位やモダリティ装置の種類に応じて予め設定しておいてもよい。

濃度変換処理部３８からの濃度変換済み医用画像は、画像サーバー１２からクライアント端末１３に送信される（Ｓ８）。クライアント端末１３に送信された濃度変換済み医用画像は、画像表示制御部４９により、図４に示す医用画像表示画面５７の医用画像表示部６５に表示される（Ｓ９）。

濃度変換モード判定部３５で第２濃度変換モードが選択された場合には、濃度変換モード切り替え部３４は、濃度変換モードを第２濃度変換モードに切り替える（Ｓ６）。この場合、画像サーバー１２の画像分割処理部３９は、医用画像を少なくとも２つに分割する分割処理（Ｓ１０）を行ってからクライアント端末１３に送信する（Ｓ１１）。医用画像は、１画素当たりの階調数が９〜１６ビットの多階調画像である。これに対し、クライアント端末１３では、ＨＴＭＬ言語を用いたブラウザ４３上で動作する画像ビューアを用いているため、１画素当たりの階調数が８ビットまでの画像しか取り扱うことができず、階調数が８ビット以上の画像は、画像として認識できない。そのため、第２濃度変換モードでは、医用画像をブラウザ４３で取り扱うことができるように分割処理してから、クライアント端末１３に送信する。

なお、医用画像のビット数が８ビット以内の場合には、画像サーバー１２は、医用画像をクライアント端末１３に一回で通信することができる。

図１０に示すように、画像分割処理部３９は、医用画像データベース２９から読み出した例えば階調数が１６ビットの医用画像７２を、クライアント端末１３のブラウザ４３で取り扱うことができるビット数の上限以下、例えば、階調数の上位８ビットの上位ビット画像Ｇ１と、階調数の下位８ビットの下位ビット画像Ｇ２とに分割する。画像サーバー１２は、上位ビット画像Ｇ１をクライアント端末１３に送信し（Ｓ１１）、その後に下位ビット画像Ｇ２をクライアント端末１３に送信する（Ｓ１２）。

図１１に示すように、画像サーバー１２から上位ビット画像Ｇ１及び下位ビット画像Ｇ２を受信したクライアント端末１３は、画像処理部４８の画像合成処理部５３により、上位ビット画像Ｇ１及び下位ビット画像Ｇ２を合成して元の医用画像７２に復元する（Ｓ１３）。次いで、クライアント端末１３は、濃度変換処理部５４で医用画像の濃度変換処理を行い、濃度変換済み医用画像を生成する（Ｓ１４）。この濃度変換処理は、画像サーバー１２の濃度変換処理と同じ処理である。クライアント端末１３の画像表示制御部４９は、濃度変換処理部５４からの濃度変換済み医用画像を、図４に示す医用画像表示画面５７の医用画像表示部６５に表示する（Ｓ９）。

次に、医用画像管理システムの作用について、図５、６、１２に示すフローチャートを参照しながら説明する。図１２に示すように、医師が医用画像の読影を行う際に、据え置き型読影装置１７、携帯端末装置１８、１９等のクライアント端末１３を使用して、画像サーバー１２にログインするための操作を行う（Ｓ３０）。ユーザーによるログイン操作が行われると、図３に示す認証部４６は、据え置き型読影装置１７のモニター１７ａ、または携帯端末装置１８、１９のタッチパネル４１に、ログイン用のユーザーＩＤ及びパスワードの入力を促す画面を表示する。認証部４６は、ユーザーによってユーザーＩＤ及びパスワードが入力されると、画像サーバー１２にログイン通知とともに、ユーザーＩＤ及びパスワードを送信する。

図２に示す画像サーバー１２の認証部３３は、クライアント端末１３（例えば、特定の携帯端末装置１８）から送信されてきたユーザーＩＤ及びパスワードと、ユーザー情報データベース３２に記憶されているユーザーＩＤ及びパスワードとを比較する。画像サーバー１２は、ユーザー情報データベース３２に、送信されてきたものと一致するユーザーＩＤ及びパスワードがある場合には、そのクライアント端末１３を認証する。一方、ユーザー情報データベース３２に、送信されてきたものと一致するユーザーＩＤ及びパスワードが無い場合には、そのクライアント端末１３を認証しない。

クライアント端末１３の認証部４６は、画像サーバー１２で認証されなかった場合には、据え置き型読影装置１７のモニター１７ａ、または携帯端末装置１８、１９のタッチパネル４１に、ログイン用のユーザーＩＤ及びパスワードの入力画面を表示して、再ログインを促す。

クライアント端末１３で、医用画像を読影するための操作がされると（Ｓ３１でＹＥＳ）、画像サーバー１２からクライアント端末１３に医用画像を読み出して表示するために、医用画像読み出し処理が開始される（Ｓ３２）。図５に示すように、医用画像読み出し処理では、クライアント端末１３の画像取得部４７から、画像サーバー１２に医用画像リクエストが送信される（Ｓ１）。医用画像リクエストには、ユーザーが指定した患者ＩＤ等のリクエスト情報が含まれている。クライアント端末１３から送信された医用画像リクエストを受信した画像サーバー１２は、クライアント端末１３に、図７に示す測定用データ６８を送信する（Ｓ２）。

通信速度測定部５０は、測定用データ６８を受信した受信時刻ＲＴと、測定用データ６８の送信時刻ＢＴとに基づいて、画像サーバー１２とクライアント端末１３との間の通信速度ＣＳを算出する（Ｓ３）。また、処理速度測定部５１は、画像処理部４８の濃度変換処理部５４に、測定用データ６８の測定用画像６８ａの濃度変換処理を行わせて濃度変換処理部５４の処理速度ＰＳを算出する（Ｓ４）。

通信速度ＣＳ及び処理速度ＰＳは、クライアント端末１３から画像サーバー１２に送信される（Ｓ５）。画像サーバー１２の濃度変換モード判定部３５は、クライアント端末１３から受信した通信速度ＣＳ及び処理速度ＰＳと、メモリから読み出した画像サーバー１２の濃度変換処理部３８の処理速度ＰＳ３とに基づいて、第１濃度変換モードと第２濃度変換モードとのどちらを用いて医用画像の濃度変換処理を行った場合に、クライアント端末１３での濃度変換済み医用画像の表示が速くなるかを判定する（Ｓ６）。

濃度変換モード判定部３５で第１濃度変換モードが選択された場合には、画像サーバー１２の濃度変換処理部３８は、医用画像の濃度変換処理を行う（Ｓ７）。濃度変換処理部３８で濃度変換処理された濃度変換済み医用画像は、画像サーバー１２からクライアント端末１３に送信される（Ｓ８）。クライアント端末１３に送信された濃度変換済み医用画像は、画像表示制御部４９により、図４に示す医用画像表示画面５７の医用画像表示部６５に表示される（Ｓ９）。

濃度変換モード判定部３５で第２濃度変換モードが選択された場合には、画像サーバー１２の画像分割処理部３９は、医用画像を上位ビット画像Ｇ１及び下位ビット画像Ｇ２に分割する分割処理（Ｓ１０）を行う。画像サーバー１２は、上位ビット画像Ｇ１及び下位ビット画像Ｇ２を順にクライアント端末１３に送信する（Ｓ１１、Ｓ１２）。画像サーバー１２から上位ビット画像Ｇ１及び下位ビット画像Ｇ２を受信したクライアント端末１３は、画像処理部４８の画像合成処理部５３により、上位ビット画像Ｇ１及び下位ビット画像Ｇ２を合成して元の医用画像７２に復元する（Ｓ１３）。次いで、クライアント端末１３は、濃度変換処理部５４で医用画像の濃度変換処理を行い、濃度変換済み医用画像を生成する（Ｓ１４）。クライアント端末１３の画像表示制御部４９は、濃度変換処理部５４で濃度変換された濃度変換済み医用画像を、図４に示す医用画像表示画面５７の医用画像表示部６５に表示する（Ｓ９）。

図１２に示すように、クライアント端末１３には医用画像が表示されるので（Ｓ３３）、医師はクライアント端末１３で医用画像の読影を行うことができる。クライアント端末１３での医用画像の読影を終了する場合（Ｓ３４でＹＥＳ）には、クライアント端末１３で動作している画像ビューアを終了させる。また、別の医用画像の読影を行う場合には、画像ビューアで医用画像の読み出し操作が行われる（Ｓ３４でＮＯ）。

このように、第１濃度変換モードを用いた場合の処理時間と、第２濃度変換モードを用いた場合の処理時間とを比較し、処理時間の短い濃度変換モードを選択して医用画像の濃度変換処理を行うことができるので、クライアント端末１３での濃度変換済み医用画像の表示を迅速に行うことができる。

また、画像サーバー１２とクライアント端末１３との間の通信速度は、通信トラフィックの増大やネットワーク機器の不調等によって変動しやすく、特に無線ＬＡＮ２２や携帯電話回線は、その通信場所の電波状況によって通信状態に影響を受けやすい。しかし、本実施形態によれば、クライアント端末１３で通信速度と処理速度とを測定し、その測定値に基づいて濃度変換モードを選択するので、通信状況の変化に柔軟に対応して、クライアント端末１３での濃度変換済み医用画像の表示を迅速に行うことができる。

また、濃度変換モードが、クライアント端末１３で濃度変換処理を行う第２濃度変換モードに切り替えられた場合には、医用画像を上位ビット画像Ｇ１及び下位ビット画像Ｇ２に分割してからクライアント端末１３に送信するから、ブラウザベースの画像ビューアでも医用画像の表示を行うことができる。

なお、第１実施形態では、クライアント端末１３で通信速度を測定しているが、第２実施形態に示すように画像サーバー１２で通信速度を測定してもよい。画像サーバー１２で通信速度を測定する場合には、例えば、クライアント端末１３から画像サーバー１２に送信する医用画像リクエストに、測定用データ６８と同様に送信時刻の情報を含めておけばよい。画像サーバー１２は、医用画像リクエストの受信時刻と、医用画像リクエストに含まれる送信時刻とに基づいて医用画像リクエストの通信時間を算出し、この通信時間と医用画像リクエストのデータ量とに基づいて通信速度を測定することができる。

［第２実施形態］
第１実施形態では、画像サーバー１２からクライアント端末１３に送信した測定用データ６８の測定用画像６８ａを、クライアント端末１３の濃度変換処理部５４で実際に濃度変換処理することにより、クライアント端末１３の処理速度を測定している。これに対して、第２実施形態では、クライアント端末１３から画像サーバー１２に送信された識別情報に基づいて、画像サーバー１２がクライアント端末１３の処理速度を特定している。なお、第１実施形態との共通部分については説明を省略し、相違点を中心に説明する。

図１３に示すように、画像サーバー１２には、クライアント端末１３から画像サーバー１２に送信された識別情報に基づいて、クライアント端末１３の処理速度を特定する処理速度特定部７５が設けられている。これに対応して、図１４に示すように、クライアント端末１３からは、処理速度測定部が省略されている。また、第２実施形態では、クライアント端末１３で処理速度の測定を行わないため、図１５に示すように、測定用データ６８には、測定用画像は含まれていない。

クライアント端末１３のブラウザ４３を含む一般的なウェブブラウザは、サーバーに対してデータの読み出しを要請する際にデータリクエストを送信するが、このデータリクエストには、ユーザーエージェントの識別名が含まれている。ユーザーエージェントとは、リクエストしたデータを利用する際に用いるソフトウェアまたはハードウェアのことであり、例えば、ブラウザ名や、クライアント端末の機種名等が含まれる。第２実施形態のブラウザ４３も、画像サーバー１２に対してデータリクエストである医用画像リクエストを送信する際に、同時にユーザーエージェントの識別名を送信している。

画像サーバー１２の処理速度特定部７５は、ユーザーエージェント取得部７７と、処理速度データベース７８とを備えている。ユーザーエージェント取得部７７は、クライアント端末１３のブラウザ４３から送信された医用画像リクエストから、クライアント端末１３の識別情報であるユーザーエージェントを取得する。このユーザーエージェントには、例えば、ブラウザ４３のブラウザ名と、クライアント端末１３の機種名等の識別名が含まれている。

図１６の表８０に示すように、処理速度データベース７８には、ブラウザ名及び機種名の組み合わせによって得られる濃度変換処理の処理速度が記憶されている。処理速度特定部７５は、ユーザーエージェント取得部７７で取得されたブラウザ名とクライアント端末の機種名とに基づいて処理速度データベース７８を検索し、該当する処理速度を特定する。処理速度特定部７５により特定された処理速度は、第１実施形態と同様に、濃度変換モード判定部３５で濃度変換モードの判定に用いられる。

第２実施形態では、画像サーバー１２がクライアント端末１３での処理速度を特定しているため、クライアント端末１３の処理速度の測定が不要になる。この結果、測定用データ６８から測定用画像も省略できるので、クライアント端末１３で医用画像を表示するために必要な処理時間を短縮することができる。

［第３の実施形態］
第１実施形態では、第２濃度変換モードの際に、医用画像７２を分割した上位ビット画像Ｇ１及び下位ビット画像Ｇ２をそのまま画像サーバー１２からクライアント端末１３に送信している。第３実施形態では、上位ビット画像Ｇ１及び下位ビット画像Ｇ２に圧縮処理を行ってから、画像サーバー１２からクライアント端末１３に送信する。なお、第１実施形態と共通部分については説明を省略し、相違点を中心に説明する。

図１７に示すように、画像サーバー１２の画像処理部３６には、画像圧縮処理部８２が設けられている。また、図１８に示すように、クライアント端末１３の画像処理部４８には、画像復号処理部８４が設けられている。図１９に示すように、画像サーバー１２の画像圧縮処理部８２は、画像分割処理部３９で分割された上位ビット画像Ｇ１及び下位ビット画像Ｇ２のうち、医用画像の視認性に対する影響が大きい方、例えば上位ビット画像Ｇ１を可逆圧縮して上位圧縮画像Ｇ１ａとし、他方の下位ビット画像Ｇ２を非可逆圧縮して下位圧縮画像Ｇ２ａとする。画像サーバー１２は、上位圧縮画像Ｇ１ａ及び下位圧縮画像Ｇ２ａをクライアント端末１３に送信する。

図２０に示すように、クライアント端末１３の画像復号処理部８４は、画像圧縮処理部８２で圧縮された上位圧縮画像Ｇ１ａ及び下位圧縮画像Ｇ２ａを、上位ビット画像Ｇ１及び下位ビット画像Ｇ２に復号する。復号された上位ビット画像Ｇ１及び下位ビット画像Ｇ２は、画像合成処理部５３で合成され、濃度変換処理部５４で濃度変換処理される。

第３実施形態によれば、第２濃度変換モードにおいて、上位ビット画像Ｇ１及び下位ビット画像Ｇ２を圧縮した上位圧縮画像Ｇ１ａ及び下位圧縮画像Ｇ２ａを、画像サーバー１２からクライアント端末１３に送信するので、通信時間を短縮することができる。また、上位ビット画像Ｇ１及び下位ビット画像Ｇ２のうち、医用画像の視認性に対する影響が大きい方を可逆圧縮して、他方を非可逆圧縮するので、医用画像の画質を維持しながら、通信時間を最大限まで短縮することができる。

なお、上位ビット画像Ｇ１及び下位ビット画像Ｇ２のうち、上位ビット画像Ｇ１を可逆圧縮し、他方の下位ビット画像Ｇ２を非可逆圧縮しているが、下位ビット画像Ｇ２の方が医用画像の視認性に対する影響が大きい場合には、下位ビット画像Ｇ２を可逆圧縮し、他方の上位ビット画像Ｇ１を非可逆圧縮してもよい。

［第４の実施形態］
第１実施形態では、第２濃度変換モードの際に、医用画像７２を分割した上位ビット画像Ｇ１及び下位ビット画像Ｇ２を、上位ビット画像Ｇ１、Ｇ２の順に画像サーバー１２からクライアント端末１３に送信している。第４実施形態では、上位ビット画像Ｇ１及び下位ビット画像Ｇ２の送信順序を逆にしている。なお、第１実施形態と共通部分については説明を省略し、相違点を中心に説明する。

図２１及び図２２に示すように、画像サーバー１２は、画像分割処理部３９で分割された上位ビット画像Ｇ１及び下位ビット画像Ｇ２をクライアント端末１３に送信する際に、下位ビット画像Ｇ２、上位ビット画像Ｇ１の順に送信している（Ｓ１１ａ、Ｓ１２ａ）。また、図２１及び図２３に示すように、クライアント端末１３の画像合成処理部５３は、受信した画像を、上位ビット画像Ｇ１、下位ビット画像Ｇ２の順に並べ替え処理（Ｓ１６）してから合成処理（Ｓ１３）を行っている。こうすると、画像サーバー１２からクライアント端末１３への送信途中で画像が盗視された場合でも、画像の順番が入れ換えられているので復元することはできない。したがって、医用画像の盗視による個人情報の漏洩を防止することができる。

なお、上記各実施形態では、第２濃度変換モードの際に、医用画像を上位ビット画像と下位ビット画像との２つに分割したが、クライアント端末１３のブラウザ４３で画像として取り扱えるビット数の上限以下であれば、３つ以上の画像に分割してもよい。この３つ以上の画像への分割を第４実施形態に適応すれば、分割された画像から元の画像への復元がより難しくなるので、医用画像の盗視による個人情報の漏洩防止を確実なものとすることができる。

１０ 医用画像管理システム
１１ モダリティ装置
１２ 画像サーバー
１３ クライアント端末
１４ 院内ネットワーク
１５ 院外ネットワーク
１７ 据え置き型読影装置
１８、１９ 携帯端末装置
４１ タッチパネル
４３ ブラウザ
５７ 医用画像表示画面
７３ 濃度変換済み医用画像

Claims (13)

1. 複数の医用画像を管理する画像サーバーと、この画像サーバーにネットワークを介して接続され、前記医用画像を濃度変換処理した濃度変換済み医用画像をモニターに表示するクライアント端末とを備える医用画像管理システムにおいて、
   前記画像サーバーと前記クライアント端末との間の通信速度を測定する通信速度測定部と、
   前記クライアント端末による濃度変換処理の処理速度を特定する処理速度特定部と、
   前記通信速度測定部で測定された通信速度と、前記処理速度特定部で特定された前記クライアント端末の処理速度と、前記画像サーバーの既知の処理速度とに基づいて算出された第１濃度変換モードの処理時間と第２濃度変換モードの処理時間とを比較し、処理時間が短い方を選択する濃度変換モード判定部と、
   前記第１濃度変換モードが選択されたときに、前記画像サーバーで前記医用画像を濃度変換処理してから、前記クライアント端末に前記濃度変換済み医用画像を送信し、前記第２濃度変換モードが選択されたときに、前記クライアント端末で前記医用画像を濃度変換処理するように、前記医用画像を前記クライアント端末に送信する画像処理部と、
   を備えている医用画像管理システム。
2. 前記濃度変換モード判定部は、
   前記画像サーバーで、前記医用画像を濃度変換処理するのに必要な第１濃度変換処理時間と、
   前記画像サーバーで濃度変換処理された前記濃度変換済み医用画像を、前記画像サーバーから前記クライアント端末に送信するのに必要な第１通信時間と、
   前記画像サーバーから前記クライアント端末に前記医用画像を送信するのに必要な第２通信時間と、
   前記クライアント端末で前記医用画像を濃度変換処理するのに必要な第２濃度変換処理時間とをそれぞれ算出し、
   前記第１濃度変換処理時間と前記第１通信時間とを加算した第１濃度変換モード処理時間と、前記第２濃度変換処理時間と前記第２通信時間とを加算した第２濃度変換モード処理時間とを比較する請求項１に記載の医用画像管理システム。
3. 前記処理速度特定部は、前記クライアント端末の濃度変換処理の処理速度を測定する請求項１または２に記載の医用画像管理システム。
4. 前記処理速度特定部は、前記クライアント端末に測定用画像の濃度変換処理を行わせ、前記濃度変換処理にかかった時間と、前記測定用画像のデータ量とに基づいて前記処理速度を測定する請求項３に記載の医用画像管理システム。
5. 前記処理速度特定部は、前記クライアント端末から前記画像サーバーに送信された前記クライアント端末の識別情報に基づいて、前記クライアント端末の濃度変換処理の処理速度を特定する請求項１または２に記載の医用画像管理システム。
6. 前記通信速度測定部は、前記画像サーバーと前記クライアント端末との間で測定用データを通信させて、前記測定用データの通信にかかった時間と、前記測定用データのデータ量とに基づいて前記通信速度を測定する請求項１または２項に記載の医用画像管理システム。
7. 前記画像サーバーは、前記医用画像を、少なくとも、前記医用画像の階調数の上位数ビットの上位ビット画像と、前記階調数の下位数ビットの下位ビット画像とに分割する画像分割処理部を備え、前記第２濃度変換モードでは、前記画像分割処理部で分割された前記上位ビット画像と前記下位ビット画像とを前記クライアント端末に送信する請求項１又は２に記載の医用画像管理システム。
8. 前記上位ビット画像及び前記下位ビット画像のビット数は、前記クライアント端末で画像として取り扱うことができるビット数の上限以下である請求項７に記載の医用画像管理システム。
9. 前記画像サーバーは、前記上位ビット画像と前記下位ビット画像とを前記クライアント端末に送信する際に、前記上位ビット画像と前記下位ビット画像とのうち、前記医用画像の視認性に対する影響が大きい一方を可逆圧縮し、他方を非可逆圧縮することを特徴とする請求項７に記載の医用画像管理システム。
10. 前記クライアント端末は、前記上位ビット画像と、前記下位ビット画像とを合成して前記医用画像に復元し、復元された前記医用画像を濃度変換処理することを特徴とする請求項７に記載の医用画像管理システム。
11. 前記画像サーバーは、前記上位ビット画像と前記下位ビット画像とを前記クライアント端末に送信する際に、前記下位ビット画像を前記上位ビット画像よりも先に送信し、
    前記クライアント端末は、前記下位ビット画像と前記上位ビット画像との順序を並び替えてから、前記上位ビット画像及び前記下位ビット画像を合成することを特徴とする請求項１０に記載の医用画像管理システム。
12. 複数の医用画像を管理する画像サーバーと、前記画像サーバーにネットワークを介して接続され、前記医用画像を濃度変換処理した濃度変換済み医用画像をモニターに表示するクライアント端末とを備える医用画像管理システムのための医用画像管理方法において、
    前記画像サーバーと前記クライアント端末との間の通信速度を測定する通信速度測定ステップと、
    前記クライアント端末による濃度変換処理の処理速度を特定する処理速度特定ステップと、
    前記通信速度と、前記クライアント端末の処理速度と、前記画像サーバーの既知の処理速度とに基づいて算出された第１濃度変換モードの処理時間と第２濃度変換モードの処理時間とを比較し、処理時間が短い方を選択する濃度変換モード判定ステップと、
    前記第１濃度変換モードが選択されたときに、前記画像サーバーで前記医用画像を濃度変換処理してから、前記クライアント端末に前記濃度変換済み医用画像を送信し、前記第２濃度変換モードが選択されたときに、前記クライアント端末で前記医用画像を濃度変換処理するように、前記医用画像を前記クライアント端末に送信する送信ステップと、
    を備えている医用画像管理方法。
13. 濃度変換された医用画像をクライアント端末のモニターに表示させるために、ネットワークを介して前記クライアント端末に接続された画像サーバーに、
    前記画像サーバーと前記クライアント端末との間の通信速度を測定する通信速度測定ステップと、
    前記クライアント端末による濃度変換処理の処理速度を特定する処理速度特定ステップと、
    前記通信速度と、前記クライアント端末の処理速度と、前記画像サーバーの既知の処理速度とに基づいて算出された第１濃度変換モードの処理時間と第２濃度変換モードの処理時間とを比較し、処理時間が短い方を選択する濃度変換モード判定ステップと、
    前記第１濃度変換モードが選択されたときに、前記画像サーバーで前記医用画像を濃度変換処理してから、前記クライアント端末に濃度変換済み医用画像を送信し、前記第２濃度変換モードが選択されたときに、前記クライアント端末で前記医用画像を濃度変換処理するように、前記医用画像を前記クライアント端末に送信する送信ステップと、
    を実行させるための医用画像管理プログラム。

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