JP5395939B2 - 可逆的光ファイバコネクタ - Google Patents

Description

クリンプを使用しない再成端可能なＳＴ型オプティカルコネクタアッセンブリは、ばね負荷されたフェルールホルダアッセンブリと、アッセンブリを成端するための再使用可能な作動システムとを含む。オプティカルコネクタは、適当なカム作動工具によって成端を行うことができる。

遠隔通信の用途で光ファイバネットワークが益々一般的になってきている。これは、銅を使用したネットワークに対して帯域幅が広く、遠距離通信性が優れているためである。しかしながら、銅を使用したシステムと比較すると、光ファイバケーブル及び連結部は、成端が重要であり且つ困難であることが周知である。

光ファイバインターフェース内の突き合わせたガラスコア間の整合が、連結部の性能にとって非常に重要である。更に、標準的な「注封仕上げ(pot and finish)」光ファイバコネクタの現場設置は極めて労働集約的であり且つ熟練を要する。多くの用途において、設置を行う人は、ファイバの端部を予備処理し、ファイバの端部をコネクタに接着し、コネクタの端面から余分のファイバを切除し、即ちクリーブ加工を施し、コネクタの端面を研磨して光学的性能について最適の形状を得ることが必要とされる。端面の研磨は、特に、自動研磨機を使用した場合に最適の性能を得る単一モードファイバを使用する場合、困難であり且つ時間がかかる工程である。しかしながら、自動研磨機は、多くの場合、大型であり且つ高価であり、そのため、現場で使用するのは現実的でない。

ファイバピグテールコネクタは、このような手間の掛かる工程に対する必要をなくし、工場で所定の長さのファイバを備えて形成される。しかしながら、これらのコネクタは、融着接続機及び保護スリーブを必要とし、これらは高価である。

融着接続機及び手間の掛かる成端工程に対する必要をなくすため、ファイバスタブコネクタが設計された。ファイバスタブは、コネクタ内でフィールドファイバに接続された短いファイバスタブを使用する。スタブコネクタは、代表的には、接続を作動するため、又はフィールドファイバを保持するため、又はこれらの両方でクリンプを必要とする。しかしながら、クリンプ作業は、フィールドファイバを保持するため、インターフェース点又は何らかの他の点のいずれで行われようと、フィールドファイバ及びスタブファイバを引き離すか或いは、インターフェースの信号通過機能を損なう傾向がある。

更に、クリンプ後に接続がうまくいっていないことがわかった場合、接続部を切除しなければならない。これは、クリンプ加工が、多くの場合、非可逆的作業であるためである。これによりスタブファイバコネクタ及び所定長さの光ファイバケーブルが無駄になり、新たなコネクタ及び光ファイバケーブルの端部を成端することが必要になる。

最近、再使用可能な、又は再成端可能なファイバスタブコネクタが開発された。これは、例えば、一般に譲渡された、２００３年８月２５日に出願された、米国特許出願第１０／６４７，８４８号に開示されている。同特許出願に触れたことにより、この特許出願に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。別の周知の再使用可能な、又は再成端可能なファイバスタブコネクタは、一般に譲渡された、米国特許出願第１１／２６２，６６０号（パンディットの事件番号第ＬＣＢ４９０号）に開示されている。同特許出願に触れたことにより、この特許出願に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。

米国特許出願第１０／６４７，８４８号 米国特許出願第１１／２６２，６６０号 このような再成端可能なコネクタの大きさが小さいため、多くの場合、このようなコネクタを現場で成端するのは困難である。更に、従来の設計では、使用中、コネクタを誤って非作動にしてしまうことがあった。

再成端可能なファイバスタブコネクタを現場で容易に且つ確実に成端できる再成端可能な光ファイバコネクタアッセンブリが必要とされている。
有利な特徴は、コネクタアッセンブリの少なくとも一つの部品を別の部品に対して相対的に回転することにより、ファイバスタブを成端できる内部カム機構を持つ再成端可能な光ファイバコネクタアッセンブリである。作動は、光ファイバケーブルの現場成端を簡単に且つ手早く行うため、手持ち式カム作動工具を使用して、又はコネクタ支持構造と関連して使用することによって行ってもよい。

例示の実施例では、再成端可能なコネクタは、ＳＴ型コネクタである。
本発明の別の特徴によれば、コネクタは、対応するアダプタと噛み合うことができるバヨネット等のハウジングと、このハウジングの後部内に保持されたバックボーンと、このバックボーン内に設けられたフェルールホルダと、このフェルールホルダとバックボーンとの間に設けられたカムとを含む。好ましくは、フェルールホルダは、カム作動工具と噛み合って、コネクタの他の構成要素に対するフェルールホルダの回転を止めるように露呈された整合キーを備えている。

例示の実施例では、カムは、カム作動用切欠きをその前面に備えており、このカム作動用切欠きは、カム作動工具のインターフェースと噛み合って、カムが非作動位置と作動位置との間で回転できるようにする。前記カム作動用切欠きは、更に、フェルールホルダの整合キーを受け入れる。カムは、更に、フィールドファイバクランプを作動する第１カムプロファイル及び緩衝材クランプを作動する第２カムプロファイルを備えている。

本発明の別の特徴によれば、コネクタは、更に、様々な構成要素が回転したり軸線方向に移動したりしないようにする整合平坦部及び特徴を含む。
更に追加の特徴によれば、噛み合ったときにカムが露呈されないため、誤って非作動状態になることが阻止される。

この他の特徴及び利点は、以下の開示に照らして読むことにより、理解されよう。
次に、様々な例示の実施例を添付図面を参照して詳細に説明する。

図１乃至図３は、例示の再成端可能な光ファイバコネクタ１０を示す、分解斜視図、組み立てた状態の斜視図、及び断面図である。コネクタ１０は、バヨネット１００、カム２００、バックボーン３００、保持ナット４００、応力解放ブーツ５００、圧縮ばね６００、フェルールホルダ７００、カムプランク８００、Ｖ字プランク９００、光ファイバスタブ１０００、フェルール１１００を含む。コネクタ１０は、例えば緩衝材を備えた光ファイバ又はアラミド繊維強化部材によるジャケットを備えた光ファイバのいずれかを使用して成端されるように設計されている。この特定の例示のオプティカルコネクタは、クリンプを使用しない設計であり、ファイバをコネクタ内で成端したり成端を解除したりするのにカム２００の回転を使用する。回転は、好ましくは、カム作動工具を使用して行われる。この工具の一例を図２７乃至図４０を参照して以下に説明する。

バヨネット１００は、使用者用のグリップ面を提供し、更に、バックボーン３００及びばね６００を保持する。バヨネット１００は、当該技術分野で周知のように、対応するアダプタ（図示せず）にラッチ止めする。カム２００は、ばね６００を保持し、カムプランク８００用のカム面を提供する。このカム面は、カムプランク８００をＶ字プランク９００に向かって、及びＶ字プランク９００から遠ざかるように押圧し、光ファイバスタブ１０００と光ファイバ端子との間で成端を行ったり解放したりする。カム２００は、更に、作動工具と噛み合うためのインターフェース表面を含んでもよい。

バックボーン３００はバヨネット１００を保持し、当該技術分野で周知のように、ジャケットを備えた光ファイバケーブルのアラミド強度部材を保持するため、保持ナット４００に螺着できる。バックボーン３００は、好ましくは、カム２００及びフェルールホルダ７００の両方を保持するため、スナップ嵌め可能な特徴を備えている。保持ナット４００の前端には、バックボーン３００と噛み合うねじ山が設けられている。保持ナット４００の後端は、適当な応力解放ブーツ５００を保持する。応力解放ブーツ５００は、コネクタ１０に受け入れられた光ファイバの応力を解放し、湾曲半径を最小に制御する。圧縮ばね６００は、噛み合い状態中、噛み合ったフェルール１１００の端面に軸線方向力を加える。

フェルールホルダ７００は、幾つかの機能を提供する。フェルールホルダ７００は、成端時にカムプランク８００及びＶ形プランク９００を互いに押し付けて光ファイバスタブ１０００及び所定長さの光ファイバをこれらのプランク間にクランプし且つ保持するように、カムプランク８００及びＶ形プランク９００をその内部に保持する。フェルールホルダ７００は、更に、アダプタに対してキー止め位置決めを提供し、フェルール１１００をフェルールホルダ７００内で整合するのに役立つ。更に、フェルールホルダ７００は、カム２００を回転するための支承面として役立つ。

光ファイバスタブ１０００は光を案内し、適当に突き合わせたとき、噛み合う光ファイバエレメントとのインターフェースとして役立つ。フェルール１１００は、光ファイバスタブ１０００を当該技術分野で周知のように整合するために設けられている。

例示のオプティカルコネクタ１０の様々な副構成要素を図４乃至図１７を参照して説明する。図４は、フェルールホルダ７００の詳細を示す。フェルールホルダ７００は、フェルール１１００を整合し固定するフェルール整合ポケット７０５を第１端に備えている。フェルール１１００をフェルールホルダ７００に結合するため、接着剤ポケット７１０が接着剤を受け入れる。整合キー７２０が、フェルールホルダ７００の第１端の近くから半径方向外方に延びており、対応するアダプタに対して半径方向整合エレメントを提供する。第１端の近くに前支承面７３０が設けられている。この前支承面は、カム２００に対して第１支承面を提供する。前支承面７３０の後方に後支承面７６０が設けられている。この後支承面は、カム２００に対して追加の支承面を提供する。これらの支承面は、カムの半径方向不整合を最小にする。

カムプランク８００及びＶ型プランク９００がプランクポケット７５０内に移動自在に保持されたとき、カムプランク８００に設けられたカムプランクリブを位置決めし且つ保持するため、リブスロット７４０がフェルールホルダ７００の端部の中間に設けられている。緩衝材クランプ７７０は、ファイバの緩衝材を保持するため、フェルールホルダ７００の外周の僅かに上方に延びるように押圧されたレバーアームを含む。整合平坦部７８０が、フェルールホルダ７００の反対側の第２端の近くで、フェルールホルダ７００の周囲の一部に設けられている。この整合平坦部７８０は、フェルールホルダ７００が、バックボーン３００に対し、軸線を中心として回転しないようにする。整合平坦部７８０は、バ
ックボーン整合平坦部３４０（図１１参照）と平行であり、これと噛み合う。環状スナップ溝７９０が第２端の近くに設けられている。環状スナップ溝７９０は、バックボーン３００の環状スナップ３３０（図１１参照）を保持することによって、フェルールホルダ７００をバックボーン３００に対して軸線方向で保持し且つ位置決めする（図１１参照）。

従来の設計では、整合キー７２０はカム２００に配置されていた。このため、コネクタをアダプタ内にかみ合わせたとき、バックボーン３００が自由に回転するため、コネクタカムを非作動状態にできたのである。かくして、最終使用者がバックボーン３００を保持し回転すると、カムが非作動状態にされるのである。しかしながら、この例示の設計は、コネクタをアダプタと噛み合わせたとき、カムが非作動状態にならないようにする。これは、整合キー７２０をカムでなくフェルールホルダ７００に配置することによって行われる。フェルールホルダ７００は、整合キー７２０がアダプタのスロットと係合するため、回転しないのである。更に、バックボーン３００及びフェルールホルダ７００は、バックボーンの整合平坦部３４０及びフェルールホルダの整合平坦部７８０によって互いに対して固定されている。フェルールホルダ７００がバックボーン３００を回転しないようにし、カム２００が露呈されていないため、アダプタと噛み合ったとき、カム２００を非作動状態にできない。即ち、コネクタ１０がアダプタと噛み合ったとき、カム２００が全く露呈されていないため、カムを他の部品に対して回転させることができないのである。これにより、カムが確実に作動されることを保証する。

図５乃至図８は、カム２００の詳細を示す。カム２００には、以下に説明するカム作動工具とのインターフェースを形成する作動用切欠き２１０が設けられている。この作動用切欠き２１０は、更に、カムの作動中、フェルールホルダの整合キー７２０用の隙間を提供する。カム作動用切欠き２１０により、フェルールホルダ７００を所定限度（例えば９０°）内で回転させることができる。詳細には、切欠き２１０は、整合キー７２０の移動を制限する。切欠き２１０は、更に、カム２００、フェルールホルダ７００、及びカム作動工具との間でインターフェースとして役立つ。前支承面２２０及び後支承面２４０は、フェルールホルダ７００に対して支承面を提供する。これにより、フェルールホルダ７００の半径方向不整合を最小にする。

カム２００の内側には、図６及び図７に最もよく示すように、プランクカムプロファイル２３０が、カム２００の第１端の近くに設けられている。カムプロファイル２３０は、カムプランクリブ８５０（図１３参照）用のカム面を提供する。緩衝材クランプカムプロファイル２５０がカム２００の反対側の第２端の近くに設けられており、緩衝材クランプ７７０（図４参照）用のカム面を提供する。

環状スナップ溝２６０が、片持ち梁式のバックボーンスナップ３５０（図１１参照）を保持することによって、バックボーン３００を軸線方向で位置決めし且つ保持する。第２端には、更に、戻り止めストップ２７０及び戻り止め傾斜部２８０が設けられている。戻り止めストップ２７０は、カムの回転中のカムの回転を制限し、戻り止め傾斜部２８０は、コネクタの通常の使用中にカム２００の回転を制限し、カム２００が、カム作動中に回転できるようにする。かくして、戻り止めをなすこれらの特徴によって、カム２００をバックボーン３００内に保持でき、９０°等の適当な限度の作り付けのストップ装置を備えていてもよい。

図９は、例示のバヨネット１００の部分断面斜視図である。バヨネット１００は、バヨネット１００の周囲の一部に亘って刻み目を付けた、又はリブ状エレメントが延びるグリップ領域１１０を含む。保持フランジ１２０がバヨネット１００の内部に設けられており、バックボーン３００及びばね６００を保持する。当該技術分野で周知のようにラッチ１３０がアダプタピンをラッチ止めすることにより、コネクタをアダプタに固定する。ラッ
チ領域は、アダプタと噛み合わせたときにラッチに対して追加の保持強度を提供するため、ブリッジ状になっていてもよい。

図１０及び図１１は、例示のバックボーン３００の詳細を示す。バックボーン３００は抗回転平坦部３１０を含み、この抗回転平坦部３１０により、エレメント３００及び７００を同じ回転で係止することにより、カムの作動中、バックボーン３００が軸線を中心として回転しないようにする。バックボーン３００の一端には、保持ナット４００と螺合するねじ３２０が設けられている。アラミド強度部材は、ナット４００をバックボーン３００に螺着するとき、ナットとバックボーン３００との間に保持されてもよい。環状スナップ３３０がフェルールホルダ７００をバックボーン３００に対して軸線方向で保持し且つ位置決めし、フェルールホルダ７００の環状スナップ溝７９０に着座する。整合平坦部３４０は、フェルールホルダ７００の整合平坦部７８０と噛み合うことにより、バックボーン３００がフェルールホルダ７００に対して軸線を中心として回転しないようにする。片持ち梁式のバックボーンスナップ３５０がカム２００をバックボーン３００に対して軸線方向で保持し且つ位置決めし、カムの回転を制限する戻り止め表面を提供する。バヨネット支承面３６０は、バヨネット１００を軸線方向で位置決めする。

図１２は、例示の保持ナット４００の詳細を示す。図１３は、突出しているリブ８５０を持つ例示のカムプランク８００の詳細を示す。図１４は、光ファイバスタブ１０００を内部に受け入れる大きさの中央スロットを持つ例示のＶ形プランク９００の詳細を示す。適当なフェルールは、工業規格の直径２．５ｍｍの図示のフェルール１１００である。図１６は、例示の光ファイバスタブ１０００を示す。これは、長さが短い従来の剥き出しの光ファイバである。図１７は、種類が異なる二つの応力解放ブーツを示す。これらのブーツは、コネクタを出るオプティカルケーブルに対し、応力解放及び湾曲半径の制御の両方を提供する。

オプティカルコネクタ１０の構成要素を組み立てることにより、様々なサブアッセンブリにする。図１８及び図１９は、光ファイバスタブ１０００及びフェルール１１００を含む組み立てた状態のファイバスタブサブアッセンブリ１２００を示す。フェルールホルダサブアッセンブリ１３００は、カムプランク８００、Ｖ形プランク９００、フェルールホルダ７００、及びファイバスタブサブアッセンブリ１２００を含む。これらの部品は、図示のように組み立てられる。詳細には、カムプランク８００を、カムプランクリブ８５０がフェルールホルダ７００のスロット７４０を通って突出するまで、フェルールホルダ７００に挿入する。次いで、Ｖ形プランク９００を、両プランク８００、９００の平坦面が互いに面するように、フェルールホルダ７００に挿入する。次いで、フェルールスタブサブアッセンブリ１２００をフェルールホルダ７００に締まり嵌め及び／又は接着剤によって、当該技術分野で周知のように取り付ける。詳細には、フェルールスタブサブアッセンブリ１２００をフェルールホルダ７００のポケット７０５に押し込む。追加の保持力を得るため、適当な接着剤を塗布し、フェルール１１００の周囲のポケット７１０内で硬化させてもよい。接着剤は、更に、押し込み作業前、又は作業中にフェルール１１００の周囲に塗布してもよい。これにより、構成要素は図１９に示すように組み立てられる。

図２０及び図２１は、カム２００と、圧縮ばね６００と、バヨネット１００と、バックボーン３００とを含むカムサブアッセンブリ１４００を示す。圧縮ばね６００及びバヨネット１００は、カム２００とバックボーン３００との間に捕捉される。カム２００及びバックボーン３００は、スナップ嵌め等の適当な連結によって互いに対して軸線方向で固定される。例示の連結方法には、圧縮ばね６００をカム２００の小径の円筒形表面上に置く工程が含まれる。圧縮ばね６００とカム２００との間を半径方向で整合させることは、この時点では必要でない。次いで、バヨネットのグリップ１１０がカム作動用切欠き２１０と軸線方向で反対側にあるように、バヨネット１００をカム２００上に置く。この時点で
は、バヨネット１００をカム２００と半径方向で整合させる必要はない。次いで、バックボーン３００をカム２００と整合する。これは、バックボーン３００のねじ３２０がカム作動用切欠き２１０に対して軸線方向反対側に位置決めされ、片持ち梁式のバックボーンスナップ３５０がカム戻り止めストップ２７０と戻り止め傾斜部２８０との間で半径方向に整合するように行われる。次いで、バックボーン３００を、片持ち梁式のバックボーンスナップ３５０が環状カムスナップ溝２６０に位置決めされるまで、カム作動用切欠き２１０に向かって軸線方向に押す。これにより、圧縮ばね６００をカム２００とバヨネット１００との間で予負荷し、図２１に示すアッセンブリが得られる。

コネクタ１０の最終的な組み立てを図２２及び図２３に示す。フェルールホルダサブアッセンブリ１３００をカムサブアッセンブリ１４００のカム２００と軸線方向及び半径方向で整合する。これは、カムプランクリブがカムプランクカムプロファイルの２つのオフセットした円筒形表面のうちの一方と整合するように行われる。次いで、バックボーン３００のスナップ３３０がフェルールホルダの環状スナップ溝７９０に係止したとき、フェルールホルダサブアッセンブリ１３００及びカムサブアッセンブリ１４００が互いに対して相対的に固定される。

少量の屈折率整合ゲルをフェルールホルダアッセンブリに注入し、プランク８００、９００間の空間を充填し、フィールドとスタブファイバ周囲の空隙をなくしてもよい。別の態様では、プランクをホルダに設置した後にゲルを加えることができる。コネクタ１０は、これで、最終的な成端の準備ができ、図２３に示すコネクタアッセンブリが形成される。このコネクタアッセンブリは、成端時に、保持ナット及び応力解放ブーツを更に含む。

例示のコネクタ設計の特定の利点は、ケーブルを適当なアダプタと噛み合わせるときに光ファイバケーブルに作用する軸線方向負荷が、フェルールホルダ７００に加わらないということである。ＳＴ型光ファイバコネクタのこの特定の例では、アダプタはＦＯＣＩＳ−２（ＳＴ型）アダプタであってもよい。これは、緩衝材クランプ領域７７０の断面が小さいため、フェルールホルダ７００に大きな引張応力が加わるため、望ましい。これらの軸線方向負荷は、バックボーン３００からカム２００に、片持ち梁スナップ３５０及び環状スナップ溝２６０によって伝達され、カム２００から圧縮ばね６００に伝達され、圧縮ばね６００からバヨネットフランジ１２０に伝達され、バヨネットフランジ１２０からバヨネットラッチ１３０に伝達され、最終的にはアダプタ（図示せず）に伝達される。

コネクタ１０は、これで、最終使用者が現場で成端するための準備ができ、非作動位置（図２４参照）、部分作動位置（図２５参照）、及び完全作動位置（図２６参照）の間で位置決めできる。これらの図でわかるように、緩衝材クランプ７７０が、図２４の拡張−分離状態から図２６の圧縮状態まで移動することにより、光ファイバの緩衝材をその間で押圧し、成端を行う。このとき、プランク８００、９００は互いに向かって押圧され、スタブ１１００及び光ファイバの端区分を押圧して保持する。ファイバが最初にクランプされ、ファイバのクランプ後に緩衝材が全体にクランプされる。

次に、コネクタの一つの例示の成端方法を説明する。下文において図２７乃至４０を参照して説明するカム作動工具にコネクタ１０を位置決めする。次いで、ジャケットを備えた光ファイバケーブル又は緩衝材を備えたファイバの所定の長さを適当にストリップし、周知のように、長さが短い剥き出しの光ファイバに、緩衝材を備えた長さが短い所定長さの光ファイバが続くようにする。次いで、任意の従来のクリーブデバイスを使用してファイバにクリーブ加工を施し、ファイバの軸線に対してほぼ垂直な端面を形成する。次いで、クリーブ加工を施したファイバをフェルールホルダ７００の後側の開口部に挿入する。カムプランク８００及びＶ形プランク９００は、最初は間隔が隔てられており、ファイバをフェルール１１００に向かって押すとき、ファイバをＶ形プランク９００の溝内に案内
する。最終的には、ファイバは光ファイバスタブ１０００の端部と当接し、緩衝材がフェルールホルダ７００とフェルールホルダ緩衝材クランプ７７０との間に位置決めされる。次いで、カム２００を、図２３に示すように、フェルールホルダ７００に対して反時計廻り方向に９０°回転させ、フェルールホルダ７００及びバックボーン３００を固定位置に保持する。下文において図２７乃至４０を参照して説明するカム作動工具にコネクタ１０を位置決めする。

詳細には、バックボーン３００の抗回転平坦部３１０が工具のスロットに位置決めされるようにコネクタ１０を工具に取り付け、これによりバックボーンを固定位置に保持する。カム作動用切欠きと係合する工具の特徴を反時計廻り方向に９０°回転し、コネクタのカム機構を作動する。

二つのカム面２３０及び２５０は、緩衝材クランプカムプロファイル２５０が緩衝材と係合してこれをクランプする前に、プランクカムプロファイル２３０がファイバと係合し且つクランプするように調時されている。カム２００を回転させると、カムプランクプロファイル２３０がカムプランクリブ８５０を押す。カムプランク８００は、フェルールホルダ７００内部に支持されたＶ形プランク９００を押す。光ファイバスタブ及びフィールドファイバをカムプランク８００とＶ形プランク９００との間にクランプする。その後直ぐにカムプランクプロファイル２３０がカムプランク８００と係合し、カム緩衝材クランプカムプロファイル２５０が、フェルールホルダ７００に設けられた緩衝材クランプ７７０を互いに向かって押圧し、ファイバの緩衝材を捕捉する。

バックボーンの片持ち梁式のスナップ３５０の一方は、カム戻り止め傾斜部２７０上を摺動するときに撓み、カム戻り止めストップ２８０に当接し（図２４、図２５、及び図２６参照）、カム２００がこれ以上回転しないようにする。カム戻り止めストップ２８０は、カムを確実に適切に係合する積極的ストップを提供する。カム戻り止め傾斜部２７０は、使用中にカム２００が誤って外れることがないようにする。プロセスは、バックボーンの片持ち梁式のスナップ３５０が撓んでカム戻り止め傾斜部２７０上を摺動するように十分な力を時計廻り方向に加えると、逆に行うことができる。図２４は、非作動状態のカムを示す。図２５は、カムを中作動状態で示す。図２６は、完全作動状態のカムを示す。

応力解放ブーツ５００を使用し、光ファイバの応力を解放し、湾曲半径を制御する。緩衝材を備えたファイバに使用される応力解放ブーツは、このブーツとバックボーンのねじ３２０との間の締まり嵌めによって取り付けられる。ジャケットを備えた光ファイバケーブルに使用される応力解放ブーツは、ブーツ５００と、バックボーンのねじ３２０に螺着した保持ナット４００との間の締まり嵌めによって取り付けられる。

例示の実施例では、コネクタ１０はＳＴ型コネクタである。しかしながら、本発明は、これに限定されず、クリンプを使用しない光ファイバコネクタのこの他の形態をとってもよい。

成端コネクタ１０で使用するための例示のカム作動工具２０を、図２７乃至図３３を参照して説明する。工具２０は、光ファイバコネクタ１０と噛み合う。工具を回転することによって、カム２００等のコネクタのカム機構を、レバー等のグリップ部分によって作動し、クリンプを使用せずにファイバの成端を行う。かくして、工具２０により、コネクタの成端を逆に行うことができる。

工具２０は、ベース１５００及びカム作動工具ハンドル１６００を含む。工具のベースは、コネクタ１０及びカム作動工具ハンドル１６００を位置決めし且つ支持するために設けられている。工具は、コネクタのフェルールホルダ７００と、回転を阻止するように係
合し、コネクタのバックボーンと、回転を阻止するように係合する。次いで、カム作動工具ハンドル１６００をコネクタと係合し、コネクタのカムを回転し、工具の取り扱いを改善するためのグリップ面を提供する。

例示のベース１５００の特定の詳細を図２８に示す。ベース１５００は、ベースプレート１５６０と、工具ハンドル保持アームと、二つの直立したクレードル部材とを含む。ベースプレート１５６０は、適当な支持面に取り付けられていてもよいし、オプティ−カム(Opti-Cam)成端工具４０（図４０参照）等の別の工具の部分を形成してもよい。リテーナアーム１５９０は円弧状であり、半円筒形の支承面１５２０及び回転ストップ１５１０を形成する。工具２０は、プラスチック又は他の部分的に弾性の材料で形成されているため、ある程度曲がり、ハンドル１６００を支承面１５２０に挿入できる。これにより、回転ストップ１５１０が形成する開口部を通してハンドル１６００をスナップ嵌め連結できる。ハンドル１６００は、ストップ１５１０によって境界が定められた支承面１５２０内に回転自在に保持される。支承面１５２０は、工具ハンドル１６００の外周とのインターフェースを形成し、ベースに対する工具の軸線方向不整合を最少にする。保持アームの後面は、使用中、カム作動工具ハンドル１６００を軸線方向で位置決めする整合面を形成する。

第１直立部材が整合パッド１５８０を形成する。整合パッド１５８０は、保持アーム１５９０の僅かに後方に位置決めされる。整合パッド１５８０は、その頂面に抗回転スロット１５３０を備えており、このスロットは、コネクタのフェルールホルダ７００の整合キー７３０と係合し、フェルールホルダ７００を支持し即ちフェルールホルダ７００に対してクレードルをなし、カムの作動中にフェルールホルダ７００が回転しないようにする。

第２直立部材が、コネクタ１０の後端に対してクレードル又は支持体を形成する。第２直立部材は、抗回転平坦部１５４０及びガイドポスト１５５０を含む。抗回転平坦部１５４０は、コネクタのバックボーン３００と整合し、カムの作動中にバックボーン３００が回転しないようにする。詳細には、平坦部１５４０が、バックボーン３００の対応する平坦部３１０と噛み合うのである。ガイドポスト１５５０もまた、バックボーン３００と係合し、軸線方向に移動しないようにする。これは、例えば、ガイドポスト１５５０がバックボーン３００のスロット３５０と噛み合うことによって行われる。

例示のカム作動工具ハンドル１６００の詳細を図２９及び図３０に示す。ハンドル１６００は円形形状を有し、外支承面１６２０及び内通穴１６５０を形成する。グリップ部分１６１０は、最終使用者がカム工具ハンドルを作動する（回転する）ためのグリップ面として役立つ。例示のグリップは、ハンドルから半径方向外方に延びるレバー１６１０である。工具及び成端が行われるコネクタの大きさが比較的小さく、例えばベースの直径が１１．１１２５ｍｍ（約７／１６インチ）であり、レバー１６１０の高さが約６．３５ｍｍ（約１／４インチ）であるため、レバーは、十分な高さを提供する上で、及び工具ハンドルを回転し、コネクタカムを作動するための梃子の作用を提供する上で特に有用である。整合フランジ１６４０が、工具ハンドルの一方の側に設けられている。フランジ１６４０は、工具ハンドルの支承面１６２０の外周を越えて半径方向に延びており、使用中、ベース整合面１５７０と整合パッド１５８０との間にぴったりと嵌まることによって、カム作動工具ハンドル１６００が軸線方向に移動しないようにするのに役立つ。通穴１６５０は、この穴を通してコネクタフェルール１１００の部分を受け入れるための隙間を提供し、ＶＦＬパッチコード３０（図４０参照）等のパッチコード用の隙間を提供する。通穴１６５０は、コネクタカム２００とのインターフェースをなし且つコネクタカム２００と噛み合うカムインターフェース１６３０を備えており、カム２００のプロファイルと適合するプロファイルを備えることによって、カム２００を作動したり非作動状態にしたりできる構造を提供し、その結果、二つのエレメントは一緒に回転する。

カム作動工具２０を図３１、図３２、及び図３３に示すように組み立てる。先ず最初に、カム作動工具ハンドル１６００を保持アーム１５９０の近くに配置する。次いで、整合体１６４０をベース整合面１５７０と整合パッド１５８０との間で軸線方向で整合する。次いで、図３１に示すように、レバー１６１０を、二つの回転ストップ１５１０間を延びるように、半径方向で整合する。次いで、工具ハンドル１６００を、支承面１５２０が工具ハンドル１６００を取り囲むように、保持アーム１５９０にスナップ嵌めする。この際、保持アーム１５９０が撓み、その元の位置にぽんと戻り、工具ハンドル１６００を図３２及び図３３に示すように保持する。

光ファイバコネクタの成端を行う上での工具２０の使用を、図３４乃至図４０を参照して説明する。図３４を参照すると、カムレバー１６１０は、図示の垂直位置で一方のストップ１５１０に当たった第１位置に位置決めされている。これは、非参加非作動位置である。次いで、図１乃至図２６を参照して説明したような、組み立て済みのオプティカルコネクタ１０を工具２０に配置する。詳細には、コネクタ１０のフェルール１１００を、図３４に示すように、通穴１６５０に挿入する。次いで、フェルールホルダの整合キー７２０がベース１５００の抗回転スロット１５３０に嵌着するように、コネクタ１０を回転し、整合する。次いで、カム作動工具のインターフェース１６３０をカム作動用切欠き２１０と係合する。次いで、コネクタ１０のバックボーン３００の抗回転スロット３１０がベース１５００の抗回転平坦部１５４０と整合するように、コネクタ１０のバックボーン３００を工具に位置決めする。コネクタ１０のバックボーン３００は、これで、ガイドポスト１５５０の周囲に嵌着し、図３５に示すように、ベース１５００に対して軸線方向に移動しないようにする。

この時点で、コネクタは、前方への圧力を維持する準備ができる。光ファイバをストリップしてファイバをコネクタ１０に挿入することによって現場成端を行うことができる。次いで、ＶＦＬパッチコード３０（図４０参照）を、工具の通穴１６５０を通って突出したフェルール１１００と噛み合わせてもよい。

工具のベース１５００を保持し、カム作動工具ハンドルレバー１６１０を図３６に示す第１非作動位置から図３７に示す回転作動位置まで回転し、ベースプレート１５６０と平行にすることによって成端（作動）を行う。レバー１６１０の回転は、回転位置でストップ１５１０によって停止される。フェルールホルダ７００及びバックボーン３００は、整合キー７２０と係合した抗回転スロット１５３０、バックボーン３００の抗回転平坦部３１０と係合したベースの抗回転平坦部１５４０、及びバックボーン３００と係合したガイドポスト１５５０によって、ベース１５００に対して固定された状態に保持される。しかしながら、カム作動工具インターフェース１５３０と、コネクタのカム作動用切欠き２１０との間のインターフェースのため、コネクタカム２００は、工具部分１６００の回転に従って回転する。かくして、工具ハンドル１６００を回転することによって、カム２００が、フェルールホルダ７００及びバックボーン３００に対し、相対的に回転する。これによりカムの作動を完了し、光ファイバスタブ１０００を、図２６に示すようにプランク８００と９００との間で押圧する。

コネクタ１０を工具から取り出すため、先ず最初にバックボーン３００を持ち上げてガイドポスト１５５０から離した後、コネクタを後方に摺動させて工具から外す。
クリンプを使用せずに成端を行うため、この種のコネクタは、必要が生じた場合に作動プロセスを逆に行って光ファイバを取り外すことができる。例えば、成端がうまくいかなかった場合、整合が不適切であった場合、又はファイバが切れた場合等である。これは、レバー１６１０を水平な作動位置に配置することによって行われる。次いで、コネクタを工具２０に挿入し、上文中に説明したように、カム作動用切欠き２１０をカム工具インタ
ーフェース１６３０に再び嵌着する。次いで、フェルールホルダ整合キー７２０及びバックボーン３００を上文中に説明したように位置決めする。次いで、カム作動レバー１６１０を再び上方に第１垂直非作動位置まで回転する。ストップ１５１０がレバーの回転を制限する。このとき、コネクタカム２００は、フェルールホルダ７００及びバックボーン３００に対して９０°回転しており、光ファイバをコネクタから取り外すことができ、次いで、所望であれば、別の光ファイバを再成端する。

上文中に説明した例示の実施例は、例示を意図したものであって、限定ではない。例えば、コネクタを作動するのにカム作動工具２０を単独で使用でき、カム作動工具２０は、更に、図４０に示すオプティ−カム成端工具等の成端工具４０の部分を形成できる。図４０の実施例では、ベース１５００は、一体化等の方法で成端工具４０に取り付けられている。成端を試験するため、ＶＦＬパッチコード３０を、成端工具４０と、作動した即ち成端した電気コネクタとの間に接続できる。

図４１乃至図４５に示す別の実施例では、上述の実施例と同様の再成端可能なＳＴ型光ファイバコネクタアッセンブリが提供される。しかしながら、この実施例は、対応するＳＴ型ソケットに設置されていない場合にバヨネットがコネクタシステムに対して回転しないようにする追加の特徴を含む。これは、オプティカムＳＴコネクタの機能を高める上で特に有利であるが、他のＳＴ型コネクタで使用してもよい。

図４１は、図４３を参照して以下に説明するＳＴ型光ファイバコネクタ２０００用のバヨネット２１００を示す。バヨネット２１００は、刻み目を付けた外部分と、好ましくは互いに向き合った複数のバヨネット抗回転平坦部２１１０を備えた内部開口部とを含む。バヨネット平坦部２１１０は、バックボーン２３００（図４４参照）に設けられた対応するバックボーン抗回転平坦部２３１０と噛み合うように配向されている。バヨネット２１００は、更に、バヨネット保持フランジ２１２０（図４２参照）を含む。

バックボーン２３００は、バックボーン平坦部２３１０がバヨネット抗回転平坦部２１１０と整合し且つこれと平行になるように配向される。これにより、バックボーンの前面２３２０が平坦部２１１０間を延びてバヨネット保持フランジ２１２０に当たることができる。前面２３２０と保持フランジ２１２０との間の接触は、圧縮ばね（図示せず）によって及ぼされた圧力によって維持される。これにより、バックボーン２３００を、フェルールホルダ２７００（図４３参照）に設けられたコネクタシステムキー２７２０及びバヨネット２１００と機械的に整合し、相対的に回転しないようにする。フェルールホルダ２７００及びバックボーン２３００は、上述の実施例で説明したように、配向が固定状態に維持される。

図１の実施例におけるような設計等の特定の設計では、最終使用者は、応力解放ブーツに螺着する際、バヨネットから突出したバックボーンの部分を掴む。しかしながら、バックボーンが限られた量しか露呈されないため、指だけで良好なグリップを得るのは困難である。使用者は、この実施例のバヨネットがバックボーンに対して回転できるため、バヨネットだけを掴むのは困難である。従って、応力解放ブーツをバックボーンにねじ込んで締め付けるのは困難である。

この潜在的な問題点は、図４１乃至図４５の例示の実施例で、バックボーン２３００をバヨネット２１００に対して機械的に整合し且つ移動を制限することによって解決される。かくして、使用者は、応力解放ブーツ２５００をねじ込むときにバヨネット２１００を容易に掴むことができる。この設計は、このような作動を行うため、グリップにかなり大きな表面積（即ち、バヨネットの全表面積）を提供し、バヨネット２１００が不時に回転させることはない。

更に、図１の実施例等の特定の設計では、最終使用者は、バヨネットを、図４５のスタッド２８２０等のＳＴソケットラッチスタッドと整合しなければならない。しかしながら、代表的なＳＴコネクタシステムをＳＴソケット２８００に挿入したとき、最終使用者は、先ず最初に、コネクタシステムのキーがＳＴソケット整合スロットと整合するまで、コネクタシステムを軸線を中心として回転させなければならない。使用者は、次いで、バヨネットがＳＴソケットラッチスタッドと接触するまで、コネクタシステムをＳＴソケット内に更に深く挿入しなければならない。使用者は、次いで、バヨネットをＳＴソケットにラッチ止めできる前にバヨネットの隙間スロットがラッチスタッドと整合するまで、軸線を中心としてバヨネットを回転する。この幾分煩わしい作業は、図４１乃至図４５の実施例によって簡単にできる。

図４１乃至図４５を参照して説明したようにバックボーン２３００をコネクタシステムキー２７２０と整合した状態に維持することの一つの利点は、コネクタシステムキー２７２０がＳＴソケット２８００の整合スロット２８１０と整合すると（図４５参照）、バヨネット隙間スロット２１３０（図４３参照）がＳＴソケット２８００のラッチスタッド２８２０と既に整合しているということである。これにより、ソケットへのコネクタシステムの挿入が簡単になる。

図４１乃至図４５の実施例の追加の特徴は、ラッチ作動中、バヨネット２１００が、内部の圧縮ばねによってＳＴソケット２８００に向かって押圧されるということである。これによって、バックボーンの抗回転平坦部２３１０をバヨネットの抗回転スロット２１１０と係合した状態から解除でき、これによってバヨネット２１００を軸線を中心として回転し、ＳＴソケット２８００にラッチ止めできる。このプロセスは、ラッチ状態の解除中に逆の手順で行われ、そのため、コネクタシステムをラッチ状態から解除し、ＳＴソケット２８００から取り外すとき、バヨネット２１００の抗回転平坦部２１１０がバックボーン２３００の抗回転平坦部２３１０と整合する。

特許請求の範囲の精神及び範疇から逸脱することなく、様々な変更を行うことができる。従って、ここに説明したコネクタ、作動工具、及び組み立て方法は、全ての周知の、又は後に開発される変形、変更、及び／又は改良を全て含もうとするものである。

図１は、クリンプを使用しない予備研磨した例示の光ファイバコネクタの分解斜視図である。 図２は、図１の光ファイバコネクタの組み立てた状態の斜視図である。 図３は、図２のオプティカルコネクタの中心線に沿った断面図である（応力解放ブーツは省略してある。 図４は、図１のオプティカルコネクタのフェルールホルダの部分断面斜視図である。 図５は、図１のオプティカルコネクタの例示のカムの斜視図である。 図６は、図５のカムの中心線に沿った断面図である。 図７は、図６のカムの７−７線に沿った断面図である。 図８は、図６のカムの８−８線に沿った断面図である。 図９は、図１のオプティカルコネクタの例示のバヨネットの部分断面斜視図である。 図１０は、図１のオプティカルコネクタの例示のバックボーンの斜視図である。 図１１は、図１０のバックボーンの後側の部分断面斜視図である。 図１２は、図１のオプティカルコネクタの例示の保持ナットの斜視図である。 図１３は、図１のオプティカルコネクタの例示のカムプランクの斜視図である。 図１４は、図１のオプティカルコネクタの例示のＶ形プランクの斜視図である。 図１５は、図１のオプティカルコネクタの例示のフェルールの斜視図である。 図１６は、図１のオプティカルコネクタの例示の光ファイバスタブの図である。 図１７は、図１のオプティカルコネクタの例示の応力解放ブーツの斜視図である。 図１８は、図１のオプティカルコネクタのフェルールホルダサブアッセンブリの分解斜視図である。 図１９は、図１８のフェルールホルダサブアッセンブリの組み立てた状態の斜視図である。 図２０は、組み立てる前の図１のオプティカルコネクタのカムサブアッセンブリの分解斜視図である。 図２１は、図２０のカムサブアッセンブリの組み立てた状態の斜視図である。 図２２は、組み立てた状態のフェルールホルダサブアッセンブリ及びカムサブアッセンブリの分解斜視図である。 図２３は、組み立て後の図２２のサブアッセンブリの斜視図である。 図２４は、オプティカルコネクタの内部カムの非作動位置での断面図である。 図２５は、オプティカルコネクタの内部カムの部分作動位置での断面図である。 図２６は、オプティカルコネクタの内部カムの完全作動位置での断面図である。 図２７は、例示の実施例によるカム作動工具ベース及びカム作動工具の分解斜視図である。 図２８は、図２７のカム作動工具ベースの斜視図である。 図２９は、図２７のカム作動工具の前側の斜視図である。 図３０は、図２７のカム作動工具の後側の斜視図である。 図３１は、カム作動工具をベースに近付けるときのカム作動工具アッセンブリの斜視図である。 図３２は、ベースに設置したカム作動工具を前方から見た、カム作動工具アッセンブリの斜視図である。 図３３は、ベースに設置したカム作動工具を後方から見た、カム作動工具アッセンブリの斜視図である。 図３４は、再成端可能な光ファイバコネクタのカム作動工具アッセンブリへの設置を示す斜視図である。 図３５は、再成端可能な光ファイバコネクタのカム作動工具アッセンブリへの設置を示す斜視図である。 図３６は、カム作動工具アッセンブリに設置した再成端可能な光ファイバコネクタを、カム作動工具を第１位置に設置した状態で示す図である。 図３７は、カム作動工具アッセンブリに設置した再成端可能な光ファイバコネクタを、カム作動工具を回転させた第２位置に設置した状態で示す図である。 図３８は、図３７のカム作動工具アッセンブリに設置した再成端可能な光ファイバコネクタを、内部の部品を示すためにコネクタバヨネット及びばねを取り外した状態で示す図である。 図３９は、図３８のカム作動工具アッセンブリに設置した再成端可能な光ファイバコネクタを、カム作動工具を第２位置に配置した場合の内部の部品を示すためにコネクタバヨネット及びばねを取り外した状態で示す図である。 図４０は、オプティカム成端工具の部分であるカム作動工具に設置した再成端可能な光ファイバコネクタを示す図である。 図４１は、本発明の別の実施例によるＳＴ型光ファイバコネクタ用の例示のバヨネットの斜視図である。 図４２は、図４１のバヨネットの部分断面図である。 図４３は、図４１のバヨネット及び応力解放ブーツを備えた例示のＳＴ型光ファイバコネクタの斜視図である。 図４４は、明瞭化を図るためにバヨネット及び圧縮ばねを取り外した、図４３の光ファイバコネクタのバックボーンアッセンブリの斜視図である。 図４５は、例示のＳＴ型ソケットに滑り込み係合した図４３の光ファイバコネクタ及びバヨネットの部分斜視図である。

１０ 光ファイバコネクタ
１００ バヨネット
２００ カム
３００ バックボーン
４００ 保持ナット
５００ 応力解放ブーツ
６００ 圧縮ばね
７００ フェルールホルダ
８００ カムプランク
９００ Ｖ字プランク
１０００ 光ファイバスタブ
１１００ フェルール

Claims (7)

1. フィールドファイバを可逆的に成端するための再成端可能な光ファイバコネクタにおいて、
   対応するアダプタと噛み合うことができるハウジングと、
   前記ハウジング内に保持されたバックボーンと、
   前記ハウジング内に設けられ、フェルールを保持するように構成されたフェルールホルダであって、前記フェルールホルダと前記対応するアダプタとの間に半径方向の整合を提供する、半径方向に延びる整合キーを備えており、前記フェルールホルダ及びバックボーンの回転が止められるように、前記バックボーンに固定されるフェルールホルダと、
   前記フェルールホルダの周囲に位置決めされ、フィールドファイバクランプを作動するように構成されたカムとを含む、再成端可能な光ファイバコネクタ。
2. 請求項１に記載の再成端可能な光ファイバコネクタにおいて、
   前記フィールドファイバクランプは、前記フェルールホルダ内にカムプランク及びＶ字プランクを含んでおり、前記カムプランク及び前記Ｖ字プランクは互いに向き合う、再成端可能な光ファイバコネクタ。
3. 請求項２に記載の再成端可能な光ファイバコネクタにおいて、
   前記カムプランクは、リブを有しており、前記フェルールホルダは、前記カムプランクの前記リブを位置決め且つ保持するためのリブスロットを有する、再成端可能な光ファイバコネクタ。
4. 請求項３に記載の再成端可能な光ファイバコネクタにおいて、
   前記再成端可能な光ファイバコネクタは、前記フェルールに挿入されるスタブファイバをさらに含み、前記カムは、前記カムプランクの前記リブ用のカム面を提供するプランクカムプロファイルを有しており、それにより、前記カムに対する前記フェルールホルダの回転は、前記Ｖ字プランクに向かって前記カムプランクを押し付け、前記スタブファイバ及び前記フィールドファイバをクランプする、再成端可能な光ファイバコネクタ。
5. 請求項１に記載の再成端可能な光ファイバコネクタにおいて、
   前記カムは、前記整合キーの移動を制限する切欠きを有する、再成端可能な光ファイバコネクタ。
6. 請求項５に記載の再成端可能な光ファイバコネクタにおいて、
   前記カムの前記切欠きは、前記フェルールホルダを９０度回転させることができるように、前記整合キーの移動を制限する、再成端可能な光ファイバコネクタ。
7. 請求項１に記載の再成端可能な光ファイバコネクタにおいて、
   前記バックボーンは、バックボーン整合平坦部を設けられ、前記フェルールホルダは、フェルールホルダ整合平坦部を設けられており、前記バックボーン整合平坦部及び前記フェルールホルダ整合平坦部は、前記バックボーンが前記フェルールホルダに対して軸線を中心として回転しないようにする、再成端可能な光ファイバコネクタ。

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