JP2013142858A - フェルール保持部材及び光コネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】フェルールを確実に保持すると共に、フェルールの着脱を容易に行うことが可能なフェルール保持部材、及び光コネクタを提供する。
【解決手段】光コネクタ１のハウジング１０は、光ファイバ３０の端末に装着された相手側フェルール３の少なくとも一部を収容する収容空間を内部に有する第１〜第３円筒部１１〜１３と、相手側フェルール３の凹部３２ａとの係合によって相手側フェルール３の第１〜第３円筒部１１〜１３との相対移動を規制する係合部１４３を有する係合部材１４とを備え、第１円筒部１１は、その収容空間１１ｓを外部に連通させる連通孔１１０ｄを有し、係合部１４３は、連通孔１４３に第１円筒部１１の外周側から挿入されて相手側フェルール３の凹部３２ａに係合する係合突起１４２を有する。
【選択図】図２

Description

本発明は、光ファイバの端末に装着されたフェルールを保持するフェルール保持部材、及び光コネクタに関する。

従来、光によって信号を伝達する一対の光ファイバを接続するために用いられ、これら一対の光ファイバのそれぞれの端部に取り付けられた２つのフェルールの先端部を突き合わせた状態で保持するアダプタが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特許文献１に記載されたアダプタは、一方のフェルールをばねで軸方向に押圧した状態で保持する第１挿着部と、他方のフェルールを係止爪で係止した状態で保持する第２挿着部とを備えている。第２挿着部は、他方のフェルールの中心軸と平行に延びる２つのスリットによって上側と下側に分割され、他方のフェルールを第２挿着部から取り外す際には、外力によって第２挿着部を変形させて上側と下側の間を押し広げる。これにより、係止爪による係止が解除され、他方のフェルールを第２挿着部から取り外すことが可能となる。

特開２０００−３９５３７号公報

特許文献１に記載のアダプタでは、第２挿着部の全体が外部に露出しているので、例えばフェルールが他の部材と干渉して中心軸に交差する方向の力を受けた場合には、第２挿着部のスリットの上側又は下側が変形して係止爪による係止が解除され、フェルールが外れてしまうおそれがある。

また、特許文献１の図３に示されているように、第２挿着部の外側に筒状の防止壁を設けた場合には、第２挿着部に意図しない外力が加わることを回避できるが、第２挿着部に対するフェルールの着脱が困難となる。

そこで、本発明は、フェルールを確実に保持すると共に、フェルールの着脱を容易に行うことが可能なフェルール保持部材、及び光コネクタを提供することを目的とする。

本発明は、上記課題を解決することを目的として、光ファイバの端末に装着されたフェルールの少なくとも一部を収容する収容空間を内部に有する筒状の収容部と、前記収容部に収容された前記フェルールに係合し、前記係合によって前記フェルールの前記収容部との相対移動を規制する係合部とを備え、前記収容部は、前記収容空間を外部に連通させる連通孔を有し、前記係合部は、前記連通孔に前記収容部の外周側から挿入されて前記フェルールに係合する係合突起を有するフェルール保持部材を提供する。

また、前記収容部は、その中心軸に沿って延びるように形成された溝部を外周に有すると共に、前記溝部の底面に前記連通孔の開口が形成され、前記係合部は、前記係合突起を弾性的に支持する支持部を有し、前記係合突起が前記フェルールに係合した状態で、前記支持部の少なくとも一部が前記溝部内に配置されてもよい。

また、前記溝部及び前記開口は、前記収容部の中心軸を挟んで対向する２箇所に形成され、前記係合部は、前記２箇所の前記溝部及び前記開口にそれぞれ対応して２つ設けられているとよい。

また、前記支持部と前記溝部の底面との間に、前記支持部を前記溝部の底面から離間させて前記係合突起と前記フェルールとの係合を解除する工具の先端部が挿入される隙間が形成されているとよい。

また、前記収容部は、互いに軸方向に連結される複数の筒状部材からなり、前記係合部は、前記複数の筒状部材に挟持される環状の基部を有する係合部材の一部であり、前記支持部は、前記基部に一端が接続されているとよい。

また、本発明は、上記課題を解決することを目的として、光ファイバの端末に装着された固定側フェルール、及び前記固定側フェルールを固定的に保持するフェルール保持部材を有してなり、前記フェルール保持部材は、他の光ファイバの端末に装着された相手側フェルールの少なくとも一部を収容する収容空間を内部に有する筒状の収容部と、前記収容部に収容された前記相手側フェルールに係合し、前記係合によって前記相手側フェルールを抜け止めする係合部とを備え、前記収容部は、前記収容空間を外部に連通させる連通孔を有し、前記係合部は、前記連通孔に前記収容部の外周側から挿入されて前記相手側フェルールに係合する係合突起を有する光コネクタを提供する。

本発明によれば、フェルールを確実に保持すると共に、フェルールの着脱を容易に行うことが可能となる。

本実施の形態に係るハウジング、及びこのハウジングを備えた光コネクタ１の外観を示し、（ａ）は上面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は斜視図である。 光コネクタ及び相手側フェルールの分解斜視図である。 ハウジングの中心軸に沿った断面における光コネクタ及び相手側フェルールの断面図である。 第１〜第３円筒部、係合部材、及びハウジングに内蔵される割りスリーブの断面図である。 （ａ）は、図１におけるＡ−Ａ線断面図、（ｂ）は、図１におけるＢ−Ｂ線断面図である。 相手側フェルールを光コネクタから離脱させるための工具の一構成例を示し、（ａ）は上面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は側面図である。 係合突起の相手側フェルールとの係合が解除された状態を示す光コネクタ及び相手側フェルールの断面図である。

［実施の形態］
以下、本発明の実施の形態に係るフェルール保持部材及び光コネクタの一構成例、及びフェルールの着脱方法を、図１〜図７を参照して説明する。

図１は、本実施の形態に係るフェルール保持部材としてのハウジング１０、及びこのハウジング１０を備えた光コネクタ１の外観を示し、（ａ）は上面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は斜視図である。

ハウジング１０は、第１円筒部１１と、第２円筒部１２と、第３円筒部１３と、係合部材１４とを有している。第１〜第３円筒部１１〜１３、及び係合部材１４は、例えばＰＰＳ（ポリフェニレンスルファイド）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＥＩ（ポリエーテルイミド）、ＰＣ（ポリカーボネート）等の樹脂からなる。

第１円筒部１１の外周面１１０ａ、第２円筒部１２の外周面１２０ａ、及び第３円筒部１３の外周面１３ａは、それぞれの直径が共通である。これにより、第１〜第３円筒部１１〜１３は、これらを組み付けたとき、後述する溝部１１０ｂを除いて、全体がカプセル状となる。第１〜第３円筒部１１〜１３は、これらを相互に連結した組立体が本発明の収容部に相当する。また、第１円筒部１１、第２円筒部１２、及び第３円筒部１３は、複数の筒状部材の一例である。外周面１１０ａ、外周面１２０ａ、及び外周面１３ａの直径（ハウジング１０の外径）は、例えば３〜４ｍｍである。

係合部材１４は、環状の基部１４０と、複数（本実施の形態では２つ）の係合部１４３とを一体に有している。係合部材１４の基部１４０は、第１円筒部１１と第２円筒部１２との間に挟持されている。このハウジング１０には、光ファイバ２０の端末に装着された固定側フェルール２、及び光ファイバ２０とは異なる他の光ファイバ３０の端末に装着された相手側フェルール３とを保持している。ハウジング１０は、固定側フェルール２を固定的に、すなわち着脱不能に保持している。また、ハウジング１０は、相手側フェルール３を光ファイバ３０と共に着脱可能に保持している。

光コネクタ１は、ハウジング１０と、固定側フェルール２とを有して構成されている。そして、この光コネクタ１に相手側フェルール３が挿着（挿入されて取り付けられること）されることにより、固定側フェルール２と相手側フェルール３とがハウジング１０内で突き合わされ、光ファイバ２０と光ファイバ３０とが光学的に接続される。これにより、光ファイバ２０から光ファイバ３０に、又は光ファイバ３０から光ファイバ２０に、光信号を伝送することが可能となる。

図２は、光コネクタ１及び相手側フェルール３の分解斜視図である。図３は、ハウジング１０の中心軸Ｃに沿った断面における光コネクタ１及び相手側フェルール３の断面図である。図４は、第１〜第３円筒部１１〜１３、係合部材１４、及びハウジング１０に内蔵される割りスリーブ１５の断面図である。図４では、中心軸Ｃの径方向に重なる部分が上下方向に並ぶように、各部材の断面図を配置して示している。また、図５（ａ）は、図１におけるＡ−Ａ線断面図、図５（ｂ）は、図１におけるＢ−Ｂ線断面図である。

第１円筒部１１は、本体部１１０と、突起部１１１とを一体に有している。本体部１１０と突起部１１１とは、共に円筒状であり、その内部には、相手側フェルール３の一部を収容する収容空間１１ｓが形成されている。突起部１１１は、本体部１１０よりも外径寸法が小さく形成され、本体部１１０の軸方向の一端に設けられている。

本体部１１０には、中心軸Ｃに沿って延びるように形成された溝部１１０ｂを外周に有している。溝部１１０ｂの底面１１０ｃは平面状であり、その一端（相手側フェルール３が挿入される側の端部）には、収容空間１１ｓを外部に連通させる連通孔１１０ｄが開口している。

本実施の形態では、複数（２つ）の溝部１１０ｂが、本体部１１０の中心軸Ｃを挟んで対向する２箇所に形成され、それぞれの溝部１１０ｂに対応して２つの連通孔１１０ｄが形成されている。一方の溝部１１０ｂと他方の溝部１１０ｂとは、本体部１１０を径方向に貫くように形成されている。これにより、それぞれの連通孔１１０ｄの外側の開口１１０ｄ_１（図４に示す）もまた、中心軸Ｃを挟んで対向する２箇所に形成されている。

本体部１１０と突起部１１１との間の段部には、環状の段差面１１０ｅが形成されている。また、突起部１１１の外周面には、周方向に沿って形成された複数の突起１１１ａが形成されている。また、突起部１１１の外周面には、中心軸Ｃと平行に延びる一対の溝部１１１ｂが形成されている。溝部１１１ｂは、中心軸Ｃに対して対称な位置に２つ形成されている。

第２円筒部１２は、本体部１２０と、突起部１２１とを一体に有している。本体部１２０と突起部１２１とは、共に円筒状であり、その内部には、相手側フェルール３の先端側の一部、及び固定側フェルール２の先端側の一部を収容する収容空間１２ｓが形成されている。突起部１２１は、本体部１２０よりも外径寸法が小さく形成され、本体部１２０の軸方向の一端に設けられている。本体部１２０と突起部１２１との間の段部には、環状の段差面１２０ｅが形成されている。また、突起部１２１の外周面には、周方向に沿って形成された複数の突起１２１ａが形成されている。

第３円筒部１３は、第２円筒部１２とは反対側の端部に形成された曲面状の端面を除き、全体が同一の外径を有する円筒状である。第３円筒部１３の内部には、固定側フェルール２の一部を収容する収容空間１３ｓが形成されている。

第１円筒部１１の収容空間１１ｓ、第２円筒部１２の収容空間１２ｓ、及び第３円筒部１３の収容空間１３ｓは、互いに連通している。収容空間１１ｓ，１２ｓ，１３ｓからなるハウジング１０の内部の収容空間には、例えばＰＰＳ、ＰＩ、ＰＥＩ、ＰＣ等の樹脂からなる円筒状の割りスリーブ１５が収容されている。割りスリーブ１５には、その全長に亘って、中心軸Ｃに平行なスリット１５ａが形成されている。

係合部材１４は、その中心部に第１円筒部１１の突起部１１１を挿通させる環状の基部１４０と、基部１４０の一方の軸方向端面１４０ａ（図４参照）に基端部が接続され、軸方向端面１４０ａから中心軸Ｃに平行に延びる支持部１４１と、支持部１４１の先端部に設けられた係合突起１４２とを有している。支持部１４１及び係合突起１４２は、係合部１４３を構成する。本実施の形態では、係合部材１４が２つの係合部１４３を有している。

２つの支持部１４１は、係合突起１４２を弾性的に支持する棒状であり、その内側の面１４１ｂ（図４参照）が中心軸Ｃを挟んで対向している。２つの係合突起１４２は、中心軸Ｃに向かって突出するように、支持部１４１の内側の面１４１ｂに立設されている。係合突起１４２は、基部１４０側の側面１４２ａが支持部１４１の内側の面１４１ｂに対して直交するように形成され、その反対側には、係合突起１４２の先端部を先細り形状とするテーパ面１４２ｂが形成されている。

基部１４０には、その内周面に一対の突起１４０ｃが形成されている。一対の突起１４０ｃは、中心軸Ｃに対して対称な位置に２つ形成され、第１円筒部１１の突起部１１１の外周面に形成された一対の溝部１１１ｂに適合する大きさ及び形状を有している。一対の突起１４０ｃは、一対の溝部１１１ｂにそれぞれ収容されることにより、基部１４０を第１円筒部１１に対して周方向に位置決めする。

固定側フェルール２は、本体部２１と、本体部２１とは別体で、本体部２１の一端に嵌合されたホルダ部２２とを有して構成されている。本体部２１の先端部２１ａは、先細り形状のテーパ状に形成されている。ホルダ部２２は、軸部２２２と、軸部２２２よりも大きな外径を有して軸部２２２の本体部２１側の端部に形成された鍔部２２１とを一体に有している。

図３に示すように、本体部２１には、その中心部に光ファイバ２０を挿通させる挿通孔２１０が形成され、この挿通孔２１０が、ホルダ部２２の貫通孔２２０と連通している。挿通孔２１０の内径寸法は、光ファイバ２０の外径寸法よりも僅かに大きな寸法であり、貫通孔２２０の内径寸法は、挿通孔２１０の内径寸法よりも大きく形成されている。

相手側フェルール３は、本体部３１と、本体部３１とは別体で、本体部３１の一端を嵌合されたホルダ部３２とを有して構成されている。本体部３１の先端部３１ａは、先細り形状のテーパ状に形成されている。

図３に示すように、本体部３１には、その中心部に光ファイバ３０を挿通させる挿通孔３１０が形成され、この挿通孔３１０が、ホルダ部３２の貫通孔３２０と連通している。挿通孔３１０の内径寸法は、光ファイバ３０の外径寸法よりも僅かに大きな寸法であり、貫通孔３２０の内径寸法は、挿通孔３１０の内径寸法よりも大きく形成されている。

ホルダ部３２は、小径の円筒部３２２と、円筒部３２２を中心軸に沿って両側から挟むように形成された２つの大径の円筒部３２１，３２３とを一体に有している。２つの大径の円筒部３２１，３２３のうち、一方の大径の円筒部３２１は、小径の円筒部３２２よりも本体部３１側に形成され、その外径寸法が小径の円筒部３２２の外径寸法よりも大きく形成されている。他方の大径の円筒部３２３は、周方向の２箇所が面取りされた形状を有し、面取りされていない部分の外径寸法は、一方の大径の円筒部３２１の外径寸法と同等である。この構成により、ホルダ部３２には、小径の円筒部３２２に対応する部位に環状の凹部３２ａが形成されている。

次に、ハウジング１０及び光コネクタ１の組み付け構造を図３乃至図５を参照して説明する。図３及び図５では、係合部材１４の係合突起１４２が相手側フェルール３の凹部３２ａに係合した状態を示している。

第１〜第３円筒部１１〜１３は、互いに軸方向に連結される。より具体的には、第１の円筒部１１の突起部１１１が第２円筒部１２に嵌合し、第２円筒部１２の突起部１２１が第３円筒部１３に嵌合して、相互に連結される。

突起部１１１の複数の突起１１１ａは、第２円筒部１２の本体部１２０の内面に形成された環状の窪み部１２０ｃに係止され、突起部１１１の端面１１１ｃが、本体部１２０の内周に形成された段差面１２０ｂに突き合わされている。また、突起部１２１の複数の突起１２１ａは、第３円筒部１３の内面に形成された環状の窪み部１３ｃに係止され、第３円筒部１３の端面１３ｄが第２円筒部１２の外周の段差面１２０ｅに突き合わされている。

また、第３円筒部１３の内周には、固定側フェルール２のホルダ部２２に形成された鍔部２２１の側面２２１ａに向かい合う段差面１３ｂが形成されている。側面２２１ａと段差面１３ｂとの間には、固定側フェルール２を第２円筒部１２側に付勢するコイルばね１６が配置されている。

係合部材１４の基部１４０は、第１円筒部１１と第２円筒部１２との間に挟持されている。より具体的には、基部１４０の一方の軸方向端面１４０ａが第１円筒部１１の段差面１１０ｅに向き合い、基部１４０の他方の軸方向端面１４０ｂ（図４参照）が第２円筒部１２の本体部１２０の端面１２０ｄ（図４参照）に向き合って、基部１４０が第１円筒部１１の段差面１１０ｅと第２円筒部１２の端面１２０ｄとの間に挟まれて保持されている。

係合部材１４の支持部１４１は、その一部が第１円筒部１１の溝部１１０ｂ内に配置されている。より具体的には、図５（ａ）に示すように、支持部１４１の断面円弧状の外周面１４１ａを含む一部が溝部１１０ｂから外方に突出し、残りの部分は溝部１１０ｂ内に収められている。支持部１４１の外周面１４１ａは、その曲率が第１円筒部１１の外周面１１０ａと共通であり、係合突起１４２が相手側フェルール３の凹部３２ａに係合した状態では、外周面１１０ａと支持部１４１の外周面１４１ａとが連続した曲面（円周面）をなすように形成されている。

溝部１１０ｂの底面１１０ｃと支持部１４１の内側の面１４１ｂとの間には、隙間１０ｓが形成されている。底面１１０ｃは、その一部（連通孔１１０ｄ側の一部）において中心軸Ｃに平行な方向に拡張して形成され、この方向における両端部は本体部１１０の外周面１００ａに連続している。これにより、図１（ａ）に示すように、ハウジング１０の外部から隙間１０ｓを視認可能である。本実施の形態では、係合部材１４が２つの係合部１４３を有しているので、２つの係合部１４３のそれぞれの支持部１４１と底面１１０ｃとの間に形成された２つの隙間１０ｓを同時に視認可能である。

換言すれば、第１円筒部１１の本体部１１０は、中心軸Ｃを挟む互いに平行な２つの平面で外周面１１０ａの一部が切り欠かれており、この切り欠かれた部分が底面１１０ｃの一部を構成している。

連通孔１１０ｄの外側の開口１１０ｄ_１（図４参照）は、底面１１０ｃの一部に形成され、内側の開口１１０ｄ_２は、第１円筒部１１の内周面に形成されている。係合部材１４の係合突起１４２は、連通孔１１０ｄにハウジング１０の外周側から挿入されて、相手側フェルール３に係合する。より具体的には、係合突起１４２は、連通孔１１０ｄに外側の開口１１０ｄ_１から挿入され、その先端部が内側の開口１１０ｄ_２を通過して第１円筒部１１の収容空間１１ｓに進入し、相手側フェルール３のホルダ部３２に形成された凹部３２ａに係合する。この係合によって相手側フェルール３がハウジング１０に対して抜け止めされている。

割りスリーブ１５は、第１円筒部１１の収容空間１１ｓ、第２円筒部１２の収容空間１２ｓ、及び第３円筒部１３の収容空間１３ｓに跨ってハウジング１０内に収容されている。割りスリーブ１５には、軸方向の一側から固定側フェルール２の本体部２１が挿入され、その反対側から相手側フェルール３の本体部３１が挿入される。割りスリーブ１５のスリット１５ａは、本体部２１及び本体部３１の挿入により、その周方向の間隔が拡大する。

割りスリーブ１５の中央部では、コイルばね１６の付勢力（ばねの伸長力）によって、本体部２１の先端部２１ａと本体部３１の先端部３１ａとが突き合わされている。また、割りスリーブ１５の弾性によって、固定側フェルール２の本体部２１と相手側フェルール３の本体部３１との芯出しがなされている。これにより、光ファイバ２０と光ファイバ３０とが光学的に接続され、光ファイバ２０及び光ファイバ３０を光伝送媒体とした光通信が可能となっている。

（相手側フェルール３の着脱方法）
次に、光コネクタ１に相手側フェルール３を着脱する方法について説明する。

光コネクタ１に相手側フェルール３を挿着する際は、第１円筒部１１の一端部から収容空間１１ｓ内に本体部３１及びホルダ部３２を挿入する。この挿入の過程で、係合部材１４の係合突起１４２のテーパ面１４２ｂがホルダ部３２（大径の円筒部３２１）の端部に当接し、一対の係合突起１４２の間の間隔が押し広げられる。さらにホルダ部３２が収容空間１１ｓ内に深く挿入されると、大径の円筒部３２１が連通孔１１０ｄの内側の開口１１０ｄ_２の内側を通過し、凹部３２ａに係合突起１４２が係合する。これにより、相手側フェルール３が抜け止めされる。

相手側フェルール３は、コイルばね１６の付勢力によって、常にハウジング１０から抜け出す方向の力を受けるが、この力は係合部材１４の係合突起１４２によって受け止められ、相手側フェルール３（本体部３１）の先端部３１ａが、固定側フェルール２（本体部２１）の先端部２１ａに突き合わされる。

一方、相手側フェルール３を光コネクタ１から離脱させる際には、板状の先端部を有する工具を用いる。

図６は、相手側フェルール３を光コネクタ１から離脱させるための工具９の一構成例を示し、（ａ）は上面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は側面図である。

この工具９は、光コネクタ１の形状及び大きさに適合するように各部が形成された専用工具であり、円柱状の軸部９０と、軸部９０の一端に設けられた一対の先端部９１とを有している。先端部９１は平板状であり、その先端ほど厚みが薄くなるように形成されている。一対の先端部９１の間隔は、係合部材１４の一対の支持部１４１と底面１１０ｃとの間に形成される２つの隙間１０ｓの間隔に適合するように設定されている。つまり、工具９の軸部９０をハウジング１０の中心軸Ｃに直交させ、かつ先端部９１が底面１１０ｃと平行になるようにして軸部９０を光コネクタ１に向かって移動させることにより、一対の先端部９１が２つの隙間１０ｓにそれぞれ挿入されるように、一対の先端部９１の間隔や厚みが設定されている。

工具９の先端部９１が隙間１０ｓに挿入されることにより、図７に示すように、支持部１４１が溝部１１０ｂの底面１１０ｃから離間して、係合突起１４２が連通孔１１０ｄから抜け出すように変位し、係合突起１４２と相手側フェルール３の凹部３２ａとの係合が解除される。これにより、相手側フェルール３を光コネクタ１から離脱させることが可能となる。また、係合突起１４２の変位に伴って、支持部１４１の先端側（係合突起１４２側）の一部が第１円筒部１１０の外周面１１０ａの延長線を越えて、溝部１１０ｂから外周方向に抜け出すように弾性変形する。そして、工具９の先端部９１が隙間１０ｓから抜き取られると、係合突起１４２は連通孔１１０ｄ内に、支持部１４１は溝部１１０ｂ内に、それぞれ復位する。

（実施の形態の作用及び効果）
以上説明した実施の形態によれば、以下のような作用及び効果が得られる。

（１）係合突起１４２は、第１円筒部１１の連通孔１１０ｄに外周側から挿入されて相手側フェルール３に係合し、ハウジング１０内における相手側フェルール３の移動を規制する。すなわち、係合突起１４２が相手側フェルール３の凹部３２ａに係合することで、相手側フェルール３を抜け止めする。これにより、係合突起１４２が連通孔１１０ｄに沿った方向の外力を受けない限り相手側フェルール３との係合が解除されないので、意図しない係合の解除を抑制することができる。

（２）相手側フェルール３は、ホルダ部３２がハウジング１０に収容されて保持されるので、ハウジング１０から突出した相手側フェルール３の一部がその中心軸に交差する方向の外力を受けた場合でも、その外力が主としてハウジング１０で受け止められる。ハウジング１０は、第１〜第３円筒部１１〜１３が各々円筒状の一部材からなり、例えば特許文献１に記載の第２挿着部のようにスリットが形成されていないので、このような外力に対しても変形量が抑えられている。これにより、支持部１４１及び係合突起１４２には、相手側フェルール３と係合突起１４２との係合が外れる程の力が加わらないので、相手側フェルール３が確実にハウジング１０に保持される。

（３）相手側フェルール３は、ホルダ部３２の中央部に設けられた凹部３２ａが係合突起１４２に係合するので、ハウジング１０から突出したホルダ部３２に径方向の力が加わった場合には、凹部３２ａを中心として、相手側フェルール３がハウジング１０に対して傾くように揺動する。このように、凹部３２ａへの係合突起１４２の係合が構造上外れにくいように構成されているので、相手側フェルール３がより確実にハウジング１０に保持される。

（４）係合部材１４は、第１円筒部１１及び第２円筒部１２と別体であるので、係合突起１４２の凹部３２ａへの係合及びその解除を可能としながら、第１円筒部１１及び第２円筒部１２と相手側フェルール３との間の隙間を小さくすることができる。これにより、ハウジング１０内における相手側フェルール３の姿勢を安定した状態で保持できる。

（５）係合突起１４２が相手側フェルール３に係合した状態で、支持部１４１の一部が溝部１１０ｂ内に配置されるので、係合部１４３が意図しない外力を受けて係合突起１４２と相手側フェルール３との係合が解除されてしまうことを抑制できる。つまり、係合部１４３の全体が外部に露出している場合には、例えば他の部材との干渉によって係合突起１４２と相手側フェルール３との係合が誤って解除されてしまうおそれが大きいが、支持部１４１が溝部１１０ｂ内に配置されることにより、意図しない係合の解除を抑制することができる。

（６）溝部１１０ｂ及び係合部１４３は、複数箇所（２箇所）に形成されているので、仮に一方の係合部１４３の係合突起１４２の相手側フェルール３との係合が誤って解除された場合でも、他方の係合部１４３によって相手側フェルール３を抜け止めした状態を維持できる。

（７）支持部１４１と底面１１０ｃとの間には、工具９の先端部９１が挿入される隙間１０ｓが形成されているので、工具９によって支持部１４１を底面１１０ｃから引き離し、係合突起１４２と相手側フェルール３との係合を解除する作業を容易に行うことができる。

（８）係合部材１４は、基部１４０が第１円筒部１１と第２円筒部１２との間に挟持されるので、係合部材１４を簡易な構成により保持することができ、組み付けが容易となる。

（９）係合突起１４２が相手側フェルール３の凹部３２ａに係合した状態では、第１円筒部１１の外周面１１０ａと支持部１４１の外周面１４１ａとが連続した曲面を構成するので、ハウジング１０の外周面は突起のない円筒面状となる。これにより、例えば光コネクタ１が組み込まれた装置内でハウジング１０が他の部材に引っかかり、係合突起１４２の係合が解除されてしまうことが抑制される。

（１０）支持部１４１は、第１円筒部１１の外周に設けられた溝部１１０ｂに一部が収容されるので、ハウジング１０を小型化（小径化）することができる。

（１１）係合突起１４２は、相手側フェルール３との係合が解除された際、連通孔１１０ｄから抜け出すように変位し、これに伴って係合突起１４２を支持する支持部１４１の先端側（係合突起１４２側）の一部が溝部１１０ｂから外周方向に抜け出すように弾性変形する。そして、支持部１４１は、その外周側が他の部材（カバー等）に覆われていない。これにより、例えばハウジング１０に支持部１４１の外周側を覆うカバー部を設けた場合に比較して、ハウジング１０を小型化することができる。つまり、このようなカバー部を設けた場合には、支持部１４１の外周側に係合突起１４２の変位を許容するに足る空間を設ける必要があるが、本実施の形態では、この必要がないので、ハウジング１０を小型化（小径化）できる。

（１２）溝部１１０は、第１円筒部１１の外周に軸方向に沿って形成され、その一端は基部１４０との対向面に開口している。これにより、支持部１４１が溝部１１０に配置されるように、第１円筒部１１と係合部材とを容易に組み付けることができる。

以上、本発明の実施の形態を説明したが、上記に記載した実施の形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。また、実施の形態の中で説明した特徴の組合せの全てが発明の課題を解決するための手段に必須であるとは限らない点に留意すべきである。

また、上記実施の形態では、第１〜第３円筒部１１〜１３が樹脂からなる場合について説明したが、これに限らず、例えばアルミニウム等の金属であってもよい。この場合、第１〜第３円筒部１１〜１３の連結は、例えば雄ねじと雌ねじの螺合や、圧入によって行うことができる。

また、上記実施の形態では、固定側フェルール２がハウジング１０に固定的に保持された場合について説明したが、例えば第３円筒部１３を第２円筒部１２に対して分離及び結合可能とし、固定側フェルール２を第１円筒部１１及び第２円筒部１２に対して着脱可能としてもよい。この場合、ハウジング１０は、２つのフェルール（固定側フェルール２及び相手側フェルール３）を接続するアダプタとして機能する。第３円筒部１３を第２円筒部１２に対して分離及び結合可能とする構成は、例えば第２円筒部１２の突起部１２１の外周面に雄ねじを、第３円筒部１３の内周面に雌ねじを、それぞれ形成し、これらを螺合することにより実現可能である。

また、上記実施の形態では、ハウジング１０が円筒状である場合について説明したが、これに限らず、外周面の断面が多角形（四角形、六角形、八角形等）の角筒状であってもよい。

また、上記実施の形態では、溝部１１０ｂに支持部１４１の一部が収容されるようにハウジング１０を構成したが、これに限らず、相手側フェルール３に係合突起１４２が係合した状態において、溝部１１０ｂに支持部１４１の全体が収容されるようにハウジング１０を構成してもよい。

１…光コネクタ、２…固定側フェルール、３…相手側フェルール、９…工具、１０…ハウジング（フェルール保持部材）、１０ｓ…隙間、１１〜１３…第１〜第３円筒部（収容部）、１１ｓ…収容空間、１２ｓ…収容空間、１３ａ…外周面、１３ｂ…段差面、１３ｃ…窪み部、１３ｄ…端面、１３ｓ…収容空間、１４…係合部材、１５…割りスリーブ、１５ａ…スリット、２０…光ファイバ、２１…本体部、２１ａ…先端部、２２…ホルダ部、３０…光ファイバ、３１…本体部、３１ａ…先端部、３２…ホルダ部、３２ａ…凹部、９０…軸部、９１…先端部、１００ａ…外周面、１１０…本体部、１１０ａ…外周面、１１０ｂ…溝部、１１０ｃ…底面、１１０ｄ…連通孔、１１０ｄ_１…外側の開口、１１０ｄ_２…内側の開口、１１０ｅ…段差面、１１１…突起部、１１１ａ…突起、１１１ｂ…溝部、１１１ｃ…端面、１２０…本体部、１２０ａ…外周面、１２０ｂ…段差面、１２０ｃ…窪み部、１２０ｄ…端面、１２０ｅ…段差面、１２１…突起部、１２１ａ…突起、１４０…基部、１４０ａ，１４０ｂ…軸方向端面、１４１…支持部、１４１ａ…外周面、１４１ｂ…内側の面、１４２…係合突起、１４２ａ…側面、１４２ｂ…テーパ面、１４３…係合部、２１０…挿通孔、２２０…貫通孔、２２１…鍔部、２２１ａ…側面、２２２…軸部、３１０…挿通孔、３２０…貫通孔、３２１，３２３…大径の円筒部、３２２…小径の円筒部、Ｃ…中心軸

Claims (6)

1. 光ファイバの端末に装着されたフェルールの少なくとも一部を収容する収容空間を内部に有する筒状の収容部と、
   前記収容部に収容された前記フェルールに係合し、前記係合によって前記フェルールの前記収容部との相対移動を規制する係合部とを備え、
   前記収容部は、前記収容空間を外部に連通させる連通孔を有し、
   前記係合部は、前記連通孔に前記収容部の外周側から挿入されて前記フェルールに係合する係合突起を有する
   フェルール保持部材。
2. 前記収容部は、その中心軸に沿って延びるように形成された溝部を外周に有すると共に、前記溝部の底面に前記連通孔の開口が形成され、
   前記係合部は、前記係合突起を弾性的に支持する支持部を有し、
   前記係合突起が前記フェルールに係合した状態で、前記支持部の少なくとも一部が前記溝部内に配置される、
   請求項１に記載のフェルール保持部材。
3. 前記溝部及び前記開口は、前記収容部の中心軸を挟んで対向する２箇所に形成され、
   前記係合部は、前記２箇所の前記溝部及び前記開口にそれぞれ対応して２つ設けられている、
   請求項２に記載のフェルール保持部材。
4. 前記支持部と前記溝部の底面との間に、前記支持部を前記溝部の底面から離間させて前記係合突起と前記フェルールとの係合を解除する工具の先端部が挿入される隙間が形成されている、
   請求項３に記載のフェルール保持部材。
5. 前記収容部は、互いに軸方向に連結される複数の筒状部材からなり、
   前記係合部は、前記複数の筒状部材に挟持される環状の基部を有する係合部材の一部であり、
   前記支持部は、前記基部に一端が接続されている、
   請求項２乃至４の何れか１項に記載のフェルール保持部材。
6. 光ファイバの端末に装着された固定側フェルール、及び前記固定側フェルールを固定的に保持するフェルール保持部材を有してなり、
   前記フェルール保持部材は、
   他の光ファイバの端末に装着された相手側フェルールの少なくとも一部を収容する収容空間を内部に有する筒状の収容部と、
   前記収容部に収容された前記相手側フェルールに係合し、前記係合によって前記相手側フェルールの前記収容部との相対移動を規制する係合部とを備え、
   前記収容部は、前記収容空間を外部に連通させる連通孔を有し、
   前記係合部は、前記連通孔に前記収容部の外周側から挿入されて前記相手側フェルールに係合する係合突起を有する
   光コネクタ。

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