JP2003116082A - 医療用画像送信装置および医療用画像受信端末 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 医療用画像による診断を効率よく行うことが
できる医療用画像配信システムを提供する。 【解決手段】 通信網を介してサーバ１１と端末とが接
続された医療用画像配信システムにおいて、サーバ１１
に端末からの医療用画像の送信要求を受け付ける受付部
２０１、および、固定ディスク２４内の患者データ２４
２から医療用画像を検索して端末に向けて送信する画像
送信部２０３を設ける。医療用画像は患者を識別する情
報および身体の部位を識別する情報に関連づけられ、こ
れらの識別情報に基づいて医療用画像の検索が行われ
る。医師は端末から過去の医療用画像を取得することが
でき、診断を効率よく行うことができる。また、サーバ
１１には端末からの要求に応じて医療用画像に処理を行
う画像処理部２８が設けられ、処理後の画像を端末に速
やかに表示することが実現される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、医療用画像のデー
タを通信網を介して送受信する技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、発展を続ける通信技術を医療に応
用する様々な試みが行われている。例えば、手術の画像
をリアルタイムにて送信することにより、遠隔地に滞在
する医師の判断を仰ぎつつ手術を行う技術や、診断に用
いる画像を送信することにより他の医師の判断を求める
技術が提案されている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところが、医療現場で
は患者を撮影したレントゲン写真やＣＴ画像が他の病院
にて利用されるということは希であり、通常、患者の意
志または医師の判断により病院を変更した場合には、新
たな病院で過去の検査結果が参照されることはなく、再
度、最初から検査が行われる。

【０００４】本発明は、上記課題に鑑みなされたもので
あり、通信技術を利用することにより効率のよい診断を
実現することを目的としている。

【０００５】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載の発明
は、医療用の画像のデータを送信する医療用画像送信装
置であって、画像のデータを格納する画像格納部と、通
信網を介して端末との間で情報の受け渡しを行う送受信
部と、前記送受信部を介して端末からの画像要求信号を
受け付ける受付手段と、前記画像要求信号に応じて前記
画像格納部に格納されている画像のデータを前記送受信
部を介して前記端末へと送信する画像送信手段とを備
え、前記画像格納部が、撮影された患者を示す患者識別
情報と、画像が表す身体の部位を示す部位識別情報とに
関連づけて画像のデータを格納し、前記画像要求信号に
患者を特定するための患者特定情報と身体の部位を特定
するための部位特定情報とが含まれ、前記画像送信手段
が、前記画像要求信号に含まれる患者特定情報および部
位特定情報に対応する患者識別情報および部位識別情報
に関連づけられた画像のデータを送信する。

【０００６】請求項２に記載の発明は、請求項１に記載
の医療用画像送信装置であって、画像のデータを処理す
る画像処理手段をさらに備え、前記画像処理手段が、前
記送受信部を介して前記端末から受け付けた処理要求信
号に応じて画像のデータを処理し、処理後の画像のデー
タが前記画像送信手段により前記送受信部を介して前記
端末へと送信される。

【０００７】請求項３に記載の発明は、請求項２に記載
の医療用画像送信装置であって、前記画像格納部におい
て、画像のデータに対する処理履歴を示す処理履歴情報
が前記画像のデータに関連づけられ、前記画像処理手段
が、画像のデータを処理するごとに前記画像のデータに
関連づけられた処理履歴情報を更新する。

【０００８】請求項４に記載の発明は、請求項２または
３に記載の医療用画像送信装置であって、前記処理要求
信号に、一の患者の身体の同一の部位を示す第１の画像
および第２の画像を特定する情報が含まれ、前記画像処
理手段が実行可能な複数種類の処理に、前記第１の画像
と第２の画像との差分画像を求める処理が含まれる。

【０００９】請求項５に記載の発明は、請求項２ないし
４のいずれかに記載の医療用画像送信装置であって、前
記処理要求信号に、画像の一部を特定する情報が含ま
れ、前記画像処理手段が実行可能な複数種類の処理に、
特定された前記画像の一部を拡大する処理が含まれる。

【００１０】請求項６に記載の発明は、請求項１ないし
５のいずれかに記載の医療用画像送信装置であって、入
力支援データを前記送受信部を介して前記端末へと送信
する入力支援手段をさらに備え、前記入力支援データ
が、前記端末に表示される身体画像のデータを含み、前
記身体画像において身体の各部位に対応する領域が前記
各部位を特定するための部位特定情報に関連づけられて
おり、前記入力支援データが、前記端末に表示された前
記身体画像に基づいて選択された部位特定情報を前記端
末からの前記画像要求信号に含めさせる処理コードを含
む。

【００１１】請求項７に記載の発明は、医療用の画像の
データを受信する医療用画像受信端末であって、画像の
データを格納する医療用画像送信装置との間で通信網を
介して情報の受け渡しを行う送受信部と、表示部と、操
作者からの入力を受け付ける入力部と、前記入力部を介
して患者を特定するための患者特定情報を取得する患者
特定情報取得手段と、前記表示部に表示された身体画像
に従って操作者が前記入力部を介して選択した身体の部
位を特定するための部位特定情報を取得する部位特定情
報取得手段と、前記患者特定情報および前記部位特定情
報を含む画像要求信号を前記送受信部を介して前記医療
用画像送信装置に送信する画像要求手段と、前記医療用
画像送信装置から送信された画像のデータを前記送受信
部を介して取得する画像取得手段とを備える。

【００１２】請求項８に記載の発明は、請求項７に記載
の医療用画像受信端末であって、取得された画像のデー
タに処理を施す画像処理手段をさらに備える。

【００１３】

【発明の実施の形態】図１は病院等の医療機関内のＬＡ
Ｎ、医療機関同士を接続するＷＡＮ、インターネット等
の通信網８を利用した医療用画像配信システム１を示す
図である。医療用画像配信システム１は、診断に用いる
医療用画像のデータを送信するサーバ１１、サーバ１１
から医療用画像のデータを受信する汎用端末１２、およ
び、サーバ１１へ医療用画像の登録を行う登録端末１３
が通信網８に接続されることにより構築される。なお、
登録端末１３は汎用端末１２と同様に医療用画像のデー
タを受信することができる。また、インターネット介し
て通信が行われる場合は、送受信される情報は全て暗号
化される。

【００１４】サーバ１１は所定の医療用画像配信会社や
医療機関に設置され、登録端末１３は医療機関や小規模
の病院等に設置される。汎用端末１２は医療機関に設置
されたり、医師により携帯される。

【００１５】登録端末１３には、ＣＴスキャン装置、Ｍ
ＲＩ（磁気共鳴撮影）装置、超音波撮影装置、造影撮影
装置、レントゲン写真等のフィルムを読みとるスキャナ
等（図示省略）が接続され、これらの装置にて取得され
た医療用画像のデータが登録端末１３へと送信される。
図１では、レントゲン写真等のフィルム９１を見るため
に用いられるシャーカステン装置１４が登録端末１３に
接続された様子を図示しており、シャーカステン装置１
４は、後述のようにフィルム９１のデジタル画像データ
を取得する機構を有する。したがって、シャーカステン
装置１４を登録端末１３に接続することにより、フィル
ム９１の画像をサーバ１１に登録することが可能とされ
る。

【００１６】登録端末１３にはプロジェクタ１５が接続
される場合があり、シャーカステン装置１４にて取得さ
れた画像はプロジェクタ１５により大画面上にて見るこ
とが可能とされる。これにより、シャーカステン装置１
４にてフィルム９１を見るのと同等の状態でフィルム９
１の画像を見ることができる。

【００１７】図２はサーバ１１の構成を示す図である。
サーバ１１は通常のコンピュータと同様に、各種演算処
理を行うＣＰＵ２１、実行されるプログラムを記憶した
り演算処理の作業領域となるＲＡＭ２２、基本プログラ
ムを記憶するＲＯＭ２３、各種情報を保存する固定ディ
スク２４、作業者に各種情報を表示する表示部２５、キ
ーボード、マウス等の入力部２６等を接続した構成とな
っている。

【００１８】ＣＰＵ２１等にはさらに、通信網８を介し
て汎用端末１２や登録端末１３（以下、「端末」と総称
する。）と通信を行う送受信部２７、および、医療用画
像に対して画像処理を行う専用の画像処理部２８が接続
される。画像処理部２８は、高速に画像処理を行うため
にサーバ１１にボードとして装着またはケーブルを介し
て接続される専用の電気的回路として設けられるが、画
像処理部２８の機能はＣＰＵ２１によりソフトウェア的
に実現されてもよい。

【００１９】固定ディスク２４内には、サーバ１１によ
り実行されるプログラム２４１、患者に関する各種情報
の集合である患者データ２４２、および、端末における
入力を支援するための入力支援データ２４３が格納され
る。

【００２０】図３は患者データ２４２の構造を示す図で
ある。患者データ２４２には、患者を識別するための情
報である患者ＩＤ２４２１、患者の既往症を示す既往症
情報２４２２、および、患者に対する治療歴を示す治療
情報２４２３が含まれる。患者データ２４２はさらに、
身体の各部位を識別するための情報である部位ＩＤ２４
２４を複数有し、各部位ＩＤ２４２４は、部位ＩＤ２４
２４が示す身体の部位を撮影して得られた医療用画像の
データ（医療用画像データ）２４２８に関連づけられ
る。

【００２１】患者データ２４２には医療用画像データ２
４２８に対して行われた後述の画像処理の方法や条件を
示す処理履歴情報２４２５も含まれる。以上のデータ構
造により、医療用画像データ２４２８は患者ＩＤ２４２
１および部位ＩＤ２４２４に関連づけられ、これらを参
照することにより医療用画像の検索が可能とされる。

【００２２】図４は、サーバ１１のＣＰＵ２１がプログ
ラム２４１に従って処理を行うことにより実現される機
能を他の構成とともに示す図であり、図４中の受付部２
０１、画像登録部２０２、画像送信部２０３および入力
支援部２０４がＣＰＵ２１等により実現される機能に相
当する。

【００２３】受付部２０１は、送受信部２７を介して端
末から医療用画像データ２４２８の送信や登録の要求等
を受け付ける。画像登録部２０２は、登録端末１３から
の要求に応じて医療用画像の登録を行う。画像送信部２
０３は受付部２０１にて受け付けられた内容に従って固
定ディスク２４内の患者データ２４２から医療用画像デ
ータ２４２８を検索して送受信部２７を介して端末へと
送信する。入力支援部２０４は端末から医療用画像デー
タ２４２８の送信を要求する際の入力を支援する入力支
援データ２４３を送受信部２７を介して端末に送信す
る。

【００２４】図５は登録端末１３に接続されるシャーカ
ステン装置１４を示す図である。シャーカステン装置１
４は、医師が患者を撮影したフィルム９１の読影を行う
際にフィルム９１を背後から照明する装置であり、上端
を挟むようにしてフィルム９１を保持する保持部１４
１、および、保持されるフィルム９１の背面に向けて照
明光を出射する照明部１４２を有する。保持部１４１は
複数のフィルム９１を並べて保持することができる。照
明部１４２は蛍光灯を光源として有し、前面には光源か
らの光を拡散させる拡散板が配置される。保持されるフ
ィルム９１は拡散板と近接し、フィルム９１の画像の視
認性が向上される。

【００２５】シャーカステン装置１４はさらに、上下方
向に並ぶ１次元の撮像素子配列および光学系を格納した
撮像部１４３、並びに、水平方向に伸びる１対のガイド
レール１４４１および駆動部１４４２により撮像部１４
３を左右に走査させる走査機構１４４を有する。そし
て、撮像部１４３が保持されたフィルム９１の前面に沿
って走査されることにより、撮像部１４３がフィルム９
１を含む照明部１４２全体の画像を取得する。すなわ
ち、シャーカステン装置１４は従来のシャーカステン装
置にスキャナ装置が取り付けられた構成となっている。
撮像部１４３による画像の取得に際しては、照明部１４
２からの照明光が撮像用の照明光として利用される。し
たがって、撮像部１４３用に別途光源を設けることが不
要とされる。

【００２６】なお、シャーカステン装置１４は登録端末
１３（別途も受けられたコンピュータであってもよ
い。）と接続されて制御されることから、登録端末１３
等のコンピュータの一部がシャーカステン装置１４に含
まれる（すなわち、シャーカステン装置１４の制御部で
ある）と捉えることができる。

【００２７】図６はシャーカステン装置１４やその他の
画像取得装置が接続される登録端末１３の構成を示す図
である。登録端末１３はサーバ１１に対する情報端末と
して機能するという点を除いては通常のコンピュータと
同様の構成を有する。すなわち、登録端末１３はＲＡＭ
３２、ＲＯＭ３３、固定ディスク３４、表示部３５およ
びキーボードやマウス等の入力部３６をＣＰＵ３１に接
続した構成となっている。

【００２８】固定ディスク３４には登録端末１３として
の動作を実行させるためのプログラム３４１やシャーカ
ステン装置１４等により取得された画像のデータ等が格
納される。また、登録端末１３には通信網８を介してサ
ーバ１１との間で通信を行う送受信部３７、および、シ
ャーカステン装置１４等から取得された画像を補正する
画像処理部３８が接続される。さらに、画像を拡大して
表示するためのプロジェクタ１５も必要に応じて接続さ
れる。

【００２９】画像処理部３８は、高速に画像処理を行う
ために登録端末１３にボードとして装着またはケーブル
を介して接続される専用の電気的回路として設けられる
が、画像処理部３８の機能はＣＰＵ３１によりソフトウ
ェア的に実現されてもよい。

【００３０】図７は、登録端末１３のＣＰＵ３１がプロ
グラム３４１に従って処理を行うことにより実現される
機能を他の構成とともに示す図であり、画像取得装置制
御部３０１、送信用画像データ生成部３０２、患者特定
情報取得部３０３および部位特定情報取得部３０４がＣ
ＰＵ３１等により実現される機能に相当する。これらの
機能は登録端末１３がサーバ１１に医療用画像を登録す
る際の機能である。

【００３１】画像取得装置制御部３０１は、シャーカス
テン装置１４やその他の画像取得装置を制御して画像の
データを取得する。送信用画像データ生成部３０２は画
像処理部３８、患者特定情報取得部３０３および部位特
定情報取得部３０４と協調動作を行いつつ画像取得装置
から取得された画像のデータからサーバ１１への送信用
画像データ３４３を生成し、送信用画像データ３４３を
送受信部３７を介してサーバ１１へと送信する。なお、
図７中に示す全領域画像データ３４２は、シャーカステ
ン装置１４にて取得された画像のデータを示している。

【００３２】一方、図８は汎用端末１２または登録端末
１３において、サーバ１１から受信した入力支援データ
２４３に含まれる処理コードをＣＰＵが実行すること
（より具体的には、ブラウザによるスクリプト等の実
行）により実現される機能を他の構成（便宜上、他の構
成には図６にて付した符号を付している。）とともに示
す図であり、画像要求信号生成部４０１、画像取得部４
０２、患者特定情報取得部４０３、部位特定情報取得部
４０４および処理方法取得部４０５が、ＣＰＵ等により
実現される機能に相当する。これらの機能は汎用端末１
２や登録端末１３がサーバ１１から医療用画像のデータ
を取得する際の機能である。

【００３３】図８中の画像要求信号生成部４０１は患者
特定情報取得部４０３、部位特定情報取得部４０４およ
び処理方法取得部４０５と協調動作を行いつつサーバ１
１に医療用画像データ２４２８（図３参照）または処理
済画像のデータの送信を要求する画像要求信号を生成
し、送受信部３７を介してサーバ１１へと送信する。画
像取得部４０２は、サーバ１１から送信される医療用画
像データ２４２８または処理済画像のデータを取得し、
取得された画像データに基づいて表示部３５に画像を表
示する。

【００３４】次に、以上の構成を有する医療用画像配信
システム１の各種動作について説明する。

【００３５】図９は登録端末１３からサーバ１１に医療
用画像の登録が行われる際の登録端末１３およびサーバ
１１の動作の流れを示す図である。以下、図４、図５お
よび図７を参照しながら図９に示す動作について説明す
る。なお、図９はシャーカステン装置１４を用いて取得
された医療用画像のデータがサーバ１１に転送されて登
録される例を示しており、以下の説明にて参照される流
れ図（図９、図１３、図１６）では波線にて示すブロッ
クが端末側の動作を示し、実線にて示すブロックがサー
バ１１における動作を示す。

【００３６】医療用画像の登録に際して、まず、登録端
末１３の画像取得装置制御部３０１によりシャーカステ
ン装置１４の撮像部１４３が走査機構１４４により走査
され、照明部１４２全体の画像（以下、「全領域画像」
という。）のデータが取得される。複数のフィルム９１
がシャーカステン装置１４に保持される場合、撮像部１
４３が複数のフィルム９１に沿って走査されるため、全
領域画像に複数のフィルム９１に相当する画像が含めら
れる。取得された画像のデータは登録端末１３の固定デ
ィスク３４に全領域画像データ３４２として保存される
（ステップＳ１１）。

【００３７】全領域画像データ３４２は、送信用画像デ
ータ生成部３０２により画像処理部３８へと転送され
る。画像処理部３８は全領域画像における照明強度のム
ラ（不均一さ）や照明強度の経時変化の影響に対する補
正を行う全体補正部３８１、全領域画像から１枚のフィ
ルム９１に相当する部分の画像（登録される医療用画像
に相当することから、以下、「医療用画像」という。）
を抽出する抽出部３８２、および、医療用画像を個別に
補正する個別補正部３８３を有する。これらの構成は画
像処理部３８が専用の電気的回路にて構成される場合に
はロジック回路として設けられ、画像処理部３８がソフ
トウェア的に構築される場合にはＣＰＵ３１の動作によ
り各構成の機能が実現される。

【００３８】画像処理部３８では、予め照明部１４２上
にフィルム９１が存在しない場合の全領域画像のデータ
が取得されており、この画像データが全体補正用データ
として準備されている。そして、全体補正部３８１が全
体補正用データを用いて、フィルム９１が存在する場合
に取得された全領域画像の各画素の明度を照明部１４２
の全領域の明るさが均一である場合に得られるであろう
画素の明度へと変換する。これにより、全領域画像が照
明部１４２の明るさのムラや明るさの経時変化の影響が
除去された画像へと補正される（ステップＳ１２）。な
お、撮像部１４３によりモノクロ画像が取得されてもよ
いが、カラー画像が取得されてもよい。カラー画像が取
得される場合には、明度の補正のみならず、色相の補正
が行われてもよい。

【００３９】次に、抽出部３８２により全領域画像から
フィルム９１に相当する医療用画像の抽出が行われる。
全領域画像においてフィルム９１が現れる領域の周縁部
は他の領域に比べて明度が極端に低いことから、抽出部
３８２は所定の明度のしきい値を用いて全領域画像のエ
ッジ抽出を行い、さらに、所定の大きさの矩形のエッジ
を検出することによりフィルム９１に対応する領域を特
定する。特定された領域は医療用画像として抽出される
（ステップＳ１３）。シャーカステン装置１４に複数の
フィルム９１が保持される場合には、１つの全領域画像
のデータから複数の医療用画像に相当する画像データが
生成される。

【００４０】各医療用画像は、さらに個別補正部３８３
により個別に明度の補正が行われる。各フィルム９１に
は図１０に示すように透過照明された際に最も明るくな
る基準領域９１１と最も暗くなる基準領域９１２とが予
め定められており、医療用画像の明度分布がこれらの領
域の明度に合わせて伸長または縮小される。これによ
り、各医療用画像において明度の最高値と明度の最低値
とが所定値となるように補正が行われ、医療用画像ごと
の明るさのばらつきが抑えられる（ステップＳ１４）。

【００４１】その後、送信用画像データ生成部３０２の
制御により患者特定情報取得部３０３および部位特定情
報取得部３０４が表示部３５に図１１に示す画像を表示
し、各項目に対する入力を操作者に促す。具体的には、
図１１に示すように、対象となる医療用画像が表示さ
れ、患者を特定するための患者番号、医療用画像が表す
身体の部位、撮影日等の入力が要求される。そして、入
力部３６が患者番号、身体の部位等の入力を受け付ける
ことにより、これらの情報が患者特定情報および部位特
定情報として患者特定情報取得部３０３および部位特定
情報取得部３０４により取得される（ステップＳ１
５）。

【００４２】送信用画像データ生成部３０２は、患者特
定情報取得部３０３および部位特定情報取得部３０４か
ら患者特定情報および部位特定情報を受け取り、これら
を医療用画像のデータに関連づけて送信用画像データ３
４３を生成する。生成された送信用画像データ３４３は
固定ディスク３４に保存されるとともに送受信部３７を
介してサーバ１１へと送信される（ステップＳ１６）。
すなわち、図１２に示すように送信用画像データ３４３
は、患者特定情報３４３１、部位特定情報３４３２およ
び登録されるべき医療用画像データ３４３３を有する構
造とされた上でサーバ１１に向けて送信される。

【００４３】サーバ１１の受付部２０１が送受信部２７
を介して送信用画像データ３４３を受信すると（ステッ
プＳ１７）、送信用画像データ３４３を画像登録部２０
２へと渡し、画像登録部２０２が患者データ２４２のう
ち、患者特定情報３４３１に対応する患者ＩＤ２４２１
を有するものを特定する。そして、部位特定情報３４３
２に対応する部位ＩＤ２４２４に関連づけて受信した医
療用画像データ３４３３を図３に示すデータ構造の一部
である医療用画像データ２４２８として保存する（ステ
ップＳ１８）。以上の処理により１つのの医療用画像の
登録が完了する。

【００４４】図１３は、汎用端末１２および登録端末１
３からの要求に応じてサーバ１１が医療用画像データ２
４２８を送信する際の端末およびサーバ１１の動作の流
れを示す図である。以下、図４および図８を参照しなが
ら図１３に示す動作について説明する。

【００４５】端末がサーバ１１にアクセスを行うと、ま
ず、サーバ１１の入力支援部２０４が入力支援データ２
４３を送受信部２７を介して端末へと送信する（ステッ
プＳ２１）。端末の画像要求信号生成部４０１が送受信
部３７を介して入力支援データ２４３を受信すると、入
力支援データ２４３に含まれる画像のデータに基づいて
図１４に示す画像が表示部３５に表示される。すなわ
ち、表示部３５には身体の絵である身体画像８１および
患者を特定するための患者番号を入力するための入力ボ
ックス８２を含む画像が表示される（ステップＳ２
２）。

【００４６】入力部３６のキーボードを用いて入力ボッ
クス８２に患者番号が入力されることにより、患者特定
情報取得部４０３が患者番号を患者特定情報として取得
する。また、身体画像８１上に波線にて示す領域８３の
それぞれは身体の部位を特定するための部位特定情報に
関連づけられており、身体画像８１に従いつつ操作者が
入力部３６のマウスを用いて身体の部位に相当する１つ
の領域８３を選択すると、部位特定情報取得部４０４が
選択された領域８３に関連づけられた部位特定情報を取
得する（ステップＳ２３）。

【００４７】画像要求信号生成部４０１は、入力された
患者特定情報および部位特定情報を含む画像要求信号を
生成し、送受信部３７を介してサーバ１１へと送信する
（ステップＳ２４）。

【００４８】サーバ１１の受付部２０１が送受信部２７
を介して画像要求信号を受け付けると（ステップＳ２
５）、画像送信部２０３が患者データ２４２から患者特
定情報および部位特定情報に対応する患者ＩＤ２４２１
および部位ＩＤ２４２４に関連づけられた医療用画像デ
ータ２４２８を検索する（ステップＳ２６）。検索によ
り得られた医療用画像データ２４２８は、画像送信部２
０３により送受信部２７を介して画像要求信号を発した
端末へと送信される（ステップＳ２７）。

【００４９】その後、端末の画像取得部４０２が送受信
部３７を介して医療用画像データ２４２８を取得し、図
１５に例示するように医療用画像８４が表示部３５に表
示される（ステップＳ２８）。なお、図１５ではサーバ
１１において複数の医療用画像８４が検索により取得さ
れた場合の表示を例示している。

【００５０】図１６は、医療用画像データ２４２８が端
末に送信された後に端末がサーバ１１に医療用画像に対
する処理を要求し、処理済画像のデータが端末に送信さ
れる際の端末およびサーバ１１の動作の流れを示す図で
ある。以下、図４および図８を参照しながら図１６に示
す動作について説明する。

【００５１】まず、端末の処理方法取得部４０５により
入力部３６を介して操作者から処理方法の選択および処
理の対象となる医療用画像の選択等が受け付けられる
（ステップＳ３１）。具体的には、図１５に示すボタン
８５をクリックすることにより表示部３５に図１７に示
す入力用画像が表示される。そして、処理方法を選択す
ることにより医療用画像の選択や処理用のパラメータを
入力する画面へと移行し、追加の情報入力が行われる。

【００５２】処理方法を示す情報、処理対象となる医療
用画像を特定する情報、処理のパラメータの値等は、処
理方法取得部４０５から画像要求信号生成部４０１へと
送られ、これらの情報を含む画像要求信号が生成され
る。画像要求信号は送受信部３７を介してサーバ１１へ
と送信される（ステップＳ３２）。以下、図１７に例示
する各処理方法が選択された際に画像要求信号が生成さ
れる様子について説明する。

【００５３】処理方法として「拡大」が選択された場合
には、医療用画像８４が表示される画面へと移行し、拡
大が行われる医療用画像８４の選択および医療用画像８
４の一部の領域の選択が行われる。これにより、画像要
求信号生成部４０１が拡大処理を示す情報、処理対象と
なる医療用画像を特定する情報および拡大部分を特定す
る情報を含む画像要求信号を生成し、サーバ１１に向け
て送信する。

【００５４】処理方法として「歪補正」が選択された場
合には、医療用画像８４が表示される画面へ移行した
後、基準となる画像の選択と歪補正の対象となる画像の
選択が行われ、双方の画像中の対応する点が複数指定さ
れる。これにより、処理対象となる画像を基準となる画
像に合わせるアフィン変換に必要なパラメータが求めら
れる。画像要求信号生成部４０１は歪補正処理を示す情
報、処理対象となる医療用画像を特定する情報および歪
補正のパラメータを含む画像要求信号を生成し、サーバ
１１に向けて送信する。なお、アフィン変換に必要なパ
ラメータはサーバ１１において求められるようにされて
もよい。

【００５５】処理方法として、「濃度変換」が選択され
た場合には、医療用画像８４が表示される画面へ移行し
た後、基準となる画像の選択と濃度変換の対象となる画
像の選択が行われ、両画像の画素の明度（濃度）の最大
値および最小値が検出される。そして、処理対象となる
画像の明度の最大値および最小値を基準となる画像に合
わせつつ濃度帯域変換（濃度帯域の圧縮または伸長）を
行うためのパラメータが求められる。画像要求信号生成
部４０１は濃度変換処理を示す情報、処理対象となる医
療用画像を特定する情報および濃度変換のパラメータを
含む画像要求信号を生成し、サーバ１１に向けて送信す
る。なお、濃度変換のパラメータはサーバ１１において
求められるようにされてもよい。

【００５６】処理方法として「差分」が選択された場合
には、医療用画像８４が表示される画面へ移行した後、
差分処理される２つの画像の選択が行われる。画像要求
信号生成部４０１は差分処理を示す情報、および、同一
患者の同一部位を示す２つの画像を特定する情報を含む
画像要求信号をが生成し、サーバ１１に向けて送信す
る。なお、必要に応じて「歪補正」や「濃度変換」も追
加指示することが可能とされており、これらの処理に必
要な情報が画像要求信号にさらに含められる。さらに
は、パターン比較法により両画像中の特徴的な部分を一
致させるように歪補正を自動的に行ったり、自動的に濃
度変換を行う指示が画像要求信号に含まれてもよい。

【００５７】処理方法として、ラプラシアン処理による
「輪郭抽出」、「エッジ強調」またはフィルタリング処
理による「ノイズ除去」が選択された場合には、医療用
画像８４が表示される画面に移行した後、処理される画
像の選択および処理の程度を示すパラメータの入力が行
われ、これらの情報が処理方法を示す情報とともに画像
要求信号に含められる。処理方法として、画像を見やす
くするためにネガ画像とする「反転」や濃度レベルによ
って色を付す「疑似カラー」が選択された場合には、処
理方法を示す情報、処理対象となる医療用画像を特定す
る情報およびパラメータを含む画像要求信号が生成され
る。

【００５８】以上のように端末では様々な処理に応じた
画像要求信号が生成されて送受信部３７を介して送信さ
れる（ステップＳ３２）。画像処理の要求を伴う画像要
求信号がサーバ１１の受付部２０１にて受け付けられる
と（ステップＳ３３）、画像処理部２８へと転送され、
画像処理部２８は処理方法を示す情報等に従って処理対
象となる医療用画像データ２４２８に処理を行い、処理
済画像データを生成する（ステップＳ３４）。処理済画
像データは画像送信部２０３および送受信部２７を介し
てサーバ１１から送信される（ステップＳ３５）。

【００５９】このとき、画像処理部２８により図３に示
す処理履歴情報２４２５に画像要求信号に含まれる各種
情報が追記され、処理履歴情報２４２５が更新される
（ステップＳ３６）。なお、処理履歴情報２４２５は端
末から閲覧することが可能とされており、過去に処理し
た画像を端末に速やかに再現することが可能とされる。
また、処理対象とされる画像を変更しつつ過去の処理と
同様の処理を行うことも可能とされる。

【００６０】端末の画像取得部４０２が送受信部３７を
介して処理済画像データを受信すると、表示部３５に処
理済画像が表示される（ステップＳ３７）。このとき、
端末側の設定により、処理後の画像に色を付して処理前
の画像と合成表示することも可能とされる。例えば、差
分画像に色を付して元のいずれかの画像と合成表示する
ことにより、腫瘍等の肥大の程度を容易に把握すること
が可能となり、輪郭抽出画像に色を付して元の画像と合
成表示することにより、輪郭の視認性が向上される。

【００６１】以上のように、端末からの要求に応じてサ
ーバ１１が画像処理を行うことにより、端末の演算処理
能力が低い場合（特に、演算能力の低い端末を外出先に
携帯する場合）であっても、サーバ１１の画像処理部２
８を利用した速やかな画像処理が実現される。

【００６２】ところで、医療用画像配信システム１では
サーバ１１が実行可能な複数の処理に「拡大」を含める
ことにより、画像データの効率のよい送受信が可能とさ
れる。診断に際して医療用画像は細部を詳細に検討され
る必要があるが、医療用画像をデジタルデータとして扱
う場合、表示装置の解像度の影響により医療用画像全体
を詳細に表示することができない。そこで、実際には、
サーバ１１から解像度を落とした医療用画像のデータが
端末へと送信される。そして、端末から拡大処理が要求
された際に指定された領域の高解像度の画像のデータが
サーバ１１から端末に送信される。これにより、通信さ
れるデータ量を削減することができ、通信網８を利用し
た医療用画像の配信効率を高めることができる。

【００６３】また、差分処理もサーバ１１が行う重要な
処理となる。医療用画像は過去の画像と比較されること
により診断に大きく寄与する。ここで、医療用画像をデ
ジタルデータとして取り扱う医療用画像配信システム１
では、差分画像を容易に求めることができ、過去の画像
との比較を差分画像を用いて検討することが可能とな
る。これにより、病巣の変化を的確に把握することが実
現される。

【００６４】以上の説明では、医療用画像データ２４２
８や処理済画像データの取得は汎用端末１２や登録端末
１３の通常のコンピュータとして機能する部分を利用し
て行われるが、端末は医療用画像データ２４２８を取得
する専用の端末となっていてもよい。

【００６５】図１８は専用端末１６の一形態を示す図で
ある。専用端末１６は通常の端末が有するＣＰＵ５１、
ＲＡＭ５２、ＲＯＭ５３、固定ディスク５４、表示部５
５、入力部５６および送受信部５７の他に、医療用画像
を処理するための専用の電気的回路である画像処理部５
８を有する。また、固定ディスク５４内には専用端末１
６の動作を記述したプログラム５４１の他に、入力支援
データ５４２が格納される。

【００６６】図１３に示す動作では、サーバ１１から入
力支援データ２４３が端末へと送信されるが、専用端末
１６の場合には固定ディスク５４内の入力支援データ５
４２を用いて医療用画像の送信要求が行われる。医療用
画像データ２４２８の取得の際の専用端末１６のその他
の動作は図１３に示すステップＳ２３〜Ｓ２８と同様と
なる。すなわち、図１４に示すように身体画像８１を含
む画像が表示され、患者特定情報および部位特定情報の
入力が受け付けられ、画像要求信号の生成および送信が
行われて医療用画像データ２４２８が取得される。この
とき、専用端末１６では医療用画像を縮小することな
く、最高解像度の医療用画像のデータが取得される。

【００６７】専用端末１６では画像処理部５８によりサ
ーバ１１が行っていた画像処理が行われる。したがっ
て、画像の拡大（正確には、画像の高解像度表示）や差
分画像の生成等が専用端末１６内で高速に実行される。
その結果、通信網８の通信速度が遅い場合であっても、
処理済画像データを速やかに生成して表示部５５に処理
済画像を表示させることができる。

【００６８】以上、医療用画像配信システム１について
説明してきたが、医療用画像配信システム１のサーバ１
１では、医療用画像データ２４２８が患者ＩＤ２４２１
および部位ＩＤ２４２４に関連づけられて格納されるた
め、複数の診療科にて使用された医療用画像を一元管理
するデータベースが構築される。これにより、医師が様
々な医療用画像を迅速に参照することができ、効率よく
診断を行うことが可能となる。また、医療用画像の要求
も身体画像８１を見ながら効率よく行うことが可能とさ
れる。

【００６９】一方、登録端末１３ではシャーカステン装
置１４が撮像部１４３を有するため、シャーカステン装
置１４に保持されるフィルム９１を見る際に速やかに医
療用画像のデータを取得することが実現される。また、
医師がシャーカステン装置を用いてフィルムを見る際の
画像に近い画像のデータを取得することができる。シャ
ーカステン装置１４に複数の画像が保持される場合であ
っても、医療用画像データを自動的に取得することがで
きる。

【００７０】さらに、生成された医療用画像データは患
者特定情報および部位特定情報に関連づけられて送信用
画像データ３４３とされることから、患者および身体の
部位に関連づけて医療用画像データを格納するサーバ１
１側のデータベースに容易に登録することができる。

【００７１】以上、本発明の実施の形態について説明し
てきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるもので
はなく様々な変形が可能である。

【００７２】上記実施の形態における登録端末１３の画
像処理部２８では画像の補正のみならず、サーバ１１や
専用端末１６が行う画像処理が可能とされてもよい。こ
れにより、シャーカステン装置１４にて取得された医療
用画像をその場で加工して表示部３５やプロジェクタ１
５に表示することができる。

【００７３】また、登録端末１３とサーバ１１とが一体
となっていてもよい。すなわち、登録端末１３とサーバ
１１とは明確に分離されている必要はなく、画像取得装
置を用いてサーバ１１が医療用画像を取得し、医療用画
像のデータベースが構築されてもよい。

【００７４】サーバ１１や端末のソフトウェア的に実現
される機能の全部または一部が専用の電気的回路により
実現されてもよい。特に専用端末１６の場合には、専用
の電気的回路を多く用いて動作の安定性および高速化を
図ることが好ましい。

【００７５】医療用画像データ２４２８はサーバ１１が
アクセス可能な別の記録媒体に格納されてもよい。例え
ば、光磁気ディスクに医療用画像データ２４２８が格納
されてもよく、通信網８に接続された別のコンピュータ
に格納されてもよい。

【００７６】また、身体の部位による医療用画像の分類
は診療科と密接に関連することから、医療用画像が取得
された診療科を示す情報が各医療用画像データ２４２８
に関連づけられてもよい。

【００７７】上記実施の形態では、汎用端末１２や登録
端末１３から画像処理の要求が行われるごとに画像処理
が行われるものとして説明したが、処理済画像データが
別途保存されてもよい。これにより、処理履歴情報２４
２５を参照して処理済画像が要求された際にサーバ１１
が速やかに処理済画像データを送信することが可能とな
る。

【００７８】また、上記実施の形態にて説明した各種画
像処理のうち、簡単な処理は端末でソフトウェア的に行
われてもよい。

【００７９】身体画像８１は図１４に示すものに限定さ
れるものではなく、例えば、全身の画像からの選択によ
り、頭部、胸部等の画像へと移行し、細部の部位の選択
が可能とされてもよい。部位を示す文字が画像に併記さ
れてもよい。

【００８０】

【発明の効果】請求項１ないし６の発明では、医師が医
療用画像を参照して効率よく診断を行うことが可能とな
る。

【００８１】また、請求項２の発明では、端末の演算処
理能力が低い場合であっても、処理後の画像を端末に速
やかに表示させることができ、請求項３の発明では、処
理履歴情報を参照することにより、過去に処理した画像
を速やかに再現することができる。

【００８２】また、請求項４の発明では、病巣の変化を
的確に把握することが実現され、請求項５の発明では、
通信されるデータ量を削減することができる。

【００８３】また、請求項６の発明では、端末からの医
療用画像の要求を身体画像を見ながら効率よく行うこと
ができる。

【００８４】請求項７および８の発明では、端末からの
医療用画像の要求を身体画像を見ながら効率よく行うこ
とができ、請求項８の発明では、さらに処理済みの画像
を速やかに表示することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】医療用画像配信システムを示す図である。

【図２】サーバの構成を示す図である。

【図３】患者データの構造を示す図である。

【図４】サーバのＣＰＵ等により実現される機能を他の
構成とともに示す図である。

【図５】シャーカステン装置を示す図である。

【図６】登録端末の構成を示す図である。

【図７】登録端末のＣＰＵ等により実現される機能を他
の構成とともに示す図である。

【図８】端末において入力支援データに含まれる処理コ
ードをＣＰＵが実行することにより実現される機能を他
の構成とともに示す図である。

【図９】医療用画像の登録が行われる際の登録端末およ
びサーバの動作の流れを示す図である。

【図１０】フィルムを示す図である。

【図１１】端末における表示例を示す図である。

【図１２】送信用画像データの構造を示す図である。

【図１３】サーバが医療用画像データを送信する際の端
末およびサーバの動作の流れを示す図である。

【図１４】端末における表示例を示す図である。

【図１５】端末における表示例を示す図である。

【図１６】処理済画像のデータが端末に送信される際の
端末およびサーバの動作の流れを示す図である。

【図１７】端末における表示例を示す図である。

【図１８】専用端末の一形態を示す図である。

【符号の説明】

８ 通信網 １１ サーバ １２ 汎用端末 １３ 登録端末 １６ 専用端末 ２４ 固定ディスク ２７ 送受信部 ２８ 画像処理部 ３５，５５ 表示部 ３６，５６ 入力部 ３７，５７ 送受信部 ５８ 画像処理部 ８１ 身体画像 ２０１ 受付部 ２０３ 画像送信部 ２０４ 入力支援手段 ２４３ 入力支援データ ４０１ 画像要求信号生成部 ４０２ 画像取得部 ４０３ 患者特定情報取得部 ４０４ 部位特定情報取得部 ２４２１ 患者ＩＤ ２４２４ 部位ＩＤ ２４２５ 処理履歴情報 ２４２８ 医療用画像データ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 5C052 AA01 AB04 AB05 AC08 DD05 5C053 FA23 FA27 FA29 GB06 HA30 HA33 JA21 KA04 KA24 LA11 LA15 5C054 AA02 EA07 FC01 FD07 GA01 GA04 HA12 5C064 BA07 BC18 BC23 BC25 BD02 BD08 BD09

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 医療用の画像のデータを送信する医療用
   画像送信装置であって、 画像のデータを格納する画像格納部と、 通信網を介して端末との間で情報の受け渡しを行う送受
   信部と、 前記送受信部を介して端末からの画像要求信号を受け付
   ける受付手段と、 前記画像要求信号に応じて前記画像格納部に格納されて
   いる画像のデータを前記送受信部を介して前記端末へと
   送信する画像送信手段と、を備え、 前記画像格納部が、撮影された患者を示す患者識別情報
   と、画像が表す身体の部位を示す部位識別情報とに関連
   づけて画像のデータを格納し、 前記画像要求信号に患者を特定するための患者特定情報
   と身体の部位を特定するための部位特定情報とが含ま
   れ、 前記画像送信手段が、前記画像要求信号に含まれる患者
   特定情報および部位特定情報に対応する患者識別情報お
   よび部位識別情報に関連づけられた画像のデータを送信
   することを特徴とする医療用画像送信装置。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の医療用画像送信装置で
   あって、 画像のデータを処理する画像処理手段をさらに備え、 前記画像処理手段が、前記送受信部を介して前記端末か
   ら受け付けた処理要求信号に応じて画像のデータを処理
   し、 処理後の画像のデータが前記画像送信手段により前記送
   受信部を介して前記端末へと送信されることを特徴とす
   る医療用画像送信装置。
3. 【請求項３】 請求項２に記載の医療用画像送信装置で
   あって、 前記画像格納部において、画像のデータに対する処理履
   歴を示す処理履歴情報が前記画像のデータに関連づけら
   れ、 前記画像処理手段が、画像のデータを処理するごとに前
   記画像のデータに関連づけられた処理履歴情報を更新す
   ることを特徴とする医療用画像送信装置。
4. 【請求項４】 請求項２または３に記載の医療用画像送
   信装置であって、 前記処理要求信号に、一の患者の身体の同一の部位を示
   す第１の画像および第２の画像を特定する情報が含ま
   れ、 前記画像処理手段が実行可能な複数種類の処理に、前記
   第１の画像と第２の画像との差分画像を求める処理が含
   まれることを特徴とする医療用画像送信装置。
5. 【請求項５】 請求項２ないし４のいずれかに記載の医
   療用画像送信装置であって、 前記処理要求信号に、画像の一部を特定する情報が含ま
   れ、 前記画像処理手段が実行可能な複数種類の処理に、特定
   された前記画像の一部を拡大する処理が含まれることを
   特徴とする医療用画像送信装置。
6. 【請求項６】 請求項１ないし５のいずれかに記載の医
   療用画像送信装置であって、 入力支援データを前記送受信部を介して前記端末へと送
   信する入力支援手段をさらに備え、 前記入力支援データが、前記端末に表示される身体画像
   のデータを含み、 前記身体画像において身体の各部位に対応する領域が前
   記各部位を特定するための部位特定情報に関連づけられ
   ており、 前記入力支援データが、前記端末に表示された前記身体
   画像に基づいて選択された部位特定情報を前記端末から
   の前記画像要求信号に含めさせる処理コードを含むこと
   を特徴とする医療用画像送信装置。
7. 【請求項７】 医療用の画像のデータを受信する医療用
   画像受信端末であって、 画像のデータを格納する医療用画像送信装置との間で通
   信網を介して情報の受け渡しを行う送受信部と、 表示部と、 操作者からの入力を受け付ける入力部と、 前記入力部を介して患者を特定するための患者特定情報
   を取得する患者特定情報取得手段と、 前記表示部に表示された身体画像に従って操作者が前記
   入力部を介して選択した身体の部位を特定するための部
   位特定情報を取得する部位特定情報取得手段と、 前記患者特定情報および前記部位特定情報を含む画像要
   求信号を前記送受信部を介して前記医療用画像送信装置
   に送信する画像要求手段と、 前記医療用画像送信装置から送信された画像のデータを
   前記送受信部を介して取得する画像取得手段と、を備え
   ることを特徴とする医療用画像受信端末。
8. 【請求項８】 請求項７に記載の医療用画像受信端末で
   あって、 取得された画像のデータに処理を施す画像処理手段をさ
   らに備えることを特徴とする医療用画像受信端末。